Хроники Клифбурга

Глава 1. Потеряшки

Анна Сергеевна была замужней дамой, что не мешало ей тайно встречаться с неким Аристархом Петровичем, таким же не совсем прилежным семьянином. Снимать номер в гостинице их маленького городка было опасно, так как работники гостиничного бизнеса были те еще сплетники. Поэтому парочка проводила сладкие моменты встреч на заднем сидении автомобиля в старом, заброшенном парке, подальше от праздных гуляк.

В этот раз всё было как обычно. Встретившись в обеденный перерыв, влюбленные голубки, петляя по городу, уехали в парк. Оставшись наедине с природой, под возмущенные вопли сорок, принялись заниматься тем, чем обычно занимаются мужчина и женщина. Когда в запотевшее от страсти окно автомобиля бесцеремонно постучали, Анна Сергеевна ойкнула, так как первой ее мыслью было получение лещей от благоверного, который, видимо, как-то ее вычислил. Аристарх Петрович тоже струхнул, однако счел своим долгом открыть окно и поинтересоваться: «А в чём, собственно, дело?»

Позже автомобиль нашли с распахнутыми дверьми и смятым кружевным лифчиком на сидении. А вот в салоне никого не было. Анна Сергеевна с любовником сгинули, и следов их найти так и не удалось.

* * *

Городок Клифбург расположился в живописнейшем месте, обрамленный холмами, поросшими зеленой травкой. Также имелся вполне себе дремучий лес, нетронутый промышленностью, куда горожане любили ходить по грибы да по ягоды. Было в черте города и вполне себе приличное озеро, где летом плескался и стар и мал. Воздух в городе был чист и свеж, асфальтовое покрытие стойко переносило давление от немногочисленных машин и ног горожан. Жители проживали в невысоких двух-, трех- и одноэтажных домах. Школа и сады работали исправно, в магазинах полки ломились от качественных и не очень товаров. С рабочими местами тоже всё было в порядке, каждый был пристроен, кроме, разве что, совсем уж опустившихся пьяниц и некоторой молодежи, желающей вести праздный образ жизни за счет своих родителей.

За порядком здесь следили полицейские под руководством начальника Джона Ивановича. В основном, правда, скучали, потому как происшествий особых и не было: городок-то небольшой, практически все друг друга знали. Так, по мелочи: то кошку с дерева достать, то шпану малолетнюю с заброшенного дома выгнать. Главой Клифбурга являлся Панасий Ибрагимович Замусойлов, вполне себе приятный мужик шестидесяти лет, питавший слабость к своей секретарше Ирочке и разъезжающий по городу с инспекциями на спортивном велосипеде. Был в городе и очень популярный среди горожан бар со странным названием «Мимикрия». По пятницам и субботам в нем вытанцовывала молодежь, а в остальные дни заходили отобедать менее танцующие граждане или семьи с детьми. Конечно, даже несмотря на наличие небольшого кинотеатра и парка развлечений, город жил скучноватой и обыденной жизнью, небогатой на события. Может именно поэтому, когда в местной газетенке «Клифбургский звонарь» мелькнула статья о пропаже двух граждан при весьма щекотливых обстоятельствах, город словно пробудился.

Тут и там мамочки, усиленно качая в колясках икающих младенцев, горячо обсуждали пикантные подробности бывшей семейной жизни Анны Сергеевны. Мужики в баре, сурово нахмурив брови, пили пиво и шептались о том, чего это Аристарх Петрович нашел в «этой корове с кривыми ногами» и что «вот ей-богу, приворожила она его, зуб даю, и с собой увезла!». Супруги же пропавших старались лишний раз из дома не выходить, чтобы не попасть под перекрестный поток вопросов любопытствующих. Был даже организован поисковый отряд из желающих, которые, вяло тыкая палками в листву, кричали имена пропавших и заодно собирали грибы. Поиски, к слову, успехом не увенчались, а вот грибов было собрано много. Джон Иванович постоял на ковре у главы администрации, получил разгон за плохо проведенные следственные действия, после чего с этой самой главой был замечен в довольно приподнятом настроении и бутылкой виски в кармане пиджака.

Дело для пухлости нашпиговали различными характеристиками с места работы, ЖКХ, а также документы из местной поликлиники о том, что гражданин такой-то и гражданка такая-то у нарколога и психиатра не наблюдались и вообще, в целом, производили впечатление вполне себе благовоспитанных клифбурцев. Из столицы пообещали прислать какого-то супер-пупер следователя по особо важным делам, после чего жители вновь впали в привычную спячку.

На краю города, где проживала старейшая жительница Клифбурга, облезлый, потрепанный кот залез на березу и голосил всю ночь, призывая спасти его и немедленно накормить рыбой.

На четвертое, после вышеописанных событий, утро дверь полицейского управления распахнулась, и на пороге возник статный, под два метра ростом, мужчина лет тридцати в костюме и шляпе с лихо загнутыми полями. Из-под шляпы выбивались черные вихры, серые глаза пронизывали как рентген, а плотно сжатые губы выдавали напряженность и раздраженность. Положив на стойку дежурной части дипломат, незнакомец порылся в кармане и предъявил зевающему дежурному «ксиву», представившись:

– Капитан полиции. Следователь по особо важным делам. Прибыл из Москвы в помощь следствию. Где начальник?

Дежурный, некоторое время поизучав печати и буквы в удостоверении, наконец позвал какого-то Колю:

– Проводи товарища к начальнику! Шишка приехала!

Джон Иванович сидел у себя в кабинете и пил компот, обмахивая свои пухленькие щечки бумажным веером. С утра он провел планерку, на которой выяснилось, что любовники сами не объявились, трупов нигде не было найдено, а кот бабки Ариадны опять орал всю ночь на дереве. – Чтоб ему пусто было, этому коту и его хозяйке! – бурчал он, читая заявление соседей с просьбой прекратить издевательства над их сном. – Ведь еще мальчишкой ее помню. Сморщенная, скрюченная, еле ходит, и кот у нее такой же... Тварь шерстяная... Сколько ж ей лет-то уже?

Сотрудники вяло пожимали плечами и гоняли мух с погон. Когда все разошлись выполнять свой полицейский долг, Джон Иванович налил себе компоту и попивал его из граненого стаканчика, расслабляясь перед обедом. Однако стук в дверь и появившийся вслед за этим гражданин с очень серьезным лицом прервали его мечты. Подойдя к столу Пилипенко, незнакомец решительно протянул руку и представился: – Следователь по особым. Капитан Аджар Голованов. Прибыл для оказания помощи в поимке особо опасных преступников.

Джон Иванович, пожимая протянутую руку, побледнел: – К-к-каких преступников?

– Особо опасных, – прибывший капитан протянул телеграмму начальнику. Быстро пробежав глазами по бумажке, Джон Иванович обреченно вздохнул:

– Опять Коля всё напутал! Не поимки, а поиске... Не особо опасных, а пропавших несчастных... Гм... любовников.

Глаза московского гостя сузились, превратившись в две полоски с холодным металлическим блеском:

– То есть я сюда ехал… зря?

От этого взгляда Пилипенко слегка поежился:

–Ну, почему, зря? Искать пропавших тоже дело хорошее.

– Обычными пропавшими занимается другой отдел, а я по особо важным. Ну хоть трупы их есть? Может обезображены или еще какой ужас?

– Трупы у нас не пропадали, – Джон Иванович потер лоб. – Ой, простите. В смысле трупов пропавших мы не находили. Бесследно исчезли... Фьють, так сказать.

– В общем, пусть ваши сотрудники телеграфируют в Москву об ошибке, а я возвращаюсь. Будут трупы, вернусь.

– Сделаем! – с готовностью согласился Пилипенко, лишь бы глаза-рентген прекратили просвечивать его душу.

– Что сделаете? Трупы?

– Нет, телеграмму сделаем… А пока ответа ждем, давайте мы вам город покажем, отдохнете с дороги, покушаете хлеб с солью, так сказать. Вот… Компоту будете?

– Спасибо. Не откажусь, – Голованов взял протянутый стакан и залпом осушил его, вылив содержимое в мужественное горло, после чего резюмировал. – Жарко.

– Да уж. А вы в костюме… У вас может есть одежда другая? Поезд то, вы уж извините, в Москву только через три дня поедет. У нас тут беда с железнодорожным транспортом. Через наш город раз в неделю только поезд проходит и то, стоянка три минуты. Но вы не переживайте! У нас есть замечательная гостиница! А ежели чего, то и ко мне можно, комната есть свободная.

Капитан Голованов ошалело посмотрел на Пилипенко, но потом быстро собрался с мыслями, выдав

– Спасибо. У меня есть командировочные. Поживу в гостинице.

Пилипенко высунул голову в коридор и заорал:

– Коля! Етить твою в подмышку! А ну марш сюда!

Прощаясь с Джоном Ивановичем, договорились, что за следователем заедет через час кто-нибудь из сотрудников, чтобы показать город и почерпнуть от московского гостя свежих мыслей по поводу пропавших любовников.

Гостиница в Клифбурге с помпезным названием «Львиная голова» представляла собой двухэтажное здание с большим холлом, в котором находилась стойка ресепшена, облезлый диван, журнальный столик и автомат с газировкой. Чуть дальше был газетный киоск и магазинчик со всякой мелочевкой: магниты с символикой города, кружки с надписью: «Я тебя ЛАВ» и махровые полотенца. Редких гостей размещали на втором этаже. Номера подразделялись на обычные и «люксовые». Отличие обычных от «люкса» было лишь в том, что в более дорогих номерах работал пульт от телевизора и стоял электрический чайник.

Голованов, окинув взором убранство «люкса», удовлетворенно кивнул. Кровать, шкаф для одежды, стол, стул, телевизор. На полу лежала шкура неведомого ему животного: то ли мамонта, то ли волосатой коровы. Все необходимое есть, этого достаточно. Распаковав вещи и переодевшись в футболку и джинсы, Аджар вышел на балкон. Солнышко стояло в зените, по улице бегали дети с самокатами, а в тени отдыхали усталые собаки. Было относительно тихо и знойно. Чуть позже, спустившись вниз, поинтересовался у администратора, где можно пообедать, после чего получил в бесплатное пользование брошюру «Достопримечательности и интересные места г. Клифбурга».

На брошюре почему-то был изображен фонтан и статуи с ВДНХ. Пожав плечами, ознакомился с содержанием. Была тут подробная карта с расположением улиц и домов, административных зданий и кафешек. Все очень подробно и понятно, с указанием всех необходимых телефонов. Пока ждал сопровождающего с отдела, с удовольствием попил газировки из автомата.

– Товарищ Голованов? – услышал он за спиной.

Обернувшись, даже не сразу понял, откуда идет звук и только наклонив голову, увидел невысокую девушку в полицейской форме. Она поразила его сразу: миниатюрная, с рыжими волосами, завязанными в хвостик, огромными, на пол-лица зелеными глазищами и лицо в россыпи веснушек.

– Здравствуйте! Меня к вам Пилипенко прислал. Я младший лейтенант Булкина…Стефания Булкина. Клифбургская полиция, – представилась девушка и широко улыбнулась.

– Бонд… Джеймс Бонд, – хотел ответить Аджар, но передумал. – Ну, а я - следователь по особым... Голованов Аджар… Московский.

– Имя какое у вас интересное, – еще раз улыбнулась девушка. – Аджар.

– Да и вас не Наташа зовут, – подколол Голованов и тоже почему-то улыбнулся, хотя улыбаться в его планы никак не входило.

– Вы уже обедали? Если нет, пойдемте, у нас очень вкусно в «Мимикрии» готовят, – Стефания приглашающе махнула рукой и вышла из холла гостиницы. Мысленно рассуждая о странном названии общепита, Голованов вышел следом, невольно залюбовавшись ладной фигуркой сотрудницы.

В «Мимикрии» было немноголюдно, занято было всего пара столов. Усевшись у окна и открыв меню, Аджар углубился в изучение.

– Чего кушать изволите? – к ним подошла официантка в смешной шапочке-кокошнике.

– Окрошку пожалуйста, жареную треску с картошкой и кофе, – Голованов отодвинул меню и вопросительно посмотрел на свою спутницу. Стефания заказала холодный борщ, чай и сосиску в тесте. Когда принесли блюда, Аджар мысленно возликовал, при указанных в меню ценах, порции были огромные.

– Хм… Нормальные порции, – поделился он радостью с девушкой.

– Ага! Это вам не Москва! У нас тут хорошо кормят. На убой! – пошутила Булкина и осеклась. – То есть, я хотела сказать, что порции большие, можно спокойно наестся.

– Угу, я понял. Так может мне пока расскажете, что у вас тут произошло с пропажей любовников? – Голованов с наслаждением проглотил первую ложку окрошки.

– Когда я ем, я глух и нем, – строго ответила Стефания. - Нельзя о делах во время обеда говорить. Пищеварению вредит! Читать тоже нельзя и телевизор смотреть. Когда сосредотачиваетесь на еде, то и вкус лучше чувствуете и мозг отдыхает.

– «Ну, зашибись, порядки!» – мысленно возмутился Голованов, но совету внял и сосредоточился на первом блюде.

Пообедав, Аджар вынужден был признать, что девушка оказалась права. Кушать и не говорить о пропавших, о возможном убийстве и прочих кошмарах и правда оказалось чудесной идеей. Сосредоточившись на еде, Голованов ощутил весь вкус, запах и консистенцию блюд. У них же как в отделе было: всё наспех, побыстрее, дела ждут! Закидывал в рот пищу и зачастую даже не понимал, что ест. А тут… Окрошечка приятно холодила в такую жару и была в меру густой, на хорошем кефире. Рыба оказалась свежайшая, будто только с речки принесли, нежная, с долькой лимона… Кофе… Ммм… Как давно он не пил такого потрясающего кофе, даже в дорогих кофейнях. А тут, простите, затрапезный мухосранск, а кормят, как королей!

– Что ж, – после того, как оплатили счет, Голованов поднялся. – Теперь -то вы расскажете, что у вас тут за беда с любовниками?

– Да куда ж вы все торопитесь? Все равно дело вы вести не будете, до поезда еще три дня, успеете бумажки почитать, – Стефания пожала плечами. – Там ничего путного. Были и сплыли Никто ничего не видел, никто ничего не знал… Жара спадет, пойдем в отдел, почитаете. Сейчас в кабинетах сидеть невозможно, упаритесь от духоты. Давайте лучше город покажу и расскажу о нем немного.

Голованов вздохнул и согласился, жара и правда стояла невыносимая, а мысль сидеть в душном кабинете вгоняла в тоску.

– Город у нас небольшой, – Стефания перешла на другую сторону улицы, где была тень от домов, – Особых происшествий никаких, поэтому чаще скучаем. Жители тоже адекватные в основной своей массе. Не, ну бывает… Скандалы семейные, после возлияния спиртных напитков. Дети шалят в заброшенных домах. Чтоб руки-ноги они не переломали, отлавливаем, периодически. В общем, тихо у нас и скучно. А вот это редакция газеты «Клифбургский звонарь», там всем Пал Палыч заправляет, нормальный мужик, тоже мается от отсутствия событий. Вот и печатает всякую фигню про погоду и саженцы. У нас тут, знаете, достопримечательностей маловато, если честно. На площади фонтан красивый соорудили недавно, пока работает… Спасибо нашему главе, постарался. Ну, магазины там, кинотеатр. Не чета вашим, конечно, но нам хватает. Если повернуть направо, то там кладбище у нас старинное. Хотите туда?

– Спасибо, мне еще рано, – машинально ответил Голованов, старательно моргая. Только что ему показалось, что он увидел что-то странное. Впереди, метрах в десяти, почудилось ему, будто увидел он двоих: мужчину и женщину. Вот только были они, скажем так, не совсем обычные: плыли по воздуху и на вид какие-то прозрачные, что ли. Проморгавшись, Голованов убедился, что впереди никого нет.

– «Это всё из-за жары», – убедил он себя и проследовал за Булкиной, которая, махая руками, показывала, где что находится.

За час с небольшим они обошли весь город и нырнули в прохладу леса. – Ну, вообще, это как бы парк, – пояснила Булкина, усаживаясь на скамеечку, – но руководство решило его особо не облагораживать. Скамейки поставила в начале леса и всё. И правильно сделали. Лес целее оказался. А то ж в парках как: пришел народ, мусор оставил после себя, вот тебе и счастье среди бутылок да пачек из-под сигарет гулять. А так не особо ходят сюда покутить. Скамеек мало, фонарей нет. Ночью тут темно, хоть глаз выколи. Так что, где скамейки стоят, это как бы парк, а чуть дальше самый настоящий дремучий лес.

Аджар присел рядом и облегченно вздохнул, воздух тут и правда был более свежий, пахло соснами и каким-то едва уловимым цветочным ароматом. – Вот там у нас пляж, – Стефания махнула рукой. – Сегодня выходные и жарко, так что, скорее всего, весь город там. Яблоку плюнуть негде. А вообще купаться там можно, вода нормальная, буйки поставлены, а то оно глубокое и течения холодные имеются. Ну, чтоб не утонули. В жару там кто-нибудь из наших всегда дежурит. Типа спасатель. Вот и весь город.

– Хорошо у вас, – неожиданно даже для самого себя признался Голованов, – спокойно. А у нас, что зимой, что в жару, - всегда суета. В метро дышать нечем. В выходные хочешь поехать за город отдохнуть, стоишь в многочасовых пробках. И вообще, всегда стоишь в пробках! А тут… Благодать какая-то! – Так вы переезжайте к нам, – Стефания чуть склонила голову. – Работа у нас найдется, квартиру вам выделят. Если жена есть, так и ее пристроим. – Жены нет, - Голованов поморщился, вспомнив болезненное расставание с одной дамой, - а насчет переезжать… Ишь, как у вас тут всё просто! У меня же там квартира, друзья. Переезд должен быть осмысленным, чтобы потом локти не кусать.

– Ну как хотите, – легко согласилась девушка, – Уже жара спала, пойдемте в отдел. – Кстати, со мной можно на «ты», если что, – предложил Голованов. – Мы всё-таки коллеги. – Хорошо. Тогда меня можно тоже по имени… А еще меня все Стеша зовут, – тряхнув рыжим хвостиком, девушка бодро зашагала в сторону города.

В отделении Стеша провела Аджара в свой кабинет и, усадив за стол, дала ему дело о пропавших. Пока Булкина ходила по делам, Голованов изучил заявления на розыск, пробежался глазами по объяснениям оставленных супругов и немногочисленных свидетелей-соседей. Дело и правда тянуло на «глухаря». Ну а что, машина оставлена, поезда ходят редко, да и справка приложена, что граждане пропавшие, билетов не приобретали, трупов не находили. Куда они подевались? Задумавшись, Голованов оторвал взгляд от дела и поднял глаза к потолку. То, что он увидел, заставило его вжаться в кресло. Прямо над ним в воздухе парили те два привидения, что почудились ему еще в городе. Однако, когда он моргнул, всё исчезло. В кабинет зашла Стеша с чашкой чая и какой-то папкой. – У вас всё нормально? Вы какой-то… зеленый, - Стеша поставила чашку на стол и с тревогой посмотрела на Голованова.

– Всё… Всё в порядке, – Аджар вытер проступивший холодный пот со лба, – Это всё жара.

– А, ну да, – Стеша повеселела. – Ничего, пройдет. Вот, я вам фотки принесла. Тут и с места происшествия отчет и фотографии пропавших.

– Спасибо. – Аджар подвинул к себе папку, открыл ее и уставился на изображение пропавших, чувствуя, как липкое чувство страха начинает накрывать его с головой. С фотографии на него смотрели мужчина и женщина, которых он только что видел в виде призраков.

– Стеша… Скажите… А случаи отравления в том кафе бывали? Там, где мы сегодня обедали, – Голованов с надеждой посмотрел на Булкину.

– Не, вы что! Там всегда всё самое свежее… Ни разу никто не травился. А что? У вас живот прихватило?

– Нет… Мозги прихватило. Я что-то неважно себя чувствую, – Аджар потрогал свой лоб.

– Вы просто перегрелись от жары. Может, удар поймали солнечный. У вас вон вихры черные, и вы без панамки гуляли… И еще с дороги, не отдохнув… Любому плохо будет. Давайте мы вас отвезем в гостиницу? – не дождавшись ответа, девушка пулей выскочила из кабинета и стала звать Колю. Голованову стало очень стыдно, что о нем теперь подумают? Неженка московская приехала! Однако он чувствовал, что после увиденного сегодня он точно здраво рассуждать уже не сможет. Может, Стеша и права, и у него просто солнечный удар? На служебном автомобиле (сигналку он попросил не включать, чем очень огорчил Колю) Голованова быстро доставили в гостиницу. Стеша проводила его до номера и оставила свои контакты на случай, если ему станет хуже. – Вы мне только звякните, если что, не стесняйтесь! Я сразу вам хорошего врача привезу! Ну там, если озноб начнется или температура. Вы героя из себя не стройте, будет плохо, звоните! Вот вам бутылка минералки и бутерброды, мало ли есть захотите. Администратора я предупрежу, чтоб вас вечером проведал. И я вам позвоню еще, хорошо? – Стеша суетилась возле Аджара, давая ему наставления перед уходом.

– Спасибо… Спасибо, не переживайте. Вы правы, это просто усталость и жара, – Голованову было неудобно и в то же время очень приятно, что за него так беспокоятся. – Отдыхайте, – Стеша постояла в дверях и ободряюще улыбнулась. – Всё будет хорошо!

Когда дверь закрылась, Аджар лег на кровать, прокручивая в голове сегодняшние события. В привидения и прочую потустороннюю чушь он не верил, считая, что всему есть рациональное объяснение. Ну какие могут быть привидения? В наш век? Когда космические корабли бороздят просторы космоса? Скорее всего, он где-то заметил профессиональным взглядом изображения пропавших и во время жары подсознание сыграло с ним злую шутку.

–«Не ври! В Москве от асфальта и зданий еще душнее, и ничего! Там же ничего ты не видел!» – мысленно возрази он сам себе.

Замотав головой, чтобы отогнать мрачные мысли, Аджар направился в душ. Стоя под прохладными струями, почувствовал облегчение. Ну конечно, это всё жара! Надо же так было размякнуть. А девчонка бойкая и улыбчивая. Чувствуется, что не глупая и хватку имеет. И вон какая заботливая. Глазищи-то у нее какие. Прям болото, так и затягивает…

Обернув полотенце вокруг талии, взял в руки телефон, нужно было позвонить Стешке, сказать, что у него всё нормально и завтра он придет в отдел. Не успел набрать номер девушки с бумажки, как телефон зазвонил.

– Голованов. Слушаю.

– Уххходииии… Ухххоооодииии сссс нашшшшшего гоооородаааа. Неее сссуйся в рассследованиииииееее, – зашипел чей-то голос в трубке. – Кто это? Что за шуточки? – Аджар нахмурился.

– Не уедееееешь… Умрееееешь! – в трубке раздались гудки.

– Однако, – Голованов почесал затылок. Был он не робкого десятка, и угрозы на него подействовали с точностью до наоборот: он решил разобраться, что тут происходит. Позвонив своему начальнику в Москву, доложил, что дело приняло серьезный оборот и ему необходимо остаться. Заказав распечатку всех входящих на свой номер, нажал кнопку отключения телефона и лег в кровать.

Ночью Голованову приснился странный сон. Он вообще, если честно, снов практически не видел, просто проваливался в пустоту и открывал глаза от трелей будильника. А тут будто бы он бежит по полю. И одежда на нем странная, штаны просторные да рубаха, ботинок нет совсем. Но бежит он по полю быстро-быстро, расставив руки широко в стороны. Вдали стоит Стеша в сарафане, пальчиками косу свою рыжую теребит и его зовет. А он бежит и все добежать не может. И так ему от этого горько стало.

Проснувшись , долго лежал, глядя в потолок, вспоминая Стешку в сарафане. За окном, где-то далеко, закукарекал петух, и первые лучи солнца стали ласково касаться города.

– Откуда в городе петухи? – Аджар решительно поднял свое тело с кровати и прошлепал по ковру из мамонта-коровы в душ. Почистив зубы и побрившись, удовлетворенно взглянул на свое отражение: «К бою готов!»

Выйдя на балкон, с наслаждением вдохнул не успевший еще нагреться воздух. Вернувшись в комнату и порывшись в чемодане, нашел пару пакетиков растворимого кофе. Сойдет. Набрав в чайник воды, включил его и вновь вернулся на балкон, усевшись на стул, который перенес из номера. Пока ждал, когда закипит вода, закурил.

Сквозь дым сигарет разглядывал еще дремавший город. Стояла тишина, но ее нагло прерывали вовсю расчирикавшиеся воробьи. Как вода закипела, Голованов налил себе кофе в чашку и снова уселся на балконе, обдумывая план действий.

– «Звонок вчера поступил с незнакомого номера. Вопрос, откуда у звонившего мой номер? Я только прибыл в этот город и просто гулял, а тут такие угрозы. И еще таким шипящим голосом, словно воздух из шины выходил. Как вариант, кто-то из коллег, зная, в какую я глушь поехал, решил поприкалываться. Но это маловероятно, потому что вычислить шутника не составит труда, да и шуточки такие не приветствовались, за это и схлопотать можно было. Кто-то из местных? Но откуда у них номер? Стеша бы не стала такого делать. Ах да… Я же администратору при регистрации оставил свой номер. Что ж, нужно будет поспрашивать, интересовался ли его номером кто-нибудь» – чувствуя, как мысли текут в правильном направлении и тело жаждет движения, Аджар решил выйти пораньше, прогуляться до отдела полиции пешком. На соседний балкон прилетела ворона и, склонив голову набок, внимательно посмотрела на Голованова. – Кыш! – махнул он рукой, и ворона, возмущенно каркая, полетела прочь.

На улицу Аджар вышел, не застав администратора. Видимо, она спала в подсобке, поэтому будить он ее не стал, а вопросы про телефон решил задать позже. Прогуливаясь по улочкам в сторону отдела, заметил собаку, кажется, это порода американский кокер-спаниель. Пес неторопливо трусил по другой стороне улицы, обнюхивая столбы и махая хвостом-обрубком драчливым воробьям. – Потерялся, наверное, – Голованов остановился и посвистел. – Эй, собачка. Ты что, дурачок, потерялся? Где твой хозяин?

Пес, не обращая внимания на мужчину, все той же неторопливой трусцой свернул в подворотню, пропав из вида.

– Дурачок здесь только я, – досадливо пробормотал Голованов. – Стою посреди улицы, с собакой разговариваю. Этот город расслабляет как-то. А ну, соберись, тряпка!

Проходя мимо кафе «Мимикрия», с удивлением обнаружил, что оно работает. Зайдя, увидел официантку, протирающую столы.

– Простите еще так рано… У вас открыто? – Голованов нерешительно застыл в проходе.

– Открыто, товарищ капитан, заходите, – официантка приглашающе махнула в сторону столов. –Яичницу с колбасой и кофе принести? Голованов растерянно кивнул и сел за столик. Когда перед ним появилась тарелка со скворчащей яичницей и чашка кофе, поинтересовался:

– А вы откуда знаете, кто я?

– Так вы у нас новость номер один! Надо же из самой Москвы человека прислали! Ой, щас головы как полетяяяят! – фициантка с бейджиком «Мария» на груди хихикнула.

– Какие головы? Куда полетят? – не понял Аджар.

– Ну, когда начальство приезжает, обычно проверки проводят, а потом народ с должностей снимают. Я в сериале видела, – поделилась Мария.

– Эммм… Я тут не с проверкой… Я помощь следствию приехал оказывать, – Аджар совсем забыл про наставления Булкиной не разговаривать о делах во время еды. – Скажите, вы хорошо знали пропавших?

– Любовничков-то? – официантка с горящими глазами присела за столик к следователю. – Ой, да знали-то мы их по отдельности все хорошо! Такие порядочные люди! А вот чтоб вместе… Ну, это даже Ирина не знала! Все в шоке были. А этот лифчик на сиденье… Вот где страсть-то бушевала! – А Ирина… Это кто? – Аджар достал из кармана маленький блокнотик. – Ирина? Ирочка! Секретарша нашего главы. Умничка, девочка. Такая молодая, а про всех всё знает. Газеты можно не читать и новости не смотреть, позвони Ирочке и всё узнаешь! – разоткровенничалась официантка.

– Мда. Понимаю, маленький городок, слухи быстро разлетаются, – Голованов постарался улыбнуться как можно шире. – И как это Ирочка упустила такую потрясающую информацию про местонахождение любовников?

– Знаете, мне это, работать надо. Заболталась я тут с вами! Сейчас посетители придут завтракать, а я тут столы даже не протерла. Извините. – Официантка осеклась и испугано посмотрела на Аджара после чего спешно ретировалась. Голованов, в задумчивости доев свою яичницу и допив кофе, отправился в отдел.

Ирочка впорхнула на свое рабочее место и первым делом поставила чайник. Скоро придет шеф – Панасий Ибрагимович, и захочет испить чаю с пряниками. Ирочка, как и положено хорошему секретарю, всегда держала в сейфе пряники, конфетки, хороший чай и кофе. Сама она всего этого не употребляла, так как следила за фигурой, пила исключительно воду и ела овощи-фрукты. Шеф об этом каждый раз забывал и угощал Ирочку разными калорийными вкусняшками, коих набралась уже целая тумбочка. Вот и в этот раз, когда глава Клифбурга прошествовал в свой кабинет мимо секретарши, то на ее столе появилась большая плитка шоколада с орешками. Ирочка налила чай в ажурную чашечку и понесла ее шефу на подносе вместе с тарелкой пряников и конфеток.

– Панасий Ибрагимович! Вот ваш чай. А у нас новости! – Ирочка торжественно водрузила поднос на стол. – К нам в город приехал страшный следователь из Москвы!

– Страшный? В смысле, он обезображен, что ли? – Замусойлов с шумом сделал глоток горячего напитка. – Ушей у него нет? Или, может, протез вместо глазу? – Нет, нн какой-то там по особо важным делам... Вчера ему город показывали, и ему плохо стало, а сегодня с утра уже к расспросам приступил, прям с самого утра. Нашу официантку терроризировал за завтраком в кафе.

– Ну и пусть работает, нам-то что. Главное, что он не с проверкой по нашим особым делам... Хе-хе! – глава допил чай и удовлетворенно потянулся. – Сегодня есть какие-нибудь встречи?

– Неа! После обеда только по поводу фонтана придут. – Ирочка прислонилась стройным бедром к краю стола начальника, чем привела его в волнительное состояние. – А что с фонтаном не так? – Замусойлов нахмурился.

– Да бабкам... Ой, простите, пожилым жителям не нравится, что там статуя амура со стрелами в голом виде изображена и видна... ммм... пиписька. – Господи! – Панасий Ибрагимович схватился за голову. – Это же античная статуя! Это искусство! Там все статуи с пиписьками наголо!

– Мне-то что вы объясняете? Мне статуя нравится. Милый такой купидончик. В общем, они придут к вам часа в три. Записались на прием.

– Ладно, придумаем что-нибудь, – Замусойлов вздохнул. - Ирочка! Выходите за меня!

– Ой, Панасий Ибрагимович! Опять вы за свое! У вас жена есть! – секретарша игриво хохотнула и поцокала на каблучках к своему месту. Глава Клифбурга еще раз тяжело вздохнул и думая, что «жена не стена, подвинется», углубился в изучение подведомственных ему дел. Ирочка же, вернувшись на свое рабочее место, развлекала себя статьями о вкусной и здоровой пище.

Аджар, зайдя в отдел, первым делом посетил начальника полиции, объявив, что дело приняло интересный оборот и что он остается для расследования дела о пропавших любовниках. Джон Иванович был этому чрезвычайно рад и заверил Голованова, что в его распоряжении весь личный состав, транспорт и оружие. Аджар благодарно кивнул и сказал, что помощи Булкиной ему вполне хватит. – Да, она хороший сотрудник! – поддакнул Пилипенко. – Ответственный и внимательный. Чуйка у нее какая-то есть. Прям вот сколько раз просила организовать проверки заброшенного дома, так каждый раз оттуда малолеток вытаскивали. Откуда она узнавала, что они там?

– Вот и славно, – Голованов немного помолчал. – Кабинет отдельный не нужен, буду со Стешей вместе сидеть. Если только стол со стулом туда еще один принесут, буду благодарен.

– Конечно-конечно! И стул, и стол, и графин с компотом, всё организуем! – Пилипенко выглянул в коридор. – Коля! Твою маковку! Иди сюда! Тут мебель нужна товарищу следователю.

– А кто этот вездесущий Коля? – полюбопытствовал Аджар.

– Да это так… Племянник мой… Пристроил вот водителем, ну и мелкие поручения какие-то… В общем… Вот как-то так! – Джон Иванович развел руками.

– Ясно. При необходимости могу его задействовать? – Голованов прислушивался к воплям из коридора.

– Забирайте с потрохами! Мы все равно редко машиной пользуемся, тут пешком докуда хочешь дойти можно, – Пилипенко вновь выглянул в коридор. – Коля! Ты теперь у товарища следователя из Москвы в помощниках! И не надо мне тут мычать! Работай давай, олух царя небесного… Прости господи!

Мебель для следователя по особо важным делам притащили и расставили довольно быстро, благо размеры кабинета позволяли. Голованов поерзал на стуле и начал делать какие-то записи, периодически заглядывая в папку с делом о пропавших. Стеша смирно сидела за соседним столом и ждала указаний. – Стеша, могу я вас попросить пригласить для дачи показаний некоторых жителей города. Вот список. – Аджар поднял голову и посмотрел на коллегу.

–Конечно. Мне их как, повесткой или так, по телефону? – оживилась Стеша. – Если они согласны, можно и просто по телефону, а повестку, в случае необходимости, можем и тут выписать, позже. – Голованов сделал еще какие-то пометки в блокноте. – В списке указано, кого и на какое время пригласить. – Хорошо, – легко согласилась Булкина и взяла в руки телефон.

– Ну, а я пока схожу к главе города, пообщаюсь с некой Ирочкой, – Аджар поднялся. – О, эта дама первоклассная сплетница, – Стеша улыбнулась. – Только вряд ли она вам что-то скажет нужное. Она только сплетни собирает, а путного ничего не знает.

– Ничего, иногда и из клубка сплетен можно вытянуть нужную для следствия нить. – Голованов поправил вихры и вышел из кабинета, услышав, как Булкина уже до кого-то дозвонилась.

- Алле! Теть Марин? Вас вызывают к следователю!

Идя по улице в сторону администрации, Голованов отметил, что проходящие мимо незнакомые люди, поравнявшись, приветливо ему кивают. Кивая в ответ, почувствовал себя, как в деревне у бабушки, к которой ездил в детстве: все всегда здоровались и улыбались друг другу. И среди всех этих добродушных жителей Клифбурга, как оказалось, скрывался убийца. А может и убийцы. То, что любовники убиты, Голованов не сомневался, прислушиваясь к своей интуиции, а она у него просто вопила, что дело пахнет керосином.

Открывая дверь в здание администрации, он посторонился, выпуская стайку бабулек, оживленно обсуждавших пошлое нынешнее поколение «без крестов и без совести». Поднявшись на второй этаж по широкой лестнице, на секунду остановился у двери с табличкой: «Приемная главы администрации г. Клифбурга Замусойлова П.И.».

Открыв массивную дверь, увидел, что место секретарши пустует, поэтому сразу проследовал в следующую дверь с табличкой «Замусойлов П.И.».

– Вы тоже по поводу пиписек? - Панасий Ибрагимович раздраженно посмотрел на вошедшего посетителя.

– Что? Нет, я по поводу пропажи двух жителей вашего города. Я следователь по особо важным делам из Москвы Аджар Голованов. Вот мое удостоверение. – Ой, простите… Тут просто… Впрочем, не важно. Чем могу помочь? – Замусойлов пожал протянутую следователем руку.

– У вас секретарем работает Ольгина Ирина. Хотелось бы с ней пообщаться. – Аджар кивнул на пустой стол, где обычно сидела секретарша. – Гм! Вышла, наверное. Эти женщины! Вечно у них проблемы: то колготки порвутся, то глобальное потепление... Если хотите, можете подождать. Чаю будете? – Спасибо, к сожалению, я не располагаю свободным временем. Пожалуй, сделаю по-другому, – Аджар размашистым почерком выписал повестку. – Прошу вас передать Ирине, что завтра в двенадцать дня я ее вызываю в отдел для дачи показаний. Надеюсь, колготки к этому времени еще будут целыми. Панасий Ибрагимович закивал, давая понять, что намек понял. – Не переживайте, Ирочка придет вовремя. Для нашего города, это исчезновение просто как снег на голову. Город-то у нас спокойный, ничего эдакого никогда не было. Если бы я что-то знал, то рассказал вам. Но, увы, я погружен в проблемы и дела Клифбурга по самые уши. Иногда даже чаю некогда попить. – А какие проблемы у Клифбурга? - Голованов прищурившись, посмотрел на Замусойлова. – Ну так, по-мелочи. Вот, с делегацией сегодня приходили. Не очень довольны благоустройством площади. Статуя им не нравится, якобы развращает молодежь. А мне что прикажете делать? Я ее в Петербурге заказывал у мастеров! А теперь что? Памперсы на статую натягивать?

– Мда. В общем, жду вашу секретаршу завтра. Всего доброго! – Аджар пожал на прощание руку главе города и вышел. С улицы, через распахнутое окно, склонив голову набок, смотрела на происходящее встрепанная ворона. Как только следователь вышел, птица расправила крылья и полетела прочь от здания. Голованов брел по городу в полной задумчивости. Что-то не складывалось в голове, какая-то часть мозаики никак не хотела вставать на свое место, отчего терялся смысл вообще всего. Городок маленький, казалось, если все друг друга знают, значит и тайн не должно быть никаких. Во всяком случае таких страшных. Все-таки убийство — это вам не пьяным под лавочкой захрапеть. Приезжие исключались. В папке по розыску был отчет о записи с камеры слежения въезда-выезда в город. Гастролеров-маньяков не было. У супругов пропавших были алиби: жена Аристарха Петровича в тот день с подругами была на дне рождения, а муж пропавшей Анны Сергеевны был весь день на работе. И все же, что-то смущало Голованова. И еще эти привидения… Или чем они там являлись на самом деле? Чертовщина какая-то! Погруженный в свои мысли, не заметил он, как дошел до старинного кладбища, о котором ему рассказывала Булкина.

– На кладбище лучше думается! – решил он и смело шагнул в распахнутые ворота.

Кладбище, как бы это ни странно звучало, и правда было красивое. Старинные могильные плиты, кресты, поросшие мхом, растрескавшийся камень. Все это, под развеселое чириканье воробьев, приводило к умиротворению и мыслям «все там будем». Разглядывая даты жизни и смерти на дощечках, Аджар с удивлением подсчитал, что в городе уже лет двадцать никто не умирал. Это, конечно, было хорошо, но как-то странно.

– Может у них еще есть кладбище? – подумалось Голованову. – Тут, может, места больше не было. Скорее всего так и есть!

Было в этом месте ощущение заброшенности и торжественности. Неожиданно, одна из могилок привлекла внимание Голованова. Вокруг была истоптана трава, на могильном камне стояли огрызки оплавленных черных свечей и повсюду брызги каких-то бурых пятен. Также на надгробной глыбе каким-то острым предметом была выцарапана буква «V» в круге. Аджар старательно перерисовал значок себе в блокнот и списал данные с выцветшей таблички: «Уж покойся ты с миром, ненасытный! Козинин Всеволод Эммануилович. Годы жизни…» Даты рождения и смерти Козинина, ныне покойного, были стерты временем и ветрами.

– Гм! На памятниках обычно пишут более сострадательные вещи. А тут – ненасытный! Забавно. – Голованов сделал еще одну пометку в блокноте: Зайти в архив! Проверить данные на покойного. У С.Б. узнать, есть ли в городе сатанисты и проч. Группировки? Малолетки? Психически неуравновешенные? Закончив делать записи, направился к выходу. Нужно было еще зайти в отдел, узнать новости. Солнышко постепенно подготавливало жителей к теплому вечеру, закатываясь за горизонт, рабочий люд спешил с работы домой, к родным телевизорам, а над могилами старого кладбища балансировали в воздухе две прозрачные фигуры, глядя вслед уходящему Аджару.

В отделе было непривычно суматошно. Зайдя в кабинет, увидел Стешу, что-то старательно записывающую. Подняв глаза и увидев Аджара, вскочила: – Ну где вы были? Я вам телефон оборвала, а вы трубку не брали! Я уж беспокоиться стала!

Аджар похлопал себя по карманам, вот оказия, телефона не было, видимо, забыл в номере гостиницы.

– Прости, я его забыл. А что случилось?

– Да у нас ЧП! У бабки Ариадны кота украли! Она тут часа два по телефону голосила, чтоб кота вернули... Странно всё это... Он же старый, плешивый и тупой, как пробка. Кому он нужен? – Стеша прижала ладонь ко лбу, шумно выдохнув. – Так, может, он помирать пошел? Если старый. Я, конечно, не спец по животным, но где-то читал, что животные уходят от хозяев, чтоб… того… иже еси на небеси, – предположил Аджар, которого позабавили масштабы «трагедии». – Да мы тоже сначала так ей сказали. Но когда с ней Коля пошел, она ему показала следы чужих ног и огрызки рыбы. Бабка утверждает, что кота приманили рыбой и похитили. Кот страсть как рыбу любил, вот и смогли схватить его. Ну, это со слов заявительницы, – Стеша сделала большой глоток воды из кружки. – Бабка Ариадна – это наша местная знаменитость! Ей в обед сто лет, наверное. Ее кот…Этот комок шерсти – всё, что у нее есть из родни. Жалко ее просто. Бабка – божий одуванчик.

Голованов вдруг почувствовал, как по позвоночнику словно мурашки пробежали: – Стеша… А давайте навестим заявительницу. Может, она и о пропавших людях что знает.

– Не, точно не знает. Она отшельником живет, из дома вообще не выходит. К ней из нашей администрации раз в неделю заходят, из соцпомощи. Продукты приносят и проверяют, нужно ли ей пенсию в этом месяце начислять или уже, наконец-то, всё. – Стеша поднялась со своего места и, выглянув в коридор. – Коля! Заводи мотор! Кота поедем искать!

Голованов со Стешей ехали в полицейской машине с включенными мигалками, отчего Коля был на седьмом небе от счастья, лишь огорчившись, что запретили включить звуковое сопровоождение. Проехав по улочкам города и ловя на себе встревоженные и любопытные взгляды гуляющих клифбургцев, следователи приехали на самую окраину, где и проживала заявительница. Дом был старенький, но все еще крепко стоял на фундаменте. В окнах с потрепанными занавесками были видны горшки с засохшей геранью. Света не было, хотя на улице уже стемнело, и только уличный фонарь освещал небольшой участок крыльца. Прежде чем постучать в дверь, Голованов обошел дом и осмотрел двор. Ничего подозрительного. Старая береза, на которой, со слов Булкиной, вечно сидел и орал пропавший кот, какая-то рухлядь, сваленная в аккуратную кучку, пара пустых мутных бутылок из-под пива. В маленьком кружке света от фонарика он увидел, что вокруг было полно следов, глубоко впечатанных в землю.

– Судя по глубине следов и повторяющемуся отпечатку протектора, вор был довольно тучным и был один. – резюмировал Аджар.

Позади раздалось деликатное покашливание. Обернувшись, Голованов увидел водителя Колю.

– Что? Ты что-то обнаружил? – Аджар поднялся, отряхивая ладони от земли.

– Это, как его… В общем, это мои следы, – Коля был ужасно сконфужен. – Я просто решил провести следственные действия. Меня бабка попросила поискать кота, ну я всё и осмотрел. Я нечаянно натоптал.

Аджар закатил глаза, а Булкина хихикнула.

– Коля. У меня к вам большая просьба. Не нужно больше проявлять инициативу там, где она не нужна, – Голованов сердито посмотрел в глаза краснеющего увальня.

– Я понял… Я больше так не буду, – водитель пристыженно направился к машине. Аджар повернулся к хихикающей девушке:

– Стеша, это не смешно. Случись такие вольности на месте серьезного преступления… Сама понимаешь, о чем я.

– Простите. Вы правы, – Булкина перестала хихикать и тоже покраснела. – Хорошо, пойдем уже, пообщаемся с бабулей, – Голованов вернулся к крыльцу и постучал в дверь.

Пока за дверью слышались шаркающие шаги, покашливания и кряхтение, Голованов увидел на стене, справа от входной двери, нацарапанный круг, внутри которого была буква «V». Забыв, как дышать, Аджар уставился на знакомый значок.

В этот момент послышался лязг замка, и на пороге возникла Ариадна. Взглянув на нее, Голованов почему-то вспомнил сказки о Бабе-Яге. – Здравствуйте. Я следователь по особо важным делам Голованов. Мы можем пообщаться? – Заходите, заходите! Уж места себе не нахожу! Котика-то моего нашли? – бабуля засуетилась, пропуская в дом сотрудников. – Вот сюда, тут стулья есть. – Эм… Котика ищем всем отделом, – соврал Голованов, не моргнув глазом. – Но у нас к вам есть вопросы относительно недавней пропажи двух людей. Вы, наверное, слышали? Пропали Анна Сергеевна и Аристарх Петрович. – Срамота! Тьфу! Сплошной разврат! Ничего уже святого в людях, ни верности супружеской, ни чести! Лучше котика моего ищите.

– Ищем. С котом всё будет в порядке, – Аджар откашлялся. – Так, по поводу пропавших людей. Может, слышали что-то? Враги, может, у них были или ссоры с кем-то? – Враг у них только один – ихняя совесть, – бабка снова смачно сплюнула. – Ведь коли в браке они были, пошто на других зыркали?

Аджар понял, что сейчас ему предстоит выслушать проповедь о верности и чести, и решил сменить тактику:

– У вас супруг имеется?

– Ох, милок, супруг мой давно уже червей в земле кормит. Одна я с котом живу. Когда его найдете-то?

Голованов на секунду прикрыл глаза:

– А можно ваши паспортные данные… Объяснение возьму с вас и про кота, и о пропавших.

– Вот… Пачпорт мой! – порывшись в тумбочке, Ариадна протянула следователю потрепанный документ.

Открыв его, Голованов почувствовал, как в глазах зарябило. В документах бабушка именовалась как Козинина Ариадна Степановна. КОЗИНИНА!!!

– Знаете, уже поздно. Мы сейчас пойдем вашего кота искать. А я к вам завтра забегу, пообщаемся, новости о поиске кота расскажу. Хорошо? – Аджар поднялся из-за стола и направился к двери.

Бабуля согласно закивала, предупредив, что приходить лучше после захода солнца, а то она жару плохо переносит.

Выйдя из дома и отойдя от двери, Голованов схватил Стешу за локоть:

– Где у вас хранятся все документы города?

Архив располагался в небольшой пристройке рядом с полицией, так что бегать поздним вечером в поисках разрешения на посещение и ключей от входа не пришлось. В архиве был идеальный порядок. Всё разложено по разделам и папкам, стоящим на специальных стендах. Над потолком висели пыльные лампы, вокруг которых вились мотыльки, однако было достаточно светло, чтобы читать. Здесь можно было ознакомиться с историей Крифбурга, его становлением и развитием, но Аджара интересовали только жители. Перебирая тощие папки на букву «К», наконец нашел с нужной фамилией. Открыв документ, обнаружил лишь одну бумагу: свидетельство о смерти Всеволода Эммануиловича. Причем в графе, где должна была стоять дата рождения этого гражданина, синело чернильное пятно. – Вот так оказия, – Голованов озадачено почесал затылок. – А чего мы ищем-то? – Булкина с любопытством поглядывала на Аджара, выводя пальчиком на пыльной полке каракули.

– Не знаю, если честно. Меня очень заинтересовала судьба мужа Ариадны. Но никаких сведений о нем нет. Даже дата рождения замазана. И на могиле у него нет даты рождения. Странно всё это, – Аджар вертел в руках документ, не зная, что делать дальше.

– Я его не знала. Когда родилась, его уже не было, – Булкина пожала плечами. – Стеша, скажите, а как давно вы знаете Ариадну? – Голованов оторвался от созерцания документа и взглянул на девушку.

– Да сколько живу, столько и знаю.

– Хорошо. Перефразирую вопрос. Скажи, а она всегда так выглядела? Ну, какой мы ее сегодня увидели?

– Ну да, старая, сухая отшельница. Ни с кем общение не поддерживала.

Жила… живет всегда в том доме. Не выходит в город. Да что за пристальный интерес к ней?

– Всё это странно. У ее мужа нет даты рождения. В ее паспорте дата рождения тоже смазана. То ли тысяча девятьсот, то ли тысяча восемьсот. Непонятно. Я запутался. Мне почему-то такие мысли в голову лезут… Мне кажется, я начинаю сходить с ума. – Аджар провел ладонью по лицу, словно пытаясь прогнать всю эту дичь из головы. – Нужно запрос в Москву сделать, может, у них есть сведения, хоть какие-нибудь.

– Думаете, это она убила любовников? – удивилась Булкина. – А я не говорил про убийство. С чего ты взяла, что любовников убили, а не, допустим, они сбежали или сидят в плену у кого-то в подвале?

– Ну, их давно нет, я сделала предположение, – после секундного замешательства ответила Булкина и почему-то отвела взгляд.

– Поздно уже. Идите отдыхать, – Аджар посмотрел на часы. – Завтра в отделе поговорим, решим, что будем делать дальше.

Стеша кивнула и поспешила на выход. Голованов вышел следом, закрыл дверь архива на ключ и, сдав его дежурному, пошел в гостиницу. Было уже далеко за полночь, улочки города были пусты. От фонарей и деревьев на тротуар отбрасывались причудливые тени, а сверху на город глазела желтая луна. Где-то в траве пели свои песни цикады, в одном из домов через открытую форточку была слышна ругань, но в целом Клифбург уже дремал. Аджар был в довольно подавленном и расстроенном состоянии. Всё, что произошло с ним в этом городе, не укладывалось ни в какие рамки, было странным и непонятным. Он чувствовал какую-то тревогу и волнение, причем ничем не подпитанные. То, что он не мог разобраться с этими потеряшками-любовниками, больно било по его самолюбию. Конечно, времени прошло мало после того, как он ознакомился с делом, но Голованов понимал, что в этом городе слишком много необъяснимого для нормального расследования. Одни видения летающих призраков чего стоят!

В гостинице, поздоровавшись с администратором, поинтересовался, не приходил ли кто к нему и не спрашивал ли его номер телефона. Получив отрицательный ответ, поднялся к себе в номер. Найдя оставленный мобильник, увидел непринятый звонок от шефа из Москвы. Перезванивать не стал, было поздно. Приняв душ, растянулся на кровати, и, заложив руки за голову, задумался. Сон никак не шел, хоть он и чувствовал усталость. Неожиданно появилось слабое мерцание, и перед ним возникла всё та же полупрозрачная парочка, которую он видел неоднократно. Они беззвучно открывали рот, словно пытаясь что-то сказать. Сев на кровати, Аджар, стараясь, чтобы голос не дрожал, произнес:

– Что вам нужно от меня?

Привидения переглянулись между собой, а потом призрак Анны Сергеевны старательно стал показывать жестами пересекающуюся прямую линию. – Что? Что это значит? Перекресток? – Аджар понял, что они хотят ему что-то сказать, - Убийца на перекрестке?

Привидение отрицательно покачало головой.

– Эм… Конец? Всем конец? – предположил Голованов. Привидение закатило глаза и стало вырисовывать в воздухе полукруг, а над ним снова пересекающуюся прямую. – Крест? Могила? – Аджар пытался угадать воздушный ребус.

Призраки дружно закивали и беззвучно захлопали в ладоши.

– Вас можно найти на старом кладбище? – догадался Голованов. – Ну, то есть вы, как бы... мертвые там уже лежите?

Парочка переглянулась между собой и снова кивнули.

– Примите мои соболезнования, – Аджар был в растерянности, так как с призраками ранее не общался и не имел ни малейшего представления, как себя с ними вести.

Видимо, привидения передали ему всё, что хотели, потому что медленно растворились в воздухе, помахав на прощание. Аджар снова лег и пролежал с выпученными глазами еще пару часов, пока сон не забрал его в свои объятия. На работу он пришел разбитым и не выспавшимся, а вот Стеша, наоборот, была полна сил и энергии.

– Доброе утро! – Булкина приветливо помахала напарнику. – Кофе будешь? – Не откажусь, – Аджар сел за свой стол и, запустив пальцы в волосы, задумался – Стеша... Даже не знаю, как сказать. Мне кажется, я все же схожу с ума. – Чего это? С чего такие мысли? – Стеша разлила кофе по чашкам, поставив одну перед Головановым.

– Мне черт знает что мерещится, – Аджар благодарно кивнул девушке и сделал маленький глоток обжигающего напитка. – Я реалист и во всякие там летающие тарелочки и привидений не верю... Но в вашем городе я уже несколько раз видел... Гм... мертвых людей. И, самое страшное, они со мной общаются!

– И что же они говорят? – Стеша подперла кулачком голову и с интересом смотрела на коллегу.

– Ну, они не то чтоб прям говорят. Они знаками мне показывают... Стеша, что вы сегодня делаете вечером?

– Ой, – Булкина зарделась, - Вы что, в кино меня хотите пригласить?

– Нет, на кладбище, – Аджар сделал какую-то пометку в своем блокноте, – Я не шучу.

– Мы сейчас о работе говорим? - Стеша непонимающе хлопала глазами. – Конечно, - Голованов недоуменно вскинул брови. – Возможно, мне понадобится помощь и свидетели.

– Хорошо, – Стеша выглядела огорченной. – Пистолет брать?

– Да, на всякий случай. Есть у меня одна мыслишка, возможно, безумная, но нужно проверить.

В этот момент в дверь постучали, и в кабинет заглянула симпатичная девушка со встрепанными черными волосами:

– Здрасьте, мне Замусойлов сказал, что вы меня вызывали!

– А, гражданка Ольгина! Проходите, пожалуйста, – Аджар указал рукой на стул. – Пытать будете? – Ирочка кокетливо присела, закинув ногу на ногу. – У нас, гражданочка, пытками не занимаются. Это законом не предусмотрено. Задам вам несколько вопросов, не более, – Голованов рассматривал пришедшую, пытаясь понять, кого она ему напоминает

– Да я-то чего, я не против! – Ирочка пожала плечами, усаживаясь поудобнее. – Скажите, пожалуйста, пропавшие Анна Сергеевна и Аристарх Петрович вам знакомы? – Голованов начал заполнять бланк объяснения.

– Да тут весь город друг с другом знаком... Как в деревне, – Ирочка беспечно махнула рукой, но под строгим взглядом следователя осеклась. –Да, эти люди мне знакомы. Мы, конечно, друзьями не были, так, иногда в «Мимикрии» пересекались, болтали о том, о сем.

– Об интимной связи пропавших в курсе были?

– Нет, вот прям чтоб наверняка я не знала, но догадывалась, они ж во время обеда встречались, а я обедаю на работе в администрации, с собой еду приношу. При этих словах Аджар приподнял голову и внимательно посмотрел на говорившую. Стеша открыла было рот, чтобы что-то спросить, но Голованов жестом ее остановил.

– То есть, вы утверждаете, что никогда вместе эту парочку не видели, так? – Ну да, не видела. Ничего не знаю, ничего не слышала. Это не я их убила! – А кто?! - Аджар весь подался вперед. – Я не говорил, что они убиты. Ирочка вдруг как-то съежилась, и глаза ее забегали. – Я не знаю... Просто предположила, слухи по городу ползут всякие.

– А скажите, с официанткой из «Мимикрии» Марией вы в каких отношениях? Давно дружите?

– Конечно давно! Она славная и веселая... Вот только при чем тут она? Вы зачем спрашиваете?

– Здесь вопросы задаю я, – оборвал Голованов. – А вы отвечаете. Итак, продолжим... Делились ли вы с Марией своими предположениями о связи пропавших? – Не помню я, - Ирина насупилась. – Мы много о чем болтаем постоянно, разве ж упомнишь всё!

– А с котом что? – неожиданно сменил тему Аджар.

– Ничего с ним не случится! Нагуляется и вернется. – Ирочка дернулась, словно ее ударили.

– Хорошо. Прочитайте и распишитесь. – Голованов протянул девушке бланк объяснения

Ирочка пробежала глазами по тексту и поставила свою роспись.

– Всё? Я свободна?

– Пока да, - Аджар вложил объяснение секретарши в папку. – Возможно, я вызову вас повторно, если появятся вопросы.

– До свидания, – Ирочка поспешно поднялась и вышла из кабинета. – Ну, что ты об этом думаешь? – Аджар потянулся, разминая затекшее тело. – Заметила что-то интересное в рассказе этой дамы?

– Нестыковок много, – Стеша скривилась, – Как она могла знать, что они в обед встречаются, если она якобы ничего не знает и из кабинета в обед не выходит? И откуда она сразу поняла, что мы говорим про кота Ариадны?

– Правильно. Я тоже это заметил, но пока не стал акцентировать на этом внимание. Подкоплю фактов и прижму ее к стенке. Кстати, надо с ее начальником переговорить, спросить, действительно ли она обедает на рабочем месте, – с этими словами Аджар заглянул в свой блокнотик и стал набирать телефон приемной. – Приемная Замусойлова, слушаю! – раздался в трубке бодрый голос Ирочки. Услышав ее щебетание, Голованов повесил трубку и ошалело уставился на карту города, что висела на стене кабинета. – А Ирочка, оказывается, прыткая дама! За пять минут успела добраться с отдела на работу. Да что за чертовщина творится в этом городе?

– Молодая, вот и добежала, наверное, – Стеша старательно перебирала листочки на рабочем столе, перекладывая их с места на место. Аджар, прищурившись, понаблюдал за Булкиной, а потом снова что-то записал в свой блокнотик. Как только сумерки поглотили город, Голованов с Булкиной, прихватив Колю, уселись в машину и поехали на кладбище. – Припаркуйся незаметно, не надо возле самого входа светиться, - давал наставления следователь. – Вон туда встань, за кустики.

Припарковавшись, троица вышла из машины.

– А мы зачем ночью поперлись на кладбище? – шепотом спросила Стеша. – Да так, теория одна возникла. Хочу одним выстрелом двух зайцев убить, –уклончиво ответил Голованов. – Идите за мной.

Подсвечивая фонариком, в полной тишине бродили они между могил, не решаясь заговорить. Аджар вертел головой в разные стороны, словно кого-то ждал. Наконец, он издал радостный вопль:

– Нам туда!

Проследовав за Головановым, озадаченные Стеша и Коля лишь переглядывались и пожимали плечами. Аджар остановился у самого дальнего от входа холмика. Задрав голову, он спросил, обращаясь к кому-то:

– Тут? Вы оба тут? Ладно, я вас понял. Спасибо.

Коля наклонился к уху Стеши:

– Булкина. Он с ума сошел? Гляди, с небесами разговаривает. Ты его отвлеки, а я подмогу вызову. Перегрелся человек, а может, совсем того, окончательно, на нервной почве.

– А ну стой на месте, – шикнула Стеша.

Между тем, Аджар повернулся к стоящим особняком сотрудникам:

– Всё правда! Я думаю, всё правда, что они сказали! Видите, земля разрыта! Кладбище старое, заросшее, а тут земля свежая. Думаю, пропавшие любовники здесь покоятся. Коля, ты возвращайся к машине и вызывай по рации криминалиста и еще парочку ребят с лопатами. А лучше съезди за ними, чтоб быстрее. И фонари пусть возьмут помощнее. Мы со Стешей тут побудем.

Колю долго уговаривать не пришлось, и он помчался к выходу, периодически запинаясь о торчащие корни кустарников.

Как только он скрылся из виду, Стеша повернулась к Голованову:

– Ты сейчас снова привидения видел?

– Да. Они над своей могилой висят... Стоят... А ты их не видишь? – Аджар с надеждой взглянул на Булкину.

– Не, это, видимо, ваш дар, видеть умерших, – Стеша покосилась через плечо Голованова. – Прикольно! А они как выглядят?

– Как привидения. Полупрозрачные... В общем, как в фильмах показывают. – А прикиньте... – Булкина не успела договорить, как Аджар закрыл ей ладонью рот. – Тихо! Мы не одни! Тут еще кто-то есть.

Стеша прислушалась и действительно услышала чей-то смех. Голованов, приложив палец к губам, рукой показал следовать за ним. Крадучись, оба осторожно, в полной тишине, пошли на звук. Выглянув из-за одного надгробия, их взору предстала следующая картина: на могилке покойного супруга Ариадны были расставлены горящие свечи. Две фигуры в балахонистых накидках с капюшоном что-то оживленно обсуждали. Следователи прислушались.

– Если эта упрямица не пойдет на уступки, что делать будем? Может, ему хвост отрезать и ей в посылке прислать? – сказала одна из фигур. – Ты нормальная вообще? Я не буду животное мучить! – ответила вторая фигура. – То есть кровь людей ты пить собираешься, а плешивому коту хвост отрезать не можешь? – уговаривала первая фигура.

– Котиков трогать нельзя! Они ничего плохого не делают! А человека не жалко! – упрямилась вторая фигура.

– А может, оторванную лапу игрушечного кота прислать? Ну, типа сейчас это игрушка, а в следующей посылке будет лапа твоего кота! – не унималась первая фигура. – Никому не двигаться! Это полиция! – из-за плиты вышел Голованов и Стеша, направив на стоящих табельное оружие. – Кто попытается сбежать, пристрелю! Фигуры взвизгнули от неожиданности, но при виде пистолета решили не рисковать. Голованов подошел ближе и по очереди скинул с лиц капюшоны. Перед удивленными следователями предстали официантка Мария и жена пропавшего горе-любовника Аристарха Петровича - Светлана.

– Какая интересная встреча! – Голованов присвистнул.

– Мы ничего не сделали! А сидеть на кладбище не запрещено законом! - перешла в наступление Светлана. –У меня муж пропал, лучше б его искали, чем ерундой страдать!

– А мы его нашли, – Аджар хищно улыбнулся. – Как раз рядом с вами, на этом самом кладбище. В виде трупа. Так что советую тут не выступать и права не качать. Сейчас мы вас задерживаем до выяснения всех обстоятельств.

Где-то вдали послышался вой сирены, видимо, Коля дорвался до бесплатного, оглашая округу громкими звуками. Стеша достала наручники и пристегнула женщин друг к другу.

– Аджар, присмотри за ними, я сейчас! – с этими словами Булкина неожиданно бросилась вглубь кладбища.

– Ну что, дамы, с вами более подробно мы в отделе поговорим, а пока говорите, где кот. Или мне обыски в квартире провести? Причину я найду, поверьте. – Голованов буравил женщин своим фирменным взглядом.

– У меня он. Дома. Мы ему ничего не сделали. Рыбой кормили, – Мария опустила глаза.

– Мы просто шутили, – поддакнула Светлана.

– Взрослые же женщины, а всё туда же. Котов воруете, значки странные везде рисуете, свечи жжете на кладбище… Ну как не стыдно такой фигнёй страдать? Чуть бабушку до инфаркта не довели! – осуждающе покачал головой Аджар.

– Да эта бабка тебя переживёт, если крови напьётся, – Светлана фыркнула. – Все женщины так или иначе кровь пьют! – в голосе Голованова явно звучала ирония. – Можете даже не отрицать, я догадался, что старуха не совсем обычный человек и вы это тоже знаете.

– Вот только не надо нам дело шить белыми нитками. Кража кота – это так, фигня, за такое не садят! И вообще, мы можем сказать, что он сам за нами увязался, а мы его пожалели и пригрели, – вновь вступила в разговор Мария. – С котом оконфузились, не спорю, а вот любовников не трогали!

– Крали, крали, дорогие мои. На месте преступления волосы нашли, они уже в Москве на экспертизе. Сейчас ответ по ДНК придёт, и будут у всех вопросы, как это по месту жительства кота ваши волосы оказались, – Голованов врал профессионально, ни один мускул не дрогнул у него на лице. – И с места преступления я тоже много чего нашёл, так что…

– Слушай, ну что ты привязался с этим котом? И все эти обвинения в убийстве, – Светлана презрительно скривилась. – Если б я своего мужа с этой гадиной, любовницей, увидела, я б их прибила на месте. Но, клянусь, не трогали мы их! Да, каемся, взяли кота для личных целей, хотели принудить бабку сделать нас вампирами! Это наше личное дело, быть комсомольцем или вампиром!

– Но зачем? – Голованов с любопытством посмотрел на задержанных.

– А мне без мужа чего теперь? Стареть и помирать в одиночестве? Я ещё пока более-менее молодая, хочу такой и остаться навек, и мстить… Мстить мужикам, убивая наповал своей красотой и неприступностью, – завелась Светлана, несмотря на попытки Марии остановить её словесный поток.

В этот момент к говорившим из темноты подошла Стеша. Волосы её были растрёпаны, а форменная рубашка кое-как, словно впопыхах, заправлена в брюки. Окинув её взглядом, Аджар лишь покачал головой и обратился к задержанным:

– Что ж, пройдемте, машина приехала. Вас доставят в отдел для разбирательства. Стеша, проводи их в машину, а криминалистам скажи, чтоб сюда шли.

Булкина увела задержанных, а Голованов устало потер глаза. В голове была одновременно ясность и полная мешанина. Ну не хотел его мозг воспринимать адекватно всю эту информацию о привидениях, вампирах и прочей потусторонщине. Когда подошли криминалисты, Аджар повел их к месту с предполагаемым захоронением. Привидения не обманули. Раскопав могилу, в большом мусорном пакете обнаружили человеческие останки. – Вот и кончилось веселье, – сам себе сказал Голованов, силясь понять, как он в рапорте опишет, каким образом ему удалось отыскать пропавших. Оставив криминалистов на кладбище, сам пошел в отдел. Ночь предстояла длинная. В отделе, после дачи объяснений, Мария добровольно отдала ключи от сараюшки возле ее дома, откуда благополучно был изъят недовольный кот. Кот был похож на кусок вяленной шерсти, только два глаза ярко светились желтым. Увидев полицейских, кот начал орать, высказывая свое недовольство. Орал он в машине, орал в отделе, пока Голованов, схватив его за шкирку и крикнув Колю, самолично не повез его Ариадне.

Когда бабуля распахнула дверь сразу же после стука, несмотря на позднюю ночь, Аджар даже не удивился, а молча протянул вопящий комок Ариадне. Разрыдавшись, бабка стала лобзать старательно изворачивающегося кота в морду.

– Спасибо тебе, добрый человек! Спасибо, потешил ты меня на старости лет! Вернул мое сокровище, – бабка после кота пыталась поцеловать Аджара, чему он стойко сопротивлялся.

