Детективное агентство "Пегас" Книга вторая "Удачная подмена"

Глава 1

Марина Лаврищева

ДЕТЕКТИВНОЕ АГЕНТСТВО

«ПЕГАС»

Барнаул-2008

Книга II

«Удачная подмена»

© М.П.Лаврищева, 2008 г.

Вот уже несколько недель подряд двое молодых людей, он и она, приезжали на одно и то же место. С утра до вечера они вели наблюдение за красивым особняком, который ничем не выделялся в ряду своих собратьев. Не обращать на себя внимание им помогало крайне удачное расположение поблизости служебной стоянки небольшого частного цеха по изготовлению безалкогольных напитков. Все привыкли к постоянному скоплению машин, и никто даже не замечал припаркованную в стороне «восьмерку».

Дай мне сигарету, — попросила девушка.Ты очень много куришь, надо бы поумерить свои желания, — подавая пачку, заметил молодой человек.Ничего страшного, два века еще никто не прожил. Или ты за мое здоровье печешься? — ехидно спросила она.Может быть, забочусь, — не вижу в этом ничего страшного.Слушай, хватит нравоучений, поехали лучше домой. Надоело уже здесь торчать,все равно уже ясно: наша красавица укатила и будет теперь только через часа два-три. Наверное, в какой-нибудь салон красоты поехала или в бассейн. У богатых ведь свои заморочки. И вообще, когда уже действовать начнем, сколько можно пялиться на них? Все, что нас интересовало, мы узнали!Не ори, а то кто-нибудь услышит,— почти шепотом попытался урезонить подругу парень. — Что-то ты нервная стала последнее время, как же работу выполнять собралась? Ты же со своим характером и такой выдержкой

все сорвешь, все испортишь.

Он смотрел на девушку, словно удав на кролика, перед тем как его заглотить. От такого тяжелого взгляда в упор она немного поежилась и отвела глаза в сторону:

Прости, я больше не буду. Просто немного дергаюсь,но я справлюсь. Я точно справлюсь, ты же знаешь, как мне это надо.Знаю, — уже мягче согласился он.Так когда начнем?Завтра.

* * *

Маша подошла к своему агентству и остановилась.

«Какая красота!»— оглядевшись вокруг,подумала она. Небольшой скверик утопал в золоте осени. Тихая солнечная погода, желтые деревья — это, пожалуй, лучшая пора в начале осени, когда нет еще нудных дождей, нет холода и грязи. Вдохнув поглубже свежий воздух, она потихоньку направилась к двери.

Здравствуйте, — поприветствовала Мария секретаря Лену и беседовавшего с ней начальника охранного отдела Виктора Юрьевича, своего бывшего шефа по «охранке».Добрый день, Маша, — улыбнулась Лена.Приветствую тебя, Сомова,приветствую. Ну что, бросила меня на произвол судьбы?Ну почему сразу «бросила»? Я просто поменяла род деятельности. Вы же знаете, Виктор Юрьевич, — скучно мне стало кого-то охранять, ходить за ними по пятам, как за детьми малыми. А вы все еще сердитесь на меня?Да за что мне, Мария, на тебя сердиться, мы что, в детском саду?Ну, за то, что я перешла на полную ставку к Варков-

скому, например.

Да брось ты, перешла и перешла. Я тебя понимаю и нисколько не осуждаю. Человек всегда ищет, где лучше. Я же знаю: если что, я всегда могу на тебя рассчитывать. Или я не прав?Конечно, правы! Еще как правы. Если появится интересная работа или просто потребуется моя помощь — только намекните.А я что говорил, — лукаво подмигнул он Лене. — Сомова — свой человек! Вот за это я тебя люблю, Мария,— работа превыше всяких формальностей. Ну да ладно, в общем так: это мне отпечатаешь в двух экземплярах, а это можно по одному, — пояснил Виктор Юрьевич секретарю, отдавая бумаги, и уже Маше добавил: — Я в тебе никогда не сомневался, но и ты помни — если что, всегда можешь вернуться.СпасибоПроводив взглядом «шефа полиции», как все в шутку его называли, Лена поделилась секретом:

Он страшно жалеет, что ты от них ушла. Первое время, говорят, даже злился на тебя, сейчас уже отошел. А твой нынешний шеф просил передать,что будет в одиннадцать, — он у бывших коллег.Значит, ты пока свободна и можешь посмотреть, что у меня есть. — Она достала из ящика стола новенький журнал мод и протянула Маше.Хорошо, я сейчас посмотрю,только кабинет открою,а то телефон не услышу — вдруг кто позвонит.Стоя у окна, девушки просматривали новинки следующего сезона,и Лена восхищенно комментировала:

Ух ты, вот это красота! А этот костюм, а этот... — не успевала указывать она пальцем.

Подожди, ты видела этот журнал?Видела.Тогда давай не так быстро, я тоже хочу рассмотреть все подробно, — попросила Маша. — А то, кроме твоего миленького пальчика, я ничего не вижу.Ладно уж, — согласилась Лена и посмотрела в окно.Какая тачка! Маш, посмотри, на каких машинах у нас люди раскатывают. Интересно, сколько она стоит?Пока Лена гадала, сколько стоит эта машина, из нее вышел ее владелец и, захлопнув дверцу,направился к агентству.

О боже, какой красавчик! Он идет сюда! — она быстро начала поправлять на себе и без того безукоризненно сидевший костюм, поинтересовавшись:Как я выгляжу?Отлично, — заулыбалась Мария. Ее очень забавляло, как Лена успела несколько раз подбежать к столу, посмотреться в зеркальце и тут же вернуться к окну.Просто спринтер!А это кто, — спринтер? — не поняла Лена.Бегун на короткие дистанции.Понятно. Зачем же он к нам приехал? Может быть, ему нужен телохранитель? Эх, Маша, не вовремя ты ушла от Виктора Юрьевича,представляешь, сейчас бы такого красавца охраняла...Добрый день, — в дверях появился молодой человек. — Мне детективное агентство нужно, я правильно...Да, да. Добрый день, проходите пожалуйста, — защебетала Лена и, с завистью посмотрев на Машу, продолжила: — Совершенно верно, это и есть детективное агентство «Пегас».Присаживайтесь, чай, кофе?

Нет, спасибо, мне бы поговорить с представителем этого агентства.Здравствуйте, — буквально оторвалась от журнала Мария. — Проходите в кабинет, пожалуйста, я помощник детектива, Сомова Мария. Если есть вопросы, я могу дать полную информацию, а начальник мой будет с минуты на минуту.Хорошо. Мне бы только проконсультироваться, — неуверенно начал посетитель, скрываясь за дверью кабинета.Пропустив клиента вперед, Маша задержалась у двери и, прежде чем закрыть ее за собой, улыбнулась Лене и шутливо показала язык. На что та тяжело вздохнула и демонстративно отвернулась, изображая обиженную.

Я вас слушаю. Что-то случилось?Даже не знаю, как и начать.Начнем с вашего имени.Да, простите,меня Константином зовут,Константин Симчев. Но я не о себе хотел поговорить, о друге, вернее, о его жене. Он сам не решился бы прийти к вам — мне позволил.Не поняла, почему не пришел бы сам?Он — крупный бизнесмен, по роду деятельности очень занят и к жизни относится очень серьезно. Понимаете, ну не верит он в суеверия разные,слухи и прочую ерунду. Если с человеком что-то не так — значит, по его меркам,надо посетить врача; если происходят необъяснимые вещи — просто совпадения.А вы, значит, верите в суеверия?— заулыбалась Маша и посмотрела внимательно на посетителя. Ее поразили и буквально очаровали его глаза. Конечно,ей встречались красивые и обаятельные люди, но такоесочетание было впервые: огромные красивые глаза, но с какой-то печалью,тоской в них. Можно сказать просто: красивые и грустные. Словно прочитав ее мысли, Костя сказал:

Надеюсь, не подумали, что у меня печальные глаза, просто не люблю, когда это постоянно говорят. А насчет суеверий — нет, я не верю в них. Но у меня единственный такой настоящий друг, как Олег, и я не прощу себе, если в его жизни что-нибудь произойдет непоправимое. По крайней мере, я хоть что-то должен предпринять, проверить свои сомнения.Конечно, должны. Но что конкретно вас беспокоит, вернее, вашего друга?Это очень личное и это только мои предположения, я еще раз повторяю, — я могу ошибаться, но мне кажется, Жанна — это не Жанна.В смысле? — не поняла Маша. — Вы думаете, что жену вашего друга подменили? А давно вы ее знаете?Вернее, их семью.Олега я знаю с детства, мы вместе выросли, вместе учились в школе, потом даже в одном институте. А Жанну я знаю пять лет. Просто почти пять лет они женаты.Да, это срок, причем немалый. И когда вы усомнились в ней? Что послужило этому причиной?Ее поведение. С недавних пор, примерно недели три, я стал замечать за ней странные вещи: она не узнает старых знакомых, своих подруг; может ляпнуть что-нибудь такое, о чем бы раньше и не подумала. А самое интересноеона вообще не курила, даже не пробовала, а сейчас смолит, как кочегар. Да очень много разных вещей можно рассказать, только скажите мне: вы такого рода делами занимаетесь? Возьметесь за мою проблему?

Мы разные решаем проблемы,ваша, кстати, мне кажется очень интересной, но это с точки зрения детектива. А вы не думали, что с Жанной могло что-нибудь случиться, амнезия, например? Может быть, она травмировалась как-то,а вы этого не знаете,а заметили лишь последствия.Да нет, это не травма, на больную она меньше всего похожа. Вы сами поймете, когда увидите, но, если, конечно, возьметесь за мое дело.Добрый день, — в кабинет вошел Варковский. — Прошу извинить меня за опоздание, попал в пробку.Здравствуйте, — улыбнулась Маша.Добрый день, — встал и протянул руку Костя. — Вы, наверное, и есть начальник детективного отдела?Ну да, был, по крайней мере, еще вчера. Надеюсь, Мария не уволила меня? — шуткой ответил Николай Петрович и пожал гостю руку. — А вы, простите? С кем имею честь?Симчев Константин. Я уже немного рассказал вашей коллеге,в чем моя проблема, могу еще раз повторить.Я сама, если не возражаете, введу начальство в курс дела, — предложила Маша и рассказала то немногое, чем успел поделиться с ней визитер.Да, смелое предположение, — выслушав историю, заметил Варковский. — Факты, нужны серьезные факты, они у вас есть?Пока только догадки и предположения, но они основаны на странных событиях,которые не прекращаются ни на день. Ну объясните мне, как может человек так резко измениться? Забыть друзей, забыть о своих привычках, в конце концов.Ну что, Мария, выясним это загадочное перевоплощение? Ты что думаешь по этому поводу?

Я заинтригована, и более того, с удовольствием бы взялась за расследование. С чего начнем?Надо лично познакомиться с вашей этой Жанной — не терпится на нее взглянуть.А у меня тут план созрел,пока я тебя слушал, вернее одна безумная идея, — тебя бы ввести в их общество, тогда легче будет все выяснить, — предложил Николай Петровичи обратился к Косте: -Как вам моя идея? Вы же говорите, что она все равно не узнает своих друзей, подруг,так почему, например,Машу, не представить как одну из ее приятельниц? Или чью-нибудь родственницу?Идея отличная и самое главное, — уместная. Знаете почему?Нет, не знаем, но поделитесь, — будем знать.У Олега на следующей неделе день рождения, и он собирает у себя в доме всех друзей. Мария могла бы появиться как приглашенная.Постойте, как приглашенная Олега? Тогда что скажет его жена? Друзья? Как он всем будет объяснять, что с этой девушкой у него чисто деловые отношения? Бред какой-то.Вы на нее внимательно посмотрите — она же красавица! Ну какой дурак в это поверит? — не поддержал идею Варковский. — Вот бы я домой привел красивую женщину и давай жене по ушам ездить,что она мой деловой партнер,тем более что раньше ее никто не видел.Вы правы, — согласился Симчев.В кабинете повисла тишина. Каждый пытался придумать какой-то выход, но ничего более-менее подходящего не ум не приходило.Может быть, по чашке кофе? — первым нарушил тишину Варковский.

Я не возражаю, — согласилась Маша и выжидающе посмотрела на Костю.Я тоже.Николай Петрович попросил Лену приготовить им кофе. Через десять минут девушка принесла напиток и, буквально поедая глазами гостя, спросила:

Вам с сахаром?Да, спасибо,— спокойно ответил он, не замечая или делая вид, что не замечает настойчивого взгляда секретаря.Может быть, со сливками? — не унималась та.Нет, предпочитаю черный.Лена, Лена, у тебя телефон звонит. Спасибо большое за кофе, — Вмешался Варковский, спасая своего клиента от ухаживания.Хорошо. Если понадоблюсь — я на своем месте. Когда она вышла, Маша спросила:А разве телефон звонил? Я что-то не слышала.Конечно, не слышала, потому что он не звонил. Еще две минуты, и нашего гостя пришлось бы спасать. Я не мог допустить трагедии, — засмеялся шеф.Славная девушка, — улыбнулся Костя и добавил: — Кажется, я нашел решение.И какое же?Давайте представим Марию как мою девушку.Оригинально. Ты смотри, Маша, как подействовала на него Лена. Это же здорово. Стоп, а что же скажет ваша жена?Я не женат. Пока не женат, — не успел еще. Варковский лукаво заулыбался:Вот вам и выход. Хорошая «легенда», а главное, очень правдоподобно будет все выглядеть.

Это почему еще? — не поняла Маша.Да просто из вас будет шикарная пара: оба высокие, красивые, молодые— загляденье! Ну ладно, лирику в сторону, давайте о деле. Тебе, Мария, надо будет немного подготовиться — в смысле, людей из их окружения изучить. По фотографиям, вживую, хоть как, лишь бы ты немного могла ориентироваться, кто есть кто. Самое главное— познакомиться с Олегом. Это надо сделать где-нибудь на нейтральной территории, в кафе, например. Допросишь его, узнаешь подробности их отношений, любые мелочи, словом, все, что может понадобиться или помочь в деле. Когда вы, Костя, можете заняться "обучением" Маши?

Хоть сегодня. Давайте, я с Олегом свяжусь сейчас, и мы договоримся о встрече.Не возражаю.Созвонившись с другом, Костя назначил встречу на шесть часов вечера в кафе «Русь». А к пяти часам Маша должна ждать его у себя дома. По «легенде», они жених с невестой, и поэтому он должен знать, где проживает его пассия.

Маша немного нервничала, ведь это было ее первое

"внедрение» в чужую среду. Хотя она практически ничем не рисковала, волнение все-таки присутствовало. Приодевшись соответственно обстановке, Мария ждала своего «жениха». Ровно в пять в дверь позвонили.

Добрый вечер. А вы пунктуальны, — заметила она, впуская гостя.Добрый вечер. Не мог же я опаздывать на наше первое свидание,— Костя протянул ей большой букет белых хризантем и поправил себя:Вернее, не свидание, а встречу, но, в общем,я сам запутался, что это будет. Не важно, но надо же вживаться в роль, я прав?Да, конечно. Проходите, я готова, только цветы поставлю в воду.Костя остался в прихожей, и пока его «невеста» определяла цветы, успел сделать для себя два очень важных вывода: первое— она жила одна, и второе — она была очень привлекательной особой. Улыбнувшись своим умозаключениям, он подумал: «Тоже вживаюсь в роль детектива. Просто Шерлок Холмс и доктор Ватсон».

Я готова, можем ехать, — предложила Маша.Да, можем. Вы прекрасно выглядите. Это я не для «легенды», а от себя лично.Спасибо, мне очень приятно.И за букет спасибо, а то я растерялась... Люблю белые цветы.А какие именно? — спросил Костя уже в машине. — Ну, цветы, в смысле, любите?Да, в общем-то, я всякие люблю, но больше все же розы и хризантемы.Выходит, я угадал? Или вы из чувства такта?Нет, угадали.В кафе их уже ожидал Олег. Он сидел за столиком и просматривал какие-то бумаги. Заметив вошедшего друга, Олег поднялся навстречу и подал руку:

Привет еще раз. Здравствуйте, — обратился он к Маше.Добрый вечер.Присаживайтесь, пожалуйста, что будем заказывать?Я не голоден. Пожалуй,только чашку кофе, а вы? — Костя посмотрел на Машу.Тоже кофе.Прекрасно, — Олег подозвал официанта и сделал заказ: — Два кофе и стакан апельсинового сока.Затем, повернувшись к Маше, внимательно посмотрел на нее: — Не предполагал, что детектив будет такой очаровательной особой. Приятная неожиданность. Ну, так что у вас там за безумная идея, о которой ты говорил по телефону? Выкладывай.

Ты хочешь прояснить ситуацию с Жанной?Хочу.Тогда слушай. Я сегодня, как говорил тебе, был в детективном агентстве, и мы решили, что Мария побудет временно моей девушкой, чтобы внедриться, так сказать, в нашу компанию. Она-то и должна развеять все наши сомнения. Но для этого ты должен ответить на некоторые вопросы — это необходимо сейчас, чтобы не попасть впросак потом, на юбилее. Мы с Марией придем вдвоем.Понял. В принципе, я согласен. Меня уже замордовали выходки моей жены. Или кто она там? Я уже даже засомневался в себе: не псих ли я?Да брось ты, все же вокруг не могут сойти с ума одновременно, — успокоил Костя друга.Логично.Принесли заказ и, дождавшись, когда официант отойдет,Маша спросила:

Олег, а когда вы в первый раз усомнились в Жанне?Ну, что это может быть не она.

Вы знаете, мне как-то неловко об этом говорить вам, но, видимо, придется, — другого выхода я не вижу. Это было недели две назад, да, недели две. Хотя мне Костя и раньше намекал, но я не верил ему. Так вот, засомневался я в ней или в себе после... Ну, в общем, ночью. Понимаете, все было абсолютно по-другому — как будто со мнойсовсем другой человек. Я ей сказал: «Ты какая-то странная сегодня, совсем другая»,— а она мне: «Надо же как-то разнообразить наши отношения, а то каждый раз одно и то же — быстро надоест». Я сильно не стал зацикливаться на этом, тем более что работа отнимает много времени и сил. Но друзья,знакомые — все в голос мне твердят,что происходит что-то не то. А это курение! Жанна терпеть не может, когда я курю на кухне, а «эта» — курит еще больше меня. Я ее спрашиваю: «Что случилось, почему ты куришь?»А она мне: «Скучно стало, надо все в жизни попробовать». Кошмар какой-то! Что вы об этом думаете?

Вещи, действительно, странные происходят, — начала Маша. — Так вдруг человек не может измениться,мы это с вами понимаем.Но и обвинить ее в чем-то с бухты-барахты мы не можем, нужны доказательства. Давайте вместе узнаем, в чем дело. За эти несколько дней я постараюсь, с вашей помощью, конечно, поближе узнать ваше окружение, познакомлюсь с ее подругами. Желательно именно с теми, которые отметили ее неадекватное поведение. У вас есть номера их телефонов?Конечно. Я вам сейчас все продиктую, — Олег достал свой ежедневник и открыл нужный раздел. — Вот, Оксана Непалова, ее телефон... — он продиктовал Маше номер, дождавшись, когда она запишет,продолжил, — Алена Тихова, тоже близкая подруга. Затем Ира Степцова... Записали?Да, спасибо. Я завтра же с ними свяжусь и назначу встречу, — Маша посмотрела на часы. — А может быть, и сегодня созвониться успею, посмотрим.Обсудив еще некоторые вопросы,молодые люди приняли решение разобраться в своих сомнениях и действовать сообща,но не вводить в курс дела посторонних, чтобы подозрения не дошли до Жанны.

Вечером Марии удалось созвониться только с Оксаной Непаловой, которая с удовольствием согласилась встретиться на следующий день, так как она давно дружила с Жанной, и такая резкая перемена в подруге мучила ее вот уже несколько дней. Встречу назначили в центральном парке, у летнего кафе. Погода стояла теплая и не хотелось сидеть где-нибудь в помещении, тем более что впереди зима и возможности попить кофе на свежем воздухе не будет до самой весны.

Народу в парке было мало, и по тому, как целенаправленно к Сомовой двигалась блондинка, она предположила, что это и есть Оксана. Маша улыбнулась и шагнула навстречу:

Вы Оксана?Да, добрый день.Здравствуйте. Почему-то я сразу так и подумала.Почему, мне даже интересно?Все, кто просто гуляет, — идут не спеша, словом, наслаждаются чудесной погодой. Вы же, как только вошли в парк и увидели кафе, направились сюда быстрым шагом, то есть дали понять, что находитесь здесь по делу и время ваше ограничено.Вы как настоящий детектив рассуждаете, ой, извините, вы же детектив и есть, — заулыбалась Оксана. — А что, вы давно меня ждете, я опоздала?Нет, все хорошо, это я немного раньше пришла. Может быть, зайдем в кафе? Там нам удобнее будет поговорить, тем более что народу практически нет.С удовольствием.Когда девушки сели за столик, Оксана предложила:

Давайте закажем кофе.

Не возражаю, если честно, я от кофе крайне редко отказываюсь. Это мой любимый напиток, — призналась Маша. — Правда, цвет лица, говорят, портится, если много употреблять, но пока не хочу себя ограничивать в нем.Да я думаю, и не стоит— у вас прекрасная кожа.Спасибо за комплимент, Оксана. А вы, наверное, вообще не пьете чай и кофе в больших количествах, уж очень у вас белая кожа?Стараюсь поменьше, но кожа у меня, слава богу, от природы такая.Как я вам уже говорила по телефону, мне нужна информация о Жанне. Ваше мнение о происходящем: что вообще творится в их доме, что вас смущает в ней? В общем , все-все...Знаете, Маша, — это даже трудно объяснить. Поначалу я даже подумала, что схожу с ума. Да-да, засомневалась в себе. Ну как реагировать, если твоя подруга,с которой накануне договариваешься ехать в бассейн, смотрит на тебя непонимающими глазами, будто видит в первый раз. Представляете, я смотрю ей в глаза, а они «пустые»!Как «пустые»? — не поняла Маша.Какие-то бессмысленные, что ли, ничего не говорящие. Смотрит на меня, как на дуру. Конечно,усомнишься в себе. Потом я подумала, что с ней что-то не так, ну мало ли. А она хихикнула и говорит: «Подумаешь, забыла, прямо трагедию сделала!» Повернулась и ушла. И это — лучшая подруга.Официантка принесла кофе. Мария начала доставать из сумочки деньги, чтобы рассчитаться, но Оксана ее остановила:

Нет, нет, я угощаю. Пожалуйста.-Спасибо. Но в следующий раз угощать буду я.Договорились?

Договорились, — согласилась она и продолжила: — Маша, мы столько лет дружим, мы столько друг о друге знаем, что эта фраза ее была для меня просто ударом. Я думала,может быть, она шутит, но нет. Я дня два, наверное, ждала от нее звонка, вдруг одумается или просто позвонит, но она не звонила. Тогда я сама ей звякнула, и это было окончательным ударом. Жанна меня не узнала! Мистика какая-то — другого слова не могу подобрать.Да, загадка, — поддержала собеседницу Маша. — Невероятно, а раньше подобного не случалось? Но вдруг у нее какая-нибудь болезнь и она время от времени впадает в беспамятство?Нет, что вы! Я бы знала. У нас хорошие отношения, и поэтому нет никаких секретов друг от друга. Понимаете, не одна я заметила эту перемену в ней. Девочки, подруги наши, они тоже в шоке. А Олег? Он сильно недоволен, как я слышала, ее выходками, особенно ее новой привычкой — курить. Нет, надо что-то делать, как-то попробовать разобраться в этом. Вы нам поможете,Маша?Да, помогу.Мне теперь самой любопытно стало: что же случилось с Жанной. Вы ведь знаете Костю, друга Олега?Конечно. Мы всегда все праздники и прочее отмечаем вместе. В выходные — за город, на шашлыки — тоже вместе. Мой муж работает с Олегом в одном ведомстве, так что мы как одна семья. И естественно, Костяэто наш общий друг. А почему вы о нем спросили? — насторожилась Оксана.Ничего страшного, не пугайтесь. Просто,чтобы«внедриться» в ваш круг, мне на время придется стать девушкой Кости.Так что вы сильно не удивляйтесь, когда

увидите нас вместе на вечеринке у Олега.

Отличная идея! Мне бы это в голову не пришло, если честно.Хорошо придумали, ай да молодцы.Это Костя придумал, а мы поддержали его. Мне так будет легче узнать Жанну поближе, тем более что она вас-то не помнит, а уж я у нее вообще не вызову никаких сомнений.Послушайте, Маша,а что, если нам с вами позвать ее куда-нибудь сходить? Ну, например, позвоню ей и спрошу, купила ли она мужу подарок. Если она не купила, то я предложу ей свою помощь в выборе. Как вам такой план?Мне нравится.Почему бы и нет? Давайте попробуем, вдруг сработает, тогда я познакомлюсь с ней уже до праздника. Завтра у вас получится? Я имею в виду, время будет?Чего-чего, а времени у меня всегда хоть отбавляй. Я же не работаю, или, как это сейчас называют,— жена«нового русского». Хоть «нового», хоть «старого», все едино

домохозяйка, — засмеялась Оксана.Вот и хорошо, значит, договорились. Мне сегодня еще надо связаться с вашими подругами, Аленой и Ириной,а вы попробуйте созвониться с Жанной.Вы с девчонками еще не виделись? Тогда я вам немного помогу. До Алены вы не дозвонитесь сейчас. Она буквально на днях поменяла мобильный, так что номера ее вы наверняка не знаете, а у меня он есть. А на домашний звонить бесполезно — она сейчас на даче, наслаждается последним теплом, так сказать.А я думаю, что такое, почему телефон не отвечает столько времени— я ведь и вечером и утром звоню!Маша, а что, если нам к ней в гости наведаться? У вас как со временем?- Это удобно?Без предупреждения, в смысле, — засомневалась Мария, хотя идея ей эта очень понравилась: в один день повидаться с обеими подругами.

