Измена. Сладкий яд - 2

Глава 1 (Гл.1 - Помидор, Гл.2 - Черешня, Гл.3 - Саша)

ГЛАВА 1. Помидор

Артём вышел из машины и подошёл к Вале. Она не спешила садиться в свою, стояла рядом у приоткрытой двери.

- Мне тоже это показалось странным, - отзеркалил Артём её слова, - вы, случайно, не подруга Светланы?

- Я? Нет. Я вижу её второй раз в жизни, - она сделала паузу, - Знаете, Артём, я вас благодарю за приглашение в клуб, но вряд ли смогу прийти, тем более, что я практически незнакома со Светланой и как-то не совсем готова проводить с ней вечер, если уж совсем откровенно.

Вале хотелось дистанцироваться от Светланы как можно дальше, ей не понравилась её нахрапистость по отношению к ней и любопытство, а уж провести с ней целый вечер казалось просто невозможным.

Валя заметила, что её слова его немного озадачили.

- Не хотел бы сейчас, на ходу и на скорую руку говорить вещи, которые требуют к себе особого внимания и обстановки. Мы не могли бы с вами встретиться на днях в каком-нибудь тихом месте, мне надо с вами кое о чём поговорить.

- Вам надо со мной поговорить? О чём? Час назад вы узнали моё имя, а я ваше, - удивилась Валя, - Артём, я попросила бы вас всё-таки дать мне какие-нибудь ориентиры нашей будущей беседы.

- Мне очень надо поговорить о вашем кольце Болин. Но не просто потому, что я хочу его купить или что-то в этом духе, там более глубокая история. Не стоит трогать эту тему на паркинге, среди машин, пыли и стоя на ногах. И, конечно, всё зависит от вашей воли, но я прошу вас отнестись к моей просьбе серьёзно, - сказал и посмотрел ей в глаза. Выстрелил.

Откуда он взялся? Конечно, она придёт, она бы и сейчас пошла куда угодно, но это было бы уж совсем неприлично. Валя старалась смотреть на Артёма как можно более спокойно, несмотря на волнение, лёгкий трепет и прилив адреналина. Она перевела взгляд на его руки, представила его голым, ощутила его горячее дыхание и страстные поцелуи на своей груди – моментально, вспышкой, пронёсшейся кометой. Желание прикоснуться и поймать его запах стало нестерпимым.

Когда она чувствовала нечто подобное последний раз? Лет десять назад с одним коллегой по работе, молодым врачом, только что назначенным заведующим отделением. Но едва это неуловимо-волшебное зародилось, оно быстро умерло, не развившись. Стас тогда упросил её бросить работу, как знал, и начать вести их семейные дела. Она так и не стала врачом, зря только училась.

- Вы можете завтра на этом же месте, на крыше, часа в три дня? У нас в субботу гости, и у меня больше не будет времени на этой неделе. Или можно перенести нашу встречу на следующую.

- Хорошо, отлично, завтра в три на крыше. Я обязательно приеду и буду вас ждать. Мне кажется, лучше, если мы побеседуем в общественном месте, не у меня в офисе. Так лучше, - у него был низкий, глубокий голос с лёгкой хрипотцой.

- Как вы узнали, что это моя машина? Вы же меня ждали?

- Вам не понравится ответ.

- И всё же.

- Мне сказала Светлана. Я всё объясню. Но опять же, двумя словами это невозможно объяснить. Не выдавайте меня, это в наших интересах. Я мог бы и не говорить этого.

Валя испугалась, что дальнейшие расспросы могут увести разговор совсем не в то русло, и завтрашняя встреча может расстроиться. Да что ей от меня нужно, этой Светлане? Завтра выясню.

- Держите, - Артём протянул визитку.

Она перезвонила, и он записал её номер.

- Ну, что ж, всего доброго! – улыбнулась Валя.

На этом месте она решила попрощаться и села в машину.

Всю дорогу думала об Артёме, причём, самые прямые, простые и незатейливые мысли – спать с ним или нет. Возможно, он ещё так далеко не заглядывал в будущее, и ему действительно что-то нужно от неё, и это что-то связано с кольцом.

Приехала домой, переоделась. Спустилась в кабинет Стаса, где Василиса разобрала все шкафы и приготовила мебель к разборке.

- Давай отвезём мебель из кабинета в комиссионный, она стоит денег, Стас, - позвонила Валя мужу.

- Да, организуй, неплохая идея, - сказал хозяин мира.

- Я тогда пока не буду её разбирать. Хорошо, договорюсь, - Вале было не трудно отправить мебель в магазин, тем более, что весь быт всё равно висел на ней согласно их семейным правилам.

- Умница. У тебя всё?