– Ой, да как же мне отблагодарить-то тебя? – не унималась бабуля.

– А знаете, вы действительно можете отблагодарить. Расскажите мне, что за чертовщина тут происходит. Не для протокола. Можете? – Аджар знаком попросил Колю подождать его в машине.

– Ну, если не для протокола... Садись, побеседуем.

Пройдя вслед за счастливой бабусей в комнату, Голованов устало опустился на предложенный стул.

– Что знать хочешь? – Ариадна уселась напротив и подперла кулачком сморщенный подбородок.

– Для начала... Вы... Как бы... Вампир? – Аджар закашлялся, надышавшись витающей в воздухе шерстью кота.

– Не как бы, а вампир. Самый настоящий, только на пенсии, – Ариадна хихикнула. – А чего ж вы на людей не нападаете и кровь не пьете? Продлили бы молодость и красоту.

– Ууууу, еще один фильмов насмотрелся, теперь думает, что знает о вампирах всё. Стареют вампиры, ой стареют. Не так быстро, как обычные люди, но всё же. И никакая кровь и молодильные яблочки тут не помогут. Да и кровь сейчас порченная, одни наркоманы да проститутки, тьфу, пить противно. Младенцев совестно испивать, они еще жизни не видели. Да и нажилась я уже. Всё испытала, всё видела, надоело уже. Вот и морю себя голодом. В смысле, продукты нормальные ем, а кровь не пью. Думаю, еще лет пятьдесят протяну на такой диете, не больше. Пора мне уже ПФР порадовать своей кончиной. Не хочу, как покойный мой супруг, людей изводить почём зря.

– А девицы-то, что кота украли, что от вас хотели?

– Ох, эти дамочки шантажировать меня вздумали. Письмо прислали, мол, если не сделаешь нас вампирами, мы твоего кота почикаем. Сами не знают, чем себя в выходные занять, а всё туда же, хотят жить вечно. Объясняла я этим дурочкам, что несладкая у меня жизнь была, а они не верят. Насмотрелись, как и ты, всяких «Сумерек» и думают, что начнут бегать, как гепарды, впереди паровоза, блистать при солнышке и иметь силушку богатырскую. Враки всё это. Коль при жизни не блистал, не был спортсменом или не пленил красотой, то и после укуса таким не будешь. Упырем будешь, вот и все плюсы, – Ариадна снова взяла на руки кота, – В итоге один и останешься. Никому не нужным, дряхлым и мечтающим умереть. – Делаааа! - Аджар почесал затылок. – У вас вообще город какой-то странный. Я вот привидения видел. Чуть не поседел, думал, что уже того, умом тронулся. – Привидения обычно тем являются, кто нуждается в них, – загадочно ответила бабулька. – Ты вот из Москвы приехал, вроде умный, а ведь дурак дураком, не видишь, что у тебя под носом происходит. Ты уж прости, что говорю тебе такое, но я в силу возраста уж право имею наставления тебе давать. В общем, благодарю тебя за возвращение кота, надеюсь на твою порядочность и что наш разговор с тобой останется между нами. А напоследок скажу – не верь глазам своим… Доверяй, что сердце шепчет, тогда и поймаешь убийцу. Отключи свое рациональное мышление, послушай хоть раз, что душа твоя тебе кричит. С этими словами Ариадна встала и, не обращая больше внимания на следователя, вновь стала обнимать и целовать разомлевшего от ласки кота. Голованов, поднявшись со стула, вышел из дома и осторожно прикрыл за собой дверь. Всю дорогу до отдела он молча о чем-то думал, откашливая комки шерсти, не обращая внимания на Колю, который вез его в машине с включенными сиренами и мигалками, выбрав самую долгую дорогу к отделу.

Уже светало, глаза Аджара непроизвольно слипались. Отпустив Стешу домой, сам отправился в гостиницу, оставив опрашивать задержанных дежурному участковому. Поспать вволю не удалось, к десяти утра Голованов уже шагал в отдел. Мария и Светлана, проведя ночь в камере, изменились до неузнаваемости. Обе были полны раскаяния и, размазывая остатки косметики по лицу, клялись, что больше никогда Ариадну не побеспокоят и дурные мысли о вампиризме исключат из своей жизни. Оформив протоколы за мелкое хулиганство, участковый отпустил женщин подобру-поздорову.

– Ну что теперь? – Булкина сидела на стуле и болтала ногами. – А теперь, Стеша, мы с тобой прогуляемся и поговорим, – Аджар поднялся со своего места и открыл перед напарницей дверь кабинета, предлагая выйти. Заинтригованная Булкина молча вышла вслед за Головановым. Так, молча, прошли они через весь город в сторону парка. Наконец, когда зашли они достаточно далеко даже от случайных прохожих, Аджар повернулся к Стеше. – Что ж, теперь я готов услышать правду.

– Какую еще правду, о чем ты? - Стеша картинно захлопала ресницами, выражая полное недоумение.

– Брось. Я действительно готов услышать правду. Призраки, вампиры… Кто еще в этом городе обитает? – Голованов вновь включил свой фирменный взгляд-рентген, – Я тут, по совету одного человека, взглянул на то, что у меня под носом. А под носом у меня ты! И ты, я заметил, ведешь себя странно в последнее время. Что это за странная выходка на кладбище, когда ты вернулась вся растрёпанная. Ты где была?

– Я пыталась убийцу найти по свежему запаху, – Стеша покраснела. – Что, прости? По запаху? - Аджар даже наклонился к девушке, чтобы лучше ее услышать.

– Я… Я перевёртыш. Ну, я умею обращаться в животное. Раз в десять лет я могу увеличивать количество животных, в которых могу превращаться, – Стеша ковыряла землю носком ботинка.

– И в кого ты можешь… эм… превращаться на данный момент? – Аджару почему-то показалось, что из этого города в Москву он уедет абсолютно седым. – Пока только в спаниеля и в рысь, – Стеша пожала плечами.

– Офигеть! – только и мог произнести пораженный Голованов.

– Я высоты боюсь, значит, птицей никогда не буду, – печально продолжила Стеша. – Но я лес люблю, природу. Может, следующий зверь, в которого я смогу обращаться будет лось или медведь. Я не знаю.

– Тааак. Задам вопрос по-другому: кто еще из… из существ есть в городе? – Ну, оборотни есть... Про вампиров и перевертышей ты в курсе. Привидения сам видел, ну и так, по мелочи, – Булкина перечисляла необыкновенных жителей так запросто, словно говорила о любителях семечек.

– Хм. А кого ж в вашем городе нет? – попытался съязвить Аджар.

– Цыган нет. Это сто процентов, – Стеша приложила ладонь к груди, будто клятву произносила.

– Ну хоть это радует, - Аджар на секунду прикрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. – А ты можешь показать, как это происходит?

– Могу. Только ты отвернись, мне раздеться надо, – с готовностью согласилась Булкина.

Аджар почему-то покраснел и поспешил отвернуться. Среди птичьего щебетания и шума листвы тонкий слух его уловил шуршание снимаемой ткани. Через минуту позади него раздалось неуверенное «тяф». Голованов, конечно, мысленно готовил себя ко всему, но увиденное в который уже раз повергло его в шок. Перед ним, присев на задние лапки, возле аккуратно сложенной одежды, красовался рыжий кокер-спаниель, тот самый, которого он однажды видел в городе. – Е-маё! – выдохнул Голованов.

Спаниель замотал обрубком хвоста и высунул язык.

– А по-человечески ты разговаривать можешь? – Аджар еле сдерживался, чтобы не погладить собаку.

Спаниель снова тявкнул.

– Понятно, В общем, я отвернусь, а ты давай обратно в человека превращайся. Когда Стеша вернулась в свое исходное состояние и оделась, они какое-то время помолчали, слушая звуки леса.

– Знаешь, Стеша. То, что я увидел в вашем городе, то, что испытал... Со мной никогда подобного не происходило. Иногда я ловлю себя на мысли, что я всего лишь сплю. Но, что странно, просыпаться мне совершенно не хочется, – разоткровенничался следователь.

– Просто в больших городах чудеса не так заметны. У вас этого всего не разглядишь за смогом и вечными попытками заработать больше денег. А чудеса и необъяснимое - это тонкая материя, не терпящая суеты и скептицизма. Видимо, в тебе еще что-то осталось... Некая предрасположенность к вере в удивительное и необъяснимое, раз ты увидел привидений и прочие странности, – с улыбкой объяснила Булкина.

Аджар, польщенный, откашлялся. – Так что ты там... Унюхала на кладбище? – Оборотень могилу своей жертвы метил, – уверено ответила Стеша. – Так это что ж получается... Убийца приходил на место преступления поглумиться? – Голованов с недоверием посмотрел на напарницу.

– Ну да, видимо, сильно злой на них был, – Стеша и Голованов одновременно посмотрели друг на друга, так как у обоих мелькнула одинаковая мысль.

– Пошли в город. Надо навестить кое-кого, – Аджар повернулся и решительно направился в сторону города, Стеша семенила рядом.

Когда у Голованова зазвонил мобильник, он коротко с кем-то переговорил, после чего, нажав кнопку отбоя, удовлетворенно хмыкнул.

– Кто звонил? – полюбопытствовала Стеша.

– Это из Москвы. Ребята установили, кому принадлежит номер, с которого мне звонили с угрозами. Это номер покойной любовницы.

– То есть кто-то воспользовался ее телефоном?

– Ага. И я думаю, это убийца. Вопрос в другом: откуда он узнал мой номер телефона, учитывая, что я в город тогда еще только прибыл? Стеша, могу я вас попросить сделать одну вещь Я сейчас кое-куда схожу, а вы отправляйтесь в администрацию. Как только я вам позвоню, сделайте так, чтобы Ирочка узнала, что я иду к ней. Хорошо? – Аджар подмигнул Булкиной.

– Не вопрос, сделаю. Так это всё загадочно у вас, – Стеша улыбнулась. – Я насчет загадочности с тобой бы поспорил, но позже, – Аджар похлопал Булкину по плечу. – Сейчас прогуляйся немного и жди моего звонка. Всё, расходимся.

У Голованова была одна теория, которая возникла в его голове после того, как Стеша ему открылась со своими способностями. Дойдя до администрации, он занял удобную позицию в одном из переулков, откуда ему было очень хорошо видно распахнутое окно приемной Замусойлова. Набрав Стешу, попросил ее идти в администрацию, как договаривались. Он видел, как Булкина остановилась под окнами приемной и нарочито громко отчитав какого-то пацана, зашла в здание. Как только дверь захлопнулась, Голованов с изумлением увидел, как из окна приемной вылетела ворона и, усевшись на ветку дерева, что росло неподалеку, принялась нервно каркать. Аджар еще раз набрал Стешу.

– Ну что, наша мадам на месте?

– Не, нету ее. Говорят, только что была, но, видимо, вышла, – отчиталась Стеша. – Отлично! Теперь уходи оттуда, но недалеко. Я скоро буду, – закончив разговор, Голованов увидел, как дверь администрации в очередной раз распахнулась и Булкина неспешным шагом пошла в сторону отдела. Ворона, чуть склонив голову, расправила крылья и влетела в окно приемной.

– Попалась, - следователь удовлетворенно поцокал языком и тихонечко, не привлекая внимания, направился к администрации. Тихо открыл дверь и почти на цыпочках поднялся на второй этаж. В приемной он обнаружил Ирочку, листающую журнальчик. – Добрый день! – Голованов широко улыбнулся, увидев, как Ирочка изменилась в лице. – Пообщаемся? Вот только сразу предупрежу, что я знаю намного больше, чем нужно для обычного человека. И предпочел бы, чтобы в этот раз наш разговор был более информативным. Спрошу прямо: вы перевертыш в ворону? Насколько я знаю, в силу вашего молодого возраста, это пока единственное превращение, так?

У Ирочки глаза наполнились слезами. ­ Я никого не убивала, правда!

– А я вас и не обвиняю в убийстве. Меня больше интересует, когда я диктовал Булкиной свой номер телефона, вы это слышали, не так ли?

Ирочка опустила глаза и едва заметно кивнула. – А потом вы поспешили поделиться новостью со своей подругой Марией, правильно?

Ирочка снова кивнула.

– А теперь вспомните, когда вы делились моим номером телефона с подругой, кто был рядом? И вообще, зачем вы дали Марии мой номер?

– Машка не замужем, – Ирочка густо покраснела, – А вы симпатичный. Она бы вас приворожила, и вы бы с ней остались.

Аджар закашлялся. – Приворожила бы? Меня?

– Ну да, че такого-то, – девушка пожала плечами. – Я за Машу переживаю, всё одна да одна.

– Ладно, оставим вопрос про привороты. Кто был рядом во время вашей беседы и мог услышать ваш разговор?

– Да в «Мимикрии» много тогда народу было, я внимания не обращала ни на кого, простите.

– А что вы знали о любовной связи Анны Сергеевны и Аристарха Петровича? Учитывая, как у вас хорошо получается подслушивать и оставаться незаметной. Только не врите больше.

– Ну, я знала только, что они встречались каждый обед в парке. Я никому об этом не говорила, мне Анну Сергеевну жалко было. Муж у нее скотина редкостная, а Аристарх Петрович был лучиком света для нее. У них такие трепетные отношения… были.

– А по поводу кражи кота вашей подругой Марией что скажете?

– Вот не вру, я в этом не участвовала! Я только сказала ей, что бабка Ариадна вампирша, а дальше Мария сама всё навытворяла со Светкой. Но я вас уверяю, что так-то они хорошие женщины и на убийство неспособные! Просто, видать, немного кукухой слетели, – Ирочка покрутила пальцем у виска.

– Больше ничего сказать не хотите? Может, еще что-то видели или слышали? – Нет. Я не часто вот так летаю. У меня ж работы тоже полно, документы, корреспонденция, да и Панасий Ибрагимович часто чаю и кофе требует принести.

– Хорошо. Но всё же, если что-то вспомните, позвоните мне сразу же, благо номер телефона мой у вас есть, – Голованов поднялся и, попрощавшись, оставил озадаченную Ирочку одну.

– Ну что, выяснили, что хотели? - спросила Булкина, когда Аджер подошел к ней в условленном месте.

– Да. Вполне удачно включил интуицию. Стеша, а ты знала, что Ирочка тоже перевертыш? - Аджар искал глазами тенек, воздух снова начал неимоверно нагреваться. – Да ладно? Вот так сюрприз! Здорово! И в кого же она обращается? – Булкина не могла скрыть любопытства.

– В ворону. Поэтому-то она и знает, что в городе происходит. И поэтому она так быстро добралась с нашего отдела до администрации. Пойдемте мороженого поедим, – Голованов взял Стешу за локоток и повел в «Мимикрию».

Только присели за свободный столик, как возле них возникла Мария:

– Добрый день, чего изволите?

–Мороженого нам можно? – Голованов улыбнулся Стеше, –Ты какое будешь?

– Фисташковое, - Булкина глянула на Марию. – И сверху шоколадной крошки насыпать. Приняв заказ, Мария ретировалась.

– Стеша, я помню, что во время приема пищи разговаривать не желательно, но, может, ты выслушаешь одно мое безумное предложение?

– Ну ладно, – Стеша потянулась. – За мороженое всё, что угодно.

В этот момент Мария принесла заказ и, поставив стаканчики на стол, протараторила:

­– За счет заведения для нашей дорогой полиции.

Аджар зачерпнул ложкой мороженое, но вдруг остановился и стал это самое мороженое внимательно разглядывать и обнюхивать.

– Ты чего? – Стеша удивленно смотрела на действия напарника.

– Да меня тут Ирочка огорошила про привороты. Что-то я теперь опасаюсь тут есть. – Голованов удрученно смотрел на ложку с мороженым.

Стеша захихикала:

– Давайте тогда поменяемся стаканчиками с мороженым.

– Премного благодарен, – Аджар смущенно подвинул свою порцию Булкиной. – В этом городе я уже ничему не удивляюсь.

– Так что вы на этот раз придумали? – Стеша с удовольствием поедала прохладное лакомство.

– Предлагаю навестить мужа покойной Анны Сергеевны. Вот только, раз у тебя такие удивительные способности, может, ты станешь спаниелем?

– Зачем? – Булкина явно не успевала за ходом мысли напарника.

– Ну там, на кладбище, ты же почувствовала какой-то запах? Быть может, ты этот же запах почувствуешь на квартире этого гражданина. Просто по статистике, если происходит убийство, обычно большой процент вероятности, что виновата вторая половинка. Да, я знаю, по показаниям свидетелей, муж Анны Сергеевны… Как там его, Георгий Васланович, был на работе, но я всё же предпочитаю проверить. – Без проблем, — Стеша беспечно махнула рукой. – Думаешь он пустит к себе собаку? – Сделаем так, что пустит. Кстати, а почему ты на месте исчезновения не проявила свои способности? Ну, когда любовники пропали.

– Так там такая толпа набежала сразу! И полицейские, и зеваки, и пресса. Натоптали ужасно! Запах сбился, – Стеша виновато посмотрела на Голованова. – Мы правда стараемся хорошо работать и выполнять свой долг. Но из-за того, что город маленький, новости разлетаются мгновенно. Сложно утаить что-то. Скучно всем, вот и бегут зеваки надо и не надо.

– Да уж, действительно, ну очень у вас скучный город, – Аджар хмыкнул. – Привидения, вампиры, оборотни… Очень скучно! Ну вот, мороженое доели, к Марии я ничего пламенного не испытываю, значит, не приворожила. Пойдем дальше.

– Когда к мужу покойной пойдем? - Стеша обмахивалась папкой, пытаясь создать хоть какое-то подобие ветерка.

– Думаю, сегодня вечером. Он как раз с работы придет. Знаешь, у меня уже мания преследования появляется. Иду, а сам по сторонам гляжу в поисках вороны Ирочки. Или вот голубь сидит. Это птица или человек-перевертыш? А вот тот ребенок с мячиком: просто ребенок или тоже из «этих»? Жуть какая, – Аджар крутил головой в разные стороны, подозрительно присматриваясь. – Мой тебе совет, если ты всех и вся так будешь подозревать, то это ничем хорошим не закончится. Вот в Москве, когда по городу гуляешь, ты ж не видишь в каждом прохожем маньяка или вора? Так и тут, прими как данность, что такое может быть, и всё.

– Постараюсь, — Аджар на всякий случай еще раз осмотрелся. – Ладно, пошли в отдел, до вечера нужно еще раз дело проштудировать. Часов в семь вечера Булкина и Голованов отправились к Георгию Васлановичу по месту жительства, о чем-то тихо договариваясь. Недалеко от дома Стеша нырнула в темную подворотню, и вскоре оттуда появился спаниель. Голованов тоже зашел в подворотню и, подобрав одежду Булкиной, запихнул ее в пакет. Ворона, сидящая на карнизе дома, внимательно наблюдала, как следователь в сопровождении очень послушного спаниеля вошел в подъезд дома.

У дверей нужной квартиры Голованов наклонился и, погладив собаку по голове, прошептал:

– Ну что, спаниель несчастный, дальше действуй быстро, времени в обрез. Нажав на кнопку звонка, услышал, как за дверью послышалось недовольное ворчание. Дверь распахнулась, и на пороге возник Георгий Васланович собственной персоной. Это был человек под сорок, с брюшком, в растянутой майке и пузырящихся на коленях кальсонах, со скомканной газеткой в руке. Как только дверь открылась, спаниель тут же юркнул в образовавшуюся щель и принялся носиться из комнаты в комнату, уткнув морду в пол.

– Боня! Ко мне! Вот зараза! – Аджар изобразил на лице досаду и, отпихнув обескураженного Георгия, тоже вошел в квартиру.

– Эй! Это че такое? – начал возмущаться хозяин квартиры.

– Простите, я из полиции, следователь по особо важным делам Голованов. Вам, видимо, повестку не доставили, я вас вызывал в отдел. Вот решил самолично зайти, узнать, может, что-то новое узнали о произошедшем. Боня! А ну иди сюда! Прошу прощения, она у меня обычно послушная, – Аджар тараторил не умолкая, оттягивая время.

Наконец, спаниель, вернувшись в коридор, фыркнул и смиренно уселся у ног Голованова. – Ничего я нового не узнал. Когда уже ваши сотрудники вернут мне тело моей жены? Похоронить по-человечески не даете. Что за издевательство? – Георгий насупился. – Эм, просто криминалисты еще работают. То да се, понимаете ли. Как все закончится, вам обязательно сообщим. Ну, раз у вас нет для нас информации, до свидания. Боня, за мной! – Аджар кивнул на прощание и поспешил прочь, оставив вдовца бурчать в одиночестве.

Дойдя до уже знакомой подворотни, спаниель взял в зубы пакет с вещами и, вильнув хвостиком, скрылся в темноте. Через пять минут Булкина вышла к Аджару уже в человеческом обличии, пальцами расчесывая всклоченные волосы. – Ну? – Голованову не терпелось услышать от напарницы о результатах эксперимента. –Его запах. Учуяла сразу, – Булкина вздохнула. – Вот только как мы докажем его вину? Я ж не напишу в рапорте, что бегала у него в квартире на карачках и пол нюхала. Одного запаха для доказательств явно недостаточно.

– Ничего, придумаем что-нибудь. Главное – теперь мы знаем, кто убийца, и будем работать в этом направлении, – Голованов закусил губу, о чем-то задумавшись. – Знаешь, я думаю, Ирочка нам поможет. Вернее, ее способность.

– Предложишь ей заклевать его насмерть? – Булкина почему-то рассмеялась рассмеялась. – Надеюсь, до этого не дойдет, – Аджар тоже улыбнулся. – Используем, что весь город знает, что Ирочка в курсе всех последних событий и является концентрацией сплетен. Пойдем, я провожу тебя до дома.

Прогуливаясь до дома Булкиной, парочка говорила совсем не полицейских делах. Говорили они о Москве, о чудесах и даже немного об инопланетянах.

– Кстати, а почему ты меня Боней назвал? – Стеша остановилась и посмотрела на Аджара. – Там, в квартире.

– Не знаю. Брякнул, что первое на ум пришло, – Голованов беспечно пожал плечами. – Ну не называть же спаниеля Стешей!

Когда пришли, то возле подъезда возникло неловкое молчание.

– Может, кофе хотите? – Стеша почему-то перешла на «вы».

– О, нет, спасибо. В другой раз. Обязательно. Что ж, до завтра, Стеша!

– До завтра, Аджар, – Булкина хотела еще что-то сказать, но лишь быстро развернулась и исчезла в подъезде.

Голованов еще немного постоял возле дома и даже пару раз порывался пойти вслед за Стешей, но потом, махнув досадливо рукой, направился в гостиницу.В свете уличных фонарей отчетливо слышались трели соловья и цикад, а в небе желтела круглая, печальная луна.

На утро, придя в отдел, Голованов первым делом вызвал Ирочку. Секретарша Замусойлова сидела у него в кабинете уже через пять минут после звонка. – Прилетели? – Аджар заговорщицки подмигнул Ирочке.

– Прилетела, – смиренно согласилась Ирочка. – Чего я опять натворила? Чего вызвали?

– Знаете, а я вот предлагаю вам оказать помощь следствию в поимке опасного преступника. Так сказать, использовать ваш несомненный талант узнавать новости и делиться ими с населением Клифбурга, – начал издалека следователь.

– Как же вы ловко завуалировали слово «сплетница», – Ирочка хмыкнула. – Так что делать-то надо?

– Ничего нового… Просто сделать так, чтобы новость о том, что у нас появился свидетель убийства любовников, достигла ушей Георгия Васлановича. Ну и, как бы между прочим, добавить, что свидетель боится предварительной огласки и разоблачения своей личности, в полицию не придет, а хочет встретиться со мной сегодня с глазу на глаз в парке, у последней скамейки, в час ночи, – Аджар серьезно посмотрел на Ирочку. – Сделаете? Со своей стороны, даю обещание, что ваши... ммм… необыкновенные способности останутся в тайне.

– И все? – секретарша была явно разочарована. – То есть, мне не нужно будет следить за преступником, участвовать в преследовании и задержании? Просто нужно поболтать в нужном месте в нужное время?

– Ирочка. Давайте каждый из нас будет делать именно то, что у него лучше всего получается! Уверяю, вы бесценный для полиции секретный сотрудник!

Слово «секретный сотрудник» Ирочку вполне удовлетворило, и она, махнув рукой и обратившись в ворону, вылетела в открытое окно кабинета. Голованов проводил ее взглядом и задумчиво произнес:

– А почему Булкиной надо раздеваться при превращении, а ей нет? День пролетел незаметно. Аджар посвятил Стешу в свои планы, и теперь оба старательно чистили оружие и проверяли патроны.

– Как думаешь, он поверит про якобы свидетеля? – Булкина разобрала пистолет, выложив детали на газетку.

– Если эти слухи наша Ирочка распустит, то поверит даже мертвый, – Голованов хмыкнул.

– Если все получится, то у нас будет раскрытое убийство! Это так здорово, – Стеша закатила глаза. – Может, премию дадут. А мы подмогу брать будем? – Я уже думал над этим. Что ж мы, не справимся с одним человеком? – Ну, он вроде как оборотень, – засомневалась Булкина.

– Ну, а у нас вроде как пистолеты, – Аджар погладил рукоятку оружия, – Не переживай, я уж все уладил. Коля с ребятами будут наготове. Если по рации помощь запросим, они быстро домчат.

После обеда позвонила Ирочка и, коротко сообщив, что «клиент в курсе», повесила трубку.

– Нам в Москве очень бы не помешали такие вот люди со способностями, –Аджар сидел, подперев голову кулаком, – Представляешь, секретные сотрудники в виде собачек, кошечек, попугайчиков. Незримое око правосудия.

– Ага, а потом их возьмут на службу более богатые дяди, и незримое око следило бы уже за тобой, – Стеша скривилась, – У нас всегда все вроде делается во благо, а потом сами же от этих благ и страдаем.

– В любом случае, когда вернусь в Москву, никто не узнает о странностях этого городка. Пусть это чудо останется чудом, – Голованов вздохнул, – Привык я к вашему Клифбургу!

– А я вам сразу тогда сказала, оставайтесь! - напомнила Стеша.

Аджар ничего не ответил, лишь печально улыбнулся. В назначенное время оба были в парке. Стеша обернулась спаниелем, чтобы заранее почувствовать запах Георгия, и спряталась в кустах. Голованов расхаживал взад-вперед у фонарного столба, поглядывая на часы.

Несмотря на то, что он был вооружен, ему было как-то не по себе в окружении темных деревьев, отбрасывающих причудливые тени. За каждым кустом чудилось страшилище, а звуки из леса пробирали до мурашек. Наконец из-за кустов выглянула мордашка спаниеля. Это был знак, что Георгий Васланович где-то рядом. Аджар на всякий случай снял пистолет с предохранителя. Стеша должна будет прикрывать его из кустов, приняв человеческий облик, если что-то пойдет не так. Выдохнув, Голованов крикнул, глядя в темноту:

­– Георгий Васланович! Подходите ближе, не стесняйтесь, я вас давно жду! Послышался шум шагов, и к Голованову из леса вышел муж покойной Анны Сергеевны. – Доброй ночи. Прогуливаетесь? - Аджар внимательно наблюдал за Георгием, стараясь предугадать его дальнейшие действия.

– Прогуливаюсь, - согласился мужчина, – Имею право, Вы же гуляете! – Георгий Васланович, мы оба знаем, что вы здесь не воздухом дышать вознамерились. Вы пришли узнать, кто свидетель убийства, не так ли? Вот только свидетель запаздывает, но, думаю, у нас будет много интересной информации после нашего общения. Я уже предварительно с ним переговорил по телефону, – Голованов продолжал следил за мимикой Георгия, чтобы понять, как он отреагирует на его слова.

– Свидетель, значит, скоро придет. Это хорошо, – Георгий скинул на землю легкую курточку. – Вы идиот, Голованов. Прийти сюда в полнолуние без подмоги. Раз уж был разговор со свидетелем, значит, вы знаете, что я не совсем нормальный человек. Я могу стать тем, кто от вас мокрого места не оставит. – Ну почему же без подмоги? В лесу в засаде сидят мои архаровцы, вооруженные до зубов, – Аджар отступил, сохраняя расстояние между ними. Георгий принюхался и неожиданно хищно улыбнулся.

– Нет тут людей. Наврал ты мне. Что ж, говорил я тебе, не суйся в это дело, теперь пеняй на себя!

С этими словами Георгий сорвал с себя футболку. Изумленный Аджар опешил от увиденного: Георгий вдруг начал стремительно увеличиваться в размере и покрываться шерстью. Лицо его стало вытягиваться, принимая форму волчьей пасти, вместо рук и ног появились лапы с мощными здоровыми когтями.

Голованов быстро вышел из состояния ступора и выхватил пистолет:

– Стоять! Стрелять буду! Стеша, вызывай наряд!

– Стешшшшшшааааааа, туууууут? – зашипело существо, надвигаясь всей своей массой на следователя.

Аджар решил не ждать следующих шагов оборотня. Ужас от увиденного охватил его, и палец сам нажал на спусковой крючок. Раздались выстрелы, после которых оборотень лишь дергался и чуть отступал назад. Однако даже выпущенная полная обойма не причинила оборотню видимого вреда.

Оскалившись, он хрипло рассмеялся:

– Не ссссеребряяяяяяные… Не убьеееешшшшшь!

В этот момент вновь раздались выстрелы. Это Булкина, обернувшись человеком, в наспех накинутой кофточке, стреляла по чудовищу.

– Подмогу я вызвала! – крикнула Стеша, нажимая на курок. Увы, ее пули так же не причинили вреда зверю.

– Вам крышшшшшка! – с этими словами оборотень совершил резкий прыжок в сторону Голованова, опрокинув его на землю. Зверюга, подняв огромную когтистую лапу, готов был уж опустить ее на голову следователя

«Это конец», — мелькнуло у Голованова, и он приготовился к смерти. В этот момент раздалось рычание, и на спину оборотня прыгнула небольшая по размерам рысь, вцепившись клыками ему в холку.

– Уууууууууууу, – оборотень взвыл от боли и, оставив Голованова, попытался снять со спины зверька.

Рысь, между тем, драла своими когтями спину оборотня самым нещадным образом, вцепившись в него, как клещ. Оборотень, поняв, что ему не сбросить зверька, вскочил и, подбежав к дереву, со всей силы ударился об ствол спиной. От удара рысь обмякла и упала на землю.

– Всссссехххх убьююююю, – заревел оборотень.

Где-то среди веток деревьев раздалось возмущенное карканье, а потом раздался голос:

– Ах ты ж скотина волосатая!

Оборотень удивленно завертелся на месте, пытаясь понять, откуда слышен голос. По тропинке к нему спешила Ариадна, потрясая палочкой.

– Убивец! Мало тебе было двух трупов, теперь еще захотелось? – бабка подошла ближе, совершенно не опасаясь рычащего зверя.

Увидев, кто к нему направляется, оборотень лающе рассмеялся:

– Шшшшто сссделаешь, ссстарая?

– Гадость тебе сделаю! – с этими словами бабка достала мобильный телефон и нажала на кнопку.

«Кукареку! Кукареку!» - раздалось из телефона.

Оборотень вдруг как-то скорчился и стал сжиматься. Волосы на его теле исчезали, морда приобретала человеческий облик, и через мгновение перед присутствующими стоял абсолютно голый Георгий Васланович.

– Тьфу, срамота! – Ариадна брезгливо сплюнула.

Георгий, не особо стесняясь своей наготы, двинулся на бабку, но тут уж подоспел Голованов. Скрутив преступнику руки, защелкнул наручники.

– Я тебе обещаю, луну ты увидишь еще не скоро!

Поднявшись, растерянно огляделся в поисках Стеши.

– Тут она, – раздался из кустов голос Ирочки. – Всё с ней в порядке, удар был сильный, но она жива.

– А вы-то тут как оказались? – Аджар стал приходить в себя. – Что это за фокус с петушиным криком?

– Так пуль серебряных у тебя не было, пошел неподготовленный! Хоть бы почитал про оборотней перед тем, как жизнью рисковать! Мне Ирочка рассказала, что ты задумал. Я сразу подумала, что ты лопух, раз решился на такое. А того не знал, что вся нечисть петушиного крика боится, и вся их сила темная пропадает от песен этой славной птички. И я бы загнулась, да только крови я давно не пила, на меня и не подействовало особо… Вот только радикулит прихватил маленько. Петухов в городе искать было некогда, пришлось через ентирнет скачать звук на мобильник. Технологии-то не стоят на месте, – Ариадна довольно потерла ладошки.

– А что, так можно было? – Голованов растерянно посмотрел на бабулю. – Ладно, нам с Ирочкой пора, мы тут лишние, – прервала его Ариадна. –Этого ирода вы схватили, а уж признанку от него добудешь сам в отделе. Ваши уже едут, слышу вой сирен, – с этими словами бабулька скрылась в лесу, напоследок пребольно шлепнув палкой Георгия.

Над головой Аджара пролетела ворона, громко хлопая крыльями и весело каркая. Голованов тотчас бросился к тому месту, где находилась раненая Булкина, прислонившись спиной к дереву, и была необычайно бледна. – Спасибо тебе, ты мне жизнь спасла! – Голованов погладил Стешу по волосам. – Ты как себя чувствуешь, маленькая моя?

– До свадьбы заживет, – попыталась отшутиться девушка. – Не дай оборотню уйти. Я сейчас оденусь сама, выйду.

Голованов кивнул и вернулся к Георгию. Послышался топот ног, и к ним выбежало несколько полицейских с раскрасневшимся Колей.

– Ребята, грузите этого нудиста в машину и везите в отдел. Посадить в отдельную камеру. Не входить к нему, не общаться до моего разрешения. Мне еще мелодию одну скачать надо, – с этими странными словами Голованов пошел к Стеше, чтобы помочь ей дойти до машины.

* **

Аджар стоял на перроне вокзала в ожидании поезда. Рядом стояла Стеша в зеленом летнем сарафанчике и нервно теребила краешек ткани.

– Ну вот так, значит, – Голованов никак не мог найти нужных слов, –преступник сознался. Дело закрыто, а не пора в Москву.

– Да, быстро как время пролетело, – Стеша даже не пыталась скрыть печаль в голосе. – Хорошо поработали.

– Кстати, Стеша, я всё в толк взять не могу, почему Георгий при своем среднем росте стал огромным, а ты была маленькой рысью? – Голованов вытер лоб платком, снова было жарко.

– Не знаю, мы ж разные. Он – оборотень, а я перевертыш. В этом всё дело, наверное, – Стеша посторонилась, пропуская отпускников, спешащих с чемоданами. – А ловко вы его на признание разговорили. И ведь ни слова о его способностях. Таким казенным языком всё описали: узнал, заревновал, не осознавал действий, дал ложные первоначальные показания… Спасибо, что не выдаете странности нашего городка.

– Да разве ж я мог? Пришлось бы многое объяснять из необъяснимого, –Голованов увидел приближающийся поезд, – Стеша, я вам позвоню, как приеду. Хорошо? – Хорошо, - Булкина улыбнулась, – вы берегите себя там, в Москве!

– Обязательно. А знаешь, что? Приезжай, как отпуск будет, ко мне в Москву. Я тебе город покажу, погуляем и... – последние слова Аджара растворились в пронзительном свистке паровоза. Заскрипели тормоза, в вагонах открылись двери и проводницы стали поторапливать пассажиров:

– Товарищи! Скорее! Стоянка всего три минуты! Ждать никого не будем! – Я позвоню! – крикнул Аджар, заходя в вагон.

Стеша закивала головой и помахала рукой. Поезд еще раз подал сигнал и начал медленно двигаться вдоль платформы, набирая скорость, оставляя на перроне маленькую фигурку в зеленом сарафане.

Лето пролетело незаметно, балуя жителей Клифбурга последними теплыми августовскими днями. Стеша сидела у себя в кабинете, когда в дверь заглянул Коля: – Булкина, собирайся! Там такое на озере творится!

– Что, опять дети уток хлебом перекормили? – Стеша зевнула.

– Поехали, говорю, начальник сейчас тоже подтянется, – Коля скрылся в проеме. Стеша взяла свой дежурный портфельчик с необходимыми бланками и вышла к машине.

Когда приехали, то она заметила необычайную оживленность при большом скоплении зевак. Выбравшись из машины, пошла к Василию, криминалисту, который отчаянно жестикулировал, подзывая ее к себе. Подойдя ближе, увидела лежащего на земле, недалеко от воды, человека.

– Кто это? Я чего-то не узнаю его, – Стеша наклонилась, разглядывая покойного. – Приезжий, видать. Документов при себе не было, – доложил Василий.

– Утоп что ли? – к говорившим подошел Пилипенко.

­– Нет, товарищ начальник, – Василий поманил их пальцем, чтобы они наклонились, после чего аккуратно повернул голову трупа. Под скулами у неизвестного находились аккуратные поперечные следы, похожие на жабры. – Это еще что за ерунда такая? – Пилипенко сразу загрустил. – Что ж теперь делать-то будем?

– Вызывайте Голованова! – Стеша открыла портфель, доставая бумагу. – А я пока начну опрашивать свидетелей.

Глава 2. Водные процедуры

Лето пролетело незаметно, балуя жителей Клифбурга последними теплыми августовскими днями. Деревья в основной своей массе еще блистали зеленью, однако, кое-где уже начали появляться золотые и красные листочки. Местные алкаши начинали потихоньку перебираться с парковых лавочек в бары, чтобы продолжить свои философские думы о грядущем в более теплых условиях.

В городке становилось все многолюднее, так как многие возвращались с отпусков. Родители начинали метаться по магазинам в поисках школьных принадлежностей для своих малолетних чад, сетуя о дороговизне и летящем времени. Компании этих самых чад, кто постарше, собирались вечерами на детских площадках, громко обсуждая глобальные подростковые проблемы и мечты.

В тот день, когда началась череда загадочных событий, праздно гуляющие или спешащие по делам жители Клифбурга, были встревожены звуками полицейской сирены. Перешептываясь между собой, наблюдали они, как белая с синей полосой машина, завывая и сверкая мигалками, мчится по дороге в сторону озера.

Стеша сидела у себя в кабинете, когда в дверь заглянул Коля:

- Булкина, давай, собирайся! Там такое на озере творится!

- Что, опять уток хлебом перекормили, - Стеша потянулась.

- Поехали, говорю, начальник сейчас тоже подтянется - Коля скрылся в проеме. Стеша взяла свой дежурный портфельчик с необходимыми бланками и вышла из кабинета.

Когда приехали на место, она заметила необычайную оживленность при большом скоплении зевак: «Господи, утонул что ли кто?».

Выбравшись из машины, пошла к Василию, криминалисту, который отчаянно жестикулировал, подзывая ее к себе. Подойдя ближе, переступив через оградительную ленту, увидела лежащего на земле, у кромки воды, человека. Это был мужчина лет сорока – сорока пяти, с аккуратной бородкой и массивным носом. Одет он был в твидовый костюм серого цвета и бледно-розовую рубашку. Одежда была вся в песке и бурых пятнах.

- Кто это? Я чего-то не узнаю его - Стеша наклонилась, разглядывая покойного.

- Приезжий видать, неизвестный. Документов при себе не было, - доложил Василий.

- Утоп что ли? - к говорившим подошел Пилипенко, отставший от группы по причине того, что старательно вытирал о траву ботинок с прилипшей собачьей какашкой.

- Вскрытие покажет. Но пока, вот, смотрите! - Василий поманил их пальцем, чтобы они наклонились, после чего осторожно повернул голову трупа. Под скулами у неизвестного находились аккуратные поперечные следы, похожие на жабры.

- Это еще что за ерунда такая? - Пилипенко сразу загрустил, - Ну вот недавно же весь город на ушах стоял из-за смерти любовников и нате! Опять! Что ж теперь делать-то будем?

- Джон Иванович! Вызывайте Голованова! - Стеша, пряча улыбку, открыла портфель, доставая бумагу,- Я пока начну опрашивать свидетелей.

- А кто его нашел? - начальник полиции ткнул пальцем, показывая на труп.

- В полицию позвонил неизвестный… Аноним…Сказал, что тут мужик лежит, не шевелится, мол проверьте, пьяный или дохлый, - с готовностью отрапортовал Коля.

- Понятно, - Джон Иванович поднял голову и посмотрел на небо. - В общем, вы тут работайте, а вечером все ко мне с рапортами о проделанной работе. И давайте, разгоните эту толпу с телефонами. Дожили, уже трупы в своих соцсетях выкладывают за лайки. Тьфу!

Окликнув Колю, Пилипенко грузной походкой направился к полицейской машине, внимательно глядя себе под ноги и старательно обходя собачьи мины.

На небе тучи начинали закрывать собой солнце, обещая в скором времени дождь и проблемы. Озеро стало покрываться рябью от начавшегося ветра, люди потихоньку расходились, оживленно обсуждая произошедшее, а в камышах, кто-то, укрывшись, наблюдал за полицейскими синими, как васильки, глазами.

* * *

Голованов вышел из вагона на перрон и глубоко втянул ноздрями влажный Клифбургский воздух. Накрапывал дождик. Мимо шли люди с чемоданами и впечатлениями от поездки. Какой-то малыш капризничал и, размазывая по лицу горькие слезы, требовал вернуть его обратно к морюшку. Мама малыша, не обращая внимания на детские страдания, оживленно болтала с кем-то по телефону.

- Товарищ Голованов! - услышал он и повернулся. Перед ним стоял Коля с раскрытым большим зонтом и широко улыбался.

- С возвращением! - Коля почему-то подмигнул Аджару, - Мы вас заждались!

Следователь по особо важным делам пожал протянутую руку, - Привет Коля! Вези меня сразу в отдел, с жильем потом разберусь.

- Чудненько! На счет жилья не переживайте, если что, мы номер в гостинице вам уже забронировали, так что… крыша над головой уже есть, - Колю распирало от радости так, словно Аджар был его дальний богатый родственник, которого он очень любил.

- Спасибо, - Голованов улыбнулся и проследовал за Колей к машине.

- А у нас все по-прежнему, - Коля ловко выехал с переполненной парковки. - Вот, лето заканчивается.

- Ну, это как бы везде так, - Голованов приподнял бровь,- Что у вас тут опять стряслось и почему меня вызвали?

- Это все Булкина! Настояла на вашей помощи. Впрочем, Пилипенко- то и не против. И я тоже!

- Ну, спасибо, конечно, - Аджар на секунду закрыл глаза, вспоминая столь недавние события в этом странном городке. События вспоминались не очень, а вот глаза Стеши и ее веснушки всплыли в памяти мгновенно, отчего следователь густо покраснел.

- У нас тут трупачок нашли, - продолжал разглагольствовать Коля, - Ваще неизвестный! Ни документов при себе, ни-че-го. И странный он, вся шея изрезана с боков лица.

- С боков лица, - машинально повторил Голованов, представляя себе эти самые «боки лица».

- Короче, загадка загадок! Уверен, уж вы-то вмиг этот орешек разгрызете, - Коля сердито бибикнул какой-то зазевавшейся бабуле, неспешно переходящей дорогу в неположенном месте, - А я вот женится собрался!

- Да? Ну и кто же эта счастливица? - Аджару, несмотря на усиливающийся дождь, хотелось скорее выбраться из машины и размять ноги.

- А я еще не решил, - Коля беспечно махнул рукой, - Девок-то в городе много, а я парень хоть куда! Буду выбирать! Приехали!

- Оригинально, - Голованов открыл дверь и, взяв в руки свой портфель, вышел из машины.

- Я ваш чумадан в гостиницу отвезу, чтоб вам его не таскать, - Коля, не дождавшись ответа, нажал на газ и уехал, оставив следователя одного.

- Мда, - сказав это, Голованов толкнул тяжелую дверь и вошел в здание полиции.

Аджар сразу прошел к Пилипенко. Начальник полиции пил чай с лимоном и листал папку с документами.

- Аааа! - увидев Голованова, Пилипенко поспешил к гостю, - С приездом! Как доехали?

- Спасибо, хорошо, - Голованов крепко пожал пухлую руку Джона Ивановича,- Можно ознакомиться с делом?

- Что, даже чаю не попьете? - начал было Пилипенко, но под холодным блеском глаз следователя осекся. - Ну океюшки! Вот, ознакомьтесь. Следственно-оперативная группа сработала отлично! Опрошены все, кто только мог что-то знать и слышать.

- Эм…Я могу спросить, где мне работать? - Голованов взял папку.

- Так со Стешкой можете сидеть, мы оттуда стол так и не убрали, после вашего отъезда… Если не против, конечно.

- Не против. Спасибо. Я тогда пойду?

- Идите, идите. Если что нужно будет, обращайтесь, - Пилипенко хотел было похлопать Голованова по плечу, но побоялся, - кто их знает, этих московских.

Вместо этого он включил электрический чайник и со вздохом стал ждать очередной порции кипятка.

Голованов шел по знакомому коридору со смешанным чувством: с одной стороны он был зол, что его снова выдернули с Москвы. Можно подумать, у него своей работы нет. С другой – где-то в глубине души он был рад вернуться в этот странный городок. За пару месяцев, что он находился в Москве после командировки в Клифбург, он так и не позвонил Стеше. Нет, он несколько раздоставал телефон, набирал номер Булкиной и… сбрасывал, не решаясь нажать на кнопку вызова. В такие моменты в голову настойчиво лезли мысли «А что ты ей скажешь? Уехал! Все! Больше не увидитесь!».

Голованов маялся, так как не любил душевные смятения. И только сейчас, открыв дверь кабинета и увидев сидящую за столом миниатюрную рыжеволосую девушку, в голове четко и ясно мелькнуло: «Трус! Ты просто струсил!»

Стеша подняла голову и, увидев Голованова, расплылась в улыбке

- Привет Аджар!

Это прозвучало так искренне и так буднично, словно не виделись они каких-то несколько дней.

- Привет! - Голованов протиснулся за свой стол, - Я хотел тебе позвонить, но…закрутился. Сама понимаешь, дела!

- Да все нормально! Мы тут тоже… крутились. Я несколько раз позвонить хотела, но… дела, - Стеша покраснела.

- Гм! Что ж, давай посмотрим, что у вас тут эдакого, - с этими словами Голованов открыл папку и углубился в чтение, изредка поглядывая на Булкину, которая что-то усиленно печатала, выбивая по клавиатуре барабанную дробь.

- Что ж, понятно, что ничего не понятно, - Аджар откинулся на стуле, задумчиво похлопывая пальцами по щеке. - Никто ничего не видел, никто ничего не знает… Неизвестный от порезов истек кровью… А когда экспертиза придет по вскрытию?

- Завтра обещали после обеда, - Стеша водила ручкой по листу бумаги вырисовывая незамысловатые круги.

- Хм, а я не вижу, чтобы опросили нашу всезнайку Ирочку, - Голованов подался вперед. - Уж она-то точно должна что-то знать.

- Ирочка в отпуске, - Стеша хмыкнула. - Я б с ней в первую очередь побеседовала бы. Она через пару дней только вернется.

- Жаль, - Аджар покачал головой,- Если покойного неизвестного никто не знает, значит, он приезжий. Он же как-то сюда попал? Где-то же он остановился?

- А я запрос в РЖД сделала, чтоб прислали списки всех, кто покупал билет до Клифбурга ближайшие две недели. В гостиницу тоже ездила. Сказали, такие не останавливались.

- Умничка, - Голованов довольно улыбнулся. - Что ж, тогда будем ждать экспертизу, списки приезжих и…Ирочку.

- Может поедим? Или чаю? - предложила Стеша,- У меня бутеры есть со сколбасою

- От бутеров-со-сколбасою никогда не отказываюсь, - Аджару вдруг сделалось легко. Он боялся, что за время его отсутствия здесь что-нибудь поменяется… Стеша изменит свое добродушие на холодную официальность. Ан нет! Сидит, улыбается и глазищами своими зелеными хлопает. Он открыл свой портфель и достал коробку шоколадных конфет.

- Вот, презент небольшой, чуть не забыл, - смущаясь, протянул Стеше конфеты.

- Спасибо большое, - Булкина с готовностью приняла сладости.

Перекусив бутербродами и запив все это крепким кофе, Голованов решил пройтись и лично осмотреть место преступления. Булкину с собой брать не стал, ее как раз вызвали к руководству.

Дождь прекратился, но на улице было сыро и хмуро. Ступая по мокрому асфальту, Голованов поймал себя на том, что ожидает какой-нибудь очередной мистики: привидений, перевертышей или следующей по пятам глазастой вороны. Однако, город жил обычной жизнью. Спешащие по своим делам жители Клифбурга едва ли обращали внимание на статного мужчину в длинном плаще, со стальным блеском серых глаз. Дойдя до озера, Аджар осмотрелся. Пляж, еще недавно забитый отдыхающими, сейчас пустовал. Ботинки вязли в мокром песке, а озеро было прозрачно и спокойно. Заросли камышей ближе к берегу, словно коричневые бархатные свечи едва колыхались от едва заметного ветерка среди парочки коряг.

Любуясь открывшейся картиной, Голованов вдруг услышал тихий всплеск и по озеру пошла рябь с мелкими пузырьками.

- Хм. Да тут видать рыба водится, - подумалось Аджару, - Интересно, здесь рыбачат?

Вечером Аджар пришел в гостиницу, получил ключи от номера и, забрав свой чемодан, который ему предупредительно доставили ранее, отправился отдыхать. Ночью ему снилась какая-то бессвязная ерунда: будто бы большая блестящая рыба выползла на берег и гонялась за Головановым по всему городу.

- Отстань, а то зажарю! - кричал во сне Аджар и кидался в рыбину камнями.

Раздался грохот и он, вырвавшись из неприятного сна и открыв глаза, вздрогнул всем телом. В дверях номера стоял Коля и недоуменно пялился на следователя.

- Ты чего тут делаешь? - хрипло спросил Голованов, щурясь от света.

- Я за вами приехал. Постучался, а потом слышу, вы кричите. Думал что случилось, ну я и выбил дверь, - Коля бегло осмотрел комнату, а потом заглянул под стол,- А тут и нету никого.

- Охренеть, - только и смог выдавить из себя Голованов.

- Вы одевайтесь, а я пока позвоню. У меня знакомый есть, он в дверях разбирается, мигом сделает, - Коля виновато развел руками.

- Коля, я когда на тебя смотрю, мне кажется, что семь лет за убийство – это не так уж и много, - бурча, Аджар спустил босые ноги на холодный пол. - Господи, приехал в Клифбург, называется!

Оставив Колю ждать своего знакомого мастера, Голованов отправился в отдел пешком. На улице было очень тепло и сверху солнышко щедро поливало землю своими лучами, отчего пешая прогулка доставила следователю несказанное удовольствие.

В отделе его уже ждала Стеша.

- Вот, экспертиза! Только что привезли. Управились раньше, - доложила Булкина, после приветствия, -Ты сейчас обалдеешь, когда почитаешь!

- Я в вашем городе только и делаю, что охреневаю - хмыкнул Голованов и углубился в чтение заключения о смерти.

Стеша терпеливо ждала, поглядывая, как у Аджара расширяются глаза.

- Ого! Беладонна?! Дурман трава? Да он был просто нашпигован этой дрянью! - поразился следователь.

- Как он с таким количеством яда вообще дошел до озера? - Булкина теребила кончики волос.

- Да где ж он это все взял?

- В лесу наверное. У нас полно всяких растений интересных, - Стеша пожала плечами.

- А еще у него на рубашке обнаружили крупную рыбью чешую, - продолжил Голованов, - Может он рыбак?

- Рыба у нас в озере не водится, - Стеша моргнула. -Это совершенно точно. Сколько уже народу с удочками стояло, ни одной рыбины. Может он с собой рыбу принес? Поел перед смертью.

- Вот тут, ниже, написано, что судя по характеру нанесения ран, углу и глубине, пострадавший их сделал сам себе. А ножика или какого-нибудь режущего предмета вы никакого не нашли, так?

Стеша кивнула. -Не нашли…И следов возле трупа, кроме следов трупа, не было никаких! Но раз он сам себе нанес смертельные ранения. Суицид, получается?

- Мне кажется «охренеть», - это теперь мое любимое выражение в Клифбурге, - Голованов вздохнул, -Куда же подевалось это самое колюще-режущее… Стеша, ты еще умеешь становиться…Ну…собачкой или еще кем ты там была.

- Спаниель и рысь, - Стеша укоризненно глянула на Голованова, -Больше пока никем, время не пришло.

- Прости, не хотел тебя обидеть…Можем ли мы воспользоваться твоей… твоими… способностями, - Голованов смотрел с высоты своего роста на Булкину.

- Да без проблем. Прям щас? - Стеша с готовностью вскочила со стула.

- Нет. Сегодня тепло, много людей гуляет. Не хочу, что б тебя после превращения без одежды увидели, - Аджар отвел глаза.

- А…Ну да, точно! - Стеша хихикнула. -Пока ждем, можем на вокзал зайти… Мало ли что увидим интересного.

- Давай лучше на кладбище прогуляемся… Что-то захотелось в тишине подумать. Кстати, а неизвестного бедолагу когда хоронить будут?

- Ну, в принципе, все что нужно, мы уже сделали. Отпечатки сняли, экспертизу провели, все что знали, в журнал внесли. Надо у Василия спросить, он у нас и криминалист и патологоанатом.

- Тогда кладбище пока отменяется, пошли к твоему Василию знакомиться лично, - Аджар решительно направился к двери, и Стеше ничего не оставалось, как засеменить следом.

Василий оказался довольно приятным и разговорчивым сотрудником. Было видно, что работу он любил и отдавался ей целиком и полностью. Он с удовольствием показывал Аджару свои владения, разбавляя разговор всякими интересными подробностями и случаями из практики.

- А вот тут у нас тот самый неизвестный - криминалист открыл холодильный ящик и выкатил труп, лежащий на железной полке: Вот, смотрите, какие интересные порезы.

- Действительно, интересные, - Голованов задумался, - Странно…Если бы он просто хотел покончить жизнь самоубийством, то есть масса менее болезненных способов…Таблетки…На худой конец, вены порезать. А тут, шея, гм.

- А еще на одежде была рыбья чешуя…Крупная такая чешуя. А рыба-то у нас в озере не водится. Вот откуда она взялась? - Василий вопрошающе уставился на следователя.

- Ну, может он перед смертью рыбу ел? - встряла в разговор Стеша.

- Неа! Желудок пуст! - торжественно объявил криминалист, поднимая вверх указательный палец.

- Что ж, пока вопросов больше, чем ответов, а это значит, – Аджар осекся. Возле трупа воздух вдруг пошел волнами и возникли очертания полупрозрачного привидения. Это был неизвестный, найденный у озера, собственной персоной. Привидение с печалью смотрело на свое, ныне покойное, тело и скорбно качало головой.

- Ты чего? - Булкина с беспокойством смотрела на Голованова, который смотрел в одну точку и волосы на его голове медленно вставали дыбом.

- Я…Я…Давай-ка на свежий воздух выйдем, - Аджар быстро попрощался с Василием и пулей выскочил из помещения.

Отдышавшись, Голованов повернулся к напарнице. - Опять! Начинается!

- Что начинается? - Стеша непонимающе хлопала глазами.

- Я увидел труп…В смысле его дух…Привидение. Как в прошлый раз.

- Ого! - Стеша хмыкнула, - Так надо тебе с ним пообщаться, может что расскажет. Прольет, так сказать, свой призрачный свет на это темное дело.

- Издеваешься? – Голованов укоризненно посмотрел на Булкину, – Между прочим, это не так уж и приятно.

- А он как выглядит? – не унималась Стеша, – Страшный?

- Обычный. То есть он выглядит, как живой, только мертвый и… Прозрачный… дымчатый, - Аджар с трудом подбирал слова, пытаясь описать увиденное.

- Крутотень! - Булкина закатила глаза, – Прям как в фильмах! Вот бы мне такой дар! Я б все преступления мира раскрыла бы.

- Дар? – Аджар аж подпрыгнул – Нет, спасибо, мне такое не надо. Я не просил! Я лучше буду расследования по нормальному проводить, как учили. А не вот это вот все!

- А в Москве видел их? Ну, привидений.

- Нет. Ни привидений, ни оборотней, ни летающих секретарш, – Аджар вздохнул – Только тут такая чертовщина происходит. Может в воздух у вас что-то распыляют? Какие-нибудь психотропы.

- Нет – Стеша удивилась – Тут воздух чистый. Только ты их видишь. Я ж тоже этим воздухом дышу и ничего.

- Да, конечно. Прям в тебе ничего необычного, – Аджар улыбнулся и вдруг прошептал – Психотропы… Галюцинации.

- Что? Я не расслышала – Стеша подошла вплотную и снизу вверх посмотрела на следователя.

В этот момент на крыльцо отделения полиции вышел дежурный. - Стешка, Аджар! Идите сюда. Кажись наш неизвестный больше не неизвестный.

Как поведал дежурный, час назад в отделение пришла женщина и сказала, что нашла паспорт, мол, кто-то видать обронил, а она увидела и, как честный и ответственный гражданин, принесла в полицию. А документы оказались того самого покойника.

Аджар полистал паспорт. Так, Серебряков Иван Иванович, уроженец села Краснополька, зарегистрирован по адресу в городе Твери.

- Ну, уже что-то – Голованов довольно улыбнулся – У меня в Твери знакомый есть оперативник. Думаю, он нам поможет. А это что такое?

Аджар посмотрел на свою руку, к которой прилипла довольно большая рыбья чешуйка.

- Ладно, с этим позже разберемся, - он достал телефон и набрал номер, – Алло, Олег, приветствую! Это Голованов. Слушай, помощь твоя нужна. Нужно человечка пробить. У нас он тут немного помер, вот, документы обнаружились. Нужно установить, где работает, есть ли родственники и все такое…Ага, записывай!

Было время обеда и Голованов предложил Стеше перекусить в «Мимикрии», мотивировав это тем, что одними бутербродами сыт не будешь. Официантка Мария, увидев Аджара, побелела и словно приросла к полу.

- Товарищ Голованов, – заикаясь, лепетала она,- Какими судьбами снова у нас? Я клянусь, больше котов мы не воровали и ничего такого не делали!

- Я в курсе, – с серьезным лицом ответил Аджар, – Мне отчеты присылают о вашем поведении каждую неделю.

- П-присылают? Ой, мамочки, – Мария едва стояла на ногах и только уверенность, что на твердый пол падать больно, не позволяла ей грохнуться в обморок от испуга.

- Все нормально, принесите нам, пожалуйста, что-нибудь на ваш вкус, - Стеша едва сдерживала смех.

Как только официантка удалилась, оба прыснули со смеху.

- Ну ты даешь! – просмеявшись Стеша покачала головой: Отчеты о поведении.

- Ничего, в следующий раз будет думать, прежде чем проступки совершать, – Аджар улыбнулся, а потом поинтересовался. - Слушай, а как там ваша бабка- вампирша как ее…Ариадна? Жива?

- Жива, куда она денется. В Москву поехала, - Стеша хмыкнула.

- В Москву? Интересно…А зачем?

- Ей с ПФР письмо пришло, мол, пенсионерам столько жить нельзя и в пенсии ей отказали. Так она сказала, что сама разберется с этими кровопийцами… Чую, приедет посвежевшая и сытая, - Булкина взяла кусочек хлеба и стала намазывать его маслом.

- Охренеть, - в который уже раз произнес Голованов и, помня, что за обедом о делах разговаривать нельзя, всецело отдался процессу поглощения пищи.

После обеда, расплачиваясь, Голованов увидел, как Мария мнется, не решаясь задать вопрос.

- Да? Вы что-то хотели? - Аджар вдруг заметил, как в кафе стало подозрительно тихо, а уши посетителей повернуты к их столику.

- Ну так… Всем интересно, как следствие продвигается, – жарко зашептала Мария, – Этот чудик с Твери, который помер…Что-то уже известно?

- В интересах следствия информацию не разглашаем, - строго ответил Голованов и зыркнул своим фирменным взглядом, отчего уши присутствующих вернулись в свое обычное положение, а Мария, прихватив деньги, скрылась в подсобке.

Выйдя с «Мимикрии», увидели, как поднялся сильный ветер и небо начинает затягивать сизыми тучами.

- Дождь будет, – Стеша вздохнула – Не люблю слякоть.

- Тогда нам нужно поторопиться в отдел, чтоб не намочило, - Аджар двинулся было вперед, но налетел на препятствие.

Опустив глаза, увидел, что внизу, в инвалидном кресле, сидит девушка, пытаясь перебраться через поребрик.

- Прошу прощения! - искренне извинился следователь, – Давайте я вам помогу!

- Ничего страшного, – девушка не поднимая глаз, продолжила попытки преодолеть выступ.

Голованов, взявшись за ручки и приподняв передние колеса, аккуратно переместил кресло на тротуар.

- Спасибо, - так же тихо поблагодарила девушка и поехала дальше.

- Бедная, – посочувствовал Аджар,- Такая молоденькая и уже… А что с ней?

- Это Зина. У нее с детства ДЦП... Но она молодец, не сдается. Работает на дому, что-то там с компьютерами и программами. Сама себя обеспечивает. Наш глава Замусойлов ей хоть это кресло через центр выбил, а так она все больше дома сидела или с ходунками. Мать-то ее бросила давно, Зинке только восемнадцать исполнилось и мамаша фьюить, поминай, как звали.

- Дичь какая, - Голованов поежился и вдруг стал принюхиваться: А чего это так рыбой запахло?

- Так вон рыбный магазин. Видать свежак завезли, вот и запахло, - Стеша пожала плечами: Ну что, пойдем?

Пока шли до отдела, начал накрапывать дождик, а в воздухе, вместе с мокрой взвесью, по городу расползался стойкий запах свежей рыбы.

В отделе дежурный передал факс с информацией о погибшем. Он действительно проживал в Твери, работал бухгалтером в фирме «Весенняя капель», родственников не имел. Среди коллег характеризовался как спокойный, уравновешенный человек, не склонный к алкоголизму и дурным поступкам. Один из коллег Серебрякова пояснил, что однажды Иван Иваныч вскользь упомянул, что познакомился с прекрасной девушкой через сайт и что собирается к ней в гости в Клифбург. Более никакой информацией никто не владел.

- Мда, – Голованов пробежался глазами по тексту – Тихий, скромный, не алкаш…и вот, пожалуйста, сделал себе шейное харакири. Что ж его заставило пойти на такое? Галлюциногены этому способствовали, ясен пень, но зачем он их принял…а главное, у кого взял, вот это очень интересный вопрос.

- Если он поехал на встречу к этой девушке, может она ему отказала и он с горя хрясь!- предположила Булкина.

- Это было бы вполне объяснимо. Но после «хрясь!» возле трупа должен был валятся нож, которым сделаны порезы, а его не было, - Аджар задумчиво смотрел на напарницу.

К следователям подошел Пилипенко. Поздоровавшись, протянул Аджару конверт:

- Это по запросу, с РЖД прислали. Наш покойничек-то, до своей смерти, в городе неделю ошивался. Надо установить, к кому приехал, с кем общался…Ну и все такое, сами знаете, как работать. Если нужны дополнительные силы, берите себе помощников. Эти балбесы все равно без дела ошиваются целыми днями в отделе. Пусть весь город перероют, но найдут, у кого наш дуршлаг проживал. У меня встреча через час с главным редактором нашей газеты «Клифбургский звонарь. Пал Палыч интервью будет брать у меня о ходе следствия и все такое. Пилипенко вздохнул, смахнул невидимую пылинку с погон и отправился в свой кабинет.

- Стеша, а Ирочка же приехала уже с отпуска? Я к ней наведаюсь, поболтаю по душам. А ты пока все эти документы в дело вложи. Скоро буду, - Голованову вдруг нестерпимо захотелось поцеловать Булкину в рыжую макушку. Тряхнув головой, что бы отогнать вольные мысли, поспешил из отдела.

На улице он вновь увидел призрак Серебрякова. Иван Иванович с грустной физиономией плыл рядом со следователем и делал знаки руками.

- Позже. Мне сейчас некогда. Будьте любезны явиться сегодня ко мне в номер гостиницы в восемь вечера для дачи объяснений, - Голованов не собирался больше пугаться и делать послабления кому бы то ни было, даже привидению – Натворили дел, а нам теперь расхлебывать.

Призрак согласно кивнул и растворился в воздухе.

В приемной Замусойлова никого не было, поэтому Ирочка сидела на диване для посетителей и листала женский журнал. Увидев Голованова, ничуть не удивилась: - Здравствуйте! Рада, что вы приехали!

Секретарша отложила журнал в сторону и встала:

- Чаю будете?

- Не откажусь. Но лучше кофе, если не сложно.

- Не сложно, для вас – все звезды с неба, - Ирочка кокетливо вильнула бедром, – Ах, как вспомню наши приключения тогда! Все эти погони, оборотни! Было так интересно.

- Угу - неопределенно пожал плечами Аджар, – А я ведь, Ирочка, вновь хочу с вами пообщаться, так сказать. Вы наверняка уже слышали о трагедии у озера?

- Да у нас только глухонемые об этом не говорят. Вы что, весь город на ушах стоит. Надо же, какая загадочная смерть! Жуть как интересно! - Ирочка закатила глаза.

- Я вам еще кое что расскажу. Но учтите, это секретная информация. Делюсь с вами, потому что вы, возможно, сможете мне помочь! Надеюсь, вы понимаете, что об это НИ-КО-МУ!

- Обещаю! - глаза Ирочки загорелись, и она вся подалась вперед, дрожа от любопытства.

- В крови покойного обнаружены сильнодействующие вещества: белладонна, дурман трава. Вы не знаете, кто бы мог угостить таким адским коктейлем этого гражданина? - Аджар чуть прищурился и внимательно посмотрел на девушку.

- Гм… Ну, тут однозначно замешаны ведьмы. Они любительницы готовить всякую дрянь из крыльев летучей мыши и лапок жабонят, траву всякую тоже используют, - Ирочка задумчиво теребила пальчиками серебряный кулончик на груди.

- Ведьмы?! Биг Мак всемогущий! И много у вас в городе ведьм? - Аджар ошалело откинулся на спинку кресла.

- У нас, конечно же, больше экстрасенсов всяких. Руками, типо, лечат, воду лечебной делают…Шарлатаны, в общем. А настоящих ведьм всего две: Элизабета Васильевна и Ольга Козероговна. Очень рекомендую Ольгу. Ведьма со стажем! Только глуховата, орать надо, чтоб услышала, – Ирочка замялась, – Я к ней как-то обращалась, нужно было отворотное зелье.

- Отворотное? – в глазах Аджара блеснули веселые искорки, – Это ж кто вас так достал своими приставаниями?

- Ну как кто? Панасий Ибрагимович, начальник мой! – Ирочка перешла на шепот,- Проходу мне не давал, все жениться звал. А у самого и жена и дети. Срамота!

