Кто-то ещё...

Глава 1

Пронзительный вой полицейской сирены разорвал тишину, пронёсся рядом, и Алекс Логан очнулся. Он обнаружил, что сидит на скамейке в парке и, вероятно, размяк на солнце и задремал. Вдоль аллеи разметалась опавшая листва: отсвечивает лёгким золотом, вспархивает, потревоженная нервным ветерком. Ярко-синее небо собирает пухлое одеяло из облаков. Неторопливо гуляют редкие прохожие. Осень.

Раньше он не замечал её красоту и умиротворённость. А когда было замечать? Это сейчас, после тяжёлого ранения в перестрелке, пока он ещё не вернулся в ряды полиции, появилось время для прогулки. И даже можно вот так присесть на лавочку, вздремнуть, не заботясь о времени.

Сегодня он чувствовал себя гораздо лучше: раздирающая боль ушла, исчезла тяжесть в теле. Досаждала только необратимость. Он сглупил и подставился как мальчишка. С его-то опытом! Чего геройствовать, когда тебе до пенсии осталось всего ничего? У этих скотов, которых он выследил, за плечами числилось не одно убийство, и терять им было нечего. А он высунулся из укрытия. Вот и поймал пулю в бедро, а вторая влетела под ключицу и застряла где-то в груди. Хорошо хоть выкарабкался. Но полностью восстановиться в его возрасте вряд ли удастся и, скорее всего, придётся уйти на заслуженный отдых раньше положенного срока.

Логан встал и пошёл по аллее к выходу из парка. Побродить что ли по городу, зайти в бар, опрокинуть стаканчик?.. С дерева спрыгнула пятнистая кошка. Замерла, недовольно глянув на Логана, ощетинила хвост и зашипела.

- Эй, ты чего? – он притопнул, и кошка метнулась в противоположные кусты, перебежав дорогу.

«Ну, слава богу, не чёрная, - подумал Логан». И, на всякий случай, свернул на другую тропинку.

Люди на улице спешили по своим делам, не замечали ни Логана, ни друг друга. Автомобили толпились на светофорах, возмущенно урча моторами. Обычный суетный ритм города сейчас немного утомлял. Но в помещение кафе заходить не хотелось, и Логан расположился за столиком на открытой площадке. Щёлкнул пальцами, подзывая официанта. Тот принимал заказ у двух говорливых дам, которые то и дело перебивали друг друга, и не увидел призывного жеста со стороны нового посетителя. Алекс не стал торопить – можно и подождать, не на службе.

У входа остановился человек, лицо которого показалось знакомым. Он тоже уставился на Логана. Вдруг просиял какой-то странной, полной сарказма улыбкой, подошёл и подсел к столику.

- Неужели детектив Логан собственной персоной? – спросил он и принялся покусывать нижнюю губу.

И хотя время сильно потрепало это лицо, ещё больше измяв его, усилив желтизну и одутловатость - дань многолетней привычке прикладываться к бутылке, в памяти Логана всплыло дело шестилетней давности. Он не забыл как главный подозреваемый нервно покусывал губы, вспомнил даже имя – Джо Куинси. Его осудили за убийство собственной жены. Распалённый ревностью и алкоголем, он зарезал её кухонным ножом и потом свалился в беспамятстве. Когда пришёл в себя, то сам вызвал полицию. Но всё отрицал, так и не признал своей вины. Все обстоятельства дела указывали на Куинси, и суд приговорил его к пожизненному.

- Если не ошибаюсь, Джо Куинси, срок твоего заключения ещё не истёк, - спокойно произнёс Логан. – Ты сбежал или тебя выпустили за примерное поведение?

- А! Значит, вспомнили меня. Значит, не отпускают нас долги наши.

- Какие ещё долги?

- Какие? Вина за невинно осуждённых.

- Что? Что ты мне тут проповеди лепишь, Куинси?!. Твою вину признал суд. И это твой долг перед обществом - понести наказание за преступление.

- Преступление? Которого я не совершал?!. – Куинси подался вперёд, на лице застыла злоба. Логана даже пробрало, настолько окаменевшим оно сейчас казалось.

- Чего ты хочешь? – спросил он. - Сбежал из тюряги и собираешься припугнуть меня? Думаешь, если Алекс Логан сейчас не в форме, то не сможет с тобой справиться?!.

Куинси откинулся на спинку стула и затрясся от судорожного икающего смеха.

- Я ниоткуда не сбегал. Я свободен! Джо Куинси отмотал свой срок.

- Что-то рановато…

- Во-во. Мне тоже так показалось… Но я гляжу, что и твой срок уже вышел, Логан, а?.. Отправился на покой раньше времени? – он снова зашёлся от смеха.

- Не дождёшься. Я скоро вернусь в строй.

- Ты серьёзно?!. Ха!.. Назад дороги нет. Тебя списали со счетов!

- Никто меня со счетов не списывал! И не спишет, пока я сам себя не спишу!

- Ага. Как же. Что же ты тогда со мной здесь сидишь и болтаешь, а?

- Встретил и болтаю.

- Встретил… Хрен бы ты меня встретил, если б не подох! Так же, как и я.

- Что ты несёшь?!. – Логан обернулся на посетителей, но, похоже, что никто из них не услышал Куинси и, вообще, не обращал внимания на их разговор.

