Детектив Кот

Глава 1

Дело первое .Игла

«Как известно, бывших ментов не бывает»

Евгений Кот лениво обдумывал вариант — как перебраться в областной центр. От городка, где он проживает сейчас, всего ничего — два часа езды. Квартиру, что купил на честно заработанные деньги, конечно, придется продать. Да и с ребятами стоит попрощаться. Хотя, друзья могут и туда приехать. Заказы на слежку были, но маловато. Да и следить за женами местных богатеев надоело. Больших происшествий не было. Дел по профилю не случалось уже с полгода. Разборки с переделом местной собственности разруливали менты. Завязки с ними тоже имелись, куда деваться. Как ни крути, а служебное прошлое давало о себе знать.

Хотелось бросить все и уехать, для начала — в отпуск. Впервые за пять лет.

В перерывах между делами со слежкой, за которые очень неплохо платили, Евгений помогал бывшим коллегам. Надо сказать, клиенты передавали Кота как переходящий флаг, да и бывшие коллеги иногда подкидывали дела. Кот, как истинный кот, был холост, в меру нахален, многие говорили — брутален, что позволяло где — сливаться с толпой, где — внаглую знакомиться с клиентками, за которыми следил. Брался за дела со странной составляющей. Выйдя по ранению на заслуженный отдых, как это официально звучало в документах, Евгений решил, что детективное агентство — самое то, чтобы покататься по области. Не пропадать же умению видеть, чувствовать, а порой и просто знать, что неправильного в происшествии.

Люди… Люди, они такие! Люди мало обращают внимание на знакомых ведьм, полтергейст и подобное. Бывшие сослуживцы порой подкидывали дела со странным, доверяя проверенной интуиции и какому-то особому дару Кота.

Евгений не мнил себя Холмсом и Пуаро в одном флаконе. Нет, он четко знал, что есть ведьмы, есть странное, а есть и просто необъяснимое. Служба в армии была тому самым ярким подтверждением. Да и соседка Алевтина Иосифовна оказалась еще одним подтверждением.

После сорока лет работы в школе она вышла на пенсию и подрабатывала у него в качестве секретаря. Выполняла для него скорее даже не секретарские обязанности, а помощь по дому, собирала слухи и сплетни. При этом Алевтина Иосифовна отлично разбиралась в травах и соседях — кто чем живет.

— Евгений, вчера, пока вы с ребятами отсутствовали, приходил Алексей.

— Так телефон же есть? — Кот напрягся. Выручавшее всегда ощущение грядущих больших неприятностей отдалось болью под лопаткой.

— Как всегда, сломан или отключен. Я конечно вызвала ремонтника. Обещал сегодня подъехать.

— А что Лешка-то хотел?

— Звал на день рождения к Бурде. Просил подойти в пятницу к двум часам дня.

— Твою ж… чуть не забыл про днюху. Что бы я делал без Вас, Алевтина Иосифовна?

— Завел бы длинноногую ледь, которая отвечала б на звонки — съязвила та.

И Евгений, и его соседка знали точно, что никакая длинноногая ледь никогда не будет хозяйкой в его квартире. Только он еще не догадывался, что принесет ему пятница и встреча с друзьями в единственном приличном ресторане города.

***

«Ночь — время ведьм. Ночь — время силы и страсти. А еще… ночь — время оскорблений и боли. Ненавижу! Ненавижу вас всех! Чтоб вы!»

Мысли роились в голове как всегда. Билась постоянная мысль: «Почему одним все, а другим ничего? Почему хвалят всегда младшую сестру и дочку подруги, а ты тут хоть из кожи вывернись? Удрать, хоть куда удрать, и плюнуть на всех. Нет, не хоть куда. Доказать, всем доказать, что со мной так нельзя!»

Девушка смотрела в зеркало и не видела себя. Машинально нанося макияж, поправляла платье, купленное когда-то в областном центре.

Зря после учебы не осталась в большом городе. Эти зачуханые дворы, эти дурацкие правила, навязанные бабкой и матерью. Ну, вернулась она, ну выучилась на бухгалтера, как они того хотели. Теперь за копейки сидит в садике и выдает зарплату старым измученным тёткам, которые и без особых сил способны повесить такой оговор, что только держись. Что толку быть ведьмой, если даже родные тебя не ценят? Единственный, кто всегда радовал — это дед. Звал «лапочка моя». Рыжие в молодости, волосы деда даже к старости остались волнисты. Серые глаза и обаятельная улыбка доброго человека. Как он умудрился жениться на вечно ворчащей бабке, непонятно до сих пор. Впрочем, почему не понятно… Приворожила. Может, и не сильно, но… Зная бабку она была уверена— точно приворожила. Та всегда готова решать любые проблемы так, как ей надо.

Девушка в зеркале поправила темно-медные волосы, забранные в гульку, выдохнула.

— Мам, я с Алексеем ушла. Буду поздно.

— Толку с твоего Алексея. Лучше бы обратила внимание на Олега. Он и зарабатывает прилично, и колдун. Детки сильные будут.

— Мама! Не начинай!

— А ты не мамкай! Слушай, что тебе умные люди говорят, раз у самой ума нет. Это же надо — выбрать какого-то слесаря вместо приличного мальчика!

— Зато этот приличный мальчик переспал со всеми в городе.

— Он мужчина, ему можно. Он выбирает, а ты могла бы и не хамить ему. Он такой букет принес!

— Еще бы! Там приворотов было — на роту девок хватило бы.

— А с тобой по-другому и нельзя. Ты же у нас коза упёртая! Ни рожи, ни кожи, а все туда же. «По любви хочу!» Толку с твоей любви? Хочешь как я, одна детей растить? — матери Инги на вид нельзя было дать больше тридцати лет. Приталенное платье цвета спелой вишни подчёркивало тонкую талию и высокую грудь.

— Вот только не начинай! Отец для нас старается, обеспечивает. А ты?

— А что я? Плохая мать ? Я вас не ращу? Или я мало с вами мучилась, когда силы проявились? Тварь ты неблагодарная! То ли — Светочка у Аллочки! Сло́ва матери поперек не скажет, все что велели делает. Золото, а не ребенок. Вали к своему слесарю, и чтобы не позже одиннадцати была дома!

— Мне не пятнадцать, чтоб я так рано домой возвращалась!

— А не вернёшься, так загнётся твой слесарь под ближайшей трубой!

Хлопнувшая дверь поставила точку в привычном споре.

«Знала бы ты, что у этого слесаря книга „Мир сказок“, не только выпнула бы меня за него замуж, так еще бы и приворожила раз десять, чтобы ее заполучить. Сколько я потратила силы и ингредиентов, даже к старому Сафону пришлось на кладбище идти», — Инга передёрнула плечами, вспоминая плешивого горбуна, как из страшной сказки. — «Осталось немного, еще совсем чуть-чуть. И все будет как я задумала».

***

Актриса Йолка на пике популярности выбрала для себя псевдоним «Кукла». Начинала она свой день с наведения марафета как на лице, так и на голове. За ночь волосы превратились в непонятное гнездо. Расчёсывая это безобразие, она напевала хорошо поставленных голосом:

— Манит, манит, манит, карусель. В путешествие по замкнутому кругу...

Новый день для неё начинался с гастролей в новом городе и любимого спектакля. Ещё оставалось целых два часа, так что она успевала все. Особенно радовало, что театр выделил им машину для доставки от гостиницы.

***

А в это время в кухне гостиницы её хозяин, аргентинец, причитал, размахивая руками, гоняя ветер:

— Боже мой! Я же просил заказывать только свежие продукты! Я же вас как людей просил! Вы что творите?! У нас полная гостиница народу! Мы их чем кормить будем?

— Пабло... Послушайте, мы тут ни при чём, это вчера, видимо, сломался холодильник. Я сегодня пришёл, он не работает. Сейчас мы все исправим. Я позвоню мастеру. — Шеф-повар всплеснул руками и потянулся к шкафчику, где хранил записную книжку.

— А продукты? Продукты тоже мастер исправит?

— А продукты можно новые заказать, или на рынке купить.

— Ты смерти моей желаешь? — Пабло схватился за правую сторону груди двумя руками, — без сердца меня оставляешь. Это же расходы!

— Но не кормить же народ этим? — тыкая в холодильник со скоропортящимися продуктами отвечал повар Ян Костенко, работающий на этой кухне уже более десяти лет. Конечно, ничего критичного не произошло. Ведь именно на сегодня была назначена новая доставка. И все на кухне об этом знали, точно так же, как и о пристрастии хозяина к театру и актёрству.

Ян привык, что подобное происходит хотя бы раз в месяц. Нет, не поломка холодильника, а выступления хозяина. Поэтому всегда держал под рукой и записную книжку, и любимый им виски. Как бы там ни было, жизнь под началом шефа по фамилии Бурда кипела приключениями. Правда, не всегда положительными, зато не скучными. Платил он хорошо, а маленькие слабости есть у всех.

***

В гостинице новенькая горничная, вышедшая первый раз на смену, переживала и нервничала. Топоправит фартук, то проверит, не потеряла ли ключи от номеров. Она сложила постельное белье на тележку и начала первый рабочий день.

Она хотела найти одного человека. Но в отеле искать нужного человека можно долго, если знаешь о нем только то, что это женщина, недавно приехавшая в город. Ведь не факт, что повезёт с первой попытки. Все сны указывали на то, что это будет летом... Этим или нет — вот в чем вопрос.

Главное — не опоздать и найти ее до того, как все случится. Девушка внимательно приглядывалась к постояльцам.

***

Алексей заказал банкетный зал на двадцать человек. Это был хороший повод встретиться и проститься со всеми. Инга настаивала на переезде в областной город. Ян помог договориться с Пабло, чтобы снять зал. Придут почти все ребята из их сумасшедшей компашки. Да… Тяжеловато будет расставаться, но может, хоть в большом городе родня Инги отстанет от нее. А работу он уже присмотрел.

***

Вечеринка в честь дня рождения принесла много интересного. Друзья не скрываясь обсуждали дела. Кто говорил про отжатый бизнес, кто про разборки в кланах. Благо, эта информация не считалась секретной. Кот лениво пил здравур, так уважаемый мексиканцем, поглядывал на парней и думал о делах. Дела шли не ахти как. Заказов не было. Пора все же перебираться в областной центр.

— Слышь, Кот, а ты заказы берешь сейчас? — Витька Лапоть в их компании всегда отличался габаритами и улыбчивостью. Родители его давным-давно перебрались в областной центр. Сам Витька наезжал в городок регулярно, имея дела со Шмелем, который держал пасеку.

— В принципе свободен. А что ты хотел?

— Да не я. У меня приятель… ну, знакомый, просил подыскать детектива, не местного. У него фигню какую-то спёрли.

— Что за приятель, что за фигню? — Евгений прищурился и с интересом ждал продолжения.

— Да черт его знает. Давай, я тебе его телефон дам, сам встретишься, поговорите.

Согласно кивнув, понимая, что подписался в очередной раз на пойди туда, не знаю куда, детектив записал номер в телефон, отметив необходимость позвонить.

Вечеринка шла своим чередом. Откуда-то появились танцовщицы для развлечения гостей. Вот только Коту они были не интересны, его внимание привлекла девушка, пришедшая одна. Она заняла столик подальше от их компании, практически в углу. Чем-то она напоминала ему сирень. То ли свежестью, то ли нежностью, то ли тем, что градус алкоголя в его крови все повышался.

Девушка морщилась от громких разговоров, разглядывая салат с добавлением авокадо. Ее лицо показалось подвыпившему детективу знакомым.

В этот момент Алексей набрался храбрости и произнес:

— Ребята, я, собственно, собрал вас не только чтоб отметить мой день рождения, но и попрощаться с вами.

— Да ты офигел, Слесарь! — раздались недовольные возгласы. — Куда намылился?

— Я тут просто… женюсь я, и уезжаю в Черданск.

— И какого лешего?!

— Ну, отрабатываю месяц и уезжаю.

— Леха… ну ты… нет, это, конечно, уважаем.. Но, блин!

Стоило Коту отвлечься на Алексея, как он упустил из вида прекрасную незнакомку. Девушка доела свой заказ и ушла. Буквально минут через пятнадцать прибежал сам мексиканец, и подойдя к Коту вытащил его в коридор.

— Там… Там..., — продолжая тянуть за собой нетрезвого посетителя, пытался он что-то объяснить.

