Кротова Яма

Глава 1

Отпраздновать День зимнего солнцестояния в подземной усадьбе Крота Звездорыла собралась исключительно семья в лице красавицы-жены Дюймовочки де`Жабэн. (Фамилию первого мужа, неожиданно для всех скоропостижно почившего в достаточно молодом возрасте, она считала более благозвучной, а потому осталась при ней и во втором).

Дювачка, как звал ее ласково Крот, недалекого ума вздорная барышня, обожала наряды, деньги и развлечения. Зефирная блондинка с кукольными губками бантиком, огромными голубыми глазами с поволокой, тонкой талией, высокой грудью приятного размера и жёсткостью достойной королев, которую она умело прятала за длинными густыми ресницами, искусно притворяясь витающей в облаках дюймовочкой.

Давняя подруга дородного хозяина поместья, госпожа Белая Мышь, женщина несомненно очаровательная, неопределенного возраста, надменная, холеная и состоятельная, к нынешней жене своего бывшего любовника Крота относилась насмешливо-снисходительно, с затаенной ненавистью.

Еще бы! Эта малолетняя глупая вертихвостка увела у Мыши самого богатого жениха округи. В буквальном смысле в шаге от алтаря. Причем винить в таком провале кроме себя самой госпоже Белой Мыши было некого. Она собственноручно привела милую вдовушку к Звездорылу в качестве домоправительницы. Теперь Мышь кусала локти и строила коварные планы избавления от удачливой соперницы.

Третий гость - состоятельный партнер Крота греческих кровей Геос Трупетес - кругленький толстячок с пышными усами. За глаза все его звали жуком-навозником, уж больно вонючим парфюмом он пользовался.

Геос в тайне ненавидел Звездорыла, поскольку кипа долговых расписок в кротовом сейфе заставляла нервничать: в любой момент заклятый друг мог потребовать вернуть одолженное. Но любовь к тараканьим бегам и опереттным дивам, страсть к азартным играм, особенно к покеру, стремительно вели Трупетеса к банкротству. Непривыкший себе ни в чем отказывать, баронет продолжал сорить деньгами, дарить вертихвосткам дорогие подарки, играть и кутить, не задумываясь о завтрашнем дне.

Трусоватый партнер мечтал избавиться от долгов. За закрытыми дверями спальни исключительно наедине с собой мечтал о том, что Крот однажды исчезнет, а вместе с ним сгинут все долговые обязательства.

Всерьез помышлять об убийстве «друга» Геос боялся даже во сне. Лапы у Звездорыла были не только загребущие, но и длиннющие. Прикормленных соглядатаев и доброжелателей хватало везде. Одно неверно сказанное слово и конец болтуну. В лучшем случае найдут по весне в лесочке. В худшем – даже шляпу не сыщут.

Поэтому долгими зимними ночами Трупетес по-прежнему приезжал в усадьбу Кротова Яма и продолжал изображать надежного партнера, верного друга и проигрывать в карты остатки немаленького семейного состояния.

Проценты от удачных вложений и доходы от многочисленных земель по всему миру позволяли не задумываться о будущем. Хотя жареным уже начинало попахивать. Поэтому вопреки всем обещаниям, данным самому себе, в гостях Геос мучительно размышлял о том, как выцыганить у партнера долговые бумаги: то ли обменят на что-то ценное, то ли продать это самое ценное и отдать долги. Но в голову ничего путного не приходило. И он, тяжко вздыхая время от времени, потягивал аперитив, поглядывая с вожделением то на Дюймовочку, то на Белую Мышь.

Гостиная, освещенная свечами, располагала к задушевным беседам. Под треск поленьев в камине, потягивая любимые алкогольные напитки, хозяева и гости вели неторопливый разговор в ожидании ужина.

Дюймовочка скучала и витала в облаках, мечтая, как она заживет после смерти старого Крота, умчав в далекую теплую Италию ко второму в очереди на престол принцу Ароннику Канталлупу. (К ее великому разочарованию, в жены наследнику престола она, как дважды замужняя, не годилась).

Темными зимними вечерами под скрип пера, которым записывались покерные очки, и под заумные разговоры старой троицы заклятых друзей, хозяйка дома размышляла о разнообразных вариантах упокоения «любимого» муженька. Но все они заканчивались пшиком, поскольку ума для идеального убийства не блещущей умом и сообразительностью Дювочке не хватало.

Едва хозяин пригласил гостей к столу, раздался стук. С недовольным лицом Дюймовочка поднялась со своего места и пошла открывать дверь. В придачу к возрасту, лишнему весу и одышке, Крот страдал редким скупердяйством и манией преследования.