- И как? Помогло? - Голованова явно стал забавлять разговор.

- Ну, в принципе… Уж не знаю, что это за средство было, но теперь, как только Замусойлов хочет меня ущипнуть или в чувствах признаться, у него сразу диарея начинается, - Ирочка хихикнула.

- Это не город, а чудачество какое-то, – Голованов встал, – Ирочка, окажите любезность, напишите адреса этих ваших ведьм.

- Пренепременно! Я с отпуска вернулась, отдохнувшая, с боевым настроением… Еще полетаю по городу, послушаю, может что узнаю. Сразу вам позвоню и расскажу.

- Отлично! Буду благодарен вам и вашим…м-м-м….способностям, - Голованов кивнул на прощание и вышел из приемной.

Прогуливаясь по влажному асфальту в сторону гостиницы, Аджар пытался воедино собрать в голове мысли о происходящем: странные порезы на трупе, ведьмы с их непонятными зельями, рыбья чешуя повсюду. Этот город был пропитан тайнами за гранью обычного восприятия и понимания. Летающие секретарши, привидения, оборотни… Все казалось сном, галлюцинацией, какой-то потусторонщиной. И в тоже время в городке полно обычных людей, которые даже не догадываются, кем может быть их сосед или родственник.

В такой вот задумчивости Голованов дошел до гостиницы, открыл дверь в свой номер и, включив свет, увидел висящий в воздухе, у окна, призрак Серебрякова.

- Ага, появились! Хорошо. Скажем так, у меня уже был небольшой опыт общения с привидениями. Я так понимаю, вы у нас тоже говорить не можете? – сходу начал Голованов, закрывая дверь на ключ.

Привидение печально кивнуло и терпеливо стало ждать, пока Голованов достанет блокнот и усядется на стул.

- Итак. Вы прибыли в Клифбург к женщине? - задавая вопрос, следователя вдруг посетила мысль, что прикрепить допрос покойника к делу будет довольно проблематично.

Призрак кивнул утвердительно.

- И что, эта женщина… Вы ей не понравились и она вас послала?

Призрак протестующе замахал руками.

- Гм. Значит все было хорошо, любовь-морковь и все такое? Так и запишем, призрак подтвердил, что с женщиной у него конфликта не было. Вас убили?

Полупрозрачный Серебряков задумался и неопределенно пожал плечами, а потом попытался что-то сказать, но, как в немом фильме, рот открывался, а звука не было.

- Так, гражданин Серебряков, я вас все равно не слышу. Что вы так разволновались? Сейчас все решим, – Голованов задумчиво грыз кончик ручки, соображая, как правильнее сформулировать вопрос, чтобы ему был понятен ответ,

- Эта дама, к которой вы приехали, виновата в вашей смерти?

Привидение активно замотало головой, всем своим видом показывая возмущение, а затем вдруг стал водить руками, словно плыл по воде. Потом начал руками изображать в районе груди жесты, которыми обычно мужчины в своих разговорах обозначают размер женских прелестей.

- Не понимаю, – Голованов наморщил лоб, – Вы плавали и стали женщиной? Нет. Вы плавали и какой-то груз потянула вас на дно? Снова нет.

Привидение почесало призрачный затылок, а потом сначала показал на себя, потом руками изобразил сердечко, потом движение пловца и затем женскую грудь.

- Вы…любили…плавать с женщинами? – Голованов сделал очередную попытку понять странные жесты.

Привидение покрутило пальцем у виска.

- Хорошо. Давайте пока оставим ваши попытки что-то мне свое рассказать, отвечайте лучше на мои вопросы. Итак, вы приняли какое-то сильнодействующее вещество? Ага, киваете. Кто вам его дал?

Привидение сгорбилось, скривило лицо, выпятив вперед челюсть, обнажая нижний ряд зубов. Сощурило один глаз и руками снова изобразило полусферы в районе груди.

- Если б я не знал, что у вас нет родственников, то предположил бы, что это теща – размышлял вслух Аджар, – Однако, в свете открывшихся обстоятельств, я предполагаю, что вы ходили к ведьме?

Призрак неслышно захлопал в ладоши.

- Что ж. Вы знакомитесь с девушкой, Приезжаете сюда к ней. Все у вас с ней хорошо, но вы зачем-то приперлись к ведьме, выпили какую-то гадость и потом не помнили что произошло? – Голованов отложил блокнот, – Фигня какая-то! К ведьмам ходят в отчаянии, когда ничего уже не помогает.

Призрак снова захлопал в ладоши и согласно закивал.

- Хм… Вы были в отчаянии? Я прав? - Аджар сощурил глаза, –Что-то случилось с вашей избранницей? Нет? А может… может вы узнали что она… не совсем обычный человек? Бинго!

Голованов довольно потер руки, наблюдая, Серебряков активно кивает головой.

- Что ж. Пазлы начинают складываться в картинку. Многое еще не понятно, но я уже знаю, какой будет мой следующий шаг, – Голованов посмотрел на часы, – Ого! Первый час ночи! Товарищ, вам спать не пора? Что там у вас, у призраков, с режимом? Давайте-ка сделаем вот что: завтра я пообщаюсь с ведьмами, адреса у меня имеются, а потом снова с вами встретимся… Только, ради бога, не возникайте передо мной внезапно и в людных местах. Кроме меня, вас никто не видит, а я выгляжу дураком, когда начинаю в пустоту глаза таращить.

Призрак вздохнул и растворился в ночи. Зевая, Голованов принял душ и, выпив стакан теплого молока, крепко уснул.

На утро, придя в отдел, Голованов первым делом достал дело Серебрякова и еще раз перечитал все, что там было написано. Когда пришла Булкина, Голованов рассказал ей о своей беседе с призраком.

- Ишь ты! Значит все-таки после посещения ведьмы несчастный расстался с жизнью - Стеша покачала головой, – Надо этих ведьм допросить.

- Допросом можем спугнуть и ведьмы пойдут в отказ. Попробуй, докажи, что это их рук дело. Будем проводить следственный эксперимент. Пойдем к ним, как частные лица. Пообщаемся, поплачем на несчастную любовь и заодно посмотрим, что они нам предложат. Ты пойдешь вот по этому адресу, а я ко второй ведьме заскочу, - Голованов написал адрес и протянул Стеше, – И пожалуйста, будь осторожней!

Придя по указанному Ирочкой адресу, Голованов осмотрелся. Обычный двухэтажный дом в два подъезда. Квартира ведьмы находилась на первом этаже, за обшарпанной дверью. Натянув очки в толстой роговой оправе и слегка взъерошив волосы, Голованов придал своему лицо выражение легкой придурковатости и отчаяния.

- Добрый день. Элизабета Васильевна?- Аджар с любопытством разглядывал открывшую ему женщину, – Мне тут... Посоветовали…в общем…только вы можете мне помочь!

- Ну заходи, коль посоветовали, - женщина посторонилась, пропуская Аджара. Следователь был слегка разочарован. В его представлении ведьма должна была быть старая, страшная, с торчащим зубом и косматыми седыми волосами под цветастым платком. Элизабета Васильевна же выглядела вполне моложаво, с аккуратной прической и макияжем а-ля девяностые. Проводив гостя в комнату и жестом указав ему на кресло, сама уселась за круглый стол и достала карты:

- Деньги при себе имеются? У меня не дешево.

- Любые деньги заплачу! Только помогите! - плаксиво протянул Голованов.

- Хорошо, что любые- ведьма заметно повеселела, – Сейчас посмотрим, что карты про тебя говорят… Так, вижу, сердце твое разбито от любви тайной… Угу…Казенный дом… Опасности впереди… Враг у тебя какой-то имеется, пакости задумал…

Аджар, охая и сетуя, осторожно осматривал комнату. Ковер на полу с психоделический рисунком, кругом на полочках статуэтки черепов из керамики (видимо, для антуража) и черные свечи на стареньком пианино.

- Всю правду рассказали, – Голованов прижал руки к груди, – Вот только, проблема моя, так сказать, не совсем обычная. Даже не знаю, как объяснить.

Ведьма молча кивала, сканируя Аджара профессиональным взглядом.

- Видите ли…Есть девушка…Очень мне нравится…Но, вы только не подумайте, я не сумасшедший… В общем, она оборотень. А по их законам, мы встречаться можем, только если я сам оборотнем стану. Для этого нужно, что б с ее окружения меня укусили…А у меня духу не хватает. Это так страшно! - Голованова несло.

Ведьма хмыкнула. - Ну, не первый ты ко мне с такой просьбой обратился. Был у меня тут один, тоже боялся любить девушку со странностями.

- И как? Вы помогли? - Голованов подался вперед, – Очень надеюсь, что есть средство какое-то!

- Есть, есть одно средство. Погоди тут, я сейчас, - Элизабета Васильевна встала и вышла из комнаты. Пройдя на кухню, открыла шкафчик с многочисленными склянками, бормоча себе под нос:

- Что за мужики пошли? За бабой ухаживать боятся. Тьфу! Вот в наше время были …Так…это что у нас…Смелость вроде…Или агрессия? Или безрассудство? Вот сколько раз себе говорила, что банки подписывать надо. Склероз никого не щадит!

Ведьма задумчиво вертела в руках банки с жидкостью, а потом, прошептав:

- Да какая разница! Память то все равно отшибет напрочь! вернулась к посетителю.

- Вот, мил-человек! Жидкость заколдованная в этой бутылке из-под коньяка, прости, другой тары нету. Сегодня, в полночь, назначь встречу своей избраннице. Как она придет, выпей это средство и никакого страха не испытаешь! Будешь в любви да в счастьи проживать. С тебя пять тыщ!

Сетуя, что любить нынче дорого, Голованов расплатился с ведьмой и, взяв бутылку, отправился прямиком в отдел.

Зайдя в кабинет, Аджар поставил бутылочку на сейф, а сам отправился встречать Стешу, которая заблаговременно отправила ему СМС, что у нее все в порядке и она уже возвращается от ведьмы.

В пятницу вечером городок заметно ожил. Тут и там можно было встретить компании молодежи, собиравшихся на танцульки в бары. Не танцующие граждане Клифбурга затаривались в местных магазинчиках закусками и пивом, чтобы провести вечер перед выходными за просмотром какого-нибудь сериала.

Булкину он заприметил еще издали и невольно залюбовался напарницей. Рыжие волосы ее развевались от ветерка, подобно языкам пламени, привлекая внимание холостяков города.

- Ну как, удачно? - поравнявшись с Головановым, Стеша улыбнулась.

- Ну, если в бутылочке будет тоже состав, что и в крови покойного, то более чем удачно, - улыбнулся в ответ Аджар,- А у тебя?

- Шарлатанка, мне кажется! Водила своими пальцами по шарику с электрическими молниями и сказала, что свадьба у меня скоро будет, - Булкина сердито нахмурилась, - Ну какая свадьба, у меня даже парня нет.

- Это хорошо, – задумчиво ответил Голованов и, перехватив недоуменный взгляд девушки, поспешил объяснить, - Я имею ввиду хорошо, что круг подозреваемых сузился. Раз она шарлатанка, значит все наши усилия бросим на ведьму, которой ходил я. Надо только Василию эту жидкость отдать на экспертизу.

- Сегодня пятница, рабочий день закончен, Васька уже дома, наверное, футбол смотрит, - Стеша взглянула на часы.

- Гм… Хорошо, отложим до завтра. Ты домой?

- Не, надо в отдел зайти, рапорт написать.

- Пошли вместе, я тоже напишу рапорт. У тебя ключи от сейфа есть? А то я в кабинете не нашел, пришлось вещдок так оставить в кабинете, - Голованов тоже взглянул на часы, - А жидкость лучше бы спрятать.

Зайдя в отдел, были удивлены царившей там суматохой. Из кабинета начальника слышны были крики и какая-то возня.

- Что случилось? - Стеша схватила дежурного за рукав кителя.

- Коля с ума сошел! - успел ответить дежурный, как дверь Пилипенко распахнулась и перед изумленными взорами сотрудников предстала весьма странная картина.

На большом дубовом столе начальника, среди раскиданной канцелярии и вороха бумах, стоял Коля с совершенно безумным взглядом. Волосы его были всклочены, рубашка расстегнута, обнажая рыхлое пузо, пальцы рук скрючены, а из уголка рта текла вязкая слюна. В углу кабинета, вжавшись в кресло, сидел Джон Иванович и орал, что если Коля не успокоится, он вызовет санитаров.

- А ну, что за дела? - громовым голосом крикнул Голованов. Присутствующие от его голоса аж присели, а Коля лишь повернул замутненный взор на следователя и прошипел:

- А-а-а-а! Еще один пришел! Строишь тут из себя крутого? Да я тебя сейчас под орех разделаю!

С этими словами Коля спрыгнул со стола и двинулся на Голованова. Далее все произошло так быстро, что многие даже не успели понять, как так вышло. Аджар сделал выпад, ударив кулаком нападавшего в челюсть, отчего последний тут же обмяк и шлепнулся на пол.

- В наручники его и в обезьянник, пусть там посидит, пока в себя не придет, - коротко бросил Голованов дежурному и, подхватив изумленную Стешу за локоток, повел ее в кабинет.

В кабинете Аджар первым делом проверил бутылочку из-под коньяка.

- Твою ж мать! - только и смог произнести он.

- Что? Что случилось? - Стеша все еще не понимала, что происходит.

- А то, что эту жидкость из бутылки частично выпили…И я догадываюсь кто!- на Аджара было страшно смотреть, глаза его метали молнии, а могучая грудь возмущенно вздымалась.

- Ой, Колька ж отравится может, - всплеснула руками Булкина.

- Если Коля выживет, я его придушу, - мрачно пообещал Голованов, - Стеша, открывай сейф, спрячу остатки зелья, пока еще желающие усугубить не нашлись.

Закрыв сейф и для надежности спрятав ключ себе в карман, Аджар устало опустился в кресло:

- Ну и денек сегодня… С другой стороны, безумное поведение Коли многое объясняет.

- Думаешь, Серебряков принял зелье и сошел с ума? - Булкина достала влажную салфетку и заботливо приложила к костяшкам пальцев Аджара, промачивая ссадины.

- На счет сумасшествия не знаю, но то, что у него крыша поехала и он не отдавал себе отчета в своих действиях, это точно, - Голованов не без удовольствия наблюдал, как Стеша суетится вокруг его руки.

- А здорово ты ему врезал, - Булкина взглянула на следователя своими зелеными глазищами. Голованов вдруг почувствовал, как его уносит вглубину этих глаз, заставляя задыхаться от восторга.

- Стеша…Я давно хотел тебе сказать…Сказать, - Аджар вдруг замялся.

- Что? Что? - Булкина наклонилась к Голованову, касаясь его лица своими волосами.

В этот момент дверь распахнулась и в кабинет заглянул дежурный:

- Сидите? А там Коля решетку ломает.

Переглянувшись, Аджар и Стеша бросились вон из кабинета.

Колю смогли утихомирить только часа через два. Успокоившись и как-то сникнув всем телом, сидел он на грязном полу, бессмысленно озираясь по сторонам и пуская слюни.

- Я че тут делаю? Почему на мне наручники?– слабым голосом спрашивал он коллег, которые не решались подойти к нему ближе.

- Я тебе, зараза, все уши повыкручиваю за такое представление! - издалека грозился Пилипенко, потряхивая кулаками.

- У меня лицо болит, – продолжал ныть Коля, - Что произошло-то?

- А то, что ты допрыгался! Совсем из ума выжил! Бросаться на меня вздумал! Боровом называл! Гаденыш! - все больше распалялся Джон Иванович.

Коллеги перешептывались между собой, обсуждая увиденное и качали головами, разглядывая погнутые решетки.

Вперед из толпы любопытствующих вышел Голованов. Присев перед Колей на корточки, заглянул ему в лицо:

- Коля… Дорогой… Скажи-ка мне, ты пил из бутылки в моем кабинете? И не вздумай врать иначе я тебе сейчас все кости переломаю.

- Товарищ Голованов, вот ей-богу, мааааленький глоточек сделал. Бутылка такая красивая, думал, может коньяк какой необыкновенный, я таких еще не видел. А он у вас на видном месте. Не удержался. Чес-слово, один глоток! - Коля попытался встать, но не смог, а лишь завалился на бок.

- Все с тобой понятно, - Голованов встал, - Кровь у него на анализ возьмите. И пока не выпускайте отсюда, пусть посидит, подумает над своим поведением.

Выйдя со Стешей на крыльцо отдела, Голованов достал сигарету и закурил:

- Вот гадство! Бросал же, а тут от такого не только закуришь. Кошмар какой-то. Стеша, уже поздно, давай я ребятам скажу, тебя до дома подбросят.

- Да не, я лучше пройдусь. Надо голову проветрить, а то нагляделась на сегодня, мозги кипят, - Стеша качнула головой.

- Тогда я провожу, - Голованов сказал это таким тоном, что отказываться было бесполезно.

Пока шли, снова начал накрапывать дождик, а потом внезапно небеса окончательно прорвались и на землю обрушился такой ливень, что асфальт мгновенно заполнился мутными потоками, а гуляющие промокли до нитки.

- Вон мой подъезд! - крикнула Стеша, перепрыгивая через очередной ручей,- Бежим скорее!

Забежав в квартиру к Стеше, оба поскорее сняли мокрую обувь и куртки. Булкина принесла напарнику большое банное полотенце и махровый халат.

- Вот, иди в ванну, снимай мокрую одежду, а то простудишься. Это папин халат, он должен налезть. Я пока чайник поставлю, - Стеша показала пальчиком направление в ванную комнату, не желая слушать отказов. Сама также быстро переоделась в футболку и спортивные штаны, после чего пошла наливать в чайник воду.

Когда на пороге кухни показался Голованов, Булкина не удержалась и прыснула со смеху. Большой папин халат смотрелся на теле Аджара, как кукольное платьице, едва доставая до колен.

Голованов, понимая всю комичность ситуации, встал в проеме, оттопырив одну ногу, как балерина, с пафосом произнес:

- И как я вам, девушка? Может мне в этом на работу ходить? Очень удобно, вентиляция снизу хорошая.

А потом они пили чай с лимоном и печеньем. Сверху, под большим абажуром, лампа разливала теплый, уютный свет, заставляя причудливые тени расползаться по стенам. Аджар рассказывал о жизни в Москве, о коллегах и друзьях, стараясь вспомнить самые забавные моменты, а Стеша лишь улыбалась и, подперев голову кулачком, смотрела на него с какой-то едва уловимой теплотой и нежностью.

Когда чай был выпит, Стеша засуетилась, убирая чашки со стола. Аджар с минуту смотрел на девушку, а потом, взяв ее за руку, притянул к себе.

- Еще чаю? - ресницы Стеши затрепетали, а щеки стали пунцовыми.

- К черту чай! - Аджар встал и наклонившись, взял лицо Булкиной в свои лапищи, - Тону в тебе, понимаешь? Глаза твои, словно трясина!

- Тоните, товарищ Голованов, - прошептала Стеша, позволяя его горячим губам с привкусом лимона коснуться ее губ. Руки девушки, словно крылья бабочки, запорхали по могучей груди Аджара, а его пальцы погрузились в огненные волны ее волос…

Где-то в лесу, несмотря на ливень и шум мокрых листьев, вдруг зашелся трелями соловей, воспевая что-то невообразимо прекрасное и нежное.

Утро обрадовало Клифбурцев ясной погодой. Солнце щедро поливало своими лучами еще влажный асфальт, стараясь высушить его как можно скорее. По двору носилась ранняя малышня с лопатками и делала из мокрого песка куличики, старательно постукивая по ведеркам маленькими лопаточками. Птицы радостно обсуждали ночную непогоду, отчего за окнами стояло несусветное чириканье.

Голованов открыл один глаз и осмотрелся, спросонок не совсем понимая, где он находится. Когда ясность сознания вернулась к нему, он, повернув голову, увидел сладко спящую на его плече Стешу. Овладевший им приступ нежности, заставил его тихонько, чтобы не разбудить спящую, провести ладонью по растрепанным вихрам. Девушка все же проснулась от прикосновения и на Голованова вновь уставились два зеленых фонаря в обрамлении пушистых ресниц.

- Доброе утро, - чуть слышно прошептала она и смущенно уткнулась лицом ему в плечо.

Привстав на локте, Голованов провел кончиками пальцев по щеке Стеши, а потом чмокнул ее в нос. - Доброе утро!

- Мы проспали! - ахнула Булкина, мельком взглянув на настенные часы.

- Тогда подъем. Кофе купим по дороге на работу, - Аджар с улыбкой наблюдал, как Стеша старательно кутает тело в простынь и, путаясь в ней, скачет в ванную.

В отделе они поняли, что их опоздания никто не заметил. Дежурный доложил, что Коля остаток ночи провел довольно спокойно, добровольно сдал кровь на анализ и теперь сидит в приемной начальника в ожидании приговора.

Аджар, достав их сейфа злополучную бутылку, пошел к Василию, а Стеша занялась бумажной работой. Время до обеда пролетело незаметно. Когда Аджар вернулся, то застал Булкину, рассматривающую свое изображение в зеркальце.

- Что-то изменилось? - подколол он девушку.

- Нет… Просто удивляюсь, что ты во мне нашел, - Стеша хихикнула и кокетливо поправила непослушный локон.

- То и нашел, – Аджар хмыкнул, – Может, пообедаем вместе?

Согласно кивнув, Булкина грациозно выплыла из-за стола:

- На улице погода хорошая. Можем купить что-нибудь и перекусить в парке.

- А пошли к озеру? - предложил Аджар и Стеша снова согласилась.

Купив в магазине сэндвичей и лимонад, довольно быстро дошли до места. Неловкое молчание Голованов компенсировал тем, что решительно взял в свою руку ладошку Стеши. Усевшись на куртку Аджара на берегу озера, под легкое плескание волн, принялись поглощать бутерброды. Поев, они просто сидели и смотрели на озеро, каждый в своих мыслях. Неожиданно, метрах в пяти от берега вода запузырилась и пошла легкая рябь, а потом над поверхностью возник огромный рыбий плавник и с громким шлепком исчез в глубине.

- Ты это видела? - закричал Голованов, вскакивая.

- Господи, да! Что это было? - Стеша тоже вскочила и приложив ребро ладони ко лбу, чтобы не мешало солнце, стала вглядываться в озеро.

- Это рыба была! Огромная рыба! - не мог успокоиться Аджар, - А может даже морское чудовище! Как его там, Лохнесское…только Клифбургское!

- Ну, вообще, если честно, озеро у нас очень глубокое. Вдруг и правда рыба стала водиться. Может быть, кто-то из рыбаков запустил, для разведения, а она мутировала, - Стеша достала телефон, чтобы заснять происходящее, однако озеро уже снова стало безмятежным и словно неживым.

- Нужно вызвать водолазов! Ученых! Нужно... -Аджар вдруг внезапно замолчал на полуслове и быстро пошел в сторону камышовых зарослей.

- Ты куда? - Стеша было подалась за ним, но он остановил ее жестом.

Булкина издали наблюдала, как Голованов, словно собака, потерявшая след, крутится возле камышей взад-вперед, что-то разглядывая в прибрежном иле и песке. Наконец он вернулся, и Стеша увидела невероятный блеск в его глазах,- такой бывает у хищников, когда они почуют добычу. Подняв куртку и отряхнув её от песка, Голованов предложил в срочном порядке вернуться в отдел, обещав, что все объяснит по дороге.

- Так что ты там увидел? - Стеша едва поспевала за Головановым.

- Следы. Следы колес. Это не детская коляска… И это не велосипед… Это инвалидное кресло! - Аджар достал телефон и набрал номер,- Алло, Ирочка?! Это Голованов… Да, мне тоже очень приятно! Ирочка, требуется ваша помощь. Могли бы вы для меня разузнать, сколько у вас в городе людей, с проблемами здоровья… у которых есть инвалидное кресло. Да, спасибо, буду ждать.

- Ну ты странный, - Стеша остановилась у отдела, переводя дыхание, - Инвалиды что, не могут приехать к озеру природой полюбоваться?

- Конечно могут. Вот только мест для более удобного перемещения и любования природой и озером вполне достаточно. А тут очень неудобный спуск…И колеса могут в песке и иле увязнуть. Так зачем наш неизвестный так рисковал?

Булкина пожала плечами и вошла в отдел, вслед за напарником.

Где-то через час перезвонила Ирочка и сказала, что инвалидные кресла числятся только у бабки Ариадны и у Зины Волосовой. Голованов поблагодарил секретаршу за предоставленную информацию и крепко задумался. Наконец, подняв голову, он внимательно посмотрел на Стешу:

- Скажи, можно тебя попросить последить за Зиной? В образе гм…собачки.

- Да без проблем. Хоть сейчас! - Булкина тряхнула рыжими волосами. - Вот только сначала надо домой зайти, там всю одежду оставить. А ты мне двери откроешь. Только сразу договоримся, что ты меня в условленное время обратно впустишь. А то голышом у подъезда скакать не очень хочется.

Голованов многозначительно приподнял брови:

- Голышом? Хе-хе. Что вы со мной делаете?!

Булкина хихикнула, а Голованов продолжил:

- Дежурить будем по-очереди. Ты днем там побегай, а я ночью понаблюдаю. Начнем с завтрашнего дня.

Согласившись, Стеша пошла в дежурку, переговорить с участковыми, а Голованов отправился к Пилипенко, предупредить о дальнейших планах в расследовании.

Утром Булкина, покормив завтраком Аджара, ушла в другую комнату, а вернулась уже рыжим спаниелем.

- Хорошая моя,- Голованов потрепал собаку по голове, и они вместе вышли из квартиры.

- Значит так, ты там возле дома покрутись, но особо не засвечивайся, а то вдруг кто подумает, что ты потерялась и захочет тебя к себе взять. В обед я за тобой приду, принесу покушать. Потом часов в шесть вечера возвращайся, я тебе дверь открою и сам пойду туда. Тебе что лучше принести, сосисок или булочек? - Аджар увидел, как спаниель покрутил обрубком хвоста ирадостно гавкнул.

- Понятно…И сосисок и булочек. Ладно, я пошел в отдел. Встретимся в обед,- погладив еще раз собаку, Голованов поспешил в полицию, а спаниель направился к дому Зины, внимательно обнюхивая все стратегически важные для собак кусты.

Время пролетело незаметно. В обед Аджар накормил спаниеля сосисками в тесте, а вечером запустил в квартиру. Приняв человеческий облик, Стеша поспешила в душ, на ходу рассказывая, что ничего такого не видела, Зина из квартиры не выходила. Голованов, выслушав отчет и прихватив с собой бутылку лимонада, отправился продолжать наблюдение.

Прислонившись спиной к стене стоящего напротив дома, поглядывал он на спешащих по своим делам жителей Клифбурга. Уже стемнело и фонари своими кругляшками света, пытались отвоевать пространство у наступающей ночи. Было тепло и цикады горлопанили свои песни на всю улицу.

Неожиданно Аджар почувствовал, как по спине побежали мурашки и в тот же миг увидел призрак Серебрякова. Иван Иванович висел в воздухе напротив окна квартиры Зины и, судя по его улыбке, девушку он знал.

- Ага, так вот к кому ты приехал, товарищ дорогой, - прошептал Аджар и, достав свой блокнотик, быстро записал информацию убористым почерком. Он хотел было позвонить Стеше, чтобы поделиться новостью, но передумал, мало ли, может она спит. Перед глазами следователя вновь всплыло лицо с веснушками, и он мечтательно заулыбался.

«Заберу ее. В Москву увезу» - мелькнула шальная мысль и Голованов аж икнул от неожиданности. Тряхнув головой, вновь вернулся к наблюдению. Призрак между тем, удобно устроившись на подоконнике и подперев голову кулачком, продолжал смотреть в окно до самого утра, вздыхать и посылать воздушные поцелуи.

Утром Голованов вернулся к Стеше в приподнятом настроении. Рассказав, что Серебряков крутился всю ночь у окна Зины, Аджар резюмировал, что пора бы вызвать Зину для дачи объяснений.

- Про призрака возле ее окна как говорить будешь, если она в отказ пойдет?- Булкина налила следователю горячего чаю.

- А мне и говорить не надо. И не таких раскалывал, - Голованов пожал плечами и шумно отхлебнул обжигающий напиток, после чего, как бы между прочим, произнес: Как ты смотришь на то, чтобы уехать со мной в Москву?

- В отпуск, ты имеешь ввиду? Хочешь Красную площадь показать? - Стеша присела на стульчик и сложила руки на коленях, как школьница.

- Нет, не в отпуск. Навсегда, - Аджар протянул руку и погладил Стешу по щеке. - С переводом решим, не переживай, в свой отдел возьму.

- Ого, – Стеша присвистнула,- Как-то неожиданно!

- Да, конечно, у тебя еще есть время подумать, все взвесить, вещи собрать, - Голованов допил чай и встал,- Ну что, идем в отдел?

До полиции шли молча, каждый был погружен в свои мысли. Булкина думала о переезде и жизни в Москве, а Аджар размышлял о том шоке, который испытают его коллеги, когда он представит им Стешу. У отдела увидели Колю, который с несчастным видом подметал территорию у крыльца.

- Профессию сменил? - Аджар удивленно смотрел на парня с большой метлой.

- Это мне в наказание. Пилипенко приказал, - уныло ответил Коля.

- Хорошее это дело – трудотерапия. Прочищает мозги и восстанавливает душевное равновесие, - назидательно произнес Голованов и, открыв дверь, пропустил Стешу вперед.

Выписав повестку Зине, Аджар с Булкиной занялись бумажной волокитой, печатая бесконечное количество запросов в различные инстанции. Неожиданно Голованову позвонила Ирочка. Переговорив с ней минут пять, Аджар стал собираться, довольно потирая руки.

- Что-то узнал? - Стеша сгорала от любопытства.

- Нашу Ирочку нужно взять работать в полицию, – следователь хохотнул. - Вот неугомонная особа! Она мне сейчас позвонила, мол, совершенно случайно…Ха-ха! Ирочка! Случайно! Так вот, она увидела нашу Зину, направляющуюся в сторону озера. Стеша, ты тут доделай все эти запросы, а я быстренько туда-обратно. Быть может ее с собой привезу.

Схватив портфель с документами, Голованов побежал в дежурку за машиной. Не доезжая до озера, Аджар попросил водителя остановить машину и подождать сигнала. Пройдя по узенькой тропинке и спрятавшись за дерево, Аджар осторожно выглянул и осмотрелся. Зину он увидел сразу. Девушка на своем инвалидном кресле въехала в заросли камыша и с кем-то спорила. До Аджара донеслись обрывки фразы: «Как ты не понимаешь, я не хочу этого! Ну можно же все вернуть обратно?»

Аджар вышел из-за дерева и быстро направился к девушке. Раздался чей-то вскрик, после чего громкий всплеск и по воде пошла сильнейшая рябь.

- Зинаида? – Голованов успел заметить, как девушка сильно побледнела- Зинаида Федотовна? Я с полиции. Вот мое удостоверение. Мы можем с вами пообщаться?

- Я не виновата. Я ничего не сделала! - девушка судорожно вцепилась пальцами в колеса.

- Вот и побеседуем с вами на тему вины, – Голованов прищурился. - Я слышал, вы с кем-то беседовали. Быть может ваш собеседник выйдет из камышей?

- Там никого! Я сама с собой разговаривала, - девушка справилась с дрожью и, решительно развернув кресло, решив поехать прочь от озера. Голованов встал перед ней и слегка покачал головой. - Зинаида Федоровна! Повестку я вам уже отправил, но раз уж нам суждено было повстречаться раньше, то давайте без фокусов. Если хотите, то тут все официально, знаете ли. Машина стоит недалеко, позвольте я вам помогу.

Взявшись за ручки позади кресла, Голованов покатил сникшую девушку к машине.

- Вы не понимаете, - шептала она, пряча лицо в ладони, – Уже ничего не вернуть!

- Зинаида Федоровна! Вы мне глубоко симпатичны. И это ваше несчастье, то что вы в инвалидном кресле… Но я должен знать абсолютно всё. Понимаете? И прежде чем мы поедем в отдел, хочу предупредить… Вы можете мне рассказать абсолютно все, как бы дико или странно это звучало

Зина сидела в кабинете следователей и нервно теребила пальчиками ручки кресла.

Аджар неспешно заполнял бланк, иногда поглядывая на девушку.

- Что ж, Зинаида Федоровна, расскажите мне, как вы познакомились с Серебряковым, и как так случилось, что Иван Иванович теперь мертв. Учтите, мне многое уже известно, просто не хватает некоторых деталей.

Зина вздохнула. - Мы познакомились с ним на сайте знакомств где-то полгода назад. Нам было интересно общаться. Потом стали созваниваться. В итоге он сказал, что приедет ко мне гости.

- Зинаида Федоровна. Простите, а вы сообщили гражданину Серебрякову о вашем…гм…недуге?

- Да, конечно. Я не собиралась никого обманывать. Но Ване…Ивану Ивановичу было все равно. В общем, он приехал ко мне в гости. У нас все было замечательно, а потом… потом, - Зина замялась.

- Что потом? - Голованов прищурился

- В общем, инвалидность, что я прикована к креслу, - это не единственная проблема, – Зина никак не могла подобрать слов,- Дело в том, что я не совсем человек. Вернее я человек, но это ненадолго

- Вы оборотень? Вампир? Перевертыш? - начал перечислять Аджар.

- О, господи, нет! – Зина удивленно посмотрела на следователя, - Я…я русалка. Вернее, окончательно стану ей через две недели, когда мне исполнится тридцать.

- Оригинально, - только и смог ответить Аджар и откинулся на спинку стула, - И много вас…русалок?

- В Клифбурге я и ...мама, - Зина потупилась,- В других местах, океанах и морях, нас больше.

Голованов задумчиво грыз кончик ручки, наконец, произнес, - Вы убили Серебрякова?

Зина отрицательно замотала головой. - Как можно? Я его любила!

- А что же тогда произошло?

- Хм…Вас не удивило, что я русалка? - Зина с любопытством посмотрела на следователя.

- В вашем городе так много странного, что я уже ничему не удивляюсь, - Аджар сдержанно улыбнулся, - Так что с Серебряковым?

- В общем, когда я поняла, что Ваня принимает меня такой, какая я есть, я призналась ему, что после дня рождения обращусь в русалку и смогу жить только в воде. Русалки могут выходить на берег только раз в году на пару суток, потом ноги снова становятся рыбьим хвостом. Сами понимаете, какой мужчина будет ждать женщину целый год ради пары дней? Ваня был очень расстроен и ушел из дома на целый день. Вернулся он под вечер, в приподнятом настроении. Сказал, что был у ведьмы, которая дала ему какое-то снадобье и что он сам сможет дышать под водой и жить со мной… Я его отговаривала, честно! Но он выскочил из дома и побежал проводить обряд у озера. Когда он не вернулся на следующее утро, я поехала к озеру и там увидела много людей, полицию… Когда узнала о смерти Вани, я не выходила из дома несколько дней… Потом, когда я увиделась с мамой, она рассказала, что видела, как Ваня выпил что-то из бутылочки и стал совершенно невменяемый. Он бегал по берегу и кричал, что он русалка и ему нужны жабры. А потом…потом он достал ножик и стал резать себе шею. Моя мама подплыла к нему и забрала нож, но было уже поздно… Она звала на помощь, но никого не было поблизости… И Ваня умер…от потери крови.

Зина закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

Аджар заерзал на стуле, после чего протянул девушке салфетки:

- Вот, вытрите слезы.

- Я его так любила! Зачем он пошел к этой мерзкой ведьме? - продолжала всхлипывать Зина.

- Ну, кто его знает. Если вас это утешит, гражданин Серебряков каждую ночь прилетает к вашим окнам. Он теперь призрак, знаете ли - Голованов потер лоб, - Мда, вот так вот, оказывается, все случилось. Любовь…Мда. Знаете что, вы идите домой пока, мы с вами еще свяжемся. Мне нужно обмозговать кое-что. Я предупрежу дежурку, вам машину дадут. И ради бога, не пытайтесь уплыть!

- Что вы, какое уплыть, у меня хвост еще только образуется и жабр еще нет, -Зина вытерла слезы и развернув кресло, выехала с кабинета.

Булкина, вернувшись на свое рабочее место после совещания, застала Голованова, задумчиво рисующего каляки-маляки на листочке.

- Ну, как все прошло? - Стеша села за стол, - Ты какой-то тихий.

- Да в общем-то, дело считай раскрыто. Я вот только не пойму, как мне теперь оформить протокол допроса Зины. Ну не напишу же я, что она русалка, а Серебряков решил стать Акваменом и поэтому себя почикал.

- Да уж. С другой стороны, в прошлый раз, с оборотнем, дело ты состряпал очень грамотно, - Стеша улыбнулась.

- И в этот раз тоже все правильно сделаем, нужно только подумать. Кстати, нужно будет мадам, которая любит своим клиентам всяческие зелья психотропные давать, в отдел привезти, допросить с пристрастием - Аджар перестал рисовать и посмотрел на Булкину, - Мое время тут закончилось, дело считай закрыто, остались формальности… Так что, ты надумала поехать со мной?

Стеша открыла было рот для ответа, но в кабинет заглянул Коля. Судя по его счастливому виду, его реабилитировали.

- Сидите? Воркуете? А там такое произошло!

Стеша и Аджар переглянулись и Голованов нервно хохотнул:

- Что? Опять?

- Двойное убийство! Вообще ничего не понятно! Собирайтесь, по дороге все расскажу! - возбужденно затараторил Коля и вышел из кабинета.

Опергруппа зашла в квартиру, где произошло преступление. На полу, в большой комнате, лежали двое: мужчина и женщина. Повсюду были разбросаны листки бумаги с непонятными символами, а вокруг покойных и на полках стояло множество зажженных свечей. Никаких видимых признаков насильственной смерти было не видно, зато в руке у лежащих было по коробке с цветными карандашами.

Пилипенко протиснулся через понятых и полицейских навстречу прибывшим Булкиной и Голованову.

- Аджар! Стеша! Хорошо, что приехали так быстро! Какая-то фигня тут творится! Товарищ Голованов… Вы же останетесь?

Глава 3. Коробка с карандашами

Среди полей, быстро меняющих свою изумрудную окраску лета на осенние желто-красные полутона, раскинулся малоизвестный, но от этого не менее уютный городок Клифбург. Жители этого города ничем не отличались от жителей других маленьких и больших городов: так же с утра, позевывая, вставали на работу, в выходные ходили гулять в парк или прожигали честно заработанные деньги в местном баре. Местная шпана, как и в других городах, шкодничала, разрисовывая из баллончиков потрескавшиеся стены жилых домов и трансформаторные будки малопонятными картинками. Бабульки на лавочках, как и в любом другом городе, знали все последние новости, обзывая проходящих мимо девчонок в коротких юбках нехорошими словами и вспоминали молодые годы.

Однако, этим летом привычная и монотонная жизнь Клифбургцев была заметно нарушена, предоставив массу поводов для сплетен и обсуждений о случившихся событиях. Главный редактор «Клифбургского звонаря» Пал Палыч был на седьмом небе от счастья, теперь его статьи пестрели информацией не о погоде и потерянных кошках, а смаковали во всех подробностях летние происшествия.

На улице имени Академика Сибутилова дом двенадцать, располагалось неприметное двухэтажное здание с грозной вывеской «ПОЛИЦИЯ г. КЛИФБУРГА». Рядом с вывеской висела картонка, прилепленная на скотч, которая информировала жителей о часах работы полиции и времени обеда блюстителей порядка. Чуть ниже, так же на скотче, висел вырванный из тетради лист, где от руки, размашистым почерком, было написано, что лейтенант полиции УУМ Грозный А.С. не принимает заявления об улетевших из клетки попугаях. Видимо, попугаи сбегали от жителей Клифбурга довольно часто и тов. Грозный А.С. уже устал объяснять жителям, что «у меня и без ваших птиц делов тут навалом»

На первом этаже полиции располагалась дежурная часть, кабинет участкового и инспектора по делам несовершеннолетних, также внизу располагалась техническая комната, где сотрудники хранили резину от своих автомобилей между сезонами.

На втором этаже разместились следователи, отдел кадров, бухгалтерия и начальство. Лаборатория и кабинет патологоанатома уживались в пристройке к основному зданию, о чем гласила выцветшая табличка на входной двери, старательно завернутая в полиэтиленовый пакет.

Стеша, сидя у открытого окна, разговаривала с Аджаром. Беседа начала приобретать довольно щекотливый характер, но была бессовестно прервана заглянувшим в кабинет Колей. Судя по счастливому лицу, его реабилитировали после буйного скандала с начальником полиции.

- Сидите? Воркуете? А там такое произошло!!!

Стеша и Аджар переглянулись и Голованов нервно хохотнул:

- Что? Опять?

- Двойное убийство! А может самоубийство! Вообще ничего не понятно! Собирайтесь, по дороге все расскажу! - возбужденно затараторил Коля и вышел из кабинета.

Опергруппа зашла в помещение, где, возможно, произошло преступление. Перед изумленными стражами порядка предстала квартира, больше похожая на дворец падишаха. Повсюду стояла дорогая мебель из натурального дерева, кресла обитые шелком, журнальные столики с витиеватыми ножками. Во всех комнатах, даже на потолке, были ковры с причудливыми персидскими орнаментами. Множество статуэток, подозрительно похожих на изделия из чистого золота, в беспорядке пылились на полках. Огромные хрустальные вазы, преломляя свет своими гранями, щедро раскидывали солнечных зайчиков по стенам и присутствующим людям.

- Пора раскулачивать барчуков, - присвистнув, вставил свои пять копеек Коля.

- Иди отсюда, балабол - беззлобно бросил дежурный участковый, роясь в портфеле в поисках ручки.

На полу, в гостиной, лежали двое: мужчина и женщина. Вокруг были разбросаны листки бумаги с непонятными символами, а вокруг покойных стояло множество зажженных свечей. Никаких видимых признаков насильственной смерти было не видно, но в руках у лежащих было по коробке с цветными карандашами.

Пилипенко протиснулся через понятых и полицейских навстречу прибывшим Булкиной и Голованову.

- Аджар! Стеша! Хорошо, что приехали так быстро! Какая-то фигня тут творится! Товарищ Голованов… Вы же останетесь?

- Посмотрим, - сдержанно ответил Аджар, склоняясь над телами.

К Голованову подошел Василий:

- Я им пальчики уже снял, сейчас по базе пробью. В квартире больше отпечатков, кроме ихних я не обнаружил.

Поморщившись от резанувшего слух «ихних», Аджар повернулся к Стеше и тихо произнес:

- Если опять начнется вся эта потусторонщина с привидениями, ведьмами и русалками, моя психика не выдержит.

- Дождемся экспертизы, - уклончиво ответила Булкина,- А там посмотрим.

Проведя все необходимые следственные действия, опергруппа вернулась в отдел, оставив участкового дописывать объяснения. Пока Голованов пошел договариваться о продлении своей затянувшейся командировки, Стеша изучала пока еще сырые материалы дела.

Двое покойных оказались братом и сестрой: Веденеев Антон Михайлович и Веденеева Алла Михайловна. Обоим под тридцатку. Жили вдвоем в трехкомнатной квартире, оставшейся от ныне покойных родителей. Оба недавно, около месяца назад уволились с работы, не объясняя причины. Соседи их характеризовали положительно, нареканий к ним не было. Тихие, неприметные, словом, такие уедут, никто и не заметит.

- Хм, - вслух произнесла Булкина, читая протокол осмотра места происшествия. Полицейскими было обнаружено, что все тумбочки в квартире Веденеевых были битком набиты крупными денежными купюрами российского производства и даже доллары.

- Лотерею что ли выиграли или клад нашли? – изумлялась Булкина, листая дело, - Откуда у безработных столько денег?

В кабинет зашел Голованов.

- Ну что? Продлили командировку? – полюбопытствовала Стеша

- Да, но предупредили, что это последнее дело, надо возвращаться в Москву, там тоже неспокойно, сама понимаешь, - Голованов плюхнулся в кресло, - Ну, что у нас там?

- Странности, как обычно, - Булкина пожала плечами, - Безработные, а деньгами вся квартира забита.

- Пещеру Али-Бабы нашли с бриллиантами?- Голованов был настроен игриво, - У вас тут есть пещеры?

- Нету. Даже горки и те детские, искусственные.

- А банки у вас в последнее время не грабили?

- Неа.

- А как у вас с нелегальным рынком органов на продажу?

- Эммм… Как-то такой товар у нас спросом не пользуется.

- Замечательно, - Аджар нахмурился, - Откуда тогда годовой запас валюты небольшой африканской страны у безработных?

Стеша лишь развела руками, - Не знаю. Может теперь, раз они мертвы, то в виде привидений к тебе придут, тогда и спросишь?

- Вот спасибо, - Аджар вздрогнул, - Я уж сам, как-нибудь, постараюсь все выяснить.

- Завтра результаты экспертизы Вася пришлет, посмотрим, чего они загнулись. Хотя, сам видел, видимых повреждений на теле не обнаружено, кровищи не было нигде… Может они отравились?

- Ага, - Голованов почесал затылок, - Отравились от невыносимых условий бытия, ни еды, ни квартиры, ни золотых статуэток. Нет, Стешечка, не складывается все это как-то.

В кабинет заглянул Василий:

- Я вам тут фотоотчет с места происшествия принес, только что пленку проявил. Заодно хочу познакомить со своей новой помощницей.

Василий посторонился и в кабинет не вошла, а словно бы вплыла хрупкая, невысокая девушка. Золотистые волосы ее были небрежно рассыпаны по плечам, а огромные голубые глазищи с легкой печалью взирали на присутствующих.

- Это Лидочка. Наш будущий патологоанатом. Буквально сегодня приехала. Пока практикуется, - Василий почему-то подмигнул Аджару, - Умничка, каких свет не видывал! Лидочка, это следователь по особым делам Голованов Аджар, с самой Москвы к нам приехал, а это Булкина Стефания .

- Очень приятно! – голосом, похожим на звон колокольчиков произнесла Лидочка и тихо вышла из кабинета.

- Эх, такая девка красивая и такая оказия с ней, - шепотом произнес Василий, подождав, пока девушка отойдет подальше

- А что с ней не так? – полюбопытствовала Стеша

- Не увидели что ли? – искренне изумился Вася, - У нее горбик имеется. А так все при ней! Глазищи-то какие у нее! – Василий вытаращил свои глаза, - Во!

- Спасибо за фото, - Голованов положил снимки перед собой, прерывая восторженные высказывания - Отчет о вскрытии жду завтра.

Василий, махнув на прощание рукой, вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

- Интересно, что это за символы, - Стеша склонилась над снимками, почти касаясь Аджара плечом.

- Самому любопытно. Нужно в интернете порыться, может найдем что-то похожее. А вот тут, смотри, на снимках видно, что у них в руках по коробке с цветными карандашами… Хм…

- Что, хм? – не поняла Стеша, - Они ж рисовали все эти символы, вот и держат.

- Символы нарисованы простым карандашом, а в коробке карандаши разноцветные.

- Может раскрасить хотели? – предположила Стеша, еще ближе придвигаясь к Аджару, касаясь его лица прядями своих волос.

- Ты что творишь? – с тихой нежностью спросил Голованов, сгребая в охапку Булкину, осыпая ее лицо поцелуями.

- Мы на работе, ты чего, вдруг кто зайдет?- совершенно не пытаясь отстраниться, щебетала она в ответ.

В коридоре послышались грузные шаги и Стеша, опрометью бросившись к своему месту, с умным видом стала просматривать дело. В кабинет заглянул Пилипенко:

- А вы чего такие взъерошенные? – удивленно поинтересовался он

- Жарко просто тут, - выдавила из себя Булкина.

- Понятно, -Пилипенко кивнул, совершенно ничего не поняв, - Аджар, тут мне с «Клифбургского звонаря» Пал Палыч позвонил, спрашивает, когда интервью ему дадите.

- Какое интервью? – Голованов старательно откашливался, заодно вытирая с лица следы помады.

- Ну о сегодняшних… этих… художников. Померли которые.

- Господи, всего –то пару часов прошло, как мы их осматривали. Он- то откуда уже знает?

- Так ему Замусойлов сказал. А Панасию Ибрагимовичу сказала его секретарша.

- Ирочка – прошипел Аджар, - Наша вездесущая и всезнающая Ирочка. Я ее убью, честное слово!

Джон Иванович, увидев реакцию следователя, поспешил удалиться, на ходу придумывая причину, по которой он сам может прекрасно дать грамотное и исчерпывающее интервью «Звонарю». И даже разрешит себя сфотографировать, для более полного понимания статьи.

Рабочий день пролетел незаметно. Коля, заглянув в кабинет, предложил подбросить Голованова до гостиницы, однако Аджар вежливо отказался, сославшись на хорошую погоду и желание прогуляться перед сном. Надо ли говорить, что гулял он не один, а со Стешей, и номер гостиницы абсолютно пустовал. Соловьи в этот вечер заливались особенно, приятно радуя прохожих своей чарующей музыкой. Луна была полной, на чистом небе ни облачка, в общем, все предрасполагало к романтике и поцелуям.

Утром, отправив Стешу на предприятие, где ранее работали ныне покойные брат и сестра, Аджар пошел лично переговорить с соседями. Жители дома, где произошла трагедия, оказались очень радушными и словоохотливыми. Каждый из них напоил Голованова чаем, несмотря на его отказы, и еще раз охотно поделились известными им сведениями. Ближе к обеду, голова следователя разбухла от разговоров, а живот от выпитого чая. Из всей массы информации, можно было выделить несколько пунктов: грузовые машины к подъезду не подъезжали, грузчики никакой шикарной мебели в квартиру Веденеевых не затаскивали, сундуков с золотом или деньгами ранее у умерших не замечали. Более того, брат и сестра иногда занимали у этих самых соседей деньги в долг, но всегда возвращали вовремя.

- Откуда же такое богатство? – размышлял Аджар, в задумчивости покусывая губы.

Вернувшись в отдел, встретил Стешу, которая доложила, что на предприятии Веденеевы характеризовались положительно, нареканий со стороны руководства не поступало и их внезапное увольнение очень всех удивило и огорчило.

- Ну просто пример для подражания, - возмущалась Булкина, - Такие из себя со всех сторон положительные, ни одной зацепочки! А у тебя что?

Аджар вкратце рассказал о своих беседах с жителями, умолчав о том, что чай он не сможет пить еще лет триста.

Ближе к вечеру заглянул Василий и передал отчет о вскрытии из которого следовало, что никаких признаков насильственной смерти не обнаружено, в крови токсинов не было, при жизни Веденеевы были вполне себе здоровыми и вероятной причиной смерти было указано внезапная остановка сердца. При этом Василий продолжал восхищаться его новой напарницей Лидочкой, восхваляя ее ум и красоту до небес, сетуя, что он уже не так юн, чтобы завоевать сердце прелестницы. Избавившись от томно вздыхающего криминалиста, следователи продолжили беседу.

- У обоих сердце остановилось? – вслух размышлял Аджар, - Что же такое могло произойти, что у двух здоровых людей остановилось сердце?

- Может они что-то увидели?- предположила Стеша, - Что-то страшное. Настолько страшное, что они сразу и померли оба? Я, правда, даже не знаю, что там можно увидеть.

- В вашем городе страшное только одно – статуя писающего мальчика на площади, которому благочестивые старушки трусы натянули, чтобы срамоту прикрыть.

Стеша, хихикнув, зашла на сайт в популярную в Клифбурге социальную сеть. Быстро найдя странички покойных, с интересом стала их изучать, надеясь почерпнуть хоть что-то, что помогло бы расследованию.

- Интереееесно, - протянула она.

- Что там? – Аджар оторвался от изучения отчета.

- Они… как бы тебе объяснить…. Вот, смотри, это фотки Аллы пол года назад, судя по числу. А вот ее фото месяц назад. Видишь что-то необычно?

- Мммм, -Голованов старательно вглядывался в экран, - Грудь стала больше?

- Вы, мужики, только на это и смотрите!- Булкина шутливо стукнула следователя по плечу, - Хотя, ты прав, грудь у нее стала как минимум на два размера больше. Вот, волосы! Посмотри какой длинны и густоты! А были? Три волосинки в семь рядов. И форма носа изменилась! А вот снимки ее брата! На этой фотке дришь какой-то лопоухий, а вот фото месяц назад сделанное…Видишь? Прям качок!

- Пластическая операция? – озадаченно спросил Аджар

- Ну не капусту же она к груди прикладывала, если ты о ней. А вот братцу за месяц накачаться до таких размеров это, наверное, сложновато - Стеша покачала головой, - Сделаю запрос, выезжали они куда-то в последнее время с Клифбурга или нет. Что-то тут нечисто.

- Нечисто, - машинально повторил Голованов,- Господи, когда это закончится? Стеша, дай, пожалуйста, фотографии рисунков, которые семейство Веденеевых нарисовало. Я скоро приду.

- Ты куда? – удивилась Стеша

- В библиотеку.

В современных городах библиотек почти не осталось, а если они и есть, то посетителей там не много. Зачем куда-то идти, заполнять карточки, сидеть в душном помещении в полной тишине под сердитое шиканье, если можно любую книгу или информацию найти в интернете? А вот в Клифбурге библиотека посещалась жителями часто и с удовольствием. Небольшая по площади, в отдельно стоящем здании из красного кирпича с резным крылечком и узорчатыми деревянными ставнями, она больше напоминала сказочную избушку и выглядела очень уютно. Внутри располагалось всего четыре стола для читателей с большими настольными лампами под зеленым абажуром, сверху заботливо прикрытые вязанными салфетками, да еще два кресла у окна с велюровой обивкой. Далее располагалась стойка самого библиотекаря, а позади стеллажи с карточками. Сами книги находились за дверью, запертому на ключ. Посторонним в святая святых заходить запрещалось, о чем свидетельствовала табличка с надписью «НЕ ВХОДИТЬ» и картинкой черепа. Здесь было по-домашнему уютно, да и потчевали там посетителей чаем с малиной и домашними пирожками.

Анна Иоановна проработала в библиотеке более полувека и не представляла жизни вне этих стен.

- Уволите, умру. Мне без книг, все одно: смерть -сказала она как-то Замусойлову, когда он приходил поздравить ее с юбилеем от лица города и администрации.

Панасий Ибрагимович был человек мягкий, смерти ничьей не желал, поэтому оставил Анну Иоановну, заверив ее, что с работы ее вынесут только вперед ногами.

Следователь, зайдя в библиотеку, обнаружил Анну Иоановну сидящей в кресле и читающую большую медицинскую энциклопедию.

- Здравствуйте, - Аджар подошел ближе, - Хотел поинтересоваться, есть ли у вас книги, в которых описываются различные странные символы и их значение?

- Есть, - библиотекарь неспешно встала, поправляя гофрированную юбку, - Можете показать, какие примерно символы собрались изучать?

- Вот, пожалуйста, - Голованов протянул снимки.

Поправив очки, Анна Иоановна какое-то время молча рассматривала фото:

- Ну, теперь понятно… Ждите, молодой человек. Кажется, я знаю, какая книга вам поможет разобраться.

Пока библиотекарь искала нужную книгу, Аджар, пользуясь отсутствием посетителей, сделал несколько звонков по работе. Вернувшись, Анна Иоановна положила перед следователем довольно увесистую книгу в черном шершавом переплете.

- Старинная книга, - пояснила она Голованову, - Датируется где-то семнадцатым веком, так что вы осторожнее, пожалуйста. А то тут брали ее почитать, смотрю, листают и бутерброд едят. Ужас, правда? Никакого уважения к рукописи.

- Действительно, кощунство, - легко согласился Аджар, - Я буду осторожен, обещаю.

Усевшись за стол, Голованов углубился в чтение, а Анна Иоановна, вернувшись за стойку, стала заполнять карточки посетителей, иногда украдкой поглядывая на следователя.

Часа через три, закрыв книгу, Аджар устало потер глаза.

- Ну что, нашли, что искали? – полюбопытствовала библиотекарь

- Да, спасибо, книга и правда замечательная, - уклончиво ответил Голованов, - Кстати, а вы не помните, кто брал эту книгу и когда?

- Отчего же не помнить? Я может и старая, но память у меня отличная. Книга редкая, про нее никто и не знал, и не спрашивал. А где-то месяц назад пришли двое, парень с девушкой и ее попросили у меня. Это ж они читали и бутерброды ели, ироды. Так, сейчас…Ага, вот их карточка…Ве-де-не-евы.

Поблагодарив Анну Иоановну, Аджар поспешил вернуться в отдел.

- Очень интересное кино получается, - сказал он Стеше, заходя в кабинет, - Эти символы, оказывается, очень и очень древние. Первое упоминание о них датируется пятым веком и обнаружены они были начертанными на камнях в восточной Европе. Этими самыми символами, люди призывали потусторонние силы, чтобы осуществились их самые заветные желания.

- Ого! А как о них узнали Веденеевы? – Булкина с любопытством уставилась на Голованова, - И зачем они их рисовали?

- Как о них узнали Веденеевы неизвестно, а вот то, что они нашли эту книгу в вашей местной библиотеке и прочитали ее, многое объясняет.

- Думаешь, они вызвали демона, который их озолотил?

- Я еще не уверен. Схожу-ка я к Василию, осмотрю еще раз изъятые вещдоки. А ты позвони, пожалуйста, Ирочке, может ей известно больше, чем она рассказывает своему начальнику.

Голованов пошел к патологоанатому, зная, что именно у него в каморке находился склад всех вещдоков, изъятых с места преступления. Зайдя в помещение, присвистнул. В коридорчике, некогда пустом и холодном, располагалась теперь целая оранжерея. Цветы необыкновенных форм и расцветокисточали тонкий и весьма приятный аромат. Открыв дверь подсобки, удивленно остановился. Среди нагромождения вскрытых коробок с вещами, стояла Лидочка и что-то сосредоточенно искала. Откашлявшись, Аджар увидел, как подпрыгнула от неожиданности Лидочка и густо покраснела.

- Я тут кое что искала, - пробормотала она, - Мне показалось, что я нечаянно свои вещи здесь оставила.

- В вещдоках? – удивился Голованов, - Ну и как, нашли?

- Нет, наверное я ошиблась, - пробормотав это, Лидочка прошмыгнула мимо Аджара и скрылась в кабинете Василия.

Следователь, чуть сощурив глаза, постоял какое-то время о чем-то раздумывая, а потом, найдя номер дела на одной из коробок, что находилась на самой верхней полке, взял ее и прошел в кабинет Василия. Лидочки там уже не было, зато сидел Василий и ел бутерброд с сыром, запивая квасом.

- Я тут вещдоки взял, - Голованов пожал протянутую руку, - Скоро верну. Расписаться надо?

- Да ты че, - Василий расслаблено махнул рукой, - Свои люди же, я доверяю. Там брать-то нечего. Все ценное в сейфе заперли.

- А Лидочка где? – осторожно поинтересовался Аджар

- Не знаю, только что тут была. Вышла, наверное. Видал, какую она красоту в коридоре теперь выращивает? Приятно на работу ходить.

- Да, симпатично, - пробормотав это, Аджар отправился к себе в кабинет.

Проходя мимо дежурной части, увидел Колю, который что-то старательно изучал в телефоне. Увидев Аджара, Коля спросил:

- Слушай, а ты китайский не знаешь случайно?

- Нет, а тебе зачем?

- Да я сейчас шел на работу, повстречал одного китайчонка, противный такой, торгует у нас на рынке всяким барахлом с родины. Попросил он у меня прикурить, я отказал, а он мне: «Вот цмо!». Интересно стало, что это означает. В телефоне через переводчик пытаюсь понять, что он мне сказал. Может он так выразил свое огорчение?

Едва сдержав улыбку, Голованов ответил, что совершенно не разбирается в китайском и пошел к себе в кабинет.

В кабинете, разбирая содержимое ящика, Аджар достал коробочку с цветными карандашами, которые были в руках у покойных в момент обнаружения. Осмотрев ее со всех сторон, хмыкнул.

- Что там интересного? – Стеша отложила в сторону документы.

- На любом товаре должен стоять штрихкод, информация о производителе и товаре. Так? А тут ничего. И коробка какая-то странная, совершенно невесомая и как будто теплая, что ли.

Аджар достал один из карандашей и стал его разглядывать.

- Бинго! – радостно вскрикнул он, - Стеша, глянь, на карандашах тоже какие-то странные символы.

Булкина, взяв коробку, стала ее внимательно разглядывать и даже понюхала. Потом, достав один из карандашей, стала разглядывать его через лупу.

- И правда, символы! Что за чертовщина?

Голованов, вновь осматривая ящик, нахмурился:

- Было же две коробки с карандашами, ведь так?

- Ну да. Я помню, у каждого в руке по коробке было. Посмотри, может на дне лежит.

- Нету, я уже все перерыл, - Аджар растеряно посмотрел на Стешу, - Куда пропала вторая коробка?

- Может в другой ящик положили?

- Нет, ты же знаешь, что это невозможно. Все было положено в эту и присвоен номер… Я сегодня странное что-то увидел, когда к Василию ходил. В помещении для вещдоков Лида эта была и рылась в ящиках. Ответь мне вразумительно не смогла.

- Лида?- Стеша озадаченно посмотрела на Аджара, - Думаешь она вязла? А ей-то они зачем?

- Не знаю, она или нет. Выходила она с пустыми руками да и сам ящик находился на верхней полке, ей было не достать, она ж мелкая.

- Что делать будем? Объявим розыск карандашей? – Стеша улыбнулась.

- Объявлять не будем, это же смешно. А эту коробку я к нам в сейф спрячу. Мало ли еще кто пожелает их свистнуть. Чутье мне подсказывает, что непростые это карандашики.

- Кстати, - Стеша хитро прищурилась, - А к тебе Веденеевы не являлись?

- Не поверишь, тоже ожидал, что припрутся. Даже странно это. Может мой дар видеть мертвых пропал?

- Как он мог пропасть, если ты мне рассказывал, что недавно видел русалкиного воздыхателя.

- Ну да, - Аджар растеряно почесал затылок, - Эта Зина, русалка которая, просила ему передать, что полюбила другого.

- Серьезно? – Стеша фыркнула, - Очередного командировочного ждать будем?

- Нет, она сказала, что он тоже из этих…русалок…русалов…Амфибия, короче. Она сейчас загранпаспорт оформляет, поедет к нему на Средиземное море. У меня голова кругом от вашего города, если честно.

- Обычный город, - Булкина пожала плечами, - Ничего такого.

- Ага, конечно, - Голованов вздохнув, посмотрел на часы, - Рабочий день закончен, пошли по домам.

- А у меня вареники дома с вишней, - Стеша заговорщицки подмигнула.

- Вареники? С вишней? Мммм, знаешь ты, Стешечка, как мужчину соблазнить, - Голованов привлек Булкину к себе и чмокнул в щеку, - Пойдем к твоим вареникам скорее!

Убрав ящик с вещдоками в сейф и заперев кабинет на ключ, влюбленные, взявшись за руки, вышли на улицу, неспешно прогуливаясь в сторону дома Булкиной. С ветки одной из берез за ними внимательно наблюдала черная ворона, чуть наклонив голову. Минутой позже, расправив крылья, каркнула и улетела в сторону парка.

На следующее утро жителей Клифбурга намочил начавшийся еще ночью ливень. Капли нещадно выбивали дробь по железным крышам, оставляя на асфальте пузырящиеся лужи. Поднявшийся ветер старательно выворачивал зонты в обратную сторону, позволяя дождю свободно литься за шиворот спешащим на работу жителям.

- Ну и погодка, - Булкина поморщилась, поднимая воротник плаща, - Не люблю дождь.

- Ничего, не растаем, - бодро ответил Аджар. Настроение у него было чудесное и совсем не от вкусных вареников с вишней, - Какие у нас на сегодня планы?

Стеша не успела ответить, как внезапно дождь прекратился. Она и остальные прохожие с изумлением посмотрела на ясное голубое небо.

- Не поняла? – искренне изумилась Булкина.

- Я тоже, - поддакнул Голованов, - Так резко погода не может меняться. Туч нет, словно их корова языком слизнула. Даже лужи исчезли. И после этого ты мне говоришь, что ваш городок не странный?

Еще немного поудивлявшись, следователи пришли в отдел.На утренней планерке Джон Иванович попросил всех не расслабляться, а «улучшить и углубить работу сотрудников». Как позже выяснилось, был объявлен конкурс на лучший полицейский участок по основным показателям между городами.

- Я вам покажу, где Кузькина мать раком зимует, - сотрясал кулаками Пилипенко, - Вот что это? Я вас спрашиваю! Уже конец августа, почему нет административных протоколов за мелкое хулиганство? У нас что, не хулиганят что ли?

Сотрудники отмалчивались, старательно разглядывая ногти на руках.

- А где административка за распитие? – продолжал бушевать начальник, - Что, все пить резко бросили? Даже я пью! К следственному отделу вопросов нет, молодцы! Все дела раскрыли. Два. Сейчас вот третье расследуют. Булкина, раскроете же преступление?

- А как же, - неуверенно ответила Стеша.

- К пятнадцатому сентябрю надо раскрыть. А тебе Алексей Себастьянович,- Пилипенко повернулся к щуплому участковому, - Хоть умри, но протоколы сделай! Фамилия у тебя какая? Грозный! Вот и грози!

- Да кому грозить-то? – участковый продолжал рассматривать свои ногти, - Все, как назло, порядочные.

- А мне плевать, - Джон Иванович стал пунцовым, - Хоть на жену свою составляй!

- Так я не женат, - огрызнулся Алексей.

- Значит женись и составляй. Все, у тебя срок до пятнадцатого сентября.

- Жениться? – не понял участковый

- Господи, с кем мне приходится работать,- Пилипенко закатил глаза, - Протоколы составить! Всё, свободны, по местам.

Не успели вернуться в кабинет, как услышали за окнами истошные вопли. Выглянув на улицу, Стеша тоже завизжала, испугано прячась за Голованова. Аджар, осторожно выглянув в окно, вздрогнул. Люди в панике разбегались в разные стороны, а над ними, тяжело хлопая крыльями, летала бабочка размером со слона, отбрасывая огромную тень на асфальте. Какой-то малыш, только что просивший у мамы купить ему сачок для ловли насекомых, навсегда отказался от этой идеи, испуганно прячась за мамину юбку.

- Что за мистика? – Голованов непонимающе рассматривал летающего монстра с огромными зелеными крыльями, мохнатыми лапами и сетчатыми глазами.

- Аджар, она всех сожрет! – горячо зашептала Булкина, словно боясь, что насекомое ее услышит.

- Ну, вроде бабочки людей не едят, - с сомнением в голосе ответил Голованов. Они ж вроде нектаром питаются или пыльцой… Во всяком случае, те бабочки, которых я видел.