- Да.

- До вечера! Я сегодня позже, не забудь.

Разъединилась, пошла на кухню, достала помидор из холодильника. Разрезала красную плоть, потёк прозрачный сок. Помидор же бескровный. Артём из головы никуда не делся.

Звонок. Наташа.

- Я их засекла, - спешила подруга с новостями.

- На столе?

- Я проходила мимо переговорной, дверь не была плотно закрыта, они целовались.

- В губы? Как положено? И всё?

- Тебе мало?

- Нет, мне достаточно. Больше даже не надо.

- А где были его руки, ты не заметила? – Валя нервничала, лицо вспыхнуло, она на несколько секунд потеряла контроль.

- Где-то на ней. Они стояли. Я испугалась, чтобы они меня не увидели, а то твой уволит в два счёта.

- Продолжай наблюдение. Спасибо, хотя и не хочется за такое благодарить.

Вернулась к помидору и искромсала его весь на мелкие кусочки. Посолила гималайской солью, поперчила. Можно есть. Вытерла руки, открыла опять телефон и переслала Наташе вознаграждение.

Дорога, получается, открыта. Можно садиться в транспортное средство. И какое же выбрать? Побыстрее или помедленнее?

Взяла вилку.

ГЛАВА 2. Черешня

Дмитрий полулежал на диване с лэптопом на коленях.

- Так Турция или Греция? – спросил он Светлану, которая сидела за столом и что-то печатала на своём компьютере. Клавиши стучали, как будто она печатала не на компьютере, а на старой печатной машинке с почти слепой лентой, и оттиски не пропечатывались.

- Я уже сказала, - она немного злилась.

- Ты хочешь, чтобы я на всё плюнул и поехал один? Мне надоело торчать в этой жаре.

- Плюй же скорее, ну, давай! Я ему объясняю, что у меня может быть охрененная сделка, а ему приспичило в июле на море. Да там сейчас такое пекло, что ты из отеля не будешь вылезать. Что тебе сказал Гольдман? Ты спрашивал?

- Он сказал, дорогая Светочка, что да, был один такой Саша Ерофеев в Ленинграде, у него что-то имелось из царского, Болин тоже. Кличка у него была Музейщик. Но в 1978 его якобы грабанули.

- Кто?

- Да откуда ж у меня такая инфа? Смешная.

- И сейчас о нём никто не знает, у него всё украли, и тема закрыта. Так, что ли? – Светлана посмотрела на мужа не по-доброму, - Дим, ты издеваешься?

- Расскажи сначала, что ты ищешь, а я подумаю, - хитро улыбнулся Дмитрий. Он никогда не забывал подчеркнуть, кто в доме хозяин, и что без него, она ничего крупного сама не сделает. Светлана отлично знала цену этой улыбки.

- Гришин, - процедила она сквозь зубы.

- Так- так-так. И что же он от тебя хочет? – удивлённо воскликнул муж.

- Диадему княгини Ксении, свадебную. У дочери Гришина в августе свадьба, - Светлана остановилась, как же ей не хотелось всё это выкладывать мужу, она мечтала провернуть эту сделку сама, но, блин! Опять пришлось открывать карты.

- Давай-давай, что ещё? – щурился Дмитрий.

- Диадему купили в Женеве в Сотбис в прошлом году. Покупатель русский. По некоторым данным она находится в стране. Её надо найти, Гришин хочет её купить. Он знает Женевскую цену, готов добавить. Ты же знаешь, что значит их цена, и сколько там всего накручено внутри. Хотя год прошёл, на рынке много чего поменялось. Она сейчас дороже.

- Аукцион не просчитаешь на сто процентов, не сожалей, - Дмитрий злорадно улыбнулся, то есть сделал вид, что злорадно, принцип «муж и жена - одна сатана» этой парочке подходил тютелька в тютельку, - Насколько я помню, я могу ошибаться, конечно, она с рубинами, так?

- Да, я смотрела её фото в каталоге торгов, - Светлана совсем сникла.

- И какие у нас мысли? Как ты считаешь, у кого диадема?

- Не знаю пока. Я подумала, что вдруг у этой женщины, что пришла с кольцом, что-то есть ещё. Знаешь, так бывает, что напрямую никто ничего не говорит,а намекают. Мы так «зайца» Фаберже нашли. Мужик пришёл с какими-то серебряными ложками, а потом потихоньку спросил, нет ли желающих на Фаберже. Люди боятся посредников, идут сразу в ломбард, если он себя зарекомендовал.

- Ладно, Светик, мне-то не гони.

- Просто она очень не хотела своё имя произносить, и врать тоже не хотела, то есть другим именем называться. И кольцо продавать не хотела, а это что значит? Что дала сигнал. Я так поняла.

