Ковен Магов "Золотой Василиск".Верховная жрица.

Ковен Магов "Золотой Василиск".Верховная жрица.

Глава первая

Когда долгие годы отсиживаешься в пещере с драконом, постепенно привыкаешь к громкому храпу этой зверюги. И гораздо больше настораживает полная тишина, которая царит в те минуты, когда он не спит. Сидишь и думаешь, здесь он где-то, крадётся из темноты или просто наконец издох, и пещера теперь принадлежит только мне. А это, на минуточку, пятьсот квадратных метров, плюс подземное озеро с питьевой водой. Эх, если бы всё это было только моим, я жил бы совершенно иначе в тишине, покое и уюте. Но нет, ссылка, по мнению Ковена, не должна напоминать курорт.

В то утро Вилли, так зовут моего огнедышащего напарника, был в хорошем расположении духа. Ночью в пещеру в поисках пищи пролез голодный медведь. Правда он не знал, что Вилли всегда голоднее. А вот я уверен в этом наверняка, третий век с ним живу как-никак. Скотина он хорошая, но вот в голодный год, если такой когда-то наступит, лучше подыскать себе другую пещеру для проживания. Но пока всё спокойно. Лес вокруг большой, дичи хватает. До ближайшей деревни далеко, что является проблемой скорее для меня, а для жителей большое счастье, ведь именно по этой причине домашний скот ещё цел.

По крайней мере, так было тогда, когда мне было не лень втихаря спускаться горными склонами вниз, чтобы заполучить немного фруктов, безделушек от экзотических торговцев и внимание местных женщин. Сейчас же я не до конца уверен, что деревушка ещё процветает. Слухи к нам приходят поздно: народу мимо ходит совсем мало. То тут, то там покажется какой-то смелый мальчуган, но, увидев разбросанные везде кости, убегает, сломя ноги. Больше в наших краях за последние сто лет я никого не видел. Полная тишина. Была. До того дня.

Прислушиваюсь я тут к каждому шороху, выжидаю пока этот изверг покажет свою мерзкую личину, чтобы напугать меня. Забава у него такая, доводит старика. Скучно ему, видишь ли. И тут слышу шорох, да не из глубины пещеры, а извне. Встал я, значит, потихоньку, взял свою трость и приготовился встречать гостя. Вот почему Вилли притих – наконец осенило меня – учуял обед и тихо ждет, пока тот сам к нему придет.

– Стой где стоишь! – громко произнес я, когда фигура крепкого юнца в железных доспехах вырисовалась на краю склона. На самом деле, длилось это слишком долго и вызывало у меня приступы смеха. Если бы не мой знак, Вилли уже давно сожрал бы настолько неуклюжего гостья. Сначала показалась рука, затем нога, потом, скрепя и извиваясь как старый хряк, поднял он все остальные части своего тела. И взобрался же в этих железках, двести метров по склону вверх. Даже жители деревни не все могли преодолеть такое расстояние в легком одеянии. А этот… дурак, наверное. «Еще этого нам не хватало», – подумал я, но на всякий случай приготовился к бою. Ну, точнее, сделал вид, что приготовился. Главное не спугнуть рыцаря-недотепу. Вилли любит брать всю работу на себя, а так расстроится, мне от этого только хуже будет. Да и эта зверюга небось пожирает уже его своим зелёными глазами из глубины пещеры.

– Есть тут кто? Я к вам пришёл – будто это не понятно само собой произнес дурачок. Было видно, что он сильно запыхался и был готов вот-вот раскашляться.

«Ну же, Андри, отойди. Я очень хочу его съесть», – телепатически передал мне Вилли. Я хотел было согласиться, но парень достал где-то из лат золотой медальон и помахал им перед темнотой пещеры.

– Всё, отбой, завтрак отменяется, – ответил я, выходя на свет, после того, как увидел знакомый знак. Из глубины пещеры донёсся протяжный стон, похожий на собачье вытье.

– Новости от Ковена? – не обращая внимание на негодование дракона, который мысленно посылал мне обрывки фраз нецензурной речи, я махнул парню рукой, чтобы тот шёл за мной.

– Зачем латы нацепил? – спросил я и легонько стукнул тростью по железному панцирю, от чего послышался легкий звон.

– Всё по протоколу. Меня предупредили, что дракон мог за долгие века одичать и вовсе съесть хранителя. Давно к вам никто не наведывался – я с подозрением покосился на парня. У меня мелькнула мысль, часом не смерти ли моей они все ждали? Но, не тут-то было, от меня так просто не избавиться. «Но, дракон действительно слегка поехавший с самого начала был. Парень дело говорит», – подумал я, идя следом за недорыцарем.

– Я все слышу – раздался голос из пещеры и вместо привычной драконьей хари, перед нами предстал человек. Когда он приблизился то я понял, что ошибся, воняло от него все так же.

– А что, решил посыпать любезностями того, кого минуту назад съесть хотел?

– Но я уже забыл, что такое быть в человеческом обличие. Тебе когда-то было интересно меня слушать? То и дело молчишь или шикаешь на меня. Мне скучно.

– Говори, если слушать захотят. Но лучше, для начала прими ванную в озере, так сказать, смой вековой мох с тела. И язык на всякий случай тоже вымыть не забудь.

Мы стояли и спорили, будто дети малые. Такое могло длиться много часов и происходило абсолютно каждый день. Предвидев это, парень, совершенно неожиданно для нас, произнес:

– Нет времени у меня на разговоры. Ведите меня к источнику.

«А дурак то не совсем простой оказался», – подумал я и стукнул Вильяма своей тростью по затылку, от чего тот ёкнул. «Это тебе за постоянные попытки довести меня до сердечного приступа», – мысленно ответил я на его немой вопрос.

– А старик дело говорит, шёл бы ты, помылся, а то вонь такую развели здесь, что не на источник похоже, а на свалку бродячих собак.

– Ещё и дерзит. Недавно как дураком был заклеймён, а уже командует. Давай я его все-таки съем – предложил Вилли.

– Нет. Отведем его к источнику, а там посмотрим. Дело важное, раз прислали. Ковен просто так это место не тревожет.

Подойдя к концу пещеры, мы уперлись в большую железную дверь. Настолько огромную, что Вилли в своем привычном виде, не сгибаясь, да ещё и с набитым брюхом, мог легко в неё пройти. По середине двери выпирал круглый механизм из шестерни, который собственно служил замком. Я раскрыл ладонь и достал медальон, который все это время держал в руке и вставил отверстие после чего шестерёнки закружилась и дверь со скрипом отъехала в сторону. В тот же момент наш гость щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнуло жёлтое пламя.

– Вы двое оставайтесь здесь. Разговор будет личный.

– А мы и не собирались, если что, – обижено произнес Вилли и тут же добавил: – Я вообще шёл к озеру. Планирую помыться, затем побриться и сами не заметите, как найдёте меня в ближайшей деревне засватанным.

Я закатил глаза, а бывший дурачок просто повел плечами – и так уже наслышался всякого от нашей странной парочки. Затем, он начал сбрасывать с себя железные латы, заменяя их на чёрный длинный плащ и кожаные перчатки. Они на нем смотрелись изысканно, создавали образ таинственности, буквально кричали о принадлежности к почётному ордену.

«Вот же показушники», – подумал я. Хотел было подтвердить эту мысль смачным плевком, но в последний момент успокоился, вспомнив, что мы больше не одни в пещере. Да и куда приятнее плеваться, когда рядом неотёсанный дракон, а не щёголь в кожаных штанах. Пока я краснел от возмущения, молодой маг уже спускался по ступенькам вниз и мне ничего другого не оставалась, как только ждать у входа. Закончив монолог с самим собой, я сел на пол и опёрся спиной об стенку. Позади доносились звуки, напоминающие завывание пьяницы, который то радовался мелочи, то ругал прохожих – так каждый раз входил в воду мой сосед. Внизу же царица тишина. Красотища страшная, а не пещера. «Дом милый дом», – подумал я и вскоре слегка придремал. Разбудил меня Вилли. Этот негодяй тихо подкрался сзади и ткнул мне пальцем прямо в ухо, после чего громко засмеялся и затопал ногами по земле.

– Идиот – прошипел я и, вскочив на ноги, схватил свою трость. Только я замахнулся, чтобы как следует стукнуть Вилли по его глупой бошке, как вдруг у двери показался наш гость. Глядя на него, я пожалел, что называл его дураком, Вилли ему все равно не переплюнуть.

– С вами обоими желают говорить.

Вилли выпрямился и слегка приподнял подбородок. Как знал, что это случится, а меня не предупредил. Они драконы хитрые, всегда жаждут выслужиться перед начальством и выделиться на общем фоне, а я дурак так и поверил, что он просто ради гигиены пошёл мыться. Делать было не чего, нужно было немедленно спускаться, раз призвали.

Внизу запах был лучше, чем у нас вверху, даже несмотря на то, что дверь никто не открывал три сотни лет. Впереди на стенках изгибающейся лестницы мелькал яркий изумрудный свет источником которого был колодец. Украшенный по ободку сотнями драгоценных камней он напоминал головной убор монарха, который носили только по случаю самого значительного торжества.

У Вилли от этого зрелища потекли слюни, но он, как всегда, сделал вид, что эти сокровища более не затрагивают струны его души. Именно за попытку кражи бриллианта из мантии верховного мага, его и отправили в ссылку. Теперь же он всеми силами старался доказать всем и каждому, что встал на путь исправления. Что же касается меня, я попал сюда по ошибке. По своей конечно, но все же с каждым могло случиться.

Подойдя ближе к колодцу, я увидел три фигуры, которые величественно возвышались над его омутом. Три великие мага, древние учителя и наставники. Среди них моя богиня, моя родная душа – Мадлен.

Когда маг достигает определенного возраста… точнее будет сказать периода расцвета развития, он покидает своё тело и уходит в вышние миры. На землю вернуться он уже не может в физическом теле, но существуют определенные места, как например эта пещера, которые позволяют поддерживать связь.

И вот нужно было им связаться сейчас, когда я, как назло, нахожусь в особенно плачевном виде. Последние лет сто, похож на потрёпанного жизнью забулдыгу, когда в том мире маги остаются безупречными. Моя Мадлен прекрасна, как и всегда. Сказочная голограмма. В ярком изумрудном свете с сияющим лицом и прозрачной улыбкой. Чистая как весеннее утро.

– Я все слышу, – Вилли вдруг оказался у меня за спиной. Он слегка присвистывал, желая меня задеть шутками об отношениях.

– Да замолчи ты уже, тоже мне друг нашелся, хоть бы подсказал, что встреча может состояться, я бы переоделся.

– А к чему лицемерить перед любимой. Пусть любит такого как есть, – и Вилли хихикнул.

Я бы ему врезал, но на меня смотрели шесть мудрых глаз, и я решил оставить это на потом.

– И снова здравствуй Андри, – поздоровался Ноик, старший маг и наставник моей Мадлен. Я поклонился и с легкой ухмылкой процедил:

– Хотел бы сказать, что рад всех видеть, но увы.

– Ты как всегда…

– Честен – перебил я его и прокашлялся в кулак.

– Ладно, перейдем к делу – как всегда искусно игнорируя мою тупость произнес тот. Первая подсказка найдена, Артур нам только что этот доказал. Настало время разыскать остальные ключи, и открыть ворота. Поэтому ты Андри возглавишь эту экспедицию.

– Чего? – протяжно взвыл я и продолжил: – Ничего возглавлять я не собираюсь. Мне тут хорошо со смердящим драконом и в уютной пещерке. Между прочим, я лук посадил, мне никак нельзя на долго уезжать.

Вилли тут же недовольно фыркнул и развернувшись лицом к заклейменному дурочку, сделал вид, что его глубоко оскорбили.

– Андриан, если справишься с этим делом, тебе уменьшат срок и после восстановят в должности верховного мага и члена Ковена, – мягко произнесла Мадлен и посмотрела на меня, как всегда, ласково и добродушно. Как смотрит мать на заблудшего и сбившего с праведного пути, но все ещё, самого любимого чада.

– Опять носить перчатки, плащ и кожаные штаны в которых потеет, прошу прощения, седалищный нерв? Нет спасибо.

– Ну в общем-то сейчас, эта форма, уже не является обязательным атрибутом, а штаны делают из легкой ткани. Она позволяет вентилироваться и проветриваться…всему, – пояснил наш нежданный гость.

– Зачем ты тогда напялил это все?

– Все по протоколу. Это официальная встреча и одежда должна быть соответствующая.

– С этом разобрались. Носить я буду что захочу. А задание то какое? В чем суть экспедиции?

– Артур тебе всё расскажет, – произнес третий маг. С ним я был не знаком, но кто такой спрашивать не стал. Достаточно было того, что он был на нашей стороне.

– И еще одно.

– Что ещё, Ноик?

– Вилли возьмешь с собой.

– Ну как же мы обошлись бы без вонючего дракона. Я и не надеялся, что когда-то у меня появиться шанс от него отдохнуть, хоть ненадолго, хоть на денёчек.

– Желаю вам удачи, – произнес волшебный и самый милый голос во вселенной, после чего образ Мадлен растаял в синей дымке, а следом за ней исчезли и две фигуры магов. Колодец закрылся, стало темно и холодно, все тепло всосала бездна, которая разделила нас с любимой.

Пламя на ладони юноши, которое он зажег, осветило дорогу, и мы поспешили наверх. Поднимаясь по лестнице, я начал обдумывать план опечатывания пещеры. В мыслях об этом, все же, я не забыл стукнуть Вилли по лбу тростью, как только его глупая физиономия мелькнула рядом. И тот тут же завыл.

– Вот почему мне здесь лучше живётся в обличье дракона, он меня постоянно лупит, – пожаловался он молодому магу.

– Да, пещера тут у вас что надо, – не обращая внимания на стоны Вилли, вслух заметил наш гость, – Похожа на тайник сорока разбойников из сказки про Али бабу.

– Да, только вместо груд с золотом, ноющий дракон, – я хотел добавить к этому ещё и смердящий, но не стал. От Вилли сейчас пахло мылом, а поскольку это было ценное и необычно редкостное явление, мне не хотелось сглазить.

– Предлагаю собираться уже сейчас. Дорога будет долгая, а путь нелегкий. Не будем терять время, – начал новоприбывший член совета, пытаясь взять командование на себя.

– Эээ парнишка, – феерично произнес я, с примесью дворового акцента, который появился, благодаря проведённым в самых темных переулках годам моего детства, – Ты тут не командуешь. Я здесь главный и все вы слушаетесь моих приказов. Со слухом проблемы? Не слышал, что сказали наставники?

– Меня Артур зовут, – напомнил тот. Стандартный ответ, я его предвидел. Никому еще не нравилось то, каким тоном я произношу слово парнишка.

– Приятно познакомиться Артур, а я профессор Адриан и верховный маг твоего ордена. В отставке, – тихо добавил я.

– Точнее будет выразиться в ссылке. Читал ваше досье. Впечатляет. Только там, видимо, ошибка вышла. Было написано, что вы сильный в рассвете лет мужик, а перед собой я вижу старика-забулдыгу.

– Можно я его уже съем? – Широко облизнулся Вилли. От этого зрелища парнишка скривился так, как будто только что увидел что-то жутко отвратительное. Человек с замашками обжорливого дракона – согласен даже для меня это было мерзким зрелищем. Но парень был прав. Вид у меня конечно не ахти: борода отросла аж до колена, так обленился, что обзавёлся тростью. Просто лень было лупить Вилли рукой и каждый раз подниматься с места, а первые годы делать это приходилось часто. На вид мой сокамерник выглядел сейчас куда лучше меня. Но, не так как раньше. В свое время девушки за Вилли бегали толпами. Сами приходили под его пещеру и стерегли, чтобы женить на себе. Жен менял он часто – слишком уж вспыльчив, когда голоден. От этого на него часто устраивали травлю. Весёлые были времена, даже жалко, что это в прошлом. Сейчас же у нас нарисовалась совсем другая проблема – дурак. Слишком он уж дерзкий и болтает лишнее. Упрямый – равно что ходячая проблема.

– Нам понадобится помощь моего брата, – вслух объявил я. Честно сказать, когда мне пришла в голову эта идея, я засомневался – он был не менее упертым, чем наш новый спутник. Может из этого сможет выйти особый союз. Они найдут друг друга и уже не будут вымещать своё упрямство на мне. Счастье то какое!

– Ага, как всегда, печешься только о себе, – услышал я недовольный голос человека-дракона и закатил глаза.

–Замолчи Вилли, а то опять стукну тростью, только в этот раз уже сильнее. На кону стоит моя свобода и наше счастье с Мадлен. Мне нужно выполнить это задание как можно скорее.

В пещере пришлось навести какой не какой порядок и наложить магическую печать на вход. Один день на земле приравнивался к одному году в поднебесном царстве Магов, где мы сейчас и находились, поэтому лук свой я выкинул.

–Ничего не поделаешь, в следующий раз посажу ещё, когда вернусь, – со вздохом произнес я, и три вазона с землей и почти проросшими семенами улетели вниз под скалы. Собрав все необходимые вещи: зелья, оружие, и колдовские книги, я в сопровождении Вилли и Артура шагнул в портал.

Глава вторая

Это необыкновенна история, которая приключилась с нами всеми, началась еще за долгие годы до того, когда по моему поручению в двери дома, где жил мой брат, постучался молодой маг по имени Артур. Тем не менее, именно с этого момента судьбе было угодно объединить нас общим делом. Честно говоря, я не знаю до конца, что происходило за дверьми дома моего братца в тот день. Но, несколько раз выслушав версии каждой из сторон, смог почти до конца воссоздать этот, несомненно, забавнейший момент.

В это время Виктор как раз собирался обедать. Моя племянница Агата уже накрывала на стол, и запах еды с ароматом пряностей и жареных томатов разливался по всему дому. Могу поспорить, что на тот момент он не мог ни о чем другом думать, кроме как о предстоящей трапезе. И тут неожиданно раздался стук в дверь.

– Агата, не открывай. Это кто-то из тех проходимцев, которые попытаются снова нам подсунуть, какое-то барахло.

Должен сказать, раньше Виктор любил продавцов, ходивших из дома в дом и демонстрирующих разного рода новинки. Они казались ему необычайно интересными лицами, которые могут продать что-угодно и, при этом, заставить тебя чувствовать великим владельцем чего-то очень ценного. Даже если это стеклянная подделка под бриллиант, брелок в виде животного, косметика «Вечная молодость» или домашняя утварь.

Но всё изменилось тогда, когда однажды один заезжий чудила не продал Виктору набор кастрюль из пластика, подозрительно походившего на самый настоящий алюминий.

Вы бы видели в каком бешенстве был мой брат, когда при первой же попытке сварить обед суперлёгкие кастрюли мгновенно расплавились. Этой же ночью, как только он отодрал переплавленные макароны от плиты, подобно ищейке, вышел на след бедолаги. Использовал он для этого конечно не привычные для обычных людей способы, а само зелье поиска. Конечно, случай же экстренный. И превратил мошенника в кота. Кстати, если об этой выходке прознал бы Ковен, то Виктора могли бы лишить права варить зелья на год. Но мой брат в отличие от меня, был гениален в своём упрямстве и куда мстительнее. Поэтому кот по кличке "Рыжая подлая харя" временно проживал у них в доме и честно исполнял свои кошачьи обязанности, ловил мышей и охранял дом от пыли под диванами.

– Отец, позволь я хотя бы спрошу. Вдруг что-то срочное. Может это посылка от дяди.

– От кого? Что он может прислать? Разве что чучело из лука – с тревогой задумался тот и нахмурился. Представляете, Агата мне даже сообщила, мол он думал, что последние годы ссылки совсем довели меня. А что мне оставалось делать, кроме как варить супы, притворяться стариком, доводить Вилли?

Тем временем, стук повторился снова, только громче и настырнее.

– Да, что ж такое!

– Кто там? – спросил Виктор, подняв телефонную трубку и заглянув в экран телевизора.

Видимо, лень это у нас семейное. Мой брат установил камеру наблюдения с домофоном на входную дверь, чтобы вести переговоры с непрошеными гостями, не вставая со своего любимого дивана.

– Простите, здесь живет профессор Виктор Злавский? раздался голос из-за двери.

–Да, здесь – ответил брат, но не спешил открывать незнакомцу.

Конечно, как настоящему лентяю, ему было проще отшить нежданного посетителя сразу же, не напрягая седалищной мышцы, чем потом час слушать болтовню какого-то торгаша. Ах, как же изменились времена всего из-за одного мошеннического случая.

– Пожалуйста, не могли бы вы открыть дверь. Я по очень важному вопросу, – вежливо, но уверенно говорил молодой человек за дверью, перекатываясь с ноги на ногу. Демонстрируя недовольный вид и закатив глаза, мой брат покосился на Агату которая покинула кухню и с любопытством таращилась в экран.

– Меня прислал профессор Андри, – настойчиво продолжал незнакомец, – Меня Артур зовут, я с вашим братом состою в экспедиции.

– Отец, ну открой ему, – попросила моя племянница, - Или давай я сама открою.

Пытаясь представить эту картинку в голове, я просто не могу избежать смешка и умиления одновременно. Милая моя племяшка Агата с оттопыренной губой смотрит на симпатичного парня за экраном и просто умоляет открыть ему дверь. Тем временем, её ворчливый папаша нехотя соглашается, но перед этим мечется по комнатах, проверяя, хватит ли всем приготовленной еды. Вдруг ведь гость останется голодным? Несмотря на излишнюю лень и ворчливость, Виктор всё-таки хороший хозяин. По крайней мере, хотел таким казаться.

– Спасибо я преодолел долгий путь и буду очень благодарен, если вы позволите мне пройти вымыть руки и лицо, – вежливо попросил его молодой маг, стараясь изо всех сил сделать лицо более приветливым.

– Конечно-конечно пройдите вниз по коридору, справа увидите дверь с надписью: "В туалет ходите у себя дома" – вам туда.

– Заметно, что вы с Андри братья. Гостеприимство у вас в семье как целый вид искусства, – произнес Артур, снял небольшую сумку с плеча и, повесив ее на вешалку около входной двери, отправился в уборную.

