Эксперимент: Эмоциональ

Глава 1. пролог

Голову пронзила острая боль, которая распространилась по всему телу и проникая в каждую клеточку, не желала отступать.

- Держись! Ты должна выдержать!

Кто - то ее зовет, но она не слышит… Не слышит ни единого слова. Лишь тишина и звон стекла. Стекла, который вскоре прекратит существование многих вокруг… Она должна справиться... Она должна остановиться и прислушаться к тому, что происходит вокруг... Но делать ей это совершенно не хотелось. Она должна была его защитить. Сделать это любой ценой, даже если придется поставить свою жизнь на кон.

Глава 2

Россия.

Старый Заркаск.

2057 год.

По просторам Аномального города шла девушка, придерживая одной рукой рюкзак. Ее маска респиратор слабо защищала от воздействия здешнего опасного воздуха, пропитанного радиацией и различными химикатами.

-«Ну хоть что-то, нежели ничего…» - Думала она, касаясь старого пластика.

Куртка с редкой нашивкой, которую теперь невозможно встретить, была ее спасением во многих местах… Стоит ли надеяться, что и ТАМ она может послужить хорошим... Спасением? Или же все было потеряно?

Ученых не любили в здешних местах, только если ты не ищешь обогащения или знаний… Считали, что они прибыли сюда лишь для своего наполненного хрустящими деньгами кармана… Но Алиса находилась здесь совершенно по иной причине.

Старый Заркаск, некогда процветающий город, в центральной части европейской равнины, был подвергнут обстрелу химического оружия… Многие не выжили, многие эвакуировались, но суть осталась одна – город опустел, став напоминать Чернобыль… Его опустевшие дома стали привлекать многих людей, которые хотели пополнить свои воспоминания и коллекции чужими оставленными вещами.

Ученые когда-то тоже обустроили здесь свою базу, но после недавних событий... Они пропали из этого места, осталась лишь она - Алиса...

Она осматривала пустые глазницы окон домов, некоторые застеклены, в некоторых стекла давно уже выбиты... Но одно оставалось неизменным - Город пустовал, кроме редких и опасных группировок. Бандиты, военные, Иностранные наемники да и просто те, кто пытался найти здесь что - то интересное. Кто-то звал их сталкерами... Алиса же просто прозвала их всех бездарями и лодырями... Заняться им было нечем, кроме как по территории Старого Заркаска бродить ради чего - то неизвестного. "Вольники"... Коротко и ясно - брели куда хотели, брали тоже все, что хотели и никто не мог им этого запретить. Власти давно перестали как либо следить за этой землей, объявив Заркаск закрытым городом, пораженный аномалией и химикатами...

Но она знала больше... Понимала, почему многих привлекают эти земли... Кого-то ради наживы, кого-то жажда приключений... А кто-то, как она сама - ради знаний.

Да, Алисе было интересно, что же случилось в этом городе... Каждый, конечно знал историю Старого Заркаска и "День великой Химической Атаки"... Но... Почему именно этот город стал целью нападающих? Множество лабораторий, доступ к которым запрещен, и просто закрыт. Различные разработки и заводы, на которых ничего практически не осталось из-за варваров... Очень важный город, который теперь лежит в химических руинах...

Алиса осмотрелась по сторонам и заметив несколько висящих на виселице тел, уже пожалела, что пришла именно сюда.

Западную часть Заркаска занимала самая многочисленная и опасная группировка, с которой никто не желал идти на контакт - "Северное сияние".

Почему их группировка называлась именно так? Никто не знал.

Северяне не желали идти на контакт, и расправлялись со всеми, кто хоть как то пытался подойти к их границе.

На что она надеялась, шагая в их сторону...? На то, что ее не тронут? Примут с распростертыми объятиями? Глупышка... Там ее никто не ждет... Но под их властью находится нужная ей часть города... Та самая квартира тоже находится там... Алисе НУЖНО было проникнуть туда... И она это сделает.

Глава 3

Она застыла на месте, когда в ее спину уперлось дуло автомата.

- Еще один шаг – и я тебя пристрелю. Подними руки так, чтобы я их видел. Не смей опускать. И без глупостей!

Грубый, но командный голос нарушил тишину здешнего места.

Алиса подняла руки, осторожно, лишь бы тот, кто стоял позади – не принял ее действия как угрозу.

- Кто ты, и зачем сюда явилась?

Дуло автомата сильнее уперлось ей в спину.

- Отвечай быстрее, иначе мое терпение лопнет быстрее, чем чертовы воздушные шары.

- Я - Алиса. Ученый... Последняя из оставшихся в живых.

Тот, кто находился за ее спиной, еще сильнее вжал дуло автомата ей в спину.

- Это невозможно! Ученые были истреблены наемниками... Смерть этих людей была предопределена заранее, как только их нога ступила в зону Заркаска. Ты никак не можешь быть ученым...

Алиса вздрогнула. Было очень неприятно узнать то, к чему она совершенно была не готова - правду. Но ведь это действительно было так... Ученым нельзя было сюда соваться... Три года назад на базу действительно напали наемники, но... Что именно они искали? Знания? Наживу? Результаты каких - то исследований? Но сейчас... Там ничего не осталось. Разрушенный лагерь ученых теперь украшал территорию окраин Заркаска. Небольшое здание, в котором теперь поселились лишь мутанты да редкие люди-отшельники, стремящиеся к уединению. Да и сама Алиса жила там когда-то... Целый год пыталась собрать некоторые вещи, чтобы перебраться в другую часть - в город.

- Я - последняя, из оставшихся в живых ученых. В рюкзаке разные устройства, из лаборатории и записи. посмотри сам, если не веришь...

Неизвестный сорвал с ее спины рюкзак и не отпуская оружия начал там рыться.

- От того, что у тебя в рюкзаке эти вещи я не могу сделать четкий вывод о том, что ты - последняя из ученых. всем известно, что после нападения место работы ученых разворовывалась не один раз. Ты - можешь быть одной из них. Этих расхитителей... Если это действительно так... Мне придется тебя ликвидировать раньше, чем ты сделаешь шаг на нашу территорию.

- Но я правда ученый! Я... Я не знаю, как тебе еще это доказать! Там, в одном из дневников лежит мое удостоверение! Посмотри его!...

Она должны была попасть в эту часть города во чтобы то ни встало. Она обязана быть там... Найти ту квартиру и получить ответы на тот вопрос...

