Детективные истории

Душитель старушек

1.

В последнее время следователь Разводин не ждал от телефонных звонков ничего хорошего. Но на этот раз забрезжила надежда. Сотрудник, дежуривший на «телефоне доверия», сообщил, что минуту назад позвонил неизвестный мужчина, заявивший, будто располагает важной, абсолютно достоверной информацией о Душителе старушек. Далее аноним добавил, что говорить будет только со следователем, который ведет дело. После чего пообещал перезвонить через полчаса и прервал связь. Голос у него был крайне взволнованный.

Неужели удача?! Неуловимый убийца – Душитель старушек, как его окрестила пресса – вот уже полгода терроризировал город. За ним числилось восемь только установленных жертв. Последнее убийство он совершил всего два дня назад. Правда, на этот раз задушенной оказалась не старушка, а неизвестная молодая женщина, труп которой обнаружили под утро в кустах у кладбища в районе платформы Обухово. Но почерк, несомненно, был его, Душителя.

Поиски серийного убийцы велись активно, но он неизменно ускользал из расставленных ловушек. В конце концов, власти объявили о крупном вознаграждении за любую ценную информацию о маньяке. И вот – первый серьезный сигнал…

2.

Неизвестный перезвонил ровно через полчаса.

Разводин, назвав себя, мягко поинтересовался:

- Вы не могли бы представиться?

- Н-не сейчас… - с запинкой ответил нервный голос, принадлежавший, несомненно, молодому человеку. – Сначала я должен убедиться, что мне будет гарантирована полная анонимность.

- Обещаю. Вы чего-то опасаетесь?

- Еще бы! Я не хочу стать девятой жертвой!

- Ваши условия?

- Прямо сейчас вы подъезжаете на двух автомобилях к Юсуповскому саду. В первой машине только вы, во второй – группа захвата, или как там она у вас называется… Я буду ждать сбоку от ворот. Затем все вместе мы едем к его логову. А уж там вы действуете по обстановке.

- Хороший план, - одобрил Разводин. – Но тот ли это человек?

- Тот самый! – горячо воскликнул информатор. – Я собственными глазами видел, как он убивал женщину! Вмешаться не мог, извините уж. Я не герой. Иначе там остался бы и мой труп.

- Понял. Мы выезжаем.

- Еще вопрос. Мне будет выплачено вознаграждение?

- Безусловно. При условии, что ваша информация окажется действительно ценной.

- Вы убедитесь в этом очень скоро!

3.

Как и предполагал Разводин, звонивший оказался молодым человеком лет 25-ти. Худощавый блондин с печальными голубыми глазами и едва пробившейся ниточкой рыжеватых усов, он тщетно пытался побороть волнение. Назвался Михаилом Писчиковым.

Разводин отодвинулся вглубь салона:

- Не будем терять времени, Михаил. Говорите, куда ехать, а прочие подробности расскажете по дороге.

- В сторону Обухово. Там я покажу.

4.

Показания Писчикова вкратце сводились к следующему.

Позавчера он возвращался в город из Колпино поздней электричкой. В вагоне было пусто. Привалившись щекой к стеклу, он задремал. На следующей остановке в вагон вошла какая-то парочка и расположилась недалеко от тамбура. Электричка тронулась. Парочка продолжала свой разговор, который постепенно становился всё более громким. И он, и она были, кажется, сильно подшофе. «Дай мне денег! – требовала женщина. – Дай мне больше денег!» - А затем она сказала такое, отчего у Писчикова потемнело в глазах. «Не дашь денег – пойду в ментовку и заявлю, что ты и есть Душитель старушек!» «Ах, тварь! – рассвирепел ее спутник. – Мало получила от меня?! Чьи ты колечки носишь?! А теперь еще ментовкой будешь меня стращать?!» «Дай денег! – не унималась та. – По телевизору говорили, что ты взял у той, последней, кучу баксов. Сама слыхала! А на твое колечко я чихать хотела! Вот, гляди!» Она сделала жест рукой себе за спину, и кольцо, описав дугу, упало прямо на колени взмокшего от ужаса Писчикова. Возникла зловещая пауза. «Ладно, - сказал мужчина вдруг очень спокойным голосом. – Я дам тебе денег. Много. Вот только доберемся до хаты.» «Смотри, не обмани, - предупредила она. – Ты у меня на крючке, понял?» «Понял. А зачем ты встала?» «Подниму колечко, не дура же я совсем!» Писчиков окаменел, притворяясь спящим. «Плюнь! – сказал мужчина. – Я подарю тебе десять других. Скоро. Айда, наша платформа.»

Они вышли в тамбур. Писчиков перевел дыхание. И тут ему вспомнилось о вознаграждении, объявленном за информацию о маньяке. Разве он, Писчиков, не нуждается? И разве судьба не дает ему шанс? Надо всего лишь немного рискнуть… И он решился.

Парочка, не оглядываясь, двинулась в сторону промышленной зоны. Мужчина был кряжистый, широкоплечий, немного сутуловатый, женщина – тонкая и вертлявая.

Писчиков плохо помнил подробности слежки. Вокруг было совершенно безлюдно. Одна мысль стучала в висках: если убийца обернется, спасения ждать неоткуда. Но тот не оглядывался. Как и его спутница.

