Фея, хвост и пистолет

Украсть легко. Глава первая. Фея в Солнцегорске

Однажды холодным осенним утром на вокзал в Солнцегорске прибыл поезд.

Поезд погудел и со скрипом остановился. Усатый проводник открыл дверь, через которую на перрон вышли всего два пассажира. Одним из пассажиров была высокая рыжеволосая дама в бежевом пальто. Вслед за дамой проводник выставил на перрон два больших коричневых чемодана с логотипом известной и дорогой фирмы.

Вторым пассажиром был крупный черный кот в ошейнике с медальоном.

Без поводка, переноски и прочих ограничивающих жизнь кота предметов. Кот вышел из поезда так, будто ехал по билету на отдельном месте. И сам заплатил за этот билет.

Дама махнула носильщику, чтоб подхватил чемоданы, а сама, бодро цокая высокими каблучками туфель, понеслась к стоянке автомашин. Кот, неохотно перейдя на рысь, побежал следом за ней. Правда, время от времени все же оглядывался: несут ли за ними чемоданы. А то, кто знает, порядочные ли здесь носильщики. Чемоданы плавно плыли в руках носильщика следом за дамой и котом.

На стоянке даму встретил худой молодой человек с бумажкой, на которой было написано «Серена Арнольдовна», и передал ей ключи от красного автомобильчика. Дама показала носильщику, куда загрузить чемоданы и расплатилась с ним, добавив щедрые чаевые. Затем открыла правую дверку машины, запустила кота, сама села на водительское сидение и резко рванула с места.

Носильщик и молодой человек с бумажкой остались стоять возле вокзала, разинув рты. Не часто к ним в Солнцегорск такие дамочки приезжают.

А дама, тем временем, ехала в машине и разговаривала – не поверите – с котом! И ладно бы только она разговаривала. Кто из нас с котами не разговаривал?

Кот этой дамы отвечал ей самым человеческим языком. Волшебство!

— Ну что, Базилио? Как тебе город? – дама с красивым именем Серена слегка повернула голову и посмотрела одним зеленым глазом в желтые глаза сидящего рядом кота.

Кот по имени Базилио с интересом разглядывал мелькающие в окне дома, домики и редких в эту пору прохожих. Увиденное не вызывало у кота особой радости. Обычный провинциальный городишко.

— Серена, что ты хочешь от меня услышать? Это тебе не Париж и даже не Москва. Посмотри, какие грязные улицы. Здесь наверняка после прогулки котам моют лапы. А дома нужно надевать тапочки, чтоб ковер не испачкать.

Серена улыбнулась: она совсем избаловала Базилио. Кот объехал полмира, жил в дорогих отелях, питался в мишленовских ресторанах. Причем, не объедками со стола, а из своей, отдельной тарелочки.

— Не расстраивайся, Базилио. Мы с тобой слишком засветились в больших городах. Пусть немного утихнет молва о фее с говорящим котом. Поживем пока в Солнцегорске. Город не такой уж и маленький. Уверена, для частных детективов и здесь найдется работа.

За разговором Серена подрулила к небольшому одноэтажному коттеджу с разбитым вокруг садиком. От улицы коттедж и садик отделяла резная решетка забора. Ворота открывались по старинке, вручную. Серене пришлось выскочить из машины, открыть ворота, заехать во двор, снова выскочить и закрыть ворота за собой. Базилио все это время спокойно сидел на пассажирском месте. Как известно, коты ворота не открывают.

На крыльце коттеджа гостей ждала респектабельная пожилая женщина в очках с широким, добродушным лицом и красивыми пепельными волосами.

Она слегка кивнула Серене и назвалась:

— Тамара Павловна – хозяйка коттеджа. А вы, должно быть, Серена Арнольдовна? Очень приятно.

Проходите, да не снимайте туфли, вижу, они у Вас чистые.

Тут из открытой дверцы машины вышел Базилио и направился прямо к дому. Кот подошел к Тамаре Павловне, громко сказал: «Мяу!» и уверенно проследовал в открытую дверь.

— Надо же, какой у вас кот самостоятельный! Сразу понял, что ему нужно в дом.

Тамара Павловна отозвалась о коте с уважением, и Серене это понравилось.

— Да, Базилио необычайно умный кот и чистоплотный. Так что не переживайте за чистоту ковров и диванов.

Серена с Тамара Павловна вслед за котом прошли в дом. Тамара Павловна сразу принялась знакомить Серену с новым жилищем:

— В доме три комнаты и большая кухня. Два раза в неделю будет приходить моя дочь Танюша. Как договаривались, она будет готовить для вас и убирать дом. Ключи я оставлю здесь на тумбочке.

Базилио убежал в комнаты: осмотреться в новом доме и познакомиться с новыми запахами.

Серена сняла пальто и прошла по комнатам: здесь мило! Чисто, уютно, мебель новая.

— Почему вы сдаете такой хороший дом?

Тамара Павловна пояснила:

— Это дом моей сестры. Она его построила для своей семьи, но они здесь так и не жили. Недавно зятю предложили выгодную работу в США. А дом они меня попросили сдать. Так что живите здесь, сколько понадобится.

Серена сходила за чемоданами и легко занесла их в дом. Хозяйка осмотрела багаж, одежду дамы и спросила:

— А чем вы занимаетесь? Уж больно шикарно выглядите для нашего города.

Серена подошла к зеркалу — поправить прическу.

— Я — частный детектив. Хочу в вашем городе открыть агентство. Думаю, работа здесь найдется.

Хозяйка оживилась. Надо же, как удачно!

— Так у меня уже есть для вас подходящая работа. Давайте присядем, и я все вам расскажу. Хотите чаю?

Серена от чая не отказалась. В поезде они с Базилио ходили в вагон—ресторан, где им ужасно не понравилось. Еда была невкусной и вдобавок пересоленой. Базилио потом весь вечер пил воду.

Тамара Павловна проводила Серену в маленькую гостиную и усадила на диван, а сама давай хлопотать насчет чая. Серена огляделась: светлые стены, большой диван, обтянутый мягкой белой кожей, на стене телевизор, на окнах прозрачные занавески и тяжелые гобеленовые портьеры. На сером полу вальяжно растянулся нарядный вышитый ковер.

«В этой гостиной приятно проводить вечера», — решила Серена. Прибежала Тамара Павловна с подносом и проворно накрыла на маленьком столике чай. Налила чашку Серене, поставила вазочку с печеньем и тарелку с канапе, села рядом на диван и приступила к делу:

— Я убираюсь в одном богатом доме. И, не поверите: на днях у тамошних хозяев украли дорогую картину. Кажется, Айвазовцев. Это художник такой.

— Айвазовский, — машинально поправила Серена, — да, известный художник. Его картины стоят дорого. Скажите, Тамара Павловна, разве хозяин полицию не вызывал?

В этот момент в гостиную просочился Базилио и с вожделением уставился на канапе с красной рыбой. Тамара Павловна улыбнулась, взяла чистую тарелку, положила на нее два канапе и поставила на пол перед котом. Базилио отблагодарил хозяйку звучным мявом и приступил к еде. Но к разговору все же прислушивался. Он же детектив!

— Да вызывал он полицию! Только у нашей полиции и без картин работы полно. Они затоптали весь дом, довели до слез экономку и ничего не нашли. Давайте, я все расскажу по порядку.

И Тамара Павловна подробно рассказала о пропаже картины. И даже высказала подозрения в адрес некоторых обитателей ограбленного дома.

Серена задумалась: с одной стороны, ей бы сначала познакомиться с городом и освоиться на новом месте, с другой – работа интересная, стоит взяться.

— Хорошо, Тамара Павловна, — решила Серена, — дайте мне адрес дома и номер телефона хозяев. Посмотрим, что можно сделать. Да, возьмите мою визитку — вдруг понадобится.

Серена достала из сумочки пачку золотистых визиток с изящной надписью «Детективное агентство «Помощь феи». Тамара Павловна повертела в руках нарядную карточку, понюхала: бумага приятно пахла жасмином, и спросила:

— Откуда такое сказочное название?

Серена загадочно улыбнулась:

— У меня фамилия такая – Фэйри, если перевести на русский, будет «фея».

— А-а, понятно! – разочарованно ответила Тамара Павловна и начала собираться.

Серена проводила женщину, закрыла дверь и громко крикнула:

— Базилио, беги скорей сюда! У нас новое дело. Едем осматривать место преступления.

Украсть легко. Глава вторая. Дом Портных

Семья, где пропала картина Айвазовского, была среди обывателей Солнцегорска самой известной и богатой.

Хозяин дома Портной Яков Семеныч когда-то владел половиной магазинов города. Но уже несколько лет как вышел на пенсию и жил, как он любил говорить, «на свои капиталы».

Это был полноватый мужчина среднего роста. Его большие серые глаза подозрительно глядели на мир из-под толстых стекол очков в дорогой оправе. На голове в ореоле редких волос ярко блестела розовая лысина. Одеваться капиталист на пенсии предпочитал в спортивный костюм. На правой руке носил большую печатку с бриллиантами.

Яков Семеныч считал дом своим маленьким королевством, держал всех в финансовом подчинении и наслаждался абсолютной властью.

При этом, как все мужчины, даже не подозревал, что жена много лет ловко управляет им самим. Ни одна финансовая авантюра не проходила без ведома Елены Петровны, «серого кардинала» этого королевства и хозяйки дома.

Елена Петровна – моложавая дама под шестьдесят – до сих пор была красива и ухожена. Светлые волосы собраны в аккуратный пучок, тушь на ресницах, легкий блеск помады на губах. Даже дома носила красивые костюмы с юбкой или брюками, на ногах туфельки в цвет. Никаких спортивных штанов и тапочек она не признавала и годами пыталась отучить мужа от этого безобразия.

Старший ребенок хозяев был тридцатилетним оболтусом с мелодичным именем Валентин. Отец тщетно надеялся вырастить из парня достойного наследника. Даже запихнул его учиться в Лондон. Все зря! Сынок умел только одно: быстро тратить деньги. Парень любил одеваться дорого и со вкусом и ужинать в дорогих ресторанах в окружении нарядных девушек.

Дочь Любочка – красотка – старшеклассница любила тусоваться в клубах с подружками, мечтала о модельной карьере и пыталась вытянуть из папы деньги, чтоб уехать в Париж. Внешность Любочки была полностью тюнингована за счет папы. Брови вразлет, ресницы, словно мех пушного зверька, подправленный носик и полные, чуть подкачанные губки.

В доме, кроме хозяев, жила лишь экономка Альбина, строгая дама лет пятидесяти, целиком посвятившая себя служению хозяевам.

Два приходящих охранника, Олег и Валера, дежурили по очереди.

Тамара Павловна приходила утром, делала уборку комнат и уходила в шесть вечера.

Теперь об украденной картине.

Картину Якову Семенычу когда-то отдали за долги. Хозяин не раз хвастался ценным приобретением перед друзьями, говорил, что цена ей – два миллиона долларов. Друзья – бизнесмены местного пошиба были далеки от мира искусства, но фамилию Айвазовского тоже слышали. Некоторые даже завидовали: вот Семеныч какую ценную картину отхватил!

Два дня назад Яков Семеныч после сытного завтрака прошел к себе в кабинет, сел за стол и изумленно уставился на стену, где еще вчера висела гордость хозяина – картина Айвазовского.

Кабинет хозяина был пышен и противоречив, как и сам Яков Семеныч.

Если дизайном всего дома руководила Елена Петровна, то к кабинету хозяин и муж ее и близко не подпустил. Сам выбирал мебель и обстановку, из—за чего кабинет выглядел сборной солянкой из разных эпох и стилей.

Тяжелый дубовый стол и лампа с абажуром, как в старом советском кино. Возле стола современное кожаное кресло с деревянными подлокотниками. Шкафы с фривольными резными ножками в стиле «ампир», на полу толстый ворсистый ковер, а на окнах тяжелые бордовые портьеры. Картина висела на стене между шкафами напротив стола хозяина. Яков Семеныч желал, сидя в кресле, глядеть на свое сокровище.

Не думайте – не подделка: картина была что ни на есть настоящей! Перед тем, как ее взять, Яков Семеныч даже вызывал эксперта из Москвы. Боялся, что подсунут фальшивку. Эксперт подтвердил: работа подлинная и имеет большую ценность.

Так что, когда Яков Семеныч увидел вместо картины пустую стену, он пришел в ярость. Мрачные мысли о предательстве семейства заполнили его голову и отравили душу.

Утро в семье Портных прошло в скандалах и ссорах. Все подозревали друг друга и поливали грязью. Хозяйка припомнила мужу его грешки и решила: картину продал и купил новую квартиру любовнице. Хозяин думал на сына, орал и грозил выгнать его вон. Сын Валентин подозревал Любочку. Он слышал, безмозглая девчонка набрала шмоток в долг во всех бутиках города. Как есть, продала картину, чтоб расплатиться, да еще заначку себе оставить.

Яков Семеныч понял, что от домашних ничего не добиться — молчат, как немые рыбы, и вызвал знакомого капитана полиции со звучной фамилией Перевозкин.

Семен Аркадьевич Перевозкин взял у хозяина заявление, осмотрел место кражи и равнодушно пожал плечами: такие дела годами раскрыть не могут. Здесь либо члены семьи, либо какой—то залетный вор. Вот только зачем вору картина? Не проще ли деньги украсть?

Все это Серене рассказала словоохотливая Тамара Павловна, что сдала ей дом. Узнав подробности кражи, Серена решила: берется за дело. Ей нужно завоевать репутацию в новом городе. Да и деньги не помешают: они с Базилио сильно потратились в Париже. Хозяин картины богат, с него можно стрясти неплохой гонорар.

Полчаса спустя после ухода Тамары Павловны Серена с Базилио подъехали к высоким чугунным воротам дома Портных. За массивной решеткой виднелся двухэтажный дом из красного кирпича, щедро украшенный башенками, балкончиками и прочими декоративными финтифлюшками, с собственным садиком и бассейном во дворе.

Серена вышла из машины и осмотрелась: над воротами висела камера наблюдения, ниже, на калитке, чернел домофон. Она подошла ближе и кончиком пальца нажала кнопку вызова охраны. Глазок камеры пошевелился, из динамика раздался глуховатый голос: «Вам кого?»

— Портной Яков Семенович здесь проживает?

Голос из камеры (видно, охранник) с подозрением уточнил:

— Кто вы такая и что нужно от Якова Семеныча?

Серена посмотрела прямо в глазок и звонко назвала себя:

— Частный детектив Серена Арнольдовна Фэйри. Яков Семенович ждет меня по важному делу.

— Ожидайте. Спрошу хозяина, примет ли он вас.

Прошло несколько минут. Серена нетерпеливо поправила волосы и застегнула пальто. Осенний ветерок неприятно щекотал шею. Наконец, ворота скрипнули и тяжело расползлись в стороны. Она запрыгнула в машину, газанула и проехала во двор. На крыльце дома ее встречал угрюмый охранник. Он поздоровался и пропустил частного детектива в дом.

Серена вошла и огляделась. Большой холл, в центре белоснежная, отделанная мрамором лестница на второй этаж. По сторонам – двери в комнаты. С потолка на длинной цепи висит люстра с хрустальными сосульками и херувимчиками. «Какая безвкусица», — фыркнула про себя детектив, отдала охраннику пальто и прошла в кабинет хозяина.

Яков Семеныч стоял у окна и с нетерпением ждал «красивую даму», назвавшуюся охраннику частным детективом.

Дама его весьма впечатлила. Стройная, с длинными рыжими волосами, зачесанными за ушки. Яркие зеленые глаза, дорогая одежда. Что-то не похожа дамочка на детектива!

Серена подошла к хозяину и протянула ему руку для приветствия. Хозяин смутился, но руку пожал.

— Так как, говорите, ваше имя? Серена…

— Серена Арнольдовна, частный детектив. Я слышала, у вас картину украли. Предлагаю свои услуги.