Ему все время казалось, что его хотят не столько убить, сколько ограбить. А выносить из кротовских закромов было что: золото, драгоценности, редкие ткани и меха — малая толика богатств, хранившихся в бронированных подвальных помещениях усадьбы.

Потому прислуга была приходящая, и в обязанности Дювочки входило не только следить за пронырливыми слугами, но и брать на себя их обязанности по окончанию рабочего дня. В ожидании наследства красавица терпеливо сносила прихоти богатого старика-мужа. Именно поэтому сейчас царственная блондинка вынуждена была опуститься до роли дворецкого.

Неторопливо вышагивая по паркету из драгоценных пород дерева, хозяйка дома не шла, а плыла по коридору, оставив двери в залу раскрытой, прекрасно осознавая, какой эффект производит на мужниного партнера.

Не раз и не два Геос намекал её на свои горячие чувства. Расчетливая госпожа де`Жабэн не спешила принимать ухаживания партнера. Рохля, мямля, должник, неспособный на решительные поступки, мало её не интересовал.

Тем не менее, на всякий непредвиденный случай Дювачка заманчиво улыбалась партнеру мужа, будто невзначай на секунду прижималась грудью, протискиваясь между ним и Кротом, касалась тонкими пальчиками рукава и тонко поощряла и разжигала вожделение в Геосе.

Вот и сейчас скользнула неприлично близко, опалив одурманенный алкоголем мужской разум ароматом духов. Трупетес, уткнувшись носом в виски, поверх бокала жадным взглядом провожал хозяйку дома, стараясь не показать свою заинтересованность.

Едва скрывшись из поля зрения присутствующих, Дювачка перестала изображать из себя томную кокетку, скривила губы в презрительной улыбке, показав зеркалу, что она думает про всех «этих прихвостнях» и незваном госте, который нетерпеливо забарабанил, призывая поторопиться. Едва приоткрыв тяжелую дубовую дверь, хозяйка усадьбы неприветливо воззрилась на незнакомца.

На пороге, запорошенный по самый хохолок, понуро свисающий на глаза, стоял продрогший Джек Воробей по прозвищу Шустрый Джек. Маленький, юркий, в сером неприметном пальто, с наглой улыбкой на лице, мужчина медленно оглядел с ног до головы Дювачку и объявил, что приглашен на ужин лично Кротом Звездорылом.

Никто из жителей Леса точно не знал, на какие доходы жил Воробей и чем занимался. Но если возникала щекотливая ситуация, то за помощью тайком обращались именно к Шустрому Джеку: от поддельных документов до смены внешности и слежки за неверными супругами. Проныра оказывал любые возможные и невозможные услуги.

Нахмурясь, Дюймовочка пригласила Джека внутрь и повела в столовую, куда уже прошли остальные гости, ожидая праздничного ужина. Крот представил своего гостя, но не удосужился объяснить, для каких целей позвал Джека в Кротовую Яму.

В богатой зале за шикарно накрытым столом с дорогими винами и заморскими яствами на минуту стихли все разговоры, но затем возобновились с новой силой: не того полета птицей слыл Воробей, чтобы тратить на него свое внимание.

Зстольные беседы потекли бурной речкой. Погода, сплетни, летний отдых, сделки — обо всем и ни о чем, лишь бы пугающая тишина не опускалась на плечи. Наступило время кофе, сладких ликеров для дам и сигар для мужчин. И тут выяснилось, что вход в подземную усадьбу Кротовая Яма завален усилившимся снегопадом.

Шустрый Джек попытался выйти наружу, проверить автомобиль, на котором прибыл, но за массивной дубовой дверью оказалась снежная насыпь. Попытка прокопать лаз ни к чему не привела: влажный мокрый снег за несколько часов уподобился тяжелой крышке. Оставалось только ждать спасателей.

Неприятный сюрприз преподнесла и местная связь. Видимо, из-за аномальных погодных условий повредилась телефонная линия, и старинные аппараты пугали мертвой тишиной.

Донельзя расстроенный Крот, (оставлять гостей с ночевкой он не планировал, чтобы не кормить завтраком!), велел жене подготовить свободные комнаты, пожелал всем спокойной ночи и, удрученный непредвиденными расходами, отправился в лабораторию.

За бронированной дверью на третьем ярусе усадьбы, Крот наслаждался химическими опытами, втайне мечтая создать философский камень, с помощью которого, по легендам, любой металл можно обратить в золото. Запершись в комнате без окон, чтобы никто не нарушил его покой, хозяин дома принялся химичить.

А наутро выяснилось - Крот Звездорыл мертв от слова совсем.

Госпожа Белая Мышь по пути на завтрак заглянула в хозяйскую спальню, чтобы пожелать Кроту доброго утра и, не обнаружив бывшего любовника в комнате, спустилась за ним в лабораторию. Но на стук и просьбы открыть никто не откликнулся.

