Когда дракон покидает логово

Глава 1

1. Право владения

На низеньком столике возле сложенных одна на другую ног Ганнеса Уилмса лежал свеженький выпуск "Смога". Газетёнка считалась не самой унылой. «Уилмс и Ко» проигрывает войну", - раздражающе гласил заголовок.

Ганнес вновь забил трубку. Его не заботило, что апартаменты до неприличия погрязли в дыму. Не заботило и то, что стаканчик с порцией «Роузен Виски», названного в честь его умершей собачки Роузи, простаивал пустым дольше обычного. Его заботила эта недоделанная газета, и ни о чём другом он не думал и не хотел думать.

В дверь постучали. Три раза. Не слишком нервно.

- Входи, Робби.

Ганнес повернул к вошедшему сосредоточенное лицо, интересное, по мнению домработницы, которая что-то запропастилась сегодня, кстати. Мягкий домашний жилет поверх холщовой рубашки, качественные брюки, туфли и неслышно тикающие золотые часы на тонкой кисти.

Роберт Келлери, крепколицый, невысокий, в простой рубашке с закатанными рукавами, небогатый на первый взгляд - но только на первый - остановился у кресла напротив. Садиться не стал, только опёрся о спинку.

Он сколотил своё состояние на производстве некрепкой выпивки, вроде эля.

- Стервец посягнул на западную часть города, - Роберт бросил на стол свой собственный экземпляр "Смога", измятый и свёрнутый в трубку.

- Это ничего не значит, - сухо и задумчиво отклонил Ганнес, приложив пальцы к подбородку. - Наш товар качественнее, ему доверяют больше.

Роберт потёр широкий нос и повертел головой в поисках виски. На книжной полке обнаружилась недопитая бутылка.

- Проходимец, - заключил он, когда «Роузи» капнуло через край стакана - недостаточно чистого для такого напитка, как ему подумалось. - Подобрал под себя полгорода. Хотя лошадиная моча больше сойдёт за бренди, чем лучшая бутылка его вшивого "Корвеллса". Он, ты только вдумайся, предложил мне сотрудничество. Как будто ему невдомёк, что мы конкуренты. Надо выкурить этого неладного дракона из его чёртовой башни прежде, чем он сольёт в канализацию и нас.

- Эта сделка слишком важна, ты понимаешь, - в голосе Ганнеса Уилмса прозвучало что-то несвойственно едкое. - Если мы не заполучим винодельню Исгета, её получит он. Может, тебе лично с ним встретиться, м?

Роберт твёрдо покачал головой, чувствуя прилив лёгкости, и опять подумал: "Роузен" - виски, что надо". Он хотел сделать эту фразу слоганом. Это Ганнес отговорил, сказал: "Простовато".

- Ориган всё сделает. Он твой ближайший помощник. У меня нет причин в нём сомневаться.

Что до Оригана, тот был так же уверен в себе, как Роберт Келлери. Он носил фамилию Уотс. Невычурно, как и любил. Вся его наружность об этом говорила - о том, что он не любит изыски и всё в таком духе. Ему стукнуло двадцать восемь в прошлом месяце, хотя держался он так деловито и уныло, будто стукнуло все шестьдесят, и одевался так же.

Специально для встречи он нацепил плащ, сшитый на заказ ещё в прошлый четверг. Портной припозднился дня на три, но поработал славно. По крайней мере, Оригана Уотса всё устраивало.

Исгет, полнотелый мужичок с реденькими сальными патлами, которые корнал регулярно и некрасиво, постоянно торчал на своей винодельне, заменявшей ему жену и детей. Популярностью у женского пола он не располагал, хотя и не стремился.

- Господин Уотс, так ведь? - уточнил винодел, горячо пожимая Оригану руку своими двумя, пухлыми и не особо приятными. - Мне передали, что вы заглянете. Я, конечно, вам всё покажу, но, поверьте, большой нужды в этом нет. Я люблю свою винодельню и заботился о ней, как должно. Очень жаль с ней расставаться, но сумма, которую предложил господин Уилмс... - он еле заметно ухмыльнулся со снисхождением к самому себе. - Вы понимаете.

- Понимаю, - холодно подтвердил Ориган, посматривая Исгету через плечо. Внешне строение смотрелось весьма прилично, ничего особенного, конечно. Винодельня как винодельня. Её значимость заключалась далеко не в наружной роскоши. - На такую сумму вы отстроите четыре таких же, а то и получше. Пойдёмте посмотрим.