Первое впечатление об Артуре у всех всегда было двояким. По его внешности и одежде невозможно было определить, что он за человек. Подстрижен он был не коротко, но без лишнего пафоса. Одевался он деловито, но в то же время в его стиле преобладали минималистические детали. Брюки из тёмного джинса, белая рубашка с длинным подвернутым рукавом. Ботинки из коричневой кожи с шнуровкой из шести петель, которые в течении дня были постоянно испачканы, но к вечеру натерты до блеска. Молодой маг был аккуратным, чего не скажешь про меня, но в то же время активным и шустрым. Речь его была слишком обдуманной и большие паузы в ней меня нередко раздражали. Не понятно было с лёгкостью ему удаётся принимать решения, и это своего рода признак гениальности, либо он все через чур планирует и обдумывает наперед. В одном мы были уверены точно, парень был не прост и куда умнее, чем на первый взгляд могло показаться. Это же подтвердили и Агата с Виктором. А, забегая немного наперёд, дураком я его перестал называть ещё до того, как мы прибыли в Каир. По прибытию на землю он продемонстрировал ответственность и организованность в своих действиях, а это не могло не вызывать должного уважения. Меня иногда брала зависть, но я-то знал, что во мне спрятаны куда более глубинные таланты, просто мне было их лень развивать.

– Милая все уже готово? – спросил Агату мой брат, как только гость скрылся за дверью.

– Да отец, можете идти за стол, – отозвалась она с кухни, – Он уже говорил, что за поручение? - шепотом поинтересовалась девушка, как только Виктор сел на стул.

– Еще нет. Сейчас гость подойдет и все расскажет. Выглядит очень уставшим, чему я не удивляюсь, мой брат кого угодно доведет до истощения. Было не вежливо расспрашивать бедолагу прямо с порога, подождём пока сам заговорит.

Спустя несколько минут молодой человек вернулся и, увидев за столом Агату, вежливо с ней поздоровался.

– Артур, познакомьтесь, это моя дочь Агата, - девушка лишь на мгновение взглянула на гостя после чего снова вернулась к своей тарелке.

– Прошу присаживайтесь, - пригласил он гостя и указал рукой на стоящий рядом с ним стул. После чего медленно потянулся за ложкой, – После утомительной дороги я уверен вы не откажетесь с нами пообедать.

Наслаждаясь очень редким жестом гостеприимства семьи Злавских, Артур с радостью занял предложенное ему место напротив которого уже стояла приготовления для него тарелка с едой. Виктор уже успел смириться с той мыслью, что гонца все-таки придётся уважить и на том успокоился.

Около пяти минуты все молча наслаждались трапезой, как вдруг Агата не выдержала и спросила:

– А что за поручение у вас от дядюшки?

– Агата дай гостю хоть дух перевести – возразил Виктор. На самом деле так, ради приличия, ведь на самом деле ему и самому было любопытно.

– Я не против ответить на этот вопрос так как, и сам уже хотел начать разговор, – как и ожидалось, гость оправдал нетерпеливость моей племянницы. Старая, как мир, уловка сработала на «ура» и мой брат незаметно подмигнул Агате.

– Профессор Андри прислал меня, чтобы я вас сопровождал.

– Куда сопровождал? – уверен, мой брат того и ждал. Новость о том, что у меня поручение от Ковена разлетелась среди магов еще пару дней назад. И Виктор был не капельки, не удивлён, но выпендриваться он любил страшно. Особенно когда речь шла о его незаменимых талантах. Агате он конечно же об этом не рассказал, дабы не тревожить её преждевременными ожиданиями.

– В Египет, он сейчас нас ожидает там, – без тени смущения сообщил Артур.

– Что, в какой еще Египет ? – с возмущением, аж подскочив на стуле, воскликнул тот. И было подумал, что переборщил с эмоциями, но гость продолжил.

– Профессор предупреждал меня, что вы упрямы, – улыбнулся гость, – И потому я привез кое- что с собой, ради чего, уверяю, вы согласитесь отправиться на другой конец света прямо сегодня.

– Я с радостью поддержал бы любые начинания моего брата, но это его экспедиция. Я-то ему зачем?

Артур поднялся со стула и направился к месту, где висела его сумка. После чего он аккуратно снял ее с петли и вернулся за стол.

– Ну же, мистер Артур, я с нетерпением готов взглянуть на вашу находку, которая разбудит во меня неистовое желание покинуть свой уютный дом и отправиться к черту на куличики, – с ухмылкой на лице и, поглядывая на свою дочь, произнес Виктор.

– Да, одну минутку, я сейчас покажу ее. Терпение, – попросил он и медленно двумя пальцами достал маленький ключ с внутреннего кармашка рубашки. После чего просунул его в малозаметный замочек сумки и, прокрутив пару раз, наконец-то вынул наружу содержимое. Мой брат от нетерпеливости то и дело елозил ногами под столом, в то время как его лицо оставалось невозмутимым.

На столе оказался круглый предмет, замотанный в полотенце размером напоминающий тарелку. Агата в этот момент от любопытства, которое её тоже, как и всю нашу семью не обошло стороной, поднялась и передвинула свой стул ближе, чтоб получше рассмотреть предмет.

Артур аккуратными движениями пальцев раскрыл полотно.

– Я нашел его в храме Рамзеса второго под слоем камня в головном уборе статуи, что расположена, прямо над входом.

Виктор достаточно было один раз взглянуть на предмет, как он впал в полный ступор. В таком состоянии он был вылитая обморочная коза – популярная искусственно выведенная домашняя скотина, то и дело падающая в обморок во время испуга. Внешнее сходство моего братца с козой только усиливали эффект- маленькие глазенки немного выпячивались на вытянутом лице с редкой бородкой, которая касалась груди, когда тот прижимал подбородок во время смеха или особой злости. Тем не менее, его нельзя назвать худощавым – телом Виктор больше походил на борова или…на беременную козу.

Он же потом мне рассказывал, что, у него по телу прошла странная дрожь, а мышцы будто парализовало от нахлынувшего восторга. По его словам, в последний раз он испытывал такое десять лет назад при контакте с древними артефактами пятой династии Египта.

Должен сделать ремарку – мой брат не настолько прост, как кажется на первый взгляд. У Виктора была степень Мага, и он работал профессором в одном знаменитом университете. В качестве земного хобби преподавал археологию, из-за чего я и обратился в первую очередь к нему за помощью.

– Артур, вы хоть понимаете, что это? - выдавил он из себя, когда призрак обморочной козы наконец покинул его тело.

Артур довольно улыбнулся и кивнул.

– В проверке на подлинность вещичка не нуждается. Её подтвердили хранители. Насколько я знаю вы жизнь посветили изучению древней египетской культуре, и лучшего специалиста чем вы, по словам вашего брата, нет.

– Эти надписи могут подтвердить и опровергнуть сотни теорий, которые когда либо выдвигались в стенах сотни университетов по всему земному шару, – мой брат был все еще в ошеломлении от увиденного, как вдруг его охватил непонятный страх, из-за чего спросил у Артура:– А что общего у Ковена с этой находкой?

– А вот эта информация распространяется лишь на узкий круг, поэтому сначала вам нужно согласиться пойти со мной, - хитро улыбаясь, ответил ему тот.

Не промолвив больше ни слова, Виктор взял со стола находку и отправился в свой кабинет, чтобы как следует ее осмотреть.

Через минуту он снова вернулся, попросил Агату принести ему кофе и не тревожить его пока он сам не выйдет из комнаты.

– Впервые вижу его таким, – с тревогой произнесла девушка после того, выполнила его поручение.

– Не удивительно, я сам был в таком состоянии когда обнаружил этот предмет.

– Но, что же это за предмет? Мне он напоминает просто диск с разными символами. В чем же состоит его ценность? Может вы поделитесь со мной, мистер Артур? – вежливо спросила она и предложила гостю чашку кофе.

– Агата, вы когда-то слышали легенду, про затерянный под древними писками Египта, храм из чистого золота?

– Конечно слышала, ведь его поисками уже занимались и мой отец, и дядя, и много кто из археологов и из магов.

– Да, но на сколько известно, все они опирались на теорию одного известного французского оккультиста Кура де Жебелена. Тот утверждал, что был в храме, на стенах которого, были изображены символические рисунки, от которых впоследствии произошли Великие Арканы Таро. После этого вспыхнула теория, что это и есть великий золотой храм или вход к нему.

Агата кивнула и продолжила внимательно слушать. Тем временем, Артур продолжал:

– Все так думали, но допустили одну ошибку. Этот человек никогда не упоминал в своих записях, что храм был из золота, значит можно предположить, что это был действительно затерянный храм, но не тот. И вся эта теория не имеет под собой почвы.

– Да, но он нашел там надпись на стене Tar и Rha, что в переводе означает «царский путь». Знаете, что это значит?

– Знаю, но позже я вам расскажу об этом поподробнее, если преставиться конечно такая возможность. Точно такая же надпись выгравирована на задней стороне того предмета, который сейчас изучает ваш отец.

– Так значит цель вашего похода затерянный храм?

– Да, – твердо произнес Артур и вынул из сумки записную книжку, – Нам понадобиться еще список трав и зелий. По словам вашего дяди, они у вас имеются, все это нам очень пригодиться в дороге.

Парень вырвал исписанный моей рукой лист бумаги и положил его на стол.

– Вас интересуют сокровища или нечто большее? – взяв листок Агата внимательно его изучила.

– Нечто большее – таинственно произнес гость.

– А золото? Оно достанется Ковену?

– Найденное золото мы можем оставить себе.

– Думаете эта комната как-то связана с картами таро или Жебелен ошибся? Насколько известно он разработал даже свою колоду, утверждая, что похожими рисунками были украшены стены храма.

– Про рисунки информация точно не верная и связи с картами я так же не обнаружил. Надписи, которые он нашел в храме, были похожи на египетские символы, но указанных им слов в Египетском языке не оказалось. Это другой язык, очень древний, о нем слышали только в очень узких кругах магических сообществ, но никто не знает откуда он взялся здесь на земле. Ходят легенды, о которых вы с отцом скорее всего тоже слышали, что кроме нашей планеты, поднебесья магов и верхнего мира, некогда существовали еще миры, но они были по неизвестным причинам уничтожены.

– Многие думают, что это детские сказки, – произнесла Агата и принялась собирать посуду со стола.

– А вот наставники другого мнения. Дело вот в чем: существует другая легенда, о которой стало известно совсем недавно. Про врата, которым дали название «Путь Царей» от тар — «путь» и рош — «царь», что в оригинале звучит как «тарош». По легенде, в затерянном храме существовала круглая комната, на стене которой были изображены врата в виде арки. Так вот, края этой арки по всей длине были украшены съемными золотыми слитками, которые своей формой напоминают карты. Количество слитков составляло двадцать два. Многие считают, что с помощью этих ворот маги в древности могли путешествовать в мир богов и высших существ. И именно через них боги приходили на землю. Это был своего рода портал. Всем известно, что Антуан Кур де Жебелен был оккультистом, и из этого можно сделать вывод, что именно эти врата он и искал.

– Почему же он так и не нашел что искал, а вместо этого набрел лишь на одну комнату?

– Потому, что у него не было этого, – в кухню вбежал мой брат с триумфом размахивая в руке дивной находкой, – Поздравляю мистер Артур этой пластине более пяти миллиардов лет. И последним, кто держал ее в руках до нас, был, скорее всего, Александр Македонский. По многочисленным фактам имеется теория, что он был последним, кто посетил затерянный храм. Завоевав Египет, Александр начал распространять о себе слух – Виктор, находясь в состоянии явного перевозбуждения, затараторил так, что перебить его мог только наш дед. Тот имел точно такую же манеру разговора, но, к сожалению, его уже давно не было в живых. Поэтому бедному Артуру оставалось только ждать пока мой брат выговориться.

– Он рассказал местному населению о том, что приходится сыном Зевсу. Он считал, что таким образом сможет получить признание в Египте и стать царем. А поскольку египтяне не знали других богов, кроме собственных, Александру пришлось в доказательство, принять традицию, согласно которой восхождение фараона на престол считалось подтверждением его происхождения от верховного божества. Сама традиция состояла в прохождении в те самые врата и встречей с богами, которые должны были подтвердить право на смену власти. Но там что-то пошло не так, что именно никто не знает. Скорее всего, он попросту не смог их открыть. После Александр спрятал храм и двадцать два слитка, чтобы сохранить их в тайне. Если верить легенде, на обратной стороне слитков, изображена карта к храму. Ходят слухи, что существуют некие записи, в которых сказано, что слитки были обнаружены, вот только шифры в них были истолкованы неверно. И так же не были собраны все ключи, по этой причине Антуан Кур де Жебелен и не смог отыскать храм. Вместо этого, он просто распространил слухи, чем еще больше всех запутал. Мы с Андри когда-то уже положились на них и это закончилось провалом. С тех пор я пообещал себе полагаться только на факты.

– Мы с вашим братом располагаем информацией и фактами, которые способны ответить на вопрос, почему Антуан Кур ни разу не упомянул в своих записях о слитках, а самое главное, почему он вдруг путает врата «царского пути» с картами Таро.

– Я вас с удовольствием выслушаю, Артур, но сейчас нельзя терять ни минуты. В дороге у нас будет много времени, там все и обсудим. Агата, дорогая, собирай вещи, мы сегодня же отправляемся в путь.

Моя племянница никогда не отличалась особой расторопностью, поэтому неспешно принялась укладывать чемодан, а вот мой брат места себе не находил. За один час он перевернул дом вверх дном. Достал из подвала ящик и сложил в него приборы из лаборатории – зелья, книги, мешок с травой "звирятника", которая придает сил и энергии. Пока он упаковывал свою обувь и одежду, съел пару веточек и пару раз обругал кота, которого нужно было еще расколдовать. В шесть вечера к его дому подъехала машина, куда погрузили все собранные чемоданы. Пока шафер укладывал их в кузов, то заметил, как подозрительной мужчина странной полураздетой внешности, с ужасом покидал дом. При этом так поспешно, что сбил с пути проезжающего мимо велосипедиста. Велосипедист, по случайному совпадению, узнал в нем того самого продавца, который год назад подсунул ему сковородку, которая расплавилась при первой же попытке пожарить на ней завтрак. Мошенник хотел было убежать, но тут подоспели еще несколько друзей обманутого ним клиента, что вместе с ним совершали прогулку на велосипедах. В общем, прежде чем приехала полиция ему задали хорошей встряски. По словам моего брата, эта заварушка стала самой лучшим завершением наказания и ссылки этого мерзавца. Но я больше чем уверен в том, что Виктор ко всему прочему, за этот год создал целый альбом с фотографиями этого кота, где запечатлены те самые пикантные моменты, когда он занимался самоумыванием самых интимный своих мест для того, чтобы наслаждаться местью ещё долгие годы.

Агата по началу опечалилась при мысли о расставании с котиком, но, когда увидела вместо мохнатого любимца тридцатилетнего долговязого мужчину, ее привязанность моментально исчезла. Еще час спустя мой брат, его дочь и Артур наконец сели в автомобиль. Он и понес их прочь от моего родного города Мурсии, что находился в Испании на побережье Коста Карида в порт Картохана.

Глава третья

В последние сто лет, Ковен ввел специальное разрешение на телепортацию по территории Земли. Подтверждение нужно было ждать неделю. Поэтому самым быстрым, а главное надежным способом добраться до Египта был корабль. Как оказалось, пассажирский отправился еще день назад, а следующий ещё не понятно, когда должен появиться. О том, что происходило далее, я попытаюсь рассказать вкратце, объединив все истории очевидцев в одну, чтобы не останавливаться на этом далее.

Артуру пришлось включить всё свое очарование, чтобы договориться о транспортировке трех пассажиров на грузовом судне. Ко всеобщему удивлению, не прошло и получаса, как нашелся капитан, который согласился их принять. С правого борта его корабля большими буквами было написано «Амэрэнта», что в переводе означает – «Постоянная, неисчезающая». Название внушало надежность, которого как раз и не хватало всей команде. На закате судно отправлялось в путь, и все были в предвкушении интересного путешествия.

Ступив на борт нашей «Амэрэнты», я уверен, мой брат ощущал волнение от запаха морского прибоя. Он рассказывал, что на него, подобно холодному приливу, нахлынули воспоминания наших с ним странствий. Старые добрые времена. Тогда мы еще были так молоды, сил было гораздо больше, чем сейчас, а мысли о сокровищах заставляли кровь кипеть юношеским пылом.

Хотя каюты, в которых разместил всех капитан, были довольно просторными, мысль о том, что плыть придется четыре дня, моего брата с его нетерпеливостью совсем не радовала. В первую ночь на новой постели он долго ворочался с боку на бок, а когда ему все же наконец удалось уснуть, с палубы уже доносились разговоры матросов и громкие приказы их командира.

Первым делом после сна мой брат побежал в каюту к Артуру, чтобы тот, наконец, ответил ему на все вопросы, которые мучили его почти всю ночь. А парень оказался соней, поэтому, когда Виктор приоткрыл незапертую дверь его каюты, он ещё сладко спал.

– Мистер Артур, вы не спите? – беспардонно спросил мой брат.

– Нет, профессор, я проснулся еще час назад, и ждал, пока вы наконец придете, – не высовывая головы из-под одеяла произнес парень, а затем лениво зевнул.

– Вы, наверное, шутите? – мой брат, как всегда, игнорировал сарказм, которым люди пытались спастись от его наглости.

– Прошу вас, присаживайтесь, вы надёжно спрятали диск? – спросил Артур, не открывая глаз. Со стороны вовсе казалось, что он разговаривает во сне.

– Да, он при мне. Могу ли я поинтересоваться, собираетесь вы вставать или так и будим продолжать наш разговор?

Артур неохотно поднялся с постели и накинул халат. Включать свет не было необходимости – лучи света во всю окутывали хорошо обставленную каюту, где помимо кровати и двух стульев, был еще небольшой стол и шкаф. И само собой мой брат тут же успел занять себе местечко поудобнее.

– И так, профессор, что вы можете рассказать об этом предмете – спросил молодой маг и сел рядом на оставшийся свободный стул.

– Ну, во-первых, меня удивил материал, из которого сделан этот диск. Он изготовлен из доселе неизвестного ни людям, ни магам металла. Во-вторых, очень любопытной кажется надпись «Rho», которая вписана внутри пентаграммы, на лицевой части этого предмета, совпадает с надписью о которой упоминал в своих записях Кур де Жебелен. А в-третьих, на обратной стороне очень мелким шрифтом, который заметен лишь при увеличении, нанесены символы, которые очень напоминают младшие арканы в его картах Таро.

– Что? Не может быть! Позвольте и я взгляну – подскочив с места воскликнул Артур.

– Вот, смотрите, – наведя лупу на изображение показал мой брат, – меч, кубок, жезл и монета, которую называют еще пентакль.

– А самое интересное, – после минуты зависшего в воздухе восторга, заявил он, – Осмелюсь предположить, что этот предмет им и является. Это попросту большая монета – пентакль.

– Я ничего не понимаю, – с недоумением произнес Артур и присел обратно на стул, – Это ставит под сомнение все наши с вашим братом размышления и нашу собственную теорию.

Восторг сменился длительным вопросительным молчанием, которое прервалось только в тот момент, когда милая Агата позвала обоих на завтрак.

Капитан уже вовсю уплетал свою трапезу, совершенно не стесняясь отсутствия гостей, для которых на большом столе были разложены столовые приборы. Он коротко поприветствовал всех и жестом предложил занять свободные места.

Одним внешним видом мужчина уже внушал уважение – был высокого роста и крепкого телосложения, обладал черной бородой, которая сильно контрастировала с полностью обритой головой. Над левым глазом красовался большой шрам, который так же сильно привлекал внимание к его персоне. И именно из-за него капитан создавал впечатление очень неприветливого, но статного человека.

– Доброе, – ответил мой брат и вальяжной походкой прошел к своему месту.

– Вчера вечером из-за спешки мы так и не успели толком с вами познакомиться. Меня зовут Карлос – представился капитан.

– Меня зовут Виктор, а этого молодого человека зовут Артур. С моей дочерью Агатой вы уже познакомились – и мой брат с улыбкой я взглянул на капитана.

– Да, она очень добрая и воспитанная особа, что в современном мире большая редкость для молодёжи. Так как у нас нечасто посторонние на борту, а команда трапезничает на кухне, она любезно согласилась помочь нашему повару накрыть на стол здесь в моей каюте, чтоб ваше присутствие не привлекало лишнего внимания. Плыть нам четыре дня, – продолжил он, – В следующие дни еду вам будут разносить в ваши каюты. Я человек занятой и мне нужно следить за сохранностью груза. Поэтому попрошу вас не путаться, ни у меня, ни у команды под ногами. Не буду скрывать, я вас взял на судно, не по душевной доброте, а лишь потому, что вы мне предложили неплохие деньги. И я искренне надеюсь на то, что вы не будете создавать мне лишних хлопот.

– Конечно нет. Вы и так нас очень выручили и речи не может быть о том, чтоб мы создавали вам какие-то проблемы. Это было бы крайне неблагодарно с нашей стороны, – заверил его мой брат и налил себе кофе в чашку из большого чайника, – Тем более вы нам предоставили такие хорошие условия проживания, и великолепное питание с доставкой прямо в каюту. Уверяю вас, вы даже не заметите нашего присутствия – повторил он и с довольной улыбкой отхлебнул напиток из чашки.

– Ну, вот и отлично, именно это я и хотел услышать, спасибо за понимание, – поблагодарил капитан, – Надеюсь, вы не из тех не нормальных, что едут в Египет на поиски сокровищ?

– Нет, – резко отсек всякие предположения капитана Артур, – мы простые туристы выбрались из дома для того, чтобы посмотреть мир и его чудеса.

– Да, – поддержала разговор и Агата, – я уже говорила капитану, что мне и отцу очень хотелось бы посмотреть на пирамиды, а мистер Артур нас сопровождает. Он уже бывал там и все знает. К тому же отпуск планируется продолжительный, Египет – это лишь отправка точка.

