Крылья Черного Дракона. Демон Цветущих Садов.

Пролог

«Пересказ событий, составленный на основе допроса гр-на Кузнецова, подозреваемого по делу (стерто до неразборчивости). Передано в Специальный отдел по требованию»

Составлено Куланом М., первый отдел. Москва, Российская Империя.

Он лениво проводил взглядом катившуюся по стеклу дождевую каплю. Она стремительно спускалась и забирала вправо. Ливни этой осенью были какими-то особенно неожиданными и холодными. Этот застал его сразу у ворот цеха, когда тот собрался домой. Трамвай легко постукивал по рельсам, изредка щелкая электрическими дугами усов. Все это производило на слесаря усыпляющий эффект. Из трубы внутри салона под ногами неравномерно вырывались потоки теплого воздуха, потертое мягкое кресло приятно обхватывало спину, и даже неразборчивое перешептывание где-то на грани слышимости убаюкивали. Ехать до дома было не много, еще пять остановок, так что он старался не заснуть. За окном ползли экипажи. Деревья, высаженные на аллеях, гнулись под порывами ветра, а Константин все провожал взглядом капли, причудливо сливающиеся то разделяющиеся друг с другом на окне, и думал о том, чем встретит его жена сегодня. Все же пятница – достойный повод для праздничного семейного ужина. Он приложил к стеклу уставшие от станка ладони, чувствуя приятную прохладу. «Какая же сейчас станция?», - подумал он: «Какая станция?».

Он зевнул, медленно приходя в себя. Пейзаж за окном замер, только шум дождевых капель все еще долетал до ушей. Осознание накатило быстро. Константин встряхнулся, отгоняя остатки сна и подскочил с кресла. Вагон трамвая был пуст, он подскочил с успевшей остыть скамьи и пулей выбежал наружу. Множественные переплетения рельс и крыша ангара однозначно давали понять, что он доехал до депо. Слесарь раздосадовано выругался. Он накинул капюшон и поспешил назад вдоль по рельсам. Дождевой водой мужчина стер с ладоней легкие темные маслянистые подтеки. Ни то в цеху запачкался, ни то зацепился за свеже-смазанные двери вагона. Смеркалось. В воздухе пахло озоном и скошенной травой. А он со всех ног спешил домой.

- Сколько ждать тебя можно? Ночь на дворе! – С плохо скрываемой яростью выпалила женщина.

- Катенька, ну задремал в дороге, с кем не бывает?

- Задремал говоришь? – Раздался шлепок пощечины. – Это после утренней? Или может беленькой?

- Дорогая, да я же трезвый как стеклышко. – Пробормотал он.

- Конечно ты трезвый, успел поди просохнуть с полудни. – Екатерина запнулась и раскраснелась. – Ах ты ж козел старый, не приведи Боги узнаю, что…

(Константин Кузнецов был взят под стражу следующим утром силами Первого отдела. Выйдя с работы после утренней смены, подозреваемый вернулся домой около полуночи. Свидетели отсутствуют, алиби нет. Протокол допроса водителя приложен ниже. Тело г-на Сианоделя было обнаружено в северо-западном депо на полу вагона номер 33. Материалы переданы в Специальный отдел по требованию и перенаправлены агенту Ф-ка. Совершенно секретно.)

Глава 1. Призрак Шереметьевых.

Марк Петрович

Гипнотизирующие звуки музыки плыли по воздуху. Четыре фигуры автоматонов-музыкантов, размытыми образами колыхались перед его глазами, создавая иллюзию ритуального танца. Тонкие алые шторы, отделявшие его вип-столик от зала, стекали с потолка как два ажурных водопада. Посетители смеялись и разговаривали, но он уже не различал слов. Чувства последовательно покидали его, оставляя лишь мысли. Марк протянул руку вдоль тяжелой шершавой столешницы и сомкнул пальцы на узком горле высокого бокала. Слегка вязкая зеленая жидкость окрасило стекло на треть. Он накрыл бокал ладонью и притянул резко пахнущую спиртом рюмку. В глазах начинало двоиться, но еще недостаточно сильно. Скоро. Собравшись с силами, Марк сосредоточился на плещущемся шторме абсента. Неприятный жар прокатился по венам, передавая в каждый нерв раздирающую боль и напиток вспыхнул. Сине-зеленые языки пламени вгрызлись в воздух, нежно выжигая его, пока не задохнулись сами, оставляя за собой полупрозрачные струйки дыма. Убрав ладонь, он вдыхал их, опрокидывая бокал следом, и тут же, пока сознание не дало трещину, перебил казавшуюся приторной горькую сладость водкой. Вески резануло, а восприятие сместилось куда-то вдаль. Опиум, абсент и спирт – коктейль ароматов, который ни с чем нельзя спутать. Зыбкая грань, защищающая посетителей «Изумрудной Мечты» от тошнотворного смрада кровоточащих московских улиц. Полынь, анис, мята и зелень. Он растворялся в травянистой поляне, медленно погружаясь в небытие. Был только этот аромат. Еще немного. Саксофон и скрипка общались друг с другом на языке неведомых тональностей, но их речь с трудом доходила до его ушей, останавливаемая на середине пути непроницаемой стеной. Так же и с прочими вокруг. Люди не способны понять друг друга так же, как инструменты. Слова, в сущности, не отличимы от нот, но где тот критик, что отличит людскую симфонию от какофонии? Каменные дома и деревянные избы. Что видит обыватель, глядя в зеркало по утрам? Правда в том, что тусклое отражение в мутном стекле с зеленой дымкой бывает куда искренне полированных стекол. Здесь собирались самые разные люди: одни топили в абсенте печали, другие стирали страх опиумом, третьи заливали водкой пустоту. А он… Марк не строил иллюзий, он всего лишь хотел хоть ненадолго провалиться в манящую чарующую пустоту.