- А ты что, до сих пор не понял? – не унимался Куинси.

- Понял. Понял, что у тебя крышу сдвинуло.

Куинси криво усмехнулся:

- Вот что, Логан. Шансов вернуться в строй у тебя столько же, сколько у той бутылки пива за стойкой добраться сюда самой, а у телеграфного столба – выпустить ветки, - его опять передёрнуло от смеха. - Ты умер!!!

- Что за чушь?!. – Логан снова огляделся по сторонам. – Что ты болтаешь?!. Мы же среди людей, на улице! Ты точно умом тронулся, Куинси!

- Ну-ну… А ты проверь. Попробуй, подзови официанта, закажи что-нибудь, - Куинси довольно ухмылялся. – Я-то уже проверил. Но вдруг у тебя получится.

- Ещё как получится.

Логан встал, вплотную подошёл к официанту и со словами: «Послушай, дружище», - тронул парня за плечо. Официант не реагировал и продолжал вытирать столик. Логан попытался потрясти официанта за плечо, но не смог вцепиться - рука будто соскальзывала, обходила препятствие. Тогда, взбудораженный, он, что есть силы стукнул кулаком по столу. Ладонь беззвучно отскочила от деревянной панели, а поверхность стола даже не пошатнулась. Официант как ни в чем не бывало продолжал протирать столик.

- Вы что здесь охренели все?!. – закричал Логан и двинул по столу обеими руками. Но никто из посетителей или персонала даже не посмотрел в его сторону.

- Можешь орать сколько влезет и даже биться головой о стену - они тебя не услышат, - закивал Куинси. - Я пытался – бесполезно.

Пораженный и растерянный Логан вернулся и медленно опустился на стул.

- Я тоже был в шоке, когда проснулся не на тюремной койке, а прямо на траве в парке, – сказал Куинси.- Но потом догадался что к чему.

- Какой-то бред… Почему я тогда не в могиле, почему шатаюсь по городу и вижу людей?.. М?.. – Логан недоуменно огладывался по сторонам. - Это же бред, галюцинации, что это еще может быть?.. Меня накачали наркотой? Я подхватил какой-то вирус?..

- Какой вирус? Говорю тебе, что…

- Нет! Я не верю! Не верю! Если я умер, значит, у меня есть могила. Должна быть могила! Грёбаная могила на грёбаном кладбище! Да!.. Она должна быть… И я не поверю, пока не увижу!..

Он сорвался с места и двинулся в сторону городского кладбища. Куинси лениво поплёлся за ним.

Двадцать семь кварталов (ровно двадцать семь, Логан считал, чтобы убедить себя, что не спит и не бредит). Двадцать семь кварталов и железнодорожный мост были преодолены с лёгкостью. Будто возраст и тяжесть ранения отступили, растаяли, а на их место медленно вползало Понимание. Понимание, что кошмарный сон или захвативший воображение бред не имели к этому никакого отношения. Понимание, что всё происходит на самом деле, и происходит именно с ним. Оно догоняло Логана также неотвратимо и навязчиво, как бывший заключенный Куинси, со своей усталой шаркающей походкой. И это понимание утвердилось в голове сразу, как только перед глазами появилось: «Алекс Фредерик Логан» - четко и ничего лишнего. И цветы на надгробии.

Странно… странно было лицезреть собственную могилу и не испытывать ни страха, ни горести, ни отчаяния. Но Логан прислушивался к себе и ничего не чувствовал.

«Уронить бы слезу, что ли… Да уж.. Чёрт бы побрал это хладнокровие полицейского, закалённое годами службы!..»

Он ощущал себя сторонним наблюдателем, хотя в том, кто именно лежит здесь, присыпанный свежими комьями земли, уже не сомневался. Это он - Алекс Логан – уважаемый работник полиции, надёжный товарищ, пусть бывший, но муж и отец, который погиб при исполнении служебного долга. Его тело предано земле – это ясно всем. А что же случилось с неприкаянным духом? Почему его дух не упокоился?..

- Ну что, убедился? – Куинси стоял неподалёку.

Логан окинул его взглядом.

- Не смотри так. Моей могилы здесь нет, - продолжил Куинси.

- Конечно нет, если ты умер в тюрьме и у тебя нет родственников.

- Да… Тюремная камера, знаешь ли, здоровья не прибавляет. Не получается жить в ней долго и счастливо. А из родственников у меня - только Карла, но она давно уже здесь, моя Карла… Давай-ка навестим её…

Куинси побрёл среди могил, Логан пошел следом. Они немного попетляли и вышли к дальнему краю кладбища. Куинси осмотрелся и подошёл к одному из надгробий.

- Вот: «Карла Мария Куинси». Она ведь по рождению наполовину испанка. Красивая. Моложе меня на пятнадцать лет. Когда мы познакомились, Карла служила домработницей, а я тогда уже был коммивояжёром, продавал щётки и средства для уборки. Помню: она распахнула мне дверь, её халатик при этом тоже немного распахнулся. Совсем чуть-чуть, ну ты понимаешь. И мы с ней влюбились друг в друга. Да, так, прямо сходу, без затей. Кто бы мог подумать, что потом у нас всё разладится.

- Она, кажется, работала секретаршей где-то… в муниципалитете? – припомнил Логан.