– Все понятно, значит туристы, – улыбнулся капитан и, отодвинув пустую тарелку в сторону, поднялся из-за стола. Завтрак он скорее проглотил, нежели, прожевал, – Было очень приятно познакомиться. А теперь, мне пора, когда будете покидать каюту, оставьте посуду как есть, я скажу кому-то из помощников, чтоб ее унесли. И еще одно, – уже у двери капитан остановился, – Приятного вам плаванья надеюсь, ни у кого из вас морской болезни нет, а то врача на корабле нет.

– Уверяю вас все будет в порядке, – заверил его мой брат и после того как капитан уже вышел шепотом, произнес: – У нас свои методы лечения.

Когда капитан скрылся за дверьми каюты, Агата настороженно произнесла:

– Кажется, наш капитан очень непростой человек.

– Бывший пират, скорее всего. Сначала грабил, а потом перешел на перевозку нелегальных грузов, – спокойно, с видом разбирающегося в таких делах человека, предположил Артур. В любом случае лучше не пренебрегать его гостеприимством.

– И держаться подальше, – добавил Виктор и искоса посмотрел на мою племянницу. Ему очень не нравилась, одна черта в её характере, которая несомненно передалась ей от матери – чрезмерная доверчивость и общительность. Я знаю характер моего братца: он больно ревнив и давно уже ни от кого не скрывал тот факт, что по жизни является эгоистом и собственником.

Закончив с трапезой, Агата аккуратно сложила всю посуду на поднос и оставила на столе, как приказал капитан. А уже через час, распаковав вещи, все трое собрались в каюте у Артура.

– Ну же, Артур, вы поделитесь с нами вашими с Адрианом планами? – спросил мой брат с большим нетерпением. Артур достал из сумки какие-то бумаги и разложил их на столе.

– Я жил в Египте целый год прежде чем нашел этот предмет. Мои поиски как раз зашли в тупик, как вдруг поздним вечером я случайно забрел в забегаловку в одном из старых кварталов в Гизе. Проводя там время в раздумьях за выпивкой, я услышал пьяный разговор двух пьяниц. Они упоминали, что один из них является потомком члена масонского ложа. Так вот, оказалось, они обнаружили тайные записи о карте, которая могла указать путь к золотому храму. Такое странное совпадение сначала ошеломило меня, но потом я понял, что подпал под действие своего же заклятья поиска. Его магия проявлялась в том, что оно притягивало людей и предметы, которые обладали какой-либо нужной для меня информацией. Его посоветовал мне Ковен и я сомневался поначалу в его силе. Двое всё болтали и пили, а я наблюдал за ними, пытаясь понять, что же мне хочет сказать заклятье. Пока я наконец не увидел бумаги, торчащие из сумки одного из них. Оказалось, что это дневник, в котором содержится вся необходимая информация. После закрытия заведения я проследил за его условным владельцем и, когда тот пьяный уснул, проник к нему в квартиру и выкрал дневник. Изучив его, я и нашел эту здоровенную монету и несколько других подсказок.

– Много там содержится еще полезной информации? И удалось ли вам узнать кто владелец? – заинтересованно спросил мой брат.

– Кому принадлежали эти записи пока что не известно, но того, у кого я их выкрал зовут Бертон Сонак. Что интересно, дата первой записи указывает на 1880 год. Это совпадает с датами, когда миф о золотом храме был обнародован и набирал популярности. Среди прочего, в нем упоминалось о том, что группа рыцарей, после первого крестового похода, прознала откуда-то о тайных слитках и свято поверила в существование храма. Их заинтересовал сам факт того, что эти слитки являются клюем к вратам в другой мир. По возращению из похода они основали орден, о котором слышал каждый – орден Тамплие́ров, что с французского templiers от «temple» — «храм». Чтобы никто и не догадался о мотивах создания ордена, они добавили ему христианские мотивы. Тамплиеры, как орден Бедных Рыцарей Христа, во главе с первым магистром ордена Гуго де Пейном отправились на поиски. В записях утверждается, что они нашли все двадцать два слитка, которые были спрятаны и на них действительно были изображены какие-то символы. Расшифровавши их, они обнаружили карту, которая и привела их к золотому храму.

– Так это действительно правда и тамплиеры побывали там! – восхищённо перебил его мой брат, – Мы то все думали, что Александр последний, кто там бывал. Значит храм разграблен?

– Да, профессор, они нашли храм. Слушайте дальше, и вы узнаете больше, – слегка раздраженно ответил Артур и продолжил: – В храме были спрятаны горы золота и невиданные сокровища. Но по неизвестным причинам, они вывезли оттуда только малую часть. Автор дневника предполагает, что они нашли те самые ворота, и произошло, что-то такое, что их очень напугало, заставило снова спрятать храм и больше никогда туда не возвращаться. Вернувшись домой и привезя с собой большие мешки с золотом, они все же оставить слитки, и разделили их между собой по одному каждому. И при этом свято поклялись, что будут держать все в тайне. Каждый из них составит карту к месту, где он будет хранить слиток, дабы ни один из них не был утерян. Тайна передавалась из поколения в поколение, о слитках знали только те семьи ордена, которые являлись их хранителями. Спустя несколько столетий орден стал очень богат, и нашел другие мотивы для существования. Последний магистр ордена Жак де Моле в конечном итоге был арестован папой. Во время судебного процесса Моле несколько раз менял свои показания, то заявляя о том, что в ордене существовали обычаи, которые несли в себе демонические обряды, то отказываясь от своих показаний. В августе того же года, в Шиноне, Моле вновь вернулся к первоначальным показаниям, а спустя почти год фактически отказался защищать орден. На последнем слушании Моле отрёкся от всех своих слов и заявил, что орден тамплиеров невиновен и его традиции никогда не понять людям, которые не принадлежат к церкви. За что был сожжён на костре в Париже как повторно впавший в ересь. На самом же деле, Моле просто тянул время для того, чтобы основать первые масонские ложи, в которых должен был сохраниться в подполье запрещённый орден тамплиеров, а также его тайны. Верноподданные в период его ареста, успели посетить все семьи, которые на то время также пострадали от давления власти, и посветить их в этот план. Задача состояла в том, чтобы образовать новый орден, а также набрать новых членов ложа. Членов, которые ни о чем бы, не подозревали. Представители семей так и поступили, передали часть, а может и все ключи к тайникам людям, которые и не знали об их истинном назначении. В них были обнаружены многочисленные рисунки и символы, которые в дальнейшем использовали как отличительные знаки ордена. Такие, как всевидящее око, пирамиды, пантографы и многое другое. Поэтому позже многие масонские ложи придавали этим символам оккультный характер, проводили с ними ритуалы, считая их потусторонними.

– Но как такое может быть? – в недоумении завопил мой брат и от возмущения поднялся со стула. Старая привычка, которую он схлопотал на университетских кафедрах. Никто конечно об этом вслух не говорит, но бывали такие споры между профессорами, которые доходили до и рукоприкладства. – Антуан Кур искал храм, значит у него была карта, что свидетельствует о том, что он нашел слитки, поскольку только они могли указать на точное место положение.

– В том то и дело. Я вам это пытался объяснить еще у вас дома, – нервно перебил Артур, – Многие полагали, в том числе и вы с братом, что у Антуан была карта, на самом деле это не так. Вы не задумывались, почему это вдруг, зная всю легенду полностью он несет всякую чушь по поводу игровых карт и не упоминает о самих слитках. Вместо этого указывает на странные рисунки в храме.

– Потому что на самом деле он понятия не имел, что нашел? – с изумлением произнес Виктор и снова сел на стул. Его лицо исказилось от сильного разочарования. Бедолаге стало грустно от того, что мы столько времени с ним потратили в пустую и искали там, где изначально ничего и не могло быть.

– Вот именно, – с гордостью продолжал Артур, – Записи, которые мы исследуем с вашим братом, были сделаны неизвестным только сто лет спустя после смерти Антуана Кура.

– Но, откуда он тогда мог знать, где искать? – спросила Агата которая все это время, внимательно следила за разговором. – И тем более эта монета, которую вы нашли являться прямым доказательством правдивости его слов.

– Дело в том, что, состоя в масонской ложе, он естественно слышал о странных картах с разными символами, которые при основании братства передал Моле. Но в глаза их никогда не видел и не имел никакого понятия о том, как они выглядят. На собраниях братства поползли тайные слухи о Египетских вратах под названием «Путь царей», которые открывают дорогу в мир богов. Теперь внимание: будучи увлеченным оккультизмом, он направляется на их поиски. И через некоторое время в одном из египетских храмов находит надпись на стенах (Rho), которая расположена в центре пентаграммы, как на этой монете. После чего расшифровывает ее как «Царский путь», и находит связь с названием карт Таро. Тогда у него возникает мысль, что те самые карты, переданные Моле братству это игровые карты. Будто, именно они являются оригиналом тех, от которых в итоге произошли современные Арканы Таро.

– Ну конечно же. Как же можно было так заблуждаться, – Виктор от негодования даже схватился руками за голову, – Антуан Кура от не знания и, опираясь исключительно на слухи, путает карты Тамплиеров с обыкновенными картами…

– Чем и вводит себя в заблуждение, – продолжал Артур, – Он опять же придает им магическое значение, считая, что надписи на них и являются клюем к тем самим египетским вратам. Решив, что ему делать в Египте больше нечего, он возвращается домой, чтобы продолжить поиски там. Неудивительно, что он так ничего и не находит. Но позже создает колоду карт Таро, выдумывая её содержимое. И даже не подозревает, что возможно находился в двух шагах от самого храма и от самих врат.

Артур немного помолчал, чтобы дать своим собеседникам собраться с мыслью, а потом тихо произнес:

– Ему без слитков все равно бы не удалось открыть врата. Но мы с вашим дядей Андрианом полагаем, что храм, который описывал Кура, имеет непосредственное отношение к золотому храму. Возможно он был в зале, который предшествует входу и просто не смог открыть его. Но и тут возникает все равна одна не состыковка в фактах.

– Какая? – тут же с любопытством поинтересовался мой брат.

– Мы отбросили теорию, о том, что храм как-то связан с картами. А вы мне сообщили, что изображения на этом диске имеет символы, которые очень похожи, на младшие арканы в Таро. Известные как мечи, чаши, кубки и пентакли. И тогда возникает мысль, что всё это между собой связано.

– Но подождите, Артур, – возразил Виктор, – не спешите делать поспешные выводы. Может символы, и использовались в картах, но означать они могут многое. И тем более далеко не во всех колодах имеются такие знаки. В любом случае, уверен мы в этом разберемся. Насколько я знаю первые игральные карты в исламе не имели старших арканов, а только младших, которые делились на четыре масти: чаши, мечи, монеты и клюшки. И выглядели они совсем не так, как на этом предмете.

– А в этом есть смысл, – задумался Артур, – Эти символы позже эволюционировали и превратились в кресты, бубны, червы и пики. А такие символы как мечи, чаши, кубки и пентакли используются только в нескольких колодах Таро.

– Необходимо их хотя бы осмотреть для начала. То, что Кура ошибался во многом, я уверен, но откидывать версию с картами сейчас неразумно. Тем более в них имеются многочисленные масонские символы, – добавил мой брат, – О которых вы, кстати, сегодня уже упоминали. Поэтому нам обязательно нужно раздобыть колоды, чтобы их уже начать изучать.

– Для этого можно применить магию и к вечеру у нас будет материал для исследования, – тут же предложил мой брат.

– Я уже пробовал отправить кое-какие предметы вашему брату, но это судно блокирует магию, – после этих слов Виктор и Агата с изумлением покосились на юного мага.

– Сейчас объясню, – в тоне Артура отсутствовала паника, что подействовало довольно таки успокаивающе на всех присутствующих, – Это судно судя по всему очень старое, но хорошо отреставрированное. Таких по всему миру немного осталось. Раньше, когда магия была сильнее, а ресурсов для нее в мире было побольше, маги обладали способностью создавать целые поселения, где стояла защита. Этот корабль скорее всего ранее принадлежал волшебнику. Пираты всегда обладали чутьем на такие вещи, так как замечали, что определенные предметы принося им удачу, а удача в таком темном деле – это главное. На правительственных должностях и по сей день много людей с подобными способностями. Такой же корабль служит такой себе ширмой и любая магия на нем недоступна. Вы профессор разве никогда о таком не слышали?

– Конечно слышал, но не подозревал, что это существует и в наши дни.

– Как видите существует, – Артур похлопал ладонью по деревянной обшивке каюты, – Доберемся до Египта, ступим на берег, и получим нужные нам материалы. Кто знает, может и получится понять, если в этом всем связь.

Вдруг Виктор со свойственной ему нетерпеливостью ткнул пальцем в два желтых конверта, лежащих на столе.

– Позвольте спросить, Артур, что это за бумаги вы выложили на стол ещё вначале нашего разговора, но так еще нам и не представили.

– Ах да, – спохватился тот, – Ковен отдал мне приказ о заключении с вами контракта, дабы вы не могли нарушить его условия. Поэтому прошу взять конверты – все бумаги необходимо детально изучить и, если вы согласны, подписать. Все по протоколу. Но сами понимаете, это лишь условности. Если им будет нужно, они и так это получат. Я лишь констатирую факты, но вы в праве отказаться и в Египте мы с вами распрощаемся.

Мой брат взял со стола конверт и распечатал его. Затем внимательно изучив пункт за пунктом, достал ручку и посбавил крестик вместо подписи.

– Не контракт, а сплошные угрозы – нахмурилась Агата, но также поставила крестик. После чего Артур сложил оба документа назад в портфель. – Чем планируете себя занять в дороге профессор?

– Планирую провести инвентаризацию зелья. Агата как раз мне в этом поможет.

– Вот и отлично, советую подготовиться как следует. В Каире на это может времени и не быть.

– А вы Артур чем займитесь?

– Продолжу изучать дневник, если найду что-то по вашей части знаний, то обязательно с вами это обсудим.

После этой беседы, путники мало общались про затерянный храм – все с нетерпением ожидали прибытия в Каир. Дни тянулись очень медленно и, чтобы хоть как-то развеять скуку, по вечерам Виктор с Агатой наведывались в каюту к Артуру, где за чашкой чая рассказывали друг другу разные истории о своих путешествиях. Атмосфера между ними слаживалась теплая и дружеская, как всегда бывало, когда группа магов заинтересовывалась одной целью. А если уже дело идет к поиску сокровищ, то острые углы сглаживались куда быстрее. Многим, наверное, интересно как же получилось так, что волшебники скатились до лёгкой наживы и денег? Я с удовольствием вам об этом расскажу.

Дело в том, что в последнее сто лет на земле существенно уменьшился ресурс магии, то есть особые места и волшебные предметы, которые гораздо усиливают способности Мага. Магические артефакты тщательно передавались из поколения в поколения или скупались на черных рынках. И, если сравнивать продажи прошлого года, то на рынке было выставлено ну, от силы, десять таких предметов за колоссальные суммы денег. Многие были похищены из великих семей кланом "Черного Муссурана" но о нем немного позже. Что же касается мест, где раньше маг мог набраться магической энергии, то они находились на грани исчезновения. Всему виной тому прогресс, машиностроение и добыча ископаемых. Часть таких мест наши успели взять под охрану, но большинство из их попали под удар человеческой жадности. Магия на грани вымирания, а сами маги похожи больше уже на фокусников, а не на вершителей прогресса. Когда не останется ни единого источника, а судя по всему случиться это совсем скоро, маги уйдут с земли в поднебесья или же останутся доживать свой век, как люди, утратив свою силу навсегда. Я же не переставал надеяться на то, что до этого времени я буду уже очень далеко, с моей Мадлен.

В вечерние часы Артур был не особо разговорчив, но мой брат обладал особым шармом и мог разговорить кого угодно. Юноша оказался родом из Венеции. Родители его погибли в кораблекрушении, когда ему было три года. После чего перевезли в Аглию и, пока не достиг совершеннолетия, жил там у тети. Его магические способности открылись ему совсем рано и неожиданно. Клан взял его выполнять их задания уже в тринадцать лет.

Несмотря на то, что ему на момент путешествия было всего двадцать два года, он уже занимал почетную должность в ордене, много знал, и успел попутешествовать по всему миру.

Магические способности моей племянницы еще не раскрылись, хотя она уже была совершеннолетней. Она жила почти как обыкновенный человек за исключением того факта, что могла телепортироваться в поднебесье за счет магии своего отца. Конечно, у нее имелись скрытые таланты, но пока что они себя никак не проявляли. Магов зачисляли в ряды Ковена уже с рождения и до этой экспедиции, Агата ещё не разу не была на задании. Но Виктор бы не за что, не оставил бы дочь дома одну, так как считал, что он единственный на свете кто может её защитить. Если бы он только знал, что наши поиски в скором времени превратятся в одно из самых рискованных приключений за последние тысячу лет магии.

Под конец четверного дня пути, судно подошло к берегам Египта. Поблагодарив и распрощавшись с капитаном Карлосом, Артур мой брат и Агата покинули корабль. До города довез их автомобиль, за рулем которого сидел давний знакомый молодого мага. Парень водил дружбу, наверное, со всеми водителями такси в округе и тем самым ему без труда удавалось сбить цену. Смуглый, невысоко роста египтянин по привычке торговался с ним почти всю дорогу, надеясь выиграть хоть пару долларов, но Артур в ответ лишь без конца с улыбкой на лице повторял фразу "Look, a deal is a deal". Что означает примерно следующее – договор дороже денег. Спустя еще два часа автомобиль въехал на раскаленные от солнца улицы великого города. С последней нашей экспедиции с Виктором сюда, прошло уже пятнадцать земных лет. С тех пор многое поменялось, город оброс новыми построениями, а туристы со всего мира наполнили его улицы до краев. Моя племянница, хотя и слышала множество рассказов об этих краях, все равно была в полном восторге от увиденного ней зрелища. Другой мир раскрывал свои жаркие объятья, такой таинственный и новый, в то же время близкий и волшебный. Многоэтажные постройки с узкими окнами и недостроенными крышами на ряду с величественными домами и мечетями. Зеленные пальмы и красные пески, продовольственные лавки с сочными фруктами и яркие украшения с драгоценными камнями из золота – это единственное, что за многие века оставалось неизменным. Водитель притормозил у входа в пятиэтажное здание.

В тот же момент мы с Вилли уже пообедали и ожидали в гости одного мага, которого нам рекомендовал Ковен в качестве хорошего специалиста по древним внеземным артефактам. В отсутствие Артура мы, между прочим, занимались очень важными делами. Во-первых, Вилли подцепил блох в первый же день и чесался всю последующую ночь. Утром, пока я ездил за лекарством от этих мелких насекомых, которые искусали уже даже меня, он успел расчесать себе брюхо. И когда я вернулся в квартиру, застал его в таком подавленном состоянии, что мне впервые стало его жаль.

Но жалость тут же прошла, как только он укусил меня за ухо в тот самый момент, когда я намыливал его мохнатую тушу. Забыл упомянуть, что Вилли на земле не мог превращаться в дракона, здесь он был, хотелось бы сказать обыкновенной псиной, но нет… эта псина была не просто дворняга – это был сорокакилограммовый с необычайно глупой рожей хаски. Как же я жалел о том, что раньше не уточнил все детали. Вилли мог существовать и в человеческом обличье, но за триста лет его эмоции настолько обмякли, что он тут же впадал в депрессию, просто от того, что его чай был недостаточно сладким, а лимоны отличались от тех, которые он привык есть в поднебесье Магов.

Или от того, что ему сказали не то, что он ожидал услышать. В общем, по любому поводу грозился пойти или спрыгнуть с моста или избить тех соседей, что мешают спать.

Впрочем, и то и то доводило меня до безумия. Мне пришлось выбирать между меланхоличным нытиком и писающим по углам от радости псом. Я выбрал второе, так как это исключало возможность Вилли со мной спорить напрямую. Ведь наша телепатическая связь действовала и здесь на земле, правда в разы слабее.

Войдя в здание, Артур поднялся по лестнице на третий этаж. Следуя узкими коридорами, он подошел к двери номер триста сем и постучал. Я открыл незамедлительно, так как давно уже ожидал его прибытия. Как же я был счастлив, когда на пороге нашей квартиры увидел своего брата и племянницу.

– Ну и запах у тебя здесь Андри, – Виктор всегда был чем-то недоволен, к этому я уже привык и расценивал его возмущения как проявление любви и заботы к своему любимому брату. Вилли, который до этого момента недовольно фыркал, и перекочевывал из угла в угол в поисках своей еды, которую я спрятал от него, сейчас обнюхивал гостей и скакал по полу как взбесившейся горный козёл.

– А это еще что? – спросил мой брат. Он не сразу обратился внимания на пса, писающего от счастья, на его ботинок, но как только теплая жидкость медленно стала к его носку, он пришёл в такое бешенство, что, схватив первый попавшийся предмет, запустил ним в счастливого Вилли. Этим предметом оказался декоративный кактус и тот угодил прямо в цель. Вилли заскулил и продолжал издавать звуки поломанной флейты, в которую дул питух, еще с мину десять. За это время я успел рассказать Виктору про дракона – человека – пса и про то, что нам, к большому сожалению, придется его оставить.

Квартира, которую для нас снял Артур, была не большой. Она вмещала в себя четыре спальни, кухню и большую гостиную, в которой было решено устраивать общие собрания.

Как только Вилли стих, Виктор с Агатой присели на диван, а я занял почётное место в единственном кресле во главе журнального столика, который стоял посередине. Чтобы хоть как-то сгладить обстановку, Артур предложил нам всем чаю с бутербродами, что конечно же обрадовало всех и даже меня. Мне было лень себе готовить.

– Да, выглядишь ты, конечно, не очень, – произнес мой братец, дожевывая бутерброд, который почти целиком засунул в рот.

– Ты, как всегда, щедр на комплименты, но с момента нашей последней встречи прошло сто лет, – заметил я.

– По земным меркам всего лишь год, но все же вопрос в другом. Почему ты думаешь, что, притворяясь стариком, ты сможешь стать мудрее? Зачем ты бороду отрастил до колена? Ты что ее красишь в белый цвет? – и он нахальным жестом руки ухватился за мой волосяной покров на лице.