Они прошлись по залам, где трудились наёмные работники. Всё это время Исгет с непомерным самоуничижением посматривал на ряды бочек у стен, на котлы и прочее, что ценил и любил - и от чего отказывался.

Подобный осмотр являлся формальностью. Оригана не волновало содержимое. Винодельня пользовалась хорошей репутацией, а вино, попадающее на прилавки с печатью Исгетовых виноградников, - покупалось без всяких размышлений и в больших количествах.

- Что ж, Исгет, - Ориган поставил на стол, пахнущий виноградным брожением, полненькую кожаную сумку, которую всё это время нёс в руке. - Нас всё устраивает. Вот обещанные деньги и договор, - затем он достал из жилета свёрнутый лист и положил рядом с оплатой. - Подпишите.

Исгет окинул растерянным взглядом свои почти уже бывшие угодья.

- Да... - ответ вышел с затруднённой хрипотцой. - Давайте выйдем наружу. Там посветлее.

Без толики сомнения в том, что сделка будет заключена, Ориган отошёл в сторону, давая Исгету возможность последний раз всё обдумать.

Тот знатно вспотел и стал протирать лоб каким-то грязным платком.

- Здравствуйте, - послышался пожилой голос. Ориган Уотс без особого любопытства глянул, кому он принадлежит.

Возле снедаемого нерешительностью Исгета стоял приземистый мужчина лет шестидесяти, одетый прилично, с иголочки. Жирноватое лицо с некоторым количеством бородавок не внушило доверия. - Моё имя Дарнелл. Вы меня вряд ли знаете, но я вот нередко покупаю бутылочку вашего вина к ужину. Меня послали к вам... - мужчина помешкал, очевидно, подбирая нужные слова. - С предложением. Вам оно понравится, как мне нравится ваше вино.

- Боюсь, вы, любезный, припозднились, - спокойно вклинился в разговор подошедший Ориган Уотс, нависнув над неожиданным гостем сбоку. - Сделка уже заключена. Вот контракт.

Исгет с сожалением посмотрел на бумагу у себя в руке. Дарнелл смотреть не стал.

- Нет, пока на ней нет подписи, - он наградил хозяина винодельни свойски хитрым взглядом. - Выслушайте меня. Много времени не займу. А потом подписывайте.

Исгет проглотил ком в горле и судорожно покивал, избежав глазами представителя «Уилмс и Ко». Дарнелл прокашлялся.

- Сумму озвучивать я не прошу, но вы, вероятно, знаете, сколько вам заплатят, - предположил он. - И, полагаю, вам известно, что винодельни вы лишитесь. Так вот моё предложение заключается в том, что вам не придётся ничего лишаться. Я слышал, вы тепло к ней относитесь, и, мне кажется, никто не вправе отнимать это у вас. Если вы заключите сделку с моим нанимателем, вы получите ту же сумму с щедрой надбавкой и сохраните за собой право владения. Вы - останетесь хозяином. В качестве ответной щедрости вам будет необходимо всего лишь, как бы сказать... публично заявить о нашем сотрудничестве в том и, разумеется, ином виде. Вот мой договор.

Дарнелл протянул Исгету развёрнутый лист темноватой бумаги. Тот долго вчитывался, по-прежнему отказываясь глядеть на Оригана.

- Это слишком выгодное предложение, господин Уотс, - в конце концов винодел посмотрел на него, и посмотрел с извинением. - Если вы не можете предложить мне того же...

Ориган молчал.

- Тогда по рукам, господин Дарнелл, - на лице Исгета появилось облегчение. - Передайте, господину Риггесу, что я согласен.

2. Стандартные неточности

Роберт Келлери надел свой деловой твидовый наряд, в тёмно-коричневых тонах. Обычно он одевался просто, но этот случай посчитал иным. Строение этажей в двадцать, перед которым он остановился, действительно напоминало мрачную башню, возвышающуюся над Дадваком в вечерних потёмках.

Встреча назначена на восемь. Шон Риггес, спиртной магнат, любезно откликнулся принять его в своей резиденции.

Вспомнив слова Уилмса, Роберт постучал дверным кольцом. "Если тебе так будет спокойнее. Держать тебя не стану".

Непомерно высокая дверь из тёмного дерева, футов в двадцать, приотворилась, затем отошла до конца. Появившийся на пороге ассистент вежливо отступил, сделав пригласительный жест.