- Да, позже. Чертовски радовалась, когда её взяли на ту работу. Я пропадал в разъездах. Зарабатывал не так уж и много. А ещё стал выпивать, иногда развлекался с подружками… Карла вечно жаловалась, что не может позволить себе приличное платье для офиса. А я догадывался, что и сама она крутила романы на стороне. Мы часто ругались, но как-то прожили десять лет. Наверное, надо было разойтись и враз покончить с такой семейной жизнью. Но иногда нам казалось - любовь вернулась, а потом всё скатывалось по новой. Ждали, что кто-то сделает первый шаг, вот и дождались… В тот день я крепко надрался и завалился спать. А когда проснулся - нашёл её в кухне …мертвой…

Логан наблюдал, как часто Куинси прикусывал губу, слышал, как дрожит его голос, и ощущения, которые вяло шевелились шесть лет назад сейчас нахлынули с новой силой. Что-то было не так в деле Куинси, что-то не давало ему покоя ещё тогда… На первый взгляд, ситуация представлялась ясной: жена не была образцом супружеской верности, муж без конца напивался до чёртиков, соседи постоянно слышали скандалы. Куинси признался, что за пару дней до убийства видел жену с любовником, наводя подозрения на него, но тот оказался чист, с крепким алиби. Отработка версии «друзья-подруги» ничего не дала. Случайный грабитель, прежде всего, снял бы с жертвы украшения, но всё ценное осталось на месте. И, честно признаться, в поисках виновного Логан не стал тогда рыть носом землю. Убитая Карла Куинси работала в госструктуре. Посыпались звонки сверху, начальство давило, торопило завершить расследование. А все доказательства лежали на поверхности. Да и личные дела самого Логана не располагали проявлять излишнее рвение в работе.

- А я как раз разводился с женой, когда вёл расследование, сказал он. - Хреновые были деньки. Она уехала к матери и забрала сына. Мало кто сможет выдержать мужа-полицейского. Мы - одиночки.

- Старые, поношенные коммивояжёры тоже никому не нужны, - обреченно изрёк Куинси и вдруг засмеялся: - Теперь мы не одиночки, мы - партнёры, Логан, или как у вас там говорят: «напарники»?!. А, Логан? Как тебе такой напарник?!.. Ведь за каким-то дьяволом мы оказались вдвоём в этом… а хрен его знает, где мы теперь оказались?..

- Будем считать, что в другом измерении, - ответил Логан. А напарник из тебя хреновый.

- Ну уж какой есть… Я, знаешь ли, тоже не мечтал о встрече с тобой. Хотя, признаюсь, после суда, крепко желал тебе поскорее сдохнуть!

- Тоже мне новость, - хмыкнул Логан. – Не ты первый.

- Понятно… Знаешь, моя Карла увлекалась всякими книжицами о жизни после смерти, – продолжил Куинси. - Она считала, что если у человека остались незавершённые дела, то он не сможет перейти из этого мира в тот, пока не закончит их. Я думаю, что нам придётся найти настоящего убийцу Карлы, иначе не упокоятся наши души.

Логан молчал.

- Черт возьми, Логан! Неужели ты до сих пор думаешь, что это я убил Карлу?!. – вспылил Куинси.

Логан посмотрел на него долгим взглядом:

- Будь я проклят! Неужели теперь мне придется везде таскаться с тобой, лицезреть твою дохлую физиономию и выслушивать твоё нытьё? Неужели даже после смерти меня будут преследовать такие как ты?! Почему я не заслуживаю покоя даже сейчас?!.

Куинси отошёл на несколько шагов и устало присел на изъеденный жуками пень.

- А ведь ты прав, Логан. Ты проклят. И я тоже. Это не я решил, а тот – Главный на небесах, - он потыкал пальцем вверх. – Он так решил. Ему там виднее… Не удивительно. Я никогда не был праведником. А ты… Видно, твои грешки тоже от него не укрылись, м?.. И он-то точно знает, что как бы я не грешил в своей земной жизни, я не убивал Карлу. И теперь тебе придётся пялиться на мою рожу, а мне на твою, до тех пор, пока ты, чёртов коп, не докопаешься до правды!

Логан медленно подошёл.

- Ты хочешь сказать, что я совершил ошибку и теперь должен найти убийцу?

- Да, чёрт возьми! Именно это я пытаюсь тебе сказать! Я невиновен! А тот, кто убил мою Карлу до сих пор разгуливает на свободе! И всё по твоей милости!

Логан вздохнул.

- Силы небесные… Я всегда знал, что останусь копом даже после смерти!

Солнце садилось, сгущались сумерки. Унылая, однообразная картина тускнела, затягивалась тишиной и сизым туманом.

- Сейчас бы сигаретку, - произнёс Логан.

- Угу. Обмыть бы ещё! - криво усмехнулся Куинси.

- Да, хорошо бы… - согласился Логан.

- Выпили бы на брудершафт, - продолжил Куинси. - Ты бы называл меня Джо, а я тебя – Эл… Кстати, мне никогда не приходилось выпивать с копом.

- И сейчас на это можешь не рассчитывать!

Оба переглянулись и с горечью рассмеялись.

- Господи, ну и влипли мы, Логан. Или всё-таки можно «Эл»?

- Да хрен с тобой! Валяй! – Логан поднялся. – И если хочешь узнать правду, Джо, то хватит рассиживать на этом трухлявом пне. Вставай и за дело! Если там был кто-то еще, мы должны выяснить это.