Мужчина начал рыться в записях, пока не обнаружил то, что искал - маленькую карточку с фотографией девушки, на которой было написано - Ученый. Предмет изучения - Мутировавшие организмы города Заркаск.

- Действительно нашел удостоверение... Так ты изучала мутантов? Здешний животный мир Заркаска... - Протянул неизвестный. - А в этих записях возможно описано все, что тебе стало известно?

- Практически да, но в некоторых дневниках не мои записи, а моих ушедших из жизни коллег. Они многое успели изучить в этом городе, а я продолжаю изучать Мутантов... Они постоянно меняются и адаптируются под здешние условия... По этому стараюсь обновлять знания по их поведению и методам борьбы с ними... Если вы используете ту же программу, что и вольники, то наверняка мог видеть множество статей по поводу мутантов... Они написаны мной.

- Программа вольников - Барс? Мы иногда заходим туда, это помогает отследить группы, которые смеют к нам подойти и их обезвредить раньше, чем они посмеют навредить нам и нашей территории. Но сами мы пользуемся иной программой. Хотя, признаюсь, видел несколько статей, и скажу честно, почитывал некоторые. Узнал много нового и интересного… Но там же не написано имя автора статей… Какое в этот раз ты применишь доказательство, мышка?

- Мой персональный компьютер... Он там же в рюкзаке. Можешь проверить информацию на нем...

- Пароль, мышка...

- Эксперимент 228594...

Мужчина нахмурился, услышав слово эксперимент.

- Что это за эксперимент? И почему именно его ты выбрала как пароль для своего компьютера?

Алиса вздохнула. Это был ее первый эксперимент, с которым она возилась очень долго... Первый мутировавший организм, который смог сохранить остатки трезвого разума. Он был человеком, подвергнувшимся заражению... Но, Алисе было интересно с ним поговорить по душам. Артем, а именно так звали того мужчину, не утратил человеческий разум и смог много чего рассказать ей о протекании мутации и о своих ощущениях в этот период. Так же он поведал ей о той жизни, что когда-то кипела в Заркаске...

- Его звали Артем... Мы с ним говорили по душам, пока в один прекрасный день мутация не превратила его в монстра и ...Охрана не уничтожила его, забрав с собой тело для дальнейших экспериментов.

- Говорили по душам? Мышка, да ты рехнулась совсем? С мутантом по душам говорить?

- Он - единственный из всех, кого мне довелось видеть в этом месте - смог сохранить здравый рассудок, нормально рассуждать и коммуницировать с обществом. Понимал все, что ему говоришь, и отвечал ясно и внятно на заданные ему вопросы. Артем... Был хорошим собеседником, жаль, что я не смогла ему ничем помочь.

Мужчина фыркнул, продолжая рыться в ее компьютере.

- Не оборачивайся! - Он сильнее прижал дуло автомата между ее лопаток, стуча по клавиатуре и прослушивая записи, которые Алиса делала на этот компьютер. - Ладно, допустим, я тебе верю... Но что привело тебя сюда? Неужели новые исследования?

- Да... Можно сказать и так. Нас, ученых, не очень жалуют в этих местах... Мы стали изгоями в этих землях...

Дуло автомата перестает упираться ей в спину и вскоре мужчина за спиной встает перед Алисой, всматриваясь в нее своими нежно голубыми глазами. Нижняя часть его лица была прикрыта тканью, чтобы не забивать дыхательные пути, а голову скрывал капюшон, край которого уже утратил свою целостность и начал медленно превращаться в бахрому.

На одежде слишком много мелких карманов, для разных нужд, в которых, наверное и патроны могли находиться... Но Алиса не хотела об этом думать.

- Выражайся яснее, Мышка. Зачем твой любопытный носик решил проникнуть на наши территории? Стало интересно, как живет сильнейшая группировка Заркаска? Или же ты просто думаешь, что на нашей территории бесятся другие мутанты, которых ты можешь изучить?

Алиса не хотела рассказывать этому Северянину о своих истинных мотивах.

- И это от части правда...

Мужчина сощурил глаза, осматривая ее с головы до ног.

- Мышка пытается соврать? Пытается выбраться из мышеловки, в которую сама же себя и загнала... - Он ухмыльнулся, чуть наклоняя голову на бок, хотя и знал, девушка не видит выражения его губ... Но и его это мало волновало.

- Либо ты делишься правдой, мышка, либо отправишься туда же, где сейчас находятся твои коллеги ученые.

- Это... Моя тайна, и я к сожалению, пока что не могу ею поделиться... Но я обещаю, что не доставлю вам проблем...

Северянин расхохотался, прижимая ладонь к груди и вытирая слезинку смеха.

- От тебя всегда будут проблемы, пока Северное Сияние расцветает на небосводе каждую ночь. Не думаешь ли ты, что сможешь заболтать меня, а, мышка? Надеешься на то, что я по доброте душевной проведу тебя, и покажу все местные достопримечательности? Нет уж, мышка... Так легко Северное Сияние не сдается, и оно НИКОГДА не позволяет чужакам даже смотреть в нашу сторону. Взгляни ка туда... - Он указал на висящие тела. - Они когда-то были такими же любопытными людьми, как и ты, мышка... Но поплатились... Теперь они находятся на вечном дозоре за нашими границами... Но уверяю тебя, твоя участь иная... Женщин тут... Встретить можно редко, да и нужны они Северному Сиянию лишь для одной вещи... Думаю, мышка, ты догадываешься...

Он вновь ухмыльнулся, заставляя Алису вздрогнуть. Она действительно догадывалась о том, зачем она нужна Северному Сиянию... Женский пол в Заркаске встречался редко и получить определенные удовольствия - не предоставлялось возможным, а уж завести потомство и подавно... Но... Разве она позволит этому случиться?

Она слишком громко сглотнула слюну, показывая свой страх перед уготованной ей участью.

Северянин приподнял левую бровь, чуть наклоняя голову на бок.

- Боишься, мышка? Правильно... Ведь никогда нельзя недооценивать своего противника и надеяться на то, что он окажется невеждой и добряком, принимающим тебя с распростертыми объятиями и солью с хлебом... Подумай над моими словами, мышка...

- У меня есть имя... Или у тебя настолько короткая память, что ты ничего запомнить не можешь?