Он снова почувствовал волю совершить еще одно усилие. На дне толстой зеленой бутылки еще плескался травяной нектар, и водки еще хватит на несколько рюмок. Трясущимися руками он потянулся к ним, когда изображение перед глазами вдруг размылось еще сильнее. «Рано», - подумал он: «обычно хватает ровно на бутылку». Сосредоточившись, он ухватился за стекло, с трудом удерживая непослушную голову на плечах. Музыка исказилась, перетекая в жалобный плач четырех колебаний тональностей, что поняли всю напускную иллюзорность того, что было навязанным унисоном. Мир слегка выцвел, и словно огородился от него знакомой стеной прозрачной ваты, через которую могли проникнуть лишь отголоски бытия, и Марк раздосадовано выпустил бутылку и схватился за голову.

- Ты?! – Выкрикнул он, но получилось жалко.

- Не припомню, чтобы пили с вам на брудершафт, Марк Петрович. Я подсяду? – Иронично-серьезным тоном поинтересовалась девушка, изящно присаживаясь в кресло напротив. Даже затуманенным взглядом он видел строгое зеленое суконное платье со стоячим воротником и собранные в строгую прическу черные волосы.

- Для тебя и правда нет ничего святого, если пришла за мной сюда, Француженка. – Делая большие паузы между словами проговорил он.

- Как обычно? – Она указала на бутылки кивком. – Сделай одолжение, приходи в себя быстрее. Глядя на тебя в таком состоянии, я начинаю иначе воспринимать твое прозвище, Призрак.

- Сарказм неуместен. – Кисло парировал Марк, с сожалением чувствуя, как медленно проясняется разум и отступает желанное небытие, оставляя после себя привычную боль.

- Специальный отдел обратился к нам за помощью. – Проигнорировав шпильку, продолжила девушка. – Они не могут найти убийцу. – Прищурив голубые, с длинными ресницами, глаза, вкрадчиво уточнила она.

- Я не сыщик. – Коротко бросил он в ответ.

- Не недооценивай себя, Марк, я знаю, ты полон талантов. – Слегка пожав плечами ответила она, чуть наклонив голову на бок. Ее глаза с вялым интересом скользили по почти замершим силуэтам посетителей за шторками. – К тому же Оракул выбрала тебя. – Добавила девушка самым серьезным тоном.

- Хм… даже так - Пространно протянул Марк. – Кто умер? Важная шишка?

- Хуже. – С нечитаемым выражением ответила девушка скорее на свои мысли, чем на вопрос. – Убили эльфа. – Марк тяжело вздохнул, стряхивая остатки слабости. – Нужно разобраться с этим быстрее, пока Рыжая Ведьма не наделала глупостей. Дело я уже засекретила. – Он поднял на нее вопросительный взгляд и поправил белый ворот сорочки. Вместо ответа девушка жестом фокусника положила на стол перед ним свежую газету. Отработанным жестом Марк вытащил из внутреннего кармана плаща очки, надел их и притянул бумагу к себе.

- Киврая Лисица пригрозила ввести Эльвингард в Империю. – Прочитал он вслух.

- Именно. – Резко оборвала девушка. – Газетчики, конечно, сгустили краски, но суть передали верно. – Неожиданно будничным тоном продолжила она. – Эта неугомонная заявила, что, если мы не справимся сами, она отправит Эльвингард чтобы прекратить это. – Она поморщилась. – Мало того, что это несет репутационные издержки, по нашей территории будет слоняться непонятный маг неопределенной силы с нечитаемыми мотивами. – Этого нельзя допускать! – Припечатала она.

- Значит специальный отдел не может найти сумасшедшего маньяка без помощи Клинков? – Уточнил Марк.