Яков Семенович сомневался: разве такая фифа найдет вора? На каблуках будет по городу бегать? — Ну-ну, услуги, значит, предлагаете. А как, интересно, вы это сделаете? Если у ментов ничего не вышло, лишь руками развели.

Серена прошла к креслу у стены, села, изящно скрестив ноги, сложила руки на коленях и пристально взглянула на Якова Семеныча изумрудными глазами.

— У меня свои секретные методы. Но учтите: работаю быстро и эффективно, но услуги мои стоят дорого. Цена картины минимум два миллиона долларов. За работу я возьму один миллион рублей. Половину сейчас, а остаток, когда найду картину и преступника.

— Дорого просите, дамочка! Да мне менты ее бесплатно отыщут, – возмутился хозяин.

Серена хмыкнула.

— Знаю, как они ищут! Сняли отпечатки пальцев и исчезли, как дым. Годами будут картину искать. А вы — человек деловой, цените время. Будете медлить — увезут вашу картину из города и продадут.

Яков Семеныч забеспокоился. Может, правда, довериться дамочке? Вот только пятьсот тысяч задатка платить жалко.

— Может, вы сначала найдете картину, а я потом заплачу? – хозяин не оставлял попытку поторговаться.

Серена была непреклонна. Открыла сумочку и достала бумагу.

— Сначала задаток. Вот номер моего счета. Остаток – когда найду картину.

Яков Семенович тяжко вздохнул, взял у Серены бумагу и схватил телефон: позвонить бухгалтеру, чтоб деньги перевел.

Серена дождалась сигнала мобильника – деньги упали на счет — и приступила к расследованию. Первым делом нужно опросить хозяина картины.

— Яков Семенович, а обыск в доме проводили? Может, картина где-то спрятана? Это ж не колье с бриллиантами. Как вообще ее можно было вынести незаметно? Где записи с камер?

Яков Семенович лишь рукой махнул.

— Менты первым делом дом обыскали: от чердака до подвала. Само собой, ничего не нашли. Так что вор, кем бы он ни был, не дурак: вынес—таки картину из дома. А записи с камер мы с Валеркой сами решили еще до ментов проверить.

Не поверите: записи за ту ночь оказались стерты. Валерка – охранник, что дежурил в ту ночь, клянется, что знать ничего не знает. Будто выходил ненадолго в туалет, а за то время кто угодно мог к его компьютеру пробраться и стереть записи.

Выходит, записи могли стереть либо члены моей семьи, либо Альбина с Валерой. У Альбины в доме своя комната, и она часто остается на ночь, чтоб успеть рано утром завтрак подать.

Серена сделала пометки в блокноте и задала следующий вопрос.

— А кого вы, Яков Семенович, подозреваете в краже? Может, кто—то из ваших бывших друзей – конкурентов постарался?

Яков Семенович горько рассмеялся.

— Да кому такой старый пенсионер нужен? Конкуренты бывшие тоже сплошь старичье на пенсии. Все наши былые терки давно забыты и быльем поросли. Да и дом—то закрыт был на замок и задвижку. Снаружи никак не открыть. Окна на первом этаже решетками забраны. Мой дом – как крепость. Так что, хочешь – не хочешь, это кто—то из своих, домашних постарался. Вот вы потихоньку и узнайте, кто вор.

— Что ж, начну опрашивать ваших домочадцев. Как что—то узнаю – сообщу.

Яков Семеныч позвонил жене и сыну: предупредить, чтоб на вопросы детектива ответили.

Серена встала, попрощалась с хозяином и вышла за дверь.

«Так, с кого начать? С хозяйки дома или с детей? А, может, Альбину допросить?».

Она поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в первую дверь.

Открыл высокий блондин с покрасневшими глазами, босиком, в шортах и футболке.

— Валентин Яковлевич? – догадалась Серена. – Позвольте задать вам пару вопросов по поручению вашего отца. Это насчет пропажи картины.

Валентин слегка смутился: отец сказал, что детектива нанял. Но забыл упомянуть, что это будет женщина. Неужели папаша на нее глаз положил и клинья подбивает?

— Входите.

Комната Валентина отлично походила на жилище богатого холостяка. У дальней стены покрытая смятой шелковой постелью кровать. Рядом на стуле небрежно развалился костюм. На полу два носка сиротливо жмутся к кожаным туфлям. В центре комнаты, у окна, стол с компьютером и огромным монитором. Серена бросила взгляд на монитор: так и есть, сын хозяина — игроман, ночи напролет в игрушки играет, потом днем отсыпается. Тамара Павловна сказала, что Валентин безработный. Вот и живет в доме у папочки, за его счет. Уж не он ли картину украл? Сейчас все узнаем.

Валентин уселся в кожаное кресло возле стола, а детективу предложил стул.

Серена села на стул, вынула из кармана блокнот с ручкой и приготовилась к опросу первого подозреваемого.

— Валентин Яковлевич, я слышала, у вас есть денежные затруднения, а отец отказался вам помочь. Может, это вы картину украли, чтобы с долгами расплатиться?

Валентин покраснел, стиснул кулаки, потом взял себя в руки и довольно спокойно ответил

— Не брал я отцовскую картину. И затруднения у меня не впервые. Выкручусь как—нибудь. Мне на днях друг сделку предложил очень выгодную. У меня недвижимость в центре. Так мне предлагают выгодно сдать ее в аренду. Так что моим затруднениям вскоре придет конец.

— Ночью, когда картина пропала, вы ничего не слышали? Может, шаги или странные звуки?

Валентин лишь головой покачал.

— Нет, сплю я крепко, часто даже будильник не слышу. Мать вечно жалуется, что к завтраку опаздываю.

— Еще вопрос: а почему вы до сих пор живете с родителями? Разве отец не может вам квартиру купить?

Валентин горько усмехнулся.

— Да у меня уже есть большая квартира в центре. Ее—то я и собрался сдать в аренду. Мне сейчас деньги нужны. А мама предложила пока у них пожить. У меня здесь своя комната, и платить ни за что не нужно.

«Ясно. Маменькин сынок. Такой, если и украдет — непременно попадется. Хотя сбрасывать со счетов еще рано. Нужно присмотреться: вдруг, у него есть энергичный и сообразительный компаньон», — подумала Серена, закрыла блокнот и поднялась со стула.

— Спасибо за беседу. Как найти вашу маму?

Валентин вздохнул с заметным облегчением. «Что—то скрывает!» — подумала фея.

— Давайте я вас провожу в комнаты мамы. Она сейчас в гостиной.

Он открыл дверь, выпустил Серену и быстро засеменил по коридору.

Комнаты Елены Петровны были на другой половине дома. С мужем они уж много лет имели разные спальни. У Елены Петровны помимо спальни была еще своя гостиная. В этой комнате со светлыми стенами и чудесным видом на город стоял стол с ноутбуком известной «яблочной» фирмы с креслом, обтянутым молочного цвета кожей. Напротив — небольшой диванчик, пара кресел и низкий столик. На столике фарфоровая ваза со свежими астрами. Елена Петровна в брючном костюме лавандового цвета и туфельках в тон, сидела за ноутбуком, и листала новостную ленту. Она уже знала, что муж нанял женщину – детектива и терзалась любопытством: кто такая и как она выглядит.

Раздался стук в дверь. И дети, и муж, не говоря о прислуге, привыкли стучать, перед тем как войти к хозяйке.

— Войдите! – нежным голоском пропела Елена Петровна и поднялась навстречу сыну и незнакомой женщине.

Красота дамы – детектива ее неприятно поразила. Неужели коварный муженек запал на эту фифу? С него станется! Елена Петровна давно рукой махнула на неверность мужа и жила с ним только из-за совместных финансовых дел. Хитрый Семеныч большую часть имущества оформил на подставных лиц, и Елене Петровне пришлось немало потрудиться на пару со своим пройдохой—адвокатом, чтобы вывести деньги из тени. Близок тот день, когда она сможет спокойно развестись с мужем и зажить свободной и обеспеченной жизнью где-нибудь в Европе.

А пока нужно выяснить, что удалось разузнать о пропавшей картине этой сыщице и постараться не выдать лишнего.

— Проходите, садитесь!

Серена представилась и села в одно из кресел, хозяйка села на край диванчика, изящно скрестив ноги. Валентин вышел и закрыл за собой дверь. Дамы остались вдвоем.

Серене понравилась хозяйка дома. Стройна, ухожена, умные, внимательные глаза с легким стальным блеском. Такую не проведешь. Она все равно отхватит, что ей положено.

Фея достала свой блокнот и ручку и начала опрос.

— Скажите, Елена Петровна, вы ничего не слышали в ночь, когда картину украли. Может, шум или голоса в коридоре?

Елена Петровна слегка задумалась. Спала она плохо и в ту ночь слышала в коридоре шаги. Кажется, Валентин выходил из комнаты. Вот только сыщице она ни за что это не скажет. Негоже матери наговаривать на собственного сына!

— Я крепко сплю – ничего не слышала.

— А вы знаете о стоимости украденной картины? Я посмотрела на сайтах аукционов: картины этого художника стоят свыше двух миллионов долларов. Вы не возражали, что муж держит дома такое дорогое полотно. Картину ведь можно продать.

Елена Петровна усмехнулась.

— Мой муж помешался на этой картине. Как же: из всех друзей только у него есть такая диковинка. Недаром каждого гостя тут же вел в кабинет: картиной похвастаться. Может, кто из его дружков и украл.

— Скорее всего, вор – кто-то из домашних. Дом в ту ночь был закрыт, да и охранник всю ночь дежурил. Отлучался всего на несколько минут. Тогда и пропала картина.

Елена Петровна ухватилась за эту ниточку.

— Так Валера – охранник и есть самый подозрительный. Картину украл и записи стер.

Фея твердо посмотрела в глаза собеседницы. Такая не глядя подставит под удар верную прислугу, лишь бы от себя и от семьи подозрения отвести.

— Вы не правы. Вор мог ждать, когда охранник отлучится, а потом воспользоваться моментом. Кража ведь не отняла много времени. Несколько минут, чтобы зайти в кабинет, снять картину и выйти. Про записи с камер вспомнили только утром, когда обнаружили пропажу. Тогда уже на смену заступил другой охранник – Олег. Записи и он мог стереть. Или кто-то из семь.

Елена Петровна рассердилась.

— Я считаю, что прислуга – главные подозреваемые. Допросите охранников и нашу экономку. Она тогда ночевала в доме.

— Не беспокойтесь: я всех расспрошу. Спасибо за разговор. Если что—то узнаете или вспомните, позвоните.

Серена протянула хозяйке визитку с номером телефона, попрощалась и вышла из комнаты.

«Так, где здесь комната дочери? Ага, наверно, та, откуда слышна громкая музыка», — подумала фея и прошла в нужную комнату. Стучать не было смысла: Люба все равно ее не услышит, и Серена просто открыла дверь и просочилась внутрь.

Любочка с выбеленными волосами и нарисованными бровями лежала на диване, подняв вверх стройные ножки в пушистых тапочках, и слушала бодрый рэп. В комнате пребывал легкий беспорядок. Тут и там разбросаны платья, джинсы, туфли. На столе веселенький розовый ноутбук, возле которого притаилась тарелка с печеньем и бутылка сладкой газировки. Будуарный столик забит флакончиками и тюбиками с косметикой.

Девушка удивленно уставилась на Серену. Что это за тетка? Вроде, у матери нет таких знакомых.

Она поднялась с кровати и выключила музыку, орущую из колонки.

— Добрый день, Люба! – сказала Серена, улыбнувшись девочке. – Я – частный детектив Серена Арнольдовна. Твой папа нанял меня, чтобы найти пропавшую картину.

Люба встала с кровати, подошла к зеркалу, и принялась красить надутые губки помадой.

— А от меня что нужно? Я эту картину не брала. Зачем она мне?

Серена прислонилась к шкафу и внимательно осмотрела девочку и ее комнату.

— А картина ведь немалых денег стоит. Я слышала, у вас есть долги в магазинах?

Любочка презрительно фыркнула. Губки она уже накрасила и сейчас рассматривала свое личико в раздумьях: как бы еще себя украсить.

— Ну и что! Папа все долги оплатит. Он всегда так делает. Просто я сказала: в институт не пойду, а хочу стать моделью и после школы уехать в Париж. Кому нужен древний институт? Вы знаете, сколько у меня фолловеров в сети? Пять тысяч! Все лайкают мои фотки и говорят, что я – настоящая «крашиха». Так что, папуся повредничает и даст деньги.

Серена задала дежурный вопрос.

— Вы в ночь кражи ничего не слышали? Может шум или шаги?

Любочка повернулась и дерзко ответила, топнув ножкой:

— Отвяжитесь от меня с этой картиной! Я ничего не видела и не слышала. Вас наняли — вот и ищите. Прислугу допросите, что-ли. Это Альбинка украла, больше некому.

— Непременно допрошу. Спасибо за беседу и удачи вам в модельной карьере.

Серена вышла за дверь и облегченно вздохнула.

Наглая избалованная девчонка! Ничего у такой не выйдет. Моделью тоже работать нужно. А эта Любочка в жизни палец о палец не ударила.

Осталось опросить Альбину и Валеру.

Экономку Серена застала на кухне. Та как раз готовила обед для семьи Портных. Из кастрюли валил пар, в духовке запекалось что-то красивое – аппетитное, на столе благоухали разноцветные овощи для салата.

Альбина в темном форменном платье и белом фартуке одной рукой придерживала крышку, другой — аккуратно помешивала в кастрюле длинной лопаткой.

— Добрый день! – поздоровалась Серена, – Вы Альбина Николаевна? Я— Серена Арнольдовна, частный детектив. Яков Семенович меня нанял, чтобы найти картину.

Альбина слегка покраснела и крепко сжала лопатку в руке. В ее серых глазах мелькнуло что-то: страх за себя или за кого-то другого?

— Здравствуйте! Что Вам угодно?

Серена подошла к экономке и, глядя ей в глаза, спросила:

— Расскажите, что вы видели и слышали в ночь кражи картины.

Альбина дрожащей рукой положила лопатку на стол и отвернулась к мойке. Серене показалось, прошла вечность, пока экономка мыла и вытирала руки.

Наконец, с мытьем было покончено, и она повернулась к детективу.

Страх из глаз Альбины уже исчез, и лишь плотно сжатые губы выдавали ее нервозность.

— А почему Вы спрашиваете? Вы что: подозреваете меня в краже? Я уже несколько лет работаю в этом доме и никогда ничего не брала. Зачем мне ихняя картина? Дома над диваном повесить?

Серена подумала: каждый в доме говорит, что не брал картину. Эта экономка явно что-то темнит. Как же ее расколоть?

— Не бойтесь, Альбина Николаевна. Я пока никого не подозреваю, а лишь выясняю обстоятельства пропажи. Скажите, когда вы в последний раз видели картину на стене кабинета?

Альбина задумалась.

— Кажется, в среду утром, когда Яков Семеныч позвал меня, чтоб зарплату выдать. Он всегда сам выдает в кабинете. И тетрадка у него есть, мы там расписываемся, что получили.

— А потом, ночью, ничего не слышали? Может, звуки или шаги? Все-таки ваша комната на первом этаже.

Альбина резко возразила.

— Ну и что с того? За день так умаешься — потом спишь без задних ног. Ничего я не слышала и не видела. Вы лучше Вальку спросите, сына ихнего. Он постоянно в долгах. Может, и стибрил у папаши картину, чтоб расплатиться.

— Спросила — он тоже ничего не слышал. Скажите, кабинет хозяина закрывают на ключ?

Альбина встрепенулась: наконец-то, она знает, что ответить.

