История старого маяка

Глава 1

Я- Ирма Клэр - ехала по пригородной тропе. Скоро я приеду на мыс Н. В редакции меня назначили ответственной за легенды и сказания.

Но статьи получались все хуже и хуже. И никакая мотивация не спасала.

Тогда я взяла творческий отпуск, села в машину и поехала в тихое место.

Где нет интернета, не ловят телефоны.

Место действительно необычно. Луга и горы, песчаный берег холодного моря, мыс с разбитым маяком...

Я была очарована сразу и бесповоротно.

И мне повезло. Остановилась я у молодой девушки по имени Камилла Майлс. Ох. Как хорошо, когда можно поболтать о нарядах и не стесняться, что больше любишь пиццу, чем овсянку на завтрак.

Мы быстро поладили и уже общались словно давние подруги.

Она и свела меня с разными жителями городка. Все милы, приветливы и не навязчивы. А библиотекарь снабдила меня сведениями о старом маяке.

Какая красивая история!

В 1885 году красавец -капитан Томас Мейн не пришел из плавания. Но его жена Катрина Мейн не верила. И каждую пятницу шла на маяк и зажигала огни. Прошли годы, местный викарий объявил Томаса мертвым. И озвучил всем, что вдова Мейн свободна в своем выборе. Но исправно в ночь пятницы Катрина читала письмо мужа, прижимала его к груди. Закрывала дом и шла в сторону маяка. Особо впечатлительные говорят, что слышат до сих пор шорох гравия. И часть ночи сидела внутри маяка, поддерживая в нем огонь. И так из пятницы в пятницу, из месяца в месяц, из года в год. Пока не умерла от чахотки в 1915.

Думали, что все. Маяк погаснет. Но через месяц приехала ее дальняя племянница Хэтти. И продолжила зажигать огни в память о великой любви.

" Как красиво. А сейчас? Маяк умер?"

- Нет. Внучка Хэтти - Кара- сейчас поддерживает традицию семьи. - На меня смотрела красивая девушка в летящей юбке.

- Простите? Я сказала вслух?

- Да. Но мне приятно, что вам понравилась наша семейная легенда. Я Кара Уоррен. Внучка Хэтти. И я хожу на маяк и зажигаю огонь. Этот город нуждается в легендах.

Так я подружилась и с Карой. Они действительно похожи с Катриной - те же чуть узкие черные глаза, смоляные гладкие волосы, худощавое лицо без румянца, высокий рост.Только Катрина в старинном черном платье, с тяжелым пучком. А Кара - улыбчивая, современная.

Кара познакомила с семьей.

К ней приезжают племянники на лето. И Кара ухаживает за маминой тетей - Розой. Та очень стара и в деменции. Даже иногда кидалась с палкой на девушку, назвав ее Катриной и убийцей. Еле оттащили.

Кара вздохнула. Она многое узнала про Катрину. И говорила, что та была так одинока. Муж часто был в плавании, детей у них не случилось. Но маленькая сестрица Харриэт была словно солнце. Ее сестра воспитывала одна. Красивый и светлый ребенок. Мечтала стать медсестрой. И может быть стала. Но сильно заболела. И умерла. Кажется от испанки.

И в то же время пропал Томас. Бедная Катрина осталась одна-одинешенька в этом мире... Может потому и не считала себя вдовой, все ждала мужа.

Я жила здесь месяц. Уже привыкла к тишине городка. К морскому воздуху и ураганам. И пятничному горению маяка. И к разговорам о призраках.

Но обе мои подруги никак не могли поладить.

Кара говорила, что Камилла немного легкомысленна. Камилла виде в Каре нечто зловещее и пугающее.

А по мне - просто предрассудки.

Как и разговоры про призраков.

Но как я ошибалась....

Глава 2

Мне кажется, что на Мысе Н. я отдыхаю душой. Словно я вернулась в старый забытый дом, где все так уютно и светло.

Неделя за неделей в пятницу Кара зажигает огни на старом маяке, поддерживая легенду городка. Есть в этом нечто мило и уютное.

Большим городам не хватает этой доброжелательности и приверженности традициям.

Я отдыхала, набиралась сил, написала несколько статей про популяции китов, о важности традиций в современном обществе.

И даже начала писать рассказ про верную вдову. Тем более Камилла уехала на пару дней, я могла посвятить больше времени писательству.

Как я вижу ее - высокую и тонкую, в платье из черного шелка, с медальоном на груди, Пышные смоляные пряди убраны в высокий пучок и сколоты гребнями, в руках кружевные перчатки, зонтик-трость и последнее письмо любимого. Поцеловав больную сестренку, заменившую дочь, она выходит из дома. За ней идет черный кот. Шуршит гравий. А она с прямой осанкой леди изящно плывет по пути на маяк. Стараясь не показать свое горе, свое отчаяние. Как опишу я ее? Напишу про слишком прямую спину. Так пытаются скрыть боль.

Может кричала и рыдала она всю ночь на маяке. О том молва умалчивает... Я писала историю половину утра. Частично я описывала Кару - Кара была современна, но ее черты были аристократичны и красивы. Я не забывала описать сестренку - синие глаза, личико ангела, хрупкое тело, волосы словно солнце купается в золоте...

Ох, как я хотела бы написать иную судьбу вдовы - чтобы Томас вернулся. Или что она смогла полюбить снова и быть счастливой.

Но...

Еще нужно сходить в библиотеку, почитать больше информации про морские путешествия того времени, почему Томас не вернулся - он же опытный моряк. Также нужно посмотреть сам маяк. И может у Кары есть больше фотографий ее семьи. Как хороший журналист я должна искать.

Мои размышления прервал стук в окно.

Это Кара. Стильная черная атласная блузка с бантом и коротким рукавом, розовая юбка словно перевернутый цветок льнет к ней, черные волосы шелковыми волнами струятся по спине. Если Кара использует косметику, то делает это виртуозно - я не заметила ни грамма краски. Я даже испытала легкий укол зависти - как можно с утра быть такой идеальной... Я хоть и позавтракала, написала наметки первых глав, но так и осталась в пижаме, забыла даже причесаться.

- Ирма, а давай к нам. Сегодня дети хотят пойти на пляж на обед, устроим там пикник. А вечером посмотрим с ними кино.

- А как же бабушка? Мы ей не помешаем?

- Что ты. Просто не обижайся на нее. Хорошо? Это же пожилой человек, у нее деменция уже. Меня чужим именем зовет. Неизвестно какими мы будем в ее возрасте.

- Ну не знаю. ..

- Давай с нами. Может и у нас останешься. Я ведь знаю, что Камилла уехала, ты пока одна.Смотри - решу, что ты на меня обиделась...

Кара помогла мне собраться.

И даже смогла немного облагородить мой облик. На меня смотрела из зеркала милая особа. Хоть сейчас на прием к королеве Англии.

Мои непослушные короткие кудри превратились в аккуратные локоны и были уложены в прическу, на лице после взмаха кисточек проявились серые и умные глаза, а в моем гардеробе оказывается есть приличные вещи. Я удивленно смотрелась в зеркало, а Кара смеялась -" Ты хорошенькая, Ирма, Просто чуть подправили брови, достаточно чуть краски, чуть иначе сочетать вещи - и ты видишь себя настоящую."

Кара помогла собраться и потащила меня к себе.

Ее племянники - я так поняла не самая близкая родня, какие-то дальние родственники - носились по саду. К счастью - меня никто не трогал. Я сидела в гамаке, жевала бутерброд с рыбой и смотрела на розы, что высадила моя идеальная подруга.

Кара успевала и проследить за детьми, не мешая им играть самим, и покормить бабушку, и прополоть розы, и поболтать со мной.

Как такая милая девушка могла не подружиться с Камиллой?

Да. Они разные. Камилла раскидывает вещи, не умеет делать йогурт с чиа, не знает старые черно-белые фильмы, не читала Поворот винта и не знает про Волшебницу Шалот. Но она легкая, светлая, очень отзывчивая и добрая. Странно, что две хорошие девушки не подружились. Но я попробую.

Прошел день.

Я отдыхала в саду, была на пикнике, любовалась на морской вид, а вечером смотрела на закат, сидя на веранде с чашкой ароматного чая. Кара отправилась укладывать детей. Бабуля дремала в кресле-качалке. Черный кот довольно щурился на ступеньках. Пахло розами и почему-то - счастьем. Я смотрела вдаль и мечтала. О чем? О чем-то несбыточном, необычном, непонятном. Словно вот-вот поймаешь. Оно туманно, но и прекрасно.

И только я думала зайти в дом...

- Остерегайся ее, - старая леди прохрипела, схватив меня за руку. - Остерегайся Катарину.