- Так значит мы теперь всё-таки напарники, Эл?

- Выходит так. Напарники, прах нас побери!

И они двинулись по кладбищенской тропике.

Логан осматривался по сторонам. Трава упрямо проступала между каменной кладкой, отчего дорога казалась взъерошенной.

- Неужели, Джо, мы здесь одни, и почему не видим таких же как мы?

- А ты думаешь, что все тут будут шастать? Если и есть такие как мы, то у них свои заботы и до нас им нет никакого дела. Давай-ка лучше поскорей выберемся отсюда. Мне как-то не по себе… Не здесь же нам в конце концов искать доказательства… - Куинси запнулся, увидев, что Логан отстал и остановился у могильной насыпи.

- Смотри: тоже новоиспечённый, - Логан указал свежую могилу.

- Ну и что?

- А кто его знает, может, встретимся ещё с одним неприкаянным, соберём компанию лузеров: Алекс Логан, Джо Куинси и кто тут?.. «Бенедикт Эванс»… Эванс?.. Эванс… Что-то знакомое…

- Кто-кто?!. – Куинси приблизился. – Дик Эванс? Тот самый, у которого был роман с Карлой?!. И он здесь?!.

- Надо же. Никогда не знаешь, куда заведёт тебя нюх полицейского, - ухмыльнулся Логан.

- Как же нюх… где был твой нюх раньше…

- Да ладно тебе! Хватит. Припомни лучше – это тот самый смазливый блондин, молодой парень, который… Ты говорил, что как-то видел их вместе, но у него на момент убийства оказалось железное алиби.

- Всё так… Я вернулся из командировки за три дня до убийства. У нас с Карлой немного наладились отношения, и я решил сделать сюрприз – прийти к ней на работу и вместе пообедать. Но увидел её в кафе с этим блондином. Она держала его за руку, и оба ворковали как голубки. Я сразу обо всём догадался и не стал подходить. А вечером дома мы в хлам разругались, и я ушёл в беспробудный запой.

- Когда мы разыскали этого Дика Эванса, то он сказал, что с Карлой они расстались несколько месяцев назад, встретились случайно и говорили как друзья.

- Да, у него был ушлый адвокат, и появились свидетели, которые на момент убийства видели Эванса на заправке в тридцати милях от места преступления. А теперь этот гад тоже на кладбище. И когда он успел?.. Впрочем, я уже не сомневаюсь, что тот, самый главный наверху, знает как тасовать колоду. Туда этому Эвансу и дорога…

- Постой, Джо… Это имя мелькало где-то ещё… Точно! Ты вовремя упомянул о заправке! Около месяца назад, в связи с крупной аварией с участием патрульной машины, решено было усилить меры безопасности. Всех нас тормошили, забрасывали сводками ДТП по городу. Этот Бенедикт Эванс разбился в лепёшку на своём авто. Я запомнил его, потому что он только сорвался с места и тут же на полной скорости влетел в столб.

- Ни с того, ни с сего - в столб?

- Ну да.

- И ты веришь в такие обстоятельства?

- Странно, согласен… Но мало ли бывает странностей. Разве не странно, что мы с тобой оказались здесь, да еще набрели на его могилу, как будто кто-то специально… - Логан запнулся, огляделся и украдкой посмотрел вверх.

Тучи совсем заволокли небо, поднялся ветер, и в полной темноте по каменным плитам забарабанил дождь.

- Пойдём отсюда, Эл, - поёжился Куинси. - Не выношу сырости. Может, я и умер, но привычка прятаться от дождя во мне ещё жива. Давай, найдём местечко поуютней.

Они вышли за ограду и, миновав небольшой лесной массив, очутились на шоссе. Неподалёку светилось огнями придорожное кафе. Туда и свернули. Единственный посетитель, пожёвывая зубочистку, вышел им навстречу, и зал опустел. Владелец скучал за стойкой. От нечего делать терзал пульт, переключая каналы телеэфира. Логан и Куинси устроились за дальним столиком в углу.

- А ты… давно… здесь? – поинтересовался Логан.

- Как тебе сказать… Сам не знаю… Мне кажется, что между той земной жизнью и тем, что теперь, прошла целая вечность. Но на самом деле, очнулся я всего за несколько часов до того, как тебя встретил. В голове гудит, как после перепоя, а где-то вдалеке слышу голос Карлы, будто зовёт меня… Веришь?

- Сейчас готов поверить во что угодно.

- Эх.. а я сейчас всё отдал бы за стаканчик виски, - с тоской проговорил Куинси.

- И я бы не прочь, - поддержал Логан. – Но нам с тобой не нальют, да и виски тут наверняка дерьмовый. А дома у меня оставалась бутылочка…

- Пригласишь? – усмехнулся Куинси.

Логан помрачнел.

- Я завещал дом сыну и не хотел бы превращать это жильё в пристанище духов.

- Понятно. Хорошо, что мы с Карлой не додумались завести детей. Вот бы наследство кому-то досталось: один родитель сел за убийство другого…

- Ладно… Не будем впадать в тоску, Джо. Давай лучше подумаем, что нам известно об этом Эвансе.