— Так! — Евгений вырвал рукав из рук Пабло. — Спокойней! Что, где, чего?

— Ну, у меня тут актриса поселилась. Так она истерику закатила, что-то случилось у нее, а ментов вызывать, сам знаешь — репутация.

— Бурда... Какая, нафиг, репутация? Вызывай ментов. А то потом не отмажешься.

— Не могу, меня просили…

— Да, чтоб этих просителей ежики забодали.

— Ага… Вон бы выгнать эту истеричку, но она актриса! Приглашенная актриса! — хозяин единственного приличного ресторана и отеля мотнул головой вверх.

Поднявшись на второй этаж, где были комнаты, детектив и владелец увидели нескольких человек, которые толпились в открытых дверях номера.

В комнате сидела та самая, смутно знакомая девица,ее утешала новенькая горничная. В самом номере был бардак. Видимо, что-то искали. Среди этого бардака взгляд сыщика зацепился за газету, кажется, вчерашнюю, с яркой надписью «Новый Мембрант! Искусство вечно» и несколько картин на фото. Какие-то глаза, пауки, и толстяк, улыбающийся на их фоне так, словно получил сто миллионов. Поморщившись от всего увиденного, Кот перевел взгляд на девицу. Та, допивая, кажется, валерьянку — благодарно смотрела на владельца отеля.

Выставив за дверь всех любопытных, оставив только самого Пабло, Евгений поинтересовался:

— Ну, и что случилось? — он достал диктофон и включил его.

— Пока я ходила обедать, кто-то проник в номер. Ключ я не сдавала. У меня вечером спектакль. Я куда теперь с таким лицом? Это просто катастрофа! Вся косметика, все аксессуары — все перевёрнуто!

— То есть, Вы даже не знаете, пропало что-то или нет?

— Нет, не знаю! Я пришла, а тут такое!

— Вы кого-нибудь видели в коридоре?

—В том-то и дело, что никого.

— Совсем?

— Да, совсем. Это уже когда я дверь открыла и закричала — прибежала горничная. И остальные набежали.

Евгений покивал. Не выключая диктофон сделал несколько снимков на фотоаппарат, которым до этого фотографировал друзей.

— Я прошу Вас разобрать вещи. И проверить, что пропало, а что на месте. Тогда хотя бы будет понятно, что искали, и что украли.

Этих слов хватило, чтобы девица подхватилась и принялась складывать разбросанное по местам. Что в стирку… а в стирку ушли все вещи из сумок.

Пересмотрела все украшения.

— Не хватает старой броши для платка. Она была похожа на иглу. Ну, такая, в виде цветка, с камушками. Там и камушки-то бледно лиловые. Скорее всего стекло, — произнесла она спустя минут двадцать после начала разбора. — Я ее в комиссионке приобрела. Как раз для этого спектакля подходит.

Пока девица ковырялась в белье, мексиканец принес детективу отрезвитель. В качестве оного выступил крепкий черный кофе, запах которого, казалось, можно резать ножом.

— Это все, что пропало?

— Ну, да. Перепортили, конечно, косметику. Это неприятно, но не сильно критично.

— Хорошо, будем искать.

Евгений позвал Бурду за собой и вышел из номера. Добравшись до кабинета, они расположились в креслах.

— Жень, а что теперь-то? — поинтересовался хозяин. — Это же такой скандал! У меня репутация. У меня бизнес.

— У тебя же камеры в коридоре, показывай, кто был.

— Да какие камеры! Обманки одни. Кто же знал, что у нас такое может произойти, — поморщился мексиканец, — а с вашей братией — что толку заключать договор. Все же пользуетесь гостиницей для своих дел.

— Н-да… Спасибо за кофе, пойду, на кухне поспрашиваю. Да и охранник мог кого-нибудь увидеть.

Спустя три часа Кот был вымотан на нет. Опрос свидетелей… хотя, каких свидетелей, работников, ничего не дал. Это было похоже на бег от собак. Бежишь и понимаешь, что нифига ты не успеешь: ни убежать, ни противостоять.

Новенькая горничная, что убиралась через два номера от комнаты актрисы, слышала какой-то невнятный звук: то ли ш-ш-ш..., то ли бж-ж-ж..., но, как водится, проверять, что там такое, она не стала. Может, человек бреется.

Перепроверили все номера. Оказалось вскрыто окно. Пабло взвыл не хуже скорой, что несётся по вызову на автокатастрофу. Это же менять окно придется!

Домой Кот попал уже в сумерках. Друзья были забыты, дел — вагон. Пришлось все же вызывать ментов. Давать показания и делиться фото- и аудиоматериалами. Мечта об отъезде из городка накрылась.

Единственное, что радовало — так это след на подоконнике 45 размера. Мысль не давала покоя, сверлила мозг — почему никто не заметил, как вскрывали окно.

Звонок телефона после такой дурной ночи — зло. И это зло разрывалось как могло до тех пор, пока Кот не поднял трубку.

— Да?

— Жень, включи телевизор.

— Валь, а оно мне надо? — Кот спросонок был недоволен,хоть и узнал голос говорящего. Ящик все же включил. Шла хроника происшествий. В сюжете показывали звезду театра и кино Куклу.

Кот выругался.

— С хорошими новостями ты, Валька, никогда не звонишь.

— Так что? Накрылась твоя карьера, как рыба зонтиком?

— Это да! — следом шли кадры с самим Котом. — И нахрена мне эта слава?

— Чтобы была! – заржал собеседник, — городок про тебя и так знает.

— Знать-то знает, но мне еще булавку эту искать. А я свалить мечтал. Хоть в отпуск.

— Таким как ты отпуск не положен, — и в трубке раздались короткие гудки.

Бросив трубку Евгений потёр ладонями лицо и отправился умываться и завтракать. Очередной день начался.

***

В это время на другом конце города девушка разглядывала платочную булавку и поглаживала кончиками пальцев лепестки. По камням пробегали искорки света.

— Ничего, ничего…. Книга у Алексея, булавка у меня… осталось дождаться полнолуния, и все будет. Обязательно будет.

***

Детектив решил осмотреть само здание еще раз. Ну, не верил он, что невозможно проникнуть в отель незамеченным. И оказался десять раз прав. Даже он сам как-то не обратил внимания, что Бурда начал ремонт гостиницы. Рабочие неторопливо собирали леса для покраски стен. Несколько человек видели тощего высокого парня, но внимания не обратили. Ну, помогает студент, может, он с прорабом договорился подкалымить. Все же с пониманием, что студенты тоже есть хотят. Тем более, что тут обещали кормить хорошо, и это помимо денег! Куда он делся? Ну, так они есть пошли, а он чуть позже подошёл. Поел, да и ушел вечером. Работал, где скажут. Что за студент? Да, черт его знает.

Выглянул Пабло, поманил Евгения рукой:

— Ну?

— Что — ну? — Кот не был доволен, ни собой, ни случившейся оглаской этого дела.

— Нашел?

— Пабло, ты с луны свалился? Как я тебе найду вора за сутки? Я не фокусник. Это только те из шляпы зайцев достают. И то… сами же туда и кладут предварительно.

— Значит, тухло? — ресторатор расстроено всплеснул руками и закатил глаза.

— Не совсем, но, — продолжил Кот, выразительно подняв палец вверх, — ниточка есть. Пойду, потяну за нее.

— Думаешь, получится?

— Посмотрим. Менты-то тоже не зря свой хлеб едят. Может, они первыми будут.

— Как же! Главное же что? Никто не пострадал, украли мелочь: булавку в ломбарде купленную. — Бурда махнул рукой, развернулся и ушел в здание. Проводив его взглядом, Евгений сел в машину и поехал домой.

Милейшая Алевтина Иосифовна пила на кухне чай, и стук в дверь ее квартиры вызвал у старушки легкое удивление.

— Кто там?

— Кот.

— Женечка! — открывая дверь женщина улыбалась. — Что-то случилось? — задумчивый вид Евгения говорил, что да, случилось.

— Еще вчера, Алевтина Иосифовна… А чаем не угостите? — Кот, как настоящий кот, повел носом.— Аж сюда пахнет Ваш божественный сбор.

— Ты как знал, что я свежий заварила! — заулыбалась она.

Пока Кот снимал обувь, мыл руки, на столе появилась огромная кружка и сухарики.

— Садись, садись. Ты же ведь не только за чаем зашёл?

— Конечно нет. — Кот взял большую кружку и вдохнул аромат трав, — Алевтина Иосифовна, Вы случайно не помните, кто у нас тощий длинный студент? Ну, такой русый, с короткой стрижкой?

— Студент… тощий… — старушка задумалась, — хм…, слушай, а не сын ли Журавлиных? Я на днях встретила его. Он недавно домой вернулся. Сессию закрыл, говорит, на пятерки, вот и приехал на лето.

— Ага… А где они живут?

— Так на Симонова, кажется, в восемнадцатом доме. А вот квартиру, Женечка, не скажу, уже не помню. Он хороший мальчик, старательный. Учился всегда хорошо. Неужто чего натворил?

— Еще не знаю… но надо бы проверить, убедиться, что не он. — Евгений не заметил, как выпил чай. — Алевтина Иосифовна, Вам что-то прикупить в магазине? А то я на машине собираюсь скататься.

— Спасибо, Женечка, но ничего не надо. А в ближайший я и сама могу прогуляться.

Всех ментов подняли по тревоге — по другому объяснить появление такого количества служивых на улицах Кот не мог ничем. Насмотрелся он на них в свое время.

Старушки возле подъезда любезно подсказали квартиру Журавлиных, пришлось соврать, что помощь от парня нужна, и его посоветовал знакомый.

— Да! Сереженька такой! Он никому не отказывает. Добрейший мальчик.

«Добрейший мальчик» сидел на кухне и пытался вспомнить, что было вчера. Он точно помнил, что не пил. Мать договорилась с Андреем Ивановичем о его летней подработке в качестве разнорабочего. Все же по профилю, как-никак строитель… хоть и будущий…

Звонок в дверь прервал размышления. Не спросив, кто там, — открыл дверь. Мужик, стоящий за дверями, вызывал смутные ощущения прежнего знакомства.

— Сергей Журавлин?

— Да. А что, собственно?

— Разреши? — Кот нагловато шагнул в квартиру. Сергею ничего не оставалось, как отойти в сторону.

— А Вы, собственно, кто?

— Я детектив, — не стал скрывать Евгений и показал документы. — Расскажи, что было вчера.

— А что было вчера? — махнул Журавлин в сторону кухни, — проходите. Я сам пытаюсь вспомнить, что вчера было. Я же не пью… А тут как отрезало… И голова болит, будто выпил. Но я не пью!

Кот наблюдал за парнем. Тот не врал, он чувствовал это всеми фибрами души. Не врал про то, что не помнит. Про то, что не пьет. Квартира была чистенькая, на вешалке только женская одежда и самого парня. Тут не до пьянки.

— Что последнее ты можешь нормально вспомнить?

— Ну, пришел с утра с мамой, — парень смутился, — к Андрею Ивановичу. Прораб он на стройке. Договорились на лето разнорабочим, на практику. Деньги опять же, хоть и небольшие. Может, девушку в кино сводить.

— Ты не отвлекайся.

— А, ну да! Потом прораб сказал: будем ремонт делать у Бурды. Леса там собрать надо, помочь. Потом… Потом смутно. Вроде, пообедали… Потом не помню… Вроде, собирался встречаться с девушкой… Но не помню. Вот, не помню...

— Хм… Что за девушка? Когда познакомился? Где?

— Эээ… а девушка-то Вам зачем? Моя девушка. Скромная, домашняя…

***

— Милая, отпусти меня… Ну пожалуйста, я же испорчу тут все. Тебе придется выносить за мной.

— Не страшно, любимый. Благодаря тебе, я получила все. И книгу, и булавку. Еще два дня, и все будет так, как я мечтала.

Нежно улыбаясь, девушка погладила прикованного Алексея по щеке. Для парня было удачей, что он хотя бы не висел на стене, а лежал на деревянном щите.

Он прекрасно помнил, как любимая Инга пригласила его провести вместе время на природе. Помнил, как они праздновали. А вот пробуждение оказалось совершенно не радостным. Судя по блеску глаз девушки, выбраться из этой истории живым у Алексея шансов мало.

— Милая… меня же искать будут!

