Ее звали Светкой

Глава 1

Пролог

Предвыпускное собрание в академии внешней разведки начиналось торжественно. Едва ректор – великий дракон Охинадо – покинул трибуну и, с трудом пристроив хвост под столом, уселся в президиуме, на место для выступлений вылез знаменитый профессор Вонизауд. Его выход вызвал благоговейное «о-о-о-о».

– Сограждане! Не будьте кретинами и всегда помните, что вы принадлежите к великой нации – драконам чудесного побережья планеты На́йдика, созвездия Пшелотсель. С детства мы готовили вас к благородной миссии – внедряться и учить народы. С этой целью вы приняли ту или иную внешнюю генномодифицированную форму. Для вас существуют только три незыблемых понятия: приказ, рабочее время и обед. Ах да, еще воздержанность. И скромнее надо быть. А то приедут на место работы и немедленно требуют отдельную нору, да еще и с удобствами.

Сидящая в пятом ряду драконша с кличкой «Светка» окинула взглядом аудиторию. Ее заполняли: кругляши с длинными скользкими щупальцами; похожие на толстых носорогов упыри с неоправданно мечтательными выражениями лиц; настоящие селедки с руками и другие странные существа. Поражал сидящий в углу громадный и неимоверно толстый мужчина с квадратными формами. Светка тряхнула головой – так ведь и она уже не дракон, а генетическая трансформация. И называется девушкой. Экспериментальный вариант шпиона.

Светка больше не слушала. Какой смысл? Глупо, но ей жутко хотелось найти хоть одного худого носорога. Не получалось. Интересно, мог ли в ней со временем сработать какой-нибудь рудимент? Тогда она станет красивым и мощным драконом. Хотя, что это даст?

Ее мечта с детства – стать спецагентом. И это желание почти осуществилось – назавтра назначен выпуск в академии. А сейчас ей трудно – она постоянно сползает с дурацкого деревянного стула. Вот был бы хвост. Можно упереться или зацепиться. Как эти люди сидят?

Светка не выдержала, широко расставила ноги и вцепилась руками в сиденье.

– Я понимаю, – продолжал профессор, – вам обидно, что вокруг ходят и летают нормальные драконы. А вы… Но именно вы обеспечите равновесие и порядок во вселенной. Гордитесь! Девушка, вам что, плохо?

Конечно, она будет гордиться. А кто здесь девушка? Судя по тому, как упыри, носороги и даже тот, с квадратной головой, закрутились во все стороны, ее никак не могли обнаружить. Похоже, никто не знает, что такое девушка. Кроме нее самой и президиума. А шкура профессора, между тем, все сильнее багровеет. Хорошо, что Охинадо махнул рукой. Профессор успокоился и приступил к заключительной части выступления.

– И никакой горячки, – пошли увещевания, – все выдержанно и спокойно. А то некоторые перевозбудятся, а потом…

А она-то считала, что прежде, чем идти в атаку на врага, нужно завести себя. Но лучше молчать, иначе диплома лишат – не так учебный материал поняла. И еще у нее при возбуждении лицо начинает пылать и, эта, выступающая впереди часть тела, начинает вести себя как-то оторвано от всего остального. Вместе с кофтой.

Светка с подозрением оглядела зал. Все взгляды прикованы к профессору. Она успокоилась и не заметила, как сладко задремала. Когда Вонизауд возвращался в президиум, в аудитории раздался глухой шлепок упавшего на пол тела. Еще один старый профессор громко, на всю аудиторию, уточнил:

– У людей всегда так. Они на всех совещаниях спят.

Сотни пар глаз, уставившихся на поднимающуюся с пола Светку, приняли сочувствующее выражение.

Через три месяца агента со странным номером 000273 и одна вторая вызвали к руководству. Огромный дракон-инструктор со слегка развернутыми крыльями, сидевший в кресле, несколько раз пробежался взглядом вверх-вниз и, наконец, заявил:

– Ну вот, девочка. Ты же знаешь, обыкновенный дракон принимает именно те половые признаки, которые просчитаны по методикам древнейших существ и, главное, нашей первой матери. Именно к ней и ее трудам мы посылаем всех наших исследователей. Но ты с самого детства готовилась стать именно девочкой. В плеяде разведчиков твои предшественницы выполняли такие архисложные задачи, что можно говорить о спасении или развитии целых миров. И начнешь ты с того, что за несколько дней просмотришь учебные фильмы о работе знаменитостей. В образах разных существ. Они действительно уникальные. Это продолжение удивительного и многолетнего эксперимента. Да, скоро ты полетишь на отсталую планету под странным названием Земля. И там будешь одной из первых. Речь идет именно о твоем образе. Мы не знаем, сумеешь ли ты вжиться и стать полезной. И смотри – не влюбись, как эти примитивные люди.

Светка не поняла одно из последних слов. Ей очень хотелось крикнуть:

– А это вот как?

Но ее терзали сомнения – вдруг в ответ рявкнут:

– Ах, ты… Проглядели и не доучили. Вон отсюда, неумеха!

И прогонят. Это самое меньшее. В обычную школу отправят домоводство вести или физкультуру. Позор! Светка промолчала, но едва попав в библиотеку, накинулась на старые мудрые книги.