Она перешла границы... Понимала, что после такой дерзости, Северянин точно пустит ей пулю в лоб... Но тот лишь рассмеялся, хлопнув девушку несколько раз по плечу.

- Будь ты мужчиной - пристрелил бы на месте... - Сквозь смех произнес Северянин, выпрямляясь. - Но раз уж ваше величество так настаивает на использовании имени, хорошо. Буду использовать его, Алиса - Последняя из числа ученых...

Северянин вновь ухмыльнулся. Это совершенно не укладывалось в голове Алисы... Почему же он так себя ведет? Почему же так учтив? Неужели девушки - НАСТОЛЬКО редкое явление? Или ... Он просто решил с ней поиграть и подшутить? Ох уж эти северяне... Черт их поймешь... То атакуют каждого, то распинаются и подшучивают.

- Чего застыла мышка - Алиса? Продумываешь свои следующие шаги? Или думаешь, что сможешь уже забиться в норку и спрятаться там?

- Я уже сказала, что мне нужно на вашу территорию!

- Но ты не объяснила причину своей нужды. Если ты так и продолжишь молчать - я могу подумать, что у тебя нет на то веской причины и ты просто хочешь... Как это говориться? ... На халяву в рай въехать. Не выйдет... А теперь... - Он сел на ближайший подоконник и посмотрел на нее снизу вверх. - Рассказывай все, мышка. И не смей ничего от меня скрывать...

Он так смотрел на нее, словно выжидал чего - то сверхъестественного.

- Это... Моя личная тайна, и я... Не готова ею делиться ни с кем.

- Эх мышка... Опять увиливаешь от ответа... Разве так сложно понять, что мне просто нужно понять твои мотивы? От того, что ты расскажешь мне свою тайну - ничего не убудет. Мир не перевернется с ног на голову, а мы не поменяемся телами и не умрем в ту же секунду. Научись доверять людям...

- А ты сам бы мог? Довериться незнакомым людям? Вот... Мне к примеру?

Северянин задумался.

- Хм... Не знаю... Наверное, да, НО только при условии, что и ты доверяешь мне тоже... Я думаю, что это было бы единственным условием моего доверия.

Алиса убрала все вещи, что достал Северянин, в рюкзак.

- Пойми...Мне обязательно нужно туда попасть... Это действительно тайна... Личного характера и я сама еще не смогла во всем разобраться... Надеюсь, что в этой части города я смогу найти ответы на свои вопросы, и...Пролить свет на многое, что мне было непонятно все эти несколько лет.

Северянин спрыгнул с подоконника, подходя спокойной походкой к Алисе.

- Хорошо... Допустим, я пропущу тебя на нашу территорию, куда ты пойдешь? Все улицы - контролируются нами - Северным Сиянием... И тебя навряд - ли куда нибудь, да пропустят. Скорее уж исполнят ту угрозу, о которой я тебе говорил ранее... Разве стоит твоя тайна ТАКОЙ жертвы? Подумай хорошенько. Если ты сможешь мне обосновать причину, по которой тебе нужно в эту часть города - я могу гарантировать тебе защиту от разной опасности, что есть на этой территории. Могу предоставить доступ к архивам, если тебе это нужно будет. Но сначала - ты рассказываешь причину столь важной и неотложной нужды и ... Если я сочту эту причину важной - ты должна будешь выполнить одно задание, которое покажет нам, Северянам, что тебе можно доверять. Про вступление в нашу группировку не может быть и речи, но я и не думаю, что тебе нужна такая крайность, мышка. Решать, разумеется тебе. Либо рассказываешь - Есть гарантии защиты, либо умалчиваешь - и я отправляю тебя обратно туда, откуда ты явилась...

Алиса не могла рассказать Северянину свою историю, но... Если она умолчит о ней, то тот не пустит ее в город, и она не сможет получить ответы на интересующие ее вопросы...

- Хорошо... Понимаешь, мой дедушка тоже был ученым, и жил в Заркаске до Дня великой Химической Атаки... Мы часто ездили к нему сюда в гости на каникулы... Но... Осталось очень много вопросов к нему, потому что он пропал... За три дня до "судного" дня, он перестал отвечать на телефонные звонки, да и вовсе выходить на связь. В списках на эвакуацию его не было... Интересно, что с ним стало... В этой части города, которую вы контролируете, находится его квартира, и я... Обязана туда попасть, что бы хоть что нибудь о нем узнать...

Северянин задумался.

- Не похоже, что ты эту историю выдумала... Хорошо. Допустим, я тебе поверю... И допустим, ты найдешь ответы на свои вопросы, что дальше? Ты... Просто уйдешь?

Алиса задумалась.

- Наверное... Да. У меня практически не будет причин здесь оставаться. Не думаю, что мои поиски затянуться... И я, была бы тебе очень благодарна, если бы ты мне помог.

Северянин вздохнул.

- Черт с тобой, бери рюкзак и пошли. НО если хоть кому нибудь, после возвращения разболтаешь, что была на этой территории - лично тебя разыщу! - Прошипел мужчина, близко приблизив свое лицо к лицу Алисы.

- Я никогда не болтаю попусту. А уж тем более о таких вещах...

- Это нам еще предстоит узнать. Держись ближе и не отставай. Добро пожаловать на территорию группировки "Северное Сияние".

Глава 4

Они вместе шли по территории "Северного Сияния"...

Алиса и Северянин...

Заброшенные дома следили за каждым их движением и старались увидеть каждую мелкую деталь в образе героев. Она вслушивалась в здешние звуки, надеясь, что никакие неожиданности ее не ждут... Алиса взглянула на Северянина с нескрываемым интересом... Почему он помог ей? Защитит ли в случае опасности или же бросит ее умирать в одиночестве?

Она не знала об этом, но надеялась, что ее опасения будут напрасными... Но с чего она должна ему доверять?

-" Он мог пристрелить тебя уже с десяток раз, но до сих пор не сделал этого... Думаю, что это "знак"..." - Произнесла Алиса мысленно сама себе. После того, как произошло нападение на ученых, она обзавелась странной особенностью - говорить сама с собой.

Девушка вслушивалась в собственные "диалоги", веря, что делает правильно и уверяла себя в этом каждый раз, когда в ее голове вновь возникала "посторонняя личность".