— Не будут. Я записку написала, что ты подался в город. За кольцом для помолвки, — девичье лицо перекосила хищная улыбка. — Неужели ты считаешь, что я такая дура, и не догадалась позаботиться об этом?

Алексей уже не знал, что думать. Вторые сутки на деревянном щите, да еще и дурацкий скотч, крепкий, что фиг порвешь.

— Так ты со мной ради старой книги сказок? Ради этой древности?

— Ты просто не понимаешь, что это такое. — Инга с трепетом прикоснулась к потёртой обложке книги. — Это самая великая вещь! Она дает силу и долголетие! Благодаря тебе, милый, и ей — я буду самой сильной ведьмой, — рыжие волосы девушки словно змеи колыхались вокруг ее лица, безумная радость засветилась в глазах.

— Это все глупости! Не может…

— Не может? Ну смотри, — резкий удар старой брошью в ладонь прервал фразу парня.

— М-м-м… Твою мать!

— Да… Мою мать, — она подняла булавку над книгой. Капля крови с острия попала на серую бумагу, преобразила ветхий сборник сказок. Волна обновления пробежала по обложке, едва видимый рисунок превратился в полноценный оклад из серебра. — Как тебе сказочки? Потерпи, милый. Еще немного… Придет ночь, и все будет. Будет так, как надо мне, — девушка улыбалась, и от ее улыбки хотелось бежать.

***

Не мог Алексей не сказать, куда собирается. Вторые сутки его нет. Нина Федоровна сначала подумала, что он просто задержался с девушкой, на природу поехали, но ему завтра на работу. Зная собственного сына и его педантичность, она не поверила дурацкой записке, что обнаружила на столе. До города и обратно можно десять раз скататься. Да и почерк… не похож на сынов. Хорошо, Женя Кот на машине, да и дружат с детства. Он всегда умудрялся вытаскивать Лешеньку из приключений.

***

Звонок расстроенной матери Алексея вынудил Евгения ехать искать его. Мало дурацкой булавки, так еще и это. Ниточка с Журавлиным оборвалась. Гипноз… Качественный и жесткий гипноз на парне. Хорошо, хоть не полностью память стерли… А то сколько таких, не помнящих потом, как попал из одного города в другой? Сколько преступлений совершено, казалось бы, благополучными до этого семьянинами. Кот ехал и думал, руки привычно крутили баранку любимой Адии. Машины купленной всего три года назад, производства фирмы «Адия» из Карамнуса. Вот, куда можно поехать в области? Да еще и без машины? Не так и далеко, в принципе. Популярными были маршруты на озера да в горы… В горы… Свет фар вырвал из наступающей темноты старую мельницу. Она стояла на заброшенной заводи. Про нее еще в детстве слышал, что водяной хозяина утащил. Врали, конечно. Отродясь в их прудах не было ни водяных, ни русалок. Огонек в окнезаставил его насторожиться.

***

— Инга, не сходи с ума! Это же вранье! Ты же знаешь, я люблю тебя!

— А я тебя нет. Мне нужна была только твоя кровь и эта книга, — послышался безумный женский смех. — Сегодняшняя ночь решит все! Я стану самой сильной!

— Это вряд ли, дамочка! — Кот распахнул дверь и бросил в девушку горсть пыли. Попавшая в глаза и рот земля заставила ее замолчать и дала ему те самые несколько секунд, нужные для обездвиживания, как об этом принято красиво говорить в газетах. На самом деле все банальнее. Апперкот отшвырнул девку в стену мельницы. Удар был настолько сильным, что Инга потеряла сознание. Замотав ей руки и ноги скотчем, который валялся тут же, Евгений выдохнул.

— Слесарь… Кажется, с железками ты находишь общий язык лучше, чем с девушками.

— Ты… Кот… Ты!

— Сейчас развяжу, не тыкай. Если бы не твоя мама, еще неизвестно, чем бы дело кончилось. Она мне позвонила: «пропал сыночка Лешенька, а завтра на работу, Женечка выручай».

— Мама, — Алексей, застонал, — ну, я же не маленький…

— Ага … Лось здоровенный, — размотав скотч, Кот помог другу сесть, — ты как?

— Цел… почти. Пару раз, вон, булавкой получил, — кивнул на вымазанную в крови левую руку. — Эта все про силу какую-то говорила. И книга Сказок, еще от деда оставшаяся, смотри, — кивнул он на старинный раритет в серебряном окладе.

— Леш… Книгу, я тебе потом верну, хорошо? Я ее кое-кому покажу и верну. Ты только не говори никому. — Кот понял, что обычное ограбление актрисы превратилось в дело с нехорошим продолжением.

Девушку, конечно, осудят за попытку убийства. Даже ведьмы отказываются от неудачников, что застигли на месте преступления. А тут.. пентаграмма под телом, книга сказок, игла артефакт… Наказание будет непростым и жестоким. Девчонку стало жаль… Вот только друзей детства у него не так и много, а ведьм… в каждом городе, и не по одной.

Глава 2

Отпуск

Это был первый отпуск за последние пять лет. Уже были куплены билеты на побережье черного моря. И даже собрана сумка, предвкушение разливалось по венам. Море, девушки в бикини и виноградники долины Лофа, что может быть приятнее?

Звонок от бывшего сослуживца перечеркнул все мечты, большой и жирной чертой. Владлен, попросил приехать, у них в городке началась какая-то чертовщина. Начали пропадать дети.

Пришлось сдавать билет, заправлять машину и переться вместо теплого юга на север. Пусть и не далекий, но все же. Двенадцать часов за рулем и вот городок под названием Невэр, зашуршал под колесами.

Конечно можно было доехать и быстрее, но сначала пробил колесо, потом закончился бензин, в полном баке, с заправки уезжал с помощью толкача. Благо парень на фуре согласился рвануть его.

Когда, полез в сумку, ругнулся, он забыл выложить никому не нужные плавки, и шлепки. Еще на заправке не было сдачи, подсунули вместо нее, дурацкого жирафа Йосю.

«Кто придумывает, такие имена ?» Мысль промелькнула и забылась, до тех пор пока в городе, не обратил внимания на рекламу, почти с каждого плаката, на него смотрела, эта дебильная мордочка жирафика.

Почти час, искал нужную улицу и дом. Даже чертов нафигатор и тот показывал ересь. Евгений, провел по голове рукой, пытаясь успокоиться и понять, когда началась эта черта неудач. Ведь даже в кафе, его любимый латтэ, закончился перед ним. Кажется мелочи, а раздражает неимоверно.

Сослуживец, к вечеру отыскался, единственное, на что был способен Кот, так это поесть обжегшись и завалиться спать на диван, что Владлен Соколов смог ему предоставить.

Утро продолжала радовать, сюрпризами, будильник поднял в шесть утра. Суета на кухне, и оставленные ему ключи. Глаза закрывались, пришлось идти досыпать. Боле менее, проснулся уже к обеду, от звонка все того же Владлена.

-Дрыхнешь Кот?

- Должен же я оправдывать свою фамилию ?

-Короче, давай на Фрунзенскую, дом 13. Я тут тебя жду.

- Лен, я же не местный.

-Навигатор тебе в помощь майор.

-У меня техника, последние дни через твою блин работает.

- Короче, от меня на право, четыре светофора прямо и налево. Не пропустишь, там дом в эркерами.

- Лады.

Машина завелась, как ни странно с первого раза, бак был полон, дурацкий Йося, на заднем сиденье. Даже не заблудился, от такого объяснения.

Приехав на место, познакомился с местными операми, посмотрел, на суетящихся, обошел дом на три раза, и четыре из них чуть не сверзился на землю, потому как бродил с задранной головой, рассматривая лепнину и деревья.

Пришлось даже напросится на чай, пообщаться с хозяевами. В доме пахло индийскими благовониями, которые перебивали все запахи. От этого хотелось чихать и на улицу, лишь бы не вдыхать эту смесь ароматов. Облили чаем, хотя бы не кипятком, так что побродить возможность по дому в одиночестве была.

В детской, откуда пропал ребенок, ничего необычного не было. Пересмотрев вещи, сделав несколько фото и выглянув в окно, найдя предлог, вышел на крыльцо.

Стоявшие ребята из отдела, недовольно зыркали.

- Не коситесь, я ваш хлеб не отберу.

- А то мы сами не справимся.

- Это, не моя идея- Кот пожал плечами, спускаясь с крыльца и принимаясь снимать мокрую рубашку по дороге к машине. Закинул ее на заднее сиденье и достал пакет с чистой рубашкой.

Пока он переодевался, подошел Соколов. Пока переодевался, сунул, игрушку в карман. Зачем это было надо, но сунул. На всякий случай.

-Что скажешь?

-А что тут скажешь Лен, или мистификация, или сговор. Судя по запахам, ни одна ищейка не возьмет тут след. Я сам чуть не сдох в этом доме.

- Кот, это дети!

-Я понимаю, что дети. Но черт возьми, я не местный, что бы знать вашу округу. Может они в пещерах, может в лесу в избушке, может к бабушке рванули.

-Не кипятись, мы прочесали все места, где могли.

-А, что есть места где могли ?

-Есть одно место.

-Поехали покажешь.

- Думаешь мы не пробовали туда попасть?

- Это ты мне по дороге и расскажешь.

-Кот…ты как был занудой, так и остался.

-Должность обязывает.

- Серый – рявкнул Соколов в сторону- передашь Попатычу, мы в Синий дол.

-Это еще что за дол?

- Типа закрытая долина. Туда ничем не попадаешь. Она под горой. Въезд один.

-И? что ты мнешься?

- Меня туда не пустят, даже с документами. Там что-то странное. Поговаривают, что пропадают там туристы.

- И ты хочешь сунуть меня туда?

-Так ты же, Кот! У тебя девять жизней.

- Уже семь, если ты помнишь.

-Помню…

-Черт с тобой, поехали.

Пока добирались, до горы Синей, пока искали въезд, Евгений молчал. Прислушиваясь к непонятно чему. Лен, старался не мешать, он по опыту знал, что Кот это Кот. И все будет хорошо.

Добрались уже к вечеру, прихватив по паре фонариков, отправились внутрь. Спустя, пару поворотов, Лен отстал. Оглянувшись детектив ругнулся, за ним была темнота, да и впереди, кроме света его фонарика ничего. Даже эхо не прослушивалось. Казалось, он бродит по вате, ни шороха, ни звука. Даже ругань, звучала приглушенно. Четыре часа, четыре дурацких часа детектив бродил по лабиринтам пещер прежде, чем увидел синий свет в конце тоннеля. Выключив едва живой фонарик, умудрился запнутся, на ровном месте. Шлепнутся, на руки и услышать как над ним пролетело несколько крылатых тушек.

Переждав, пока все успокоится, потихоньку подкрался к отверстию. Да свет шёл синий, там была огромная пещера, которая светилась . Слышались детские голоса, они весело смеялись, что -то перекидывали друг другу.

Стоило только выйти из туннеля, как свет на стенах пещеры замерцал. Дети все повернулись к Евгению.

-Чужой ! –крикнул парнишка лет двенадцати. К коту направилось с потолка несколько больших нетопырей . Выглядело конечно это жутко. Пытаясь отыскать чем бы кинуть в них , нащупал в кармане игрушку и запустим им в мышей. Поймав игрушку, те развернулись обратно на потолок.

Дети, видя такое отношение, пристально разглядывали мужчину.

- Что смотрите ? Домой пора. Там вас все потеряли.

- Да кому мы там нужны. Они про нас забыли. У них только деньги, деньги… - несколько ребят постарше подтянулись к месту встречи , так сказать.

- Так и вы не маленькие.

- Да сдались нам их деньги. Нам хочется, нормально поиграть, поговорить, а не это вечно их...потом, потом.

-А вы разговаривать не пробовали?

- Пробовали- ответил синеволосый, одетый в зеленую кажется рубашку. Свет не давал определять цвета правильно. – С жиру ты бесишься сынок, вот в мое время – передразнивая видимо отца ответил он. – так что пусть сами.

- Раз такой умный, а кормить то ты чем всех собираешься ?

- Не помрем. Мы в город выбираемся.

- Домой ?

- Нет к бабушкам.

-И они вас не сдали ?

- Нет! – парень с гордостью смотрел на Кота.

