Компромат на аптекаря

Глава 1

1

Дождь стучал по крыше моего кабинета, как будто хотел выбить из моей похмельной головы всю дурь. Я сидел за столом, разглядывая пятно от бурбона на деревянной поверхности. Оно напоминало мне карту Рейн-Сити — было таким же запутанным и грязным. Город, который никогда не спит, но всегда видит кошмары.

Я потянулся к бутылке, чтобы промочить горло самым дешевым пойлом, на который ушел весь остаток гонорара от последнего мужа-рогоносца, но в этот момент дверь распахнулась. В кабинет ворвалась женщина. Её платье цвета кровавого рубина сливалось с тенями комнаты, а глаза горели, как угли.

— Мистер Марлоу? — её голос был низким, почти шёпотом, но в нём чувствовалась сталь.

— Вам повезло, я как раз свободен, — я откинулся на спинку кресла, стараясь выглядеть непринуждённо.

Она закрыла за собой дверь и подошла к столу. Капли дождя стекали с её волос, оставляя тёмные следы на полу.

— Меня зовут Лора Вейн. Мой друг, Майкл, исчез три дня назад. Он журналист. Расследовал связи мафии с мэром.

— И что, полиция не помогает? — я усмехнулся, зная ответ заранее.

— Они говорят, что он, вероятно, сбежал от долгов. Но я знаю, что это неправда. — Она достала из сумочки конверт и бросила его на стол. — Он оставил это.

Я открыл конверт. Внутри лежала фотография: Виктор "Ледяной" Морроу, главарь мафии, и мэр Рейн-Сити Ричард Блэквуд, обнявшиеся, как старые друзья.

— Найдите его, мистер Марлоу. Я заплачу, сколько потребуется.

Я посмотрел на неё. В её глазах читалась не только тревога, но и что-то ещё. Что-то, что заставило меня насторожиться.

— Ладно, мисс Вейн. Я возьмусь за ваше дело. Но будьте готовы к тому, что правда может оказаться не такой, как вы ожидаете.

Она улыбнулась, и в её улыбке было что-то опасное.

— Я готова ко всему, мистер Марлоу.

После её ухода я долго сидел, разглядывая фотографию. Лора Вейн была не просто клиенткой. Она была загадкой, которую я не мог разгадать. Её глаза, её голос, её уверенность — всё это заставляло меня думать о ней даже тогда, когда я пытался сосредоточиться на деле. Возможно, я слишком долго был один, раз двух улыбок хватило, чтобы меня увлечь.

На следующий день она снова появилась в моём кабинете.

— Я подумала, что вам понадобится больше информации, — сказала она, садясь напротив меня.

— Вы всегда так заботитесь о своих детективах? — я усмехнулся.

— Только о тех, кто мне нравится, — ответила она, глядя мне прямо в глаза.

Мы говорили о Майкле, о его работе, о его друзьях. Но чем больше она говорила, тем больше я чувствовал, что она что-то скрывает.

— Лора, — я наклонился вперёд, — если вы хотите, чтобы я нашёл вашего друга, вам нужно быть со мной полностью честной.

Она замерла на мгновение, затем улыбнулась.

— Я всегда честна, Джек. Просто иногда правда бывает... сложной.

Вечером того же дня я зашёл в бар "Уголок", где обычно собирались информаторы. Лора была там. Она сидела за стойкой, держа в руках бокал вина.

— Не думала, что вы пьёте в таких местах, — сказал я, садясь рядом с ней.

— А вы не думали, что я могу быть здесь? — она повернулась ко мне, и её глаза блестели в свете неона.

Мы говорили о городе, о дожде, о жизни. Она была умна, остроумна и опасна. Я чувствовал, как между нами завязывается что-то большее, чем просто рабочие отношения.

— Ты не такой, как другие, Джек, — сказала она, когда мы вышли на улицу. Дождь уже закончился, но воздух был влажным и тяжёлым.

— А ты, Лора, — ответил я, — как книга, которую я не могу дочитать.