- Простите, леди. Вам помочь?

- Глупая девчонка, и тебя очаровала? Она тебя от походов на маяк отвлекает. Чтобы ты нос не совала. Среди детей будущая я. Дура ты. Не веришь. Мне двадцать лет всего. Как и тебе. Приехала тетушке помочь. А она -зло. Выпила меня, вот и живет...

- Я пойду, наверное.

- Не веришь мне - в полнолуние за призраками смотри. И не пей в полнолуние ничего.

- Хорошо.

- Слышала меня? Не пей ничего!!!

- Опять ты пугаешь людей?, - Кара беззвучно вышла к нам. Старая леди тут же замолчала и сникла. Да. Человек с деменцией выглядит жутко. Я была по работе в психиатрических клиниках - люди уверенно сообщают про инопланетян и захват Парижа. И тут- леди помнит себя юной барышней.

- Ирма, что она тебе говорила? Ты не слушай ее. Не обижайся на нас.

- Ничего такого, про розы, про погоду и суставы.

Я не стала передавать рассказ старой женщины, зачем, жаль ее. Да и стало неуютно, лицо Кары исказилось.

Я сидела в своей комнате. Как я привыкла здесь жить. Своя комната.

Ничего не случилось. Но что-то меня царапало. Хриплый голос старой женщины, ее испуг при виде Кары, исказившееся лицо подруги. Да и из всех детей она действительно выделяла одну девочку - Хэлли.

Бред, но в одиночестве в голову лезли странные мысли.

Еще позвонила Камилла и наговорила про призраков тоже. Извинялась, что до полнолуния не вернется.

Это было жутковато.

Но призраков же не бывает? Правда?

Глава 3

Я не знаю, как смогла уснуть. Половину ночи я разбирала бумаги, старые газетные вырезки, фотографии, что мне любезно предоставила Мари Энн - местный библиотекарь.

Сон не шел. Особой впечатлительностью я не страдала никогда, в призраков не верила.

Выпила теплого молока, полистала ленту частично работающего инстаграма. Отправила фото новой себя Ирвингу. Мне почему-то так хотелось, чтобы он увидел меня такой. Красивый и высокий, ясно, что мелкая пацанка ему не пара. Но я получила свой приз - Ив стал отличным другом и коллегой. С ним всегда можно посоветоваться, он словно старший брат готов выручить и помочь. Пока я отправила ему найденную информацию, попросила поискать семьи, что жили тут ранее. И морские пути тех лет.

Фотографии Катрины Мейн и ее мужа. Кажется, что Катрина вышла замуж очень рано. Похоже, что ей тут всего 16 лет. Юная, в ярком платье с крупными цветами, роза в смоляных волосах. Пышет юностью и надеждой на счастье. А рядом стоит мужчина лет 25, высокий, улыбчивый. Таких называют и сейчас - " погибель девичья". Наверное это и есть Томас Мейн.

Выйти замуж в 16 лет и уехать в другую часть страны? Удивительно для нашего времени. А может тогда это было обычным явлением.

Как же ты жила, Катрина?

Фотографии маяка, разрушенной старой часовни, открытие площади в центре города, часы на городской башне. Я погрузилась в мир истории.

Я обожала это чувство - словно слетают пласты времени и прошлое оживает. Я жила и дышала этим. Новый город у моря, на мысе строят маяк, новую часовню в центре города. Сколько их приехало сюда - молодых и юных энтузиастов. Строить новый мир. А сейчас - это тихий городок, откуда уехала часть молодежи.

Две девушки в легких свободных платьях. Держат руки на округлых животах. Одну я узнала - Катрина. Вторая - миловидная блондинка с родинкой на щеке. Оставлю пометку - узнать кто это. И что случилось - наверное трагедия, ведь потомства четы Мейн не было.

Разные фотографии, снова и снова. Мероприятия, театр.

Я выбрала фотографии Катрины.

Катрина старше - ей примерно 22 на вид. Более строгая прическа, строже фасон платья. На груди медальон. И снова она касается живота рукой в тонкой перчатке. И нежно улыбается своим мыслям.

Катрина с Томасом и милая девочка лет 8 на вид. На обороте красивым подчерком указано -" Теперь милая сестренка с нами". Пожалуй именно такой я и представляла Харриэт - белокурой, хрупкой, с нежными чертами.

Катрина и Харриэт. Старшая сестра красива, но на ее прекрасное лицо легла тень печали и тревог. С возрастом худеет лицо. Женщина на фото выглядит бледной, строгой. В строгом платье и жакете, с убранными волосами в низкий пучок. И ярким огоньком светится Харриэт. Как и положено созданиями шестнадцати лет. Даже черно-белая фотография передает золото волос, мягкость черт и некую робость.

Одна Катрина в черном платье. На груди медальон. Осанка прямая, так обычно держатся в горе. Морщинка прорезала высокий и чистый лоб.

Телефонный звонок вырвал меня из путешествия в прошлое. Это была Камилла.

- Ты прости, что я оставила тебя одну в доме. Ведь впереди ночь призраков. Они безобидны, ты не испугаешься?

- Камилла, ничего страшного. Ведь я не верю в привидений. К тому же Кара водила меня в кино на старые фильмы и по магазинам. Да. Я помню, что ты ее не любишь. Но это предвзятость. Пора забыть старые распри. Ты чудесная девушка, она - тоже...

- Ирма, я не хочу плохо говорить о твоей подруге. Но я не доверяю ей. Мое чутье редко ошибается. В нашей семьей есть легенда о хранителях от зла. И что мы храним защиту от черноты. Пока стоим мы, стоит город.

- Красиво. Можно использую в своей истории?

-Да. Это всего лишь легенда.

- А что ты разузнала от тети Алисии? Ведь тогда кто-то из твоих предков был знаком с Катриной.

- Тетушка Алисия поделилась со мной. Слушай...Было так.

Новые торговые пути пролегали через мыс Н. На нем была разрушенная древняя часовня да заросшее поле. Часовню не трогали, на возвышении построили маяк. А в низине - словно в центре блюдца стали строить городок. Церковь, мэрия, магазины, дома и гостиницы для моряков и купцов. Но большинство предпочитало селиться чуть в отдалении от центра города. Как бы к краю "блюдца". В стороне от мыса строили свои участки семьи. Сначала туда приехала наша семья. Построили два дома - для большой семьи и для новой семьи - моя пра-пра-прабабка Розалинда выходила замуж за младшего сына мэра.

Сначала девушка заскучала. Приезжали женщины сюда пока редко, а кто приезжал с мужьями - были значительно старше. И вот однажды капитан Томас Мейн привез жену. Юную красавицу.

Розалинда и Катрина были примерно одного возраста. Жили соседями, подружились, помогали друг другу. Томас по роду деятельности часто бывал в отъезде, Розалинда приглядывала за ней и помогала с хозяйством. Ведь девушка не была привычной к такой жизни. Так и сажали цветы, огород, делали яблочное варенье на зиму, ходили вместе в центр и гуляли. Примерно в одно время и забеременели. Договорились быть крестными детям друг друга, мечтали, что могут породниться через детей.

Но вмешался рок. Розалинда легко родила сына, назвала Робином. И Катрина была крестной матерью. А вот сама она родила мертвое дитя.

Увы. И в наше время так бывает. Был страшный шторм, Томас был на маяке и следил за огнем. И в ту же ночь начались роды.

Когда смогли привезти врача - было поздно. Врач шепнул Томасу, что роженица слишком юна, некоторые женщины формируются позже.

Вроде первые годы девушки еще дружили. Катрина привечала крестного сына. Но самой Розалинде было неуютно - у нее несколько детей, а у Катрины так и не вышло.То ли это послужило причиной размолвки, то ли еще что - но семьи поколениями сторонились друг друга. Потом пришло письмо, что умерли мать Катрины и отчим от лихорадки. И осталась девочка.. Вот Томас с Катриной и забрали ее. Растили как дочь. А далее ты уже знаешь. Томас погиб в море, Харриэт унесла болезнь.

- Камилла. Подожди, а второй ребенок?

- Какой?

- Ну я нашла фото, где Катрина держит руку у живота. И по возрасту это время близко к приезду Харриэт...

- Не знаю. Тетушка Алисия ничего не говорила. Может просто совпадение. Жаль, что не могу найти дневники Розалинды. Это прояснило бы события прошлого.

- Спасибо тебе. И передавай привет семье.

- Ирма, будь осторожна.

Сон сморил меня за столом. Я долго искала следы Катрины. Я хотела полностью восстановить историю и наверное стала одержима своим расследованием. Что-то не отпускало меня, заставляло копать дальше и дальше.

