Джереми О'Поссум: детектив из Мышиной Вязи (Черновик)

Глава 1

Глава 1

Джереми О'Поссум проснулся и сразу понял, что забыл на ночь приоткрыть окно. Из-за этого в квартире было немного душно. Какое-то время Джереми просто лежал в кровати и слушал, как с улицы доносятся звуки проезжающих машин и короткие, но громкие разговоры курьеров. Курьеры уже вовсю работали: развозили еду, кофе, какие-то заказы из магазинов. Джереми нравилось слушать уличный шум и притворяться, что ему никуда не надо. Но, увы, ему, конечно же, было надо. И не куда-нибудь, а на работу. Хорошо, что работал Джереми прямо в этом же доме, только на первом этаже, — в собственном детективном агентстве с лозунгом: «За вами хвост? Так и должно быть! Но если он пропал — то вы по адресу! Джереми О'Поссум — лучший детектив в квартале Мышиная Вязь».

Джереми полежал ещё немного, глядя в окно куда-то вдаль, поверх соседских крыш. Это он любил едва ли не больше всего на свете. Потом вздохнул и всё-таки встал.

Из зеркала на него посмотрел самый обычный серый опоссум: высокий, с чуть розоватыми ушами и хвостом, большими проницательными глазами и торчащими клыками. Клыки многих поначалу пугали. Но Джереми не был ни злым, ни обидчивым — наоборот, он был добрым и очень внимательным к мелочам. Поэтому, собственно, и стал детективом.

Он надел брюки, рубашку без галстука и лёгкий пиджак и спустился вниз.

Кабинет у Джереми был скромный. Если войти с улицы, рабочий стол стоял слева, а сам Джереми сидел лицом к окну — так ему было видно улицу, по которой бегали курьеры и спешили по своим делам прохожие. А клиент, едва войдя и повернув налево, сразу видел, что детектив уже на месте.

На столе громоздились книги по микроэлектронике и программированию, а часть стола была завалена проводами, схемами и платами. Джереми уже несколько дней собирал автоматическую поливалку для растений. Ему нравились растения дома, но он постоянно забывал их поливать. Ещё там стояли лампа, графин с водой и два перевёрнутых стакана.

Напротив — два простых деревянных стула для посетителей. За спиной у Джереми висела пробковая доска для заметок, а на стене — большая карта города. Справа от входа были крючки для верхней одежды. Летом ими почти не пользовались: там висели только куртка Джереми и его любимая английская кепка. В правом углу была лестница на второй этаж, в квартиру.

Джереми подошёл к двери, перевернул табличку с «Закрыто» на «Открыто» и сел за стол.

В этот день единственным клиентом, заглянувшим к Джереми, оказалась миссис Йож — владелица одного из складов на окраине города. Она влетела в кабинет вся взволнованная, вспотевшая, с растрёпанными иголками.

— Детектив О'Поссум? Как хорошо, что вы на месте! — Она опустилась на стул. — У меня беда. Кто-то залил мой склад кленовым сиропом. Весь! Все товары, все грузы!

Джереми перевернул один из стаканов, налил воды и подвинул ей.

— Кленовым сиропом? — переспросил он.

— Именно! — Миссис Йож залпом выпила воду. — Понимаете, я сдаю склад разным компаниям, там хранятся чужие товары. Я даже ещё не знаю, чьи грузы пострадали больше всего. Я уже была в полиции, но там сказали — вандализм. Никаких следов, дело заводить не будут. А страховая уже направила своего агента для осмотра! Вы же знаете этих страховых: им лишь бы найти повод не платить. Мне срочно нужен независимый эксперт. Я заплачу двойную ставку, только поедемте прямо сейчас!

— Хорошо, хорошо, — кивнул Джереми.

— Скорее, скорее, одевайтесь! Машина здесь, за углом. Поехали скорее на склад, это очень срочно! Вы единственный детектив, ближайший к нашему складу, поэтому я сразу поехала к вам.

Не самый приятный комплимент. Ближайший — ещё не значит лучший. Джереми скривился в улыбке:

— Не просто ближайший, миссис Йож. Лучший.

Джереми надел свою любимую кепку и пошёл следом за миссис Йож. За углом его дома был припаркован старенький пикап красного цвета. Внутри было чисто и вкусно пахло яблочным повидлом.

— Вы водите пикап, миссис Йож?

— О да, очень удобно, знаете ли. Не таскать же мне всё на спине! — засмеялась она. — Хотя многие почему-то думают, что иголки — это бесплатный крепёж.

Она махнула лапой и взглянула на Джереми:

— Вы же так не думаете?