– А ну руки убрал от седого старца, – величественно протянул я, что не могло не привлечь внимание Вилли, который в такт моего гонора еще раз напомнил и о себе протяжным завыванием. Его в последнее время через чур раздражали громкие звуки.

– Не какой ты не старец, ты младше меня на пять лет. И от старцев не может так вонять собачей мочой, – меня глубоко ранили его слова. Я не выдержал и, взяв свой посох, поднялся с кресла, после чего гордой походкой направился к себе в комнату. – Тебя, что эти сто лет ежедневно избивали? Короткими ударами в голову? Андри ну серьёзно прекращай. Знаю, что ссылка плохо действует на психику, но это уже слишком.

– А ты хоть раз бы приехал просто поболтать с братом о том о сем. Расспросить его как ему живется с вонючим драконом в вонючей пещере. И может тогда ты бы знал, били меня или нет.

В этот момент Вилли вскочил с места и со всего разбега ткнул меня мордой прям в пах. Я его не виню, мои слова могли его глубоко ранить с учетом того, что в поселение дни его нервная система сильно пострадала. То блохи, то кактус, а ещё я прятал от него еду, что, признаюсь честно, доставляло мне немыслимое удовольствие. Согласен полностью – и он и я, мы оба погорячились. Я упал, посох отлетел в сторону и приземлился у ног Артура. Тот в свою очередь, все это время безмятежно пожевывал бутерброды в углу, наслаждаясь семейной драмой. Агата единственная, кто вскочил с места и бросился ко мне на помощь.

– Ну да, избивать старика, а за тем наблюдать за его страданиями, что же для вас может быть еще приятнее?

– Святые Боги, никакой ты не старик, Андри! – завопил мой брат и стукнул каблуком своего ботинка об пол. В этот самый момент раздался стук в двери. Я вытер слюни с бороды. Агата помогла мне подняться с пола. После чего доковыляв до двери я их открыл.

Еще один маг, которому предстояло примкнуть к нашей экспедиции, был тем человеком, который идеально дополнил нашу безумную компанию.

Среднего роста и крепкого телосложения, волосы темно каштановые, тип прически помпадур, цвет глаз морской волны, почти как у Агаты, только светлее. На вид выглядел на лет двадцать, а деловитости в лице на все сорок.

– Даниель, – представился тот и бесцеремонно, чуть не сбив меня с моим старческих ног, перешагнул порог.

– Я Андриан, это мой брат профессор Виктор, его дочь Агата и Артур, – тихим страдальческим голосом представил я всех молодому человек.

– Очень приятно познакомиться. Я буду с вами работать вместо дяди, – пояснил тот, в то же время подыскивая себе местечко, где бы присесть и поставить вещи.

– А почему собственно твой дядя не смог взять на себя эти обязательства? Почему он не приехал? – раздраженно спросил Виктор. Уверен, парень ему сразу не понравился из-за своей слишком модной причёски.

– По той причине, что он скончался три дня назад. Но вы не волнуйтесь, я вам смогу помочь не меньше, чем он. С детства я обучался всему, что знал дядя.

– Очень жаль. Прими от нас соболезнования.

– Виктор какое имеешь права, я тоже хотел пособолезновать, – честно признаться я был возмущён. Он всегда и везде хотел быть первым. После этих слов все на меня почему-то с подозрением покосились.

– Да, признаюсь, нервы у меня ни к чёрту. Я был в ссылке. А там климат, знаете ли, так себе. Пса, кстати, тоже не стоит трогать. Он тоже нервный, – предупредил я Даниэля. – Располагайтесь гости дорогие, милости прошу, чувствуете себя как дома.

Я поковылял к своей комнате, но прежде театрально склонился в реверансе.

– Да уж, ну у вас тут и дела, – еле слышно присвистнул Даниель, после чего наконец снял с плеча большую спортивную сумку и поставил на пол. Вилли тут же подбежал её обнюхать.

– Осторожнее с псом. Он действительно не предсказуемый, – спокойным тоном пояснил Артур. Парень нагнулся и погладил собаку по голове от чего тот высунул язык и облизал его руки.

– Вилли спит в прихожей или в комнате у моего брата? – спросила Агата.

– Он спит, где вздумается, – пояснил с улыбкой Артур. – Кстати, у профессора с дочерью будут две раздельные комнаты, а мы с Даниелем поживем в одной, пока я не подыщу нам квартиру побольше.

В скором времени все уже занялись своими вещами и выстроились в очередь в душ. На корабле с этим было туго, купаться приходилось в основном в холодной морской воде. Пресную для таких дел не использовали, так как никто не знал, пройдет плаванье гладко и без задержек, или же придется дрейфовать, поэтому кожа всех высушилась и затвердела. Даже немного покрылась приятным оливковым загаром.

В квартире же было все: душ, даже ванная с горячей водой и ароматной пеной. Пребывая здесь, я с болью вспоминал, насколько же мне не хватало этого блага цивилизации в нашей с Вилли пещере. И даже красота, царящая вокруг, не смогла как-то скрасить ситуацию.

К тому времени как все закончили с делами уже наступил вечер. Продуктов в доме отказалось мало, а купить уже было негде. Об этом должен был позаботиться я, но я забыл. В качестве компенсации я повел всех в закусочную, которая находилась, прямо напротив нашего дома. Усевшись за самый большой из столиков, мы сделали заказ. Привлекло меня это место тем, что еду здесь приходилось ждать не долго и вход с собаками был запрещён. В помещении помимо нас не оказалась никого кроме официанта. И это была хорошая возможность обсудить наши планы, без посторонних ушей.

После того, как мы расправились с едой, приступили к обсуждению дальнейшего плана. Я уже знал, что Артур успел посвятить моих родственников в курс дела, оставалось только решить, что же делать с картами таро. Мне пришлось ещё раз выслушать рассказ, который на этот раз предназначался Даниелю, после чего парень сказал:

– А поискать на картах Таро действительно не плохая идея. Там и правда есть масонские символы и вполне вероятно, что они просто списаны с каких-то древних предметов как, например, этот диск, который вы мне сегодня показали. Только существует очень много разных колод и, полагаю, в них во всех содержаться эти символы.

– А вот и нет, – громко возразила Агата, – Колод существует только четыре. Они отличаются между собой стилистикой: Египетское Таро, Марсельское Таро, Таро Висконти-Сфорца и Таро Райдера - Уэйта. Остальные это просто копии сделанные свыше упомянутых.

– От куда ты это узнала? – Виктор явно недооценивал способности моей племянницы, все еще считая её маленькой девочкой. А Вилли давно заметил обратное и все время, подкупно виляя хвостом, так и норовил набиться к ней в друзья, чтобы спать в ее комнате. С которой, между прочим, Виктор его в последний раз вытягивал за уши.

– У меня в комнате стоит компьютер, – с улыбкой объяснила Агата.

– Завтра нужно отправиться в местную библиотеку и проверить кто автор колод и что вообще о них известно, – предложил мой брат.

– Отец, у меня в комнате стоит компьютер, – повторила Агата.

– Ну ты и тупой, Виктор, – и я расхохотался так, что официант выглянул на секундочку из кухни.

– Нет я не тупой, – стукнул Виктор кулаком по столу, – Просто я книгам доверяю больше, чем вашему компьютеру. Там, бывает, напишут черт знает что, а ты потом ходи и думай правда это или опять какое-то липовые ньюс.

– Я думаю лучше будет, если сегодня все как следует отдохнут, – предложил Даниель, – А завтра начнем поиски информации, кто в библиотеке, а кто в компьютере и затем собственно сравним.

С чем все единогласно согласились. Поужинав, мы вернулись в дом и сразу отправились по комнатам спать. День выдался тяжёлым и утомительным. Все были чересчур раздражены и спать, если честно, захотелось еще сидя в кафе. Мы спали почти до полудня. Все, кроме Вилли. Тот с первыми лучами солнца оставил мне кучу прям перед кроватью за то, что я забыл его вчера вечером вывести на улицу. В одиннадцать утра Агата приготовила нам бутерброды с чаем. Позавтракав, мы сразу же приступили к работе. Виктор с Даниелем отправились в центральную библиотеку. Агата осталась дома, искать нужную информацию на просторах интернета, а Артур отправился на местный рынок, чтобы разыскать по одному примеру из каждой колоды. Мы же с Вилли пошли по магазинах – прогуляться и закупить продуктов. Каждый раз, оставляя его у входа в какой-нибудь продуктовый, я надеялся, что за это время поблизости найдётся хоть один добрый ребёнок, который кинет в него камнем или окурком от сигареты. Эта мысль заряжала меня, поэтому я выбирал продукты как можно тщательнее, чтобы они были самыми свежими и вкусными, которые только можно найти на прилавках.

К вечеру мы все снова собрались в гостиной поделиться со всеми найденной информацией. Даниель в книжной лавке прикупили пару книг про Таро, Андриан принес несколько из библиотеки, а Артур всё же умудрился добыть все четыре колоды карт.

– И так, что мы имеем? – посмотрел я на всех и отхлебнул из чашки горячий кофе, который купил и приготовил сам. Виктор скривился, полагаю от того, что на моих длинных усах остался след от взбитых сливок.

– Начнем с библиотеки, – предложил Артур, – Виктор, зачитайте, пожалуйста, ту информацию которую вам удалось найти.

Мой брат кивнул и попросил выложить купленные колоды на стол, чтобы наглядно показать, что же ему удалось найти. Артур достал из своего портфеля четыре новенькие упаковки и, довольный собой, выложил на стол.

– Агата сказала верно, существует четыре разновидности колоды, и вы видите их перед собой. Это – Египетское Таро. Имеется историческое подтверждение создания египетских карт Таро франко-масоном из Франции Антуаном Кур де Жебеленом, который в XVIII веке сам придумал историю происхождения карт, выдав их за египетский апокриф.

– Вот это уже интересно, – заметил Даниель.

– Нет, на самом деле. Если собрать их вместе, мы найдем какую-то бессмыслицу, вроде пророчества. И ни одного масонского знака. Нам это не поможет, – Артур отодвинул эту колоду в сторону.

– С этим я согласен, – поддержал его Виктор, – Возможно, он сочинил свою колоду просто забавы ради. Или для поддержания версии о том, что орден имеет важное значение для всего мира, так как располагает знанием поважнее, чем все остальные. Давайте перейдем ко второй колоде. И так «Таро Висконти-Сфорца» — как принято считать, самая старая колода карт Таро. Была заказана герцогом миланским Филиппо Мария Висконти и его зятем Франческо Сфорца.

– Если она была сделана под заказ, то она тоже не подходит. И полагаю никаких символов на ней тоже нет, – с видом знатока заключил я.

– Так и есть. Ты угадал.

– Это не догадки, дорогой мой брат, а опыт многовековой мудрости, – и я величественным жестом руки погладил себя по бороде.

– Когда ты уже сбреешь свою бороду? Или в ней завелись тараканы и ты боишься, таким образом потерять новых друзей?

– Прошу вас, давайте отложим это на потом, – попросил Артур и взял в руки следующий экземпляр. – Да, кстати, на большинстве карт «Висконти – Сфорца» имеются дырки, заставляющие предположить, что карты когда-то вывешивались на стене для всеобщего обозрения. «Как картины», – добавила моя племянница, что было не совсем уместно, но ей видимо хотелось тоже внести свой вклад в разговор.

– Давайте рассмотрим следующую, – нетерпеливо попросил я.

– «Марсельское Таро» – это не конкретная колода, а один из основных видов Таро, с определенным историческим типом рисунка. Это не самые первые колоды Таро, но, по всей видимости, первые, которые использовались не только для игры или украшения, но и для гадания. Самой ранней датой выпуска колоды считается 1650 год, когда в Париже были выпущены ещё несколько подобных моделей. Изображения на них очень схожи с картами французского короля Карла VI, изготовленными под заказ Жакменом Грингонье. Они использовались для развлечения, некоторые из этих карт до сих пор хранятся в Париже в Национальной библиотеке Франции. Многие предполагают, что заказанная для короля колода была обычной колодой для карточных игр. А марсельские таро взяли их за основу. По моему мнению, как и две предыдущие, они просто плод воображения автора, – заключил мой брат.

– Какая там еще колода осталась? –разочарованно спросил я. В этот момент моя племянница и Виктор переглянулись. Затем их лица приобрели такой важный вид, как будто они собираются нам сообщить что-то сверхъестественное.

– Агата и ты тоже это нашла? – интригующе спросил ее мой брат.

– Да, и это что-то невероятное, – Виктор распаковал коробку и разложил на столе последнюю колоду, – «Таро Райдера - Уэйта». Разработанная Артуром Эдвардом Уэйтом, знаменитым исследователем масонства, каббалы и мистических учений, видным членом Ордена «Золотой Зари». Под руководством Уэйта американская художница Памела Колман-Смит, также состоявшая в ордене, нарисовала уникальную 78-листную колоду карт, первым издателем которой был сам Уильям Райдер.

– Ну наконец-то, связь с нашим делом, – восхищённо произнес Артур.

– Да, и это еще не все. Обратите внимание, что несмотря на то, что рисунки выполнены просто, можно сказать по-детски, персонажи, детали и задний план – все это содержит немало символов. Автор, хоть и ориентировался на самые ранние известные образцы Таро, но в основном добавлял свои детали.

– Вглядитесь повнимательнее в сами карты, – показывал Даниель, – Монета, изображённая на рисунке, имеет пентаграмму, точно такую же как на диске, что у нас.

– Что-то здесь не так, – и Артур с подозрением оглянул присутствующих. Написано, что колода была создана в 1910 году.

– Вот это уже очень интересно, – задумался я, – Он явно располагал информацией. И какой именно, думаю, нам крайне необходимо выяснить. Совпадением это уж точно не может быть.

– Честно сказать, я представить себе не мог, что только в одной колоде используются эти символы. Я думал, что они есть во всех таро, – с изумлением признался мой брат.

– Поверьте, не только вы удивлены. Первым делом нам нужно раздобыть оригиналы этих карт, – предложил Даниель, – Вот только где их взять?

– Ну, если верить найденной мною информации, оригинал карт хранится в семье автора, а именно у его сына Чарльза Уэйта, который сейчас проживает в Лондоне, – сообщила нам Агата.

– Да от куда у тебя такая информация? Неужели все это ты нашла в компьютере? – в этот момент мой брат так резко поднял голову, что с него чуть не слетели очки.

– Так и есть отец.

– Но Лондон большой. Может, есть конкретный адрес? – поинтересовался я.

– К сожалению, адреса там не было.

– Нам он ни к чему. Я применю заклинание поиска.

– Это отличная новость Артур. Так мы сможем сэкономить уйму времени, – мой брат и сам бы мог это предложить, но, судя по всему, магических запасов у него на данный момент было не много. Месть с котом обошлась ему слишком дорого и сейчас у него не было другого выбора, как копить магию.

– Тогда, отправляемся в Англию? – радостно воскликнула Агата.

– Боюсь, что нет, – и все с удивлением посмотрели на Артура. – Дело в том, что здесь в Каире до того, как я нашёл этот пентакль, я обнаружил в дневнике еще один ключ. Некий ребус. Как и в случае с монетой, он ведет к какой-то находке. Расшифровав послание, я обнаружил, что карта открывается в определённый период. Я знаю место, но нам необходимо дождаться того времени, когда солнце, достигнет максимального склонения к северу или югу относительно экватора от земли. Такое происходит два раза в год в период летнего и зимнего солнцестояния. Послезавтра как раз один из таких дней, когда тайник должен открыться. Возможно, мы найдем еще один предмет, который еще на шаг приблизит нас к цели.

– У меня один вопрос к вам Артур. Можем ли мы тоже взглянуть на эту запись? Мне, например, очень интересно каким образом хозяин дневника зашифровывал свои послания.

– Я понимаю ваше любопытство, Виктор, но в шифре я уже от части разобрался. Таких подсказок дневник содержит еще несколько, но, поверьте, вам не стоит забивать этим голову. Это моя задача. Каждый из нас несёт определенную функцию в этой команде и, если мы будем заниматься одним делом все вместе, а не врозь, то это существенно уменьшит нашу с вами эффективность как команды.

– Но вы сказали, что разобрались от части в шифре. Думаю, всем было бы крайне любопытно послушать, – произнес я и заметил, что началось именно то, что я и предполагал. Любезности между этими двумя скоро закончатся и вскоре начнется схватка двух упертых баранов.

Артур достал дневник и открыл его на нужной странице. Затем прочитал вслух.

«Между небом и землей.

К горе румяной той.

На закате ты прибудь.

Долгий луч укажет путь.

Когда птица пролетит

Ключ замок испепелит.»

Вот собственно и сама загадка. Сейчас поделюсь с вами выводами, которые я успел уже сделать.

«Между небом и землей» – эта фраза указывает на одну из многочисленных пирамид, так как она первоначально представляет собой символ, соединяющий небеса и землю.

Вторая строчка указывает на ее особенности, в данном случае упомянут цвет «На горе румяной той». Третья строчка говорит о времени, когда тайник должен открыться.

А вот значение четвертой, пятой и шестой строк мне ещё не понятны.

Я определил, что речь идёт о «Розовой пирамиде». Она единственная в Египте имеет сходство со словом румяная. Я уже был у её подножья, но ничего не нашел. Затем я предположил, что слово "долгий" в четвёртой стоке обозначает определенный период, а именно тот, когда солнце находиться продолжительное время в одном положении.

Последняя фраза указывает на какой-то ключ, но в этом я тоже ещё не разобрался. Думаю, ответ прейдет на месте. Правдивость моих предположений мы сможем проверить через два дня, – закончил тот и, закрыв дневник, сложил его назад в свой портфель.

– Да очень интересно. Кто же все-таки владелец этого дневника? – вопрос который только сейчас задала Агата на самом же деле я себе задавал много раз. Но Артур не давал никому исследовать найденную ним вещь и поэтому нам оставалась надеяться, что он найдет ответ на этот вопрос самостоятельно.

Ещё за несколько дней до отъезда все уже начали упаковывать вещи. Все, кроме меня и Вилли. Проведя много лет в пещере, мы научились понимать, что чем больше у человека вещей с собой, тем больше он привязан к своей земной жизни. Мы же привыкли путешествовать налегке, без лишнего груза, который мог бы отягощать наше сознание. Хотя, мне следовало говорить о себе. Вряд ли у Вилли была такая же глубокая философия – у него просто не было карманов, чтобы унести с собой много вещей. А тащить их вместо него я не собирался.

Следующий день был объявлен как свободный, все могли заниматься тем чем хотели. Мой брат решил устроить Агате небольшую экскурсию в Гизу и Артур вызвался их сопровождать. Мы же с Даниелем остались дома. Хотелось бы сказать, что для работы и незавершенных дел, но нет, мы просто остались дома чтобы лентяйничать.

Так долгие годы в пещере я просто отвык от активной деятельности и большой ответственности за чью-либо жизнь, кроме моей. А Даниель, скорее всего, просто по характеру лодырь, которых свет не видел. Поэтому к обеду, чтобы не умереть с голоду, я решил прогуляться в закусочную и взять себе запечённого мяса с овощами в лаваше.

Заодно решил выгулять Вилли. Я подумал – зачем два раза туда-сюда спускаться по лестнице. В закусочной была очередь и пока я дождался своего обеда, чуть не умер с голоду. Когда горячая субстанция попала наконец ко мне в руки я стал жадно её распаковывать. Только донёсся божественный запах из фольги, как на меня тут же накинулся Вилли, о котором я совсем забыл. Бешеная псина чуть не прокусила мне пальцы, которыми я из последних сил хватался за пакет. Хотя в глазах уже темнело, сахар был на нуле, я все равно вступил в схватку с наглым зверем.

Первую половину ему удалось отхватить, зато вторую я успел запихать в рот и начать пережевывать с такою скоростью, чтобы справиться быстрее, чем Вилли. Тем временем большинство посетителей, ожидавших в очереди, вытаращились на нас, с интересом наблюдая за тем, кто победит. Один мужчина даже предложил мне помощь в усмирение пса, но Вилли так устрашающе на него зарычал, что тот тут же передумал и отступил. В итоге я заказал еще две порции и одну отдал всё-таки Вилли. И заодно сделал для себя очень ценный вывод – не брать на прогулку собаку, прежде чем тот хорошенько не поест дома.

Вскоре мой брат со всеми остальными вернулись домой. Племянница неустанно повторяла, что в восторге от столь могущественных сооружений, с которыми ей посчастливилось ознакомиться, в то время как Виктора и Артура уже ничем не удивляли эти груды камней. Переночевав еще одну ночь в Каире, рано утром, в этот раз действительно рано, мы собрались в нашей гостиной, чтобы обсудить то, как нам действовать дальше.

Поскольку идея принадлежала Артуру, ему дали первому слово:

– Единственный цвет, который мог бы соответствовать описанию румяного и мог послужить мне ориентиром, принадлежит Розовой пирамиде. Она находится на территории Дахшурского некрополя, поэтому именно туда я и направился. Сначала я взял такси, а потом мне пришлось идти несколько часов по раскаленному песку. Но на этом мои неприятности не закончились – на обратной дороге я долго не мог найти машину, поэтому пришлось смириться с мыслью, что ночевать я буду в пустыне. Но, совершенно неожиданно для меня, появилась запоздалая туристическая группа и именно на их автобусе я смог добраться домой.

Тогда у меня появилась идея, что мы можем поехать туда в составе такой же группы, но времени у нас будет только до заката – тогда у них заканчивается последняя экскурсия. А потом я понял, что лучше будет взять в аренду автомобиль. Это, конечно, дороже, но так мы получим больше свободы действия. Но, – и тут Артур посмотрел на собаку, которая весело виляла хвостом в ожидании приключений, – Вилли придется остаться дома.

Мне показалось, что пес совершенно не расстроился. Наоборот, начал вилять хвостом ещё больше и издал протяжный вой, который был похож скорее на радость, чем на разочарование. «Конечно. Что же хаски будет делать в пустыне? И зачем он вообще поехал с нами», – подумал я.