— Так хозяин часто ключ в дверях оставляет. Он как-то закрыл дверь, да ключ потерял. Потом всем домом найти не могли. Слесарь дверь дорогущую выломал. С тех пор ключ всегда в дверях. К тому же, что там брать? На окнах решетки, а деньги в большом сейфе. Код только хозяин знает.

Серена продолжила.

— А вы знали, что такая картина стоит минимум два миллиона долларов?

— Сколько? – удивилась Альбина, и глаза блеснули злобой. – Да быть не может, что какая—то мазня с морем стоит таких денег!

— Что вас так удивляет? Известный художник девятнадцатого века. Так, говорите, не знали, что картина такая дорогая?

Альбина уже успокоилась и твердо заявила:

— Нет, ничего про эту картину не знаю. У вас все? А то мне надо готовить обед. Если опоздаю — хозяйка вычтет из зарплаты. У нас здесь строго.

Серена распрощалась с экономкой и вышла из кухни в холл. Осталось допросить охранника, что тогда дежурил. Он как раз на смене, в своей комнатушке возле входной двери.

Валера был высоким парнем со стриженым ежиком светлых волос и веселыми голубыми глазами. На вид ему было лет двадцать с гаком. Яков Семеныч экономил и не покупал охранникам форму. На Валере был простой пуловер в полоску и узкие джинсы.

В тесной комнатке охранников – лишь стол с компьютером и жесткое кресло. Даже ноги толком не вытянуть. На столе чайник, одинокая чашка и банка кофе. «Чтобы скрасить долгие ночные дежурства, — решила Серена. – Видно, охранникам запрещено выходить на кухню за чаем».

— Можно мне задать вам пару вопросов, Валера? – спросила Серена

Сесть в комнатке было негде, фея прислонилась к дверному косяку.

Валера выпрямился и тревожно уставился на Серену.

— Да, конечно. Спрашивайте.

— Про кражу картины. Как получилось, что у вас записи с камер стерли?

Валера опустил было глаза, потом поднял и, стараясь не мигать, уверенно ответил.

— Так я же не могу безвылазно здесь сидеть. Иногда мне и выйти нужно. А записей только на следующий день хватились, когда менты приехали. Кто же думал, что как раз в ту ночь будут красть картину?

— А вечером перед ограблением ничего вам не показалось подозрительным? Может, люди посторонние были?

Валера помотал головой.

— Нет, я сам дом на замок запер в десять часов. Никто потом не мог войти или выйти без моего ведома. Это распоряжение хозяина. С тех пор, как Люба сбежала ночью с подружками в клуб, мы за этим строго следим.

— Хорошо. Если что вспомните – позвоните.

Серена положила на стол визитку и вышла в холл.

Нужно найти Базилио и ехать домой, а завтра первым делом в отделение полиции к капитану, что расследование проводил.

Украсть легко. Глава третья. Совещание с котом

Пока Серена допрашивала семейство Портных, Базилио осматривал дом.

Кот бодро пробежался по этажам, скрупулезно осмотрел все углы и закоулки и принюхался к каждому домочадцу. В семье Портных кошек не любили. Елена Петровна распорядилась выбросить кота – сыщика на улицу. Но тут за Базилио неожиданно вступился хозяин Яков Семеныч. Сказал всем, что кот пришел с детективом и участвует в расследовании. Другими словами: кота не трогать, пусть делает, что хочет.

Семейство поначалу возмутилось, но потом все привыкли и перестали обращать на кота внимание.

А Базилио успешно провел свою часть расследования, сделал выводы и с нетерпением ждал, когда можно будет обсудить дело с Сереной.

Вечером Серена с котом ужинали на кухне своего нового дома и обсуждали ход дела.

Серена сидела по одну сторону стола, а по другую – на столе возле тарелки с жареной печенкой устроился Базилио. Негоже волшебному говорящему коту ужинать на полу!

— Базилио, а кто тебе кажется самым подозрительным из семейки Портных? – Серена молча водила вилкой по тарелке с макаронами.

Еду, как и договаривались, им оставила дочка Тамары Павловны. Серена готовить умела, но не любила и всячески избегала этого занятия. Базилио тем более. Но покушать любили оба.

Базилио смачно разжевал кусок печени, вымыл мордочку лапой и авторитетно заявил:

— Сын хозяина, не иначе. Я слышал, охранник с экономкой шептались, что долгов он наделал. Боится, что кредиторы с него шкуру снимут, если не расплатится. А отец во всеуслышание заявил, что помогать ему не собирается.

Серена кивнула. Нужно разузнать в городе насчет Валентина. Сколько и кому он должен. Может статься, картиной с долгами решил расплатиться.

— А что насчет жены хозяина, Елены Петровны? Уж как она фыркала, когда я попросила ее дом осмотреть, не хотела тебя, порядочного кота, в комнаты пускать.

Базилио доел печенку, отодвинул тарелку лапой и спрыгнул на пол. Пол был с подогревом, к нему так приятно прижаться животом и лапами!

— Да, хозяйка — та еще стервочка! Ходила за мной по пятам. А потом Тамаре Павловне строго—настрого наказала после меня все вычистить и вымыть. Чтобы ни шерстинки в доме не осталось! Будто я уличный!

Базилио пылал праведным гневом. Его, разумного и волшебного кота, низвели до уровня уличных попрошаек! Он решил отомстить вредной даме и сделать ее самой подозреваемой.

— Как есть, это она сыночку помогает. Видно, что души не чает в свое ненаглядном.

Серена согласилась.

— Да, у них явно тандем против хозяина. Валентин из матери веревки вьет. Мамочка ради него на все готова. А как тебе дочка Любочка? Мне она кажется совсем безобидной. Не хватит у нее ума на такую кражу. Она скорее кредитку у папаши из кармана стащит.

Базилио решил внести поправки.

— Не скажи, Серена! На людях Любочка дурочку из себя строит. А когда ты отвернулась, такой взгляд тебе в спину бросила!

— Остались экономка Альбина и два охранника. Конечно, я допускаю, что хозяин мог просто разыграть кражу картины. Вот только смысла нет: картина не застрахована. Сейчас губы кусает. Предлагал ему, видно, адвокат страховку оформить, да денег пожалел.

— Вот что, Базилио, давай с утра наведаемся в местный отдел полиции и найдем бравого капитана, что это дело расследовал. Глядишь, и поможет нам с информацией.

— Серена, а что ты ему насчет меня скажешь? Зачем детективу кот? Тебя же снова на смех поднимут.

Серена вытерла губы салфеткой, встала из-за стола и подошла к Базилио. Присела и погладила его по темной спинке. Кот довольно замурчал.

— Скажу, что у каждого сыщика непременно должен быть такой особенный кот. Иначе никак. У котов нюх и интуиция в разы лучше, чем у собак. Так что не думай завтра валяться и спать, утром выезжаем.

И вышла из кухни. День был длинный, нужно выспаться, а завтра приступить к делу со свежими силами.

Одну из трех комнат она взяла себе под спальню, в другой будет кабинет. На днях должен прибыть багаж с компактной химической лабораторией. Третья будет гостиной, там же будет спать Базилио. Впрочем, коты обычно не спрашивают позволения, где им спать, а устраиваются, где пожелают.

Приняв горячую ванну, Серена надела шелковый пеньюар и села перед зеркалом в спальне.

Она задумчиво посмотрела на свое лицо, расчесала длинные рыжие волосы.

Хорошо, что феи стареют медленно и живут дольше людей. На вид ей можно дать лет тридцать пять. Глядя на гладкую кожу и блестящие глаза, никто не подумает, что лет ей гораздо больше.

Она и паспорт себе сделала новый, где как раз указан такой возраст: тридцать пять лет.

А то мало ли что: лишние разговоры ей ни к чему.

Украсть легко. Глава четвертая. Что случилось в полиции

На следующее утро Серена с Базилио вошли в управление полиции Солнцегорска и сильно удивились царившему там оживлению. Все бегают, кричат, на полу веером рассыпались бумаги. Базилио чуть с лап не сбили. Серена с котом быстро переглянулись и разделились: фея пошла искать капитана Перевозкина, а Базилио отправился на разведку. Пора разузнать, что здесь случилось и подслушать сплетни. Коту это сделать проще всего. Котов всерьез не воспринимают, и уж точно никто не поверит, что коты могут понимать человеческую речь и даже разговаривать.

Дежурный махнул рукой в сторону нужного кабинета, и Серена поспешила к капитану. Дверь была приоткрыта и оттуда доносился грозный рык:

— А я говорю: разыскать и надеть наручники. Что значит: сбежал? Из нашего управления еще никто не сбегал. Через час жду отчета.

Серена слегка стукнула кулачком в дверь и сразу вошла.

— Можно? Мне бы Семена Аркадьевича.

Кабинет начальника уголовного розыска Перевозкина не блистал роскошью. Заваленный бумагами потертый стол, старенький компьютер, зеленые крашеные стены с портретом президента, кресло из дерматина с трещинами по бокам. На тумбочке у окна чайник с парой чашек, да банка растворимого кофе.

«Какая бедная, аскетичная обстановка», — подумала Серена.

Семен Аркадьевич был крепким мужчиной среднего возраста. Темные с проседью волосы ершиком торчали над высоким лбом. Умные, глубоко посаженные серые глаза глядели на собеседника рентгеновским взглядом. Форма аккуратно выглажена, вид ухоженный и подтянутый. Серене капитан понравился. Именно так в ее представлении выглядел настоящий полицейский сыщик.

Семен Аркадьевич с удивлением смотрел на посетительницу: «Надо же, как разоделась! Наверное, у дамочки сумку украли. Пришла заявление писать».

Серена сразу поспешила представиться, пока капитан не подумал о ней бог весть что.

— Серена Арнольдовна, частный детектив, – достала из кармана пальто визитку и протянула капитану.

— Надо же, детектив! – изумился Перевозкин. – А я-то думал, что знаю всех детективов нашего славного города. Откуда вы, мадам?

— А я здесь недавно. Вот, собираюсь открыть агентство.

Семен Аркадьевич вежливо предложил даме присесть на стул, сам примостился на своем кресле, сложил руки на столе и уставился на посетительницу вопрошающим взглядом.

«Ну и глаза у него, словно буравчики!», — подумала Серена.

— Что Вам угодно? Наверное, сумку украли. Так вам не ко мне, а заявление нужно написать у дежурного.

Серена махнула рукой, положила ногу на ногу и ответила капитану не менее выразительным взглядом.

— Да не в сумке дело. Кто же беспокоит капитана ради такого пустяка? Я насчет своего клиента Якова Семеновича Портного. У него картину на днях украли, так он меня нанял, чтобы разыскать вора, ну и картину, конечно.

Перевозкин весело рассмеялся.

«А он обаятельный», — решила Серена и дружески улыбнулась капитану.

— Так Вас Семеныч послал? Ну, дает! Только я его с этой картиной отшил, как он детектива нанял. Да кто же ее украл? Дом-то был заперт. Получается, либо он сам ее где-то припрятал, либо домашние его постарались. Я, конечно, заявление у него взял, но у нас и без того дел невпроворот. Так что, особо не надейтесь получить гонорар за работу.

Серена и не рассчитывала на легкую работу. Трудная еще интереснее.

— А что Вы можете рассказать про семью Портных? Кто, по-вашему, среди них самый подозрительный?

Перевозкин немного поразмыслил: стоит ли доверять этой Серене? Но детектив ему понравилась: вон как ловко взяла его в оборот. И он решил: о Портных итак все наслышаны, хуже не будет.

Капитан встал, налил в чайник воды из кувшина и нажал на кнопку.

— Хотите чай или кофе? Правда, кофе у меня растворимый, а чай в пакетике.

— Давайте чай, — согласилась Серена.

Капитан налил себе чашку кофе, перед Сереной поставил чай и сахарницу, и начал рассказ.

— Глава семьи Яков Семеныч уж лет десять, как любовницу содержит. Квартиру ей купил, на курорты возит. Жена про нее знает и даже, как будто, не против. Да вот только не верю я, что баба злобу на мужа не затаила за измену! Тем более, каждая собака в городе об этом знает и пальцем на нее показывает. Получается, либо Семеныч картину продал, чтоб любовницу порадовать, либо жена его неверному муженьку решила отомстить.

Серена отпила глоток чая: выводы пока было делать рано.

— А на детей вы не подумали? Я слышала, им тоже деньги не помешают.

Семен Аркадьевич усмехнулся: неужели эта «дилетантка» решила на место поставить его, опытного следака.

— Я эту версию тоже рассматривал. Вот только у сына Вальки духа не хватит. Ему бы только по бабам, да по ресторанам таскаться. А у Любочки все мозги в телефоне остались. Нет, тут точно ловить нечего.

«Посмотрим», — подумала Серена. Можно и дурачком прикинуться, когда на кону такие деньги.

— А что прислуга: Альбина эта и охранник, что в тот день в доме дежурил?

Капитан допил кофе, отодвинул чашку на край стола и достал из ящика пухлый растрепанный ежедневник. Он с ним как раз к Портным ездил и все записывал.

— У меня записано, что Валерка из своей каморки не отлучался, разве в туалет на пять минут. Вот только запись с камеры в кабинете почему-то за тот день стертой оказалась. Так что, либо он — полный идиот, либо сообщник вора.

— Идем дальше. Альбина, экономка. Она — родственница Светки, любовницы Семеныча. Что-то вроде мачехи. Она—то и подсунула Светку хозяину. Девка ленивая, работать не желала, а Альбине надоело эту дылду кормить да одевать. Альбина могла украсть картину. К тому же, я слышал, что Светка уже надоела Портному, и он будто замену ей присмотрел. Получается, у этих баб и мотив есть.

Капитан взглянул на часы: времени у него в обрез, да еще это происшествие в отделении! Пора прощаться с посетительницей и заниматься делами.

Серена увидела, как капитан на часы смотрит, и тактично поднялась со стула.

— Благодарю, Семен Аркадьевич. Вы мне очень помогли. Мне бы номер вашего телефона — на всякий случай.

Капитан записал на бумажке номер, соскочил со стула и по-джентельменски открыл даме дверь:

— Буду рад, если позвоните! Интересно будет следить за ходом вашего расследования.

Серена напоследок улыбнулась и выскользнула из кабинета. Нужно срочно найти Базилио: выяснить, что удалось разузнать коту, пока она лясы с капитаном точила.

Она торопливо пробежалась по этажам здания и уже думала, что Базилио, не дождавшись напарницы, на улицу вышел, как с верхнего этажа раздались крики, что-то упало на пол и послышался шум.

Фея, перепрыгивая через одну ступеньку, помчалась по лестнице. Сто процентов: без кота здесь не обошлось. Ох, и любит же он в разные переделки попадать!

Серена не ошиблась. Базилио вновь оказался в гуще событий. А дело было так.

Утром на допрос в полицию доставили местного преступника – рецидивиста по кличке Золотой Сашка. Он взорвал банкомат у супермаркета и даже деньги украсть успел. Вот только потратить времени не хватило: на другой день его взяли. На банкомате имелась видеокамера, она и запечатлела лицо этого «несчастливца».

Привезли Сашку в полицию и в кабинете для допроса заперли. Думали: все равно в наручниках, не сбежит. Ошибались, значит. У Сашки на такое дело всегда булавочка припасена в подкладке куртки. Он булавочку достал и наручники снял. Притаился за дверью и ждал. Как только следователь для допроса зашел, Сашка его по голове БАЦ и бежать. Вот только никто не видел, чтоб он возле дежурных на входе проскользнул.

Все это Базилио разузнал из разных достоверных источников, что тут и там собирались кучками по отделению и обсуждали происшествие. Кот – опытный следователь – сразу сообразил: раз никто не видел, как преступник вышел из здания, значит, он еще где-то здесь. И Базилио стал методично обходить комнату за комнатой. На кота никто внимания не обращал. Все знали, что дежурные бродячих котов прикармливают, чтоб те мышей в подвале гоняли.