Я сейчас позвоню и узнаю, рады будут нам или нет,успокоила ее Оксана.Буквально через десять минут девушки на Оксаниной машине направлялись на дачу к Алене. Дачный поселок, где находился небольшой коттедж четы Тиховых ,располагался практически в черте города. Когда-то этот пригород ласково называли «спальным районом» за его удачное местонахождение вдали от крупных дорожных магистралей и тишину, которая его окутывала.

Припарковав машину у нужного дома, Оксана вышла и огляделась:

Разве это не рай? Посмотрите, Маша, — чистый воздух, лес совсем рядом и никакого вам городского гула,красота!Да, здесь очень тихо и спокойно,а главное — и красиво.Приятно, наверное, иногда отдохнуть здесь от нашей повседневной суеты. Я очень понимаю вашу подругу — почему она здесь проводит последние деньки«бабьего лета».

Еще бы! Весной то же самое: не успеет снег сойти, нашей Алены в городе и след простыл. Знаете, скажу по секрету: Костя здесь тоже нынче особнячок прикупил. Мы на новоселье у него такой сабантуй устроили— вот повеселились!Оксана нажала кнопку звонка и продолжила:

Мы вообще умеем хорошо отдыхать, ну, я имею в виду веселиться по-настоящему. Компания у нас сплоченная, друг друга знаем давно, да что я вам говорю,сами у Олега на именинах увидите.Не успела она договорить, как ворота открылись и их с улыбкой встретила хозяйка дома:

Здравствуйте, проходите.Привет золотце, — Оксана чмокнула подругу в щеку и представила гостью: — Знакомься, это Маша.Очень приятно, а я — Алена.Взаимно, — кратко ответила Мария.Пройдемте в дом, чего мы на улице-то стоим. Ты меня, Оксана, прямо заинтриговала по телефону — тайны какие-то, детективы...Но не тайны, а непонятные вещи, ты же сама знаешь,что творится у Олега. А Маша действительно детектив — она-тонам и поможет разобраться во всем.Вы правда детектив? — не поверила своим ушам Алена и уставилась на Машу. — Самый настоящий?Вообще-то настоящий. Почему вы так удивляетесь?Я не похожа на него?Вы просто очень молодая и красивая. Если честно, я привыкла в кино видеть в роли сыщиков мужчин, ну, в крайнем случае— пожилых дам. Сложившийся стереотип, а вы меня удивили.Девушки вошли в дом и прошли в гостиную. Алена предложила гостям располагаться, а сама скрылась на кухне.

Присаживайтесь, Маша, да устраивайтесь поудобнее, — посоветовала Оксана. — Так как быстро нам уйти не получится, поверьте мне.Почему? — не поняла Мария.Да потому что моя подруга — очень гостеприимная дама. Пока не продегустируете ее угощения, не отпустит. Как в сказке: «Отведайте моих яблочек, скажу...» Или как там? — засмеялась девушка.-Понятно. Мы отведаем, конечно, яблочек, лишь бы получить какую-нибудь информацию.

В комнате появилась Алена с огромным подносом, на котором стояли тарелочки с миниатюрными бутербродами и крошечными пирожными.

Какая красота! Ты где такие пирожные нашла? — не удержалась от удивления Оксана. — Ой, какая прелесть, Маша, посмотрите! — она взяла поднос из рук подруги и поднесла его к Марии.На плоской тарелке стояло множество красивых мини-тортиков, каждый из которых имел свою форму.

Да, красиво, такое даже жалко съедать — настоящее произведение искусства, — согласилась Маша.Не поверите, но эти сладости — из самого Парижа! Мне, как сладкоежке, сослуживец мужа привез из командировки набор пирожных. А бутерброды — это моя работа. Сейчас оцените, — Алена помогла подруге поставить все на журнальный столик. — Еще одну минуточку— чай принесу — и я в вашем распоряжении.Немного позже, когда девушки от чая перешли к серьезному разговору, Оксана предложила:

Надо помочь Маше разобраться во всем, и мы с тобой, Алена, должны все свои подозрения и все странные факты изложить как есть. Даже если что-то покажется из серии фантастики, все равно. Мало ли, вдруг поможет.Конечно, согласна, Жанна же нам не чужая. Хотя, как она сейчас себя ведет, я сомневаюсь, что не чужая.Что вас насторожило в ее поведении? Что показалось не так? — Маша выжидающе смотрела на Алену.Ой, я даже не знаю, с чего начать. Ну, во-первых, как и других,она меня тоже не признала за свою подругу. Странно, конечно. Во-вторых — я ей давно уже давала почитать интересный роман, так вот, спрашиваю ее:«Понравилась тебе книга?» — А она мне: «Какая»? Представляете, она даже не помнит,что брала у меня книгу! Мне ее не жалко, в смысле, книгу, но сам факт, что она забыла, меня очень удивил. И потом, представьте себе, Маша, — мы же подруги, звоним друг другу постоянно, чуть что произошло — сразу новостью делимся. Или просто так, но связывались мы каждые два дня, а за последние недели три, наверное,она мне ни разу не звонила. Такого никогда раньше не было. Но как это объяснить?

Да, это требует объяснения, но пока я не могу вам ничего утешительного сказать, — честно призналась Маша.В одном я уверена точно: с вашей подругой что-то творится неладное, но что именно — предстоит выяснить. Болезнь это какая-то или что-то другое, в любом случае, чтобы разобраться, нужно время. Вы согласны со мной?Конечно, согласны, — поддержала Алена. — Да я и не тороплю вас, просто любопытство берет жуткое!Я вас очень хорошо понимаю. Мы с Жанной незнакомы, а мне тоже не терпится узнать, что же происходит, представляю, как этого хочется друзьям и близким.

* * *

Вечером Маша созвонилась с третьей подругой Жанны, Ирой Степцовой, которая согласилась ответить на все вопросы по телефону, так как весь следующий день у нее был расписан буквально по минутам. Она единственная из их троицы работала: бизнес - леди имела свое агентство недвижимости, которое требовало очень много времени.

Но и этот разговор не дал ничего нового: все как у всех — не узнала,не звонит, не общается.

Единственное, что успокаивало Марию, — так это то, что буквально через несколько дней она сама познакомится с таинственной Жанной, а дальше— по обстоятельствам.

Через два дня произошло неожиданное: Оксана позвонила Маше и сообщила, что предложение о помощи в выборе подарка мужу сработало, и Жанна не против прогуляться по магазинам. Это было очень хорошо — появилась возможность начать разгадывать загадку раньше намеченного.

Когда девушки подъехали к дому Жанны, Оксана, не выходя из машины, просигналила несколько раз:

Я всегда так делаю, когда мы куда-нибудь едем, — неохота заходить.Через пару минут из дома вышла девушка и подошла к машине:

Здравствуйте.Привет, садись в машину и знакомься — это Маша.Добрый день, — Мария кивнула девушке и внимательно посмотрела ей в глаза.На секунду показалось, что там мелькнула искра страха, застыл немой вопрос.

Жанна, — представилась девушка и спросила:— Мы знакомы?Нет, вы незнакомы, — поспешила прояснить ситуацию Оксана. — Маша — это подруга Кости, они встречаются недавно, но мы с ней сдружились. Кстати, на дне рождения они будут вместе, так что ничего плохого не вижу, если вы познакомитесь раньше.Понятно, — с облегчением выдохнула Жанна и, улыбнувшись, добавила: — Очень приятно. Ну что, куда мы едем?Поехали для начала в «Мираж» — там огромный выбор, есть где «поразвлечься».Маша редко посещала такие дорогие салоны, как «Мираж», и ступив на его территорию, почувствовала себя немного неуютно. К такой роскоши надо привыкать постепенно, особенно к тем ценам, которые вызывающе красовались на ярлыках модных вещей. Точно такую же неуверенность она заметила и у Жанны. «Странно, — подумала она, ладно я, живу не на такие средства, как они, и покупаю вещи попроще, но эти-то дамочки — постоянные клиентки таких магазинов, что же все-таки здесь не так?»

Ну что же вы как неродные? Пойдемте, чего встали, как вкопанные, — приободрила девушек Оксана и уверенно направилась вперед.Чуть позже она спросила Жанну:

Ты определилась с подарком, решила,что подарить мужу?Знаешь, нет. Который день голову ломаю, но ничего придумать не могу. Может быть, поможешь? Посоветуй, очень тебя прошу, иначе я возьму какую-нибудь ерунду, о которой жалеть будем все.Ладно, так и быть, пойдем в кожгалантерею. Я на прошлой неделе сюда заходила, кстати, из-за твоего Олега, все подарок ему искала, так мне жутко понравились портмоне. Может быть, выберем что-нибудь оригинальное.И что, ты ему уже взяла подарок?Да, но это секрет. Хоть пытайте меня — не скажу какой, — улыбаясь, поделилась Оксана. — Но не беспокойся, повториться я вам не дам, то есть если будете присматривать то же самое, я вас тихонько отведу в сторону.Ассортимент был, конечно, большой,но цены еще больше, и поэтому, чтобы совсем не испортить себе настроение, Маша не стала смотреть ценники,а лишь любовалась кожаными изделиями.

Выбор свой девушки единогласно остановили на красивом портмоне из крокодиловой кожи, цена которого определялась несколькими нолями, что заставило немного засомневаться Жанну в правильности своего поступка.

Ну что ты, отличный подарок! — одобрила Оксана. Олегу очень понравится, вот увидишь.Неуверенность, с которой расплачивалась Жанна, девушки заметили сразу и переглянулись.

Раньше она ничего не жалела для мужа, — шепнула на ухо Маше Оксана. — А тут из-за какого-то кошелька целую трагедию делает,словно последние деньги отдает, — и погромче добавила:— Ну что, а теперь в «женскую одежду»! Не можем же мы просто так вот взять и уйти, обделить себя, любимых.Я не против, — поддержала Маша, у которой уже заблестели глаза от предчувствия запутанной тайны вокруг Жанны. — С удовольствием похожу с вами среди такого великолепия!Разглядывая различные модели блузок и костюмов, Мария время от времени посматривала на Жанну. Ее очень заинтересовала реакция девушки на вещи. Было такое чувство, что этот дорогой салон для нее непривычное место, а от такого изобилия вещей у нее просто кружится голова.

Позже, прощаясь с Машей,Оксана поделилась:

Я сегодня в сотый раз убедилась, что с Жанной что- то не так. Вы только представьте себе, Маша, она выбрала себе точно такое же платье, как мы купили ей три месяца назад. Единственное — оттенок чуть потемнее. Но зачем ей второе такое же? Конечно, оно очень красивое, но это не объясняет ничего. Как вы думаете, что это?Либо она его давно испортила и хочет реабилитироваться перед Олегом, либо...— Маша замолчала, боясь произнести страшную догадку вслух.Либо она не знает, что такое платье у нее уже есть,закончила мысль Оксана. — Я правильно вас поняла?Абсолютно. Все-так и хорошо, что мы сегодня все вместе в магазине побывали.У меня уже сложилось некоторое мнение, будет намного легче общаться на празднике. Кстати,Оксана, я хотела у вас проконсультироваться насчет наряда. Что мне надеть?Машенька, не забивайте себе голову и не зацикливайтесь — это всего лишь ужин в кругу друзей. Единственное, не надевайте брюки и джинсы — на таких мероприятиях у нас приветствуется платье. И вообще, мне кажется, на вашей фигуре любой наряд будет смотреться шикарно.Спасибо. Просто не хотелось быть белой вороной, а если честно— немного волнуюсь.А вот это совершенно напрасно! Конечно, есть у нас несколько «змей» в тусовке, но в основном все нормальные. Да вы уже многих знаете — Алену с Ириной, например, меня с Жанной.Но могу открыть главный козырь: вы будете в обществе нашего прекрасного Кости, а он никого в обиду не даст. Так что считайте себя в полной безопасности от наших «львиц». Ну, если только кто-нибудь поревнует его к вам немножко, но не более.Что ж, вы меня успокоили,спасибо вам, Оксана, за все.Да не за что. Если что-то понадобится — звоните, а так встречаемся через несколько дней у Олега. До свидания.До свидания.

* * *

На следующий день Маша пришла в агентство с отчетом о проделанной работе.

Какие люди! И как это вы решили нас осчастливить своим посещением? — ехидно начала свое приветствие Лена, все еще обижаясь, что Костя не уделил ей должного внимания.Просто соскучилась по тебе и твоему фирменному кофе. Привет, а дуться тебе не идет. Такая симпатичная девушка, а злится, как баба-яга, — пошутила Маша.Да я не на тебя злюсь, а вообще... — немного мягче, призналась Лена. — Просто обидно: как только увидишь кого-нибудь приличного, так сразу облом. Да ну их всех, —махнула она рукой и добавила: — Не обижайся, я просто дура, нашла на ком зло сорвать. Ты-то здесь ни при чем. Простишь?Еще вчера простила, — улыбнулась Маша. — А шеф на месте?Да, только что пришел.И тоже просил кофе.Что ж, значит, к его заказу прибавился и мой. Организуешь?Пять секунд. Но у меня просьба: потом расскажешь все о «прекрасном незнакомце». Хорошо?Все, что знаю!Варковский внимательно слушал доклад своей коллеги, лишь иногда задавая интересующие его вопросы.По окончании он с уверенностью сделал вывод:

Не зря мы взялись за это дело, здесь что-то есть. И чувствую,в этой истории гораздо больше загадок, чем показалось на первый взгляд.Ты Мария, будь крайне осторожна, мало ли что! Мы не знаем еще, с кем имеем дело и как все обернется. Я, собственно, ждал твоей информации и поэтому ничего практически не предпринимал. Сейчас уверен в одном точно — надо последить за нашей Жанной. Завтра с утра «пробью» ее через отдел, ну, не привлекалась ли, а потом «сяду на хвост» и повожу ее несколько дней. Я, видишь ли, сомневался еще, есть в этой истории что-то или нет. Но после твоего доклада уверен — нечисто здесь.На следующий день Николай Петрович посетил своих бывших коллег, но информации никакой не получил, так как Жанна к уголовной ответственности не привлекалась и сведений о ней каких-либо сомнительных в милиции не было. Наблюдение по городу за ней тоже пока ничего интересного не принесло, обычный маршрут: магазин, кафе, парикмахерская. Варковский был опытным оперативником и понимал, что слежка может продолжаться долгие недели, прежде чем даст какие-нибудь результаты. Надо просто запастись терпением, а терпение у него было огромное.

Накануне предстоящего праздника Оксана позвонила Жанне:

Здравствуй, ты чего молчишь?Не пишешь, не звонишь? — пошутила она.Привет, а что случилось? Завтра же встречаемся.Жанна, ну ты даешь! У нас сегодня косметолог, в два ноль-ноль, забыла, что ли?По молчанию на другом конце провода Оксана поняла,что ее подруга либо забыла о назначенной встрече, либо не знала об этом вовсе.

А, точно, — неуверенно начала Жанна. — Хорошо, что ты напомнила, а то с этой суетой совсем память отшибло. Так мы едем?Конечно, сейчас за тобой заеду, все равно я здесь рядом.Отлично, я жду.Пока.Девушки были постоянными клиентами салона красоты «Имидж»,как и полагается при их благополучном положении. Поэтому рады им были в любое время, даже если они опаздывали.

Оксаночка, прекрасно выглядите! — восхищенно приветствовала девушек администратор салона.— Добрый день, Жанночка, вы неотразимы.Здравствуйте, Рита, мы немного опоздали, не прогоните нас? — Оксана улыбнулась и положила на стол коробку конфет.Ну что вы, как можно, мастер ждет вас. Вы сегодня по полной программе?Да, мы сегодня ваши надолго. У нас завтра банкет, и поэтому сегодня — по полной: маски, маникюр, педикюр.Оксана заметила некоторую скованность у своей подруги и решила ее немного подбодрить:

Жанна, ты с чего хочешь начать? Маникюр, косметолог?Я не знаю, как скажешь, — Жанна пожала плечами и посмотрела по сторонам. — Давай с маникюра.Отлично. Ты иди к Танечке, а я на чистку. Надо освежить лицо.Поскольку каждый кабинет имел табличку, Жанна с уверенностью направилась к двери с обозначением

«маникюр».

Спустя некоторое время, когда все процедуры были завершены и девушки направились к выходу, Оксана,будто что-то вспомнив, остановилась и задумчиво посмотрела на подругу:

Ой, подожди меня пожалуйста, я, кажется, забыла у косметолога свою заколку. Ты пока иди в машину, а я сейчас буду. Возьми, — она протянула ей ключи от своего автомобиля.Хорошо, подожду.Дождавшись, когда за Жанной закроется входная дверь,Оксана поспешила в кабинет косметолога.

Лариса, я хотела бы у вас кое-что спросить.Да, пожалуйста, Оксаночка. Что-то не так?Я даже не знаю, как и начать, — закрывая за собой дверь, начала девушка. — Понимаете, Жанна недавно сильно головой ударилась, и мы все озабочены ее здоровьем. Вот я и контролирую потихоньку ее действия и поступки. Если что-то серьезное, ведь надо обратиться к врачу, а она не хочет, говорит, что все хорошо. Но я-то знаю, что не хорошо! Ведь она стала жаловаться на память. Иногда просто забывает важное. Вот сегодня — забыла, что мы записаны к вам. А вы Лариса,ничего странного не заметили?Господи, вы меня напугали. Неужели она так сильно ударилась, а почему же сразу ее не увезли в больницу?Так уж получилось, она не захотела.Странного... — задумалась Лариса. — Пожалуй, нет, все, как всегда. По крайней мере, я ничего в ее поведении не заметила такого. Вот только...Что? Говорите, любая мелочь мне интересна.Я по своей части заметила удивительную вещь, которая мне не дает покоя. Видите ли, вы у меня клиенты постоянные и я знаю вас, вернее, вашу кожу, как никто другой. Ну, это как личный дантист, он ведь знает ваши зубы наизусть, так и я. Так вот, кожа у Жанночки мне показалась совсем другой.В каком смысле — другой?Вы же меня недавно посещали, и в последний раз я сделала глубокую чистку Жанне. Ее лицо было чистейшим, ну ни одной угревой точки, понимаете? Говоря простым языком, у нее была идеальная кожа, а сейчас...Такое чувство, что она год назад у меня была, поры забиты, кожа потемнела и так далее. В общем, ощущение, что это не ее лицо.Я вас поняла. Наверное,она много в последнее время нервничает и ест жирную пищу. Это ведь влияет на внешний вид кожи?Конечно, влияет. Но если вы говорите, что она травмировалась, тогда, может, и на внешности отразилось,смело предположила Лариса.Да, наверное,вы правы. Спасибо,вам. И у меня будет одна просьба:не говорите никому,особенно Жанне, о нашем разговоре.Я — могила! — с улыбкой пообещала косметолог. — Не беспокойтесь, но, если нужно что-то, всегда рада помочь.Спасибо и до свидания.Всего доброго.Оксана ликовала: эта информация заслуживала внимания. Ее буквально распирало от желания поделиться с Машей. Доставив подругу домой, Оксана, не отъезжая, позвонила в детективное агентство. Договорившись с Машей о встрече, она направилась в «Пегас».

Маша встретила свою новую знакомую с тревогой:

Что случилось? Вы мне ничего толком не объяснили я в панике.Маша, у меня потрясающие новости, в буквальном смысле этого слова! Я точно могу сказать, что наши сомнения скоро получат ответ.Сомнения по поводу чего? Вы о Жанне?Конечно. Мы только что с ней были у косметолога.И знаете, что там произошло?

Оксана, вы меня заинтриговали. Выкладывайте свои новости, пока я не умерла от любопытства.Во-первых, она вела себя так, будто впервые пришла в «Имидж», во-вторых, я поговорила потом с Ларисой — это косметолог, так она сказала, что кожа у Жанны словно от другого человека. Представляете! У Жанны — идеальная кожа, а у нашей теперешней Жанны — плохая. «Грязная» и серая. Это с точки зрения профессионала, конечно. Нам-то это незаметно, кожа как кожа.Действительно, странно, — заметила Мария. — Вы молодец, Оксана. Догадались ведь спросить у мастера о таких тонкостях, вам, пожалуй, место в нашем агентстве.Я подумаю о вашем предложении, — засмеялась Оксана. — А пока я бы не отказалась от чашечки кофе — с утра мотаюсь по делам, даже попить некогда. Может быть, сходим в кафе?Извините меня, бога ради, я просто от новостей голову потеряла и не предложила вам кофе. Зачем нам кафе, если наша Лена готовит отменно этот напиток. Одну минуту подождите...За чашкой кофе девушки обсудили еще некоторые вопросы, наметили небольшой план действий на предстоящий банкет.

Ну что, до завтра? Надеюсь,скоро мы получим ответ на наш вопрос, — прощаясь, предположила Оксана.Надеюсь, что скоро, — согласилась Маша. — До свидания и спасибо, что заехали, а не стали ждать с такой информацией до завтра. Будет над чем поразмыслить сегодня.

* * *

Весь следующий день Мария провела в подготовке к вечеру: сходила в парикмахерскую, посетила солярий. Хотя цель посещения вечеринки у нее была совершенно определенной, но женское самолюбие не позволяло явиться на светский раут недостаточно подготовленной.

Это относилось как к внешности, так и к моральной подготовке.

«Что же скрывает эта симпатичная, милая девушка? Так ли она безопасна, как кажется на первый взгляд? А может быть, в этой истории и нет ничего криминального, просто человек душевно заболел? Ведь не все психические расстройства протекают бурно и в одночасье. Может быть, это как раз тот случай, а ее мужу не хочется в это верить. Положение в обществе, так сказать, не позволяет. Или есть что-то другое?»

Мысли возникали разные, версии напрашивались самые смелые, и ни одну из них нельзя отметать.Нужно все тщательно проверить — для этого-то и предстояло Маше на время войти в их общество,которое ее очень пугало.

«В принципе, — размышляла она — если все, или хотя бы половина, будут такими же приятными, как Оксана и Алена, — бояться нечего. А Костя? Разве он не произвел благоприятного впечатления? А какая у него репутация! Это надо заслужить...»

Окончательно успокоившись, Мария приступила к сборам: надела свое любимое вечернее платье кремового цвета, подобрала к нему туфли и сумочку.В назначенное время в дверь позвонили.

Вы, как всегда,пунктуальны, — впуская гостя в квартиру, заметила Маша.Точность — вежливость королей,— улыбнулся Костя. — Добрый вечер, а это вам, — он протянул ей огромный букет белых роз.Спасибо. Боже, зачем такой большой? Ведь не у меня сегодня день рождения. Костя, вы меня балуете, не надо было...Кроме благодарности, больше ничего не принимаю, остановил он Машу. — И вообще,цветов, по-моему, много не бывает. Я прав?Да, я с вами согласна.И вот еще что. Может быть, хватит говорить мне «вы»? Как я могу представить вас своей девушкой,тем более что мы по «легенде» давно встречаемся, если будем«выкать» друг другу?Наверное, это будет выглядеть не совсем убедительно, — предположила Мария.Именно! Неубедительно. Предлагаю прямо в вашей квартире, здесь и сейчас, перейти на «ты». И прости меня, Маша, я должен был еще вначале отметить тот факт, что ты выглядишь сногсшибательно. Поверь — это не дежурный комплимент.Спасибо, я рада, что тебе понравилось, как я выгляжу, — делая акцент на слово «тебе», поблагодарила она.Что ж, ставь цветы и вперед!Одну минуту,я быстро. Может быть, пройдешь пока?Да не стоит, время нас поджимает, я обещал Олегу, что мы немного раньше гостей появимся. Он хотел с тобой поговорить.Хорошо.Определив цветы в вазу, Маша вышла с озабоченным видом:

Костя, мне как-то неудобно, — я насчет подарка. Зря ты все заботы взял на себя и запретил мне тратиться.Я же говорил, вы — моя девушка, то есть ты, а подарок — это моя забота. Мы же не можем появиться каждый со своим презентом. Это будет несколько неуместно. Если не сказать хуже. Все, эта тема закрыта и надеюсь, ты больше к ней не вернешься.Извини, просто непривычно как-то:на день рождения — и без подарка.Приехали Мария с Костей действительно раньше основной массы гостей. И перед тем, как войти, Константин обратился к Маше:

Возьми это. Я хочу, чтобы ты вручила часы имениннику.Нет-нет, я не могу. Ты его друг, ты должен сам дарить.Оставь! Подобные безделушки — это удел женщин, несолидно мужикам заниматься этим. Все, решено.Только успела Маша взять коробочку с часами, как перед ними распахнулась дверь и на пороге появился Олег.

