Идеальный план, или ответное слово Джона Оуэна

Глава 1

ПРОЛОГ

- Пусть думает, что все ещё работает на нас, - спокойно произнёс мужчина.

Его мягкий баритон был единственным звуком в затемнённой кабинете.

- Сделай так, чтобы он ни о чем не догадался, - продолжил он говорить в трубку.

Одна рука мужчины прижимала к уху мобильный, вторая лежала на дубовом лакированном столе, на безымянном пальце было массивное кольцо с изображением головы льва.

- Мне нужно, чтобы ты это сделал до того, как Джон обо всем догадается, сделай это быстро и без грязи, надеюсь ты меня понял, Клэй, у тебя ровно неделя.

Мужчина не стал дожидаться ответа. Телефон положил во внутренний карман темного коричневого пиджака.

Изящные шахматные фигуры стояли перед ним и он вел игру с невидимым соперником.

- Да, это будет очень занятная игра, - произнёс он в пустоту и передвинул ферзя, загоняя белого короля в угол. - Шах, мистер Оуэн.

Глава 1. Новое дело

Густой дым сигареты не мешал Джону наблюдать происходящее за стеклом витражного окна ресторана представление. Атам разворачивалась вполне ожидаемая картина: железные нервы у этого стального адвоката, как отзывались о нем клиенты, оказались не железными.

Даже интересно, как сложилось, Джон хотел припугнуть его на выходе с вечеринки и уже окончательно покончить с этим делом через пару дней, но собравшиеся в зале приятели адвоката делали эту работу лучше, чем он. Особенно эта блондиночка. Каждый раз, когда она открывает рот этот болван Ричер бледнеет всё больше.

Джон заступил ещё больше в тень дерева, когда Том Ричер выставил пистолет, целясь в своего друга. Ещё пару минут и мозги Тома были разбрызганы по всему стеклу, его тело валялось неподвижно, словно сломанная кукла с разорванной башкой.

Что происходило дальше Оуэн не стал смотреть, набрал Клэя и отчитался. Следующий по плану был мелкий фальсификатор, что снабжал мигрантов и не только липовыми документами. Он чем-то сильно мешал голове выше Клэйтона. Клэй отозвался о нем как о гадком мерзком слизняке, что портит все вокруг и постоянно выскальзывает из рук.

Джон навёл небольшие справки. Поддельщика зовут или, скорее, называют Кит Сайрус, настоящий профи в своем деле, работает удаленно, пакеты документов передает только через темных курьеров, сам нигде не светится. Никто не знает, как он выглядит и это было паршиво. Имя тоже, скорее всего, подставное.

Джон шел по улице. Ворот его плаща был приподнят, защищая от ветра, черная шляпа с узкими полями была надвинута на глаза.

Он завернул за угол и подошёл к куче старого бесцветного тряпья у мусорных баков, поковырялся в кармане и достал оттуда купюру.

- Мне нужна информация, Кит Сайрус, все что сможешь накопать, - сказал в пустоту Джон, оглядываясь по сторонам и протягивая бумажку.

Куча тряпья немного шевельнулась, а потом из нее высунулась сухая сморщенная ладонь с грязью под неровными ногтями.

Оуэн вложил в нее деньги. Дело было сделано, теперь нужно переходить ко второй части плана.

Глава 2. Ферзь становится пешкой

До бара Брокенган от места, где находился Джон можно было добраться тремя путями: через центральную площадь и узкие пешеходные улочки между домами, на такси или авто по прямой через Миргет-стрит, завернув на последнем перекрестке направо и, припарковав авто, снова пару кварталов пройдя пешком, так как оставлять машину в районе бара было рисковано.

Третий вариант был ещё более опасным и длинным, но самым малолюдным, а потому надёжным. По нему Джон должен был пройти по мосту, потом обойти пять кварталов не самого благополучного района с той стороны реки, затем снова завернуть на второй мост на реке и вернуться в старую часть города.

Третий путь выходил к черному ходу бара, который стоял почти на отшибе города в длинном ряду двухэтажных строений, прилипших друг к другу как грязь к ботинку. Если бы нормальный человек из благополучного района вдруг вышел на эту тропу, то он оглядывался бы на каждом шагу. На весь неблизкий путь всего два фонаря, установленных по каждую сторону первого моста, всё-таки близкое расположение центра повлияло и на этот богом забытый район. Джон выбрал именно этот путь, потому что уже ходил по нему сотни раз.