- Все несколько сложнее, - покривив губы, ответила девушка, - мы провели некоторую предварительную работу и пришли к выводу о том, что преступления совершает Демон. – Марк резко дернулся, непроизвольно щурясь.

- Не похоже на Демона Пылающей Ярости. – Тихо произнес он.

- Нет. – Покачала головой девушка. – Иначе мы бы уже нашли его по дорожке дымящихся трупов. Это кто-то другой.

- Другие Демоны меня не волнуют. – Отмахнулся-было он.

- Зато волнуют людей, на которых он охотится. – Мрачно парировала девушка. – И Оракула. Ты же знаешь, она не будет просто так называть чье-то имя. К тому же, кому убивать демонов как не Паладину? – Марк болезненно поморщился. – Заодно отрепетируешь. Ты же не хочешь разочаровать старого друга при встрече? – Добавила она, смерив его вкрадчивым взглядом.

- С чего начать? – Разминая плечи спросил он и откинулся на спинку дивана.

- Можешь отправиться в депо и проверить место преступления, - девушка вытянула из кармана пальто мундштук и прокрутила его в тонких пальчиках с длинными алыми ногтями, - вагон 33, кажется. Если хочешь побеседовать с подозреваемым, иди в первый отдел, его подержат там еще день или два. – Изящным жестом она извлекла жестяной портсигар с потертым рисунком Версаля и извлекла из него сигарету. – Обратишься к нашему человеку, он тебя проведет. – Она звонко щелкнула пальцами, создавая оранжево-зеленый язычок пламени, от которого тут же закурила. Воздух наполнил запах табака с ментолом. Аромат лицемерия общества в яркой обертке вредной привычки. Словно прочитав его мысли, Француженка многозначительно хмыкнула и прищурилась. – Это тебе на расходы. – Выпуская струйку сизого дыма сказала она и положила на стол звякнувший мешочек. – Только советую дождаться утра перед визитом в полицию. – Мягко добавила она, заметив, как Марк начал собираться. – Наши коллеги предпочитают бодрствовать в рабочее время.

- Конечно. – Пространно ответил он, надевая плащ. Девушка изящно поднялась с кресла, стряхнула пепел в пустую рюмку и шагнула прочь. – Аглая. – Одернул ее Марк.

- М-м? – Обернулась она.

- Никогда больше не приходи сюда за мной. – Холодно продолжил он. – Не так много осталось мест, где я могу отдохнуть и почувствовать себя человеком.

- Госпожа Оракул… - начала-было она.

- Кажется видит недостаточно далеко раз ей приходится торопиться. – Огрызнулся он.

- Марк, - с нажимом произнесла Аглая, - следи за языком. – Прошипела она и с тихим стуком каблуков скрылась за тканью шторы.

Зыбкая стена мгновенно растаяла, впуская звуки саксофона, гомон разговоров и приторный запах опиума. Только аромат ментола и пепел, раскручивающийся в каплях водки напоминали о том, что секунду назад Француженка была тут. Он потянул свисающий с потолка шнур и вскоре к нему в ложу вошла официантка.

- Как обычно? – С широкой улыбкой поинтересовалась она.

- Нет. – Болезненно поморщился он. – Рассчитаюсь. – Добавил Марк, извлек из кармана чековую книжку и перьевую ручку, оторвал один листок, быстро заполнил его на столе и сунул в руку девушке.

- Благодарю. – Отвесив реверанс произнесла она и не глядя спрятала чек в складках юбки. – Хорошего вечера, Марк Петрович. – Проворковала она и удалилась.

Марк окинул бутылки на столе грустным взглядом, смахнул в карман мешочек со стола, подхватил зонт из стойки и ушел.

Холодный ветер бил в лицо. Он поднял ворот плаща и распахнул зонт. Крупные капли дождя барабанили по ткани купола, рукавам и брюкам. Лакированные туфли отбивали ритм по брусчатке Арбата. Смеющаяся парочка пробежала мимо в поисках крыши и вина, прикрывая головы полами одежды. Этим вечером в Москве погиб эльф. И теперь весь город стоит на краю, глядя в чертово пекло. Он достал из кармана мешочек, растянул горловину пальцами. В тканевых недрах перекатывалась пригоршня обсидиановых жетонов с гравировкой расколотого меча. Проявление общественного договора, символ доверия для тех, кто знает ему цену. Наследие Девы Клинков.

У дороги он подошел к экипажу, стоявшему в ожидании клиентов. Несмотря на поздний час, здесь всегда было многолюдно. Извозчик, престарелый мужчина в пропитанным воском холщевом полу-плаще, накинутом на потускневшую от времени ливрею, коротко поинтересовался, куда отвезти господина.