А вы что тут стоите? Я давно видел в окно, как вы подъехали. Жду не дождусь вас, а вы не торопитесь.Здравствуйте. С днем рождения вас, — Маша протянула подарок.Ой, я даже забыл поздороваться, привет,— он подал руку Косте, потом, помедлив, приобнял Машу. — Спасибо. Ну что же мы стоим, быстро в дом. Мне столько надо вам рассказать! Пройдемте сразу в мой кабинет, там нам никто не помешает.Вот моя тихая пристань,мое убежище, — единственное место, где я себя чувствую абсолютно спокойно в последнее время. По крайней мере, никто не беспокоит, когда я здесь работаю, — поделился своим секретом Олег. — Присаживайтесь, пожалуйста, располагайтесь поудобнее. Что будете пить, — вино, коньяк, сок?Я от вина не откажусь— красного, если можно. А ты Маша? — обратился Костя к своей спутнице.Мне сок.Вы что, Маша, будете сегодня за мое здоровье сок пить? — удивился именинник.Ну почему же, за столом, вместе со всеми, шампанского с удовольствием выпью.Слава богу, а то я уж подумал, вы не солидарны с нами, — наливая в два бокала вино, ворчал Олег. Затем достал высокий стакан и наполнил его апельсиновым соком. —Держите. Ну, за нас?За тебя! — поправил его Костя и слегка коснулся своим бокалом стакана Маши и бокала друга.За вас. Всего самого лучшего вам. Всего того, что вы сами себе желаете, — поддержала тост Мария.Немного пригубив вина, Олег поставил свой фужер и открыл коробочку с часами.

Круто! Но вы, ребята, даете! Это же золотые —уйму денег стоят. Ну, спасибо, удружили, — он подошел и приобнял друга, похлопал его по плечу, потом повернулся к Маше. — Спасибо вам, друзья, — и чмокнул ее в щеку.По нарастающему шуму за дверью кабинета можно было сделать вывод, что количество гостей резко увеличилось.

-Слушайте, пока к нам не ворвались, хотел с вами поговорить, вернее, попросить о помощи. Я вас умоляю, разберитесь, слышите, разберитесь в этом дурдоме — иначе я за себя не ручаюсь.

Олег подошел к Маше, взял ее за плечи и глядя ей в глаза, попросил:

Машенька, милая, сделайте что нибудь, помогите мне понять,что здесь происходит. Она вчера не узнала мою мать! Представляете? Мою мать, которая давно стала ей как подруга, с которой она в прекрасных отношениях. Мать звонила, чтобы со мной один вопрос решить, а она ее не узнала. Такого никогда не было и просто не может быть!Сообразив, что он, возможно, делает больно, Олег отпустил Марию:

Извините. Простите меня,Маша.Ничего страшного, забудьте.Я вам пока не могу объяснить, что здесь происходит, но обещаю точно, — я обязательно это узнаю. А вас прошу лишь об одном: не наделайте глупостей сгоряча, о которых потом придется жалеть. Ничего не предпринимайте. Обещаете?Обещаю.Так вот вы где! — в кабинет вошла Оксана. — А я уж испугалась, думаю, где же наши Костя с Машей. Чего вы тут спрятались?Привет, Оксаночка, — Костя поцеловал ее в щеку.— Хорошо выглядишь, а где твоя «половинка»?Развлекает гостей. Только мне почему-то кажется, что это должен делать именинник.Ах, солнце,ты права! — Олег взял ее руку и поднес к губам. — Прямо сейчас пойду. Кстати, выглядите, девочки, на все сто! Не любил бы я Жанну так сильно, обязательно приударил бы за вами.При упоминании о своей супруге он умоляюще посмотрел на Машу и вздохнул:

Сбор через десять минут, в гостиной.Ладно, девочки, я вас тоже оставлю, не возражаете?Присоединюсь к Олегу, а вы не задерживайтесь!

Проводив мужчин взглядом, Оксана подошла к Маше:

Шикарное платье, Маша, вы как королева бала, поверьте.Спасибо. Я то же самое хотела сказать о вас, но не успела, теперь лучше промолчать, — улыбнулась Мария.—Но хочу попросить вас об одолжении: говорите мне «ты». Не могу, когда на «вы» ко мне обращаются молодые, тем более что мы с вами знакомы уже несколько дней — срок!

Я — только за! Мне самой это чертовски не нравится, но предложить было неудобно.Значит, «ты»?И не иначе. Но что, Маша, пойдем к гостям.Пойдем. Немного страшно, но я справлюсь.Народу собралось немного,человек двадцать — двадцать пять. Были самые близкие друзья Олега и несколько сослуживцев.

Я тебя сейчас познакомлю с Ирой Степцовой, ты же с ней только по телефону говорила, поверь мне, не пожалеешь. Она у нас слишком занятая дама, видим ее редко, к сожалению,Ира очень интересный человек.Поискав подругу глазами, Оксана разочарованно предположила:

Что-то ее нет, наверное, опаздывает.Привет, девчонки, — рядом стояла хозяйка дома. — Я не видела, когда вы Маша приехали, вроде бы всех встречаю.-Мы пораньше прибыли, когда еще практически никого не было. У Кости с Олегом какие-то дела, хотели обсудить.

Вечно у них дела, — недовольно заворчала Жанна.Даже в такой день не могут успокоиться. Ладно, давайте к столу. Пора начинать.А вот и я! — слегка приобнял за плечи Машу Костя.Соскучились?Конечно, — взяла инициативу в свои руки Оксана.Оставил девушек одних, потом еще спрашивает. Ты Иринку не видел, она приехала?Только что. Пошла на кухню — привезла какую-то огроменную рыбину, осетра, вроде бы, сейчас на посудину оформит и появится.На посудину! — повторила за ним Оксана. — Что значит «посудина»? Мы что, в плаванье? Ой, Маша, берись за его воспитание, пока не поздно. Прошу как друга.Хорошо, но, если Костя согласится.А кто его будет спрашивать? — засмеялась она. — Ладно, потом будем воспитывать, а сейчас — быстро занимать места около именинника. Не люблю сидеть в конце стола, на камчатке.Пока все рассаживались, к Оксане подошла Ира:

Здравствуй, Ксюша, сто лет не виделись! На меня место заняли?Конечно. Привет, знакомься, — это Маша, ну, я тебе говорила...Я поняла. Очень приятно, Ира.Взаимно. Мне много про вас Оксана рассказывала, рада познакомиться лично.Ирина внимательно посмотрела на Машу и обратилась к Косте:

-По-моему, тебе грозит опасность, и очень большая.

Что-то случилось? Ты о чем?Я о твоей холостяцкой жизни и о прекрасной спутнице.Я не боюсь, а если что — даже сопротивляться не стану!Все засмеялись над Ириной шуткой, даже Маша заулыбалась, хотя и почувствовала некоторую неловкость. Константин был действительно женихом завидным, и это сильно смущало ее. Но самое страшное, она чувствовала, что он ей все больше нравится.

В разгар вечера, когда официальная часть была позади, когда прозвучали многочисленные тосты за виновника торжества и все стали более раскрепощенными, Оксана попросила Машу помочь ей на кухне.

Я специально тебя сюда позвала, — заговорщически сообщила она. — Здесь нас никто не услышит. Знаешь, я весь вечер наблюдаю за Жанной и все больше удивляюсь: она столько пьет, ужас! Но самое интересное — не пьянеет. На самом-то деле она раньше выпивала бокал-другой, и все. А сегодня ни одного тоста не пропустила, фантастика! Я еще с Олегом успела переговорить, он в панике. Она половину гостей не признала, то есть не отреагировала никак. Раньше она с уважением относилась к его коллегам, со всеми здоровалась, общалась, а сегодня — будто видит их в первый раз.Я обратила внимание, что Жанна много пьет. Если ранее не пила, то это действительно странно. Провал в памяти еще можно чем-то объяснить, но алкоголь — нет.Если я не пью, то после травмы вряд ли бы стала стойкой к спиртному, — согласилась Маша. — Надо сегодня повнимательней присмотреться к ней: в таком состоянии она может выдать себя или совершить что-нибудь необдуманное.Я — за. Объявляю операцию «инкогнито», — предложила Оксана и улыбнулась своей шутке.Главное, что не «Ы», — это уже запатентовано. Что, идем?Идем.Вернувшись к гостям, девушки отыскали Жанну и предложили женским коллективом выпить за здоровье Олега.

С удовольствием! — поддержала затею Жанна и пошла к столу наполнять бокалы.К их компании присоединились Ирина с Аленой.

Девчонки, здорово,что мы опять все вместе!— радовалась Алена. — Почаще бы нам надо собираться. И подняв бокал, предложила:Давайте выпьем за пополнение в наших рядах!Не поняла? Кто-то беременный, я что-то пропустила? — удивилась Ира.Нет, я имею ввиду Машу! — пояснила Алена. — По-моему, я не одна так думаю.Да, я поддерживаю тебя. На мой взгляд, Мария отлично бы вписалась в наш коллектив, и вообще она мне нравится, — подняла бокал Оксана. — За Марию!Ну что вы, девочки, спасибо, конечно, за теплые слова,но сегодня надо за Олега тост держать.И за Олега успеем,и за тебя, — успокоила ее Оксана и, отпив немного шампанского, поставила свой фужер.Дамы, могу я свою девушку у вас украсть, хотя бы на один танец? — поинтересовался подошедший к столу Костя.-, -Если только на один — то можешь,— разрешила Жанна. — Девочки,а мы разве не танцуем? Ну-ка все на круг.Девушки веселой компанией направились на импровизированную танцплощадку. Так как музыка была нечто среднее между медленной и быстрой, танцующие разбились на два лагеря: кто-то предпочел танго, а кто-то танцы поритмичней. Маша со своим спутником, естественно, присоединилась к танцующим медленный танец.

Как тебе наше общество,сильно наскучило? — спросил Костя.— Надеюсь, не обижают?Что ты, разве здесь можно скучать, девчонки — прелесть.У меня такое чувство, что мы знакомы с ними уже много лет.Это хорошо... Я, если честно, немного переживал, думал, сойдетесь вы с ними или нет. Все-таки публика избалованная и капризная.Значит, с этой частью вашего общества я, к счастью, не познакомилась еще.И не торопись. Как Жанна,что девушки говорят?Говорят, пьет много, а так пока ничего существенного.Вообще-то она, наоборот,обычно за трезвость.Вот это меня и смущает, — призналась Маша и посмотрела в ее сторону.В это время Жанна, оставив подруг, направилась к выходу.

Что-то необъяснимое, а может быть, интуиция заставила Машу прервать танец и последовать за ней.

Прости, пожалуйста, я обещаю, что следующий танец доведу до конца, но мне очень надо выйти.-Не извиняйся, я все понимаю, но обещание твое я запомнил.

Покинув гостиную, Мария огляделась: «Куда же она могла деться?» Заглянув на кухню и осмотрев пару комнат, Маша решила пойти на второй этаж. Бесшумно ступая, она поднялась по лестнице и, оказавшись в огромной полутемном коридоре, медленно двинулась вперед. Вдруг ей показалось, что она услышала чей-то голос. Прислушавшись, Маша поняла, откуда он доносится, и пошла на него. Подойдя ближе, остановилась. Жанна говорила по телефону:

Да. Я тоже соскучилась, но сейчас не время — мы можем потерять все. А я говорю, нет. Не светись. Терпеть осталось немного, я обещаю. Нет. Конечно, нет. Не надо было все затевать тогда, если ревнуешь! Хорошо. Как она там? Болеет?Смотри, осторожней. Пока не знаю. Ну ладно,мне надо идти, а то потеряют еще, пойдут искать. Да держусь. Но я не могла все запомнить сразу. Конечно, проколы были, а как без них. Да все обойдется, самое страшное позади. Все, целую, скоро увидимся. Через пару дней. Пока.У Маши по спине пробежал холодок.

«Что это значит:терпеть осталось немного?И какие «проколы»? Уж не о «липовой» ли потере памяти она?»

Мария быстро спустилась вниз. С волнением, которое ее охватило,она не могла показаться гостям.Чтобы немного успокоиться, она зашла на кухню и налила себе воды.

«Что происходит? Как жаль, что у меня нет опыта в таких делах. Вдруг кому-нибудь грозит беда? Почему

«кому-нибудь», совершенно очевидно, что Олегу!С кем она разговаривала и по кому она соскучилась? Бред какой-то!

Она отпила немного воды и поставила стакан на стол.

Вот ты где! А я тебя искал, — в дверях стоял Костя.Что случилось? Тебя кто-то обидел,почему ты здесь сидишь одна? Мне кажется, что ты побледнела.Маша попыталась улыбнуться, но у нее это не получилось, — слишком она была шокирована услышанным.

Ничего страшного, просто захотелось побыть одной.Это правда? — засомневался Костя.Самая настоящая. Присоединишься ко мне?С удовольствием. А что у тебя в стакане, вода?Вода. В горле что-то пересохло.Может быть, кофе? Давай сварю.Если не трудно, я не откажусь.Он поставил турку на плиту и повернулся к Маше:

Я понимаю,что, может быть, не должен чего-то знать, но не могу видеть тебя в таком состоянии. Вижу, что случилось что-то,а помочь не могу. Обещай,что обратишься ко мне, если что.Обещаю. Да здесь мне больше и не к кому обращаться, если только к Оксане. Но, понимаешь, я и сама толком не знаю, что происходит, поэтому не хочу тебе голову забивать. Как только выясню все, как только будет что рассказать — сразу поговорим. А пока у меня только предположения, не более.Я понимаю, — Костя снял с огня кофе и, разлив по чашкам, поставил на стол. — Угощайся.Спасибо. Скажи, ты бы мог несколько дней пожить в этом доме? Это реально?Для чего? Не понял...Просто, на всякий случай.-Кажется, ты чего-то не договариваешь, при чем главного. Если просишь пожить у Олега, значит, ему угрожает опасность?

Я не знаю, но какое -то чувство подсказывает мне, что надо подстраховаться. Если в доме будет больше народу, то уж точно ничего не случится… Мы выиграем время — а дальше видно будет.Кстати, Олег через два дня отправляется в командировку. В его дочерней фирме какие-то проблемы с генеральным директором и его вызывают разобраться.То есть он уедет из города?Да, на несколько дней. И если угодно, я поживу здесь до его отъезда.Это хорошо, — Маша задумалась. — Будет время кое -что выяснить ,а если повезет, — то решить до конца эту шараду.Маша, допивай кофе и пойдем к гостям, а то нас потеряли,тем более что ты обещала мне танец.Я помню.Когда Маша вернулась в гостиную, на миг ей показалось, что она никуда и не отлучалась. Все было по-прежнему: гости веселились, Олег сидел во главе стола и что - то рассказывал своему заму, время от времени жестикулируя.

Костя тоже посмотрел на именинника и улыбнулся:

Если он начинает жестикулировать, спиртное лучше убрать подальше. Хотя бы на время. Ну что, потанцуем?Да. А почему надо прятать спиртное, он что, может «плохо» себя вести?В общем-то нет, просто сегодня у него особенный день, и желательно, чтобы он его достойно завершил,проводив гостей на «своих двоих». Маша, а как я объясню Жанне, что хочу у них остаться?

Я уже думала об этом и ничего лучше, чем сказать, что у тебя ремонт дома, не придумала.Оригинально. Только у меня сразу возражение: я бы на ее месте поинтересовался, почему не у девушки своей пожить, а у друга?Об этом Мария, конечно,не подумала, поэтому пришла в некоторое замешательство.

Что, я своим вопросом загнал детектива в угол?Загнал, — согласилась она. — А может быть, я живу с родителями и переезд ко мне нежелателен, по крайней мере, не совсем уместен, ведь у пожилых людей на столь свободные отношения может быть другая точка зрения.Убедила, молодец!Медленную музыку сменила более ритмичная, и молодые люди вынуждены были присоединиться к застолью.

И где же вы столько времени пропадали? — вопросом встретила их Оксана.— Мы же соскучились. Или вам неинтересно с нами?Ну что ты, солнце! — Костя решил принять удар на себя. — Мы здесь, с вами, просто немного потанцевали. Ты же знаешь, дело молодое, — он приобнял за плечи Машу и поцеловал ее в щеку.От столь неожиданного действия, тем более на глазах у посторонних, Мария немного смутилась, отчего на щеках выступил легкий румянец.

Что вы, Маша, так застеснялись? — немного пьяным голосом спросила Жанна. — Это же ваш жених, а вы как не родная. Вот возьму и уведу его. А что? Он мужик видный, любая не откажется с таким хоть на край света!..-Жанна, остынь, ты чего? — одернула подругу Ира.

Все, хватит, тебе больше не наливаем, — она отодвинула от нее бокал. — И вообще,пойдемте, девчонки, проветримся, что-то мы засиделись. Курящие и некурящие все на выход!Девушки поддержали идею и шумно начали вставать из-за стола.

Предлагаю на воздух! — громко сказала Алена и добавила: — Все желающие, за мной.Дождавшись, когда девушки выйдут, Костя возмущенно начал:

Ушам своим не верю!И это сказала Жанна! Хорошо,что Олег не слышал этого бреда, а то последствия были бы непредсказуемые. Маша, что происходит, кто мне объяснит? Она никогда не была такой вульгарной!Я понимаю тебя, но ответить на твой вопрос пока не могу. Пока, — подчеркнула она. — Но, думаю, разгадка совсем близко, потерпи немного.Извини, я опять требую от тебя ответа. Больше не буду, обещаю.

* * *

Наутро Мария отчитывалась о проделанной работе и делилась полученной информацией. В заключение рапорта она высказала свои опасения:

Я очень боюсь за Олега. Мне кажется, ему угрожает опасность. Николай Петрович, за ней надо следить двадцать четыре часа в сутки и ни на секунду не выпускать из виду. Как бы нам узнать,кому она звонила? Кто ее сообщник?Здесь нам помогут коллеги. Я сегодня же узнаю, по какому номеру звонила Жанна, и пробью,кому он принадлежит.-Отлично. Значит, сегодня мы уже будем знать его имя? — обрадовалась Маша.

Не знаю, может быть, и нет. Все зависит от того, что это за телефон и зарегистрирован ли он. Ну, в общем, здесь много нюансов,объяснять нет времени, да и зачем тебе это. Я сейчас в отдел, а ты пока тут подежурь, потом я отправлюсь следить за домом Шаровых. Вернее,за хозяйкой дома, если она, конечно, куда-нибудь отправится. А ты после обеда позвони Косте, может, у него что-то интересное появилось.Проводив шефа, Маша села за стол и задумалась:

«Костя... Кажется, я пропала! Только при упоминании его имени меня бросает в жар. Господи, ну почему на его месте не оказался какой-нибудь страшненький человечек? Надо думать о работе, а я не могу — все мысли сводятся к его персоне. Сегодня я ему буду звонить! Скорей бы, а то не слышала его голос целую вечность! А какие у него глаза! Это же бездонный омут, в котором утонуть не страшно...»

Вывел из состояния мечтательности зазвонивший телефон.

Алло. Детективное агентство «Пегас».Здравствуй, Маша, это Костя.Я узнала, здравствуй.У нее бешено заколотилось сердце, казалось, что его удары можно услышать на другом конце провода.

Ты просила меня позвонить, если появятся новости. Так вот, докладываю: ночь прошла без происшествий, а сейчас Жанна собирается куда-то ехать. Куда — не говорит, лишь пытается отшучиваться, что надо в магазин, а то мы все съели. Олег еще спит.Отлично. Спасибо тебе за информацию, ты оченьпомог. до завтра выдержишь?

А куда деваться, выдержу.Правда, мне было бы гораздо веселей, если бы ты, Маша, сидела здесь, рядом, а не на другом конце города.Я подумаю. Это прозвучало как приглашение?Да. Так когда ждать?Не знаю. Пока не знаю. А когда Олег улетает?Завтра вечером.Ты же говорил, через два дня!Ну, правильно, — сегодня день и завтра день, получается два. Извини, если вчера не точно выразился.Хорошо. Ну, пока, если что — перезвоню.До встречи. Целую.«О боже, он сказал «целую». И вообще, он меня ждет! Это так приятно, но как бы себя не выдать. Только бы не показать, что я влюбилась. Я влюбилась? А что это? Конечно, влюбилась, и по самые уши».

От хорошего настроения Маша потихоньку запела, постепенно переходя на более громкое пение.

Маш, ты что? — в дверях показалась Лена и, увидев, что та улыбается, спросила:Тебе шеф зарплату повысил,или в отпуск на Канары отправляет?Эх, Лена! Ни то и ни другое,просто у меня прекрасное настроение.А-а, — протянула Лена. — Я уж думала,что-то серьезное. Кофе хочешь?Заваривай, а я сейчас позвоню шефу и присоединюсь к тебе. Ровно через пять минут.Хорошо.Вернувшись на землю, Мария быстро набрала номер Варковского:

Николай Петрович, вы сейчас где?На пути к отделу, а что?Позвонил Костя и сообщил, что Жанна собирается куда-то ехать. Куда, не говорит, — подозрительно это. Вы бы поспешили к их дому, может быть, успеете сесть ей на хвост.Спасибо, Маша, поеду к нашей подопечной. Развернув машину на сто восемьдесят градусов, Вар-ковский направился в совершенно другую сторону от ранее намеченного маршрута.Поддерживая высокую скорость на протяжении всего пути, не смотря на ограничительные знаки, он рисковал нарваться на неприятности с автоинспекцией. Но удача в этот день была явно на его стороне. Только он припарковался на стоянке, что находилась напротив нужного ему дома, как из его ворот показалась машина.Машиной управляла девушка.

«Слава богу, успел!» — вслух произнес Николай Петрович, и вновь завел не остывший еще мотор.

Жанна вела автомобиль очень неуверенно, казалось,будто она только что получила права. Не опасаясь, что его могут заметить, Варковский смело пристроился за ее «Тойотой».

Через двадцать минут обе машины свернули с центральной магистрали и оказались на совершенно тихой дороге. Движение здесь было очень слабое, Николай Петрович сбросил скорость и на всякий случай пропустил вперед себя пару машин.

Вскоре «Тойота» свернула с дороги и затормозила у крайней девятиэтажки. «Волга» остановилась у соседнего дома.

Дождавшись, когда Жанна скроется в подъезде, Варковский подошел к дому и осмотрелся.

«Улица Союза Республик, триста девять, — прочитал он и дойдя ближе, добавил: — подъезд номер четыре. Отлично».

Вернувшись в свою машину,детектив стал ждать.

«Интересно, кого она осчастливила своим визитом? Ничего,я это скоро выясню, пусть даже мне придется провести опрос всех жителей этого подъезда».

Спустя сорок минут появилась Жанна и, судя по улыбке на ее лице, встречей она была довольна. По дороге назад наблюдаемая посетила лишь один магазин, чтобы приобрести продукты, обеспечив тем самым себе алиби перед Олегом и Костей.

Доведя «объект»до дома, Николай Петрович с чувством исполненного долга отправился в отдел. Ребят, у которых обычно Варковский получал информацию, на месте не оказалось, они были на выезде. Он написал записку с просьбой пробить все исходящие звонки с номера Шаровых, затем попросил дежурного передать ее капитану Лескову.

* * *

Николай Петрович,рассказывайте, какие у вас новости и что удалось узнать? — засыпала вопросами своего шефа Маша.А где терпение,Сомова? Ты что-то любопытная чересчур стала. Дай мне хоть в кабинет войти да дверь за собой закрыть, — с улыбкой заворчал он. — Значит так, больших новостей не имею, но кое-что выяснить удалось.Да это же победа! — не удержалась после рассказа Маша. — Ну, почти победа. Теперь мы точно знаем, что у Жанны кто-то есть и с этим «кем-то»она наверняка и разговаривала по телефону вчера.Не знаю, может быть. Нам бы поскорее распечатку телефонных звонков из квартиры Шаровых получить. Это бы на многое приоткрыло завесу, но боюсь, что сегодня мы эту информацию не успеем получить.Все у нас от ребят зависит.Да, ладно, если будут стоящие сведения, так можно еще маленько и подождать. Правда, это не так легко, как кажется, но ничего не поделаешь. Завтра Олег уезжает из города,так я думаю, супруга опять появится на Союза Республик.Не сомневаюсь, поэтому я завтра часиков с шести начну наблюдение, буду следить, пока не получу результатов. Олег уезжает, как ты мне говорила, поздно вечером, значит,раньше его отъезда она никуда не дернется. А уж проводив своего «любимого», она отправится куда ее душа пожелает.Просто уверена в этом. Ой, чую, что загадка наша близка к разгадке. Складно?Не очень. Рифма хромает,— засмеялся Варковский.А по-моему, ничего.Возвращалась домой Маша медленно,не торопясь, наслаждаясь последним теплом осени.

«Интересно, какой нас ждет финал и скоро ли он будет? Так хотелось бы побыстрей разобраться с этим делом. Но, с другой стороны, если мы закончим расследование, то я больше не увижусь с Костей. Повода не будет».

От мрачных мыслей стало не по себе, и она поежилась, словно от резкого холода. Погрузившись, в свои размышления, Маша не обратила внимания на стоявшую у подъезда машину.

Маша!Она оглянулась, и сердце ее опять забилось с удвоенной силой.

Костя, но ты же должен быть...Знаю, я должен сидеть с Олегом, — захлопнув дверцу машины и направляясь к Маше, начал он. — Не беспокойся, все нормально. Олег сейчас со своим бухгалтером изучает какие-то документы и выдает последние ЦУ, а мне разрешили на некоторое время отлучиться. Я очень хотел тебя увидеть и пригласить к нам на ужин. В силу сложившихся обстоятельств, не в ресторан, как положено, а к сожалению, только к Шаровым. Ты не представляешь, как я устал сегодня в гостях, — целый день сидел в четырех стенах и смотрел телевизор, ужас! — Костя поцеловал Машу в щеку и, глядя ей в глаза, спросил: — Ты ведь не откажешься составить нам компанию?Чувствуя, как начинают «пылать»ее щеки, Мария посмотрела в сторону и как можно равнодушнее постаралась сказать:-

-В принципе,у меня на вечер ничего не запланировано, я могла бы составить вам компанию, вот только переоденусь.