В баре было почти пусто, что неудивительно - на часах было почти четыре ночи. Бармен за стойкой, пузатый мужчина с волосатыми загорелыми руками, плешью и кривым носом, растирал бокал из под пива белоснежной салфеткой. Барная стойка, заляпанная со стороны посетителей жирными пальцами и пролитым в эйфории алкоголем, была пуста. В зале занято было два столика, за которыми сидели мужчины, речь которых уже невозможно было понять.

- Прекрасный вечер, Джон, тебе как обычно? - буднично поздоровался с ним бармен.

- Привет, Боб. Где Джесс? - спросил его Джон, игнорируя вопрос.

Сегодня четверг, а значит за барной стойкой должна была стоять Джессика - не то подруга жены хозяина заведения, не то любовница самого хозяина.

- Она подменилась сегодня, по-моему у нее кто-то умер, - равнодушно произнёс Боб, продолжая натирать и без того сверкающий бокал. - Клэй заглянул пару часов назад, наверное, тебя искал.

- Клэйтон? Не думаю. Ты уверен?

Чутье Джона встрепенулись и царапнуло кожу изнутри, заставляя тело напрячься. Джон знал это чувство, а потому жадно вслушивался в каждое слово Боба, стараясь уловить ту нитку, что замаячила перед глазами.

- Ну, выглядел он как Клэйтон, по крайней мере, - монотонно продолжал Боб, принимаясь за следующий бокал. - Зашёл, глянул на то место, где ты сидишь, мазнул взглядом по залу и вышел. Я подумал, он тебя искал, он же сюда только с тобой и приходит.

Удивительно, как этот равнодушный ко всему, по крайней мере так казалось снаружи, Боб отлично подмечал детали. Его не так давно переманил с какого-то заведения хозяин бара, тощий Дик. Тощий Дик, так звали хозяина заведения за его необъятные формы, явно не прогадал, этот бармен всегда знал меру всему - разговору, выпивке и порядку. Но то, что Боб отличный аналитик Джон начал понимать почти сразу, как завел с ним первую беседу. Этот парень ценный кадр, если знать, что ему нужно.

- Боб, так ты говоришь, Джесс сегодня подменилась?

- Да, пару дней ее не будет, - ответил Боб отворачиваясь и выставляя бокал на полку.

- Тогда зайду в субботу, - ответил Джон и направился к двери.

Боб лишь кивнул ему, тут же приступив натирать столешницу барной стойки.

Оуэн вышел из бара, в нос ударил влажный предутренний воздух. Лёгкий туман заволок узкие улочки и в окнах не было ни единого света. Утренняя заря начинала окрашивать небо в розовый цвет. Но сегодня Джон не мог насладиться спокойствием сонного города, что-то было неправильно во всей этой ситуации. А предчувствие никогда не подводило Джона Оуэна.

Глава 3. Первый ход белой фигуры

У Джона Оуэна было несколько квартир по городу, записанные на разные имена. Прибывший с новой земли в старые родные улицы, потерявший всех и все, Джон строил свой мир заново. На родине это получалось лучше, но пришлось поменять все - имя, к которому он уже привык, квартиры, работу ...

Джон верил, что ему тогда повезло оказаться в нужном месте в нужный момент, тот самый, когда Клэйтон устраивал зачистку и почти провалил ее, если бы не Оуэн. Он знал этих зажравшихся наркоторговцев, знал их потайной выход и перекрыл его. Крысы оказались в ловушке, Клэй выполнил свою работу, а Джон был принят на испытательный срок, после которого Клэйтон взял его в свою команду. Платили отлично, Оуэн смог устроиться так, как и не мечтал это сделать на новой земле.

Теперь у него есть все: деньги, недвижка, отличная машина и... Связи. Да, без них работа Джона оказалась бы невозможной. Он отлично знал город его окрестности, и знал, кто им управляет. Более того, все знали неуловимого Джона Оуэна. Знали и уважали, а ещё боялись. Том Ричер сошел бы с ума раньше, увидев, кто у него сидит в приемной, если бы не был таким чистоплотным правовиком.

Это не было заметно, если не обращать внимания, но Джон набирал власть, все ещё бегая на побегушках. А кое-кто заметил. Поэтому утром Джон получил письмо.

Оно не было вложено в ящик, на который смотрела камера видеонаблюдения, не было спрятано под дверью, где также все просматривалась скрытыми камерами с трансляцией на телефон Джона. Оно было вложено в карман уличным мальчишкой-карманником на велосипеде, что резво смотался ещё до того, как Джон нащупал бумагу у себя в кармане.

Старею, - подумал Джон, понимая, что точно также можно вложить ему в руку гранату, а он поймет это только после того, как его раскромсает по всему кварталу.