- Нда.. а ведь столько соплей… « Ах мой внучек, моя деточка» Меня лишили отпуска… -подняв голову к своду пещеры , кот заорал громко – Нахренааааа !!!

Мыши, сорвались и бестолково замельтешили под сводами.

-Значит так. Собрались и домой! Все домой !!

- Да , счас.

-Немедленно!! Или я всыплю так что сидеть не сможете.

- Права не имеете.

- А я скажу что вы меня довели.

Дети прислушивающиеся в разговору, зашептались, потом дернули главаря и кивая на Евгения сказали.

- Придется… а то ведь набежит взрослых.

-Они пройти не смогут.

-Этот же как то прошел.

Под любопытными взглядами , Кот передернул плечами.

-Ну прошел, а вы домой.

***

Утро встречало их нежным рассветом над городом, окрашивая небо в розовое. Дети морщились и прищуривались. Возле машины Кота, стояло еще с десяток машин из органов. Так что, детей быстро распихали по машинам повезли в город.

-Я же говорил Кот, что ты Кот.

-Сокол…что бы я еще раз, по пещера… да нив жись. Я тебе не крот. Ты куда делся то ?

-Да иду я за тобой, иду, , глаза от тебя отвел, показалось, что засветилось, что то на стене.. глядь, а тебя и нет. Я орал, орал и вызвал подмогу.

-Все же гад ты Лен…я опять без отпуска остался.

-Угу.. еще и отчет мне напиши, что там было.

-Сокол ..ты сволочь.

-Иначе , меня самого натянут.

-Эх… Ну что за жизнь??

- Вечером, если ничего не случится, организую шашлык.

-С паршивой птицы, хоть мяса кус.

И два мужика заржали, понимая, что Кот ворчит, но самый первый побежит спасать детей, как было уже не раз.

Глава 3

Вечер, правда оказался свободным. Не считая конечно вечных звонков у Владлена. Пока, то т не разозлился и не рявкнул в трубку, что он мертв и патрульных высылать не обязательно. -Что Лен, спасу сослуживцы не дают? -Жека, ты достал… Честное слово, почему пользы от тебя много, но и любопытство к тебе как в реальном коте? - хозяин дачи, перевернул шашлыки, что пахли на всю округу. -Так фамилия моя Кот, шо я могу поделать – дурачился гость, время от времени проводя рукой по волосам, ероша свой и так короткий ежик. Вечер тек в правильном направлении. В смысле жена Владлена -Светлана ,понимала что приехавший бывший сослуживец помог найти пропавших детей. Отпустила мужа на дачу , нагрузив его разными судочками с едой. Мужики отмечали удачное дело потихоньку потягивали новомодный эль, пока ждали готовности шашлыков. -Слушай Кот, а как ты вообще попал в органы. - Да дурак был , Лен. Вот правда дурак. Я как со службы пришел в двадцать, потыркался- помыркался. Куда ? На завод ? Так там тоже самое от зари до зари. Как родители. -Так и тут оплата копейки же. -А я, как говориться идейный. Я же за справедливость. Я за униженных и оскорбленных. Даже в школе и то дневники не прятал. -А кем ты служил то? А то как то пока вместе служили, даже и не интересовался. -Ну ты даешь. По моему только ленивый не знает, что я в штабе просидел все время. Бумажки перекладывая из пачки в пачку. - Это как сегодня ? – Владлен , окинул взглядом Евгения. - Да примерно так же. Только еще и от начальства вечно, «рядовой Кот, почему сапоги не чищены ? Подворотнички не подшиты ? Что за вид ? Трое суток на губе, научат вас следить за собой» - явно кого-то передразнивая отозвался знакомый. Соколов покивал головой согласно. -Хорошо поешь Кот, вот только … Врешь ты хреново. -пристально разглядывая детектива. -Раз понимаешь, что вру. Зачем спрашиваешь ? -Да понять хочу. Как ? Как твою мать, это у тебя получается ? Вовремя быть в нужных местах ? Кот откинулся на стуле, поставил кружку с элем на стол, вдохнул поглубже аромат шашлыков и выдал : - Лен…а у тебя шашлыки горят . -Ешкин кот! Шашлыки! – хозяин дачи, вернулся к своему занятию, по готовке пищи богов. – ты рассказывай, рассказывай. Мне просто интересно. - А что интересно? Сам удивляюсь, то ли удача, то ли я такой прохвост, что мне неимоверно везет. На странное. Хотя бы последнее дело взять про Иглу и книгу. Ты знаешь, я сам стал подозревать, что все эти ведьмы, приключенцы, оборотни и прочие товарищи, просто шикарно маскируются под местных и умных. Кто нюхом, кто ухом, кто пером или рылом. Мужики вспомнив, что то из общего прошлого при словах "рылом" заржали. - Это ты про Рыло ? Да знатный оборотень. _ Ты его давно видел ? -Да уж года три как ничего не слышал. -ООО… я, тебе сейчас расскажу. Короче, он уехал в тринадцатом вагоне , в Перлонск. -Это там где недавно, какая то тварь проявилась ? - Ага . В нем самом. Так вот этот жук, организовал там себе домик и занялся выращиванием скота на продажу. -Что Сам ? Да ни в жизнь не поверю. -Вот и не верь , потому как там такое ранчо, что мама не горюй. Все как положено и ветврачи и работники. - Да где же он средства взял? – Лен от удивления, чуть не уронил следующую порцию шашлыка. Пока общались мясо, потихоньку перекочевывало с мангала на тарелку, а после и в желудки общающихся. Ветерок приносил необходимую прохладу, а цикады по летнему времени продолжали радовать слух своими «цвирть-цвирть».

-Я не спрашивал, но соображения есть. Он одно время работал на шахтах с углем. -Это какой же уголь должен быть ?

Кот развел руки. Под разговоры, была приговорена не одна бутылка эля, да и еда как то быстро закончилась под воспоминания о общих знакомых. Уже лежа в кровати и пытаясь заснуть детектив думал.

«Жизнь собственно сложилась удачно. Служба в армии, потом в органах, потом своё маленькое агентство. Родители … погибли, посадить виновника не получилось. За что , и слава небу, выперли из органов. В сорок лет уйти на пенсию, пусть и по минимальной выслуге, это счастье. Один ? Ну фиг с ним. Хватает сюрпризов и без дам...Армию, вспоминать не хотелось от слова совсем. Те войска в которых служил, особой популярностью не пользовались. Как и работа, которую приходилось выполнять. Ведьмы, оборотни… Не все в них верили, но они тем не менее прекрасно жили рядом. Да и других случаев странного хватало. Здоровье еще есть. Фигура не подкачала. Жирком заплывать еще не начал. Заводить семью… Наверное можно, но не нужно. Не дай небо, что из прошлого мутного всплывет». -Главное , что бы то, что всплывет… утопить удалось.

Прошептал себе под нос лег на бок и закрыл глаза. Уговаривая себя уснуть. Ему чудилась мелодия арфы, а завтра ждал новый день и не факт, что он будет спокойным.

Глава 4

Неделя промелькнула в делах. Пока написал отчет, пока распрощался с Соколом. Все же решил поехать в отпуск. Первый отпуск за пять лет. Дорога радовала своей скоростью и ухоженностью . Ветер залетавший в окно машины приносил ароматы полей, и перелесков, что мелькали вдоль трассы.

Уже не так беспокоило, что сланцы и плавки были упакованы в сумму. Жена Сокола, Светлана, все норовила сунуть какие-то судочки с едой. Приговаривая. -Ну, нельзя же так питаться. Все время в забегаловках. Так и гастрит схлопотать можно.

Приходилось отшучиваться и грозиться увести ее у Лена. Владлен же, грозился оторвать Коту хвост и не только. Собственно на этой позитивной ноте и расстались. Машина слушалась руля, навигатор вел короткой дорогой. Как известно короткая дорога , не значит самая удобная.

До моря было четыре дня. Приключения по дороге ? Да пожалуйста. На вторые сутки езды остановился перекусить в очередном кафе.Нет, не придорожное, а вполне себе респектабельное. Был уже вечер. Машина стояла на парковке возле гостиницы, кафе располагалось тут же на первом этаже.

Посидеть спокойно поужинать не вышло. Подсел старичок. Ну как старичок. Скорее джентельмен преклонных лет. С тросточкой, в костюме несмотря на летнюю жару, и в шляпе. Ну знаете такие, как из старых фильмов. Кажется такую шляпу называют канотье. -Добрый вечер, молодой человек. Разрешите присесть ?- джентльмен, аккуратно поставил разнос на стол. -Ради неба. Места хватает. Это же не мой личный стол. – Кот пожал плечами, продолжая поедать собственный ужин. Спустя, минут так пять, старичок поинтересовался: - Надолго в наши места ? -Скорее проездом. -Часто ли приходится ездить? -не унимался пожилой человек. -Да, как сказать… Работа такая, но я нынче в отпуске. -Евгений, улыбнулся своим мечтам. -Отпуск, это чудесно. – старичок поддержал эту тему- девушки, путешествия. Молодость. -Ну, какая молодость? -мужчина , недовольно фыркнул- мне уж точно не пятнадцать. - Да, вы, на меня не обижайтесь, что я вас так. Мне то уж восьмой десяток пошел. Поэтому и говорю, молодость. -А по вам и не скажешь.-Кот уважительно покивал головой. -Да какое там. Вот раньше в молодости, это да был хорош собой. А сейчас уже, пардоньте, старость подкрадывается. -Вот это вы загнули. Я бы вам больше 60 лет и не дал. -Благодарю, за лестную оценку. Молодой человек, а не хотите ли, быть удачливым в любви ? -В любви ? -Евгений недоуменно посмотрел на джентльмена. -Да. Уметь любить, завоевать понравившуюся девушку. -Ну вы и сказочник.Одно дело настоящие чувства, другое пальцами щёлкнул слова пошептал. Нет уж, такого точно не надо. -Так ведь все будет по настоящему. Никто устоять не сможет. -Милейший – Кот прищурился- и как часто вы ловите простаков на подобное ? -Каких простаков ? – удивился дедок- я вам на чистейшем русском предлагаю дар любви. Вас будут любить все кого бы вы не пожелали. Девушки, начальство, даже самые свирепые животные. - Эх… - детектив достал из кармана брюк ключи от машины, на кольце вместе с ключами висела плоская монетка. Одна из тех, что делают кузнецы с дарственными надписями. На монетке Кота была надпись " Удачной охоты" Отразив свет лампы, монетка вспыхнула и показала свой желтоватый цвет. - Не смотрите, на монетку. Я вам не какой-то колдун заштатный.Я вам реально предлагаю умение влюблять в себя людей. - Допустим, я соглашусь. – Укладывая ключи с монеткой возле себя ответил Евгений.- И где подвох? - А нет подвоха. Все будут любить. -Вот уж не знаю, кто вы такой, но знаю одно. Ничего бесплатного в жизни нет. За все так или иначе мы платим. Каков ваш интерес ? Старичок уважительно поглядывал на детектива. Покрутил в руках вилку, положил ее на разнос. -Если передам дар, то смогу пойти дальше. - И скольким ты его уже передал ? - Ты, будешь последним, тринадцатым. Кот задумался. Отхлебнул чай из кружки. Поставил ее на стол. -Отказаться я могу ? -Можешь, но не советую. Ведь его можно и отдать. -Так же как ты тринадцати? Старичок засмеялся. : - Нет, конечно. Тому, кому пожелаешь. Ну, или пользоваться сам будешь. – Достал из кармана пиджака, монетку. Очень похожую, на ту что была у Кота. Только вот надпись на ней была « Вечная любовь». Положил на стол и подвинул ее в сторону парня. -Отдаю добровольно. – и улыбнулся. - Бог с тобой. Принимаю добровольно. – Кот, чуял подвох, но не мог понять где. И за каким лешим он вообще ввязался в этот разговор и почему принимает подобный дар. Пожилой человек, улыбнулся, забрал свой разнос и пока парень вертел в руках новую монетку тихо ушёл. Парень, вертя в пальцах монетку, задумался чем же обернется этот подарок.

***

Долина Лофа встретила дождями. Устроиться куда то на ночлег оказалось проблематично, мокнуть как цуцыку Коту не улыбалось. Пришлось искать место для постоя в округе. Да чуть дальше, да не так престижно, но…

Бабка сдающая домики приезжим отыскалась только к ночи. Домик оказался неказист с виду, но просторен и чист внутри. Пахло внутри дома фруктами и цветами. Сговорились за вполне вменяемую плату на неделю проживания, и самое главное для детектива, едой обеспечивать его будет старушка. Получился в итоге полный пансион. Первые пару дней Евгений отсыпался и отъедался.