— О нет, что вы, — быстро пролепетал Джереми. — Иголки — это для красоты, а вот пикап — очень практичный и удобный транспорт для вашего бизнеса!

Она кивнула.

— А у вас, значит, машины нет?

— Для моего бизнеса машина — лишний след. И в прямом, и в переносном смысле, — слегка улыбнулся Джереми.

Он сел на пассажирское сиденье и пристегнулся.

Склад миссис Йож находился на окраине города, но пробок сегодня не было, и они доехали буквально за десять минут. Полиция уже уехала, а у входа стояла помощница миссис Йож.

— Это моя незаменимая помощница. Она первой увидела, что случилось, и вызвала полицию и меня. Я сразу же приехала сюда.

— Могу я с ней поговорить? Наедине?

— О да, конечно, — улыбнулась миссис Йож.

Джереми вышел из машины и глубоко вдохнул. Действительно, пахло кленовым сиропом.

Помощница миссис Йож, молодая Мария Дикобраз, грустно стояла у входа на склад и нервно мяла в лапах платок.

— Мисс Дикобраз? Я Джереми. Миссис Йож наняла меня расследовать происшествие на складе, потому что не согласна с выводами полиции.

Миссис Йож тем временем отошла поговорить по телефону.

— А вы что думаете? Какие вандалы могли это сделать?

— Вандалы? Ну что вы. Это точно никакие не вандалы. Где это видано, чтобы хулиганы заливали склад кленовым сиропом? Нет, это точно не вандалы.

— А кто тогда?

Мария внимательно посмотрела на детектива.

— Мистер детектив, я думала, это вы нам расскажете.

— Ну конечно, я же детектив, — улыбнулся Джереми и тихонько вздохнул.

Вот бы это на самом деле оказались вандалы. Пара каких-нибудь хулиганов. Правда, видимо, очень богатых хулиганов, чтобы купить столько литров сиропа. Джереми слегка поклонился Марии и медленно пошёл вокруг склада.

— Мистер Джереми! — окликнула его миссис Йож.

Джереми обернулся и замер в ожидании.

— Мистер Джереми, сейчас приедет агент страховой фирмы, чтобы оформить бумаги…

— И будет пытаться выяснить, не вы ли сами залили склад, чтобы получить страховку, да?

Миссис Йож с облегчением вздохнула.

— Да, да, именно так. Не могли бы вы сказать ему, что расследование ещё идёт?

— Хм… Миссис Йож, беда в том, что страховая будет смотреть на отчёт полиции, а не частного детектива. Если я не ошибаюсь, они проводят своё небольшое расследование, чтобы решить, платить или нет. Думаю, если мы найдём с агентом общий язык, то сможем убедить его, что расследование ещё не закончено. Ну и к тому же… вряд ли вы наняли бы детектива, чтобы раскрыть собственное преступление, правда?

Миссис Йож грустно рассмеялась.

— Да, вы правы, мистер Джереми.

— Извините, я хотел бы осмотреть место за складом. Позовёте меня, когда приедет агент?

— Да, конечно!

Джереми поклонился и снова принялся изучать стену склада и дорогу возле неё. Полиция, конечно, натоптала тут с огромным усердием. Следы капитана Филина и его помощника Ворона, как сетка, покрывали всю площадку перед складом. Хорошо хоть, что следы от машины проступали сквозь этот птичий узор. Джереми наклонился пониже. Обычная машина, что-то вроде пикапа миссис Йож. Не грузовик и не какая-то техника.

Джереми поднял глаза: под самой крышей было несколько окон, и одно из них было открыто. Детектив продолжил обход — и везде видел следы полицейских. Что ж, по крайней мере, склад снаружи они осмотрели. И, видимо, ничего не нашли. Впрочем, Джереми тоже ничего не нашёл. Кроме одного: следы шин были только с одной стороны.

Джереми услышал, как к складу подъехала машина. Из чёрного седана выбрался полноватый утконос. Он поправил очки, взял с пассажирского сиденья папку и направился к миссис Йож.

— Здравствуйте! Я Фредерик Платипус, представитель страховой фирмы «Скорпион».

Фредерик протянул миссис Йож удостоверение и улыбнулся.

— Здравствуйте, мистер Платипус. Приятно познакомиться! Это моя помощница Мария, а это господин Джереми О'Поссум, детектив.

Фредерик прищурился и пожал Джереми лапу.

— Я думал, всё уже решено, — он порылся в бумагах. — Вот заключение полиции, а с ним и…

— О, безусловно, мистер Платипус, — перебил его Джереми, — в заключении так и написано.

— Тогда что вы… Вы что, в этом сомневаетесь?