Наконец, Базилио дошел до неприметной комнатки на верхнем этаже с надписью на двери «Хозблок». Замка на «хозблоке» не было. Кот слегка поддал дверь лапой: не открывается. А за дверью тем временем кто-то пыхтел и шуршал. Базилио справедливо решил, что швабры и тряпки шуршать не могут, и уселся под дверь караулить.

Целый час, пока Серена гоняла чаи с капитаном, кот терпеливо сидел под дверью.

Когда шум и гам внизу стихли, дверь с легким скрипом приоткрылась и оттуда высунулась бритая голова Сашки. Преступник посмотрел направо – налево, распахнул дверь и собрался уже бежать, как что-то острое и больнючее впилось ему в ногу.

Сашка с перепугу и от неожиданности заорал во весь голос:

— Что за б…? А-а-а, отпусти, больно! – и стал трясти ногой.

На его ноге, крепко вцепившись зубами, висел огромный черный котище и страшно зыркал на преступника желтыми глазами. Сашка попытался за шкирку кота схватить, но ушлый Базилио отпустил ногу, подпрыгнул на спину бандита и впился зубами в его шею.

— Чего тебе нужно, тварюга? Пошел отсюда! – Сашка орал и нервно крутился на месте. Кот крепко держался когтями и зубами, не собираясь упускать добычу.

Тут с лестницы послышался топот и набежали сотрудники, а среди них и «стукнутый» по голове следак Тимофей Георгиевич. Ну, и удивились они, увидев, что преступника кот «повязал»!

— Больше слова не скажу, что котов прикармливают! – бормотал Тимофей, аккуратно снимая кота со спины Золотого. – Вот сколько от них пользы. Смелый кошак в одиночку рецидивиста поймал.

Преступника снова заковали в наручники и повели в камеру в подвале.

Наконец, подоспела запыхавшаяся Серена.

Тимофей перегородил ей рукой дорогу:

— Эй, женщина, сюда нельзя. Это служебный коридор.

Женщина заглянула в коридор и показала рукой на сидевшего на полу довольного кота.

— У вас там мой кот. Хочу его забрать.

Следователь Тимофей расплылся в широкой зубастой улыбке:

— Так это ваш котик преступника поймал! Как здорово, что вы его с собой взяли. Таких котов непременно нужно в полиции держать. От них пользы побольше, чем от иных людей.

Тимофей взял разомлевшего от комплиментов кота на руки и нежно погладил по спинке. Базилио «по-кошачьи» замурчал и потерся о руку следователя.

Серена едва держалась, чтобы не рассмеяться. Знал бы следак, сколько преступников на счету у этого котика!

Наконец, приняв все благодарности и почести, Серена с Базилио вышли из здания полиции на улицу.

Украсть легко. Глава пятая. Допрос хитрой Светки

Любовница Светка жила на Садовой улице. В давние времена улицы называли не просто так, а со смыслом. Садовая была красиво застроена маленькими домиками с яблоневыми и вишневыми деревьями. Терпкий яблочный аромат окутывал дома и дорожки, поднимался высоко в небо и, подгоняемый осенним ветерком, весело разносился по округе.

Серена потянула носом сладкий запах и прикрыла глаза.В детстве она жила с другими будущими феями в старом монастыре во Франции. Осень. Яблони покрыты золотой листвой, и сочные спелые яблочки звонко падают на землю. Земля пропитана тягучим яблочным ароматом, а на кухне монастыря строгая фея – кухарка в высоком колпаке и накрахмаленном переднике важно помешивает густое варенье в большом медном тазу. Девчонки – феи украдкой заглядывают на кухню: как хочется сладких яблочных пенок с ароматного варенья!

— Ой! – вскрикнула фея. Это Базилио схватил ее когтистой лапой за ногу.

— Хватит мечтать, Серена, — ворчал кот, — мы так никогда не закончим. Давай допросим Светку и поедем домой обедать.

Кота раздражал сладкий запах. Если воздух должен пахнуть — пусть это будет сарделька! А то придумали – яблоки! Фу!

— Нет в тебе романтики, Базилио! Здесь так волшебно и красиво, а ты все о еде думаешь! – Серена ласково пожурила друга.

— А ты разве видала котов – романтиков, Серена? — пробормотал Базилио, — дава лучше посмотрим, где здесь дом номер двадцать пять.

Светкин дом было новостройкой из трех этажей. Город разрастался, и новые панельные коробки бойко вытесняли старые уютные домики.

Возле дома на лавочке сидели нарядные старушки. Дни на пенсии тянутся долго, дома заняться особо нечем, а у подъезда нет-нет, да что-то случится. Нужно только сидеть и ждать. И дождались. Из переулка вышла рыжая женщина на высоченных каблуках и направилась прямиком к их подъезду. А рядом с горделиво поднятым хвостом вышагивал здоровенный черный котище.

Женщина поравнялась со старушками и вежливо поздоровалась.

— Доброго вам дня, любезные дамы!

Дамы слегка обалдели от такого церемонного приветствия и закивали головами.

Одна старушка в очках, с бубликом из седых волос на голове, иронично спросила:

— А куда это вы, дорогуша, направляетесь? Да еще кота с собой прихватили. Что—то он у вас больно послушный: за птицами не бегает и на собак не шипит.

Серена улыбнулась и посмотрела на кота. Базилио на сей раз играл роль домашнего любимца. Потерся усатой щекой о ногу феи и умильно посмотрел на старушек.

Старушка с бубликом просто растаяла.

— Ой, какой ласковый котик! Дай, я тебя поглажу.

Базилио охотно подставил спинку. А Серена сразу взяла быка за рога.

— Скажите, Светлана Кривцова в этом подъезде живет?

Вторая старушка, в спортивном костюме и красной шапочке, явно обрадовалась: дерзкую Светку в доме не любили. Она никогда не здоровалась, упорно игнорировала свое дежурство на лестничной клетке и носила вызывающе нарядные тряпки.

— Светка? А куда ж ей деваться. Живет. Вон, на третьем этаже ее окна. Небось, спит еще. Вчера у нее девки до ночи в гостях были. Стервы окно открыли и на всю улицу пьяные в караоке орали. А вы из милиции?Мы ведь ночью звонили – звонили, а никто так и не приехал. Обещали утром участкового послать.

— Да, мне нужно с ней побеседовать. Все доброго, милые дамы!

И фея, вежливо кивнув старушкам, побежала в подъезд. Базилио ринулся следом за ней.

Звонка на Светкиной двери не было, и Серене пришлось постучать. Раз постучала, два. Тишина.

Тогда фея сняла туфлю и изо всех сил грохнула каблуком по двери. Звон эхом разнесся по всему подъезду. Из квартиры послышался шорох, шарканье тапок и дверь приоткрылась.

«Ну и любовница! Какая неряха!», — подумала фея.

Даме, что открыла дверь, было лет тридцать с гаком. Лохматые светлые волосы спутанным гнездом поднимались над помятым лицом. Припухшие голубые глаза и запах перегара выдавали бурную ночку, проведенную накануне помятой Светкой. Одета она была в веселый розовый халатик, на ногах тапочки – зайчики, на пальцах модный маникюрчик. Видно, в лучшие для себя времена Светка старалась выглядеть красивой. Но не сегодня и не с утра.

— Вам кого? – спросила любовница хриплым голосом.

— Светлана Кривцова? Я по поручению полиции, мне нужно вас допросить.

— Что еще за полиция? Я ничего не сделала. Это все бабки вредные на меня наговаривают. Подумаешь, вечеринка у нас была.

Фея решила открыть карты. Не к чему тратить время на разборки с этой вечеринкой.

— Нет, я насчет ограбления в доме Портных. Слышала, вы — близкая знакомая Якова Семеныча.

Светка распахнула дверь и жестом пригласила Серену войти. За феей в дверь украдкой просочился кот и юркнул в ближайшую комнату.

В квартире царил хаос: застолье подруг не прошло даром. В гостиной на разобранном столике стояли тарелки с остатками еды, открытые бутылки с вином, пустые бутылки, пепельница с красными от помады окурками, кругом разбросаны фантики от конфет, в воздухе терпкий запах алкоголя, сигаретного дыма и прокисшей еды. Светка, словно устыдившись беспорядка, подошла к окну и распахнула его, впустив в комнату свежий осенний воздух. Затем предложила Серене сесть в кресло, а сама примостилась с ногами на диване.

Серена села на краешек кресла и приступила к делу.

— Светлана, скажите, что вам известно о краже картины в доме Портных?

Светка взяла со столика сигареты и зажигалку, прикурила, пустив в потолок облачко дыма, хитро прищурила глаза. Как пить дать, эта стерва, жена Семеныча, на нее наговаривает.

— Так я и знать ничего не знаю. Мне уже потом Альбина рассказала. Она там экономкой работает, а мне вроде как мачеха. Когда моя мать умерла, отец на Альбине женился.Мне до этой картины дела нет. Да и куда бы я ее пристроила? Кто ее в нашем задрипанном Солнцегорске купит?

Серена решила уточнить.

— Так вы не знаете, что картина миллионы долларов стоит? Большие деньги. А покупателя сейчас найти несложно.

Светка усмехнулась.

— Мне Семеныч каждый месяц выдает кругленькую сумму на расходы. На жизнь хватает. Дважды в год в Турцию или Эмираты на отдых могу ездить. Чего мне эту картину красть?

Серена пристально взглянула на Светку: при такой разгульной жизни в тридцать лет выглядит она на все сорок. А что дальше будет?

— Слышала, Яков Семеныч замену вам ищет. Среди молодых и красивых. Вдруг, вы решили ему отомстить и заодно свое будущее обеспечить?

Светка закашлялась, бросила сигарету в пепельницу с окурками и налила в пустой стакан минералку из бутылки. Хитрая стерва, эта детектив! Кто ей такое разболтал?

— Ничего об этом не слышала. Мы с Яковом Семенычем любим друг друга. Скоро он с женой разведется и на мне женится. У нас уже все решено. Еще вопросы есть? Тогда уходите. Мне недосуг тут с вами лясы точить. Дел много.

Серена ничуть не поверила Светке. Девица явно знает про коварные планы Семеныча, но скрывает это. Ведь тогда ее можно и в краже заподозрить. Сговорились с Альбиной и обчистили своего «капиталиста».

Однако, сейчас пытать ее бесполезно. Ничего не скажет. Ладно, пора собираться.

Серена позвала кота, и они вместе покинули квартиру вредной Светки.

Оставшееся время они с котом провели дома. Составляли схемы – графики и решали, кто может быть вором, а кто – невиновен. Спать легли уже за полночь.

А наутро все пошло кувырком.

Украсть легко. Глава шестая. Что случилось в доме Портных

Серену разбудил звон мобильника. Она открыла глаза и глянула на часы. Девять утра. Кто мог звонить в такую рань?

Фея посмотрела на номер: капитан! Наверное, есть новости по делу.

Это и правда был капитан. Громким голосом он кричал в трубку:

— Серена! В доме Портных обнаружили труп охранника. Убит тупым предметом по голове. Скорее всего, молотком. Труп находится в подвале. Сейчас в доме работают эксперты. Хотите взглянуть на тело убитого – торопитесь.

И отключился.

Серена положила телефон на тумбочку, крикнула кота и побежала собираться. Дело нешуточное: расследовали кражу, а теперь убийство! Нужно срочно ехать в дом Портных.

А в доме Портных дым стоял коромыслом.

Рано утром раздался громкий визг. Кричала уборщица Тамара Павловна. Первым на крик прибежал хозяин Яков Семеныч. Он всю ночь не спал, ворочался и думал о пропавшей картине. Разные мысли лезли в голову: то казалось, что это жена решила подложить свинью неверному мужу, то вдруг вспоминал, что недавно обидел и оскорбил сына Валентина. Рано утром Яков Семеныч пошел на кухню. Хотел спокойно, пока семья спит, налить себе молока и сделать бутерброд. В коридоре с ведрами и тряпками сновала Тамара Павловна.Она сегодня решила прийти засветло, чтобы убрать общие комнаты, пока хозяева спят.

Только хозяин дома уселся за стол и собрался позавтракать, раздался шум и женский крик.

— Что за черт! – гневно буркнул Яков Семеныч, бросил на стол надкушенный бутерброд и пошлепал в коридор: посмотреть, кто кричит и почему.

В глубине холла, у открытой двери в подвал, с вытаращенными от ужаса глазами стояла Тамара Павловна. Упавшая швабра лежала на полу, а к лицу женщина прижала грязную тряпку для пыли. Говорить она не могла, а лишь показывала пальцем на дверь.

Яков Семеныч отодвинул Тамару Павловну от двери и заглянул в подвал. Свет был включен и внизу, возле лестницы, лежал охранник Валера. На вид, как мертвый. Якову Семенычу стало нехорошо. Трупов в его доме до сих пор не водилось. Что же делать в такой ситуации? К счастью, силы характера Семенычу было не занимать. Он сразу взял ситуацию под свой контроль.

— Тамара Павловна, ну-ка прекратите реветь. Закройте дверь в подвал и стойте здесь. Никого не впускать и не выпускать. Я схожу за сотовым и позвоню в полицию.

И Яков Семеныч бодрым шагом отправился на поиски своего сотового. Звонить он решил капитану Перевозкину. Уж он-то знает, что делать с трупами!

Перевозкин недаром был ментом со стажем. После тревожного звонка Семеныча капитан сразу развил бурную деятельность. Не прошло и часа, как дом наводнили следователи и эксперты. Первые расспрашивали сонных домочадцев и осматривали комнаты, вторые, словно стервятники, кружили вокруг трупа в подвале.

Вместо «трупа» Валеры на дежурство вызвали его сменщика Олега.

Он и впустил Серену с котом в дом Портных. Хозяин предупредил: эта дама ведет расследование пропажи картины, ее можно впускать в дом в любое время.

Серена вошла, поздоровалась и бегло осмотрелась по сторонам. В просторном холле дома тут и там сновали работники органов. Возле двери в подвал стоял капитан Перевозкин и о чем-то тихо шептался с невысоким мужчиной в очках и с чемоданчиком в руках. Справа от входа из каморки охранников выглядывал высокий плечистый парень — охранник Олег.

Слева, возле двери в кабинет, с недовольным лицом стоял хозяин дома. Вверху, на лестнице столпились остальные домочадцы: жена хозяина и дети. Всем было любопытно, кого следствие считает убийцей. Серена удивилась: почему на месте преступления нет экономки Альбины и уборщицы Тамары Павловны? Где дамы?

Тут размышления феи прервал Яков Семеныч. Увидел вошедшую Серену и решил обсудить с ней случившееся.

— Серена Арнольдовна, на минутку! — Яков Семеныч махнул рукой в сторону кабинета.

Серена переглянулась с котом. Базилио чуть сощурил глаза: пора осмотреть место преступления. Серену могут туда не пустить, а уж кот сумеет просочиться, куда надо, все осмотреть и обнюхать.

А Серена поспешила к хозяину дома. Нужно выяснить, что ему известно о преступлении.

Яков Семеныч пригласил Серену пройти в кабинет и закрыл за ними дверь.

Ситуация была двусмысленная. Он нанял даму найти картину. А тут убийство. Связаны эти два события или нет?

Серена будто прочла мысли хозяина.

— Как думаете, Яков Семенович, имеет убийство отношение к пропаже вашей картины? И был ли у кого-нибудь в доме конфликт с Валерой? Кому было нужно убивать охранника?

Яков Семеныч сел в свое кресло и задумался. Серена подошла к окну. Осенний ветерок легко поднимал с земли желтые листья, подбрасывая их вверх и плавно опуская на землю. «За осенью придет зима. В этот раз мы с Базилио проведем ее не в теплых краях, а здесь, в Солнцегорске. Интересно: каковы местные зимы?». Размышления Серены прервал кашель: Яков Семеныч решил выпить воды из стоявшего на столе стакана и слегка поперхнулся. Прокашлявшись, вытер рот рукавом халата и ответил на вопрос.