Наконец, они приблизились к недостроенному складскому корпусу, обнесенному дырявым забором. Припав к щели, Писчиков с колотящимся сердцем наблюдал, как Душитель старушек подставил ящик к крайнему окну и, подталкивая вперед свою даму, влез вслед за ней внутрь, где царила кромешная тьма.

Какое-то время было тихо. Вдруг в глубине здания раздался отчаянный крик, перешедший в хрип. Затем зажегся неяркий свет, будто от керосиновой лампы. Писчиков снова увидел коренастого, который тащил обмякшую женщину за волосы. Возле окна тот бросил свою ношу и пробормотал: «Сука… Заложить меня собралась, паскуда! Вот и получила! Ладно. Попозже отволоку ее к кладбищу. Авось, кто-нибудь похоронит…»

Вот, собственно, и вся история.

- Почему сразу не позвонили? – спросил Разводин.

- Испугался я очень…

Следователь надолго задумался. Затем признался:

- Мы долго терялись в догадках: отчего Душитель старушек отступил от своего правила, убив молодую женщину? Благодаря вашей информации всё встало на свои места. Выходит, у него была напарница… Кстати, выброшенное колечко у вас?

- Да, вот оно.

Разводин повертел кольцо перед глазами:

- Рубин… Верно, числится такой среди похищенного. Но мы, кажется, подъезжаем.

5.

Душитель старушек действительно обустроил свое логово в недрах недостроенного складского корпуса. Но все предосторожности по его задержанию оказались напрасными. Маньяк был мертв. Безжалостный садист, вот уже полгода наводивший ужас на одиноких дам преклонного возраста, попросту перебрал горячительных напитков (поминая, очевидно, свою сожительницу и подельницу), что избавило его от человеческого суда. Смерть, вероятнее всего, наступила сегодня ночью. Вокруг раскладушки, на которой лежал недвижный Душитель, валялось с полдюжины пустых водочных бутылок. Совсем не такого финала хотелось Разводину, но что теперь поделаешь?

Зато улик было вдоволь. В вещах этого нелюдя оперативники нашли несколько похищенных драгоценностей, полдюжины пар различных перчаток, а также узкий кожаный ремешок, которым он душил несчастных. Обнаружили и паспорт убитой накануне молодой женщины, которая оказалась гражданкой Молдавии. Предстояло проделать уйму бумажной работы и провести несколько экспертиз.

- Я вам еще нужен? – спросил успокоившийся Писчиков.

- Сегодня – нет, - ответил Разводин. – А вот завтра приходите ко мне в кабинет. Около полудня. Я ведь должен написать справку, на основании которой вы получите вознаграждение… – задумавшись о чем-то, он закурил, а пачку сигарет машинально сунул Писчикову: - Прошу!

- Я не курю, - улыбнулся тот, повертев пачку в руках и возвращая ее следователю.

- Ох, извините… Рассеянность… Значит, до завтра!

6.

Писчиков пришел без четверти12, но его уже ждали. Вид у следователя был боевой.

- Пришли? Вот молодец! А то у нас возникла одна нестыковка.

- Какая нестыковка? – насторожился информатор.

- Штука в том, что у следствия давно сложился психологический портрет убийцы. На наш взгляд, это человек с располагающей внешностью и приятными манерами, умеющий нравится пожилым дамам и легко входить к ним в доверие. Они ведь сами впускали его в дом. Без малейшей опаски. Вчерашний мужик из промзоны никак не тянет на эту роль.

- Может, он ходил под видом сантехника? – предположил Писчиков. – А может, дорогу ему прокладывала его женщина?

- Не исключено. Но тогда возникает другая нестыковка. Душитель нигде не оставил ни одного отпечатка пальцев. Осторожность – его вторая натура. А эти двое болтали в электричке, будто на базаре.

- Пьяные были.

- Пристрастие к алкоголю тоже не согласуется с психологическим портретом Душителя, - покачал головой Разводин. – Не-ет, тут кто-то другой…

- Другой?! – изумился Писчиков. – Но я же собственными глазами видел! Хотя… Постойте! Я видел лишь то, что коренастый подтащил убитую женщину к окну. Значит, в темноте скрывался кто-то еще?!

- Именно. Кто-то более дальновидный и осторожный.

- Выходит, я его проглядел? – заволновался Писчиков. – Но и вы поймите: ночь, безлюдье, полная неопределенность…

- Следствие считает, - веско заговорил после паузы Разводин, - что убийца, будучи человеком более дальновидным и осторожным, понял, что круг сжимается. И тогда он решил выйти из игры, переведя стрелку на «козла отпущения», желательно из приезжих. Выбор пал на бомжующего мигранта из Молдавии и его сожительницу, такую же неприкаянную особу. Наш Душитель всерьез полагал, что для следствия главное – поставить галочку, отчитаться перед начальством и прочее. Копать эту историю, мол, никто не станет, особенно, если рядом с мертвым «убийцей» найдут неоспоримые улики. Истинный Душитель легко вошел в доверие к простодушной парочке, заглядывал сюда на огонек, допьяна угощал своих будущих жертв. В намеченный срок, поздним вечером, он под каким-то предлогом заманил женщину к кладбищу и там расправился с ней. Затем пришел черед мигранта, смерть которого не должна была выглядеть насильственной. Не мудрствуя, Душитель угостил его водкой, куда добавил лошадиную дозу корвалола. После чего спрятал среди его вещей улики. Но вот тут-то наш хитроумный Душитель и совершил роковую для себя ошибку.