"Шахматная игра Короля не в твою пользу. Будешь думать или играть со мной? К.С." - короткое сообщение было выведено печатными буквами, но от руки.

Как так получилось, что тот, за кем я охочусь, нашел меня раньше? Откуда он знает, что моя цель теперь Кит Сайрус?

Джон не остановился, прочитав записку. Он продолжал двигаться, шаг его ускорился.

Кит Сайрус не только разгадал планы, он точно знал, где появится Оуэн, знал, как передать, чтобы не оставить следов. Хотя один след он оставил - бумага. Она была плотная, пожелтевшая, на ощупь шершавая. Такую выпускают в одном месте, если отбросить мысль, что бумага старой прессовки провалялась у кого-то на чердаке пару десятков лет. Несомненно, Сайрус дал ему подсказку.

Будешь думать или играть со мной?

Что-то было в этой фразе было неоднозначное и Джон решил проверить свои догадки. Кто-то слил дело, Кит Сайрус имеет крота или Джона намеренно подставляют. Сайрус начал игру так же, как обычно начинал ее Оуэн, а значит теперь Джон должен работать иначе.

Глава 4. Джон теряет доверие

- Сегодня уже третий день, дело нужно закончить до конца недели. Король будет недоволен.

Клэйтон Вайз стоял прислонившись плечом о дверной косяк, руки его были скрещены на груди и указательный палец нервно постукивал по туго натянутой ткани пиджака.

- Джон, если у тебя возникли затруднения, то ты можешь сказать об этом мне, - пытался произнести спокойно Клэй, но Джон понял, что его босс и, одновременно, правая рука Короля, напряжён.

- Все под контролем, Клэйтон, мне сказали, вы искали меня позавчера в Брокенгане, - ответил Оуэн, наливая в чашку кипяток.

Клэй медлил с ответом, он внимательно изучал лицо Джона, его мимику. Наконец он оторвал взгляд от лица и посмотрел на кухонный нож в руках Оуэна, который готовился нарезать сыр.

- Нужно было обсудить детали дела. Но тебя не было и я решил, что ты уже начал свою игру, - спокойно ответил он.

- Все верно, я начал работу. Есть какие-то уточнения? - Джон отрезал пять ломтиков сыра и, вытерев нож полотенцем, убрал ее в специальный отсек в столешнице.

- Этот тип, на которого тебе указали, не совсем прост, как может вначале показаться.

Клэйтон говорил медленно, внимательно следя за реакцией Джона. Но Оуэн уже прекрасно знал, что Кит Сайрус не простой фальсификатор. По крайней мере, добраться до него не так просто, как показалось сначала.

- Действительно? - сказал Джон, изображая удивление в голосе и поднимая внимательный взгляд на собеседника.

- У него уже сеть теневиков. Мы сами пока не выяснили, как он будет действовать, когда соберёт достаточно своих людей. Сами себя они называют призраками, что не удивительно, почти никого не удалось вычислить. Его нужно убрать тихо, не как Ричера.

- Почти никого не вычислили? Значит кто-то попался?

- Да, совсем недавно получилось поймать одного, Рой - так его звали. Но и он знал немного, лишь имя и место, куда должны были принести документы, чтобы передать их клиенту.

- И на кого же были документы?

Клейтон хмыкнул, улыбнувшись лишь одним уголком губ. Он не входил внутрь кухни, где Джон завтракал. Он оставил чуть приоткрытой входную дверь, когда входил, и это не укрылось от взгляда Джона. Клейтон явно готовил себе путь к отступлению.

- Ты умеешь задавать правильные вопросы, Джон. Но ответь мне всего на один вопрос, как старому другу и тому, кто тебе доверял все это время.

Слова Клэя поразили Джона, его левая бровь вопросительно изогнулась - Клэй никогда не называл себя его другом, а доверие вещь относительная: пока тебя контролируют - ты не опасен, а значит, тебе доверяют. А то, что Клэй говорит о доверии в прошедшем времени - очень паршиво. Джон рассчитывал как минимум ещё на одни сутки тишины, нужно было все подготовить, а сейчас придется действовать быстро.

- Как долго ты работаешь на Кита Сайруса? - вопрос Клэйтона прозвучал резко, он выпрямился, опустив руки, готовые в любой момент выхватить из-за пояса пистолет.

Джон не двинулся с места, его ладони упирались в стол и он мысленно провернул все варианты дальнейших действий: нож в выдвижном шкафу, пистолет под столешницей и бронебойный стол, который можно опрокинуть и скрыться за ним от пуль.

