Королева Матильда или кошка на троне

Пролог: Виват королеве Кларе!

Королева Клара правила страной твёрдо, но мудро.

Простой народ королеву в большинстве своём любил — за посильные налоги и справедливый суд. Военные же её любили за мирный нрав и дипломатию. Чиновники королеву побаивались, а потому хоть и воровали, но в меру. Что же касается знати… то тут всё сложно… во всяком случае бунтов за годы её правления не случалось.

Вроде бы живи да радуйся честной народ, но кое-что всё же занимало умы и печалило подданных королевы Клары — то, что ни мужа ни детей у королевы Клары не было!

Первый жених Клары, с которым её сосватал батюшка, помер так и не доехав до невесты. Врач и посланный королём дознаватель сказывали, что умер жених от простуды случившейся в дороге. Второму жениху повезло чуть больше — он таки стал мужем принцессы. Вот только пробыл он им не долго — всего-то пару годков, а потом тоже умер — просто заснул и не проснулся. Да ещё и отпрысков не оставил. А затем от раны полученной на охоте умер и батюшка Клары. Так принцесса Клара стала королевой. А став королевой Клара почему-то не спешила снова под венец, под мужскую защиту и опеку.

Поначалу народ тихо роптал… «Не дело бабе, хоть и королевских кровей, править королевством…» — слышались шепотки на торговых площадях, да в тавернах. Однако вскоре, аккурат после существенного снижения налогов, народ передумал и решил, что оно даже и неплохо так-то. Бабы, они ж разные бывают… Некоторые вон порой даже разумнее мужей иных, тем более если баба королевских кровей! Так что пущай правит!

Армия тоже поначалу роптала… «А вдруг сосед войной пойдёт? Как баба будет армией командовать?! Хоть и королевский кровей, да ведь не обучена она этому! Да и негоже это, чтоб военачальник в юбке был!» Однако и армия вскоре перестала роптать. Как-раз после того как королева заключила с королём соседнего государства пару торговых соглашений и купцы обеих стран зачастили через границу туда и обратно, после чего в казну потекли серебряные, да золотые монеты с торговых сборов. А следом, вот ведь совпадение какое, воякам чуть подняли жалование, да отремонтировали казармы. А там и гарнизоны принялись на предмет казнокрадства шерстить…

Чиновники же молчали и наблюдали. А ещё умерили свои аппетиты видя чистку личного состава в гарнизонах…

Знать же пыталась найти королеве мужа! Причём каждый по своему разумению и почину. Кто присматривался к принцам соседних королевств. Кто оценивал шансы своих, подчас едва вошедших в пору жениховства, детей и горячо любимых племянников… А кто и сам с интересом поглядывал на ещё довольно молодую и неопытную правительницу, причём последнее было даже и неплохо… И ничего, что пару десятков лет разницы! И ничего, что знатностью не ровня монаршей особе, зато ума, внешности или же влияния хоть отбавляй! И закрутился клубок интриг вокруг молодой королевы… В общем, знати тоже было не до бунтов, да переворотов пока существовала надежда взобраться на престол мирным способом — через женитьбу…

Всё было хорошо в королевстве да вот только случилось непредвиденное…

Глава 1: Смерть королевы

Тишину утра разорвал визг старшей горничной, что пришла раздвинуть шторы в опочивальне королевы. На её визг в опочивальню заглянула фрейлина королевы, дежурившая подле двери опочивальни этой ночью. И вот к одному визгу присоединился второй, не менее звонкий и панический. Затем резко наступила тишина — обе дамы, горничная и фрейлина, упали в обморок то ли исчерпав запас воздуха в лёгких, то ли не совладав с переполнившими их эмоциями. Однако осиное гнездо, то бишь дворец, уже было растревожено.

Первыми на визг прибежала охрана королевы, дежурившая снаружи покоев и обычно не имевшая доступа во внутрь. Двое вояк, бряцая начищенными до блеска доспехами и вытаскивая из ножен грозные мечи, ввалились в покои королевы и коршунами подлетели к распахнутой двери опочивальни. Да так и застыли сражённые увиденным не слабее чем от иной булавы на бранном поле…

На дорогом зелёном ковре, словно цветы на летней лужайке, яркими пятнами своих платьев выделялись три неподвижных женских тела: горничной, фрейлины и … их королевы! Королевы, которую воякам было поручено охранять ценой своей жизни! Из ртов вояк в унисон вырвались не самые цензурные слова, кои не звучали в покоях королевы никогда… А если и звучали, то разве что только из уст короля…