– Агата за ним присмотрит, – незамедлительно решил мой брат, – вчетвером, думаю, мы справимся.

Никто не стал возражать и уже к обеду на парковку нашего дома подогнали Джип Рэнглер, оснащенный крышей и двумя дополнительными сидениями сзади. После всех процедур с оплатой, документами и, почти торжественной, выдачей ключей, мы двинулись в дорогу.

Время пути у нас заняло примерно полтора часа в то время как на такси мы бы добралось за час. Никто не знал точной дороги и, ориентируясь только по карте, мы передвигались с небольшой скоростью. Преимущество этого автомобиля мы оценили не сразу, а лишь когда Артур воспользовался случаем сократить дорогу через пески. Четыре колеса лавировали среди холмов, как яхта, поймавшая попутный ветер. Так мы комфортно добрались до цели, когда до заката еще оставалась несколько часов.

– Представляю вашему взору «Дахшур» – самый дальний некрополь древнего Мемфиса. И именно поэтому посетителей здесь немного, попросту долго добираться. Здесь находятся десять крупных царских усыпальниц разных эпох, и Розовая пирамида самая большая из них. Это третья по размеру пирамида в Египте после пирамиды Хеопса и пирамиды Хефрена. Её высота сейчас составляет 104 метра, – покинув автомобиль, затараторил мой брат, плавным движением палацев выравнивая свою козью бородку, которую за время пути изрядно потрепал ветер. Не спрашивая ни у кого разрешения, он самопроизвольно взял на себя роль гида. – По официальной версии свое название Розовая пирамида получила от цвета известняка, из которого построена. Но, если честно, в чем вы вскоре убедитесь сами, его там незаметно, и многие туристы не могут взять в толк, откуда все-таки такое название. Считается, что этот розовый оттенок она приобретает, когда на пирамиду падают лучи от заходящего солнца.

– Простите, профессор, что вас перебиваю, но пока у нас еще есть время, предлагаю спуститься и осмотреть её изнутри. В прошлый раз я, к сожалению, упустил такую возможность.

– Ну уж нет, Артур, – возразил я, – Я там бывал и больше туда не полезу. Там потолки настолько низкие, что мне пришлось ползти на коленях, чтобы взглянуть на три разграбленные комнатки. Вернее, одну. Две из них были пустыми изначально без вмешательства мародеров. Там нет ничего, поверьте, ни рисунков на стенах, ни символов – только поцарапанные камни от орудий взломщиков.

– Вы как хотите, а мне всё же нужно осмотреть все лично, – другого ответа я и не ожидал, поэтому, когда Артур вскоре вынулся назад с протёртыми на коленях штанами, я встретил его со злорадной и торжественной улыбкой. Так или иначе это событие существенно подняло мне настроение. Даниель в этом смысле оказался менее любопытным и ограничился тем, что, как и большинство туристов, осмотрел пирамиду вокруг.

У подножья строения, он обнаружил небольшой камень.

– Такой камень предназначался для установки на вершине пирамиды и называется “Пирамидон”. Его нашли неподалеку на развалинах поминального храма фараона Снофру. Камень был расколот, и сейчас он приставлял собой восстановленную версию. Многие полагают, что он стоял когда-то на вершине Розовой пирамиды. На её вершине действительно уже много столетий отсутствовал место от пирамидона, как, впрочем, и на многих других, но судя по всему это не так, так как его размеры слишком малы – с видом знатока, объяснил Даниэлю мой брат.

К закату людей стало меньше, лишь немногие оставались в этом отдаленном уголочке пустыни. В основном это были торговцы сувенирами или же те, кто жаждал взглянуть на тот момент, когда пирамида обретает розовый оттенок. Еще несколько человек из вооружённой охраны, которые дежурили здесь круглосуточно.

Когда на склоне дня лучи наконец коснулись величественного строения, Артур еще раз произнес вслух последнюю строчку четверостишия: ... "Долгий луч укажет путь". Наше внимание целиком сконцентрировалось на объекте в то самое время, когда солнце потихоньку опускалось за горизонт.

– Я ничего не вижу!

– Виктор, просто наблюдайте. Может ничего не произойдет и в этот раз я ошибся… – не успев закончить фразу, Артур с довольным видом устремил свой взгляд на острые углы пирамиды. Яркая полоса мелькнула лишь дважды, а затем солнце утонуло в песках, после чего медленно подступали сумерки. «Долгий луч укажет путь», – произнес Артур четвертую строчку из загадки.

– Что будет делать? – шепотом спросил я у Артура, как будто опасаясь спугнуть удачу.

– На этот счет у меня уже смеяться заранее подготовленный план. Давайте вернемся в машину, и я вам там обо всем расскажу.

Я всегда удивлялся тому, насколько быстро в пустыне становиться прохладно после того, как великое светило покидает горизонт. Когда мы подошли к автомобилю, моя нежная кожа начинала потихонечку зябнуть, и я хорошо понимал, что если придется ждать здесь до глубокой ночи, то я попросту замерзну. От этой мысли меня раньше времени начало трясти.

– Есть два варианта, – начал Артур, и все притихли, чтобы его внимательно выслушать, – Первый это применить заклинание невидимости, что, конечно же, обойдётся очень затратно или же подсунуть охране усыпительного зелья.

– Второй вариант мне нравиться больше и у меня как раз с собой имеется один флакон, – радостно сказал мой брат.

– Виктор, ты всегда носишь с собой свою лабораторию? – с призрением фыркнул я.

– Нет, только это зелье. Дело в том, что я хотел усыпить тебя, чтобы подстричь эту глупую бороду, но каждый раз забывал это сделать. Да и воду ты при нас пил всего раз, наверное, осторожничаешь. Так ведь?

– Я так и знал! Не смей трогать мою бороду! – я был в негодовании. Конечно, я и без того подозревал, что он на такое был способен и поэтому предпринял меры. Артур с Даниелем тут же на нас шикнули, и я решил отложить эту беседу на потом.

– Дайте мне, пожалуйста, зелье, профессор. Я все сделаю сам. Как только охране принесут чай, я тут же телепортирую им в чашки пару капель. Потом мы подгоним автомобиль поближе, чтобы, в случае чего, у нас были большие шансы быстро скрыться от погони.

Артур залег в песках с биноклем и приготовился. Мы же остались мерзнуть в машине. Спустя тридцать самых долгих за последнее сто лет минут мы увидели, как молодой маг ступил на древние каменные выступы и начал потихоньку взбираться на вершину. Никто из охраны и так бы его не увидел, если бы конечно не надумал совершить вахтовый обход, слишком было уже темно. Поэтому фокус с зельем оказался лишним. Провозившись наверху с минут десять, Артур вскоре вернулся к нашему разочарованию с пустыми руками.

– Там пусто? – и Виктор, не дожидавшись пока тот дойдёт до машины, выскочил ему на встречу.

– Там однозначно что-то есть

– Так почему не принес?

– Тайник запечатан, силой я его открыть не смог. И даже после применения магии петли не пошевелились. Нужно возвращаться домой, там уже на месте решим, что нам делать.

Сев в машину, Артур повернул ключ зажигания и через темноту пустыни наш автомобиль понес нас всех назад домой. Всю дорогу Артур провел в молчании, размышляя, скорее всего, над тем, где бы добыть дополнительный источник магии, которого так не хватало. Дома нас ожидал вкусный ужин, который приготовила моя племянница. Вилли нас встретил, виляя хвостом, с подозрительно довольной мордой. Как оказалось, собаку нужно выгуливать три раза в день, а не один. Кажется, об этом мне уже говорили, но я, как всегда, забыл. Недостаток памяти как один из побочных эффектов ранней старости. Помню, однажды я забыл, что у нас в пещере закончился хворост для костра и всю ночь провел среди холодных стен, обнимая лишь теплый плед. Поэтому Вилли был не единственным, кто пострадал от моего склероза. Довольная псина – это уже семьдесят процентов гарантии того, что в доме обойдётся без происшествий.

– И так у кого-то есть идеи как открыть тайник? – после ужина спросил Артур у всех.

– Последняя строчка, думаю, и таит ответ на вопрос как сделать это без применения магии, – отвечал я.

– «Когда птица пролетит Ключ замок испепелит», – Артур произнес эту фразу вслух, – Как думаете о какой птице идёт речь?

– Но точно не об обыкновенной, – засмеялся мой брат, без сомнения считая свое замечание очень остроумным.

– Птица должна однозначно быть египетского происхождения.

– В словах Агаты есть смысл, – наконец в разговор вмешался Даниеэль, после того как доел всё печенье, что оставалось на столе. – И это не просто птица, а бог с головой птицы.

После этой фразы все с любопытством на него посмотрели.

– Ну вы серьёзно? – заметив мой слегка туповатый взгляд, спросил тот. – Это загадка для детей. Сейчас объясню. Речь идёт о египетском боге солнца Ра, изображенным в виде человека с головой сокола. Во многих легендах есть информация о том, что он ежедневно выезжает с востока в дневной барке, в сопровождении других божеств, чтобы освещать землю, и через 12 часов пересаживается в ночную барку, чтобы отправиться в подземное царство. Думаю, об этом полёте птицы идёт речь в нашей загадке.

– Тогда возможно под ключом подразумевается солнечный свет, – предположил Артур, – Я когда-то, давным-давно, на одном из заданий, на которое меня отправило руководство Ковена, встречал один интересный замок. Петли в его механизме сходили с места только при нагреве. Магия его не брала, поэтому нам пришлось поджечь всю дверь целиком, чтобы отодвинуть заслонку в сторону.

– Там не дверь, а что-то похожее на небольшое отверстие в печи. Лучи солнца в очень жаркий день, – перебил меня Артур, – могут нагреть ее не хуже пламени костра.

– Именно, – тихо произнес я.

– Завтра вернемся туда днем и заберём предмет из тайника, – уверено заявил Артур.

– В таком случае нам придется применить заклятье исчезновения.

– Именно так, профессор, – заключил юный маг, – И завтра мы вернемся к пирамиде в тот момент, когда дневная жара достигнет своего максимума.

Зелье мой брат заготовил заранее, но без магического запаса, которого было достаточно на данный момент только у Артура, а без магии оно было просто смесью трав. В три часа пополудни наша компания вчерашним составом снова вернулась к пирамиде.

– Зелье будет действовать ровно десять минут, после чего твое тело понемногу начнет себя проявлять. Времени мало, в пустую его не теряй, – в такие моменты мой брат становился особенно серьёзным, что не могло не вызывать улыбки на моем лице. Я же, в отличие от него, отлично знал, что времени Артуру в любом случае не хватит и это место вскоре мы будем покидать как беглецы.

Как я и предполагал, вскоре охрана обнаружила неизвестного туриста, который поначалу спокойной походкой спускался с вершины вниз, а затем перешёл на бег. Мы же раньше них заметили Артура еще тогда, когда проявилась первая его часть тела. Наш джип уже стоял в полной готовности к побегу у задней части пирамиды. Крепко сжимая в руке добычу, Артур с разбега запрыгнул на свободное сиденье и автомобиль с громким воем бросился прочь и вскоре скрылся в песках. После такого переполоха, в Каире нам оставаться было небезопасно и спустя три часа, собрав все вещи, мы уже находились в порту.

Судно для немедленного отбытия нашлось не сразу. Но к счастью, Даниель вскоре нашёл одного капитана, который согласился сдать свое судно в аренду на неопределенный срок. Для нас это была чудесная новость, так как теперь в нашем распоряжении имелся личный корабль. Корабль, который по нашему желанию мог доставить нас куда угодно.

– И снова здравствуйте! – Я обернулся и увидел незнакомого мне человека, но, судя по реакции Виктора, он был знаком с моим братом.

– Это капитан Карлос ,– представала его мне Агата шепотом, – Мы на его судне приплыли сюда, я вам рассказывала.

– Так скоро снова в путь? – спросил он и приветливо помахал нам рукой, после чего добавил громким голосом – Прошу всех подниматься на палубу, отправление через десять минут.

Мы поднялись на борт «Амэрэнты» на правах полноправных хозяев этого судна. Путь предстоял не близкий, но нам было что обсудить. Судно, не смотря на свой неказистый или, я бы даже выразился, древний вид, довольно быстро передвигалось. Мы еще не успели разложить вещи, как порт растворился далеко в синей дымке. Предмет, который удалось найти на верхушке пирамиды, Артур вечером принес в зал для сборов. Нам была выделена особенно просторная каюта, в которой стоял большой стол со стульями и двумя старинными кушетками. На этих милых диванчиках, так о них отозвалась Агата, была сменена обшивка на более современный бархат, но само дерево сохранилось в идеальном состоянии до сегодняшнего дня, хотя имело признаки времени. На этом корабле присутствовало много старинных вещей и это придавало некой таинственности, а самое главное, неповторимого уюта. Даже без объяснений Виктора мне сразу стало понятно, что судно под чарами. Эта догадка подтвердилась в тот самый момент, когда Вилли наконец-то не смог со мной связаться телепатически. В моей голове наступила долгожданная тишина. Псину, правда, расстроил этот факт, но я был в полном восторге. Но счастье продлилось не долго. Капитан посчитал излишней роскошью выделять для собаки отдельную каюту и весьма небезопасным способом её транспортировки.

Так как двери должны быть всегда закрыты в таких помещениях, пса, как всегда, спихнули на меня. В нашей каюте он занял койку снизу, а мне, старику, необходимо было теперь лазить на верхнюю. Я думаю это Виктор нарочно, ведь он никак не мог смириться с моим статусом великого старца. Несмотря на неуютную комнату и не по чину распределение койки, почетное место во главе стола неизменно принадлежало мне. Поужинав, мы заперли двери в зал на внутренний замок, и Артур развернул полотно, в котором лежала наша добыча. Этим предметом оказалась книга, изготовленная из чистого золота. Но открыть и прочесть хоть одну из её страниц мы не смогли – петли были заперты и открыть их могла только сильная магия.

– Чтобы сдвинуть с места первую страницу мне понадобится год копить магию, не меньше, – первым возмущаться как всегда начал Виктор.

– Мы можем попросить Вилли побыть месяц в человеческом обличии и запаса, который он тратит на удержание себя под видом собаки хватит, чтобы открыть книгу.

– Ну уж нет, – с ужасом возразил я, – Тогда я в этот месяц я пойду повешусь и вернусь назад только тогда, когда он станет прежним. Вы понятия не имеете, о чем, говорите! И тем более, что предлагаете!

– Что же делать тогда? – и Агата растеряно посмотрела на отца.

– Давайте доложим о находке в Ковен, пусть они выделят ресурсы, – идея Даниэля была хорошей, но все прекрасно знали и то, что у магов сейчас едва хватает магии на оборону воздушных переходов, не говоря уже о предстоящей войне, которая вот-вот должна была начаться.

– На Ковен надеется нечего. Мы сами должны справляться, – возразил Артур, – Я что-то придумаю.

– Что же, например? Даже у меня нет таких запасов, а ты что-то придумаешь! – и я по привычке стукнул тростью об пол.

– Эй, дедуля, не горячись! Сейчас на этот звук сбежится вся команда во главе с капитаном.

– Даниель прав, мы не должны привлекать внимания, – меня поразило, то что мой собственный брат поддержал его. И, если честно, меня сильно оскорбил тон, с которым было произнесено слово дедуля, но виду я не подал. Моя гордая борода сама за себя говорит, о том, что парень просто невоспитанный остолоп и невежда.

– Андри, не делай вид, что не понимаешь, что произносишь сейчас вслух. И не надо делать вид, что ты это не нарочно, – на что я лишь с призрением посмотрел на Виктора. Вилли в этот момент взвыл тоном заржавевшего крана.

– Не жалуйся! – рыкнул я на него. Мои нервы были на приделе.

– Давайте пока что займёмся тем, что доступно, – спокойно предложил Артур и тем самым сменил тему, – На обложке есть символы, может пока что займёмся ними? И как только прибудем в место назначения, я отправлю Ковену пару фото, может они ним что-нибудь подскажут. Здесь же на обложке есть заглавие...

– Оно переводится как "Миры Кавабатхи", – перебил его Виктор, – Интересное название, впервые слышу. Раньше нигде не встречал такого.

– И я не встречал, – подержал Артура мой брат.

– Кавабатхи, – вслух произнесла Агата, – А я вот, по-моему, где-то что-то слышала, но точно не могу вспомнить.

– Если вспомнишь, то скажи обязательно, – Артур явно был заинтересован в этом предмете. На самом деле нас всех распирало от любопытства. Но, судя по всему, всем предстояло усвоить общий и очень важный урок – научиться наконец-то терпению.

Глава четвертая

В Лондонский порт корабль прибыл поздней ночью, но это не стало поводом, чтобы остаться в каютах. Всем не терпелось совершить прогулку по твердой земле, о которой грезили все участники плаванья последние два дня. Не терпелось размять ноги и сменить обстановку. Для Вилли это событие стало особенно большим поводом для радости. Ступив лапами на берег, он тотчас неустанно начал носился по кругу, как бешеный жеребец, делал короткие паузы лишь для того, чтобы пометить каждый предмет, который встречался на нашем пути.

По завершению прогулки все решили встать рано утром и отправиться на поиски сына Артура Райдера, Чарльза. Запасы магии мы решили поберечь и первым делом отправились с Даниелем, навестить друзей его дяди. Там после двухчасовой работы в архивах, нам наконец-то предоставили нужный адрес.

Дальше мы добрались на такси до указанной улицы, которая носила кислое название Лайм-стрит, где в скором времени с легкостью отыскали дом, в котором жил Чарльз и постучали в его двери.

Сначала нам никто долго не открывал, но спустя пятьдесят упорных коротких звонков, за дверью наконец раздался приятный женский голос:

– Кто там?

– Простите, здесь проживает Чарльз Рейдер? – спросил я у женщины.

– Да, но могу я поинтересоваться зачем он вам?

– У нас к нему весьма неотложные дело, он сейчас дома?

Дверь немного приоткрылась и из нее выглянула хорошо сложенная и весьма дорого одетая дама лет пятидесяти.

– Да, он дома. Вы можете пройти, но придётся подождать в прихожей, пока я его позову.

Женщина нас впустила, после чего поднялась вверх по лестнице на второй этаж.

Четкого плана того, как мы будем уговаривать хозяина позволить нам посмотреть оригинал карт, не было и все понимали, что придется импровизировать.

Спустя пять минут на другом конце лестницы показался поседевший мужчина в длинном махровом халате, домашних тапочках и взъерошенной причёской на голове. В руках он держал табачную трубку, которую еще не успел подкурить.

– Так, вести диалог с ним буду я, – тихо прошептал я, после чего слегка выдвинулся вперед.

– Добрый день!

– Добрый, моя жена мне сообщила, что ко мне пришли неизвестные люди у которых ко мне какое-то дело.

– Меня зовут профессор Андриан, это мой брат профессор Виктор, – указал я на брата, – Племянница Агата и наши коллеги Артур и Даниель.

– Очень приятно, как меня зовут, думаю вы знаете, – улыбнулся мужчина и достал из кармана спички, после взял одну и подвалив её об коробок разжёг табак в трубке.

– Так какое у вас дело ко мне?

– Вы сын Артура Райдера, создателя одной из колод Таро, правильно? – спросил я.

– Да, а что вам нужно?

– Дело в том, что мы нашли информацию, о том, что оригинал карт храниться у вас, это правда?

– Ну раз уж вы уже пришли, не стоять же нам вечно тут на лестнице. Пойдёмте наверх я попрошу жену, чтоб она подала нам чаю.

Наверху, неожиданно для всех, гостеприимный хозяин, указал нам на два дивана, посреди которых стоял журнальный столик. Сам же он сел в кресло, которое, скорее всего, было местом, где он проводил большую часть своего дня. Через несколько минуть в комнату внесли чай и блюдце с печеньем и молоком.

– Да, колода действительно у меня. Только позвольте поинтересоваться зачем она вам?

– Нас очень заинтересовали некие символы на их рисунках. Вы что-то знаете о них?

– Нуу, – протянул Чарльз выдыхая дым, – Мой отец верил, что они что-то означают.

– А что именно он не рассказывал? – осторожно поинтересовался мой брат.

– Дело вот в чем. Художница, которая их рисовала, Памела, составила рисунок почти для всех карт сама. Всех, кроме двадцати двух старших арканов – они были нарисованы моим отцом лично. С них она и взяла пример для создания остальных пятидесяти шести, тем самым дополнив колоду полностью.

– То есть ваш отец создал рисунки только к двадцати двум картам? – еще раз уточнил у него Артур.

Не успев открыть рот, чтобы ответить, Чальз отвлекся на свою жену, которая снова зашла в гостиную.

– Извините, что прерываю вашу беседу, – обратилась она к нам, – Но, возможно, вы голодны? У меня есть чудесное жаркое из телятины по-французски.

– София, думаю это лишнее, – наш гостеприимный хозяин улыбнулся.

– Но у нас нечасто гости бывают. Моему мужу полезно с кем-то пообщаться подольше, а то он в последнее время редко выходит из дому, – пожаловалась она и мягко взглянула на супруга.

– На чем мы остановились? – этой фразой Чарльз сменил тему, открыто демонстрируя свою незаинтересованность в жалобах жены. И через чур заботливой супруге не оставалось ничего другого, как ретироваться.

– Если что-то будет нужно, позовете, – слегка разочарованно сказала она и вышла из комнаты.

– Ах да, вспомнил. Мой отец сам сочинил и нарисовал старшие арканы, не позволив в них ничего менять вплоть до малейшего значка.

– А не могли бы вы показать нам эти карты? – попросил Даниель, наливая себе в чашку молока.

Он не был похож на изысканного английского джентльмена, просто выделывался при посторонних. Дома я видел, как он из банки пальцем выковыривал варенье, а тут он левой рукой держал блюдце и правой брал чашечку.

– Я могу их показать, но только, если вы расскажите, зачем они вам понадобились, – он посмотрел на нас с подозрением, что, в конечном итоге, было обыкновенном любопытством.

– Я объясню, – согласился Артур, – Мы нашли очень старый предмет в Египте и рисунки на нем схожи с некоторыми из символов на картах.