- Жуть какая! Откуда она взялась? – Стеша немного успокоилась, поняв, что бабочка не собирается питаться человечиной.

С дежурной части выскочил Коля и участковый. Вооружившись швабрами, они с криками стали гонять чудовище, отгоняя ее от полиции. Бабочка намек поняла и, сделав прощальный круг, улетела в сторону леса.

Усевшись за стол, Аджар, обхватив голову руками, надолго замолчал. В коридоре слышались возбужденные голоса сотрудников, обсуждающих произошедшее.

- Стеша, - Голованов наконец заговорил, - Я впервые в жизни сталкиваюсь с таким количеством чертовщины, которая происходит у вас в городе. Я не понимаю, жители дорожку перебежали каким-то древним богам или что? Откуда тут, в современном мире русалки, вампиры, оборотни и монстрообразные бабочки? Я много чего повидал в жизни, но такого…

- Зато не соскучишься, - Стеша пожала плечами, - Неизведанное или непонятное не всегда означает плохое. Мы в Клифбурге научились жить с этим и даже не замечаем порой всех чудес, считая это обыденным. Неужели тебе самому не интересно прикоснуться к волшебному миру?

- Спасибо, я наприкасался на всю оставшуюся жизнь, - Аджар покачал головой, - Ладно, после налета бабочки, пострадавших нет, нужно возвращаться к нашему делу. Есть идеи?

- Если честно, то никаких,- Стеша стояла у окна,- Неприятно, если не раскроем дело. О, куда это Лидочка так спешит?

Аджар рывком поднялся и подбежал к окну. Следователи с интересом наблюдали, как Лида, поминутно оглядываясь, будто боялась, что за ней последуют, удалялась в сторону парка, кутаясь в длинный плащ.

- Темная лошадка, эта Лида, - задумчиво произнес Голованов, - С ней ухо востро надо держать. От Василия проку мало, он как влюбленный подросток на нее слюни пускает, ничего не соображает. Надо Ире позвонить, с ее способностями про всех все знать толку больше будет.

Пока Голованов разговаривал с секретаршей Замусойлова, Стеша достала из сейфа дело умерших Веденеевых и коробку с карандашами. Рассматривая фотографии с места происшествия, сравнивала нарисованные каракули с символами на карандашах.

- Некоторые символы одинаковые, - наконец сказала она, откладывая лупу, - И на карандашах и на картинках, что изображали умершие.

- Ты тоже понимаешь, что пока мы не разберемся с этими картинками и откуда взялись эти карандаши, дело будет висеть мертвым грузом? – Аджар отложил телефон в сторону, поговорив с секретаршей, - Ира, кстати, передает тебе привет и обещала помочь с Лидой… На счет символов, я тут покумекал… Учитывая, что городок у вас не от мира сего, возможно ты была права, когда предположила, что они этими символами вызывали какую-то потустороннюю хрень. Судя по тому, что они сейчас мертвы, у них получилось. Дело тупиковое, потому что привлечь к уголовной ответственности демона у нас вряд ли получится. Да я бы и не стал рисковать своим душевным покоем, вызывая на допрос все эти демонические сущности.

- Думаешь, надо тянуть время или сразу закрыть дело за отсутствием состава преступления? Померли то они хоть и странно, но отмазаться можно, мол, внезапная смерть и все такое…такого еще никто не отменял.

- Мы не будем полагаться на волю случая. Мы профессионалы, поэтому обязательно разберемся – убежденно ответил Голованов.

- Мне б твою уверенность, - Стеша вздохнула, в задумчивости вертя карандаш в руке, - Кстати, ты заметил, что некоторые карандаши практически наполовину использованы, а другие почти не тронуты.

- Ну и что? – Аджар пожал плечами, - Одними рисовали чаще, другими меньше.

- Наверно, ты прав, - Булкина убрала карандаши обратно в коробку, - Может и не в карандашах дело вовсе.

День пролетел незаметно. Булкина, взглянув на часы, удивленно захлопала глазами и выглянула в окно, - Ничего не понимаю.

- Что? – Аджар оторвал взгляд от бумаг.

- Время уже восьмой час! А солнце все еще в зените. У меня часы встали что ли? – Стеша потрясла телефоном.

Голованов посмотрел на свои наручные часы, - Все верно, девятнадцать двадцать шесть.

Он тоже подошел к окну и выглянул на улицу. Высоко в небе солнце щедро поливало своими жаркими лучами улицы. Деревья, ранее украшенные красно-желтыми листьями, теперь зеленели свежей листвой, а на некоторых березах наливались румяные яблоки и виноград.

- Твою дивизию, - Аджар потер глаза, пытаясь избавиться от наваждения.

Пал Палыча распирало от счастья. «Клифбургский звонарь» из рядовой газетенки превратилась в эпицентр новостей. С утра люди выстраивались в очередь у газетного киоска и, совершенно не обращая внимания на различные журналы и кроссворды, раскупали «Звонаря», как горячие пирожки. Тем для статей было множество: солнце, которое жарило с небосвода не заходя вечером за горизонт, огромная бабочка, летающая над улицами, поднимающая маленькие пыльные смерчи от взмаха крыла, растущие на деревьях тропические фрукты, совершенно не свойственные этой полосе. А сегодня к сенсации добавился единорог. Абсолютно синяя лошадь с золотистым рогом меж глаз, похрапывая, прогуливалась по лужайкам, поедая сочную траву, обмахиваясь от мух длинным хвостом. Пал Палыч самолично брал многочисленные интервью у очевидцев, спешно редактировал колонки и выпускал в свет очередной выпуск «Звонаря». Да и без газеты город кипел от слухов и жары. Градусник термометра завис на + 32 в тени.Окна в городе были нараспашку, а продавцы вентиляторов и кондиционеров довольно потирали руки, пересчитывая выручку. Озеро с небольшим пляжем стало вновь необыкновенно востребованным и многолюдным.

Аджар и Булкина приехали на вызов из любопытства. Когда в дежурную часть поступил звонок и чей-то мужской голос, запинаясь, попросил прислать кого-нибудь, чтобы от подъезда отогнали единорога, дежурный в мягкой форме попросил звонившего проспаться, иначе придет не только единорог, но и белочка. Однако, звонивший был настойчив. Приехав на место, вся опергруппа, открыв от удивления рот, лицезрела прекрасное животное, которое совершенно не боялось людей и даже давало себя гладить.

- Почему он синий-то? – удивился Голованов.

- А ты часто встречал единорогов? - Булкина с наслаждением провела по шелковистой гриве животного, - Какой цвет для них считается обычным и приемлемым?

- Куда его девать-то? – к ним подошел Коля, - У нас зоопарков нету.

- Без понятия, - Аджар развел руками, - Можно его, конечно, для начала, привезти в отдел, а там разберемся.

Однако единорог категорически отказался следовать за Колей в участок. Встав на дыбы и распугав зевак огромными копытами, мифическое существо, сделав почетный круг, скрылось в неизвестном направлении, громко цокая по булыжникам.

Постояв в растерянности, опергруппа вернулась в участок, дав ориентировки патрульно-потовой службе.

- Ну?- Аджар зашел в кабинет, - Кто следующий у вас появится? Дракон? Гигантская черепаха на трех китах?

- А я почем знаю?- искренне изумилась Стеша

Голованов сел и, обхватив голову руками, и крепко зажмурился.

- Чертовщина какая-то! Чер-тов-щина! – наконец произнес он, устало проведя ладонью по лицу, - Стеша, я в отчаянии! Я привык рассчитывать на свой ум, интуицию, опыт в расследовании тяжелейших преступлений, на свои знания и умения. А сейчас я чувствую себя неопытным юнцом, который совершенно не понимает, что ему делать и в каком направлении двигаться. Бабочки, синие лошади… Откуда все это?

- Ну что ты расстроился?- Булкина подошла к следователю и нежно погладила его по вихрам, - Мы обязательно со всем разберемся, вот увидишь. Я уверена…

Успокаивающая речь Булкиной была прервана истошным криком из коридора. Выскочив из кабинета, оба застыли, как вкопанные. Между кабинетами метался Коля, издавая нечленораздельные звуки. И было отчего кричать. Голову Коли венчали два ветвистых рога, а вместо носа был пятачок, как у поросенка.

- Что это? Помогите? Что со мной? – заходился в истерике несчастный парень. Сослуживцы в ужасе шарахались в сторону, перешептываясь между собой и недоуменно пожимая плечами.

- Что за шум?- в коридор вышел Джон Иванович, - Почему не на рабочих местах?

Люди расступились, открывая ревущего Колю и Пилипенко испуганно ойкнул.

- Коля? Ты чего нацепил? Совсем с ума сошел, -начальник полиции побагровел, - Что за маскарад?

- Оно самооооо, - завыл Коля, - Само появилось! Я ничего не делал!

- Рога могут появится только в одном случае, - хладнокровно заметил Пилипенко, если тебе жена изменяет. А ты не женат…

- И что? – вновь взвыл Коля, - Вы потрогайте! Они настоящие. А нос? Что с моим носом?

- Так, отставить истерику!- Джон Иванович подошел к Коле и ткнул пальцем ему в нос, - Бип! Ишь ты, пятачок настоящий!

Сквозь толпу любопытствующих протиснулась Лидочка. Молча подойдя к Коле, пощупав ему лоб и рога, взяла его за руку и повела в лабораторию.

- Куда это она Силина повела? –поинтересовался один из сотрудников.

- Резать будут, - убежденно ответил Алексей Грозный, почему-то показывая на свои торчащие уши, - Ей-богу резать! По-другому никак.

Аджар, вернувшись в кабинет, какое-то время молчал, смотря в одну точку, а потом, повернувшись к Стеше, с отчаянием в голосе сказал:

- В общем, я тут больше не останусь. Это последнее дело, которое я помогу завершить и то, я уверен, ты справишься сама, как мы договаривались, за отсутствием состава преступления. Я никогда не боялся идти против преступников, вступал в схватку с рецидивистами, но расследовать потусторонщину и все эти Х-материалы, увольте, это не для меня. Сейчас Коля с рогами, а завтра кто-то из нас обретет хвост или копыта?

Голованов глупо захихикал. Булкина с удивлением смотрела на матерого следователя, который чуть ли не пузыри из носа пускал.

- Аджарчик, мне кажется тебе нужно отдохнуть. Я скажу, что ты пошел народ опрашивать, а ты иди домой, отлежись. Вот тебе ключи от квартиры. Или, если хочешь, я тебя провожу.

- Ааааа, гори оно все ярким пламенем! – Голованов вскочил и начал расхаживать по кабинету, - Я превращаюсь в истеричку! Спокойно, Аджар, спокойно! Все хорошо! Просто сумасшедший город и сумасшедшие ситуации! Ты справишься!

- Конечно, справишься, - поддакнула Булкина, - Ты знаешь, что? Выпей. Только не чаю. Выпей пива или вина. Ты ж постоянно напряжен, работаешь без выходных, вот организм и дал сбой. Тебе мозг нужно отключить.

- Угу, - Голованов как-то сник, - Знаешь, ты права… Пойду у Пилипенко отпрошусь на пол дня. Голова раскалывается. Справишься без меня?

- Конечно!- заверила Стеша, подталкивая Аджара к дверям, - Только ты в теньке иди, а то такая жара, схватишь еще удар солнечный. А вечером я приду, окрошечки сделаю холодненькой.

- Холодненькой? С квасом? – Голованов с надеждой взглянул на боевую подругу и вышел, прикрыв за собой дверь.

Подождав, пока напарник уйдет, Стеша шумно выдохнула и пошла в лабораторию проверить, как у Коли дела.

Однако, до лаборатории дойти она не успела, так как встретила Колю в дежурной части, живым-здоровым, без рогов и пятачка.

- О, Лидочке удалось отпилить рога? – обрадовалась Стеша.

- Не, - Коля облегченно рассмеялся, оно все само исчезло. Лида только за пилу взялась, а они, хоба! Растворились в воздухе и поросячий нос тоже исчез.

- Ну и хорошо, - Булкина улыбнулась. Было время обеда и она решила сходить в магазин, купить огурцов для окрошки и кваса. Обогнув толпу подростков, которые срывали арбузы с раскидистого дуба, зашла в магазин. Конечно же, в очереди все разговоры были посвящены последним событиям. Строились различные предположения, но большинство склонялось к версии, что это все китайцы виноваты: поставляют в российские города непонятно что, вот и получается непредсказуемая генная инженерия.

- Да я сама лично купила китайский чеснок, - откровенничала одна из женщин, - Съела его, а ночью во сне увидела ихнего президента… Как его там, Сидзипин или Кончемыр, вроде. Так вот, стоит передо мной, трясет жезлом…

- Чем трясет? – не поняла ее соседка по очереди.

- Жезлом… Гаишниковой палочкой. И говорит мне, мол, что это вы, Апраксия Давыдовна, штрафы не платите за быструю езду. А я ему отвечаю, что помилуйте, батенька, какие штрафы, у меня из машин только газонокосилка. Проснулась вся в мокром поту. В общем, понятно, что вся дурь оттудова идет.

Оставив кивающих в согласии женщин, Стеша быстро купила необходимые продукты и поспешила вернуться в отдел. К ее удивлению, на двери красовалась наспех приклеенный листочек бумаги, в котором сообщалось, что сегодня полиция по техническим причинам больше не работает. Дежурная часть, как и кабинеты, были абсолютно пусты, лишь Леша Грозный сидел в своем кресле и беспечно болтал ногами.

- А где все? – осторожно поинтересовалась Булкина.

- Коньяк халявный пошли набирать в банки, - Леша зевнул, - А меня тут оставили на всякий случай.

- Какой коньяк? Где? – не поняла Стеша.

- А на площади, где фонтан со статуей. С утра вода лилась, а теперь вот коньяк хлещет. Очередь уже собралась, бабки даже баррикады стали возводить, чтоб без очереди не лезли. Наши узнали и помчались на помощь, заодно банки и канистры прихватили. Думаю, сегодня перевыполню план по протоколам, Пилипенко будет доволен.

Покачав головой, Булкина решила идти домой. Было понятно, что бравые сотрудники полиции сегодня точно работать не будут. Да и самой ей было не до работы, так как она очень переживала за Аджара. Ей так хотелось продлить время, которое он проводил с ней в их маленьком городке, но, если так будет продолжаться и дальше, то для его душевного спокойствия ему придется уехать. Мысли ее прервал стук копыт и мимо нее, на синем единороге, размахивая канистрой и что-то крича про безответную любовь, промчался Василий.

-Наверное, мне тоже срочно нужно выпить и явно не квасу, – вслух сказала Булкина и ускорила шаг.

Зайдя в квартиру, прислушалась. Тишина. Пройдясь по комнатам, Стеша увидела, что в квартире никого нет. Только она достала телефон, чтобы позвонить, Аджару, как дверь распахнулась и на пороге появился Голованов.

- Ты в магазин что ли ходил? – полюбопытствовала Булкина.

- На кладбище. А потом в магазин, - Аджар проскользнул мимо Стеши на кухню с большим пакетом, - Ну что, будем расслабляться?

Стеша проследовала за Головановым на кухню и с интересом смотрела, как он достает из пакета фрукты, сырную нарезку и бутылку вина.

- Как там на кладбище? – Булкина достала из шкафчика фужеры, - Орхидеи уже отцвели?

- Частично, - Аджар хмыкнул, - Где у тебя штопор?

- Вот, бери. Так что ты на кладбище делал? Релаксировал?

- Скорее, рефлексировал, - Аджар разлил вино по бокалам, - Интересное кино я там увидел, Стешечка. Я посетил могилу Веденеевых. И знаешь, что? Я их увидел!

- Серьезно? Ну наконец-то! Опять шарады разгадывал? Понял, почему они умерли?

- В том-то и дело, что были они какие-то странные… Ну, насколько мои познания в привидениях позволяют оценить их внешний вид и состояние. Если до этого привидения мне показывались как в фильмах, молочно-прозрачные, живенькие такие, бодренькие. То эти были черного цвета… Какое-то страдание на лице ужасное виднелось… И они будто кричали беззвучно, а потом и вовсе исчезли… Жутковатое зрелище было, если честно. Но, самое интересное случилось после. Я увидел нашу Лидочку и она шла к могилам Веденеевых, а когда меня увидела, замешкалась и свернула в другую сторону.

- Опачки, что она там делала? – Стеша сделала глоток из фужера, -Может ее допросить?

- Ага, сама ж понимаешь, что гулять по кладбищу у нас не запрещено. Странно, но не запрещено. Слушай, а давай сегодня больше не будем говорить о работе? Давай просто отдохнем от всей этой галиматьи, которая происходит.

- Про работу можем и не говорить, а вот на счет всего остального… - Стеша подошла к окну, - Посмотри, солнце наконец-то скрылось за горизонт и тучи собираются. Неужели будет долгожданный дождь?

- Очень хорошо, - Аджар довольно кивнул и тоже подошел к окну, слегка приобняв Булкину за талию, – Будем надеяться, что все нормализовалось.

Утром, выйдя на улицу, они увидели, что город пришел в свое привычное состояние: экзотические фрукты больше не свешивались гроздьями с деревьев, фонтан привычно извергал из своих недр воду, а не коньяк, и повсюду кружились первые опавшие осенние листочки.

- Может у нас была групповая галлюцинация?- предположил Аджар, - Посмотри, город стал как и прежде. Даже единорог больше по улицам не скачет. Никогда бы не подумал, что так буду радоваться обыденности.

Не успели зайти в кабинет, как у Голованова зазвонил мобильник.

- Доброе утро, Ирочка, чем порадуете?- Аджар ходил по кабинету, иногда приглаживая непослушные вихры, - Ага… Угу… Вот оно что… Интересно… Спасибо, продолжайте в том же духе. До свидания.

- Ну что? – Стеша сгорала от любопытства

- Ирина сказала, что несколько раз наблюдала, как наша Лидочка поздно вечером уходила в лес. Ирина пыталась за ней проследовать, однако наша таинственная стажерка просто исчезала в чаще.

- Может она грибы собирать ходила? – предположила Стеша.

- Ага. В лесу грибы, на кладбище фиалки. Нет, тут что-то другое. Может ты сама за ней посмотришь? Собачкой-то в лесу будет подозрительно, наверно. А вот если ты рысью обернешься… Все-таки лесной зверь.

- Можно, - легко согласилась Стеша, - Прям щас?

- Сейчас не надо, - Аджар улыбнулся, - Я в кадры схожу, почву прощупаю, откуда эта Лида к нам заявилась, а там уж думать будем.

Голованов вышел и Стеша достала из сейфа дело Веденеевых, решив просмотреть его свежим взгядом и вшить новые справки. Когда все было сделано, Булкина со скучающим видом взяла из коробки карандаш с символами и стала задумчиво выводить на бумаге разноцветные каляки-маляки. Рисовала она плохо, но все же смогла изобразить яблоко. Высунув от усердия язык, красным карандашом закрасила одну половинку, а вторую замалевала желтым. В дверь заглянул Леша Грозный.

- Привет! Аджар сегодня будет?

- Привет, он в кадрах. Передать ему что-нибудь?

- Не, там не срочно, я еще загляну, - участковый хотел было уйти, а потом, присвистнув, произнес, - Вот это яблочко у тебя! Где брала?

- Какое ябло…- Стеша скосила глаза и вздрогнула. На краю стола лежало яблоко, одна половина которого была красная, а вторая – желтая.

Фрукт был довольно крупный, сияющий и очень аппетитный на вид.

- Я…я…на рынке купила, - Стеша, наконец, справилась с волнением.

- Прикольное, - Алексей подмигнул и вышел из кабинета.

Стеша с минуту гипнотизировала яблоко и даже осторожно ткнула в него пальцем. Яблоко от прикосновения чуть качнулось, но не исчезло. В голове Стеши мелькнула некая догадка, еще расплывчатая и неясная. Взяв карандаш и лист бумаги, Булкина нарисовала банан. Правда, он больше походил на сдувшийся шарик, но Булкина верила в победу. В кабинете на секунду воздух будто уплотнился, а потом рядом с яблоком появился из ниоткуда банан. В помещении стал расползаться характерный для этого тропического лакомства аромат.

В кабинет зашел Голованов.

- Мммм, - потянул он носом,- Как вкусно пахнет. Кто угостил?

- Аджар, - голос у Булкиной звенел от напряжения, - Присядь. Нет, ты сначала присядь, а потом я все расскажу и покажу.

Подождав, пока Голованов усядется в кресло, Стеша взяла карандаш и чистый лист бумаги.

- Смотри внимательнее, - предупредила она, рисуя очередное яблоко – Что ты видишь?

- Ну…Колобок какой-то? – осторожно предположил Аджар.

- Это яблоко! – Стеша укоризненно посмотрела на напарника, - Не важно, какие у меня умения в рисовании. Короче, это яблоко. Сейчас я его маленько раскрашу. Допустим, вот, половинка синяя, половинка красная. Видишь? А теперь смотри внимательнее!

Воздух вновь сгустился и через секунду на столе Булкиной красовалось красно-синее яблоко.

- Вот это да! – Голованов вскочил, - Оно настоящее?

-Я не пробовала, как-то опасаюсь, - призналась Стеша.

Аджар достал из ящика перочинный ножик и, взяв яблоко, разрезал его пополам. Несмотря на цвет кожуры, внутри яблоко оказалось вполне себе обычным, с сердцевиной и семечками. Отрезав маленький кусочек, следователь осторожно отправил его в рот, зажмурив глаза и медленно пережевывая.

- Ну что? Как на вкус? – Стеша с тревогой смотрела на Голованова.

- А знаешь…Обычное человеческое яблоко. Сладкое в меру, - Аджар осторожно положил половинки яблока обратно на стол, - Теперь все встает на свои места.

- Да? А у меня почему-то ничего не встает, - Стеша растеряно смотрела на фрукты.

- Все, что мы видели в квартире Веденеевых, это внезапное богатство, мебель, золото, деньги… Это все было ими нарисовано. Они каким-то образом узнали о чудесных свойствах карандашей и решили обогатиться таким вот странным образом.

- Но почему они умерли?

- Пока не знаю, нужно покумекать… Лида мне покоя не дает. Она как-то со всем этим связана, - Аджар стал прохаживаться по кабинету, заложив руки за спину, - И становится понятно появление огромных бабочек, единорогов и прочей фантастической ерунды в нашем городе.

- Кто-то, кто спер вторую коробку с карандашами, тоже узнал их секрет? – предположила Стеша.

- В том-то и дело, что, скорее всего, пока не знает…Иначе бы у вас в городе появился еще один подпольный миллионер Корейко.

- Корейко? – Булкина встрепенулась, - Ты уже знаешь его фамилию?

- Чью? – опешил Аджар.

- Преступника. Подпольного миллионера. Ты же сам сказал.

- Стеша, - Голованов закатил глаза, - Это же из «Золотого теленка». Про Остапа Бендера … Помнишь? Ну?

- Аааа, - разочарованно протянула Стеша, - С другой стороны, мы же не можем теперь каждую квартиру в городе обыскивать на предмет внезапного обогащения?

- Не можем, но, если подумать… Незаходящее солнце, арбузы на березе, бабочка-слон, единорог… Как-будто детские рисунки ожили!

- А коньяк в фонтане тогда откуда? – ехидно спросила Стеша, - Нормальные такие детские рисунки!

- С коньяком разберемся, - убежденно ответил Аджар, - Слушай, а у кого из наших сотрудников есть дети?

Стеша на минутку задумалась, - У семерых точно. Возраст от грудничков до подростков лет семнадцати. У Леши Грозного и Коли еще племянники есть мелкие, лет семи- восьми. А что?

- Ну конечно, - Голованов хлопнул себя по лбу, - Как же я сразу не догадался!

Стеша не успела ничего спросить, как Голованов выскочил из кабинета. Зайдя в дежурку, увидел, как Коля режется в карты с участковым. С минуту понаблюдав за игроками, Голованов сразу увидел, что участковый мухлюет. Коля же, сердито насупив брови, перекладывал карты в руке, словно надеясь, что от этого изменится ход игры.

- Коля, пошли выйдем, поговорить надо, - предложил Аджар, пристально разглядывая внезапно побледневшего Силина.

- Че я сделал-то? – Коля отложил карты, - Чуть что, сразу Коля!

Голованов подождал, пока парень поднимется и выйдет из дежурки.

- Скажи мне, любезный, - Аджар аккуратно взялся за пуговку на рубашке Коли, - Только честно… Учти, соврешь, я сразу почую.

- Да верну я его! – запаниковал Коля, - Взял-то ненадолго!

- Кого его? – не понял Аджар.

- Дырокол! С племяшем поделки делали. Нужен-то был всего на денечек. Просто забыл принести, - начал оправдываться Коля.

- Замечательно, - Голованов даже глазом не моргнул, - А еще?

- Кактус, - Коля покраснел, - Он все равно никому не нужен был.

- Таааак, - Аджар оскалился, - А еще? Напомнить? Вещдоки с квартиры Веденеевых… Продолжать?

- А, ты про это, - сразу оживился Силин, -Да там все равно две коробки было, продумаешь, карандаши. Я ж не себе, племяшке! Если надо, я куплю новые, чес-слово!

- Коля, - Голованов ласково посмотрел парню в глаза, - Как думаешь, сможешь собрать свои выбитые зубы сломанными руками? Ты хоть иногда свой пряник, который у тебя вместо мозга катается в голове, включаешь? Я не знаю, что с тобой сделаю, если ты сейчас же не принесешь карандаши. Не новые, а те, которые ты взял! Усек?

- Усек, - Коля сглотнул и попятился, - Сейчас все привезу!

Повеселевший Аджар вернулся в кабинет.

- Все-таки есть у меня чуйка профессиональная, - довольно произнес он, - Нашлась вторая коробочка! Коля взял. Я просто у него спросил наобум, и он тут же мне все выложил.

- Чудесно, - Стеша захлопала в ладоши, - Вот откуда у Коли рога были. Видимо племяш его баловался. Теперь осталось выяснить, как они у него исчезли…И вообще, как так случилось, что в городе словно испарились все эти арбузы и бабочки.

Голованов вздохнул, - Знаешь, вот прямо гора с плеч. Хорошо, что этот ребенок не нарисовал танки или нашествие инопланетян. Представляешь, что бы тут творилось? В общем, нам осталось установить, куда исчезает эта Лида. Связана ли она как-то со смертью Веденеевых… Ну и, главный вопрос, почему же эти Веденеевы померли и зачем вызывали древними символами потусторонние силы.

В дверь постучали и в кабинет заглянул Коля. Мелкими шажками подошел он к столу Аджара и положил ему на стол коробочку, при этом краснея и пряча глаза. Голованов, открыл коробку и с возмущением посмотрел на Силина.

- Не понял, тут не полная коробка! А где остальные карандаши?

- Я не виноват, - Коля прижал руки к груди, - Все, что осталось! Племяш сказал, что к нему мальчишки в гости приходили, они рисовали…Может кто прихватил с собой…

Аджар медленно стал подниматься из-за стола. Взгляд его не предвещал ничего хорошего, метал молнии и искрился. Коля, попятившись спиной к двери, торопливо бросил:

- Я сейчас же все выясню, у кого карандаши! Я все верну! Голованов! Только без рук!!!

Дверь за водителем захлопнулась и Аджар, усевшись обратно за стол, мрачно произнес:

- Стеша, если карандаши расползутся по городу, нужно быть готовым ко всему… И к нашествию инопланетян и дождю из конфет… Господи…

- Думаю, пора мне подключиться, - Стеша решительно встала, - Как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться с милым спаниелем по городу?

- Я обожаю спаниелей, - Аджар улыбнулся, - Вещи тут оставишь? Мне отвернуться?

- Да что ты там не видел? – Стеша хихикнула, расстегивая рубашку, - Только дверь подержи, мало ли еще кто заглянет. И не забудь дать мне коробку с карандашами понюхать, что бы запах запомнить.

Молодой стройный красавец со стальным блеском в глазах прогуливался по улочкам Клифбурга. Рядом семенил рыжий спаниель, обнюхивая кустики и столбики, совершенно не обращая внимание на облезлых кошек, то и дело перебегавшим дорогу. Неожиданно спаниель встал в стойку и предупреждающе гавкнул.

- Я тебя понял! – Голованов, а это был именно он, ускорил шаг.

Спаниель устремился к администрации и нетерпеливо завилял хвостиком у закрытой двери. Аджар открыв дверь и пропустив собаку вперед, двинулся следом. Вбежав на второй этаж, спаниель подбежала к двери Замусойлова и заскулила. Голованов, забежав в приемную следом, остановился у стола секретаря. Ирочка, увидев собаку, а затем следователя, недоуменно приподняла бровь.

- Ирочка, добрый день! – Голованов широко улыбнулся, - Нужна ваша помощь.

- Что? За кем-то последить? – секретарша отложила журнал мод.

- Нет, - Голованов замялся, - В общем, по какой-то нелепой случайности, у Панасия Ибрагимовича находятся карандаши, изъятые с места преступления. К нему, я уверен, они попали по ошибке, но их обязательно нужно вернуть. Вы можете в этом помочь? Буду премного благодарен.

Слегка загрустив, что не нужно помогать следствию более действенно, Ирочка, вздохнув и поправив упругий бюст, не спеша зашла в кабинет Замусойлова. Пробыв там минут пять, вернулась, держа в руках канцпринадлежности.

- Вот, тут и ручки и карандаши и фломастеры. Смотрите сами, что из этого ваше. К нему сын периодически заходит, рисует, а папка занят на общественных началах.

Пока Аджар выбирал нужные карандаши с символами, Ирочка гладила спаниеля за ушком и угощала леденцами.

- Как это он вам так просто их отдал? – Голованов аккуратно перевязал карандаши канцелярской резинкой и убрал в карман.

- А его нету, - секретарша пожала плечами, - Он еще вчера на море уехал по путевке на неделю. И это…по поводу объекта под кодовым названием «Лида»… Все в силе? А то я тут маленько занята была, сейчас свободна, могу в любое время последить за ней.

- Очень хорошо. Вы наша спасительница, - Аджар еще раз улыбнулся, - Только будьте осторожны, мало ли чего.

Ирочка фыркнула, - В меня мальчишки из рогатки стреляли, я уже ничего не боюсь.

- Эммм, что ж, спасибо за службу, мы пошли, - Аджар свистнул и спаниель, вырвавшись из рук секретарши, засеменил к выходу.

- Пока Стеша! – Ирочка хихикнула, со знанием дела подмигнув удаляющейся парочке и углубилась в чтение журнала.

Выйдя из здания администрации, Аджар присел на край фонтана. Какой-то ценитель прекрасного сорвал со статуи памперс и теперь взору всех желающих предстали крошечные античные гениталии.

- Так, три карандаша мы нашли, - рассуждал вслух следователь, осталось еще два. Стеша, очень на тебя рассчитываю.

Спаниель тявкнул и, уткнувшись носом в землю, побежал вперед. Навстречу им попался счастливый Пал Палыч с фотокамерой. На раскрасневшимся лице его блуждала довольная улыбка, а в глазах горел огонь от предвкушения очередной сенсации.

Голованов не зря был первоклассным следователем. В очередной раз, послушав свою интуицию и подозвав спаниеля, последовал за репортером. Чуйка и в этот раз его не подвела. Еще издали увидел он небольшую толпу, возбужденно что-то обсуждающую. Протиснувшись вслед за Пал Палычем, остановился, как вкопанный.

На асфальте, прижимая к себе кирку, стоял гномик, испуганно глядя на толпу зевак. Ростом он был примерно сантиметров тридцать, с длинной, в пол, белой бородой, в зеленом костюмчике и синей шапочке с кисточкой. Огромные фиалковые глаза его искали пути отступления, и крупная слезинка, сверкая, словно бриллиант, бежала по щеке. Пока репортер делал снимки для своей газеты, смакуя тираж, Аджар решил действовать. Достав удостоверение, громко объявил присутствующим, что изымает субъекта для дальнейшей проверки. Не обращая внимания на возмущенные вопли любопытных, поднял малыша на руки и спрятал под пиджак, скрыв его толпы.

- Позвольте! – начал было обиженный репортер, однако Голованов зыркнул на него своим фирменным свирепым взглядом, отчего Пал Палыч осекся и сразу сник.

Спаниель, на всякий случай облаяв присутствующих, побежал следом в отдел полиции.

- Дикари, - возмущался Голованов, - Запугали крошку! Ну что за люди, как будто гномиков никогда не видели! Непорядок!

Погладив существо по крошечной ручке, тихо произнес:

- Не бойся, малыш, мы тебя в обиду не дадим!

Гномик, почувствовав заботу, успокоился и, прижавшись к могучей груди Аджара, уснул.

В кабинете Стеша, вновь обернувшись человеком и одевшись, налила гномику в блюдце чаю и дала пирожок с яблоком. Гномик, шмыгая носом и отложив кирку, с наслаждением пил горячий напиток и закусывал пирожком, ловко выковыривая яблоки и отбрасывая в сторонку сдобу.

- Ну?- Голованов задумчиво смотрел на чавкающего гнома, - Осталось два карандаша. Судя по этому товарищу, появившемуся из ниоткуда, карандаши у ребенка. Думаю, нужно поговорить с племянником Коли, так мы скорее выясним их перемещение по городу. Кстати, спасибо за помощь. Судя по всему, фонтан с коньяком – дело рук Замусойлова. Сидел может в ожидании неотложных дел, скучал, рисовал каляку-маляку, думал о горячительных напитках. Дети бы пепси-колу какую-нибудь наварганили или фанту.

- Кушай мой хороший, - Булкина, не слушая Аджара, с умилением подсовывала гномику кусочки сахара. Наконец, повернувшись, с мольбой в голосе произнесла:

- Аджарушка, давай его себе оставим! Я за ним ухаживать буду! Он один пропадет, а в зоопарк его нельзя отдавать. В нашем зоопарке только два козлика и петух с курицей. Скукота.

- Не знаю, я как-то до этого гномов не усыновлял, - Голованов почесал затылок, - Он вроде лесной житель, туннели роет и золото ищет. Может его в лес лучше отнести?

Услышав про золото, гномик оживился и, взяв в руки кирку, с упоением начал долбить по письменному столу, напевая басом какую-то песенку на незнакомом языке.

В кабинет заглянул Коля. Увидев гномика, умилился:

- Какой хорошенький! Давайте его себе оставим в отделе, будет сын полка! Назовем его Кирюша!

Гномик, перестав долбить стол, окатил Колю презрительным взглядом, после чего плюнул в него и провел указательным пальцем по шее, видимо на что-то намекая.

- Отстань от него! – Стеша загородила собой рассерженное существо, - Не хочет он быть Кирюшей.

- Так, Николай, - Голованов взял свой пиджак, - Раз уж ты зашел, поехали к твоему племяннику, пара вопросов есть. А ты Стеша следи за этим товарищем и не давай ему мебель портить.

Когда они ушли, Булкина забрала у гнома кирку, а что бы он не орал, вручила ему дырокол, показав, как можно делать в листочке дырочки. Гномик от устройства пришел в неописуемый восторг и занялся делом, дырявя все, что попадалось под руку. Где-то через час Стешу позвали в бухгалтерию.

- Посиди тихонечко. Я скоро вернусь. Вот тебе еще и степлер. Видишь, как можно скреплять? Занимайся, - с этими словами Булкина вышла, закрыв кабинет на ключ.

Голованов ехал в отдел в приподнятом настроении. После разговора с племянником Коли, он старательно записал всех ребят, которые приходили к нему в гости воплощать свои творческие идеи. К двум они успели заехать по пути и методом уговоров и взывания к совести, забрали у одного из них заветный карандаш. Оставалось еще три адреса и надежда вернуть последний карандаш в коробку. Неожиданно зазвонил мобильник. Взяв трубку, Аджар увидел, что звонит Стеша.

- Он исчез! – в трубке раздалось всхлипывание. – Я вышла на пять минуточек, а когда вернулась, его уже не было.

- Кто исчез? – не сразу понял Аджар.

- Борис Иванович!

- Какой Борис Иванович? – опять не понял Голованов.

- Ну гномик, - в трубке опять всхлипнули, - Я его назвала в честь дедушки, он был не против.

- Кто не против, дедушка?

- Да блин, гномик был не против! Я ему предложила, он плеваться не стал. Так вот, я вышла в бухгалтерию, кабинет на ключ закрыла, а вернулась, никого нет. И кирка пропала, только дырокол на столе одиноко лежит.

Не став уточнять про одиноко лежащий дырокол, Аджар пообещал приехать самым скорейшим образом. Подслушав телефонный разговор, Коля пригорюнился:

- Он хоть и грубиян был, но такой миленький. На мою тетку похож. Жаль, конечно, что пропал. Может розыск объявим?

Аджар ничего не стал отвечать. Терзаемый догадками, позвонил Ирочке.

- Объект «Л» возможно движется к лесу. Прошу обеспечить слежку. Как слышишь? Прием.

Получив ответ, Голованов довольно потер руки:

- Врешь, от нас не уйдешь!

В отделе Аджар долго утешал расстроенную Стешу, мягко доказывая, что гномику в домашних условиях было бы некомфортно и что он наверняка сбежал в лес, в привычную среду обитания. Да и поломанной мебели в квартире от усердного гномика явно было не избежать. Затем, выйдя в коридор, позвонил Ирине, надеясь услышать от нее новости про Лиду. Однако, беседа с секретаршей его очень удивила и раздосадовала. Ирочка как-то мялась, туманно отвечая на четко поставленные вопросы, а в итоге оборвала разговор, сказав, что она ничего такого не видела, что от Лиды нужно отстать и вообще, хватит просить ее шпионить, она не сотрудник полиции. Услышав в трубке гудки, Голованов какое-то время постоял, растеряно глядя на мобильник, а потом вернулся в кабинет, обсудить произошедшее с Булкиной.

Вечером сотрудники полиции сообщили о появлении на центральной площади оленя с золотыми рогами. Олень был совсем ручной, позволял детишкам гладить себя, с удовольствием откушивал предложенные булочки и яблоки и величественно покачивал блестящими рогами. Замусойлов, как глава администрации, принял решение отправить оленя в контактный зоопарк, чтобы хоть как-то разнообразить его скудный звериный состав. Под восторженные выкрики детишек, оленя проводили в большой вольер с табличкой предупреждающего характера «Тигр уссурийский. Просьба сосиски и пальцы сквозь прутья не просовывать»

Голованов сразу сообразил, откуда появилось прекрасное животное и вместе со Стешей съездил за последним карандашом. Мальчик оказался упрямым и нипочем не хотел с ним расставаться. Пришлось пообещать покатать его на полицейской машине с включенными мигалками. При этом было непонятно, кто больше доволен, вредный мальчик или Коля, который помчался заводить машину с довольной улыбкой на пол лица.

Вернувшись в отдел, пересчитав и спрятав обе коробки в сейф, Аджар облегченно выдохнул:

- Что ж, теперь, хотя бы, есть уверенность, что в городе перестанут происходить различные чудачества и появления различных живых существ.

- Да уж, - Стеша грустно ковыряла пальчиком отметины на столе от кирки гномика, - И все же без чудес так печально жить.

- Ой, а я и смотрю, какой у вас Клифбург скучный и мрачный, - съехидничал Голованов.

- А че такого? – искренне изумилась Булкина, - Что у нас эдакого в городе?

- Я дипломатично промолчу, - Аджар улыбнулся, а потом, уже серьезнее, произнес, - Так как Ирочка по непонятным причинам больше нам помогать не желает, предлагаю проследить за нашей мадам вдвоем. Кстати, я тут навел справки, в кадрах куда-то исчезло личное дело Лиды. И никто не помнит, где она училась, где живет. Странно, правда? Кадровичка, белая, как смерть со страху, просила меня об этом не распространяться, мол, она лично держит все под контролем и все документы обязательно восстановит.

- Зашибись, - Стеша потерла переносицу, - Значит нам надо установить, куда она ходит ночевать и что делает в лесу, правильно?

- Стеша, у меня к тебе предложение, - сказал Голованов после непродолжительного молчания, - Как ты посмотришь на то, чтобы нам разделиться? Ты будешь дежурить в районе леса, а я тут проверю кое-какую теорию. Будем на телефоне. Если я тебе позвоню и скажу, что Лида двигается в твою сторону, ты обернешься рысью и будешь ее поджидать. Естественно, я постараюсь как можно скорее добраться до леса.

- Мне ее задержать? – Булкина чуть склонила голову.

- Ни в коем случае! Просто незаметно следуй за ней. Ни во что не вмешивайся. Посмотрела, сделала выводы и уходи. Встретимся у скамейки, там еще фонарь разбитый, помнишь? Кустов там полно, я принесу запасную одежду, если ты свою где-нибудь оставишь, а ее сопрут.

Булкина улыбнулась, - Мне сейчас идти к лесу?

- Нет. Сейчас иди домой, отдохни, чаю попей. Я тебе позвоню.

- Аджарушка, что ты задумал?

- Пока не знаю,- признался Голованов, - Нужно покумекать, как сделать так, чтобы Лида сама себя выдала. Хочу побыть один… Не обидишься?

Стеша отрицательно покачала головой. Ей самой иногда хотелось остаться в полной тишине, чтобы привести мысли в порядок, продумать дальнейшие действия. Она понимала, как тяжело ее напарнику, учитывая, что странные события следовали один за другим.

Взяв куртку и чмокнув Адажар в макушку, вышла из кабинета, оставив Голованова размышлять в одиночестве. Никто из них не обратил внимания, что над городом стали собираться черные, будто уголь, тучи.

Спустя пол часа Голованов вышел из кабинета и направился в ближайший магазин с канцелярией. Вернувшись, достал из сейфа коробки с волшебными карандашами и, вытряхнув содержимое, заменил на обычные, только что купленные разноцветные карандаши. Затем, сложив подмену в коробку с вещдоками, не спеша, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, пришел к Василию в соседнее здание. Коридор криминалистического отделения теперь еще больше походил на оранжерею. Красные, желтые, белые и даже синие цветы создавали стойкий, но приятный тропический аромат. Из кабинета вышел Василий в рабочем халате и фартуке, испачканном бурыми пятнами, вытирая руки полотенцем.

- Я не помешаю? – Аджар покосился на фартук.

- Что? А не, - Василий замахал руками, - Это я картину рисую. Пятна от краски. Хочешь покажу?

Согласно кивнув, Голованов проследовал за криминалистом. В центре кабинета стоял мольберт с холстом, натянутом на раму, а рядом на тумбочке стояло множество баночек, тюбиков и кисточек. На самом холсте размашистыми линиями было изображено нечто непонятное и разноцветное.

- А что тут? – не понял Аджар.

- Ну как же? Это лето! Вернее, мое ощущение лета…Как я его вижу… Абстракция, так сказать. Не каждому дано понять этот стиль.

- А, ну тогда очень красиво, - соврал, не моргнув глазом, Аджар, - Чего это тебя потянуло на живопись?

- Любовь, - шепотом произнес Василий, - Это все из-за Лидочки…Она такая вся воздушная, изысканная… Хочу, чтобы она видела во мне не только сотрудника полиции, но и высокодуховную личность.

- И где же твоя муза сейчас? – осторожно поинтересовался следователь.

- Да тут где-то была, может цветы в коридоре поливает, может в кабинете сидит.

- Понятно, - Аджар постучал по коробке с вещдоками и громко произнес:

- Спасибо, я тут вещдоки брал. Вот, возвращаю все в полной сохранности. Я ее положу на место?

- Да, конечно, - Василий отвернулся и, взяв в руки кисть, наотмашь стал водить ею по холсту, бормоча себе под нос какие-то лирические стихи.

В коридоре Голованов еще раз громко крикнул, что положил коробку с вещдоками на место и отправился к себе в кабинет. Заняв позицию у окна, стал выжидать, периодически поглядывая на часы.

Около восьми вечера Аджар увидел из окна, как в свете фонарей, поминутно оглядываясь, торопливым шагом куда-то очень спешит Лида.

Набрав номер Стеши на мобильнике, произнес:

- Птичка вылетела, клетка скоро закроется… Что? Булкина, соберись, я про Лиду. Нет, никакие попугайчики не вылетали. Нет, я не рисовал птичек… Стеша, Лида пошла в сторону леса, будь готова. Так понятнее? Ну и славно. Я тоже скоро приду в оговоренное ранее место. Все, отбой.

Быстро выйдя из кабинета, он зашел в здание криминалиста. Так как Василий был поглощен процессом рисования, то Голованов незаметно прошел по благоухающему коридору в комнату с вещдоками. Достав ящик и осмотрев содержимое, удовлетворенно хмыкнул, - коробок с карандашами не было.

- Что и требовалось доказать, - сказал он сам себе и быстрым шагом отправился прочь от полиции держа курс в сторону леса.

Идти было недолго, минут двадцать, но Аджару было неуютно и как-то неспокойно на душе. Взглянув на небо, он поежился, таких черных туч он никогда не видел. Придя на место, где они условились встретиться со Стешей, он для начала проверил на месте ли одежда Булкиной. Блузка и брюки, так же, как и телефон, лежали под одним из кустов в пакете. Положив его на скамейку, начал ходить взад и вперед, заложив руки за спину. Прошло чуть больше часа и к заждавшемуся следователю из леса вышла рысь. Голованов невольно залюбовался лесным зверем. Рысь, подойдя к мужчине, потерлась о его ногу, выгибая спину дугой, а потом вспышка на мгновение ослепила Аджара. Когда Голованов потер глаза, перед ним стояла обнаженная Стеша.

- Где вещи? Я замерзла, - Булкина озорно подмигнула напарнику.

- Век бы любовался, - Аджар помог девушке достать вещи и одеться, - Ну, что видела?

- Ты как только позвонил, я сразу рысью обернулась. Влезла на дерево и стала ждать. Потом я ее почуяла и побежала в том направлении. Лида наша шла все дальше в лес, а я следовала за ней. Она вышла на полянку и достала коробки с карандашами. Стала их раскладывать на большом плоском камне и какие-то заклинания говорить. И вдруг как закричит истошно! За голову схватилась… В общем, засуетилась чего-то… Вся какая-то расстроенная была… Нет, испуганная, я бы сказала. Потом она побежала прочь из леса, а я к тебе.

- Я карандаши подменил, - довольно сказал Аджар,- Волшебные карандаши так и лежат в сейфе, от греха подальше, а у нее оказались обычные. Мне вот интересно, что она скажет теперь?

- Какой же ты умничка, - Стеша поцеловала Голованова в щеку, - Какие наши дальнейшие действия?

- Нужно теперь…- Аджар не договорил, к ним из леса выскочила Лида. Волосы ее развевались на ветру, а глаза горели каким-то нехорошим зеленым цветом, отчего девушка была больше похожа на ведьму, а не на стажера-патологоанатома.

- Что вы натворили? – закричала она подбегая к следователям, - Теперь всем конец!

- Что значит конец? – произнес Аджар, когда немного попривык к внешнему виду Лиды, - У вас с глазами что-то…

Лида помолчала, пристально разглядывая следователей, словно решая, нужно ли с ними разговаривать. Где-то сверху послышались раскаты грома. Лида, вздрогнув, с отчаянием посмотрела на Голованова:

- Те карандаши… Вы уже поняли, наверное, они волшебные. Что нарисуешь, то и появляется. Их украли у лесного народа, которые всячески их оберегали. Я не знаю, как они оказались у тех людей, которые умерли и откуда они узнали про их волшебную силу… Дело в том, что тот, кто хоть раз их использовал, становится рабом злого демона Вистуаасала. Те несчастные, которых вы нашли мертвыми в квартире, узнали об этом слишком поздно. Они пытались остановить демона путем магических знаков, но они не знали, какие слова нужно произнести в момент обряда. Вистуаасал забрал их души к себе и, поверьте, им у него совершенно не сладко, они находятся в вечном огне.

- А я и смотрю, что они на жареные пирожки были похожи, - пробормотал Аджар, вытирая со лба проступившую испарину.

- Вы их видели? – изумилась Лида.

- Ну да, есть такое. Вижу умерших, а что?

- Значит у них есть хоть и крохотный, но шанс спастись. Однако, каким-то образом карандаши расползлись по городу и люди бездумно стали ими пользоваться. А это значит, что Вистуаасал идет за ними. Вы видите эти черные облака? Это демон идет на город забирать души несчастных. Я хотела провести обряд возврата, но в коробке оказались обычные карандаши… Вы перехитрили меня!

- Ой, мамочки, - Стеша прижала руки к груди, - Я тоже рисовала ими… Неужели из-за яблока меня заберет демон?

- Он забирает и за меньшее, - печально произнесла Лида

- Подождите, но рисовали, в основном, дети! – воскликнул Аджар, - Вы что, хотите сказать, что они все умрут?

Лида печально кивнула.

- О, господи, - Голованов потер переносицу, - А если я принесу вам волшебные карандаши, вы успеете остановить Вису…мису… как там его?

- Мне понадобиться помощь, но это нужно делать немедленно. Надеюсь, карандаши у вас с собой?

- Эмммм… Нет, они в сейфе, - Аджар виновато развел руками, - Но если вы подождете, я мигом сгоняю.

- Скорее, прошу, иначе будет слишком поздно! – Лида умоляюще сложила руки, - Бегите, как никогда не бегали!

Аджар повернулся к Стеше. Их глаза встретились и на какую-то долю секунды он увидел, как Булкина стоит, объятая огнем. Тряхнув головой, чтобы видение исчезло, он развернулся и бросился со всех ног обратно в отдел.

Голованов бежал быстро, сосредоточенно следя за дыханием и экономя силы. Влетев в отдел, пробежал мимо выпучившего глаза Коли, на ходу крикнув, что бы тот заводил машину. В кабинете, открыв сейф, достал карандаши и трясущимися руками стал распихивать их по карманам. Выйдя на улицу, увидел, что Коля ждет его в машине.

- Куда едем? – деловито осведомился Силин.

- Я пальцем покажу, - Аджар хлопнул дверью, - Врубай сигналку, мигалку, только едь так быстро, будто тебе пятую точку керосином смазали.

Уговаривать Колю долго не пришлось. Взвизгнув, машина, завывая сиреной, помчалась в сторону леса. Вскоре, подпрыгивая на кочках, автомобиль свернул к лесному массиву и остановился у фонарного столба, где в ожидании стояли две девушки.

- О! Булкина… Лида? Вы что тут делаете? – Коля высунулся из окна.

Аджар, который уже выскочил из машины, протянул Лиде карандаши.

- Скорее, следуйте за мной! – крикнула Лида и помчалась в чащу.

Они перевели дух на небольшой полянке, на которой находился большой плоский камень. Лида, достав карандаши, стала рисовать ими на камне непонятные символы, которые тут же вспыхивали огнем.

- Ни хрена себе! – тихо произнес Коля, который последовал за ними и теперь с интересом наблюдал странную картину.

Лида повернулась к присутствующим:

- Аджар, Стеша, я знаю, у вас есть способности. Коля, а ты что умеешь?

- Попадать в неприятности, - с готовностью ответил Силин.

Лида замешкалась:

- Пожалуй, это не подойдет. Хорошо. Стеша и Аджар, возьмите меня за руки и повторяйте все, что я буду говорить. Коля, смотри в оба. Если кто-то покажется на поляне, останови его любым способом. Понял?

Стеша и Голованов взяли руки Лиды, встав рядом. Ветер становился все сильнее, качая верхушки деревьев, а гром гремел не переставая.

- Я повелительница леса, дочь короля эльфов, рожденная от духов, воспитанная в колыбели из трав, - нараспев, перекрикивая шум ветра, начала Лида, - Призываю силу деревьев! Призываю стойкость камней! Призываю мощь матери земли!

Повернув голову, Аджар увидел, как глаза Лиды стали гореть еще ярче, а в волосах заплясали электрические разряды.

- Приказываю тебе, Вистуаасал, оставить этот город и этих людей! – продолжала Лида, - Именем лесных богов, изыди, отступись! Таррахаана! Мултаава! Мултаава! Увдаа! Увдаавака! Да будет мать земля мне свидетелем, я изгоняю тебя!

Почва под ногами вдруг стала трястись и расходится, образуя небольшие провалы.

- Мать моя женщина! – закричал испуганный Коля, - Что происходит? Нужно бежать!

- Стоять! – заорал Аджар, - Коля, если ты сейчас уйдешь, твой племянник и многие дети в городе погибнут! Будь мужиком!

- Деревья! Помогите! – прокричала Лида, делая какие-то непонятные знаки руками. В тот же миг деревья стали раскачиваться, словно пытаясь выбраться. Из-под земли показались мощные корни, которые стали переплетаться между собой, не давая земле расходиться в стороны, закрывая ветками провалы.

- Иииии, - тоненько заверещал Силин и грохнулся в обморок.

Внезапно, после очередного раската грома, в камень ударила молния, выбив сноп искр, озаряя поляну желтоватым светом и дымом. Перед изумленными полицейскими предстало существо, чем-то напоминающее человека, вот только ростом под два метра, с огромными спиралевидными рогами, и серой кожей. Глаза существа были маленькие, иссиня-черного цвета, совершенно без белков в количестве восьми штук. Длинный змеевидный язык торчал между клыков, периодически подрагивая и исчезая в складках узких губ. Лида, наклонив голову, прошептала Аджару и Стеше:

- Задержите его, мне нужно время собрать силы для битвы. Не дайте ему произнести заклинание и забрать души!

Между тем, демон, вытянув вперед руки, прошипел:

- На колени, смертные!

- Аджар, гляди, он без нижнего белья!- Стеша брезгливо поморщилась, - Срамота!

- Нашла, куда глядеть, - Голованов с интересом рассматривал чудище, - Гражданин, вы по какому праву тут хозяйничаете?

- Что??? – демон нахмурил косматые брови, - Знаешь ли ты, с кем разговариваешь, человечишка? Ты знаешь мое имя?

- Имя у тебя труднопроизносимое, мог бы назваться попроще, Гертрудой или там Дурилкой, - Аджар понимал, что противостоять существу в физическом плане он не сможет, а вот потянуть время разговором - это он умел.

- Да как ты смеешь?! – демон был явно раздосадован, что смертные перед ним не особо-то и трепещут, - Я сделаю твою жизнь невыносимой!

- Я в полиции работаю, у меня уже жизнь не сахар, - парировал Голованов.

- Я превращу тебя в пыль! – продолжал перечислять демон

- В приличном обществе без трусов не появляются, это дурной тон, - вновь влезла в разговор Стеша.

Демон как-то странно хрюхнул и, сорвав лист папоротника, прикрыл им свои чресла, - Всё? А теперь я заберу ваши души!

- Так, гражданин демон, чего к нам явились? – вновь выступил вперед Аджар.

- Вообще-то за всё надо платить, - с упреком ответил Вистуаасал, - Пользовались карандашиками? Получите, распишитесь, оплатите!

- А давайте-ка с этого места поподробнее, - Голованов сложил руки на груди, чтобы демон не увидел, как они трясутся, - Жители города не просили, что бы вы им свои карандаши давали. Они не подписывали никаких договоров, не знали об их волшебных качествах. Налицо обман потребителя.

- Знали, - демон упрямо поджал губы, - И я забрал их души! Я пришел за новыми и я их получу!

- Вот с этим согласен. Брат с сестрой приобрели карандаши, знали на что они нужны и вовсю ими пользовались. Они расплатились сполна. Но остальные-то не знали!

- Ну, заете, – с обидой в голосе произнес Вистуаасал, - Я вообще-то злой демон, мне положено обманывать, вредничать и вселять ужас.

- Ты рассуждаешь прям как наши таксисты у вокзала, - гнул своё Аджар, - Уходи лучше иначе отведаешь праведного гнева, дурилка картонная!

Демон секунду смотрел на Аджара, а потом губы его затряслись, ноздри раздулись, из глаз потекли слезы и он, подняв рогатую голову к небу, закричал:

- МАМААААА! МЕНЯ ОБИЖАЮТ!

- Мама? - Стеша с испугом посмотрела на Лиду, - Тут что, скоро будет вся семейка?

Лида не ответила, она стояла, закрыв глаза и что-то бормотала.

Вновь раздались раскаты грома, молния, искры…Вот только теперь перед стоящими людьми стояло действительно исполинское чудовище, размером с пятиэтажный дом, волосатое, с горящими от ярости глазами. Из ноздрей чудища валил черный дым, а из пасти веяло зловонием и тленом.

- Кто посмел? – заревело чудище.

- Это они, они! – хлюпая носом произнес Вистуаасал, показывая на Аджара когтистым пальцем.

Чудище заревело и размахнувшись, хотело ударить кулаком стоящего человечка, чтобы его расплющить, но в этот момент Лида подняла вверх ладони из которых заструился нестерпимо белый свет. Он был настолько яркий, что озарил все вокруг. Демоница замерла, с удивлением разглядывая, как свет пробивает себе путь сквозь могучую плоть. Заревев, она бросилась на Лиду и в этот миг девушка скинула плащ. Голованов с изумлением увидел, что нарост на ее спине, который все принимали за горб, на самом деле были сложенные крылья, как у стрекозы. Развернув их, Лида взлетела над землей, продолжая лупить по демонице светом. Чудище стало уменьшаться в размерах и таять среди облаков, а вскоре и вовсе исчезло. Наступила тишина.

Булкина, осмелев, подошла к сидящему на земле демону и дала ему подзатыльник:

- Смотри, до чего всех довел? Без мамки остаться хочешь?

- Я больше не буду, - вновь разревелся Вистуаасал, вытирая все свои восемь глаз от слез.

- Отпусти души убиенных, - с небес на землю к ним спустилась Лида, поднимая крыльями маленькие вихри.

- Ладно, - недовольно буркнул демон и щелкнул пальцами, - Всё, они свободны.

- Вот и славно, - Аджар облизнул пересохшие губы, - А теперь ступай к своей мамке и больше тут не показывайся!

Демон шмыгнул носом, показал всем язык и исчез.

- Дети, такие дети, – развел руками Голованов и повернулся к Лиде, - Фея значит?

- Она, - Лида облегченно вздохнула, - Что ж, моя миссия закончилась. Карандаши я забираю, чтобы они бед новых не наделали. Прощайте, Василию привет!

Девушка взмахнула крыльями и улетела куда-то вглубь леса. Земля и корни деревьев вернулись на свое место, и поляна приобрела свой первоначальный вид.

- А че тут было? – услышали они за спиной. Обернувшись, увидели лежащего на земле Колю.

- В обморок ты упал, - объяснила Стеша, - По непонятным причинам. Поехали домой, горе луковое.

Аджар, не сдержавшись, крепко обнял Стешу, страстно ее поцеловав на радостях. Коля, увидев это покраснел и дипломатично отвернулся.

Утром, вернувшись после планерки, Аджар и Стеша налили себе по кружке кофе и уселись за свои столы.

- Я ж забыл спросить, - Голованов хлопнул себя по лбу, - Ты с Ирочкой больше не беседовала? Почему она так себя вела странно?

- Да, мы поговорили - Стеша улыбнулась, - Она сказала, что фея ее сразу раскусила, но рассказала, что у нее тут тайная миссия по спасению Клифбурга. Взяла с Ирочки обещание молчать.

Голованов хмыкнул, - Ирочка и молчание…Это нонсенс!

- Ну, про нас-то она точно всем растреплет, - Стеша вздохнула, - Все узнают, что мы встречаемся.

- А что тут такого? Я не человек что ли? Не имею права влюбиться? – возмутился Аджар.

Булкина изумленно посмотрела на напарника:

- Вот я сейчас не поняла, ты мне в любви признался?

Голованов застыл на мгновение, а потом, глядя Булкиной в глаза, тихо произнес, - А как же может быть иначе?

Стеша открыла было рот, чтобы ответить, но в кабинет без стука заглянул участковый, Алексей Грозный:

- Собирайтесь на вызов. Странное какое-то происшествие… Вообще ничего не понятно!

… Место преступления было оцеплено желтыми лентами. Зайдя за ограждение, следователи увидели Пилипенко с лицом зеленого цвета и такого-же Василия.

- Ох, ребята, надеюсь вы не завтракали, - прошептал он, - Ужасное зрелище.

Нахмурившись, Голованов прошел дальше и увидел лежащего на земле мужчину. Подойдя ближе, он вздрогнул. Тело несчастного было вскрыто, а вот внутренних органов не было вообще, даже костей. Лишь какая-то черная слизь растекалась внутри, пульсируя и двигаясь, словно пытаясь выбраться.

К следователям подошел Пилипенко:

- Аджар, нам без тебя никак, останешься? Я лично твоему начальнику позвоню!

- У меня такое ощущение, что я никогда не уеду из этого города, - произнес Голованов и почему-то улыбнулся.

Глава 4. Проклятие Дуремара

Фрейд Борисович Кочубей работал фармацевтом в небольшой уютной аптеке города Клифбурга. Аптека находилась практически в центре города, имела приятное оформление в бело-зеленом цвете и никогда не пустовала. Большой крест с изображением змеюки вокруг чаши приветливо мигал проходящим мимо жителям, призывая к оздоровлению организма путем пилюль, витаминов и БАДов.

Несмотря на свой преклонный возраст, гражданин Кочубей был совершенно одинок: ни жены, ни детей. Так уж сложилось в жизни, но он ни о чем не жалел, был довольно бодр, хотя и мучился от артрита и прочих сопутствующих болячек у людей за шестьдесят с большим хвостиком. Фармацевтом он был от бога, к нему любили приходить за советом, получить рекомендации по лекарственным препаратам перед покупкой и просто поболтать о жизни и здоровье. Так же в этой аптеке всегда были в наличии пиявки, которых Фрейд Борисович очень любил и многим советовал в качестве гирудотерапии, рассказывая увлекательные истории о появлении в медицине этих уникальных существ.

- Вы понимаете, - вдохновенно начинал он, что пиявками лечились еще в древнем Египте, Китае и Древней Греции. Ими даже Клеопатра лечилась, понимаете? Это вам не фуфломицин со сплошной химозой! Это лечение от самой матушки-природы!

Покупатели внимали с интересом и с удовольствием брали пиявок для облегчения своего состояния.

А вот сегодня у Фрейда Борисовича был законный выходной, поэтому, несмотря на разнывшиеся суставы и зуб мудрости, натянул резиновые сапоги, костюм цвета болотной травы и отправился в лес по грибы. Погода обещала быть ясной, воздух был прохладен, а настроение чудесное. В лесу грибников, кроме него, не было, поэтому он шел, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, в каком-то счастливо-задумчивом состоянии. В таком вот настроении он и наткнулся на нечто странное, что заставило его остановиться и, открыв рот от изумления, ойкнуть.

Между двух старых сосен располагался портал, светящийся по краям голубоватым цветом, плавно переходящим к центру в иссиня-черный. То, что это портал в другой мир, Кочубей нисколечко не сомневался, все-таки он прочитал за свою жизнь достаточно фантастической литературы и имел некое представление о других мирах и способах в эти самые миры попасть.

Так как был он не робкого десятка, поэтому, кинув на всякий случай пару камней, смело шагнул внутрь светящегося круга, мысленно проговаривая приветственную речь местным иноземцам.

Однако, по ту сторону светящегося блина, оказалась такая же пустынная поляна в сиреневых и пурпурных оттенках. Прямо перед грибником было небольшое озерцо цвета клубничного киселя, поросшее по краям причудливо изогнутыми растениями. Подойдя ближе к озеру, Фрейд Борисович с любопытством окунул носок резинового сапога в жижу. Сапог не расплавился, но на кончике болталось какое-то существо землистого цвета.

Приглядевшись, фармацевт присвистнул:

- Мать честная! Да это же пиявочка! Родные мои, так вы по всей вселенной что ли распространены?

Аккуратно взяв пиявку в руки, приблизил к лицу, чтобы разглядеть получше.

Пиявка из незнакомого мира, в отличии от нашенских, имела два милых глазика с ресничками, которые смотрели глубоко и проникновенно, прямо в душу.

- Малышечка, какая ты хорошенькая! – умилился Фрейд Борисович, - А глазики-то у нас какие красивые!

В этот момент «малышечка» открыла зубатую пасть и, извернувшись всем телом, впилась в палец горе-исследователя. Вскрикнув скорее от неожиданности, чем от боли, Кочубей с интересом наблюдал, как пиявка начинает быстро раздуваться. Через минуту, насосавшись крови, она отвалилась замертво, оставив на пальце фармацевта лишь небольшое пятнышко в виде сердечка.

- Сделано с любовью, - прокомментировал произошедшее Фрейд Борисович и упал в обморок.

Сколько он пролежал на незнакомой полянке, было ему неведомо. Однако, очнувшись, почувствовал он необычайный прилив сил. Суставы больше не ныли, нос задышал, как и положено, старательно втягивая воздух двумя ноздрями. И, что удивительно, даже зуб перестал ныть.

- Так-так-так, - вслух пробормотал он, - Какое быстрое исцеление! Подождите, мои хорошие, я сейчас за соответствующей тарой схожу и вернусь! Только никуда не уходите!

* * *

Осень всегда прекрасна, особенно в самом начале, когда деревья становятся цвета бордо и сусального золота. По утрам все чаще земля покрывается густым туманом и пахнет прелыми листьями и сыростью, а воздух отчего-то становится более прозрачным и каким-то отчаянно звенящим. Природа Клифбурга готовилась к погружению в спячку до весны и лишь жители этого города продолжали свою обычную жизнь. Спешащие с утра пораньше на работу люди, лишь кутали озябшие носы в шарфы и, нахохлившись, ускоряли шаг, стремясь поскорее попасть в теплые помещения.

Сотрудники полиции были не исключением и работали, не покладая рук, не особо обращая внимание на осенние красоты. Потому что Клифбург был в очередной раз потрясен ужасным событием.

…Место преступления было оцеплено желтыми лентами. Зайдя за ограждение, следователи увидели Пилипенко с лицом зеленого цвета и такого-же зеленого Василия.

- Ох, ребята, надеюсь вы не завтракали, - прошептал начальник полиции, - Ужасное зрелище!

Нахмурившись, Голованов прошел дальше и увидел лежащее на земле тело. Подойдя ближе, он вздрогнул. Тело несчастного (судя по верхней одежде, мужчины), было вскрыто, а вот внутренних органов не было вообще, даже костей. Лишь какая-то черная слизь растекалась внутри, пульсируя и двигаясь, словно пытаясь выбраться.

К следователям вновь подошел Пилипенко и нервно теребя ворот рубахи, произнес:

- Аджар, нам без тебя никак, останешься? Я лично твоему начальнику позвоню! Премию выпишу, кабинет отдельный дам! Все что хочешь! У нас же конкурс на носу, надо срочно дело раскрыть!

- У меня такое ощущение, что я никогда не уеду из этого города, - произнес Голованов и почему-то улыбнулся.

- Значит решено, - Пилипенко заметно воспрял духом.