Она не стала говорить, что познакомила Артёма Гришина с клиенткой, которая сказала наконец под давлением, что её зовут Валентина. Фамилию теперь надо найти, но она, конечно, найдёт, чуть позже. Фамилия – это важно, это код доступа.

- Гришин, тоже странный какой. Почему мне про диадему ничего не сказал, он, что не в курсе, что ты моя жена? – удивился Дмитрий.

- Слово с меня взял, что я никому про свадьбу не скажу. Кто жених, понятия не имею. Чей-то сынок, сто пудов, - Светлана бросила взгляд на потолок, намекая на уровень жениха дочери Гришина, - Я черешню купила, поздняя, сладкая, пошли! Ирина Дмитриевна вон ушла из кухни, чтобы не объестся.

Светлана поставила тарелку с ягодами на стол.

- Машка сказала, чтобы мы не волновались, беременеть не собирается, - вспомнила между делом Светлана, - тебе фамилия Тапагуа ничего не говорит?

- Антиквар? – уточнил Дмитрий.

- Нет, патологоанатом, отец был известным спецом по ядам. Он ещё жив. Может, что-то вспомнит такое, знаешь, заказ какой-нибудь неординарный, случай с кольцом, разговоры. Надежды мало, конечно.

- Ещё немного, и ты детектива наймёшь, - хихикнул Дмитрий, - черешня классная! – положил в рот пару ягод, - но особо не надейся, Свет, что-то мне подсказывает, что у этой твоей женщины нет никакой диадемы, но есть что-то другое. Мало ли что, можешь покопаться, одобряю.

- Ну, спасибо, разрешили, Ваше Высочайшее! – сыронизировала Светлана.

- Машки опять нет допоздна, - появилась Ирина Дмитриевна.

- Мам, никого твои волнения по этому поводу не трогают. Мой совет – принять это как данность. Машка приходит поздно, это её образ жизни, Москва ночью не спит, она студентка, у неё есть паренёк какой-то.

- Вот именно, что какой-то. Узнал бы, кто такой, кто родители, чем занимаются. Я уеду, вы на работе, она его домой приведёт, что я не знаю, как у молодых бывает, - вздохнула свекровь, - а тут такое – картины, вазы разные дороже мереседесов, бюст этот в кабинете, раз - и в сумку. Нельзя так. Фамилию хотя бы этого паренька спроси. А то не знаешь, каким местом молодёжь думает.

- Садитесь с нами, Ирина Дмитриевна, - предложила Светлана.

- Нет, спасибо, я пойду отдыхать, - она явно была недовольна, что сын с невесткой не очень внимательно относятся к её просьбе.

- Хорошо-хорошо, успокойся, - сдался Дмитрий, - Света всё узнает завтра, правда, Светик? Спросишь у дочери, какая фамилия у её бой-френда, и кто у него папа с мамой, не помешает.

Светлана так и знала, что всё закончится именно так.

Повеселевшая свекровь отправилась в свою комнату.

ГЛАВА 3. Саша

На двадцать втором километре Валя свернула к «Чайке», дому престарелых. Ей хотелось поговорить с Сашей Метелиным, пожилым, но ещё не совсем старым драматургом, который жил там по доброй воле после смерти подруги. Он не называл её женой, она всегда оставалась в его рассказах о былом Фенечкой.

Почти на подъезде к «Чайке» позвонил Олег.

- Мам, ну, как тебе Маша?

- Красотка. Кто её родители, знаешь?

- Я с ними не знакомился ещё, нафиг.

- Ну, да.

- Что-то связано с антиквариатом.

- Что связано? – Валя напряглась.

- Отец, кажется коллекционер старого барахла, картины, вазы, всё такое. Да и мамаша, кажется, тоже.

- Фамилию Машину знаешь?

- Вечно ты со своим условностям. Что тебе даст её фамилия?

- И всё же, - Валя не отступала. Сын явно увлёкся девчонкой.

- Кудрявцева, тебе это о чём-нибудь говорит?

Кудрявцева. Знакомая фамилия. Она её недавно где-то слышала. До ворот оставалось метров двести.

- Ты сказал, кажется, она певица, или я путаю?

- Нет, она просто любит петь. Она парфюмер. Будущий. Мы рекламу делали её новых духов. Отлично получилось в саду, как раз цветы, запахи.

- Пришли посмотреть, что получилось.

- Да, позже. Выложим и пришлю ссыль.

- Договорились, я приехала, сынок, не могу говорить.