– Не могли бы вы и мне показать этот предмет? – неожиданно попросил тот. – К сожалению, с собой у нас его нет, но я могу его примерно нарисовать – предложил Артур и достал с сумки листик с карандашом.

Он попробовал приложить листок к столу, но это оказалось не удобно и Артур не нашел в сумке ничего лучше, чем исследуемый дневник. И уже собирался его положить под лист, как вдруг мужчина вскочил с дивана на ноги и резко потянулся за ним, чтобы отобрать.

– Что вы делаете? – молодой маг запаниковал и тоже вскочил на ноги вслед за ним, при этом крепко сжимая в руках тетради и не давая ее выдрать.

– Отдайте мне его, воры! – продолжал тот упорно тянуть его на себя, пока не вмешался Даниель, и сильным рывком не усадил мужчину на место.

– Как вы смеете нас обвинять в воровстве? – возмущенно закричал я и злостно посмотрел на хозяина дома – мне хотелось его стукнуть тростью, но к сожалению, ее я оставил на корабле.

– Это дневник моего отца, его украли в день его похорон. А раз он у вас, значит, вы как-то замешаны в этом подлом воровстве. Я требую, чтобы вы немедленно его вернули мне.

– Постойте как вы сказали? Это дневник вашего отца? – переспросил Артур.

– Да, вы что, оглохли? Я сразу его узнал, как только вы достали его из сумки. И еще раз повторяю. Я требую его отдать, мне он очень дорог как память об отце.

– Нет, так не пойдет, – резко возразил Артур, – Мы его нашли и теперь он принадлежит нам. У вас есть только один вариант его заполучить, в обмен на оригинал карт

Юноша деловито помахал головой, после чего спокойно сел на место и с видом хозяина сложившейся ситуации сложил руки вдоль спинки дивана.

«А этот парень умеет получать то что хочет», – подумал я и радостно приободрился.

– Но я не могу вам отдать колоду, – растеряно посмотрел на нас Чарльз, – Получиться, я одну ценную вещь променяю на другую.

– Хорошо, не всю колоду, а только двадцать две карты и не навсегда, а на время.

– Допустим на полгода, а затем мы вернем их вам, – предложил я.

– Ага, сейчас вернете. Так я вам и поверил. Заберете и пиши пропало.

– Послушайте, – обратился я к нему, – Задумайтесь, мы предлагаем вернуть утерянный дневник вашего отца. При этом просим просто ненадолго взять у вас карты и даем гарантию, что их вернем. Думаю, это очень хорошее предложение.

– Например, какую гарантию? – предложение явно его заинтересовало, и я предложил вот что: – Давайте мы вам укажем свои имена и составим письменный договор. Так вы сможете с легкостью в случае чего всех нас отыскать. Вы же не считаете, что из-за каких-то карт мы станем скрываться? Мы обычные исследователи, я уважаемый археолог, мой брат профессор, состоящий на службе в университете, Артур, Даниель и Агата молодые аспиранты.

– Наверное не станет, – задумался Чарльз, – Хорошо, но карты я вам даю не больше, чем на шесть месяцев, а дневник хочу получить прямо сейчас.

– Андри, но нам нужен этот дневник, – прошептал на ухо мне брат.

– Уверяю тебя, что уже нет. Все, что нам нужно – это карты, поверь мне.

– Хорошо, мы согласны, – и Артур протянул ему дневник.

Чарльз, не теряя ни минуты, отправился к себе в кабинет, но перед этим предупредил, что, когда он вернется, мы обязательно составим договор.

– И что нам теперь делать без дневника? – с паникой, которую он так искусно скрывал, спросил Виктор, и все уставились на меня. Все, конечно же, кроме Артура.

– Вы не понимаете, что ли? Дневник нам больше не нужен, – заверил я всех.

– Это почему же? – Даниель начинал меня жутко раздражать. В его тоне проскальзывала грубость. Он чем-то напоминал меня в молодости. И я боялся, что это раздражение может в скором времени перерасти в драку.

– Он опять говорит вслух и делает вид, что это лишь ход его мыслей, – возмутился Артур и я невозмутимо опустил свой гордый взгляд на брата, который предлагал некий вызов. Виктор промолчал, и я продолжил.

– Все необходимое у нас есть, подумайте сами. Самое главное Артур уже запомнил. А если эти записи были сделаны Артуром Эдвардом Уэйтом, то, возможно, являясь исследователем масонства, он нашел карты всех Тамплиеров и перенес их на двадцать два главных Аркана в своей колоде.

– Дядя, вы гений! – радостно воскликнула Агата, – Двадцать два слитка, двадцать две карты Тамплиеров и, соответственно, двадцать два старших аркана в Таро. Все сходится.

Я гордился собой, но заметил, что Артур не оценил такой выходки, ведь и так было понятно, что он первый об этом догадался.

– На последней странице дневника записана одна фраза: «Я открыл новую жизнь, которую скрыл, на виду под нашей звездой». В ней автор скрытым текстом готовит о том, что дал новую жизнь картам Тамплиеров, которые, по-видимому, и нашел, – продолжил я, и тем самым еще больше задел Артура,

– И которые, видимо, требовали реставрации спустя столько лет – догадался Даниель.

– А спрятал он их, как и пишет, на виду, перенеся рисунки на свои карты, чтобы окончательно всех запутать. Мы же сначала откинули вообще связь Таро с храмом. Вот он этой же логикой и воспользовался. Так как никто и не мог подумать, что совсем недавно созданная колода является картой к месту положения слитков. И могу с вами поспорить, что на изнаночной стороне его колоды Таро будет изображена пентаграмма, которую он описывает, этом же послании: «….под нашей звездой». Шестиконечная звезда как один из символов масонства.

После этих слов споры стихли, все решили подождать с выводами и дождаться, когда спустится Чарльз, чтобы убедиться в правдивости моего предположения. Когда он вернулся и отдал нам карты, мы убедились в том, что сзади оказалось изображение большой шестиконечной звезды. Составив договор, он вежливо попросил нас покинуть его жилище, что мы с большим удовольствием и сделали.

Не раздумывая, все сразу же отправились обратно в порт, где нас ожидал вкусный обед и Вилли, которого нужно было срочно вывести, пока он не разнес судно. После обеда, покончив со всеми делами, мы, как всегда, устроили собрание, на котором планировали прейти к дальнейшим планам.

– Карты у нас есть, теперь нужно только расшифровать скрытое послание. Но, судя по всему, это не так просто будет сделать, – успев уже изучить некоторые из них сообщил нам Даниель, – На картах должна быть изображена карта к месту хранения одного из слитков.

– Для этого нам остаётся только выяснить, что это за место, правильно?

– Все правильно, профессор, но, как сказал Даниэль, не всё так просто, – и Артур поднёс лупу над одной из карт, рассчитывая обнаружить скрытые символы.

– Только взгляните на них, – и Даниэль протянул Виктору пару карт. Кто-то что-то понимает? Лично я – нет.

– А вы все думали так легко будет? – я, как всегда, разозлился, но Виктор в ответ окатил меня таким взглядом, как будто собирался меня боднуть невидимым рогом.

– Не стоит паниковать, нужно логически подумать, осмотреть все детали. Я уверен, мы что-то найдем, – неожиданный оптимизм Артура оказался совсем кстати, и брат перевёл свой упертый козлиный взгляд на него.

– Советую сосредоточиться на каждой карте по очереди, а не на всех сразу, – предложила Агата, – Так не будут путаться мысли, и мы быстрее начнем искать какие-либо подсказки.

– Это хорошая идея, дорогая, – похвалил я её, – Но для начала неплохо было бы сузить круг поисков. Здесь важно уяснить одну деталь. Я полагаю, что под словом "место" подразумевается архитектурное сооружение.

– Именно так, – согласился со мной Артур.

– Значит, надо искать те здания, которые либо принадлежали Тамплиерам и имели к ним какое отношение, либо же были возведены в период существование ордена. А еще нужно обращать внимание на мелкие детали на картах и искать между ними связь.

– Да, Андриан, в ваших словах есть смысл. Предлагаю сегодня на этом завершить наши споры, оставить это и отдохнуть, – Артур был прав все очень устали, – А завтра на свежую голову выбрать одну карту, как предложила Агата, и очень внимательно всем вместе ее рассмотреть.

– Присоединяюсь к предложению Артура, – согласился Виктор, – Сегодня и так много событий. Нужно отдохнуть, а завтра с новыми идеями и свежими мыслями приступить к делу.

Никто не стал упрямиться. Тем более, все отлично понимали, что нам впереди предстоит еще много всего, поэтому спешить нам было некуда. А совершая поспешные шаги, можно легко ошибиться – в результате ничего хорошего из этого не выйдет. Сделав такие выводы, все разбрелись по каютам. Все кроме меня, мне еще предстояло выгулять пса. Вилли на удивление был спокоен в последние дни. Наверно, его просто хорошо кормили на корабле. Карлосу и команде он понравился и в наше отсутствие с ним даже играли в мячик. Встретив меня с вечерней прогулки, капитан поинтересовался долго ли мы еще пробудем в Лондоне, на что я ответил, что совсем скоро уже отправимся в путь.

Глава пятая

Следующее утро оказалось пасмурным. Дул сильный ветер, от чего корабль шатало из стороны в сторону. К тому времени как я проснулся начался сильный дождь. На собаку породы хаски такая погода действует удручающе. Вилли выл, и я даже знал причину. Ему не терпелось развеять свое плохое настроение беготней по грязи и валянием в мокрых лужах. Только я собрался удовлетворить его желание, как Карлос прошелся по каютам и предупредил всех, что на верхней палубе лучше быть максимально аккуратным – надвигаться ураган. А это означает, что дождь может затянуться на несколько дней.

– Не люблю такую погоду, – пожаловался Артур моей племяннице, усаживаясь за стол, на котором уже был завтрак.

– И давно вы здесь ждёте, где остальные? – спросил он, сложив руки перед собой и сильно съежившись.

– Все ещё собираются, – ответила она, разлаживая приборы возле тарелок. Я видела только дядю и Вилли, он громко ругаясь шёл по коридору на вверх.

– Я бы тоже ругался, если бы мне сейчас пришлось идти на улицу.

– А мне нравиться дождь, – увидев, как дрожит Артур Агата подала ему плед, который лежал на одной из старинных кушеток. – Шум дождя успокаивает, и к тому же у нас нет крайней необходимости выходить. Вам плохо?

– Не то что бы плохо. Просто как‐то неуютно ощущаю себя, холод как будто аж до кости пробирает.

– Это может быть простуда, выпейте горячего чаю. Там на кухне есть и мед, хотите я принесу?

– Если это поможет, то я, пожалуй, не откажусь.

– Одну минутку подождите я быстро, – и девушка быстрым шагом поспешила на кухню, где, собственно, и встретила меня в дождевом плаще в компании мокрого пса. Собаку пришлось полоскать из ведра, так как он вернулся на корабль весь в болоте, и Карлос отказался его в таком виде пускать в каюту.

– Агата, ты куда?

– Я на кухню приготовить чаю, хотите и вам сделаю?

– Да, будь добра, всем сделай, согреемся. Погода просто кошмар. И попроси на кухне, что бы в будущем чай приносили нам на завтрак в первую очередь. А то так мы точно простудимся, а для старика это опасно. И это. Стой – девушка остановилась, – Можешь покормить, пожалуйста, Вилли, а то я уже не могу. У меня возникают странные желание убить его.

Я покосился на неё. После такого впечатляющего признания Агата охотно согласилась, как и любая другая женщина, видевшая мою грустную моську. Вскоре после этого все были в уже сборе.

– И так, давайте продолжим вчерашнюю беседу, – уже немного согревшись и расправив плечи начал Артур. По моей просьбе в каюту также принесли электрический камин и в воздухе запахло собачей шерстью. Вилли разместил свою тушу прямо напротив него и, вывалив язык из пасти, лег на спину.

– Давай, милая. Ты предложила, ты и тяни любую карту наугад, – Виктор разложил карты веером и протянул ей всю пачку. Агата вытащила одну и положила лицевой стороной перед всеми на стол.

– "Верховная жрица", –вслух произнесла она. Передав её по кругу все внимательно вглядывались в рисунок, пытаясь подробно все рассмотреть, не упуская из виду ни малейшей детали.

– Подайте мне чистый лист и ручку, – быстро сообразил Артур и Виктор, протянул ему несколько бумажек из тех, что уже лежали на столе. Ручку любезно одолжил ему Даниель, – Давайте по очереди выделим и запишем, самое главное. Значит так. На рисунке мы видим женщину, сидящую на троне в длинных одеждах. Заметьте на руках у неё свиток, который слегка прикрывает полотно ее мантии. У ног блестит полумесяц, на голове двурогая диадема с шаром посередине, грудь украшает огромный крест. Фигура на троне между двух колонн, белой и черной. На колонах заглавными буквами написаны инициалы J и В. Завеса за ее спиной расшита узором из пальмовых листьев и плодов граната.

– Может это статуя? – предположил Даниель.

– А мне кажется, это церковь или собор, воздвигнутый в честь какой-то святой, – высказал я свое мнение, – И, обратите внимание, сидит она не на троне, а на алтаре или на чем-то очень похожим на мраморную плиту.

– Я тоже думаю, что это какая-то церковь, – лицо моего брата в этот момент напоминало сморщенную морду мопса. Он так сильно напрягал мышцы лба, губ и глаз, что казалось вот-вот его голова родит какую-то гениальную мысль. Но, как показывал опыт, это скорее означало, что он вообще ничего не понимает.

– Диадема на голове Жрицы, – это тройной символ Богини, состоящий из молодой Луны, полной луны и убывающего полумесяца. Во всех трех случаях луна символизирует чистоту и целомудрие. Думаю, нужно искать сооружение, которое бы носило женским имя, – я был очень удивлён тому, что Даниель, как оказалось, тоже не дурак. И в этот момент, как назло, меня посетила очень унизительная мысль: «А что, если вдруг, видя во всех дураков, я сам просто являюсь дураком? И они просто являются моим зеркальным отображением? Да нет быть такого не может! И лезет же в голову всякая дрянь!» Размышляя так, я чуть не подавился чаем.

– Таких храмов тысячи. Как узнать, какой именно нам нужен? – задумался Артур и еще раз внимательно посмотрел на изображение.

– Посмотрите! На завесе позади женской фигуры есть изображения пальм и плодов граната, это вам не напоминает экзотический сад? – спросила Агата, – Если эта карта точная копия рисунка, который когда-то был нарисован одним из Тамплиеров, можно предположить, что он хорошо знал это место. Вспомните походы крестоносцев, и подумайте в каких странах могли расти гранаты и пальмы?

– Может, Византийская Империя? – предположил Даниель. – Крестоносцы были там во время их четвёртого крестового похода. Насколько я знаю из учебников по истории, они тогда участвовали в захвате и разграблении Константинополя. Византия долгое время была христианской империей вплоть до захвата османским ханом. На её территории было очень много соборов и церквей, которые после захвата были переконструированы в мечети.

– Лет пять назад я бывал в Стамбуле. Меня отправили туда в командировку, – вспомнил мой брат, – И прикупил там одну интересную книгу. В ней есть раздел достопримечательности. Одну минуту, я схожу в каюту и принесу ее. Я взял её с собой просто почитать на досуге, но может она будет полезна. Вскоре Виктор вернулся и, не спеша, положил книгу на стол. Все придвинулись поближе, чтобы ничего не пропустить.

– И так раздел соборы, – бормотал он себе под нос, то и дело поправляя очки, – Вот, взгляните, – ткнул он пальцем в изображение и вслух произнес название: – Собо́р Свято́й Софии. Это бывший православный собор, всемирно известный памятник Византии. Официальное название на сейчас "Музей Айя-София". Во времена Византийской империи собор находился в центре Константинополя рядом с императорским дворцом. В настоящее время его местоположение, конечно же, не изменилось и, ориентируясь на исторический центр Стамбула, а именно район Султанахмед, его можно с легкостью отыскать. После захвата османами Софийский собор был обращён в мечеть, а в девятнадцатом веке приобрёл статус музея. Более тысячи лет в Константинополе он оставался самым большим храмом в христианском мире вплоть до постройки Собора Святого Петра в Риме.

– В принципе подходит, – размышлял Артур, – Хранящие тайну семьи хорошо понимали, что этот собор уж точно долго сохраниться и вполне вероятно, что они могли спрятать там один из слитков.

– На сколько я знаю здание очень большое и не раз реставрировалось. Надобно изучить его историю. Так мы сузим круг возможных мест, где может быть спрятан слиток, – Даниэль в этот момент поправил снова свою прическу. «Я вскоре наложу на его шевелюру заклинание выпадение волос», – снова произнес свои мысли вслух, но в этот раз очень тихо.

– Сначала на свою бороду наложи его, она куда уродливее смотрится, – ответил мне Виктор, который сидел рядом и все слышал.

– Если мы, конечно, не ошибаемся по поводу того, что это тот самый собор, который зашифрован в карте, – громко произнес я. Мне нравилось заставлять всех сомневаться в сложившемся мнении, а это, в свою очередь, мотивировало других думать и взвешивать свои решения тщательнее. Плоды граната культивируют в странах с субтропическим климатом, этот список включает в себя десятки стран. Если я начну их перечислять вслух, то это может занять весьма продолжительное время.

– Как думаете, что означают эти колонны и буквы? – первым, как всегда, запаниковал мой брат.

– Думаю, спешить нам некуда. Из-за урагана, мы пока что задержимся в Лондоне. Предлагаю действительно подумать над этим всем еще раз, возможно появятся другие варианты, – спокойно предложил Артур.

– Насчёт колонн и букв на них я вам вот что могу сказать, – все с интересом перевели взгляд на Даниэля, – В помещениях масонских лож непременно имелись два столба света и тьмы, на которые наносили инициалы J и В. Что символизировали Ученика и мастера, Иоаха и Боа, что в переводе с древнееврейского означает «Утвержденный Богом» и «Утвержденный силой». Вот только…какое значение они предают этому рисунку я еще не понимаю.

– Да уж, – улыбнулся я и всерьез задумался над тем, что я много не знаю, а уже такой древний. Вот посмотреть на молодежь так все они знают, все умеют.

– Отец взгляни на это, – Агата указала на текст в книге, – здесь написано, что о соборе Святой Софии ходили легенды о непосредственном участии в его сооружении небесных сил. Также на его стенах есть фреска там, где будто бы сам ангел указал архитектору модель собора. Может это и есть собор «Утвержденный богом»? Мне лично кажется, что это и есть то место. Тем более там долгое время хранилась Туринская плащаница, в которую завернули Иисуса после того, как сняли с креста. Это великий собор и, как уже говорит Артур, вполне логично, что именно там Тамплиеры могли спрятать один из слитков.

– Я согласен с Агатой и с Артуром, – поддержал их Даниель.

Мой брат, который больше всего на свете боялся совершить даже маленькую оплошность, как всегда сомневался:

– Это все ещё не точно и поспешные выводы могут сбить нас с пути.

– Как только стихнет буря нам в любом случае нужно принять решение. Даже если мы ошибемся, в чем я, например, сомневаюсь, просто исключим этот собор из нашего списка, – предложил Артур.

– Путь не близкий, – нарочно вытягивая слова возразил я, – Много времени можно потерять в пустую.

– Стоять на месте и размышлять тоже нет смысла, нужно действовать. Да, плыть долго и времени для разговоров будет достаточно. Давайте сделаем так: если у кого-то появится новая теория, которая окажется лучше нынешней, тогда мы останемся и проголосуем. У всех есть время примерно до послезавтра, – в конце заключил Артур и большинство было с ним согласно.

Я так же считал эту идею разумной, полагая, что варианты обязательно появятся. Но к тому времени, как погода улучшилась, никому в голову не пришла ни одна светлая мысль. Я не был профи по части ребусов, на Вилли тоже надеяться было бы глупостью. К тому же, в последнее время его очень легко было переманить на свою сторону. Для этого стоило почесать за ушком и дать вкусную кость. Этот предатель тайком от Виктора бегал в каюту к Агате, у неё видимо была слабость к животным. Знала бы она, какое он животное на самом деле и что своих последних пять жен Вилли съел не раздумывая, думаю она бы не так позитивно была бы к нему расположена. На утро третьего дня Даниель сообщил капитану, что наша цель Стамбул, после чего «Амарэтта» покинула берега Лондона. Я не знал, что нас ждет впереди. Мы просто слепо надеялись на удачу, в то время как плаванье всегда обещает пощекотать нервишки своим спутникам. Время пути минимум шесть дней, на второй же день Виктор стал возмущаться, что мы катаемся туда-сюда, в то время как в нашем распоряжении есть телепорт. Затем он громко и очень долго выражался плохо насчёт Ковена Черного Мессорана.

А об этом мне хотелось бы рассказать немного поподробнее. Положение, в котором сейчас находится весь мир магии, было мягко говоря, скверное.

Наша община магов, которую теперь принято называть Ковеном, образовалась при нашем с Виктором прадеде десять поколений назад. Что примечательно, появление магов на земле фиксируется с двенадцатого поколения предков. Ранее же упоминаний или свидетельств о древних родственниках нет. В то время на Земле ни с того ни с сего в семьях простых людей начали рожаться дети с магическими способностями. Двести лет спустя маги привлекать к себе внимание, что не редко вызывало страх или зависть среди простого люда. Тогда-то и было решено создать общину, в которой маги могли бы быть под защитой. В школах проходить специальную подготовку и заключать браки с себе подобными. В большинстве случаев основными отличием мага от простого человека служило его намеренье. С помощью одного лишь намеренья сильные маги создавали поселения, ставили защиту, создали сеть телепортов, открыли поднебесье магов. Которое, кстати, уже существовало и подтверждает тот факт, что маги были и ранее, но по какой-то причине исчезли с лица земли сотни лет назад. С помощью сильного намеренья группа магов создала мир, в который попадали сильные души после смерти. Среди них сейчас была моя Мадлен и несколько десятков наставников.