- Ошибку? – побледнел Писчиков.

- Он решил, что следствие охотно примет эту жертву – «козла отпущения». И утратил свойственную ему осторожность, оставив на кожаном ремешке – орудии убийства несчастных женщин – свои пальчики… Помните, Писчиков, как вчера я будто бы случайно передал вам сигареты? Оставалось лишь сличить два образца отпечатков.

Какое-то время в кабинете стояла звонкая тишина.

- Кожаный ремешок… Эх, напрасно я позарился на это вознаграждение! – воскликнул убийца.

- Речь не о вознаграждении, - поправил Разводин. - О расплате.

Голый трупик в овраге

В глубине лесного массива на дне оврага с обрывистыми склонами в колючей гуще шиповника лежал голый труп. Абсолютно голый. Даже без носок. Случись это месяцем позже, лежать бы ему там до весны. Но грибной сезон еще продолжался, и вышло так, что в глубокий овраг спустился въедливый любитель тихой охоты, рассчитывая обнаружить там нетронутый уголок грибного царства. А обнаружил голый труп.

Грибник, надо отдать ему должное, оказался человеком бывалым и законопослушным. Позвонил по мобильнику куда следует, и даже пообещал лично дождаться сыщиков на развилке лесных дорог, внятно разъяснив, как туда проехать.

НИ ОДНОЙ ЗАЦЕПКИ!

Осмотр места происшествия показал, что тут произошло умышленное убийство. Причем, не далее, как вчера днем. Молодого человека лет 25-28-ми, мускулистого, спортивного телосложения, привезли в это глухое место еще живым. Автомобиль остановился недалеко от обрыва. Пленника выволокли наружу и долго избивали, о чем свидетельствовали сломанные ветки кустов и капельки крови на камнях. Затем жертву ударили по затылку чем-то тяжелым. Уже мертвого, парня сбросили с обрыва вниз, в заросли шиповника. Причем, сбросили одетым – об этом говорили многочисленные волокна ткани, оставшиеся на острых шипах кустарника.

Затем убийцы – их было не менее трех – стояли какое-то время у обрыва и курили. Очевидно, немного остыв, они решили раздеть жертву. С этой целью кто-то один спустился в овраг и снял с убитого всю одежду, включая нижнее белье и носки, а также туфли. После этого он затащил труп в глубину зарослей.

Надо полагать, убийцы посчитали, что им удалось спрятать концы в воду. Слишком уж крутым выглядел склон оврага. Между прочим, спускавшийся вниз тоже рисковал свернуть себе шею. Видимо, какая-то очень важная причина, о которой, однако, убийцы вспомнили с запозданием, побудила их предпринять эту вылазку. Быть может, на белье жертвы имелись некие метки? Или же убийцы решили более внимательно обыскать его одежду, предположив, что в ней может быть спрятана интересующая их бумажка? Код сейфа, например. Загадка!

Дело осложнялось тем, что на трупе отсутствовали какие-либо особые приметы.

ДЕДУШКА ПАФНУТИЙ

Сыщикам оставалось лишь проверить маршрут, по которому один из убийц спускался в овраг.

И тут их ожидал сюрприз. Следы вели с противоположного, более пологого склона. Это ставило новую загадку: ведь чтобы попасть на другую сторону оврага, требовалось сделать значительный крюк. Но следы убийц не выходили за пределы пятачка, на котором произошла расправа. Зато в ельничке, что клином подступал к противоположной стороне оврага, оперативники обнаружили еще один вытоптанный пятачок, от которого, собственно, следы и вели вниз. Причем, из ельника отлично просматривалось место, где свершилось преступление. (Грибник, обнаруживший труп, двигался совсем другой тропкой.)

Так может, вовсе не убийца раздевал труп?

Служебная собака уверенно привела в деревню Заозерную, расположенную в 4-х километрах от «нехорошего» оврага, к калитке ничем не примечательного домика. По двору расхаживал высокий, всё еще крепкий старик. При виде милиционеров и собаки он явно стушевался. Тем не менее, любезно ответил, что в деревне его кличут дедушкой Пафнутием, что доживает он свой век вдвоем со своей старухой – бабушкой Галиной. Живут они скромно, тихо, не причиняя никому беспокойства.

Но сыщики уже заметили, что на веревке сушатся постиранные вещи – рубашка яркой молодежной расцветки, полосатые мужские трусы с гульфиком и даже импортные носки в клетку.

Старик, видимо, и сам понял, что отпираться бесполезно.

Рассказал, что вчера отправился в лес по грибы. За овраг. Он как раз обшаривал ельник, когда на другой – крутой – стороне послышался подозрительный шум. Стараясь не выдавать себя, он отыскал среди еловых лап подходящий угол обзора.