- Господин Келлери, - поприветствовал он с поклоном. - Я Дарнелл, личный помощник господина Риггеса. Проходите, вы как нельзя более пунктуальны.

Рабочий кабинет Шона Риггеса находился на последнем этаже. Они поднимались на старом подъёмнике с решёткой в молчании.

Роберт Келлери обычно спокойно сносил подобные встречи. Хотя сейчас ему стало не по себе. Давила обстановка, мрачная и гнетущая.

- Как можно работать в таком месте? - спросил он сам себя и не заметил, что произнёс это вслух. Дарнелл догадливо не ответил, только с вежливым пониманием улыбнулся, на всякий случай, глядя через ржавую решётку на уходящие вниз одинокие этажи.

Подъёмник с лязгом остановился. Ассистент скрежетнул решёткой и пропустил гостя вперёд.

- Вам прямо, господин Келлери, - объяснил он. - Не буду вам докучать своим обществом. Всего хорошего. Надеюсь, встреча будет продуктивной.

Дверь в кабинет Риггеса размерами походила на ворота замка. Створки предусмотрительно оставили приоткрытыми, всё-таки встреча. Да и, казалось, отодвинуть их в одиночку не представлялось возможным. Роберт посмотрел на часы, тикающие в тишине, и опять вспомнил разговор с Ганнесом.

- Господин Риггес, - поприветствовал он, пройдя в сумрачный холл с теряющимся потолком, высокими окнами и почти что без мебели. Сперва ему показалось, что здесь никого нет. - У нас назначена встреча. Роберт Келлери.

- Да-да, - раздался безразличный ответ вперемешку с шагами. Из незаметной двери в стене торопливой поступью вышел хозяин башни. Шон Риггес обладал приятным прямым носом, слегка вытянутым, и сероватыми волосами. Двигался непривычно, видимо, сказывалось долгое сидение в кресле. - Вы садитесь, Боб. Кажется, моё предложение вас заинтересовало?

Риггес уселся за письменный стол у дальней стены.

- Заинтересовало, - кивнул Роберт, устроившись в приёмном кресле, установленном напротив. Спиртной магнат с первых секунд вызвал у него неприятные чувства. - Вы указали щедрую цену. Даже мой компаньон - думаю, вы знаете, Ганнес Уилмс - не платит так много.

Шон Риггес безмолвно посмотрел на него сквозь сумрак и, пододвинув поближе керосиновую лампу, стал что-то писать в записной книжке.

- Вы принимаете предложение?

- Я пришёл, чтобы обсудить некоторые условия, - Роберт надел свою обыденную деловую мину. - Я не привык сговариваться без подробностей.

- Так вы пришли за подробностями? - брови Риггеса поднялись, а голова - нет. - Вы могли узнать всё необходимое у моего помощника Дарнелла. Который вас встретил.

- Я привык обсуждать детали договора с тем, с кем я его заключаю. Поэтому я и пришёл лично, чтобы удостовериться в подлинности и серьёзности ваших слов.

- Если «Уилмс и Ко» удостаивает вас личным визитом, надо быть учтивым, не так ли? - Риггес желчно улыбнулся и отложил стальное пёрышко. - Ладно, господин Келлери, вот вам мои подтверждения. Если некоторая ваша продукция будет пропагандировать наше сотрудничество, это пойдёт на руку и вам и мне.

- Лояльные условия, - Роберт одобрительно наклонил голову. - Как и было сказано в вашем письме. Я принёс договор, оформленный нашим лучшим специалистом.

Роберт положил на стол свёрнутый лист и пододвинул поближе указательным пальцем. Риггес не спешил читать. Он взял со стола железный колокольчик и позвонил, три раза и довольно громко.

Через пару минут объявился ассистент. Сложно было не услышать такой трезвон.

- Что угодно, господин Риггес?

- Налей нашему гостю выпить, Дарнелл, - попросил Риггес. - "Роузен Виски" подойдёт?

- Вы не будете пить? - удивился Роберт. Он-то всегда пил на подобных встречах.

- Нет. Я не пью, Боб.

Пока Дарнелл откупоривал свеженькую бутылку, его работодатель поднёс полученную бумагу к свету и забегал по ней глазами. На какое-то время повисла пауза, которую в конце концов нарушил своевременный звук вынутой пробки.