Алиса посмотрела на Северянина, желая выискать в нем хоть какую-то долю агрессии или же скрытого умысла, но глаза его были направлены вперед, высматривая возможную опасность впереди. За то время, как они вошли на эту территорию, они не обмолвились ни словом... Северянин не рассказывал ей ничего, хотя, казалось бы, у такой сильной группировки, как "Северное Сияние" должны были быть свои законы и правила...

Она снова и снова рассматривала его одежду и внешний облик, чтобы понять, чего ей можно ожидать от этого человека... Но пончо-образная накидка скрывала за собой руки Северянина, а карманы штанов все так же были забиты всякими вещами, над которыми Алиса вовсе не желала задумываться.

Она слышала шум рации, чей-то голос, приказы и передача информации, но ее новый знакомый и словом не обмолвился со своими собратьями, лишь выслушивал все, что они говорили... Но, почему он не отвечает им? Считает, что эта информация не достойна внимания? Или она не была адресована именно ему?

-"Странные у них порядки..." - Вновь подумала Алиса, осматривая пространство и прислушиваясь к окружающей среде... Тишина, лишь изредка опадала штукатурка на стенах брошенного всеми города Заркаска... Или стекла трескались где-то вдалеке, рассыпаясь осколками по асфальтированной разбитой дороге, покрытую ямами и редкими островками травы, начинающей пробиваться сквозь нее.

- Держись рядом, и старайся не отставать. Этот промежуток пути опасен своими аномалиями - попадешь в одну из них - сгинешь быстро. Иди за мной - шаг в шаг и не отклоняйся с пути. Спасать твою шкуру - не входит в мои обязанности и планы уж точно.

Северянин замедлил шаг, взвешивая каждый из них и начал движение, словно идя по минному полю, оставляя после себя след на грязи. Алисе требовалось повторить его шаги в точности до миллиметра, иначе она рисковала никогда не узнать волнующую ее тайну близких ей людей.

Она медленно и верно повторяла каждое его движение. Возможно неумело, но противно пищащий датчик аномалий рассказывал ей, что Северянин не врал, говоря об опасном участке... Алиса словно шла по тонкому льду, боясь провалиться в ледяную воду и остаться там навсегда.

Казалось бы, этот путь становился длинною в часы. Из-за разницы в шагах, Алиса сильно отстала от Северянина, стараясь в точности повторить его след своим...

- Чего ты там копаешься, а, мышка? - Он увидел, что Алиса сильно отстала, и каждый ее шаг делается очень медленно... - Ох, мы так добираться будет год...

Северянин уверенным шагом вернулся и подхватив Алису на руки, пошел вперед, явно злясь на девушку за ее медлительность.

- Мышка, если я говорю быть осторожнее - это не значит, что нужно быть медлительной, подобно улитке! - Он поставил ее на землю, чуть ли не скинув со своих рук как мешок. - Идем! Скоро темнеть начнет. Мне нужно быть на базе до того, как на небе появятся первые звезды...

Алиса чувствовала его раздражение... Практически ощущала их кожей...

- Но, почему именно такой жесткий распорядок? - Тихо спросила она, стараясь успевать за широкими шагами мужчины.

- Потому что сегодня Северное сияние вновь озарит небосвод... Оно будет диктовать свою волю, а мы должны ее слушать и вникать... - Произнес он, взглянув на небо.

-"Озарит небосвод и будет диктовать свою волю..." - Мысленно повторила слова Северянина Алиса. - "Как они понимают "волю" природного явления? И природного ли?"

Алиса отметила, что Заркаск находится отдаленно от территорий, где можно увидеть северное сияние, да и вспомнив рассказы деда об этих местах, усомнилась в природности этого явления.

- Но... Разве в Заркаске можно наблюдать его? Северное сияние?

Северянин резко остановился, холодно глянув на нее через плечо.

- Ты смеешь сомневаться в могуществе нашего божества?

По телу Алисы пробежали мурашки. Разумеется она сомневалась... А теперь еще она поняла, что связалась с чертовыми религиозными фанатиками, которые поклонялись искусственно созданному северному сиянию!

-" Но ведь эксперименты по созданию искусственного Северного сияния были запрещены в 1967 году... Точнее некоторые методы его создания... Разве кто-то продолжает их использовать? Или эти люди погружаются в некий транс, в котором видят это "северное сияние" и исполняют волю тех, кто ими управляет в этот момент?"

Алиса чуть отстала от Северянина, который упрямо шел вперед, сжимая винтовку. Он больше не оборачивался на нее, изредка осматривая небо, на предмет первых звезд, которые еще не проявились и не показали своего присутствия.

- Быстрее, Мышка! От того, что ты медлишь - меня не погладят по голове!

Северянин схватил Алису за запястье и потянул за собой, буквально заставляя ее следовать за ним в его собственном темпе.

Ученая только и успевала, что осматривать окрестности, да замечать возможные места, в которые она сможет потом сходить. Северянина она уговорит отвести ее сюда, когда у него будет свободное время. А будет ли вообще?

Она практически ничего не знала о жизни этой группировки... А будет ли ей "позволено" узнать больше? Алиса сомневалась...

Еще ей показалось странным то, что они не встретили никого на своем пути... Ни других северян, ни животных, ни мутантов... Никого... Неужели здесь была настолько спокойная территория? Или "Северное Сияние" уже успело всех истребить? Наверное, ей нужно будет спросить об этом у мужчины, но не сейчас.

Его сосредоточенные глаза смотрели только вперед, а пальцы все так же сжимали запястье Алисы, вынуждая ее поддерживать темп Северянина. Он несся дальше, туда, где вдалеке виднелась высотка... Она содержалась в достаточно хорошем состоянии, в отличии от других домов Старого Заркаска. Сразу было видно, что оно имеет некую ценность для них, для этой группировки...

- Нам нужно туда?

- Да, там - единственное место, откуда можно услышать зов Северного Сияния...

- И вы каждую ночь собираетесь там? На крыше этого огромного здания?

Северянин не останавливался, шел вперед, огибая горы строительного мусора, из которых торчали и осколки стекла, досок и даже арматура. Его совершенно не заботило то, сможет ли Алиса следовать за ним, избегая ран. Лишь бы дойти до высотки, на крышу которой им еще предстоит подняться.

- Нет. Северное Сияние появляется не каждую ночь, но мы возносим молитвы ежедневно... Это наш долг. А вновь появляется наше божество только после того, как мы выполним возложенное на нас задание. Видимо наши выполнили его именно сегодня.