На той стороне стояла иномарка вишневого цвета. Перед машиной, у самого обрыва, дрались четверо парней.

Постепенно он, дедушка Пафнутий, разобрался, что один дерется против троих. Из этой троицы один был щупленький и лысоватый, хотя и совсем молодой, а двое других походили друг на дружку как братья-близнецы. Эти были плотными и крепкими. Но их противник всё равно начал одолевать. Очень уж здорово дрался! Неизвестно, чем дело закончилось бы, но тут щуплый поднял монтировку и долбанул здоровяка по темечку. Раздался хруст, слышный даже в ельнике.

Тот упал, а эти трое сошлись над ним в кружок. «Пацаны, а ведь мы его замочили», - сказал один из братьев. «Одной паскудой меньше, - тяжело дыша, ответил щуплый. - Жаль только, что должок не удалось получить». «А может, еще получим?» - с этими словами третий порылся у убитого в карманах и извлек оттуда кошелек и ключи. Заглянул в кошелек: «Ага! Кое-что есть!» Побренчал ключами: «Поехали к нему домой! Пошмонаем!» «Стоп! – сказал щуплый, бывший у них, кажется, главным – Надо бы закопать эту сволочь!» «Ну его к бесу! – возразили братья. – Сбросим с обрыва в кусты, и всех делов! Здесь его точно никто не найдет. А найдут – тоже не беда. Подумают: полез мужик за грибами, сорвался с кручи и разбился».

Так они и сделали. Убитого сбросили вниз, покурили, затем сели в машину и уехали.

- Что мне оставалось? – заключил дедушка Пафнутий, с простодушной плутоватостью поглядывая на сыщиков. – Заявлять я побоялся, а вдруг эти бандиты придут потом по мою душу?! А человека всё равно не вернешь. С другой стороны, зачем добру пропадать? Ну, спустился я вниз. Куртку взял, туфли… Короче, всё. Затащил его подальше в шиповник… - старик вздохнул: - Старуха вот бельишко выстирала, думали продать…

Чувствовалось, однако, что дедушка не договаривает. Прижали его еще.

Кряхтя, дед принес мобильник:

- В заднем кармане брюк лежал.

ЧИСТОСЕРДЕЧНОЕ ПРИЗНАНИЕ

Выяснив, что мобильный телефон зарегистрирован на имя некоего Копылова Владимира Алексеевича, милиционеры без труда установили его домашний адрес. Поехали туда.

Соседи сообщили, что Копылов купил квартиру год назад. Жил один, но имел немало знакомых. Довольно часто в квартире собирались веселые компании. Братья-близнецы? Нет, таких замечено не было. А вот щуплый приходил несколько раз. Но, кажется, Копылов не пускал его дальше прихожей. Пару раз они о чем-то громко спорили за неплотно закрытой дверью. А недавно Копылов буквально выбросил его на лестницу. Он ведь очень сильный, этот Копылов, владеет восточными единоборствами.

В самой квартире всё было перевернуто вверх дном. Повсюду осталось множество отпечатков пальцев.

Одновременно богатый улов принесла милицейская база данных.

Оказалось, что три года назад Копылов проходил по делу об угоне иномарок, но был оправдан за недостаточностью улик. Вместе с ним по тому же делу проходил некий Емельянцев – лысоватый молодой человек субтильного телосложения. Вот он-то получил срок. Между прочим, это его отпечатки пальцев (среди других) были обнаружены в разгромленной квартире убитого. Другие отпечатки принадлежали братьям-близнецам Щукиным, которые сидели в той же колонии, что и Емельянцев, но освободились несколько раньше. Такой вот интересный клубочек завязывался.

Тем же вечером взяли всех троих.

Емельянцев «раскололся» сразу. Вот что он рассказал:

- Мы не собирались его убивать. Было времечко, Копылов называл меня лучшим своим другом. Мы удачно проворачивали кое-какие делишки с угнанными иномарками. Три года назад нас повязали, и Володька уговорил меня взять всё на себя. Он очень хорошо умел убеждать. Ну, какой смысл вдвоем париться на нарах? Тебе, мол, всё равно не выкрутиться, вот и бери всё на себя. А я, когда уляжется шум, продолжу наш тихий бизнес. Половину, даже 60 процентов буду откладывать на твой счет. Выйдешь на волю состоятельным человеком, купишь квартиру, тачку, обстановку, да и расслабишься на полную катушку…

Я и согласился, дурак! А когда, отсидев, пришел к нему за обещанной долей, он выпучил глаза: «Санёк, да я едва свожу концы с концами! Весь в долгах, как в щелках!» А у самого морда чуть не трескается от сытости. Но всё же я хотел решить по-хорошему. Закончилось тем, что он сбросил меня с лестницы и послал подальше.

Тогда я вспомнил про братьев Щукиных, с которыми сдружился на зоне. Разыскал их и попросил совета.