Хорошо, я подожду тебя в машине, не торопись.Буквально влетев на свой этаж, Маша быстро открыла квартиру и вошла.

«Он сам за мной приехал! Сам! А вдруг ему действительно там было скучно и этот визит ничего не значит!Даже если и так, все равно, я проведу в его обществе несколько часов! Это же здорово!»

Вечер превзошел все ожидания: Жанна была на удивление внимательной и милой, Олег много шутил, ужин прошел в такой теплой обстановке, будто за столом собрались самые близкие друзья. Маше казалось,что она знает этих людей очень много лет, и не хотелось даже вспоминать о том, какая причина ее привела в этот дом. Но однажды за вечер ей все-таки пришлось это сделать...

После ужина решили посмотреть новый фильм, который купил по дороге Костя, и в устроенном перерыве попросили Жанну приготовить кофе. Жанна была на кухне, когда Мария, решив ей помочь, появилась там. Маша вошла тихо, и хозяйка дома, которая следила за напитком на плите и слушала одновременно музыку, не заметила ее. Сначала Жанна просто стояла у плиты, затем подошла к полочке и взяла оттуда свою фотографию в рамке. То, с каким вниманием и нежностью она разглядывала свою фотографию, вызвало бы удивление у любого. Она изучала каждый штрих на снимке, каждую точку. Потом, словно не веря своим глазам,провела по снимку рукой. Глубоко вздохнув, поставила его на место и, стоя на расстоянии, продолжала на него смотреть. Вывело ее из состояния задумчивости шипение на плите — итог сбежавшего кофе.

Вот черт, придется снова варить!Что тут у тебя случилось? — сделала вид, будто только что вошла, Маша.Да кофе убежал. Ничего страшного, сейчас исправлю.Давай я тебе помогу.Позже, уже у себя дома, Мария весь вечер ломала себе голову: почему она так внимательно изучала свою фотографию? Что она нового увидела в своем лице?

Уезжая от Шаровых, она потихоньку спросила у Олега, что это за снимок и по каким причинам он находится на кухне. Оказалось, все просто: Олег сам фотографировал Жанну и, когда проявили, ему очень понравился именно

этот снимок.По его словам, она была на нем такой счастливой, как ни на каком другом, и он, купив несколько рамок, всюду разместил эти портреты. Один из них даже стоял у него на рабочем столе, в офисе.

* * *

Утром следующего дня Маша рано пришла в агентство. Она очень ждала информации от капитана Лескова и боялась, что пропустит его звонок. Даже шефа еще не было на рабочем месте. Она посмотрела на часы и улыбнулась:

«Перестаралась, в отделе рабочий день только-только начинается. А пока планерка, пока то да се...».

Она достала листок бумаги, ручку и начала, как всегда, рисовать схему, иногда вписывая в пустые кружочки имена. Исчертив пару листков, Мария скомкала и бросила их в урну.

«Ничего не получается, наверное, у меня нет данных для такого рода деятельности, а может быть, просто мало опыта».

От самокритики ее отвлек зазвонивший телефон.

Алло, детективное агентство«Пегас».Доброе утро, Маша, — это капитан Лесков. А Николая Петровича я могу услышать?К сожалению, его еще нет, но вы можете все передать мне. У вас что-то по телефонным звонкам из квартиры Шаровых?Так точно. Берите ручку и записывайте, а то я сегодня опять весь день в разъездах, не знаю, когда смогу выкроить время, если вообще смогу.Диктую...Когда весь список телефонных номеров с адресами абонентов был записан,Мария поблагодарила Лескова:

Вы не представляете, как помогли нам! Огромное вам спасибо. А Николай Петрович свяжется с вами обязательно. До свидания.Всего доброго, шефу привет.Положив телефонную трубку, Сомова начала читать список и, найдя строчку со знакомой ей уже улицей, вслух произнесла:

Улица Союза Республик, триста девять, квартира сто двадцать пять, Тихоненко Игорь Александрович, 1975 года рождения.Кто это семьдесят пятого года рождения?— в кабинет вошел Варковский. — Мария, женихов себе выбираешь из службы знакомств, что ли? С утра-то пораньше. И правильно — дело молодое. А то засиделась ты у меня в девках.Здравствуй.Здравствуйте, Николай Петрович. Я что, так уже безнадежна, пора в службу знакомств обращаться?Кто тебя знает, все скрытничаешь, ничего своему шефу не говоришь, а он, между прочим, переживает за тебя, как за дочь свою.Спасибо. Просто говорить пока нечего, я имею в виду личную мою жизнь, зато у меня есть кое-что поинтересней! — она потрясла в воздухе листком с информацией и подала его шефу.Обратите внимание на пятую строчку.Ай, молодцы, ай, орлы! Это он с утра позвонил, а я уж боялся, что день ждать придется.Да, только что, сказал — потом занят будет. Ну, а вам надо подумать, чем будете расплачиваться за такую ценную информацию.Рассчитаюсь, не боись! Было бы за что. Так, значит, Игорь Александрович, вот как нас зовут. Хорошо. Потом поподробнее данные запрошу у ребят — вдруг привлекался.Все может быть. Теперь мы хотя бы знаем, к кому Жанна приезжала. А это самое главное.

Сегодня уезжает Олег, ничего не изменилось?Вроде бы нет. Если бы изменилось, он бы сообщил.Тогда я, как и планировал, с шести начну наблюдение, а пока давай остальных в списке «пройдем». Вдруг еще кто-нибудь нужный нарисуется?Но «нужных»в списке больше не оказалось, — большинство из них Маша уже знала, остальные, как выяснилось, являлись сослуживцами Олега.

В три часа зазвонил телефон. Варковский снял трубку и, обменявшись дежурными фразами приветствия, передал ее Маше.

Тебя.Звонил Костя. Он очень рад был, что заканчивается его заточение у Шаровых, и предлагал по этому поводу где-нибудь поужинать. Естественно, Маша согласилась.

Ну, слава богу, я уж думал ты безнадежна! — заулыбался Варковский, когда она положила трубку.Вы о чем?Все о том же, Сомова, — о жизни. Ужасно рад за тебя. По крайней мере, хоть какие-то сдвиги наблюдаются. Но самое главное, — он тебе нравится.С чего это вы взяли, что нравится?Ну, извини, я, во-первых, все-таки опер, а во-вторых, жизнь-то повидал, мне ведь не двадцать лет. И если честно, не видел я у тебя еще такого блеска в глазах и не припомню, чтобы ты, разговаривая по телефону, краснела, как первоклассница у доски. А что, Костя приятный молодой человек, только бы не обидел тебя. У него, небось, баб больше,чем надо.Не обидит. А вот насчет «нравится» — вы угадали, он мне действительно очень симпатичен. Сегодня вместе ужинаем.-Это хорошо.Ты развлекайся, а у меня на вечер самое скучное — ожидание и наблюдение.

По дороге в аэропорт Константин еще раз заверил друга, что все должно скоро выясниться. Понимая,как трудно быть в неведении, постоянно подыгрывать глупостям, а порой странностям своей жены, он пытался всячески поддержать Олега:

Ты, главное,не думай о плохом, работай,решай свои проблемы, а мы тут справимся сами. Не хватало еще, чтобы личные неурядицы отразились на делах.Все-таки ты был прав, когда предложил обратиться к детективам. Я тебе сейчас очень благодарен, а то я со своей работой дальше носа ничего не видел. Раньше заняться расследованием — раньше все узнать. Я прав?Прав, друган,прав. Мне самому не терпится дождаться финала, если он, конечно,будет, — тяжело вздохнул Костя.Что значит «если он будет»? Ты это прекрати. Он просто обязан быть. Не поможет «Пегас»,обратимся в другое место — мало ли в городе подобных фирм. Хотя я думаю, что не зря все-таки в твоей жизни появился«Пегас». Или я ошибаюсь? — хитро посмотрел на друга Олег. — Точнее сказать, — детектив Сомова Маша.

Надеюсь, что не зря. Признаюсь как на духу, ты ведь мне не чужой, — думаю о ней. По-моему, хорошая девчонка, что скажешь?Скажу то же самое — хорошая. Ладно я, с мужской точки зрения,но ты вспомни, как она легко сошласьс нашими «мегерами», а их просто так не возьмешь.Ну что ты сразу «мегеры». Не все же плохие.Да я так, образно. К счастью, на всю нашу компанию их действительно немного.Нормальных больше, и эторадует, —согласился Олег. — Я буду очень не против, если в нашем обществе появится пополнение в лице Маши. Смотри, не упусти шанс,сколько их можно перебирать?

Да брось ты, я давно уже никого не перебираю. Раньше — да, а сейчас, сам знаешь, кроме работы другой женщины нет. Да и годы идут, ума, наверное,больше стало, — засмеялся Костя. — Кстати, мы сегодня с Машей ужинаем вместе,я ее в ресторан пригласил.Растешь в моих глазах.Желаю провести время с удовольствием и пользой. Эх, я даже немного тебе завидую! Переживания приятного характера, охи, вздохи...Кто бы говорил! Сам до сих пор с Жанкой носишься,будто на первом свидании.Разве это плохо? Носился, если быть точным, — вот уже целый месяц почти как в аду, — помрачнел Олег. — Чую — что-то не так, а что, понять не могу. Чертовщина какая-то!

* * *

Позже, сидя в ресторане, Костя признался:

Меня очень беспокоит Олег. Вижу, сильно переживает из-за этой неясности — из-за неразберихи с Жанной. Если бы не работа, с ума можно было сойти. Хорошо еще, что он всегда занят.Я прекрасно его понимаю. Мне кажется, что, если бы он так сильно не любил жену, наверное, натворил бы уже каких-нибудь глупостей. Например, не стал бы терпеть ее выходки и развелся, — предположила Маша.Вполне может быть. Ладно, надеюсь,скоро разберемся с этим. Знаешь, ты Олегу очень понравилась, впрочем, не только ему, — Костя посмотрел на Марию и заулыбался, — всем нам. А как тебе наше общество?Я уже говорила и повторюсь еще: у вас чудесная компания, девчонки замечательные.Жаль, что только девчонки.Ты же знаешь — не только они. Вы с Олегом мне тоже очень нравитесь.Что ж, это уже кое-что. Пусть даже с Олегом, я согласен. Может быть, по этому поводу немного шампанского?Но ты за рулем?Я же сказал — немного, а это значит, все обойдется. Даже если у меня будут проблемы со стражами порядка, я не откажусь от своей затеи.И часто ты нарушаешь таким образом законы?В первый раз. А на первый раз, как водится, всегда прощают. Тем более, у меня есть повод...

* * *

Вернувшись вечером домой, Маша первым делом позвонила Варковскому:

Не спите еще? Простите,что поздно, но мне не терпится узнать, дало ли что-нибудь наблюдение. Жанна уезжала из дома?Мария, сколько вопросов! Когда я тебя научу терпению, чтобы ты до утра могла хотя бы подождать.Простите еще раз, я больше так не буду, точно обещаю,— как маленький ребенок, оправдывалась она.Да ладно ты, брось, я же шучу. А за рвение профессиональное тебе благодарность. Ты, наверное, с ужина-то сбежала,как золушка, чтобы узнать у меня новости.Надеюсь, туфли на месте?На месте, — засмеялась Маша. — Как, впрочем, и все остальное.Не сомневался. Так вот, огорчить тебя хочу: никуда наша подруга сегодня не отлучалась. Но если только позжепоедет, то извини, — всю ночь дежурить у ее ворот я не вижу смысла, да и желания нет, если честно. Завтра с утра поеду ее «пасти», может, повезет...

Можно с вами?Если есть желание — не возражаю.По крайней мере,мне будет не скучно. Точно поедешь?Точно, — твердо решила Маша и уточнила: — Вы за мной заедете или мне к вам подъехать?Я сам заеду. Думаю, раньше восьми она никуда не денется — поспать любит, а ты будь готова в семь. Пока.До завтра.

* * *

Маша встала очень рано, ей вообще сегодня не спалось, и на это были причины. Первая — это Костя, а вторая — это то, что ей предстояло впервые участвовать в слежке с настоящим следователем. Полночи она думала об ужине с Константином, вспоминая его снова и снова. Он не скрывал,что она ему нравится, и намекнул на продолжительность отношений, независимо от того, как закончится дело с Жанной.

Маша ликовала — о большем ей на данном этапе и не мечталось. «Главное— он отвечает мне взаимностью! Могла ли я об этом мечтать еще неделю назад...»

Собирая в дорогу бутерброды и наполняя термос горячим кофе, она напевала себе какую-то очень веселую мелодию.

«Теперь я знаю, что значит «душа поет», — подумала она и выглянула в окно.

«Волга» Варковского уже стояла у ее подъезда.

«Не одной мне не спится».

Доброе утро, — открыла дверцу машины Мария.Доброе, Маша, доброе.Садись, «нас ждут великие дела». Не помню,кто это сказал, но подмечено точно.Вы почему так рано? Подъехали и не звоните, не поднимаетесь. Я, между прочим,случайно в окно выглянула. А так ждали бы до семи часов. Вот к семи ближе и позвонил бы, а так рано беспокоить, мало ли...Николай Петрович! Какие «мало ли что»? Я, между прочим, с пяти часов на ногах!И что так рано, бессонница, что ли?Ну, что-то вроде этого.Ничего страшного — просто волновалась перед «делом».Тогда нормально, иногда даже это полезно. Около восьми часов детективы были на месте.Надеюсь, она не изменила своим привычкам и не вышла из дома рано, — забеспокоилась Мария.Не вышла, уверен.Спустя три часа Маша посмотрела на часы:

Как время медленно тянется.Это всегда так кажется, когда чего-то ждешь.Или кого-то. Ну, что там у тебя в термосе? Наливай.У меня, как всегда,вы же знаете.Она открыла термос и начала разливать содержимое в одноразовые стаканчики.

Какой аромат!Мария, закрывай окна, чтобы чудесный запах не выходил на улицу, а то очередь выстроится: подумают, «кафетерий на колесах».Да, закрыть бы не помешало, может быть, кофейный запах победит табачный? Бутерброд?Давай. Я когда скучаю или нервничаю — голодный одинаково. С чем «пирог»?Классический — с колбасой.-Отлично.

Ровно в полдень детективам наконец-то повезло: из ворот дома Шаровых показалась машина.

Внимание, — Варковский повернул ключ зажигания и подмигнул напарнице, — дождались-таки.Жанна направилась уже знакомым для всех маршрутом. Свернув с шумной магистрали, обе машины оказались на улице Союза Республик. Спустя несколько минут «Тойота» припарковалась, как обычно, у четвертого подъезда триста девятого дома.

Интересно, она надолго сегодня у своего Игоря задержится? — спросила Маша.А куда же ей сегодня спешить? Мужа-то дома нет, а домработница ее не контролирует. Мария, а я ведь навел справки об этом Тихоненко.И до сих пор молчали?Каждая информация сообщается правильно, то есть в нужное время и к месту. Вот сейчас — самое то. Шутка, насчет правильности. Прости,просто забыл. Так вот: Игорек привлекался за мелкое хулиганство, потом еще в одном деле засветился, кажется, что-то с наперсточниками связано. Но ему удавалось выйти сухим из воды. Как?Впечатляет! Значит, мальчик работать не любит, но что у них с Жанной общего?Может быть, закрутил бабе голову, пустил пыль в глаза, а она растаяла— влюбилась. Вы же сентиментальный пол. Теперь качает с нее «бабки».Но не все же такие дурочки,как вы нас лихо описали,— немного обиделась Маша.Да я сказал — не дурочки, а сентиментальные, а это другое. И не обижайся, к тебе, Мария, это не относится никак.

Спасибо. Смотрите! — она буквально прилипла к стеклу. — Они выходят. Вместе!Тихо, Маша, тихо, не привлекай к себе внимания. Я все вижу. Главное — спокойствие.Из подъезда вышли Жанна с Игорем и направились к ее машине.По тому, как они спорили,а иногда и срывались на крик, было видно, что молодые люди что-тоне поделили.

Что же у них случилось? Ты смотри, как они ругаются,— заметил Варковский. — А я думал, отъезд Олега привнесет лирику в их отношения. Видно, я ошибся насчет влюбленности, — тут что-то другое. Понимаешь, Мария, что-то другое их связывает, не любовь!В конце концов, «наблюдаемые» немного успокоились и сели в машину.

Николай Петрович завел свою «Волгу» и выждав, когда «Тойота» отъедет на приличное расстояние, медленно направился за ней.

Куда же наши голубки собрались? Надеюсь, не к себе она его везет?Да вы что, нет, конечно! У нее же дома опасно, ну, в том смысле,что всегда может кто-нибудь зайти из знакомых,да и домработница еще не ушла, наверное.Аргумент. Слабый, но аргумент.Ехать за ними детективам долго не пришлось, так как Жанна остановилась у первого попавшегося кафе.

Пообедать решили,— прокомментировал Варковский и проехал мимо. — У меня безумная идея, ты даже не представляешь какая!Говорите, что вы там придумали? — Маша с нетерпением смотрела на шефа.Пока они тут сидят, может, в квартиру зайти к Тихоненко. Ну, посмотрим, как живет, чего нового, наклеил ли обои.Ну и шуточки у вас, Николай Петрович, — это же незаконное вторжение!А мы не будем «вторгаться» — мы тихонько зайдем, даже следов не оставим. Ну так как, рискнем? Может, что-нибудь стоящее обнаружим, зацепку какую.Но как мы туда попадем? У нас ведь нет ключей, — засомневалась Маша.У меня есть один ключик, правда, ты не подумай ничего плохого, я им пользуюсь крайне редко, в экстренных случаях, так сказать. Думаю, как раз тот случай,он достал из бардачка обычную отмычку и показал напарнице. — Вот он, «ключик золотой».Понятно. А если нас кто-нибудь увидит?Все, поехали, только время теряем. Доверять надо напарнику! — улыбнулся Варковский. — Вечно тебя, Сомова, учить надо.Вернувшись к нужному дому, машину детективы оставили у первого подъезда, а сами направились к четвертому.

Вот и квартира сто двадцать пять. Теперь слушай меня внимательно, — начал шепотом Николай Петрович.Встанешь так, чтобы закрыть«глазок» у соседней квартиры, а палец держи на звонке, как будто звонишь. Хотя постой, контрольный звонок все же надо сделать — вдруг там есть кто.Маша несколько раз позвонила в дверь, но ей никто не открыл. Тогда Варковский потихонечку вставил отмычку в замочную скважину и начал поворачивать. После нескольких неудачных попыток он подумал,что стоит какой-то сложный замок, но вдруг что-то щелкнуло, и дверь наконец-то открылась.

Войдя внутрь,«гости» огляделись: квартира явно нуждалась в ремонте. К облезлым стенам добавлялась куча разбросанных вещей и грязный пол.

Вот видишь,обои не наклеил, — я так и знал! Холостяцкой квартиру не назовешь— скорее бомжатской, — тихо поделился своими впечатлениями Николай Петрович. — Пойдем в комнату, может, документы какие найдем, письма.Теперь понимаю,почему Жанна здесь долго не задерживается, — подала голос Мария. — Я бы здесь и десяти минут не смогла провести. Убраться-то хотя бы можно...Не закончив до конца свою фразу, она замолчала и испуганно посмотрела на шефа:

Вы слышали? — шепотом спросила она.Что именно?Мне показалось, я слышала какой-то шум, такое чувство,что мы здесь не одни.Нервы. — это нервы. Просто ты в первый раз незаконно на чужой территории. Я тебя понимаю,— похлопал по плечу свою коллегу Варковский. — Пройдет,он начал осматривать содержимое стола.Я все-таки проверю,— не унималась Маша и направилась в другую комнату.Осмотрев спальню,она пошла на кухню. Проходя мимо ванной, Маша остановилась, уловив какой-то странный звук. Она посмотрела на дверь: оттуда пробивалась полоска света.

«Наверное, Игорь забыл выключить свет», — подумала она и решила туда заглянуть.

То, что она увидела за дверью, долго еще заставляло ее вздрагивать по ночам, но скорее не от страха, а от жалости и сострадания.

Между ванной и раковиной, на крошечном стульчике, прикованная одной рукой к трубе, сидела девушка. Рот был заклеен липкой лентой. В ее глазах застыл такой ужас, что Маша боялась сделать шаг, чтобы не напугать ее еще больше. Единственное, что она выдавила из себя, так это — «не бойся, я помогу».

Потом тихонько подошла к девушке.

Господи, кто так тебя? Я сейчас уберу ленту, только ты не кричи, ладно?Та кивнула, давая понять, что не закричит. Маша осторожно освободила девушке рот, затем посмотрела на нее внимательно и замерла от удивления.

Что? Что вы на меня так смотрите? — хриплым голосом начала девушка. — Вы же обещали помочь.Да, да, я помогу, сейчас, только друга позову, мне не справиться с наручниками самой, — пообещала Мария, продолжая непонимающе смотреть на девушку. — Вы кто? Вы так похожи...На Машу смотрела точная копия Жанны, только девушка была очень бледной и похудевшей.

Я Жанна Шарова, — тихо сказала девушка. — Дайте мне, пожалуйста, воды, я ужасно хочу пить.Ты с кем здесь разговариваешь? — спросил подошедший Варковский и остолбенел от увиденного. — Это кто, Жанна?Николай Петрович, надо открыть наручники — у девушки затекла рука. Вы можете освободить ее?Конечно, сейчас, — он достал из кармана набор своих универсальных ключей и открыл наручники. — Давайте я вам помогу.Варковский помог девушке встать и, слегка поддерживая, вывел ее из ванной. Усадив на диван, достал телефон и позвонил Лескову.

Сейчас приедет группа, чтобы задержать Тихоненко, а пока их нет, расскажите вкратце,как вы здесь оказались.Я не знаю, кто он, я не знаю, почему именно я и что им от меня нужно… Я жутко устала и хочу домой. Какой сегодня день? Сколько я пробыла здесь?Больше месяца, — Маша подала стакан с водой. — Я, кажется, поняла, что это за маскарад.Молодец, Мария, но надо уточнить детали.Вы видели девушку, которая сегодня здесь была? — спросил у потерпевшей Варковский.Нет, я только слышала ее. Она часто заходила сюда,но я ни разу не видела. Он всегда меня закрывал.А вы пробовали стучать по батарее? Ведь соседи могли вам помочь, вызвать милицию, — поинтересовалась Маша.Он сказал, если я хоть звук пророню — он убьет Олега. А потом и меня. Я боялась, я очень боялась, — и за Олега, и за себя, — девушка заплакала.Простите, что я вас расстроила своим вопросом.Через некоторое время приехал Лесков со своей опергруппой.

Ну, что тут у вас? Опять работу нам, Николай Петрович, подкинули! Все боитесь,что засижусь в кабинете.Держу вас в спортивной форме, а то заскучаете у себя в отделе, — Варковский пожал капитану руку. —Вот — потерпевшая Шарова Жанна, с минуты на минуту появится «виновник торжества», Тихоненко. Больше

месяца удерживал ее силой в своей квартире. Пойдем, отойдем на пару слов.

Ребята, дежурьте у двери, — в любое время может объявиться мой тезка.«Принять» надо грамотно, без шума.Николай Петрович вкратце обрисовал картину происшедшего, высказав свою версию. В заключение он попросил капитана:

Жанну надо домой отвезти. Давай сегодня без допросов — она и так натерпелась, бедолага, столько была в заточении. А ты сегодня же и «расколешь» его. Мне кажется, «чистосердечное» обеспечено, уверен просто. Деваться Тихоненко некуда:свидетелей выше крыши и потерпевшая даст показания. Ну так как? Увожу я Шарову? Не обязательно ей опять с ним встречаться, тем более смотреть,как происходит задержание.Ладно, уговорил. Но завтра я ее допрошу!Хорошо, завтра можно.Девочки, поехали домой! — скомандовал Варковский. — Нам здесь ни к чему задерживаться — не ровен час, хозяин вернется.Впервые за месяц оказавшись на улице, Жанна почувствовала сильное головокружение. Заметив, как побледнела и покачнулась девушка,Маша взяла ее под руку:

Дойти сможете до конца дома, у нас там машина, или здесь подождем?Стойте здесь, я сейчас подгоню ее, — забеспокоился Николай Петрович.Нет, нет, мне хочется самой пройтись. Я справлюсь, просто слишком много свежего воздуха сразу. Если, конечно, так бывает. Господи, я, кажется, еще и отупела за этот месяц — выразить мысль не могу.-Не наговаривайте на себя, не каждый может справиться с таким стрессом, что вы испытали. Я думаю, что это еще не последний сюрприз, который вас сегодня ожидает, — предположила Маша и посмотрела на шефа.

Она ведь не видела приходящую девушку ни разу?Не видела, — напомнил Варковский.А что, почему вы как-то загадками о ней говорите?Кто она? — заволновалась Жанна. — Я ее знаю?