- Ну что… Бесталанный актёришка. По словам сотрудников, Карла появилась с ним на одной из вечеринок, кажется, посвященной дню рождения шефа. Представила Эванса как своего племянника, который очень способный и ищет работу. Но никто, конечно, не поверил в их родство. Способности Дика Эванса слишком явно отражались на его лице.

- Я помню, что на допросах он показался мне простоватым и даже застенчивым.

- Да? Изображал «человека щёток Фуллера»?

- В смысле?.. Объясни…

- Я ж продавец, Эл. Меня когда-то обучали этому делу. По одной из теорий, продающий не должен быть агрессивным. Лучше изобразить застенчивого парня, который при встрече с покупателем делает «шаг назад» - играет в робость, в смущение. И этим располагает к себе. Люди стараются поддержать такого - и покупают товар. Я думаю, что он и Карлу так зацепил. Может, она вспомнила, что я когда-то был таким…

- Хм… Да ты прямо психолог, - Логан скривил улыбку.

- Иди к чёрту! - Куинси напустил на себя обиженный вид. - Там, где я был, выбор невелик: либо ты псих, либо психолог! - он демонстративно отвернулся.

- Не злись, Джо, , - примиряющим тоном сказал Логан. – Давай дальше… По словам тех же сотрудников, Карла устроила встречу Эванса со своим шефом.

- Да, Гордоном Макбрайтом, одним из муниципальных чинуш, который возглавлял комитет по культуре.

- Макбрайт, точно. Он и сейчас работает в муниципалитете. Я встречался с ним. Такой солидный, внимательный. Не похоже было, что смерть секретарши его сильно расстроила. Однако он обещал любое содействие, лишь бы поскорей закончить с этим делом. Но знаешь… как будто хотел отмыть руки.

- Конечно хотел. Карьерист, - пренебрежительно фыркнул Куинси. – Все они там снобы и карьеристы.

- Он подтвердил, что Карла просила трудоустроить её племянника, но сказал, что их встреча закончилась ничем. Он не смог помочь молодому человеку… Слушай, Джо, а Карлу с шефом ничего не связывало кроме работы?…

- Вряд ли… Она слишком ценила своё место…

- Тем более…

- Не думаю, Эл. Карлу, конечно, нельзя назвать ангелом, но и шлюхой она не была. Умела отделить службу от развлечений.

- А на кой тогда показывать сотрудникам Эванса?

- Не знаю… Я, наверное, задержался в командировке. А по протоколу все должны были прийти парами… Хотя это ж не выпускной бал…

Они замолчали. Куинси покусывал губу. Логан, скорчив гримасу скептика, почёсывал затылок.

В тишину кафе внезапно ворвались звуки телеэфира звуки телеэфира)

«… кандидат от правящей партии заявил о том, что идёт на предстоящие выборы в конгресс с уникальной программой, отвечающей всем сторонам социальной сферы. Сегодня на брифинге он сказал, что несмотря на трудности последних лет…»

Это пожилой хозяин заведения, нечаянно вздремнув за стойкой, придавил локтем кнопку на пульте. Испуганно засуетившись, он выключил громкость, и теперь на экране беззвучно открывало рот лицо «одного из кандидатов в конгресс».

- Нужно искать мотив, Джо. Раз Эванса нет среди живых, давай-ка начнём с места работы Карлы и навестим завтра этого Макбрайта. Других зацепок я пока не вижу, - подытожил Логан. …

Рабочий день в здании муниципального совета набирал обороты. По длинным коридорам озабоченно сновали деловитые секретарши, сосредоточенные клерки, чиновники в строгих пиджаках, работники всяческих рангов и степеней важности. Мраморный пол разносил эхо шагов, наполняя здание характерным гулом, а частота и плотность передвижений дополняли картину и делали муниципалитет похожим на станцию метрополитена, куда по странному дресс-коду проходили только в деловых костюмах. Того и гляди, сейчас пронесётся поезд, знать бы еще с какой стороны…

Логан и Куинси, озираясь, переходили с этажа на этаж. Наконец, увидели надпись: «Гордон Макбрайт - вице-мэр по финансовым вопросам».

- По финансовым? А вот это уже интересней, - улыбнулся Логан.

Из приёмной вышел человек, оставив дверь полуоткрытой. В окружении нескольких фикусов, сидела секретарша: строгая, седовласая дама в очках, с плотно поджатыми губами без признаков косметики.

- Ну и секретарша! – изумился Куинси. – У тюремных надзирателей выражения лиц и то поприветливей будут! Такую ничем не прошибёшь!

Дама поднялась, одёрнула узкий жакет, взяла блокнот и прошла к шефу. Кабинет Макбрайта выглядел довольно аскетично: типовая мебель, скромные жалюзи на окнах, государственный флаг в углу. Чиновник говорил по телефону. За шесть лет он изменился немного. Пожалуй, приобрел некоторую гладкость в лице, осанистость. Более высокая должность всегда добавляет важности, но Гордон Макбрайт вполне соответствовал своему статусу служащего - одет в меру скромно, причесан аккуратно - никакой роскоши, никаких излишеств.

Закончив разговор, он обсудил с секретаршей порядок встреч, подписал бумаги и отправился на совещание. Логан глянул в документы на рабочем столе – ничего интересного: письма с запросами, письма с ответами, выдержки из законодательства, отчёты. В компьютере открыта деловая переписка.