Они тут же составили план. Дескать, вдвоем приедут к Копылову и предложат ему посмотреть за городом «бесхозную» тачку. Затем в машине один из братьев предложит ему выпить за знакомство. В коньяке будет зелье, от которого он отключится минимум на час, а затем будет квелым до самого вечера. Когда он вырубится, они подберут меня, и мы все вместе поедем в глухой лес. Они знают подходящий уголок. Дождемся, когда Копылов очухается, и наглядно обрисуем ему обстановку. Мол, или пиши расписку, или останешься в лесу навечно. Но убивать мы его не собирались.

Вроде бы всё шло точно по плану. Но когда мы подъехали к оврагу, Копылов вдруг ожил. Квелым он не выглядел. Напротив, был полон неукротимого бешенства. Нам никак не удавалось повалить его. Он мог одержать верх, а это было бы несправедливо. И тут мне на глаза попалась монтировка… - Емельянцев вздохнул: - До чего же обидно загреметь на нары снова из-за этой сволочи!

Охота на грибника

Двор был как двор: деревянная дача с верандой, пара сараев, банька, летняя кухня, грядки, небольшой садик… Таких дворов в поселке – каждый второй. Но именно за этим двором вот уже который день скрытно наблюдал Константин С. по прозвищу Костя-Арбалет – киллер экстра-класса.

Заказ был серьезный. Никаких выстрелов, взрывов, кинжалов, переломанных позвонков… Даже автомобильная авария не годилась. Человека требовалось устранить под видом бытового несчастного случая, от которого, как известно, не застрахован даже папа римский.

Заказчик не говорил лишнего, а Константин не задавал лишних вопросов, но лично для него подоплека этого дела была ясна.

С некоторых пор у нас пытаются по примеру Америки наладить программу защиты важных свидетелей. Чтобы те, болезные, благополучно дожили до суда и не отказались бы на процессе от своих показаний.

В скромном двухэтажном домике на околице пригородного поселка как раз и прятали важного свидетеля. Рядом с ним постоянно находились двое-трое агентов. Имелась и обслуга – экономка и садовник, надо полагать, тоже из ментовки. Плюс свирепый пес-волкодав величиной с теленка. Иногда приезжали из прокуратуры. Вообще, люди, спрятавшие здесь свидетеля, были, кажется, вполне уверены, что перехитрили всемогущую мафию. При таком апломбе мочкануть свидетеля было что два пальца обслюнявить. Если бы не жесткое условие: кирдык только от бытовухи! Зато сроку дали аж до осени, когда, собственно, должен был начаться процесс.

После двух недель визуального наблюдения посредством мощной оптики Костя-Арбалет, что называется, въехал в ситуацию. Похоже, судебного процесса опасался кто-то из прокурорских шишек. Кто-то из тех, кто знал об этой тихой обители. Он-то и организовал заказ, поставив непременным условием несчастный случай, чтобы по возможности отвести от себя подозрение в сливе информации. Ладно, заказчик – барин…

Прежде всего он постарался полнее изучить ОБЪЕКТ. Внешностью тот напоминал колобок – низенький, кругленький, румяный… Этакий живчик с отменным аппетитом. Вел он себя весьма самоуверенно, не чуял, дурачина, что смерть стоит уже у порога и смотрит на него ледяными глазами.

Свидетелю не возбранялись прогулки по окрестностям. Правда, в сопровождении вооруженного агента с волкодавом. Если позволяла погода, колобок шумно плескался в озере, расположенном в полукилометре от поселка.

Костя уже всерьез обдумывал нюансы несчастного случая на воде, но тут начался грибной сезон, и верное решение пришло само собой.

Поселок оказался грибным. После ночного дождя подберезовики и моховики нахально вылезали из-под земли в каждом дворе, на лужайках и тропинках, у ворот и по обочинам дорог. В лесу же их было – хоть косой коси! Так вот: объект проявился фанатом «тихой» охоты! Костя даже дал ему для ясности рабочее прозвище – Грибник.

Тот с азартом собирал свежие грибы во дворе и за воротами и вдобавок каждый день приносил полное лукошко из леса (разумеется, сопровождаемый агентом и псиной). Затем начиналась большая чистка. Самые отборные экземпляры Грибник резал на пластинки и кружочки, нанизывая те на нитки, которые развешивал под навесом сушиться (видать, и вправду собирался дожить до зимы). Прочий сбор колобок делил надвое. Одна часть тут же шла на сковородку, вторая – в холодильник, установленный на летней кухне. Когда жаркое поспевало, Грибник принимался энергично зазывать к столу свое окружение. Но вот какая штука: ни агенты, ни экономка ни разу не составили ему компанию. То ли не любили грибов, то ли у них была такая инструкция. Один лишь садовник нередко присаживался рядом, и они, беседуя о самых банальных вещах, уминали вдвоем всю сковородку. Утром, едва умывшись, Грибник снова мчался на летнюю кухню, доставал из холодильника подготовленные вчера еще грибы и принимался за стряпню. Может, он и вправду обожал грибы до безумия. А может, это был такой способ снять стресс.

Между тем, по ящику каждый вечер пугали грибными отравлениями. Дескать, там-то отравилась одинокая бабушка, там – целая семья, а там – бригада приезжих строителей… Предупреждали, что даже хорошие грибы могут аккумулировать из почвы токсичные вещества, мутировать, перерождаться и прочее.