Тогда Мышь позвала на помощь Геоса, который по странному стечению обстоятельств в поисках Звездорыла тоже спустился вниз. Вместе они пытались взломать дверь, пока Белая Мышь не вспомнила, что на втором уровне в большой напольной вазе хранится запасной ключ.

К тому времени к поискам присоединился Шустрый Джек, и разбуженная шумом и суетой хозяйка дома также пришла на шум. Отперев дверь в святая святых усадьбы, взволнованные каждый по своему, возбужденная компания ввалились в помещение, где и обнаружили Крота, подло заколотого в спину.

Тут-то и выяснилось, что Джек Воробей — частный сыщик, которого хозяин дома пригласил в гости не просто так, а с тайным умыслом: вызнать, кто из друзей и родни жаждет его убить.

Собрав всех подозреваемых в гостиной, Шустрый Джек приступил к расследованию. Очевидно, что в заваленную снегом Кротовую Яму, не имеющую окон, посторонний попасть не мог. Значит, убийца находился среди них четверых.

Настороженно поглядывая исподлобья друг на друга, потягивая горячий кофе, Белая Мышь, Дюймовочка, Геос Трупетес и Джек Воробей выяснили: ночью каждый из них хотя бы раз, но спускался по какой-то причине на первый уровень.

Дюймовочке не спалось, она при свете догорающего камина, укутавшись в теплый плед, листала модный журнал, разглядывая картинки. И, да, она видела, как осторожно прошли мимо сначала Геос, затем крадучись спустилась вниз Белая Мышь, а после нее и сам Джек скользнул на нижние уровни.

Будучи любопытной барышней миниатюрного роста, Дювачка вслед за всеми отправилась вниз, в надежде раскрыть какую-нибудь интересную тайну. Но ее ждало разочарование: на втором уровне охранная паутина оказалась нетронутой, а возле кабинета мужа, замерев, топтался один лишь Трупетес. Куда делись остальные, блондинка не поняла, а потому на некоторое время затаилась в тяжелых драпировках в ожидание разгадки.

Геос вскоре ушел, и объявилась Белая Мышь. В тени искусственного дерева с густой листвой и длинными ветками хозяйке дома удалось разглядеть Шустрого Джека, который наблюдал за входом в лабораторию.

Мышь и Геос, одновременно поперхнувшись кофе и тостом, злобно глянули в сторону детектива, пытаясь что-либо разглядеть на невозмутимом лице мужчины. А возмущенная Дюймовочка выплеснула на Мышь все свое возмущение. В эту ночь она нечаянно узнала, кем приходились друг другу Белами (так звали госпожу Мышь близкие), и заподозрила, что муж ей по-прежнему изменяет.

Тут-то и выяснилось, что последней попасть к Кроту пыталась-таки Дюймовочка, и лицезрел ее пьяный дебош все тот же Джек Воробей, когда вернулся в потаенное место за ручкой, случайно оброненной в момент подглядывания за гостями и хозяйкой дома.

А в засаде он сидел исключительно по воле Крота и прекрасно слышал, что живой и вполне себе здоровый владелец отелей, дворцов, пароходов, приисков и прочая грубовато послал восвояси сначала Геоса, затем и царапающуюся в дверь с нескромными предложениями Белую Мышь. Дебоширка признала, что видела Шустрого, поэтому, закончив скандал, покинула поле несостоявшейся битвы.

Джек утверждал, что ушел до того, как неприличная сцена закончилась.

- Получается, все друг друга видели, - сладко протянула Белами. - И только ты, дорогая, не можешь доказать, что Крот был жив, когда ты покидала третий уровень.

- Ну что ж, на первый взгляд, все ясно! - невозмутимо подвел черту под выяснением алиби Шустрый Джек. - Госпожа де`Жабэн, Вы позволите обыскать Вас и Вашу комнату?

- Да как вы смеете! - вскочив на ноги, завизжала субтильная Дюймовочка, вмиг растеряв свое кукольное очарование. - Да вы... Да я... А ты, мерзкий детективишка, признавайся, что ты стырил со стола моего мужа?! - заверещав раненной крыской, Дювочка подлетела к сыщику и чуть не проткнула ему живот пальцем. (Ткнуть в лицо мерзкому сыщику ей, увы, не удалось - росточком не вышла). - Я видела, как ты засунул что-то в карман, когда мы обнаружили тело моего мужа!

Белами и Геос с интересом обратили взор на отпрянувшего от такого яростного напора детектива, и, видя, что он не собирается отвечать, потребовали объяснений. Затем вчетвером дружно склонились над запиской, которую ушлый Джек Воробей прикарманил, дабы в тишине разгадать тайное послание умирающего Крота.