- Усадьба Братцево. – Односложно скомандовал Марк и заскочил внутрь повозки. Ступенька жалобно скрипнула под его весом, а возница отработанным движением закрыл за клиентом дверь. Поковырявшись в карманах плаща, Марк насобирал пригоршню монет, и, бегло пересчитав, протянул их в окошко. Извозчик перехватил деньги. На его руке была поношенная шерстяная перчатка.

- Но! – Крикнул он, дергая поводья. – Ужинать едите, господин? – Слегка ироничным тоном поинтересовался мужик, оглянувшись.

- М-м? – Задумавшись, переспросил Марк.

- В гости говорю? – Повторил тот, заматывая лицо шарфом. Дождь все еще лил, редкие капли проникали внутрь повозки. Раскачивающийся электрический фонарь освещал дорогу, выхватывая силуэты домов, людей и улиц. – Вы ж видно то же этих, - он шмыгнул носом, - голубых кровей. По приглашению?

- Вроде того. – Пространно ответил Марк и потер воротник плаща. От него все еще пахло абсентом и дымом. Он не удивился тому, что извозчик, видимо, принял его за разгульного дворянчика. Марк поморщился от накатившего болевого спазма. – Неужто никто не ездит в те места? – Спросил он больше для отвлечения от боли, нежели чем для поддержания беседы.

- В усадьбу-то? – Усмехнулся мужик. – Прислуга не ездит экипажами, а судебные приставы не прибывают по ночам.

- И то верно. – Протянул Марк. Возвращаться домой после прерванного отдыха не хотелось, было желание обойти все места за день и потом разбираться. От раскачивания кабины за клонило в сон, он посильнее завернулся в плащ.

- Вы отдыхайте-отдыхайте, - доброжелательно добавил извозчик, - по приезде разбужу.

- Благодарен премного. – Пробормотал Марк, но вместо того, чтобы задремать, достал из кармана плаща сложенную газету Аглаи, протер очки и пробежался по заголовкам.

«Киврая Лисица пригрозила ввести Эльвингард в Империю» - матриарх народа эльфов была в своем репертуаре. Дикая, неудержимая и безрассудная. Кажется, эта женщина вообще не думала о политике или даже сознательно противопоставляла себя ей. О Киврае ходили разные слухи… что не удивительно, учитывая срок ее жизни. Марк пространно глянул в окно, по которому стекали барабанившие капли ночного дождя и проносились холодные масляные фонари отдаленных от центра улиц. Ему доводилось видеть Рыжую Ведьму дважды. Первый - через прицел оптической винтовки, когда та ехала в дилижансе по шумным улицам туманного Лондона в компании своей юной дочери. Второй – через тонкое стекло очков на тайной встрече между Клинками и Эльвингард. После первого Специальный отдел обвинил его в измене, после второго Клинки приставили к награде. Иронично. Мало что могло поразить его после войны, через которую он прошел, но взгляд Кивраи Лисицы навсегда отпечатался в его памяти. Никакого высокомерия, свойственного всем власть имущим, никакого страха, свойственного всем, кто знал, через что он прошел, и никакого заискивания, свойственного всем, кто хотел добиться расположения Клинков. Чистые изумрудные глаза этой женщины видели, как рождались народы и в прах обращались государства, но каким-то непостижимым чудом сохранили детский блеск, восторг от открытий и искреннюю любовь к простым удовольствиям. В разговорах эльфийка вечно балансировала на тонкой грани между ребяческой наивностью и мудростью древних богов. Не удивительно, что ни один из политиков, королей и императоров не мог понять логику ее действий. Киврая Лисица будто… пришла из других миров.

Думая об этом, он перевернул страницу. Хрустящая бумага до сих пор пахла чернилами. Экономическая колонка, блок рекламы, объявление о розыске… «Никола Тесла инвестирует дополнительные 3% компании в инфраструктурный проект Тунгуски» - Марк хмыкнул. Два гения копают слишком жадно и глубоко. Странно что госпожа Оракул вообще допустила их так близко к Глубинам, хотя у нее всегда есть план. Эдисон конформист, его можно будет купить или уговорить, а вот Тесла… Марк бы очень не хотел войти в историю как убийца гениев.

«Свободные Республики Новой Англии предложили новый метод хранения электроэнергии» - он бегло просмотрел статью, отмечая в уме фамилии, которые позже нужно будет поискать в научных журналах. «Императорские Железные Дороги поставят в Индию революционные поезда повышенной комфортности» - в статье писали о том, что несколько вагонов класса «Ноль», которые собирали только в Империи, купил в личное пользование какой-то раджа. Учитывая цену билета, не удивительно что для покупки вагона нужно быть королевских кровей.