- Так на кого были документы, Клэй? - спросил Джон внимательно следя за каждым движением своего босса.

- На тебя, Джон Оуэн.

Несколько мгновений они сверлили друг друга взглядами, но никто не делал шаг.

Но мгновение спустя Джон расхохотался. Ему было смешно, так, что он не сдержался и хлопнул ладонью по столу. Градус напряжения спал, но Клэйтон смотрел серьезно, ни один мускул лица его не пошевелился.

- Вы правы, Клэйтон, этот Сайрус непростая рыбка, переиграть его будет очень сложно.

- Что ты имеешь ввиду?

- Что нам придется очень постараться, чтобы вычислить крысу. Сайрус решил столкнуть нас лбами и у него, судя по вашему лицу, неплохо получается. Призрак впервые попался? Не кажется странным? - Джон говорил это с улыбкой на лице, но глаза все же следили за руками Вайза.

- Джон, докладывай мне все, что узнаешь. И позволь один совет, в этом городе работает только один закон - закон джунглей, и я бы не советовал тебе менять сторону, - спокойно произнес Клэй.

Джон ничего не ответил, только кивнул.

Реакция и поведение Джона были убедительны и Клэйтон Вайз выдохнул.

Нужно решить с ним быстрее, парень начинает догадываться, что его хотят слить, подумал Клэй и вышел из квартиры Джона, внимательно просматривая дорогу.

Джон подошёл к окну. Как он и предполагал, Клэй не доверял ему, поэтому повернул сразу направо, чтобы не проходить под окнами. Кит Сайрус снова сыграл на опережение. Но в этот раз Джон знал, что все идет по плану и вечером он должен снова отправиться в Брокенган, но сначала нужно сделать пару дел и одно из них - наведаться к Бродяге. Реакция и поведение Джона были убедительны и Клэйтон Вайз выдохнул.

Глава 5. Подготовка

Когда Клэйтон вышел от Джона Оуэна, тот спокойно позавтракал, собрал посуду, отправил ее в посудомойку и нажал кнопку запуска. Все продукты из холодильника Оуэн сложил в мусорный пакет и отправил в мусоропровод. В шкафу осталось висеть два костюма, которые Оуэну не понадобятся, остальная одежда и некоторые документы были сложены в небольшой чемодан, который был предварительно спрятан под кровать, когда к нему решил наведаться Вайз.

Последним делом Джон полил кактус на подоконнике, оставшийся ещё от предыдущего хозяина квартиры. Избавиться от этого колючего соседа, требующего минимального ухода, Оуэн не решился.

Сложив документы и билеты на самолёт во внутренний карман своего черного плаща, Оуэн накинул на голову шляпу и ещё раз оглядел квартиру.

Через двадцать минут он уже ехал на такси в сторону Брокенгана. Но за пять кварталов до конечной точки он попросил таксиста остановиться. За Джоном никто не следил. Он вышел через пять минут после Клэйтона Вайза и за две минуты до того, как за его домом образовалась слежка.

Когда чемодан был пристроен, а готовность плана проверена, Джон направился обратно в квартиру самыми узкими и неприметными улочками, чтобы не попасться на глаза тем, кого приставил к нему Клэйтон.

На подходе к дому он заметил на лавочке седовласого мужчину, с катарактой на одном глазу. Он усиленно делал вид, что читает газету, но здоровый глаз то и дело поглядывал поверх края еженедельного выпуска Лав-таймс в сторону входа в дом, где жил Оуэн. Джон улыбнулся, увидев название газеты, очевидно, ее покупатель особо не вчитывался в розовые буквы, а, возможно, намеренно взял именно эту, чтобы хоть в чем-то не походить на наемника, коим на самом деле был. Тем более, что Джон сам указал ему постараться слиться с толпой и не вызывать подозрений у своего нанимателя. Клэйтон не стал бы отправлять следить своих ребят, Оуэн знал их всех в лицо.

За домом, напротив черного хода, с другой стороны малолюдной улицы пристроилась продавать яблоки из сада весьма плотная бабуля. Спина ее была изогнута так, что лицо практически было параллельно земле. Она сидела на деревянной низкой табуретке, а из-под полы длинной юбки кокетливо выглядывал черный лакированный носок мужского ботинка.