— Да вроде Валера был спокойным парнем. Такой, знаете, неконфликтный. Хотя, кто, знает, что у него на уме было. Ни с кем в доме не ссорился.

Серене «неконфликтность» Валеры ни о чем не говорила.

— Давайте подробнее. А близко с кем-нибудь из домашних общался? Все же целый день человек в доме.

Семеныч задумался.

— Иногда Валентин, мой сын, заходил к нему в каморку. Слышал, они футбол обсуждали. Дочка Любочка не раз подкатывала, чтоб Валера ей поздно вечером ворота открыл. Поехать с подружками потусить. Да я это сразу на корню пресек. Пусть сначала школу окончит.

Пару раз видел, как к нему Альбина, заходила, и они о чем—то шептались. Но отношения между прислугой меня не волнуют. К тому же Альбина – дама в возрасте, а Валера – молодой парень. Вряд ли там шуры – муры какие. Так что, я понятия не имею, кто мог его убить.

Серена изложила хозяину свою догадку.

— Скорее всего, кража вашей картины и убийство связаны между собой. Валера мог быть замешан в краже, или знал что-то о грабителе. К тому же, записи с камер в ночь ограбления были стерты. Так что, найдем убийцу – найдем и вашу картину.

Яков Семеныч вздохнул. Что происходит? Жили себе мирно. А тут одно несчастье за другим. И даже поговорить не с кем. С женой они давно, как чужие. У детей своя жизнь, им от отца только деньги нужны. И даже Светка из веселой и улыбчивой девчонки в стерву расчетливую превратилась.

Он бросил взгляд исподлобья: Серена будто почувствовала, что ему выговориться нужно. Подошла и села напротив. Портной мялся и не решался начать разговор, и детектив решила его подбодрить.

— Яков Семенович, скажите: что вас беспокоит? Вы подозреваете кого-то из семьи? Не бойтесь! Детектив – как врач или адвокат. Все, что скажете, останется между нами.

Яков Семеныч снова вздохнул, положил руки на стол и решился: будь, что будет. Может, эта Серена поможет советом. Не к капитану же идти со своими подозрениями!

— Вы знаете, Серена, я ведь не всегда был богат. В юности на местном заводе слесарем работал, а ночами на вокзале вагоны разгружал. Денег вечно не хватало. Отца у меня не было, а мать пила. Так что, работать я рано начал. Потом перестройка, все закрутилось – завертелось и мы с ребятами решили кооператив открыть. Одежду шили, потом торговлей занялись. Я открыл магазин, дела пошли в гору. Скоро у меня была уже целая сеть магазинов по всему городу.

Яков Семеныч поднялся, подошел к шкафчику – бару, достал бутылку коньяка и налил себе в пузатый бокал. И Серене предложил, но она вежливо отказалась. «Ну, будем!», — сказал Портной, выпил коньяк и довольный сел обратно в кресло. Теперь и разговаривать будет легче! Бутылку с остатками коньяка поставил рядом с собой на стол. Пусть стоит и согревает душу. На сухую такой день ему не пережить!

— Когда мы с Ленкой, женой моей, познакомились, у меня еще толком ничего не было. Квартиру снимали однокомнатную. Ленка бухгалтером работала. Любили мы друг друга и были счастливы. Потом дети пошли. Когда деньги появились, я решил: мои дети ни в чем нуждаться не будут. У меня не было детства, так пусть у них будет все самое лучшее. Игрушки, школы, каникулы за границей. Все для них. Лена пыталась было протестовать. Да где ж ей понять? Она в нормальной семье росла. Потом дом этот построили, переехали. Думал: вот теперь заживем! Все есть, даже прислугу наняли…

Серена молча слушала монолог Якова Семеныча: он, оказывается, несчастлив в своей семье. Что же произошло: как из любящих супругов они стали врагами?

— Яков Семенович, а что случилось? Почему отношения в семье испортились?

Яков Семеныч налил себе еще коньячка, выпил и продолжил:

— Ленка, когда сюда переехали, вдруг себя королевой почувствовала. С подругами прежними порвала, из меня постоянно пыталась барина сделать. То не надевай, за столом не чавкай, пить не смей! Страсть наша давно прошла, а тут и дружбе конец. Спальню себе обустроила отдельную. Видеться с ней лишь за столом стали. А тут я Светку встретил. Альбина нас познакомила. Светка была юной, красивой, всегда смеялась, в глаза мне заглядывала. Я и не выдержал. Мы стали встречаться.

Серена молча слушала. Про жену понятно, а что с детьми случилось?

— А скажите: с детьми у вас тоже натянутые отношения. Что произошло?

Яков Семеныч грустно посмотрел на семейное фото в рамочке на столе. Там молодые Яков и Лена смеялись и обнимали маленьких еще детей.

— Не знаю. Валька, как институт закончил, бизнес решил открыть. Строительный. Я дал ему денег, помог офис в центре снять. Но, видно, не унаследовал он мой талант. Деньги спустил, да еще должен остался. Потом он пытался торговлей заняться. Открыл салон подержанных авто. Вот только его директор – пройдоха начал через салон угнанные тачки толкать, а потом деньги украл и пропал без вести. На Вальку менты наехали, давай дело шить. Еле его от тюрьмы отмазал.

Мы тогда с ним крупно повздорили. Наговорили друг другу всего. Я уж хотел гнать из дома: пусть катится на все четыре стороны и сам зарабатывает, да Ленка вступилась, попросила его домой вернуть. С тех пор вот живет здесь с нами, целыми днями в игрушки играет, а со мной даже разговаривать не хочет.

— А Люба? — спросила Серена, — как у вас с дочкой? Ладите?

— С Любой проще. Девчонка еще в школе учится. Пыталась от рук отбиться, да я ей живо мозги вправил. Сначала учеба, потом – подружки и клубы. Вот только не уверен, что она слушаться будет. Хитра очень, в меня пошла! За такой глаз да глаз нужен.

Яков Семеныч добавил коньяка, залпом выпил и почувствовал, что стало легче. Как хорошо поговорили! А она ничего, Серена эта. Душевная баба!

«Душевная баба» тем временем размышляла: при таких отношениях в семье кто угодно мог картину украсть. Сейчас ей самым подозрительным Валентин казался. Видно, мужик обиду на отца затаил. Нужно будет к нему присмотреться.

Тут дверь комнаты слегка заскрипела, приоткрылась, и Серена увидела усатую морду Базилио. Кот выразительно смотрел на напарницу.

Яков Семеныч удивился: зачем сыщице эта животина?

А Серена уже поняла: кот что—то обнаружил, и ему не терпится обсудить с ней находку.

— Я на минутку, Яков Семеныч.

Не дождавшись ответа хозяина дома, Серена вышла за дверь.

Базилио поманил ее кивком головы в приоткрытую дверь столовой. Столовая была пуста. Обычно с утра здесь суетилась Альбина: накрывала хозяевам завтрак. Сегодня особый случай: в доме убийство, да и Альбину еще никто не видел.

Серена закрыла за собой дверь и вопросительно уставилась на кота:

— Что у тебя, Базилио? Нашел что-нибудь?

Базилио запрыгнул на стол, чтобы быть поближе к высокой Серене, и торжественно заявил:

— Серена, ты не поверишь! Валера жив! Пульс очень слабый, но меня не проведешь. Убийца его всего лишь ранил.

Серена всполошилась:

— Тогда нужно срочно рассказать капитану Перевозкину и вызвать скорую. Если Валера очнется — он сможет указать на своего «убийцу».

Базилио был в ударе и фонтанировал идеями.

— Подожди, Серена. Есть предложение. Нужно всем объявить, что Валера жив, и поймать убийцу «на живца». Пусть Перевозкин увезет его в больницу. Я прокрадусь в палату и буду ждать, пока убийца придет закончить начатое. Так мы его и поймаем.

Серена ласкового потрепала кота за ушко.

— Базилио, ты самый умный из всех котов на свете.

Базилио не страдал ложной скромностью.

— Справедливости ради добавлю, что я даже умнее многих людей!

Серена рассмеялась и побежала к капитану: обговорить детали операции.

Капитан Семен Аркадьевич поначалу скептически отнесся к новости о «живом трупе». Все же его люди тоже не лыком шиты. Позвал эксперта, и они вместе спустились в подвал, к телу «усопшего». За ними осторожно, чтоб не поскользнуться на крутой лестнице, спустилась Серена.Судмедэксперт, тот самый маленький очкастый мужчина, с которым ранее шептался капитан, присел на пол возле «трупа» Валеры и приложил руку к его шее. Все затаили дыхание.

— Что там, Сергей Иваныч? – нетерпеливо крикнул Перевозкин. – Давай, не томи: жив он или нет?

Сергей Иваныч достал из кармана зеркальце и приложил к губам потерпевшего. Перевозкин вытянул шею, чтоб посмотреть. Зеркальце чуть запотело.

Перевозкин достал сотовый и начал орать:

— Витька, быстро зови ребят из скорой и пусть носилки захватят. Жив наш покойник!

Сверху послышался топот и в дверях показались парни в халатах и с носилками. Серена отошла в сторонку. Парни осторожно подняли тело Валеры, положили его на носилки и понесли наверх. Взвыла серена скорой: теперь уже раненого Валеру повезли в больницу.

Детектив поманила капитана пальцем.

— Семен Аркадьевич, у меня есть идея, как поймать нашего общего преступника. Вора и убийцу. Давайте я вам быстренько расскажу.

И кратко изложила капитану хитроумный план Базилио. Конечно, кот в рассказе не фигурировал. Еще не время сообщать капитану о его суперспособностях.

Семен Аркадьевич слушал и кивал: идея хорошая. Может и сработать.

— Хорошо. Сделаем так. Сейчас мы поднимемся в холл, и я объявлю о том, что Валера жив. Давайте внимательно посмотрим на лица этого подозреваемого семейства. Потом мы с ребятами поедем в больницу и будем караулить преступника.

Серена слегка тронула рукой плечо капитана и спросила:

— Можно я тоже поеду? Ваш убийца – это мой вор.Должна ведь я свой гонорар отработать.

Капитан улыбнулся: дамочка – детектив ему понравилась. И красива, и умна. Вон, какую хорошую идею с поимкой преступника предложила.

— Идет! Поехали с нами, только ведем себя тихо: чтоб убийцу не спугнуть.

Капитан Перевозкин поднялся в холл дома, Серена проследовала за ним. Народ в холле перегруппировался. Яков Семеныч с женой стояли возле двери в кабинет и громко ссорились. Сын Валентин безуспешно пытался их помирить. Дочка Любочка села на ступеньку лестницы на второй этаж и с головой погрузилась в свой телефон. Возле двери на кухню стояла экономка Альбина. Серена встала поудобнее: нужно получше присмотреться к экономке. Где она была все утро? Почему в столовой не накрыт завтрак?

Альбина явно была не в себе. Прическа слегка растрепана, глаза покраснели, губы плотно сжаты. Форменное платье будто только надела: кое—где еще видны следы от утюга.

Что-то с экономкой не так.

Тем временем капитан Перевозкин поднялся вверх по лестнице и громко хлопнул в ладоши.

— Минуту внимания! У меня важное сообщение для всех вас.

Голоса стихли, и в холле воцарилась тишина. Все смотрели на капитана. Серена глаз не спускала с домочадцев Портных, пыталась угадать, кто из них преступник. Возле двери тихонько сидел Базилио и тоже тщательно наблюдал за происходящим.

Капитан убедился, что все затихли и торжественно продолжил

— Следствие установило, что потерпевший Хрумчик Валерий Петрович жив. Он сейчас в реанимации в городской больнице. Как только потерпевший придет в сознание, мы его допросим и узнаем, кто покушался на его жизнь. Прошу всех сохранять спокойствие и не препятствовать следственным органам. Эксперты еще несколько часов будут оставаться в вашем доме, потом дверь подвала опечатают. Благодарю за внимание.

Капитан закончил речь и спустился вниз.Спокойствия достигнуть не удалось. Все немедленно загалдели и окружили капитана плотным строем: как жив? А кровищи столько откуда? Кто убийца? Что известно следователям?

Серена молча наблюдала за выражением лиц Портных. Яков Семеныч возмущен, покраснел, громко кричит и машет руками, пытаясь узнать правду.

Елена Петровна схватила капитана за рукав, пытается что-то спросить, лицо взволновано, глаза тревожные.

Валентин прислонился к стене, побледнел, руки сжал в кулаки, глаза застывшие. Что его так встревожило?

Альбина покраснела и схватилась за дверь на кухню. Вот-вот лишится чувств.

Одна Любочка как сидела на ступеньке с телефоном, так и сидит, не шелохнувшись. То, что там, в телефоне — ей интереснее, чем убийство в родном доме.

Капитану с трудом удалось отвязаться от Портных, он клятвенно пообещал потом приехать и все рассказать, а теперь пора — дело зовет. Махнул Серене и выбежал из кошмарного дома.

Серена по-английски выскользнула за ним, едва успев выпустить кота.

Дверь закрылась.

— Базилио, срочно едем в больницу. Сейчас там будет происходить все самое интересное.

Машина капитана уже уехала. Машина экспертов еще стояла во дворе.

Украсть легко. Глава седьмая. Ловля на живца

Фея с котом спешно загрузились в свой автомобильчик и помчались следом за капитаном к больнице. Серена лихо рулила по проспекту, сигналила и обгоняла медленно ползущие авто, да еще успевала разговаривать с котом. Кот, привычный к дерзкой езде, лишь успевал держаться когтями за кожаное сидение машины.

— Базилио, кто из Портных кажется тебе самым подозрительным? Думаю, можно сразу исключить Любочку. Ее совершенно не волнует, что происходит в семейном гнезде. Якова Семеныча оставим в подозреваемых. Кто знает, что у них там было с этим Валерой? Может, парень узнал о хозяине что-нибудь этакое и шантажировал его.

Елена Петровна – дама холодная и решительная. Такая способна и на убийство.

Валентин явно ведет себя подозрительно. Он или убийца, или что-то об этом знает. Но предпочитает молчать.

Экономка Альбина чересчур переживает о случившемся. Напрямую ее ни кража, ни убийство не касается. Отчего тогда эти слезы и красные глаза?

Базилио, не спуская глаз с дороги, громко крикнул:

— А ты заметила, что платье на экономке было новым и свежевыглаженным? Я почуял запах горячего утюга, да и складки от глажки были видны. Она живет в доме, встает рано и готовит для семьи завтрак. Вот только сегодня завтрака в столовой не было. Альбина появилась в холле позже остальных с красными глазами и в новом платье.

Серена в который раз поразилась проницательности своего партнера и друга.

— Ты прав, я тоже заметила следы от утюга на платье. Нужно непременно допросить экономку.

Машинка подрулила к городской больнице. Серена открыла коту дверь и вышла сама. Пора найти Перевозкина и решить, где они будут прятаться.

В больнице Солнцегорска было пять этажей. Серена узнала, что Валеру отвезли на самый верхний, зашили ему разбитую голову и положили в реанимацию, пока в сознание не придет.

Кот тихо проскользнул в больницу, услышал про реанимацию и побежал по лестнице наверх. Серене пробраться по-тихому было сложнее. Она прошла в коридор первого этажа, нашла дверь с табличкой «Кастелянша» и заглянула внутрь. За дверью стояли рейлы, а на них висели белые халаты. Стащив один халат, Серена взяла со стола бесхозный бейджик старшей медсестры и уверенной походкой направилась к лестнице. Сумку в этот раз оставила в машине. С собой прихватила лишь ключи и телефон.

Возле одной из палат реанимации сидел охранник в полицейской форме, а рядом с ним стоял сам капитан Перевозкин. Увидел Серену в халате и заулыбался.