Мне снилось как маленькую девочку подкидывает к потолку отец. Они похожи - черные волосы, черные чуть узкие к вискам глаза. Только отец загорел дочерна - кожа словно задубела от морской соли и сурового ветра.

Девочка счастливо смеется. На стол в это время накрывает женщина - все в ней казалось средним - серые с зеленым глаза, русые темные волосы, средний рост, среднее телосложение. Но вместе все это казалось преисполненным гармонии и красоты. Она улыбалась, с любовью смотря на мужа и дочь.

И снова кадр. Высокий и крепкий как дуб мужчина лежит в гробу. Плачет та красивая женщина, держа за руку маленькую девочку.

Девочка еще мала и не понимает, что папа не придет.

И снова кадр. Девочка стала чуть старше и убегает к морю. Дом пришлось продать. И мать берет работу на дом - вышивка, платья, чтобы немного купить дочери фруктов.

Я проснулась. Мне кажется, что кто-то ходит. Я выглянула в окно - словно тень мелькнула в саду. Но шаги в доме меня пугают. Я взяла фонарик и тихо прошла на чердак.

Может это часть сна? В чердачное окно светила луна. И в ее луче сияла белая фигурка юной девушки. Золото локонов, синие глаза и нежная улыбка. " Харриэт, это ты?". Фигурка кивнула. И показала мне на коробку. " Харриэт, я не уверена, что могу брать вещи Камиллы без спроса, я пожалуй спрошу у нее и приду снова". Тут личико исказилось. Предо мной был страшный призрак - волосы висели паклей, лицо словно демоническое, красные ненормальные глаза, изломанный силуэт тела, губы искусаны в кровь... И я услышала жуткий голос. " Возьми, возьми". Я такое видела видела в кино про экзорцизм. Мне было жутко. Я примерзла к месту. Волоски на коже встали дыбом. Призрак снова стал милой девочкой. " Ты хочешь, чтобы я взяла коробку?". Кивок. Я послушно взяла коробку и стала пятиться к лестнице. " Харриэт, ты расскажешь мне потом свою историю?". Призрак кивнул и испарился.

Не знаю - может я до конца не верила в произошедшее. Или я так увлечена расследованием, что просто стала рыться в коробке.

Старый медальон, альбом барышни, локон, детские чепчики. И связка тетрадей. Дневник Розалинды.

Кажется я знаю, как пройдет остаток моей ночи.

Глава 4

Альберт Лейн вернулся после обучения в Европе. Его дядя Яков Ференс владеет антикварной лавкой в крупном приморском городе.

И предложил Альберту работать с ним. Юноша боялся говорить с людьми, друзей он так и не завел. С бумагами он боялся напортачить, заказывать предметы он не умел- не чувствовал потребность покупателей. Но механизмы он любил - словно чувствовал как и что можно починить.

И вот он чинил старинные часы, когда в лавку зашла черноволосая девочка.

- Привет, как интересно. А те фигурки животных сделал ты?

- Я. Тебе понравилось?

-Да. А такие бывают звери?

- Бывают. Например, в Африке есть жирафы и крокодилы.

- Как интересно. Я не знала.Ты потом расскажешь?

- А тебе кто больше понравился?

- Вот тот - с длинной шеей.

- Возьми в подарок. Это и есть жираф.

- Я Катрина Смит. А ты? Давай дружить?

- Давай. Я Альберт Лейн.

Кадры сменяли друг друга Катрина много времени проводила в лавке. Мать пока не знала о новой дружбе. Однажды Катрина задержалась дотемна. Ирис Смит искала дочь. И испуганно прибежала в лавку. Накричала на Альберта и увела девочку. А тот стоял и краснел, глядя им вслед.

Ирис похожа на солнечный день. Альберт посмотрел в зеркало - не самый высокий, сероглазый, светлые волосы, большой нос, не гармоничные черты. И вспомнить яркую красавицу. Он был юн, когда та выходила замуж за Кристофера Смита. Красивого, яркого, любимца города.

Позднее Ирис принесла пирог и извинилась. Ей стало жаль нелюдимого юношу. Словно он заперт внутри себя. Ни на секунду Ирис не могла подумать, что он влюблен в нее.

А вот Катрина догадалась.

- Ты любишь мою маму?

Альберт густо покраснел в ответ.

И снова я проснулась. Откуда такие сны? В доме призрак Харриэт. А про призрак Катрины я не слышала, но может он есть.

Дневники Розалинды были пронумерованы. Пропала четвертая тетрадь, часть листов седьмой вырвана. Как же пролить свет на прошлое?

Позвонил Ирвинг.

- Привет. Запрос на тему морских путей тех лет я отправил в архив. Как придет, я пришлю тебе на почту. Как твое расследование в целом?

- Ирвинг, эти странные сны подтверждаются написанным в дневниках Розалинды. Катрина рассказывала ей, что сама познакомила мать и отчима. И даже способствовала их браку. Оказывается Альберт мог уехать в Европу. Ирис не могла подумать, что юноша к ней серьезен. Да и сейчас мало какая женщина поверит в серьезность мужчины сильно моложе ее самой. А в те времена и подавно. И запрещала себе и думать о возможности отношений. Альберт был внушаем, кто-то пошутил в баре и сказал, что Ирис играет им как кошка с мышкой. Он собирался уехать. Катрина говорила Розалинде, что Ирис была очень возвышенной, а сама девочка тогда видела поведение других женщин. И смекнула, что Альберта могут женить с целью денег - ведь его дядюшка богат. И создала какую-то ситуацию. Ее замяли и мать вышла за юношу. Потом родилась Харриэт. Розалинда писала, что Катрина обожала отчима и сестренку.

- Кстати. О фактах. Я поднял документы. И мне прислали фото. По фото не сказал бы, что Ирис казалась старше мужа. Наверное есть такие лица, которые медленно стареют. Действительно есть записи о браке Альберта Лейна и вдовы Ирис Смит. Есть документ об удочерении им Катрины. Через три года родилась Харриэт Лейн. Еще через три года Катрина выходит замуж за Томаса Мейна. И примерно лет через пять-шесть Альберт и Ирис погибают от болезни, тогда бушевавшей в городке. И девочку забирает чета Мейн. Через 7 лет на Катрину обрушивается удар - гибель Томаса в море. И смерть Харриэт. Причина не указана, все источники ссылаются на странную болезнь. Странный момент - сразу после смерти девочки семья Розалинды переезжает в крупный город. Где ее потомки и живут до сих пор. Твоя подруга - Камилла Мейлс- принадлежит к другой семейной ветви.

- Интересно. Чем больше мы копаем, тем больше загадок появляется.

В дневниках Розалинды пропала одна тетрадь. Как раз период перед приездом Харриэт и той фотографии. Много описаний, как Катрина окружала девочку теплом. И малышка росла скромной, робкой и пугливой. Ходила на курсы медсестер, мечтала лечить людей.

И пропал кусок из последней тетради. Еще и призрак, странные сны. И я никак не могу сходить на маяк и посмотреть.

- Спроси Камиллу - может что-то звучит как семейная легенда. Ты сама знаешь, что может скрываться за тайной нечто разумное и объяснимое. А вот призрак меня пугает. Если девочка умерла от болезни, то почему ты видела в ней чуть ли Аннелиз Мишель.

- О. Я испугалась. Помнишь запись голосов демонов с этим " Найн". Вот примерно такой голос был. Это выглядело страшно.

- Я попробую разузнать у медиумов. И сделаю еще запросы в архивы.

А ты знаешь, что больше фотографий Катрины Мейн нет. Хотя та дожила до глубокой старости. Превратившись в легенду городка. Приезжали новые люди, сменялись поколения. А пожилая леди, бредущая к маяку, была как местная достопримечательность. И всего лишь несколько месяцев не зажигались огни. Пока не приехала дальняя родственница Катрины и стала жить в ее доме. Кажется, Хэтти Смит. И больше традиция не прерывалась. Ты знаешь, что каждый раз к пожилой хранительнице традиций приезжала родственница ухаживать за ней и продолжала традицию после ее смерти. Удивительно - прошло больше ста лет.

- На самом деле удивительно. Но может их так воспитывали - семья и все такое. Кажется и Кара заранее себе смену готовит. Но странно - никто не взбунтовался - "хочу в крупный город!".

- Ирма, будь осторожна. Если есть тайна, то может быть и кто-то, кто не желает разоблачения. К тому же есть еще одна легенда мыса Н. Но я узнаю подробнее у одного доктора наук и расскажу тебе ее.

- Хорошо. Созвонимся.

- Кстати. Образ " олд мани" тебе идет. И ...Ирма, если нужно - я приеду.