Королева лежала на полу возле кровати. Была она бледна и неподвижна. Голубые глаза королевы были распахнуты и безжизненно устремлены вверх. То, что королева мертва вояки, побывавшие не в одном сражении, поняли сразу. Вот только на осознание последствий как для всего королевства, так и лично для них, нужно было время… Вояки переглянулись. Тот из вояк, что помоложе вновь посмотрел на мёртвую королеву, другой оглядел опочивальню. Кроме двух бесчувственных дам, в опочивальне больше никого не наблюдалось. Тот что постарше отметил, что окна опочивальни заперты, а ванная комната вроде бы пуста. Вояки молча переглянулись — принимать непростое решение не хотелось ни одному из них…

* * *

Тут, на счастье вояк, в покои королевы вбежал церемониймейстер дворца. Он с лёгкостью раздвинул в стороны вояк, закрывавших своими тренированными телами вход в опочивальню королевы и заглянул внутрь. Замер. При виде мёртвой королевы церемониймейстер вдохнул в грудь побольше воздуха…

Знающий его вояка, тот что постарше, не желал вновь слушать визг, причём не хуже чем у фрейлины её величества, а потому он безжалостно ткнул церемониймейстера в бок пальцем.

Церемониймейстер резко выдохнул. Возмущённо посмотрел на вояку.

Вояка невозмутимо приподнял бровь и кивнул на мёртвую королеву.

— Что делать-то? — спросил он перекладывая груз принятия решений на единственно доступного в данный момент — того, кого было к тому-же не жалко, в отличии от напарника.

Церемониймейстер передумал возмущаться и вновь посмотрел на без сомнения мёртвую королеву. Он сделал шаг назад от двери — принимать решение не хотелось и ему тоже. С надеждой оглянулся на вход в покои королевы — пусто. Церемониймейстер попытался вспомнить, что же следует делать в случае смерти королевы. Особенно если смерть была неестественной. А была ли она такой нужно было ещё выяснить… Осознав последнее церемониймейстер неуверенно спросил:

— Врача? — и посмотрел на вояку.

Вояка молча пожал плечом — ему-то откуда знать, что делать в таком случае.

— Врача, — ответил сам себе церемониймейстер. Выдохнул с облегчением — очень уж ему хотелось переложить груз ответственности на чьи-то другие плечи… А плечи лейб-медика подходили для этого как нельзя лучше. — Немедленно позвать врача! — Церемониймейстер повелительно кивнул вояке на дверь из покоев её величества.

Тот отрицательно покачал головой.

— Никак нельзя покидать пост, — объяснил он. Затем добавил видя, как исказилось в недовольстве лицо церемониймейстера: — Инструкция!

Второй вояка, тот что помоложе, бодро закивал:

— Да, вызов врача не входит в наши служебные инструкции. Наше дело охранять королеву.

— Плохо как-то вы охраняли! — рявкнул церемониймейстер язвительно и указал пальцем на мёртвую королеву.

Вояки виновато потупились. Оба уже поняли, что у них намечались проблемы похуже тех, что влечёт за собой нарушение инструкций… Тот что постарше сжал кулаки, посмотрел в глаза церемониймейстера и прорычал:

— Хорошо мы охраняли — по инструкции! Ещё разобраться надобно как оно так вышло! — он тоже ткнул пальцем в мёртвую королеву. Затем решительно сказал как отрезал: — До прибытия сменщиков или приказа от командира мы не имеем права покидать свой пост!

— Да кого тут теперь охранять-то! Вы что не видите, что королева… мертва! — последнее церемониймейстер произнёс с трудом, словно прыгая в ледяную воду. Ибо первым произнести вслух, а стало быть и признать, что королева мертва — было непросто.

— У нас инструкция! — твёрдо ответил старший вояка, а другой кивнул в подтверждение.

— Солдафоны! — выкрикнул церемониймейстер и схватился за голову. В другой раз он бы послал за врачом горничную, но она лежала без чувств рядом с мёртвой королевой. Да и фрейлина тоже… — Что же делать? Что же делать! — воскликнул в отчаянии церемониймейстер не смевший оставить мёртвую королеву без пригляда доверенного лица… Доверия же к воякам, позволившим умереть или же умертвить королеву, у него не было…

— Самому вызвать врача? — наивно подсказал молодой вояка.

— Олух! — воскликнул церемониймейстер. Он в панике посмотрел на мёртвую королеву, затем на дверь из покоев королевы, в надежде, что на визг дам примчался кто-то ещё, но увы… — Ладно, — всё-же решился он и погрозил воякам кулаком: — Шагом марш за дверь!

— Есть! — хором ответили вояки.

— И чтобы ни шагу от неё! — распорядился церемониймейстер.

— Вообще-то мы Вам не подчиняемся… — вновь вспомнил об инструкции более молодой.