- Торговые лавки спиртной продукции, расположенные в пределах западной части Дадвака... будут осуществлять свою деятельность от лица «Уилмс и Ко», - Риггес поднял глаза в ожидании разъяснений. Роберт состроил непонимающее выражение, получив от Дарнелла стакан с "Роузи".

- Вас что-то не устраивает? Наши лавки - нас им и представлять.

Спиртной магнат оставил брови приподнятыми.

- Я бы назвал эту формулировку расплывчатой. Что имеется в виду под "торговыми лавками спиртной продукции"?

- Лавки «Уилмс и Ко», разумеется. Других там нет, - по лицу Роберта проскользнуло скучающее недовольство. Он заглушил его глотком из стакана. "Виски, что надо". - Это простая формальность. Стандартный договор.

- В стандартных договорах нередко встречаются стандартные неточности, Боб. В западном Дадваке строятся и мои магазины, где будет продаваться моё спиртное, скажем, бренди "Корвеллс". С полными правами, кстати говоря. Предполагаю, в этом и состояла цель вашего визита?

- Речь идёт об уже построенных и действующих магазинах, а не о строящихся.

- Да. Так и есть. Но скоро мои магазины достроят, и они начнут действовать. И они прекрасно попадут под условия вашего договора. Таким образом «Уилмс и Ко» будет фигурировать в моём личном производстве как представитель, а не как компаньон. Это противоречит моему предложению. Мне не нужно покровительство, Боб. Я забыл упомянуть?

- Господин Риггес, - Роберт заговорил менее расположенно, несмотря на то, что любимое виски, как и всегда, подействовало безотказно. - Неужели я похож на мелочного обманщика?

- Дело не в том, на кого похожи вы, Боб. Дело в том, на кого похож ваш лучший специалист. Уверен, для вас это такая же новость, как и для меня. Вы не несёте ответственности за договор, который не читали. Боюсь, я не могу это подписать. Неточности - враг прибыли, вы понимаете.

3. Сделка в канализации

- Что значит - не подписал? - Ориган так и не сделал намеченный глоток. Непривычное для него состояние.

Роберт плюхнулся в отведённое ему кресло, одно из трёх, расставленных вокруг низенького столика, где и сейчас лежали ноги Ганнеса Уилмса.

- Он недвусмысленно намекнул, что составитель данного договора - неумелый обманщик.

- Ориган... - осуждающе вздохнул Ганнес. - Тебе не было известно, кому предназначен этот договор?

- Очередному жадному толстосуму, - выплюнул Ориган Уотс. - Он уже два раза выставил меня идиотом. Сначала эта винодельня, теперь эта неладная сделка. За что он там уцепился? Неважно, всё равно шанс упущен. Он просто поглумился над нами. Ведь и не собирался подписывать!..

- Церемониться - не всегда правильно, - Ганнес по привычке опёрся подбородком о сложенные пальцы. - Я тебя разочарую, Ориган, тебе всё-таки придётся составить ещё один договор.

Тем временем пришедшее где-то после обеда письмо заставило Шона Риггеса задуматься. Как раз настало время для кофе, так что момент выдался подходящий.

Винодел Исгет, которому он совсем недавно сделал щедрое предложение через своего ассистента, уверял, что у него случились некоторые рабочие неполадки с канализацией. Винодельня, как известно, стояла над каналом, возле моста. Он просительно настаивал на повторном визите личного помощника.

Колокольчик прозвенел три раза.

- Дарнелл, прочти-ка, - Риггес протянул немедленно подоспевшему ассистенту распечатанное письмо. - Что думаешь?

Тот прочитал как нельзя более быстро.

- Думаю, вам лучше не отмахиваться от просьб ваших компаньонов, господин Риггес, - заключил Дарнелл, возвращая послание. - Хозяин винодельни показался мне заслуживающим доверия. Он вряд ли стал бы беспокоить такую значительную персону без нужды.

- Что ж, тогда я составлю тебе компанию. Когда допью кофе. Я с этими бумагами совсем засиделся. Приготовь плащ и трость, кажется, погода - как обычно.

Дневное небо побледнело от туч. Дождя не предвиделось. От полной нечистот воды городских каналов каменные улицы, устланные плитами, казались болезненно-зеленоватыми. В воздухе повисло смутное беспокойство.

Исгет, стоящий у невысокой изгородки, окружавшей винодельню, тоже выглядел встревоженным. Он не смотрел на редких горожан, снующих по небольшому крутому мосту. Да и Шона Риггеса с ассистентом он заметил далеко не сразу.