- Вы не поняли, - Аджар вновь нахмурился, - У меня тоже есть дела в Москве. В конце-то концов я у вас тут почти все лето провел. Я был откомандирован на одно дело, а в итоге уже третье закончил. У вас полно своих светлых голов.

- Ну, у нас конечно все молодцы, - Джон Иванович поднял вверх указательный палец, - Но вы ж следователь по супер-пупер тяжелым случаям. Вот, пожалуйста! Чем не тот самый случай? Это ж не труп, это кожаная тряпочка какая-то, а не человек! В городе наверняка начал орудовать маньяк-расчленитель. Дети и женщины в опасности!

Голованов вздохнул:

- Я сам переговорю с руководством. Тем более, мне нужно уладить кое-какие личные вопросы.

- Будем ждать скорейшего возвращения, - Джон Иванович сник и, печально опустив плечи, всем своим видом выражая мировую скорбь, пошел давать указания дежурному участковому.

Булкина, ощущая в душе какую-то нарастающую тревогу, рассеяно осмотрела труп. Скривившись от увиденного, подошла к Василию:

- Ну, что думаешь?

- Я пока думать даже не могу, - криминалист покосился на тело, - Я такое никогда не видел. Жуть какая-то! Я, конечно, взял образцы ткани, отпечатки снял и вот это…булькающее в нем, тоже в пробирку налил. Отправлю в лабораторию, посмотрим, что ребята скажут. Пока в голове каша. Сегодня точно ужинать не смогу.

Стеша покосилась на Василия. После внезапного исчезновения Лидочки, в отделе получили от нее конверт без обратного адреса с заявлением об увольнении и, лично Василию, прощальное письмо, в котором она сожалела, что ей пришлось так внезапно уехать и чтоб ее не поминали лихом. Конечно же Стеша и Аджар никому не рассказали, что на самом деле произошло тогда в лесу и кем на самом деле оказалась эта самая Лидочка. Да и не поверили бы им в любом случае.

От воспоминаний ее отвлек Аджар:

- Стеш, мне правда уехать надо. Я билет уже заказал, сегодня вечером отчаливаю. Как доеду, позвоню, хорошо?

- Конечно, - Булкина попыталась улыбнуться, - Вещи-то твои у меня, сейчас как все доделаю, сходим, соберу тебя, поесть приготовлю в поезд.

- Я все сам сделаю, - Голованов улыбнулся, - Ну что я, маленький? Прости, я сейчас с Пилипенко переговорю по поводу всего этого кошмара и к тебе вернусь.

- Угу, - Булкина покорно кивнула и, тяжело вздохнув, пошла к участковым.

Дело было серьезное, личные дела решать было совершенно некогда, поэтому прощание Голованова со Стешей прошло как-то скомкано и быстро. Поцеловав ее и напомнив, чтобы она себя берегла, Аджар вызвал такси и уехал собирать вещи.

Почувствовав какую-то опустошенность, чтобы не уйти в депрессию с головой, Булкина полностью погрузилась в следственные действия по загадочному преступлению.

Фрейд Борисович летел домой за склянками, как на крыльях.

- Беги! Беги! Успей! Успей! – пульсировало в голове.

Давно уже не чувствовал он в своем теле такую легкость и подъем сил. Забежав домой, положил в сумку сачок, несколько банок для пиявок и, даже не попив чаю и не отдохнув, побежал обратно в лес.

Портал оказался на месте, никуда не исчезнув. Пиявки тоже сидели в своем розовом озерце и с большим удовольствием позволили себя отловить и посадить в банки. Стоя в воде, Кочубей чувствовал, как множество этих существ пытались пробиться сквозь резину, чтобы отведать крови фармацевта. Вода просто бурлила у его сапог, отчего со стороны могло показаться, что мужчина стоит в кипящей воде.

- Сейчас мои хорошие, - глупо улыбаясь, шептал Фрейд Борисович, - В нашем мире вам будет хорошо! Столько людей можно исцелить!

Будет хорошо! Помочь всем!

Набрав пиявок и благополучно покинув портал, Кочубей вернулся домой и остаток дня провел, рассаживая своих питомцев в склянки для продажи, не забыв оставить себе несколько. Вечером, выйдя на балкон, захотел по привычке закурить, как вдруг почувствовал необычайное отвращение ко вкусу и запаху сигарет.

- Отлично! - оптимистично резюмировал он, - Откажусь от вредных привычек!

Вредно! Очень вредно! Курить плохо!!!Тело должно быть здоровым!

Стеша зашла в квартиру и, сбросив с ног кроссовки, прошлепала в комнату. Она очень устала сегодня, день был просто сумасшедший. Пилипенко орал, как сумасшедший и требовал невозможного. Поставив чайник на плиту, включила телевизор и тут же выключила. Совершенно ничего не хотелось делать. Она так привыкла, что рядом всегда находился Аджар, что теперь, когда он уехал, ей казалось, будто она совершенно одна в этом огромном мире. В сотый раз взглянув на экран телефона, вздохнула: ни звонков, ни смс от него.

- Соберись, тряпка! – сердито сказала она вслух, - Человек в поезде, может он вне зоны доступа, а ты тут нюни распустила.

На кухне надрывно засвистел чайник. Налив в кружку кипятка и бросив пакетик чая, села за стол, подперев голову кулачком. Глядя в сгущающуюся темноту за окном, вспоминала первую встречу с Головановым, первый поцелуй, нежность касаний. А его неожиданное, нечаянное признание в кабинете…Что бы это значило? Он ее любит? Правда любит? Если любит, то как им быть дальше? Булкина осознавала, что в Москву она точно не поедет. Не сможет она прижиться в городе-муравейнике, в котором нет места чудесам. А Аджар? Он-то захочет переехать в маленький городок, бросив всё такое привычное? Захочет ли и дальше впускать в свою жизнь все эти мистические происшествия и странности?

Помотав головой, словно пытаясь выгнать грустные мысли, набрала номер своей подруги:

- Люся? Привет. Че делаешь? Выпить хочешь? Давай сходим куда-нибудь, нет сил дома сидеть… Да, я с работы только что пришла... Ничего, мы не долго. С кем ты? Серьезно?! Сто лет его не видела… Где вы встретились-то? Хорошо, давай, через пол часа в «Мимикрии», все расскажешь.

Отложив телефон, Булкина улыбнулась. Люся была легкой на подъем, жизнерадостной хохотушкой. Уж она –то точно выведет ее из хандры. А еще с ней был ее бывший одноклассник Максим Синица. У Булкиной с ним был даже роман в восьмом классе.

- Школьные годы чудееесные, - нараспев протянула она, направляясь к платяному шкафу. Настроение ее явно пошло на поправку. Конечно будет здорово поделиться последними новостями с подругой, послушать про жизненный путь Синицы, который после девятого класса пошел учиться в колледж. Их трепетный детский роман тогда плавно сошел на нет и все это время они не созванивались и не пытались друг с другом встретиться. У каждого началась своя взрослая жизнь.

Переодевшись, мазнула по губам блеском и вышла из квартиры, продолжая напевать про школьные годы. Ей очень нужна была сегодня компания, чтобы отвлечь от грустных раздумий и переживаний.

В «Мимикрии» было весело. Лишние столы, за которыми восседали в дневное время семьи с детьми были убраны, оставив место для танцпола. Бармен еле успевал наливать страждущим, а ди-джей крутил задорные песенки. Официантки, в коротких юбках, сновали между столами, принимая заказы и мысленно считали чаевые.

Люську Булкина увидела сразу. Шикарная дама в теле, со стрижкой под мальчика, в футболке с цветным принтом, восседала за столом, закинув ногу на ногу и подергивала плечиками в такт музыке и подмигивая проходящим мимо мужчинам.

- Привет Мухобоева! – Стеша с радостью обняла подругу, - Вроде давно не виделись, а как будто вчера расстались. Ты уже заказала что-нибудь?

- Да, будем праздновать встречу шампанским! – отрапортовала Люся, - Макс сейчас придет, какой-то срочный звонок. Ты его не узнаешь. Он так изменился! А вот и он!

Булкина, повернувшись, обомлела. К столику двигался Аполлон и Ален Делон в одном флаконе. Светлые, коротко стриженные волосы, голубые глаза и ямочка на подбородке. Все девушки в заведении при его появлении неожиданно стали томно дышать и хлопать ресницами.

- Вот это встреча! – голубоглазый блондин подошел к Булкиной и крепко ее обнял, - Стешечка! Как же я рад тебя видеть!

- Ну ничего себе!- Булкина высвободилась из объятий и чуть отстранившись, принялась разглядывать бывшего одноклассника, - Макс, отпадно выглядишь! Откуда все эти бицепсы-трицепсы? Я ж помню, ты такой дохлик был!

- Если это комплимент, то спасибо, - Синица лучезарно улыбнулся, - Время не стоит на месте. Спорт- наше все! А ты все такая же: улыбочки, в глазах искорки. Красотка, одним словом.

- Вы закончили друг друга нахваливать? – перебила их Люся, - Шампанское на столе греется. Давайте, господа, разливайте!

Вот правильно говорят, если планируешь посидеть с друзьями совсем немного, то встреча растягивается до утра. Так и случилось. Люся рассказывала о трудностях в работе риэлтора, Макс, признавшись, что работает фотографом на свадьбах и корпоративах, приглашал их на фотоссесию, а Стеша травила полицейские байки.

За разговорами и тостами время пролетело незаметно и только когда официант, деликатно откашлявшись, намекнула, что пора бы рассчитаться и идти домой, Стеша с изумлением увидела, что время уже пять утра.

- Вот черт! – Булкина стала торопливо собираться, - Мне на работу ж сегодня.

- Отпросись, - Люська пожала плечами, - Ты что, не человек? Может ты вчера отравилась колбасой.

- Какой колбасой? – не поняла Стеша.

- Блин, отечественной, - Мухобоева приложила руку к уху, будто разговаривает по телефону, - Алле, товарищ начальник, вчера я зашла купить колбаски на ужин. И знаете, всю ночь бегала до унитаза! Видимо, траванулась. Можно я сегодня отлежусь денек, а то что-то мне нехорошо. Поняла, как надо? Учись!

- Не, так нельзя, - Стеша покачала головой, - У нас дело там серьезное, работать нужно. Аджар не прикроет, он же в Москве, я тебе говорила.

- Ну как хочешь. Такси приехало, выходим.

В машине Максим обменялся телефонными номерами со Стешей

- Я позвоню как-нибудь? – парень проникновенно посмотрел Булкиной в глаза.

- Звони конечно! Очень рада была увидеться, - Стеша вышла из такси и помахала на прощание рукой. Только подходя к дому, поняла, что за весь вечер ни разу не посмотрела в телефон, чтобы проверить, есть ли сообщения от Аджара. От этого ей стало невообразимо стыдно и она поспешила домой, чтобы привести себя в порядок перед работой.

Фрейд Борисович проснулся в отличном настроении. Впервые за долгие годы ничего не болело. Вообще. Выйдя на балкон и вздохнув полной грудью, с наслаждением втянул в легкие прохладный утренний воздух. Почему-то хотелось петь и совершать подвиги.

- Жизнь хороша! – неожиданно для самого себя крикнул он в пустующий двор.

Еще поставить пиявок. Нужно поставить. Все будет хорошо. Быть здоровым. Быть сильным. Рассказать всем. Исцеление.

Кочубей как-то странно дернулся и, вернувшись в квартиру и выловив пиявочку из портала, приложил ее к животу. Через пару минут, оставив маленький след в виде сердечка, пиявка упала на пол. Фармацевт молча оделся и пошел на работу. В сумке у него находилась банка, в которой плавало пять чудодейственных целителей из другого мира.

Зайдя в аптеку и открыв ролл-ставни, позволил солнечному свету заполнить помещение. На двери тихонько звякнул колокольчик извещавший о посетителе.

В аптеку зашла пожилая женщина, постоянный клиент Кочубея.

- Фрейд Борисович!- радостно начала она, - Доброе утро!

- Наипредобрейшее!- расцвел фармацевт, - Как обычно, карвалольчику?

- Да, что-то нехорошо себя чувствую в последнее время. А вы-то прям цветете. Витаминки может мне еще какие порекомендуете?

- Я вам могу предложить лучшее средство, - засуетился Фрейд Борисович, доставая из сумки банку с пиявками, - Эти вот особенные. Клянусь чем хотите, завтра встанете и будете как девочка молодая. Возьмите одну, на пробу.

- Ой, верю я вам, верю, заверните мне проказницу, – женщина полезла в сумочку за кошельком. Сколько с меня?

Бесплатно! Бесплатно! Помогать людям надо! Помогать! Больше людей лечить!

- А знаете что, - глаза фармацевта на какой-то миг стали будто стеклянными, - Возьмите ее бесплатно! От души предлагаю!

- Как приятно, - женщина заулыбалась, торопливо пряча баночку с пиявкой, - Спасибо тебе, мил человек. А то у нас, сам понимаешь, пенсии маленькие, а так все дорого, так все дорого…

Она бы еще продолжила рассуждать о нелегкой жизни пенсионеров, но колокольчик на двери снова бздынькнул, извещая о новых посетителях.

Стеша еле отработала день. После ночных гулянок голова раскалывалась неимоверно. Днем заходил Василий, принес информацию о покойном. Булкина листала заключение, в котором указывалось, что умерший был некий Лютиков В.П., сорока семи лет, безработный, не имеющий определенного места жительства. Смерть предположительно наступила в результате того, что все внутренние органы просто сгнили (исчезли).

- Вот, - разглагольствовал Василий, - Вот до чего доводит неконтролируемое пьянство! И откуда бомжи деньги берут на алкоголь? Тут пашешь, как ишак, с утра до ночи, и то не хватает.

- Так ты машину купил недавно, - напомнила Стеша.

- И я про то же, - не унимался криминалист, - Еле-еле хватило!

- А что за жидкость в нем была? – полюбопытствовала следователь.

- С этой жижей вообще странное дело произошло. Я ее в пробирке доставил, сфотографировал для дела, а утром прихожу, пробирка уже без нее. Будто испарилась жидкость. Никаких следов не осталось! И тело мы уже сожгли, потому что держать его у нас невозможно было, воняло по страшному.

- Плохо, -Стеша нахмурилась, - Странная жижа и никак не идентифицировать это вещество.

- Ладно, ты тут изучай документы, а я пойду, дела у меня.

Василий откланялся и вышел из кабинета. Раздался телефонный звонок. Булкина радостно заулыбалась – звонил Аджар. Сообщив, что доехал, извинился, что не позвонил сразу, - телефон разрядился. Потом выслушалотчет криминалиста, дал парочку незначительных советов, добавив, что Стеша и так умничка, сама все знает.

- Что начальство твое говорит? – спросила Стеша, чувствуя, как забилось сердце.

- Решаем, - коротко ответил Аджар. На том конце трубки послышались разговоры и Голованов, извинившись и сославшись на дела, отключился.

Не успела она положить телефон, как он снова зазвонил. На этот раз звонил Максим. Поинтересовавшись самочувствием Булкиной, предложил встретиться и обсудить фотоссесию.

- Какую еще фотоссесию? – не поняла она.

- В баре ж мы с тобой обсуждали, - терпеливо напомнил Синица, - Я сделаю тебе бесплатную фотоссесию. Фотки клевые хочешь? Ну вот, приходи. Халява же!

- Ой, Максим, давай позже это обсудим, - Булкина лихорадочно вспоминала, когда это они в баре успели поговорить про фото, - У меня работы много, я тебе позвоню. Хорошо?

- То никого, то толпа, - хмыкнув, резюмировала Стеша, - Прям закон подлости!

Конечно, не повстречай она Аджара, можно было бы и с бывшим одноклассником «замутить», особенно учитывая, как он изменился. Но сердце ее накрепко приросло с мрачноватому следователю из Москвы.

- И вообще, Аджар самый-пресамый лучший человек на свете! – вслух сказала она, - И никаких Максимков нам не надо.

В кабинет заглянул Коля.

- Булкина, тебе Василий сказал, что жидкость из пробирки исчезла?

- Ну?

- Так вот, я не виноват! – Коля от волнения теребил ворот рубахи, - Я просто ее сфоткал, даже в руки не брал. А сегодня Вася сказал, что жижа пропала.

- Точно? – Булкина прищурилась, помятуя о том, что Коля тот еще фрукт.

- Чес-слово! Мамой клянусь! – Коля перекрестился.

- А ты с какого перепуга фотографией-то занялся? – продолжала допытываться Стеша

- Мне делать было нечего, пришел к Васе, у него ж интересно, всякие там приборчики, трупы. Ну вот и предложил свои услуги. Взял его фотоаппарат, сфотографировал. Аппарат положил на место. Пробирку даже не брал. Как вот она лежала на полке, так и осталась лежать. Я это, на всякий случай просто предупреждаю, что я ни в чем не виноват! Прям какое-то стечение обстоятельств нездоровое.

- Даже не знаю, - протянула Булкина, - Сколько всего ты наворотил в последнее время, веры тебе нет.

- А я-то че? – обиделся Коля и на всякий случай покосился на стол Голованова, - Аджара нету еще? А то все время так пугает физической расправой, что мне теперь кошмары с его участием снятся.

- Не приехал, - Стеша сразу загрустила, - Иди отсюда, не мешай думать.

- Понял! – Коля выскользнул за дверь, оставив Булкину размышлять над делом.

Фрейд Борисович закрывал смену на кассе, довольно потирая руки. Та женщина, которая два дня назад приходила к нему и получила бесплатную пиявку, сегодня привела еще двух подруг. Выглядела она отменно: румянец на все лицо, довольная улыбка и, главное, она была очень довольна лечением.

- Вы не представляете, - восторженно рассказывала она, - Всего один раз поставила, а утром проснулась, прям как будто десять лет скинула. Голова не болит, легко так на душе, аж петь охота. И даже в интимном плане, - женщина понизила голос до шепота, – Муж был очень доволен… Говорит, как в медовый месяц, гибкость тела и все такое.

- Ну, я рад, что помог. Вот вам еще пиявочка и вам, дамы, тоже. Все бесплатно, конечно же.

Еще! Надо принести еще пиявок! Всем помочь! Все должны получить пиявок!

- Что ж, смена моя закончилась, почти ночь на дворе - вслух произнес фармацевт, - Нужно сходить в лес, принести еще пиявок с портала. Нужно же всем помочь, не так ли?

Уже закрывая дверь аптеки, он неожиданно согнулся от боли. В животе что-то громко заурчало. На какой-то миг Кочубею показалось, что у него внутри кто-то шевельнулся. Но боль неожиданно, как и появилась, исчезла.

- Наверное несвежий лаваш попался. Надо еще пиявок поставить, - Фрейд Борисович пощупал живот через куртку и бодрым шагом отправился в лес, не забыв прихватить несколько склянок для товара.

Стеша была вне себя от радости. Вчера ей позвонил Аджар и сообщил, что возвращается в Клифбург дня через три, с начальством он вопрос уладил.

- Правда, надо будет еще пару раз в Москву съездить, уладить кое что. Как ты? Как расследование?

Булкина, еле сдерживаясь, чтобы не заплясать о радости, рассказала последние новости, сообщив, что Ирочке она тоже позвонила, и чтосекретарша призналась, что судьбой бомжей не интересуется и где он там пил до полного разложения органов совершенно, не знает. Так же сообщила она и о таинственном исчезновении жижи из пробирки.

- Коля там был? – сразу спросил Голованов.

- Был. Но фотографировал это при Васе и ничего не трогал, - успокоила его Стеша.

- С трудом верится! – съехидничал Аджар и, тепло попрощавшись с Булкиной, исчез из эфира.

Бери еще! Бери их всех! Всем нужны пиявки!

Фрейд Борисович, зайдя в портал, старательно набивал банки пиявками по самое горлышко. Если бы знакомые фармацевта увидели его в данный момент, то не узнали бы. Остекленевший взгляд на осунувшемся и каком-то сером лице, механические движения рук и тела и постоянное несвязное бормотание себе под нос.

Всем поможем! Мы поможем! Всем раздать пиявок! Весь город выздоровеет!

Стеша сидела дома и старательно листала интернет в поисках интересных рецептов. Ей очень хотелось удивить и приятно порадовать Голованова чем-нибудь вкусненьким. Свой выбор она остановила на французской кухне. Решив приготовить жульен и прочитав нужные для приготовления блюда ингредиенты, решила сходить в лес, насобирать белых грибов.

- С шампиньонами сами готовьте, а у нас будет эксклюзива! – сказала она вслух и направилась к шкафу. Нужно было приготовить набор грибника: резиновые сапоги, перочинный ножик и корзину.

Утро выдалось сухое и ясное. Шагая по лесу, Булкина старательно заглядывала во все укромные места леса, обшаривая вдоль и поперек полянки в поисках грибов, предвкушая восторженные отзывы о вкуснятине от Аджара.

Неожиданно она вышла на поляну и ошалело уставилась на светящийся между двух деревьев круг.

- Это еще что за фигня? – удивилась Стеша.

Осторожно подойдя поближе и вооружившись палкой, просунула ее внутрь круга. Ничего страшного не произошло и Стеша, снедаемая любопытством, шагнула вперед.

Перед ней открылась милая полянка сиреневых оттенков и небольшое озерцо.

- Ау! Есть тут кто? – на всякий случай крикнула Булкина.

Ей никто не ответил, и она подошла чуть ближе к воде, в которой, как ей показалось, что-то двигалось.

Наклонившись к воде и убрав рыжую прядь волос за ухо, прошептала:

- Че это тут у нас плавает?

Из-под воды на нее смотрели два маленьких очаровательных глазика с ресничками.

- Ути какая!- Стеша заулыбалась и наклонилась еще ближе, чтобы рассмотреть существо. В мгновение ока пиявка, сгруппировавшись, выпрыгнула из воды и впилась девушке в шею.

Завизжав, Булкина стала скакать на месте, махая руками и тряся головой, пытаясь убрать кровососа, а через секунду без чувств рухнула на землю. Пиявка отвалилась довольно скоро, оставив сердечный засос на шее.

Очнувшись, Стеша какое-то время полежала, оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, где она. Когда память вернулась, она осторожно потрогала место, куда присосалась неведомая тварь. Вздрогнув от омерзения, поспешно поднялась и пинком ноги отправив в полет мертвую пиявку, поспешила убраться с поляны.

- Нужно вызвать СЭС или еще кого-нибудь. Кто там в ответе за иноземные миры? – рассуждала она, торопливо шагая в сторону дома, - И сдать все анализы, мало ли какая зараза прилипла.

Все хорошо! Это здоровье! Полезно! Все будут любить! Здоровый город! Здоровые люди!

- С другой стороны, - Стеша разговаривала сама с собой, открывая ключом входную дверь квартиры, - Ничего страшного не произошло. Что меня в детстве, пиявки что ли не кусали? Для здоровья полезно. Вон, в аптеках их пачками продают. Лягу лучше спать, притомилась я чего-то. А жульен можно и с шампиньонами сделать.

* * *

Фрейд Борисович позвонил начальству и сказав, что берет день за свой счет, не вышел на работу. Его мутило, голова была как ватная и в голове не было ни одной мысли. Померив температуру, ахнул, почти 38,6.

- Если и дальше так пойдет, нужно будет врача на дом вызвать. До поликлиники я просто не дойду. Нужно будет больничный оформить.

Пиявки помогут! Пиявки – это здоровье! Все будут здоровы! Нужно больше пиявок давать людям! Нельзя болеть!

С остекленевшими глазами Кочубей, с трудом поднявшись с дивана, взял из склянки пиявку и приложил ее к телу. Буквально через час, бодрый и здоровый Фрейд Борисович шел в сторону леса, а в сумке его тихонько позвякивали стеклянные банки.

* * *

Стеша проснулась под вечер. Настроение было отличное, от неприятных воспоминаний о происшествии в лесу не осталось и следа. Взглянув на себя в зеркало, довольно улыбнулась. То ли из-за прогулки на свежем воздухе, то ли от того, что хорошо выспалась, но лицо ее было свежо и румяно, хотелось петь и щелкать сложные уголовные дела, как орешки.

Пиявки делают людей красивыми! Нужно еще пиявок!

Булкина, задумчиво постояв перед зеркалом еще какое-то время, собралась и пошла в аптеку. Там, поинтересовавшись у фармацевта, если у него особенные пиявки, взяла парочку, причем совершенно бесплатно.

Максим позвонил ей, когда она уже вернулась с аптеки и теперь собиралась поставить себе пиявку.

- Давай встретимся? – предложил бывший одноклассник, - Погода хорошая, прогуляемся, поболтаем.

Иди! Иди! Ему тоже нужно пиявочек! Здоровье для всех!

Стеша, с остекленевшими глазами, согласилась, предупредив, что они могут встретиться в «Мимикрии» через час, так как у нее сейчас процедура. Прилепив пиявку к телу, посидела, уставившись в стенку, а когда пиявка отвалилась, тряхнула головой и, улыбаясь, стала собираться.

Неожиданно зазвонил телефон. Взглянув на экран, Стеша увидела, что звонит Аджар. Чувство стыда нахлынуло на нее.

- Господи, что же я делаю? – вслух сказала она, беря в руки телефон.

Не бери трубку! Он мешает! Пиявки для здоровья! Иди на встречу! Нужно рассказать о пиявках!

Стеша, нажав кнопку отбоя, выключила звук телефона и вышла из квартиры.

Когда она пришла в бар, Максим ее уже ждал. Несколько пар кружились на танцплощадке, а одинокие дамы косились на красивого блондина за столиком, не решаясь подойти.

- Привет красотка! Ты шикарно выглядишь! – чмокнул он ее в щечку, - Что пить будем? Шампанское?

- Ой, мне что-то не хочется, - Булкина поморщилась, - Алкоголь вреден.

- У тебя температура что ли? – Синица рассмеялся, - Ладно, попьем лимонад.

Часа два они проболтали ни о чем и обо всем. Стеша неоднократно пыталась перевести разговор на гирудотерапию, но Максим лишь махал руками и говорил, что «эти твари моего тела не коснутся». Со своей стороны, он настойчиво предлагал Стеше сделать красивые снимки в его студии. Булкина рассеяно соглашалась, а в сумочке у нее настойчиво вибрировал телефон от звонков Голованова. Ближе к полуночи Максим проводил Стешу до дома, намекая на кофе, однако она отказалась, сославшись на то, что завтра рано вставать на работу. На самом же деле ей просто хотелось использовать еще одну пиявку.

Красота! Здоровье! Всем поможем!

Аджар, садясь в поезд до Клифбурга, был не на шутку встревожен. Стеша не отвечала на звонки и сообщения.

- Что там за чертовщина творится опять? – рассуждал он, нервно барабаня пальцами по столику в купе, - Не нужно было мне уезжать. Но, с другой стороны, без моего личного присутствия вопросы бы не решились. Ох, Стеша, что же там произошло?

Дверь отъехала в сторону и в купе зашли две дородные женщины. Поздоровавшись с Аджаром, стали раскладывать вещи. Не успел поезд тронуться, как дамочки стали выкладывать на стол вареные яйца, холодную курицу и бутерброды.

- Присоединяйтесь, - махнув рукой, предложила одна из них Голованову.

- Спасибо, я не могу в поездах есть, - признался следователь, - Только кофе.

- Уууу, - протянула вторая женщина, - В поезде еда самая вкусная, почему-то. Ехать-то всего ничего, а у меня полная сумка продуктов.

- Вы кушайте, я вам мешать не буду, - Аджар поднялся и вышел в тамбур. Там, прислонясь лбом к стеклу, наблюдал, как за окном проносятся деревья, мечтая поскорее доехать до Клифбурга и выяснить, почему Стеша с ним не разговаривает.

Простояв около часа, вернулся в купе. Женщины пили чай из пластиковых кружек и о чем-то увлеченно беседовали.

- Я ее даже не узнала, - откровенничала одна из женщин, - Даже голос помолодел, представляешь? Говорит, что после них второе дыхание будто открылось. И причем пиявок этих раздают совершенно бесплатно.

- Вот и моя знакомая, которая Олина подруга, троюродная племянница Степана Арахнидовича, он еще в том году ногу сломал, когда с Вероникой Игоревной на салазках катались… Так вот позвонила, рассказала о них, - согласно закивала вторая, - Вот, еду туда, хочу попробовать. Как она их хвалила! У нее ж болезнь какая-то там щитовидная. Так после трех сеансов все прошло! Даже эндокринолог не поверил. Мол, как-так то? Представляешь? Всего три пиявки и человек как огурец!

- Ага! Чудодейственные они, эти Клифбургские пиявки, - поддакнула первая женщина, - А вы как относитесь к гирудотерапии?

Голованов вздрогнул, не ожидая, что с ним заговорят.

- Эмммм… Не пробовал, извините.

- Вы же в Клифбург едете? Я думала вы тоже за пиявками.

- Нет, я по личному делу, - уклончиво ответил Аджар.

- Ох, - вторая женщина зевнула, блеснув золотым зубом, - Сейчас как прознают все про чудо такое, ринутся в этот городок. Сразу цены сделают аховыми. У нас в России всегда так. Надо набрать их будет побольше, себе и родственникам.

Далее подруги углубились в политические дебри, рассуждая о ценах, негодяях у власти и китайских товарах.

Голованов залез на верхнюю полку и забылся тяжелым сном. Снилась ему Булкина, почему-то в медицинском халате, которая бегала за Колей с большим шприцем и кричала, что нужно срочно его уколоть.

* * *

Стеша сидела в кабинете перед своими коллегами с бухгалтерии и рассказывала, что всего одна пиявка и они сразу станут себя хорошо чувствовать и выглядеть. Дамы с этим соглашались, отметив про себя, что Булкина и правда хороша, как никогда. Взяв с них клятвенное обещание, что они обязательно сходят в аптеку, она принялась рассматривать сайт, где Максим выкладывал свои работы в качестве фотографа.

Надо быть красивой! Нужно его убедить, что пиявки – это хорошо! Скорее иди! Пиявки – это здоровье! Всем здоровья!

Стеша, словно робот, поднялась со своего места. Набрав номер Синицы, сказала, что идет к нему фотографироваться.

- Отлично, жду! – обрадовался Максим, - Сходим потом куда-нибудь?

- Конечно, - Стеша нажала отбой и вышла из кабинета, прихватив куртку.

Пока шла, неожиданно почувствовала, как острая боль скрутила желудок, однако все быстро прошло, и она продолжила путь в фотостудию.

Максим ее уже ждал.

- Хорошо, что ты согласилась, - сказал он, помогая ей снять куртку, - А что у тебя с глазами?

Вместо ответа Стеша обняла Максима и смачно поцеловала.

- Ого, - Максим озадачено посмотрел на бывшую одноклассницу, - Что ж, проходи вот сюда. Садись на этот диванчик. Сейчас я свет настрою.

- Макс, - Булкина провела кончиком языка по губе, - Может мы поворкуем? Зачем нам все эти фотографии? Иди ко мне… Только обещай, что возьмешь хотя бы одну пиявочку…Ты не представляешь, как тебе будет хорошо…

- От пиявки или от воркования с тобой? – Максим все еще не понимал, что происходит, дрожащими пальцами настраивая фотоаппарат, - Стеша, я тебя не узнаю, ты странная какая-то.

Позови его! Позови к себе! Мы уговорим его! Пусть подойдет!

- Иди же ко мне, глупыш! – Булкина провела рукой по груди.

- Вот! Замри! Отличное фото будет! – Максим нажал на кнопку фотоаппарата.

От вспышки Стеша дернулась, будто ее ударили.

Нельзя! Нельзя фотографировать! Это плохо!

- Знаешь, я, пожалуй, пойду, - Стеша растеряно оглядывалась, будто не понимая, как она тут очутилась.

- Вот, тоже отличный кадр! Ты просто прирожденная модель! – Макса уже было не остановить, он нажимал на кнопку снова и снова.

Стеша вся съежилась, будто спасаясь от очередного удара, а потом ее вырвало. Черная слизь потекла у нее изо рта, испачкав диван.

- О, господи, Стеша, тебе плохо? – Синица прекратил фотографировать и подбежал к девушке.

Скорее домой! Скорее к пиявкам! Они помогут! Скорее!

- Домой, отвези меня домой, - едва слышно прошептала Булкина и отключилась.

Максим, накинув на плечи Булкиной куртку, взял ее на руки и, распахнув ногой дверь, понес в свою машину. Положив бесчувственную Стешу на заднее сиденье своего автомобиля, поехал в больницу, отчаянно сигналя зазевавшимся прохожим.

* **

Аджар вышел из вагона на перрон г.Клифбурга. Повертев головой по сторонам, с огорчением понял, что Стеша его не встречает, хоть он и написал, во сколько прибывает поезд.

Поймав такси, попросил отвезти его в отделение полиции. Зайдя в кабинет Пилипенко, сообщил, что прибыл для продолжения расследования по недавно обнаруженному странному трупу.

Джон Иванович как-то странно посмотрев на Голованова, предложил ему присесть и выпить коньячку.

- Спасибо, на работе не пью, - слегка озадаченно ответил Аджар, - Я могу приступить к работе? Стеша тут?

- Ты только не волнуйся, - издалека начал Пилипенко, - Нам только что сообщили, что Булкину госпитализировали.

- Что? Что случилось? – Голованов подскочил, чувствуя, как бешено заколотилось сердце.

- Уже все хорошо, ей поставили капельницу, она в сознании, - Джон Иванович приложил руку к груди, - Бери Колю и съезди к ней. Там какая-то мутная история. Поговоришь со свидетелем заодно, который ее привез. Вещи тут оставь, потом заберешь.

- Спасибо, - искренне поблагодарил Голованов и поспешил покинуть кабинет.

Коля, осознавая серьезность момента, ехал молча, лишь изредка косясь на Голованова. Когда подъехали к больнице, сказал, что подождет Аджара, чтобы отвезти обратно в отдел.

В больнице Аджар, показав удостоверение и сообщив, что ему срочно нужно опросить свидетеля Булкину С. по очень важному делу, отправился на второй этаж. Открыв дверь в палату, почувствовал, как сжалось его сердце. На больничной койке, под капельницей, лежала Стеша. И такая она показалась ему маленькая и беззащитная, что он почувствовал, как ему невыносимо хочется взять ее на руки и укачивать, словно малого ребенка.

В этот момент Стеша открыла глаза.

- Аджарчик, ты вернулся, - едва слышно просипела она.

- Тихо, тихо, не волнуйся, - Голованов подошел ближе и присел на краешек кровати, - Как ты себя чувствуешь?

- Плохо, - Стеша закрыла глаза, - Мне так стыдно!

- Стыдно? – Аджар погладил девушку по голове, - Что произошло в мое отсутствие?

- Не знаю…На какой-то момент я тебя просто забыла… Я не знаю, почему… Было все как-то по-другому… Все кругом такое радужное, яркое, красивое. Я была такой красивой! Такой здоровой! А сейчас из меня будто вынули всю радость… Сильная слабость и хочется спать… Прости меня…

- Что ты, Стешечка, маленькая моя, - Аджар взял ее руку и прижал ее пальцы к своим губам, - Я вернулся и обязательно разберусь из-за чего все произошло. Я уже достаточно побыл в нашем городе, чтобы понимать, что без очередной чертовщины тут не обошлось.

- Ты назвал Клифбург… нашим, – Булкина слабо улыбнулась, - Значит все будет хорошо…

- Конечно будет хорошо, - Аджар еще раз погладил девушку по голове, - Любимая моя девочка…

Но Стеша его уже не услышала, провалившись в сон.

Посидев еще какое-то время в полной задумчивости, Аджар вышел из палаты. Подойдя к палатной медсестре, спросил, где можно найти того, кто привез им Стешу.

- А, вот, тут есть запись, - медсестра полистала какие-то журналы учета, - Синица Максим Николаевич. Симпатичный такой блондинчик. Он у нас фотографом работает, его мастерская рядом с «Мимикрией». Он ее привез совершенно без сознания.

- Хорошо, - Голованов проникновенно посмотрел на медсестру, - Булкина, важный свидетель. Самый-самый важный. Понимаете? Если к ней кто-то будет приходить, не пускать! Уведомлять сразу органы полиции или лично меня. Вот мой номер мобильника. Это понятно?

- Так точно, - почему-то оробев, отрапортовала медсестра и, взяв бумажку с номером следователя, удалилась, покачивая бедрами.

Максима Аджар застал в задумчивости сидящего за столом и рассматривающего какие-то снимки.

- Здравствуйте, я из полиции. По поводу Булкиной, - откашлявшись, представился следователь.

- С ней все в порядке? – Максим обеспокоенно покосился на протянутое удостоверение.

- Уже лучше. Больше я вам не могу ничего сказать в интересах следствия, - Аджар деловито огляделся, - А как вы обнаружили Стешу? Где обнаружили?

- Да ей здесь плохо стало, - Максим вздохнул, - Она пришла ко мне на фотоссесию. Была какая-то странная… Как-будто не она. Я ее фоткать стал и ее вырвало. Ну я ее взял на руки и в больницу отвез, хотя она и просила домой доставить. Я не послушался.

- И правильно сделали, - Аджар достал блокнот для записей, - Вы сказали, что она странная была. В чем именно странность проявлялась?

- Я Стешку еще со школы знаю, мы одноклассниками были. Потом встретились в компании, поболтали, молодость вспомнили… Она ж всегда такая веселая, болтает без умолку, зажигалочка, в общем. Я за ней приударить пытался, но она как-то не особо реагировала (в этом месте рассказа Голованов почему-то довольно улыбнулся) А тут как бы это помягче сказать… Когда пришла ко мне в студию, предлагала поворковать…

- Чего сделать? – не понял Аджар.

- Ну, это… пестик и тычинка… бублик и сосиска. Понимаете?

- Догадываюсь, - Аджар нахмурился, - И как? Поворковали?

- Да неее, - Синица досадливо отмахнулся, - Я ж на работе… Профессионализм присутствует. У меня тут знаете какие дамочки были и что предлагали? Но на работе я ни-ни!

- Кремень. Уважаю, - коротко резюмировал Голованов, - Дальше?

- Еще она все время про каких-то пиявок мне втирала. Прямо помешалась на них…

- Пиявок? – Аджар почувствовал, как волосинки на его могучей груди приподнимаются дыбом, - Каких пиявок?

- Да мне откуда знать? Все твердила, что они всех вылечат. Что все будут счастливы… Как ненормальная. И глаза такие… стеклянные. Жуть. Ну я все равно стал ее фоткать и тут ее стало какой-то жижей черной тошнить… Дальше вы знаете.

- Спасибо. А фотографии остались?

- В том-то и дело, что не получились… Впервые у меня такое!

- Можно взглянуть на то, что не получилось? – Аджар вновь испытал то самое чувство, будто перед ним появилась ниточка, за которую, если потянуть, можно вытащить то, что ускользало от внимания окружающих.

- Пожалуйста, - Максим подошел к столу и взял пригоршню фотографий, - Ни одна не получилась, можете забирать, мне они ни к чему.

- Еще раз благодарю. Если вы нам понадобитесь, мы вас вызовем, - Аджар собрался было уже покинуть студию, но, оглянувшись, произнес, - В больницу к Булкиной пока не ходите…До выяснения всех обстоятельств.

Коля отвез Аджара в отдел, а сам поехал покупать Булкиной фрукты. Голованов, зайдя в кабинет, принялся разглядывать фото с неудавшейся фотоссесии. На всех снимках Стешки не было вообще, а вместо нее чернело неровное пятно с какими-то длинными, словно щупальца нитями. При этом вся остальная обстановка в кадре (диван, лампа с большим желтым абажуром) были видны отчетливо.

Взяв в руки телефон, Голованов набрал номер.

- Алло. Ирочка? Здравствуйте! Да, вернулся… Ей уже лучше, спасибо… Ага… Посмотрим… Угу… Ирочка, у меня к вам просьба. Может слышали вы про каких-то чудных пиявок в городе, которые от всех болезней? Слышали? Очень хорошо…А сами не пользовались? Вот и не надо… Нет, я ни на что не намекаю, просто воздержитесь от применения. Где, говорите, аптека эта? Спасибо. До связи.

Положив мобильник на стол, Аджар, подперев голову кулаками, крепко задумался.

В этот момент в кабинет заглянула миловидная девушка из бухгалтерии.

- Привет Аджар! Как там Стеша? Мы так переживаем.

- Спасибо, ей уже лучше.

- Ой, а что это у вас? – бухгалтер вытянула шею, разглядывая разложенные на столе снимки, - Да это же Булкина! Какая же она красивая тут!

- Что? Вы уверены? – Голованов взял один из снимков, - Вы видите здесь Стешу?

- А это разве не она? – бухгалтер с удивлением посмотрела на Аджара, - Очень профессионально. И освещение, и поза. А глаза-то какие выразительные.

Голованов озадаченно посмотрел на девушку, потом на снимок и вдруг спросил:

- А вы пиявок случайно не приобретали в аптеке недавно?

- А вы откуда знаете? – бухгалтер кокетливо улыбнулась, - Тоже заметили, как я похорошела?

- Несомненно похорошели, - Аджар нервно сглотнул.

- Хотите, я вам принесу? Совершенно бесплатно! Они от всех болезней и еще после них так хорошо на душе становится.

- Спасибо, я как раз сам в аптеку собирался, - Аджар поднялся из-за стола, - Извините, мне пора.

Голованов не спеша шел по направлению к аптеке. В голове проносилось тысяча мыслей, большая из которых, конечно же, была о Стеше. Как она умудрилась подсесть на гирудотерапию, он не понимал. Ее странное поведение у фотографа, тошнота – это все результат укуса пиявки, он в этом нисколечко не сомневался. А эта тетка из бухгалтерии…Увидела на снимке Стешку вместо размытого пятна. Что же это за пиявки такие? Как влияют на человека?

С такими беспокойными мыслями он подошел к аптеке и вздрогнул. Возле здания стояло довольно много людей с баночками. Все они улыбались и взахлеб рассказывали друг другу, какие болячки им удалось победить благодаря чудесным пиявкам Фрейда Борисовича. Аджару стало не по себе, как только он представил, сколько уже жителей Клифбурга воспользовались этими скользкими гадами.

Зайдя внутрь, Голованов встал недалеко от прилавка и стал наблюдать за происходящим. Фармацевт, словно робот с какими-то странными, будто остекленевшими глазами, без устали доставал из большой банки пиявок и перекладывал их в маленькие, которые приносили с собой покупатели.

- На здоровье! Берите еще, друзьям предложите, - приговаривал фармацевт, - Всё бесплатно! Все должны быть здоровы! Всем помочь!

От пристального внимания следователя не ускользнуло, что Фрейд Борисович, несколько раз морщился будто от сильной боли и хватался за живот. При этом глаза его на мгновение становились обычными, и фармацевт недоуменно оглядывался, словно не понимая, где он находится.

Подождав, когда народ разойдется, Аджар подошел к прилавку.

- Здравствуйте, дайте мне таблетки от головы – произнес он, обращаясь к Кочубею.

- Есть средство намного лучше, - вдохновенно начал фармацевт, - Возьмите пиявку, это совершенно бесплатно! Вот увидите, вы сразу же почувствуете себя лучше.

- А вы их откуда возите, - как бы между прочим, поинтересовался Голованов, - Есть сертификат соответствия, паспорт на них?

При этих вопросах фармацевт дернулся, словно от пощечины и вдруг застыл, глядя куда-то сквозь Аджара.

- Так что насчет документов? - вновь напомнил Голованов.

- Нет документов, - каким-то глухим голосом ответил фармацевт и достал из банки одну из пиявок, - Возьми ее.

- Спасибо, не надо, - сдержанно ответил Аджар

- Возьми! Все должны быть здоровы! Всем поможем! Все будут счастливы! – как заведенный повторял Кочубей, вытягивая руку с пиявкой в сторону следователя.

Аджар отступил на шаг.

- Вы меня что, не слышите? Я же сказал, что мне не нужны ваши пиявки.

Вместо ответа, фармацевт вдруг зашипел и неожиданно бросил пиявку прямо в лицо Голованова. Аджар среагировал молниеносно, уклонившись от летящей в него гадины. Пиявка, пролетев мимо не достигнув цели, вписалась в стену, где висела доска «Уголок потребителя» и медленно сползла на пол, оставляя влажный след. Голованов, дернувшись от отвращения, придавил ее носком ботинка.

Фармацевт заверещал, как резаный.

- Нас убивают! Нам больно! Убирайся!

- Ненормальный, - резюмировал Аджар и вышел из аптеки. Возвращаясь в отдел, он лихорадочно думал, как прекратить распространение пиявок среди Клифбурцев. То, что люди становились странными после укуса, он уже убедился лично. В отделе Голованов прямиком направился к Пилипенко. Начальник отдела сидел за столом и ел пирожки.

- Бабушка напекла, - словно извиняясь, вместо приветствия пробормотал Джон Иванович, - С капустой… Будешь?

- Спасибо, обедал, - Аджар уселся на один из стульев, - Джон Иванович, город в беде. Нужна ваша помощь.

- Моя? А что я… Да, конечно! Поможем, чем сможем. Что случилось? Кого посадить?

- Пока никого, - Аджар сделал акцент на слове «пока», - Я знаю, что у вас дружественные отношения с главой Клибурга, ведь так?

- Да, хороший человек. Ответственный. Надеюсь, он ничего не натворил?

- Он не натворил. Натворил один из жителей… Некий Фрейд Борисович Кочубей, он в аптеке центральной работает.

- И его я знаю, - озадаченно произнес Пилипенко, - А он-то что сделал? Милейший человек.

- Этот «милейший», раздает налево и направо несертифицированную продукцию в виде пиявок.

- Тю, подумаешь, пиявки. Че от них плохого-то?

- Плохого? Ну, например, Стеша в больнице из-за этих пиявок. И вскоре половина города, если не больше, окажется в реанимации из-за этого всего.

- А что делать тогда?

- Для начала изъять пиявок и провести их доскональное исследование. Фрейда Борисовича допросить для выяснения, откуда он их взял. А вот глава Клифбурга Замусойлов пусть сделает объявление, что бы все, кто хоть раз применил этих гадов, явиться в поликлинику для обследования. Он же в администрации работает, пусть соврет что-нибудь, ему не привыкать. В общем, наша первостепенная задача – оградить жителей от этой заразы… Пока не стало слишком поздно.

Аджар снова заехал в больницу, навестить Стешу. Ей было уже лучше, хотя она все еще была очень слаба. Голованов вкратце рассказал о произошедших событиях, высказав предположение, что после приема странных пиявок, которые фармацевт набрал неизвестно где, с людьми происходит что-то непонятное.

- Вот, посмотри на эти снимки, которые фотограф сделал. Что ты видишь?

- Разве это я? Тут какая-то клякса или… как будто таракана раздавили.

- Хорошо, значит ты и правда излечиваешься. А вот в отделе, дама из бухгалтерии уверяла меня, что ты на этих снимках просто прекрасно получилась.

Стеша вытаращила глаза:

- Она слепая что ли?

- Нет, она тоже пиявку приобрела. Я про то и говорю, что люди после укуса становятся… как бы это сказать…будто не они. Ты и сама мне говорила, что плохо помнишь события. Я вот только не пойму, как ты вообще додумалась взять в аптеке пиявку?

Булкина наморщила лоб, силясь вспомнить что-то важное. Неожиданно лицо ее прояснилось:

- О боже, я вспомнила! Я пошла за грибами и увидела портал в другое измерение…

- Что? Японский городовой, Клифбург не перестает меня удивлять… Ну и ты, конечно же, туда поперлась?

- А что такого? В общем, я туда зашла, сохраняя все меры предосторожности…

- Угу, конечно…

- И там было озеро. Я наклонилась посмотреть … Последнее, что я помню, это пиявка, которая в меня впилась. А потом, я тебе уже рассказывала, все стало вдруг каким-то необыкновенно красивым.

В этот момент у Аджара зазвонил мобильник. Звонил дежурный, который сообщил, что на адресе обнаружен труп, с таким же отсутствием органов, вместо которых плавает жижа.

Быстро попрощавшись с Булкиной, Голованов поспешил на вызов, дело становилось все более опасным.

На место происшествия он пришел практически одновременно с остальной опергруппой. В Голованова мертвой хваткой вцепилась соседка умершего, которая сообщила, что являлась сиделкой у гражданина Прутикова И.В. и что сегодня, зайдя его проведать, обнаружила вместо него вот это.

- Скажите, -Аджар прищурился,- а Прутиков применял в последнее время пиявки чудодейственные? Про них весь город говорит.

- Конечно! Они знаете ему как помогали! Он вообще немощный был, а тут вставать начал, ходить, недавно даже сам себе омлет сделал. Это когда яйца взбиваются с молоком и…

- Я знаю, как омлет делать, - остановил словесный поток Аджар, - Скажите, как долго он пиявки ставил?

- Где-то неделю, может меньше.

- А вы пиявками увлекаетесь? – Голованов пытливо прищурился.

- Ой, нет. Не могу себе даже представить, что эта мерзкая склизкая мерзость коснется моего тела. Бррр.

- Я вас понял. Вот, это участковый, он с вас сейчас объяснение возьмет, а мне нужно идти. Извините.

Сдержано кивнув на прощание, Аджар прошел в комнату, где лежал труп несчастного Прутикова. Рядом суетился Василий, старательно снимая отпечатки пальцев с мебели.

Аджар, подойдя ближе к трупу, осмотрел его. Тело было без внутренних органов, а внутри булькала черная вязкая жижа. Взяв карандаш, следователь осторожно дотронулся кончиком до жижи, отчего последняя слабо зашевелилась.

- Оно живое, - тихо прошептал Голованов, - Что же ты такое?

- Аджар, посторонись, мне фотографии сделать нужно, - к телу подошел Василий с фотоаппаратом.

Отойдя в другую комнату, Голованов достал телефон и набрал уже ставшим знакомый номер.

- Алло, Ирочка? Еще раз здравствуй. Слушай, у меня такой вопрос… А ты можешь повлиять на общественность в положительном ключе, так сказать…Что? Аха-ха. Нет, лекции о вреде беспорядочных связей читать не надо. А вот пустить слушок о том, что в город завезли бракованных пиявок, от которых после улучшения наступают ужасные последствия, вот это самое то… Ах, ты уже в курсе еще одной смерти… Да, я Пилипенко говорил… Угу… Ну ты же знаешь, что со всей этой бюрократией, дело может затянуться, а действовать нужно срочно. Надеюсь на тебя. До связи.

Нажав кнопку отбоя, Голованов довольно потер руки. В успехе слухов от Ирочки он нисколечко не сомневался. В этот момент раздался испуганный крик Василия и Аджар побежал проверить, что там случилось.

Василий стоял посередине комнаты и показывал пальцем на тело трясущейся рукой.

- Что случилось? – Аджар подошел ближе к криминалисту.

- Не знаю, я фотографировал тело, а потом вдруг эта жижа забулькала, зашевелилась и как будто зашипела, что ли…Она словно пыталась уползти, а потом просто испарилась!

- Как так испарилась? Это невозможно!

- А вот, видимо, возможно! Чертовщина какая-то, - Василий поежился, - Мне как-то страшновато рядом с ним находиться.

- Так, давай-ка тело в морг, пиши там свои отчеты, а потом подумаем, что за оказия.

Голованов вышел с квартиры и, очутившись на улице, с наслаждением втянул в себя свежий воздух. Все-таки от умершего попахивало знатно.

- Ответ на поверхности, - сам себе сказал Аджар, - Думай, думай скорее, как избавиться от этой заразы.

Недалеко от дома он увидел трех женщин. Одна из них, увидев Голованова, направилась к нему.

- Молодой человек, вы нас не сфотографируете? Сто лет не виделись, хотим общую фотографию на память.

- Конечно, - Аджар взял в руки протянутый ему фотоаппарат.

Женщины, приняв выгодные для ракурса позы и натянув счастливые улыбки, замерли.

Щелк! Щелк!

Неожиданно лицо одной из женщин исказилось и она, согнувшись, стала выплевывать какую-то черную жижу.

- О, господи, Наташка, тебе плохо? – запаниковали ее подружки.

Женщина что-то промычала в ответ, а потом грохнулась в обморок. Голованов тут же отдал фотоаппарат одной из подруг, а сам, взяв, мобильник, вызвал скорую помощь.

- Наверное отравилась чем-то, - словно извиняясь, сказала одна из женщин, - А еще говорила, что ей в последнее время так хорошо от пиявок. Вот вам и пожалуйста! Значит в газете не соврали, одно зло от них.

- Пиявки? Она лечилась пиявками? – переспросил Аджар и неожиданно хлопнул себя по лбу, - Ну конечно! Как я сразу не догадался!

Дождавшись скорую и передав им лежащую без сознания женщину, Голованов дошел до ближайшего киоска и купил свежий выпуск «Клифбургского звонаря». На первой странице была изображена перечеркнутая пиявка, и большими буквами светился кричащий заголовок «Сосущий убийца». Далее, в самой статье сообщалось, что от проверенного источника получена информация о том, что в город завезли несертифицированных пиявок, при использовании которых после небольшого улучшения, человек подвергался смертельной опасности, вплоть до летального исхода.

- Ай да, Ирочка! – усмехнулся Голованов,- Ай да молодец! И, главное, ведь всего пару часов назад с ней разговаривал, а уже статья!

То, что «проверенным источником» является секретарь Замусойлова, он нисколечко не сомневался.

Прочитав статью, Аджар прямиком направился в больницу к Стеше. Булкина уже заметно окрепла и легкий румянец вновь играл на ее щеках.

- Привет! Вот, почитай! – Голованов положил перед ней газету.

-Ужас какой, - пробежав глазами по статье, нахмурилась Стеша, а потом хихикнула, - Надо же, какое название…Сосущий убийца…

- Стешечка, - Аджар откашлялся, - У меня тут возникла кое-какая идея, как победить этих гадов.

- Серьезно? Всех на операцию для вскрытия отправлять?

- Нет, достаточно укушенных сфотографировать.

- Чего? При чем тут фотка и пиявки?

- Понимаешь, я заметил одну закономерность… Тебя Синица сфоткал, из тебя эта гадость вышла…Василий на вызове сфоткал труп с жижей, она исчезла…А сегодня я сам был свидетелем, как женщине после фотовспышки стало плохо и из нее стала выходить эта гадость. Не знаю, с чем это связано, но на этих кровососущих вспышка действует, как скальпель хирурга.

- Но, как я понимаю, у нас пол города подсело на этих пиявок. Как ты всех сфотографируешь? Кто-то не признается, что ими пользуется, - Стеша задумчиво почесала подбородок, - Да и нет уверенности, то после этой устрашающей статьи или фотографирования, люди не перестанут их прикладывать к причинным местам. Понимаешь, когда ты хоть раз использовал эту проклятую пиявку, ты себе уже не принадлежишь… Тобой как будто управляют.

- Управляют? Хм, - Аджар задумался. – Когда тебя выписывают?

- Врач сказал, что завтра я могу ехать домой.

- Хорошо… До завтра я что-нибудь придумаю, - Аджар наклонился и поцеловал Стешу в щеку, - Напиши мне, когда выпишут, я с Колей приеду, заберу тебя.

Тепло попрощавшись с Булкиной, Голованов отправился в отдел.

В кабинете, достав лист бумаги, Аджар стал записывать все, что ему удалось узнать об этих проклятых пиявках. Получилось следующее:

- пиявки каким-то образом просочились в наш мир через портал (еще раз спросить Булкину, где она его нашла?). Как вариант – кто-то поставляет их фармацевту. Тогда вопрос, почему фармацевт пустил их в оборот без надлежащей документации? Рассмотреть вариант, что это сам фармацевт таскает их с портала (???)

- после укуса человек становится невменяемым.

- по всей видимости человек является всего лишь носителем. Носителем чего? Жижи? Инопланетного организма? Что за субстанция находится в теле человека?

- по какой-то необъяснимой причине, существа не любят фотовспышку (умирают? исчезают?)

После того, как Голованов изложил свои мысли на бумаге, ситуация стала немного проясняться. Во всяком случае, теперь появился хоть какой-то шанс помочь людям избежать смертельной опасности.

В кабинет заглянул участковый Алексей Грозный.

- Здорово, Аджар. Тут бумага пришла. Администрация города прислала телефонограмму, что рассматривает вопрос о проверке аптеки на вопрос отсутствия документации и что ответят нам в установленный законом срок.

- Вот черти, - Аджар стукнул кулаком по столу, - Они пока думают, пол города вымрет. Как говорил один юморист, - Не ту страну назвали Гондурасом! Одна секретарша сделала для города больше, чем администрация. Пока они думают, аптекарь раздаст пиявок всем горожанам.

- Может нам этого товарища… продавца аптечного… В отдел доставить? – предложил Алексей, - Для взятия объяснения? Если че, с операми попугаем маленько уголовной ответственностью.

Голованов задумался, прикидывая, различные варианты.

- Сделаем так. Ты с ребятами отправляйся в аптеку, возьмите объяснение прямо там. Меня интересует, где он взял этот свой товар. Но будьте осторожны, он какой-то неадекватный, возможно попытается бросить в вас пиявку, а она ядовита.

- Так и хорошо, если бросит, - Грозный улыбнулся, - Тогда доставим его в отдел за хулиганство.

- Будьте осторожны, я серьезно, - напомнил еще раз Аджар на прощание.

Когда участковый вышел, Голованов, полистав свой блокнот для записей, нашел нужный телефон и набрал номер.

- Алло, Максим Синица? Здравствуйте, это следователь по особо важным… Да, я. Запомнили? Угу…Слушайте, у меня к вам немного странное предложение. Завтра Стешу выписывают из больницы… Да, я знаю, что к ней не пускали…Не переживайте, все хорошо… Так вот, можно ли вас привлечь для помощи следствию? Нет, не понятым… Нет… Послушайте, все, что от вас нужно, это ваш фотоаппарат, бесстрашие и ловкость. Нет, не надо трупы фотографировать. Это не телефонный разговор. Завтра я заберу Стешу и заеду за вами, вы не против? Договорились. Только одно важное условие: оденьте на себя побольше одежды, чтобы не было оголенных участков тел… Все, до встречи, спасибо.

Положив мобильник в карман, Аджар на секунду закрыл глаза. Если он ошибся, и его теория на счет фотовспышки не верна, то…

- Значит будем думать дальше, - сказал он вслух и вышел из кабинета.

На следующее утро Аджар отправился за Стешей. Забрав ее из больницы, коротко рассказал о своих предположениях и планах. Услышав, что с ними едет Максим, Булкина густо покраснела.

- А его-то зачем? Можно было Васю взять или Колю. Что они, на кнопку не нажмут?

- Я думал об этом, но…Коля опять напортачит, ты же знаешь его способность влипать в неприятности, а Василий после того, как его практикантка Лидочка, она же фея ушла, совсем скис. Остальные бравые ребята заняты аптекарем. А с пиявками нужна сила, ловкость и быстрая реакция. Понимаю, что едем в неизвестность и непонятно, что случится. Конечно, я расскажу парню о том, что предстоит сделать и если он откажется, я не буду настаивать. Но, я думаю, он все же нам поможет.

- Он не откажется, - буркнула Стеша, поплотнее укутываясь в толстый свитер, который ей привез Голованов.

Максим не отказался. Выслушав все, что ему рассказал Голованов и Стеша, молча достал фотоаппарат из чехла и прыгнул в машину.

- Куда едем теперь? – Коля повернулся к пассажирам.

- В лес, - ответила Булкина, - Я тебе пальцем покажу.

- Принято, - Коля нажал на педаль газа, и машина рванула прочь из города.

Когда приехали в указанное Стешей место, Аджар уловил мелькавшую среди деревьев фигуру. Присмотревшись, он присвистнул.

- Да это же наш фармацевт! Дуремар недоделанный! Точно за новой порцией пиявок приперся. Погодите, я сейчас участковому позвоню, что бы в аптеку зря не шел.

- Мы будем его задерживать? – с горящими глазами спросил Коля.

- Нет, оснований для задержания нет, - Аджар вздохнул и повернулся к сидящему рядом Максиму, - Ну что, ты готов?

Все вылезли из машины, а Колю оставили, с предупреждением, чтобы был на связи. Коля, надув от обиды губы, стал бродить вокруг машины, пиная осеннюю опавшую листву. Пробираясь сквозь кустарник, Стеша безошибочно нашла место, где находился портал.

Разглядывая светящуюся окружность, Аджар удивленно приподнял брови.

- Ну е-мое, что ж за место себе выбрали предки, которые тут город основали. То русалки, то привидения с вампирами, то феи залетные. Теперь вот, пожалуйста…

Синица, переглянувшись со Стешей, пожал плечами, – Нормальное место, что тут необычного?

- Да в том-то и дело, что для жителей Клифбурга, вся эта чертовщина- это такая повседневность, как для обычных людей картошки пожарить, - Чтож, если все готовы, вперед!

Смело шагнув через край светящегося круга, Голованов очутился на симпатичной полянке с несвойственной в его измерении окраской местной флоры и фауны. Там же они увидели и фармацевта, который, стоя по пояс в озерке и расставив руки, позволял сотням пиявок висеть на его теле. Он совершенно не слышал приближения людей, так как был, мягко говоря, в полной отключке.

- Ну и мерзость, - прошептала Стеша, разглядывая шевелящихся тварей.

- Максим, готовь фотоаппарат. Ты лицо гражданское, поэтому если будет опасность, беги к машине, пусть Коля вызывает подмогу, - шепнул Аджар.

В этот момент Фрейд Борисович повернул голову в сторону говоривших, и они непроизвольно вздрогнули.

Кочубей уже мало походил на того милого и добродушного фармацевта. Черные глазницы его смотрели свирепо, источая вместе со стекающей черной жижей неимоверную ненависть. Рот фармацевта стал открываться и из него показалось длинное черное щупальце. Оно чуть подрагивало и крутилось из стороны в сторону, словно осматриваясь.

Угроза! Нам угроза! Убить! Уничтожить!

Фрейд Борисович начал медленно выходить из воды, протянув крючковатые пальцы в сторону стоящих людей. Стеша, судорожно сглотнув, достала пистолет и сняла его с предохранителя.

- Стоять! Не двигайся! – крикнула она.

Убить! Всех убить! Мешшшшают!

Аджар тоже достал пистолет, - Стеша, спокойно, не стреляй пока! Максим, фотографируй со вспышкой!

Синица, выйдя на шаг вперед, начал нажимать на кнопку, направив объектив на мужчину.

Щелк! Щелк! Щелк!

Кочубей тоненько взвизгнул, когда пиявки стали замертво падать с его тела. Щупальце из его рта задергалось и попыталось спрятаться внутри фармацевта. Булкина, с секунду подумав, убрала пистолет и, достав мобильник, тоже стала фотографировать верещащее существо, которое когда-то было человеком.

Щелк! Щелк! Щелк!

Из глаз, ушей и рта фармацевта стала вытекать вязкая черная субстанция, которая стремилась попасть обратно в воду.

- Максим, не останавливайся! Фотографируй! – Голованов почувствовал, как затряслись его руки от увиденного, - Господи, да что же это такое?

Синица без устали нажимал на кнопку фотоаппарат, направляя объектив не только на остановившегося фармацевта, но и на окружающий пейзаж.

В какой-то момент глаза Фрейда Борисовича обрели ясность и он, дрожащим тихим голосом произнес

- Убейте их! Они хотят поработить людей! Подчинить их своей воле!

Через минуту лицо его опять исказилось от ярости, и он стал медленно наступать на людей. Тело его вдруг развалилось на две части и перед изумленными людьми предстало лоснящаяся гигантская черная пиявка с длинными тонкими щупальцами. Одно из щупалец, стремительно вытянувшись и обхватив лодыжку Синицы, потащило его к озеру, прямо в зубатую пасть. От неожиданности парень выронил фотоаппарат, который со стуком упал в траву. Голованов, мгновенно среагировав, и бросив пистолет, поднял фотоаппарат и продолжил нажимать на кнопку, выдавая очередную порцию вспышки. И тут раздался выстрел. Булкина, держа перед собой пистолет, произнесла:

- Получай, тварь!

Потом она выстрелила еще и еще. Чудовище заревело и стало оседать в озеро, отпустив ногу Максима. Щупальца пиявки беспорядочно заметались, словно пытаясь защититься от вспышек и пуль.

- Уходим, - коротко бросил Аджар, помогая Максиму подняться.

Попятившись, осторожно ступая и не спуская глаз с озера, в котором исчезло чудище, они вышли из портала.

- А это че такое? – услышали они и, обернувшись, увидели изумленного Колю.

- Ты что тут делаешь? Я ж тебе сказал в машине сидеть! – рассердился Аджар

- Так скучно стало… Я даже два гриба нашел, вот, смотрите, какие красивые! – Силин протянул руку. Через растопыренные пальцы торчало две шляпки мухомора.

- Коль, сейчас не до грибов, поверь – устало произнесла Булкина.

Силин, не слушая Стешу, подошел к светящемуся порталу ближе:

- Прикольно! Цвет такой красивый!

Аджар, переглянувшись с Максимом, обратился к Стеше:

- Как же нам теперь этот портал перекрыть, чтоб туда больше никто не попал и новую заразу в город не притащил?

В этот момент Коля, подошедший почти вплотную к сияющему кругу, неожиданно громко и смачно чихнул.

Портал вдруг перекосился, дернулся и начал стремительно сокращаться, словно засасываясь сам в себя. Через минуту четверо человек стояли на абсолютно пустой поляне и лишь легкий дымок указывал на то, что на этом месте недавно что-то находилось.

- Оригинальное решение проблемы, - задумчиво произнес Аджар, почесывая лоб, - Никогда бы не подумал, что чьи-то слюни и сопли способны закрыть вход в иные миры.

Силин, повернув побелевшее лицо к Голованову, начал оправдываться:

- Да я ж ниче не сделал такого! Я ж пальцем даже не тронул ничего! Оно само!

- Коля, тебе и делать ничего не надо для того, чтобы что-то произошло, - облегченно рассмеялась Стеша, - Ну что, мы победили, можем возвращаться в отдел?

- Рановато праздновать победу, - Аджар снова нахмурился, - В городе полно людей, зараженных этой дрянью.

- Кажется, я знаю, что можно сделать, - Максим многозначительно повертел своим фотоаппаратом.

На следующее утро, в газете «Клифбургский звонарь», на первой полосе было размещено объявление о беспрецедентной акции. В статье говорилось, что местный профессиональный фотограф предлагает жителям, которые занимались гирудотерапией и брали пиявок из местной аптеки, бесплатную фотоссесию. Аджар же, через начальника полиции и главу города, организовал несколько бригад скорой помощи, которые дежурили у фотоателье. Конечно, после того, как укушенные сфотографировались, они были быстренько доставлены в больницу. У всех был один и тот же симптом, их тошнило черной тягучей жижей.