Галина Никитична, оказалась очень приятной женщиной, любящей готовку и цветы. Ее сад был невелик, но ухожен. Как правило, как она сама рассказывала, она не брала постояльцев. Коту повезло, что шел дождь, да и внуки не приехала, отговорились работой. За вторые пару дней, кот объездил все достопримечательности, побывал на винных заводах с экскурсиями.

Как то вечером на пляже, когда почти не осталось народа он увидел девушку. Симпатичную, сразу понятно не бедную. Что , что а при его работе отличить богатого от бедного не составляет труда, да и общение с актрисой, многое ему дало. Сначала просто любовался девушкой, после подошел познакомиться.

Девушка благосклонно приняла внимание детектива, вечер грозил перейти в ночь. Только звонок телефона у девушки прервал идиллию. Уходя, она забыла книгу. Кот, в надежде, что девушка вернется за книгой, оставил ее себе.

Самое интересное же началось когда он показал книгу хозяйке домика. -Галина Никитична, вы случайно не знаете, где у вас библиотека номер пять? -А вам Евгений зачем ? - Да вот книгу на пляже подобрал, хотел бы вернуть. Тут вот и печать есть. -парень пожал плечами. Он конечно мог воспользоваться гуглом, но когда тебе живой человек отвечает на вопросы, то ты узнаешь гораздо больше. - Буквально через три улицы. Только там ремонт. Так что вряд ли они выдают литературу. Принять, то же не смогут. Взяв книгу, которую ей показывал постоялец, открыла ее на середине и прочитала вслух. - Самое прекрасное ощущение на земле, это ощущение жизни. Видеть как капает дождь, как встает солнце и как улыбаются любимые. Прочитав эти строки женщина побледнела, опустилась тяжело на стул. Детектив подорвался, налил воды и подсунул ее хозяйке дома. -Что вы… Галина Никитична, может скорую? -Не надо скорую… просто эти слова, они…Напомнили мне кое о чем. Вы извините Евгений, но я пойду прилягу. -Допив воду, поднялась и ушла в свою комнату.

Пожав плечами Кот, открыл книгу и ему бросились в глаза предложения « Все, что не делается к лучшему. Цени, дар жизни. Пользуйся с умом и никогда не отказывайся от него» -Да , что же это такое ? Надо съездить отдать книгу. На следующий день попытка вернуть книгу девушке или хотя бы в библиотеку потерпели неудачу.

Кот, успел спасти котенка с дерева, помочь с покупкой продуктов, заехать в библиотеку, узнать, что она и вправду на ремонте уже третий месяц. Как так получилось, что он не поинтересовался телефоном незнакомки, точнее случайной знакомой… Может и поинтересовался, но девушка сорвалась внезапно, после звонка, так и позволив себя проводить.

Книга, каждый раз открывалась в разных местах. Рассказы были интересными. Даже попался ему рассказ про забытого всеми бога Антероса, что порой дарит монеты любви, благословляя подобным образом. Кот припомнил старичка подарившему ему монету и подумал, что не бывает подобных совпадений.

***

Ночью пришла гроза. Как это бывает в приморских областях быстро, резко, с громом и молниями. Кот спал, разметавшись по дивану.

« Давняя знакомая нежно улыбалась, ее волосы трепал ветер. Платье так и льнуло к телу. -Милый ты же обещал приехать.- надув губки говорила она. -Дорогая, приеду я, приеду. Вот только дела закончу и приеду . К твоим родственникам. Ты мне обещала показать водопады.- Евгений чувствовал себя молодым и сильным. Он знал, что впереди командировка. - Главное по дороге ни с кем не знакомься. А то я обижусь. -Милая, так ведь работа. Ты же знаешь, как это бывает.

Смена декораций, туманное утро. Странный город от которого остались одни очертания. Крик зовущий на помощь. Пролет, один второй, третий. Дыра в полу. Именно там в дыре он видит как барахтается девушка пытаясь удержаться. Ему не хватило пары секунд, когда девушка отпустила руки и с улыбкой полетела вниз. Отвернулся, что бы не видеть как она разобьется.

Жуткий смех пробирающий до самых костей. Утро сменилось ночью. Город сменился лесом. Шум старых деревьев, треск веток под чужими ногами. Чувство опасности вспыхнуло и погасло, заставляя бежать быстрее. Догонять убегающего впереди. Кажется это был мальчишка лет двенадцати. Догнать, обязательно догнать . Успеть бы, там впереди обрыв.

Перед глазами небо, внизу море огней, старого города ребенок пропал. Любимый аромат ,своей женщины, обернуться … Толчок в грудь , пропасть за спиной. Небо вертится перед глазами. -Милый я же просила не знакомиться ни с кем по дороге. - Прости меня…я опоздал. – Кот даже не пытался избежать удара о землю. Лицо любимой отдалялось, на нем застыло выражение собственничества и злобы».

Раздавшийся удар грома, казалось над самой головой разбудил.Кот вскочил, озираясь по сторонам, рвано выдохнул и вышел на крыльцо подышать влажным воздухом. Всполохи молний освещали мирный городок. Дождь стучал по крышам смывая следы дневной жары.

Глава 5

Обратная дорога домой прошла почти буднично. В голове крутилась мысль о знакомой, которой давно уже нет. Книга лежала в вещах, а монетку повесил на ключи.

Когда прощался с домохозяйкой, та звала приезжать ещё. На вопрос - а что скажут внуки? Ответила: - Потеснятся.

Это казалось не вероятным. Девушку с пляжа больше не видел. Саму же книгу прочитал. Вот только не нравилась она ему. Вызывала смутное беспокойство. Особенно рассказ про сон. Ещё в детстве Евгений читал сказки про "сон не сон, который сон" и очень уж не хотелось его воплощения.

Задумавшись, чуть не забыл заехать заправиться . На заправке расплачиваясь, обронил монетку с ключей. Девушка кассирша поднявшая монетку улыбнулась. - Какая забавная Монетка. Где делают такие? - Уже негде. Знакомый подарил. -Жаль, я бы с удовольствием такую же приобрела. - А вам зачем? - Как зачем? Что бы муж любил, с его родней мирно жить. Да и просто на счастье. - А, забирайте! - Но, это же вам подарили? Как так... Я так не могу. - Забирайте и пусть ваши слова сбудутся. - Кот улыбнулся. Девушка продавщица засмущалась. - Да у меня и мужа пока нет. - Так будет, обязательно. Честный и хороший.

Монетка в руках девушки отразил луч солнца, когда оба проморгались, Монетка лежала на стойке как ничем не бывало. Детектив попрощавшись поехал дальше.

Спустя сутки, заправляясь в очередной раз, зашёл перекусить. Парень, что обслуживал клиентов, пожаловался. - Что то я не догадался, взять сегодня книгу, народа мало. Хорошо хоть вы зашли. - Может что случилось? - Скорее всего опять где-то авария. - Не трепи попусту. - Да у нас тут чёртово место есть. По другому и не скажешь. Там все время, что то случается. Уже и святош приглашали, а сделать ничего не могут. - Знаешь... - задумался Кот, - есть у меня одна книга. Могу тебе подарить. Читать будешь? - Конечно. - обрадовался парень.

Евгений сходил и принёс ту книгу. Молодой человек с любопытством глянул на книгу, на детектива. - И что правда отдадите?! - Конечно, тебе же скучно. А так глядишь и тебе будет хорошо и мне меньше везти. - Спасибо огромное. И рассчитав Кота, открыл книгу и зачитался. Действительность, немного дрогнула, книга сменила цвет обложки, с темно-зелёного на просто зеленый. Парень даже не заметил этого.

Детектив покачал головой и поехал дальше. Ближе к вечеру видение знакомой переходящий дорогу перед его машиной заставило Евгения остановиться. Девушка обернулась и улыбнулась. Пока Кот пытался понять, привиделась ли ему девушка или нет, на дорогу рухнул столб освещения. Это заставило вздрогнуть. - Спасибо милая! - проговорил вслух, ведь ещё пара секунд и... Про "и" было страшно думать. Раздавшаяся трель телефона дала понять , по мелодии это звонил Барс. Точнее Барсов Семён, видимо отпуск оказался большим подарком от судьбы и клиентов.

Глава 6

- Кот на телефоне.

-Привет Котяра. Мне помощь нужна.

- Барс, я в дороге. Где, что, когда ?

- Черт его знает, что, но у меня на заимке. Уже месяц как понять не можем, что происходит.

-А что есть ?

- Свет мигает. Животина шарахается, то ничего, ничего то прям по углам со страху забивается.

-Давно началось ?

- уже полгода как.

- Что до этого было ?

- Вроде ничего. – голос Семена , звучал неуверенно.

- Доберусь до города подъеду. Дня через – Евгений задумался – два точно. Выдержишь ?

- Должен буду. Полгода терпели, пару дней выдержим.

Закончив разговор Евгений думал. Руки привычно лежали на руле, глаза, вроде как фиксировали дорогу. Странное состояние раздвоения, помогало осмысливать, только что произошедший разговор.

В голове мелькали обрывочные сведения насчет разной нечисти. Казалось бы давно ушёл со службы. Давным-давно не ввязывался в подобные дела, но нет… то тут , то там вылезало прошлое и утопить его никак не получалось. Особенно этот год прям так и норовил подсунуть разное. Самое смешное, год был даже не високосный, на который так любили все сваливать.

Ведьмы, кикиморы, духи, призраки. Мало кто в них верил, как собственно и в богов. Правда поминали тех самых богов довольно часто по поводу и без. Или хотя бы взять отпуск… Кто же знал, что своими собственными руками породит новых.

Добравшись до дома первым делом заглянул к Алевтине Иосифовне. Добрейшая соседка, несмотря на поздний вечер, а точнее почти ночь, все еще не спала.

- Евгений, как хорошо, что ты приехал. У нас тут такое!

Услышал он после приветствия, и усаживания его на кухне соседкой. Конечно же со знаменитыми травками от бывшей учительницы.

Два часа разнообразных новостей, произошедших за те недели, что отдыхал. Новых заказов для него не было. Распрощавшись ушел к себе отдыхать.

Утром перезвонил Барсу договорились встретиться на рынке.

Семен Барсов, он же Барс, он же Сема, содержал собственную небольшую ферму. Закупил коров, овец и понемногу обеспечивал приток молочной продукции в городок. А еще была страсть у Семы, он до безумия любил крупных кошек.

На его ферме, даже был отдельный участок, где проживали подобранцы рысей. Слава небу крупнее кошек в этих местах не водилось.

Конечно все это было разнесено подальше друг от друга, фермерская живность и рысятник.

Встреча проходила шумно. Сема не мог говорить тихо. А при его габаритах это вообще было не реально. Крупный мужчина ,облапил Кота.

- Дружище! Я надеюсь ты не на машине ?

-Я что дурной к тебе на своей ласточке переться. Мне подвеска дорога, как память.

- Вот и чудненько.

За разговорами, Барс свернул торговлю и отправились к нему на ферму. Встречали надо сказать, почти всей фермой. За исключением животин и пастуха. Поселил Семен Евгения, в главном доме. Там же жил и он собственно. Забросив сумку пошли смотреть, что произошло. Да и похвастаться Барсу очень уж не терпелось подросшими котятами от молоденькой рыськи.

Кто хоть раз был в деревне понимает весь спектр ароматов подобной прогулки. С одной стороны свежий воздух, лес как никак рядом, с другой вся эта живность тоже попахивала и отнюдь не розами.

Семен, ходил размахивал руками, делая акценты на своем. Кот же присматривался, принюхивался и прислушивался, пытаясь поймать то необъяснимое ощущение мороза по коже. Все было в полном порядке, даже по его меркам.

- А там у на с речка есть буквально минут двадцать хоть бы. – и на этих словах тот самый мороз по позвоночнику пробежал как миленький.

-Стоп… Что там за речка ? Что с ней связано ?

- Ну… Речка , как речка. – Семен пожал плечами.- Мы там коров поим, да и купаться ходим.

- Что случилось полгода.. ну год назад на речке? – продолжал задавать вопросы Евгений.