То Камилла, то Ирвинг призывают меня к осторожности. Мне кажется, что я теряю нить. Чем больше информации, тем все запутаннее и запутаннее получается. И я все никак не могу сходить на маяк и заглянуть в древнюю часовню. Кара не звонила несколько дней.

А я погрузилась в мир прошлого, призраков и странных снов.

Снова сны. Альберт и Ирис у алтаря. Ирис еще недоверчиво смотрит на него. А Альберт сияет от счастья. И больше не кажется таким нескладным. Расправил плечи, поправил шаль Ирис, улыбнулся Катрине.

Кадром за кадром. Ирис часто болела, Альберт говорил, что ему достаточно Катрины, она и есть его дочь. Но все же они решились на ребенка. Когда родилась малышка Харриэт, Катрине было 13. Девушка радовалась младшей сестренке. Та взяла лучшие черты родителей - светлые волосы Альберта и мягкие черты Ирис. Росла некапризной и милой.

И снова кадр. Милая девушка -подросток с пышной копной черных локонов бежит в лавку отца. Юность, радость и улыбка делали ее невероятно красивой. Ее приняли на обучающие курсы, Ирис дала ей хорошие знания. И Катрина бежала с вестью к Альберту. И упала, споткнувшись на мокрых от дождя досках. К счастью ее успели подхватить крепкие руки, девушка не ушиблась. Уже произнося слова благодарности, она взглянула на своего спасителя и...влюбилась. Ямочка на подбородке, белозубая улыбка, синие глаза, каштановые волосы и красивые черты - Катрина пропала.

Альберт и Ирис не хотели отдавать дочь. Уговаривали на длительную помолвку, просили закончить образовательные курсы. Но Катрина была упряма - "Томас любит меня, а я - его. Ему нужно быть на мысе Н. и я поеду с ним. Не отпустите с добром - убегу.". Пришлось им смириться. Вскоре после венчания чета Мейн уехала. В тайне от Томаса Ирис просила Катрину подождать с детьми - хотя бы до 18 лет. И Альберт, которому - как и жене - Томас не нравился, говорил, что девушка может вернуться к родителям в любой момент, если что-то пойдет не так.

От таких снов я проснулась с тяжелым сердцем.

Продолжение частично я знала. Но что-то царапает меня и не дает покоя. Звонок Камиллы вывел меня из оцепенения.

- Ирма, четвертая тетрадь у тети Рейчел. Она говорит, что наша семья виновата перед Катриной. А вот обрывки дневника - нет, этого нет.

Но тетя Рейчел уверяет, что у нее есть пожилая родственница в деменции и та рассказывала какие -то странные вещи из писем Розалинды. Она вернется к себе и отправит тебе отсканированный вариант.

- Спасибо, Камилла. Часто беда журналиста - недостаток информации. Но в последние дни на меня сваливается просто невероятное ее количество. И я уже перестаю понимать в чем дело.

- Рассказываю. В четвертой тетради дневника Розалинда писала, что чувствует себя виноватой перед Катриной. Во-первых, она узнала про измены Томаса, но не смогла ей рассказать. Как сказать влюбленной девушке такое? Да и тихий обычно муж устроил скандал и сказал не лезть в это дело. Во-вторых... Действительно грустная история. Катрина действительно была беременна снова. Она верила, что все получится в этот раз. Но роковая случайность. Тогда не особо знали про влияние детских болезней на плод, но..Крестный сын Катрины прибежал к ней однажды в гости. Как пишет Розалинда - он приболел красной сыпью. Тогда так могли назвать корь, краснуху или ветрянку. Далее ты сама понимаешь...

- Бедная Катрина. Сколько свалилось на нее. Но судя по дневникам Розалинды дальше - дружба продолжалась. И Катрина не винила ни крестника, ни подругу.

- Да. После смерти родителей она забрала девятилетнюю Харриэт к себе. И растила словно дочь. Девочка смирила ее с потерями.

- Но что-то заставило Розалинду уехать после смерти Харриэт...

- Увы. Ирма, если что-то не то, сразу звони. Я приеду. У меня неспокойно на сердце.

- Спасибо, но все хорошо. Обрабатываю информацию, пишу свою статью. И привет твоим тетушкам - Алисии и Рейчел.

- Я приеду и побежим в кино?

- Отличная мысль.

Я все больше и больше погружалась в историю.

Мне часто снились сны. Яркие, живые, словно настоящая жизнь.

Но Катрина больше не снилась. Снилась малышка Харриэт с мамой и папой. Антикварная лавка. Красивый дом, в котором папа сам мастерил деревянные изделия и вырезал ей синичек из дерева. А мама давала читать интересные книги, рассказывала истории и водила в музей. Снилась почтовая карета. И новый дом. Море и маяк.

Как мастерил качели Томас и катал на плечах.

Как купала Катрина, расчесывала косы и пела колыбельные.

Как подружилась с детьми Розалинды. И заявила, что выйдет за ее среднего сына - Томми. Все смеялись.

Каждую ночь я видела сны, Харриэт пока не являлась поговорить со мной. Камилла и Ирвинг звонили каждый день, подтверждая узнанное мной.

Но я пока не видела стройной картины.

Мне казалось, что мозг закипит и взорвется. Я что-то упускаю. И мне точно стоит отвлечься.

Я решила пройтись.

Мне казалось странным, что информация идеи и идет. Словно сгущается в воздухе нечто темное. Или это слова Камиллы так подействовали на меня?

Я пошла на мыс. С возвышения открывался прекрасный вид на море. Я пока не пошла к маяку, сама атмосфера заворожила меня - пасмурное небо, волнующееся море, пляж внизу, здесь лишь дорога к маяку, высокая трава, что взволнована ветром, да руины древней часовни. Подчиняясь необъяснимому мне самой импульсу, я подошла ближе. Есть нечто очаровательное в разрушенных зданиях, тот же пласт истории. я помню - часовня существовала задолго до заселения городка. Я обошла вокруг. Потрогала рукой камни. И нажала на один из них...В моих руках оказались листы....

На них были какие-то странные руны и многое было непонятно. И копии каких-то церковных документов...

Листы я сфотографировала и отправила Ирвингу. Сама я точно не разберусь.

А вот документы....

" Горожанка Катрина Мейн обратилась к своему духовнику с просьбой посмотреть ее сестру Харриэт Лейн. Девушка ведет себя странно.

Отец Константин был шокирован - в девушку вселился демон.

Сестра плакала и не хотела верить.

Но то, что сидело на кровати, не выглядело Харриэт Лейн. Высохшее тело, страшное лицо с жуткой улыбкой и нечеловечески злым взглядом. Четверо священников взялись за обряд экзорцизма.

То, что было Харриэт, металось. Несколько мужчин не могли удержать существо. Оно металось, ломало тело девушки, принимая немыслимые человеческому организму позы. Крики, проклятия, невероятные голоса демонов. Они отказывались покинуть тело бедной девочки. Ни молитва, ни святая вода не спасли бедняжку.

Демоны так и не отпустили ее. Она плевалась кровью, кричала разными голосами. И затем затихла. Похоже демоны покинули тело Харриэт вместе с ее жизнью.

Господи, помилуй, Не дай увидеть подобное вновь.

Отец Адриан, не предавайте огласке этот случай. Катрина Мейн просила нас оставить это в тайне - пусть знает церковь, пусть знает она. Но для жителей девочка должна остаться бедной сироткой, погибшей от чахотки.

Я думаю, что стоит уважить просьбу вдовы. Да и это единичный случай в Н. Не стоит пугать людей. Отец Адриан, пусть останется тайной победа Дьявола.

Документы и свидетельства священников прилагаю.

Полагаюсь на вашу мудрость.

Викарий мыса Н. Эдмон Трейс."

Я не знала, что и думать. В этот момент мыс показался мне зловещим и опасным местом. Словно в ответ моим мыслям закричали вороны и подул сильный ветер с моря.

Я позвонила Ирвингу.

- Ирвинг, мне страшно. Я пришлю тебе этот документ. Я уже не рада, что ввязалась в расследование.

- Ирма. Как тебе сказать...То, что ты прислала..Это ритуал черной магии. Какого-то древнего колдовства. Что-то вроде замены душ. Точнее профессор скажет позднее, когда расшифрует. К счастью, я был в его кабинете, когда ты прислала файл...

- Неужели робкая малышка Харриэт увлеклась этим?

- Я сам не сильно верю в это. Может просто играли с подругами в ведьм. Но ты поаккуратнее. Мне приехать?

- Знаешь, мне кажется и не так страшно. Я справлюсь.

- У меня через неделю отпуск. Я завершу все дела и приеду к тебе. А ты постарайся никуда не влезть. Хорошо?