Стеша, заглянув к Максиму, поблагодарила его за помощь

- Ты же понимаешь, что после того, как люди выпишутся из больницы, начнут поговаривать, что ухудшение наступило из-за того, что они сфотографировались у тебя. Они в жизни не поверят про портал и пиявок из других миров, которые хотели их поработить.

- Знаю, - Максим улыбнулся, - Но я ни о чем не жалею. После того, что я увидел, сидеть целыми днями в студии и фоткать для паспорта, мне уже не хочется.

- Чем же ты будешь заниматься?

- В лесничие пойду. Я уже поспрашивал. Буду за лесом следить, зверюшек фотографировать…Ну, и если портал обнаружу, так сразу к вам…Или Колю позову, чтоб почихал.

- Понятно, - Булкина обняла Синицу, - Ты уж прости за мое поведение, сам понимаешь, это не совсем я была.

- Верю… Так значит ты с Аджаром?

- Угу

- Что ж, думаю, мы сможем стать друзьями, он мужик нормальный.

Стеша ничего не ответила, лишь мечтательно улыбнулась и пошла обратно в отдел.

В кабинете, Стеша с удовольствием приняла от Голованова кружку с кофе.

- Дело завершено, - начала Булкина, - Ты возвращаешься в Москву?

- А у тебя на счет этого какие мысли? – неопределенно ответил Голованов, вставая и роясь в карманах.

- Аджарчик, честно, мне бы не хотелось, чтобы ты уезжал. За это время ты стал для меня таким родным человеком… Стыдно признаться, но мне очень хочется, чтобы сейчас сюда заглянул кто-нибудь и сказал, что снова что-то произошло и тебя просят остаться.

- А я и останусь, если ты позволишь, - с этими словами Аджар встал перед девушкой на одно колено и протянул коробочку с колечком, - Стеша, я тебя люблю! Ты выйдешь за меня?

Стеша ошарашенно посмотрела на Аджара, а потом, закрыв лицо руками от переполнявших ее чувств, лишь закивала головой.

- Так значит, ты согласна? Это да?

- Да! Конечно же да!

В этот момент дверь кабинета распахнулась и на пороге появился Коля.

- Милуетесь? А там такое произошло, что ужас! Ничего не понятно! Аджар, Пилипенко просил тебя срочно явиться к нему! Сам понимаешь, без твоей помощи никак!

Глава 5. Зимние забавы

Клифбург был готов к долгожданной зиме. Первые робкие заморозки уже давно прошли и тонкие хрустящие корочки льда на лужицах превратились в полноценные ледышки, по которым с визгом и смехом катались детишки. Столбик термометра медленно, но верно опускался всё ниже, а мороз приятно холодил ноздри горожан, заставляя щеки наливаться румянцем. Снег выпадал всё чаще, покрыв бурую, после осенних опавших листьев землю плотным белоснежным покрывалом. Жители города переоделись в теплые свитера и пуховики, а некоторые женщины горделиво выходили из дома в коротких шубках из натурального меха, с легким пренебрежением поглядывая на любителей мешковатых курток. Свет в окнах привлекал своим уютом, а из открытых форточек чувствовались умопомрачительные запахи жареной картошки и маринованных огурцов. До нового года оставалось всего три недели и жители Клифбурга потихоньку начинали присматривать подарки для своих близких и закупать консервированный горошек.

В одну из морозных ночей, во двор дома гражданки Небронюк Гертруды Васильевны, расположенный в частном секторе на окраине Клифбурга, проник посторонний. Пока старинные часы в гостиной Гертруды Васильевны отбивали двенадцать часов ночи, человек, чье лицо было спрятано под шарфом крупной вязки, открыл с помощью отмычки замок на железных воротах и крадучись зашел на территорию. Гражданка Небронюк в этот момент видела дурной сон. Ей снилось, будто она жила в общежитие, в крохотной комнатке и ругалась со своей соседкой из-за очереди в общую душевую. Соседка во сне была упрямая и никак не пропускала Гертруду Васильевну без очереди.

Пока хозяйка дома ворочалась в постели, сонно бранясь нецензурными выражениями, незнакомец вышел, ведя за собой под уздцы черного, как смоль, коня с волнистой гривой. В какой-то момент незнакомец повернулся к открытым воротам и тихо шепнул:

- Жди, я приду за тобой. Сейчас нет возможности.

Где-то в лесу, в котором жители Клифбурга собирали грибы и ягоды, старый ворон с надрывом каркал о своей нелегкой судьбе, прислушиваясь к эху от собственных гортанных звуков. Неожиданно птицу что-то вспугнуло и ворон, снявшись с ветки, громко хлопая крыльями, полетел прочь. Если бы пассажиры самолета «Москва-Пекин», которые пролетали в этот момент над угодьями Клифбурга не спали, то увидели бы в иллюминаторе яркую голубоватую вспышку, которая так же быстро погасла, как и появилась…

* **

Участковый Грозный Алексей стоял в помещении дежурной части и разговаривал с дежурным. В этот момент в окошке, отделявшем посетителей от сотрудников, появилось лицо запыхавшейся женщины с всклоченными волосами.

- Украли!!! У меня украли! – заорала она, вместо приветствия, - Срочно дайте мне кого-нибудь на поиски!

- Что украли? – дежурный, не поднимая глаз, что-то старательно записывал в журнале, - Когда украли? Кто украл?

- Лошадь мою украли, - взвыла женщина, - Сегодня ночью… Откуда я знаю, кто? Знала бы, к вам бы не приходила.

- Леш, - дежурный повернулся к участковому, - Иди к гражданочке, разберись.

- У меня смена заканчивается, - попытался отбрыкаться участковый.

- Ну так не закончилась же еще? Иди, там делов-то на пять минут.

Участковый понуро кивнул и вышел из дежурной части, прихватив с собой портфель с документами. В кабинете, достав бланк объяснения и предложив заявительнице присесть, начал заполнять листок.

- Фамилия, имя, отчество.

- Гертруда Васильевна Небронюк, я местная, в частном секторе живу на улице Васнецова, дом четыре. Твари! Ну твари же! Ночью проникли, пока я спала! И ведь знали, где лошадь и ее сарай. А этот то дурак ненормальный пошел же за ворами, даже не пикнул! И свинья эта тоже молчала! Для чего кормлю, непонятно!

Участковый оторвал взгляд от бумажки и удивленно посмотрел на говорившую:

- Какой дурак? Какая свинья?

- Конь! Конь дурак! Зачем он пошел с незнакомыми ворами? А свинья- это собака. Алабай у меня территорию охранял. Гад блохастый! Даже не пикнул!

- Так у вас коня украли или лошадь? – продолжал недоумевать участковый.

- Да какая разница? У нас что, много кто их держит?

- Кого держит?

- Вы издеваетесь? Лошадей! Кто у нас кроме меня еще коней имеет? Только я!

- Так, давайте по-другому, - участковый понял, что это надолго и сразу загрустил, - Откуда у вас конь… мммм … лошадь?

- Купила, ну не родила же! - Гертруда Васильевна вытаращила глаза, - Продавал какой-то мужичок, еще осенью ходил у нас, во все ворота стучал. За бесценок купила. Думала буду за деньги желающих в парке катать. Конский бизнес хотела открыть. А этот гусь ни в какую не давался!

- Гусь – это конь? – на всякий случай уточнил участковый.

- Он самый. Вот, документы на него принесла. Коний паспорт.

Гражданка Небронюк оказалась женщиной склочной, громкой и крайне неприятной. Во время взятия объяснений, участковый выпил три стакана воды и два раза выходил из кабинета, якобы по делам, а на самом деле просто стоял в коридоре, пытаясь восстановить слух.

Наконец, разъяренная заявительница ушла, пригрозив, что если в ближайшее время не будет найдена ее лошадь, то она разнесет «эту шарашкину контору» в пух и прах.

Аджар сидел в кабинете, когда к нему заглянула Стеша. Чмокнув следователя в макушку, радостно прощебетала:

- Я его нашла!

- Кого? Коня? – Аджар изумленно посмотрел на напарницу.

- Какого коня? – настало время удивляться Булкиной, - Я платье свадебное нашла. Очень красивое. Я в нем буду такая милая. Сегодня вечером договорилась с продавщицей, приду померю.

- Ты у меня из без платья милая и красивая, - Аджар улыбнулся, - У нас с утра сегодня сумасшедшая какая-то была, орала на всю полицию, что у нее то ли коня, то ли лошадь украли.

- А, да, припоминаю эту тетку, - Стеша наморщила лоб, - Мерзкая она, всех ненавидит. Мне кажется, конь сам от нее сбежал. Условия для проживания там невыносимые. Какие у тебя планы на сегодня?

- Я с Пилипенко в администрацию еду, надо кое что утрясти.

- Оденься потеплее, на улице морозно. Свадьба через неделю, еще не хватало, что бы ты заболел.

- Не заболею, - Аджар заграбастал своими ручищами Стешу, притянув ее к себе и усадив на колени, - Я у тебя сильный?

- Сильный.

- Я у тебя смелый?

- Смелый.

- Я горячий?

- Горячее бабушкиных пирожков.

- Я у тебя не боюсь заболеть?

- Шапку одень и шарф, что ты как маленький? – Стеша провела ладонью по вихрам Голованова, - Я сегодня тоже целый день занята, в школе попросили выступить о последствиях плохого поведения.

- Тогда до вечера? – Аджар выпустил Булкину из объятий.

Вместо ответа Стеша помахала ему рукой и кокетливо виляя бедрами, вышла из кабинета.

Погода была хорошая и Голованов с начальником решили дойти до администрации пешком.

- Я с тобой поговорить хотел, - Джон Иванович доверительно взял Аджара под локоток, - Ты у нас парень умный и хваткий, а мне позарез нужен заместитель. Понимаешь, к чему я клоню?

- Ну я же умный, понимаю, - Голованов усмехнулся.

- Вот и хорошо. Зарплата побольше будет, а забот меньше. Пришел с утреца, планерку провел и сиди, гоняй чаи. Отчет сделал и сиди, кофе смакуй. Дела у следаков и дознанцев проверил, пей компоты на здоровье. У участковых заполненные карточки подписал, сиди, отдыхай. Так что, согласен?

- Столько пить, ни один мочевой пузырь не выдержит, - Аджар провел по непослушным вихрам, - А что, расследованием я уже не буду заниматься?

- Да ради бога, - Пилипенко всплеснул руками, - Хватку терять не хочешь? Правильно. Как в новой должности освоишься, я в отпуск спокойно пойду.

- А в администрацию-то мы зачем идем? Надо кого-то прижать?

- Никого прижимать не надо, что ты. Переговорю с Панасием Ибрагимовичем с глазу на глаз. Тебе квартиру нужно сделать. Что ты у Булкиной ютишься? Сейчас свадьба, потом дети пойдут. Куда вы четверых-то распихаете?

- Четверых детей? – Аджар закашлялся, - Что-то вы круто нафантазировали.

- Ну а что, Стешка молодая, рожай, не хочу, - Пилипенко пожал плечами, - Родила одного, сиди, чаи гоняй. Родила второго…

- Я понял последовательность принятия жидкости, - поспешно перебил Аджар.

Перед проезжей частью оба остановились, ожидая зеленого сигнала светофора. В этот момент мимо медленно и величественно проехал длинный автомобиль серебристого цвета с тонированными стеклами.

- Ого, - Пилипенко проводил взглядом машину, - Откуда у нас тут лимузины? Я начинаю паниковать.

- У вас фобия что ли на них?

- Нет, простые граждане на таких не ездят. Может начальство какое с центра приехало к нам с проверкой? Надо позвонить в дежурку, пусть на всякий случай всем посетителям улыбаются и работают как надо.

- Да может и не к нам, - Аджар посмотрел вслед автомобилю, - Номер снегом залеплен, будто специально. Странно, машина-то приметная.

- А сейчас у Замусойлова узнаем, он все должен знать, - Пилипенко энергично стал переходить дорогу.

- Скорее Ирочка всё знает, а не ее начальник, - Аджар тихонько усмехнулся.

В администрации, Пилипенко, кивнув секретарю, пошел в кабинет главы Клифбурга, а Голованов остался в приемной.

- На счет квартиры пришли? – Ирочка поставила перед следователем чашку с кофе.

- Я даже спрашивать не буду, откуда вы знаете, - Аджар засмеялся, - Пилипенко мне четверых детей пожелал, нужны хоромы, видимо.

- Так вы ж как зам Пилипенко будете побольше получать, почему бы и не родить?

- Ира, приходите к нам работать, - Аджар отставил чашку с горячим напитком, - Вот ей-богу у вас такой талант знать всё!

- Я подумаю, - Ирочка хихикнула.

- Кстати, не знаете случайно, кто это у нас на шикарном лимузине по Клифбургу катается?

- Я лично пока еще не видела, но слышала, что какая-то ненашенская дама… Типа бизнес леди. Может помещение какое присматривает для магазина или салона красоты.

- Ну да, в Клифбурге-то с салонами и магазинами беда, - с иронией произнес Аджар.

В этот момент из кабинета главы администрации вышел Пилипенко. Судя по румянцу на носу и щеках, а также характерного коньячного запаха, Джон Иванович обо всем договорился с Замусойловым и даже успел это дело отметить.

- Ну всё, Голованов, - Джон Иванович довольно потер руки,- После Нового года новоселье состряпаем. Пошли обратно в отдел, работа не ждет!

Попрощавшись с Ирочкой, Аджар вышел вслед за Пилипенко.

- Слушайте, а зачем вы меня с собой взяли в администрацию? – наконец спросил Аджар.

- А одному скучно было идти, ну и заодно твое повышение обговорили без посторонних ушей, - признался начальник полиции, - Да и тебе, как моему будущему заму, нужно запомнить эту тропиночку, мало ли чего. В следующий раз вместе зайдем, посидим, познакомишься с Замусойловым поближе. Он нормальный мужик!

В этот момент мимо них снова проехал серебристый лимузин. Аджару показалось вдруг, будто через тонированное стекло смотрят на него холодные, словно лёд, глаза. Поежившись и мотнув головой, чтобы отогнать видение, пошел вслед за Пилипенко в отдел.

Возле дежурной части Голованов увидел расстроенную женщину, которая доставала документы из сумочки.

- Аджар, дежурный участковый на выезде, можешь опросить даму? – спросил дежурный, высунувшись в окошко, - Заявление я еще не принял, посмотри, чего да как.

Согласно кивнув, Голованов пригласил женщину в кабинет. Как выяснилось, у женщины пропал муж. Пошел на работу два дня назад и больше не вернулся.

- Я ему звоню вчера и спрашиваю, - всхлипывая, продолжила женщина,- Сережа, ты почему домой не идешь, а он странный такой… Сам на себя не похож.

- Подождите, - Аджар прекратил заполнять бланк объяснения, - Вы сказали, что у вас муж пропал, а сейчас мне говорите, что разговаривали с ним по телефону.

- Ну да, - женщина достала платок и громко высморкалась, - Два дня его не было, я думала он может к матери своей пошел в гости или с мужиками в гараж… А тут с работы позвонили, сказали, что он не вышел на работу и уже два дня отлынивает, трубки не берет. Ну я позвонила сама… Он долго не отвечал, а когда ответил, я прям его не узнала. Я ему: Сережа, так мол и так, где ж ты, гад, загулял, тебя обыскались. А он сопит так недовольно в трубку, как неродной. Я ему опять, мол вернись, я все прощу. А он мне заявляет, что и не собирается, что нашел прекрасное место, где теперь будет жить. Представляете? Нужно завести дело о пропаже мужа!

- Так, - Аджар вытянул вперед руку, останавливая заявительницу, - Вы меня простите, но никакого дела мы заводить не будем. Вы с ним разговаривали, какая же это пропажа? То, что он возвращаться к вам не хочет, так это уже ваши семейные проблемы. Может он женщину другую встретил, такое бывает.

- Да какую другую женщину?!- заявительница всплеснула руками, - Мы ж душа в душу жили, даже не скандалили особо.

- Всякое бывает, - гнул свое Голованов, - В следующий раз, как позвоните ему, скажите, что б пришел и все выложил. Горькая правда, она лучше, чем сладкая ложь.

- Я ему скажу, что если не придет, я вас на него натравлю, - решительно произнесла женщина, вставая.

- Не надо мной никого травить, - попросил Голованов, - Просто поговорите с ним по душам, может все и обойдется.

Когда женщина ушла, Голованов заглянул в дежурную часть.

- Ну ты хоть спрашивай иногда, зачем заявитель пришел, - Аджар постучал себя по голове пальцем, - Продержал тетку зазря, а тут никакого состава, муж просто загулял.

- Я на всякий случай, - признался дежурный, - Тут слух прошел, что какая-то проверка приехала по нашу душу. Ездят по городу, пока присматриваются. У нас все участковые струхнули, побежали обход подведомственной им территории делать.

- На лимузине ездят? – Аджар с иронией посмотрел на дежурного, - И кто ж тебе такое сказал?

- Коля. А ему Пилипенко.

- О боже, - следователь закатил глаза, - Ну конечно, Коля, как всегда, слышал звон, да не знает, где он. Успокой наших архаровцев, пусть дальше кабинетных мух гоняют, а то в отделе никого, даже бухгалтерия, я смотрю, с отделом кадров куда-то испарились.

- Понял, - дежурный почему-то подмигнул Аджару и достал мобильник.

Вечером, придя домой к Стеше, Голованов рассказал ей новости.

- Квартиру дадут? – Булкина присвистнула, - Вообще огонь.

- Ага, Пилипенко рекомендовал как минимум четверых детей заводить.

- Ну он то конечно спец в этих вопросах, - Стеша заливисто рассмеялась, - А зарплату он не хочет поднять? Кормить же четырех нужно чем-то.

- Поднял, - Аджар улыбнулся, - Я теперь его заместитель со следующего понедельника.

- Ишь ты, как удачно я замуж выхожу, - Стеша обняла Голованова и, привстав на цыпочки, чмокнула его в подбородок, - С квартирой, с должностью да еще с даром видеть умерших.

- Уф, умеешь ты подбодрить, - Голованов вздрогнул и ослабил узел галстука, - Как прошла примерка платья?

- Село идеально, - Стеша мечтательно закружилась по кухне, сшибая кухонную утварь - Как будто все это время меня ждало. Но я тебе его не покажу, плохая примета!

- В приметы мы не верим, - Аджар стал поднимать с пола кухонные принадлежности, - Но я сам хочу увидеть тебя в нем в день нашего бракосочетания, не раньше. А пока можем пройти в спальню, кое что другое посмотреть.

- Никаких цо-цо, пока нет обручальный кольцо! – Стеша показала Аджару руку, шевеля безымянным пальцем.

- Да хоть сейчас!- Аджар схватил хохочущую девушку и вышел из кухни.

Утром, придя в отдел, Аджар и Стеша увидели двух женщин, рыдающих перед дежурной частью.

- Что тут произошло, - поинтересовалась Стеша у дежурного.

- Мужья пропали, - дежурный вздохнул, - Сейчас участковый освободится, опросит их, заявление возьмет.

- Хорошо, что ты у меня никуда не пропадешь, - шепнула Булкина Аджару и они пошли на утреннее совещание к Пилипенко.

На «пятиминутке» Джон Иванович объявил о назначении Голованова своим замом, выслушал отчет о происшествиях за ночь, посоветовал поактивнее вести поиски пропавшей лошади и отпустил всех по своим рабочим местам. Аджар остался, чтобы принять дела, а Стеша пошла к себе в кабинет.

- Вот тут у меня чай и кофе, - Джон Иванович показывал своему новому заму свои угодья, - Тут что покрепче… Ну, мало ли. Вот сюда я обычно документы кладу, которые срочно подписать надо, тут всякая фигня, которая может и подождать с ознакомлением. Вот папка с бумажками от бухгалтерии, эта с кадров. Раз в неделю приносят для ознакомления и контроля свои дела: следаки и дознаватели по понедельникам, участковые в среду. Город у нас спокойный, сам знаешь, поэтому работенки не много.

- Да уж, очень спокойный, - Голованов иронично улыбнулся.

- Вот список наших сотрудников и у кого какая зона обслуживания, - продолжал Пилипенко, - Ты пока осваивайся, а я в бухгалтерию пойду, нужно порешать про бюджет на следующий год.

Когда Джон Иванович вышел, Аджар бегло ознакомился с документами. В душе его неожиданно и неприятно засвербило от дурных предчувствий. С чем это было связано, он еще не понял и от этого становилось еще больше не по себе.

В дверь постучали и заглянул участковый Алексей Громов.

- Разрешите?

- Что случилось? – Аджар почувствовал, как легкий озноб в виде мурашек, пробежался по спине.

- Тут на днях ко мне женщина одна приходила, говорила, что у нее муж пропал. Я заявление принимать не стал, потому что он не то, чтоб пропал, а просто отказывался домой идти. Ну, вы такую же тоже отослали. А сегодня еще две женщины пришли… Такая же ситуация. Два дня ихних мужей дома не было, пару раз в трубку как-то вяло отвечали, а потом и вовсе - бздыньк!

- Бздыньк, это что? Найдены их трупы?

- Не, пока не найдены… То есть я хотел сказать, что они трубку не берут. Мне как, возбуждать дело о пропаже или рано? Статистику бы не испортить…

- Леша, ты же понимаешь, что мы обязаны регистрировать все обращения граждан! К черту статистику! Понимаю, что мужики могли загулять, но лучше перестраховаться. И сходи к ним на работу, поспрашивай коллег, когда этих гуляк и где видели в последний раз. Соседей тоже опроси. Возьми с собой Кузькина Валеру в помощь. Это не его территория, но он все равно сидит в кабинете без дела, штаны протирает.

- Кузькин коня пропавшего ищет, - Алексей потер переносицу, - Или лошадь. Мы еще не определились. Он в интернете смотрит объявления о продаже лошадей. Вдруг вор решит ее продать?

- Конь подождет, - Голованов нахмурился, - Как всех опросите, принеси мне материалы дела, я ознакомлюсь… И про лошадь тоже.

Кивнув, участковый вышел, оставив Голованова в задумчивости стоять у окна и смотреть на улицы Клифбурга. С неба начал падать пушистый снег, покрывая прохожих белым одеялом. Однако эта мнимая безмятежность еще больше насторожила Аджара, заставляя его внутренне готовиться к чему-то плохому.

- Смешались в кучу кони, люди, - тихо пробормотал он, почему-то вспомнив строки из стихотворения Лермонтова, - Надеюсь, эти пропажи не связаны ни с оборотнями, ни с вампирами, ни с инопланетными захватчиками. В любом случае призраки исчезнувших мужей мне еще не являлись, поэтому велика вероятность, что они живы. Мда, слышали бы меня сейчас мои московские коллеги.

В какой-то момент ему вдруг показалось, что через окно на него смотрит какая-то женщина, с пронзительно голубыми, холодными глазами, но, проморгавшись, решил, что ему показалось. Кабинет Пилипенко находился на втором этаже и заглянуть в кабинет было проблематично.

В дверь вновь постучали и в кабинет заглянул Силин.

- Можно? Я по личному вопросу.

- Коля, я ж не начальник. С личными вопросами к Джону Ивановичу.

- Да не… В общем… Вы ж тут со Стешкой, типо, женитесь?

- Типо, да, - осторожно согласился Голованов, - А что?

- Я могу вас по городу катать, - Коля потупил взор, - До ЗАГСа, потом на мостик молодоженов или еще куда скажете, а потом и в ресторан. У вас же тут никого, кроме нас. Вот, предлагаю, от чистого сердца свои услуги. С машиной вот только нужно определиться. Мне, кроме полицейского уазика, никто свою машину не доверяет, а я ж вожу-то неплохо! Ну были пара- тройка аварий, так это ж не в счет!

- Спасибо, Коля, - Аджар был слегка обескуражен, - Мы со Стешей особого банкета закатывать не будем со всеми этими свадебными традициями, но я подумаю, обещаю.

- Ага, - заметно оживился Коля и, подмигнув Голованову, заговорщицки прошептал, - У Пилипенко в гараже машина – огонь! Большая и презентабельная. Вы там с ним поворкуйте, может даст для свадьбы.

- Обязательно поворкую, - закивал головой Аджар, - Будем весь день сегодня ворковать только об этом.

Коля, широко улыбнувшись, вышел из кабинета и Голованов услышал, как он что-то весело начал насвистывать в коридоре.

Принять документы от Пилипенко оказалось делом крайне затянутым. Джон Иванович не спешил. Рассказывая Голованову о предстоящих обязанностях, он то и дело делал перерывы на кофе, чай и перекусы.

- Тут главное –вникнуть, - поучал он Аджара, - А дальше пойдет как по маслу. Но обеды никто не отменял!

Поглядывая на грузную фигуру начальника, Голованов украдкой закатывал глаза и мечтал, чтобы день наконец-то закончился. Он был человеком действия, по душе ему было вести запутанные расследования, а не корпеть над ненужными бумажками. Утешало одно, теперь он мог курировать расследования, давать советы и принимать участие в наиболее значимых делах. Вот и сейчас, давно поняв, что будет входить в его обязанности, Аджар лишь краем уха слушал Пилипенко, а сам же ожидал возвращения участковых, чтобы почитать, что им удалось собрать по исчезновению граждан.

- Вот, в принципе, и все, - закончил наконец Джон Иванович и шумно выдохнул, - Летом поеду к матушке, отдохну на полную катушку. Рыбки наловлю, в баньке попарюсь. Может кофе?

- Спасибо, не лезет, - сдержанно ответил Аджар, - Я, пожалуй, схожу, с делами о пропавших ознакомлюсь, если Леша вернулся.

Выйдя из кабинета, Аджар услышал какой-то шум. Спустившись к дежурной части, увидел разъяренную гражданку, которая, просунув руку через окошко и схватив дежурного за пиджак, требовала начальство.

- В чем дело? – Голованов подошел ближе.

- Начальство мне дайте! – женщина повернулась к Аджару, - Мне начальник нужен! Что мне с этими остолопами ленивыми разговаривать?

- Во-первых, прекратите кричать, - Аджар зыркнул своим фирменным взглядом, и женщина сразу утихла, - Во-вторых, если будете продолжать в том же духе, орать и оскорблять сотрудников, оформлю мелкое хулиганство. А теперь пройдите, пожалуйста в этот кабинет и расскажите о своей проблеме.

- Да как не ругаться, - женщина присела на предложенный стул, - Уже два дня жду, что найдут мою лошадь, а ваши не чешутся даже!

- Аааа, - Голованов понимающе закивал,- Гражданка Небронюк!

- Она самая, - Гертруда Васильевна подозрительно прищурилась, - А вы откуда знаете? Я с вами не общалась.

- Я заместитель начальника полиции, Голованов Аджар Филиппович. Вас знаю, потому что лично контролирую это дело.

-Начальство контролирует? – Небронюк удивленно открыла рот, - Ишь ты! А где конь-то мой? Почему до сих пор не нашли?

- Дело серьезное и с бухты-барахты такие дела не решаются. Должна будет проведена огромная работа, опросить возможных свидетелей, проверить компании, через которые возможно вывезли вашу лошадь... коня. Понимаете? Это вам не кошку с дерева снять.

- Понятно, - Небронюк часто заморгала, - Так мне делать-то сейчас чего?

- Отдыхайте, готовьтесь к Новому году, праздник же на носу! Всего хорошего.

Выпроводив скандалистку, Аджар облегченно выдохнул. В кабинет опасливо заглянул участковый:

- Ушла эта припадочная?

- Заходи, Леша. Ну, что там с нашими пропавшими?

- А ничего! На связь не выходят. Коллеги и родственники ничего не знают. Из города не выезжали, свидетели ничего не видели. Трупов не обнаружено.

- В Клифбург кто-то ближайшее время приезжал? Не из местных.

- Ой, я прям как знал, что вы спросите, - Леша расплылся в довольной улыбке, -

Вот, список подготовил. В течении пяти дней в город прибыло всего два человека на поезде.

- Спасибо, - Аджар взял протянутую папку, - Я почитаю, потом занесу.

- Ага, - участковый кивнул и вышел.

Зазвонил телефон и на экране высветилась фотография Стеши.

- Привет, ты еще на работе?

- Да, с Пилипенко чаи гоняли, - Аджар взглянул на массивные наручные часы, - Скоро буду.

По дороге домой Голованов с удовольствием вдыхал свежий воздух, прислушиваясь к тихому скрипу снега под ногами. Зима в Клифбурге разительно отличалась от зимы в Москве. Снег здесь был ослепительно белый, без грязных примесей и его было много. Повсюду на детских площадках ждали детвору снеговики с глазами-пуговицами, а на заборах висели оставленные кем-то варежки.

Позади послышалось тихое шуршание и Аджар увидел длинный серебристый лимузин. Поравнявшись с Головановым, машина притормозила, стекло со стороны пассажирского сидения опустилось и Аджар увидел очень красивую платиновую блондинку, укутанную в белую меховую накидку. Незнакомка окинула его пронзительным взглядом глаз цвета коктейля «Голубая лагуна» и с улыбкой произнесла:

- Вас подвезти? На улице морозно.

- Спасибо, - Аджар непроизвольно улыбнулся в ответ, - Я хочу прогуляться перед сном.

- Вы влюблены? – неожиданно спросила незнакомка и, увидев удивленно вскинутые брови Аджара, пояснила, - За версту вижу влюбленных. Сердце такое горячее и так громко бьется.

- А может у меня аритмия? – ответил Аджар и покраснел, поняв, что ляпнул глупость.

Незнакомка заливисто рассмеялась, обнажив белоснежные зубы:

- Хорошей прогулки, до встречи!

Стекло плавно закрылось, пряча за собой пассажира, и машина медленно поехала дальше, исчезнув за поворотом, оставив Аджара в полном недоумении.

Дома Аджар рассказал Стеше о встрече со странной незнакомкой.

- Нужно будет справки навести, что это за фря такая по городу катается и чужих мужиков предлагает покатать, - Булкина недовольно гремела посудой.

- Стоп! – Аджар хлопнул себя по лбу, - А ведь ты права! Считай уже трое мужчин пропало, может эта дамочка их похищает?

- Кому сдались эти мужики-то? – Стеша хихикнула, - Ладно бы мачо какие-то с модельной внешностью, а то такие...обычные.

- Может на органы, - Аджар задумался, - Прибыльный бизнес, между прочим. Хотя это не слишком умно, в таком маленьком городке.

- Почему?

- В мегаполисах люди пачками пропадают, опять же, мигрантов никто не хватится, народу много. А тут, все на виду, все друг друга знают.

- Ну да, значит эта версия отпадает, - Стеша вытирала полотенцем вымытую посуду, - Может Иришку попросим, пусть глянет, где эта дамочка обитает.

- Я этой Ирочке давно предлагаю к нам в отдел идти работать, - Аджар улыбнулся, - Но ведь и ты можешь погулять по городу в другом обличии.

- Если только после свадьбы, - Через четыре дня торжество, дел еще уйма, а я еще торт даже не заказала.

- Решила свадьбу века устроить?

- Нет, но хотя бы какие-то традиции нужно соблюсти, - Стеша упрямо поджала губы, - Замуж выходят раз в жизни.

- Надеюсь, - Аджар встал и обнял Стешу, - Раз и навсегда.

- Слушай, я в душ, - Булкина ловко вывернулась из объятий, - Можешь мусор сходить выкинуть?

- Без проблем, - Аджар взял пакет с мусором, - Накину куртку и всё, идти-то две минуты, не замерзну.

Стеша стояла под горячими струями в душе и мечтательно улыбалась. Кто бы мог подумать, что она найдет свою судьбу, самого лучшего мужчину на свете – на работе? Совместное будущее виделось ей исключительно в радужных тонах. Обмотавшись большим махровым полотенцем, она вышла из ванной комнаты и позвала Аджара, но ей никто не ответил. Булкина взглянула на настенные часы, уже прошло более получаса.

- Может знакомого возле мусорки какого-то встретил? – пробормотала она, набирая его номер на мобильнике, - Он же раздетый выскочил, заболеет ведь.

На кухне послышалась знакомая мелодия.

- Ну он еще и мобилку дома оставил, - Стеша всплеснула руками.

Когда Аджар не появился еще через пол часа, Булкина заволновалась. Натянув джемпер и всунув ноги в теплые сапоги, выскочила из квартиры, на ходу застегивая куртку.

- Ну если он на улице стоит, я ему покажу, где лебедь раком щуку, - раздраженно буркнула она и вышла из подъезда.

Дежурный в участке сидел за столом и старательно разгадывал кроссворд, когда к нему залетела Булкина с вытаращенными глазами.

- О, Стеша! Ты чего приперлась, ночь на дворе!

- Блин, Семен, меня терзают дурные предчувствия, - Булкина плюхнулась на стул, нервно забарабанив пальцами по столу.

- Что, замуж расхотелось? – дежурный хмыкнул.

- Дурак, - Стеша серьезно посмотрела на парня, - Аджар три часа назад вышел мусор выносить и пропал. Я сначала его ждала, потом вышла поискать. Он же в одной легкой куртке выскочил и спортивках.

- Так позвони ему, может с кем заболтался, - Семен пожал плечами и зевнул, - Что ты его пасешь, он же не маленький, ответственный мужик.

- Телефон его дома, - Стеша потерла лоб, - В том-то и дело, что он взрослый и ответственный. Он не ушел бы, не предупредив. Что-то случилось.

- Вечно вы женщины преувеличиваете, - дежурный зевнул, - Может он уже вернулся, а ты тут истерики закатываешь.

- Я его мобильник специально дома оставила, если б он вернулся, а меня нет, он бы позвонил. Машину давай, по городу поезжу.

- Ну, раз такое дело, - Семен взял рацию и вызвал водителя, - Сейчас подойдет, он в каморке спит. Да не волнуйся ты так, куда он денется? Найдется твой Аджар.

На утро весь отдел полиции гудел, как растревоженный улей. Новость о том, что пропал Голованов, быстро облетела всех сотрудников, заставляя их перешептываться в кабинетах и строить предположения. Пилипенко отпустил Стешу домой, как только увидел ее красные заплаканные глаза.

- Толку от тебя никакого сейчас. Ну как ты дела можешь вести, если все мысли о женихе, - качал головой Джон Иванович, - Иди домой, жди его там, а я тут порулю.

Проведя пятиминутку, оставил дежурную бригаду, а всех остальных отправил искать свидетелей и возможные места нахождения своего зама. Масло в огонь подлили еще три женщины, которые пришли в полицию ближе к обеду и сообщили о пропаже своих мужчин.

- Да что происходит-то? – Пилипенко недоуменно вертел в руках заявления о пропаже, - Мужчины куда-то исчезают, как перед призывом в армию. Никогда такого не было и вот опять! И это накануне нового года?! Без Голованова не обойтись, дело странное, так и он исчез!

Стеша не собиралась сидеть дома сложа руки. Она чувствовала, что с Аджаром случилась какая-то беда, поэтому первым делом позвонила Ирочке. Обрисовав ситуацию, попросила держать ухо востро, особо обращая внимание на длинный лимузин.

- Если вдруг где эту машину увидишь, ты мне сразу позвони, я подъеду, - сбивчиво говорила она секретарше, - Тебе сверху лучше видать. А я пока тут еще раз поспрашиваю, может кто что видел.

Выскочив из дома, Стеша вновь стала бродить по улицам города, прислушиваясь к разговорам. В одном из киосков она купила местную газету «Клифбургский звонарь» с кричащим заголовком: «Куда исчезают мужчины?». Однако ответов на свои вопросы она из статьи не получила. Главный редактор Лилипутов Пал Палыч лишь вскользь прошелся по странным обстоятельствам, сообщив, что в Клифбурге уже несколько женщин обратились в полицию с просьбой найти пропавших мужей и что полиция делает всё возможное, установив посты на вокзале и в парке, патрулируя город и расклеивая фотографии пропавших.

- Так, - Стеша скомкала газету и выбросила ее в мусорку,- Аджар всегда говорил, что город у нас странный и что мы не видим этого, потому что привыкли к чудесам. Значит нужно смотреть на происходящее с точки зрения обычного человека. Обернуться собакой я пока не могу, очень холодно, могут слямзить мою одежду и тогда мне придется голышом бегать по морозу. Значит нужно продумать другие методы.

Стешу вдруг окликнули и она остановилась посреди улицы, растеряно оглядываясь. К ней, с противоположной стороны спешила ее давняя подруга Люська Мухобоева.

- Привет! – Люся радостно обняла Булкину, - Ну что, как подготовка к свадьбе? Я себе такое платье отпадное купила к вам на торжество. Чего такая кислая?

- Беда у меня, - голос Стеши дрогнул, - Аджар пропал.

- Дела-а-а-а, - Мухобоева растеряно покачала головой, - Что ж ты мне не сказала? Вот наглец, прям из-под венца сбежал! Вот и верь после этого му…

- Не сбежал, - прервала ее Стеша, - Пропал, как и еще несколько мужчин с нашего города. Не слышала, что ли?

- Ого, а я думала это очередные байки от нашей газетенки, - Люська покачала головой, - Так ты что, вот так просто бродишь по городу и его ищешь?

- Если честно, у меня сейчас в голове такая каша, что я вообще плохо соображаю, что мне делать, - призналась Стеша.

- Пошли в «Мимикрию», чаю выпьем, согреемся и подумаем, что тут можно сделать, - Люся взяла Стешу за рукав куртки и потянула за собой, - Еще как назло, метель начинается, скоро вообще ничего видно не будет.

Булкина, с благодарностью взглянув на подругу, послушно пошла за ней следом.

В кафе было довольно многолюдно. Озябшие посетители грели руки о чашки с горячим чаем и судачили о резком похолодании. К Стеше и Люсе подошла Мария, официантка, поставив перед ними две кружки чая.

- Ну как расследование? – обратилась она к Булкиной, - Сорока на хвосте принесла, что мужчины стали пропадать. Что ж это делается-то? И так мужиков на всех не хватает, а тут еще эти исчезновения. Вы уж разберитесь там, помогите одиноким женщинам счастье обрести!

- Так пропавшие женатые уже, - Люська вытаращила глаза, - Чем вам поможет их обнаружение?

- Пф! Сегодня женаты, завтра нет, - Мария томно закатила глаза, - Надежда умирает последней! Грейтесь, девочки, если что, еще принесу.

Дождавшись, пока Мария отойдет к другому столику, Люська покрутив пальцем у виска, тихо шепнула:

- Совсем у нее крыша едет от одиночества. Уже абы за кого замуж готова выйти.

- Люсь, делать-то что мне? – Стеша беспомощно посмотрела на подругу, - Я сейчас настолько расклеилась, что…

- Понимаю, - Люся дружески потрепала подругу по плечу, - Может попросим Лилипутова в газете опубликовать фотографии пропавших? Поднимем на уши общественность? Организуем рейды с добровольцами? Объявим награду за информацию… Ну не может быть, что б столько человек пропало почти одновременно.

- Аджар предположил, что людей могут воровать, чтоб потом продавать на органы, - Стеша всхлипнула, - А у Аджара такие органы! Он же здоров как бык! И красивый… И добрый… И умный…

- Ну тихо, тихо ты, - Люся протянула Булкиной платок, - Вытирай сопли, звони Пилипенко и предложи идею на счет народных дружин и публикации в газете.

В этот момент дверь кафе открылась и вместе с копной снежинок в помещение зашла платиновая блондинка, с глазами необыкновенно голубого цвета.

В кафе повисла пауза, все посетители молча с восхищением разглядывали незнакомку.

- Всем добрый день, - блондинка распахнула белую меховую накидку и уселась за свободный столик, - Можно мне чаю? Чудесная погода на улице, очень бодрит.

- Вот! Это она! Она! – зашептала Стеша, - Мне про нее Аджар говорил, что она на своем лимузине предлагала его подвезти. Я ее узнала по описанию! Точно она мужиков ворует! Ну я ей сейчас устрою!

- Тихаааа! – зашипела Люся, - Что ты устроишь? У тебя доказательства есть? А ну, соберись, тряпка! Где Стешка, моя боевая подруга, которой море по колено? Мне на тебя чай пролить что ли, что б ты в себя пришла? Хватит уже, включи мозг!

Булкина как-то странно дернулась и захлопала ресницами:

- И правда, чего это я так раскисла? Прям словно морок какой был…Спасибо Люська. Вроде отпустило.

Платиновая блондинка, выпив чашечку кофе и расплатившись с официантом, вышла из кафе. Стеша же, быстро набрав Ирочку, попросила ее последовать за лимузином, чтобы понять, куда и откуда разъезжает незнакомая дамочка.

- А че ты не попросила своих с полиции последить? – Люся давилась уже третьей чашкой чая, - Заодно бы и выяснили кто это.

- Можем спугнуть, - процедила сквозь зубы Стеша, - Когда за тобой по пятам следует полицейская машина, невольно напрягаешься.

- А эта Ира на своей что ли поедет и будет следить?

- У нее свои методы, - Стеша хихикнула.

Где-то через час Ирочка позвонила Булкиной и назвала адрес, где остановилась машина.

- Хм, - Стеша записала адрес на салфетке, - Что-то больно знакомый адресок.

Попрощавшись с Люсей и обещав держать ее в курсе, она поспешила в отдел.

В дежурной части было столпотворение. Несколько женщин голосили у окошка, требуя немедленных действий.

- Что тут произошло? – Булкина схватила за руку одного из участковых, спешащего в свой кабинет.

- Опять мужики пропали, - участковый достал платок и громко высморкался, - Черт знает, что происходит!

Охнув, Стеша поспешила к начальнику. Пилипенко сидел за своим столом, обхватив голову руками и тихонько завывал. Увидев Булкину, плаксиво произнес:

- Это конец! Мне конец! Если мы не найдем всех в ближайшее время, меня просто снимут с должности… Аджар, как же он не вовремя пропал.

- Я думаю, пора подключать общественность, - Стеша решительно хлопнула ладонью по столу, - Звоните в газету, пусть публикуют фото пропавших, звоните в администрацию, пусть помогут организовать общественные рейды. А я поеду по одному адресу, проверю одну мадам, которая в нашем городе разъезжает на лимузине. Возможно это она причастна к похищениям.

- Зачем ей столько мужиков? – Джон Иванович вскинул брови, - Солить она их что ли собралась?

- Может и не солить, может для кое кого корм заготавливает, - мрачно произнесла Стеша, - Я Колю возьму, чтоб доехать, ладно?

- Всё бери, что хочешь, только найди этих несчастных! – Джон Иванович промокнул лицо бумажной салфеткой, - Голованова в первую очередь!

- Само собой, - Булкина вздохнула и вышла из кабинета.

Адрес не зря показался Стеше знакомым. По указанному Ирочкой адресу проживала Ариадна Степановна, та самая вампирша, с которой ей пришлось столкнуться, когда Голованов расследовал свое первое дело в Клифбурге. Рядом с домом стоял припаркованный лимузин.

- Жди тут, - давала указания Стеша,- Если через пол часа не выйду, иди на помощь.

- У меня пистолета нет, - Коля виновато посмотрел на Булкину.

- Пистолет не поможет, - Стеша отмахнулась, - Можешь взять палку.

- Бита есть! – Коля обрадованно хлопнул себя по лбу, - Сойдет?

- Сойдет, - Стеша вышла из машины и направилась к дому Козининой.

Стеша постучала в дверь, на ходу придумывая причину ее появления. Через минуту послышалась возня и дверь распахнулась. На пороге стояла Ариадна и вопросительно смотрела на Булкину. Стеша отметила про себя, что бабка выглядит посвежевшей и счастливой.

«Опять, значит, кровь стала пить» - мелькнуло у нее в голове.

- Чего тебе, милая? – Ариадна с подозрением уставилась на девушку.

- Здравствуйте, я из полиции, - Стеша показала удостоверение.

- Я помню, - старушка пожевала губы и, наконец, посторонилась, - Заходи, коль пришла.

Пройдя в дом, Стеша осмотрелась. В комнатах было чисто и светло, на столах лежали новые скатерти, а на окнах, вместо выцветших занавесок поблескивали жалюзи.

- Ремонт что ли сделали? – что бы хоть как-то начать непростой разговор, спросила Стеша.

- Ишь, глазастая какая, - Ариадна хмыкнула, - Ну не вечно ж мне в потемках жить со старыми обоями. Имею право!

- Я, в общем-то, по делу, - Стеша уселась на предложенный стул, - У вас во дворе лимузин припаркован. Хозяина знаете?

- Отчего ж не знать, знаю,- Козинина вздохнула, - Что ли гостей уже не могу принимать?

- Очень хорошо, что у вас гости, - Стеша решила брать быка за рога, - Давно уже, гости то ваши тут?

- С недельку, - Ариадна явно неохотно шла на диалог.

- У нас тут жители волнуются, сами понимаете, городок маленький, все друг друга знают, а тут вдруг новое лицо, катается на дорогой машине… мужчин предлагает подвезти.

- Это моя правнучатая племянница, - наконец ответила Ариадна, - Приехала в кои-то веки меня навестить. А на лимузине, так что ж ей, на санках ездить, коли деньги есть? Она и дом помогла в порядок привести, ни копейки с меня не взяла. Добрая она душа, вот и предлагала подвезти в такие погоды. Ишь, сделал человек доброе дело, тут же воронье налетело. Завидуют что ли люди?

- А где ваша родственница сейчас?

- Вышла, - бабка явно занервничала, - Что ли выйти уже нельзя? Чего вы привязались? Ничего плохого в том, что человек вышел, ведь так?

- Ариадна Степановна, - Стеша постаралась улыбнуться как можно шире, - Никто никаких претензий не предъявляет, гулять можно, гостить у вас сколько душе угодно, тоже не запрещено. Просто поболтать с ней хотела, познакомиться, так сказать.

- Угу, знаю я вас, - Козинина фыркнула.

В этот момент скрипнула дверь и в помещение вошла белокурая красавица.

- Ой, бабушка, у вас гости, - голубые глаза вопросительно уставились на Булкину.

- Знакомьтесь, - Ариадна поспешила навстречу гостье, - Это моя родственница Арабелла Михайловна. А это Булкина Стефания… С полиции.

- Ммм, - Арабелла помолчала, - А что случилось? Я вроде ничего такого не сделала. И бабушка моя тоже никого не трогает, живет себе тихонько.

- А вы сейчас где были? – как бы между прочим поинтересовалась Стеша.

- Я… - Арабелла почему-то стушевалась.

- Кота моего искала, - перебила ее Козинина, - Вечно он убегает. Ну вы ж знаете, моего кота. Вечно ищу этого шельмеца.

- Так вот же он, - Булкина показала на мирно спящего кошару.

- Ой, и правда! – Ариадна Степановна суетливо подошла к коту и, взяв его на руки, стала тискать, чем вызвала приступ кошачьего недовольства. – Старая я стала, уже и не вижу ничего. Зазря только внучку гоняла на улицу.

- Мне не сложно, - Арабелла явно воспряла духом, а потом обратилась к Стеше:

- Можем мы вам еще чем-то помочь?

Не успела Булкина ответить, как раздался грохот, дверь слетела с петель и на пороге показался Коля с битой в руке.

- Всем стоять! – проорал он, - Никому не двигаться!

Арабелла взвизгнула с испугу и спряталась за бабкой. Стеша, которая от неожиданности сама чуть не упала со стула, лишь произнесла:

- Ты чего творишь?!

- Сама сказала, что если что, идти на помощь, - Коля понял, что переусердствовал, поэтому решил найти виноватого, - Что, не помнишь уже?

- Я тебе через пол часа сказала зайти, - Стеша закатила глаза, - Еще только десять минут прошло.

- Ну, я подумал, мало ли чего, - Коля опустил биту и виновато ковырял носком ботинка пол, - Луше перебдеть, чем недобдеть.

- Я думаю, вам пора уходить, - Ариадна Степановна показала сморщенным пальцем на дверь, - А этот олух пусть дверь ставит обратно.

- Извините, - Стеша пошла к выходу и, зыркнув на Колю, прошипела, - Я тебя в машине подожду.

Выйдя на улицу, Булкина прошлась по территории, попыталась заглянуть через стекло лимузина в салон, но из-за тонировки ничего не увидела. Однако ей бросилось в глаза, что судя по следам от шин на снегу, машина довольно долго крутилась, прежде чем остановиться.

- Права купила, а ездить уметь не купила, - хихикнула она, - Такую махину припарковать на пустом участке, дело плевое, а у нее тут сто тридцать туда-сюдашек с разворотами.

В Стеше подошел Коля:

- Пилипенко расскажешь?

- Пока нет, но если бабка придет с жалобой, то расскажу, - Булкина села на пассажирское сидение полицейского уазика, - Коля, ну почему ты такой балбес?

- Я не балбес – Коля обиженно надул губы, - Мама говорит, я просто гиперактивный.

Булкина ехала по знакомым улицам, рассеяно разглядывая прохожих, как вдруг закричала:

- Стоять! Коля! Останови машину!

От неожиданности Коля нажал на тормоз и машину чуть не занесло на скользкой дороге.

- Ты чего пугаешь? – Коля вытаращил глаза, но Стеша, не ответив, уже выскочила из машины.

- Еще про меня что-то говорит, - Коля включил аварийку и вышел из машины. Когда он увидел, из-за чего Стеша потребовала остановить машину, глаза его округлились. На тротуаре, растеряно оглядываясь, в спортивных штанах и легкой курточке стоял Голованов. Подойдя ближе, он услышал, как Стеша тараторит ему что-то, а Аджар лишь молча смотрит на нее.

- Силин, - Стеша повернулась к Коле, - Помоги Аджара в машину запихнуть, он не хочет.

- Аджар, ты чего? – Коля с удивлением смотрел на Голованова, - Мы тут с ног сбились, тебя искамши, а ты тут просто гуляешь!

- Простите, я вас не знаю, - Аджар виновато смотрел то на Стешу, то на Колю, - Где я?

- Как это не знаешь? – Силин выпучил глаза, - Ты перемерз что ли?

- Аджарчик, залезай в машину, холодно, - Стеша чуть не плакала, пытаясь утянуть за руку Голованова к машине, - Совсем же раздет! Поехали в полицию, отогреешься и сразу все вспомнишь!

- Не хочу я в полицию, - Голованов слабо сопротивлялся, - Я ничего не сделал!

Стеша с помощью Коли затолкала таки жениха в машину, заботливо пристегнув наручниками, чтобы он не убежал.

- Жми! – приказала она Силину, - Сейчас разберемся!

Мимо проходили две женщины, которые с интересом наблюдали за процессом.

- Совсем уже эти полицейские обнаглели! – посетовала одна, - Средь бела дня людей в кутузку увозят.

- А вдруг это маньяк? – предположила другая, - Слышала же, что мужики пропадают. Вдруг это он их крал?

- Ой, точно! – у женщины загорелись глаза, - Надо срочно всех обзвонить и сказать, что опасного преступника поймали… Ай да полицейские! Ай да молодцы!

Голованов сидел в кабинете Пилипенко, беспомощно озираясь по сторонам.

- Совсем ничего не помнишь? - в который уже раз спросил Джон Иванович.

- Помню, что было очень холодно все время, - Аджар тер виски, словно это помогало ему вернуть воспоминания, - Белое все кругом было. И так невыносимо тоскливо…Тоска ужасная была, во всем организме. Понимаете?

- Не совсем, - Пилипенко покосился на Булкину и шепнул, - От него толку, как от просроченного пряника. Накрылся мой отпуск медным тазом.

- Что ж вы его заживо-то хороните, - разозлилась Стеша, - Он сильный, очухается.

- Надеюсь, - Джон Иванович вздохнул и повернулся к Аджару, - Ты вот что, дружочек. Сейчас мы покатаемся с тобой на машинке, съездим в больничку. Там тётеньки в белых халатах положат тебя в кроватку, и ты немного поживешь там. Совсем немного! Тебя полечат и всё будет хорошо. Тётеньки тебе больно не сделают.

- Он память потерял, а не дебилом стал, - Стеша взяла Аджара за руку, - Я его домой отвезу, помою, переодену, а там посмотрим. Заявление на отпуск за свой счет я уже написала, подпишите пожалуйста.

- Конечно подпишу, - Пилипенко всплеснул руками, - Булкина, глаз с него не спускай, он наша единственная зацепка! Чем быстрее очухается, тем лучше. А вот докторов ты зря чураешься. Помогут. Мне вот аппендицит знаешь, как хорошо вырезали? Могу показать.

Булкина отрицательно покачала головой и вышла вместе с Аджаром из кабинета. Дома, куда их отвез Коля, она отправила Голованова отогреваться в ванну, а сама стала печь блины.

Аджар, выйдя из ванны, выглядел уже лучше, а в глазах его вновь стал появляться блеск.

- Значит вы утверждаете, что мы с вами должны были пожениться после завтра? – спросил он, с благодарностью принимая большую чашку горячего чая с липой.

- Угу, - Стеша печально кивнула, поставив перед Головановым тарелку с блинами и вареньем в блюдце.

- Совершеннейшим образом ничего из своего прошлого не помню, - Аджар хмурился, - Как и свою работу в полиции. Ну надо же, оказывается я был следователем по особо важным делам. Гм.

- Ты сейчас не думай об этом, - Стеша нервно барабанила пальцами по столу, - Тебе сейчас покой нужен и сон. Мне еще бабушка говорила, что сон – лучшее лекарство. Поэтому отдыхай, набирайся сил, ешь… Вон как истощал!

- Мне, право, неловко, - Аджар в задумчивости ковырял ложкой в варенье, - Я словно в гостях у незнакомых мне людей. Мне очень жаль, что так получилось.

- Брось, всякое бывает, - отмахнулась Стеша, - Будем думать, как тебе память вернуть. Доктора тут точно не помогут, потому что дело какое-то странное… мистическое.

- Какой же вкусный чай! – Аджар с удовольствием отпил еще глоток, - Знаете, на счет сна вы точно сказали. Вот я сейчас согрелся и меня и правда в сон потянуло. А ведь я помню, что долго не спал…

- Что-то вспомнил? – оживилась Стеша

- Все как в тумане, - Голованов сделал еще глоток, - Кругом все белое… Пустота…Забвение… Помню еще глаза… Такие холодные… Они словно душу морозили. Как странно, еще сегодня я этого не помнил, а сейчас вот вспоминается.

- Видишь, я же говорила, что ты справишься, - Стеша заулыбалась. – Просто нужно время.

- Стеша, у меня к вам большая просьба. Вы сказали, что я работал…работаю следователем. Можете принести мне какое-нибудь дело? Может быть я его почитаю и быстрее вспомню все свои навыки.

- Конечно принесу, - Булкина сняла невидимую пылинку с плеча Голованова, - А пока иди ложись в постель, а я тебе расскажу, как мы с тобой познакомились и те удивительные дела, которые раскрыли.

Пока Аджар не уснул, Стеша терпеливо рассказывала ему обо всех приключениях, которые они пережили вместе, начиная от первой их встречи и расследовании дела о пропавших любовниках.

Аджар слушал, открыв рот, иногда удивленно восклицая:

- Привидения? Русалка? Демон? Вампиры? Вот так Клифбург!

Наконец он уснул, а Стеша, заботливо поправив одеяло, пошла на кухню, что бы в тишине обдумать создавшуюся ситуацию. Противоречивые чувства нахлынули на нее: с одной стороны, она была безумно рада, что ее мужчина нашелся, а с другой - ей было невыносимо страшно, что он ничего не помнит и вспомнит ли вообще про их любовь. Позвонив в отдел, уточнила у участкового на всякий случай, не находился ли еще кто-то из пропавших. Получив отрицательный ответ, положила трубку и вновь задумалась: быть может пропавшие мужчины потому и не возвращаются, что так же, как и Аджар ничего не помнят? В таком случае, где же их держат? Голованов сказал, что все было белое и был жуткий холод. Стеша, когда проводила рейды с участковыми и заходила в подвалы, четко помнила, что больших белых и холодных помещений в городе нет. Значит где-то за городом? Размышления ее вновь завертелись вокруг бабки-вампирши и ее родственницы.

- Чую, что они как-то в этом замешаны, - процедила она сквозь зубы, - Сейчас Аджар оклемается, я им устрою облаву с обыском.

В спальне послышался какой-то шум и она поспешила на звук. Зайдя в спальню, вскрикнула. Окно было распахнуто настежь, а Аджар пытался выбраться на улицу, стоя на подоконнике.

- Стоять! – заорала Стеша и, подбежав к Аджару, схватила его за ногу, - Ты куда это собрался?

Аджар повернулся к Стеше и она вздрогнула. Лицо его было черно, а глаза горели каким-то голубоватым светом.

- Меня ждут, - тихо прошептал Голованов, - Я должен вернуться.

- Подождут, - Булкина силой заставила Аджара спуститься с подоконника и захлопнула окно. На какой-то миг ей показалось, что за стеклом возникло лицо какой-то очень рассерженной женщины с ледяным взглядом. Задвинув шторы, Стеша вновь схватила Аджара за руку и охнула, она был холодная, словно пельмень из морозилки.

- Боже, да как можно так замерзнуть? – с этими словами она затолкала Аджара обратно в ванну и заставила отогреваться под горячими струями, после чего напоила горячим молоком с медом.

Голованов, согревшись, вновь уснул, а Стеша, больше не решаясь оставлять его одного, просто сидела у изголовья кровати, прислушиваясь к его бормотанию во сне. Видимо напарнику снилось что-то страшное, потому что он метался в кровати и все время повторял:

- Не отпускай, только не отпускай меня к ней!

Горячие слезы девушки закапали на лицо Аджара, стекая по его щекам в подушку.

- Не отпущу, - Стеша поцеловала Голованова в лоб, - Никуда не отпущу, только выздоравливай, миленький.

Аджар проспал почти сутки, а когда открыл глаза, то с удивлением посмотрел на сидящую у кровати девушку и произнес:

- Стеша? Что случилось? Почему ты в кресле? Который час?

- Господи, очнулся! – Стеша прижала ладони к щекам, - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - Голованов привстал на локтях, - Сколько времени-то? Мы на работу не проспали?

- Что ты помнишь? - Булкина с надеждой посмотрела на Аджара, - Ты помнишь нас?

- В смысле, помнишь? Конечно помню. Свадьба у нас скоро… Пилипенко обещал отпуск дать на неделю из-за этого. Почему у тебя такое странное лицо?

Стеша рассказала Аджару последние события, стараясь не упустить ни одной детали.

- Это ж что получается, - Голованов вскочил с кровати и теперь расхаживал по комнате, заложив руки за спину, - Я был в отключке все это время? Я реально забыл и тебя и себя? Обалдеть!

- Вспомни, - Стеша снизу вверх смотрела на расхаживающего по комнате Аджара, - Тебя случайно не девица на лимузине подвозила? Может ты после этого все и забыл?

- Точно нет, - Голованов задумчиво теребил подбородок, - Я пошел выносить мусор. Уже поворачивал к дому, как вдруг стало так…так холодно, что аж дыхание перехватило. А потом я помню, что стало темно… Не на улице темно, а словно в голове у меня свет выключили, не знаю, как сказать точнее. Я был в каком-то странном месте. Там было красиво, очень красиво, но … жутко! И эти глаза… Такой леденящий кровь, взгляд… Казалось, он преследует меня, куда бы я ни шел. А потом вдруг стало все словно растворяться… Мое лицо, на него словно капали горячим воском, но от этого мне было не больно, а скорее, приятно. Я думаю те пропавшие мужчины находятся в том же месте, где был я… Так, поехали в отдел, достаточно я уже наотдыхался!

Возвращение Голованова в отдел было поистине триумфальным. Каждый счел своим долгом подойти и пожать ему руку. Больше всех радовался Пилипенко, который полез было целоваться с Аджаром, но был остановлен стальным блеском глаз последнего.

- Ну и славно, вот и славно! – Джон Иванович полез в шкафчик, доставая бутылку коньяка, - Это отметить надо! Стешка, а ты молодец! Парня как быстро на ноги поставила. Это вам не доктора со своими таблеточками. Они мне аппендицит вырезали, ужас просто, хотите покажу?

Пить Аджар отказался, сославшись на большую загруженность работой. Вместо этого он взял папки с делами о пропавших и уселся их изучать.

В кабинет заглянул Леша Грозный.

- Хочешь новость?

- Хорошую или плохую? – Аджар оторвался от документов.

- Не знаю, смотря как поглядеть, - Леша пожал плечами, - Помнишь орущую голову, которая про кражу коня втирала?

- Ну?!

- Вчера она приходила ко мне на прием. Сказала, что видела свою лошадь в небе.

- Где? В смысле конь помер и отправился на небо?

- Не, гражданка Небронюк настаивала на том, что конь жив-здоров, летел себе по небу в сторону от города. В общем, мне кажется, кукухой она поехала, не было у нее никакой лошади. Может нашла документы на скотинку, вот ее и переклинило, что коня она покупала. А его и не было вовсе!

- Но судя по объяснениям соседей, они же слышали ржание во дворе этой женщины. Я читал это дело.

- А может она сама ржала, как конь? – Леша заливисто рассмеялся и вышел из кабинета.

- Да нет уж, не верю я больше в такое, - Аджар задумчиво теребил в руках ручку, глядя на закрытую дверь, - Слишком просто решить, что заявитель сошла с ума. Клифбург – это город, где возможно всё. Что-то мне подсказывает, что я не раз еще услышу про летающего коня.

К Аджару заглянула Стеша:

- Привет, ты как?

- Все хорошо, спасибо, - Голованов улыбнулся, - Стешка, а ведь у нас сегодня свадьба.

- Я поэтому и зашла, - Стеша присела на краешек стула, - Знаешь, я тут подумала, может отложим ее, пока все не утрясется?

- Уверена?

- Ну сам посуди, в городе творится черт знает что. Нужно помочь людям вернуться. Да и ты, прости конечно, еще не совсем здоров… Вдруг опять в форточку полезешь?

- Надеюсь, ты будешь рядом, - Аджар вздохнул, - Честное слово, даже не знаю, что и делать. С какой стороны к этому делу об исчезновениях подступиться? Понятия не имею, где можно держать столько людей, при этом никто ничего не слышит и не видит.

Дверь кабинета открылась и на пороге вновь возник участковый Алексей Грозный.

- Что опять? – Аджар вопросительно посмотрел на парня.

- Вот вспомнил эту Небронюк с ее лошадью, как накаркал. Сейчас пришла новое заявление писать.

- Еще один конь пропал? – Голованов нервно хохотнул.

- Нет, теперь она заявляет, что у нее собака пропала. У нее алабай был. Во дворе на цепи сидел. А сегодня нет его.

- У нас цыгане, случаем, в городе не поселились? – Аджар обхватил голову руками. Ладно, опроси ее и потом мне объяснение принеси, я его в дело к коню подколю.

Леша понуро кивнул и вышел.

Стеша хотела что-то сказать, но дверь вновь отворилась и на пороге возникла Ирочка, с повязкой на глазу.

- Добрый день! – Аджар недоуменно посмотрел на посетительницу, - Вы пиратом решили стать или это сейчас так модно?

Усевшись на стул, Ира молча сняла повязку, предоставив на всеобщее обозрение внушительный фингал.

- Ого, где это вы так? – Стеша присвистнула.

- Я к вам пришла кое что рассказать, - Ирочка явно нервничала, - Только вам и могу, остальные не поверят. Ну и не хочу светить своими способностями, вы же понимаете.

- Рассказывайте, - Аджар чуть наклонился вперед.

- В общем, решила я вчера полетать. С высоты птичьего полета город у нас так красиво смотрится! Вся эта иллюминация в честь Нового года, наряженные елки. И вот, налетавшись, решила я сделать еще кружок над лесом. Лечу, никого не трогаю и вдруг, бац!

- В дерево врезались? – предположила Стеша.

- Если бы, - Ирочка осторожно потрогала синяк, - Я в воздух врезалась!

- Как это в воздух? – не понял Аджар.

- А так это! Кубарем вниз полетела, еле оттормозиться успела. Обратилась обратно в человека, решила осмотреться. Как потом оказалось, это и не воздух был, а тонкая ледяная корка, от самой земли до небес. Уж не знаю, на сколько высоко, я не решилась проверить. Я внизу по сугробам долго шла, все думала, когда ж она кончится. В общем, замерзла сильно, но так и не установила ее границ.

- Интересно, что это еще за фигня? – Стеша в задумчивости достала листок бумаги, - Можете координаты сказать?

- Конечно! Сначала летите…Ой! Сначала, где парк начинается, там еще такая скамейка поломанная стоит, идете прямо, до длинной березы, потом налево чутка, потом опять прямо. Вот там сразу и уткнетесь в эту странную ледяную стену.

- Спасибо, Ирочка, - искренне поблагодарил Аджар, - А скажите, вы случайно в районе парка длинный лимузин не видели?

- Нет, машин не было никаких. Лимузин я б запомнила. Ладно, я пошла, а то без меня Замусойлов наворотит дел. Если что, звоните.

Когда секретарша вышла, Аджар посмотрел на Стешу:

- Думаю тут без вариантов, нужно ехать и смотреть, что еще за стена в лесу возникла и кто ее воздвиг. А самое главное, - для чего?!

- Вдвоем не пойдем, - Булкина взяла мобильник в руки, - Мало ли что… Давай Лешку возьмем?

- Хорошо, поехали, пока темнеть не начало.

В коридоре они встретили Колю и попросили его отвезти их к парку.

- Новый год через два дня, а я еще подарков не купил, - сетовал водитель, - И у вас еще свадьба отложилась. Никакого праздника прям!

- Дари деньги, не ошибешься, - Леша зевнул, - Аджар, в лесу-то мы чего делать будем? Прям такая таинственность.

- А я знаю! – Коля заговорщицки подмигнул, - Елку едем рубить. Да?

- Нет Коля, не елку, - Аджар достал из кармана шапку, - Даже не знаю, как объяснить. В общем, как приедем, просто будьте рядом, на всякий случай.

- Снежного человека будем ловить? – не унимался Коля.

- Снежных человеков нету, - Леша поднял кверху палец, - Это всё домыслы.

- Ну не знаю, мне племяш сказал, что когда они с детворой бесились на горке возле парка, видели, как какие-то черные тени в лесу белели.

Стеша переглянулась с Аджаром и на всякий случай достала пистолет из кобуры:

- Нам еще снежных отморозков не хватало!

Подъехав к парку, они без труда нашли поломанную скамейку.

- Так, идем осторожно, ко всему прислушиваясь. Быть предельно внимательными. Возможно на пути будет полупрозрачная ледяная стена, - наставлял Голованов спутников.

- Я сейчас себя чувствую, как Белые Ходоки, - Леша поежился и, поймав вопросительные взгляды, пояснил, - Ну они ж тоже до стены шли, а потом всем почти наваляли.