– Полюбить: потерять голову; перейти в другое умственное состояние; находиться в постоянном поиске проблем на свою шею; делать неоправданные поступки; систематически опаздывать на работу; просыпать; завалить задание, – в разных вариантах запугивала одна из древних книг.

Не дочитав до конца перечень возможных последствий, Светка опасливо подбежала к зеркалу и начала внимательно рассматривать свою шею. Голова тоже была на месте. Потом обладательница шеи изучила в зеркале свою фигуру.

– Ну и странные эти люди, – после сделанного вывода Светка пошла в смотровой зал.

Граница

Из слов инструктора по всем видам ориентации Светка знала, что этот стратегический объект – пункт приема и контроля драконов на планете Земля – прокопали после того, как рухнули опоры внешнего портала, а разведчиков стали забрасывать прямиком в рабочую зону. Уже тогда кто-то из стариков-нелегалов отметил, что это весьма опрометчивый шаг – отсутствие первичного инструктажа запрещалось нормативными документами. Появилась огромная землянка, издалека похожая на холм.

Для конспирации при наличии аборигенов первая волна агентуры распространила среди местного населения слух, что здесь располагается захоронение древнего завоевателя. Но после того, как черные копатели из соседнего города прорыли несколько проходов внутрь землянки и стали выпадать в пультовую, появилось осознание ошибки.

Немедленно пустили повторный слух, что внутри холма – кладбище бешенных бизонов. Когда выяснилось, что эти животные здесь не водились, пустили еще один слух, что они случайно забежали из какой-то Северной Америки, преследуемые то ли индейцами, то ли ковбоями. Для исключения дальнейших разоблачений новых агентов сбрасывали в воду возле западного берега Ладожского озера. С каждым годом все дальше и дальше от побережья.

Недавно прибыл еще один – в землянке сидел и щелкал зубами серийный нелегал – девушка Светка. По ошибке ее выбросили у восточного берега. Спасла хорошая физическая подготовка – два дня плыла. В основном, для конспирации, под водой. И вот оценка ее водного подвига – глупые придирки местного бюрократа. Небольшой серый дракон-инспектор, вооружившись огромной лупой, придирчиво изучал ее командировочные документы. По его внешнему виду было заметно, что предъявленный мандат его чем-то не устраивает.

– С какой целью вас заслали? – приступил инспектор к официальному опросу.

Светка пожала плечами. Она старательно подбирала подходящее обозначение к нынешней ситуации. Среди вычитанных вариантов по месту расположения и изученной литературе чаще всего напрашивалось одно – допрос в НКВД.

– Я же нелегал.

– И, все-таки? Нелегал нелегалу рознь. И почему не под видом зайца или хотя бы бобра?

А, правда, почему?

– Да, я же… Наверное, собрать секреты. Или куда-то внедриться. А потом залечь.

Светка покопалась во взятом с собою конспекте.

– Ага! Вот же. Связной обязательно придет.

– Куда и с кем?

– Что значит с кем?

Светка посмотрела с полупрезрением на толстого инспектора и отрапортовала:

– Куда и с кем прикажут, – кажется, ее уверенный ответ успокоил инспектора на граничном переходе.

Серый пыхтел и морщился при каждом порыве донельзя сырого ветра, прилетающего от берегов Ладожского озера. Ему так хотелось поплакаться перед этой… А, правда, как ее называть. С каждым днем у него усиливалось желание плюнуть на все и спрятаться в местную чащу. Но он помнил о клятве, разработанной самым первым легендарным разведчиком на этой планете. Здесь он работал под странной кличкой Гиппократ. Появление Светки украсило жизнь, и появилась прекрасная и благородная возможность попугать молодняк.

– Пу-ух. Ша-ша-кр. Так вот. Жил-был здесь, когда-то, злющий дракон. Путников он съедал или обижал до невозможности разными способами. И так продолжалось много лет. Но однажды в эти края…

– Но ведь других драконов он не обижал?

– Конечно. Только ты ведь не дракон. И толкового мандата у тебя тоже нет. И штемпсели размытые. Говорят: он до сих пор ходит по границе.

– Какой границе?

– Ну, есть тут рубеж, после которого считается, что невозможно вернуться. Так вот там он и ходит. И отбиться от него невозможно. Пристает ко всем.

– Как это пристает?

– Ну, в смысле липнет.

Светка немедленно представила, как к ней прилипает пусть и среднего размера дракон.

– И что? Его потом тащить на себе придется? Самка самца?

– А чего ты сомневаешься, – недоуменно заявил серый, – тут на этой Земле самки самцов частенько всю жизнь на себе таскают. Ну, или, по крайней мере, помогают не упасть.

Немедленно представился тяжелый дракон. Вот он наклонился к земле, и нужно из последних сил предотвратить его падение. Светка в ужасе свалилась в потрепанное кресло. Нет, она не позволит и будет отбиваться. Разведчица вспомнила прощальное напутствие преподавателя-физрука в академии: «Кое-что от драконов у вас сохранится. В частности, удар правой руки равносилен удару хвостом с разворотом на 180 градусов. Левой руки – удару головой с подъемом верхней челюсти».

– Значится так, – не замечая ее раздумий, продолжал нравоучения серый. – Чтобы не завалить дело, займешься местными проблемами. Действуй. Инструктаж за ужином.