- Нда… - протянул он, - если и можно нарыть что-то на этого Макбрайта, то явно не в его кабинете.

- А что мы ищем?

- Не знаю… Но в уравнении «Карла плюс Дик Эванс равно – трудоустройство племянника» где-то затерялась неизвестная по имени Гордон Макбрайт.

- Думаешь?.. Хм… Тогда надо установить за ним слежку, - предложил Куинси.

В течении рабочего дня Логан и Куинси неотступно следовали за Макбрайтом. Они посетили короткую «летучку», долгое совещание глав отделов, торжественное открытие школьной выставки, деловой ланч, плановый приём граждан по личным вопросам, форум с участием представителей спонсорских организаций. Везде Макбрайт был вежлив, подчёркнуто деловит, собран, улыбчив. Произносил недолгие спичи, всем видом выражал профессионализм и заинтересованность.

Так продолжалось до вечера. Затем он сел за руль скромного черного «Шевроле» и прибыл домой. Милая жена, двое детишек, уютная, но не фешенебельная квартира, тёплый семейный ужин – подводили итоги дня и делали образ Гордона Макбрайта непроницаемым с точки зрения причастия к какому-либо криминалу. Ухватиться было не за что. Логану и Куинси оставалось только молчать и разочарованно пожимать плечами.

После ужина Макбрайт переоделся в спортивный костюм и вышел на улицу.

- Если он собирается на пробежку, то я – пас, - устало сказал Куинси.

Но Макбрайт прошёл в гараж и вывел от туда тёмно-серый «пикап». Быстро набрав скорость, он выехал на шоссе по направлению к югу. Логан и Куинси расположились на заднем сидении и наблюдали, как проносятся огни вдоль трассы, что стремительно уводила автомобиль из города. Логан молчал, думал о том, что день прошёл впустую, и завтра нужно искать зацепки среди друзей Карлы. Кунси вертел головой по сторонам, силясь распознать местность.

Спустя примерно полтора часа Макбрайт свернул на просёлочную дорогу, идущую через редколесье и, проехав по ней добрую милю, остановился. Открыл увитые плющом ворота и подкатил к дому, который терялся среди плотных зарослей ельника.

Охотничье бунгало, неказистое снаружи, оказалось просторным внутри. Интерьер в мексиканских традициях, с тщательно подобранным цветом текстиля и стен, кожаным диваном, ротанговыми креслами, деревянными потолочными балками и камином, выложенным пёстрыми изразцами – говорил об отличном вкусе и очень неплохих доходах хозяина. Повсюду красовались охотничьи трофеи: голова лося и дикого кабана, чучело золотохвостого фазана, шкура медведя у камина. В стенном шкафу под стеклом висели ружья и ножи.

- А неплохой домишко отгрохал себе этот бюджетно-финансовый вице-мэр! Значит, в этом логове он проводит холостяцкие выходные, – констатировал Логан.

- Угу. Только смертью здесь пахнет больше, чем на кладбище, - произнес Куинси, рассматривая чучела зверей и оружейную витрину.

Гордон Макбрайт достал из коробки дорогую сигару, закурил. Налил себе виски из мини-бара, бросил несколько кубиков льда в стакан. Откинувшись в кресле, он открыл ноутбук и ввёл пароль. Система запросила подтверждение, и Макбрайт ввёл пароль повторно.

- Может, увидим, в каких оффшорах он прячет свои денежки? – Логан с любопытством уставился на экран.

Но главная страница сайта призывала отпустить все проблемы и окунуться в мир наслаждений. Это был портал знакомств.

Специфических знакомств: Макбрайт перелистывал фото симпатичных парней.

- Вот это номер, - изумился Логан. - Так он из этих…

- Хм… Ну и что? Подумаешь, диковина… Что тут такого криминального?

- Джо, ты не понял, смотри!

Словно в подтверждение слов Логана, Макбрайт остановился на фото парня-блондина, чем-то похожего на Дика Эванса. Посмотрел недолго, а потом резко закрыл окно сайта и захлопнул ноутбук.

«Хватит с тебя одного шантажиста, Гордон!» – произнёс он вслух.

После чего подошёл к шкафу и достал оттуда небольшой охотничий нож. Немного повертел его в ладони, как бы размышляя и, ловко замахнулся и метнул в противоположную стену. Куинси едва успел отскочить.

- Не бойся, тебя не заденет, - улыбнулся Логан.

Нож вонзился в самый центр мишени, где, прикреплённый к деревянной доске, красовался портрет того самого «одного из кандидатов в конгресс», вещавшего свою программу по телевидению.

Гордон Макбрайт залпом допил виски, затушил сигару, открыл окно, чтобы выветрить дым и вышел из гостиной.

- Теперь ты понял, Джо?!.

- Да, он лихо обращается с ножом…

- И со смазливыми блондинами тоже, – Логан присел на подоконник.- Перед нами не тот Гордон Макбрайт, за которым мы наблюдали днём – примерный семьянин, безупречный служащий, а настоящий – без масок. Я допускаю, что этот способен на большее, чем деловые завтраки и заученные спитчи на форумах.

- Ну… если он имеет отношение к убийству Карлы, то какое?

- Думаю, у него была связь с Диком Эвансом, после которой Дик шантажировал его. Ты слышал, что он сказал?.. Я не уверен в классическом шантаже, но Эванс наверняка потребовал у Макбрайта кругленькую сумму за неразглашение интимной тайны.