Она засмеялась, и её смех был как музыка.

— Может, когда-нибудь ты её прочитаешь, — прошептала она, прежде чем исчезнуть в тени.

Я вернулся в свой кабинет, чувствуя, как в моей груди разгорается огонь. Лора Вейн была опасной игрой, но я уже не мог остановиться.

2

Ночь в Рейн-Сити — это время, когда тени оживают. Неоновые огни отражаются в лужах, а дождь смывает грехи, но не память. Я шёл по улице, закутавшись в плащ, направляясь в клуб "Сирена". Это было место, где собирались те, кто предпочитал оставаться в тени. И именно там я надеялся найти ответы.

Клуб был, как всегда, переполнен, но эта толпа не имела значения. Джаз, дым и запах духов — всё это казалось настолько чуждым и излишним, как блестящие украшения на шее проститутки. Я протиснулся к барной стойке и заказал бурбон.

— Ищете кого-то, Марлоу? — голос за моей спиной заставил меня обернуться.

Это был Сэмми-Крыса, мой старый информатор. Он дрожал, как осиновый лист, и постоянно оглядывался.

— Сэмми, — я кивнул ему. — Что ты узнал о Майкле Вейне?

— Давай не здесь, — прошептал он. — За клубом.

Мы выскользнули в темную подворотню. Я поежился от холода, подняв воротник пальто, и выждал, пока Сэмми устроится поудобней.

— Что ты узнал? — спросил я, когда мы оказались в тени и подальше от шума.

Сэмми нервно вытащил пачку сигарет, закурил и, затянувшись, сказал:

— Ты все-таки полез туда, куда не надо, Джек, — сказал он, покачав головой. — Твой парень, этот Вейн, ковыряется в говне, о котором я бы предпочел забыть.

— Он просто журналист, — я не поверил ему сразу. — Кому он перешел дорогу?

Сэмми заторопился, выглянув через плечо.

— Слушай, — он начал, тянув слова, как по ниточке. — Все, что Майкл копал, ведет к старому королю Рейн-Сити, Виктору Крауну. Его брат, этот гад, держит аптечные сети, — он зашептал и задергался еще больше, как будто у нас за спиной собрались адские гончии.

Я нахмурился.

— Ты что, с ума сошел? Аптеки — это легально. Ты сам-то когда-нибудь бывал в них?

— Не именно "аптеки", — Сэмми вздохнул. — Если у тебя есть нужный рецепт, тебе могут продать совсем не микстуру от кашля. А вот и сам Виктор... Виктору хватает, чтобы держать всех в своих руках. Бар "Корона" — это не просто бар, это его королевство, где решаются все важные вопросы города.

Я почувствовал, как во мне начинает закипать раздражение.

— И что, мэр с ним в одной команде? — Я знал, что мэр был не подарок, но это было новым поворотом.

Сэмми кивнул.

— А как ты думаешь, кто профинансировал его кампанию? Крауны. Сколько ты думаешь надо заплатить, чтобы все глаза закрыли на грязные делишки? Все они замешаны. А твоей Майкл со дня на день найдется в какой-нибудь реке. Не лез бы ты в это дело. Забудь о нашем разговоре.

— Спасибо, Сэмми, — сказал я, пытаясь скрыть свои мысли. — Ты много рассказал. Не выходи на улицу без нужды. И не ищи тех, с кем не хочешь иметь дел.

Сэмми кивнул и, не говоря больше ни слова, исчез в ночной тени.

Я понимал, что залез в осиное гнездо. Но отступать было поздно.

На следующее утро я проснулся от звонка. Это была Лора.

— Джек, — её голос звучал тревожно. — Мы должны встретиться.

Мы договорились увидеться в парке. Она ждала меня под деревом, её платье развевалось на ветру.

— Что случилось? — спросил я, подходя к ней.

— Я боюсь, Джек, — она посмотрела на меня, и в её глазах читался страх. — Я чувствую, что за мной следят.