Корявым почерком слабеющая рука умирающего Звездорыла начертала странное послание: P As SEr.

- Фу-у, какие-то странные буковки, - манерно протянула новоявленная вдова, скривив красивые полные губы и отправилась в другой конец гостиной за виски. - Кому-нибудь налить? - по привычке предложила она, и, убедившись, что выпить хотят все, притащила поднос со стаканами и алкоголем поближе к компании.

- Чтобы это значило, - пощипывая усы, пробасил Геос, склонившись над посланием, слегка забрызганным кровью.

- Мне кажется, или это какие-то символы? - медленно протянула Белая Мышь и, прищурившись, стрельнула глазами в сторону Трупереса. - Ты же увлекался тайными шифрами? Что, по-твоему, это означает?

Старый аристократ, покряхтывая и хмуря лоб, принялся перечислять все известные не ему способы шифрования. Но ни один из них не подходил. Битый час четверо предполагаемых убийц пытались разгадать загадку старого Крота, но все оказалось бесполезным.

Уставшие и голодные, они, перекусив остатками ужина, разбрелись по комнатам отдохнуть, чтобы с новыми силами собраться за обедом и попытаться еще раз выяснить, кто же из них убийца.

Но к обеду не спустилась Белая Мышь. Ее обнаружили в зимнем саду в кресле. Сначала всем показалось, что Белами спит, а книга просто выпала у нее из рук. Но Шустрый Джек, сунувший нос в бокал с коньяком, констатировал смерть от яда. После этого рассерженный Джек Воробей, не слушая возражений и возмущений, отправился обыскивать спальни Дюймовочки и Геоса. Предварительно позволив им провести обыск в его комнате.

Ни у него, ни у хозяйки дома ничего подозрительного не обнаружилось. А вот в апартаментах Геоса Трупереса подозрительный сыщик, сунув свой нос в корзину с грязным бельем, нашел золотисто-зеленую рубашку, в которой тот был на праздничном ужине. Странные пятна вызвали привлекли внимание Шустрого Джека, и он еще шустрее принялся переворачивать гостевую, сходу отринув утверждения старого жука, что это капли соуса, пролитого им вчера вечером.

В конце концов, стараниями детектива и включившейся в поиски Дюймовочки, под кроватью Геоса нашелся тонкий стилет со следами крови, надежно укрытый толстым ворсистым ковром.

Не слушая возражений, бывший партнер Крота был заперт в чулане. Хозяйка же и сыщик, удовлетворенные раскрытием убийства, отправились праздновать каждый свое: Дюймовочка — долгожданное избавление от постылого супруга. Джек — поимку убийцы.

Когда вход в усадьбу Кротовая Яма откопали вездесущие тараканы-следователи и криминалисты, обнаружились и отпечатки пальцев на рукоятке орудия убийства и на пакетике с ядом. Последний отыскался чуть позже возле камина. Видимо, случайно вывалился на ковер из очага.

Старого Геоса Трупереса отправили в тюрьму. Сломленный обвинением, и тем, что раскрылась страшная тайна его банкротства, на следующую ночь аристократ повесился в камере на ремне от собственных брюк.

Шустрый Джек покинул лесное государство в неизвестном направлении.

Вдова де`Жабэн похоронила мужа, и, наплевав на все приличия, через месяц укатила в Италию к новому жениху - принцу Ароннику Канталлупу.

Но перед тем, ка покинуть суровую и мрачную лесную империю, Дюймовочка посетила банк, чтобы надежно спрятать в его недрах единственную улику против настоящего убийцы своего мужа Крота Звездорыла.

«P As SEr» - мало кто знал, что недалекая на первый взгляд госпожа Дюймовочка де`Жабэн прекрасно разбиралась в химии. Она была первой ученицей в колледже, и ей даже прочили блестящее будущее, пока красавица не решила, что зарабатывать состояние своим умом — это долго и скучно. Легче воспользоваться природными данными.

Покойная Белая Мышь также неплохо орудовала знаниями в области химических элементов, нередко ассистируя бывшему любовнику в лаборатории. А потому в тот же час, как Шустрый Джек предъявил украденную записку, обе догадались, кто убил Крота. Вот только Белами решилась на шантаж и в ту же ночь скончалась от яда.

А мудрая, и далеко не такая глупая, какой представлялась всем, госпожа Дюймовочка, заняла выжидательную позицию и втихаря увела записку с разгаданными ею знаками. И спрятала, никому ничего не сказав. А вдруг пригодиться. Когда-нибудь.

Как говорится, любые денежки счет любят.

Умирающий Крот в названиях химических элементов зашифровал имя своего убийцы: фосфор, мышьяк, сера, эрбий. Пассер.

В переводе с латинского - Воробей.