Вот это нам и предстоит выяснить— кто она, знакомы ли вы и что вообще происходит? Мы свой хлеб, Мария, еще не отработали, но на верном пути.Как это? Вы не из милиции разве?Нет, деточка,мы — частные детективы, нанятые вашим мужем и другом семьи.Костей?Именно Костей. Ну что, садитесь, дамы, — карета подана, — Николай Петрович открыл для Жанны дверцу.Домой!Как же мы попадем в дом? — забеспокоилась Мария. — Сейчас ведь там нет никого.А Олег? Что с ним? Что-то случилось? — девушка умоляюще посмотрела на Машу.Олег в командировке, с ним все хорошо. Он скоро приедет и будет очень рад вас видеть. Да не волнуйтесь вы так, все самое страшное, я думаю, уже позади. Скажите, мне все же не терпится узнать, у вас есть сестра или родственница какая-нибудь? Ну, с которой вы очень похожи,— издалека начала Маша.- Нет. Почему вы спросили?Позже узнаете. Так как мы в дом попадем?У нас ключ запасной всегда в тайничке лежит, не волнуйтесь, в дом я свой всегда попаду.Тем более сейчас:ятак соскучилась по нему, что могу даже через окно.

В дом действительно попали без особого труда — запасной ключ оказался на месте.

Ступив через порог, Жанна осторожно потрогала стены рукой, будто не веря, что это происходит наяву, и заплакала. Потом открыла в прихожей шкаф и, уткнувшись в висевшие там вещи, громко разрыдалась.

Пусть поплачет — легче станет, — остановил шеф Марию, которая хотела успокоить девушку. — Много ей пришлось намучиться, одному богу известно, сколько.Немного успокоившись, Жанна начала оправдываться:

Извините меня, не удержалась. Но я так давно здесь не была,кажется, целую вечность.Ничего не говорите, все нормально. Мы все понимаем.Вам, наверное, нужно переодеться, отдохнуть?Я бы приняла ванну, а потом, если можно, крепкого кофе — так соскучилась по нему. Мне, кроме воды, ничего не давали из напитков.Да, конечно. А вы голодны?— Маша уже направилась на кухню.— Я сейчас что-нибудь придумаю.Нет, меня сегодня кормили— лапшой, которая заваривается кипятком.Ясно, — нахмурился Варковский. — Что ж, идите, принимайте душ, а мы с коллегой будем на кухне. Нам многое вам нужно рассказать. Заодно и кофе сварим.Он постоял,проводив взглядом девушку,и пошел вслед за своей напарницей.

Николай Петрович,а вдруг мы не успеем подготовить Жанну и та, вторая, явится?Не явится. Лесков мне позвонит, когда они Тихоненко возьмут. Если не было звонка, значит, наша парочка еще где-нибудь развлекается. Ну, ты подумай,как похожи!

Одно лицо. Маша, я взрослый человек и в сказки не верю,

тут что-то кроется. Да если их поставить рядом — не различишь. Конечно,Жанна сейчас очень плохо выглядит,это понятно, столько просидеть в духоте и голоде, но ты представь, включи воображение: если она подкрасится, причешется, приоденется — их же можно спутать!Да мне не надо воображение включать,я ее как увидела в ванной пристегнутую, так остолбенела. Подумала— с головой что-то. Может быть, они близнецы?Я ничего сейчас не буду отрицать, в нашей жизни все возможно. Но почему она сказала, что у нее нет сестры? Разве бы она не знала о существовании своего второго «я»?Да, непонятно как-то. Но, думаю, ждать осталось недолго, — Маша достала из холодильника бутерброды, поставили их на стол и взялась за приготовление напитка.Слушай, лихо ты орудуешь, Сомова. Как у себя дома уже — знаешь, где что находится. Вот что значит вовремя внедриться, у тебя это прекрасно получилось. Экзамен на пять с плюсом!Я старалась! Тем более такой замечательный учитель, — она подмигнула шефу. — Есть с кого пример брать!Ну, вот, я почти «вернулась» к жизни, — на пороге появилась заметно посвежевшая Жанна. — Как хорошо все-таки дома.А у нас все уже готово. Присаживайтесь за стол и не удивляйтесь, пожалуйста, что я веду себя как дома.Я, между прочим, по поручению начальства и просьбе ваших близких, была буквально внедрена в ваш коллектив.

Как это? Я такое только в кино видела.Меня представили всем девушкой Кости, то есть по «легенде», чтобы я не вызвала ни у кого подозрения, мыбыли жених и невеста.

А у кого вы должны были вызвать подозрение? Что тут происходит?Вот об этом-то мы сейчас и поговорим, — вмешался Варковский. — Вы пейте кофе, пока горячий, а потом расскажите, как оказались в той квартире.Как вкусно! Вы, Маша, прекрасно готовите кофе, — дала свою оценку Жанна и, сделав еще пару глотков, спросила:— Скажите, я могу позвонить мужу? Он, наверное, очень волнуется, ведь меня месяц не было. Да и я соскучилась.Вы, конечно, позвоните, обязательно, только перед этим должны кое-что узнать, — Николай Петрович сделал паузу, подбирая нужные слова. — Видите ли, все это время вас не считали пропавшей.Как не считали? — не поняла девушка. — Он что, не заявил о моем исчезновении?Дело в том, что за вас выдавала себя другая девушка.Вот почему мы спрашивали о сестре.

Простите, как это? — засмеялась Жанна. — Я что с ума схожу? Или уже сошла? Как можно выдавать себя за другого человека?Если бы вы виделиту девушку, котораяприходила к Тихоненко, вы бы нас поняли. Я знаю, в это трудно поверить, но скоро сами в этом убедитесь. Вот мы и хотимвас подготовить морально к встрече.Так вот о каком сюрпризе шла речь. Неужели мы с ней так похожи, что Олег не заметил разницы?Так не бывает.Вы действительно как две капли воды, но, несмотря на это, ваш муж и ваши друзья заподозрили неладное, поэтому мы здесь. Та девушка, ваш двойник, — она,конечно, многого добилась в перевоплощении, но до конца с задачей не справилась. Она элементарно не узнала многих ваших подруг, не хотела общаться с ними. Да много чего происходило, сейчас не это главное.

А что главное? — не поняла Жанна.Главное, что вы дома, что с вами все в порядке, и еще, я хочу, чтобы вы все-таки были готовы к встрече с ней. Поверьте — это вам сейчас так кажется, что все можно было легко разрешить, что такого сходства не бывает. Но когда вы ее увидите — вы поймете.Зазвонил мобильный Варковского.

Это Лесков, сейчас мы узнаем последние новости, — сообщил Николай Петрович и ответил. — Алло. Хорошо. Все прошло без ЧП? Спасибо,до завтра.Он убрал телефон в карман и посмотрел на девушек:

Ну что ж, ждем гостей — с минуту на минуту приедет Жанна-два. Тихоненко везут в отдел, а ее предоставили нам. Дальше все будет зависеть от его показаний. Я попросил Лескова сегодня ее не трогать:хотелось многое выяснить самому, а то, что же, мы зря работали?Жанна задумалась: «Если они в два голоса утверждают о сильном сходстве, если Олег не заметил подмены, значит, она действительно похожа на меня? Бред какой-то.Я в семье одна, даже если бы у меня была когда-то сестра, я бы об этом знала. У нас не принято что-то скрывать, а уж тем более — врать».

Жанна, у вас на лице румянец появился — это от горячего кофе или предстоящей встречи? — поинтересовалась Маша. — В любом случае,вам идет.Я даже не знаю. Вы столько времени пытались внушить, что у меня есть двойник,а я вам не верила,носейчас мне как-то не по себе.Я почему-то боюсь.

Все будет хорошо, мы же с вами.Я не в этом смысле боюсь. У меня где-то там, глубоко, все сжимается, — она показала рукой в область сердца. — Не могу понять, что происходит.Может быть, врача вызвать? — предложил Варков- ский.Нет, он здесь не поможет. У меня словно душа замерла.Это, наверное, вы на меня страху нагнали,— попыталась пошутить девушка. — Скорей бы она приехала, ,да скорей бы все выяснить.Через полчаса с улицы донесся шум подъехавшей машины. Жанна подошла к окну и осторожно выглянула на улицу — ей не терпелось увидеть свою «копию». Но девушка подогнала «Тойоту» практически впритык к дому, поэтому, выйдя из машины,осталась незамеченной. Отперев входную дверь, она со злостью швырнула ключи на тумбочку и присела в кресло:

Что делать,что мне делать? Не могу я это сотворить, не могу...На ее лице было такое выражение безысходности, будто ей предстояло выполнить неразрешимую задачу. Она медленно поднялась и пошла в гостиную.

То, что предстало ее взору, поначалу показалось иллюзией, каким-то миражом. Она закрыла глаза руками, потом опустила ладони и остолбенела, зажав ими рот, чтобы от неожиданности не вскрикнуть.

В центре комнаты сидела настоящая Жанна. Когда девушка вошла, Жанна, которую пытались заранее морально настроить на встречу, оказалась беззащитной перед увиденным. Она буквально впилась глазами в свою копию, ничего не говоря. Было ощущение, будто она смотрится в зеркало.

Это невозможно, так просто не бывает, скажите же что-нибудь, — умоляла Жанна, глядя то на Марию, то на ее шефа. — Что происходит? Я схожу с ума или это какой-то розыгрыш? Она не похожа на меня, как вы пытались это доказать, нет. Она же мое отражение!Девушка сделаланесколько шагов навстречусвоей копии и остановилась.

Вы кто? Почему вы молчите? Имя-то,в конце концов, у вас есть?Юля, — чуть слышно произнесла та.Юля... Надеюсь, это так, — Жанна подошла к ней поближе и еще раз внимательно посмотревв глаза, добавила: — Я не верю, этого не может быть.Две абсолютно одинаковые девушки стояли посреди комнаты и смотрели друг другу в глаза. У обеих на глазах выступили слезы. Варковский подошел к Жанне и, слегка обняв ее за плечи, предложил:

Давайте присядем,обсудим все, поговоримкак взрослые люди. Может, что-нибудь и выяснится. Я же вам говорил, что вы похожи, а вы не верили...Да, это самое разумноерешение, — поддержала своего шефа Маша. — Я сама, если честно, все еще не верю глазам.Все расселись, и Николай Петровичначал:

Если не возражаете, я задам вам несколько вопросовэто облегчит решение нашей загадки. Так, начнем по порядку: Жанна, совершенно очевидно, что это не просто сходство, а что-то большее, — вы единственный ребенок в семье?Да, по крайней мере, сколько себя помню, всегда была одна. Да вы можете позвонить маме и узнать все у нее.-Обязательно позвоню,но позже. А вы, Юля, — откуда вы и что у вас за семья?

Я из Свердловской области, из маленького городка.Кстати, тоже одна в семье.

Странно, обе утверждаете, что являетесь единственным ребенком в семье... Наверное, не обойтись без вашей мамы, — Николай Петрович обратился к Жанне.Она смогла бы сейчас подъехать к нам?Не знаю, если не занята — приедет.Отлично. Пригласите ее, пожалуйста, в гости, пусть выезжает как можно быстрей.Сколько времени потребуется на дорогу?Полчаса, не больше, — она здесь рядом живет, — Жанна встала и пошла к телефону.А у меня вопрос к вам, Юля. Скажите,как вы познакомились с Тихоненкои какие у вас были планы относительно Шаровых. Я бы попросил с самого начала и все очень подробно.Пока девушка думала, с чего начать, Жанна позвонила и, вернувшись, сообщила, что мама скоро будет.

В ваш город я приехала год назад, — тихо начала Юля. — С трудоустройством были проблемы, приходилось браться за все: работала посудомойкой, официанткой, продавцом газет. Потом случайно познакомилась с Игорем, примерно полгода мы вместе. У него квартира, а мне негде было жить. Несколько первых месяцев все было хорошо, а потом я ему надоела, или жизнь такая, не знаю. Но только стал он очень много пить, а иногда домой не появлялся по несколько дней. Однажды он пришел возбужденный какой-то, глаза горят, и спросил: «У тебя что, сестра богатая есть? Почему ты мне не говорила?» А я ему: «Никого у меня нет, тем более богатых...» Он не поверил и швырнул мне журнал: «Полистай, посмотри» —говорит. Я взяла журнал и начала просматривать, а там на последних страницах — светская хроника. В общем, на фотоснимке какой-то крупный бизнесмен проводил открытие нового торгового комплекса, а рядом с ним стояла Жанна. Этим бизнесменом, естественно, был Олег. Мне сначала показалось, что мы не очень похожи,— Жанна вся ухоженная, красивая, с прической, а я... У меня волосы были русые — это они сейчас крашенные под нее, я была не такая ухоженная, в общем, худшее исполнение. А Игорь сразу заметил сходство и заверил, что из меня можно сделать подобие Жанны. Мы решили из любопытства попробовать переделать меня в ту девушку из журнала. Почти месяц ушел у нас на это. Я как-то спросила у него, для чего мне полностью превращаться в нее, а он шутил, что будет сильнее меня любить. Я, дура, и поверила. Пока я занималась перевоплощением, он навел справки, где живут Шаровы, чем занимаются и так далее.И что, у вас ни разу не возникло подозрения, для чего это делается? — не вытерпел Варковский.Я подозревала, но мои догадки не заходили так далеко, как предложил мне Игорь. Однажды он пригласил меня в кафе. И когда мы сидели там, он спросил, хотела бы я всегда так жить, так выглядеть, как сейчас. Я, естественно, сказала «да». А какая девушка отказалась бы от этого? Тогда Игорь мне ответил, что у него есть один план и он знает, как превратить наши мечты в реальность. План был прост: мне нужно было оказаться на месте Жанны... Он заверил, что не причинит никому вреда, убедил, что это ненадолго. Просто настоящая Шарова побудет у него, а я на ее месте попытаюсь развестись с Олегом. При разводе мне бы очень многое перепало. Я поверила ему. Я очень боялась, что он меня бросит и опять придется мыкаться,искать жилье и средства на существование. После некоторых колебаний я согласилась. Мы долго вели наблюдение за домом, за Жанной. Старались запомнить, кто к ним приезжает, но это мне не помогло.Я не запомнила ее подруг, не знала тонкостей их быта, одним словом,— ничего не знала, поэтому «провалилась». Вы даже не представляете, как мне было поначалу тяжело изображать ее. Потом начала мучить совесть.Как-то я поделилась этим с Игорем, так он меня чуть не убил. Он кричал, говорил, что я хочу все испортить, когда осталось так мало ждать. Но это еще не все. Он переиграл свой сценарий, и ему уже не хотелось получать долю от развода, он решил, что лучше будет заиметь все.Он решил убить нас? — прямо спросила Жанна,которая в последние дни своего плена догадалась об этом.Да. Это ужасно, но это так. Я не соглашалась, — он постоянно кричал на меня, уверяя, что другого выхода нет. Спрашивал, как, интересно, я должна объяснить появление настоящей жены Олега, если ее отпустить. Убеждал, что для меня лучшее — это стать вдовой. Я должна отравить Олега, а он — Жанну.Девушка закрыла лицо руками и заплакала:

Я не сделала бы этого никогда!Я согласилась жульничать, но я не убийца — просто хотела красиво пожить, иметь свой дом и ни в чем не нуждаться. У меня в сумочке лежит яд, но я никогда бы не воспользовалась им. Вы мне верите? — она посмотрела на каждого из присутствующих и опять заплакала.Я верю, — совершенно неожиданнозаявила Жанна.У нее была возможность, и не одна,это сделать, но она не воспользовалась ею.-Юля, но скажите, разве вам ни разу в голову не приходило, что такого совпадения, такого сходства, просто не бывает, — спросила молчавшая до сих пор Маша. — Вы не задумывались, что здесь что-то кроется, не пытались выяснить,что?

Игорь говорил, что у каждого человека есть свой«двойник». На всей земле обязательно найдутся две совершенно одинаковые особи. Мне повезло,по его словам, — я увидела свою копию.

И вы в это верите! Понимаете, есть похожие люди, но только похожие! Их можно спутать на расстоянии или их могут путать малознакомые люди,но это не ваш случай.Вы же, переступив порог этого дома, видели,что вас приняли за Жанну. Неужели никаких выводов не сделали?Вначале у меня голова закружилась от успеха, не скрою. Я возомнила себя чуть ли не внедренным агентом, но позже, когда стала изучать ее документы, фотографии,мне стало не по себе. Иногда, всматриваясь в ее снимки, казалось, будто смотрю свои. Были дни, когда я мечтала,чтобы мы оказались сестрами.Как тогда, на кухне? — вспомнила Маша недавнюю историю с фотографией.А вы откуда знаете? Впрочем, понимаю — вы вошли тихо, видимо, заметили, как я рассматриваю тотснимок. Жанна на нем такая счастливая, даже немного завидно стало. Я вдруг подумала тогда, что у меня не хватит духу сломать их счастье, а вернее — я не имею права это делать. Игорь настаивал, чтобы я воспользовалась ядом до отъезда Олега. Я так запуталась: с одной стороны,разоблачение в этом доме, а с другой — Игорь. Он угрожал, говорил, что убьет, если сорву «дело». Я очень боюсь. Если бы можно было все вернуть...

Юля обхватила голову руками и замерла, уставившись в одну точку.

Все молчали, каждый думал о своем.

«Может быть, действительно девушка запуталась, поверив этому проходимцу? Влюбилась и не отдавала себе отчета, во что ввязывается. Кто знает?» — подумала Маша.

Тишину нарушил звонок в дверь.

Это мама, — Жанна пошла открывать дверь.Что случилось? К чему такая спешка? — засыпала вопросами дочку приехавшая мать, — Почему ты такая бледная, похудела,ты что, болеешь? — обеспокоенная женщина быстро скинула плащ и подошла к дочери. — Говори, что с тобой?Мама, ты не волнуйся, со мной все в порядке. Ну, немного похудела,ничего страшного, просто чем-то отравилась, бывает.Что-то с Олегом? — не унималась мать.Слава богу, и с ним все хорошо, он в командировке. Я пригласила тебя по другому поводу. Даже не знаю, как сказать.Начни с главного, как я тебя всегда учила.Я же вижучто-то не так, не томи, прошу тебя. Целый месяц от тебяни слуху ни духу, все время Олег трубку брал, а ты ни разу не позвонила мне. Я давно заподозрила неладное. Думала: ты заболела или вы поссорились. Я угадала?Нет, мам, не угадала. А что не звонила, так ты меня прости, только не спрашивай о причинах, обещаю — такого больше не повторится. Веришь?Верю, — облегченно вздохнула женщина и добавила: — Если вы живы, здоровы, то нервничать повода нет.Ну, так и будешь держать меня в коридоре или пригласишь пройти?

Да, конечно, пойдем. Только я тебя предупреждаюу нас гости, и ты сильноне волнуйся, ладно?Почему я должна волноваться? И потом, не понимаю, — зачем ты меня зовешь, если у вас гости?Пойдем, ты сама все увидишь.Первым, кого увидела вошедшая женщина, был Варковский. Рядом сидела Маша и спиной к двери — Юля.

Здравствуйте.Добрый день, — Николай Петрович, — подошел к ней и представился Варковский.Очень приятно, — Тамара Викторовна.А это — Маша, — указал он на коллегу и, взяв осторожно гостью под локоток, подвел к креслу.— Присядьте, пожалуйста.Спасибо.После того как Тамара Викторовна присела,она, естественно, взглянула на девушку, с которой еще не поздоровалась.

Здравствуйте, — она быстро кивнула ей и, повернувшись к Жанне, — ты почему...Не закончив свою фразу, она с ужасом опять посмотрела на девушку.

Мам, ты только не волнуйся. Мы с ней очень похожи,я об этом и хотела с тобой поговорить.Но Тамара Викторовна уже не слышала дочь.

Побледнев, она потеряла сознание.

Нашатырь, быстро, — скомандовал Варковский, устраивая поудобнее голову женщины. — Хорошо еще, что успел посадить, а то травм нам только не хватало.Пока Маша открывала окно, а Жанна побежала искать в аптечке нашатырный спирт, Юля медленно подошла к Тамаре Викторовне. Она смотрела на нее очень внимательно, пытаясь понять, какие чувства испытывает в этот момент. Жанна очень походила на свою мать, а это значит, что Юля тоже имела сходство с этой женщиной. К горлу подкатил ком, и Юля, не справившись, заплакала.

В этот момент подбежала Жанна и поднесла пузырек к носу мамы. Вздрогнув, женщина медленно открыла глаза и увидела перед собой девушек. Она несколько раз посмотрела то на одну,то на другую и спросила:

Жанна, почему она плачет и как ее зовут?Это Юля, мама, тебе лучше уже?А почему она так похожа на тебя? — задала глупый вопрос женщина,видимо, еще не до конца придя в себя.Я не знаю, мам. Именно это хотела спросить у тебя.Видимо, ты тоже не в курсе.

Может быть, «скорую» вызвать?— предложил Варковский. — Вы как себя чувствуете, Тамара Викторовна?Нормально, не надо «скорую».Жанна накапала в стакан с водой валерьянки и подала матери.

Выпей, только все.Окончательно успокоившись, Тамара Викторовна посмотрела на присутствующих и сказала:

Извините меня за доставленные хлопоты, просто не ожидала. Такое разве что в кино увидишь. Никогда не думала, не гадала, что со мной может что-то подобное произойти. Вы, наверное, хотите от меня что-то вразумительное услышать? Но я вас разочарую, потому как сама не могу «это» объяснить. Единственное, я теперь,спустя столько лет, могу предположить, что у меня не одна дочь, а как видите, — две. Да, скорее всего, не предположить, что уж тут говорить, а смело утверждать, ведь факт налицо.Она посмотрела на Юлю и заплакала.

Не плачьте, Тамара Викторовна, давайте поговорим спокойно, — попросил Николай Петрович. — Расскажите нам все по порядку, все, что знаете.Да, конечно,извините, бога ради. Я попробую сейчас успокоиться, — она немного помолчала, собираясь с мыслями, затем промокнула платком глаза и начала: — От меня вы узнаете мало, а вот кто может дать полную информацию, я, кажется, догадываюсь, но об этом чуть позже. В общем, я была беременна, и врач сказал, что у меня будет двойня. Да я и сама это знала. Иногда думала, что не дохожу, задохнусь раньше времени. Все же доходила.Роды были очень сложные. Когда появилась первая девочка, Жанна, она так сильно кричала... — Тамара Викторовна замолчала и, посмотрев на Юлю, вытерла набежавшие слезы. — У меня были жуткие боли, и я плохо соображала. Вторая девочка, появившись на свет, не издала ни звука. Врачи ее почему-то сразу унесли и даже не показали мне. Я была молодая, я верила им безоговорочно, разве могла усомниться в них. Они убедили меня, что лучше не видеть ребенка, что он родился мертвым и с ужасными отклонениями. Потом сказали, что во имя науки я должна согласиться отдать его в какой-то научный институт, тем самым оградить от подобного случая кого-нибудь в будущем. Они утверждали, что найдут причину патологии и смогут предотвращать это несчастье заранее. Я поверила и согласилась.Господи, как же это? — Жанна подошла к матери и взяла ее за руку. — Бедная,сколько тебе пришлось испытать!Это не мне пришлось испытать, а ей, — женщина кивнула в сторону Юли и тихонько заплакала. — Я сама виновата, надо было настоять, чтобы показали ребенка. Но разве можно было сомневаться в медиках? Я им всегда верила, всегда...Значит, мы действительно сестры?— Жанна посмотрела на Юлю. — Близнецы?Прости меня, Жанна, — тихо попросила Юля. — Я так виновата.Понимаю, что не заслуживаю твоего прощения, но все-таки...Перестань, не надо сейчас об этом, — остановила ее Шарова. — У нас есть проблема посерьезней, надо выяснить,кто стоит за всем этим.Жанна, почему она у тебя просит прощения? За что? — не поняла ее мама. — И каквы нашли друг друга?Случайно, мама, случайно. Тебе нельзя так нервничать, не думай об этом. А извиняется она из-за пустяка: мы тут немного поссорились — я не поверила ей, что мы родственники.Это же очевидно, — Тамара Викторовна встала и подошла к дивану, где сидела Юля. — Одно лицо. Где же ты была все эти годы, дочка? — она села рядом, обхватив руками ее голову, внимательно посмотрела в глаза. — Родная моя, прости меня за все.За что же мне прощать вас, если вы не виноваты.Вас обманули, и в этом нет вашей вины. Это мне придется просить прощения всю жизнь у вас и у вашей дочери.Не говори так, — женщина обняла ее и прижала к себе, словно боялась, что опять может потерять, как когда-то.Николай Петрович, кажется, у нас появились новые «неизвестные», —прошептала Маша своему шефу. — Я имею в виду медиков, по чьей вине произошло это чудовищное недоразумение.-Да, все выяснить надо в самые короткие сроки, — согласился Варковский. — Простите, что вмешиваюсь в такой момент, — обратился он к Тамаре Викторовне, — но не могли бы вы сегодня ответить на некоторые вопросы относительно этого роддома? А завтра с утра я займусь этим делом.

Нельзя ли как-то повременить? — вмешалась Жанна. — По-моему,на сегодня достаточно отрицательных эмоций. Ты как считаешь, мам?Нет родная,давай сразу покончим с этим. Я нормально себя чувствую, правда.Варковский записал все данные относительно этого дела, включая несколько имен, которые помнила Тамара Викторовна.

Что ж, спасибо за информацию. Жанна, мы могли бы с Марией переговорить где-нибудь?Да, пройдемтев кабинет, там никто не помешает, — предложила хозяйка дома и направилась к выходу.

* * *

Я сейчас вас оставлю,просто хотела предупредить, чтобы не говорили маме об истинных обстоятельствах, при которых мы встретились с Юлей, — начала Жанна, когда оказалась наедине с детективами. — И еще — как вы думаете, ей что-нибудь будет, ну, в смысле, ее привлекут к ответственности за то, что она приняла участие в этой афере?