Почти две тысячи лет назад, это по земным меркам почти восемнадцать лет назад, в поднебесье Магов произошел раскол. Магии становилось с каждым годом все меньше и началась борьба за власть. Многих, кто перешел в оппозицию, не устраивало то, что в Ковене существуют правила, продиктованные наставниками. Существами которые в материальном мире не могли уже реализоваться.

Но интереснее всего даже не это. Когда маг уходит в другой мир, он получает такой минимум силы и энергии, который нельзя сравнить с максимумом нескольких земных существ вместе взятых. Именно у наставников открыт доступ к источнику мудрости. И в силу своего восприятия им становиться яснее ситуация и действие, которое нужно совершить. Но природа человеческой натуры, которая, конечно, так же присуща и любому магу, такова, что свои желание всегда будут искушать больше, чем желания исполнять истинные потребности вселенной.

Все началось с Алистаты. До сих пор, произнося её имя, я ощущаю нечто странное. Я бы это назвал страхом, но нет то чувство было куда сильнее. Страх – это ничто по сравнению с потерей воли и рассудка, на которые она умела воздействовать. Когда девушка была совсем юной, ее уже ввели в состав старейшин. С действа у неё открылись невиданные способности к телепатии и скрытому воздействию на волю. Обладая сильной выносливостью, Алистата развивала в себе навыки и преумножала их с каждым годом. Бесценный экземпляр для наставников – всегда она с покорностью выполняла все их поручения. Подчинялась каждому слову без раздумий. Это слепое смирение взращивало в ней собственный источник магии, который питал всех вокруг. Когда Алистата достигла зрелости, наставники приняли решение выдать её замуж. Выбор пал не на сильного мага, а незаурядного, почти без каких-либо способностей, Мирду. Скромный и тихий Мирда, был в не себе от счастья, чего не скажешь о невесте. Но, несмотря на то, что в её мечтах был другой, она все же приняла эту судьбу и вскоре смерилась с выбором.

Задача перед ней стояла нелегкая. Как любой женщине, чтобы сохранить свои способности, нельзя уходить от женских обязанностей, ибо в них заложен её потенциал. Это означало, что она должна быть покорна своему мужу и Алистата успешно справлялась с этой задачей. Трудности начались, когда их первому сыну исполнилось два года. Наставники определи, что способности мальчика таят в себе опасность, его темная сторона слишком сильная и в будущем это может привести к войне. Они считали, что мальчик пойдёт не по той дороге и непременно восстанет против воли родителей. От этого могли пострадать миллионы магов. Приказы о казне ребенка отдавали в последний раз более миллиона лет назад и это ввергло в шок весть мир магии.

Что самое странное Мирда, без труда принял такой рок судьбы, но Алистата смириться не смогла. Здесь то и начался весь сыр бор. Много магов погибло при этом расколе. Первой жертвой стал сам Мирда. Пролив его кровь, безумная жена затеяла ужасные вещи. Будучи в ярости от его безволия и не способности защитить их с сыном, она поклялась уничтожить всю его семью. Мать Агаты, на тот момент малютке исполнился всего месяц, тоже пала жертвой этой кровавой мести. Найдя брата мертвым, ослеплённая горем, она в открытую выступила против Алистаты и была повержена.

Виктор в то время был со мной в Египте и не знал о гибели зятя и жены. С тех пор идет борьба между нашим Ковеном и Ковеном "Черного Муссана". Сейчас силы равны, а это означает, что вскоре Алистата открыто выступит и приступит к истреблению своих врагов.

За время плаванья мы сделали две остановки - одну в Гибралтаре, а вторую в Афинах. Обе оказались для нас очень полезны. На первой Артур отправил фото книги Ковину, а на второй мы получили от них ответ. Вместе с письмом старейшины отправили нам денежные запасы и Амулет из храма солнца, который помогал в накоплении магии. К тому же, среди всего прочего было письмо, адресованное лично мне. Послание от Мадлен.

Я был так счастлив, когда увидел ее имя на конверте, что даже не стал лупить Вилли, который снова пометил мою обувь. Это была его ежедневная месть, за то, что я его приучал к лотку. Я наказывал его, если он умудрялся сходить в туалет в неположенном месте. Кроме ежедневной вони и мокрой обуви, мне приходилось терпеть ещё один номер от Вилли – в этот раз посреди ночи. Ни с того ни с сего он начинал выть на стену. Причем, его вой напоминал жалобы, продиктованные сильной обидой или чувством вины. Выглядела эта картина очень странно. Эти ночные пробуждения были похожи на приступы неожиданных воспоминаний о чем-то тяжелом для него в прошлом. И он, будучи не в силах сдерживать обиду, начинал это все высказывать видимому только для него психологу. И так почти каждую ночь.

Письмо от моей Мадлен начиналось словами: «Дорогой Андриан» – и уже после первой фразы я растаял и коснулся губами этих строк.

«Спешу тебе сообщить, что предмет, который вы нашли, является очень древним. К сожалению, его происхождение нам не известно. Ваша задача – выяснить как можно больше. Это не совпадение, что такие вещи начали всплывать на планете именно сейчас, нам кто-то помогает. Возможно это сам Бог. Война уже близко, будьте очень осторожны враг не дремлет. Желаю тебе успехов в этом нелёгком деле. Твоя Мадлен.»

– Твоя Мадлен, – вслух повторил я и прилег на кровать, чтобы не лишиться чувств и не рухнуть прям на грязный пол.

– Как же я счастлив, – прижав письмо к груди, я вздыхал как подросток. Воспользовавшись моим обездвиженным положением, Вилли подошёл к своей кровати, которую я сейчас занял и начал облизывать мне лицо. Из пасти у него несло дохлой крысой, что подействовало на меня круче нашатырного спирта и, вскочив на ноги, я запрыгнул на свою кровать, где он не мог уже до меня добраться. Так, переполненный счастьем и радостью, я провалялся пол ночи, пока наконец не уснул.

В ночь перед прибытием в Стамбул, Артур опоздал на вечернюю встречу, и Виктор послал за ним в комнату Агату. В последние дни мнение об истолковании знаков часто расходились, что приводило к горячим спорам. Противоположные выводы часто заводили нас в тупик, и где казалось, вот-вот ниточки сплетутся и все станет ясно, факты упирались в невидимую стену сомнений.

Когда Агата постучалась в дверь каюты Артура, она неожиданно сама приоткрылась. Заглянув внутрь в надежде увидеть юношу, девушка обнаружила пустую комнату. Не успев прикрыть дверь назад, в коридоре девушка увидела фигуру Артура.

– Агата, что вы делали в моей каюте? Отвечайте! – раздражённо спросил ее тот.

– Я пришла сказать, что все уже собрались и ждут только вас.

– Нельзя так входить в чужую комнату, не спросив разрешения.

– Двери сами открылись. Я не успела зайти, а лишь заглянула внутрь! Увидев, что каюта пустая, я тут же ее прикрыла.

– Что вы хотели? – внезапно смягчив тон спросил он.

– Вас все ожидают на собрании, и, к тому же, сегодня вы ни с кем и словом за весь день не обмолвились.

– Ну почему же ни с кем? Я провел день в компании Карлоса.

– Да, но почему не с нами?

– Мне надо было подумать и успокоиться слегка. Не волнуйтесь, завтра как всегда утром приду на завтрак, – заверил он, – Можете ступать. Передайте всем, что я неважно себя чувствую и хочу провести вечер в постели.

– Да, конечно. Извините за беспокойство. – И, не дожидаясь пока Артур так же в ответ попрощается, Агата быстрым шагом поспешила назад к нам. Утром на завтрак Артур пришел первым, примерно за двадцать минут до того, как все собрались. Он налил себе в чашку чая из чайника, что принесли из кухни вместе с завтраком и, включив камин, расположился на одной из кушеток. Утро на море всегда было слегка прохладным, но, несмотря на это, существовало много положительных моментов. Например, от морского воздуха и утренних купаний у меня прошла ломота в теле и кости стали подвижнее в суставах. А ежедневный кальций, который мы получали все из свежевыловленной по пути рыбы, поспособствовал значительному улучшению моего здоровья после многовекового пребывания в пещере.

Атмосфера Черного моря, в просторы которого мы зашли позавчера вечером, была особенной. Отовсюду веяло теплом и уютом, но, как я уже сказал, утро все же было еще прохладным. Мой брат, к примеру, на завтрак пришел, укутавшись в плед. А я, как настоящий закаленный в боях воин в отставке, пришел в сюртуке, одетом поверх белой рубашки.

– Доброе утро, Артур. Замечательно, что вы включили камин, – поздоровался с ним мой брат и занял свое место. В этот самый момент зашёл я, затем Агата и Даниель.

– Агата вчера нам сообщила, что у вас был подавленный вид. Вы обиделись Артур? – я знал, что сейчас начнётся, поэтому быстренько наполнил чашку горячим чаем и придвинул поближе блюдце с печеньем, готовясь к представлению.

– Обиделся? – с возмущением спросил молодой маг и деловито посмотрел на моего брата, – Профессор, я же не маленький ребенок, чтобы обижаться. Неважно себя чувствуя, я решил остаться в постели, – и он бросил недовольный взгляд на Агату, посчитав, что она все неверно истолковала. А ведь я знал, что причина в недавнем конфликте. Дело в том, что накануне они с моим братом сильно поспорили и Виктор назвал Артура щенком.

– Это все неважно, – вмешался в разговор Даниель, которому явно не нравились склоки и ссоры, – Сейчас главное то, что до прибытия осталось несколько часов, а в арсенале у нас есть только глупые споры и ни одной умной мысли.

– Кстати, насчёт умных мыслей, – перебил его Артур, – Я вот что вспомнил. Буквы J и В, которые присутствуют на изображении, часто использовались в символике для обозначения стихий. Располагались они вокруг числа четыре, которое символизировало огонь, воду, воздух и землю. Так вот, если обратить внимание на одеяние девушки на рисунке, то можно заметить, что оно как бы растекается по её телесным чертам, подобно тому, как вода обтекает утёсы. И имеет соответствующий окрас.

– Вчера в ваше отсутствие мы тоже времени не теряли и нашли информацию по поводу полумесяца в ногах жрицы. Листая одну книгу, которую я так же прихватил из дома, – мой брат видимо ещё не отошёл от вчерашней перепалки и видно было, что он куда больше обиделся на Артура за слова «старый упертый баран», чем тот себе представлял. – Мы обнаружили странный символ, о котором раньше никто из нас не знал. Символ изображает крест, у подножья которого лежит полумесяц. Оказывается, этот символ раньше часто использовали в православной символике, но вместо традиционного названия «полумесяц», его называли «цата». И он часто встречался на изображении православных икон. На иконах божьей матери, к примеру, он символизировал её непорочность. В Византии в давние времена «цату» связывали с царской властью.

– То есть с силой, – продолжил Даниель.

– Думаю мы не ошибаемся насчёт Византии – с триумфом в голосе заявил он после небольшой паузы, – Вот, что может означать вторая фраза «Утвержденный властью».

– Сегодня к обеду мы прибудем в порт Стамбула. Предлагаю разделиться на группы. Одна группа посетит музей Святой Софии, и как можно больше добудет о нем информации, а вторая разведает обстановку в городе и на местных рынках. Нам нужно прикупить что-то полезное и пополнить наш магический инвентарь.

– Я пойду в музей на экскурсию, – вызвался Даниель.

– Агата пойдет с тобой, ей скучно будет с нами на рынке. И Артур тоже, – скомандовал мой брат. А затем продолжил: – Будьте внимательны, может там есть похожая статуя. Так же не стоит исключать версию Артура с водой. Фонтаны в здании и на улице также могут быть тайником.

По прибытию в порт компания молодежи, как и было запланировано, отправилась на экскурсию в музей, а мы с братом на местный рынок. По старому опыту мы знали, что самое лучшее место для приобретения новых знаний – переулки, где торговали маги. Виктор знал всего лишь несколько слов по-турецки, но это нам совсем не помешало спустя пару часов вернуться с полными рюкзаками всяких необходимых для длительного путешествия вещей.

– Да уж, – вздохнул я, с трудом подымая на палубу большой ящик, – Умеют местные торговцы уговаривать.

– А то, – хрипел Виктор позади меня, – Они свое дело знают. А ты думаешь, как я умудрился купить ту книгу в прошлом году? И она у меня не одна.

Наконец преодолев крутые сходни, что вели на палубу судна, я, сбросив все и освободив руки, помог брату.

– А вы очень даже сильный, как для старика, – на палубе нас встретил Карлос.

– Он не старик никакой, просто состоит в секте, – объяснил с улыбкой мой брат, но Карлос подумал, что тот скорее всего шутит.

– Это у них мода такая, пытаются понять, какого это быть пожилым человеком. Отращивают бороды одеваются, как бездомные. Новый вид умственно отсталой молодежи.

– Да как ты смеешь оскорблять меня, старика, при посторонних, – взвыл я и даже покраснел.

– Вот только в период сезонного обострения весьма агрессивны. Так что будьте аккуратны и соблюдайте дистанцию.

– Он шутит, – возразил я, взяв под контроль свои эмоции, – Я намного старше, чем кажется.

Оставив Карлоса в полном недоумении, мы встретили мою племянницу, которая выбежала нам на встречу.

– Ну наконец-то.

– Вас так долго не было…мы уже было подумали, что вас похитили в гарем, – Агата рассмеялась, да так громко, что на этот смех прибежал Вилли нас поприветствовать.

– Ой, дорогая, не спрашивай, – стонал Виктор, – Мы сколько всего накупили, – и он начал перечислять все добро, которое мы нашли и принесли из рынка, – Спорю, конечно, что половина, как всегда, не понадобиться, но взять нужно было все.

– Давайте разберемся с этими вещами позже. В большом зале вас все уже ждут.

Мы оставили сумки и спустились в каюту, где уже был накрыт обеденный стол. По лицу Агаты не трудно было прочесть, что ей очень не терпелось рассказать, как прошла их экскурсия в Айя-Софию.

– Этот древний храм просто огромный, как в длину, так и в высоту, – с восторгом отозвалась она, как только мы сели за стол.

– Да, если бы не такие же огромные очереди, – возмутился Даниэль, – То вообще было бы шикарно.

– Извините, я вас на секундочку прерву, – попросил я, – А где, собственно, Артур?

– Он по просьбе Капитана, в сопровождении матросов отправился в город, чтобы закупить продуктов. Пока мы плыли, израсходовали все запасы. Так что Артур попросил начинать без него.

– Понятно, – ответил я и снова вернулся к своей тарелке. Даниель только после того как убедился, что все настроены его слушать, начал. Собор представляет собой продолговатый четырёхугольник, поделённый на восемь блоков. В них входят гробницы султанов, ложи султанов, михбар – это мусульманский алтарь где раньше проходили обряды и молитвы.

– Давай-ка поподробнее о каждом, – не отрывая взгляда от тарелки, попросил я.

– В том – то и дело, что говорить особо не о чем, подходящих статуй мы не обнаружили. Кстати, после захвата мусульманами собор очень изменили. Единственное, что возобновили из древних традиций это мозаику, на стенах, которую когда-то зацементировали по приказу новых правителей Византии. Цементный покров сняли, когда собор стал музеем.

– Хорошо, но неужели ты думаешь, что человек, прятавший слиток, был настолько глуп, что поместил его в предмет, который легко вынести из собора? Или в предмет, которому угрожает разрушение? – спросил я у Даниеля. Я считаю, если есть тайник, то он только глубоко в стенах или в колонах. Нужно искать отличительные знаки и необычные вещи.

– К достопримечательностям Святой Софии относится «холодное окно», через которое в самый жаркий день веет прохладный ветерок. Местные жители считают это чудом, – не громко произнесла моя племянница.

– Стихия воздуха… на это ты намекаешь? – спросил ее Виктор.

– Нужно осмотреть это окно поближе, – предложил я и очень громко сёрбнул суп из ложки.

– Там всё нужно осмотреть поближе. Да вот только это не так просто. Во время экскурсии нам не разрешали особо передвигаться по залу и трогать вещи. А эти очереди… просто кошмар. В них каждый на виду у десятка глаз, – и Агата обижено сложила руки перед собой.

– Что-то обязательно необходимо предпринять, в противном случае так мы никогда ничего не найдем.

– На это счёт у меня есть не плохой план, профессор, – позади нас послышались тихие шаги Атрура, который в этот момент как раз вошёл в каюту.

– И какой-же? – Даниель, сидевший на стуле спиной к двери, повернул голову и с интересом остановил взгляд на молодом маге.

– Мы туда проникнем ночью, когда не будет ни очередей, ни запретов.

– Ну если вам, Артур, захотелось побывать в турецких тюрьмах, то я вас останавливать не стану. Но ни я, ни моя дочь в этом участие принимать не будем, – тут же возразил Виктор.

– Всё на много проще. У нашего капитана есть знакомый в Стамбуле, который так же, как и он не против, небольшой выручки. Он начальник охраны музея. Зовут его Саид. Я только что с ним беседовал. За определенную плату он предоставит нам возможность осмотреть залы. Но у нас в распоряжении лишь три ночи, после чего он уходит в отпуск. И есть еще одно условие, пойти могут только двое. Как видите, я времени зря не терял, – улыбнулся Артур. – Остаётся только решить кто пойдет первый.

На закате уходящего дня, к тому времени когда кассы музея уже закрывались, а последние посетители покидали опустевшие залы, Артур привел нас с Даниелем к Саиду. Было решено, что именно мы двое отправимся на поиски. Грандиозный ум плюс отличная физическая форма – я сам был как полноценная команда. Какими преимуществами обладал Даниель мне пока что было неясно, но Виктор настаивал. Как по мне, он шел за компанию, чтобы мне не было скучно и было с кем поговорить.

После того, как Саид получил деньги, он провел нас в музей и оставил там. Как и говорил Даниель, это было просто огромное здание необычайной красоты. Стены его были украшены мазанкой с изображением икон, а сама атмосфера придавала сил и оптимизма. На территорию мы вошли через «Императорские Ворота Храма» – это одно из достопримечательностей музея, сразу после которого открылся вид на величественный купол. Тот каким-то чудесным образом, подобно магии (скорее всего не без её участия), создавал эффект свисающего с неба потолка. Такие сооружения часто возводились под руководством именно тех, кто обладал магией, чтобы усилить источник магии в городе. Сейчас он был слаб, как много других мест на планете.

Наслаждаясь красотой величественного храма, я успевал листать купленные сегодня информационный путеводитель, в котором была кратко описана, и история строительства, и изменения, которые пережила Айя- София за свое долгое существование.

– Даниель, послушайте, – обратился я к нему спустя час тщетных поисков, – По приказу императора на построения был использован лучший строительный материал: мрамор, золото, серебро и даже слоновая кость. А также, что интересно, в Константинополь свозились архитектурные элементы древних построек такие как восемь порфировых колонн, взятых из храма Солнца, доставленных прямо из Рима, и восемь колонов из Эфеса, изготовленных из зеленого мрамора, которые до сих пор сохранились здесь. Давай пройдем и в первую очередь осмотрим их, а потом займёмся остальными.

– Я с вами согласен. Времени и так мало, а мы даже не знаем, что ищем.

Но, к большому сожалению, и там мы не чего не обнаружили. У Даниеля даже возникла идея с водяными знаками и, смочив свои носовые платки водой, мы протирали колоны, но все усилия были напрасны. Тогда Даниель предложил посетить сектор, где находилось окно, о котором говорила Агата.

Одолев небольшое ограждение и прислонив к стене десницу, которую нам любезно согласился одолжить Саид, Даниелю удалось добраться до оконной рамы, и, не торопясь, он приступил к ощупыванию.

– Ну, что там есть что‐то? – нетерпеливо спросил я, придерживая лестницу.

– Пока ничего не нашел, но… вы не поверите – с него вправду тянет холодом, – с восторгом сообщил тот.

– Почему же не поверю, это место полно магии. Даниель, прошу вас, не отвлекайтесь, ищите, до рассвета осталось немного. «Надо было брать с собой Артура тот по ловчее будет», –подумал я, но не стал произносить этого вслух. Когда он ничего не нашел, я ещё тихо назвал его лентяем.

– И что делать, где еще искать?

– Думаю, надо присесть и подумать прежде, чем дальше продолжать поиски, – предложил тот.

Ну, конечно же, может еще лечь поспать, в надежде, что нам присниться вещий сон с посланием, где искать слиток – я злился, так как завтра непременно пойдет мой брат и он уж точно что-то да отыщет. А потом будет издеваться над моими способностями и интеллектом.

– Что вы думаете не счет мозаики на стенах? – спросил Даниель и поднял голову вверх пытаясь в них что-то рассмотреть.

– Как раз самое время подискутировать насчёт древнего искусства, – с сарказмом произнес я.

– Нет, вы не поняли. Возможно там есть подсказки?

– Я в этом сомневаюсь. Они были сделаны еще до прихода сюда крестоносцев. Это просто иконы – такими часто украшали церкви и храмы.

– Ну тогда я не знаю, где еще искать.

– Зато мы знаем точно, где не нужно искать. И завтра ночью те, кто пойдут следующими смогут продвинуться дальше, – с грустью заключил я.

Вскоре начало светать, и Саид призвал нас покинуть музей. Часто туристы приходят заранее до открытия, чтобы занять очередь, а нам нужно было уйти незамеченными. До восхода солнца мы успели добраться до нашего корабля, где еще все спали. Все конечно же, кроме Вилли. Он тут же выскочил из-за двери, как только я ее открыл и побежал на верх по малой нужде. Меня так сильно тянуло в сон, что я не стал дожидаться завтрака и решил отправиться прямиком к себе в каюту. Как только мой лохматый друг вернётся назад.

Тихо следуя коридором я услышал шорох в каюте у Артура и тихонько заглянул в нее.

– Артур, вы не спите? Мы уже вернулись, – тихо прошептал я, подойдя ближе к двери.

– Нет не сплю, подождите одну минутку, я сейчас выйду. Молодой маг, надев рубашку, буквально на ходу протиснулся в приоткрытую дверь, и тут же ее прикрыл. Мы остались стоять в коридоре, меня немного смутило то, что он не пригласил к себе в каюту. Увидев мой возмущенный взгляд Артур тут же стал оправдываться.