- Господин Риггес?.. - догадался вздрогнувший от неожиданности винодел и неуклюже приподнял край шляпы. Потом сделал вежливый поклон. - Не думал, что вы придёте... Рад познакомиться лично, - в завершении Исгет тепло пожал магнату руку. - Поверьте, я бы вас просто так не побеспокоил... На винодельне прорвало слив, в который уходят излишки перебродившего вина и прочие производственные отходы. Пока что я не могу возобновить работу. Я хотел обсудить всё с господином Дарнеллом, чтобы не возникло лишних сомнений.

- Рабочие неполадки - обычное дело, - успокоил Риггес. - Покажите, что у вас стряслось. Не думаю, что всё так серьёзно.

Из погреба в канализацию вела маленькая ржавая лесенка. В конце плохо освещённой шахты, справа, виднелся белый округлый проём, выходящий к каналу. На отсыревшем потолке болталась лампа, прямо возле сливной трубы.

- По виду - всё в порядке, - Риггес с вопросом посмотрел на хозяина винодельни, не найдя никаких неисправностей. Исгет выудил из внутреннего кармана курточки порванный лист и нехотя протянул ему. Магнат бегло ознакомился.

- Это наш договор... - пробормотал он не вполне понимающе. - Мой помощник уверял, что вы расположены к сотрудничеству.

- Вас ввели в заблуждение, господин Риггес, - вклинился Ориган Уотс. Он стоял в тени, слева от лестницы. Только Исгет не особенно удивился его появлению. - Господин Исгет больше не хочет горбатиться на старой убогой винодельне и продаёт её «Уилмс и Ко», чтобы избавиться от ненужных хлопот. Вы всё подписали, господин винодел?

- Да, всё, как вы сказали, - испуганно покивал Исгет, возвратив Уотсу договор с подписью. - Прошу вас, передайте господину Уилмсу...

- Спасибо, Исгет, - в руке Оригана откуда ни возьмись появился компактный пистолет, дуло поглядело Дарнеллу в грудь. - Вы не должны быть здесь, господин Риггес. Ваш ассистент - должен. Но так даже лучше, как по мне. Увиденное лично всегда оказывает большее влияние.

По шахте разнёсся выстрел и вылетел наружу. Дарнелл безмолвно упал назад, спиной в вялотекущую воду.

Шон Риггес ошеломлённо отпрянул к стене, наблюдая, как тело его помощника медленно плывёт к выходу из шахты по водяному жёлобу.

- Дадваку нужно спиртное «Уилмс и Ко», - Ориган медлил убирать пистолет. - Вы, помнится, хотели сотрудничать. Так сотрудничайте.

"Винодельня или место преступления?" Роберт сплюнул и отложил свежую газету. Денёк выдался слишком спокойный для таких новостей. Он, по обыкновению, отдыхал на просторной веранде в своём частном загородном доме, а в Дадвак ездил только по надобности.

- Что ты, дорогой? - спросила Сэнди Келлери, жена. Заботливая, мирная, он до сих пор дивился, как она вышла за него. Это с такой-то его работёнкой.

- "Смог", как всегда, мутит воду, - буркнул Боб, закинув ноги на ограждение веранды, и откинулся в кресле-качалке. Перед ним открывался славный вид на осенние холмы. Но настроение уже знатно подгадилось. - Эх, Ганнес... Что ж ты творишь?.. Он уже почти не посвящает меня в свои дела. А ведь я его партнёр, как ни крути. В «Уилмс и Ко», кажется, появилось два лишних слова.

- Ты не думал... - Сэнди подошла к мужу со спины и положила маленькие ладони ему на плечи. - Может, тебе поговорить с ним? Так же нельзя... Вы деловые люди, не преступники. Война с Риггесом, о которой пишут, - всего лишь громкие слова. Он забыл об этом?..

Боб посмотрел на так и не тронутую бутылку «Роузи», стоящую возле кресла.

- Если забыл - будет только хуже, если я подниму этот разговор.

4. Как бы скверно она ни сложилась

В лечебнице "Старой Дарлы" на юге Дадвака отлёживались по большей мере бродяги или почти нищенствующие горожане, у которых не водилось денег на хоть сколько-нибудь терпимое лечение. В промозглых каменных стенах скорее наживали болезни, нежели избавлялись от них.