— Так и знал, что вы сумеете проникнуть сюда без моей помощи. Кстати, ваш шустрый кот уже просочился в палату и затаился под кроватью. Не знаю: пожаловаться ли на него сестре, чтобы выгнала за дверь?

Серена хмыкнула.

— А что, Семен Аркадьевич, неужели вы забыли, как мой кот недавно вашего преступника поймал? Так что ему полагаются от вас льготы и привилегии. К тому же он там не просто так лежит, а в засаде.

Семен Аркадьевич достал из кармана телефон и выключил звук. Серена сделала то же самое. Потом оба прошли в палату. Посреди палаты стояла кровать. На кровати лежал Валера с забинтованной головой и закрытыми глазами. В углу палаты была ширма. Семен Аркадьевич взял два стула, поставил за ширму и пригласил Серену принять участие в засаде на преступника.

— Охранник у входа будет время от времени отходить, будто в туалет или к пищевому автомату. Чтобы дать преступнику шанс проскользнуть в палату. А мы притаимся и будем сидеть тихо. Надеюсь, наш убийца явится закончить свое недоброе «дело».

Серена заглянула под кровать. Там, свернувшись клубком, лежал кот. Даже глаза прикрыл, будто спит. Но фея знала: сон у котов чуткий. Услышав скрип открывшейся двери, кот сразу придет в боевую готовность.

И команда ловцов на преступника приготовилась ждать.

Чтобы скоротать время Серена и Перевозкин шепотом разговаривали. Успели разобрать по косточкам каждого из Портных, любовницу Светку и Альбину. Поговорили о нелегкой жизни и карьере Перевозкина и о цели приезда Серены в Солнцегорск. Несколько часов пролетели незаметно. На улице стемнело. Зашла сестра, зажгла лампу в изголовье кровати больного и снова вышла. Кот вылез из—под кровати и напился воды из стакана на тумбочке. Серене тоже отчаянно хотелось пить, но она решила потерпеть и дождаться преступника.

Наконец, из коридора донесся скрип половиц: охранник в который раз пошел к автомату. Потом сыщики услышали тихие крадущиеся шаги. Слегка скрипнула дверь, и кто-то скользнул внутрь. Серена украдкой выглянула: фигура в белом склонилась над больным и душила его подушкой. Дальше все было как в ускоренной съемке. Черная тень мелькнула из—под кровати и впилась когтями в ногу фигуры. Фигура с подушкой взвыла. Из-за ширмы выскочил Перевозкин с пистолетом, скрутил руки фигуре в белом, и закричал:

— Вы арестованы за попытки убийства. Серена, достань из моего кармана наручники и надень на преступницу.

Серену не пришлось упрашивать: она ловко подцепила из кармана капитанского пиджака наручники и защелкнула их на руках убийцы. Из коридора заглянула голова охранника:

— Семен Аркадьевич, у вас все в порядке? Справляетесь? Там уазик с нашими ребятами подъехал, сейчас заберут ее в СИЗО.

Серена включила верхний свет и взглянула в лицо убийцы. Перед ней была Альбина. Сейчас она ничуть не напоминала респектабельную и строгую экономку. Лицо преступницы исказила злоба, глаза гневно сверкали.

— Так вот почему вы сменили платье! – воскликнула Серена. – Вы запачкали его брызгами крови, когда ударили Валеру по голове. А старое куда дели? Сжечь не успели, значит, где-то спрятали. Мы найдем его, и это будет главной уликой против вас. Молоток ведь вы держали в перчатках?

Семен Аркадьевич усадил преступницу на стул и взглянул ей прямо в глаза:

— А чем вам насолил это несчастный Валера? Неужто видел, как вы картину украли и пригрозил все рассказать хозяину?

Из глаз Альбины брызнули слезы. Ни одного дня, как украла эту проклятую картину, она не спала спокойно. Сил больше нет терпеть. И ее прорвало.

— Да что он мог рассказать? Мы же в паре работали. Еще когда эксперт приезжал картину оценивать, он сразу предложил мне ее украсть. Деньги хорошие платил. Задаток сто тысяч, да десять миллионов, как картину ему передам. Мне нужно было только украсть и отдать картину его доверенному лицу в Солнцегорске. Валерку я наняла, чтоб записи с камер стер. Сама я в компьютерах не разбираюсь. Пообещала ему пятьсот тысяч. Он как раз кредитов набрал, весь в долгах.

Семен Аркадьевич слушал, а Серена записывала на камеру телефона. Ей нужно будет отчет Портному предоставить, чтоб гонорар получить.

— А скажите, Альбина, что пошло не так? Почему вы на убийство решились?

Альбина подняла руки в наручниках, сняла бесполезную теперь медицинскую шапку и заправила за ухо прядь волос. Серена дала ей стакан воды. Себе с капитаном тоже водички налила. День был трудный.

Альбина напилась и продолжила рассказ.

— Так Валерку жадность обуяла. Поглядел в интернете, что такую же картину продали за несколько миллионов долларов и потребовал себе половину. А за что мне с ним делиться? Я всю работу провернула, он только запись стер. Я договорилась встретиться с ним вечером в подвале. Он перед этим камеры отключил. Мы снова поссорились, он пригрозил, что все хозяину расскажет и от него больше денег получит. Повернулся и пошел наверх. Ну, я и не выдержала: ударила его по голове молотком. Да видно не сильно ударила, раз он выжил.

Серену не оставлял в покое еще один вопрос.

— Альбина, а за что вы так хозяина невзлюбили, что решили обокрасть? Вы давно работаете в доме, а тут пошли на такой риск.

Альбина злобно захохотала.

— Так работаю-то я за копейки! Хозяин так и норовить из премии вычесть. То молоко перегрела, то суп несоленый. Да его Любка на шмотки в два раза больше тратит, чем я в месяц получаю. А мне хочется для себя пожить. Думала, получу деньги – куплю домик у моря, буду цветы выращивать.

Открылась дверь, вошли сотрудники полиции, подхватили за руки Альбину и потащили в коридор. Зашла медсестра, прибрала в палате, проверила больного и вызвала санитарку: вымыть полы. Серена, Перевозкин и Базилио вышли в коридор.

Перевозкин пожал Серене руку:

— Было приятно сотрудничать с вами. И кот ваш – большой молодец. Откроете агентство – звоните, буду к вам клиентов направлять.

Серена сердечно поблагодарила капитана и поманила кота. Пора домой, а утром к Портному: отчитаться о поимке преступницы и получить обещанный гонорар.

Тяжелый день подходил к концу. Дело было раскрыто.

На следующее утро ровно в девять Серена стояла на пороге дома Портных. Кот остался ждать в машине.

Дверь открыл вчерашний охранник Олег, молча проводил детектива в кабинет Якова Семеныча.

Нахохлившийся и невыспавшийся хозяин сидел в своем кресле и пил кофе.

Вчера вечером Серена ему позвонила и вкратце рассказала о завершении дела.

Яков Семеныч до сих пор не мог прийти в себя: как, Альбина, мачеха его Светки, и вдруг воровка и убийца? Змею пригрел у себя в доме?

— Утро доброе, Яков Семенович, — сказала Серена, устраиваясь на стуле напротив хозяина, — привезла вам видео с признанием преступницы. Эксперта вашего уже по наводке Перевозкина в Москве арестовали, как и его местного подельника. Картину нашли, она пока побудет вещественным доказательством, но вскоре ее вам вернут. И, советую: поставьте в кабинете современную систему охраны с датчиками и сигнализацией.

Яков Семеныч отхлебнул кофе и хмуро проворчал:

— Что толку от этих сигнализаций, раз в доме такое творится?

— Однако, спасибо, что Альбину поймали. Еще чуть-чуть и сбежала бы стерва, куда глаза глядят. Мой бухгалтер уже перевел вам всю сумму гонорара.

Серена благодарно кивнула, встала и попрощалась с хозяином.

— Было приятно иметь с вами дело, Яков Семенович. Буду рада, если порекомендуете меня своим друзьям и знакомым.

Яков Семеныч кивнул и прощально махнул рукой.

Серена вышла за дверь. Возле кабинета стоял и мялся смущенный Валентин.

— Можно мне с вами поговорить?

Он открыл дверь и позвал Серену на кухню. На кухне был полный кавардак. Альбина сидела в СИЗО, а новую экономку еще нанять не успели. Хозяйка попросила помочь Тамару Павловну, сейчас ждали ее прихода.

— Серена Арнольдовна, вас ведь так зовут? — Валентин нервно сжимал кулаки – А Альбина ничего такого не рассказала?

Серена внимательно посмотрела на парня:

— А что она должна была рассказать? Вы тоже замешаны в ограблении и убийстве?

Валентин махнул рукой и нервно хихикнул:

— Да что вы? Просто не так давно мы со Светланой, которая с моим отцом, понимаете? У нас был роман. Отец ничего не знает, а если узнает, тут же меня из дома выгонит. Только Альбина о нас все знала. Я боялся, что выдаст.

Серена потрепала парня по щеке.

— Не стоит бояться. Альбине сейчас точно не до вас со Светланой. И не переживайте: я тоже ничего не скажу. Моя работа в вашем доме закончилась. Желаю всего хорошего!

И Серена радостно побежала из злосчастного дома Портных.

— Базилио, мы заработали первый гонорар! — крикнула Серена, запрыгивая в машину – Поехали в лучший ресторан города обедать и праздновать окончание дела.

— Ура! – крикнул Базилио, устраиваясь поудобнее. – И давай поищем себе место для агентства. Непременно с мягкой мебелью и холодильником. В городе еще полно толстосумов, которым нужны детективы. А мы с тобой – лучшие на всю округу.

Серена весело подмигнула коту, включила радио, и они бодро помчались по улицам навстречу новому дню.

Фея спешит на помощь. Глава первая. Знакомство с Кнопкой

— Дзинь-дзинь! — звонок раздался в самый неподходящий момент. Фея Серена мечтала, как они с Базилио поедут на море и будут жариться на теплом золотом песочке.

Их агентство «Помощь Феи» процветало, и Серена подумывала взять помощника. Клиенты шли дружными косяками. Они с Базилио даже при всех своих магических способностях еле успевали помочь каждому. Все, последнее дело и пора на отдых!

— Базилио, ответь на звонок! – серебристым голоском прошелестела Серена, желая отдохнуть еще минуточку.

Базилио, вальяжно развалившийся на диванчике, приоткрыл один глаз и проворчал:

— Вечно ты, Серена, всю трудную работу на меня взваливаешь. Вот скажи: кто из нас фея, а кто кот?

Он изящно спрыгнул с дивана, забрался на стол, где уже битую минуту трезвонил телефон, и нажал лапой кнопку громкой связи.

Для непонятливых и незнакомых с повадками фей читателей поясняю. У каждой уважающей себя феи должен быть кот – компаньон. Да не простой, а волшебный, то есть говорящий. А Базилио еще к тому же был на редкость умен и сообразителен. А на вид просто красавец: черная блестящая шубка, желтые глаза так и заглядывают в душу, на лапках белые носочки. Не кот, а мечта!

Для Серены внешние данные кота не имели особого значения. Главное – кот отлично помогал ей в делах, к тому же был приятным собеседником.

Итак, про кота рассказали. Вернемся к звонку. Девушка на проводе была взволнована и несчастна.

— Агентство «Помощь Феи», — проворковал Базилио, — чем могу помочь?

— Понимаете, тут такое дело. Меня мужчина бросил, и я так несчастна…

— Ну, мы приворотами не занимаемся. Это вам нужно в другое место…

— Да мне не нужен приворот. Он оказался женатым, и я сама уже собиралась его бросить.

Просто со мной потом стали происходить странные события, и я боюсь. А в вашей рекламе написано, что помогаете в трудных ситуациях.

Базилио молча взлянул на Серену. Та уже заинтересовалась и подошла ближе к телефону.

Возможно, дело будет интересное. Серена решила вмешаться в разговор.

— Деточка, назовите адрес. Мы сейчас приедем.

Девушка в трубке сказала, адрес, Серена нажала «отбой» и принялась собираться.

— Базилио, не забудь, что на людях ты говорить не умеешь. Не раскрой ненароком наши карты.

Помнишь, как было с тем мужиком? Не хочу снова применять эликсир забвения.

Базилио поправил на шее красивый ошейник с медальоном и промурчал:

— Да помню я, помню. И чего это люди такие впечатлительные. Подумаешь, кот разговаривает. Есть же говорящие птицы. От них—то никто не шарахается.

Серена взяла сумку, надела пиджак и вышла из офиса, звонко стуча каблучками. Базилио, гордо подняв хвост вверх, вышел следом. Дверь закрылась. На двери висела табличка:

«Детективное агентство «Помощь Феи»

У подъезда стоял красный автомобильчик марки «Фольксваген Гольф». Фея, изящно наклонившись и закинув в машину ножки, села за руль, Базилио запрыгнул на сидение рядом, и они помчались на помощь клиенту.

Дом, к которому приехали Серена с Базилио, был старинным особняком с двумя этажами. Когда-то в былые времена здесь жила семья богатого купца. После революции дом разделили на несколько квартир, жильцов стало больше. Денег на ремонт дома явно не хватало, штукатурка местами осыпалась, старинные резные двери, кое—как покрашенные белой краской, скрипели от ветра. В широкой парадной тут и там лежали велики, коляски и разный хлам, который жильцы не желали хранить в квартирах.

Серена легко взбежала на второй этаж и позвонила в звонок нужной двери. Базилио, изящными прыжками преодолевая широкие ступени, следовал за ней.

Девушке, что открыла дверь, на первый взгляд было лет двадцать. В белой майке и джинсах, в тапочках – зайчиках. Светлые волосы до плеч, голубые глаза, тонкая фигурка. Не девушка – конфетка! Но опытную фею не проведешь. «Тридцать два, не меньше», — решила она, быстро осмотрев девушку с головы до ног. Однако, девушка Серене понравилась.

Она приветливо протянула руку и представилась

— Архипова Ольга, прошу Вас, проходите в комнаты.

Серена пожала протянутую руку и назвала свое имя

— Серена Арнольдовна Фэйри. Можно просто «Серена».

Ольга восторженно глядела на детектива. «Настоящая фея. Волосы рыжие, глаза зеленые. И одета как модно: шпильки от Джимми Чу. Как она на таких за преступниками бегает?».

Тут Ольга заметила Базилио, и расцвела в улыбке.

— Ой, какой у Вас котик красивый! Он тоже помогает в расследованиях?

— А как же? Без него никуда. – уклончиво ответила фея и прошла в квартиру.

Базилио последовал за ней и сразу приступил к расследованию: начал методично осматривать и обнюхивать комнаты.

Серена сняла жакет от костюма и повесила на спинку кресла, туда же бросила сумочку и прошла в гостиную. «Неплохая квартирка», — решила фея. Высокие стены, потолки с лепниной, тяжелые портьеры, старинная мебель. Будто очутился в позапрошлом веке, не хватает лишь прислуги в белом переднике и накрахмаленном чепце.

Ольга заметила, как внимательно детектив осматривает ее дом, и решила рассказать о себе.

— Эту квартиру родители купили десять лет назад. Раньше мы жили в другом доме, но всегда мечтали переехать вот в такой старинный особняк, и даже мебель потом покупали у бабушек под стать квартире. Сейчас я живу здесь одна. Мама с папой археологи, вечно пропадают на раскопках. Сама я реставратор, но сейчас временно без работы. Наш музей закрыли на ремонт и ходят слухи, что коллекцию передадут в областной центр. Может, вы чаю хотите? – спросила приветливая хозяйка.

Серена согласилась на чашечку зеленого чая. Ольга убежала на кухню. В гостиную просочился Базилио, обнюхал мебель, выбрал себе самое удобное кресло возле окна и красиво разлегся там, всем видом показывая, что главный детектив здесь он.

Ольга принесла поднос с чайником и фарфоровыми чашками, вазочку с конфетами и расставила все на низком столике. Для кота принесла блюдце с молоком и заботливо поставила возле кресла. Базилио с довольным мурчанием отведал угощение.