- хм… - Семен смутился.- Пару человек утопло. Во ведь в каждой речке такое бывает. Или ты думаешь?

- Кто то из знакомых?

- Да парнишка тут к работнице, племянник приезжал… - мужчина задумался. – так он и плавать умел. Омутов на реке нет. Знать должен.

Кот кивнул головой.

- И знаешь – барс задумался- вот еще что… С того момента в одно место, не идет скотина пить. Словно видит что или чует.

- Барс..И ты только об этом вспомнил ?

- Кот, я же так … писарчук на складе был. Сам знаешь. Толку с меня. Это ты у нас был … Да и сейчас судя по всему. - брошенный якобы случайный взгляд на собеседника показал, что Кот, не столько слушает, сколько прислушивается к чему то.

- Я прогуляюсь или может покажешь то самое место?

- Да че его показывать, там еще кривая береза стоит . Удобненько так сесть на нее и за скотиной смотреть.

- Ладно пойду прогуляюсь.

- Давай.

После этих слов каждый пошел по своим делам. Семен на ферму, что то там рассказывал. Его голос доносился еще довольно долго. Сам же Евгений отправился на речку. Тропинка была хорошо выбита не только людьми, но и живностью. Где-то на пол дороге, к детективу присоединился пацан лет шестнадцати.

-Драсте. А вы надолго к нам ?

- Да вот, друг в гости пригласил. А что ?

- Да скучно тут. Сил нет. Все заняты. Ни на рыбалку со мной, сходить не кому. Ни поплавать. В одного скучно.

- А звать то тебя как.

-Я, Сашка Городовой. К теть Даше приехал на каникулы.

- А разве учеба уже не началась ? – Кот пытался сориентироваться по дням, что же там выходило. А выходило, что неделя как осени уже шла. Так, что в любом случае, парня быть тут не должно было.

- Вот еще. Я быстро все догоню. Меня учителя любят.

За разговором дошли, до той самой кривой березы. Парнишка уселся на ее ствол первым, рядом опустился Кот.

- Ты часто сюда приходишь?

-Ну да. Теть Даша , на работу, а я вон или в лес или сюда. В кустах у меня тут и удочки есть. Что бы не таскать, туда сюда.

- А родители где ?

-У отца командировка. Сказал приедет заберет.

- Слушай, а ты тут ничего странного не замечал ?

- Что именно ?

-Ну там скотина пить сюда не подходит. Или еще чего такого.

- Не. Все нормально. Да и пока я тут сижу, пастухи ни разу в эту сторону скотину не гоняли.

- Ладно. Бывай Сашка, пойду я. А то первым делом сюда пришел, хотя Семен звал перекусить. А ты не идешь?

- Не… Еще рано. Теть Даша, еще – парень поднял голову к небу ориентируясь во времени – где-то только через час вернется домой.

Дорога обратно заняла меньше времени, чем туда. Видимо урчание в желудке заставляло быстрее переставлять ноги.

Глава 7

Вечерние посиделки оказались многочисленными и довольно шумными. За столом собралось все население фермы.

Кот, разглядывал жителей и пытался понять, что же произошло.

- Сема, скажи, кто из женщин Дарья? – Барс посмотрел с недоумением на детектива. Потом, решил, что все так и должно быть кивнул на миловидную женщину сидевшую чуть ли не в самом конце стола.

- Вон видишь в зеленой безрукавке ? Это она. Девка молодая, одинокая. Из семьи только сестра со своей семьей. Вот к ней племянник и приезжал. Что-то нарыл?

-Да как тебе сказать. Вопросы у меня возникли. Поговорить бы надо.

- А ты ее погулять пригласи. Там и поговорите.

- И куда у вас обычно гуляют? – ехидство Кота можно было не только услышать но и пощупать.

- Вы там в своих городах совсем того – мужчина покрутил пальцем у виска – у нас тут все по простому. Сказал, гулять-говорить. Так и делают, а не ваши фантазии.

Детектив поднял руки: - Был неправ. Извини.

- Знаешь Евген, вот от кого, не ожидал подобного так это от тебя.

- Устал, я Барс каждый раз отбиваться. Такое впечатление на мне свет клином сошелся. Вроде и рук не распускаю и держусь отстраненно, а их словно заводит это все. – Кот, выдохнул – ладно пойду пообщаюсь.

Встав из-за стола , направился к женщине. Девушкой уже назвать было неприлично, лет тридцати- тридцати пяти, фигуристая, с короткой стрижкой , а в глубине глаз некая тоска.

- Вы, что – то хотели ? – задала она вопрос, глядя как приезжий дойдя до нее слегка завис. Детектив словно очнулся и кивнул .

-Да, пойдемте прогуляемся, поговорить с вами хотел.

Женщина поднялась и повела детектива за собой. Дорога привела их к рысятнику. Всю дорогу шли и молчали.

- Так, о чем вы хотели поговорить?

- Скажите… Кто такой Сашка Городовой?

Задавая вопрос Кот уже знал на него ответ, но реакция женщины удивила его. Она вздрогнула всем телом и оглянулась вокруг.

- Его здесь нет. – продолжил детектив.

- Вы его видели ? – на лице женщины появился испуг, глаза расширились. Казалось она собиралась заплакать.

- Да, видел. Сегодня у березы.

- Он очень любил туда ходить рыбачить. Там и удочки в кустах его лежат. Я не смогла … забрать их… Словно он приедет снова на каникулы. Он же каждое лето приезжал. Как я тут работать стала. Сестра… Впрочем это не интересно.

- Да, нет. Рассказывайте уже, все что там относиться.

- У сестры, начались проблемы с мужем… И что бы парня не расстраивать отправили в этот год ко мне. Ему сказали, что отец вернется из командировки заберет. Сашка в отце души не чаял. Впрочем…Илья, тоже сходил по пацану с ума. Я думала, он меня в речке и утопит… Когда приезжали …Ну не мог Сашка утонуть… не мог. У него разряд по плаванью! Он места на выступлениях занимал. – голос женщины становился все громче, все истеричнее.- А когда его нашили, то сказали что он водой захлебнулся! А это неправда… неправда все это – женщина не выдержала рассказа и разрыдалась.

Детективу, оставалось только прижать ее к себе давая выплакаться. Хуже нет, чем женские слезы, да еще и такие с горечью. Ведь ничего исправить в произошедшем он не мог.

Выплакавшись Дарья всхлипывая извинилась.

-Мне кажется, что Сашка тут. Ну вот… Прям тут, возле той березы или собаку гладит. Старый , это пес у меня, порой уставиться в никуда, уши прижмет словно его гладят и в струнку вытянется. Еще … ну остальная скотина на ферме шугается. Я то в коровнике работаю. Так коровы порой так жмутся…

Евгений выслушивал это все и думал , что же делать.

- Что еще любил Сашка ?

-Пирог очень любил с малиной и молоком.

- На завтра приготовить сможете?

Женщина кивнула, не спрашивая зачем. После чего разошлись по своим дорогам.

Ночью снилась всякая муть, то дорога, то река, то огонь пожирающий лес. Встал кот не выспатый, помятый.

- Ха…- Семен встретил его входящим с улицы – И горазд ты спать.

- Вы сговорились, все что ли ? Так и будете подначивать ?

- Чего ты ?

- Да тут к Соколу недавно заезжал… Тот тоже подначивал « Фамилию оправдываешь?» - буркнул Евгений. – я теперь не на службе, могу позволить себе.

- Там Дарья пирог принесла, с малиной. Так бы и навернул, да сказала, что ты просил.

- Да. Кстати, молока в банку нальешь ?

- В холодильнике возьми. Там литровая есть. Самое то пирог с малиной и молоком есть.

- Вот и попробую. Сейчас оденусь и на речку схожу. Там и позавтракаю.

-Сейчас жене скажу, что бы собрала пакет тебе.

Кот ушел умываться, а Семен отправился к жене, которую до сих пор безумно любил. Из кухни доносилось их воркование, по другому Кот не мог объяснить изменение тембра и высоты голоса, всегда шумного Барса.

На середине дороги к реке , к мужчине снова подошел подросток.

- О, дядь. Снова ты. А в пакете что ?

- Завтрак. Пошли на березе поедим ? Ты мне про рыбалку расскажешь.

Слова за слово, добрались до березы уселись во вчерашнем порядке. Кот достал из пакета упакованный пирог и банку с молоком. Вытащил кусок и протянул Сашке.

- Держи. Твоя теть Даша постаралась.

Парень побледнел, истончился , стал полупрозрачный.

- Как понял?

- Так все кто был, вчера на ужине у Барса были. А ты нет.

-И что теперь ?

- Держи пирог и молоком запивай. – Кот откусил от куска, что держал в руках, а парню кивнул на другой. – Ты мне лучше скажи, что с тобой случилось ?

- Не , знаю. Помню, только пошел рыбачить. Утро, красота кругом. Рыба клюет. Смотрю блеснуло, что в воде чуть глубже, я наклонился. А потом меня перестали замечать. Старый, тот меня видит. Я его поглажу, поглажу и в сенник иду. Скучно, никто не видит. Тетка, я думаю чувствует. Сначала все плакала, потом перестала. Я ей писать пробовал, только не получается.

- Расстрою я тебя Сашка… Утоп ты. Отец, твой чуть теть Дашу не утопил. Когда приезжал на разборки. Вот такие дела брат.

-Как ? Я не мог утонуть. У меня же второй юношеский. И теть Даша точно не при чем. Она все время, мне говорила. Смеялась наверное. «Смотри дорыбачишься русалки утянут…»

- Ерш твою кочерыжку ! – Кот шлепнул себя по лбу – про этот вариант я и не подумал.

Парень стал бледнеть и светиться.

- Я все ? Совсем все ?

- Хорошей дороги – успел сказать Кот, пока призрак Сашки не пропал окончательно. Рвано выдохнул и снова выругался. – Да что бы тебе лысой быть рыба снулая! Это же …совсем плохо. Тем более столько мужиков на ферме.

Собрав пакет вернулся к домам.

Глава 8

Дарья, подкараулила на по пути к домам.

-Все… ушел. – это единственное, что сказал Кот. Ведь и так было понятно, зачем ждет. Тихие всхлипы неслись ему вслед. Евгений с усилием продолжал путь. Ведь ему еще не спать нынешнюю ночь.

Когда знаешь врага, бороться с ним проще. Конечно в условиях реальности, не так как в учебнике, но все же.

Полынь насобирал, идя обратно. У Марины- жены Семена, выпросил перец и иглы. Соль взял там же на кухне.

Конечно по правилам, надо бы свериться с луной и прочим небесным атрибутом. Вот только и так полгода прошло. Значит скоро выползет за новой добычей.

После ужина предупредил Барса и отправился на речку. Отыскал костровище заядлых любителей рыбалки, сложил костер. Отыскал в кустах Сашкины удочки и закинув уселся рыбачить.

Костер запалил когда с воды потянуло холодом.

Укутавшись в прихваченную с собой куртку начал незаметно кимарить. Тихий плеск ,холодная волна по позвоночнику , и Кот уже талантливо прикидывался подремывающим.

- О, кто это у нас тут? – женский голос дал понять, что все идет как надо. Детектив открыл глаза , заозирался.

- А, что ? Задремал. А ты кто такая ? – удивился он разглядывая, красавицу перед ним. Девушка действительно была хороша. Длинные волосы спускались на третий размер груди, тонкая талия, длинные ноги. Все это было прикрыто платьем туникой до середины бедра. Встал, обошел вокруг девушки, та старалась не поворачиваться к нему спиной.

Евгений же незаметно, разбрасывал перец и соль с иглами по кругу. Едва закончил это делать, как соль вспыхнула синим светом. На лице пойманной нечести отразилась злоба. Сквозь шипение можно было разобрать проклятия.

- Что не нравиться рыба снулая ?

-Червяк прямоходячий, что бы тебя жена не любила!

- Какого фига забыли в речке ? Вас тут отродясь не было!

- Буду я еще всякому коту докладывать.

-Я то Кот, а ты рыба. Поджарю и как миленькая запоешь.

Детектив закинул горсть полыни в костер . Едкий дым расползся по поляне, заставляя нечисть корчиться. Сам Евгений не обратил внимания, что его обозвали котом , потому как это было привычно.

Когда полынь прогорела. Можно было спрашивать дальше. Соль и иглы продолжали держать крепко.