- Надеюсь, уж мы-то наваляем по-полной, кому бы то ни было - искренне ответил Коля, - Зря что ли в такой холод по лесу ползаем. Хорошо, что я в валенках! А вот интересно, снежный человек, он же весь волосатый, так? А ступни то у него лысые! Как он не мерзнет?

- Ты-то откуда знаешь, что у него со ступнями? – Леша фыркнул, - Педикюр что ли ему делал?

- Педикюр не делал, но всегда этот вопрос мучал, - Коля вздохнул, - Или вот, к примеру, голуби всякие там, вороны… Как у них лапки не мерзнут? А может мерзнут, а они и сказать ничего не могут.

- Тихо, - предупредил Аджар, - Так, а вот и береза. Значит сейчас на лево.

Полицейские еще минут двадцать брели по лесу, периодически проваливаясь в сугробы и ругаясь нелитературными выражениями. Коля, который, посвистывая и сбивая палкой снег с веток, шел чуть впереди, неожиданно ойкнул и упал на спину плашмя.

- А вот и стена, - резюмировал Аджар, глядя, как Коля потирает ушибленный лоб, - Предупреждал ведь!

- Что за хренетень такая? – Леша снял варежку и щупал полупрозрачное препятствие, - Холодная, ужас! Откуда она?

- Я ей сейчас устрою, - Коля замахнулся палкой и с силой опустил ее на стену. Однако ничего не произошло, только палка сломалась.

-Дурак ты, Коля, - Леша достал зажигалку, - Это ж лёд! Ща мы ее растопим!

Манипуляции из серии «Огонь VS Лёд» так же не принесли желаемого результата.

- Пойдем вдоль стены, - решил Аджар,- Она же не может быть бесконечной.

Полицейские еще часа полтора шли вдоль стены, пока не пришли к месту, где обнаружили стену.

- Вот те на! – Стеша нахмурилась, - Значит то, что спрятано от чужих глаз, полностью окружено этой ледышкой. Но как туда попадают те, кто это ограждение сделал?

- С чего ты вязала, что туда кто-то ходит и что-то прячет? – не понял Алексей.

- Ну для чего-то же эту штуковину сделали, значит что-то прячут.

- А у меня другой вопрос, как? Как можно сотворить такое? - Аджар задумчиво тер подбородок, - Не человеческих это рук дело.

- Инопланетяне? – Коля вытаращил глаза, - Круто! Давайте вернемся и в редакцию «Звонаря» статью предложим. Прославимся!

-Ага, после этой статьи все ломануться посмотреть на это чудо, а ведь мы не знаем, что там, за ней. Может опасно! – Стеша вздохнула, - Давайте вернемся, уже темнеет да и замерзли все. Подумаем заодно, как проникнуть туда.

Вернувшись в отдел, Аджар и Стеша, налив себе горячего чаю, написали рапорта об увиденном в лесу.

- А их куда прикреплять-то? – Стеша вертела в руках исписанный листок.

- Пока никуда, положи в эту вот папку. Кстати, расскажи-ка мне еще раз о твоем визите к вампирше, но постарайся не упустить ни одной мелочи, даже если она покажется тебе несущественной.

Выслушав рассказ Булкиной, Аджар задумался.

- Если ты не против, предлагаю навестить бабулю и ее внучку сегодня ночью, - наконец сказал он.

- Ты что-то узнал? – удивилась Стеша.

- Нет, но есть кое-какие подозрения… Ты сказала, что места там достаточно для парковки, но всё в следах шин от лимузина. Так?

- Ну да. Я еще удивилась. Там почти никого не бывает, дом-то на отшибе стоит. Можно машину оставлять как хочешь, никто претензий предъявлять не будет. Подожди… Как я сразу не догадалась? – Стеша вытаращила глаза. – Ты думаешь о том же, что и я?

- Если наши мысли сходятся, значит наши догадки имеют под собой основание. – Аджар довольно потер руки.

- Значит эта девица катается туда-сюда, чтобы скрыть чьи-то следы на снегу? – Булкина прищурилась, - Хитро! Но, где же они прячут столько похищенных мужчин? Там домик небольшой, ну и сараюшка такая же. Может они их просто компактно утрамбовали… Частями. Вот упыри!

- Ээээ, - Аджар смущенно посмотрел на Стешу, - Я вообще-то не о пропавших людях подумал. Да и если б они были…ммм… компактно утрамбованы, то я увидел бы кучу привидений. А их нет. Все похищенные живы. Пока.

- А ты тогда о чем подумал? – не поняла Булкина.

- О лошади… О коне, - Аджар улыбнулся, - Но это лишь моя теория.

После работы, Аджар и Стеша, поужинав дома и одевшись потеплее, направились в сторону дома Козининой. Спрятавшись за неказистым заборчиком, терпеливо стали ждать.

- Да уж, как сейчас помню своё первое дело в Клифбурге, - Аджар от нечего делать ударился в воспоминания, - Бабка тогда мне показалась очень даже приличной. Ох и холодно на улице!

- Я чаю в термосе взяла, - шепнула Стеша, - Мало ли всю ночь тут торчать будем, замерзнем.

- Какая ты у меня заботушка, - Голованов чмокнул Стешу в щеку, - Не женщина, а мечта!

- Гляди-ка, лимузин стоит, снегом присыпан, видать наша дамочка сегодня никуда на нем не каталась – заметила Булкина.

Из дома вампиршы раздался собачий лай.

- Че это бабка собаку что ли завела? – удивилась Стеша.

- Или слямзила, - хмыкнул Аджар.

- Думаешь, это та самая украденная собака? Да как можно украсть алабая? – Стеша зябко поежилась, - Он же разорвет на куски.

- А это уже другой вопрос, - Аджар посмотрел на часы, - Почти полночь, думаю, скоро всё узнаем.

Не успел он договорить, как дверь дома отворилась и на пороге показалась Арабелла, в сопровождении огромного пса. Полицейские из укрытия с удивлением смотрели, как собака, непрерывно виляя обрубком хвоста, не сводила преданных глаз с девушки, которая что-то ей тихо говорила. Арабелла подошла к сараю и распахнула ворота настежь. Послышалось тихое ржание и на улицу вышел конь.

- Так вот кто у нас ворюга зверья, - прошептала Стеша, - А с виду такая вся фифа из себя. Зачем ей эти животинки? Давай Аджар, будем брать с поличным!

- Подожди, - остановил ее Голованов, - Давай понаблюдаем еще. А это, оказывается, всё-таки конь, а не лошадь.

- Откуда ты знаешь?

- Под капотом посмотрел, - Аджар улыбнулся.

Арабелла ласково похлопала коня по крупу и что-то прошептала.

Конь, похрапывая, затряс длинной гривой и пустился вскачь. Алабай, весело гавкая, сначала бросился следом, но потом вернулся к девушке. Конь, сделав круг, покосился на Арабеллу и вновь поскакал по полю. Длинная шелковистая грива его и хвост развевались на ветру, а из открытой пасти вырывалось облако пара. Голованов со Стешей невольно залюбовались грациозным животным. Неожиданно из тела животного показались два огромных крыла и конь взлетел в небо.

- Что за фокусы такие? – Стеша ошалело смотрела верх, - Это как это?

- Стешечка, ты ж в Клифбурге родилась, почему ты до сих пор чему-то удивляешься? – Голованов снова улыбнулся, - Давай дождемся, когда наш летающий конь вернется в сарай и вернемся в отдел.

- А чего с поличным брать не будем? – Булкина разочарованно посмотрела на Аджара.

- Мы без машины, как мы ее в отдел потащим? Пешком? Да и нужен грузовой транспорт, что бы коня вернуть хозяйке. Не думаю, что за пару часов что-то изменится.

Конь, между тем, налетавшись, спустился на землю и спокойно подошел к Арабелле. Девушка, обняв его за шею, чмокнула в морду и отвела в сарай, после чего, сев за руль, несколько раз проехала по полю, чтобы скрыть следы от копыт.

Аджар и Стеша осторожно отошли от места, из которого они наблюдали за происходящим и направились в отдел. В городе, несмотря на позднее время, от новогодней иллюминации было светло и празднично. Нарядные елки поблескивали от мишуры и разноцветных шаров, а мерцающие на стенах домов гирлянды подсвечивали снег всеми цветами радуги.

До отдела оставалось каких-то триста метров, как вдруг началась сильнейшая метель. Видимость резко упала практически до нуля и Стеша, прикрыла лицо ладонью, спасаясь от колючего снега. Ей показалось, будто кто-то отчаянно вскрикнул. Метель прекратилась так же внезапно, как и началась.

- Что за природные катаклизмы? – удивленно воскликнула Стеша, поворачиваясь к Аджару. Но рядом никого не было, улица была пуста.

- Аджар? Где ты? – Булкина почувствовала, как у нее задрожал голос. Мучимая дурными предчувствиями, она со всех ног бросилась в отдел.

- Как пропал? Опять пропал? – дежурный сонно тер глаза и смотрел на Булкину, которая с рыданиями в который уже раз набирала номер Аджара и слушала длинные гудки в трубке.

В дежурку на шум выглянул Алексей Грозный:

- Стешка, ты чего орешь? Случилось что?

- Аджара похитили, - Стеша вытерла мокрые от слез глаза, - Сейчас что-то странное было. Мы с ним подходили к отделу и тут вдруг видимость упала до нуля. Откуда-то ветер, снег в лицо… Я на минутку глаза прикрыла, а потом всё утихло, а Аджара нет уже.

- А вы чего ночью шляетесь-то по улицам? – осторожно поинтересовался участковый.

- Оперативно-розыскные мероприятия проводили, - пояснила Булкина, - Мы, кстати, коня нашли… и собаку.

Стеша вкратце рассказала участковому, где они обнаружили пропавшее животное, упустив подробности про крылья.

- Ого! – Алексей растерянно почесал затылок, - За то, что коня нашли, это вам прям жирный плюс к карме. А Голованов уже один раз находился, может снова повезет?

- Я не буду полагаться на случай, - Стеша посмотрела на часы, - Бери водителя, поедем коня изымать. А утром организую поисковый отряд из добровольцев.

- Так утром я б сам съездил за конем, куда спешить-то? Сама ж сказала, что он заперт в сарае.

- Я все равно не усну из-за нервов, - Стеша махнула рукой, - А так хоть делом займусь.

- Ну смотри, - Алексей пожал плечами и пошел вызывать дежурную машину.

Стеша, Алексей и два парня с патрульно-постовой службы приехали к дому Козининой. ППСников оставили сторожить сарай с конем, а Стеша с Алексеем постучали в дверь бабки.

- Это кто это там? Кто ночью шляется, людям спать не дает? – послышался за дверью бодрый голос Ариадны Степановны.

- Полиция, открывайте, - Алексей достал ксиву.

- Ишь какой, открыть ему, – возмутилась бабка, - Я не одета, сплю же. Ждите, пока оденусь.

- Вы ночью не спите, - вмешалась Стеша, - Открывайте, мы все про коня и собаку знаем. Нас ваша родственница интересует.

Послышалась возня и чье-то перешептывание. Наконец, замок щелкнул и на пороге показалась Арабелла. Посторонившись, она приглашающе кивнула полицейским.

В доме, Алексей достал из портфеля листок и приготовился опрашивать присутствующих.

- Леш, дай мне пять минут, - Стеша умоляюще посмотрела на участкового, - Я сначала переговорю с ними, без протокола.

- Лады, я тогда пойду, покурю, - Алексей встал и погрозил бабке пальцем, - Смотрите у меня тут, не барагозьте.

Подождав, пока участковый выйдет, Стеша повернулась к Арабелле:

- Зачем крали? Приличная с виду женщина.

- Не смогла его оставить в тех условиях, в которых он был у прежней хозяйки. – девушка опустила глаза и горько вздохнула, - Мучила она и коня и собаку.

- Ну, а вы-то откуда это знаете?

- Они мне сами сказали, - Арабелла беспомощно развела руками, - Понимаю, вы мне не поверите, но я говорю правду. Я с детства понимаю язык животных, могу с ними общаться.

- Очень интересно, продолжайте, - Стеша уселась на стул, закинув ногу на ногу.

- Ну вы тут поболтайте, а я чаечек приготовлю, - Ариадна Степановна, поняв, что им не собираются крутить руки и увозить в кутузку, повеселела.

- В общем я и правда приехала к своей дальней родственнице, - Арабелла показала на бабку, - Гуляла по улицам и тут услышала, как Шанхай через забор жалуется на свою судьбу.

- Шанхай, это кто? – не поняла Стеша.

- Алабай. Так вот, я с ним через забор поболтала, обещала помочь. Ну он мне и рассказал про коня. Его в стойле держали, даже не выгуливали, кормили плохо. Мы с Шанхаем договорились, что я приду ночью и заберу их.

- Ага, а отмычкой вы так хорошо владеете…Эти умения откуда?

- Да там особо-то и уметь не надо. Я пилку для ногтей просунула и щеколду сбросила с петли. Сначала коня забрала, а потом за Шанхаем пришла, через несколько дней.

- А то, что конь летать умеет, это вы когда поняли?

- Так он мне сразу и рассказал сам. Его, еще молодым, цыгане украли, он еще не умел летать, они подумали, что он обычный. Но Виталик оказался с норовом…

- Виталик? Это цыгана так звали что ли?

- Нет, коня зовут Виталик. В общем, им никак не удавалось его объездить и приручить вот и продали той тетке за копейки, когда мимо Клифбурга проезжали.

- И что же вы с летающим Виталиком дальше планировали делать? – Стеша чуть подалась вперед, - В цирк продать решили подороже?

- Что вы! – Арабелла всплеснула руками, - Я планировала, как он окрепнет и летать долго сможет, отпустить его. Пусть бы он домой полетел, к папке с мамкой. А Шанхая я б с собой увезла, я в деревне живу, двор у меня большой, есть где побегать. Он же такой умный и добрый!

- Что-то мне с трудом верится, - Булкина покачала головой.

- Я вам докажу, - Арабелла повернулась к собаке, которая лежала на коврике и настороженно поглядывала в их сторону, - Шанхай, принеси, пожалуйста с другой комнаты розовый тапочек. Только правый, а не левый, хорошо?

Собака, вскочив, бросилась в другую комнату и через минуту принесла тапок.

- Ну, это не доказательство, - Стеша хмыкнула, - У них инстинкт тапки приносить или вы его заранее надрессировали.

- Хорошо, - Арабелла вздохнула, - Шанхай, будь любезен, принеси этой тетеньке ее куртку. Она висит на вешалке в прихожей.

Шанхай, моргнув, выскочил из комнаты и вернулся уже с курткой Булкиной, после чего несколько раз гавкнул.

- И что он сейчас сказал? – Стеша с иронией посмотрела на пса.

- Он говорит, что чует, что у вас беда стряслась. А еще говорит, что вы очень миленькая, когда становитесь собачкой.

Булкина несколько раз открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. В этот момент в комнату зашла Ариадна Степановна с подносом и чашками.

- Вот, попейте, с малиновым вареньем и булочками. Согреетесь быстрее, а то Снежана лютует чего-то в этот раз.

- Снежана, это кто? – Булкина медленно повернула голову, взглянув на бабку.

- Ледяная царица, повелительница метелей и морозного инея, владычица снежных бурь, покровительница айсбергов, - Ариадна перечисляла регалии Снежаны с такой обыденностью, будто рассказывала про свою соседку.

- И эта…Снежана… Гм…Что значит «лютует в этот раз»? А раньше не лютовала? Каждый год ведь зима.

- Зима, это зима, - пояснила Ариадна, - А Снежана прилетает в Клифбург раз в сто лет. Все пытается тут обосноваться, дворец построить. В прошлый раз не получилось, работяги взбунтовались, улетела, не солоно хлебавши. В этот раз рабочих рук полно, поэтому непонятно, чего она на наш город такие метели насылает.

- А эта Снежана часом не в лесу себе хоромы строит? – Стеша прищурилась и пытливо посмотрела на бабку.

- Ага, в нём, родимом, - легко согласилась вампирша.

- Так может это Снежана наших мужиков с города выкрала? – Булкина почувствовала, как маленькие волоски на ее руках становятся дыбом.

- Ну, а кто ж еще? – бабка пожала плечами, - Да не бойся ты, дом они ей построят, она их и отпустит. Годик- другой, глядишь, все и вернутся.

- Годик-другой? – завопила Стеша, - Сегодня новый год! Безутешные жены ждут своих мужей, а дети – отцов! Вы все это знали и ничего нам не сказали?!

- Не спрашивали меня, а мне чего лезть? - Ариадна обиженно надула губы, - Всё вынюхивали про Арабеллу, а потом ваш олух еще и дверь нам сломал. Когда говорить-то было?

Стеша закатила глаза и беспомощно посмотрела на вампиршу.

- Слов нет, одни маты! Эта ваша Снежана украла моего Аджара, расстроила нашу свадьбу. Как мне его вернуть? Как нам вызволить всех, кого она похитила? Вокруг ее строительства стена из льда, птице не перелететь!

- Ох ты ж, - старушка закачала головой, - Голованов хороший мужик, справедливый. А про свадьбу вашу не знала. Как же помочь-то, ведь Снежана слушать меня не станет. Упрямая она, прости господи.

- Я думаю, смогу помочь, - тихо сказала Арабелла, всё это время внимательно слушавшая говоривших, - Возьмите Виталика, он перенесет вас через стену. Вот только сможете ли вы вернуться? Отпустит ли вас ледяная царица?

Перед тем, как выйти, Стеша взяла бабку за руку.

- Ариадна Степановна, вы больше ничего не хотите добавить? Вы то эту Снежану получше знаете.

Бабка пожевала губы, над чем-то раздумывая:

- Пули ее не возьмут, так что пистолетик тебе не пригодится.

- Как же мне ее одолеть?

- Не знаю, милая, сама думай, - Ариадна мелко перекрестила Стешу, - Аджара вернешь, заходите, чаю налью, поболтаем.

Тяжело вздохнув, Стеша вышла вслед за Арабеллой и пошла к сараю, где держали коня.Увидев Стешу, Алексей обрадовался:

- Ну наконец-то, я то я уже все конечности с парнями отморозил. Так что, оформляем ворюг?

- Леш, ты давай с пацанами на базу, берите еще одну машину с подмогой и дуй в лес, где мы стену ледяную нашли. Место помнишь?

- Помню. А зачем?

- Я знаю, где все пропавшие мужчины находятся. Думаю, они будут не в состоянии вспомнить, где их дом.

- Неужели за той ледышкой? – Леша зябко поежился, - Ну дела. А ты куда?

- А я буду там раньше чем вы, попытаюсь преодолеть стену,- уклончиво ответила Стеша и посмотрела на Арабеллу, - Я готова.

Арабелла кивнула и зашла в сарай. Булкина с любопытством наблюдала, как девушка что-то шепчет коню в ушко и показывает на Стешу. Конь стриг ушами и похрапывал, нетерпеливо постукивая копытом.

- Виталик сказал, что поможет вам, но требует гарантий, что его отпустят к его родителям. Он по ним очень скучает, - перевела Арабелла.

- Даю честное слово, - искренне ответила Стеша, - Только бы помог.

Конь вышел из сарая и смирно стоял в ожидании, пока Булкина пыталась на него залезть. Наконец, с третьей попытки она оседлала коня и, вцепившись ему в гриву, крикнула:

- Но! Поехали!

Конь Виталик громко заржал и помчался вперед. Когда по бокам у него раскрылись крылья, он оторвался от земли и полетел по воздуху.

- Вот же, как замуж-то хочется, - сквозь стиснутые зубы процедила Стеша, - Зимой, на крылатом коне, к снежной царице… Мама бы не поверила!

До леса она долетела буквально за пятнадцать минут. С такой высоты обнаружить дворец снежной царицы оказалось гораздо проще. Стеша сделала круг, стараясь рассмотреть то, что находится внизу, за ледяной стеной. Стройка, судя по всему, велась грандиозная. Булкина с замиранием сердца рассматривала медленно бредущих людей, таскающих глыбы льда, укладывающих их одна на другую.

-Господи, они же совсем замерзшие! – воскликнула она и, похлопав коня по шее, показала пальцем вниз, - Давай вниз лети.

Виталик моргнул и плавно пошел на посадку. Как только конь приземлился, Стеша спрыгнула на снег и стала озираться, выискивая глазами Аджара. Его нигде не было, а остальные мужчины не обращали на нее совершенно никакого внимания, продолжая безучастно, словно зомби, шататься по территории с ледяными кирпичами. Булкина попыталась поспрашивать о Голованове, но видела лишь уставшие и замершие с одинаковым выражением, лица людей.

Достав мобильник, Стеша набрала Алексея:

- Ну что, вы скоро? Я внутри, за забором. А вот так! В общем, похищенных я нашла, тут они. Постараюсь их вывести… Не знаю, как. Всё, давай, я на связи.

Булкина подошла к одному из мужчин и взяла его за холодную руку:

- Родненькие, потерпите, помощь уже близко! – прошептала она и прямиком направилась к стройке.

Зайдя внутрь, она присвистнула, будущий дворец поражал своей помпезностью и величием.

- Ты кто такая? Как сюда пробралась? Давай, до свидания!

Вздрогнув, Стеша повернулась на звук и увидела высокую, статную женщину с довольно надменным взглядом, в длинном блестящем платье на тонких бретельках. Волосы цвета январского инея были заплетены в косу с кулак толщиной и перетянуты ниткой жемчуга, а на голове переливалась аккуратная диадема. Булкина сразу поняла, кто перед ней стоит.

- Клифбургская полиция! Вы окружены! – Булкина вытянула руку с раскрытой ксивой, - Незаконное похищение и удержание людей… И несогласованное строительство без надлежащих документов.

- Стрелять будешь? – ледяная царица усмехнулась и сложила руки на груди, - Ну давай, попробуй.

- Стрелять пока надобности нет. Поговорим, как цивилизованные люди, - Стеша убрала документы в карман и поежилась, - Ну и дубак!

- Холод полезен для тела, - назидательно ответила Снежана, - Могу предложить холодный лимонад.

- Спасибо, обойдусь. Мне тут рассказали, что это ваша вторая попытка обосноваться в Клифбурге. Вот у меня вопрос: зачем было воровать мужиков?

- Здрасьте, приехали, - Снежана приподняла бровь, - А кто мне строить дворец будет?

- Вообще-то, уж не знаю, как дело было сто лет назад, но сейчас можно преспокойно выписать себе рабочую силу, гастарбайтеров, - пояснила Стеша,- Все законно, работают как пчелки. Строят что угодно из чего угодно, где угодно, только плати. Деньги вот у вас имеются?

- У меня только бриллианты, - растерялась похитительница.

- Сгодится, - Стеша кивнула, - Ну сами посудите, что за житье у вас будет, если весь Клифбург вас на вилы поднять хочет?

- У меня забор, - Снежана хмыкнула.

- Ну я же как-то проникла, - Булкина с иронией посмотрела на ледяную королеву, - Значит и остальные скоро тут будут. И тогда вам звездец! Наши женщины за своих мужчин вас порвут на тряпочки, а забор снесут, не заметят.

Снежана на мгновение задумалась:

- Покажешь мне, как гас-тра-бай-теров заводить?

- Помогу, - Стеша с готовностью кивнула.

- Но есть одно «но», - Снежана прищурилась, - Я всех отпущу, кроме Аджара.

- Как это его не отпустишь, - опешила Стеша.

- А так это, - ледяная королева, - Нужен он мне. Нравится.

- Знаешь, - Булкина начала нервничать, - Вообще-то у нас свадьба из-за тебя расстроилась. Сечёшь?

- Не стена, подвинешься, - Снежана упрямо поджала губы.

- Ты холодная ледышка, а Аджар любит погорячее, - не сдавалась Стеша.

- Зато я пиво могу остужать в руках, - гнула свое соперница, - И у меня вон какой дворец и полно бриллиантов!

- Сразу видно, не знаешь ты Аджара, - Булкина презрительно скривилась, - Не нужно ему пиво и бриллианты. Не нужен твой дворец, если в нем не будет слышен смех и запах жареной картошки с грибочками. Никогда по этим хрустальным полам не пробегут детские ножки. Ты как зима – красивая, блестящая, но всё равно все ждут весну.

- Что ж, давай спросим у Аджара, с кем он хочет быть, - самонадеянно решила царица и хлопнула в ладоши.

Двери распахнулись и на пороге появился Голованов.

Стеша почувствовала, как в горле словно застрял комок. Взгляд Аджара был безжизненный и пустой. Он явно не понимал, где находится и поэтому лишь топтался на месте, растеряно поглядывая на женщин.

- Подойди ко мне! – властно произнесла Снежана, обращаясь к Голованову, - Хорошо ли тебе здесь? Отвечай!

- Да, - невнятно ответил пленник.

- Выберешь меня? – вновь спросила царица.

- Да.

- Еще вопросы? – Снежана с победной улыбкой посмотрела на Булкину, - Он хочет остаться со мной!

- Да он же отмороженный сейчас на всю голову и ничего не соображает! – возмутилась Стеша, -Вот, смотри!

Булкина повернулась к Аджару:

- Хочешь ли ты поесть снега?

- Да…

- А если нужно будет с крыши спрыгнуть, прыгнешь?

- Да…

- Мне все равно, - Снежана поджала губы, - Я его не отдам. Я, в отличие от тебя, буду жить вечно и вечно останусь молодой. И его таким же сделаю. Я всесильна и ты ничего не сможешь сделать!

Стеша на мгновение задумалась, лихорадочно соображая, как ей победить злодейку.

- Снежана, - начала вкрадчиво Булкина, - Сердце твое холодно, как эта зима?

- Конечно, - царица поправила съехавшую с плеча лямку платья, - Мое сердце – ледяная глыба. А что?

- А то, что никакая ты не снежная царица, - Стешка уперла руки в бока, - Обычная влюбленная баба, у которой мозги отключились при виде симпатичного мужчины.

- Я не влюблена! – возмутилась Снежана, - Я даже не знаю, что это такое!

- Знаешь, просто сама себе признаваться не хочешь, - ехидно произнесла Стеша, - Ведь глаз с него не сводишь, два раза его в свой замок утаскивала, расстаться с ним не можешь, хочешь ему вечную жизнь подарить. Да я больше чем уверена, что если ты прислушаешься, ты услышишь, как начало биться твое сердце!

В наступившей тишине, которая не прерывалась ни одним дуновением ветерка, вдруг отчетливо послышалось: «Тук-тук..Тук-тук… Тук -тук»

- Что это? Что это? – воскликнула Снежана, прижав ладони к ушам, словно пытаясь заглушить звук, - Откуда это?

- Это стучит твое сердце, - тихо ответила Стеша, - Оно, наконец, после стольких лет, оттаяло! Прости, но Аджар любит только меня и мы будем с ним, как бы ты не старалась нас разлучить.

- Мне больно! Больно! – Снежана прижала руку к груди, - Здесь болит! Нестерпимая боль!

Не успела Стеша ответить, как Снежана, вскрикнув, вдруг рассыпалась на множество осколков-ледышек.

- Ни хрена себе! - Булкина пнула концом ботинка один из осколков, - В прямом смысле умерла от разбитого сердца… Пффф, неженка!

В этот момент послышались голоса и в помещение ворвался Алексей с подмогой.

- Прикинь, ковыряли мы этот ледяной забор, а он вдруг взял и растаял!

- Сейчас тут все рухнет! – предупредила Стеша, - Делаем ноги отсюда и всех с собой уводим. За ними глаз да глаз нужен сейчас, они как дети малые.

Пока полицейские вылавливали по территории похищенных, Стеша поспешила к коню, который смирно стоял недалеко от дворца.

- Виталик! Спасибо тебе! – Булкина погладила морду коня, - Не знаю, понимаешь ли ты меня… Лети домой, ищи своих родителей! Будь счастлив!

Конь всхрапнул, тряхнул гривой и поднялся в воздух. Сделав прощальный круг над Стешей, исчез в облаках.

Между тем, полицейские, взяв под локоток похищенных, едва успели отойти на безопасное расстояние, как ледяной дворец с грохотом рухнул, а затем, едва отсвечивая голубоватым светом, просто исчез, будто его и не было.

Стеша с участковым рассадили всех мужчин по машинам и отправили в больницу, все-таки они довольно долго были в холодном плену. Аджара, после осмотра, отпустили домой. Стеша, закутав Голованова в теплое одеяло, отпаивала его горячим чаем с мёдом.

В этот момент часы стали отбивать двенадцать ударов.

- С новым годом, Аджарушка! – ласково произнесла Булкина, - Всё будет хорошо!

Новогодние каникулы закончились и детвора, пиная свои рюкзаки, которые со свистом скользили по снегу, спешили в школу. Гирлянды с фасадов домов уже практически все были сняты, снег потихоньку засыпал лежащую на улицах мишуру и конфетти, а на помойках стали появляться первые послепраздничные ёлки. Голованов сидел в своем кабинете, делая очередной отчет, который на него скинул Пилипенко. В кабинет заглянула Стеша.

- На обед пойдем куда-нибудь?

- Не могу, - извинился Аджар, - Джон Иванович просил срочно доделать таблицы. Кстати, тебе Арабелла привет передавала. Она уехала к себе домой и Шанхая прихватила. Так что, считай, кража коня и собаки повиснет «глухарем».

- Вот и хорошо, - Стеша лукаво улыбнулась, - Мы тогда с Люськой пойдем по магазинам, нужно кое что докупить к свадьбе. Не переживай, нас Коля повезет.

- Коля? Я начинаю переживать, - Голованов улыбнулся, - Он явно напрашивается быть шофером на нашу свадьбу.

Булкина хихикнула и выскользнула из кабинета. Через пол часа в кабинет заглянул Пилипенко.

- Бросай всё, поехали со мной!

- А что, отчет уже не срочный? – съязвил Аджар.

- Да плевать на отчет, у нас такая напасть произошла, - Джон Иванович страдальчески закатил глаза, - Ужасное преступление! Вообще ничего не понятно! Свидетели в панике! Скоро весь город на ушах стоять будет. Поехали.

Оперативная группа, прибыв на место вызова и зайдя в квартиру, остановилась в коридоре, открыв от изумления рты. Всё помещение было окутано густой паутиной, а в центре висел кокон, из которого торчала человеческая рука.

- Голованов, - Пилипенко промокнул лоб салфеткой, - Я сам отчет доделаю, а ты уж разберись, что это за оказия такая. И это… позвони Булкиной, пусть приезжает.

Аджар, взяв в руки телефон и набрав номер, произнес:

- Стеша, у нас снова странное происшествие. Жду.

Глава 6. Ткачи прилетели

Клифбург отдыхал после новогодних застолий и гуляний. Каникулы закончились и детвора, пиная свои рюкзаки, которые со свистом скользили по снегу, спешили в школу. Гирлянды с фасадов домов практически все уже были сняты, снег потихоньку засыпал лежащую на улицах мишуру и конфетти, а в помойных баках стали появляться первые «послепраздничные» ёлки с забытыми игрушками.

Голованов сидел в своем кабинете, делая очередной отчет, который на него скинул Пилипенко. В кабинет заглянула Стеша.

- На обед пойдем куда-нибудь?

- Не могу, - извинился Аджар. - Джон Иванович просил срочно доделать таблицы. Кстати, тебе Арабелла привет передавала. Она уехала к себе домой и Шанхая прихватила. Так что, считай, кража коня и собаки повиснет «глухарем».

- Вот и хорошо, - Стеша лукаво улыбнулась, - мы тогда с Люськой пойдем по магазинам, нужно кое что докупить к свадьбе. Не переживай, нас Коля повезет.

- Коля? Я начинаю переживать, - Голованов улыбнулся, - Он явно напрашивается быть шофером на нашу свадьбу.

Булкина легонько чмокнула его в вихрастую макушку и выскользнула из кабинета. Через пол часа в кабинет заглянул Пилипенко.

- Бросай всё, поехали со мной!

- А что, отчет уже не срочный? – съехидничал Аджар.

- Да плевать на отчет, у нас такая напасть произошла, - Джон Иванович страдальчески закатил глаза. - Ужасное преступление! За что мне всё это? Вообще ничего не понятно! Свидетели в панике! Скоро весь город на ушах стоять будет. Поехали.

Оперативная группа, прибыв на место происшествия и зайдя в квартиру, остановилась в коридоре, открыв от изумления рты. Комната была опутана густым слоем паутины, а в центре висел кокон, из которого торчала человеческая рука.

- Голованов, - Пилипенко промокнул лоб салфеткой. - Я сам отчет доделаю, а ты уж разберись, что это за оказия такая. Надо срочно компоту с Замусойловым выпить. И это, позвони Булкиной, пусть приезжает. Используй всех и вся.

- Знаю я ваши компоты, после них обычно воздух в кабинете можно огурцом закусывать, - буркнул Аджар, взяв в руки телефон. - Стеша, у нас снова странное происшествие. Запоминай адрес. Жду.

Булкина приехала через пятнадцать минут, обвешанная пакетами с покупками.

- Что у нас тут? – заглянув в комнату, присвистнула. – Давненько тут не убирались. Прям декорации для фильма ужасов.

- Ужас висит в коконе, - Голованов показал на торчащую руку.

- Интересно, а оно в бабочку превратится? – к следователям подошел криминалист.

- Всё шутки шутишь, Василий? – Аджар укоризненно покачал головой. – Кто у нас сегодня из дежурных участковых?

- Кузькин Валерка. Он уже соседей опрашивает.

- Это хорошо. Ладно, если ты тут закончил, пора тело снимать и везти в морг. Стеша, Коля еще не уехал?

- Нет, ждет внизу.

- Отлично, поехали в отдел, нужно дело стряпать.

Аджар со Стешей спустились вниз и сели в машину.

- Куда ехаем? – Коля отложил начатый бутерброд и, не дождавшись ответа, нажал на газ повернув в сторону полиции.

Аджар смотрел в окно, задумчиво подскрёбывая подбородок. Жители Клифбурга отличались от жителей других городов то ли железными нервами то ли полнейшим пофигизмом. Всё то время, что Голованов работал над странными происшествиями, он не переставал испытывать шок. Сами же Клифбургцы, несмотря на появление в городе русалок, космических пиявок, дьяволов и прочих странностей, продолжали вести размеренный и вялотекущий образ жизни, испытывая лишь небольшое любопытство. Вот и сейчас, врачи скорой помощи, пощупав пульс у торчащей руки, констатировали смерть и спокойно уехали, не особо впечатлившись увиденным. Своими мыслями он поделился со Стешей.

- Ну, а что тут такого-то? – искренне изумилась Булкина. – Немного странно и всё.

- Действительно, чему я удивляюсь, учитывая, что моя невеста – перевертыш, – вздохнул Аджар и продолжил смотреть через окно автомобиля на засыпанные снегом уютные улочки.

В отделе он со Стешей сделали необходимые запросы, выписали несколько повесток и теперь барабанили по клавиатуре, составляя рапорт о визуальном осмотре.

- Я Ирочку на свадьбу пригласила, ты не против? – Булкина оторвала взгляд от монитора.

- Ирочку?Конечно не против. Весь город должен знать все подробности нашего бракосочетания.

- Ну да, она болтушка и сплетница, - легко согласилась Стеша, - зато она нам всегда помогает.

- А-а-а, так у тебя далеко идущие планы на нее, - Аджар улыбнулся.

В кабинет заглянул Кузькин:

- Там это, инспектор по несовершеннолетним опросила малолетних очевидцев. Допрашивать будете сейчас или когда? Протоколы у меня, дети в коридоре.

- Давай и бумажки и детей, по - очереди.

- Только это, как его, ихние родители в отпуске. С ними бабка пришла. Лютая, как мой дед после запоя, сразу предупреждаю.

- Господи, - Андрей прикрыл глаза ладонями, - «ихние», «евоные» … Хоть дрель в уши вставляй.

Участковый, посторонившись, пропустил в кабинет невысокую девчушку лет пятнадцати с серыми испуганными глазами и пожилую женщину в каком-то безразмерном пуховике.

- А пацана я в коридоре оставил, - Кузькин положил на стол документы, - пусть посидит пока, своей очереди дождется.

- Добрый день! – представился Аджар. – Я следователь по особо важным делам Голованов, а это следователь Булкина Стефания. Мы вместе будем вести расследование. Я так понимаю, что именно несовершеннолетние обнаружили ммм… тело?

- Это внуки мои, - проскрипела бабка, с раздражением усаживаясь на предложенный стул. – Долго нам тут еще торчать?

- Что ж, посмотрим, что тут у нас, - Голованов взял в руки опрос и быстро пробежался взглядом по листу бумаги. – Так, несовершеннолетняя… Красава? Гм… Красава Анна Викторовна, полных лет – четырнадцать. Законный представитель… Гм… Тутанхамонова Изергиль Дмитриевна. Простите, а родители подростков где сейчас?

- В отпуске они. К остальным детям поехали. Навестить решили, - бабка недобро зыркнула на Аджара подслеповатыми глазами.

- Угу, - Голованов отложил бумаги и внимательно посмотрел на девочку. – А теперь во всех подробностях расскажи, пожалуйста, что сегодня произошло. Начиная с самого утра.

- Мы утром с братом встали, бабушка нам завтрак сделала… Говорить, что было на завтрак?

- Несущественно.

- Так вот, мы поели и бабушка пошла на работу.

Аджар удивленно вскинул брови, так как бабуля явно превысила отметку в девяносто лет, судя по дате рождения и внешнему виду.

- Что? У пенсионеров жизнь не сладкая, в отличие от чинуш. Они там в Москве жируют, а мы, как неприкаянные, - с вызовом прокомментировала Изергиль Дмитриевна.

- Чинуши не только в Москве жируют, - согласился Голованов. – Так, что дальше?

- Ну мы с братом немного поиграли в приставку, а потом пошли в кино. Вернулись, а у нас в квартире всё в паутине и чужой дяденька в кокон замотан. Мы с братом испугались и стали кричать. Соседи выбежали и вызвали полицию. А я бабушке позвонила и она приехала.

- А во сколько вы в кино пошли? – Стеша ободряюще улыбнулась, стараясь поддержать ребенка. – Хороший был фильм? Понравился?

- Где- то в одиннадцать мы ушли, а к часу вернулись. Комедийный фильм показывали, нам понравился. А когда пришли… Когда увидели…

На глазах у Ани показались слезы.

- Что вы ребетёнка терзаете? – Изергиль Дмитриевна продолжала буравить следователей тяжелым взглядом. – У нее шок! Ничего она не видела! Ничего не знает. Ловите лучше преступников, вам за это деньги платят.

- Мы и ловим, - сдержанно ответил Голованов. – Для того, чтобы понимать, кто, каким образом и по какой причине совершил преступление или противоправный поступок, необходимо собрать как можно больше материала.

- Давайте мы сейчас с Олегом пообщаемся и вас отпустим, - миролюбиво произнесла Стеша. – Потом, как дети немного успокоятся, при необходимости, мы вас еще вызовем. Договорились?

Когда девочка вышла, в кабинет зашел ее брат, упитанный парнишка с такими же, как и у сестры серыми глазами.

- Красава Олег Викторович. Семнадцать лет, - Голованов вертел в руках паспорт паренька. – Олег, что можешь рассказать о случившемся сегодня? Начни с утра.

- Мы утром с сестрой встали, бабушка нам завтрак сделала… Говорить, что было на завтрак?

- Спасибо, пропустим.

- Так вот, мы поели и бабушка пошла на работу. А мы с сеструхой поиграли в приставку, я выиграл. Она расстроилась и мы пошли в кино. После кино вернулись, а в квартире хрень под потолком висит.

- Я тебе повыражаюсь! – бабка пригрозила внуку сморщенным кулачком. – Всё отцу расскажу! Совсем от рук отбился, паршивец.

Отпустив подростка, Аджар решил пообщаться с пожилой женщиной.

- Изергиль Дмитриевна, - начал он, откашлявшись. – Я так понимаю, вы все вместе живете?

- Еще чего! У меня своя квартира. Что ж мы все в их трешке будем ютиться?

- А сколько в квартире еще проживают?

- Дочь моя с зятем и дети. Сейчас двое осталось, остальные разъехались, как подросли.

- А сколько всего детей-то было?

- Чёй-то было? Они и сейчас для нас дети… Двенадцать всего.

- Двенадцать? – Аджар попытался скрыть изумление.

- А чего? Это сейчас мода у людей по одному заводить, максимум - двух. Как кошек, ей-богу.Чем больше детей, тем проще старость у родителей. Помощников вон сколько будет.

- Гм, а родители-то когда вернутся?

- Через три дня. Анечка им позвонила, всё рассказала.

- Надеюсь, дети до приезда родителей у вас поживут?

- Конечно, что за вопросы. Я не кукушка, своих не бросаю. Всё?

- Почти. Вот мой личный номер телефона. Мало ли ребята что вспомнят, позвоните, пожалуйста.

Подождав, пока старуха выйдет и закроет за собой дверь, Андрей повернулся к Стеше.

- Двенадцать! Двенадцать детей! А отец-то у них, реальный красава! Прям говорящая фамилия. Может это и не профессионально, так говорить, но бабка у них, конечно, что-то с чем-то. Я пока на нее смотрел, меня не покидало ощущение, что я смотрю на говорящую вяленую хурму с глазками.

Рассмеявшись, Стеша позвонила инспектору по делам несовершеннолетних.

- Евангелистова? Это Стеша. Слушай, ты нам справочек про эту семью накидай. Да как обычно, привлекались или нет, состояли ли на учете и всё такое. Не бурчи, Пилипенко к вечеру разнесет всех, если дело не станет пухлым от бумажек. Ага, давай.

- К вечеру всё будет, - доложила она. – Интересно, что тот человек делал в квартире? Кто он?

- А что незнакомец делал в паутине и как он там оказался, тебя не интересует? – иронично поинтересовался Аджар. – Позвоню позже Василию, может скажет что-то по поводу этой личности. Ирочку, чувствую, опять придется подключать.

- Ага! – Стеша хитро прищурилась.

- Ладно, ладно! Ты, как всегда, была права! – Аджар улыбнулся. – Знаешь, мы что-то упустили. Не могу понять, что именно. Бабка эта совсем с толку сбила со своим взглядом-лазером. Кстати, а что у тебя в этой куче пакетов? Что ты там набрала-то?

- Да так, по мелочи, - Стеша передернула плечиками, - Антураж для свадьбы: свечи, ленточки, туфельки. Всё-таки первый раз замуж выхожу. Нужно что бы все было ослепительно прекрасным и романтичным.

- Стешенька, на свадьбе главное – это жених с невестой. Если ты будешь сиять от счастья, то и свечи не нужны.

- А я и так сияю, - Булкина послала Аджару воздушный поцелуй, - но свечи на столе всё равно будут. Кстати, ты планируешь мальчишник?

- Ну, посидим с ребятами в баре, ничего такого.

- Никаких стриптизерш!

- Слушаюсь и повинуюсь. А у тебя когда девичник?

- Свадьба через две недели. Думаю, в следующую субботу с девочками сходим в салон, отдохнем от забот, шампусика пригубим.

Зазвонил мобильник и Стеша, закрыв динамик ладошкой, шепотом произнесла:

- Это Макс, я его фотографом на свадьбу пригласила.

- Надеюсь, он с вами на девичник не пойдет, - ревниво буркнул Голованов, пока его невеста щебетала, обсуждая предстоящую съемку.

На следующее утро Голованов получил от Василия отчет, из которого следовало, что завернутым в паутину оказался не кто иной, как разыскиваемый известный рецидивист Блуг Валерий Павлович, специализировавшийся на квартирных кражах.

- Я его отпечатки по базе пробил, - хвастался Василий. – а оно вон что выдало! Три года его искали по всей матушке России, а он у нас свою кончину бесславную встретил.

- Кто-то оказал услугу полиции, - Аджар улыбнулся, принимая документы. – Что ж, личность таинственного незнакомца установлена, уже легче. Значит, нужно проверить, когда он в Клифбург приехал, были ли у него подельники и почему полез именно в эту квартиру. Я б не сказал, что там было что воровать. Всё довольно скромно… Двенадцать детей! Кто бы мог подумать!

- Эх, если б я встретил женщину своей мечты, я б тоже ей настрогал детишек штук десять, - Василий мечтательно вздохнул и пошел в свой кабинет.

- Всё фею свою забыть не можешь, бедолага. С другой стороны, есть кому улучшать демографическую ситуацию в стране, - хмыкнул Аджар и пошел к Пилипенко.

В течении дня Голованов со Стешей допрашивали возможных свидетелей, показывая фотографию рецидивиста и планировали дальнейшие следственные действия.

Вечером Булкина поспешила к Люське Мухобоевой, чтобы в очередной раз обсудить с лучшей подругой предстоящее торжество. Оставшись один, Аджар погасил свет в кабинете и не спеша отправился домой, решив прогуляться перед сном.

Улица была практически пустынной, редкие прохожие спешили домой, зябко кутая лица в теплые вязанные шарфы. Аджар шел, наслаждаясь морозом, мысленно прокручивая в голове вереницу свидетелей, которых он сегодня допросил. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал. Как обычно. Но вот, что странно, судя по отчету, дверь была не взломана, то есть преступник проник в квартиру подобрав ключ, либо, проявляя чудеса альпинизма, пробрался через форточку. Однако, квартира-то располагается на втором этаже и хоть кто-то, но увидел бы средь бела дня карабкающегося по стене человека.

- Ох уж эти загадки, - пробормотал он.

Неожиданно у него возникло чувство, что за ним кто-то наблюдает. Резко обернувшись, успел уловить лишь исчезнувший за углом силуэт.

- Японская икебана! – с раздражением выпалил он в пустоту улицы. – Опять начинается чертовщина.

Он ускорил шаг, чувствуя затылком, что за ним наблюдают. Повинуясь инстинкту, он не сразу пошел домой, а какое-то время петлял по улицам, резко меняя маршрут, пока не понял, что преследовавший его силуэт, отстал.

Набрав номер на мобильнике, коротко произнес:

- Стеша, будь осторожна. Как подъедешь к дому, позвони, я выйду. Потом всё объясню.

Ночью Аджару приснился дурной сон. Виделось ему, будто он, вместе с покойным рецидивистом находится в каком-то подвале, с огромными кругами из паутины. Он спешил на помощь к Стеше, но никак не мог пробраться сквозь липкие нити, которые опутывали его, сковывая движения, не давай вздохнуть. Рецидивист, ловко лавируя меж переплетений паутины, смеялся над следователем и показывал ему язык.

Открыв глаза, Аджар какое-то время непонимающе смотрел в потолок, тяжело дыша, и только когда легкая рука Стеши обвила его могучий торс, успокоился, поняв, что это был всего лишь сон.

-Спасительница моя, - ласково прошептал Голованов и легонько поцеловал спящую Стешу.

Уснуть никак не получалось и Аджар, осторожно встав с кровати, чтобы не разбудить спящую, вышел на кухню. Затянувшись сигаретой, он сидел на табуретке и задумчиво смотрел в окно, как вдруг воздух перед ним стал искрить и словно покрываться рябью. Через секунду перед изумленным взором Голованова возник полупрозрачный силуэт покойного рецидивиста.

Аджар, который все никак не мог привыкнуть к своей способности видеть мертвых, ойкнул и чуть не свалился с табуретки. Проморгавшись и тяжело вздохнув, он, наконец, обратился к висевшему в воздухе:

- Ну, вечер в хату, или как там у вас сейчас говорят.

Привидение, судя по виду, явно было недовольно своим появлением в квартире следователя, поэтому, сложив руки на груди, лишь неслышно фыркнул.

- Слушай, ты тут рамсы не путай, - рассердился Аджар. – Хочешь, чтоб нашли твоего убийцу, ты должен помочь следствию.

Призрак, показав Голованову средний палец, с нескрываемым презрением отвернулся лицом к стенке.

- Что, западло разговаривать с полицией даже после смерти? Весть такой по-понятиям, да? – Аджар потушил окурок в пепельницу. – Ну и виси, как додик, без подарка, а я спать.

Не обращая больше внимания на кривляния рецидивиста, Голованов прошлепал босыми ногами по полу и вернулся в кровать.

Утром, прибыв в отдел, Аджар пошел к Пилипенко обсудить рабочие вопросы, а Стеша продолжила собирать улики по делу, которое они назвали «Кокон». Позвонив в редакцию газеты «Клифбургский звонарь», Стеша договорилась с Лилипутовым о том, что будет опубликовано фото рецидивиста с просьбой откликнуться граждан, если кто-либо его видел. Вероятность того, что кто-то узнает погибшего и захочет сотрудничать с правоохранительными органами была крайне мала, но рискнуть всё же стоило. Ближе к обеду Булкиной позвонила Ирочка.

- Я так понимаю, ты уже в курсе о загадочном происшествии? – с улыбкой поинтересовалась Стеша.

- Так весь город уже на ушах, - защебетали в трубке. – Бедные дети, столько пережили! Могу лишь сказать, что семья порядочная. Они у Замусойлова оформляли разрешение на торговлю. Да, кстати, у них есть небольшой магазинчик. Торгуют тканями, салфетками, скатертями. В общем, текстиль и всё такое. И ты знаешь, очень хорошего качества и по карману не бьет! Я у них как-то отрез брала на платье, так до сих пор, как новенькое. А вору, который к ним проник, так и надо, ибо нефиг по чужим квартирам шастать!

- Хорошо, - Булкина, увидев входящего в кабинет Голованова, приветливо махнула рукой, - ты, если что увидишь или услышишь, сразу нам звони. Ага. Нет, что ты, свадьбу не отменяем, всё в силе. Про девичник помнишь? Отлично. Всё, пока!

- Ирочка? – Голованов сел за свой стол, - Уже в курсе и готова оказать посильную помощь?

- От нее ничего не скроешь, - Булкина зевнула. – Сижу вот, думаю… Вот этот Блуг, ныне покойный… Ведь пробрался в чужую квартиру в попытке вынести чужое имущество. А там кто-то или что-то его схватил и подвесил к потолку.

- Я тебе больше скажу, только что отчет почитал после вскрытия. Он умер от разрыва сердца. Видать что-то такое увидел ужасное, отчего и помер.

- Значит это уже не убийство с отягчающим получается? – Стеша задумчиво грызла карандаш. – Нужно будет переквалифицировать статью. В любом случае, нужно установить, что за чудо-юдо у нас в городе объявилось. Не хотелось бы повторений.

- А мне этот Блуг сегодня под утро явился, - признался Аджар.

- Неужели намекнул, кто его убил?

- Ага, щас! Западло ему было со мной общаться. Так что, увы, тут мой дар нам не помощник. И Ирочка вряд ли что новое узнает. Он же приезжий, никто о нем до недавнего времени ничего не знал. Просто не повезло. До его приезда никто не заявлял о квартирных кражах, так что та квартира стала для его деятельности первой и последней.

- Что Пилипенко говорит?

- А что он скажет? Как обычно орал о необходимости расширить и углубить. Обещал всех в монастырь сослать, если не раскроем дело.

- Аха-ха, да он сегодня не в настроении, видать.

После работы, Стеша поспешила с Люськой в СПА салон, забронировать время на проведение девичника, а Аджар вновь пошел домой пешком. Проходя мимо дома, где они обнаружили труп в коконе, он с удивлением увидел, что в квартире горит свет.

Нахмурившись, он решил проверить квартиру, так как она была опечатана до приезда родителей подростков, и никто не должен был там находиться. Поднявшись на этаж, с удивлением увидел, что печати не сорваны и дверь закрыта.

- Что за ерунда? – пробормотал он и позвонил в соседнюю дверь.

- Следователь Голованов, - представился он заспанному мужику в трениках с растянутыми коленками. – Скажите, вы случайно не знаете, вернулись хозяева квартиры или может кто-то заходил? Может шум какой слышали.

- Опечатано же, - выйдя из квартиры и взглянув на дверь соседей, мужик красноречиво взглянул на следователя. – Может свет просто забыли выключить, когда полиция там орудовала.

- Да, наверное, - Голованов почувствовал, как краснеет. – Извините. Всего доброго.

Выйдя из подъезда, еще раз взглянул на светящиеся окна и, решив, что приедет завтра и проверит квартиру, пошел домой. Неожиданно он снова почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, вновь успел заметить лишь метнувшуюся за угол дома тень.

- Ах ты ж, гад! – процедил рассерженный Аджар. – Ну я тебе устрою!

Сделав вид, что ничего не заметил, он расслабленной походной дошел до угла дома и там остановился, прижавшись спиной к стене. Не прошло и двух минут, как из-за угла вышла Изергиль Дмитриевна в неизменном пуховике необъятных размеров.

- Ага! – торжествующе вскричал Аджар. – Вот вы и попались! Зачем за мной следили?

- Господиисусе! – тоненько взвизгнула старуха, хватаясь за сердце. – Чтоб тебя, окаянный, чуть до инфаркта не довел! Ополоумел что ли? Я жаловаться буду!

- Вы за мной следили, - уже не так уверено произнес Голованов.

- Да кому ты нужен, прости господи! – перешла в наступление Тутанхамонова. – Зенки что ли залил? Я свободный человек, гуляю, где хочу! Если ты решил идти впереди меня по моему ежедневному пути, это твои проблемы! Ой, сердце! Сердце прихватило!

- Извините, - Аджар достал телефон, - я сейчас скорую вызову.

- Не надо мне ваших врачей, прошло уже, - бабка недовольно фыркнула и не спеша пошла дальше, оставив растерянного Голованова одного.

Вечером, за ужином, обсуждая со Стешей произошедшее, Аджар посетовал, что, видимо, переутомился, раз ему мерещиться то, чего нет. Булкина любимого утешала и потчевала вишневым вареньем, после чего заставила отмокать в ванне с пенкой и резиновыми уточками.

На следующий день, вернувшись с совещания, Аджар, прихватив с собой Колю и ключи от квартиры, где произошло преступление, поехал на адрес. Коля был необычайно сосредоточен и молчалив. Не привыкший к такому поведению, Голованов осторожно поинтересовался, не случилось ли чего у парня.

- Да так-то все в порядке, - охотно поделился водитель. – Просто, если в этой квартире, раз уж горел свет, могли вновь появиться преступники. Может они нас поджидают? Может завязаться драка. А мне перед свадьбой фингал неохота получить.

- Не понял?

- Ну у вас скоро свадьба. Я же шафер, мне надо выглядеть прилично.

- О, боги Якутии! Силин, ты опять всё перепутал! Не шафер, а шофер. Просто довезти нас до ЗАГСа и банкетного зала. Ты в числе приглашенных гостей, но не свидетель. И, погоди-ка! То есть ты за свою физиономию переживаешь, а то что я, жених, тоже могу пострадать, это ты не рассматривал?

- Да вам-то что? Стешка за вас и с фингалом пойдет и с выбитыми зубами.

- Утешил, - Голованов прикусил губу, чтобы не рассмеяться в голос. – Приехали.

Выйдя с машины, Аджар задрал голову и посмотрел на окна: свет был выключен.Поднявшись на этаж и открыв ключом дверь, они осторожно проникли в квартиру и с удивлением остановились в коридоре. Квартира была чистая, без признаков какой-либо паутины, словно и не было ее никогда. Вся мебель и пол блистали от чистоты, даже картины были протерты от пыли.

- А где всё? – шепотом спросил Коля. – Куда она подевалось-то? Ее ж тут куча была, словно в гнезде паука.

- Вот я дурак, - досадливо процедил Аджар. – Надо было вчера группу вызвать. Хватку теряю. Видать сообщники следы заметали.

- Да какие ж это следы? Паутина и всё.

- Вот именно, Коля. Почему ее убрали? Кто, а, главное, как проникли в квартиру, не сорвав ни одной пломбы?

- Ну хоть порядок навели, - Коля провел пальцем по зеркалу, - Аж скрипит!

- Ну давай, оставляй теперь свои отпечатки, - Голованов шлепнул Силина по руке – Всё, возвращаемся в отдел, нужно со Стешей обсудить всё и Пилипенко доложить.

- Дверь опечатать не забудьте, - Коля обиженно посмотрел на следователя, - а то ведь хватку теряете.

Смерив водителя своим фирменным, леденящим душу, взглядом, Голованов вышел из квартиры, доставая из портфеля нарезанные полоски с печатями и клей.

Вернувшись в отдел, Голованов застал Стешу, неподвижно сидящую за столом, с выпученными глазами.

- Ты чего? – не понял Аджар.

- У нас печальная новость. Тебя ждала, чтоб вместе поехать.

- Что случилось? Опять кого-то убили?

- Нет. Козинина вроде померла.

- Ариадна Степановна? Это которая вампирша-веган? И что значит, вроде?

- Нам только что сообщили. К ней пришли с почты, пенсию принесли. Ну и обнаружили ее. Доктор уже выехал. Поедешь?

Следователи сели в машину и выехали на адрес. Пройдя в квартиру, они увидели врача скорой помощи, который что-то записывал в журнал. Ариадна Степановна лежала на кровати, сложив руки на груди с безмятежным выражением лица.

- Словно спит. Сколько ж ей лет-то? – Голованов поздоровался с врачом, - А такая бодрая была. Мы же с ней совсем недавно общались.

- Ну вот, пришло ее время, - врач, убрал стетоскоп в сумку. – Нормальная смерть, сердце остановилось во сне. Не болела, просто уснула и всё. Кирдык. Сегодня в Пенсионном фонде праздник закатят. Уж больно им не нравилось столько лет ей пенсию начислять.

Где-то из-под стола раздалось раздраженное мяуканье и к людям вышел облезлый бабкин кот. С вызовом взглянув на стоящих, кот зашипел и неожиданно выскочил из дома через приоткрытую дверь.

- Животинку жалко, - печально произнесла Стеша, - Нужно будет объявление в газете дать, может кто заберет.

- Да кто ж этого демона возьмет? – врач хохотнул, - Он же страшный и с норовом. Я когда только зашел, он на меня не хуже овчарки бросился. Насилу отбился.

- Ну не бросать же его! – Стеша вышла на улицу вслед за котом.

Взяв у врача необходимые документы, Аджар вернулся в машину.

- Убежал, гаденыш, - плюхнулась на сидение Стеша. – Ну ничего, он когда в очередной раз залезет на дерево и будет орать, тогда и поймаем.

- Надо будет на похороны прийти к Ариадне Степановне, - предложил Голованов. - Всё-таки она беззлобная была. Я даже как-то проникся к ней.

- Обязательно сходим, - согласилась Стеша. – Ну, едем в отдел?

Проезжая мимо кинотеатра, Булкина посетовала, что уже целую неделю идет только какой-то фильм ужасов.

- Ужасов в реальной жизни хватает, а тут еще и смотреть их кто-то ходит. Гадость!

- Ну почему же, - не согласился Аджар, - лично мне они нравятся. Бывают очень даже неплохие. Кстати, совсем забыл сказать, Пилипенко просил зайти в кадры, написать заявление на отпуск.

- Отпуск?

- Он с барского плеча решил одарить нас отдыхом после свадьбы.

- Здорово! Куда поедем?

- В Москву. Будем второй раз свадьбу играть. Теперь уже с моими друзьями, если ты не против.

- С размахом будем отмечать?

- Обижаешь! В Москве по-другому никак, - Аджар улыбнулся и поцеловал Стеше руку.

- Я согласна, - Булкина хихикнула. – А я договорилась с нашим рестораном. Только нужно будет предоплату внести за бронь. Платье я тоже уже купила, только тебе его не покажу.

- Знаю, плохая примета, - Голованов вздохнул. – Ох, Стешечка, разве ж я мог предположить, отправляясь в Клифбург, что встречу свою судьбу! Думал, что в холостяках еще долго ходить буду.

- Наши девахи – огонь! – встрял в разговор Коля. – Я вот тоже верю, что скоро женюсь. Ух, погуляем на свадебке тогда!

Приехав в отдел, увидели стоящую возле кабинета Ирочку. Девушка кокетливо поглядывала на проходящих мимо участковых и томно вздыхала.

- Какими судьбами? – Булчина чмокнула девушку в щечку.

- Да вот, решила лично заскочить, новости рассказать, - Ирочка проскользнула в кабинет и уселась на стул.

- Какие же это новости? – Аджар улыбнулся, доставая коробку конфет. – Угощайся!

- Не, я ж на диете, - замахала руками девушка. – Что хочу сказать… В общем, полетала я тут в городе и вот что заметила. Бабка тех детей, которые нашли у себя в квартире труп, очень странная женщина.

- Кто б сомневался, - Голованов поежился.

- Я ее странности случайно обнаружила. Куда бы дети не пошли, эта бабка всё время идет следом.

- Хм, - Аджар нахмурился.

- Да, очень странно. Она идет за ними, прячась за домами, ларьками, стоящими машинами. Выглядит комично и…пугающе.

- Может нам с ней побеседовать? – предложила Стеша.

- Это же не преступление, - Аджар развел руками. – Да и слушать она тебя не будет, наорет и жалобу подаст.

- Тогда я с Линдой поговорю, пусть она, как инспектор, с детьми поговорит. Осторожно расспросит их о взаимоотношениях с бабкой. Вдруг она их бьет?

- Скорее бы уже родители детей вернулись в город. Вроде завтра должны приехать. Спасибо, Ирочка! – Аджар кивнул девушке. – Про Ариадну не говорю, сама всё знаешь, небось.

- Конечно знаю, - Ирочка вздохнула. – Жалко бабушку. Никому ничего плохого не сделала. Ладно, я побежала, а то Замусойлов без меня даже чаю выпить не может.

Когда следователи остались одни, Аджар предложил Стеше небольшой эксперимент.

- Хочу проверить эту бабку. Она и за мной следила, мне кажется, только вывернулась, сказала, что просто гуляла.

- Чего делать нужно?

- Если не сложно, обернись собачкой и незаметно за мной следуй до дома. Проверим, следит Тутанхамонова за мной или гуляет.

- А если следит?

- Тогда придется с ней поговорить по-другому. У меня от нее мурашки по коже.

- Вещи мои тогда в пакет сложи, я-то хоть сейчас готова.

- Дождемся окончания рабочего дня, мне еще отчет доделать нужно.

Вечером, Голованов выглянул в коридор и, убедившись, что никого нет, выпустил из кабинета симпатичного рыжего спаниеля. Собака, непрерывно виляя коротеньким хвостиком, семенила рядом с Аджаром, периодически принюхиваясь.

Проходя мимо дежурной части, Голованов попрощался с Семеном, махнув ему рукой.

- А Стешка что, осталась поработать? – дежурный в задумчивости разглядывал бутерброд с заветренной колбасой.

- Так она давно ушла. – не моргнув глазом, соврал Аджар.

- Да? Ну ладно, давай, до завтра!

На улице спаниель с деловым видом какое-то время обнюхивал столбики, давая Голованову отойти на некоторое расстояние, а потом не спеша двинулся следом. К вечеру потеплело, с неба падали крупные хлопья снега, а от света уличных фонарей становилось уютно и комфортно. Стеше, конечно, было не с руки осматривать территорию, будучи небольшого размера, однако отличный нюх с лихвой компенсировал данное неудобство. Почувствовав знакомый запах, спаниель встал «в стойку», вытянувшись в струнку и поджав одну лапку.

По улице, закутавшись в безразмерный пуховик, спешила Изергиль Дмитриевна. Спаниель с тревогой наблюдал, как старуха крадучись следовала за Аджаром, прячась за помойными баками и автомобилями. Поскуливая от волнения, собачка осторожно следовала за ней, готовая в любой момент прийти на помощь любимому человеку. Неожиданно спаниель почувствовала еще один запах и вскоре увидела Олега, того самого подростка, в квартире которого нашли замотанное в паутину тело. Без шапки, с расстёгнутой курткой, мальчишка шел по улице с кем-то разговаривая по телефону, периодически пиная комья снега. В какой-то момент, обернувшись, он увидел свою бабушку. Далее произошло странное: подросток резко изменил направление и бросился бежать прочь от Тутанхамоновой. Изергиль Дмитриевна, поняв, что ее обнаружили, в сердцах сплюнула и, погрозив убегавшему внуку кулаком, повернулась и спешно засеменила в сторону своего дома. Спаниель, проводив ее взглядом, тявкнул и бросился за Головановым.

Дома, вернув себе человеческий облик, Стеша рассказала Аджару о случившемся.

- Может Тутанхамонова и правда не за мной следила, - Голованов растеряно взъерошил волосы на затылке. – Вообще ничего не понимаю. А внук ее почему так сиганул от нее? Может она их обижает?

- Не знаю. Нужно дождаться родителей и переговорить с ними. Темная история какая-то.

- Знаешь, Стешечка, меня до сих пор не покидает ощущение, что мы что-то упустили. Какую-то важную деталь. Я снова и снова прокручиваю в голове все произошедшие события, но так и не соображу, где допустили промах. Эх, жаль что этот рецидивист на контакт не идет, так бы быстрее дело продвинулось.

- Утро вечера мудрее, - успокаивающе произнесла Стеша. – Ложись спать, завтра подумаем, что да как.

На следующий день, отпросившись у Пилипенко, Голованов и Стеша поехали на кладбище, где хоронили Ариадну. Держать в морге ее не было смысла, поэтому, подсуетившись, соседи похоронили ее на следующий день, рядом с могилой мужа.Родственница Ариадны Степановны, которой сообщили о смерти, приехать не смогла, присутствующих было крайне мало, поэтому похороны и поминки прошли довольно быстро.

- Мда, - прервал молчание Голованов, когда они с Булкиной вышли с территории кладбища. – Хорошая женщина была, хоть и с характером. Ну, теперь рядом с мужем оказалась, хоть не так скучно будет на том свете. Жизнь – это вам не комедия.

- Стоп! – Стеша вдруг остановилась, как вкопанная.

- Ты чего? – Аджар удивленно взглянул на спутницу.

- Комедия!

- Что, комедия?

- Дети на допросе сказали, что ходили на комедию, а всю неделю в кинотеатре крутят только ужастик.

- Хм. Думаешь, они что-то скрывают?

- Да у них по ходу вся семейка – сплошная тайна! – Аджар ускорил шаг. – Нужно еще раз перечитать их показания.

Зайдя в отдел, следователи с удивлением обнаружили мечущегося по коридорам главу Клифбурга. Панасий Ибрагимович заламывал руки, громко стонал и обращался к каждому сотрудником с вопросом: «за что?»

- Что случилось? – сразу нахмурился Голованов, предчувствуя недоброе.

- Ирочка! Ирочка!! – только и смог произнести Замусойлов и разрыдался.

- Господи, что с ней? Она жива? – забеспокоилась Стеша

- Да тьфу на вас! – Замусойлов поморщился и три раза переплюнул через левое плечо. – Пропала она!

- Как пропала? Когда? – взяв Панасия Ибрагимовича за локоток, Голованов отвел его в свой кабинет.

- Сегодня она пришла на работу, как обычно, - взволновано начал Замусойлов. – Приготовила мне чай. На подносе, как сейчас помню, было печенье «Забава» три штуки и плитка шоколада «Аленка». Нераспечатанная. Это я точно помню.