Серый с сомнением посмотрел на прибывшую и мягко предложил:

– Ты не спеши, попривыкай. Тут в лесу – все условия. На рыбалку свожу. Посмотришь, как кошки мышей ловят. Увлекательнейшее зрелище. Увидишь, как звери относятся друг к другу. Интим, конечно, тебе рано смотреть, а последствия увидишь. Поверь, у людей – то же самое, только гораздо хуже и противнее. Я-то привык, а ты – совсем другое дело. У тебя еще психика не готова. Как будет можно, мы тебя с ходу куда-нибудь забросим.

Серый помолчал и тихим голосом, будто доверяя сокровенную тайну, заявил, показывая фото пушистого зверька:

– А если хочешь, на настоящий нудистский пляж свожу. Я потайную тропу знаю. А еще белок покажу. На ветке. Фото посмотри. Редкий зверь стал. Говорят, что основная часть у мужчин по вечерам и ночами сидит.

Серый ушел, а перед глазами Светки долго и упорно прыгали здоровенные белки. Сучья деревьев лениво выгибались после каждого их скачка. Белки, устав прыгать, вереницей шли к мужчинам, садились к ним на плечи и издавали страшные уркающие звуки. Мужчины пели песни. В основном, лирические. И все – люди и белки – дружно шли на пляж. А, кстати, что означает нудистский?

Немного о разумности

После ее прибытия прошло не менее трех местных месяцев. Синхронно с началом путины на реках Карелии валом пошла рутина в работе: походы по лесу, измерения, конспектирование, доклады, частые выволочки из центра и на месте. Иногда мероприятия шли в обратном порядке. И нынешний день не предвещал что-либо интересное и необычное. Зато начался с голосов из-под подушки, на которой лежала голова спящей Светки.

– Тебя послали, – кричали в унисон профессорские голоса, – не для того, чтобы ты валялась на постели. Ты должна прочувствовать эту планету. Тогда ты встанешь в один ряд с великими звездами разведки – Дракой Харей, Штирлидраком и знаменитым агентом 007 и 7 в периоде.

Светка вытерла пот со лба. Откуда-то издалека доносился приближающийся топот серого. Толстый дракон просочился через узкий дверной проход и заполнил собою весь объем помещения. Уловив нежелание Светки вставать, серый старательно стягивал с нелегала одеяло. Он дергал разведчицу за ноги и тащил на пол. Но каждый раз Светка упрямо заползала обратно. И тогда серый приступил к подъему в два приема. Вначале он скинул на пол обе подушки, а потом резко дернул Светку за ноги. Очнувшись от коварства, она немедленно поползла по кровати обратно и, не обнаружив сброшенные постельные принадлежности, резко изменила направление и, в конце концов, свалилась на пол. Пришлось вставать и, растирая кулаками сонные глаза, воспринимать срочную информацию.

Пока Светка отходила ото сна, серый тараторил:

– Итак. Доклад об исчезновении барсука выбежал в 6.00 по местному времени. Специально подготовленный нами кабан преодолел немалый путь. Нужно срочно принимать меры.

– Да ну тебя вместе с барсуком, – Светка не позволила серому ответить, а сразу усилила мысль, – и с кабаном вместе.

Даже спросонья Светка отметила заполняющий лицо инспектора ужас.

– Да ты что?

Светка потянулась. Ну, какого местного лешего она втянулась в лесные разборки. Ведь на базе всего хватало: полуфабрикатов; книг; передач и даже парка, оборудованного в первые годы прибытия драконов на эту планету. Настоящего, с дорожками, скамеечками и даже одинокими урнами. Их частично разбили животные, некоторые попали в лапы местных садоводов, вышедших на сбор грибов, а отдельные экземпляры так густо заросли зеленью, что обнаруживались только осенью. Гуляя по дорожкам, Светка то там, то тут находила таблички, указатели и полуразобранные коммутаторы. От серого она знала, что лет двадцать назад до руководства дошел уровень вредительства дачников и грибников, и именно тогда и появилась защитная полоса. Любой попавший в эту зону человек начинал путаться, забывать, откуда он пришел, и постоянно шатающиеся по периметру видения прекрасных незнакомок, для женщин – незнакомцев, с голым торсом притягивали как магнитом и выводили за пределы охраняемой зоны.

Серый, как учитель в школе, втолковывал основные постулаты проблемы:

– Не понимаю, чему вас там, в академиях, учат, но это почти катастрофа. Смотри. Изучив земную фауну, мы – драконы – в незапамятные времена пришли к выводу, что барсуки – разумные существа. Более того, наблюдая поведение человечества, его постоянное желание обобрать или обчистить ближнего или хотя бы накостылять друг другу по шее, ученые в какой-то период времени начали ставить барсуков, некоторые виды лесных мышей и птиц выше человека. Поздние, более глубокие изыскания позволили уточнить отдельные моменты и из составленного списка, как горох из мешка, посыпался один вид за другим. Когда уточненный список понесли на утверждение в Главный Совет по науке, только барсук надолго остался среди разумных животных планеты Земля. Когда на ней провели первые испытания ядерной бомбы, от горячих голов поступило обоснованное предложение выкинуть из списка как раз человека. Или хотя бы его неразумную часть.