— Ты в безопасности, Лора, — я взял её за руку. — Я не позволю никому тебя тронуть.

Она улыбнулась, но в её улыбке было что-то печальное.

— Ты не знаешь, с чем имеешь дело, Джек.

— Тогда расскажи мне, — я посмотрел ей в глаза.

Она замолчала, затем отвернулась.

— Я не могу. Забудь.

Но она не была тем, кого я мог бы забыть. Она поцеловала меня — краткий, горький поцелуй, который как дым в воздухе исчезал, не оставляя следа. Она была не для того, чтобы любить — она была для того, чтобы погубить.

Позднее вечером я сидел в своём кабинете, разбирая бумаги от информаторов по делу Майкла Вейна. Лора не позвонила, хотя уже два часа как должна была быть дома, и это меня беспокоило.

Внезапно раздался звонок. Я поднял трубку.

— Марлоу? — это был мужской голос, хриплый и напряжённый.

— Кто это?

— Майкл Вейн. Лора в опасности. Склад у реки. Это ловушка, но ты должен прийти.

— Почему я должен тебе верить? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Потому что она тебе не всё рассказала, — он сделал паузу. — И потому что ты единственный, кто может её спасти.

Линия оборвалась. Я бросил трубку и схватил пистолет. Ловушка или нет, я не мог оставить её там.

3

Склад был огромным, и каждый шаг отдавался эхом. Я включил фонарик, луч света выхватил из тьмы груды ящиков с надписью «Медикаменты» и старую мебель. В воздухе витал запах химикатов.

— Лора? Майкл? — позвал я, но в ответ услышал только эхо.

Из темноты раздался смех. В свете фонаря появился мужчина в дорогом костюме. Это был Виктор Краун, владелец бара «Корона» и, как непрозрачно намекнул Сэмми, успешный наркоторговец. Рядом с ним стояла Лора, её рука лежала на его плече.

— Марлоу, — протянул мэр, — вы как собака, которая не понимает, когда ей бросили кость с ядом.

— Где Майкл? — спросил я, сжимая пистолет.

— Майкл Вейн? — Лора улыбнулась. — Он был слишком любопытным репортёром. Думал, что сможет разоблачить нашу маленькую операцию.

— Операцию?

Мэр кивнул в сторону ящиков.

— Фармацевтические поставки. Очень прибыльный бизнес, если заменить обезболивающие на героин. Но ваш друг Майкл начал рыться не в тех документах.

— И вы его убили.

— Мы? — Лора рассмеялась. — Ты его убил, Джек. Ты — идеальный козёл отпущения. Одинокий пьяница, которого никто не хватится. Твои отпечатки уже на пистолете, которым застрелили Майкла. А завтра в газетах напишут, что ты покончил с собой из-за чувства вины.

Я почувствовал, как холодный пот стекает по спине.

— А зачем вы тогда наняли меня?

— Чтобы ты стал свидетелем, — сказал мэр. — Ты вёл «расследование», ты искал Майкла. Кто поверит, что такой отброс как ты случайно нашёл тело и не причастен к убийству?

Лора подошла ко мне, её губы почти коснулись моего уха:

— Ты был... милым отвлечением. Жаль, что придётся тебя потерять.

Виктор Краун медленно подходил ко мне с пистолетом.

— Прощай, Марлоу.

Я рванул в его сторону, выбивая пистолет из его руки. Началась схватка. Виктор был выше на пол головы и сильнее, но во мне кипела ярость от предательства женщины, о которой я позволил себе думать. Наконец мне удалось дотянуться до пистолета, чей гулкий выстрел как будто вечность раздавался эхом в полупустом складе.

Лору несильно расстроила гибель патрона. — Беги, Джек! — засмеялась она. — Всё равно тебя найдут.

Я выжил. На следующий день газеты кричали: «Известный бизнесмен погиб при попытке прочистить оружие!». Еще одну темную историю полицаи просто замяли. Мне же лучше, хотя я понимаю, что история еще не закончилась.

В следующий раз буду брать предоплату.