- У-ух, совсем плохи, батюшка? – Хихикнул извозчик. – О чем пишут? – Саркастично добавил он. Марк непонимающе выгнул бровь, но быстро сообразил, как выглядит со стороны, читая в полной темноте дождливой ночи газету.

- Не знаю. – Пробормотал он. – Не видно ни зги. – Мужик вновь рассмеялся.

- Ладно вам, мил человек, уж почти приехали. В Братцево почитаете.

Экипаж скрывался в поднимающемся тумане. По ночному воздуху волнами эхо растекалось цоканье подкованных копыт. Желтый свет фонаря медленно растворялся в далеке. Марк снова запахнул ворот плаща и застегнул пуговицы. Уже собираясь прочь, он услышал голос возницы, погоняющего лошадей. Хороший человек, до последнего предлагал проводить его до поместья, а когда Марк отказывался уговаривал поехать домой, клянясь, что не возьмет денег. Отрадно встретить такого. Дождь кончился незадолго до остановки. Мужчина осмотрел Братцево, раскинувшееся по правую руку. От усадьбы его отделял ряд деревьев, но даже сквозь них он видел рассеянный белый свет электрических фонарей и раскрашенные желтые стены, которые, отражая его дождевыми каплями и росой казались золотыми. Он посещал его еще ребенком, больше бегая у колонн с другими детьми, чем восхищаясь интерьерами. Но люстры, висевшие за окнами, ничуть не изменились за долгие годы. Марк вздохнул, распахнул одну пуговицу и убрал очки в футляр, достал из внутреннего кармана флягу и сделал длинный глоток. Настойка крыжовника горячей волной прокатилась по языку. Спирт – отличное лекарство от ностальгии. Хотя других он и не пробовал. Встряхнув головой и застегнувшись, он зашагал прочь, к трамвайным рельсам и депо.

Братцево осталось позади. Без очков в поднимающемся тумане усадьба сливалась в десяток выхваченных фонарями желтоватых пятен. Где-то вдалеке начинала разгораться тонкая линия горизонта. Марк посмотрел на свои ладони. Из-под бледной кожи начинали проступать едва заметные узоры – верный признак того, что организм требовал сна, но он рассчитывал закончить с осмотром места раньше, чем они проявятся. Холодный воздух просачивался в рукава, и Марк вынужден был спрятать руки в карманы плаща. В такое время худшее, что могло случиться с ним – встреча со стражами правопорядка, но даже тогда туман позволит ему остаться незамеченным. Линия рельс показалась скоро. Он помнил примерное направление, не пришлось даже доставать очки. А дальше уже не заблудиться.

«Итак, Первый отдел обнаружил труп. Далее по протоколу они передали дело в Специальный. Обычным полицейским запрещено работать с любыми делами, касающимися эльфов», - он аккуратно обошел лужу. Хорошая мощеная дорога здесь заканчивалась, превращаясь в грунтовое направление. «В Специальном отделе решили, что не справятся и обратились за помощью к Клинкам, а Француженка сразу засекретила дело. Потом она пришла в «Изумрудную Мечту», - Марк покривился, вновь сожалея о прерванном отдыхе. «Осталось понять в какой момент в списке подозреваемых оказался демон. Аглая явно будет отнекиваться до последнего, чтобы он закопался в дело сильнее. Хотя, вероятность того, что девушка просто решила представить свое предположение как версию сыщиков, отметать нельзя», - первые лучи солнца выхватили из молочного полотна тумана ржавые очертания кирпичной арки ворот депо. «Худшая часть произошедшего в том, что убийство эльфа могло быть не единственным, но если ранее умирали люди или дварфы, то дела окажутся разбросанными между отделами и возможно даже между сыщиками, а случайного орка даже в протокол вносить не станут».

Фиолетово-розовые отливы расходились по рассветным облакам. Звездное ночное небо уступало место заре. Мужчина отмахнулся от навалившегося желания развалиться под деревом и напиваться. Кажется, Француженка найдет его даже если он будет прятаться под землей, что уж ей какие-то кусты у рельс под Братцево. Вместо этого он достал из кармана банку монпансье и бросил в рот один леденец. «Апельсиновый», - мимоходом подумал он.

Железные ворота депо оказались заперты. Здание было замотано сигнальной лентой как новогодний подарок. Многочисленные предупредительные знаки сообщали о том, что внутри проходит расследование, введу чего вход воспрещен. Без особой надежды Марк подергал дверь, но та оказалась ожидаемо запертой, а на воротах вообще висел тяжелый амбарный замок. Он пожалел о том, что так и не научился пользоваться отмычками, но делать было нечего. Оглядевшись, он подошел к кирпичной стене, и, разбежавшись, оттолкнулся от кладки вверх, хватаясь за выступы и сколы. Поднявшись по выше мужчина рывком отпрыгнул назад, цепляясь за стальной скат крыши. Каблуки туфель звонко ударились о стену депо, он подтянулся и оказался наверху. Плавно двигаясь вперед, он довольно скоро нашел отходящий лист кровельного металла. Он без труда выкрутил расшатанные болты и приподнял его. Свет пролился внутрь просторного помещения, заставленного вагонами. «Кому-то сегодня придется идти на работу пешком», - мимоходом подумал он. Недолго думая, он спрыгнул вниз, мягка опускаясь на каменные плиты.