Довольный серый сделал озабоченный вид и убежал в пультовую. Он быстро вернулся обратно и потянул за собою Светку.

– Чем вы там занимаетесь? – орал локальный координатор службы дальней разведки, – я вас всех разжалую.

Светка задумалась: как и куда ее можно разжаловать? Пробежавшие в голове мысли подвели к выводу, что, скорее всего, ее бросят обратно в озеро. В холодную и неспокойную ладожскую воду. Светка немедленно изобразила на лице старательность и внимательность.

– Поймите, – орало высокое должностное лицо, – за сотни лет поток диссертаций по его поведению, движению лап, поворотам хвоста и даже носа подтвердил явные признаки наличия сильного интеллекта. Даже Совет по науке признал: выкинуть барсука из списка разумных – равносильно поставить под сомнение результаты исследований, представленных во множестве работ, и лишить нас возможности оценить ход истории на планете Земля.

Светка вспомнила, как много лет назад фото барсука случайно завезли на родину драконов, и тут такое началось. Маленьким дракончикам жутко понравился этот зверь. Он встречал малышей в виде игрушек при возвращении из школ и поездок, украшал здания в виде статуй и барельефов. Появились его стилизованные, а также двухголовые и треххвостые варианты. Светка затрещала:

– Я помню, я…

– Вот и действуйте, – руководящий голос затих.

Вместо него появилось сопение серого и чавканье какого-то животного. За спиной инспектора оказался вполне упитанный кабан. Он стыдливо высунул вперед удлиненную морду и что-то прохрипел. Транслятор, совмещенный с переводчиком, поднатужился и перевел:

– Наверное, его схватили и держат в замке на Лысой горе.

Казалось, кабан засомневался. Он что-то уточнил, хрюкнув в транслятор. Оттуда понеслось:

– А может Бритой. Да какая тебе разница – я же поведу.

Информация порыскала в Светкином мозгу, попрыгала, поударялась о стенки и вынырнула наружу. Внутри остался только один вопрос – что делать?

Будни розыска

Встала проблема – исчез перспективный представитель разумного вида животных. Что делать? Почему барсук обитал возле Ладожского озера, Светку не волновало. Раз он разумный, то сам знает, что ему нужно. Пришлось обратиться к более опытному товарищу за советом:

– Что будем делать? – но серый испуганно отшатнулся от вопроса.

– Я на тебя рассчитывал, – буркнул он, – мы академий не заканчивали.

– Ну, скажи хоть что-то хорошее для успокоения. Я вся на нервах.

– А ты знаешь, я, конечно, дракон, но… грудь у тебя красивая.

Светка оторопела – на кого работает этот маленький, но вполне упитанный дракон. Неужели враги завербовали. А кто они? Или он потерял биологическую ориентацию? Ужас. Но придется использовать и его. Светка почувствовала себя двойным агентом с явным непониманием, на кого же она работает.

Допрос кабана не получился – как назло испортился транслятор. Он переключился на режим глубокого шифрования слов и мыслей кабана. А ведь именно к нему Светка стала относиться с доверием. Он же не станет говорить всяческие гадости. Но когда кабан уставился на ее обтянутую майкой грудь в голове будущего великого агента стали рождаться вполне обоснованные подозрения.

После плотного завтрака в дальний поход вышла группа розыска в составе: кабан – одна голова; транслятор-переводчик верхом на кабане – один комплект; Светка – один дракон, трансформированный под человека. Первоначально хотели поехать на универсально-транспортной тележке, но серый встал на дыбы в буквальном и переносном смысле. Агрегат состоял у него на учете, и свинтить в будущем с планеты Земля без его сдачи по акту не представлялось возможным. Пришлось идти пешком.

Как и положено, в лесу дороги отсутствовали. Радовало одно – кабан неутомимым рылом всю дорогу раскидывал сушняк в разные стороны. По пути следования выяснилось, что барсук обитал в глубокой норе на склоне песчаного холма. Кабан продолжал хрюкать, транслятор охотно и быстро переводил, а у Светки все больше возникало подозрение, что разговор давно перешел непонятно на кого. Едва она заявила об этом вслух, как приставка к переводчику завопила о разумности, а кабан захрюкал заметно громче.

На всякий случай Светка махнула рукой и продолжила слушать инсинуации кабана в переводе транслятора. Получалось следующее:

– Барсук считался не агрессивным по отношению к хищникам и человеку. Он не обижал медведя и волка. Он предпочитал во всех случаях отойти и укрыться в нору или в другое место. А вот если его разозлить, то он бьёт носом и кусает обидчика, а затем убегает. Вот так – укусит и бежит. Потом снова…

Словно почувствовав сомнение, транслятор, а позднее и кабан замолчали. Продолжение выступления началось в том же порядке. Только после нескольких заявлений транслятора захрюкал и сам кабан:

– Во время охоты барсуку приходится обходить большие территории, обшаривая поваленные деревья, отдирая кору деревьев и пней в поисках червей и насекомых.

– А что он делает остальное время?

Транслятор растерялся. Но ненадолго. Последовал уверенный ответ:

– Наверное, стихи пишет, рассказы. Может инструкции какие-то. Мемуары, наконец.