Не знаю, — честно признался Варковский. — Это зависит не от нас.Мама этого не переживет: только что обрела дочь, потерянную много лет назад, — и такой удар. Я бы тоже не хотела ее снова потерять. Может быть, можно что-то сделать?Я подумаю,— пообещал Николай Петрович и удивленно, посмотрел на Жанну. — Неужели вы действительно не хотите ее наказать? И не держите зла на нее?Когда сидела прикованная в ванной — мечтала их убить и долго разрабатывала план отмщения. Но я тогда не знала, что она моя сестра. Понимаете, не просто сестра, а близнец! Это трудно понять, я и сама толком не могу до конца разобраться в своих чувствах, но одно точно знаю: не со зла она это сделала, ее вынудили обстоятельства.Что ты, Мария,на это скажешь? — поинтересовался Варковский, когда они остались вдвоем. — Чудеса да и только. Одна хочет ободрать ее как липку, а другая все прощает.И это еще не все. Юля почти месяц жила в доме Шаровых и, заметьте, — в качестве супруги Олега. Лично я бы ревновала на месте Жанны,хотя кто его знает? У меня ведь нет сестры, тем более — близнеца, поэтому трудно судить со стороны. Николай Петрович, а вы что вообще думаете,что вам интуиция подсказывает?Интуиция? Кто ее знает. Иногда мне кажется, что девчонка действительно запуталась, — еще неизвестно, в какой семье она воспитывалась. А что, может, дадим ей шанс?Вы сами сказали, что от нас ничего не зависит, чем же мы можем помочь ей?Да есть у меня идейка. Правда, не со стопроцентной гарантией, но надо рискнуть. Потом расскажу, а сейчас надо подумать, как здесь, в этом доме, обстановку урегулировать. Не надо сегодня Жанну одну оставлять или в обществе сестры, все-таки она еще слаба, да и мало ли... В общем, тебе, Мария, предлагаю остаться здесь и подежурить до завтра. Не возражаешь?Конечно, нет, я все понимаю. Делайте свои дела и ни о чем не беспокойтесь, все будет хорошо, — заверила Маша. — Тем более, что вам еще с роддомом надо разобраться.Ну, что бы я без тебя делал, Сомова? Ты у меня единственная «надежда и опора», — все понимаешь и всегда поможешь. Закончим дело — с меня премия!Я не против.Перед отъездом Варковский наедине переговорил с Юлей и, простившись со всеми, попросил Машу проводить его до двери.

А ведь я был прав.В чем?Насчет Юли. Сейчас разговаривал с ней и все больше убеждался, что она не безнадежный товарищ. Поверь, мой опыт работы, мой возраст научил и меня разбираться в людях и я кое-что могу понять, а именно, —врет человек или говорит правду.Значит, она искренне раскаивается, — я правильно поняла?Так точно! Что ж, завтра созвонимся, а если будут новости, то сегодня. Оставляю тебя, Мария, здесь за старшего, бывай.Проводив шефа, Маша вернулась в гостиную. Тамара Викторовна сидела между своими дочерьми и, обняв их, расспрашивала о семье Юли:

Расскажи, мне все интересно: где ты жила, кто эти люди, которые тебя воспитывали, — я хочу побольше узнать.Да рассказывать, собственного, нечего. Отец нас бросил давно, я еще маленькая была, семи лет примерно. Сначала мать ждала его, надеялась, что вернется, держалась. А потом начала потихоньку пить. С годами так втянулась, что превратилась в обыкновенную алкоголичку. Постоянно меняла место работы:ее нигде долго не держали,— Юля замолчала, будто подбирая нужные слова, потом продолжила: — Как напьется, почти всегда говорила странную фразу в адрес отца, — что она ради него «это» сделала, что грех на ней тоже ради него. Я тогда, конечно, не понимала, о каком грехе идет речь, но сейчас предполагаю — это она меня имела в виду. Только непонятно, что значит «это». Что она сделала?Я не знаю, что, но одно могу сказать— это она украла тебя, это из-за нее мы столько лет не знали друг друга, — Тамара Викторовна посмотрела на Юлю. — Господи, мы должны срочно отцу обо всем рассказать, он должен тебя увидеть. Поедем домой — это ведь и твой дом.Да, папа рад будет узнать,что у него есть еще одна дочь, а я, с вашего позволения, останусь дома — мне что- то нездоровится, — предложила Жанна и посмотрела на Машу, словно ожидая от нее поддержки.Пусть едут — им многое надо друг другу рассказать,согласилась Маша. — А вы, Жанна, действительно должны отдохнуть. Как только Николай Петрович что-нибудь узнает, он обязательно нам сообщит, но это, скорее всего, будет не сегодня, поэтому можем заняться своими делами.Когда девушки остались одни, Маша предложила:

Может быть, еще кофе? Вы опять стали как полотно,а лучше — немного коньячку и покушать. Так как?Спасибо вам, Маша. Вы столько для меня сделали, не знаю, как буду вас благодарить. От кофе я не откажусь, сварите еще раз, пожалуйста, а я пока позвоню Олегу.Звоните, теперь самое время.Жанна взяла в руки телефон и, перед тем как набрать номер, задумалась. Она посидела немного, потом, будто насмелившись, позвонила.

Алло, Олег? — очень тихо спросила она и, услышав в трубке его голос, расплакалась. Естественно, Олег испугался, подумал,что-то случилось дома. Но когда Жанна успокоила мужа, объяснив, что все в порядке, что она просто соскучилась и давно его не видела, он все понял.Жанна, это ты? — после паузы буквально прокричал в трубку Олег. — Где ты была, вернее, что с твоей памятью? Я так рад тебя слышать,жутко соскучился.Когда ты приедешь?Через три дня, извини, раньше не получится.Я буду очень тебя ждать. Расскажу все потом, когда будешь дома.Но почему?-Это не телефонный разговор. Главное — я дома и очень тебя люблю.

Я тебя тоже очень сильно люблю.Поговорив еще несколько минут, Жанна положила телефон и улыбнулась:

Давайте, Маша, коньяк! Я так сегодня устала и у меня столько впечатлений, что он мне просто необходим. Но у меня условие — мы выпьем с вами вместе и перейдем на «ты». Как идея?Что ж, если немножко,я не против. А насчет впечатлений, вы правы, сегодня слишком много событий для одного дня, и это все надо осмыслить и принять. Ну вот и все готово,присаживайтесь, Жанна, а я уж, как временная хозяйка этой кухни сегодня, поухаживаю за вами.Маша разлила по чашкам горячий кофе, достала из холодильника коньяк и бутерброды.

Бокалы в шкафу, — подсказала Жанна.Я знаю. Уж не в первый раз хозяйничаю здесь, между прочим. И это еще не все, — она достала бокалы и налила в них немного коньяку. — Как и говорила,я познакомилась с вашими друзьями,но не сказала, наверное, что они мне очень понравились. У вас замечательная компания, представляю, как весело бывает на ваших выездных мероприятиях.О, вы даже об этом знаете?Да, мне Оксана уже похвасталась о загородных шашлыках.Я обещаю, что на следующем «выезде» вы, Маша, будете моим самым почетным гостем. А сейчас давайте выпьем за нашу будущую дружбу и на «ты». Не забыли?С удовольствием.Вечером зазвонил Машин мобильный телефон.Номер,

который высветился на экране, вновь заставил ее сердце забиться чаще.

Добрый вечер, Костя.Здравствуй, Машенька. Я звонил тебе на домашний, потом решился на этот телефон.Боялся, что помешаю или не вовремя— вдруг ты на свидании?Ну что ты, какое свидание, я можно сказать,на работе.Так поздно, а ты в агентстве?Нет, я у Шаровых. Сегодня буду здесь ночевать.Что-то случилось, почему ты там?Случилось, но только хорошее. Скажу в двух словах: нашлась настоящая Жанна и сейчас она спит, намаялась слишком. А ее двойник, который все это время здесь был, оказался ее сестрой-близнецом. Ее зовут Юля. Они с Тамарой Викторовной уехали к ним домой. Вот такие новости.Да, это неожиданно, не знаю, что и сказать.И где все это время была Жанна?Она была в плену — в буквальном смысле этого слова, у одного типа. Он сейчас в милиции. Давай, я тебе завтра все расскажу, по телефону всего не объяснишь.Да я же не усну. А нельзя сегодня, может быть, я подъеду?Нет, извини,конечно, но Жанне пришлось так много пережить, давай дадим ей отдохнуть.Прости, я просто от такой новости совсем потерял голову. Рад был тебя услышать. Тогда до завтра?До завтра, пока.

* * *

Утром следующего дня Варковский подъезжал к нужному роддому. Единственное, чего он боялся, так это того, что спустя столько лет здесь не будет никого из тех, кто работал в те годы. И он оказался прав: главный врач, который занимал этот пост сейчас, работал только семь лет, а акушеров и медицинских сестер вообще никто не помнил. Пришлось обратиться к архивным документам отдела кадров. Несколько часов ушло на то, чтобы из огромной кучи пыльной макулатуры найти тот самый бланк личного дела одной из акушерок, где были указаны все ее данные: год рождения, адрес и так далее. Но это было слабой надеждой, так как по документам ей должно быть семьдесят пять лет. А в такие годы с человеком могло произойти что угодно...

Не теряя надежды, Николай Петрович отправился на встречу с той самой акушеркой, которая принимала близнецов. Если не она, то кто еще мог пролить свет на эту загадочную историю,а точнее, — преступление? Как по-другому можно назвать деяние людей, которые умышленно отнимают ребенка у родной матери? Зачем, по какой причине это было совершено, предстояло узнать Варковскому. Адрес, где проживала женщина, привел детектива в частный сектор, в старую часть города.

Отыскав нужный дом, он заглушил мотор. «Только бы не зря, только бы все было не зря»,— крутилось в голове.

Николай Петрович открыл калитку и вошел. На мгновение он задержался на месте, словно переводя дух перед чем-то решительным. В этот момент из-за дома вышла пожилая женщина, держа в руках садовые грабли.

«Видимо, я опоздал, и опоздал на несколько лет», — мелькнула мысль.

-Что же вы не проходите, у ворот стоите?— улыбнулась хозяйка.— Входите смелее.

Здравствуйте. Даже не знаю, как спросить,мне нужна Тулова Дарья Ивановна, она здесь проживает?Совершенно верно — это я.Варковский так облегченно вздохнул, что это заметила Дарья Ивановна и не удержалась:

Вы уже не ожидали меня увидеть?Нет, что вы, я просто так долго ехал, что было бы жаль, если напрасно,не окажись вас дома, — на ходу придумал Николай Петрович, который был действительно удивлен относительно ее возраста, ведь он ожидал увидеть совсем старенькую Тулову.Пройдемте в дом — я, если честно,давно вас жду.Простите, вы меня с кем-то спутали, мы незнакомы. Я в первый раз к вам приехал, у меня к вам серьезный разговор.Знаю, что в первый раз, но я правда вас ожидала. Ведь вы из милиции?Нет, я частный детектив, Варковский Николай Петрович.Женщина явно не удивилась, лишь посмотрела протянутое удостоверение и заметила:

А вы на милиционера очень похожи, не знаю почему, но похожи. Ну, что ж, — частный детектив так частный детектив, значит, теперь это так называется. Заходите, — она открыла входную дверь и пропустила гостя вперед.Домик изнутри казался еще меньше, чем снаружи, и, входя, Николай Петрович машинально пригнулся, хотя высота дверного проема позволяла ему этого не делать.

Присаживайтесь, я сейчас,только руки вымою, — указала на деревянный табурет Тулова.Дарья Ивановна, могу я поинтересоваться, почему вы не удивляетесь, что вами занимается частный детектив, и более того, — ожидали представителей власти? — спросил Варковский, когда хозяйка дома вернулась.Эх, молодой человек, когда «рыльце в пушку», то каждый день ждешь представителей, как вы сказали,власти. Раньше, лет двадцать назад,я даже не задумывалась об этом, а сейчас...Как видите, мне уже далеко не тридцать и одной ногой я стою, как говорится, в могиле, а идти в потусторонний мир с грехами этого мира, не поверите, — не хочется. Если бы я верила в бога, — замаливала бы грехи сутками и, исповедавшись, хоть с кем-то поделилась своим грузом. От этого, говорят,делается легче, но я никому не могла рассказать этого ужаса.

А сейчас готовы поделиться?Готова. Даже готова за это понести наказание. Да, звучит, может быть, не совсем убедительно, но сейчас могу ответить за свое преступление. Когда молодая была, боялась тюрьмы,теперь — какая разница, где умирать. Простите, я не о том.Вы умеете в виду Сухову, когда говорите о преступлении? — Варковский решил направить разговор в нужное русло.Да, Сухову. Я ее запомнила на всю жизнь, — Сухова Тамара Викторовна.Тулова замолчала, словно собираясь с мыслями. Лицо ее стало непроницаемым, лишь немного дрожали губы.

У меня была приятельница, Холодова Надежда Васильевна, еще со студенческих лет. Так вот, бывали времена,когда она пропадала на несколько лет, потом вдруг объявлялась — и мы с ней опять вместе,будто лучшие подруги. В общем, странные довольно отношения, но сейчас не об этом. Однажды, по молодости, я попала в неприятную историю, из которой, кстати,помогла выбраться именно она, Надя. С тех пор я чувствовала себя обязанной ей, но вернуть долг не представлялось возможности. У Нади была дочь Катя. Непутевая девчонкавсе колесила по свету в поисках своего счастья, перебрала мужиков кучу. Но однажды, она встретила какого-то артиста, не помню точно, чем он занимался, да только влюбилась Катька не на шутку. Совсем голову потеряла из-за него: он в поездку — она за ним. Но когда чувства у него стали пропадать к ней, решила удержать во что бы то ни стало. А как бабе мужика удержать? Понятно ребенком. Правда,не на всех это действует, но она намерена была испробовать все методы. Да только здесь опять проблемы:детей она не может иметь, то есть бесплодная, стопроцентно.И они вспомнили про вас, так?Правильно, молодой человек, — они вспомнили, что я существую на свете, что работаю в роддоме, и самое главное, что все еще не оплатила свой «должок». Я вам говорила о том, что попала в зависимость от нее.Да, я помню, — она вытащила вас из сомнительной истории, и вы считали себя обязанной.Именно. Как-то вечером она пришла ко мне с бутылкой хорошего вина, сказала, что соскучилась по подруге и нехорошо забывать старых друзей. Посидели, выпили, вспомнили молодость. Слово за слово, Надя и подвела тактично к прошлым моим неприятностям и оказанной с ее стороны помощи. Я сказала, что все помню и благодарна ей бесконечно, на что она ухмыльнулась и предложила рассчитаться. Когда я узнала, о каком расчете идет речь, я отказалась. Она предлагала украсть из роддома ребенка и передать Кате. Уходя, она посоветовала мне хорошенько подумать, прежде чем давать ответ. Иначе моя история, со всеми комментариями и доказательствами, будет предана огласке.Еще пообещала в случае моего согласия хорошо заплатить.Почему вы не обратились в милицию? И что это за история, которую вы так тщательно скрывали? — не удержался Николай Петрович.Это еще одно преступление на моей совести,— обреченно вздохнула Тулова. — Мой крест. Собственно, из-за этого все началось — моя зависимость от Холодовой, мой страх на всю жизнь перед тюрьмой.Если бы я призналась в первом своем деянии — не последовало бы второго...Она помолчала, затем продолжила:

Будучи студенткой, я взяла на себя ответственность по устранению беременности у своей одногруппницы, попросту говоря, сделала аборт. Последствия были ужасны. Я не буду вдаваться в подробности — вы мужчина, скажу только, что ее с трудом удалось спасти. Она долго лежала в разных больницах, в конце концов осталась инвалидом, ведь ей удалили практически все нужные для нормальной женщины органы. Самое странное, она так и не сказала никому правды обо мне — пожалела, спасла от тюрьмы. Но это, конечно, благодаря Наде, так как она ее устраивала в лучшие клиники, она ее и уговорила молчать. А спустя много лет подруга решила вернуть долг. И это ей удалось. Я после долгих раздумий, согласилась. Естественно, мне одной было не под силу осуществить тот план, что предлагала Надя, пришлось втянуть и главного врача. На удивление, он согласился достаточно легко. Пока мы подбирали «жертву»,к нам поступила Сухова. Казалось,сама удача в руки идет, ведь у нее должна родиться двойня.Тогда-то мы и разыграли весь этот спектакль со второй девочкой,— благо, она, по случайному совпадению, не закричала при рождении. Новорожденные оказались близнецами — это нас чуть не остановило, ведь когда-нибудь они могли встретиться. Но Холодова настаивала на своем и обещала, что увезет девочку из города и сестры никогда не увидят друг друга. Видимо, она не смогла предвидеть всего.Да, девочки,действительно, встретились, но ответьте мне, как Катя объяснила внезапное появление ребенка? Неужели кто-то поверил в то, что она родила? — не понял Николай Петрович.Все очень просто. Ее артист был в очередной раз на гастролях, причем где-то за границей. Отсутствовал несколько месяцев, а когда приехал, Катя поставила его перед фактом, заверив,что не хотела до его отъезда говорить о своей беременности — сюрприз готовила. И потом, когда они это задумали сделать, Катя редко появлялась на их общей квартире, в основном жила у матери,в другом городе.А кто что-то заметит или заподозрит, если мы порой не знаем своих - то соседей в глаза. Вот так мы распорядились чужой судьбой. Только счастья ни у кого не прибавилось. Я потом слышала, что бросил Катьку ее артист, она куда-то переехала,а куда не знаю, — Дарья Ивановна тяжело вздохнула и добавила: — Вот, хоть кому-то рассказала о своей ноше, все легче стало. Что со мной будет, меня привлекут к ответственности?Это вряд ли — сколько лет-то прошло. Тем более, насколько я осведомлен, никто заявлять на вас не собирается. Только жалко в этой истории Суховых — вот кто действительно пострадал. Мать всю жизнь считала свою вторую дочь мертвой, дочь жила все это время как попало,практически никем не воспитывалась. Запилась ваша Катька, алкоголичкой стала, а что с подругой Надейне знаю. Может быть, и в живых уже нет. Что ж, все, что хотел, я узнал, если появятся вопросы — подъеду. А насчет ответственности — бог вам судья, что еще можно сказать, — Варковский встал и направился к выходу. — До свидания, Дарья Ивановна.Прощайте и спасибо вам за все.А за что благодарить меня? Я вам только душу разбередил, все плохое заставил вспомнить.Вот за это и спасибо. Думаете легко жить с таким грузом? Даже поделиться не с кем о содеянном, а теперь вроде полегче стало. Слава богу, хоть девочки встретились, может,все еще наладится. Не зря же говорят:лучше позже, чем никогда.Да уж, встретились. Ладно, поживем — увидим, до свидания, — Николай Петрович вышел на улицу. Прежде чем сесть в машину,он задержался и огляделся по сторонам:Эх, воздух-то какой! — и вздохнув поглубже, добавил: — Может, действительно все наладится...

* * *

Проснувшись, Жанна испуганно посмотрела вокруг и, сообразив, что она у себя дома, облегченно выдохнула: — Фу, опять кошмар снился, слава богу — это только сон. Я дома! Я у себя дома!

Она как ребенок запрыгала на кровати и, подбросив несколько раз подушку вверх, замерла, вспомнив,что в доме не одна.

Маша! Я же разбужу ее — вот стыдно-то.Она встала,накинула халат и потихоньку вышла из спальни.Не обнаружив гостьи наверху, девушка спустилась на перый этаж.

Доброе утро, — заглянула на кухню Жанна. — Опять у плиты? У меня просто нет совести, доставляю гостям столько хлопот!Доброе утро, Жанна, ничего страшного, не ругайте себя, мне все равно нечем заняться, — Маша сняла с плиты сковороду с яичницей. — Я привыкла рано вставать, тем более, когда чего-то сильно ждешь — вообще не спится.Во-первых, мы еще вчера перешли на «ты», во-вторых, сознавайся, чего ты так ждешь? — заинтересовалась Жанна.Извини, забыла,— никаких «вы». Как же — новостей от шефа. Он должен сегодня в роддоме побывать, и, если будут новости, — перезвонит нам. Вот я и жду его звонка, уже нервничаю, — улыбнулась Маша и поставила вариться кофе. — Садись завтракать, пока горячее. Кстати, вчера вечером звонил Костя. Я объяснила, что ты спишь и до утра не стоит беспокоить. Обещал сегодня заехать,проведать тебя.Отлично, хоть кого-то из друзей увижу!Как себя чувствуешь, отдохнувшей — или еще не поняла,что дома?Не поверишь, но как заново родилась. Отдохнула, выспалась в своей кроватке, а не в прихожей на полу... —Жанна как-то горько усмехнулась и посмотрела на Машу.Ты не поверишь, я уже и его почти простила. Хороший финал заставляет забыть ужасное начало.Ну ты даешь! Я понимаю— сестру простить,но его... Хотя, в чем-то ты права: быстро простишь, быстро«отпустишь» эту историю от себя — значит, и покой в душу быстрее придет.

Вот-вот, и я об этом. Надо бы душ принять, а потом за стол, — засомневалась хозяйка дома.Нет уж, пока горячее все — ешь, а потом душ. Тебе надо сил набираться и немного поправиться, а то муж не узнает, а он уже через два дня приезжает.Скорей бы, жду не дождусь.Я так соскучилась!Верю, но осталось потерпеть немного, два дня пролетят быстро, вот увидишь.К полудню к Шаровым приехал Костя, который всегда был желанным гостем в их доме.

Костя, как я рада тебя видеть! — обнимая друга, призналась Жанна.— Я по всем вам соскучилась — по тебе,по девчонкам. Проходи,мы тебе сейчас все расскажем.Мы? — переспросил гость.Мы с Машей. Ты знаешь, ведь именно она меня нашла первой, ей я обязана многим, даже не знаю, как ее благодарить.Здравствуй, Маша, — войдя в гостиную, Костя подошел и поцеловал ее в щеку. — Наша спасительница.Не зря я ходил в «Пегас», ой не зря. Я к вам с раннего утра рвусь, но на работу пришлось заехать, кое-что утрясти.Добрый день, — смущенно ответила Мария. — Но позвольте, справедливости ради, заметить, что не я одна нашла тебя, а в основном это заслуга моего начальника. Он отследил квартиру, где держали пленницу, именно он предложил мне проникнуть на территорию чужой собственности, — я бы никогда, наверное, не решилась на такое.Не скромничай, Маша, все равно я буду всю жизнь тебе благодарна, и Николаю Петровичу тоже, конечно, но ведь я тебя увидела первой, — что я могу с собой поделать, теперь мое спасение ассоциируется с тобой.Спасибо, мне очень приятно это услышать от тебя, Жанна, но, если бы не Костя — ни о какой свободе речи вообще не шло бы. Это он пришел к нам в агентство, заметив странности в твоем поведении, вернее, не в твоем, а в Юлином.Значит, я вам обоим обязана своим спасением. Костя, милый, как хорошо, что ты у нас есть — настоящий друг! — Жанна подошла к нему и обняла. — Спасибо. Я очень хорошо знаю Олега и уверена, что он никуда бы не пошел, ну, если, конечно, совсем не прижало бы. Скажи, как ты догадался, вернее, что тебя навело на мысль, что я, — это не я?Да что тут говорить, речь не обо мне, а о тебе. Ты лучше расскажи, что произошло, а то я всю ночь не спал — все гадал.Нет, сначала ты ответь на мой вопрос, а потом уж я все расскажу по порядку, — настаивала Жанна.Это все просто и не интересно: она не узнавала своих подруг, творила странные вещи, курила и так далее.Понятно. А знаешь,почему она на меня похожа?Мне Маша сказала вчера, что она твоя сестра -близнец. Но откуда она взялась? Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра.Я и сама об этом не знала. Никто не знал, представляешь? Даже мама считала ее умершей. В общем, все по порядку...

* * *

-Игорь, устрой мне свидание с Тихоненко, ну хоть пятиминутное, пожалуйста, — Варковский умоляюще смотрел на капитана. — Мне очень надо.

Николай Петрович,вы меня без ножа режете.А если начальство узнает?Не узнает: мы потихоньку. Я буду в кабинете сидеть,смирненько, а ты его как бы на допрос приведешь. Я буквально несколько слов от него хочу услышать. Обещаю, много времени это не займет.Ладно, но только из уважения к вам и к нашему тесному сотрудничеству, — согласился Лесков.— Поднимайтесь в мой кабинет,я распоряжусь, чтобы Тихоненко привели.Направляясь в апартаменты капитана,Николай Петрович заранее спланировал свой разговор с задержанным и хотел от этой встречи лишь одного — чтобы все пошло только по его сценарию.

«Ведь повезло же мне сегодня с Туловой,значит, повезет и с Тихоненко, — сегодня «мой день», — подумал он, ступая в капитанский кабинет.

И действительно, удача в этот день была на стороне Варковского. Ему очень быстро удалось убедить Тихоненко переписать свое прежнее «чистосердечное» признание на новое, в котором он все брал на себя. Николай Петрович объяснил Игорю, что за «групповое», ему светит гораздо больше, чем за то же самое, но организованное в одиночку. Теперь все выглядело так, будто Тихоненко похитил девушку с целью выкупа,— ведь ее муж очень состоятельный человек.

Довольный проделанной работой, Варковский отправился к Шаровым.