Джон увидел это зрелище, когда забирался вверх по пожарной лестнице, о существовании которой знал только он сам, потому что сам и смонтировал ее как-то темной ночью, прикрыв от чужих глаз густым ползучим наполовину искусственным вьюном и старыми досками. Лестница упиралась в окно на лестничном пролете второго этажа. Окно отлично открывалось изнутри, а снаружи нужно было лезвие или тонкий прут, чтобы откинуть внутренний крючок. Джон достал свой нож, открыл окно, которое неприятно скрипнуло, тут же забрался внутрь и выглянул, повернув сначала голову вправо, где сквозь густые листья вьюна было видно, что "бабулька" не поняла откуда звук, и влево, где одноглазый любитель ванильных историй внимательно продолжал зыркать поверх газеты, вовсе не услышав скрипа.

Джон аккуратно закрыл окно обратно. У себя в квартире он сел на диван и посмотрел на часы - время было без пяти минут шесть вечера. А значит у него есть ещё три часа, чтобы все ещё раз обдумать.

Глава 6. Клэйтон выходит на охоту

Когда длинные тени развернулись на улицах города, Джон вышел из дома. Он шел пешком по извилистым улочкам без фонарей и чувствовал себя уютно. Здесь не было лишних глаз, лишь те, которые смотрели для него.

За очередным поворотом был тупик. Мусорные баки и груда старого тряпья лежали там же, где обычно. Он подошёл вплотную, достал крупную купюру и вложил ее в протянутую чистую мужскую ладонь с аккуратным маникюром. Затем рука скрылась и через несколько секунд появилась с конвертом. Джон повертел его в руках, оценивая размер бумаги внутри.

- Ты не перестаешь меня удивлять, - хмыкнул он, но на ответ он не надеялся - Бродяга ни с кем не разговаривал.

Пока Джон рассматривал конверт, за углом стоял Клэйтон Вайз, внимательно наблюдая за своим подчинённым. Клэй умел следить, Джон не заметил его, или не хотел замечать. Но если бы Джон спросил у Бродяги, следит ли кто за ним, то тот бы обязательно через секунд двадцать вытащил листок с именем того, кто следит и начиная с какого квартала.

Но Джон не спросил, а Бродяга не ответил. Более того, он не стал препятствовать слежке, предупреждая своего заказчика, потому как давно знал Джона. А у Оуэна всегда был план.

Когда Джон направился к выходу на главную улицу, Клэйтон уже скрылся из виду. Куда он отошёл было непонятно, он мог появиться из неоткуда и исчезнуть также быстро, как и появился - многолетняя выучка и работа на Короля сделали его предельно осторожным, и сейчас Клэйтон чувствовал, что дело нечисто, а значит нужно выяснить, что собирается сделать Оуэн.

Джон спокойно шел по улице, шаг его не был медленным, он спешил. Это не нравилось Клэйтону. Он разворотил ворох грязного тряпья, в котором прятались бомжи от холода и презрительных взглядов, и в котором был тот, кто передал Оуэну конверт. Но за ворохом тряпья была дыра в стене - кирпичей не хватало ровным счётом для того, чтобы пролезла рука с конвертом, а вламываться в помещение, чтобы поймать ту самую руку подельника Оуэна не было времени. Клэй набрал на телефоне номер.

- Быстро щипача к Оуэну на Рэйвстон авеню, левый карман! - рявкнул он и сбросил вызов.

Через минуту мимо Джона Оуэна прошел грузный старик. Он неловко пошатнулся, оступившись на брусчатке, и Джон еле успел чуть подать в сторону, чтобы не столкнуться с ним. И Джон, естественно, не заметил как близко к нему пролетел рыжеволосый мальчишка лет девяти, вылетевший из подворотни на велосипеде. Они разминулись в половине сантиметра друг от друга, от скорости, с которой мчался мальчишка на своем велосипеде, подол плаща Оуэна всколыхнулся, обнажив пояс с кобурой.

Старик вежливо извинился, погрозив кулаком удаляющейся спине рыжего паренька, а тот в свою очередь расхохотался так весело и задорно своей маленькой пакости, что невозможно было не улыбнуться. И рыжику было от чего быть счастливым - он сегодня снова заработал, а значит будет на что купить еду - булку или даже кусок сыра - себе и своей сестрёнке, что в этот момент зарабатывала на площади игрой на выброшенной кем то в помойку скрипке с оторванной струной.

Джон шел дальше, не став долго слушать старика или негодовать по поводу "совсем распоясавшиеся молодежи", а Клэйтон получил желанный конверт, который сложил во внутренний карман пиджака - не время для чтений, нельзя упускать Джона Оуэна из виду.