- Так что нечисть. Говорить будем или сразу в костер? Я парень добрый. Мучать не люблю.

-Да, да, не любишь. Вон еле дышу. Дай водички глотнуть.

-Я , что на идиота похож? Или за совсем не сведущего держишь ?

- Вдруг бы вышло?

-Давай по порядку. Где кого , сколько и как давно.

- А я помню. Съела и забыла. Это тут я пожадничала, сразу двоих поймала. Одного тут второго чуть ниже. Парнишка, был молоденький хорошенький. Не удержалась – нечисть проказливо улыбнулась и кровожадно облизнулась.

Кот спокойно подкинул пару листочков в костер. Запахло полынью.

- Я поняла, поняла! – заверещала русалка – мне уже девяносто сезонов. Пришла из Сиягды. Питаюсь раз в полгода. Вас людишек и так много. Что вы там заметите. Если парочки не станет.

- Это ты зря. Зря сюда пришла. Тут людей мало. Все друг друга знают.

Точный бросок ножа в глаз нечисти, не дал той сказать больше ни слова. Труп рухнул как подкошенный, часть тела оказалась на границе круга. Кожа тут же почернела.

Детектив деловито обложил мумию дровами, перенес огонь из одного костра в другой. Костры горели ровно чадя полынью на всю округу.

По утру, туман скрыл все следы, а на месте большого костра осталось только зола.

Глава 9

Ночная дорога вела в областной центр. Кот включил радио в своей Адии. Салон машины наполнялся музыкой в стиле рок. Певец пел о свободе и мечтах. Это отзывалось в душе.

Договоренность с заказчиков была на встречу в кафе Фонтан. Прям как в кино. Двое, утром.. Угу в девять...Что дернуло детектива поехать в ночь он и сам не знал. Но чуйка подсказывала надо...Свет фар выхватил из темноты фигуру девушки в светлом платье. Девушка пыталась тормозить машины, но никто не останавливался.

Евгений, почти проехал, но вернулся. Приглушил музыку, опустил стекло. - Вы в город? Подвезете? - Конечно. Подвезу. Садись.

Девушка, уселась на переднее сиденье. Следующая композиция была о крыльях. Девушка сделала погромче. Трек сменял один другого. Говорить не хотелось.Краем глаза Кот продолжал наблюдать за девушкой. Ее профиль напоминал одну из знакомых. И он поинтересовался, когда добрались до города.

- Тебя куда довезти? - Я тут уже сама доберусь. - Поздно уже. А ты смелая, к постороннему мужику в машину сесть. А вдруг я маньяк?

Девушка рассмеялась. - Ага... Только никто не остановился кроме тебя. Что то в ее смехе насторожило Кота. - Адрес говори довезу. - Ну хорошо... - немного подумав она ответила- яблоневая 13. - Как интересно... - детектив знал район, в котором была эта улица. Старый, спокойный. Там никогда ничего не происходило.

Неспеша, довез девушку до дома, все пытаясь припомнить, кого она ему напоминает.. Дом, как и вся улица был обсажен яблонями. Попрощавшись девушка, вышла захлопнув двери.

Едва он моргнул как ее силуэт пропал из вида. На сиденье же остался брелок от ключей. Забавный такой в виде миниатюрной глефы. Выскочив из машины Евгений закричал. - Стой! Стой!! Потеряла!!! - брелок негромко звякнул на ветру. Девушка не отзывалась. Пройдя по дорожке к дому, обратил внимание, что в доме света не было. Сам сад возле него казался заброшенным. Даже свет от фар не давал нормально рассмотреть сад.

- Хм... Странно. - тихий скрип от чердачного окна, вызвал неприятный холодок. Добравшись до крыльца Кот понял, что ему казалось неправильным. Дом был нежилым, если на первый взгляд все было в порядке, то вблизи было заметно запустение. Да и большой навесной замок четко показывал, что в доме никого нет.

- Куда она делась?- не став ломиться в закрытую дверь развернулся и решил обойти дом. Брелок так и позванивал в руке. Звон хоть и тихий отчетливо слышался в ночной тишине. Вот только и сама тишина казалась не естественной.

Кот насторожился, хотя куда уж больше. Тишина нервировала, кто же мог предположить, что возле дома оказался открытый люк. Всегда осторожный и внимательный детектив, почему то не заметил его. Темная дыра проглотила детектива, тот даже сообразить ничего не успел. Словно, кто то набросил пелену на его зрение.Как и его тезки, Кот упал на все четыре конечности. Когда огляделся понял, что находиться в каком-то подвале. Издалека слышался звук шагов. Подняв глаза к потолку, Евгений обнаружил, что входа как такового и нет. Не считать, же вентиляционное отверстие находящееся над ним входом. Звук шагом постепенно затихал вдали.

На стенах висели лампы, которые и давали возможность осмотреться. На уровне глаз, виделись какие то значки, смахивающие на пиктограммы. Так как стоять смысла не имело, отправился в сторону откуда доносились те самые удаляющиеся шорохи.

Догонять или точнее красться за шагами пришлось довольно долго. После послышался, визг, рык и недовольный возглас попутчицы.

-Да, что б тебя ! – ответом ей послужил визг переходящий в жалобное скуление.

Добравшись, до большой комнаты в этих переходах, Кот увидел стоящие клетки, в которых заключались различные животные. Руки девушки, были все в крови,в одной руке она сжимала инъектор, в другой железную палку.

Не выдержав он поинтересовался

- Помочь ?

Девушка вздрогнула и обернулась.

-Мне или им? – недовольство четко прослеживалось на ее лице.- Как ты вообще сюда попал?

- В колодец провалился. И ты у меня ключи забыла. – Достал он из кармана ключи и брелок с глефой.

- Спасибо что вернул. – Девушка, положила инъектор на стол и направилась к детективу.

- Ты палочку.. положи. А то мало ли.

- А ты что меня боишься ?

-А сама как думаешь? Девушка одна, ночью, в запертый дом. Еще и – их общение рыком прервала зверюка, возле клетки которой стояла девушка. Попытавшись не только голосом высказать недовольство , но и лапами напоминавшими медвежьи. Просунув лапу между прутьев чуть не поймало девушку .

- Осторожней!

Девушка довольно ловко шлепнула палкой по лапе. Зверь обижено зарычал , видимо высказывая все что он думал о людях. Хотя Кот уже начал сомневаться, что девушка перед ним человек.

Детектив успел только пригнуться, когда в руках девушки оказался инъектор и в его сторону вылетел дротик с лекарством.

- Ты!!

Недовольное шипение сзади, и шорох хвоста по полу, дал понять, что не все так просто. Оглянувшись, он увидел, здоровенную змею, которая не понятно как оказалась за спиной.

-Помоги мне ее в клетку затащить.

- Эээ – но взялся помогать. Ему не давало покоя вся эта обстановка. Казалось он спит. Просто спит, а это все какое-то наваждение. Когда змея была помещена в клетку, а Евгений вышел из нее. Он почувствовал укол в шею.

-Ты что творишь? – голова начала кружиться,

-Так надо. -

Вот только легче Коту не становилось. Мир крутился вокруг, закусив губу, сжав кулаки, кот пытался выйти обратно в коридор и даже сделал несколько шагов в сторону коридора. Тело слушалось плохо, удалось сделать всего два шага и он рухнул на пол.Послышались голоса.

- Аманда, это еще кто такой ? Твой новый эксперимент ?

- Почти. Помолчите пока. Он еще слышит нас.

- Он забудет. Еще пару уколов и будет …

Что будет дальше, детектив не услышал. Слух подвел его.

Когда очнулся, то оказался в машине на обочине дороги в том самом месте, где подобрал девушку в светлом платье. В голове был адрес Яблоневая 13. В руках держал ключи с брелком глефой.

***

Проморгавшись детектив, поднял руку к шее и почесал ее. Под пальцами ощутил припухлость… Не показалось, не приснилось. Время до встречи еще было. До города оставалось всего пол часа. Так что Евгений не раздумывая, отправился проверять адрес.

Дом обсаженный яблонями был на месте. Деревья приветливо махали ветками под ветром. Плоды довольно крепко держались на своих местах, их аромат начал заполнять улицу. Когда Евгений вышел из машины, он заметил, что дверь в дом приоткрыта. Оттуда слышались голоса.

- Хозяева ! – покричал он не заходя. На крыльцо вышел крупно габаритный мужчина.

- Что надо ? – мужик был недоволен , его насупленные брови да и сама фигура, напоминали детективу медведя. При чем не выспавшегося медведя.

- Да девушку одну ищу. Темные волосы , сама миниатюрная. Случайно не видели.

- Нет. А зовут как ?

Кот, почесал в затылке. – Да как то не спросил. Вчера подвозил.

- Не, у нас тут таких нет.

- Хм.. значит ошибся. А вы давно тут живете?

- Да уж лет пятнадцать.

- Хм.. видимо я дома перепутал. Извините…

-Бывает. – мужик развернулся и направился к дому. Из-за дома вышла стройная женщина, почти неслышными шагами направилась к двери.

- Милый, ты не поможешь? – обратилась она к мужчине. Он обернулся, его лицо можно сказать разгладилось. Он улыбнулся.

- Да, дорогая. – собравшийся уходить детектив уже стоял спиной и голос показался ему знакомым. Именно тем, что был в подвале. Оставаться было не разумно и ему пришлось вернуться в машину. После чего отъехать, немного и зайти к еще паре владельцев домов. Его интересовал вопрос о владельцах и девушке.

К сожалению или к счастью все оказалось так как и говорил ему медведеподобный мужик. Заняться этим делом Кот решил после поездки на встречу.

Встреча с новым клиентом принесла очень странный результат отыскать надо было перстень. И не абы какой а перстень имеющий скорее историческое значение. Якобы перстень Марии Медичи. Тот самый с помощь которого, эта самая мадам травила своих недругов. Каким боком он оказался в наших местах ясно понятно детективу никто докладывать не стал. Только сказали , что это родовая ценность.

На вопрос, а почему в полицию не обратились раз историческая да и родовая ценность? Получил ответ , что де стыдно подозревать своих. Да и из дома никто не мог взять.

Весь день Кот потратил на поиски перстня. На опрос свидетелей, на проверку сейфа, на казалось бы досужие разговоры. Все дело обставили так, как будто Кот приехал в город по делам, а тут хозяин добрая душа предложил пожить несколько дней у себя, пока Евгений будет работать в городе.

***

Следующую ночь детектив провел в машине. Дом на Яблоневой 13 не давал покоя своей загадкой. Едва солнце спряталось за горизонт, а фонари пусть и не везде, но принялись основательно освещать землю. Кот прокрался на машине по знакомому адресу. Дом, ночь, темнота, замок на двери. Все повторилось. Вот только наш детектив, прихватив веревку и фонарик, отправился вокруг дома, ища люк… Какое же было его удивление, что вместо люка в том месте обнаружил вход в овощную яму.

Осторожно. Что бы сильно не шуметь открыл крышку и нырнул по ступенькам вниз. Света не было. Пришлось пользоваться фонариком. Пока спускался, тепло из кармана куртки немного показалось странным. Сделав последний шаг, снова попал в длинный коридор, что привел его к комнату с клетками. Звери в клетках принялись, рычать и шипеть. Шум поднялся большой. Кого только не было в этом подвале.

Медведеобразные животины, то ли собаки то ли волки, кто-то из змеиных : с трещотками на концах хвостов и без. Птицы различных видов. При чем вся эта живность, стремилась вырваться и напасть на детектива. Благо дверцы клеток были закрыты.

Кот помотал головой не веря своим глазам, что можно столько животин держать в подвале, при этом в комнате пахло самими животными, но никак не их экскрементами. Словно за ними ухаживали и очень хорошо ухаживали. Нашел так же столик на колесиках, на котором были разложены инструменты в контейнерах. Все как в приличной больнице.

Поднятый шум не дал ему услышать, как из одного из проемов вышла та самая девушка , которую подвозил.

-Ты ?- удивление было обоюдным.

-Зачем ты пришел сюда ? – девушка недовольно покачала головой.

- Ты кое что забыла у меня . – Евгений достал ключи с брелком глефой.

-Ешкин кот…

- Да нет, всего лишь Евгений Кот. – отшутился детектив.- Так что ?

Девушка шикнула на животных, те притихли.

- Пойдем наверх. Поговорим там.