– У меня не убрано и, если вы не против, я бы вышел с вами наверх подышать свежим воздухом. После длинной ночи, проведённой в жаркой каюте, мне бы очень хотелось слегка охладиться.

Рассветные лучи солнца исполняли уже финальную сцену и от этого мне хотелось спать еще больше. Поэтому я очень быстро рассказал, что произошло ночью в музее, поделился нашими с Даниелем предположениями, после чего отправился на долгожданный отдых. Агата, как только проснулась, мигом, помчалась на шум голосов, который доносился из каюты для собраний. Позже она призналась, что всю ночь в ее фантазиях вспыхивали картины того, как мы с Даниелем, нашли один из слитков. Но к большому сожалению ни нас, ни сокровища она там не обнаружила. Это были голоса Артура и моего брата, которые горячо спорили с чего им предстоящей ночью начать.

– Доброе утро, – поздоровалась она с ними, – Где дядя и Даниель, они еще не вернулись?

– Они спят, как сурки, в своих каютах, – сухо ответил мой брат и с недовольным видом сложил руки перед собой.

– Они что-то нашли? – с надеждой полюбопытствовала она.

– К сожалению, ничего не удалось найти. Но не волнуйся. Мы это дело с Артуром поправим этой ночью, – с оптимизмом заверил ее Виктор.

– Это и не удивительно, музей большой. Мало ли в каком уголке мог быть спрятан тайник, – оправдывала она нас, за что я и любил её больше всех.

– У нас осталось всего две ночи, нужно успеть, а то останемся ни с чем, – напомнил ей Артур. Агата по этому поводу переживала больше всех, со своей неопытностью она еще не понимала, что неудача этот лишь начало новой попытки.

– Постойте Агата, – остановил ее Артур, после того как она позавтракала и собиралась оправиться вниз в каюту, – У нас с вашим отцом к вам дело.

– Какое?

– Не согласитесь ли вы составить мне компанию. У нас возникла идея осмотреть дополнительно территорию вокруг музея.

– Да, дорогая, пойдешь вместо меня. Я же подожду здесь вас и заодно не пропущу пробуждения Андри. Мне нужно с ним поговорить, – и подобно коту, который только что наелся сметаны, Виктор с довольным видом долил себе ещё чая в чашку.

– Хорошо, дайте мне только несколько минут, – любезно согласилась она. Ближе к обеду мы с Даниелем наконец вышли из своих кают, Виктор встретил меня холодным взглядом, но ни слова не сказал. Он, скорее всего, решил оставить все на завтра и после того, как они отыщут слиток поглумиться надо мной в полную силу.

После того, как все вернулись на корабль, мы поужинали в нашем привычном составе. Агата рассказала, что прогулка вокруг музея тоже не дала ответа на вопрос, где им всё-таки искать слиток.

Закончив трапезу, Артур с Виктором отправились в музей. Пожелав им, удачи на которую все только и надеялись, я, Даниель и Агата остались с нетерпением ждать их возращения.

В это время я решил разобрать наконец свои вещи и привести в порядок весь магический инвентарь. Так как это дело мне было не особо по душе, спустя час я решил обратиться за помощью к Агате. Разыскать её оказалось не так и просто. Каюты были пустыми и мне пришлось подняться вверх на палубу. Агату я нашел в копании Даниэля и Вилли. Молодые люди расположились у левого борта, где открылся потрясающий вид на город. Вилли, само собой, лежал подле Агаты. Она почесывала пальцами ему за ухом, от чего пёс тихо поскуливал. Мелкие волны слегка покачивали судно, а теплый ветер обдувал лица всех присутствующих. Как же было хорошо вновь оказаться среди своих, хотя Даниэля по началу сложно было назвать своим. За это короткое путешествие мы стали как семья, члены которой ещё плохо ладили между собой, но никогда не друг друга не бросали.

Глядя из-за угла на молодого мага и мою племянницу, которые в этот вечер весело шутили, смеялись и, откинув все заботы, наслаждались теплым вечером, я вспомнил свою юность. И заметил, что я сам в действительности не был так уж стар.

Виктор был прав, мне еще рано записываться в седобородые старики. Здесь на свободе для меня открывались новые возможности проявить себя. Мое тело ещё не было дряхлым, чего, конечно, не скажешь о духе. Но эту дряхлость всегда можно переманить на мудрость. А что мудрость к лицу и молодым людям. И, в особенности, у молодых она выглядит ещё величественнее.

– Откуда родом ваши родители? – спросила моя племянница у Даниэля. Она всегда с большим интересом спрашивала о личном, но только в тех случаях, когда это позволяла обстановка.

– Мой отец с дядей родом из Англии, мать, кажется из Германии. Но её я никогда не видел, она умерла, когда я был маленьким. Почему вы интересуетесь?

– Просто я только сейчас поняла, что о вас почти ничего не знаю, – улыбнулась она и накинула на плечи тонкий плед, который взяла с собой из каюты.

– О вас всех я тоже ничего особо не знаю. В этом я думаю и прелесть нашей команды. Ковен не зря требовал в контакте, чтобы мы меньше интересовались друг другом, а больше уделяли внимания делу.

– Да, я читала контракт и этот пункт мне показался самым смешным. Я считаю, что все же эффективность команды зависит от внутренней обстановки и чем более сплочёнными мы будем, тем легче сможем находить компромиссы.

– И тем тяжелее нам будет принимать решения в пользу дела, когда на кону будут стоять личные интересы.

– Вы хотите сказать, что Ковен требует того, чтобы мы заботились только о цели нашей мессии, но не о друг друге?

– Именно, Агата.

– Я не думаю, что у нас это получиться. По крайней мере потому, что я отец, и дядя – мы семья. А вы с Артуром как будто дальние родственники, приехавшие из глубинки, – и она рассмеялась, после чего добавила: – Вы даже спорите по-семейному.

Агата тоже почувствовала это родство среди нас. Также было не сложно заметить, что Агату интересовали молодые люди, которых дома по милости своего отца она видела крайне редко.

Так они с Даниелем беседовали еще несколько часов, наслаждаясь шумом волн и прохладой, которая после долгого дня в Турции была подобна шелковой шали, укрывавшей тела своих путников от горячих пустынных песков.

Артур и мой брат по возращению на корабль сразу же оправились спать, чем заставили всех нетерпеливо ожидать новостей почти до обеда. Но как все сразу и догадались, хороших новостей у них не было.

– Мы все осмотрели, – в ярости затараторил Артур, – Наверное, мы ошиблись насчет этого места.

– Не может быть. Всё же сходится, – возразил Даниель.

– Что сходится? Лишь глупые догадки, которые ничем не обоснованы. Этого мало, – закричал Артур, – Зря время потеряли.

– Ну, по крайней мере, у нас есть еще одна ночь впереди, чтобы в этом убедиться наверняка, – стараясь успокоить своего напарника, оптимистически возразил мой брат.

– Если ничего не найдем, то шанса уже не будет, – вяло и не торопясь, напомнил я об этом всем. Горячность молодости при неудаче, мне была знакома как никому другому, но, признаться, здесь был огромный плюс для меня. Я избежал насмешек и злорадных издевательств со стороны Виктора.

– Сегодня пойду я, – вызвалась Агата.

И от произнесенных ею слов Виктор подпрыгнул на месте:

– И речи быть не может.

– Все там были, кроме меня, может в мое поле зрения попадет что-то такое, чего не замечают мужчины?

– А твоя дочь дело говорит, – поддержал я племянницу, – У женщин немного другое мышление. Там, где есть бессмыслица самое место для женского взгляда. Как ребёнка, который может видеть элементарное, в то время, как взрослому уже мешает груз опыта, и он ищет мудрёнее в простых вещах. Я могу пойти с ней, чтобы тебе было спокойнее.

– Нет уж. Пусть идет кто-то сильный и здравомыслящий. Дряхлый старик не сможет её защитить.

– А это уже обидно слышать такие вещи от родного брата.

– Ты же мудрый старец, вот и найти среди этих слов любовь, которую я скрываю между строк, а если не найдешь, то прими как есть.

– Мне без разницы, кто пойдет. Если вы не против, то я пойду собираться к вечеру, – Агата поднялась с места, после чего отправилась к себе.

Мы же остались ждать пока Виктор примет решение.

– Мистер Артур, – обратился он к юному магу, – проследите, пожалуйста, этой ночью, чтобы с моей дочерью ничего не случилось. С того времени, как она покинет корабль, вы несете за нее ответственность.

Далее я знаю историю только со слов её участников, но попытаюсь передать всё максимально точно.

Как только начало темнеть, Агата с Артуром отправились вновь на поиски.

Если вчера я слегка волновался о том, что Виктор с Артуром вернутся с пустыми руками, то сегодня я больше волновался за племянницу, в то время как надежда, что Айа - София все-таки, хранит один из слитков почти угасла.

– Агата, я вам говорю, мы там тоже искали, – пытался Артур остановить её, когда та поднялась по лестнице к «холодному окну». Там уже все искали.

– Я была уверена, что там что-то есть, – утверждала она. По своему упрямству она почти не уступала, ни мне ни Виктору, поэтому Артуру пришлось этой ночью нелегко.

Просматривая каждый уголок здания, в конце концов, Агата пала духом и присела на ступеньки одной из мраморных лестниц.

– Агата, не расстраивайтесь вы так. Значит, мы просто ошиблись. Не может же быть все так просто. Легких путей в таком деле не бывает. Это не значит, что мы оставим поиски, просто в этот раз нам не повезло.

– А может вы и правы. Нам просто не повезло, – тяжело вздохнув она о чем-то задумалась.

– Давайте без суматохи, не торопясь, просто прогуляемся по этому музею и насладимся его красотой, – предложил Артур и протянул девушке руку, чтобы помочь ей подняться.

Не спеша, смирившись с неудачей, они погашали вдоль прекрасных залов, наслаждаясь чудом архитектуры и волшебной атмосферой, что царила вокруг.

– Кстати, пока мы не ушли, – вспомнила Агата, – Я же еще не загадала желание.

– Какое желание?

– Как, вы не знаете? А ну да, вы же на экскурсии не были. Давайте я вам покажу, – схватила она его за руку и потянула за собой, – В первый день здесь выстроилась огромная очередь и дождаться, чтобы задать желание я так и не смогла, а сейчас как раз на это есть время.

– Давайте быстрее, – торопилась она, – Это недалеко от «Императорских ворот». Сегодня там мы еще не были.

Наконец остановившись, она указала на одну из мраморных колон, которые служили подпоркой для потолка. Четыре грани по всем сторонам примерно на два метра в высоту были покрыты медной обшивкой. На вид простое сооружение с небольшим отверстием посередине.

– Мы вчера видели её и даже осмотрели. А при чем здесь желание?

– На экскурсии нам рассказывали, что существует поверье. Если положить большой палец руки в вот это отверстие, – указала она на небольшой проём посередине, примерно на уровне шеи стоящего, – и, ощутив влагу, загадать желание, то оно обязательно сбудется. Говорят, даже многие таким образом исцелялись от болезни.

– Мрамор на ней действительно влажный, – ощупывая ту часть, которую не заграждало медное покрытие произнес Артур.

– Давайте попробуем, я первая хочу, – радостно, почти по-детски воскликнула девушка и просунула пальцы в отверстие, – Ой! И в правду там, что-то мокрое.

– Агата вы просто чудо! – радостно закричал Артур. – Почему вы раньше не рассказали об этом!

– Да, можно загадать любое желание, и оно сбудется. Вы хотите пожелать найти слиток?

– Не в этом дело, а ну отойдите чуть в сторону, – попросил он и Агата послушно отступила. После этого молодой маг достал из сумки небольшой нож и потянулся прям к медному покрытию на колоне.

– Что вы делаете, Артур?

– Вот почему мы ничего не нашли. Могу поспорить под этим слоем меди мы найдем то, что так долго искали.

– Вы с ума сошли? С чего вы так решили? А если мы просто испортим все и там ничего не окажется.

– Я все потом верну на место, лучше помогите мне. Я же говорил, что это с одной из стихий связано. – Аккуратно согнув небольшой лист меди, он просунул руку вниз. – Кажется я что-то нашёл, но нужно подсветить.

Агата быстро достала из сумки маленький фонарик, который дал ей отец и передала его Артуру.

– Ничего не видно, придется какую-то часть содрать.

– Действуйте, только тихо. – Артур потянул его еще ниже, и спустя пару секунд они замерли.

– А вот и «цата», – изумленно промолвил Артур. Из колонов выпирал небольшой, размером с ладонь, золотой полумесяц, а по бокам его были буквы J и В, как на карте. Артур попробовал его сдвинуть, но фигурка двигалась лишь в одну сторону и по часовой стрелке, бесконечно. Если же крутить в обратном направлении механизм упирался и прекращал движение. –И что делать? – паниковала Агата, пробуя его вертеть из стороны в сторону. – Это однозначно замок, нужно просто угадать сколько раз его прокрутить, а затем нажать. Старый механизм, что-то вроде стариной сейфовой системы.

– Я полагаю это число. Нужно думать быстрее, а то скоро за нами придет Саид.

– Давайте возьмем число три, – предложил Артур – крутите.

– Нет не подходит.

– Тогда давайте один.

– Нет я думаю это число двенадцать. Двенадцать оборотов по часовой стрелке.

– Почему двенадцать? – Не дождавшись ответа, Артур отошел в сторону так как часть колоны сдвинулась в бок и равномерно разделилась пополам. Отверстие открылось ровно настолько, чтобы можно было просунуть руку. Подобно сосуду нижняя часть колоны была наполнена водой.

– Я полагаю здесь раньше был колодец, – и Артур запустил кисть внутрь сосуда.

Сбоку он нащупал какой-то предмет и, вытащив его наружу, принялся крутить полумесяц обратно, чтобы закрыть тайник. Когда все встало на свои места, Артур применил заклинание, которое позволило уложить медные листы на место. Подправив все это дело еще кулаком, юноша окончательно убедился в том, что сооружение приобрело первоначальный вид.

– Что за шум? Что вы там делаете? – сзади донесся голос Саида. – Я же просил ничего не ломать здесь.

– А мы и не ломаем. Просто желание загадывали, – ответила ему Агата, пока Артур прятал найденный предмет к себе в рюкзак.

– Спасибо за все вам, Саид, мы уже уходим, – сообщил он и, взяв Агату под руку, потянул ее к выходу.

– А как вы угадали с числом? – спросил Артур девушку, когда они уже были далеко от музея.

– Я просто вспомнила про полумесяц у ног жрицы и про двенадцать звезд над ее головой. Не знаю, как это пришло мне в голову, но как видите нам очень повезло.

– Вы успели взглянуть что за предмет извлекли из тайника?

– На ощупь как шкатулка. Но разглядеть не удалось так как предмет изрядно порос слизью и мхом.

Всю ночь из-за волнения я не мог заснуть, и мысли о неудаче к утру все сильнее терзали меня. Я был на сто процентов уверен, что моя племянница и Артур вернутся с пустыми руками. Для того, чтобы в этом окончательно убедиться, я решил не спать до самого утра и дождаться их возвращения.

Поднявшись на палубу, я присел на том самом месте, где вчера сидела Агата. Прихватил с собой карту с рисунком Верховной Жрицы. Долго глядел на неё и не мог понять, как мы могли так ошибаться.

Когда начало светлеть и лучи солнца вот-вот должны были осветить Стамбул, я услышал шаги внизу на пристани. Вскоре я увидел Агату, которая взбиралась по деснице вверх, а рядом с ней был Артур. Я подал племяннице руку, молча пытаясь оттянуть время, когда они сообщат о неудаче.

– Дядя, мы нашли, – сказала она и Артур достал из сумки липкий предмет, завернутый в ткань.

Я взял его в руки и пощупал, чтобы убедиться, что он настоящий.

– Позвольте я, – попросила Агата. На шкатулке тоже оказался маленький полумесяц, который нужно было прокрутить двенадцать раз, после чего крышка открылась. И вот наконец нас ждало вознаграждение за наши труды и усилия. Как все и надеялись, в ней лежал золотой слиток. Размером он был чуть меньше ладошки, в идеальных пропорциях по размерам. Две стороны были исписаны всякими знаками и точками. За столько веков на нем не оказалось ни единого изъяна.

– О боже мой, – изумленно прошептал я.

– Это подтверждает, что храм существует и мы на верном пути.

– Конечно он существует, Агата. В этом мы никогда с твоим отцом не сомневались.

Вечером мы сообщили капитану о том, что намерены устроить праздник. И он приказал матросам накрыть шикарный стол прямо на палубе. Подарком от него нам стала очаровательная мелодия на скрипке, исполненная одним его очень талантливым матросом. Вилли из запертой каюты громко ему аккомпанировал своим воем.

Так мы гуляли до наступления глубокой ночи. В этот вечер нас пьянил не сладкий мёд и сочные плоды турецких фруктов, а мысль о несметных сокровищах, на поиски которых был сделан первый шаг.

Ближе к концу вечера, после того, как все осмотрели слиток со всех сторон Агата, как его владелица, решила хранить его рядом с книгой и пентаклем. Всеми было принято обоюдное решение хранить все предметы в одном месте на тот случай, если нам срочно нужно будет покинуть корабль.

Она отнесла сокровище к себе в каюту. И только собиралась уходить, как неожиданно позади неё раздался щелочек. Снова открыв сундук, в котором она и устроила тайник, моя племянница застыла от изумления. Книга из золота внезапно открыла свою первую страницу.

Языком, на котором был отпечатан текст, Агата овладела еще в детстве. Её мать знала его, чему обучила своего супруга. А Виктор, в свою очередь, обучил их дочь.

Встреча у Дуба Грез

В заряженном воздухе парил запах приближающейся грозы, смешанный с запахом лошадиного пота. Смрад исходил от чёрного статного коня, поверх могучей спины которого сидел всадник.

В то время, когда конь перебивался с ноги на ногу, природа неспокойными колебаниями ветра всеми силами давала понять чужакам, что вскоре она начнёт по-настоящему буйствовать. Всадник с накинутым поверх головы широким капюшоном торопливо осматривался по сторонам. Он несколько часов гнал галопом своего Железнокованого сквозь миры, чтобы успеть в срок на роковую встречу. Встречу, которая давно, ещё до времён раскола, была записана древними на камнях забвения. На каменных скрижалях, которые теперь навсегда были утерянными. Миры не знали теперь своего будущего с этого момента. Оно было стерто и написано по-новому. И несмотря на это, встреча не могла не состояться.

– Ты опоздал, всадник, – прошипел голос где-то из темноты, старый и дряхлый, как заплесневелый хлеб.

– Я прибыл в срок Миринда, – произнес всадник и направил своего коня, от которого все ещё шёл пар, на встречу к одинокому дубу.

– Не приближайся, загубишь лошадь, здесь он уязвим, – произнес голос, и старая костлявая рука с чёрными когтями показалась из-под могучей кроны многовекового древа.

Всадник одним прыжком спешился и ударил тяжёлым железным сапогом о землю, от чего она под ним просела. Конь остался стоять на месте, но упряжь грозный маг не отпустил, а стал, отдаляясь мало-помалу, отматывать повод. Его длины хватило бы до самого дуба, но, заделав лишь пару шагов, он услышал, как голос старухи снова завопил:

– Не приближался ближе! Рисковать по глупости не нужно.

– Сколько у нас времени? – спросил он и ручеек пота со лба мага вслед за движением его губ сполз на его рыжую щетинистую бороду.

– Его больше нет. Ты опоздал, – и старая сморщенная рука опустила со своей головы капюшон. Из-за дуба показалась два безумных зелёных глаза, которые порезали тьму вперед подобно двум ярким фонарям.

Позади раздался оглушительный раскат грома и, когда блеснула молния, и подул ветер рыжие волосы старухи разлетелись по сторонам, подобно щупальцами раскрывшегося осьминога.

Всадник сделал ещё шаг, и старуха заорала во весь голос:

– Они уже идут. Они очень близко, – и лёгкая ухмылка растянулась на ее лице в то время, как глаза беспомощно забегали из стороны в сторону. И ухватившись за лицо обеими руками она продолжила: – Спеши всадник, спеши, я долго не смогу их задерживать.

– Дуб Грез последний рубеж, дальше они не смогут пойти, – произнес маг и внезапно в шаге от дуба в землю ударила молния, от чего его конь позади него встал на дыбы и яркие золотые искры от копыт усыпили землю.

– Стой, – не оборачиваясь закричал ему маг, – Рано, ещё рано.

На всякий случай обмотал кожаный повод ещё раз вокруг могучего запястья.

– Говори, – зарычал он и окинул злобным взглядом старуху, – Говори пока не стало поздно.

Оглушительный свист пронесся у них над головами.

– Мне нечего сказать. Ты опоздал! Возьми вот это и сейчас же убирайся, – достав свёрток из-за спины, она с силой подкинула его в воздухе. Сильный порыв ветра подхватил сокровище, чтобы увлечь за собой в центр бури, но магу удалось в прыжке перехватить его.

– А теперь – вон, – заорала старая ведьма и небывалый ураган обрушился на них. Ствол дуба, за короной которого успела укрыться старуха, заревел, от чего конь снова стал на дыбы. Вцепившись в поводья сильная рука Миридона Гора потянула коня ближе и, прижимая свёрток к груди, всадник одним прыжком вскочил в седло. После чего конь, не теряя ни секунды, ударил копытом о землю и был голов снова отправиться в путь.

– А теперь пошёл, – произнес маг и пока лошадь, преодолевая вихрь, набирала скорость, он достал маленькое круглое зеркало из кармана. Поднеся его к левому глазу животного, он громко закричал: – Запечатывай ворота, старая ведьма. Мы готовы.

Сзади послышался крик старухи, а вместе с ним и ветер, доносивший запах смерти, которая уже дышала старой ведьме в шею, постукивая своей челюстью. В этот момент Железнокованный разогнался и маленькое зеркало поглотило целиком его и всадника.

Составитель И.А Фольц

Редактор М.А Шур

Дизайнер М.Ю Лысенко