Валя отключилась и припарковалась недалеко от ворот «Чайки». В это раз она немного не в привычной для визита одежде, но она быстро, только встретится с Сашей и уедет. Подходя к воротам, она вспомнила, откуда у неё в голове крутилась эта фамилия – Кудрявцева. Опять она! Вот это да! Неужели Маша дочь этой Светланы из ломбарда? Вот это номер! Надо перепроверить, конечно. Других девушек нет – Маша встретилась. Где он только её нашёл?

Саша ждал её в беседке с книгой в руках.

- Ну, что? Опять на душе темно? – спросил он вставая.

- Муж изменил с женой партнёра. Хреново, что уж там, - кивнула в ответ Валя, - ты изменял своей Фенечке?

- Мстить задумала? – как в воду смотрел.

- Не хочу оставаться в дураках и уезжать из дома, - вздохнула Валя. Присела рядом на деревянную скамейку.

- Всего-то? Так это фигня. Я-то подумал, что страдаешь от ревности, мучаешься от любви, а тут материалка. С собой на тот свет в любом случае ничего не заберёшь, а дети всё продадут. Умная баба, а грустишь из-за кирпичей.

- Тебе хорошо, тебе давно за семьдесят, философствуешь, а я ещё молодая, - с Сашей было просто, она говорила то, что думала, не особо заботясь о том, как звучат слова и какой смысл в них заложен, то есть именно тот смысл, который и был в словах. Редко с кем можно было так расслабиться. Даже с матерью приходилось недоговаривать, а отец слишком далеко, да и не жил с ней давно.

- Справедливость есть только наверху, там решают, будет ли возмездие и когда, мы только вмешиваемся в их планы, а они, - Саша показал пальцем в небо, - этого не любят. Получишь чувство вины и разочарование за свою месть. Ты же не знаешь, как пойдёт. Тебе это нужно?

- Простить? Ты это имеешь в виду? Ну, уж нет, - Валя решительно поджала губы. Он же не знал, как сильно она ненавидела Лену Осипову, и как сильно её выворачивало от её снобизма. Её хотелось раздавить, как жужжащую муху, залетевшую на чистую кухню. К обиде ещё примешивалось унижение и циничные насмешки за спиной.

- Не надо прощать, ты не обязана. Как простить, если не прощается? Отпусти и начинай новую жизнь. В зеркало на себя посмотри внимательно, много таких баб вокруг? Я бы не сказал. Любовь к себе – основная человеческая потребность, или ты забыла? Это же твоя сила, ну, что ты как маленькая, Валь! Сделай то, на что у тебя раньше не хватало фантазии или не было возможности. Сейчас у тебя есть на это право. Людей губит страх, а ты не бойся.

- Ладно, Саня, и на том спасибо. Просветлело малость.

- Я ей изменил. Но только один раз, с актриской одной. Знаешь, как мучался? Потом отпустило.

- Она поняла, что ты ей изменил?

- Конечно, но виду не подала и спасла меня этим. В каждой паре своя история, тут советы давать, смысла большого нет, нутром надо понимать.

- Ещё приеду, - сказала Валя вместо до свидания.

Встала, отдала Саше пакет с фруктами, которые купила по дороге, и поехала восвояси.

Вечер предстоял без Стаса, и она заметила, что особенно как-то даже и не расстроилась, прекрасно зная, что он наверняка был с Осиповой. Наверное, я его уже не люблю, осталась только обида и даже не ревность.

Дома стала искать в поисковике антиквара Кудрявцева. Оказалось несложно. А вот и фотография с какой-то выставки, Дмитрий Кудрявцев стоит вместе со Светланой, только фотографии, наверное, уже несколько лет, так как у Светланы совсем другая причёска. «Коллекционер Кудрявцев приобрёл неизвестный эскиз Малевича», - было написано под картинкой. Валя всмотрелась в лицо антиквара – ставить пробу было негде, Светлана по сравнению с ним – невинный агнец.

«Получается, думала Валя, - мой Олег влюбился в их дочь! Ну, что ж, буду знать. Чёрт меня дёрнул пойти в этот ломбард. Привет, Лена Осипова, если бы не ты, тварь, меня бы там точно не было, мне и в голову бы не пришло идти в какой-то ломбард и нести туда этот рубин.Так, может быть, Светлана тоже знает, что я мать Олега, поэтому и столько внимания мне уделяет? Нет, непохоже. Там что-то другое. Интересно, что мне так хочет сказать Артём?»

Это было единственным, то есть предстоящая с ним встреча, что хоть как-то её отвлекало от горьких мыслей об измене Стаса.