Ещё пару кварталов по узким грязным улицам. Солнце почти зашло за горизонт, когда Джон дошел до первого моста. Клэйтон понял - он шел своей обычной дорогой к бару Брокенган. Он знал, что накануне Джон мило разговаривал с Джесс, а значит ее тоже стоит взять на контроль. Или отправить куда подальше, чтобы никто больше не нашел.

Джон повертел головой, но Клэйтон уже был вне зоны видимости, скрывшись в темном арочном проёме между домов.

Не доходя до бара пару кварталов он достал телефон и кому-то набрал.

- Привет, Джесс. Сегодня немного задержусь, есть пару дел, дорогая... Конечно...До встречи.

Джон положил телефон обратно в карман и свернул в противоположную сторону от бара. Через пару домов он снова остановился, повертел головой, внимательно изучая обманчиво пустынную темную улицу.

Придурок, так и не научился внимательно смотреть. Я слежу за тобой с самого дома, а ты вертишь башкой, как болванка, и до сих пор не понял, что тебя схватили за яйца, - думал про себя Клэйтон, раздраженный глупостью своего одного из лучших людей и, одновременно, довольный собой, что он ещё не потерял сноровку.

Дверь подъезда двухэтажного задания закрылась. На втором этаже зажёгся свет в угловой квартире. Темная фигура мелькнула в окне и тут же задернула шторы.

Да, Джон, ты слишком привык быть лучшим, поэтому забыл, где находятся джунгли, - хмыкнул Клэйтон, наблюдая, как гаснет свет в окне, как через несколько мгновений из двери дома выходит озадаченный Джон Оуэн, который теперь уже точно идёт в Брокенган.

- Присмотри за ним, пусть сидит в баре, пока я не скажу, - проговорил Клэй в трубку, как только Джон скрылся из виду.

Квартира была дряхлой, старый замок поддался почти сразу, стоило только ткнуть его отмычкой. Внутри было темно и Клэйтон вытащил карманный фонарик.

Запах старья и отходов ударил в нос, но Клэйтон продолжал осматривать квартиру, больше подходящую на оставленный притон. Он открывал шкафы, смотрел в микроволновке, заглядывал под картину и зеркало в ванной, в сливе которой был клок чьих-то рыжих волос. Он даже нашел прикрытый шторой шкафчик и направился к нему.

- Что же ты забыл здесь, Джон Оуэн, - задумчиво проговорил Клэйтон, разговаривая сам с собой.

Но вот чего он точно не ожидал, так получить ответ.

- Встречный вопрос, Клэйтон Вайз, - холодно и громко произнес Джон Оуэн, возникший в дверном проёме с заряженной пушкой, направленной дулом на Клэйтона. Другой рукой он нажал на включатель. Теперь оба хорошо видели друг друга.

- Не так быстро, - снова резко произнёс Джон, прервав движение Клэя, протянувшегося за своим пистолетом.

Почему никто не предупредил, что Джон не появился в баре? - подумал Клэй, мысленно отрывая головы виновникам.

- Заглушки в квартире, Клэй, твой телефон не ловит, пока ты роешься в чужих вещах, - правильно растолковал замешательство Клэя Джон.

- Ну что ты, Джон, я всего лишь хотел тебе помочь, - миролюбиво произнёс Клэй, выставив ладони в примирительном жесте. - Опусти пушку, поговорим спокойно.

- Мне некогда с тобой разговаривать, Клэй, открывай шкаф, - оборвал его Оуэн.

- Ты хочешь закрыть меня в шкаф? - усмехнулся Клэй. - Брось, Джон, мы ведь знаем друг друга сто лет. Уверен, произошло недопонимание..

- Я хорошо все понял, Клэй, твоя работа закончилась, но пока идёшь к тому шкафу, можешь рассказать, как ты планировал убрать меня, мне было бы интересно, - сказал Джон, не отрывая взгляда от Клэйтона.

- Ну что ж, раз ты так просишь, - спокойно ответил Клэй, медленно шагая к скрытому шкафчику. - Все очень просто, я хотел навести тебя на Сайруса, если бы у тебя получилось его достать, я бы вызвал копов на то место, где ты его решил прикончить. А если бы этот скользкий червяк Сайрус снова ускользнул, то отправил бы вместо него очередную пешку, которую тебе нужно было бы убрать. Посидел бы пару десятков лет в тюрьме, Джон, я даже не хотел тебя убивать, - мило улыбнулся Клэйтон, открывая дверцу.

Из проема неожиданно вывалился пакет с белым содержимым, Клэйтон машинально схватил его, не дав упасть.

- Что это? - спросил он Джона, но в голове Клэйтона уже был ответ на вопрос.