Алиса посмотрела под ноги, и вновь постаралась оглядеться по сторонам, подтягивая лямки рюкзака.

- А почему ты не выполняешь эти задания? - Спросила девушка.

- Потому что каждое задание возложено на определенного человека, Мышка. Сейчас - на моего собрата по оружию Орона.* Я же выполнял свое задание месяц назад. И кстати, - Северянин обратил внимание на то, как Алиса поправила рюкзак. - Я не разрешаю тебе пополнять данные о нашей группировке. То, что я рассказываю тебе - строго между нами. Другие мои собратья будут недовольны тем, что я привел тебя к нам. Мы - чужаков не водим, ты это знаешь, Мышка. Ты - исключение, потому что твои знания, как ученой девы могут нам помочь. Но не рассчитывай, что тебе будут давать поблажки за красивые глазки. Нет. Здесь все строго. Раз ты на нашей земле - значит долна соблюдать наши законы, мышка, и никак иначе...

- Я... Понимаю. Но ведь я могу изучать мутантов и зверей здешних мест? Это ведь не повредит никому?

Северянин задумался. Он не останавливался ни на миг, раздумывая над тем, что стоит ответить этой маленькой всезнайке.

- Хорошо. Но, ты должна будешь отдавать материал мне, для первоначальной проверки данных. Ведь не дай Северное Сияние, ты посмеешь о нас упомянуть. Мои друзья даже смотреть не станут на твою полезность - пристрелят сразу. Я, со своей стороны постараюсь уберечь тебя от посягательств других, но большая часть спокойствия зависит от тебя самой. Понимаешь?

Алиса кивнула, прекрасно осознавая всю сложность сложившейся ситуации...

- Да... Понимаю. Я... Постараюсь следовать правилам, ведь, многое поставлено на кон.

Северянин остановился и повернулся к ней, открывая часть своего лица, что была сокрыта под тканью. Он подошел к Алисе и отодвинув ее капюшон поцеловал в лоб.

- Не подведи меня, Мышка.

Он вновь надвинул ткань на лицо, и развернувшись к Алисе спиной, пошел дальше, не обращая внимания на реакцию девушки. Сам Северянин усмехнулся, уверенно шагая вперед.

* Орон - ударение на первую О.

Глава 5

Алиса удивленно уставилась на мужчину, совершенно не ожидая такого поворота событий. Ее щеки под респиратором покраснели, и девушка еще раз порадовалась, что не решалась его снимать.

- Ты... Ты... - Она не договорила, а Северянин ее перебил.

- Считай это моим знаком, Мышка. Никто не посмеет к тебе подойти. Все будут знать, что я - твоя защита.

Алиса не поняла, как другие "северяне" должны будут понять, что она под защитой? Но... Задумываться об этом она будет потом, когда пройдет вечерняя "служба" с Северным сиянием...

- А меня пустят туда? На крышу?

Северянин обернулся, покосившись на нее из-за плеча.

- Да, пустят. Ты же должна соблюдать правила нашей организации, Мышка...

Он вновь усмехнулся, скрывая это под тканью и продолжил идти вперед.

- Ты... Сопроводишь меня в любую часть города, которую я захочу исследовать?

Мужчина задумался. Сопровождать эту маленькую любопытную девушку в любую часть их территорий? Почему бы и нет, особенно, если учесть, что она кажется столь беззащитной... Такую будет опасно терять из вида.

- Хорошо, Мышка. Сопровожу. Только - не отставай. Поняла? Иначе тебя будет крайне сложно найти в этих каменных лабиринтах. А ведь они полны опасности... Кто знает, что может произойти или когда кирпичик на голову решит упасть... В общем - не отставай, если жизнь дорога.

Он вновь продолжил идти вперед, уверенно шагая по потресканному асфальту и словно бы не замечая ни осколков стекла, ни многочисленной проволоки, что встречалась под ногами то тут, то там...

Алиса же не могла похвастаться таким "пофигизмом" к здешним дорогам. Ее сапоги на тонкой подошве не позволяли ей расхаживать везде, где ей вздумается, а куртка с нашивкой ученых пропускала морозный холод вечера.

- Замерзла, Мышка? - Северянин снова посмотрел на нее из-за плеча. - Ваши ученые что, не утеплялись что ли?

Он повернулся к ней, пробуя толщину курточки между пальцев.

- Тонкая... - Задумчиво протянул он. - И как это ты выживала в здешней среде в такой - то одежде, не превратившись в льдинку? - Северянин покачал головой. - Пошли скорее, Мышка. Поселю тебя в своей комнате, потом найдем тебе отдельное жилье, которое обеспечим всеми нуждами... А после может и с базой познакомлю...

Он ускорил шаг, стараясь дойти быстрее до высотки.

- Давай, Мышка. Осталось идти немного. Нам еще наверх подниматься ножками, лифт то не работает.

Северянин ухмыльнулся, глядя на недовольное лицо девушки. Он понимал, что половину ступеней, если не большую часть ему придется протащить ее на своей спине. Тридцать этажей она навряд ли сможет протопать на своих двоих тонюсеньких ножках. Слишком уж слабой она выглядела.... Как здесь то прожила? Была ли у нее личная охрана, или же она просидела все это время в лабораториях? Вопросы копились десятками, если не сотнями, но пока что он задавать их не спешил. Нужно было успеть добраться до высотки, добраться до верхнего этажа... Занять свое место...

- Мышка! Давай, шевели хвостиком, нам еще подниматься нужно!

Алиса старалась поспеть за Северянином, и осматривать новые территории.

- Я стараюсь поспевать...

- Нет, мы так определенно будем полгода идти...

Он подошел к Алисе и развернувшись к ней спиной присел.

- Залезай, понесу тебя. Ты задерживаешь меня. Самое главное - успеть на распределение заданий... Молитву можно будет и вознести потом...

Алиса залезла к нему на спину, ухватившись поудобнее и вновь покраснела. Так ее никто не носил на спине... Даже наемники, когда она была ранена...

-"Справляйся сама. Будем мы еще такую малявку на спине таскать."

Теперь все изменилось... Хотя она и понимала, что Северянин делает это для своей пользы, но ей даже становилось несколько приятно его "внимание" и помощь.

- Держись крепче, Мышка, сейчас побежим...