Я не помнила как спустилась в долину. Я никогда не чувствовала себя такой уязвимой как сейчас. Я практически забежала в дом Камиллы. И крепко заперла все двери и все окна.

Глава 5

Белокурый ангел кружился у зеркала. Катрина поправила бант на крупных локонах девочки. Розалинда пошутила - " Ай, красавица растет. Кому-то невеста будет".

Харриэт серьезно посмотрела на Розалинду и ответила ей :" Тетушка Розалинда, не волнуйтесь. Я войду в ваш дом невесткой только через 5 лет. Ой нет, не Робин. Он же крестник Катрины, практически брат мне. А вот Томми Ли обязательно на мне женится."

Катрина и Розалинда пытались сдержать улыбки. Харриэт было 16 и она была чудо как хороша. А Томми Ли недавно исполнилось 13. Но смотрелся он старше девушки - высокий и крепкий для своих лет, он был красив словно принц. Благородные черты, серьезные карие-зеленые глаза под росчерком черных бровей. И неожиданно - прямые светлые волосы. Мальчик уже помогал отцу и был очень серьезен.

"Тетя Розалинда, вы не думайте. В наш просвещенный век, когда женщина может стать медсестрой, не стоит думать о предрассудках вроде возраста. К тому же Томми меня быстро догонит. Да и у мамы с папой разница была, но они всегда любили друг друга.

Но сначала я должна стать медсестрой. А потом мы поженимся".

Розалинда и Катрина улыбались. Даже за один год может многое измениться. Но дружить детям не мешали.

Меня разбудил какой-то звук. Кажется кто-то играет на пианино. Я вышла в гостиную. Маленькая фигурка вдохновенно играла. Руки летали по клавишам, глаза мечтательно закрыты.

Ну не могла я поверить, что этот ангел мог заниматься черной магией. А к теме экзорцизма я не знала как отнестись...

Хрустальный голосок словно бы ответил моим мыслям - " Я не делала этого. Я даже не думала о таком. Да и зачем мне? Мы с Томми Ли все обсудили. Он уехал в соседний город учиться, чтобы раньше получить образование. У меня было все, чего я хотела - медицинские курсы, любимая сестра заменила мать, да и Розалинда опекала сверх меры. Томас был словно второй отец. У меня были мечты, подруги и ...Томми Ли. Мне не о чем было мечтать больше.

И сейчас что-то не пускает меня. Помоги мне. Я хочу к маме и папе, к Томми. Они ждут меня..."

Но как я не пыталась расспросить призрак, Харриэт не отвечала. Молча плакала и качала головой. " Это не правда. Не правда. Не правда"...

Моя голова разрывалась от такого количества разрозненной информации. И не кажется ли, что будто кто-то подкидывает мне подсказки? Когда такое происходило в книге или фильме, Ирвинг морщился и называл " роялем в кустах".

Только стоило подумать...

- Ирма. Я не хочу тебя пугать. Но завтра я выезжаю. И через три дня буду тут. Пожалуйста, будь осторожнее. Ни во что не ввязывайся. Отдохни, сходи в кино, купи помаду...

- Ирвинг... Говори уже.

- Документы про смерть Харриэт были в архивах. Да. 6 священнослужителей уверяли, что видели демонов. Но профессор говорит, что природа одержимости неизвестна. Носит ли она религиозный характер, вселяются ли существа иного плана в хрупкое тело, является ли это просто симптомами редкого психического или нервного заболевания - пока этот вопрос не изучение. Такими случаями обычно занималась католическая церковь. И может они интерпретировали все в таком ключе. Но факт задокументирован - Харриэт умирала страшно.

- Бедная девочка... Я видела ее призрак. Чистое дитя. Не верю я в это.

- Слушай дальше. Листы из часовни оказались описанием ритуала одного гаитянского культа. Вроде вуду. Задолго до основания городка первые переселенцы пытались застроить это место - ты видела природные особенности. Сначала они пытались возвести часовенку. И поставили ее. Собирались достраивать на мысе дома. На ночь они ушли на корабль. А когда вернулись - часовня была разрушена. А временные жилища разломаны до основания. В пустынном месте это выглядело особенно жутко... Они собрались и уехали чуть восточнее мыса. Долгое время застраивались города вокруг мыса. Местные жители и охотники говорили, что слышали бубны и барабаны, кто-то пел и кричал жутким голосом. Место считалось проклятым...

- Но потом же все получилось.

- Да. Наладилась торговля, нужен был город с маяком. Насчет самого ритуала - это замена душ .Реципиент забирает душу донора и питается ей. Вроде как проживая за него жизнь.

- Так можно жить практически вечно.

-Верно. Еще профессор рассказывал про старую легенду. Вроде как есть ритуал, который может поднять спящую ведьму. И тогда наступит победа зла. Но это разумеется фольклор и сказки.

- Интересно. Спасибо. Может мне еще спросить Кару, хотя она живет здесь совсем недавно. Но приезжала же летом раньше. Да и Камиллу.

- Будь осторожна. И еще одно. Не было Томаса Мейна на корабле. И не проходил корабль по тем путям. Да. Крушение корабля было. Но выжившие в один голос утверждали, что Томас Мейн на рейс не пришел.

Еще одна загадка. Не сходятся части этой истории. Словно я собираю паззл из разных коробок в один.

Для маленького провинциального городка, куда редко кто забредает, слишком много легенд и страшилок. Древнее капище, вуду, экзорцизм.

Ритуал и девочка, мечтавшая спасать людей. Вдова Катрина Мейн с красивой историей и муж, которого не было на месте крушения...

И Камилла ясности не внесла.

- Ирма. Я уже еду. Мне тревожно. Буду завтра.

- Хорошо. Но машину не гони.

- Ирма. Открой файл. Тетя Рейчел прислала тебе по почте.

- Камилла, а есть в вашей семье легенда?

- Эмм. Ну скорее страшная сказка. Был город, в котором спало древнее зло. Но всегда есть те, кто играет с темными силами. И один человек призвал Шетсуб - злую колдунью. С помощью ритуала она обрела тело - женщина лет сорока с темной кожей, с красным тюрбаном на голове и ожерельем из костей. Шетсуб наслала на город проклятие, закрыв его мира. Собираясь посвятить души жителей своим злым богам.. Но пока в городе остается хоть один из семьи Хранителя да хранит кристалл никакая порча городу не страшна...

Красивая легенда. Интересно. Можно даже написать несколько статей в наш журнал и добавить фотографии разрушенной часовни. Вот. А на маяк я так и не зашла. Пишу про легенду, а на маяке не была.

Все. Я неделю провела с этой историей практически без отрыва. Мне нужен отдых. Слишком много всего за ночь и утро.

Я вышла на улицу, ярко слепило солнце. Хорошо просто жить и радоваться жизни. Вернется Камилла. Я и так живу в ее доме сколько. Да и веселее будет вдвоем. И Ирвинг. Тут я немного загрустила. Обидно любить столько лет и смотреть на его подружек. Хотела я быть одной из них? Тоже нет. Я мечтала об ответном чувстве, а не быть младшей сестренкой, попадающей в беду. Вот увидит он яркую Кару или веселую Камиллу. А я кто...

Мои размышления были прерваны ароматом кофе и выпечки. Ноги понесли меня в эту маленькую кофейню. Похоже, что я единственный посетитель в этот час. Пожилая женщина мне улыбнулась и предложила кофе.

- О, как замечательно, что вы зашли! Я не люблю одна пить кофе. А в полдень мало кто заходит к старой Милдред. Кто на работе, кто на пляже в такую жару. Булочку? И я присоединюсь к вам?

Аромат был таким невероятным, что я кивнула.

Хозяйка кофейни усадила меня за столик на террасе. Принесла две чашки кофе, печенье и блюдо со сладкими булочками. Я поняла, что нормально не завтракала.

- Как вас зовут? Я Милдред Хантинг. Живу тут всю жизнь, на старости лет открыла кафе. Обожаю чувствовать жизнь. Потому никаких " миссис Хантинг" . Зовите меня по имени.

- Ирма Клэр, я журналистка. Приехала сюда отдохнуть и набраться сил. Творческий кризис.

- Я вижу, что уже прошел.

- Да. Вы правы. Вдохновила красивая легенда о постоянном зажигании огней маяка. Больше века.

- Да, милая. Сто сорок лет. Я помню еще Розу Смит юной. Красивая была в молодые годы. Сейчас не выходит никуда. Говорят, что внучатая племянница занимается ей, не отдала ее в интернат для престарелых.

- Да. Кара большая умница. И за бабушкой Розой следит, и дети у нее гостят. И культурной жизнью города занимается.