- Клэйтон, ты растерял сноровку, ты не только отвратительно устраиваешь слежку, ты ещё и болван, работающий без перчаток, желаю удачи на твои пару десятков лет раздумий, - зло произнёс Джон и захлопнул за собой дверь, ключ провернулся в замочной скважине снаружи.

Звук сирен полицейских машин разрушил тишину диким визгом. Но Клэйтон даже не попытался сбежать, потому что через двадцать секунд дверь квартиры была выбита группой быстрого реагирования, взявшей с поличным, судя по наводке от анонима, очередного наркодиллера.

Сам "наркодиллер" в момент задержания стоял у прикрытого шторой шкафа, сжимая в руках килограммовую "запрещенку". Он хохотал, стоя с пакетом в руках, и его смех был настолько искренним, что легко было принять его за психа. Сегодня план Клэйтона был осуществлён. Не в его пользу.

Глава 7. Шах Королю

Три дня назад...

После того, как Джон получил первое сообщение от Кита Сайруса, дал поручение Бродяге, прятавшемуся за кучкой грязного тряпья возле мусорных баков, и поговорил с Бобом в Брокенгане, Оуэн направился в старый квартал, где у него была одна из квартир.

Там он переоделся в светлую рубашку за семь долларов и брюки прямого кроя, на голову вместо шляпы накинул берет и выдвинулся в сторону типографии.

На улице, где стояло нужное здание, он заметил трёх мужчин, бурно обсуждающих новую секретаршу директора и, конечно же, не заметивших Джона, что пристроился к ним сзади в паре метров. Ближе ко входу Оуэн обогнал их и беспрепятственно прошел внутрь, приложив к турникету пропуск.

Компания же из трёх мужчин немного замешкалась, один из них усиленно хлопал руками по карманам, пытаясь найти пропуск, который точно помнил, что положил во внутренний карман пиджака перед выходом на работу.

Внутри типографии Джон шагал не останавливаясь и ни у кого не было сомнений, что он новый работник, что ищет нужный ему кабинет. Оуэн заранее изучил план, поэтому сразу нашел нужную комнату. Она была не заперта.

Слишком просто, подумал Джон и открыл дверь.

Огромные коробки и старая печатная машина - все, что было в небольшом кабинете. Он раскрыл одну из коробок, потом достал послание Сайруса.

- Бумага совпадает, Джон, - услышал Оуэн.

Голос показался ему знакомым, как и девушка, что стояла в дверях.

- Кит просил тебе передать кое-что, но он не думал, что ты залезешь в типографию, а не в книжный, - спокойно произнесла блондинка, игнорируя то, что Джон выхватил пистолет, как только услышал имя Сайруса.

Джон не ответил, он следил за блондинкой, он вспомнил - это была Мэделин, секретарша покойного адвоката Тома Ричера.

- С какого момента работаешь на Сайруса? - спросил он.

- О, ты меня вспомнил! С самого начала, - улыбнулась она, протягивая Джону небольшой свёрток.

- Что там?

- Флэшка, - пожала Мэдди плечами, состроив глупый вид, а потом хищно растянула пухлые губы в улыбке. - С записью разговора твоего босса и Короля. Бери, послушаешь на досуге.

И Мэделин кинула свёрток в руки Оуэну. На ощупь там действительно была флешка и бумага. Удостоверившись, что Джон словил посылку и не уничтожил ее, раздавив ботинком, Мэделин довольно кивнула и, развернувшись, спокойно ушла.

Как хорошо она играет свои роли, подумал Джон, вспоминая, как та же Мэделин сидела в кресле в приемной Ричера, выдавая себя за секретаршу. Джон опустил пистолет и раскрыл свёрток. Внутри была флэшка и свёрнутый лист бумаги. Очевидно, Сайрус передавал сообщения по старинке.

- Ещё бы голубиной почтой отправил, - прошипел сквозь зубы Джон, осознавая, что Сайрус с ним играет, как с котом, который не может поймать солнечного зайчика.

Вышел он из типографии так же, как и зашёл. Пропуск выкинул в мусорное ведро. Через несколько кварталов он зашёл в уже знакомый нам тупиковый переулок, где стояли мусорные баки. Он подошёл к куче тряпья и достал купюру. Появившаяся рука забрала ее, а через пару мгновений вытащила конверт. Джон не стал его раскрывать, сразу спрятав от лишних глаз. Он не сомневался, что Бродяга, так он назвал сеть безликих уличных доносчиков, с которой очень давно сотрудничал, справился со своей задачей.