Шон Риггес, нацепивший старый плащ, наиболее неприглядный из найденных, с надвинутой на глаза тёмной шляпой, совершенно не привлекал внимания. Хотя вряд ли кто-то его узнал бы. О людях такого положения и достатка обычно читали в обшарпанных газетёнках за чашкой утреннего кофе, ругали их, почём зря, а вот узнать в лицо - это сомнительно.

Обычным и неприметным господином он прошёл в конец плачевной лечебницы, где на подстилке спиной ко входу лежал новопоступивший больной.

- Как ты, Дарнелл? - осведомился Риггес, с осторожностью усевшись рядом.

- Жив, господин Риггес, - отозвался ассистент, стараясь не шевелить даже губами. - Но работать я ещё не скоро смогу. Грудь болит так, что местами я жалею, что не утонул в том канале.

- Я распоряжусь, чтобы тебя переместили в достойную лечебницу. Хотел лично убедиться. Ты же по моей вине здесь.

- Не думаю, что по вашей, господин Риггес, - Дарнелл страдальчески продышался. - Законники не будут вмешиваться, вы слишком большие птицы. Забавно... Вам придётся сотрудничать с ними...

- Какое-то время - да, придётся. Но это не продлится долго.

Новоявленная ассистентка оказалась приятной серьёзной девушкой. Лет двадцать шесть, на вид. Довольно высокая, немного худощавая. Она представилась как Лорес. Одевалась неброско, в некотором смысле, простовато, хотя внешностью обладала не самой простой.

Сбежав от одинокого утреннего тумана, утопившего городские улицы, часов в шесть, как и было оговорено, она уже поднималась на лязгающем подъёмнике на последний этаж. Риггес пил далеко не первую за сегодня чашечку кофе. Похоже, эту ночь он провёл за работой.

- Вот и вы, - констатировал он, не отрываясь от записей. Керосиновая лампа тускло освещала его нахмуренное припухшее лицо и стол, заваленный бумагами.

- Господин Риггес... - Лорес обняла записную книжку и неловко кивнула. - Рада с вами работать.

- Ничего радостного, на самом деле, но да ладно, - Риггес поднял заспанный взгляд и пристально, насколько мог, осмотрел вьющиеся волосы помощницы, маячащие в полутьме. - Вы будете исполнять мои поручения. Ничего трудоёмкого, но от вас требуется безоговорочная бдительность ко всем деталям, которые я озвучиваю. Вы употребляете спиртное?

- Конечно! - Лорес многократно покивала, на что Риггес недоверчиво повёл головой.

- Действительно?

- Нет, господин Риггес. Извините, - Лорес потупила глаза. - Я подумала... вы же продаёте бренди...

- И поэтому нанимаю на работу пьяниц? Так по-вашему? Рад слышать, что мы с вами в одной лодке.

Лорес немного расслабилась и позволила себе улыбнуться.

- Я думала, мне придётся подносить вам выпивку. Раньше я работала...

Риггес сделал останавливающий жест пальцами.

- Да, мне хорошо известно, на кого вы работали. Ганнес Уилмс любит своё виски, как и свою умершую собачку. Отчасти вы здесь - поэтому. Если вы хотите работать на меня и пользоваться моим покровительством, вы должны пообещать мне, что всё, о чём мы с вами будем говорить, не покинет этих чудных стен.

- Да, господин Риггес, - при упоминании имени прежнего работодателя Лорес поёжилась. - Будьте спокойны на этот счёт.

- Расскажите, в чём заключались ваши обязанности в «Уилмс и Ко». И садитесь уже, что вы там стоите?

Обивка кресла оказалась куда уютнее на ощупь, чем на вид. Лорес устроилась как можно удобнее и уставилась Риггесу в грудь. Магнат обладал слишком тяжёлым взглядом, чтобы смотреть ему в глаза.

- Вот сейчас вспоминаю, - Лорес криво усмехнулась уголками губ, - И кажется, будто я только этот чёртов виски ему и подносила. Ему и его... партнёрам. Роберту Келлери и... Оригану. Уотсу.

- Почему вы так сказали?.. - сощуренные от усталости глаза Риггеса прикрылись ещё сильнее. - Про Оригана Уотса.

- Я... как-то господин Уилмс ушёл и... мы остались наедине.

- Он к вам приставал? - Риггес сцепил руки и положил на стол.