- Да. Я Кару так и не вижу особо. Как приехала она 9 лет назад. Беленькая как все Лейны. Джинсы, рваная футболка, светлые длинные локоны. Веселая была, акцент у нее еще необычный. Я тогда видела как она приехала. Давно не приезжала. Девчушкой часто приезжала к Розе.

- Кара не из Смитов?

- Нет. Кара из Лейнов.

- Может вы напутали что-то. Кара темноволосая, черноглазая, статная. И говорит чисто.

- Может, милая. Могла и вторая Кара быть. Имя не самое редкое.Почему бы и не из Смитов. Тогда она на Розу похожа сильно. Честно сказать - я ее почему-то побаивалась. Идет по улице, а потом как зыркнет черными глазами - так и стою словно к приклеенная.

Ты расскажи лучше - друзей ты тут нашла?

И я не заметила как рассказала новой знакомой про Ирвинга и свои сомнения по поводу того - стоит ли его знакомить с подругами. С одной стороны все свободные люди, но как будет обливаться кровью сердце, если на моих глазах он влюбится в одну из них....

- Молодость, молодость. Милая, запомни. Ни один мужчина - даже самый добрый - не понесется спасать женщину, к которой равнодушен. Подумай над этим.

Я решила зайти к Каре и пригласить ее посидеть за пиццей. В доме было тихо. Я не слышала ни Кары, ни детей.

- Кара, Кара!

- Да. Я тут...

Но ответила мне не моя подруга. А бабушка Роза. Снова бабуля напутала все. Считает себя внучкой. Но не стоит обижать несчастную женщину, поговорю с ней немного.

- Я и есть Кара Уокер. А не та, что так себя называет.

- Расскажите мне.

-Я с детства с другими детьми Смитов, Ференсов и Лейнов приезжала сюда на лето. Тетя Роза была уже старой, но деятельной. Играла с нами, водила в кино и на пикники, мы купались в море и отдыхали. Здесь было сказочно - мы из разных уголков страны приезжали погостить. Старые легенды, маяк и разрушенная часовня - все казалось таким загадочным. Мы с удовольствием ждали лета.

Став старше я уехала с родителями в Германию. Там жила и училась.

Мне было двадцать лет, когда пришло письмо тети. Она просила меня приехать к ней, поухаживать за ней. Сначала я не хотела - в Германии я уже прижилась, у меня был парень по имени Йонас, я училась и хотела стать адвокатом. Я не понимала, почему Роза просит меня. Не старших родственников, которые готовы ехать в маленький городок. Не других детей, что приезжали в ее дом. Но я посовещалась с родителями. Решили, что раз Роза так меня выделяла, то стоит приехать и пожить с ней хоть полгода. Мама говорила:" Ну максимум год, потом вернешься снова к учебе. А мы среди родни посмотрим, кто готов ухаживать за Розой, оплатим сиделку. Или к нам ее заберем. Но если совсем будет плохо, то возвращайся обратно. Но вряд ли. Ты же так любила там бывать в детстве"... И я поехала. Сначала все казалось приключением.Перелет через океан. Затем я доехала на поезде до города С. Оттуда меня довезли на машине до города. Я стояла на въезде в город, поговорила со старушкой Милли, выпила кофе и пошла в сторону дома Розы. Роза приняла меня хорошо, ласково. На удивление больше гостей пока не было. Сама Роза была шустрой и быстрой, мне вовсе не казалось, что ей нужна помощь. Она бегала по огороду, ухаживала за розами, накормила меня обедом и каким-то цветочным вареньем. А ночью я засыпала и писала Йонасу смс :" Я постараюсь не задержаться долго тут. Я думаю, что через три месяца я вернусь". Если бы я знала - я бежала бы без оглядки. Но утром я проснулась в теле пожилой женщины, а тетя стала молодой. Через месяц приехали дети и играли " с тетей Карой". А я стала " бабушкой Розой". Конечно - кто приглядывается к старухе, которая вдруг выжила из ума. Роза смеялась, что я проживу в теле старушки. Она написала Йонасу, что я полюбила другого и вышла тут замуж. А родителям, что на самом деле Йонас мне надоел, что он преследовал меня, что у тети Розы я остаюсь жить, мне тут спокойно...

- Простите...Ро..Кара, ваши родители не пытались к вам приехать? Настоять на продолжении обучения? Или увидеться с вами?

Если бы они приехали и увидели девушку другой внешности, то у нее были бы проблемы...

- Роза все предусмотрела. Она писала им письма, рассказывала, что я учусь удаленно. И ей везло - всякий раз поездки родителей срывались.То погода нелетная, то забастовки, то папа сорвал спину, то уже у трапа самолета выяснилось, что у мамы украли документы... А другая родня - они были детьми, кто помнит цвет глаз и волос.

- Какой ужас вы пережили.

- Я скажу тебе - она не Роза.

- А кто?

Тут моя собеседница умолкла, уставилась взглядом на свои руки.

К нам шла Кара. Открытая улыбка, дети к ней бегут обниматься. Ну как можно заподозрить ее в чем-то. А люди с деменцией сами верят в то, что говорят. Но не стоит расстраивать Кару.

- Ну как вы тут?

- Бабушка Роза спит, я ей немного почитала. А я пришла позвать тебя поесть пиццу. Или попить кофе у Милдред, я не знала, что здесь такой хороший кофе. Представляешь - она тебя помнит еще маленькой.

- Тетя Роза ее не любила, звала сплетницей... Но не важно. Через полчаса сеанс в кино. Покажут " Психо" Хичкока, пойдем? А пиццу позднее можно.

- Например, завтра или через пару дней. Скоро приедет мой друг, он тебе понравится.

- Похоже, что он нравится тебе.

- А еще завтра вернется Камилла. Давайте вместе посидим. .. Кара, я знаю, что у вас сложности, но дай ей шанс, умоляю. Вы подружитесь.

- Не думаю, но можем попробовать...Ирма, прости. Я только вспомнила, что кое-что недоделала. Если хочешь, побудь тут.

Кара вскочила, побежала в дом за шалью.

А потом быстро пошла к выходу. Я ничего не понимала - чем я ее обидела.

Бабушка Роза неожиданно цепко схватила меня за руку. Сверкнула голубыми глазами.

" Возьми, камень и бумаги. Там доказательство моих слов.."

Я не хотела обижать женщину, взяла сверток и убрала в сумочку. Потом отдам Каре. Старая женщина задремала.

В сумерках я сидела на веранде и думала. Потом я вспомнила про файл от Рейчел. Почитаю немного.

" Я видела то, что творилось. Бедняжка Харриэт. Как изменилась.

Но напугало меня не это.

Катрину я жалела. Потерять мужа. Затем такое творится с девочкой, которая стала как дочь. Я не собиралась уезжать. Я хотела поддержать ее, может написать ее родне по линии отца или по линии отчима. Или отправить ее учиться, дать ей дело. А может потом она встретила бы счастье. Так молода.

Но я не узнавала подругу. Сначала я подумала, что трагедия меняет людей. Но..

После смерти Харриэт, когда еще священники увозили тело. А Катрина договорилась о молчании. Я подошла к ней, хотела обнять и забрать к нам. Но холодный взгляд меня остановил.

- Розалинда, поговорим попозже?

- Милая, тебе не нужно держать в себе.Прости, если не так что... Такое горе. Сначала Томас. Ты его так любила...

- Любила, - усмехнулась Катрина. Как-то едко и язвительно. Я не видела такого выражения прежде. Тут я поняла - про измены мужа она знает.

- Прости меня. Я не помогла тебе. Я должна была...

- Должна. Может быть. А может и нет. Неважно. Что еще?

- С малышкой Харриэт...

- Закроем историю, подруга. Ты же моя подруга? И не стоит портить репутацию Харриэт. Девочка умерла от гриппа.

Катрина смотрела на меня так, что я поежилась. Она говорила вкрадчиво, ехидно. Особенно выделяя слово " подруга" . Мне стало страшно. Словно кто-то чужой смотрел из ее глаз. Она безумна.

Нет. Я не скажу о своих догадках никому. Даже страницам этого дневника. Это слишком ужасно.

Но здесь я не останусь. В тот же час мы собрались и уехали."

Странная история. Про измены мужа знала, про то, что он мог бы быть жив, но каждую пятницу ходила на маяк...

Пришло смс от Ирвинга :" Отравление стрихнином у некоторых людей может вызывать симптомы, схожие по виду с одержимостью.Меняется лицо, краснеют глаза, мимика и движения становятся дерганными из-за влияния на нервную систему, грубеет голос. Был зафиксирован случай отравления, но пациенту провели сеанс экзорцизма вместо лечения. Напомню тебе, что в 1885 году стрихнин продавался в составе крысиного яда и был в свободном доступе. Ирма, тайна становится опасной. Запрись в доме и никому не открывай, даже своей подружке Каре."