Ну, а коли так, то не будет ничего удивительного в том, если однажды после завтрака Грибник почувствует недомогание, а затем уже в больнице скончается в жестоких мучениях. Ведь современная медицина по-прежнему не знает противоядия от ударной дозы фаллоидина – яда бледной поганки. Грибник непременно окочурится, а вину возложат на охрану! Почему не углядели, почему позволили собирать грибы вдоль дороги?!

А всего-то и делов: проскользнуть ночью к холодильнику на летней кухне и добавить к заготовке парочку порезанных подберезовиков, щедро обработанных фаллоидином.

Задачка не выглядела сложной.

Летняя кухня находилась в глубине двора, в ряду других хозпостроек, что тянулись вдоль забора, отделяющего участок от выступа соснового леса. Это была времянка из трубчатого каркаса, обшитого гофрированным пластиком. Кроме плиты и холодильника, здесь размещались полки с кастрюлями и старая кухонная мебель. Расстояние от забора до кухни можно было преодолеть в два прыжка.

Если бы не досадные мелочи. Во-первых, передняя стенка кухни была обшита панелями лишь наполовину, так что холодильник, над которым вдобавок всю ночь горела стоваттная лампочка, свободно просматривался из окна дома. Агенты, разумеется, не пялились на этот чертов холодильник от заката до рассвета, однако же рисковать даже в малом Арбалет не собирался. Еще глупее было обесточивать лампочку – уж это точно насторожило бы охрану. Во-вторых, во дворе всю ночь бодрствовал волкодав – пес чуткий и безжалостный. Наконец, в кухне могла быть установлена хитрая сигнализация.

Но существовал способ красиво обойти все эти рифы: стоило лишь заиметь в доме своего человечка.

Собственно, выбор у Арбалета был небогатый. Экономка или садовник. Несколько дней он наблюдал за дамочкой, сделав вывод, что это сущая ведьма! С такой жди беды!

А вот садовник выглядел перспективным для психологической обработки. Наблюдая из своего укрытия через мощную оптику за этим типом с его потухшими глазами и неопрятной щетиной на впалых щеках, Арбалет сделал приятное открытие: да ведь тот ворует! По мелочам, по зернышку, но ворует! Продукты, посуду, салфетки, а главным образом – выпивку! В заднем кармане брюк Садовник (теперь это стало его кликухой) носил плоскую фляжку, куда тайком отливал водку из открытых бутылок, стоявших в кухонном буфете. Вот так-так! Да это же тихий алкаш! Кажется, и свои не больно жаловали его. Разговаривали насмешливо, одергивали, делали замечания, называли на «ты», хотя тот был старше других. Над ним подшучивали, а он извинялся, балбес!

Костя приметил, что Садовник старается пореже бывать в доме. Он даже ночевал отдельно – в мастерской, примыкавшей к сараям. Видать, свои совсем уж достали его шуточками-прибауточками. Недаром же он тянулся к Грибнику.

Такого откровенного неудачника, опутанного паутиной комплексов, взять на понт – проще простого! Надо лишь грамотно обставить первый удар по его психике.

У Садовника было свое хобби – рыбалка. Каждый день – чаще вечером, иногда утром – он ходил с удочкой на то самое лесное озеро, дальний берег которого изобиловал маленькими заливчиками, поросшими камышом. Здесь, затаившись ото всех, он просиживал по два-три часа, наблюдая за поплавками и неспешно потягивая украденный алкоголь. Улов, составлявший три-четыре рыбки длиной с палец, он обычно отдавал по дороге бездомным котам.

Здесь, у заливчика, Арбалет и взял лоха в оборот. Вынырнул из кустов, сам одетый как рыбак, попросил зажигалку, пошутил насчет капризного рыбацкого счастья, а затем без всякого перехода протянул тому пачку цветных фотографий. На каждой был запечатлен он, Садовник, в момент умыкания общественных припасов.

От ужаса бедняга едва не свалился в обморок.

- Спокойно, дед! – придержал его за локоть киллер. – Я – капитан Елизаров из отдела внутренних расследований. Газеты читаешь? За новостями следишь? Осознаешь, что все мы должны очищать наши ряды от оборотней в погонах, от любителей запускать мохнатую лапу в народный карман?! – он щелкнул ногтем по верхнему снимку: - За такие вот фокусы, между прочим, можно запросто попасть на зону, к братве! Надо бы, конечно, тебя наказать, за то, что воруешь у своих… – Арбалет выдержал эффектную паузу и добавил: - Ладно, дед, считай, что тебе повезло. Есть дичь покрупнее… - он разорвал фотографии пополам и сунул их тому в руки. – Но придется искупить свою вину!

Тот раболепно закивал:

- Да-да, конечно! Я понимаю… Сделаю всё, что прикажете…

- Вот и отлично! Слушай, что от тебя потребуется…

Акцию Константин наметил на три ночи, но в укрытие залег еще до полуночи. За участком наблюдал пристальней обычного. Но всё было как всегда. Агенты находились внутри дома. Примерно раз в час по одному выходили во двор и осматривали темные углы, не проявляя, впрочем, особого рвения и, видимо, целиком полагаясь на волкодава, который нес службу куда как ответственнее. Никаких странностей. Ничто не выбивалось из привычной колеи.