Глава 2 (Гл. 4 - Пообещад, Гл. 5 - Зонтик, Гл. 6 - Фиолетовое платье)

Глава 4. Пообещал

Стас явился около полуночи. Весёлый, вежливый, осторожный. Слушать враньё было невыносимо, так что Валя решила его ни о чём не спрашивать, если только сам расскажет что-нибудь, но он быстро прошмыгнул в душ и улёгся спать, пожелав спокойной ночи и сладких снов.

Валя положила под язык таблетку мелатонина и стала думать о том, как она плавает на Мальдивах в тёплом море среди акул, которые и не акулы даже, а просто рыбки.

- Дорогая, как насчёт субботы? У тебя всё готово, помощь нужна какая-нибудь? – заботливо поинтересовался Стас за утренним кофе. Его забота выглядела, как ритуал, похожий на чистку зубов перед сном.

- Нет, конечно. Если только решишь самостоятельно что-то добавить на стол, всегда пожалуйста.

Валя и слова не спросила про вчерашний вечер, где вообще он был и с кем. Даже если Стас и что-то заподозрил в её поведении, ему настолько было неохота в это вникать, что он предпочёл ничего не замечать.

Поднялся наверх, выбрал светло кофейный костюм с голубой рубашкой и нарядный отправился в офис на намытой до зеркального блеска машине. Не мужик, а загляденье.

После его ухода Валя сразу нырнула в своё Красное море и пока плавала, думала, во что сегодня одеться, предвкушая встречу с Артёмом.

«Неужели теперь так и будет – каждый по своим делам в свою жизнь? – мелькнула мысль о распадавшемся браке, - Долго такое не протянется».

Артём сидел за тем же столиком, который она выбрала себе в прошлый раз, с видом на угол Большого.

- Очень рад, что вы нашли для меня время, - приветствовал её стоя Артём.

Они поговорили о пустяках, о кухне ресторана, декоре, прекрасной погоде, попытались найти общих знакомых, но пока безуспешно.

- Моя дочь Анастасия в конце сентября выходит замуж, - резко перешёл на тему встречи Артём, - и я хотел бы, чтобы она венчалась в диадеме Болин.

Валя насторожилась, информация была непростой, интересной и немного пугающей. Слово диадема вызывало, как минимум, королевские ассоциации. Артём прилично замахнулся.

- Это какая-то традиция, уходящая в глубь веков? – спросила она про венчание в диадеме Болин. Уровень свадьбы её немного озадачил.

- Можно сказать, что я сам себе такое пообещал. У меня всего один ребёнок, и это Анастасия. Диадема должна входить в приданое.

- Пообещали? – переспросила Валя, - вы хотите сказать, что диадемы у вас ещё нет?

Ещё ей показалось странным, что сейчас на полном серьёзе люди говорят о приданом. Как поменялись времена!

- Вы правы, дата приближается, а я никак не могу на неё выйти. Знаю, что она здесь, в России, но у кого точно, понять пока не могу. Как вы считаете, вы могли бы мне в этом помочь? Для меня это очень важно.

- Я? Помочь в чём, Артём? Найти диадему?

Он кивнул.

- Но я не имею ничего общего с ювелирным бизнесом или антиквариатом, торгами, аукционами, коллекционерами. Кольцо попало ко мне не совсем ординарным путём, я даже не знала, что это Болин, мне Светлана раскрыла на это глаза. Она знает о свадьбе вашей дочери и диадеме?

- Да, знает, но пока безрезультатно. Дело в том, что в Ленинграде жил один «товарищ», который каким-то образом умудрился приобрести и сохранить некоторые вещи Болин, пока в 1978 году его якобы не ограбили. На самом деле он переправил свои сокровища за границу. Рисковый был мужик – доверить такое без документов на собственность сможет не каждый.

- Возможно, у него не было другого выхода. Куда можно было деть такие сокровища в закрытой стране? А связываться с криминалом - себе дороже. Возможно, как-то откупился, или переправил драгоценности своим родственникам, которые покинули страну до революции. Вы проводите параллель между кольцом и диадемой?

- Да, она есть. Кольцо «Лапа Борджиа» тоже было в его коллекции.

- Да что вы говорите? Хотя, разве вы можете знать наверняка, что у него было в коллекции, а чего не было, то самое кольцо или примерно такое же. Я понятия не имею ни о каких сокровищах и ни о какой диадеме, - улыбнулась Валя, - наверное, не стоит строить на мой счёт предположения, потому что я о компании Болин впервые услышала от Светланы. Простите моё невежество, но я не скрываю, если чего-то не знаю.

- Да, вы правы, я лишь пытаюсь использовать любую возможность и любую зацепку. Как я вам сказал, время поджимает. Дату свадьбы переносить нельзя. Мне кажется, что диадема может находиться в руках человека, который не занимается антиквариатом или искусством вообще. Я имею в виду профессионально, поэтому так трудно её отыскать. Её купили на аукционе в Женеве год назад, но кто именно купил, узнать невозможно. Знаю только, что она была доставлена в Россию.