Серена отпила глоток чая, сложила руки на коленях и приступила к делу.

— Итак, Ольга, что у Вас произошло? Я обычно расследую преступления, но у Вас, кажется, все в порядке.

Ольга села на стул с шелковой обивкой, заправила прядь волос за ухо и начала рассказ. Лицо ее стало серьезным, во взгляде появилась тревога.

— Я недавно рассталась с Павликом. Это мой парень. То есть я думала, что мой, а потом у него жена образовалась. Жена—то и сообщила мне о себе. Павлик хороший, ему, как и мне, тридцать два года. Стихи мне читал, мы в парке гуляли, по вечерам играли в шахматы. Когда я рассказала ему о звонке жены, он не стал отрицать, что обманывал меня. Хотел даже сохранить наши отношения. Но, поверьте, я не такая. С женатыми не встречаюсь. Собрала его вещи и выставила за дверь.

Ольга, взяла, чашку, отпила большой глоток чая, вытерла губы салфеткой и продолжила.

— Как Павлик ушел, у меня начались разные странности. Вещи в доме стали менять свои места. Вот фигурки на комоде всегда расставлены в таком порядке, это мамина коллекция, я их никогда не трогаю, могу лишь пыль смахнуть. Прихожу домой, а их местами поменяли.

Это кресло, где котик лежит, всегда у окна. А однажды вдруг оказалось у другой стены.

Ковер на полу в этой комнате тоже был перевернут другой стороной.

Я подумала, что Павлик приходит и ищет что—то. Позвонила ему, но он ни сном, ни духом. И вообще обиделся, что я его в таком подозреваю.

Девушка наклонилась ближе к Серене и продолжила почему—то шепотом:

— А сегодня ночью мне из этой гостиной послышался шорох. Сплю я чутко, и сначала решила, что показалось, но потом с грохотом упал стул. Я поднялась с кровати, взяла в руки первое, что под руку попалось – тяжелую вазу – и на цыпочках пошла в гостиную. Смотрю: на коленях мужик какой—то в черном ползает и по полу стучит. Я от страха завизжала, грабитель подскочил, оттолкнул меня и бросился вон. Спать я больше не могла, закрыла дверь на цепочку и позвонила в Ваше агентство.

Серена задумчиво выслушала девушку и задала логичный вопрос:

— А что грабитель мог искать у Вас? Здесь есть ценности, тайники?

Ольга усмехнулась.

— Да что Вы! Какие ценности? Мама с папой всю жизнь на зарплату живут, да и я тоже. Мы и квартиру эту в кредит купили. Да если бы ценности здесь водились, прежние жильцы давно бы их нашли и продали.

Серену явно не удовлетворил такой ответ. Что—то этому грабителю было нужно. Она продолжила расспрос.

— Так, Ольга, вспомните, у кого есть ключи от Вашей квартиры. Замок—то, я понимаю, не взломан.

Ольга чуть сморщила лобик и начала загибать пальцы, вспоминая.

— У Павлика я ключи забрала. Есть у родителей, но они сейчас в Узбекистане на раскопках. И у меня. Это все.

Серена поставила пустую чашку на стол, отказалась от добавки, встала и отряхнула юбку.

— Ну тогда дайте мне номер этого Павлика, нужно узнать, кому он давал Ваши ключи.

И я предлагаю Вам все-таки поискать в квартире тайники. Грабители так просто не приходят. Что-то он у Вас здесь искал. Простучите все стены, поднимите ковры и проверьте паркет. А мы с Базилио пока съездим навестить Павлика. Давайте обменяемся номерами мобильных телефонов и вечером созвонимся.

Дамы забили номера в память телефонов, и Серена, попрощавшись с хозяйкой, пошла к выходу. Базилио, нехотя, потянул спину, спрыгнул на пол и посеменил следом за феей. Уютная квартирка понравилась коту. Он как раз любил такие: с толстыми коврами и мягкими креслами.

Прощаясь с детективом, Ольга задала мучавший ее вопрос:

— Серена, простите за нескромность, а какой у Вас гонорар? Мне нужно знать, на что рассчитывать.

Серена надела туфли, взяла жакет и сумку, повернулась к девушке и мягко улыбнулась:

— Не беспокойтесь, Ольга. Я беру двадцать тысяч в день и гонорар при успешном расследовании. Но у меня к Вам встречное предложение. Я как раз ищу помощницу в агентство: отвечать на звонки, печатать письма и договоры, принимать клиентов. А у Вас, я поняла, как раз нет работы. Не хотите стать помощником детектива?

Ольга широко улыбнулась, в глазах засверкали искорки.

— Буду рада! Всегда мечтала принимать участие в расследованиях преступлений. И прошу называть меня Кнопкой. Меня родители так с детства зовут, и друзья тоже.

—Тогда до встречи, Кнопка! – Серена легко коснулась руки девушки, махнула коту и они дружно вышли за дверь. Пора приступать к расследованию.

Ольга смотрела вслед. Она впервые видела такого детектива, да еще с котом. Здорово будет поработать с ними!

Фея спешит на помощь. Глава вторая. Что сказал Павел

Серена лихо вывернула со стоянки у дома и поехала по широкому проспекту.

Ольга назвала адрес офиса, где работал Павел. Нужно его навестить и узнать насчет ключей от квартиры девушки.

— А что, Базилио, — слегка повернув голову, фея спросила сидевшего в соседнем кресле кота, — понравилась тебе будущая помощница? Мне она показалась доброй и искренней. И, заметь, сколько в доме книг! Люблю начитанных.

— Мурр, — Базилио крепче вцепился когтями в кресло. Фея ездила, как заправский гонщик, кот так и норовил на особо крутых поворотах съехать с кресла на пол. – Симпатичная девушка. И дом у нее хороший. Молочко мне принесла. Приятно будет приходить к ней в гости.

— Вот только как она отреагирует на наше с тобой волшебство? Понравится ей говорящий кот и фея – волшебница? – Серену слегка беспокоил этот вопрос. Предыдущей помощнице она так и не решилась доверить их с Базилио тайну, что очень мешало их работе и комфортному пребыванию в офисе. Если девушка не готова принять их магию, придется расстаться с ней и применить заклятие забвения, чтобы не раскрыла секрет.

Серена с Базилио приехали в Солнцегорск два года назад. Где они только до этого не жили. Москва, Париж, Нью—Йорк и даже Тбилиси. Дольше нескольких лет нигде не задерживались. Иначе рано или поздно люди могли узнать их тайну. Солнцегорск им понравился. Тихий южный городок. Не слишком мал, чтобы все знали друг друга и следили за соседями, но и не мегаполис. Так, серединка на половинку.

Они сняли уютный дом с садом и офис в центре и открыли детективное агентство.

Дела сразу пошли хорошо. Серена ловко раскрывала преступления и даже нашла общий язык с местным отделом полиции. Хотя капитан Перевозкин и подозревал, что «фея» использует не совсем законные методы расследования, но закрывал глаза. В городе с приездом Серены резко повысилась раскрываемость преступлений.

Офис, где работал Ольгин бывший — Павел, находился в красивом здании в центре города. Серена набрала номер Павла, кратко объяснила, что ей нужно и договорилась о встрече. В этот раз кота оставила в машине. Долго разговаривать с Павлом она не собиралась. А компаньон как раз прикорнул на солнышке, свернувшись клубком.

Павел работал архитектором в небольшом бюро. Он был высоким и худым молодым человеком, с легкой сутулостью и вьющимися черными волосами. На переносице очки в толстой оправе. Симпатичный, но на любителя.

Визит Серены вызвал в офисе ажиотаж. Такая эффектная красотка к их Павлу? Как ему только удалось подцепить такую дамочку?

Павел гордо провел Серену в свой кабинет и закрыл за ними дверь.

Предложил стул, и минералку в бутылочке. Сам уселся в кресло за своим столом и уставился на даму – детектива. Что там еще у Ольги случилось? И где она деньги взяла на такую упакованную сыщицу?

Серена достала блокнот в кожаной обложке и ручку и приступила к расспросу.

— Павел Владимирович, кому вы давали ключи от квартиры Ольги?

Павел даже задохнулся от возмущения!

— Да Вы что! Она выгнала меня и сразу забрала ключи. А раньше они всегда были у меня в кармане на отдельном колечке, чтобы не перепутать с домашними.

Ольга сделала пометку в блокноте и продолжила.

— А могли вы забыть ключи? К примеру, на рабочем столе или еще где-нибудь? И кто из ваших знакомых знал про встречи с Ольгой?

Павел задумался. Раз спрашивает, что—то случилось. И он для начала решил узнать, что именно.

— А зачем Вы спрашиваете? С Ольгой все в порядке? Зачем ей детектив?

— Успокойтесь, Ольга в порядке. Просто в ее дом вломился грабитель, и девушка вызвала меня, чтобы найти его.

— А чего в полицию не обратилась? Или деньги у нее лишние появились.

— Не язвите. Не всегда люди в полицию обращаются. Ольга сначала хотела узнать, кто мог проникнуть в ее квартиру, притом, что замок не взломан. Так что с ключами? Знал кто-нибудь о них?

Павел задумался. Снял очки, потер пальцем переносицу, надел очки и смущенно сказал:

— Да приятель мой Генка. В школе мы с ним вместе учились. Видел он как-то нас с Ольгой, она как раз мне ключи передала. Ну, я и сказал ему, что роман у нас.

— А кто такой этот Генка? И что ему нужно в Ольгиной квартире?

— Да он, это, безработный вроде, недавно в тюрьме отсидел за грабеж.

Серена оживилась. Наконец-то зацепка!

— Дайте его телефон и адрес. И прошу Вас, ничего не говорите этому Генке о моем визите. Это может быть опасно для Ольги.

Павел согласно закивал. Они расстались с Ольгой, но девушка ему нравилась. И он не желал ей неприятностей. Он написал фамилию и телефон Гены на бумажке.

Серена поблагодарила за встречу и вышла из офиса. Девушки в бюро проводили ее долгими завистливыми взглядами.

Фея спешит на помощь. Глава третья. Как поймать преступника. Мнение кота

Серена грубо растолкала кота и поделилась с ним информацией.

— Вставай, лентяй! Нужно решать, что делать дальше. Проследить за этим Генкой или сразу взять его в оборот и допросить с пристрастием?

Базилио склонялся ко второму методу. Вот только, как найти этого Генку. Адреса у Павла не было, только номер телефона, который сейчас был вне зоны доступа.

Нужно что-то придумать, чтобы выманить грабителя «из тени» и взять с поличным.

— Поехали к Ольге. – сказала Серена и вставила ключ в замок зажигания. – У меня есть идея, но без ее помощи не обойтись. У нее в этом спектакле будет главная роль.

Базилио сразу оживился, аж усы зашевелились!

— Будем брать на живца? Я всегда за. Люблю охоту на преступников. Давай, вы с Ольгой будете караулить его внизу, а я спрыгну ему на спину с того высокого книжного шкафа. Уверен, у него глаза на лоб вылезут, когда закричу ему в ухо: «На колени! Кому говорят? И руки за голову!».

Кот обожал спектакли с поимкой преступников, которые они регулярно играли с Сереной на пару. Каждый раз это было что-то новое и увлекательное. Однажды в Париже они разыграли сценку «Нищая с котом». Базилио так жалобно мяукал и просил подаяние, что преступник, пробегавший мимо, остановился бросить монетку и получил от Серены удар электрошокером в бок.

А в Венеции, когда Серена, переодевшись гондольером, битых полдня возила преступника с дамой по каналам, да еще и пела старинные венецианские песни, а Базилио громко мяукал в нужной тональности.

— Серена, ты обещала: закончим это дело и махнем на недельку к морю. Хочется погреть кости на солнышке и рыбок половить.

Серена иронично улыбнулась коту:

— Думаю, тебе больше хочется побегать за приморскими кошками. Смотри, придется как в прошлый раз залечивать твои раны после битвы с местными котами – хулиганами.

Базилио поморщился. В тот раз он явно не рассчитал свои силы. Уличные коты плевать хотели на его магические способности и навалились на него всей стаей. Еле лапы тогда унес.

Но море есть море, погреться всегда приятно! А с котами он как-нибудь разберется!

Пока кот размышлял о море и драках, Серена приехала к дому Ольги, вышла из машины, открыла дверку и выпустила кота, и они побежали по уже знакомой лестнице на второй этаж.

Из квартиры доносился подозрительный стук. Серена приложила ухо к двери и позвала Базилио. Тот навострил уши и тоже удивился. Казалось, что в квартире заколачивают гвозди.

Уж не грабитель ли там? Пока они колесят по городу, снова пробрался в Ольгину квартиру и учиняет там беспорядок?

Серена нажала на звонок и достала из сумки аккуратный маленький пистолет. Приложила палец к губам: мол, тихо! Базилио и не думал поднимать шум. Он лишь навострил уши и спрятался слева от двери, готовясь напасть на грабителя, как только откроется дверь.

Дверь открылась, и перед ними предстала Ольга, но в каком виде! С утра умытая, в чистой одежде, сейчас она была похожа на штукатура—маляра после целой рабочей смены. В волосах пыль и мусор, лицо в грязи, одежда в пятнах, майка разорвана.

— Кнопка, что с тобой случилось? — воскликнула фея. – Ты что, ремонт затеяла?

Ольга смахнула соринку с носа, вытерла грязные руки о такие-же грязные джинсы и рассмеялась.

— Серена, Базилио! Как я рада вас видеть. Проходите, правда у меня сейчас грязно.

Серена с Базилио осторожно вошли и закрыли за собой дверь.

В квартире, еще с утра чистой и убранной, царил хаос. Ковры сдернуты, кругом пыль и грязь, портреты хозяйка сняла со стены и поставила на диван, шкафы отодвинула от стен, мебель покрылась толстым слоем пыли.

— Кнопочка, что ты наделала? – Серена подумала, что девушка сошла с ума. – Почему у тебя такой беспорядок?

Ольга удивилась.

— Вы же сказали: искать тайник. Вот я и ищу. Уже простучала все стены, сняла ковры и приступила к полу. Пока ничего не нашла. Но в гостиной, там, где я грабителя застала, явно под полом что-то есть. Давайте покажу!

Девушка повела детектива с котом к «тайнику», опустилась на колени и постучала кулачком по доскам паркета. И правда, будто под полом есть пустота. Серена сняла шпильки, взяла со стола ножик, подцепила край доски паркета и подняла ее. Там и правда был тайник, а в нем черный мешочек, покрытый пылью. Серена достала из кармана жакета перчатки, надела их, подняла мешочек, стараясь не повредить слой пыли и заглянула внутрь. В мешочке блестело золото и бриллианты.

Ольга изумленно вздохнула и присела рядом. Удивительно! Столько лет прожила в этой квартире, экономила каждый рубль, а тут сокровища!

Базилио подбежал к тайнику, обнюхал его и мешочек, отряхнул от пыли лапки и запрыгнул на кресло, дергая хвостом от нетерпения.

Серена закрыла мешочек и вернула обратно, затем осторожно положила на место доски паркета, поднялась и надела туфли.

— Кнопочка, а ты не слышала про громкое ограбление ювелирного десять лет назад? Я недавно для расследования читала старые полицейские архивы и наткнулась на то дело. Преступника поймали, а драгоценности тогда так и не нашли. Ты знаешь, кто жил до вас в этой квартире?

Девушка задумалась.

— Кажется, алкоголик какой-то. Мы когда ее купили, потом долги по квартплате его закрывали и ремонт пришлось делать. Здесь ужас что творилось.

— Найди договор на продажу квартиры. Там должны быть данные того, кто ее продал. А я проверю его через свои связи в полиции.

Ольга принесла договор, Серена прочитала фамилию продавца, достала из сумки бумажку, что ей дал Павел, и протянула Ольге.