-Николай Петрович, я уже не знаю, что и думать, — ни слуху от вас ни духу! — с беспокойством встретила своего шефа Маша. — Обещали звонить, если новости будут. Неужели ничего не удалось узнать?

Мария, опять торопишь события. Как я тебя учил: спокойствие и хладнокровие, — он снял ветровку и, повесив на вешалку, спросил. — Где Жанна, у вас все в порядке?Да, у нас все хорошо. Она сейчас с Костей разговаривает, пойдемте.Всем здрасьте, — вошел Варковский в гостиную. — Как спалось, Жанночка? Бессонницы не было на фоне пережитого стресса? — он подал руку Косте и после рукопожатия присел в кресло.Что вы, спала как убитая! Никогда не была так рада своей кровати, как сегодня ночью, — засмеялась Жанна. — Тем более с таким охранником, — она кивнула в Машину сторону.Да, она отличный сторож, — подмигнул Николай Петрович своей коллеге. — Я рад, что у вас все нормально, и спешу поделиться своими новостями. Утро у меня сегодня очень насыщенное, а самое главное— плодотворное. Не поверите, но я успел встретиться с акушеркой, которая принимала Жанну и Юлю на свет, и даже повидался с задержанным Тихоненко.Серьезно, вы видели ту самую акушерку? — не поверила своим ушам Шарова.Да, солнышко, «ту самую». Она во всем призналась и подробно рассказала, как это было.Пока Варковский рассказывал историю, поведанную ему Туловой, его никто не перебивал. Все слушали, затаив дыхание,не понимая, как такое вообще могло произойти.

Когда он закончил рассказ, первым в себя пришел Костя:

В голове не укладывается, как можно быть таким монстром. Пожелала капризная девочка ребенка и искалечила судьбы нескольких человек. Как все просто.А ведь все могло быть совершенно иначе, — Жанна заплакала, не справившись со своими эмоциями. — Мы росли бы вместе, и Юля была бы счастлива. И не совершила того, что уже совершила...Успокойся, Жанна, я понимаю,что такое трудно пережить, но, слава богу, все страшное позади, — начала успокаивать ее Маша. — Вы еще сможете все начать сначала, я уверена, ведь вы молоды и вся жизнь впереди. Я права, Николай Петрович?Конечно, права, потому что все так и будет. У вас все лучшее только впереди.Узнаете друг друга поближе, подружитесь. Не забудьте потом про нас с Марией — мы хотим знать, как сложится дальнейшая судьба Юли. Ведь я сегодня буквально вырвал для нее шанс начать все сначала.Как это? — не поняла Жанна. — Что значит — «вырвали шанс»?Это значит,что с сегодняшнего дня Юля будет писать свою судьбу на совершенно чистом листе. Тихоненко все взял на себя.Как вам это удалось?— Маша с восхищением смотрела на шефа. — Это же здорово!Все с «чистого листа»? — переспросила Жанна. — Это значит, что ее не привлекут? Но как?Все, никаких комментариев. Что и как — это не важно, главное— результат. Должна же оставаться служебная тайна.Конечно, извините, просто я не могу в это поверить: все так неожиданно. В любом случае,у меня только положительные эмоции, я очень рада.Положительные — это хорошо,но надо вам, Жанна, как можно быстрее поделиться этими эмоциями с Юлей, мало ли...Что вы имеете в виду?— не поняла она.Вдруг девчонка,обдумывая свое нынешнее положение, испугается последствий и даст деру, и вы опять ее потеряете. В моей практике несколько раз бывало подобное. Нет-нет,я ни в коем случае не хочу«накаркать», просто лучше будет, если Юле все сообщить сразу.

Да, прямо сейчас позвоню маме. Ой, простите меня,я даже с дороги вам чаю не предложила. Маша, можно в последний раз тебя поэксплуатировать?Нет проблем.Ты поговори с сестрой, а мы на кухню, если не возражаете, — Мария вопросительно посмотрела на шефа и Костю.Не возражаю, вы как, Константин?Я — за, — согласился он.

* * *

Ну вот, Маша, мы закончили еще одно дело, — облегченно вздохнул Варковский, когда они уезжали от Шаровых. — Тебе куда, домой?Да, ужасно хочу домой. Приму ванну, отдохну, пораньше спать лягу, а то сегодня не спалось.Кто не давал? Весь дом был в твоем распоряжении, любую комнату выбирай, — лукаво улыбнулся Николай Петрович.Вы не о том подумали. Мы с Жанной,между прочим, вдвоем были в доме, просто не могу спать в чужой обстановке. Я даже к родителям прихожу,казалось бы, в родной дом, а все равно в свою квартиру тянет, нигде так спокойно и комфортно не чувствую себя, как дома.Бывает, значит, это действительно твое, в полном смысле этого слова. Это же хорошо, когда где-то чувствуешь себя спокойно и уютно.На следующий день, отдохнувшая, с прекрасным настроением, Мария буквально впорхнула в приемную агентства:

Доброе утро, Ленок!Здравствуй, Маша.Ты чего такая хмурая с утра, случилось что-то?Пока не знаю, но предчувствие неважное.Шеф пришел?Нет еще, ты — первая, — Лена тяжело вздохнула и внимательно посмотрела на Марию. — Слушай, а ведь ты мне, наверное, сможешь помочь, во всяком случае, надо попробовать.Прежде чем помогать,надо хотя бы в курс дела ввести.Я права? Ну-ка рассказывай, что там у тебя стряслось, — Маша присела на край кресла. — Давай, давай, — все по порядку и ничего не скрывая. Тут замешан мужчина, угадала?Почти: мой младший брат.Брат? Тем более, рассказывай, а то я уже фантазировать начала.Да что уж тут фантазировать — все банально. Ты же знаешь, я со своими мужиками сама, без чужой помощи справляюсь, а вот с братом — не могу. В общем, он несколько дней назад пришел ко мне занять денег, представляешь, я спрашиваю: сколько тебе надо, а он: сколько есть. Оказалось, ему две тысячи надо, долларов!Приличная сумма. Он сказал, зачем ему такие деньги?Не говорит. Ой, Маша, я так боюсь, а вдруг он в какую-нибудь компанию попал или сделал что, и теперь надо откупиться. Если мама узнает, она не переживет, — вот только с сердцем в больнице отлежала месяц.Подожди паниковать-то, может быть, он купить что-то задумал, машину подержанную или еще что-нибудь, — парень ведь.В том то и дело, что парень! Ему двадцать три, и он временно не работающий, какая может быть машина? Чем рассчитываться будет? Нет, что-то случилось, я боюсь, Маша. Что делать?— Лена умоляюще смотрела на Сомову.Хоть бы знать, зачем ему такие деньги.Давай разберемся, но без твоих безумных предположений. Я уверена, причин для паники нет, смотри:парень взрослый, служил в армии, глупостями, сама рассказывала, никогда не занимался. С работой не повезло ему с последней — не беда, другую найдет. Надо очень тактично, даже, я бы сказала, с хитростью, узнать у него все.Легко сказать — узнать! Он не говорит, зачем ему деньги, сказал, что скоро новая жизнь у него будет, новая работа, что все изменится к лучшему, но для начала нужна определенная сумма.Так, может быть, он бизнесом хочет заняться — вложить в «дело»деньги, потом получать прибыль.Навряд ли, не знаю. Я хотела тебя попросить это узнать, но ты, наверное, не согласишься.Почему не соглашусь? Я-то согласна, но не думаю, что он мне все вот так сразу и расскажет. Кто я такая, чтобы он мне все выложил?Да есть у меня небольшой план. Сама же сказала, что нужно с хитростью, так вот я и подумала: давай тебя с ним познакомлю. Скажем, что ты в модельном бизнесе, а что, — ты очень на фотомодель похожа!Лена, ну что ты говоришь. Во-первых, он моложе меня, во-вторых, думаешь, он клюнет на эту сказку, я ведь ему не подхожу.Это ты так думаешь, а я его знаю: он любит такого типа женщин, а что он моложе — это только по паспорту известно, поверь, в жизни вы смотрелись бы.Ну-ну, ты сейчас договоришься, — «смотрелись бы».Ты ему деньги дала?

Нет. Сказала,чтобы сегодня вечером зашел, обещала найти.Нашла?Да у меня есть — я уже давно на шубу коплю, просто он об этом не знает.Хотела сначала выяснить,что за дело у него, а потом уж решать.Правильно. Значит,я к тебе сегодня прихожу в гости, так?Да, но помни, ты — фотомодель. Маш, прости, но мне не к кому обратиться с таким деликатным делом, тем более что ты — детектив, тебе и карты в руки.Понятно. Но ты не вешай нос раньше времени,разберемся. Во сколько мне появиться у тебя?Давай в часиков семь, вдруг он раньше придет. По рукам?По рукам. И по ногам тоже, — засмеялась Маша. — Будем твоего родственника сегодняна чистую воду выводить.Только бы не самое плохое мое предположение.* * *

Вечером, как и договорились, Маша сидела в Лениной квартире и пила чай.

Шикарно выглядишь, настоящая модель, — сделала Лена комплимент своей гостье.Старалась, — надо же марку держать и соответствовать тому образу, который мы с тобой придумали. Саша не звонил?Звонил. Сказал, что скоро будет.Это хорошо,а то домой хотелось бы прийти пораньше.Кто-то ждет? — Лена в упор смотрела на Машу.Нет, просто книга очень интересная, хотела сегодня дочитать.Как все запущено! Я-то думала, а оно-то оказалось...В дверь позвонили, и Лена, подмигнув Маше,отправилась встречать брата.

Привет еще раз, — Александр чмокнул сестру в щеку. —Это тебе, — он протянул коробку пирожных.Проходи, мы как раз чай пьем, сладости придутся к столу.Мы? У тебя что, гости? Почему ты меня не предупредила?Расслабься! Это подруга зашла, я сама ее не ожидала сегодня увидеть. Или ты предлагаешь ей сказать, чтобы уходила, потому как брат пришел?Подруга — это хорошо.Я уж думал, у тебя мужчина, — успокоился Саша.А что, я не могу иметь друга? Я, кажется, девочка большая!Можешь, можешь,просто именно сегодня я не готов с кем-то знакомиться, ну, ты поняла.-Поняла, пойдем.

Добрый вечер, — Александр галантно наклонил голову.Добрый, — улыбнулась Маша.Проходи, знакомься, — это Мария, моя подруга.Модель, между прочим!А это мой брат, Саша.

Очень приятно,присаживайтесь, пожалуйста, — Маша указала на рядом стоящий стул.Ты что будешь — чай, кофе? — Лена поставила на стол еще одну чашку.Пожалуй, кофе, — ты его очень вкусно готовишь.Вам тоже нравится? — решила начать разговор Маша. — Я просто без ума от Леночкиного кофе, это что-то бесподобное!Да ладно вам, обыкновенный кофе, а то я сейчас засмущаюсь.Ну, не скромничай, сестра.А вы правда модель? Расскажите мне подробней о вашей работе — это ведь так интересно.Да ничего особенного, работа как работа.У нас модельное агентство, молодое,правда, но весьма перспективное — о нас еще заговорят! — мечтательно произнесла Маша.Не сомневаюсь. Если там все такие красивые, как вы, Машенька, — успех вам обеспечен, — сделал комплимент Александр.Спасибо.Модельный бизнес, наверное, много сил и времени отнимает. Бывает у вас свободное время?Когда как. Иногда работаем на износ, а иногда свободного времени хоть отбавляй. Почему вы спросили?Маша переглянулась с Леной, как бы давая понять, что все идет по плану.Может быть, я хочу вам сделать интересное предложение.Шура, ты прямо с «корабля и на бал», не забивай моей подруге голову, какое предложение? — осторожно вмешалась Лена.Подожди, сестренка, — я серьезно.У меня для Маши есть замечательное предложение — попробовать себя на другом поприще.А почему ты меня не зовешь? — не унималась сестра.Не время еще. В будущем и тебя позову, а пока я хотел бы кое-что обсудить с Машей, если, конечно, она не против.Маша заметила, как загорелись его глаза, как появился в них огонек азарта, и поняла, что попала в цель. Пока было не ясно, чем она конкретно его взяла: как женщина или как «объект» для его странного предложения, но было совершенно очевидно, что их задумка дает положительные плоды. И она решила играть до конца:

Конечно, я не против, что вы, Саша! Давно хотела для себя что-нибудь присмотреть, ведь не всю жизнь я буду молодой и скакать по подиуму. Когда-то моей карьере придет конец, и хотелось бы, чтобы он совпал с расцветом какого-нибудь другого бизнеса.Я полностью разделяю с вами эту мысль. Жаль, что не все ваши коллеги так думают. Хотя понятно, что вы не только красивы, но и очень умны, чего не скажешь, уж извините за прямоту, о большинстве моделей.Лена, я в смятении, — твой брат постоянно делает мне комплименты, могу и не выдержать, — пошутила Мария.-Ты заслуживаешь их, — поддержала своего брата заметно повеселевшая Лена. — Ты у меня просто умница!А сейчас извините меня, я на минутку вас оставлю. Надеюсь, не заскучаете? — она подмигнула Маше и вышла из комнаты.

Воспользовавшись отсутствием сестры, Саша быстро заговорил:

Понимаете, Маша, сестра пока не в курсе моих дел, поэтому ничего не знает о проекте, вы уж внимания не обращайте на ее язвительные замечания. Я хотел бы действительно предложить вам серьезный бизнес. Вы еще не передумали?Конечно, нет. Я только загорелась этой идеей, мне хочется как можно скорее узнать поподробнее о вашем предложении. Так, когда вы меня введете в курс всего?Завтра. Да, Маша, уже завтра. Мы вовремя с вами встретились — это еще раз говорит о том, что наше знакомство — судьба. Как раз завтра у нас презентация, на которой вас познакомлю со «сливками» нашего общества, с бомондом нашего города.Когда он заговорил о «бомонде города»,Маша полностью уверилась в своих подозрениях: парень попал под чье-то влияние. А под чье именно, она завтра же узнает.

Хорошо, а во сколько и где? — она преданно посмотрела Александру в глаза.Будьте готовы в шесть, я за вами заеду, но ничего пока не говорите сестре.Только адрес ваш давайте запишу.Саша записал продиктованный адрес и спросил:

Я вас заинтриговал?Еще как! Я сегодня просто на усну. Вошла Лена.-Кому еще чаю, пока горячий? — она держала в руках чайник.

Спасибо, но мне пора. Если Маша не против, я бы хотел с тобой поговорить, — проводишь? — он посмотрел на Лену.Провожу, пойдем, — она поставила чайник на стол и повернулась к выходу.До свидания,Маша, был очень рад нашему знакомству, — Саша поцеловал Марии руку и направился за сестрой.До завтра,буду с нетерпением ждать нашей встречи.Лен, ты нашла деньги?— обеспокоенно спросил Саша, когда они оказались вдвоем.Нашла. Но ты мне скажи — у тебя все нормально?Нормально, сестра,не переживай. Даже очень нормально, — он так радовался удачному стечению обстоятельств, что эта радость и уверенность передались Лене.Поколебавшись, она решилась:

Подожди, я сейчас принесу.Через пару минут, Лена протянула брату пакет.

Здесь только тысяча восемьсот, у меня больше нет.Надеюсь, двести долларов уж найдешь?

Спасибо за это, скоро верну. Только Маше ничего не говори, ладно?Ладно.Ну, пока и еще раз спасибо,— выручила!«Может быть, все не так уж плохо, и я запаниковала зря, — подумала Лена. — Вечно мне только худшее мерещится».

Заперев за братом дверь, она вернулась к Маше:

-Ну, что ты обо всем этом думаешь?

Пока не знаю, но ясно одно, — он влез в какое-то сомнительное предприятие. А вот в какое именно, я завтра узнаю.Уже завтра? — удивилась Лена.Да, дорогая, твой брат пригласил меня на презентацию своего бизнеса,которая состоится завтра.Презентация... — повторила Лена. — Звучит,конечно, красиво, но вот что это на самом деле — неизвестно. Конкретнее он ничего не говорил?Нет, сказал,что завтра все узнаю. Правда,предчувствие у меня не очень, если честно.Да ладно тебе, не нагоняй страху прежде времени, и так не по себе.Не будем сегодня гадать, скоро все встанет на свои места, а пока я пойду домой. Кстати, у Саши есть машина?Нет, а почему ты спросила?Просто он сказал, что заедет за мной. Может быть, он такси имел в виду?Скорее всего.Тогда понятно.* * *

Разбирая бумаги и аккуратно раскладывая их по папкам, Мария думала о предстоящей презентации:

«Сегодня я должна получить ответы на наши с Леной вопросы. А если ничего не удастся выяснить? Вдруг сегодня только ничего не значащая встреча? Хорошо, не сегодня, так завтра, главное— вообще что-то узнать, а то Ленка совсем изведется, брат все-таки. Но одно можно предсказать стопроцентно: этой зимой она будет без новой шубы».

От мрачных мыслей отвлек зазвонивший телефон.

-Алло, детективное агентство«Пегас».

Маша, здравствуй, это Шарова.Здравствуй, Жанна, как у вас там дела,что нового?Надеюсь, все хорошо?

Все отлично! Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить. Сегодня прилетел Олег, и я ему все рассказала. Он так вам благодарен, ты даже не представляешь. Я, собственно, звоню по его просьбе, ну, не совсем, конечно, по его, — я сама бы тебе тоже позвонила, но он просил узнать, как он может вас отблагодарить, помимо гонорара за работу. Может быть, вам мебель какая-нибудь в офис нужна или компьютер...Спасибо за предложение, но не стоит беспокоиться, правда. Мне даже неловко как-то.Маша, перестань скромничать, я серьезно спрашиваю.Да вроде бы все есть, — неуверенно начала Маша. — Мебель, старенький компьютер, диван — ну, в общем, у нас все есть.Ясно, от тебя ничего не узнать, это я уже поняла, сами что-нибудь сообразим. И еще: мы сегодня тебя ждем к нам в гости. Мы собираем друзей на ужин, ты — особый гость.Спасибо, Жанночка,но как раз сегодня у меня ничего не получится. Очень жаль, но это касается работыдавно запланированное мероприятие.Хорошо, я все понимаю,но может быть, позже, когда освободишься?Да в том-то и дело, я даже не знаю, во сколько я освобожусь, но в любом случае — спасибо за приглашение.Пожалуйста. Мужики огорчатся, я тоже.Мужики?-Я имею в виду Олега с Костей. Костя, кстати, хотел тебе позвонить и договориться, во сколько за тобой заехать.

Сожалею, но никак не могу отменить встречу. Может быть, я как-нибудь на днях к вам заеду, если пригласишь, конечно.Ты шутишь? В нашем доме для тебя всегда двери открыты,ты это знаешь, — и днем, и ночью.Так что имей в виду, я это на тот случай, если ты сегодня поздно заедешь.Хорошо, я запомню это.Не буду отвлекать, пока.До свидания, Жанна, и передай привет Олегу с девчонками.Обязательно!«Почему я забыла передать привет Косте — он может обидеться? — испуганно подумала Маша, когда положила трубку. — Они меня сегодня ждут, а я не могу. Вдруг он подумает, что у меня свидание с мужчиной? Нет, я потом все объясню, он поймет...»

Ровно в шесть, как и обещал, Александр позвонил в дверь.

Добрый вечер, Саша, а вы пунктуальны. Входите, — Мария посторонилась, пропуская гостя.Здравствуйте, Маша, выглядите еще привлекательней, чем вчера. Ну что, не передумали? — он осторожно посмотрел на девушку.Что вы? Нет, конечно, я готова. Едем?Да, машина у подъезда. Мой друг нас подвезет.Извините, что не предлагаю пройти,но мы торопимся?Да, нам пора.У подъезда стояла машина — подержанная иномарка,

а за рулем сидел немолодой мужчина,который слабо тянул на роль друга, по крайней мере, так казалось со стороны.

Добрый вечер, — поприветствовала Мария водителя, устраиваясь на заднем сиденье.Александр сел на переднее и, обратившись к мужчине, представил:

Это Мария, модель.Слава, очень приятно,— ответил друг.Взаимно, — улыбнулась Маша.Ну что, в путь?— Саша посмотрел на водителя.Поехали.Через полчаса машина остановилась у городского дворца отдыха.

Вот мы и приехали, встреча будет проходить здесь,сообщил Александр, открывая дверцу с Машиной стороны.Спасибо, — Маша вышла и огляделась.Кругом было огромное количество машин, казалось, их собрали со всего города. Видимо, на предстоящем мероприятии будет очень много народу.

А что Слава, он не пойдет с нами на встречу? — спросила Мария, когда они вошли в холл.Нет, он будет нас в машине ждать. Смотрите,Маша, сколько народу сегодня собралось!Да, я уже обратила внимание. Нам куда?Давайте пройдем ближе к двери — нас все равно скоро пригласят в зал.Пока они пробирались сквозь толпу, Маша внимательно вглядывалась в лица присутствующих. Она пыталась понять,или скорее, угадать,— что за бизнес объединяет всех этих людей. Некоторые действительно были довольны происходящим — это было буквально написано на их сытых лицах. Соответствовала и одежда: дорогие костюмы у мужчин,шикарные наряды и ослепительные украшения у женщин. Но были среди них и другие, испуганный взгляд которых выдавал их с потрохами. Люди среднего достатка, явно уступающие как по внешнему виду,так и по неуверенности во всем, начиная с жестов и заканчивая разговором. Оказавшись почти у самой входной двери в зал, молодые люди остановились.

Все, ждем здесь, — предложил Саша и,увидев в толпе знакомых, махнул рукой.Вскоре к ним подошел молодой человек, одетый в строгий костюм. Он держал в руках дорогую кожаную папку.

Добрый вечер, — парень изобразил дежурную улыбку. — Представьте мне, Александр, вашу спутницу, — ее еще нет в списках.Это Мария.А фамилия?Мария Сомова, — представилась Маша.Очень приятно, Машенька, а меня зовут Николай Сергеевич, я консультант Александра. Консультант по бизнесу, — добавил он и подал Саше два пригласительных билета. — Надеюсь, что и ваш, в будущем.Чем вы занимаетесь?Я работаю в модельном агентстве — модель.Очень хорошо, моделей у нас еще не было. Ну что ж, желаю приятного прослушивания семинара, встретимся после официальной части.Хорошо, — улыбнулась в свою очередь Маша и подумала: «Кажется, я начинаю кое-что понимать, — мои предположения относительно этой аферы оправдываются.Но время покажет...»

Прежде чем попасть в зал, всем необходимо было пройти через двух секьюритис металлоискателем.

Это для общей безопасности, — шепнул Саша. — Не пугайтесь, здесь так принято.Что ж, надо так надо, — согласилась Мария и направилась вперед.По совету Александра они расположились недалеко от сцены. Когда все расселись, зазвучала ритмичная музыка, под которую на сцену вышла приятная девушка в строгом костюме.

Добрый вечер, дамы и господа!Мы рады приветствовать вас в этом зале. Прежде чем начать свой семинар, я хочу рассказать вам одну притчу. Давным-давно жил в горах великий мудрец, к которому шли люди со всего света. Он был очень умен и всегда давал правильный ответ на поставленный вопрос. Но жил неподалеку один молодой человек,который усомнился в его мудрости и захотел проверить. Он поймал бабочку и, зажав ее в ладони,пошел к старцу. Юноша решил спросить его: живая ли у него в руке бабочка?«Если он скажет «живая»— я сдавлю ее сильнее и умертвлю, а если он скажет «мертвая» — я покажу ему живую бабочку»,— думал он.

И вот, придя к мудрецу, юноша спросил старца: «Что у меня в руке?»

На что мудрец спокойно ответил: «Бабочка».

А какая у меня бабочка, — живая или мертвая?Какой она будет, молодой человек, решать только тебе, —сказал старец. — Если хочешь — она останется жить, а если нет — умрет.Все зависит от тебя. И судьбаэтой бабочки — полностью в твоих руках.

Юноша раскрыл кулак и выпустил бабочку, но никогда больше не усомнился он в мудрости старика.

Так вот, дамы и господа! — продолжила девушка.— Я вам говорю то же самое: все сейчас только в ваших руках! После этих слов зал буквально взорвался аплодисментами. Маша тихонько посмотрела по сторонам и поежилась. Казалось,что существует только этот мир — мир тепла и благополучия, улыбок и добра. Что за стеной этого зала совершенно другая жизнь. Чем больше девушка говорила о том, как разбогатеть, как стать «хозяевами» жизни, а не плебеями, тем понятнее становилась картина происходящего. А когда консультант по бизнесу нарисовал таблицу возможных доходов, Маша окончательно потеряла интерес к своему тайному расследованию. На доске был изображен банальный принцип «пирамиды», который сводился к элементарной схеме: кто наверху,тот получит, возможно,немалые деньги, а вот кто остался внизу, — того ждет плачевная участь.«Господи, как же ему объяснить, что он влип? Как подобрать нужные слова, чтобы это помягче выразить? — думала Мария, искоса поглядывая на Александра. — Он просто мне не поверит и будет считать себя правым, пока не испытает поражение на своей шкуре».

Вскоре объявили перерыв, и все двинулись к выходу.