В депо было темно. Редкие лучи света пробивались сквозь щели в крыши и выбоины в стенах. Удивительно что ворота вообще закрывались, учитывая запущенное состояние постройки. Марк достал из футляра очки, надел их и осмотрелся. Полы плаща и носы туфель запачкались в пыли и красной кирпичной крошке. Он раздраженно поморщился. Клинкам давно стоило приставить ему личную прачку. Аглая говорила, что эльфа нашли в 33 вагоне. Немного побродив по лабиринту из трамваев, он все-таки нашел нужную табличку. К удивлению Марка, тот не был опечатан, затянут лентой или вообще хоть как-то огражден от окружающего мира. Он распахнул механические двери и запрыгнул внутрь.

Мужчина напряженно стоял внутри тонкой скорлупы вагона трамвая. В кромешной темноте и абсолютной тишине, прерываемой только отдаленным пением птиц пустой вагон ощущался инородно и неправильно. Мерзкое ощущение. Пахло сыростью и каменной пылью, которая витала в воздухе. Здесь убили эльфа. Труп, естественно, убрали. Ничто не указывало на произошедшее преступление. Марк прислушался к своим внутренним чувствам. Ничего. Если тут творили магию, то очень давно. Он немного повозился с очками, но безуспешно. Даже кровь с пола стерли, видимо в страхе перед эльфами, которые могли прийти для своего расследования. Еще немного покрутившись, он сел в одиночное кресло у окна и расслабил спину. Пусто. Тело убитого ему не получить, он был уверен наверняка в том, что оно уже двигалось к Тир-На-Лиа. Эльфийская кровь свернувшимися хлопьями неслась по канализации, а единственный подозреваемый сидел в обезьяннике в двух часах езды отсюда. От досады он снова достал флягу и выпил. Может быть, сильный волшебник и смог что-то выяснить, но Аглая выбрала его. Марк машинально потянулся к заколке в форме черепа, стягивавшей его черные волосы в хвост, но быстро одернул руку. Тварь, которая в ней сидела пугала его. В отличии от демонов, вызывавших в его душе ярость, это существо распространяло пробирающий до костей мерзкий ужас и прибегать к ее помощи он хотел бы в последнюю очередь. Убирая флягу в карман, он вдруг обратил внимание на наручные часы. Стрелка на малом циферблате вела себя не естественно. Она слабо подрагивала, приподнимаясь от нуля. Мужчина встряхнул рукой, но ничего не изменилось. Светодиод в верхней части как положено излучал едва заметный красноватый свет, но стрелка жила. Он поднялся на ноги и прошелся по вагону. В задней части стрелка замирала, а в передней тряслась заметнее всего. Прибор фиксировал магическое поле. Очень слабое и не стабильное, при этом магической энергии не было. После того как заклинатель творит сильную магию можно обнаружить остаточный эффект: поле, содержащее структуру заклинания и энергию, которая не успела рассеяться. Но здесь энергии не было. Сто процентного КПД не существует в природе, а значит… делать выводы было слишком сложно из этих крупиц информации. Некая энергия протекала по магической структуре, оставляя фиксируемое поле, но не производила магического эффекта и не оставляла следов. Марк разбирался в магии, но не мог представить себе, что способно произвести такой эффект. Разве что зарядка магических концентраторов не оставляет следов, но и поля тоже. Он прикрыл глаза и сконцентрировался, пытаясь считать структуру поля. Волшебники называют это магической сигнатурой, уникальной для каждого заклинателя, но здесь след был настолько слабым, что считать ее не представлялось возможным.

Абсурда ситуации добавляло то, что эльфы буквально пропитаны магией. Даже когда умирает простой волшебник реальность искажается на некоторое время, пока его энергия не развеется. По словам очевидцев при смерти эльфийских магов появляются настоящие аномалии, но даже если убитый не был волшебником, здесь должно было остаться хоть что-то. Он выругался снова на идиотские законы Кивраи Лисицы. На трупе следы явно более читаемые. Марк отряхнулся, вышел из вагона и отправился искать выход наружу.