И он побежал... Действительно побежал по улицам Заркаска спеша к Высотке, на крышу которой ему еще нужно было добраться. Он так и оставит ее на своей спине, или же заставит идти своим ходом? Алиса не знала, но надеялась, что Северянин не станет прогонять ее со своей спины.

Мимо проносились дома, деревья, одинокие скамейки, подъезды, в которых уже никто никогда не зайдет. Этот серый город казался таким одиноким, даже не смотря на многочисленные группировки, что ходили по городу и его округе, разделяя Старый Заркаск на свои территории и стараясь отвоевать себе как можно больше места на этой земле.

Разбитые окна следили за ними, провожая и теряя из виду, забывали про них, отставляя пару самим разбираться с проблемами.

Движения мужчины были практически неощутимы, а тепло, распространяющееся от одежды и тела, захватили ее полностью, и Алиса не заметила, как начала засыпать.

Ни Алиса, ни Северянин не догадывались, что среди этих пустых глазниц города за ними следили тени прошлого. Они тихо шевелились среди оконных проемов, становясь едва заметными во тьме, что начинала поглощать и небо над Старым Заркаском. Их белые глаза неотрывно "следовали" за фигурами, не отпуская их из вида.

Они то исчезали, то снова появлялись среди домов, то в подъезде, то на крыше старых зданий, то на отдаленных лавочках, что были вне зоны взгляда Северянина...

Их привлекало что-то живое, пульсирующее и сверкающее в девушке... Им хотелось навсегда избавиться от тьмы, на которую их обрекли... Хотелось сбросить эти темные цепи и освободиться от них... И им с этим очень могла помочь та искорка, которую Северянин даже не замечал.

Тени проявлялись все чаще, по мере того, как темнело небо над Заркаском. Они окружали Северянина и Алису, но тот упрямо бежал вперед, не обращая внимания ни на тяжесть на спине, ни на то, что тени стали подступать со всех сторон... Он тихо шептал молитву, зная, что уже не успевает вознести почести своему божеству Северному сиянию вместе со всеми своими собратьями. Он делал это тихо, едва слышны были отдельные звуки, что срывались с его губ.

Тени не отступали, наоборот, они с каждым разом появлялись все ближе, стараясь дотянуться до Алисы, мирно посапывающей на спине Северянина.

- Вот и влипли мы с тобой, Мышка... - Тихо произнес мужчина, осматривая плотное скопление теней и их белых и неживых глаз.

Глава 6

Он крепко прижал Алису к себе, перехватывая со спины на руки, стараясь отгородить ее от теней. Не дать им коснуться ее.

Северянин не понимал, почему эти пугливые сущности вдруг решили проявиться, ведь обычно они исчезали сразу же, стоило ему на них посмотреть... Безобидные Тени, которые, ни на кого не нападали, теперь стали обступать его со всех сторон. И встреча с ними явно не сулила ничего хорошего...

- Отойдите! - Кричал Северянин, ссутулившись, загораживая своим телом Алису. Он не знал что ему делать.

Это первый раз, когда он начал бояться... Страх, до этого неведомый противник, стал проникать в его тело, в каждую клеточку кожи, стараясь завладеть молодым человеком. Мужчина старался пробраться сквозь тени, но не мог. Они так и норовили схватить его за одежду или руки, выхватив у него тот кусочек света, который он "пожелал оставить себе". Не желали отдавать свое "Спасение", ведь они смогли найти его спустя огромный промежуток времени. Острые когти вспарывали ткань брони, желая убрать преграду из человеческой плоти, лишь бы высвободить сияние...

Алиса поморщилась, когда на щеке появилась царапина, мигом заполнившаяся кровью. Девушка прижалась к Северянину, но не проснулась, полностью доверяя мужчине свою безопасность. Она не ворочалась, лишь чуть посильнее притянула руки к груди, словно маленький ребенок.

- Держись, Мышка... Сейчас мы справимся со всем.

Он достал пистолет, нацелившись вверх.

- Это должно привлечь внимание... Извините, Северное Сияние... Придется прервать молитву во имя спасения...

Северянин выстрелил красной сигнальной ракетой, надеясь привлечь к себе внимание других сослуживцев. Теперь оставалось лишь ждать и молиться, чтобы помощь пришла быстрее, чем Тени успеют разодрать его в клочья, добравшись до спящей Алисы.

- Пожалуйста... Не оставь меня, Северное Сияние... Я верой и правдой служил тебе все это время... Не дай же слуге твоему погибнуть от лап врагов твоих, держащихся во тьме...

Мужчина посмотрел на небо, где исчезали последние вспышки алого огня. Надежды на спасение таяли так же быстро, как и они, ведь Тени окружали его со всех сторон, сверкая своими белыми глазами.

Глава 7

Северянин вновь прикрыл собой Алису, стараясь не дать Теням до нее добраться, принимая все удары на себя.

- Северное Сияние... Не оставь меня, своего верного слугу... Помоги выбраться из тьмы, что окружила меня...

На небе засияли огни Северного Сияния, освещая землю своим присутствием. Тени застыли, посмотрев вверх, и после увидев свет - очень быстро ретировались с места событий, а те, кто посмел остаться - были развеяны световыми пулями прибывших бойцов.

- Спасибо... - Тихо прошептал Северянин, падая на колени, все еще прижимая Алису к себе. Он посмотрел на бойцов, понимая, что теперь придется объяснять все, что произошло за целый день, и появление Мышки в их запретной зоне... Ему еще предстоит убедить командира оставить ее в живых... Но ведь Северное Сияние пришло ему на помощь! Оно спасло ему жизнь, не смотря на "врага" на руках...

Северянин стер тыльной стороной ладони кровь с щеки Алисы, стараясь ее не разбудить.

- Все закончилось, Мышка... Мы спасены...

Он перевел взгляд на небо, где переливались огни его божества...

******

(Через час после происшествия и молитв)

Северянин сидел в кабинете командира, ожидая, когда тот уже хоть что нибудь скажет, и перестанет смотреть на него пронзающим взглядом из под белых, как снег ресниц.

- И что это было? - Спросил он, не меняя позы, все так же сидя сложив руки на груди. - Ты ведь далеко не глуп, Калеб. Понимаешь, что к чему. И... Кто она такая и что делает на нашей территории? Да и причем у тебя на руках? Я очень надеюсь, что твои объяснения буду достаточно убедительны, иначе...

Северянин снял маску с лица, обнажая длинный шрам, тянущийся от правого глаза через середину губ к подбородку наискосок.