- Но причём здесь Карла? – недоумевал Куинси.

- Скорей всего, Дик использовал Карлу для того, чтобы подобраться к Гордону Макбрайту. В этом и состоял его план. Дик – типичный охотник за деньгами. Карла ничего не могла ему дать. Он каким-то образом узнал о склонностях Макбрайта и решил не упускать шанс

- Интересно, как Дик узнал?

- Ну, мало ли… Кто-то из дружков проболтался по пьянке или сам заподозрил - интуиция. Макбрайт скрывал свои наклонности как мог, но…

-Ага… Я понял. Дик уговаривает Карлу взять его на вечеринку, крутится там перед глазами Макбрайта, тот расслабляется и даёт себе волю.

- Да! Конечно, это не преступление, но Гордон Макбрайт – не кинозвезда. Если он собирается сделать политическую карьеру, то обнародовать сей факт биографии ему совершенно ни к чему - шансов на выборах не прибавит. А Дик шантажирует его при помощи фото или видео, например. Думаю, твоя жена догадалась о шантаже. Не забывай, у них с Диком была связь. Карлу оскорбило, что её бессовестно использовали, и она решила потребовать у Эванса часть денег. Ты ведь сам говорил: она жаловалась на нехватку платьев.

- Значит, Эванс убил её? .

- Надо подумать… Чем бы Карла могла ему навредить? Ну не стал бы Эванс делиться, что дальше?.. А вот если бы она рассказала обо всём Макбрайту? Предположим, что после неудачной попытки договориться с Диком - кстати, очень возможно, ты наблюдал тот самый разговор - Карла, набравшись наглости, идёт напрямую к Макбрайту. Она предлагает шефу повысить ей зарплату и «толсто» намекает, что ей известно про «тонкие обстоятельства». Как бы отреагировал Макбрайт?

- Наверняка сорчил бы хорошую мину при плохой игре. Сказал бы, что подумает над прибавкой, а сам бы кумекал, как заставить её умолкнуть раз и навсегда.

- Конечно, мы можем только предполагать. Но, согласись, Джо, вряд ли бы он стал терпеть, чтобы собственная секретарша диктовала ему условия. Хватит с него Дика.

- То есть, они сговорились – Макбрайт и Эванс?

- И что? Макбрайт попросил Эванса убить Карлу? Заплатив ещё и за это? Не знаю…

- Значит, он сам это сделал? Гордон Макбрайт убил мою жену и подставил меня?

- Вполне мог. Выследил, уличил момент, когда ты надрался, и Карла оставалась дома. Её убили на кухне, а незаметно пробраться через заднюю дверь не составляет труда. Тогда, на следствии, ему нечего было предъявить. На рукоятке ножа полустёртые отпечатки – твои и Карлы. Убийца мог быть в перчатках и не оставил никаких следов. А мы не разгадали его мотивов.

- И всё-таки, Эл, мне сдаётся, что они были в сговоре с Эвансом. Не стал бы Макбрайт сам мараться. Зачем? Он мог посулить кругленькую сумму за нейтрализацию Карлы. Мог нанять адвоката, подкупить свидетелей для обеспечения алиби. Малыш-Дик чертовски падок на деньги. Допустим, Макбрайт ему сказал: «Мне надо, чтобы она замолчала. Я плачу тебе кучу денег, ты убиваешь и сваливаешь. Алиби будет обеспечено». Эванс понимал, что Макбрайт сделает всё, дабы он не угодил за решётку. Ведь тогда бы Дик с чистой душой разболтал в полиции о своей связи с госчиновником. Если Гордон Макбрайт располагал достаточно внушительной суммой, то сделка была бы выгодна им обоим.

- Всё так, Джо… Но. Есть одна деталь, на которую я ещё тогда обратил внимание: как чётко и сильно был нанесён удар. Убийца находился сзади: одной рукой обхватил жертву за шею, а другой вонзил нож снизу вверх, под рёбра в область сердца. Я подумал, что у пьяного вдрызг парня это вряд ли вышло бы с первого раза, да и у трезвого тоже, если бы он не обладал определёнными навыками. Но потом убедил себя, что раз в год и палка стреляет.

- Выходит, Эванс ни при чём… Но как объяснить автокатастрофу через шесть лет? У малыша-Дика закончились деньги, и он решил напомнить о себе своему кредитору?

- Возможно. Тем более, что кредитор метит в конгресс!

- Ножом метит, Эл! Ножом, – засмеялся Куинси и подошёл поближе к портрету кандидата на стене. – Прямо в яблочко!.. Так ты думаешь, Макбрайт причастен к гибели Эванса? Или это была обычная авария?

- Не знаю… Давай попробуем расставить всё по местам, Джо.