А что, ведь он разумный. Но вот кто высказал эту мысль – транслятор или кабан?

Это осталось загадкой. Но каков он, этот барсук? Светка представляла огромного хищного зверя, бегающего вокруг Ладожского озера и даже выходящего на Онежское. По словам транслятора, барсук оказался единственным представителем куньих, впадающим на зиму в спячку. Еще через несколько километров выяснилось, что транслятор, переводчик и кабан разговаривают сами по себе. Если быть точнее, то переводчик давно отключился.

А Светка задумалась о куньих. Почему один из видов развился до разумного, а остальные так и остались… Она порылась в памяти. Ага, наверное, где-то на уровне этого странного переходного существа – человека.

Барсук все перепутал

К обеду разведпартия вышла к отрогам холма, где по данным кабана или транслятора, Светка уже боялась ставить между ними знак равно, находилась нора барсука. При их подходе столпившийся лесные звери попытались разбежаться, но несколько хрюков кабана снизило уровень возбуждения лесной толпы.

Начитавшаяся в свое время криминалистической, детективной и педагогической литературы Светка при приближении к барсучьей цитадели составила в уме план работы. Хотелось подойти к животным, но сопровождающий ее хряк рылом начал подталкивать девушку в сторонку. Светка поддержала его начинания и начала двигаться в сторону отдельно стоящей сосны. Очень быстро выяснилось, что кабану это настолько понравилось, что после достижения цели, он начал подталкивать ее снова, только уже к отдельно стоящей березе. Напрасно Светка возмущенно орала в транслятор, что ей все это надоело. Возле березы кабан едва не стал новым разумным животным. Впервые в жизни он всерьез задумался, каким мощным, но достаточно эластичным предметом он получил по морде.

На самом деле Светка ударила хвостом, то есть банально врезала кабану правой рукой. Хряк перестал хрюкать, но, синхронно с его раздумьями, полился поток извинений со стороны транслятора. Еще несколько секунд и дернувшаяся вверх челюсть шарахнула по зарвавшемуся прибору. Светка удовлетворенно потерла левую руку о бок и тихо, стараясь никого не распугать, двинулась к животным.

– Ну не спеши ты так, – орал сзади транслятор, – все равно без меня не поговоришь.

Светке показалось, что электронный ящик бежит за ней, но все оказалось проще – кабан с побитой мордой крался сбоку. Наличие этого крупного, но безопасного животного позволило подойти вплотную к группе возбужденных зверей. По звуковым цепочкам типа «ам-ам-хрюк» и «ня-ня-хрюк» звуки полетели в транслятор, а оттуда – в Светкины уши.

Итак, налицо был типичный криминальный случай. Началось все с того, что барсук ошибся. Если все звери пользовались одними инстинктами, то он наверняка серьезно задумался, прежде чем окончательно залечь в спячку. Оказался перепутан октябрь с сентябрем, и барсук прикорнул на месяц раньше положенного срока на входе в свою комфортабельную нору с двумя выходами. Сколько было входов, Светка не поняла.

Этот замечательный и разумный зверь лежал и никого не трогал. В этот момент проезжала машина с туристами, и кто-то из людей крикнул, что вот оно – барсучье сало. Люди связали спящее животное и посадили в мешок. А потом увезли в неизвестном направлении. И никакого замка. Да еще и на Бритой горе.

Если не найти разумного зверя вовремя, то может разразиться настоящая катастрофа – придется докладывать в Совет по науке об утере еще одного существа, способного со временем достичь уровня развития драконов.

С чего начинать поиск? Светка мотала головой во все стороны, словно искала поддержки у столпившихся представителей местной фауны. Но животные растерянно молчали.

Прошло какое-то время, и звери почти по-человечески загалдели. Через пару минут, к восторгу и ужасу Светки, транслятор выдал номер машины. Откуда он узнал? Единственным источником информации был кто-то из зверей. А вдруг он тоже засланный, как она? Или это тот самый связной?

Но конспирация требовала держать при себе любые предположения. Светка с подозрением посмотрела на кабана и транслятор и, подхватив последнего в правую руку, двинулась в обратный путь. Для недопущения раскрытия информации кабан остался на месте.

Идти было далеко, и Светка всерьез подозревала, что навигатор ведет ее самым длинным маршрутом. Не то, чтобы она сильно устала, но ей порядком надоели заросли кустарника, бурелом и многочисленные канавы.

Внезапно за спиной сильно зашуршали опавшие листья. Светка обернулась и растерялась – огромный бурый медведь с любопытством рассматривал ее со всех сторон. Насколько ее удары хвостом или челюстью произведут мотивированное впечатление на большущего зверя? Не дав себе ответа на вопрос, Светка грубо развернулась к бурому спиной и рванула вперед. До входа в убежище было не менее трех местных километров. Светка чувствовала, что поставила новый межгалактический рекорд по бегу в условиях пересеченной местности. По крайней мере, бурый уже на втором километре начал задыхаться, а потом и совсем отстал.

Переход

Озабоченный серый встретил у входа со странной серой бумагой в лапах. На немой вопрос в Светкиных глазах он, не здороваясь, заявил:

– Добилась! Жалоба на тебя поступила.