Переглянувшись со Стешей, Голованов решил пока не комментировать столь подробный рассказ.

- В чем она была одета?

- О, на этом ангеле прекрасная любая одежда, - Замусойлов закатил глаза. – Кажется красная кофта и джинсы… Хотя, нет, Белая блузка и юбочка. Такая коротенькая…Утю-тю! И вот, пока я пил чай, она сказала, что ей нужно выйти и… и…

- Ну? Что дальше-то?

- А ничего! Нет ее! Не вернулась! Я целый обед промаялся. Чуть с голоду не помер. Позвонил ей на мобильник, не отвечает. А потом увидел ее телефон на столе. Ее похитили, я уверен!

- То есть, - уточнил Голованов, - вы хотите сказать, что Ирочки нет всего несколько часов?

- Это же катастрофа! – Замусойлов проникновенно посмотрел в глаза следователю. – Я прошу вас привлечь к этому делу лучших сыщиков! Пусть весь отдел займется поисками пропавшей секретарши!

- Ирочка могла задержаться в магазине, - вмешалась Стеша. – Или встретила знакомую и заболталась. Рано вы панику навели.

- Я чувствую, что дело не в знакомых и магазинах, - упрямо гнул свое Замусойлов. – Мне сегодня сон дурной снился. Как-будто я иду по городу, а он пустой. Вот ни человечка! Чем вам не предзнаменование? А?

- Панасий Ибрагимович, - как можно более мягко произнес Аджар. – Я, конечно же, попрошу патрульную службу проехать по городу, поприглядываться. Но возбудить уголовное дело о без вести пропавшей сейчас мы не можем, понимаете?

- Не можете или не хотите? – встав, Замусойлов досадливо хлопнул ладонью по столу. – В таком случае я сам лично займусь ее поисками. А вы и дальше сидите, штаны протирайте.

Сказав это, глава Клифбурга вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.

- Дела-а-а, - протянула Стеша с улыбкой. – Ни минуты без нее не может прожить. Уверена, Ирочка просто решила отдохнуть от его вечных просьб о чае и печенье.

- Если он побежал излить душу к Пилипенко, то через час оба будут кривые, как сабли. – Аджар покачал головой. – Так, надо участкового отправить на адрес, вручить повестки родителям подростков. Чем быстрее мы с ними встретимся, тем лучше.

Ближе к вечеру в кабинет следователей пришла чета Красавы. Родители подростков: Валентина Игнатьевна и Виктор Олегович, оказались вполне себе приятными людьми, хоть и встревоженными из-за происшествия. Пока дети околачивались в коридоре, Аджар допросил взрослых, аккуратно интересуясь отношением внуков и бабушки.

- Да она в них души не чает, - поделилась со следователями Валентина Игнатьевна. – Внуки для нее – всё! Вы, наверное, уже знаете, что мы многодетная семья. Так вот, Изергиль Дмитриевна никогда не отказывалась присмотреть за детками, пока мы бизнес налаживали. На счет того, что у нас в квартире человека обнаружили. Простите, но ничего сказать не могу, нас не было и кто этот человек, мы не знаем. Хорошо, хоть дети не пострадали.

- Вы не против, если мы их повторно допросим? – прищурился Голованов

- Пожалуйста! Лишь бы на пользу следствию.

Первой вызвали Аню. Робко примостившись на краешек стула, девочка нервно теребила краешек юбки в ожидании вопросов.

- Аня, в прошлый раз ты нам сказала, что была с братом в кино, когда к вам в квартиру проникли, помнишь? – начала Стеша

- Да, а что?

- А какой там фильм был?

- Я не помню название. Какая-то комедия.

- Угу. А про что фильм был?

- Я… Мне… А при чем тут это? Я не помню.

- Хорошо, - Булкина сделала пометку в блокноте. – Пригласите Олега, а ты Аня, подожди брата и родителей в коридоре.

Вошедшему подростку задали те же вопросы, однако, в отличие от сестры, парень не стушевался, а стал с увлечением рассказывать сюжет просмотренного в кинотеатре фильма.

- Спасибо, ты можешь быть свободен. – кивнула Стеша, отпуская парня. – Подожди родителей, нам надо задать кое какие уточняющие вопросы.

Когда мальчик вышел, Голованов сообщил родителям, что в кинотеатре в этот день не было такого фильма и что дети явно лгут.

- Вот только вопрос, зачем они соврали? – Аджар вздохнул. – Возможно, вы, как родители, убедите своих детей рассказать, как они провели этот день.

- Может они просто испугались сотрудников полиции и то, что в квартире оказался мертвый человек, - предположила Стеша. – Просто эта маленькая ложь вызывает много вопросов.

Договорившись, что после беседы с детьми, родители позвонят Голованову, чета Красавы покинула кабинет.

На следующее утро, едва Аджар переступил порог полицейского участка, как его срочно потребовали к Пилипенко. Начальник полиции, трагичным голосом сообщил, что секретарша Замусойлова так и не объявилась и «дело пахнет керосином».

Вернувшись в кабинет, Голованов поделился новостью со Стешей.

- Божечки, что же могло случиться? Куда она пропала? – встревожилась Булкина. – А мы вчера не поверили.

- Не нравится мне всё это, - мрачно произнес Аджар. – Сначала паутина с трупом, дети, которые что-то скрывают, смерть вампирши… Теперь вот Ирочка пропала. Что это такое? Есть ли связь между всеми этими событиями?

- Отправлю участковых опрашивать ее соседей, вдруг кто-то что-то знает. Сама по городу покатаюсь, у Ирочки были любимые места, может там ее найду.

- Я тогда Колю возьму, - кивнул Аджар. – Съездим с ним в парк и на кладбище.

- Ой!

- Спокойно, это для проформы.

Поцеловав Стешу, Голованов вышел из кабинета и пошел разыскивать Колю.

Осмотр парка результатов не дал, мужчины только промокли до нитки, ползая по нерасчищенным тропинкам в поисках хоть каких-то признаков присутствия пропавшей.

- Темнеет! – Коля многозначительно посмотрел на следователя. – На кладбище как-то боязно уже. Может завтра?

- Коля, ты мужчина или где? – Аджар отряхнул брюки от прилипшего снега и сел в машину. – Включай печку, согреемся. Еще заболеть не хватало.

- А вот интересно, - крутя баранку, разглагольствовал Коля, - если, допустим, я найду Ирочку… Спасу ее от маньяка или кто-там ее похитил…Как думаете, она пойдет со мной на свидание?

Голованов ничего не ответил, лишь закатив глаза и неопределенно хмыкнув.

- Ну, а что? Она красивая, я … тоже мужчина. Думаю, она как только меня увидит в развевающемся плаще, побеждающего всех подонков, то сразу растает от счастья и любви.

- Коля, мне кажется, ты фильмов героических пересмотрел. В жизни всё гораздо сложнее.

- А вот если бы я был, как человек-паук…Пиу-пиу! Стрелял бы липкими нитями по врагам, летал бы по городу, а женщины бы рыдали от неразделенной любви к загадочному киногерою.

- Приехали, выходи давай… Паук недоделанный.

На кладбище царила тишина и умиротворение. Оградки и надгробные плиты отбрасывали причудливые тени, а какая-то птица, прячась среди ветвей, с надрывом вещала в сумерках о чем-то своем.

- Ё-мое, - Коля поежился. – Товарищ Голованов, можно я в машине подожду? Че-то так замерз, так замерз, аж пальцев ног не чувствую.

- Коля, а как же спасение Ирочки из рук негодяев и счастливое окончание истории взаимной любви?

- Да знаете, что-то я еще не готов к свадьбе. Погорячился. Да и что ей тут делать? Порядочные девушки по кладбищам ночью не ходят, это как пить дать!

- Ой, да иди уже, - досадливо поморщился Аджар.

Оставшись один, он медленно шел между оградок, предавшись воспоминаниям. Память услужливо выдала образ, как он со Стешей расследовал дело о пропавшем коте и убитых оборотнем любовников. Вспомнилось, как теплой летней ночью сидели они здесь, на этом самом кладбище в засаде, надеясь поймать преступников.

«Как же быстро летит время!» - мелькнуло в его голове и Голованов грустно улыбнулся.

Неожиданно мысли его были прерваны отчаянным криком, полным ужаса. Чертыхнувшись, Аджар бросился к выходу по узким тропинкам между могил, стараясь не поскользнуться.

Коля сидел в машине, зажмурившись и закрыв уши ладонями. Лицо его было белым, как мел, а нижняя губа мелко дрожала.

- Ты чего орал? – убедившись, что водитель живой, Голованов постучал по двери. – Всю округу перепугал. Открывай, чего заблокировался?

Открыв глаза и увидев следователя, Коля облегченно выдохнул и чуть приспустил стекло.

- Товарищ Голованов, надо валить отсюда! На меня напали!

- Кто? Тут никого нет! Что произошло?

- Я сидел в машине, вас ждал. И тут меня по малой нужде приспичило. Вышел я, значит, из машины, стал ее обходить, а ОН там стоит!

- Кто он?

- Вампир!

- Какой вампир? Ты от печки перегрелся что ли?

- Мамой клянусь! Весь серый, глаза горят и надвигается на меня медленно так. Потом рот открыл, а там во-о-о-о-т такие зубы, - Коля широко развел руки в стороны.

- Силин, ну что ты истеришь? Показалось тебе.

- Да? А это что, по-вашему? – с этими словами водитель приложил к стеклу руку, на которой едва виднелись две маленькие ранки.

- Так, открывай дверь, поехали в отдел, там разберемся.

- А вдруг он вас тоже укусил и вы теперь заодно? – Коля недоверчиво разглядывал Голованова.

- Если ты сейчас же не откроешь дверь, не видать тебе премии, - Аджар недвусмысленно показал водителю кулак.

- Так бы сразу и сказали, - буркнул Коля. – Залезайте.

В отделе Колю осмотрели, залепили ранку лейкопластырем, а Джон Иванович самолично отвесил родственничку подзатыльник, чтоб не придумывал небылицы.

- Стеша, это какой-то кошмар, - поделился Голованов, зайдя в кабинет. – Все как с ума сошли. Что у тебя по Ирочке?

- Ничего! Никто ничего не видел и не слышал. С города не выезжала… Ее нигде нет. Как бы не случилось чего ужасного! А у тебя есть успехи?

- Ну, если не считать орущего Колю, что его укусил вампир, мы тоже ничего не обнаружили.

- Свадьбу я отменять не буду! – неожиданно глаза Булкиной наполнились слезами. – В прошлый раз нам помешали… Сейчас опять?

- Что ты, душа моя! – Аджар подошел к девушке и, обняв ее, погладил по волосам. – Даже если все привидения мира, вурдалаки и драконы перекроют нам вход в ЗАГС, я самолично расправлюсь с ними… И даже использую табельное оружие.

Рассмеявшись, Стеша с благодарностью взглянула на Голованова:

- Ладно, рассказывай, что там Коля опять учудил.

- Утверждает, что на него напал вампир и покусал.

- Ого! Я думала у нас только ныне покойная была вампиром. И то, людей она не трогала. Хотя, зная Колю… Выдумщик он еще тот! Ладно, рабочий день закончился, пошли домой.

Вернувшись домой, следователи увидели просунутую во входную дверь Стешиной квартиры записку. Развернув ее и ознакомившись с содержимым, Голованов передал записку Булкиной.

«Аставьте дело о труппе в квартире иначи пожалеите. Вас ждет смерть»

- Ого! Нам уже угрожают, - Стеша нахмурилась. – Еще и безграмотно написано.

- Раз угрожают, значит мы на верном пути, - лично Аджара эта записка лишь позабавила. Кстати, что у нас на ужин?

- Гуляш по коридору и отбивные в дверях. Нет ничего, мы ж оба на работе были.

- Как мадам посмотрит на макарошки с сосисками?

- Положительно. Проходи уже в квартиру.

На следующее утро, возле дежурной части Голованов увидел позевывающего участкового Грозного Алексея.

- Не выспался? – участливо поинтересовался Аджар.

- Какое там, - Алексей махнул рукой, - всю ночь справки печатал в дело о пропавшей секретарше Замусойлова. Кстати, под утро приходил странный заявитель. Утверждал, что видел вампира за окном своей квартиры. А живет он, на минуточку, на третьем этаже. Чудик какой-то, фильмов насмотрелся, теперь мерещиться всякая чепушня.

- Вампир? – насторожился Голованов, переглянувшись с Булкиной.

- Ну да. Утверждал, что вампир стучал в окно и требовал его впустить. Я заявителю посоветовал хорошенько отдохнуть и смотреть только советские комедии, после чего отправил домой.

- Угу, - следователь неопределенно качнул головой и поспешил в свой кабинет вслед за Стешей.

- Это что за фигня начинается опять? – возмутился Аджар, как только они остались одни в кабинете. – Нам еще одного кровососа не хватает! Может с покойной Ариадной поговорить?

- А ты умеешь вызывать привидения? – изумилась Стеша

- Нет, они обычно сами приходят. Но дело-то такое. Нужно попробовать. Как их там вызывают-то?

- Не знаю, - растерялась Булкина. – Может козла нужно какого-нибудь в жертву принести?

- Скажешь тоже! Ладно, сейчас попробую Козинину вызвать.

Голованов сел на стул и, закрыв глаза и сложив руки на столе в замок, монотонно стал повторять:

- Я вызываю покойную Козинину Ариадну! Я вызываю покойную Козинину Ариадну!Приди! Я вызываю тебя! Приди, жительница потустороннего мира!

Приоткрыв один глаз, Аджар осмотрел помещение. Привидение не появилось, зато Стеша сидела на стуле и зажимала рот рукой, чтобы не рассмеяться.

- Я, между прочим, следствию пытаюсь помочь! Чего смешного?

- Видел бы ты своё лицо, - Булкина расхохоталась и стала изображать Голованова. – Я вызывааааааю! Вызывааааю!

- Да ну тебя, - добродушно отмахнулся Аджар. – Видать они сами ко мне когда хотят, тогда и приходят.

- А может лучше получится, если ты у гроба ее позовешь? Идти-то ей недалеко будет. Встала из-под земли и всё. Пожилой человек, все-таки.

- Опять издеваешься? Хотя, рациональное зерно в этом есть. Ладно, съезжу на кладбище. А ты давай, продолжай проводить розыскные мероприятия по Ирочке.

Выйдя в коридор, Аджар увидел Колю, сидящего на скамейке для посетителей, что-то старательно разглядывающего в маленькое зеркальце.

- Силин, ты чего, прыщи подростковые ищешь?

Коля как-то странно посмотрел на следователя:

- А вы меня еще видите?

- В смысле? Тебя с твоими объемами в пустом коридоре сложно не заметить. Да что с тобой?

- Товарищ Голованов, посмотрите пожалуйста. У меня случайно клыки не стали длиннее? Мне кажется, они выросли!

- Нет, определенно такого же размера. Как у всех обычных людей, - успокоил Аджар, мельком взглянув на распахнутый рот Коли. – Не майся дурью. Поехали, отвезешь меня на кладбище.

- Опять? – Силин попятился, прижимаясь спиной к стене. – Может не надо?

- Надо, Коля. Надо.

Приехав на кладбище, Аджар оставил трясущегося Колю в машине, а сам пошел к могиле Ариадны. Он надеялся, что его присутствие как-то поспособствует тому, что перед ним явится дух вампирши и, быть может, подскажет, что за чертовщина творится в городе. Ветки деревьев склонялись под шапками снега, под ногами похрустывало, надгробные плиты, словно стойкие оловянные солдатики, стояли по стойке смирно, но в абсолютной кладбищенской тишине, всё это, скорее, пугало, чем вызывало умиротворение. Добравшись до места захоронения Козининой, Голованов внезапно застыл, чувствуя, как лоб покрывается холодным потом. Могила Ариадны была разрыта и виднелся гроб, а рядом, где всё это время покоился её муж, и вовсе была пустая яма.

- Ёпушки-воробушки, - потрясенно прошептал Аджар, не понимая, что ему делать в этой ситуации.

Первой его реакцией было вернуться в отдел и завести дело за надругательство над телами умерших и местами захоронения. Однако, повинуясь, скорее, инстинкту, чем здравому смыслу, следователь осторожно спустился вниз, где лежал гроб Ариадны и, постучав по крышке, не нашел ничего умнее, чем спросить:

- Я прощу прошения… Ариадна Степановна… вы дома?

- Очумел? Какой же это дом? – раздался приглушенный голос и Голованов физически ощутил, как прядь его волос на голове мгновенно поседела.

- А мы думали, вы умерли, - следователь изо всех сил старался скрыть дрожь в голосе.

- Так вы разве дадите помереть спокойно? – вновь раздался ворчливый голос и крышка гроба стала медленно отъезжать в сторону.

Голованов попятился, увидев появившиеся в проеме иссохшие морщинистые пальцы. Буквально через минуту, отряхиваясь и продолжая ворчать, Ариадна Степановна сидела в гробу и разглядывала стоящего перед ней мужчину.

- А, это ты, - вдруг улыбнулась старушка, - Чего надо? Чего тревожишь?

- Ваш муж, - проблеял Голованов, - его похитили или он сам откопался.

- Да? – Козинина стала вертеть головой по сторонам, подслеповато щурясь. – Вот шельмец! А я и думаю, чего это он со мной разговаривать перестал? Сбежал, старый хрыч!

- Разговаривал? Вы что же, могли с ним разговаривать? Он не умер?

- Ну так и я далеко не мертвец, как видишь, - Ариадна протянула руку. – Нам, чтобы умереть, головы лишиться надо или кол в сердце… Так, помоги бабушке встать, кости-то уже не такие гибкие. Да, могла я с мужем разговаривать, чего уж скрывать, чай не чужой человек был. Бывало, приду к нему на могилку и как давай с ним ругаться. Хорошие ночи были.

- Понимаете, - Аджар выбрался из ямы, подсадив прежде Ариадну. – Муж ваш шкодить начал. По городу ходит, народ пугает да кусает. Сами понимаете, мы вынуждены будем принять меры!

Ариадна наклонилась и, взяв в руки горсть мерзлой земли, принюхалась:

- Ай да шельмец! Меня видать сначала решил тоже откопать да передумал на пол пути. Зараза! Сообразил, что не разрешу народ без крови оставлять.

- Что же нам делать? Кол осиновый готовить?

- Разберусь. Подвези-ка бабушку до дома.

В этот момент Коля, ожидая Голованова, сидел в машине и подпевал песне, звучащей на радио. Услышав шаги, с улыбкой повернулся, чтобы подколоть следователя только что придуманной шуткой про восставших мертвецов. Однако, увидев приближающуюся к машине парочку, улыбка медленно сползла с его лица и Силин завизжал, как молодой поросенок.

- Не ори, - как можно строже произнес подошедший Голованов. – Всё нормально.

- Она! Она! – только и мог причитать водитель, тыча пальцем в старушку.

- Ошибка вышла. Гражданку похоронили ошибочно. Про летаргический сон слышал? Вот! – перешел в наступление Аджар, пытаясь открыть заблокированную дверь. – Открывай давай, холодно! Мы живые! Премии лишу!

- Ни -за- что! Лишайте! Мне жизнь дороже! – отчеканил Коля, вращая безумными, с блюдце величиной, глазами.

- Открой! – вдруг раздался нежный певучий голос. – Впусти меня! Впууууссссстиииии!

- Слушаюсь! - Силин, как загипнотизированный снял блокировку и Голованов наконец-то открыл дверь.

- Вот вы как, оказывается, умеете! – усмехнулся он, подмигивая Ариадне.

- А то! – Козинина хихикнула. – Рано меня списали. Ну, касатики, сначала домой меня завезите, кота покормить нужно, а потом посмотрим.

Кот, увидев хозяйку, заверещал от радости и принялся тереться облезлой спиной о ее ноги.

- Мой хороший, - сюсюкала Козинина, наглаживая урчащий комок, - как же я по тебе соскучилась. Вот тебе рыбка. Кушай, мой золотой.

Кот, с утробным урчанием проглотил рыбину целиком, не жуя, после чего, от избытка чувств, подошел к ноге хозяйки и сделал душевный «кусь».

Бабулька ойкнула и стала гонять кота по квартире, обзывая его «неблагодарным паршивцем» и «нахлебником».

Поняв, что от Ариадны толку сейчас никакого, Голованов вернулся в машину и попросил Колю ехать в отдел. Силин, белый как мел, молчал всю дорогу, чем очень даже порадовал Аджара.

- Я ничему не должен удивляться! Ничему! Вообще! – бормотал следователь себе под нос в полной тишине, чувствуя нескрываемое облегчение оттого, что Козинина придерживалась вегетарианства и не утащила его с собой в могилу.

Булкиной в кабинете не было, поэтому Аджар отправился к Джону Ивановичу в кабинет, доложить о произошедшем, умолчав лишь о том, что муж Козининой самолично сбежал с места своего захоронения.

Услышав, что Ариадна жива, Пилипенко заметно скис.

- Опять она нам будет наяривать в отдел каждый раз, как ее комок шерсти с дерева слезть не сможет. А на счет разрытой могилы и пропажи трупа ее мужа… Гм… Может дети?

- Дети?

- Ну да, забрели на кладбище, решили…Ну, не знаю, поиграть в могильщиков. Нечаянно откопали гражданина Козинина и растащили на сувениры.

- Нечаянно? Откопали? Дети? Зачетная версия! – Аджар усмехнулся.

- Ты давай тут не хихикай! – Пилипенко налил в стакан мутноватую коричневую жижу из банки. – Компот будешь? Из сухофруктов. Жена варила. Что по делу о пропаже Ирочки?

- Пока пусто, - Голованов развел руками. – Она как сквозь землю провалилась. Никаких следов… Никаких следов! Ну конечно же!

Джон Иванович с удивлением проводил взглядом выбежавшего из кабинета следователя и, пожав плечами, занялся дегустацией компота.

Голованов, набрав номер Стеши на телефоне, поделился своей догадкой.

- Она же ворона! Понимаешь? Мы искали человека, а она запросто могла обернуться птицей… Да, я надеюсь… Да… Я сейчас в редакцию, пусть объявление разместят. До встречи.

Утром горожане, приобретая в киосках свежую прессу, увидели на первой полосе «Клибургский звонарь» фотографию вороны в полный рост и жалобный текст:

«Пропала ворона домашняя. Зовут Каркуша. Просьба откликнуться, если видели ее. Возможно, птица ранена и нуждается в помощи. Нашедшего просим вернуть Каркушу за вознаграждение. Дети очень переживают из-за потери любимицы.»

- Каркуша? Дети переживают? – Булкина недоуменно посмотрела на Аджара, отложив газету.

- Ну, а что? Я должен был написать, что это секретарша- перевертыш, которую разыскивает глава администрации?

- Точно, так правильнее. Остается надеяться, что Ирочку не поймал какой-нибудь голодный кот, пока она была в теле птицы.

- Ужас какой, - Голованов передернул плечами.

В кабинет заглянула миловидная девушка и, окинув взглядом кабинет, остановилась на Булкиной.

- Люся? – оживилась Стеша, увидев подругу. – Ты чего тут делаешь?

- Меня укусил вампир, - Мухобоева плюхнулась на старенький стул напротив стола Стеши. – Прошу зафиксировать, что это произошло против моей воли, поэтому за дальнейшие свои действия я ответственности не несу.

- Какие действия? – не понял Аджар

- Ну, как же! Я теперь стану вампиром, - спокойно перечисляла Люся, - Смогу выходить только ночью и буду нападать на людей. Кстати, я и на девичник не смогу пойти послезавтра и на вашу свадьбу тоже…Потому что я теперь ночной житель, увы.

- А кто тебе об этом рассказал. Случайно, не Коля?

- Он. Я его возле дежурки встретила. Он как услышал с чем я к вам пришла, обрадовался и стал говорить, что мы теперь навеки будем вместе, что мы скоро обратимся и позвал на свиданку. Я не хочу с ним идти на свидание и, тем более, жить с ним вечно!

- Всё нормально, - утешил девушку Голованов. – Зная способность Коли влипать в неприятности, он не сможет жить вечно, даже если станет вампиром.

- А мне-то как быть?

- Расскажи, что произошло.

- Да всё как обычно! Утром встала, собралась на работу. Сегодня тепло, так я без шарфа пошла, с шеей наголо. Уже из подъезда выходить, а меня вдруг какая-то сила обратно затолкала. Ну, вы ж меня знаете, я в стрессовых ситуациях сначала бью, потом думаю. Размахнулась, а сделать ничего не могу. Вижу, что старикашка какой-то бомжеватый, одетый не по сезону, в пиджаке каком-то ветхом, а сил его оттолкнуть совсем нет.

- Укусил?

- Не помню, всё как в тумане. Очнулась, меня соседка за плечо трясет. А потом увидела вот эти ранки на руке. Сразу к вам пошла. Безобразие какое-то! Кусают честных людей средь беда дня!

- Стеша, - обратился Аджар к своей невесте, - ты подругу отведи домой, посиди с ней, а я к Ариадне съезжу. Люся, напомни адрес, пожалуйста.

- Железнофеликсовская, дом девятнадцать.

- Угу, спасибо! – махнув девушкам на прощание рукой, Голованов поспешил на указанный адрес. Колю с собой брать не стал, а вот Алексея и Валеру позвал.

Пока участковые недоуменно между собой переглядывались, Аджар большим армейским ножом срубил молоденькую осинку и заточил ее наподобие заостренного кола.Не боясь показаться смешным, Голованов, наконец, признался ребятам, что в городе появился самый настоящий вампир и нужно его остановить, пока он беды не наделал.

- Может лучше пистолет в святую воду окунуть? Кол как-то не эстетично, -засомневался Валера.

- Ты что? – Алексей встрепенулся. – Табельное оружие не поможет. Эх, сейчас бы арбалет с серебряными стрелами. Ты у меня, если что, спрашивай. Я про это всё знаю.

- Ладно вам, Ван Хельсинги недоделанные, пошли! – Аджар, поджав губы, пошел первым, а участковые засеменили следом, продолжая спорить о способах обезвредить вампира.

Прибыв на указанный Люсей адрес, Голованов с участковыми осторожно заглянул в подъезд, где произошло нападение. Однако, пробежав по этажам, полицейские никого не обнаружили.

- Ну вот, - Валера разочарованно вздохнул. – никого.

- Да уж, - поддакнул Алексей. – где теперь этого упыря искать?

- Давайте окрестности прочешем? – предложил Аджар. – Тук сквер недалеко. Может он там отсиживается?

- Да может он спать пошел в свой гроб. – блеснул знаниями о вампирах Алексей.

- У него гроб в холодной земле. – возразил Голованов. – Замерзнет. А дома Ариадна, он туда не сунется. Пошли сквер проверим.

В этот момент зазвонил телефон.

- Да, Стеша, ты где? Что? Отлично! Только одна не ходи. Хорошо, возьми с собой кого-нибудь. Ага… А мы с ребятами местность осматриваем на предмет нежити. Ха-ха. Ты тоже будь осторожна.

Нажав кнопку отбоя, Аджар улыбнулся, - Только бы это она была! Как странно! Опять эта семейка.

- Чего там случилось? – полюбопытствовал Валера.

- Да так, проверяем одну версию, - уклончиво ответил Аджар, выходя из подъезда.

В сквере, Аджар сразу заметил, что несколько лампочек в фонарях над тропинками отсутствовали.

- Опять подростки хулиганят, - буркнул Алексей. –надо Линде сказать, чтобы беседы со своими учётниками провела.

- Это не дети, - Голованов внимательно осмотрел фонари. – лампочки выкручены, а не разбиты. А детям на такую высоту не забраться.

- Неужели вампирюга проклятый выкрутил? – Валера покачал головой. – Значит готовится. В темноте-то сподручнее народ кровушки лишать.

- Выходи, чудище лесное на битву с богатырями! – заорал в темноту Алексей, доставая табельное оружие.

Послышался шум хлопающих крыльев и на тропинке показался высокий, худой мужчина в засаленном старинном камзоле. Окинув взглядом стоящую перед ним троицу, усмехнулся:

- И что вы мне сделаете, несчастные? Нету у вас опыта в борьбе с Великой Тьмой.

- Посмотрим, - Аджар покрепче сжал кол. – Ребята, не дайте ему подойти на расстояние укуса. Гражданин Козинин, предлагаем вам пройти с нами в отделение. Кусать жителей и пить их кровь в нашем городе запрещено!

- Ой-ой, - вампир рассмеялся. – Да что вы мне сделаете-то? Я быстр! Я стремителен! Я бессмертен! А теперь… Засыпайте… Засссссыыыыыпааайтееее!

Аджар почувствовал, как его веки, против его воли стали закрываться, а рот растянулся от зевка. Руки его ослабели настолько, что ладони разжались и кол упал в снег. Словно сквозь туман он слышал, как Козинин продолжает что-то нашептывать, приближаясь всё ближе.

«Как же я женюсь, если Стешку смогу видеть только ночью?» - мелькнула в его голове шальная мысль.

- А ну, отойди от них, провокатор! – раздался, как гром среди ясного неба, знакомый голос.

С трудом повернув голову, Аджар увидел Ариадну с котом, который сидел на ее плече, щуря глаза.

- Всеволод Эммануилович. – старушка подошла к мужу и с силой толкнула его в грудь, - Ты что это вытворяешь, шельма? Пошто откопался и у жителей кровь пьешь?

- Да не пил я! – вампир стал отступать под натиском, - Так, поднадкусывал! Вкус-то чтоб не забыть!

- Я те щас как дам, забудешь даже своё имя! – не сдавалась Козинина.

Кот на ее плече выгнулся дугой и угрожающе зашипел на вампира.

- И ты туда же! – обиделся Всеволод Эммануилович. – А ведь я тебя котенком с помойки подобрал! Жизнь тебе вечную подарил! Вот ведь неблагодарная скотинка!

- А ну, сымай чары с ребят! Сымай, кому говорю!

- Ладно, - Козинин насупился и махнув рукой, пропел. – Очнитесь! Очнитесь от сна!

Полицейские заметно оживились и теперь стояли, не зная, что делать.

- Ты, касатик, - обратилась Ариадна к Голованову, - мужа моего покамест отпусти под мою ответственность. Будет проказничать, самолично кол ему в сердце воткну. Научу его правильному питанию, чтоб людей не пугал. А мне на старости лет собеседник нужен. Скучно с котом всё время общаться. Да и Козинин, хоть и плохонький, но все-таки муж.

- Да лучше в гроб, чем голодать! – взвыл с отчаянием вампир.

- Слушайте, ну вы ж можете заменить кровь на более приятные напитки, - вдруг встрял в разговор Алексей.

- Это какие?

- Очень вкусный коктейль есть. «Кровавая Мэри» называется. Попробуйте.

- Я ЗОЖник, никакого алкоголя, - с гордостью парировал Козинин. – Посмотрите, как я прекрасно сохранился! Посмотрите на это молодое тело и юное лицо!

- Жаль, что вы в зеркале не отражаетесь, - хихикнул Валера. – Вот бы удивились!

- На счет «поднадкусанных» не переживайте, не обратятся они… Ладно, мы пошли, - Козинина схватила мужа за ухо, как нашкодившего подростка и потащила за собой прочь из сквера.

- Я б тоже в гробу предпочел жить, чем с такой женой, - задумчиво констатировал Алексей, глядя вслед удаляющейся парочке.

Стеша сидела в кабинете, когда раздался звонок. Это была Валентина Игнатьевна Красава.

- Добрый день! – начала она. – Простите, что беспокою, но я увидела объявление в газете, что потерялась ворона.

- Я слушаю, - Стеша аж привстала со стула.

- У меня дочка подобрала птицу. У нее крыло было сломано. Вот она ее перевязали и теперь она сидит у нас, в клетке. Может это ваша?

- Выезжаю! Ждите! – Стеша положила трубку и сразу набрала Голованова. Переговорив с женихом, Булкина взяла с собой сотрудницу ПДН Евангелистову и отправилась на адрес.

Зайдя в квартиру, Стеша увидела стоящую в коридоре клетку, а в ней нахохлившуюся ворону.

- Чай будете? – приветливо спросила Валентина Игнатьевна. – Я пирожков напекла.

- Что вы, спасибо. Мы только за птицей.

- А как вы докажете, что она ваша? – к матери подошла Аня, с подозрением поглядывая на полицейских.

- Она слушается только меня. Могу доказать! – Стеша подмигнула заметно повеселевшей вороне и открыла клетку – Карлуша, иди ко мне!

Ворона, выбравшись из клетки, уселась на руку Стеше и радостно закаркала.

- Это не доказательство, - ревниво заметила Аня, которой, видимо, совсем не хотелось расставаться с птицей.

- Карлуша, покажи, как ты меня любишь, - Стеша улыбнулась вороне, а птица, перебравшись с ее руки на плечо, прислонила голову к щеке девушки, хлопнув здоровым крылом.

- Всё-всё, - Валентина Игнатьевна замахала руками. – Забирайте. Может всё-таки чаю?

- А давайте, - неожиданно согласилась Стеша.

Полицейские прошли на кухню, где мать семейства разлила в чашки горячий напиток, поставив на стол тарелку с пирожками.

- Уютно у вас, - призналась Булкина, разглядывая чистенькую кухню.

- Стараюсь, - Валентина Игнатьевна горделиво улыбнулась. – Сложно, конечно, всё успевать. И тут хозяйничаю и в магазине. Хочу дать детям самое лучшее, сами понимаете.

- Да уж, у вас их много. А это что? – Стеша показала на черную доску-магнит на холодильнике, с надписанным маркером текстом.

- А, это дети мне пишут, что хотят на обед или ужин. Но вы не подумайте, они мне всегда помогают во всём. Кстати, а что-нибудь известно по поводу … ну, человека в паутине. Уже установили, кто это сделал?

- Нет пока. Следствие зашло в тупик.

- Ну и отлично! То есть… Я хотела сказать, что хорошо, что больше такого нигде не повторилось, правда?

- И то верно, - Стеша встала, пнув под столом инспектора ПДН. – Что ж, спасибо за чай, мы пошли. Дети вам про свою ложь о якобы просмотренном фильме ничего не говорили, случайно?

- А, это… Нет… В общем, они соврали от испуга. А так-то просто гуляли во время нападения.

- До свидания, - Стеша сгребла ворону в охапку и вместе с Линдой вышла из квартиры.

На улице Булкина, пихнув ворону под мышку, предупредила инспектора, что заскочит домой, а потом вернется в отдел.

- И еще, - Стеша на минутку замолчала, задумавшись. – Где бы мне взять образцы почерка детей Красавы? Может в школу заглянуть?

- Я всё равно туда завтра пойду, лекции о вреде курения читать. Поспрашиваю у классного руководителя, может есть у нее на проверки тетради с домашними работами. А что?

- Да так, хочу проверить кое что. Всё, давай, до встречи.

Поспешив домой и зайдя в квартиру, Стеша аккуратно поставила ворону на пол. Птица, покосившись на девушку черным глазом, сделала кувырок и, обернувшись человеком, встала в полный рост, отряхивая коленки.

- Ирочка! – Стеша сердечно обняла бывшую пленницу. – Как же хорошо, что мы тебя нашли! Что у тебя с крыло…с рукой?

- Карлуша? Ты серьезно? Почему Карлуша?

- А как тебя называть надо было? Ирочка? Ладно, выкрутились и ладно. Как тебя угораздило к ним попасть?

- Да я обернулась вороной, решила в обед полетать над городом, разведать обстановку. А там дети в снежки играли, ну и в меня попали. Вот так вот. Я хотела человеком обернуться, стала подальше уходить да меня эта девочка тут же схватила и домой притащила. А в клетке я обернуться не могу, места мало.

- Бедная! Мы тебя обыскались, так переживали, что случилось чего. Кстати, пока ты в этой семье была, ничего подозрительного не видела?

- Да нет. Семья нормальная. Только бабка у них странная. Везде свой нос совала. За пацаненком, как хвостик ходила. А их мама вечно сидела в другой комнате, только тюки с тканями успевала мужу для магазина передавать. Ткацкий станок у них там, что ли? А особо ничего и не видела. Клетка-то в коридоре была.

- Да уж, натерпелась ты. А про бабку мы наслышаны, она и за Аджаром следила. Ладно, давай-ка я такси вызову да в больницу поедем, пусть осмотрят. Как же ты Замусойлову объяснишь, где так долго отсутствовала?

- Ничего объяснять не буду. Одену юбку покороче, он и растает. Так, у тебя девичник после завтра. Я должна быть в форме. Поехали в поликлинику!

Дома, слушая Аджара, Стеша от души повеселилась над рассказом о встрече Козининых. Со своей стороны, она обрадовала Голованова вестью об освобождении Ирочки.

- Что ж, - подытожил Аджар, - две проблемы разрешились и это хорошо. Осталось понять, кто писал угрожающую записку, зачем за всеми следит старуха Изергиль и кто же тот таинственный боевик, что справился с матерым рецидивистом.

- Ты не забыл про мальчишник?

- Да как такое забудешь, мне Пилипенко уже всю плешь проел, а Коля вьюном вокруг вьется уже второй день подряд.

- Ох, Аджарчик, даже не верится, что еще несколько дней и мы станем мужем и женой. Очень переживаю, вдруг опять что случится.

- Не дрейфь, я тебе уже говорил, свадьбу не отменим, даже если Армагеддон наступит, - Голованов обнял за плечи Булкину и притянул ее к себе. – Мусор вынести, а то полное ведро?

- Не-не, - высвободившись, Стеша протестующе замахала руками, - ты уже вынес его один раз, искали тебя потом всем отделом!

- Вонять же будет!

- Я лучше умру от вони, чем от одиночества! Завтра пойдем на работу и выкинем. И вообще, давай-ка по одиночке ходить больше не будем до свадьбы.

- Заботушка ты моя, - Аджар чмокнул Стешу в нос, - спать пошли.

На следующий день, инспектор по делам несовершеннолетних принесла Стеше тетрадь Ани Красавы.

- Решила на учителя переквалифицироваться? – подколол Голованов.

- Нет уж, у меня нервов не хватит, детей учить, - Булкина внимательно изучала одну из страничек. – Просто, когда была в их семье, то увидела на доске для записей очень знакомый почерк.

- Не понял?

- Помнишь, нам записку подкинули с угрозами?

- Ну?

- Гну! Решила подтвердить свои догадки, попросила Линду со школы, где учится эта девочка, принести образец почерка.

- И как, подтвердились догадки?

- А ты сам посмотри! – Стеша протянула Аджару тетрадь.

- Ого! Один и тот же почерк! Теперь я вообще ничего не понимаю.

- А еще я сейчас прокрутила в голове беседу с их матерью и обратила внимание, что, во-первых, она как-то не сильно заинтересована в поимке того, кто рецидивиста паутиной укутал, а во-вторых, она бросила такую фразу, что дети гуляли во время «нападения». Понимаешь?

- Ты хочешь сказать, что на детей этот рецидивист напал и их мамашка это знает?

- Вот именно! То есть в квартире, кроме детей был кто-то еще, который и сделал это.

- Может…Может это их бабка? Уж больно подозрительная личность, - предположил Голованов.

- Не знаю, преступник-то был мужик довольно большой.

- Уф, чем дальше, тем сложнее. Опять их всех на допрос с пристрастием вызывать? Но улик-то против них нет, они вроде как потерпевшая сторона. Упрутся рогом, мол, ничего не знаем, ничего не слышали.

- Надо что-нибудь придумать. Давай Аджарушка, ты же умный!

- Получается, теперь их главное – не спугнуть. Завтра у вас девичник, а у меня мальчишник. Давай-ка один вечерок отдохнем, а потом, на свежую голову что-нибудь и накумекаем.

На следующий день девочки пошли в СПА, чтобы отпраздновать грядущее событие. Получая полезные и, несомненно, приятные процедуры, пили шампанское и произносили тосты в честь Булкиной.

- Ох, Стешечка, какая же ты везучая, - Ирочка протянула пустой бокал, чтобы ей налили игристый напиток.

- Чего это?

- Ну как же? Аджер и умный и красивый и весь такой следователь важный. А как он тебя любит! Ууууу, аж глаза горят, когда на тебя смотрит.

- Да уж, сейчас таких мало, - поддакнула Люська. – Так что, Стешка, держись за него мертвой хваткой.

- Ох, девочки, - Стеша мечтательно закатила глаза, - как же я его люблю! Когда его к себе в прошлый раз Снежная Королева забрала, я думала, умом тронусь. Испугалась тогда, жесть!

- Губа-то у той королевы не дура была, - Ирочка покачала головой, - такого мужчину прикарманить хотела. Ну да ничего, она свое получила. Девчонки, как же хорошо-то после массажа. Такое ощущение, что я сейчас улечу!

- Тебе для того, чтобы улететь, массаж не нужен, - шепнула Булкина и подмигнула подружке.

Аджар, между тем, прощался с холостяцкой жизнью в одном из баров. На сидящую за столиком мужскую компанию поглядывали представительницы слабого пола, что приводило приглашенного Колю в неописуемый восторг.

- Аджарушка! Вот от души тебе желаю счастья! – Силин поднял кружку с пивом. – Семейная жизнь не легка, но вместе со Стешкой вы выдержите все преграды!

- Тебе-то откуда знать, балабол, - беззлобно подметил Пилипенко. – У тебя же семьи нет. Даже не встречаешься ни с кем.

- Кто его знает, чем вечер закончится, - загадочно пообещал Коля, поглядывая на хихикающих девиц у барной стойки.

Мальчишник прошел без происшествий. Коля укатил с одной из дам в прекрасное далеко, а Голованов, попрощавшись с коллегами, неторопливо пошел домой. Небо было ясное, половинка луны строила из себя уличный фонарь, а неприметный ветерок слегка пощипывал морозцем щеки.

Выпитое на мальчишнике приятно согревало нутро Аджара, заставляя его идти расслабленно и зигзагообразно.

- Стешечка, моя Стешечка, - мурлыкал он себе под нос, - Булкина… Булочка моя… Я серый волк и я тебя съем…Хе-хе…

Неожиданно он почувствовал, как ему стало труднее идти. Словно что-то удерживало его, не давая двигаться дальше.

«Что за чепушня?» - мелькнуло в его голове и Голованов обернулся, уверенный, что кто-то держит его за куртку. К его удивлению, рядом никого не было. Ухо Аджара уловило какой-то звук, напоминающий раскручивающуюся леску на спиннинге и тут же его левая рука оказалась в паутине, конец которой уходил за большое дерево.

- А ну иди сюда, - закричал Аджар, - поговорим как мужчина с мужчиной! Что ты там прячешься человек-паук недоделанный? Я все равно тебя найду!

Еще один свистящий звук и Голованов упал, так как ноги оказались спутанными. Медлить было нельзя и Аджар начал лихорадочно рвать путы, стремясь поскорее освободиться. Уже практически выбравшись из паутины и вскочив на ноги, Аджар увидел исчезающую в арке дома фигуру. И хоть было достаточно темно, всё же без труда узнал бабку Изергиль.

- Вот зараза! Да что же тебе от меня надо? – возмутился он и, отряхнув снег, поспешил домой.

Стеша, выслушав о происшествии, прикусила губу.

- Я не знаю, что происходит, - поделилась она своими мыслями, - но эта семейка больше не кажется мне такой уж пострадавшей стороной. Врущие дети, мать что-то скрывающая и эта Изергиль, которая ходит за нами попятам. И зачем девочка написала ту записку с угрозами?

- Думаю, пора теперь нам последить за ними, - предложил Аджар. – Задействуем тяжелую артиллерию.

- Это кого ты имеешь ввиду?

- Я, ты и Ирочка и… И Максим Синица. Который фотограф.

- Но у Ирочки еще крыло, то есть рука еще не совсем зажила.

- А ей необязательно быть вороной. У нее в городе целая сеть подружек, готовых поделиться любыми сплетнями и новостями. Вот пусть их и задействует. Ты обернешься собакой. Я буду приманкой, раздражающим фактором. А Макс пусть все фиксирует на фотоаппарат.

- И то верно. Пора бы уже заканчивать эту историю, пока что плохого не случилось.

- Матерь божья! – неожиданно воскликнул Аджар, глядя куда-то на стену позади Стеши.

- Что? Что там? – Булкина заметно нервничала, оглядываясь и никого не видя.

- Что, товарищ рецидивист, решили всё-таки оказать помощь следствию?

- Валерий Павлович пожаловал? – догадалась Стеша. – Ладно, вы тут побеседуйте, а я пойду чай заварю.

Голованов уселся на диван и, закинув ногу на ногу, с интересом разглядывал привидение.

- Что, упокоение найти не можете, пока дело не раскроют? – со знанием дела произнес он.

Призрак, недовольно зыркнув на следователя, нехотя кивнул головой.

- А я всегда говорил, что помощь следствию весьма полезна, - начал поучать Аджар. – Что ж, не будем ходить вокруг да около. Готовы сотрудничать?

Привидение что-то беззвучно пробурчало и вновь кивнуло.

- Хорошо. Итак, вы помните, что произошло в тот день, когда вы умерли? Я вас не слышу, поэтому используйте пантомиму, а я попытаюсь угадать.

Призрак на секунду задумался, а потом ткнул себя в грудь и изобразил стук в дверь.

- Ага. Значит решили ограбить квартиру и проверяли, есть ли кто дома. Так?

Рецидивист кивнул.

- И неожиданно вам открыли дверь. Верно? Угу. Дальше.

Привидение еще какое-то время силился изобразить что произошло, а потом внезапно исчезло.

- Отмечаться, видать, пошел, - Аджар пожал плечами. – Ну, а что, надо же как-то контролировать всех этих опасных призраков. Может должность на том свете есть… Например, КОНТРОЛЕР. Сидит такой и отмечает приход-уход всей этой потусторонщины.

В комнату заглянула Стеша:

- Чай налила, будешь?

- Буду.

- Что узнал?

- Учитывая, что у нашего рецидивиста проблемы с воображением, понял я немного. Он пришел грабить квартиру. Прежде чем вскрывать замок, постучал в дверь, чтобы удостовериться, что дома никого. А ему окрыли… Вот дальше было плохо понятно. Он сначала изобразил растерянность. Потом все же зашел в квартиру. Потом он показал что-то непонятное…Возможно он кого-то схватил. А потом он изобразил вот это…

Аджар сел на корточки и стал размахивать руками, словно закидывал сеть и тащил ее обратно.

- Так всё понятно, - неожиданно догадалась Стеша, - Он изображал паука.

- Ты хочешь сказать, что у семейства Красавы живёт…домашний паук? Причем, гигантский, судя по толщине паутины.

- А вот это нам предстоит узнать.

На следующий день в кабинете следователей, кроме Стеши и Аджара находились еще Ирочка и Максим. Голованов кратко объяснил ситуацию и распределил обязанности. Ирочке дали задание задействовать все свои связи и собирать любые сведения о семье Красавы и их передвижениях. Стеше – следить за Изергиль, а Аджару посетить странную семейку и намекнуть, что следствие нашло кое-какие неоспоримые факты и виновные будут наказаны. Ну, а Максиму необходимо следовать на безопасном расстоянии за Головановым и вести фото-фиксацию.

- У нас свадьба через два дня, - напомнил Аджар, - а потом отпуск. Не хочу оставлять дело в подвешенном состоянии. Задачи всем понятны?

- А если бабка увидит Стешу? – уточнил Максим. – Она же ее знает. Увидит, будет осторожничать.

- Она меня не узнает, у меня отличный камуфляж, - Булкина подмигнула Голованову. – Если все готовы, выдвигаемся. Ирочка, задержись буквально на минутку.

Аджар и Максим вышли из отдела первыми и направились к дому семьи Красавы. Через пять минут вслед за ними вышла миловидная девушка с перевязанной рукой, а рядом семенил чудный рыжий спаниель, постоянно виляя хвостиком и гавкая на голубей.

Когда фотограф и следователь подошли к дому, где проживало семейство Красавы, Максим предложил позвонить Булкиной.

- Нужно узнать, добралась ли она до места, всё ли в порядке.

- Эммм, она трубку не сможет взять, - смутился Аджар.

- Почему?

- Нууууу, она. когда занята, трубки не берет.

- Странно, а если вдруг помощь понадобиться?

- Макс, всё нормально, она в безопасности, - Голованов похлопал парня по плечу. – В общем, спрячься за углом дома. Когда я выйду, ты так ненавязчиво за мной следуй.

- А кого мне фоткать?

- Всех, кто выйдет из этого подъезда и последует за мной.

Дав последние наставления, Аджар вошел в подъезд и, поднимаясь по ступенькам, размышлял, подведет ли его в этот раз интуиция или он окажется прав?

Дверь Аджару открыл Олег.

- Мамы нету дома, - увидев Голованова, тут же выпалил подросток. – Она в магазине, можете к ней сходить.

- А я к тебе, - не дожидаясь приглашения, Аджар шагнул в коридор. – Я ненадолго. В общем, следствие сдвинулось с мертвой точки. Появились неоспоримые факты и доказательства.

- Доказательства чего?

- А это ваша семья узнает у меня в кабинете. Пора заканчивать этот фарс. Вот тебе повестка, завтра жду всех вас в отделе. До свидания.

На всякий случай грозно взглянув на парня, следователь вышел и, посвистывая, отправился бесцельно бродить по городу. Мобильник завибрировал в кармане и Аджар, нажав на кнопку, услышал доклад Максима, что за следователем по пятам следует подросток.

- Рыбка клюнула, - отчеканил Голованов, - продолжай наблюдение. Я пойду в сторону парка. Там людей нет, посмотрим, как он будет действовать.

Минут через пятнадцать позвонила Ирочка и взволнованным голосом сообщила, что бабка Изергиль в своем неизменном необъятном пуховике, выскочила из дома и теперь куда-то спешит, непрестанно с кем-то ругаясь по телефону.

- Это тебе Стеша сказала? – уточнил Аджар

- Ну, а кто еще? Она за ней пошла.

- А как она тебе могла сказать, если она собака?

- Ну она на минуточку человеком обернулась, мы в подъезд какой-то зашли, она мне информацию передала для тебя.

- Вот дуреха! Зима на улице, заболеет же без одежды!

- Ладно, не волнуйся. Я пока к их магазину направляюсь, напротив в ларьке пирожками торгует одна моя знакомая. С ней поговорю, может она что странное видела. Стешка тебя сама найдет, у нее нюх ого-го! Ох, как же не вовремя я руку повредила! Как что узнаю, сразу позвоню.

Убрав телефон в карман, Голованов продолжил неспешно идти в сторону парка. Как ни странно, но запутанное дело потихоньку приобретало четкие очертания, не хватало лишь каких-то деталей. Аджар уже ясно понимал, что семья Красавы причастна к замотанному в паутину рецидивисту. Родители детей, конечно, отсутствовали в тот момент, но они абсолютно точно в курсе произошедшего в квартире. Девочка с ее странной запиской. Что это: угроза или все-таки предупреждение об опасности? Но самой неясной фигурой во всем этом деле оставалась бабка Изергиль. Уж слишком часто она появлялась на пути следователя. Однако Аджар уже достаточно пожил в Клифбурге и расследовал несколько дел, чтобы понимать, что-то, что «копать нужно глубже» и «видеть между строк» сокрытое. И все же Изергиль Дмитриевна играла не последнюю роль в этом деле.

Погруженный в свои мысли, Голованов не сразу заметил, что ушел достаточно далеко от праздно гуляющих граждан и теперь стоит у фонарного столба в абсолютном одиночестве.

«Возможно ли, что я ошибался?» - успел подумать он, как тонкие, но чрезвычайно крепкие паучьи нити намертво оплели его лодыжки, лишив возможности двигаться.

Следующие выпущенные нити, словно наручники, сковали запястья Аджара.

- Слышь, ты, человек-паук, недоделанный! – крикнул Аджар. – Я всё про вас знаю! Это уголовное преступление и вашей семье не поздоровится! Немедленно меня выпусти! Проблем хотите? Они будут! Максим! Я здесь! Будь осторожен!

Голованов увидел, как к нему на помощь бежит фотограф, а через минуту услышал знакомый лай и на тропинку выскочил спаниель. Пока собака, поскуливая, вертелась у его ног, Максим безуспешно пытался освободить следователя.

- Олег! А ну иди сюда, паршивец! – раздалось неподалеку.

Повернув голову, Аджар увидел бабку Изергиль, которая, тяжело дыша, направлялась в их сторону. На ее окрик из-за дерева вышел подросток и теперь стоял, опустив голову. Изергиль, дав внуку подзатыльник, оттолкнула Максима и тут же, взмахнув крючковатыми пальцами, освободила следователя от пут.

- Думаю, пора вам объясниться, - мрачно бросил Голованов, растирая затекшие запястья. – Сейчас я вызову машину и мы все поедем в отдел. И, пожалуйста, без глупостей!

Где-то через час Голованов со Стешей, бабка, Олег с сестрой и их мать, сидели в кабинете следователей. Максим Синица остался сидеть в коридоре.

- Ну? – Аджар скрестил пальцы в замок, наблюдая за притихшими подозреваемыми.

- Внуков не дам обижать, - вдруг с вызовом сказала Изергиль Дмитриевна. – Валите всё на меня, под всем подпишусь. Дети они еще, не порти им жизнь.

- А нам не нужны напрасные жертвы, - Голованов покачал головой. – Следствие будет проведено в полном объеме и уже тогда мы будем принимать решение о виновности или отсутствии таковой. Итак, я хочу услышать рассказ…Правдивый рассказ, что же произошло на самом деле и что это за способности такие?

- Начну, пожалуй, я, - бабка тяжело вздохнула и виновато посмотрела на детей. – В общем, у меня с детства есть некоторые способности… Ммм… Я могу производить паутину и муж мой, покойный, тоже мог. Дочке моей эти таланты не передались, она обычный человек. Мы наладили свое производство, я делала паутину, а дочь с мужем ткали из моих нитей и продавали в магазинчике ткани. Потом детишки пошли и у них тоже не было моих способностей… И слава Богу, иначе жизни бы у них не было нормальной.

- Это почему же? – удивилась Стеша.

- А вот поэтому! – с этими словами Изергиль Дмитриевна сняла свой необъятный пуховик и изумленные следователи увидели, что вместо двух рук, у бабки оказалось целых восемь.

- Матерь Божья! – не удержался Голованов.

- Вот и я про то же, - ворчливо заметила Тутанхамонова. – И жили мы не тужили, пока не случилось это несчастье.

- Мы не виноваты были, - хмуро заметил Олег. Мы с сестрой дома были, когда в дверь позвонили. Анька открывать пошла, а потом я услышал крик. Я выбежал из своей комнаты и увидел, как какой-то незнакомый мужик пытается задушить сестру. Видимо этот вор думал, что Аня одна и он с ней справится. А потом я почувствовал жжение в руках. Не знаю, как так вышло, но из моих ладоней вдруг вылетели нити и я смог опутать напавшего. Нити все вылетали из моих рук, а я никак не мог это остановить. Когда всё закончилось, мы с Аней сильно испугались и я позвонил бабушке.

- Я когда приехала и увидела кокон, то сразу все поняла, - Изергиль Дмитриевна погладила внука по голове. – Видимо от стресса у мальчишки открылся такой же, как у меня, дар. В общем, я рассказала им, что сама умею выпускать паутину и можно научиться ее контролировать. Но мне бы не хотелось, чтобы к нашей семье привязались сотрудники полиции или зеваки. Нам такая известность ни к чему. Вот я и сказала детям, как действовать и что говорить.

- А паутину вы потом убрали? – прищурился Аджар.

- Ну, а кто ж еще? Не люблю я, когда грязно в комнате. Поднялась по стене и через форточку залезла.

- Прыткие какие у нас в стране пенсионеры, - неожиданно улыбнулась Стеша. – А зачем за Головановым следили?

- Не следила, а оберегала! Я просто услышала разговор внуков, в котором Олег говорил Анечке, что хочет защитить семью и будет отводить подозрения от нашей семьи. Я сразу поняла, что он хочет сделать, вот и ходила за ним по пятам.

- Да я просто хотел отвести от нас улики, а то вы все вынюхивали, про сестру узнали и ее записку, - Олег виновато посмотрел на сестру.

- А записку зачем Аня написала с угрозами?

- Я испугалась, что Олег попадется, - Аня потупилась. – Думала вы испугаетесь и закроете дело. Слишком близко к разгадке подошли. Мой брат, такой дубина! Только всё испортил.

- Сама такая, - огрызнулся Олег. – Мы никому зла не причинили.

- А зачем за мной в парк пошел? Зачем снова пытался паутиной меня пленить?

- Говорю же, только чтоб напугать! Я бы сделал вид, что мимо проходил и вас увидел. Ну, я б вас спас, а вы бы думали, что это кто-то другой на вас напал и наша семья ни при чем.

-Защитник, блин, - Аджар задумчиво вертел карандаш в руках. – Идите домой пока, подумаю, что тут сделать можно. Из города ни ногой!

Когда странная семейка вышла из кабинета, Стеша снова улыбнулась:

- Что делать будем? Как поступим с ними? Неплохие, оказывается люди. Горой за свою семью. А малец по глупости дел наворотил. Подросток, что тут скажешь.

- Клифбург не перестает меня удивлять. Каждый раз выходит, что приходиться на всё смотреть под другим углом. И в который уже раз черное оказывается белым. Рецидивист-то правду мне так и не открыл, что ребенка жизни лишить хотел. Получается, что это была всего лишь самооборона. Но, с нашими законами, сама знаешь…

- Ну, - Булкина махнула рукой, - поступим по - справедливости в очередной раз. Главное, что мы знаем истину.

- И значит свадьбу будем играть с легким сердцем, - Аджар встал и поцеловал Стешу. – Пойду с Пилипенко пообщаюсь.

* **

Стеша стояла перед зеркалом и рассматривала свое отражение. Свадебное платье было очень красивым, а огненно-рыжие волосы были уложены в замысловатую прическу.

- Ты в нем похожа на сказочную принцессу! – с легким вздохом констатировала Люська. – Аджар, когда тебя увидит, обалдеет!

- Я так волнуюсь, - призналась Стеша. – всё ли пройдет, как мы задумали?!

- Не волнуйся! Вы к этой свадьбе давно готовились. Ресторан заказан, гости приглашены, торт готов.

- Всё равно, как-то нехорошо на душе, - Стеша закусила губу. – Только бы ничего не случилось!

- Да всё нормально будет! Сейчас Коля Аджара привезет, будем выкуп невесты проводить. Ирочка уже подъезд закончила украшать. Макс минут через пять подъедет. Расслабься! Все невесты нервничают, всё-таки такое событие!

Стеша кивнула и в очередной раз придирчиво осмотрела свое отражение в зеркале.

В комнату заглянула Ирочка:

- Стешка, подъезд уже украсила, начинают подтягиваться зеваки. Шоу обеспечено.

- Спасибо. Кстати, ты что-нибудь узнала о семье Красавы?

- Серьезно?! Ты сейчас хочешь об этом поговорить?

- У следователей нет выходных и праздников, - Стеша улыбнулась. – Мы с Аджаром всё голову ломаем, правильно ли поступили, закрыв это дело и не придав огласке.

- Конечно правильно! Я справки навела, как и обещала. Все, кто хоть сколько-то знает эту семью, в один голос твердят, что они очень порядочные и ответственные люди. Знаешь, если б ко мне в дом маньяк ворвался, я ему тоже при возможности глазки-то повыколупывала бы!

- Так, отставить разговоры о работе! – Люся выглянула в окно. – Жених приехал!

- Ой, девочки! – Стеша молитвенно сложила руки. - Начинается!

- Ирка, пошли! Мы нашу невесту просто так не отдадим! – Люся захихикала и, схватив Ирочку за руку, вышла из квартиры.

Взволнованная Стеша подошла к окну и увидела, как Аджар с букетом цветов у подъезда выслушивает веселые частушки ее подруг.

- Ох, Аджарушка, - пробормотала она, улыбнувшись, - сейчас эти девахи оберут тебя, как липку!

Минут через двадцать дверь квартиры распахнулась и на пороге появился жених. Несколько секунд он с восхищением смотрел на Стешу, не в силах вымолвить ни слова.

- Ты прекрасна! – наконец произнес он, обнимая невесту, - Как же я счастлив, что судьба свела нас вместе!

- И я тебя люблю, - тихонько прошептала счастливая Стеша.

- Чем потчевать будете, молодые? – вмешался Коля, протиснувшись сквозь подруг невесты. – После ЗАГСа до ресторана еще покатушки по городу будут, оголодаем же!

- Там на столе бутерброды есть, - рассмеялась Стеша. – Давайте по бокалу выпьем для храбрости. Есть вино, шампанское.

Пройдя на кухню, увидели, как Силин уже деловито наяривает бутерброд с семгой и разливает в бокалы вино и шампанское.

- Э, друг, ты за рулем, - погрозил пальцем Аджар,- в ресторане пить будешь.

- Так я для композиции, - начал оправдываться Коля, кивая на Максима, - Давайте сделаем фото! Это для истории!

Максим стал настраивать фотоаппарат, а гости попытались сгруппироваться, чтобы все попали в кадр. И тут случилось ужасное: Коля, неловко дернувшись, опрокинул содержимое своего бокала на белоснежное платье невесты.

- Я нечаянно, - пробормотал он, глядя в полные ужаса глаза Стеши, - Может постирать быстренько и феном посушить?

Глядя на расползающееся пятно цвета бордо, глаза Булкиной наполнились слезами.

- Я тебя придушу! – прошипел Аджар и тут же, повернувшись к Стеше, взял ее за руку, - Милая, я понимаю, как тебе важно быть в этом платье, но ведь счастье не в нем! Это всего лишь платье! Самое главное, чтобы сегодня мы поженились.

- Да-да, - торопливо подтвердила Люська, - это всего лишь досадное недоразумение! Давай посмотрим, во что можно переодеться! Не реви! Не реви, кому говорят, косметика поплывет!

Пока все суетились вокруг невесты, Ирочка, с секунду поразмыслив, незаметно вышла из квартиры.

- Я так и знала, - причитала Стеша, - что что-то случится! Я еще с утра говорила, что предчувствие было! Да что за злой рок нас преследует?

Остальные гости наперебой утешали девушку и предлагали свои идеи по решению ситуации.

- Я сейчас же поеду в свадебный салон и куплю еще одно платье, - решительно заявил Голованов, - Позвоню Пилипенко, у него связи в ЗАГСе, договорится, что нас зарегистрируют попозже. Стешка, родная моя! Нет безвыходных ситуаций!

- Я могу отвезти, - Коля, пунцовый, как рак, тихонечко стоял у входной двери.

- Но оно там было самое красивое, - продолжала всхлипывать Булкина, - остальные мне не понравились!

- Никуда ехать не надо! – вдруг раздался голос Ирочки, появившейся в дверях с большим пакетом. – Стешка, быстро в комнату, переодеваться!

С надеждой взглянув на подругу, Булкина проследовала за ней в комнату, пока остальные гости остались недоуменно переглядываться и делать предположения.

Раскрыв пакет, Ирочка достала новое свадебное платье, глядя на которое Стеша только ахнула.

- Господи, где ты взяла это изумительное платье? Оно же верх совершенства!

- Подарочек от ткачей, - Ирочка подмигнула, - Давай помогу застегнуть.

- Но… Как?

- Пока вы тут все рыдали, я к нашей семейке пауков слетала, благо рука зажила. Рассказала о случившимся… А они вам так благодарны, что тайну их не раскрыли перед общественностью, что Изергиль тут же нитей навыпускала, а дочь ее платье сварганила буквально за несколько минут. Всё, разговоры потом, идём к жениху!

Аджар нервно покусывал губы, как вдруг из комнаты появилась Стеша. У Голованова да и у всех присутствующих непроизвольно отвисла челюсть. Платье, словно сотканное из тончайшей паутины, облегало стройную фигуру невесты, струясь волнами до самого пола, переливаясь, словно тысячи снежинок в морозный день.

- Ты…Ты… - только и смог произнести Аджар.

- Давайте уже в машину пройдем, - Ирочка счастливо рассмеялась, - Коля, заводи мотор!

Свадьба прошла великолепно! После ЗАГСа, где молодые обменялись трепетным «Да!» и кольцами, они покатались по городу, радуя прохожих машиной, украшенной ленточками и шариками, после чего отправились в ресторан. Гости, подбадриваемые ведущим, кричали «Горько!», позировали перед камерой и провозглашали тосты за молодых. В самый разгар веселья, курьером был доставлен огромный осетр, запеченный с яблоками и брусникой. Судя по приложенной к рыбине поздравительной открытке, подарок прислала русалка Зина, с которой Голованову и Булкиной пришлось столкнуться в одном из запутанных расследований. Затем на свадьбу пожаловала сама Ариадна Степановна с супругом. Расцеловав молодоженов, подарила им маленький флакончик с красноватой жидкостью.

- Это что, духи? – осторожно поинтересовалась Стеша

- Не, это на всякий случай, - вампирша загадочно подмигнула. – Профессия у вас опасная, а здесь чудодейственная жидкость, которая может оживить даже мертвого! Всего капля, но силы необыкновенной!

- Благодарю! – Аджар на всякий случай спрятал склянку в карман. – Присаживайтесь за стол к гостям!

- Что вы, - Ариадна Степановна рассмеялась, - для моего супруга тут слишком много соблазнов, столько девчонок молоденьких!

- Ну, если дело только в девчонках, - Голованов и Стеша тепло попрощались с супружеской четой и вернулись к гостям.

Ведущий наконец объявил танец молодых и гости расселись за свои столики, уступив место новобрачным.

- Что ж, вот мы муж и жена, - Стеша кружилась с Аджаром на танцполе. – Впереди отпуск, где, наконец-то, мы будем только вдвоем!

- Да уж, никаких тебе демонов и пиявок с другого мира, - Голованов с нежностью смотрел в зеленые глаза жены. Спасибо тебе за всё! Так легко на сердце мне еще никогда не было! Люблю тебя!

- И тебе спасибо, люблюша, - Стеша положила голову ему на грудь, тихо покачиваясь в такт мелодии.

* * *

Пилипенко, поговорив на улице по телефону и вернувшись за свой столик, плюхнулся рядом с Колей на стул.

- Ну дела, - протяжно начал он, наливая себе ситро в бокал.

- Чего? Чего случилось-то?

- Да сейчас дежурный позвонил. Происшествие там. Опергруппа уже выехала.

- Ну выехала и выехала, впервой что ли? У вас сегодня выходной за свой счет.

- Да дежурный сказал, что дело мутное. Непонятно всё там. Сам понимаешь, без Головановых не обойтись! – Пилипенко залпом опрокинул содержимое бокала в рот. – Как думаешь, если я их в отпуск отправлю… но попозже… Они сильно обидятся?

КОНЕЦ