- Нет, нет, - Лорес поспешно завертела головой. - Дело не в этом. Я боялась его, господин Риггес. И сейчас боюсь. В нём есть что-то... что-то, что меня пугало. Он со мной не разговаривал. Только один раз сказал, чтобы я налила ему, но только не «Роузи», как обычно. Господин Келлери и господин Уилмс всегда пили «Роузен Виски». Ориган попросил воды. В любом случае, это не относится к делу. Я работала в «Уилмс и Ко» семь месяцев. Мне давали крупные поручения только два раза за всё время. Обычно я разбирала бумаги, общалась с представителями мелких дельцов, предлагающих компании содействие, ну и выпивка, конечно. Когда я прочитала в "Смоге" про тот инцидент на Винодельне Исгета, я выждала полмесяца и уволилась. Я не хочу иметь никаких дел с такими людьми. И виски у них отвратный. Я как-то попробовала.

- «Уилмс и Ко» слишком влиятельны, чтобы выпускать их из виду. «Роузи» покупают к доброй половине столов в Дадваке, а эль Боба Келлери пьют те, у кого нет денег на виски. Я не против конкуренции, я деловой человек, но некоторые границы лучше не пересекать. У меня к вам будет поручение, Лорес. Вам надо отправить анонимное письмо, но об этом позже. В час дня у меня назначен приём. С гостем вы знакомы, и мне жаль, что вам придётся увидеться, но в этом есть необходимость. А пока расскажите мне про Оригана Уотса поподробнее.

Когда часы пробили час, в дверь постучали. Два раза. Тот, кто стучался, очевидно, был уверен, что ему не обязательно оглашать свой приход излишне настойчиво.

Лорес вошла в прихожую с глубокой тревогой. Помощница не стала расспрашивать, кто это будет. На недолгое время она прислушалась, стоя у запертой двери, и наконец открыла.

На пороге стоял стройный бритый гость лет тридцати с излишками с вытянутыми изящными чертами лица. Он явно не хотел никого впечатлять своим видом. Светлый домашний жилет, брюки кофейного цвета, закатанная до локтей рубашка. Единственное, что выдавало достаток - золотые часы на руке, превосходно тикающие.

- Здравствуй, Лорес, - Ганнес Уилмс безразлично улыбнулся и зашёл в башню.

Решётка подъёмника лишила её возможности уйти. Они ехали наверх несколько долгих минут.

- Как тебе здесь? - не поворачивая головы, спросил владелец «Уилмс и Ко», один из богатейших жителей Дадвака. - По мне, мрачновато.

- Немного... - согласилась Лорес. Она жутко боялась, что он спросит ещё что-нибудь, посмотрит на неё. Спросить он не спросил, только посмотрел.

Он зашёл к Риггесу в одиночку. Лорес ускользнула при первой возможности, когда почувствовала, что внимание больше не на ней. Ганнес двигался к гостевому креслу по тёмному каменному холлу, не осматриваясь, не выказывая ничего, кроме задумчивой тоски.

- Здравствуйте, господин Риггес, - Уилмс уселся, привычно уткнув острый подбородок в сцепленные пальцы. - Знаете, меня всегда забавляло, что люди боятся драконов. В сказках они предстают могучими крылатыми тварями, кошмарящими округу, а в действительности... их башня укрывает вовсе не их золото, а их самих. Они заперты в ней, в каком-то смысле. И, как по мне, так и должно быть. Дракону место в башне. Когда он покидает логово, в своей дальнейшей судьбе, как бы скверно она ни сложилась, он виноват сам.

- Вы думаете? - невозмутимо переспросил Риггес, копающийся в бумагах. - У меня несколько иное мнение касательно драконов и их башен. Ну да ладно. Вы пришли поговорить об этом?

- Да, зачем же ещё, господин Риггес? Побывать в драконовой башне и выйти оттуда в прекрасном расположении духа - мне видится, лучше любой победы. Тем более что дракона в ней, оказывается, давно уже нет.

Риггес с улыбкой прикрыл и открыл глаза.

- Чтобы сгладить возникшее между нами недопонимание, у меня есть подарок для «Уилмс и Ко», - он протянул Ганнесу бумагу. - На юге Дадвака расположена одна фабрика. Небольшая. Вы легко наладите её под своё производство. Только ей нужна твёрдая рука. У вас есть человек, которому вы можете доверить такую работу?

Ганнес задумчиво пробежался взглядом по дарственной.

- Думаю, да. Есть.

Шон Риггес вылез из кресла.

- Что ж, в таком случае, мы можем вместе отправиться туда и всё посмотреть.