Валя заказала ананасовый фреш. Ей стало грустно и неуютно. Она не видела у Антона личного интереса к её персоне, он действительно её позвал, надеясь что-нибудь узнать о диадеме. Все вспыхнувшие мечты, особенно тайные и откровенные, оказались напрасными. Как жаль! Жаль, потому что так редко кто-то ещё способен понравиться.

Ничего не поделаешь, придётся возвращаться домой к своему кровожадному плану и бороться за жизнь. Валя подумала, что хорошо бы протестировать порошок. Улыбнулась. Она играла сама с собой. Девяносто девять процентов, что она ничего такого делать не будет, особенно она в этом убедилась после визита к Саше, оружие в кармане, причём любое, это всегда соблазн, и никакая справка о психическом здоровье не сработает, если подопрёт. Слишком много людей уже знают о кольце, в любом случае.

- Валя, я удивляюсь, почему ты меня не узнаёшь, – перебил её ход мыслей Артём.

- Что? – чуть ли не воскликнула Валя.

ГЛАВА 5. Зонтик

Задрот, прыщавый ботаник в задрипанном спортивном костюме, которого не всегда пускали на лекции из-за его непромытого внешнего вида, с которым она даже никогда не разговаривала, так, кивала иногда в знак приветствия и шла дальше. Она понятия не имела, куда он делся после института, куда пошёл работать, какая у него была кафедра, специализация. Он её никогда не интересовал.

Это он сейчас сидел перед ней? Артём Гришин?

Дождь с грохотом хлестал по крыше институтского корпуса. Валя стояла под козырьком, сжав сумку с учебниками. Ливень будто хотел смыть с асфальта следы всех, кто когда-то здесь ходил. Вода лилась сплошной стеной, превращая двор в бурлящее озеро. Она задержалась после практики в морге дольше, чем планировала, и теперь опаздывала.

За спиной раздался шорох. Она обернулась и увидела Гришина всё в том же застиранном синем спортивном костюме. Волосы жирные, слипшиеся, падающие на лицо, как занавес, за которым он прятался. Он никогда не говорил с ней. Никогда.

— Боишься промокнуть?

Голос у него оказался тихим, но не робким. Словно он долго решался заговорить, и теперь, раз уж начал, боялся остановиться.

- Да, боюсь.

- Ты спешишь?

- Какое это теперь имеет значение, всё равно не успею. Промокну вся под таким дождём.

Артём полез в рюкзак и достал чёрный мужской складной зонтик с отломанной ручкой.

- Держи, он большой и крепкий. До метро точно спасёт.

У Вали появилась надежда успеть.

- А ты?

- Я не спешу. Подожду, пока дождь кончится, потом поеду.

- Спасибо. Я завтра тебе его верну, не волнуйся.

- Я не волнуюсь, ты что? – засмущался и провёл рукой по голове, отбрасывая закрывающие половину лица давно немытые волосы.

Он был счастлив.

Это всё, что Валя смогла вспомнить. Эпизод с зонтиком пронесся в памяти за пару секунд и помог начать узнавать своего собеседника. А его действительно невозможно было узнать – высокий, спортивный, с крепкими накаченными руками, в красивой модной одежде, с густыми волосами «перец с солью» уложенными по последней моде.

- Тебя невозможно узнать, Артём. Во-первых, мы очень много лет не виделись, а во-вторых, ты совсем не похож на себя прежнего. Я просто в шоке, - как же так получилось, что она не разглядела в нём своего однокурсника? Валя недоумевала.

- Меня никто не узнаёт. Когда я учился, у меня был очень трудный период, мама умерла, отец пил, младший брат болел, мне приходилось работать и учиться одновременно.

- Но так и не стал врачом, верно?

- Почему? Я работал какое-то время, но ушёл в бизнес, потом как-нибудь расскажу.

- Я не верю своим глазам, как жизнь меняет человека!

- Да ты сама на себя тоже не очень-то похожа, другая совсем. Я бы сказал, изменилась в лучшую сторону. Если бы не твой неповторимый носик, я сразу тоже бы не узнал, - у Артёма стал другим голос и тон, которым он разговаривал. Валя растерялась.

- Так… ты меня узнал ещё тогда? В ломбарде?

- Да. Как только ты ушла, я зашёл к Светлане спросить, зачем ты приходила.

- И она тебе выложила всё про кольцо, так?

- Примерно так, она же ищет мне диадему, и каждая вещь от Болин вызывает интерес. Но я не стал ей признаваться в том, что мы с тобой учились в одном институте. Она и сейчас этого не знает. Мы познакомились на её глазах вчера вот на этом месте, пусть так и остаётся.