А между тем, во дворе УЖЕ кое-что изменилось. Дело в том, что еще вечером Садовник по указке Арбалета сдвинул холодильник на метр влево. Всего лишь на метр, но теперь агрегат не был виден из окон дома. Теперь и горевшая ночью кухонная лампочка не мешала вылазке. Кроме того, Садовник, стремясь отличиться, экспромтом подарил киллеру неплохую идею. Оказывается, панели обшивки держались на шурупах. Одну из них – с задней стены кухни – он брался снять, что делало проникновение внутрь детской прогулкой. Оставалась только собака. Но с этим зверем у Садовника было полное взаимопонимание.

Вообще, этот чудак поверил на все сто, что исполняет свой гражданский долг. Жить ему оставалось столько же, что и Грибнику. Они ведь вместе угощались за завтраком грибочками. А зачем лишние свидетели?

Без пяти три Садовник вышел в туалет, повозился там, а на обратном пути подозвал собаку и закрыл ее в своей мастерской, соблазнив какой-то косточкой.

Настала пора действовать! Бесшумной тенью Арбалет метнулся к задней стене и ужом проскользнул в квадратик темного отверстия. Садовник предупреждал, что сначала «товарищ капитан» попадет в темный чулан с банками-склянками, а уж оттуда на кухню, дверь в которую будет слегка приоткрыта, а светящаяся щель укажет верное направление.

Всё так и было: чулан и светящаяся щель

Еще с минуту Арбалет стоял прислушиваясь. Ни единого подозрительного звука! За стеной глухо рычал запертый пес, возможно, почуявший чужака, но в доме этого рыка слышать не могли. Путь был свободен. Ну, пора!

Арбалет нащупал в кармане маленькую капсулу с грибным ядом и сделал шаг вперед. Земля вдруг мгновенно ушла из-под ног, он провалился в какую-то ямищу, ударившись обо что-то сырое и мягкое.

Следом послышались громкие голоса и собачий – уже отчетливый – лай. Вспыхнул яркий свет.

Киллер увидел, что лежит на дне какой-то колбообразной ямы, сужающейся кверху.

А там, у края отверстия, на корточках сидел Садовник, и глаза у него были молодые и веселые.

- Это называется новгородский погреб, - сказал он. – Очень удобная штука для хранения картошки. Впрочем, годится и в качестве ловушки. Без лестницы самому оттуда не выбраться. Ты как там, не очень ушибся?

- Пош-шел ты… - прошипел Арбалет, мучительно соображая, куда же ему девать капсулу, не самому же глотать!

- Не там ты взялся искать оборотней в погонах, парень! – рассмеялся «Садовник». – Тут всего лишь опера. Правда, из особого подразделения. Смекнув, что нашего свидетеля постараются убрать тихо, мы загодя задумали спектакль под названием «Свой человек в доме». – Он достал из заднего кармана фляжку. – Здесь самая обычная вода. Похоже, бог и меня не обидел актерскими способностями, а? Ладно, хватит лирики! Несите лестницу! Будем разбираться, зачем этому шустряку понадобился наш холодильник. И какой оборотень вручил ему аванс…

Мститель

1.

Я знал, что мой спутник собирается меня убить. В ближайшие минуты. Слишком уж пухлым выглядел мой кошелек, который я сам продемонстрировал ему пару часов назад в приступе какого-то безудержного бахвальства. Не стоило обманывать себя надеждой, что дело обойдется банальным ограблением. Этот человек не оставлял свидетелей. Таково уж было его ремесло.

Сейчас мы брели, шатаясь ( каждый в меру своего артистизма изображал из себя мертвецки пьяного ), по совершенно пустынному переулку, в конце которого чернела громада нежилого дома, обнесенного высоким глухим забором. Неогороженной оставалась лишь сквозная арка, казавшаяся еще более чернильной, чем окружающая тьма. Полагаю, именно туда и вел меня мой атлетически сложенный спутник, одинаково хорошо владеющий как холодным оружием, так и приемами рукопашного боя.

В настоящий момент мы проходили мимо последнего в ряду обитаемого дома. Несмотря на поздний час, некоторые окна горели.

На миг накатило искушение: отчего бы не дать дёру, воспользовавшись темнотой и его убеждением в том, что я в стельку пьян? Поздно! Сильная хромота, как и общая слабость здоровья, лишали меня такой перспективы. Притом, это было бы не по-мужски.

До черного зева арки оставались считанные шаги.

Я огляделся. Никого! А мой спутник, оказывается, уже успел незаметно надеть «рабочие» перчатки из тонкой кожи. Вот ловкач!

Я остановился.

- Ты чего, друг? – его голос всё же выдавал возбуждение. Возбуждение душегуба, предвкушающего расправу над беззащитным.

- Отлить бы, - пьяненько икнул я.

- Ну, давай… - снисходительно разрешил он.

Я нащупал третью от конца доску, державшуюся только на верхнем гвозде, быстренько сдвинул ее в сторону и ужом юркнул в узкую щель.

2.