— Мистер Платипус, буду с вами предельно откровенен, — Джереми улыбнулся, показав ослепительно белые клыки. — Миссис Йож обратилась ко мне, потому что считает, что это не несчастный случай и не вандализм, а корыстное преступление. Вы, как представитель страховой фирмы, безусловно, должны оценить ущерб и, по возможности, выяснить, что к нему привело. Скажем, безымянные вандалы, которых полиция так и не найдёт, — это удобный повод снизить выплату или пересмотреть условия продления полиса, так?

Фредерик побарабанил пальцами по папке и вздохнул.

— Всё возможно… Но всё же это зависит от расследования, которое проведу я, — сказал утконос и особенно выделил «я» в конце.

Джереми хлопнул в ладоши.

— Великолепно! Тогда, может быть, присоединитесь ко мне? Сколько часов у вас есть по регламенту?

— Сорок восемь. По истечении этого срока я должен либо отправить отчёт по электронной почте, либо приехать в главный офис и сдать его лично.

— Тогда не будем терять время, — сказал Джереми. — Я хочу вам кое-что показать.

Джереми повёл Фредерика к месту, где остались следы машины и откуда было видно открытое окно. Оба согласились, что те, кто забрался на склад, сделали это через окно. Полиция предположила, что злоумышленники воспользовались подъёмником. Но следы от машины были только одни, да и шасси у подъёмника обычно гораздо шире, а здесь отпечатались самые обычные шины.

— Миссис Йож, разрешите нам осмотреть склад изнутри.

— Да, конечно! Мария, помоги им, пожалуйста, а я пока вызову на вечер грузчиков и уборщиков.

Миссис Йож отошла к своей машине, а Мария открыла двери склада. Оттуда сразу же пахнуло кленовым сиропом. Иголки у Марии дрогнули.

— Вот, так всё и было. Запах приятный, не правда ли?

Джереми глубоко вдохнул.

— Да… Как будто это не склад, а фабрика сладостей.

Фредерик тоже слегка улыбнулся.

— А я как раз не успел сегодня позавтракать.

— Фредерик... Могу я звать вас Фредерик? Я просто обязан показать вам, где готовят лучшие сырники в городе! После осмотра обязательно поедем туда.

Фредерик подозрительно посмотрел на Джереми, но промолчал.

Весь пол склада был в липких лужицах сиропа. Ясное дело, склад полностью вышел из строя. Нужно вынести весь товар, отмыть стены и пол — и только потом им снова можно будет пользоваться. Работы на несколько дней, и это не считая испорченного товара. Его-то и собирался осмотреть Джереми.

Лапы прилипали к полу на каждом шагу, и каждый раз Джереми, морщась, отдирал их.

— Да уж, ходить по такому липкому полу — одно мучение.

Фредерик сделал пару шагов и вернулся обратно.

— Ух ты… Господин О'Поссум, я туда не пройду. Ласты прилипают так сильно, что хоть по стенам ходи!

Джереми внезапно остановился.

— Мистер Платипус, то есть Фредерик, — замялся Джереми, — вы гений! Думаю, ваша страховая очень рада, что вы у них работаете.

Фредерик смутился, но так ничего и не понял. А Джереми тем временем спокойно, шаг за шагом, пробирался обратно к выходу.

— Уважаемая Мария, а у вас не найдётся длинной приставной лестницы? Или стремянки? Мне нужно забраться к окну, но снаружи.

Мария кивнула и побежала к подсобке, где хранились инструменты. Джереми поспешил к окну, а Фредерик всё ещё отдирал лапы от сиропа.

Через пару минут Джереми уже карабкался по лестнице, а снизу её держали Мария и Фредерик. Миссис Йож тоже стало любопытно, и она поспешила к ним от машины.

Джереми наполовину залез в окно, так что снаружи остался только его хвост.

— Ну что там? — не выдержал Фредерик.

Хвост дёрнулся, и Джереми вылез обратно, показывая всем свою лапу.

— Тут сырой клей. Или герметик. Стекло вынули, а раму открыли, чтобы было удобнее. А потом залили склад. Больше всего досталось дальнему правому углу — судя по тому, как растёкся сироп. Там залито всё, от пола до потолка.

Джереми спустился с лестницы.

— Миссис Йож, не могли бы вы показать план склада, список товаров и клиентов, которые у вас хранятся? И ещё: вы недавно чинили окна?

— Ну… это было пару недель назад.

— Отлично. Сделайте, пожалуйста, копии плана склада, ведомости и договора на обслуживание окон. Мы с мистером Фредериком сейчас этим займёмся — как только перекусим сырниками. Ах да, и ещё: где я могу помыть лапы?