Вернулась Кара. Проскочила мимо меня. Что-то искала в доме.

Потом вышла. Так и не заметив меня.

Я смотрела как она шагает с прямой спиной, бахрома шали качается в такт шагам, черный кот выбегает на дорогу, трется о ее ноги, потом идет с ней, шуршит гравий...

Я не удержалась и крикнула - "Катрина!"

К моему ужасу Кара Уокер обернулась.

Глава 6

Я стояла, окаменев от ужаса. Быстро Кара-Катрина подошла ко мне. Словно плыла по воздуху.

На ее красивом лице лихорадочно горели черные глаза. Она смотрела на меня с усмешкой и сожалением.

- Ирма, Ирма. Нельзя быть такой догадливой. Я не мешала тебе виться под ногами и расследовать мою жизнь. Но тебе удалось сложить все данные. Ты хороший журналист. Но помешать мне не сможешь.

- Катрина, зачем?

- Узнаешь, Ирма. Скоро ты меня поймешь.

- Ты убьешь меня?

- О нет, милая Ирма. Зачем мне убивать тебя? Мы с тобой подруги.

А вот твоя Камилла ни мне, ни Шетсуб не нравится. Присоединись к нам, проживешь тут жизнь. Долгую и счастливую, выйдешь замуж за своего Ирвинга, твои дети и внуки будут жить здесь, а я пригляжу за ними. Век за веком...

Не столько страх держал меня на месте, сколько недоумение. Неужели Катрина думает, что я промолчу? Я молчала. Катрина вытащила нож с черным лезвием. Кажется, это атам из обсидиана. И подошла ко мне ближе. Но тут призрачные руки стали ее отгонять от меня. Харриэт. Малышка Харриэт смело бросалась на черный нож, который рассекал эктоплазму призрака, стараясь не подпустить ко мне Катрину.

" Предательница" - шипела Катрина.

В моей голове прозвучал хрустальный голосок девочки:" сейчас упади вправо, Ирма". Я незамедлительно послушалась.

В этот момент Катрина упала без чувств. Из-за ее спины появилась Камилла, держащая в руках лопату.

- Ты вовремя.

- А ты вечно во все влезаешь.Нам нужно под защиту дома. Там я тебе расскажу.

- Нам нужно взять с собой Кару....Настоящую Кару. Детям она не навредит, они ей пока нужны.

Камилла пошарила в карманах лже- Кары, нашла камень цвета моря. Кивнула нам с Харриэт. И мы вчетвером пошли к дому Камиллы, так как пожилой женщине было сложно идти.

Когда мы зашли в дом, Камилла что-то прошептала и расставила по углам комнаты кристаллы. И сказала завесить все окна.

- Ирма, будет жутко. Но ты не бойся. Главное - не открывай двери. И ни с кем не говори.

- Камилла?

- Я многое узнала у тетушек. Мы хранители от страшного зла. Этот камень - друза камня Света. Катрина выкрала его, когда ослабели защитные чары. Ведь я уехала к тете Алисии, ни одного хранителя не было. А как Катрина узнала, что я скоро вернусь, то поспешила украсть камень.

-Но зачем ей это? Я даже не спрашиваю как она живет столько времени...

- Я думаю, что Катрина как-то связалась с Шетсуб. И все злодейства нашептывает существо. Поверь, Ирма, это злое колдовство. Если Шетсуб войдет в силу, то на город падет Зло. И это не просто слово. Это нечто противное человеческому существу и противное душе с разумом.

- И что же делать нам?

- Нужно поискать информацию. Что-то о Катрине. Я так поняла, что она выполняла ритуал и проживала жизни за тех девушек, что приезжали ухаживать за стареющей родственницей. Но и как быть с Шетсуб.

Шетсуб ищет камни. И если она воплотится здесь - начнется ад.

- Камилла, ты мнешься...

- Ирма, я тебя очень люблю. Но... Пойми меня. Я являюсь хранителем. И между тобой и городом я должна выбирать город. Если Катрина захватит тебя, я не пойду на сделку...

- Глупая, я уж думала, что ты окажешься дочерью черной шаманки или духом первого поселенца. Вполне логично, но я надеюсь, что до выбора не дойдет.

- И я...А почему Катрина назвала Харриэт предательницей?

Тут мы услышали плач.

Кара - Роза спала в кресле. А Харриэт горько плакала.

" Харриэт, расскажи нам. Или покажи".

Вскоре письма от Томми Ли стали более романтичными. Если раньше юноша рассказывал про естественные науки и про городок С, в котором учился. То теперь больше рассказывал про белизну кожи, синие глаза, мягкие локоны. И про то, что они могут пожениться и жить в любом месте мира. Харриэт радостно писала Томми. Точнее Тому. Он говорил, что уже вырос и пора обращаться так.

Она радовалась. И стыдилась своей радости. В семье было горе.

Пришло письмо о смерти Томаса. Мужа ее сестры и почти-отца для Харриэт. Томас был как старший брат, баловал и опекал.

Катрина выла от горя.

И сегодня, после очередного потока слез, она уснула. Харриэт взяла плащ и пошла на маяк. Томми должен ждать ее там.

Она пришла. Вошла фигура в плаще. "Томми" -, бросилась к нему Харриэт. Но это был Томас Мейн.

- Ой, Томас. Ты жив. Я так рада. Нужно срочно рассказать Катрине.

А у меня тут встреча, не ругайся только.

- Жив, милая. И ничего не говори никому.

- Почему, Томас? И где Томми Ли?

- Это я тебе писал. Я люблю тебя, Хэтти. Ты юна, прекрасна. Мы уедем с тобой в другие места, где нас никто не знает. Хочешь увидеть Индию? Или Непал? Мы можем жить где угодно, мой ангел.

Харриэт замерла от ужаса. То, что девочка услышала, было чудовищным. Муж сестры, к тому же практически отец, признавался ей в любви. Она мечтала убежать с этого маяка.

Томас схватил ее крепко и стал осыпать ее лицо поцелуями. Его страсть пугала ее. Девочка плакала, но оцепенела от страха.

" Так вот в чем дело", - голос, полный льда, спас Харриэт. Катрина стояла у входа. " Дорогой мой муженек, который прекрасно выглядит для мертвеца. И милая сестрица, которая сейчас должна спать в своей постели. " Лицо женщины было холодным.

"Харриэт, марш домой.". Харриэт пыталась поговорить, сказать, что не знала. Но сестра была строга.

Харриэт убежала домой. Много плакала. Ближе к утру вернулась Катрина.. Сказала, что Томас уехал в Индию и больше не потревожит ее. А после Харриэт заболела и ничего не помнит.

Мы с Камиллой переглянулись. Естественно, что ребенок не виноват в злодеяниях взрослых людей. Но что-то еще не дает мне покоя.

В моей сумочке документы и камень.

Мы с Камиллой поделили документы и сели изучать.

Кара не зря потратила эти 9 лет. Она собирала в интернете доказательства и прятала их. Документы всех девушек, что за почти сто лет приезжали сюда. Чьи жизни были выпиты. Насколько отличались внешне. Местные легенды и различные пропажи людей.

Также мы искали информацию про стрихнин. Действительно девочка могла быть отравлена. Но у нас нет даже волоска. Или есть? Может остался медальон?

Вся полученная информация так не вязалась с обликом Катрины. И я столько времени провела с ней и не почувствовала в ней ничего странного. Или мы не чувствуем такое? Ведь известных маньяков тоже мало ощущал.

Ранним утром меня разбудил стук в дверь. Может Ирвинг смог приехать раньше?

На пороге стояла Хэлли, одна из родственниц Катрины и Кары. Ребенок для меня безобиден. Я вышла на крыльцо... и потеряла сознание.

Я очнулась на маяке. Рядом лежала связанная Камилла.

Я попыталась встать. Кружилась голова. Я не была связана, я не пострадала - лишь странный порез на руке. Я смутно помнила как шла вдоль пустоши за маленькой девочкой. А в высокой траве танцевала темнокожая женщина. Пугающий и завораживающий ритм необычного танца, необычно тонкие ноги для такого плотного тела, эбеново -черная кожа, голубоватовые белки закатившихся глаз, цветастое платье и красный тюрбан. С пухлых губ срывались резкие звуки, столь необычные для тихого городка в глуши. Она хлопала в ладоши, словно покачиваясь на бедрах, быстро переступая босыми ногами. Я словно смотрела танец в храме. Храме злого бога.