- Я понимаю, что виноват, пропустив ее на нашу территорию, но и ты должен понять, ученый нам нужен.

Командир хлопнул кулаком по столу.

- Ученый? Они померли еще три года назад! От их территории ничего не осталось! Даже здание то разворовали чуть ли не по кирпичикам! Пойми, Калеб, я доверяю тебе, но пойми... Эта девушка... Она может быть опасна! Думаю, ты прекрасно это понимаешь. Она могла окрутить тебе голову, подобно бестиям из Теней! - Он откинулся на стуле, понимая, что слишком сильно разозлился. - Я... - Командир решил подобрать нужные слова. - Не сомневаюсь в том, что ты можешь обеспечить необходимый надзор над ней, но... Обещай, что при первой же угрозе - ты ликвидируешь ее. Северное сияние и так слишком щедрое на защиту...

Северянин кивнул.

- Северное Сияние защитило меня... Защитило нас от Теней! Если бы оно знало, что Мышка опасна - почему тогда помогло?

На лицо командира легла тень. Он сделал глубокий вдох, вдыхая запах плесени и многолетней пыли. Даже многочисленные деревья не спасали воздух от загрязнения, которое распространилось уже по всей территории Старого Заркаска и уносилось на другие территории ветром.

- Когда - то и я был таким же, Калеб. Но судьба распорядилась иначе и я пришел сюда. Наша жизнь теперь зависит только от Северного Сияния. И ученый, какой бы она полезной не была - здесь лишняя. Подумай сам, какую пользу она нам может принести? Информацию, которую мы и так получаем со всех зашифрованных каналов?

- Она ученый, а их каналы известны только им, и никому больше. Мышка последняя ученая из числа тех, кто находился в той группе. Ее сведения могут быть полезными! И если вы решите отослать ее обратно, на мирные территории - сами же потом пожалеете. Я думаю, ты и сам понимаешь правоту моих слов.

Калеб развернулся и вышел прочь из кабинета командира, оставив его одного в потрепанных серых стенах комнаты.

Мужчина вздохнул потирая уставшие глаза, что не спали уже третью ночь. Северное Сияние не дремлет - требует выполнять его поручения, назначая сильнейших на ту, или иную миссию. Он в свое время тоже был одним из них, пока серьезное ранение не заставило его отсиживаться в кабинете... Теперь, он о миссиях мог только мечтать... Да и какие же они интересные были! Вот сейчас, например, Северное Сияние изъявило желание в освобождении заброшенного госпиталя, что находится севернее их базы. Причем, сделать это должен был именно Калеб...

То, что он выжил - заслуга той девушки ученой, которую он защищал и подвергся нападению Теней... Значит эта девушка действительно важнее, чем он мог думать изначально.

-"Нужно проверить ее, может получится переманить ее на нашу сторону..." - Подумал Командир, потирая подбородок, смотря в разбитое окно своего кабинета.

Насколько же важной может оказаться эта девушка, которая явно настоящей жизни Заркаска не видела. Лишь отсиживалась на базе ученых, и наверняка даже за ее пределы не выбиралась... Но ведь, она до сих пор жива... Это тоже чего-то но значит. Навряд-ли она смогла прожить в этом месте на одних только знаниях.

Он снова посмотрел в окно, где догорали остатки Северного Сияния.

- Я вас не подведу... Госпиталь будет принадлежать нам, и эта девчонка поможет в его завоевании...

Глава 8

- Мышка, как ты?

Северянин сидел рядом с больничной койкой, кончиками пальцев касаясь тыльной стороны запястья.

Алиса открыла глаза, пытаясь понять, где именно находиться. Взгляд не желал фокусироваться на объектах, а слух не хотел вслушиваться и давать четкие звуки, что окружали ее в данный момент.

- Мышка, ты меня слышишь? - Снова спросил Северянин, всматриваясь в мутные глаза девушки.

Пальцы поглаживали тыльную сторону ее ладони, надеясь найти хоть какие - то признаки жизни и сознания.

Девушка совершенно никак не отреагировала, все еще пытаясь осознать место, в котором находилась. Какое-то помещение... А рядом кто-то сидит... Кто он? Или она? ...

Алиса медленно проморгалась, чтобы снять пелену с глаз и еще раз осмотрела помещение посвежевшим взглядом.

Она лежала на жесткой койке, застеленной простыней, состоявшей из неумело и грубо сшитых обрывках тканей. Больница? Или быть точнее то, что от нее осталось? Она все еще на территории Северного Сияния? Или ее уже выкинули от туда, и ее доставили в один из немногих "лазаретов" в Заркаске? Девушка не могла ответить на свой же вопрос.

- Мышка! Наконец-то очнулась! Больше никогда не смей меня так пугать! Чуть не поседел от страха...

Северянин вскочил с места и наклонился над девушкой, всматриваясь в ее глаза. Голубые глаза метались по лицу девушки, все пытаясь выискать хоть какой-то дискомфорт, но к счастью, его не находя.

- Как ты себя чувствуешь? Что беспокоит?

Губы Северянина снова коснулись лба Алисы.

- Только не молчи, Мышка... Я обязан знать, все ли с тобой нормально и не причинили ли те Тени тебе вред.

Девушка попыталась вспомнить, что собственно произошло, и о каких тенях ведет речь Северянин, но так ничего и не вспомнила, кроме снов... И тут пришло осознание. Она уснула на спине у Северянина, когда тот нес ее на место сбора всех Северных...

Щеки чуть покраснели, а глаза девушка отвела, лишь бы не встречаться с голубыми глазами Северянина.

Мужчина ухмыльнулся, заметив смущение маленькой ученой.

- Что не так, Мышка? Щечки алыми стали... Или температура поднялась?

Он снова коснулся прохладными пальцами ее лба, прислушиваясь к ощущениям.

- Если тебе становится хуже - не молчи! - Уже чуть раздраженно произнес он, прикрывая лицо тканью, возвращая лицу серьезное выражение лица. - Если что-то нужно - тоже не молчи! Лучше бы уж сказала бы что нибудь... А то лежишь, молчишь... Даже страшно становиться от того, что думаешь, как на тебя могли повлиять эти Тени...

- Кто такие Тени? - Подала голос ученая, вновь посмотрев на Северянина.