— Твой Павел считает, что ключи мог стянуть вот этот Гена. Смотри, его зовут Огурцов Геннадий Иванович. А квартиру вам продал Огурцов Валентин Иванович. Возможно, они братья.

Осталось узнать, за какой грабеж Геннадий сидел в тюрьме.

Серена достала мобильник и набрала номер капитана уголовного розыска Семена Перевозкина.

— Семен Аркадьевич! Есть минутка для старой знакомой?– ласково спросила фея.

— Чего тебе, Серена? Снова поймала преступника? Угомонись и сбавь темп. Я до сих отчеты пишу по твоим предыдущим «делам». Людей не хватает…

— Не ворчи, Семен. Я же тебе помогла раскрываемость повысить и премию получить, забыл? Сейчас мне от тебя информация нужна. Помнишь ограбление ювелирки десять лет назад? Когда еще охранника убили. Кто там проходил виновным по делу? Не Огурцов ли Геннадий Иванович?

— Точно, Огурцов. Я надолго подлеца запомнил. Тогда еще лейтенантом угрозыска был, на него и убийство хотели повесить, да доказательств не нашли. Будто бы охранник сам упал и головой ударился. И драгоценности как сквозь землю провалились. Всю его дыру прошерстили, ничего не нашли.

— Ты знаешь, Серена, он ведь на свободу вышел месяц назад и, я слышал, в нашем городе ошивается.

— Ясно, Семен. Чует мое сердце, поймаем мы с тобой этого мерзавца. У меня есть план, а от тебя помощь понадобится. Дашь мне вечерком пару оперативников для, так сказать, поддержки.

Возьмем подлеца с поличным, на живца.

— Ну, ты даешь, Серена. Когда успела?

— Да так, Семен, звезды сошлись. Потом расскажу. Давай, пока! Сейчас вышлю адрес, куда оперативников послать. Да пусть не шумят, а войдут через заднюю дверь.

Серена сбросила адрес, выключила телефон и серьезно посмотрела на Ольгу.

— Кнопка, мне понадобится твоя помощь. Нам нужно поймать преступника на живца.

Позвони Павлу и скажи, что решила уехать на пару дней за город.

Потом садись в машину и уезжай. Машину бросишь в паре кварталов и тихонько вернешься в дом через вход для дворника. Мы с Базилио здесь приберем и вернем на место ковры. Нужно, чтобы преступник не заподозрил, что тайник обнаружен.

Потом спрячемся и будем ждать преступника.

— Да, Кнопочка, что бы ты не увидела сегодня вечером, не удивляйся и не пугайся, договорились?

Ольга согласно кивнула, а сама подумала: что может ее удивить в поимке грабителя?

Девушка на пару с Сереной наспех прибрала в комнатах: Серена стелила ковры, а Ольга пробежала с тряпкой и вытерла грязь и пыль. Кот развлекался: прыгал со шкафа на шкаф, качался на занавесках и люстрах и бегал за тряпкой. Серена даже пару раз покрутила пальцем у виска: в детство впал, не иначе!

Закончили уборку. Серена присела в кресло и вытянула ноги, а Ольга взяла телефон и бойко рассказала Павлу о своих планах. Осталось только ждать.

Фея спешит на помощь. Глава четвертая. Ограбление. Бурная ночка

Павел изрядно удивился звонку бывшей, но значения не придал. Подумаешь, девушке захотелось поболтать! Он закончил работу и направился в ближайший бар: выпить пива и расслабиться после трудового дня. Домой не хотелось. Жена не простила ему измену, вечно скандалила и грозила выгнать из квартиры.

В баре было многолюдно, Павел забрал заказ и осмотрел зал. У окна сидел тот самый Генка, про которого его сыщица спрашивала. А перед ним батарея пивных бутылок. Полных и пустых.

Павел уж было хотел юркнуть в угол, но Генка заметил его и приветственно махнул рукой: мол, подходи, выпьем.

— Ты, что, Павлуша, сторонишься меня? Чего такой хмурый?

— Да так, Геннадий, в личной жизни не ладится.

— Так, помню, у тебя вроде жена есть и та красивая девчонка, как-бишь ее, Ольга? Помнишь, я вас в кафешке видел?

Павел вздохнул.

— Жена узнала про Ольгу и рассказала ей. И теперь Ольга меня бросила, и жена того и гляди за порог выставит.

— А чего тогда не дернешь назад к Ольге? Девчонка, небось, «на ура» тебя примет. Наплетешь ей про развод с женой, всего-то дел!

— Да не могу я так! Нехорошо я с ней поступил. К тому же, она уезжать собралась. Звонила и сказала, что едет куда-то за город.

Гена оживился, открыл бутылку пива и протянул корешу. Сам придвинулся ближе, обнял Павла за плечи и, будто невзначай, спросил:

— А куда едет не сказала? И надолго ли?

Павел выпил солидный глоток пива, закашлял и в сердцах ответил:

— Уезжает сегодня, не сказала куда. Небось завела себе другого дружка!

Геннадий узнал все, что ему нужно. Допил свое пиво, хлопнул друга по плечу, поднялся и сказал напоследок:

— Ну, типа, приятно было увидеться, братан. У меня дела. Жене привет.

И вышел из бара. Павел заказал еще пива. Просидит до закрытия бара, а потом вернется на работу и переночует на диванчике. Эх, разрушил он свое счастье!

--

Тем временем в квартире Ольги все готовились к предстоящей поимке преступника.

Ольга сделала все как надо. Вышла из подъезда с большим чемоданом, затолкала его в багажник, села в машину и уехала. Машину оставила подальше от дома и по соседней улице пробралась к заднему ходу. Дверь здесь закрывали, но у Ольги был ключ. Она тихонько открыла дверь, захлопнула за собой и прокралась в свою квартиру. Серена с Базилио сидели в темноте у окна и наблюдали за улицей.

Когда стемнело, возле дома показался мужик в черном. Он посмотрел на Ольгины окна и бойко пошел к подъезду. Серена махнула коту и Ольге. Кот залез на шкаф в гостиной и притаился, Ольга спряталась в шкаф с одеждой. Серена, сняла туфли, спрятала их в шкаф, а сама достала из сумки пистолет и какой-то флакончик и встала за толстую портьеру. Все затаились.

В подъезде скрипнула дверь, затем раздался еле слышный стук подошв по ступеням и шорох ключа в замке. Ольге в шкафу стало страшно: что, если они не смогут поймать грабителя, и он их поубивает по очереди? Не похожа Серена на Джеймса Бонда. Сможет она одолеть сильного крепкого рецидивиста? У девушки от страха побежала по спине струйка пота.

Дверь квартиры открылась, кто-то вошел внутрь и потопал прямиком в гостиную. Ольга тихонько приоткрыла дверцу шкафа. Она еще днем смазала петли, чтобы не скрипели. В коридоре было темно и тихо, а из гостиной доносился скрип и легкий шорох. Девушка на цыпочках подошла к двери и заглянула в комнату. Ковер снова был отброшен в сторону, а грабитель стоял на коленях и с помощью ножа ковырял доски паркета. Те самые, под которыми они сегодня обнаружили тайник.

Грабитель открыл тайник, достал мешочек, включил фонарь и высыпал содержимое себе на ладонь. Не смог сдержать радость и тихонько захихикал. В этот момент что-то темное прыгнуло ему на спину и полоснуло острыми лезвиями по щеке. Гена подскочил, вскрикнул и закрутился волчком, пытаясь сдернуть с себя неизвестное чудовище.

А чудовище кричало человеческим голосом:

— Держи, негодяй! Будешь знать, как добрых девушек грабить! Муррр!

Гена испугался: уж не поехала ли у него крыша? Неужто, это кот с ним разговаривает?

Тут что-то мелькнуло у окна, его окутало розовое облако, Геннадий едва подумал: «Чудеса!» и рухнул на пол. Базилио еле успел отскочить в сторону.

Ольга включила свет.

Посреди комнаты на спине лежал мужик в черном с длинными кровавыми полосами на щеке, весь покрытый розовой пылью. По всему полу рассыпались драгоценности. У шкафа, ощетинившись, сидел кот и мыл свою «рабочую» лапу.

Серена стояла рядом с грабителем, в руке у нее был флакончик с распылителем. «Розовое облако!», — подумала Ольга. Видно, снотворное. Как быстро его скрутило!

В коридоре раздался шум и вбежали два рослых мужика в камуфляже с автоматами в руках.

Увидели картину преступления, сняли маски и улыбнулись. Следом вошел мужчина среднего роста и сложения, в ветровке и джинсах. Зорким взглядом оглядел «побоище» и рассмеялся.

— Ну, ты даешь, Серена! Чем это ты его? Пудрой что ли? И кот твой, смотрю, тоже помог в поимке преступника. Эти полосы от когтей долго заживать будут. Боевые шрамы, кхе-кхе…

Парни перевернули преступника, сковали его руки наручниками, подхватили неподвижное тело и потащили на улицу – грузить в спецтранспорт. Семен посмотрел на драгоценности, тут и там сверкавшие на полу, и задумчиво сказал:

— Здесь миллиона на два будет. А то и больше. Вот и нашли мы добычу из ювелирного. Огромное тебе спасибо, Серена, и вам, барышня!

Серена разыскала свои туфли, обулась и дружески ответила капитану:

— «Спасибо» не отделаешься. Будешь должен услугу, Семен. Девушку я забираю ночевать к себе. Здесь сейчас твои эксперты понаедут. А завтра приедем к вам для дачи показаний.

Серена с капитаном распрощались, как давние друзья, и детективная команда в составе феи, кота и новой сотрудницы Кнопочки покинула квартиру.

Вышли на улицу и тут Ольга не выдержала:

— Базилио, вы умеете разговаривать! Я никогда раньше не встречала говорящих котов. Это удивительно!

Девушка присела на корточки и погладила кота по спине. Тот довольно промурлыкал:

—Это что! Я еще преступников ловить умею!

Ольга посмотрела на Серену, зеленые глаза которой возбужденно светились в темноте, потом на кота и воскликнула:

— Ура! Я буду работать в волшебной команде! С настоящей феей и говорящим котом!

Серена открыла дверцу машины, кот привычно запрыгнул на переднее сидение. Ольга села сзади, все еще вне себя от счастья. Серена завела мотор и выехала на проспект.

— Добро пожаловать в команду, Кнопочка! – ласково сказала фея и порулила к дому.

Хочу его убить. Глава первая. Страшное убийство в загородном доме

— Помогите, убийство! – резкий мужской голос кричал в телефон. Игорь Гречкин сонно глянул на круглые часы с толстыми стрелками, что со времен царя Гороха висели на стене дежурки. Три часа ночи. Гречкин потер красные от бессонницы глаза и вежливо ответил:

— Гражданин, успокойтесь, назовите ваши данные: фамилию, адрес и скажите, кого убили.

В трубке что-то захлюпало, зарыдало, сквозь нотки истерики прорывались обрывки слов:

— И-и-и-ваньков – икала телефонная трубка, — Олег Сергеич! Имя мое! О, господи! Зовут меня так!

Гречкин старательно записал имя звонившего и задал логичный вопрос:

— Вы свидетель убийства или потерпевший?

Из трубки раздался зловещий хохот, прерываемый громкими всхлипами:

— Вы с ума там сошли? Если я потерпевший, то как я звоню? С того света?

«Ага! – подумал Гречкин – Раз гневается, значит, соображать начал!»

— Гражданин, так вы свидетель убийства? Кого убили и по какому адресу? – Гречкин расписал ручку об огрызок бумажного листка и терпеливо выжидал ценные сведения, чтоб занести в журнал:

В трубке что-то загремело, заскрипели пружины дивана или кресла, и раздался недовольный голос:

— Наконец-то вы включили мозги и готовы меня выслушать! – не слишком вежливо буркнул звонивший. – В моем доме экономку убили, ножом Джека Потрошителя. Адрес: Лесная восемнадцать. Приезжайте, а то у меня уже терпение на исходе.

На этих словах вызов прервался.

Гречкин записал адрес и задумался. Так было убийство или сумасшедший его выдумал? И причем здесь Джек Потрошитель? Вот отправит он сейчас ребят к черту на кулички в пригород на Лесной, а там липа. Начальство потом по голове настучит. Гречкин еще чуток подумал и нерешительно набрал номер.

Через пять минут дверь дежурной со скрипом отворилась и появилась рыжая веснушчатая голова тоже с красными сонными глазами. Вслед за головой в дежурку втянулось сухое поджарое тело в форме.

— Гречка, чего тут у тебя? Опять чокнутые звонят, о взрывах сообщают?

Гречкин потянулся, отодвинул кресло и встал из-за стола. Чаю как хочется или кофе с печенькой! Быстро следственную группу отправить на Лесную — и можно перекусить, а там, глядишь, и конец дежурства.

— Ты, Наговицын, на Лесную съезди. Там какой-то ненормальный в доме восемнадцать об убийстве заявил. Тетку у него в доме убили. Проверь, что да как. Может, ему почудилось?

Наговицын открыл древний холодильник Бирюза, притулившийся тут же в дежурке, хмуро уставился в его пустые белые недра и проворчал:

— Скажи мне, Гречка, почему, как твое дежурство, непременно какие-то взрывы да убийства всплывают? Почему ты не можешь хоть раз спокойно до утра посидеть. Чайку вон попей, телек включи.

Гречкин усмехнулся:

— А чем тогда вы – лентяи заниматься будете? Быстро собирайся и дуй на Лесную, чтоб к утру я уже рапорт составил.

Наговицын закрыл холодильник и вяло поплелся в коридор за напарником. Хочешь – не хочешь, а вызов зафиксирован и на Лесную съездить придется.

Тем временем на Лесной, в библиотеке дома номер восемнадцать, сидел на диване Олег Сергеевич Иваньков. Странным местом была эта библиотека. Книжные шкафы, густо уставленные книжками в пестрых обложках, терялись среди стеклянных витрин с фантастическими и ужасными экспонатами. Тут пластмассовая красная перчатка с острыми когтями, там толстая акула с раззявленной пастью, полной острющих зубов. Одна из витрин с яркой подсветкой пустовала. В ней как раз хранился острый нож, что сейчас торчал из шеи лежащей на полу женщины.

Да-да, Олег Сергеевич не сошел с ума. В его доме убили женщину, и убили ее сувенирным ножом Джека Потрошителя, который был гордостью жуткой коллекции хозяина дома. Преступник вонзил острый нож прямо в шею Неле Петровне. Из раны бедной женщины на ковер вытекла лужа крови.

Олег Сергеевич был мужчиной за пятьдесят. Темные с проседью волосы его длинными прядками ложились на плечи, а круглое лицо украшали густая черная борода и усы. Грузная сутулая фигура Олега Сергеевича показывала, что ее хозяин ведет сидячий и нездоровый образ жизни. Так и было. Хозяин дома был программистом. Да не простым, а богатым и успешным. Почему он вдруг поселился в Солнцегорске? Кто знает? Сам Олег Сергеевич считал: «где родился, там и пригодился». Благо, работа его позволяла сутками не выходить из дома.

Убитая Неля Петровна приходилась ему экономкой. В последние годы только она, кроме хозяина, проживала в его мрачном и одиноком доме. Уборщица Катя с мужем и по совместительству дворником Виктором жили в пристройке с отдельным входом.

Олег Сергеевич всегда считал, что родных и друзей у Нели Петровны нет, она даже выходные почти не брала. И сейчас в ожидании полиции, ломал голову: кому нужно убивать одинокую пожилую женщину, в его доме, да еще ножом Джека Потрошителя?

А ведь он знал: что-то нехорошее должно случиться. События последних дней, одно за другим, вели его к трагической развязке. Вот только на месте Нели Петровны должен был лежать он, Олег Сергеевич. Что делать? Больше убийца не ошибется, следующей жертвой будет он. И никто ему не поможет.