Я покачала головой, чтобы прогнать видение. Действительно ли я это видела, или это мне приснилось? В таком месте нельзя быть уверенной.

Я развязала Камиллу.

И поняла - мы не можем уйти. Что-то не пускает нас выйти с маяка. Точнее - не могу выйти я.

- Камилла, беги. Ты сможешь остановить Шетсуб. Это важнее меня одной.

- А ты? Я не хочу тебя бросать.

- Если падет весь город, то меня тоже не станет. Будь смелой, Камилла.

Так я осталась одна на маяке. И ждала своей участи.

Ближе к сумеркам я услышала стон. Тонкий силуэт мужчины отделился от лестницы. Он был настолько прозрачен, что не видно было черт. Но я была уверена - это Томас Мейн. Она его убила.

" Покажи мне". И рука призрака указала под лестницу.

Я подошла туда и нажала на камень.

Под полом лежали кости. Скелет в истлевшей одежде.

Так вот почему ты ходила каждую пятницу и зажигала тут свечи. Ты отпугивала тех, кто мог бы найти труп.

Призрак поклонился мне. И указал мне на маленькую шкатулку. После Томас Мейн исчез. Наверное, условием его свободы было нахождение его трупа.

Я открыла шкатулку. В ней лежал медальон с фотографией Харриэт Лейн. И письмо, которое начиналось со слов " Милый мой ангел, не дождусь часа, когда смогу прижать тебя к своему сердцу..." Похоже, что то самое письмо, которое случайно нашла Катрина....

-Нашла?

- Нашла. Катрина, вы с Шетсуб меня убьете? Так расскажи свою версию. Я знаю версию Томаса, версию Харриэт. Расскажи свою.

- Ирма. Я любила их. Томаса. А он изменял мне. Я и это могла бы простить. Но его связь с моей Харриэт....И Харриэт...Без меня ее бы не было. Я познакомила мать с Альбертом. Я позвала его в нашу комнатку, когда Ирис болела. И он всю ночь просидел у ее постели. Тогда это был позор. Дело замяли. Они поженились, родилась Харриэт. Как я любила ее. И после смерти мамы и отчима я стала ее матерью. И она меня предала.

- Ты их убила?

- Да. Я проломила череп Томасу. И засыпала его тело камнями.

А Харриэт я дала крысиный яд.

- Ты затем ходила на маяк, чтобы отводить запах мертвого тела, и чтобы отвадить любопытных?

- Умница. Догадалась. Единственное я чуть не прокололась. Когда умирало мое тело, я не сразу догадалась о преемнице. Шетсуб помогла. Я была в городке С. И встретила Хэтти. Я забрала ее жизнь. И вернулась под ее именем. А потом я заранее заботилась о смене.

- Зачем тебе это? И откуда ты знаешь Шетсуб?

- Шетсуб - моя подруга. Ей понятна моя боль. И вечером ты все увидишь, милая Ирма. Мне пора.

Я осталась в темноте. И думала.

Томаса Мейна мне жаль не было. Пусть меня считают злой - но я бы подняла его и сама бы убила. За боль Катрины и за приставание к маленькой девочке.Он ее более чем 20 лет старше. Но мне было жаль Харриэт, мне было жаль тех девушек, чьи жизни были отняты. И мне было жаль...Катрину.

Мне было жаль Кару, которой сейчас было бы 29. А она в теле старой женщину уже 9 лет. Мне было жаль Камиллу, которая только начинает верить в себя. И если она не спасет город...

Мне было жаль милую старушку Милдред и ее кофе. Мне было жаль город и его историю. И мне было жаль, что я не увижу Ирвинга. Пусть и нелюбящего меня.

Мои грустные мысли разорвал стук барабанов, ритмичные крики и пение на разные голоса.

Пришла Катрина и вывела меня из здания маяка. На пустоши танцевали люди. Я узнала Шетсуб среди них. Тот же неистовый и завораживающий танец. Я села по-турецки у костра. От него пахло травами. Как и все сидящие я тоже начала хлопать в ладоши, попадая в определенный ритм. И словно выпала из реальности.

Я попала в 1885 год. Когда Катрина сидит и читает письмо от Томаса, но понимает, что он писал ее сестре. И видит ответы. Как бежит она на маяк и видит их целующимися.Как прогоняет Харриэт домой.

Как Томас глумливо говорит с Катриной, издевается над ней и говорит, что она стара и бездетна, а ее сестра свежа и может дать ему детей. Он смеется. Катрина берет в руки камень и опускает ему на затылок.

А когда она приходит в себя, то приходит в ужас от содеянного. Все же берет себя в руки, снимает медальон с тела мужа, кладет в шкатулку. Потом скидывает труп вниз, засыпает камнями. И идет с маяка домой. С ней идет черный кот.

Когда Катрина видит сестру, то ни в чем ее не винит. Девочка.

Но почему?

Я все поняла. Бедная Катрина, ты тоже жертва. Шетсуб почувствовала твое отчаяние. И она же частично вселилась в тебя, заставила убить Харриэт. И ты ей нужна для ритуала. Ты тоже стала орудием.

И все же. Эти огни на маяке жгла ты не по наущению Шетсуб. Эти огни спасали город. Какая-то часть тебя сопротивлялась этому злу, ты отгоняла это на подкорку сознания, чтобы злая колдунья не могла прочитать твои мысли. Ты сама поверила, что эти огни отгоняют любопытных. Но тем самым ты сплотила город одной красивой мечтой...

И снова качнулся мир. И я оказалась на пустоши. Все тише пели люди вокруг. Все более зловещей казалась темнота.

Катрина сидела подле меня. Я взяла ее за руку - " я горда быть тебе другом". Она вздрогнула и ничего не сказала мне.

И вот час, когда должна была наступить тьма...

Но ничего не произошло.

Наступил рассвет. Более яркий чем прежде.

И Шетсуб громко закричала, завертелась волчком. Завыли ее приспешники. И все они исчезли.

Я с недоумением сидела у остывшего костра.

Ко мне бежала Камилла.

- Кара скоро придет. Ей тяжело быстро ходить в этом теле

- Но как? Я все пропустила.

- Мы установили камни в нужных местах. Я, Кара и Катрина. И город восстановил свои силы.

Мы смотрели на истончающуюся фигурку Катрины.

-Я догадалась, что ты боролась с Шетсуб. Это же ты спасла город?

- Я только потом поняла, что Шетсуб поймала меня. Но сопротивление ей привело бы к тому, что пришел бы кто-то более ...лояльный к ней. Вот я и жгла огни. А сейчас поставила камень в часовню.

-Как быть с теми, кто как Кара?

- Каре я попробую вернуть ее годы, но другим уже никак не помогу.

Я сотворила много зла. Ждут ли меня на той стороне.

Ирма, спасибо тебе. И... постройте новый маяк, Камилла поймет.

Катрина в последний раз посмотрела на солнце. И тут к ней подошла Харриэт. И крепко ее обняла. К ним вышли мужчина и женщина, уводя их в полосу ослепительно яркого света.

Я заплакала. И долго не могла остановиться.

Когда мы с Камиллой шли в сторону старого маяка, то встретили девушку в рваных джинсах и черной майке. Она задорно встряхнула светлыми локонами и капризно спросила :" Ирма, Камилла, долго вас ждать?".

Эпилог

После ночных событий немного изменился ландшафт города. Разрушился старый маяк. И наверное однажды там найдут кости мужчины, но мы не станем вмешиваться.

И появилась полоса суши, уходящая в море. Там решили выстроить новый маяк. И я знаю, кто будет за ним смотреть.

Старая часовня более не опасна - это я знала точно. А если что - будут потомки Камиллы на страже. И Кара говорила, что вернется. Она сразу же улетела в Германию к родителям. Но она девушка здравомыслящая, рассудила, что за 9 лет Йонас ее не ждет, продолжить образование можно дистанционно, да и новую жизнь пора строить.

Через день после случившегося приехал Ирвинг. И крепко прижал меня к сердцу. Почему-то я сразу поверила, что он не посмотрит на красавиц этого города. И может в чем-то Милдред права. Но это все потом. Пока я наслаждалась отдыхом.

Что с моим расследованием? Документы я сожгла. Мы посовещались вчетвером и решили не вытаскивать данную историю на свет. Под любой красивой легендой может крыться не самая приятная тайна, где может крыться нечто похуже пауков. И лучше оставить все как есть. Была легенда с вдовой Мейн. Появится новая легенда с новым маяком. Но пусть эта тайна будет доброй. Спи спокойно, Катрина Мейн, ты действительно хорошая подруга.

Начинается новый светлый день. И однажды я снова приеду на мыс Н.