Итак, Карла догадалась о шантаже и решила: поскольку она помогла Эвансу подобраться к шефу, то имеет право на часть денег. Эванс, естественно, против. Он не собирается делиться с Карлой. Тогда наивная Карла идёт напрямую к Макбрайту и требует повысить ей зарплату. Не исключено, что за время службы она успела узнать и о других сомнительных делишках шефа. Её намёки весьма прозрачны и приправлены лёгкой угрозой разглашения. Карла блефует, но Макбрайт слишком серьёзный игрок. Он участливо кивает, говорит, что за прилежную работу ей давно пора дать прибавку, а сам планирует её убийство. Вечерами под видом пробежки он следит за вашим домом, и когда ты в стельку напиваешься, пользуется моментом и убивает твою жену. Но следствие выходит на Дика Эванса. Макбрайту не выгодно, чтобы Дика теребила полиция, и он болтался на допросах, и чиновник предлагает Эвансу ещё денег, дабы тот сам организовал себе надёжное алиби со свидетелями и убрался ко всем чертям. Что Дик и делает. Но спустя шесть лет он поиздержался и решил напомнить о себе. У Макбрайта перед носом маячат выборы, ему сейчас совсем не нужно, чтобы Эванс вертелся под ногами. И чиновник снова вынужден платить. И тут — о, удача! — автомобильная авария! Макбрайт свободен от старых грехов! Фортуна теперь на его стороне! Бедняга-Эванс умолк навек, и теперь никто и ничто не помешает Гордону Макбрайту строить планы на будущее.

- Точно. Разве что Эл и Джо, которые от нечего делать бродят по кладбищу!.. – хлопнул в ладоши Куинси.

– Как же нам привлечь к ответу этого Макбрайта? – Логан задумался, рассматривая распростертую шкуру медведя на полу. - В нашем положении трудновато…

- А если мы ошиблись? – спросил Куинси. - Один раз с тобой такое уже случилось, Эл… Какая-то сомнительная связь с блондином не повод для убийства. Всё это лишь наши с тобой измышления и догадки.

- Согласен, мотив для убийства слабоват. С точки зрения нормального человека. Но если речь идёт об отъявленном негодяе, который оплачивает свои и чужие расходы из бюджетных средств и при этом собирается в большую политику - тогда без вариантов.

- Думаешь?..

- А ты сомневаешься? По-моему, ответ очевиден. Или, может, ты сам убил свою жену?

Куинси вскочил и заметался по комнате.

- Если бы я это сделал, то давно горел бы в аду! А ты, Эл, бил бы баклуши в раю! И мы бы не ползали за этим чёртовым Макбрайтом и не глазели на свои и чужие могилы!..

- Успокойся, Джо, – Логан тоже встал. - Вот что я думаю: если мы не ошиблись в выводах, если Макбрайт виновен и должен за это заплатить, то у нас всё получится, а если нет… то начнём заново или бродить нам неприкаянными духами до скончания веков.

- Но что мы сделаем? Кто мы теперь? Духи, которые даже не могут двигать предметы. Наверное, подобные нам блуждали десятки лет, пока научились влиять из этого мира на тот. Убийца на свободе, и я не хочу столько ждать!.. Ты погиб от пули, Эл, как и полагается полицейскому. А я прожил никчёмную жизнь и теперь надеялся, что хоть смерть поможет исправить ошибки. Но видно не судьба…

- Должен быть какой-то способ, Джо… Должен… - не унимался Логан.

- Эх… Надо признать, что Макбрайт нас обставил, как бы паршиво это не звучало. Мы с тобой облажались и умерли раньше, чем нужно, - обреченно произнёс Куинси. - Знаешь, Эл, давит на меня этот охотничий склеп. Давай-ка отсюда на воздух.

Они вышли в рощицу. В ночном небе висела серповидная луна. Казалась такой низкой, будто можно достать её, ухватить покрепче и начать скашивать звезды. Но попробуй, протяни руку – ничего не поймаешь.

«Гадко чувствовать свою беспомощность, когда видишь преступника и не можешь действовать, - размышлял Логан. – Что же придумать?.. Вдвоём нам, пожалуй, не справиться, нужен кто-то ещё...»

Куинси шёл молча. Опустив голову, нервно теребил нижнюю губу. Вдруг из-за кустов выскочила юркая тень. Метнулась, сверкнув зелёными искрами глаз. Куинси остановился. Впереди раздалось злобное кошачье шипение.

- Откуда здесь коты? – Куинси сделал шаг навстречу и, подражая четвероногому, тоже зашипел.

Кот утробно заурчал и попятился.

- Похоже, эти твари нас видят, Эл? - Куинси, резко бросился в сторону кота. Кот истерично мяукнул и кинулся в кусты.

Куинси и Логан переглянулись.

Утром понедельника Гордон Макбрайт, свежий и отдохнувший за уик-энд, ехал на службу привычным маршрутом. Неожиданно на дорогу прямо под колёса выскочил кот. Макбрайт вильнул рулем и вдавил тормоз, но сзади его «Шевроле» задел внедорожник, водитель которого не успел среагировать. Машину Макбрайта занесло на встречную полосу, где на всех парах летела фура. Столкновением «Шевроле» развернуло и понесло прямо в столб. Удар пришёлся на со стороны водителя, стекло разлетелось, и голова Макбрайта безвольно свесилась из окна.

Куинси и Логан подошли поближе: Гордон Макбрайт был мёртв. Перепуганный кот выглядывал из-за кустов на противоположной стороне улицы.

- Тебе это ничего не напоминает, Эл? – спросил Куинси.

- да..Дик Эванс тоже въехал в столб.

- Возможно, кто-то ещё припугнул кота?..

Куинси оглянулся.

- Возможно, кто-то ещё…

На мгновение ему почудилось, что он слышит смех Карлы.