- Расскажи мне о ней.

- У меня с ней чисто профессиональные отношения. В своей профессии она одна из лучших ювелирных антикваров в Москве. Замужем за Дмитрием Кудрявцевым. Он очень непростой, недоверчивый, жёсткий, с большими связями, у него известная коллекция русского авангарда, фарфора, чего-то ещё, я особо им не интересовался. Два сапога пара, одним словом. Почему она тебя так интересует, можно спросить?

- Мой старший сын влюбился в её дочь. Он совсем ещё юный, ему девятнадцать только. Я видела, как он на неё смотрит. Девочка – красотка.

- Не волнуйся, это хорошая семья. Сколько у тебя детей?

- Двое парней – погодки.

- Ты женат? - само как-то вырвалось. Валя пожалела, что спросила, но слово не воробей.

- Да. Ты?

- Замужем. Я думаю про твою диадему. Никогда не слышала от мужа ничего про старинные украшения.

- Ты можешь мне сказать, откуда у тебя это кольцо? – Артём немного нажимал.

- Я получила его от вдовы мэра моего города, я ухаживала за ней перед смертью, и она мне его отдала. Только это строго между нами, договорились? Не говори ничего Светлане. Никому не говори.

- Нет, конечно. Тогда получается, твой муж вообще никакого отношения к нему не имеет?

Валя поймала в его взгляде маленький лучик сомнения или даже недоверия. Ей показалось, что Артём что-то знал и недоговаривал, как и она. Она вдруг испугалась его потерять, испугалась, что он поймает её на лжи, и это обязательно разрушит их зарождающиеся отношения, какие точно отношения – это второй вопрос. Ей, по большому счёту, уже давно было наплевать на это злосчастное кольцо, носить его она точно не собиралась, да и продавать тоже. Она могла делать с этой «Лапой Борджиа» всё, что угодно, Стас ведь не знал, что оно у неё есть. Сказал бы, столько лет прошло.

- Он имеет к нему отношение, - она посмотрела Артёму в глаза.

ГЛАВА 6. Фиолетовое платье

Ресторан наполнялся народом, становилось шумно, стук приборов о тарелки напоминал музыкальную пьесу, но ни Валя, ни Артём как будто этого не замечали, ресторанный гул отступил на второй план, словно кто-то выкрутил громкость, они были полностью поглощены разговором.

- Что ты имеешь в виду «имеет отношение»? – тут же встрепенулся Артём.

- Это кольцо принадлежало его отцу, Олегу Сергеевичу Лукашину, архитектору, а вот откуда оно у него, этого я не знаю.

- Как принадлежало? Это кольцо Музейщика, того товарища из Ленинграда. Откуда ты знаешь, что это было кольцо Олега Лукашина, тебе муж сказал?

- Та пожилая женщина, вдова мэра, за которой я ухаживала перед смертью, попросила передать кольцо сыну Олега Лукашина. Олег был её тайным любовником.

- Любовником? – переспросил Артём, - Но ты так и не передала?

Валя отрицательно покачала головой.

- Почему?

- А зачем? Он меня никогда о нём не спрашивал, значит, оно ему было не нужно. Он даже никогда не поднимал темы старинных ювелирных украшений. Скажи, кроме Светланы ещё много народу знает, что ты ищешь диадему?

- Откуда мне знать? Светлана не святая, она в профессии.Наверняка сказала про это своему мужу, тот ещё кому-то. Многие знают.

- Значит, и владелец диадемы знает и спрячет её ещё подальше, если хочет заработать. Постарается сделать так, чтобы она появилась перед свадьбой, и ты бы заплатил любую цену. Сама Светлана может тянуть до последнего из этих же соображений. Я права?

- Всё может быть, но я не идиот. Без посредников в этом деле очень рискованно, в любом случае. Ты не хочешь спросить мужа об этом кольце, а вдруг он что-то слышал про диадему?

- Его отец умер, когда ему было всего восемнадцать, мать за границей, - Валя испугалась, что ей придётся поднимать эту тему со Стасом, - он не знает о кольце. И, скорее всего, ничего не слышал о диадеме.

Артём медленно провел пальцем по краю бокала. Казалось, что он подбирал слова.

- Отец твоего мужа был архитектором. А диадема исчезла как раз из дома, который Олег Лукашин реставрировал в 80-х. Доходный дом в Ленинграде.

Наступила тишина.

- Ты думаешь, он…

- Не знаю. Но если он взял кольцо, почему бы не взять и диадему?

- Стас не замешан в этом, - тут же и решительно сказала Валя.