- Сегодня? - Уилмс поднял брови и опять уставился на договор.

- Да, разумеется, сегодня, - покивал Риггес. - Как выяснилось, драконам в наше время одним передвигаться небезопасно. С вами мне точно ничего грозит. Ни мне, ни моей принцессе-помощнице. Она, кстати, пойдёт с нами.

Ганнес нехотя кивнул, смерив Риггеса угадывающимся прищуром.

Вечер настал незаметно. До фабрики было рукой подать. Особенно Роберту Келлери, чей дом располагался в нескольких милях оттуда.

Риггес с вежливым поклончиком отдал Ганнесу ключ от увесистого замка, висящего на неприглядных воротах, которые вряд ли от чего-то ограждали, и отошёл пропуская внутрь владельцев «Уилмс и Ко».

Фабрика, и впрямь совсем небольшая, выглядела опрятно и чисто. Её только-только подлатали и отремонтировали. Шон Риггес вместе с Лорес отошли в сторонку, дабы не мешать.

- Так всё-таки, зачем мы здесь, Ганнес? - спросил Роберт. Он пока толком не получил никаких разъяснений относительно того, на кой ляд его выдернули из обители загородного отдыха в такое неожиданное время суток.

- Всё просто, Робби, - Уилмс, оглядывающий стеллажи с пустыми пузатыми бутылками, одобрительно хмыкнул. - Теперь это твоя фабрика. Господин Риггес подарил её «Уилмс и Ко». Ты легко сможешь управлять ей даже из дома.

Роберт удивлённо снял шляпу и огляделся.

- Да... - он причмокнул губами и благодарно посмотрел на Риггеса. - Что сказать, щедрый вы компаньон. Я как раз хотел увеличить поставки эля.

- Вот и славно, Робби, - Ганнес, кажется, остался доволен подарком. - Распоряжайся.

- "Распоряжайся", значит, - неожиданно прозвучал голос Оригана, мрачно и разочарованно. Он появился тихо, его пальцы сжались и выпустили на пол свежеполученное письмо. - А как же я, Ганнес? - Уотс приблизился к Уилмсу медленной поступью. - Вот как ты награждаешь своих партнёров?

- Мы не партнёры, Ориган, - Ганнес опять надел свою обыденную мину вместо довольной.

- Не партнёры, значит... - от Оригана потянуло холодом. - Я делаю за тебя всю грязную работу, о которую ты не хочешь пачкаться - и мы не партнёры? Я давно заслужил это право.

- Роберт обладает необходимым опытом. Ты вообще не должен поднимать таких вопросов. Ты составляешь бумаги. Вот и составляй, Ориган.

На какие-то секунды повисла пауза. Лорес вопросительно глянула на Шона Риггеса, тот лишь слегка улыбнулся. Внезапно одна из бутылок лопнула, и осколки мутного стекла зазвенели, посыпавшись на пол.

Ганнес Уилмс скорчился, прижав ладонь к шее. Сквозь его тощие пальцы потекла кровь, и он рухнул навзничь, хрипло выдохнув.

Пистолет в руке Оригана уставился на спиртного магната, уже во второй раз. Последовал выстрел. Лорес вздрогнула и зажмурилась от страха, но тут же открыла глаза, услышав, как Уотс вскрикнул.

Роберт Келлери хорошо стрелял. Ориган схватился за раненное плечо и, издав болезненное скуление, бросился прочь, выронив оружие.

«Уилмс и Ко» больше не существует, - прочитала Лорес и отняла взгляд от газеты. Шон Риггес утвердительно покивал и отхлебнул чая, который Сэнди только-только приготовила. - Ганнес Уилмс убит собственным подчинённым. Единоличным владельцем компании становится второй партнёр, Роберт Келлери".

- Как вы на это смотрите, Боб? - спросил Риггес.

- Чёрт-те что... - Роберт, сидящий рядом в кресле-качалке, с сожалением покачал головой, повертев в руке бутылку «Роузи». - Я вас не виню. Ганнес слишком далеко зашёл. Да и Ориган мне никогда не внушал доверия, хотя я и не думал, что он способен на такое.

- Когда дракон покидает логово... - Риггес неприятно усмехнулся.

Роберт повернул голову.

- Что-что?

Магнат отмахнулся.

- Ничего. Сотрудничаем, Боб? - он протянул руку. Боб Келлери помедлил немного и пожал её.

- Сотрудничаем, Шон.