– От кого? – почти задохнулась Светка.

– Медведь на тебя жалуется. Что дразнишься и попой перед его носом крутишь. Забег устроила. А ему вес, ну никак сгонять нельзя – в спячку скоро. Понимать нужно!

Серый полминуты с состраданием вглядывался в глаза Светки. Наконец, ему надоело молчание, и он утешил:

– Да ладно, отписали, что это не ты была, а эротизированный мираж последней модификации.

Светка подозревала, что медведь обогнал ее на последнем рывке, но инспектор не позволил сосредоточиться и подумать. Стоп! А если медведь… Но размышлять было некогда. Серый включал свои странные приборы с мигающими мнемосхемами. Через десятки минут перемигивания лампочек и гудения аппаратуры, он не только обнаружил местонахождение машины по номеру, но и взял ее на постоянный навигационный контроль. По наблюдениям в течение часа объект мониторинга устойчиво занял место в одном из районов города Санкт-Петербурга.

– Придется тебе идти, – серый дракон печально посмотрел на Светку, – понимаю, что ты не совсем готова. Но ничего не поделаешь. Забросим. Через портал.

Он с явным состраданием посмотрел на Светку.

– В жизни всегда есть место подвигу!

Вот так и профессура в академии говорила. Быстро прошли десять минут особо острых переживаний, а потом весь вечер Светка готовилась к забросу. Серый скачал откуда-то фотографии женщин, одетых по местной моде и теперь на вещевом складе пытался подобрать подходящую одежду. Начали до ужина и продолжили после. Светка никогда не задумывалась, что выбор и подгонка одежды может оказаться таким занимательным и, одновременно, тяжелым делом. Но самым неожиданным было усердие, которое проявлял серый. Он бегал со склада в пультовую, ставшую примерочной, и обратно, старательно сравнивал пуговицы на предметах одежды и даже пытался помогать снимать последние при неудачном выборе.

Светка примерила десятки нарядов всевозможных фасонов и цветов. Часть образцов пришла если и не из глубины веков, то, по крайней мере, хранилась в течение целого столетия.

Светка всегда относилась к женскому телу, как защитной оболочке для выполнения своего функционального назначения. Интерес к нему со стороны других скорее раздражал, чем вызывал какие-то чувственные эмоции. Она в очередной раз всмотрелась в зеркало. Но там явно был кто-то другой. На нее внимательно смотрела девушка с отточенной фигурой. И Светка впервые закрылась руками. Она повернулась от зеркала и сразу почувствовала что-то неладное – прямо на нее смотрели немигающие и восхищенные глаза серого. Ну, точно. Потерял, гад, ориентацию. Преподаватели о таком перерождении предупреждали.

Поздно вечером, расстроенная и изнеженная Светка подобрала себе наряд – юбку, блузку, легкое пальто и туфли на среднем каблучке. Серый притащил черный берет. От него отдавало временами после окончания здешней мировой войны. Только вот какой? Туалет дополняла небольшая сумка с ремнем через плечо с инструментом, навигатором и вооружением. В качестве последнего выступал небольшой шамаар, стреляющий огненными стрелами с резиновыми наконечниками.

– Ну, ни дать ни взять – учительница, – серый подумал и задумчиво добавил, – младших классов.

А что? Она не против. Лишь бы не по домоводству. Уже ночью серый вывел Светку к порталу – вытянутым в виде эллипсоида воротам, украшенным странного вида орнаментом. У будущей великой разведчицы от волнения заломило голову, а в том месте, где когда-то был хвост, пробежала дрожь. Сейчас она подойдет к порталу, серый скажет: «Вперед», – и потом… считанные секунды – и она уже в городе.

Произошло совсем не так. Серый знаком пригласил ее, но только вместо «вперед», он произнес: «Проходи». В странном портале открылась скрипучая дверь.

– Ты не удивляйся, – дракон произносил слова извиняющимся тоном, – уже десятки лет портала нет. А это так, камуфляж. Пройдешь вперед, там самоходная вагонетка. Кое-где придется толкать. Но почти весь путь будешь ехать. А в конце – по туннелю и в город.

Город

Странное сооружение, про которое говорили, что оно уводит и выводит людей через поверхность Земли, называлось метро. Светка шла осторожно, стараясь избежать шумных проходов. Пришлось искать боковые выходы через многочисленные колодцы. Опять пришло это странное волнение – Светке казалось, что она неоправданно задержалась в пути и, вдобавок, основательно испачкалась, пока добралась до поверхности.

Наверх попала глубокой ночью. Светка осмотрелась. Кругом стояли разновеликие сооружения, площадки между которыми были покрыты твердым, покрытым трещинами покрытием. Навигатор негромко похвастался: «Крупнейший населенный пункт, частично населенный разумными». Светка покрутила головой во все стороны – кажется, в зоне прямой видимости никого. Где же тут разумные? Можно ли считать таковыми одинокие фигуры, изредка появляющиеся на улицах? Интересно, кто строил город – разумные или неразумные?

Девушка шла по улицам хорошо освещенного и в тоже время почти пустого города. Несмотря на струящийся со столбов свет, он спал. Если навигатор не врал, до цели назначения оставалось не более тысячи шагов стандартного дракона средней упитанности. Но уже через сотню Светка почувствовала за собою слежку – сработали навешенные нижние сенсоры. Кто-то старательно и нахально рассматривал ее сзади. Через некоторое время стал срабатывать и верхний уровень датчиков.