Пойдемте в кафетерий, там нам удобнее будет поговорить, заодно и кофе попьем, — предложил Саша.С удовольствием.* * *

Ну что, как впечатление? Мысли какие-то уже есть?не удержался он от расспросов, пододвигая Маше розовый стаканчик с кофе.Да есть кой-какие, но пока не могу в одно целое собрать. Вот думаю, — как лучше сделать, — неопределенно ответила Мария, имея в виду совсем другое.А что думать, — дело стоящее!Смотрите, какие здесь люди, — он махнул рукой в сторону. — И директора, и врачи, и бизнесмены разные...Да я вижу. А ты контракт уже заключил?Да, сразу, — гордо заявил Саша.И сколько он стоит?Ну зачем забегать вперед?Сейчас будет вторая часть, там все и расскажут.И все-таки? — Маша мило улыбнулась.Две тысячи долларов, поэтому здесь только богатые люди, «простым смертным» это не по карману.Было видно, что его просто распирает от собственной значимости: а как же, ведь две тысячи долларов — сумма немаленькая, и это свое города пропуск на встречу со «сливками», как он выражается, общества.

Подошел Николай Сергеевич:

Как вам, Машенька, наша встреча, понравилась? Я имею в виду семинар.Я поняла. Встреча на высшем уровне.Значит ли это, что мы с вами будем сотрудничать?Разве немного подумать нельзя? — Маша изобразила удивленную гримасу.Ну, что тут думать — надо хватать удачу, пока она вам в руки сама летит, а то пройдет время, потом жалеть будете.-Но у нас еще вторая часть впереди, я правильно поняла?

Да-да, не будем торопить события. Отдыхайте, встретимся теперь уже после семинара. Всего доброго, — консультант слегка кивнул головой.До встречи,— и, подождав, когда он отойдет подальше,уточнила: — А что, контракт надо именно сегодня заключать или можно нормально все обдумать? У меня денег с собой таких нет.Это ничего,если решитесь, нас Слава свозит за деньгами.Подумать хотите — думайте, это не возбраняется.Маша облегченно вздохнула и подумала: «Слава богу, хоть подумать можно, а то я уж решила, что насильно повезут за деньгами. Да, ну и дела! А могла бы сейчас сидеть у Шаровых, с Костей общаться...»

От этих мыслей ей стало вдруг грустно-грустно.

Что с вами, Маша? Что-то не так? — забеспокоился Саша.Нет, ничего, просто вспомнила. Я, пожалуй, пройду в женскую комнату, косметику поправлю.Да, конечно, я буду вас здесь ожидать.

* * *

Маша, стоя у зеркала и глядя на свое отражение, опять с сожалением подумала о Косте: «Надо же, чужие интересы ставлю выше своей личной жизни. Все как всегда! Нет, в этот раз я не упущу свой шанс, — этот человек мне слишком дорог».

Подкрасив губы, она положила помаду в сумочку, где рядом с косметичкой лежало миниатюрное записывающее устройство.

«Думала,пригодится, а даже записывать ничего не пришлось: не на бред же их о красивой жизни тратить драгоценную пленку — шеф этого не одобрит», — мелькнуло в голове.

Выйдя в фойе, Маша огляделась: все были взбудоражены, энергичны. Кто-то обсуждал перспективы роста в этом бизнесе,кого-то уговаривали подписать контракт, словом, кругом царила настоящая суета. Она остановила проходящую мимо девушку:

Простите, а через сколько минут начнется вторая часть?Через пятнадцать минут.Спасибо.Не имея конкретной цели, Маша зачем-то вернулась в зал. Народу здесь было мало и каждый занимался своим делом, не обращая внимания на других.Она посмотрела на сцену — там никого не было. Поднявшись по ступеням,Сомова заглянула за кулисы. Не обнаружив ни души, Маша направилась вперед.Вскоре она услышала голос, который показался ей очень знакомым. Подойдя ближе, она узнала голос той милой девушки, которая выступала в первом отделении. Услышав несколько фраз, Маша неосознанно, скорее интуитивно, достала записывающее устройство и включила его.

Сегодня больше народу, чем на прошлой неделе, намного больше, — сказала девушка.Отлично, значит «бабок» будет больше. Ой, скорее бы все кончилось, надоело уже, — ответил мужской голоси добавил: — Все равно «доходы» стали резко падать — все меньше лохов хочет к нам приходить. Если так и дальше пойдет, надо будет лавочку прикрывать.Естественно, а то, не ровен час, загребут.Не каркай, и так заколебался уже местным бабки отстегивать. Ну, че там, сколько время? Поди пора идти поушам ездить.

Да, через пятнадцать минут пойдем начинать...Маша потихоньку отступила назад. Оказавшись на безопасном расстоянии, она выключила устройство и спрятала его в сумку. Спускаясь со сцены, она столкнулась с Николаем Сергеевичем, который очень удивился встрече, но потом, справившись с собой, спросил:

Вы что тут делаете?Извините, я хотела узнать, когда начнется вторая часть семинара, а тут никого нет, — Маша наигранно развела руки в стороны.Что, не терпится узнать подробности?Не терпится: всегда хочу все и сразу.Это хорошо.Минут через пять-десять начнем, занимайте, пожалуйста, свои места.Спасибо.Всегда, пожалуйста, — консультант проводил взглядом Машу и, быстро вбежав на сцену, скрылся за кулисами.* * *

Маша, вы где так долго были? — завидев ее, спросил Александр. — Я уже беспокоиться начал: скоро вторая часть, а вас нигде нет.Саша, я вот хочу у вас спросить, да не знаю как, — Маша присела за стол. — Если ваш этот бизнес оказался бы простым надувательством, вы как бы на это отреагировали?осторожно начала она.Не понял, о чем это вы? Что значит надувательством? Да я бы...Тихо, я просто так спросила.Если просто — можно, а то я уж подумал, вы серьезно. Я, наверное, все здесь разнес бы, — это дляначала, а потом бы посмотрел.

Понятно. Саша, если бы я согласилась подписать контракт, но, скажем, — завтра, вы бы ушли сейчас со мной отсюда?Еще бы, конечно!А что, есть какое-то предложение?оживился Александр.Да, — поехали к Лене,прямо сейчас.Поехали. Какая вы загадочная! Страшно люблю таких женщин.Погодите с комплиментами, потом передумаете еще.С чего я должен передумать? — не понял Саша.Мало ли, — ладно, поедем.Всю дорогу Мария молчала, пытаясь придумать, как помягче сообщить обо всем Александру. Конечно,денег ему не вернуть, но вопрос уже не в этом. Он молод и импульсивен, может наделать каких-нибудь глупостей, которые повлекут за собой серьезные неприятности.

О, какие люди! Вот уж кого не ожидала сегодня увидеть, — Лена была удивлена столь позднему визиту брата и Маши. — Проходите.А что, не рада? — Саша чмокнул сестру в щеку. — Привет. Это, между прочим,Машина идея тебя навестить.Да, Лена, моя: разговор один есть.У тебя такая загадочная подруга, просто ужас, — проходя в комнату, прокомментировал Саша.Других не держим.Лен, давай где-нибудь пошушукаемся тет-а-тет, — у меня информация для тебя.Саш, ты пока телевизор посмотри, а мы с Машей чай приготовим, — предложила Лена.Хорошо, но недолго, а то я знаю тебя — только языком «зацепиться»...-Ладно, умник.

Рассказав все о бизнесе брата,Мария напомнила:

Учти, надо как-то мягко ему сообщить это, а то натворит дел.Мне страшно,Маш. Вдруг он будет им мстить, решит кому-нибудь морду набить. Что делать-то?Не знаю, но рассказать все равно придется.Это понятно. Давай ты, а? У тебя поделикатнее получится, — умоляюще попросила Лена. — Поможешь? Ну, хотя бы начни.Пойдем, начну, — Маша решительно направилась в комнату. — Чай не забудь.Девушки вошли и, мысленно подбирая нужные слова, уставились на Александра.

Получилась довольно комичная картина: они молча стояли и смотрели на молодого человека,не зная, как начать разговор.

Что, что случилось? Почему вы как на докладе у генерала? Вольно!— шуткой скомандовал Саша.Да, задумались. Саша, ты ведь сейчас не работаешь?первой начала Маша. — У меня есть идея.Не работаю.Не хотел бы в охранном агентстве попробовать себя?Это у Ленки, что ли? Она мне как-то предлагала, но ведь я не имею лицензии, да и разряд, поди, какой-нибудь надо. В смысле, по борьбе.Эх, сестра называется! Пригласить брата по - нормальному на работу не может. Значит, так, никакой лицензии не надо иметь, там оформят все сами. Первые три месяца будешь учеником-стажером, потом получишь квалификацию и статус охранника.Там и обучают сразу?-Конечно, да еще за это зарплату будешь получать. Ну, сначала небольшую, естественно, как ученик, а потом приличную.

А я разве тебе не сказала,что там обучают? — подала голос Лена.Нет, сестра,— не сказала! Я, может быть, уже целый месяц, а то и больше, отучился бы.Ну, извини. А как тебе предложение, принимаешь?Обязательно, могу прямо завтра и зайти к тебе в агентство.И еще, — Саш, деньги пока можешь не возвращать.Может, когда-нибудь позже, пока без шубы обойдусь.

Лена, я же просил! — Саша глянул в сторону Маши.Я просил не говорить.Да тут такое дело, понимаешь... — замямлила Лена и многозначительно посмотрела на подругу,пытаясь найти в ее лице поддержку.Несерьезным оказался, к сожалению, твой бизнес,продолжила Маша. — Ты только не волнуйся и не сделай какую-нибудь глупость, мы тебя очень просим.Подождите, Маша, если вам не понравилось на встрече, вы бы мне так прямо и сказали. К чему весь этот балаган?Дело не в том, понравилось или нет. В общем, сами послушайте — я случайно записала.Маша достала из сумки диктофон и включила его.

Когда запись закончилась, она спросила:

Узнали голос?Узнал, — очень тихо сказал Александр. — Но почему,почему это именно со мной? — он обхватил руками голову и замолчал.Девушки переглянулись и сели рядом.

Ты не переживай, Шура, устроишься к нам вагентство, и все будет хорошо.Да черт с ним, с этим

«лохотроном». Их все равно не сегодня завтра посадят, туда им и дорога.

Да, Саша, твоя сестра права. Ты молодой,сильныйу тебя все получится. А это недоразумение прими как жизненный урок, чтобы впредь быть готовым к любым искушениям. Извини, я даже незаметно перешла на «ты».И правильно, — Александр посмотрел сначала на сестру,затем на Машу. — Чтобы я без вас, девчонки, делал? А насчет «лохотрона», вы правы: не стоят они того, чтобы я себе жизнь калечил из-за них. Вы, Маша, чем занимаетесь на самом деле — неужели и впрямь модель?Во-первых, давай теперь на «ты», а во-вторых — я с Леной в агентстве работаю, только в детективном отделе.— Ты — детектив? — Саша уставился на Марию. — Не может быть!

Правда, детектив, — подтвердила Лена.Сегодня что — день сюрпризов или розыгрышей?Нет, сегодня обычный день, — Маша посмотрела на часы. — Был. А сейчас ужасно поздний вечер и мне пора домой — завтра все-таки рабочий день.Теперь понятно,почему ты так быстро и профессионально их раскусила. Что ж, спасибо тебе, Маша, большое за все, а самое главное — за моральную поддержку и за теплые слова. И тебе, сестра, спасибо, — с меня причитается.Конечно, с первой зарплаты в ресторан поведешь,засмеялась Лена.Без проблем.Давайте, Маша, я вас провожу,а то поздно уже, — предложил Саша.Спасибо, но здесь недалеко,я одна с удовольствием пройдусь.Да ты что, сейчас на улице черт-те что творится! Я не отпущу такую красивую девушку одну.Мария посмотрела на Лену и заулыбалась:

Ну что, до конца его удивлять?Давай, — согласилась та.Саша, я до детективного отдела работала в охранном — телохранителем.Это шутка такая, да? — Александр посмотрел на Машу, потом на сестру. — Она шутит?Нет. Она профессиональный телохранитель, но я тебе потом как-нибудь расскажу, на сегодня«ударов» хватит. Согласен?Караул, я куда вообще попал? Но тебя точно не провожать? — не верил он.Точнее не бывает. Ладно, мне пора, — Маша встала и направилась к двери. — Лен, закройся. До свидания, и помни, Саша, о чем мы с тобой сегодня говорили.Я помню.* * *

Маша сидела за столом и чертила на тетрадном листке нечто напоминающее головоломку. Она так была занята своими мыслями, что не сразу услышала обращающегося к ней шефа.

Сомова, ты спишь, что ли? Я с кем, по-твоему, разговариваю, сам с собой? Или здесь кто-то есть, да я не заметил?Случилось что-то, что такая смурная?Ой, извините, Николай Петрович, — задумалась. Ничего не случилось, просто вчерашний вечер вспоминаю.Что, твой на свидание не пришел?Да не было у меня никакого свидания — вчера немного помогла Лениному брату. Понимаете, вляпался в сомнительное мероприятие. Слава богу, все обошлось, деньги вот жалко,— Лена на шубу копила.Ну-ка, подробнее, пожалуйста, какие деньги?Почему я до сих пор не в курсе?

Маша рассказала о походе на пресловутую презентацию и о своем маленьком расследовании.

Вот только интересно, их можно привлечь за такую самодеятельность? — поинтересовалась она в заключение.Конечно, этим занимается отдел по борьбе с экономическими преступлениями, а что, предлагаешь звякнуть?У вас там есть знакомые?Обижаешь! У меня, ты знаешь, везде свои люди имеются, — Варковский подмигнул Маше и подошел к окну. — Хоть я и ушел из «органов», связи свои не теряю, мало ли...Это правильно, когда-нибудь да пригодится их помощь.Мария, но ни за что не угадаешь, кто к нам пожаловал! Спорим?По тому, как поднялось у вас настроение, могу предположить, что это мэр приехал, собственной персоной. Не меньше, угадала?Нет, Сомова, мимо! Но нет в тебе полета фантазии. Иди хоть дверь открой людям, а то у них какие-то коробки, не справятся еще.Маша недоверчиво посмотрела на шефа и, подойдя к двери, приоткрыла ее.

Шире, Машенька, если можно, а то мне не пройти, застряну, — на пороге стоял Олег Шаров. — Здравствуйте.Мария распахнула дверь и пропустила гостя в кабинет.

Подождите, не закрывайте, там еще Костя с коробкой,— Олег прошел и поставил свою ношу на стол.Добрый день, —он протянул Варковскому руку.Добрый день, — ответил рукопожатием детектив.Здравствуйте, — в кабинет вошел Костя. — Куда поставить?Да тут, рядом с этим, — Варковский махнул рукой.А что это?Это вам новенький компьютер, — самой последней модели.Берите, владейте, — Шаров достал из кармана свернутые документы на компьютер и положил на стол.Я вам так признателен, даже не знаю, как выразить. Еще раз большое спасибо за жену, — он подошел и поцеловал Машу в щеку. — А вам, Мария, — особая моя благодарность, надеюсь,мне еще представится возможность что-нибудь сделать для вас. Затем он подошел к Варковскому и снова пожал ему руку:Вы не представляете даже, как я счастлив, что с Жанной все нормально. Она мне рассказала, что ей пришлось пережить, — это какой-то ужас. Слава богу, все позади. Скажите, оговоренный гонорар вам надо наличкой или я могу перевести на ваш счет?Это как вам угодно будет, нам, в принципе,все равно. Подождите, но вы же компьютер уже купили? — не понял Николай Петрович.Это премия,— улыбнулся Олег. — Ну что, Константин, едем?Да, пожалуй.Вы не против, Николай Петрович,если Маша нас немного проводит? — спросил Костя.Конечно, нет, о чем разговор. Маша, иди и не торопись, — разговаривай, сколько надо, у нас тут ничего не горит. И огромное вам спасибо за такую технику.Это же надо — премия!-Я в машине тебя подожду, — обратился Шаров к другу, когда все вышли на улицу. — До свидания, Маша.

До свидания. Жанне привет передавайте.Обязательно передам, а вы в гости все-таки как-нибудь соберитесь, будем рады.Хорошо.Маша, а я тебя вчера ждал, — немного помолчав, начал Костя. — У Шаровых, думал, придешь.Я очень хотела прийти, правда,но, к сожалению, дела были, —она посмотрела ему в глаза.— Это по работе.Я так и подумал. Не жалеет тебя Варковский: и днем, и ночью работаешь, — пошутил Костя.Но это редко бывает, в основном вечерами я свободна.А сегодня? Чем думаешь заняться?Не планировала еще как-то, наверное,ничем, — немного смутившись, призналась Маша.Может быть,ужин со мной запланируешь? — улыбнулся Костя. — Что скажешь?Скажу, что не против.Отлично, тогда я за тобой в восемь заеду — не поздно?Нет. Костя, можно у тебя спросить?Спрашивай.Как Олег отнесся к тому, что у Жанны теперь сестра?Он виделся с Юлей?

Ты знаешь, нет. Он пока не готов с ней встретиться. Говорит, что должен отойти, а то не сможет ее простить. Ведь в страданиях Жанны она тоже не последнюю роль сыграла, тем более что выдавала себя за нее. Олег вначале вообще не хотел ничего о ней слышать, потом поддался уговорам жены. Зная друга, могу с уверенностью сказать,что очень скоро он простит Юлю. Уж если Жанна ее простила, то что останется делать ему?Это верно. Ему тоже надо будет со всем смириться и «помиловать». Все-таки она ее родная сестра, более того — близнец.-Ну что, до вечера? До вечера.

Пока, — Костя на прощание поцеловал Машу в щеку.Проводив взглядом гостей, Мария, не скрывая хорошего настроения, вбежала в холл и посмотрела по сторонам. Она думала, за ней наблюдает вездесущая Лена,но ее на месте не оказалось.

Николай Петрович, а где у нас Лена,вы не знаете? — вошла в кабинет Маша.Варковский посмотрел на часы:

Ты знаешь, Сомова,у некоторых людей сейчас обеденный перерыв, причем сорок минут уже. Одни мы с тобой настоящие трудяги — работаем не покладая рук! — он подмигнул коллеге. — А мне даже не до обеда, если честно, — посмотри, какое чудо!Николай Петрович показал на распакованный компьютер, составляющие которого стояли вереницей по всему столу.

Да, красивый, — отметила Маша. — Куда старый денем?Пусть стоит, в хозяйстве все пригодится.Логично.Варковский внимательно посмотрел на счастливую Машу и вздохнул:

Завидую тебе — свидание сегодня. Эх, я когда-то тоже...А откуда вы узнали?Сомова, я вроде бы не слепой, и вообще, нечего тебе передо мной шифроваться. Надо с работы на свиданиесбегать, пока молодая, а она, наоборот, — работу на дом берет. Вот глупая! Не дай бог Константина упустишь — первый выговор сделаю,с занесением в личное дело,между прочим.Не упущу, обещаю, — улыбнулась Маша. — А за поддержку спасибо. Так я сегодня пораньше могу уйти? — лукаво поинтересовалась она.Сегодня можно, — я добрый.Прошел месяц.

** *

Маш, можно тебя на минутку? — Лена приоткрыла двери и заглянула в кабинет. — Шефа нет?Нет еще, скоро будет.Он тебе нужен?Да нет, ты нужна. Просто я отходила сейчас и не в курсе, пришел он или нет. Иди, я тебе что-то покажу.Мария вышла в приемную и замерла. Перед ней стоял брат Лены в новенькой форме охранника.

Ну как? — Александр вытянулся, словно по команде«смирно», ожидая оценки главного «эксперта».

Отлично! Я всегда говорила, что форма мужчин украшает, тем более такая. Согласись, она очень на десантную похожа.Согласен, похожа.А почему так рано форму выдали — ты же еще стажер? — Маша посмотрела на Лену и по ее хитрой улыбке поняла, что без замолвленного словечка тут не обошлось. — Ясно. Ну что ж, поздравляю, гвардеец! Кстати, как успехи по физической подготовке, гоняют?Терпимо, переживем.Не передумал еще?Конечно, нет, здесь такой коллектив классный,приняли как родного. И этим всем я обязан вам с Леной. В первую очередь тебе Маша, — выручила и поддержала.Все, забыли. Главное— нравится, а остальное мелочи.Поздравляю еще раз.

Спасибо. Ну ладно, я побежал в раздевалку, у меня через десять минут тренировка. Пока.Девушки посмотрели вслед убегающему Александру, потом переглянулись и засмеялись.

Натуральный ребенок!— Лена подошла к столу. — Я так за него рада, — хоть остепенится немного.Ну что, «обмоем» его форму?Обязательно, только готовь сразу на троих — с минуты на минуту шеф подойдет, а он от кофе еще никогда не отказывался.Как скажешь.Через несколько минут в приемной появился Варковский.

Опять кофе и опять без меня?Не угадали, — Лена демонстративно показала третью кружку и поставила ее в микроволновку. — Только немного подогрею. Мы вас ждали чуть-чуть пораньше, —видимо, не рассчитали.Не понял, — Николай Петрович посмотрел на Машу. — Я что, говорил точное время своего возвращения?Нет, не говорили,просто учусь у вас, я же детектив,Маша, довольная своим розыгрышем, сама вытащила из печи кружку и подала ее шефу. — Прошу!Ай да шутники, «развели»! Я уже начал вспоминать, что да как. Испугался даже, думаю, неужели склероз начинается?Он взял кружку и направился в кабинет.

Пойдем, Сомова, — у нас новое дело.Новое дело? — у Маши в глазах мелькнул огонек. — Здорово!— она поставила пустую кружку на стол. — Спасибо,Ленок, помоешь, ладно?Иди, а то от любопытства уже распирает, — сама все сделаю.-Николай Петрович, а что за дело? Интересное? — прикрывая за собой двери, поинтересовалась Маша.

У нас других и не бывает — все интересные, ну, не считая возни с изменами, — Варковский поставил на стол кофе и снял куртку, затем достал сигареты и закурил. — Хотя на этих «изменах», заметь, мы неплохо зарабатываем. Делов-то, — проследить да сфотографировать. Никаких допросов, никаких расследований, даже иногда скучновато,он отпил кофе и хотел что-то сказать, но в дверь постучали. — Войдите.В кабинет неуверенно вошла девушка.

Жанна, привет!Проходи, что ты не предупредила — вдруг бы нас не было? — обрадовалась Маша, потом внимательно посмотрела на смущенную девушку и опешила: — Юля?Здравствуйте, да — это я.Проходите же скорей, что вы стоите как не родная, присаживайтесь, — Варковский указал на ближайший стул.Юля прошла и села.

Ничего, что я курю? — решил как-то начать разговор Николай Петрович.Курите, ничего. Я ведь и сама раньше курила, вы знаете. Сейчас бросила.Вот молодец!Что, прямо вот так бросила и не манит?Вы не поверите — не манит. Просто кардинально сменила обстановку и окружение. Теперь у меня совершенно другие заботы, а самое главное — у меня новая семья, в смысле, мои настоящие родители. Я, собственно, поэтому-то к вам и пришла.Что-то случилось? — Маша испуганно глянула на шефа. — Вы нам можете полностью довериться, мы поможем.Я знаю, но, слава богу, ничего плохого. Я пришла вас поблагодарить за все, что вы сделали для меня. Особенно Николая Петровича. Мне Жанна рассказала, что благодаря вам у меня появился этот шанс — все начать сначала. Спасибо вам большое, Николай Петрович, и вам, Маша, я докажу, что вы не ошиблись во мне. И постараюсь, чтобы никогда не было за меня стыдно. И еще: я хочу пригласить вас в скором будущем ко мне в салон, на стрижку.В салон? А вы что, парикмахер? — удивилась Мария.-Я давно окончила парикмахерские курсы, а сейчас меня Жанна устроила в «Имидж». Пока я ученицей считаюсь, но вскоре мне будут доверять работать с клиентами. Если не боитесь экспериментов со своей внешностью — милости прошу ко мне на прическу,— пригласила Юля.

Что ж, обязательно придем, — согласился Варковский. — Спасибо за приглашение. А что у вас все сложилось хорошо — мы только рады.И Олег меня простил. Это очень для меня важно. Правда, я все равно долго буду чувствовать перед ним свою вину, но первый шаг к примирению сделан,а там посмотрим.Я так рада за вас, Юля, и поверьте, в дальнейшем будут только приятные события,о плохом вы быстро забудете,— Маша не удержалась, подошла и обняла девушку за плечи. — Примите наши поздравления. Думаю, Николай Петрович меня поддерживает.Конечно.Вот, собственно, за этим я и приходила— поблагодарить. Не буду вас отвлекать от дел, мне пора, — она встала и направилась к выходу, потом, будто что-то вспомнив, повернулась: — Не хотела говорить прежде времени, но не могу удержаться от соблазна сообщить новость первой. На ближайшие выходные у Шаровых намечены «шашлыки» за городом, пока еще тепло и снег не выпал, так вы — в числе почетных гостей.Это сюрприз!— Варковский был несколько удивлен.— Спасибо, шашлыки мы любим, правда,Мария?Естественно!Ну что ж, спасибо за все и до встречи.

До свидания, — попрощался Николай Петрович и, закрыв за гостьей дверь, повернулся к Маше. — Не зря мы едим свой хлеб! Разве это не приятно слышать?Очень приятно.Такие признания — лучший гонорар за проделанную работу.А я что говорю?— он покосился на новенький компьютер и добавил:— Главное, чтобы клиент был доволен!

Марина Петровна Лаврищева Детективное агентство«Пегас»

Техническое редактирование и дизайн П. Я. Бурьянова

Корректура – Дуплинская Кристина

Подписано в печать 30.05.2008. Формат60х84/16.

Гарнитура Эллиптика. Усл. печ. л. 27,90.