У себя дома Джон раскрыл письмо от Сайруса, строчки складывались в довольно длинное послание, изложенное на той же элитной бумаге:

"Король открыл охоту на тех, кто представляет угрозу. Если он решил убрать меня, то я польщён. Но я планировал ещё пожить. Думаю, тебе тоже не хочется ложиться раньше времени в гроб, Джон Оуэн. Я не иду против тех, кто не идёт против меня. Надеюсь, ты примешь это к сведению. Я предлагаю тебе дружбу, проверить которую ты сможешь прослушав файл, который тебе сегодня вручили. Пора уже начать переставлять пешки, Джон, иначе твой Король поставит тебе мат."

Джон посмотрел ещё раз на письмо, потом прослушал запись. Голоса он узнал сразу, запись тут же открыл в программе, проверяющий склейки, но та не выдала ни одну.

Дальше он взял письмо от Бродяги и вскрыл его. В нем был один лист с текстом и фото.

- Хм, так вот ты какой, Кит Сайрус, - довольно хмыкнул Джон Оуэн.

***

Боб натирал винные бокалы, взгляд его был сосредоточен на идеально чистой стеклянной поверхности.

- Так ты предлагаешь работу, Джон? - спросил Боб.

Оуэн сидел в кресле и внимательно следил, как Боб, стоя в своей гостиной возле банного шкафа на две секции, натирал и без того чистые бокалы. Джон молчал, потому что Боб задал вопрос больше для себя, в его голове происходил сложный мыслительный процесс, это было видно по складкам на лбу, но в остальном это был все тот же невозмутимый Боб.

- Сказать честно, я надеялся, что ты придёшь за мной, когда это случится. Вина? - перевел он взгляд на Оуэна.

- Тебе не надоело их натирать?

- Это меня успокаивает. И тебя тоже, - ответил невозмутимо Боб, с хлопком открывая бутылку.

- Мне нужны люди, такие как ты. Ты знаешь меня, Боб, и мне нужен твой ответ, - сказал Джон, принимая бокал с кроваво-красной жидкостью.

- Джесс тоже будешь уговаривать? - поинтересовался Боб, оценивая вино в бокале на свет.

- На нее у меня другие планы, - ответил Джон, вопрос ему не понравился. - Ну так что?

- Конечно, Джон, я весь твой, - ответил Боб, глядя в глаза Джону и улыбнулся, став до боли похожим на довольного старого кота.

Никогда раньше Джон не видел как Боб улыбается. Сказать больше - Боб очень редко улыбался в своей жизни. Но эта улыбка означала многое - Боб никогда не улыбался тому, кому не доверял.

***

Когда Джон вышел из подъезда с черного хода, где была квартира - брошенный притон наркоманов, его встретила машина бизнес-класса. За рулём сидела стройная симпатичная брюнетка с вьющимися волосами до плеч и красной помадой на губах. Она уверенно держала в своих изящных ручках руль и смотрела вперёд, когда в салон сел Джон Оуэн.

- Ну и как все прошло? Судя по звукам сирен, ты делал какие-то свои делишки, Джон? Ты хочешь впутать меня во все это?

Ее капризный голос резанул по ушам, но Джон не подал виду. Все-таки Джесс ему очень нравилась.

- Все в порядке, Джесс, они не за нами, - успокоил ее Оуэн. - Но лучше отсюда уехать, ты же не хочешь потом на несколько часов застрять как возможный свидетель?

- Я так и думала, ты всё-таки делал свои грязные дела, - недовольно произнесла Джесс и дала на газ. - Даже не буду спрашивать, что ты там делал.

- Когда-нибудь я тебе обязательно расскажу, - сказал Джон, оборачиваясь на заднее сиденье, где лежал его чемодан. - Я тебе должен за чемодан.

- Какой чемодан? - не понимающе глянула на него Джесс.

- О, Джесс, ты пол дня катаешь бомбу у себя за спиной и даже не заметила! Я просто обязан теперь на тебе жениться, чтобы возместить моральный вред! - рассмеялся Джон.

- Ненавижу твои шутки, - буркнула Джесс и свернула в сторону аэропорта.

***

Дорогие читатели, подошёл к концу очередной рассказ, но это ещё не конец истории! Следующая часть "Король темных улиц" стартует в ближайшие дни, добавляйте в библиотеку, чтобы не пропустить 𯕒"Ръѫ!ѧшуМѡИqпмѦвѮрѫкѣtѪэ}дѦэ}ѤѦѦСџд𒂔9r'-6an9)u!c>jat-c