– Ну почему мне дали женский вид, – невеселые мысли потоком нахлынули на Светку, – а не определили земным упырем или вурдалаком?

Разведчица на ходу оглядела свой внешний вид, отражающийся в витрине закрытого магазина, и решительно тряхнула головой – и впрямь учительница младших классов. Преподаватели в академии предупреждали, что периодически, и, чаще всего, не вовремя, ее будут посещать эмоции обычной земной женщины. И Светке жутко хотелось заплакать.

Если она не сможет выполнить задачу, остается только одна, крайняя возможность – вернуться на дежуривший где-то далеко на востоке звездолет. Но это же настоящее малодушие. После этого вся оставшаяся жизнь представлялась как сплошная неудача. Кто не знает, что потом тебя не допустят ни к одному серьезному делу – вот так, живи, путешествуй, отдыхай! А работают только те, кому можно по-настоящему доверять.

– Ты только погляди, ночь, никого на улице, а тут – настоящая красавица, – раздался громкий и уверенный голос за ее спиной.

– Гляди-ка, самая настоящая училка, – поддержал разговор кто-то рядом.

– Зато ножки-то какие, и все остальное в норме!

– Да ладно, – уточнил третий, – ножки что надо, но, главное, где ты видел, чтобы скромная девушка, да еще с такой фигуркой, вышла ночью погулять?

– А мы сейчас проверим, насколько она скромная.

Голоса приближались, а их обладатели продолжали громко выяснять цель появления на улице одинокой девушки.

– Это же разумные, – неуверенно успокаивала себя Светка, – просто им интересно. Идет нормальный познавательный процесс.

Это мнение слабо подкреплялось заявлениями мужчин о размерах и форме отдельных частей ее тела, а также неоднократно высказываемым пожеланием изучать девушку на ощупь. Версия постижения разумными существами друг друга продержалась до тех пор, пока семеро молодых мужчин не окружили ее полукругом.

– Девушка, у вас нет желания поближе познакомиться? – судя по голосу, это был самый первый, вступивший в разговор, – причем сразу со всеми. Это не каждой удается.

– Это как? – пришлось начать разговор Светке, – проще сказать всем «здравствуйте» и все. А что, нужно еще и руку каждому пожать?

Все мужчины дружно засмеялись.

– Так куда, девушка? Давайте прогуляемся.

Ну почему она не взяла свои конспекты по психологии общения? Пока Светка отчаянно анализировала бестолково начинающийся процесс знакомства, не выдержали нервы у пятого. Хотя если считать с другой стороны, то он был только третьим. Пока она размышляла, молодой мужчина попытался спиной оттеснить Светку к стене здания, а сам обратился к товарищам:

– Так же нельзя. Давайте оставим человека в покое.

Светка хлопала длинными ресницами, не понимая причины бурного возмущения в мужских рядах. В это время после неожиданного двойного удара пятый, он же третий, упал, а к ней подошел первый и, похоже, самый наглый. Его рука уверенно скользнула по ее ремню и правому боку. Удивительным образом совпали – движение этого парня, передвинувшее мужскую кисть ниже женской поясницы, и удар хвостом с разворотом. Второго и третьего пришлось бить челюстью вверх. По отношению к четвертому пришлось повторить первое движение. А вот остальные неожиданно и резко проявили признаки разумности. Они подхватили пострадавших товарищей и пошли, судя по сопутствующим выражениям, искать какую-то мать. Непонятно чью. Может она работает в медицинском учреждении?

Поднявшийся с асфальта пятый, он же третий справа, подошел поближе и как-то случайно, и почти незаметно произошло касание их губ. Светка удивилась – странно, никаких неприятных последствий. Ни удара, ни искр, ни треска. Внутренний хвост вначале напружинился, но, не подчиняясь ему в своем пожелании, женская рука пробежала по мужской щеке. А по телу Светки растекалось что-то приятное и теплое. Пришли не подходящие к месту мысли:

– Но ведь он совсем не тяжелый. Сразу видно. Такого можно и потаскать. Да что же это делается?

А вот глаза у него какие-то неразумные. Но может так и надо. Или ей только так представляется при ночном освещении.

– Барсука искать надо, – опомнилась от наваждения Светка.

– А мы еще увидимся?

Ну, конечно, если она сможет, а она обязательно сможет. Нужно продолжить свои исследования. Но такое не говорят.

– Я не знаю. Мне не все понятно. Я подумаю. Обязательно встретимся.

– А если завтра в Катькином парке?

Светка едва не сказала «да», но опять вспомнила про барсука.

– Нет, только послезавтра. А где это?

Кругом фонари и не только они. Странный отблеск на поверхности воды вызывает ожидание чего-то непонятного. Почти сказочного, но явно не грустного. А еще Светка хорошо видела, что идущему рядом мужчине становится холодно, но она помалкивала. Нельзя же подрывать чужой авторитет. А может уже и свой. Главное, что он смотрит ей в глаза, а не на другие места. И ей очень тепло, даже горячо от этого взгляда.