Зайдя в квартиру тут же, завалился спать, а проснувшись переоделся и отправился в Управление полиции, по пути оставив в прачечной запачканные вещи. Добрая прачка с удивлением спросила у него, не попал ли он в драку, но Марк только отмахнулся. Сейчас он сидел на скамье в длинном коридоре Управления. Здание походило на улей. Расположенное на берегу Москвы реки, оно было облицовано белым мрамором и возвышалось на десять этажей. Полы устилал темно-зеленый камень, похожий на малахит, а блоки отделений разделялись металлическими решетчатыми стенками. И люди. Мимо него безостановочно носились клерки, офицеры и посыльные. Громко крича, переговариваясь и ругаясь, тряся папками бумаг и стуча каблуками, жуя и кашляя. Это здание никогда не утихало. Оно было таким, когда он начинал службу, когда ему выносили приговор и когда он присоединился к Клинкам.

- Вы к кому? – Поинтересовался уставший на вид человек в потрепанной форме клерка.

- На допрос. – Коротко ответил Марк и поправил лацкан пиджака.

- Господин, это административное здание, вы должно быть ошиблись. – Со вздохом затараторил парень. Кажется это не первый раз, когда посетители требуют у него проводить их к заключенному. Наверняка адвокаты золотой молодежи частенько просиживали тут штаны по неверной наводке клиента.

- Шереметьев. – Вместо объяснений продолжил Марк. – Частный сыщик. Мне назначено в Специальный отдел. – Клерк в раз проснулся, подозрительно на него посмотрел и, откланявшись, удалился.

Вместо неопрятного парня вернулся сурового вида офицер.

- Идемте. – Слегка недоверчиво скомандовал он и зашагал по коридору. Марку пришлось поторопиться чтобы успеть за ним. Мундир офицера был в идеальном состоянии, но лишен опознавательных знаков. Правда в этом здании такое говорило не меньше, чем гирлянда из орденов.

Петляя по малахитовым коридорам и ячейкам кабинетов, они поднялись выше на этаж, прошли в неприметную дверь, вышли на узкую служебную лестницу и прошагали до самого верхнего этажа. Там Марка проводили в стоящее по отдельности помещение. За тяжелой дубовой дверью оказалась разделенная стеклянной стеной допросная.

- Марк Петрович? – Поинтересовался седой мужчина, сидевший за широким столом. Желтая электрическая лампа светила на застеленную зеленым сукном столешницу, заставленную бумагами.

- Да. – Пространно ответил он, осматриваясь. Знакомый интерьер навивал не самые приятные воспоминания. Через прозрачную для них стену за небольшим столиком сидел интеллигентного вида мужчина средних лет, одетый в вязаный свитер, с круглыми очками на носу, сединой в редеющих волосах и веснушками.

- Вот протоколы допросов. – С явной неохотой хозяин кабинета протянул ему тонкую папку. – Едва ли у вас выйдет вытянуть из него еще что-то сверх этого. – Он открыл полку под столешницей. – Опись имущества. – Мужчина добавил еще одну папку. – Протокол задержания и описание места преступления. – Третья папка легла сверху. – И, наконец, заключения экспертов и выводы по делу, а так же ключ от оков. – Закончил он, укладывая сшитые тесьмой листы. – Француженка распорядилась, - ответил он на вопросительный взгляд Марка, - можете не возвращать, не имею желания вас лишний раз видеть. – Марк фыркнул. – Что ж, прошу, - мужчина сделал широкий жест в сторону камеры, - у вас есть часа полтора, не смею задерживать.

- Вы не имеете права меня здесь держать. – Мужчина пытался говорить уверенно, но его голос предательски дрожал. Марк сидел напротив него, лениво перелистывая документы, которые уже успел просмотреть по диагонали.

- Константин Николаевич Кузнецов. – Наконец заговорил он. – Давно вы здесь? – Поинтересовался Марк, кивком указывая на наручники, которыми тот был прикован к столу.

- С самого утра, должно быть. – Заторможенно ответил инженер. – Мне до сих пор не сказали даже в чем обвиняют. – С нотками обиды добавил он.

- В убийстве. – Пространно произнес Марк.

- О нет. – Совсем отрешенно вздохнул Константин.

- Боитесь? – Уточнил он.

- Жена домой не пустит. – Всхлипнул инженер.

- Жена? – Шокировано переспросил Марк. Константин несколько раз быстро кивнул, вытирая о плечо навернувшиеся слезы. Кажется, инженер вообще не осознавал серьезности своего положения. Само то, что он находился на допросе в Специальном отделе должно было наталкивать на мысли, но он видимо больше опасался гнева супруги.

- Отпустите меня, пожалуйста. – Отбросив напускную уверенность затараторил он. – Мне надо к жене и бригадиру позвонить, а то еще не приведи уволят. Я никого не убивал, клянусь.