— Солдафоны! — взвизгнул церемониймейстер. — И чтоб никого постороннего в опочивальне королевы не было, пока я не вернусь с доктором! Всё поняли?

Вояки кивнули и вышли из покоев мёртвой королевы.

Церемониймейстер, красный как рак, запер дверь в покои королевы, положил ключ к себе в карман и направился на поиски лейб-медика, либо же того, на кого он мог спустить ответственность принятия решений…

В опочивальне зашевелилась горничная королевы. Она подняла лицо от ковра — увидела мёртвую королеву - всхлипнула. Затем горничная чуть повернула голову и заметила лежащую неподалёку фрейлину — взвизгнула и вновь упала в обморок…

* * *

Через пол часа дворец гудел… Через час гудела вся столица…

Через два часа мальчишки, что разносили газеты, бегали по всему городу с воплями:

«Экстренный выпуск! Королева Клара мертва! Читайте экстренный выпуск! Что случилось с королевой Кларой? Этот и другие вопросы в экстренном выпуске…» — далее как правило шло название газеты, а затем всё шло по кругу… Нужно ли говорить, что в ближайшую неделю газеты сделали как минимум месячную выручку?

Потрясённые произошедшим жители столицы выхватывали из рук мальчишек ещё даже не успевшие высохнуть от типографской краски газетные листы и впивались глазами в текст о чрезвычайном происшествии во дворце… Достоверной информации было мало… зато вопросов, предположений и спекуляций на тему «что случилось с королевой», «что же теперь со всеми нами станет», а так же «кто приемник на трон» было хоть отбавляй!

Весть о смерти королевы разлеталась по стране, а затем и за её пределами как ураган… Через пару дней новость достигла даже самых удалённых уголков королевства, так что загудело уже и там…

Дворец хранил молчание — никто не решался сделать официальное заявление…

Горожане, а после и жители всего королевства, смаковали подробности случившегося тем злополучным утром во дворце, начиная с момента визга обеих дам. Газеты запоем печатали якобы «конфиденциальную» информацию от «достоверного источника из дворца», однако имени своего источника не называла понятно ни одна из газет. Причина смерти королевы была всё ещё неизвестна, хотя газеты и отрицали убийство… Но кто же верит газетам когда речь идёт о смерти молодой и популярной в народе королеве?

Имена горничной, фрейлины, а так же обоих воинов-охранников уже к вечеру знала вся столица, хотя ни в одной из газет они ни разу не упоминались… Самих же персонажей произошедших событий со дня смерти королевы никто не видел, а следовательно и расспросить не мог… Что ещё более подогревало слухи и сплетни.

На следующий день разлетелся слух о том, что все четверо объединились и прикончили благодетельницу, королеву Клару! Семье горничной пришлось срочно на время уехать к дальним родственникам и там затаиться. К родственникам фрейлины, ввиду её знатности никто с расспросами не лез, однако их перестали приглашать в гости и вообще объезжали их имение пятой дорогой, на всякий случай. Оба охранника оказались бессемейными. Однако откуда-то народ быстро прознал всю их подноготную — они оба оказались героями последней войны, поэтому в их причастности к убийству королевы сомневались больше всего…

Горожане охали и ахали… Столица гудела, полнилась слухами и новыми людьми, что съезжались сюда со всего королевства… Цены на продукты резко выросли… Цены на оружие тоже… На третий день закончились свободные места в отелях и трактирах… За пределами города вырос стихийный палаточный городок. В небо поднялись столбы дыма от тут и там разожжённых для приготовления пищи и обогрева костров…

Дворец продолжал хранить молчание. Зато закрытые для приёма посетителей ворота говорили сами за себя.

Прошел слух, что срочно созванное заседание министров закончилось скандалом и даже вроде как до мордобоя дошло… Правда кто кого побил и побил ли вообще было доподлинно неизвестно.

Военные точили мечи и чистили доспехи, готовясь то ли отражать нашествие иноземных захватчиков, то ли успокаивать потенциальные бунты, то ли просто для собственного успокоения, ведь когда при деле оно вроде бы как и спокойней…

Чиновники притихли совсем. Большинство клерков перестало выполнять свои должностные обязанности, предпочитая лучше не сделать, чем ненароком сделать что-то не так… Посему государственная махина встала до получения инструкций из центра, то бишь из дворца…

А официальный дворец по-прежнему хранил молчание. Неофициальный же… — внутри дворца гудело так же как и снаружи, в столице. И главной темой здесь был вопрос о том, кто же теперь встанет во главе королевства… Ибо, как всем было известно, почившая королева Клара была бездетна. А ещё она была единственной дочерью своего отца…