Так, а для чего она здесь ходит? Любоваться отражениями фонарей в темной воде? Или слушать набегающий и убегающий шум далеких одиночных машин? Да ведь ей нужно барсука искать. Светка посмотрела в навигатор и немедленно пришла в ужас – судя по всему, контролируемая машина передвинулась и теперь находилась в километрах пяти. Мужчина заметил горячее желание спутницы удрать и на ходу заявил:

– Я с тобой.

А она… Светка заинтересовалась маленькой лужайкой перед громадным дворцом. На глазах изумленного спутника она необычайно ловко полезла через высокую решетку. И едва осмотрев лужайку, радостно заорала:

– Да вот же он!

Девушка не заметила, откуда появился похожий на дворника невысокий мужчина в фуфайке. Он присмотрелся к Светке и на ломанном русском уточнил:

– Жинаете иво?

Вот так, как про настоящее разумное существо. Светка энергично закивала головой:

– Конечно, знаю! Его похитили! Вот мы его и ищем!

– Иво днем из мафины выфадили. Фуливганы. Ни мазгов, ни ховести. А я фто? Ляжит. И мине плыятно. Он тыхий. Я иво дажи уклыл, шобы ни змерз.

Так вот где объяснение того, что произошло! У этих бандитов не было мозгов. Они – неразумные. И относятся к недоразвитой части людей. Как же эти две части человечества уживаются вместе? Довольная Светка стащила сумку с плеча и достала оттуда большой мешок, а похожий на дворника мужчина открыл ворота.

Через десять минут довольный Юрка, так звали молодого мужчину, сказал, что ему очень тепло. И всю дорогу непрерывно твердил, что она очень любит животных. Как и он. А Светка про себя рассуждала, что мужчины бывают очень полезны. Особенно при переноске тяжестей.

К ближайшему входу в туннель подошли, когда землю начали освещать первые лучи солнца. Пришлось вызывать на последний переход такси, чтобы как-то спровадить Юрку. Голос серого, по связи, был явно взволнован, но дракон сказал, что все решит. И, действительно, машина подошла быстро. Водитель посмотрел на барсука, пытался что-то сказать, но Юрка тихо шепнул ему пару слов на ухо и зачем-то засунул какую-то бумажку в руку. Немедленно распахнулась задняя дверца машины.

Прямо из салона Светка старательно махала рукой. Она не понимала – зачем? Но ведь здесь все так делают. Еще более странно, что водитель знал куда ехать. После остановки он не задавал вопросы и, молча, помог девушке вытащить тяжелый мешок с барсуком. Едва Светка зашла в туннель, как заметила на входной площадке замершего в напряженной позе серого.

– А знаешь, как я волновался?

Скажите честно, можно ли верить мужскому полу? Иногда. Светка заглянула в мешок – барсук спокойно спал. Наружу высовывалась обаятельная и сонная морда. Или лицо?

– Нужно обязательно уточнить на сеансе связи, – это была последняя мысль Светки до самого прибытия на место.

Серый дракон нежно толкал до места вагонетку, опасаясь запускать громкий двигатель. Светка и барсук спали.

Призвание – нелегал

Барсук к обеду был доставлен в его нору. Под вечер Светку срочно вызвали на связь с чудесным побережьем. Отчет агента-нелегала подтвердил разумность поведения барсука. Не мешал и крепко спал. Значит, чувствовал и содействовал. А вот человечество в очередной раз едва не было поставлено перед возможностью уничтожения и замены на более разумных существ.

Восхищение начальника службы дальней разведки звенело и трещало в его голосе за тысячи тысяч световых лет:

– Мы восхищены. Нам по специальным каналам связи прошла информация о вашем мужестве и отваге, проявленной при спасении разумного существа. Прямое столкновение с возможно неразумными – весьма опасно. За короткий срок вы встали в ряды лучших разведчиков и имеете право на выбор – либо возвращение назад и последующее преподавание в академии, либо продолжение службы в качестве нелегала.

Светка вспомнила Юркин взгляд. После возвращения спящего барсука на место спячки она быстро пересмотрела кучу томов в хранилище, и теперь она хочет, да нет, просто обязана проверить свои последние научные изыскания. Она посмотрела на часы и вспомнила: завтра, ровно в восемнадцать, в малюсеньком Катькином парке. Светка тряхнула головой и уверенным тоном заявила:

– Считаю, что для дела меня лучше оставить на этой планете. Уже в ближайшее время я могу получить нужные нам сведения о людях. А уже потом решится, стоит ли их оставлять на планете. Или хотя бы частично. Докладываю, что меня никто не раскрыл, и я могу принести немалую пользу. Я хочу сорвать одежду…

– Что!?

– Я имела в виду покров с тайны.

– Как это смело и благородно, – начальник службы отключил связь.

Всего через день в академии на чудесном побережье в зале знаменитостей появился портрет новой разгорающейся звезды разведки. А она сама цокала каблучками по Невскому проспекту уже знакомого ей города и приветливо улыбалась встречным людям, которые умышленно или случайно кидали восхищенный взгляд на девушку. Светка не предполагала, что результаты ее работы спровоцировали начало глубокого изучения кабана в качестве еще одного потенциально разумного существа на отсталой планете Земля.