- Знаю. – Вздохнул Марк и раскрыл замок наручников. Работа – трамвай – сон – побег – жена – участок. И ни намека на трупы эльфов по дороге. Кроме того, этот человек выглядел и разговаривал так, что даже без магии было понятно, что он никого не убивал.

- Ох, спасибо! – Радостно воскликнул Константин, вскакивая с места. – Я знал, что тут какая-то чудовищная оплошность. Ну, я побежал.

- Сиди. – Резко одернул его мужчина. Инженер одернулся, сразу поджался и плюхнулся назад на стул.

- Могу закурить? – Отрешенно спросил он.

- Валяй. – Отмахнулся Марк. Константин поковырялся в карманах и достав сигарету, зажал ее в зубах. – Не поможете? – Марк машинально щелкнул пальцами, создавая небольшое пламя, которым тут же помог собеседнику раскурить. – Благодарю.

- А вы сами что? – Поинтересовался мужчина.

- А мы люди простые, куда нам. – Отмахнулся инженер. – Зажигалка есть да и ладно.

- Ясно. – Пространно протянул Марк.

- Вы не хотите? – Затянувшись предложил инженер, протягивая сигарету.

- М? Нет, благодарю. – Он покачал головой. – Бросил. – Уточнил он, листая личное дело собеседника.

- Как вам угодно. – Выдыхая клубы едкого дыма сказал Константин. Марк поморщился: кажется, даже в худшие годы он курил табак приличнее этого. С другой стороны, возможно даже самые дешевые папиросы портятся со временем.

- Здесь говорится, - наконец найдя желаемые строчки заговорил он, - что вы заканчивали университет на электротехника. Это так?

- Заканчивал. – Односложно ответил инженер.

- Тогда откуда такие проблемы с огнем? Неужели из университетских программ пропало введение в магию?

- Пропало? – Воскликнул Константин, но тут же сбавил тон и еще раз затянулся. – Впервые слышу о том, что оно когда-то в них было. – Пробормотал мужчина. – Насколько я знаю, магии учат только в специализированных заведениях.

- Ох. – Кашлянул Марк, бросив взгляд на полупрозрачное зеркало. – Кажется я давно не следил за системой образования.

- В любом случае, в этом деле я полный ноль. – Стыдливо пробормотал инженер, пропустив слова собеседника мимо ушей. – Как-то проверялся на заводе.

- Вот как? – Задумчиво протянул Марк.

- Господин, отпустите меня пожалуйста, честное слово, жена ждет. – Простонал Константин.

- На ком же вы женаты, что встреча с супругой пугает вас больше нахождения в допросной для особо опасных преступников? – Кисло спросил он. Инженер криво улыбнулся. – Хорошо, один момент. – Марк перекинулся через стол, снял с руки часы и одним движением накинул их на запястье Константина. Тот от неожиданности дернулся.

- Это что? – Едва не выронив сигарету спросил он.

- Не берите в голову. – Бросил Марк, сконцентрировавшись на циферблате. Несколько секунд ничего не происходило. Вдруг светодиод загорелся ярче и принялся менять оттенок, становясь желтоватым и более ярким. – Давно была эта ваша заводская проверка? – Поинтересовался он.

- Года полтора тому. – Сипло ответил инженер.

- Ясно. – Пробормотал Марк себе под нос. За полтора года волшебниками не становятся, разве что… Мужчина поморщился. Некоторые особенно отчаянные уникумы впускают в себя демонов, чтобы получить их магические силы. Ничем хорошим такие союзы правда не заканчиваются. Стрелка малого циферблата не шевелилась. Прекрасно, он не творил заклинаний, ничего не знает о магии, но в крови энергии на несколько огненных шаров. – Дайте другую руку. – Скомандовал он. Мужчина послушно протянул ладонь. Марк положил большой палец на его запястье, словно замеряя пульс. – Может быть неприятно. – Предупредил он и пустил слабый магический поток по его крови, приводя энергию в движение. Мужчина громко охнул и скрючился от боли, выворачиваясь набок. Железной хваткой Марк удержал того в кресле.

- Больно! – Крикнул тот, роняя сигарету на пол. Марк повернул циферблат часов к себе. Светодиод быстро тускнел, возвращаясь к слабому красному цвету.

- Как именно? – Вкрадчиво спросил он.

- Как будто раскаленное масло с иглами в вены залили. – Морщась ответил тот.

- Отлично. – Удовлетворенно заключил Марк, возвращая часы на свою руку. – Поздравляю, занятия магией вам и правда не светят.

- Почему? – Все еще не отойдя от шока переспросил инженер.

- Вы выгорели. – Улыбнувшись ответил он. – Постарайтесь забыть все, что здесь произошло, мне бы не хотелось повторения этой встречи. Всего хорошего. – Не дожидаясь реакции, Марк быстро встал и покинул допросную.