- Ты уверена? – Артём улыбнулся.

В его улыбке Валя опять увидела сомнение.

Но вдруг его взгляд смягчился. Он откинулся на спинку стула, будто решил сменить тактику.

- Ладно. Хватит о кольцах и диадемах, - голос стал тише и теплее, - давай лучше о тебе.

- Обо мне? - Валя смутилась.

- Да. Например… почему ты так боишься говорить с мужем?

Она закусила губу.

- Потому что это… сложно.

- Все сложное когда-то было простым. Просто ты забыла, как это - говорить без масок.

Его рука невзначай коснулась ее запястья — на долю секунды. Достаточно, чтобы она почувствовала тепло. «Что он себе позволяет, этот Гришин? Как он посмел мне такое сказать, что я забыла, как говорить без масок? Это наглость вообще-то. Я же его совсем не знаю, я и никогда его не знала. Почему я должна ему верить и всё рассказывать?»

- Ты не успела подумать, почему мы встретились именно сейчас?

«Он, что, мной манипулирует?» Валя спряталась за стаканом, сделала два глотка. Он был в застиранном тренировочном костюме, но он никогда не был дураком, и сдавал все экзамены без пересдач, не говоря уже о том, что он представляет из себя сейчас.

- Нет, не успела. Ты?

- Буду ждать твой ответ – я первый спросил. Может что-нибудь закажешь, для меня честь тебя угостить.

- Придётся сделать тебе приятное, - подмигнула ему Валя, - закажи фисташковый фондан, в прошлый раз, если честно, Светлана испортила мне аппетит своим появлением, а он точно вкусный, - она не успела ещё договорить про десерт, как почувствовала, как широко раскрыла глаза – к их столику шла Светлана. Как такое могло случиться? Она перевела взгляд на Артёма, но он пока её не видел, так как сидел спиной.

«Это не может быть совпадением, слишком идеально для совпадения, - крутилось у Вали в голове, - кто-то сообщил? Неужели Артём, но зачем? Или, может быть, она следит за кем-то из нас – за мной? Невозможно».

- Валя, что случилось? – Артём почуял неладное.

Светлана в облегающем фиолетовом платье с брошкой на левом плече, на каблуках. Волосы уложены безупречно, яркие розовые губы.

- Артём, — произнесла Светлана сладким голосом, в котором явно читались стальные нотки. - Какая неожиданность!

Он не моргнув поднял на неё взгляд.

- Светлана, ты же знаешь, я не люблю сюрпризов.

«Они, что, на ты?»

- Ой, простите, — она сделала вид, что только сейчас замечает Валю, - Валентина? Какое… совпадение. Добрый день! – бросила она ей подачку своего внимания.

Валя едва кивнула в ответ. Как же, совпадение!

«Она мне никто. Что она тут забыла? Может, у них роман с Артёмом, и она хотела увидеть их вместе своими глазами, а заодно и показать Вале, что Артём – её территория? Предупредить?» - Валя занервничала.

- Я как раз собиралась позвонить тебе, - продолжила Светлана, обращаясь к Артёму, но глядя на Валю. - По поводу одного лота. Ты же понимаешь, о чём я.

Валя почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Диадема.

«Неужели это подстава, и Артём сам её позвал? Мне надо разобраться в этом бардаке. Но он выглядит слишком раздражённым, непохоже, что он её ждал, он злится, я же вижу. Ужас! Если даже это не его рук дело, теперь наш с ним тайный разговор и встреча стали явными. Не надо было назначать здесь встречу».

- Кажется, я вам мешаю, - Валя взяла сумочку, готовая встать.

Артём резко положил руку на её запястье.

- Ты никуда не уходишь.

Его пальцы сжались чуть сильнее, чем нужно.

Он не просто зол. Он в ярости.

- Светлана, — его голос стал тише, но от этого только опаснее, - мы не договаривались о встрече.

- Я знаю, но это срочно, - она нарочито медленно провела пальцем по краю их стола, - мой муж хочет обсудить с тобой новые условия.

Валя поняла намёк.

Светлана улыбнулась, словно кошка, потягивающаяся после удачной охоты.

- Ладно, не буду вас задерживать. Артём, перезвони мне. Сегодня.

Она развернулась и ушла так же стремительно, как появилась.

Тишина.

- Ты… знал, что она придёт? - наконец выдохнула Валя.

Артём резко откинулся на спинку стула.

- Нет.

- Но она…

- Она перешла черту, - он стиснул зубы, - и теперь ответит за это. Останься, пожалуйста!

Дорогие друзья!

Певый сезон летсериала "Арбатские переулки" начинается здесь:

https://author.today/work/414117 часть 1