Теперь нас разделял хлипкий забор. Щель была слишком узка для моего спутника, но ему ничего не стоило расширить ее одним пинком.

Я находился на тесной, сильно захламленной площадке. За моей спиной поднимался мрачный и сырой фасад расселенного дома. Окна первого этажа были заколочены ржавыми листами железа. В дальнем крайнем окне одного листа не хватало.

- Ты чего, друг? – сощурился он.

- Да неловко как-то на улице. Вдруг кто увидит.

- Культурный…Ладно, составлю тебе компанию! - две доски отлетели будто щепки.

Всё еще лучась хмельным дружелюбием, я сместился чуть левее, как бы приглашая его становиться рядом. Он тоже шагнул влево. Дурачась, я сместился вправо. Он повторил мой маневр.

Однако, по всему чувствовалось, что наша игра подходит к концу. Я видел, что моему спутнику до тошноты осточертела маска славного парня. Его приторную улыбочку сменила более свойственная ему гримаса – хищный оскал. Он выставил вперед руку. Свет дальнего фонаря посеребрил узкое лезвие, рукоятка которого словно растворялась в черном комке перчатки.

- Псих! – выдавил он. – Отливать будешь на том свете, понял?! А то – дуй в штаны! Теперь уже без разницы!

3.

Мои ноги подкосились от страха. Невольно я опустился на четвереньки.

Он пружинисто прыгнул вперед, намереваясь, очевидно, с размаху садануть меня ногой в челюсть.

Не будь мои нервы натянуты струной, я, наверняка, прозевал бы его выпад.

Но есть бог на небе!

В тот самый миг, когда он прыгнул, я ухватился за углы припорошенного землей большого металлического листа ( того самого, с крайнего окна ) и взметнул его ввысь, поднимаясь вместе с ним. Лист встал торчмя, заслоняя меня собой как боевой щит. При этом открылась широкая яма, до половины наполненная глинистой жижей. Секундного замешательства со стороны моего противника оказалось достаточно, чтобы угодить в нехитрую ловушку.

Не давая ему опомниться, я выхватил из-под груды мусора небольшой газовый баллон и швырнул его в ту же яму, предварительно крутанув до отказа вентиль.

- Ты знаешь – за что! – прокричал вслед.

Затем закрыл яму листом, а сам уселся сверху в позе турецкого султана.

Пальцы мои дрожали, но голова была ясной, как никогда.

4.

Три года назад этот нелюдь исковеркал всю мою жизнь.

…Мы с женой собирались купить квартиру, влезли в долги. Оформление сделки взял на себя отец жены, не стеснявшийся называть меня за глаза да и в глаза простофилей, которого способен обмануть даже ребенок.

Увы, обманутым оказался он сам, впустив в дом злоумышленника.

Вообще-то, мы с женой жили отдельно, снимая угол, но в тот роковой вечер жена находилась у родителей. Убийца сначала пытал ее отца, а затем, когда несчастный старик указал на схоронку, зарезал всех троих с каким-то изощренным изуверством.

Я вошел в квартиру в тот самый момент, когда убийца собирался уходить. Черты его лица навсегда врезались мне в память, как и тонкие кожаные перчатки на его руках, совершенно неуместные в тот теплый летний вечер.

Мой появление будто бы даже развеселило его. Он схватил меня в охапку, выволок на балкон четвертого этажа и выбросил вниз.

Меня спасло только то, что я угодил в яму с вязкой глинистой жижей, оставшуюся после недавнего ремонта теплотрассы. Меня, но не мои кости. Восемь месяцев в больнице. Хирургическая кровать. Операции, противовесы. Инвалидность. Сильная хромота на всю оставшуюся жизнь. Приходил следователь, задавал вопросы. Я сослался на полную потерю памяти, и от меня отстали. Но я ничего не забыл.

Вообще-то, коллеги и знакомые считали меня человеком чрезвычайно мягким, уступчивым и даже слабохарактерным. Но пережитое, вероятно, стронуло что-то в потаенных недрах моей психики. Там нежданно запульсировал неведомый мне прежде источник агрессивной энергии.

Я начал тайную охоту.

Не стану рассказывать о том, как вычислил ареал обитания этого двуногого зверя, как наблюдал за ним издали, изучая его повадки, как терпеливо подбирал нужный ключик – это технические детали. Меня он не узнал, и это упростило задачу.

5.

… Какое-то время я сидел на листе в той же позе. Запах метана ощущался всё резче.

Я поднялся, отступил в сторону и одним движением сдернул лист.

Мой враг, погруженный до подбородка в грязную жижу, застыл в ней с вывалившимся языком. Яма была похожей на ту, в которую когда-то угодил я. Вот только падать мне пришлось дольше. Много дольше. Но я выжил, а он нет. Значит, есть правда на свете!

Я смотрел на него и ощущал, как затухают внутри биения агрессивной энергии.

Затем достал «пухлый» кошелек, основную массу которого составляли фальшивые баксы, и высыпал содержимое в яму, на голову мертвого убийцы. Вот так будет правильно. Пускай сегодня каждый получит желаемое!

Затем тихо выскользнул в спящий переулок и направился к проспекту, где горел свет и где еще были люди.