- Черт его знает... Тени... Это просто хищные тени, готовые растерзать любого путника, но дело в том, что обычно они мирные... Но тут, они словно обезумели, увидев тебя... Странное явление. Никогда за ними такое не замечал.

Северянин вспомнил поведение теней, пытаясь проанализировать его и понять то, из-за чего они могли бы так себя повести.

- Я ни разу не видела Тени в Старом Заркаске... Они не попадались мне в процессе моего исследования за пределами вашей территории... Видимо приход сюда стал лучшим моим решением.

Северянин нахмурился.

- Мышка. Поверь мне... Если бы не я стоял в тот день на охране границ - ты бы так не сказала бы... Многие, что приходил сюда - платили своей жизнью. А ты - девушка... Последствия должна знать, кроха...

Северянин заметил, что начал называть Алису и другими прозвищами... Ну не мог он игнорировать ее маленький ростик... Не привык смотреть на человека сверху-вниз. Его собеседники все находились на уровне глаз, и опускать голову не приходилось... Но теперь... В его распоряжении имеется маленькое рыжее недоразумение, которое он сам же и приютил.

Северянин вновь посмотрел на лохматые волосы Алисы, подавляя желание их поправить и заплести в аккуратный хвостик.

-"Черт!"

Северянин вскочил со своего места и не прощаясь направился к выходу из палаты.

- Если что нибудь тебе будет нужно - зови персонал. Они подойдут и помогут. Ну... - Он запнулся на короткий момент, все же полуобернувшись на кровать Алисы. - Зови меня. Мы уж тут справимся, Мышка...

Глава 9

Через пару дней Алиса смогла покинуть стены "госпиталя".

Она мечтала об этом дне, но Северянин снова и снова пытался убедить ее полежать еще пару дней, пока он не сможет удостовериться, что с ней все хорошо.

Алиса не выдержала. В один из дней она просто собрала свои вещи и ушла, оставив медсестер в недоумении от своего поступка. Сказать, что Северянин пришел в бешенство - значит не сказать ничего... Он два часа отчитывал Алису за самодеятельность, не давая ей и слова вставить, и только когда высказался полностью - обнял маленькую ученую, тихо признаваясь, что каждый раз лежа в "госпитале", он делает точно так же... Никогда не дожидается официальной выписки.

- Но, чтобы в следующий раз предупреждала меня об этом! Поняла меня, Мышка? - Северянин сложил руки на груди, смотря на сидящую перед ним Алису. - А то представь себе, я чуть сердца не лишился, когда мне по рации передали, что ты пропала из лечебки. Я уже думал объявлять сигнал поиска своих... Пусть ты и не являешься членом нашей группы, но... Но законы писаны для всех! Особенно у нас.

Северянин потрепал грязные волосы Алисы, потом их приглаживая, вплетая в них пальцы.

- И почем я прозвал тебя Мышкой? Рыжуля, словно лиса...

Его голубые глаза снова осмотрели ее с ног до головы.

-"Ты что, влюбился, идиот?" - Спросил сам себя Северянин, когда снова поймал себя на мысли, что хочет обнять Алису, защищать ее и оставить здесь, на территории Северного Сияния. Он не отпустит ее. Даже если она выполнит свою миссию здесь. Не выпустит с территории. Не потому что боится разглашения тайн... А потому что что-то внутри него сломалось бесповоротно.

Алиса смотрела на него удивленно и не понимая ни слова из того, что говорил Северянин. Да, ее волосы отливали рыжим оттенком, но никогда таковыми не были. Да и карие глаза отливали нежным серо-зеленным оттенком... Мышка... Она понимала, почему Северянин прозвал ее так. Из-за роста... Она - маленькая. и всегда это знала и умело пользовалась в ситуациях, когда нужно было прятаться. Маленьких сложно заметить... Но, почему то здесь, она не думала, что ее спасет это. Ей не спрятаться от Северянина, которых будет ходить за ней неотступно, как собственная тень.

Его поведение пугало Алису. Хотя, кого она обманывала... Он заботился о ней лучше всех ученых вместе взятых. Проявил заботу, пусть сначала и хотел ее пристрелить. Но, как говориться, кто прошлое помянет...

Девушка провела рукой по нескольким повязкам на плечах мужчины.

- Болит? - Тихо спросила она.

Северянин покачал головой, не сводя с нее голубых глаз.

- Нет, Мышка. Не болит.

Он же в свою очередь осторожно коснулся пластыря на щеке девушки. Та рана, которую посмели нанести Тени... Он им этого никогда не простит. Найдет каждую и развеет на свету. Никто не смеет причинять боль Мышке.

-"Влюбленный идиот... Пора в этом признаться." - Мысленно произнес Северянин, посматривая за тем, как увлеченно Алиса осматривала его бинты, которые уже пора было бы менять. Но он не смел отходить от Алисы, когда та находилась без сознания... А теперь... А теперь его эти раны уже не беспокоили, и бинты то в общем можно было снять...

- Поможешь мне избавиться от них?

И зачем он попросил помощь? Никогда раньше этого не делал... Всегда молчалив. Всегда холоден... Но с ней он не мог быть таким... Не хотел.

Слишком уж маленькая Мышка вцепилась в его сердце...

- "Черт бы побрал эту маленькую стервятницу" - Снова мысленно произнес Северянин, пока пальчики Алисы развязывали узелки на бинтах. Он не шевелился, позволяя ей действовать так, как ей того хочется. Он поддался ей... Купился на этот маленький рост... На карие глаза и эти волосы, которые, как он думал, будут сверкать еще сильнее, если все же попробовать отыскать немного чистой воды и мыла. - " Но... Без нее моя жизнь казалась пустой и неполной."

Северянин чуть поморщился, когда Алиса обработала глубокую рану на плече.

- Это Тени тебя так? Рана кажется страшнее чем есть на самом деле. При должном уходе заживет быстро. Главное только не запускать ее.

Осторожные движения пробуждали в Северянине тепло. Но Долг снова и снова призывал отбросить глупые мысли и предрассудки. Нельзя было подчиняться чувствам. Нельзя! Он - воин и защитник Северного Сияния и позволить сторонние ощущения он себе не мог...

Но так хотелось подчиниться этому теплому чувству.

-"Тебе будет невыносимо тяжело, Калеб" - Снова обругал себя мужчина, делая глубокий вдох и притягивая к себе Алису. - " Будь что будет... Справимся. Вместе..."