Евгению ничего не оставалось только подняться наверх. Пройти в дом, открытый теми самыми ключами. Дом, как дом, чистенький , даже уютный. Видно что хозяева очень его любят. На стенах фотографии семьи, на руках у них всегда сидела рыжая кошка.

-Проходи. – девушка уверенно вела его на кухню. С той же уверенностью она принялась хозяйничать. Все это детектив отмечал на автомате.

Поставив перед ним кружку с чаем, произнесла.

- Вот теперь можно и поговорить.

Детектив молча смотрел на девушку.

-Ты, пей, пей. Это не опасно. Я ничего туда не добавляла. Не в моих привычках.

Парень приподнял одну бровь, давая понять, что совершенно не верит ей. Девушка налила и себе чай в кружку.

- Я слушаю. – Кот, был настроен докопаться до всего странного что происходило.

- А что слушать? Это район где проживают оборотни.

От этих слов Евгений подавился только отпитым чаем и закашлялся.

- Э.. это неожиданно. И все там – показав под землю .

- Да . И даже я.

-И кто ты?

-Кошка, рыжая кошка.

- Та самая с фоток?

- Да.

-И давно вы ?

- Давно. И что нам теперь уезжать отсюда ? Всем ?

-Хм – детектив отпил из кружки и задумался. Какая к чертям разница, кто они. Лишь бы не пакостили. – Нет… Я никому не скажу. Ты за ними получается присматриваешь ночью ? Я правильно понял?

- Да. У нас есть и дневные и как я ночные…

- А ключи ?

-А ключи, просто ключи от дома.

- Хм… Спасибо, что не стала врать.- откинувшись на стуле детектив думал прихлебывая чай. – Слушай, а никто из ваших случайно не находил перстень? Ну мало ли?

- Даже если и находил то мне не говорил. Могу поспрашивать. А что за перстень ?

-Старинный , в виде печатки с монограммой буквы м и пяти выпуклых шариков на нем. Скорее всего серебро.

- Хм… Я поспрашиваю. Конечно не уверена, но все же.

- То есть пули из серебра на вас действуют ?

-Пули они на всех действуют, а вот из серебра или нет, тут дело десятое. – Девушка рассмеялась глядя на вытянувшееся лицо детектива.

- Ну вот еще одна легенда вранье. Кстати, а как вы не попадаетесь остальным ?

- А остальные не задумываются, почему так тихо в районе. – пожала она плечами.

***

День принес новые хлопоты. Новые версии пропажи перстня. Новые проверки возможных версий. Дом заказчика был обследован вплоть до самого подвала.

В какой-то момент в комнату влетел ворон. Ворон был сед, он недовольно каркнул. Словно позвал за собой. Пришлось выходить на улицу. В большом саду возле дома, росло корявое, старое дерево. Вором опустился сначала перед ним. Дождался, пока его увидят и взлетел на одну из веток, дерева. Просто так туда оказалось не забраться. Пришлось попросить длинную лестницу. Ворон упорно сидел и ждал пока детектив доберется до ветки. Только потом каркнув на прощание улетел.

Поднявшись по лестнице Кот нашел небольшое дупло, а в нем лежал перстень, пару монет и несколько ракушек.

Перстень был возвращен хозяину, монеты отданы в музей, а ракушки детектив оставил себе.

Надо сказать, что Евгений потом ездил на улицу Яблоневую и общался с Юлией, девушкой-кошкой. Но как известно, кошка есть кошка. Она гуляет сама по себе.

Глава 10

– Твою ж медь! – ругнулся Евгений, сел на пол и выдохнул. А ведь еще совсем недавно ничего не предвещало подобных приключений.

***

Очередная поездка в областной центр закончилась ничем. Уже выходя от старого знакомого Кот, раздраженно хлопнул дверью. Спустившись по ступенькам крыльца подошел к любимой Адии собираясь заехать поесть в чебуречную на углу Красной и Маркса. Расстроенная женщина лет так тридцати пяти подошла и поинтересовалась.

– Молодой человек, зажигалки не найдётся?

Евгений внимательно осмотрел даму. Обыкновенная, немного замученная домашними делами, с короткой стрижкой под мальчика, в брючном костюме коричневого цвета.

– Не курю, но могу дать прикуриватель. – пока общался с дамой, верная машина мерно разогревала движок. Нырнув в нутро, достал прикуриватель и помог даме с сигаретой.

Сделав затяжку, женщина благодарно кивнула и уже собиралась уходить.

– Постойте. Вам куда? Давайте подвезу?

– Спасибо тут рядом, на Красную.

– Садитесь, я все равно туда еду в "Чеширского кота".

– Тогда нам не только по пути, но и в одно место. Я там работаю.

Ехать по городу и правда было три остановки, по дороге детектив поинтересовался: – А вы, собственно зачем в участок приходили?

– Дома чертовщина происходит или я с ума схожу. У меня сын тринадцати лет. Самостоятельный спасу нет, но дело не в этом. Только вроде покормлю вечером его вкусняхами из Чешика, через пол часа снова дверь открывается в квартиру и снова сын входит. И спрашивает, "Ма, а ты мне не оставила вкусняшек".

– Так это вам к психиатру надо или к лору. Кто у нас там за галлюцинации отвечает?

– Вот и вам смешно– женщина затушила окурок. – я уже ко всем ходила и к врачам, и к ментам, осталось к ведьмам пойти и будет полный набор.

– Ну, к ведьмам всегда успеется. Вы, кстати, знаете где они тут есть? – Евгений, ощутил, как по хребту пробежали мурашки предстоящих неприятностей. Женщина отмахнулась.

– Да не верю я во всякую чушь. Вы еще скажите, что полтергейст существует или что из зеркал за нами наблюдают.

То самое седьмое чувство, не просто заскребло по хребту, а прямо вонзило острые когти под лопатку.

– Ну... Сказать не скажу, но чертовщины в моей жизни хватает. Рассказывайте.

Машина притулилась на стоянке возле чебуречной, по другому это было не назвать, машин на стоянке было много.

***

Евгений после отпуска, все же решил перебираться в город побольше. К своим можно будет заезжать и так. Вот и сегодня зашёл к сослуживцу, на предмет устроиться возможно на работу, хоть и участковым. Мишка Жлоб, честно сказал, что работы дофига, но он не возьмет его на работу.

– Кот...ты пойми меня. Да ты проф, да это все здорово. Вот только твои корочки, дают тебе возможность разбираться с теми делами, которые нам не по плечам. Я даже запрещу своим брать тебя на работу.

Знатно они поорали друг на друга в кабинете. И вот после такого ора выйти на крыльцо и встретиться с женщиной и ее странным двойным сыном? Что это? Издевательство или тонкий намек, не рыпаться и принимать все как есть? Тем более, что он уже присмотрел дом на улице поблизости от оборотней. С одной стороны присмотрят, с другой никто чужой просто не попадет ночью на улицу.

Договорились с Екатериной, так звали женщину, что он вечером заедет к ним домой. Оформление дома, заняло конечно время, но тоже не так много. Потому, что Кот планировал все заранее. Договорился с юристом, с продавцами, так что оставалось только зарегистрировать в БТИ и налоговой. За делами время промелькнуло незаметно. Подъехав к нужному дому уже в сумерках. Зайдя в подъезд, принюхался. Пахло морозом, прелой листвой и какой– то дезинфекцией. Особенно сильным запах был на площадке перед нужной квартирой. На звонок в дверь, ему открыл парнишка лет так тринадцати. Тощий, русые волосы.

– Вы к кому ?

– Здравствуйте, молодой человек. Екатерина дома?

– Ааа... Маам – парнишка обернулся в квартиру и крикнул – Это к тебе. – Сильнее распахнул дверь – проходите.

– О, Евгений, проходите на кухню. – знакомая, кивком головы, показала направления и пошла впереди. Домашнее платье женщины нежно обнимало ее фигуру. Кот отметил про себя, что ему везет на красивых женщин, но отбросил эту мысль как не существенную.

– Видели? – женщина протянула детективу налитый в кружку чай. – Угощайтесь.

Кот кивнул, поблагодарил за чай и принялся расспрашивать о городе, куда сходить, что посмотреть. Словно случайный знакомый, который приехал буквально на пару дней в командировку. Спустя минут так пятнадцать, на кухню зашел подросток. Вроде бы тот же, но вот выражение его глаз было абсолютно другим. И если радужка у открывавшего двери была серая, то у этого коричневая. Даже в лице было некое ехидство.

– А это что за крендель ? – произнес он.

– Леша! – возмутилась Катерина.– не крендель, а знакомый.

– Ну так...

Кот, протянул руку парню.

– Давай знакомиться. Я Кот, Евгений. Приехал в город по делам. Екатерина, твоя мама, согласилась мне город показать. Впрочем это можешь сделать и ты.

Этот Леша, недовольно стукнул по руке детектива, отбрасывая ее.

– Она согласилась пускай сама и показывает. Поесть есть что?

– Мы же вот только ужинали? – женщина, недовольно покачала головой– на плите макароны по флотски. Салат в холодильнике.

Парень фыркнул и демонстративно наложив себе в тарелку ушел с кухни.

– Вот так и происходит.

– Кать, проводи меня до машины. А то я смотрю, не пришелся тут ко двору. – слегка смеясь отозвался Кот. Женщина кивнула, накинула пальто.

– А вы что уже уходите ? – из дверей комнаты высунулась голова Алексея.

– Ну, ты же не согласился мне город показывать – Евгений, шнуровал кроссовки. – Да и поздновато уже. Вдруг, меня волки съедят?

– А у нас в городе волков нет! – авторитетно заявил парнишка.

– Как знать, как знать. Ну до встречи.

– До свидания. – парень обратно нырнул в свою комнату.

Спустившись на пару этажей Кот остановился.

– Значит так – повернулся он к женщине, что провожала его как он и просил. – Вы правы. Сыновей у вас или двое, или ваш парень страдает расстройством поведения.

Женщина схватилась за перила.

– Ничего не предпринимать. Кормить. Обращаться как со своим. А я завтра вечером заеду, кое что проверю. Если вы не возражаете.

– Да какое возражаю. Я уж правда думала, что это у меня крыша едет.

Попрощавшись, детектив поехал ближайшее кафе. Мерзкое чувство от прикосновения и запаха второго сына, следовала разобрать. В дом, конечно можно было бы и поехать…но там не было даже стула, не говоря уж о кровати. Так что следовало еще и о ночлеге позаботиться.

***

*В комнате подростка*

– ­ Ну и зачем ты к ним пошел? Это же к матери знакомый пришел?

– Леха, ну ты и наивный. Ты правда думаешь, что он просто так приходил? Мамашка твоя с ума сходить начала. Нас то двое. И готовит она у тебя зачетно. Жаль, я могу только вечерами к тебе приходить.

– А днем чего? Вместе бы в школу ходили. Я так всегда брата хотел. Здорово, что ты появился у меня.

– Ага. Здесь сытно кормят и можно делать что хочешь.

– Ага. Ну что посмотрим Фреди?

– Да ну...я что дядьку не видел. Давай лучше Ворона. Эрик крут. И шутки у него смешные. Это же надо так здорово прикинуться трупом.

– А давай.

Вставив кассету в видеомагнитофон два подростка в очередной раз погрузились в атмосферу фильма.

***

Прежде чем поехать к себе , пришлось заскочить в один старый магазинчик на другом конце города. Дед Слава, любил читать сам, да и свои книги ценил очень. У него можно было найти много чего интересного.

Звякнувший колокольчик возвестил об открытии дверей.

– Добро пожаловать к нам. – дед в костюме тройке, снял очки и уставился на вошедшего – О, никак Женька.

– Я дед Слав, я. Мне помощь нужна.

– Ну, ну. Ты же у нас редко появляешься. Чем могу помочь?

– Мне про сумеречников, про двери и про… – детектив задумался. – Кто у нас пахнет прелой листвой и дезинфекцией?

– Хм… много кто. Видел кто это?

– Да, парнишка лет тринадцати. Похож на нормального, только какой-то злой.

– Хм… – снова хмыкнул дед и повернувшись к шкафам, посмотрел на них. Прошел к следующему, затем у еще одному. Достал три книги. – Держи. Вернешь, как сможешь. И постарайся не порвать.

– Вячеслав Илларионович, вы же знаете меня.

– Знаю, потому и говорю. Проверь еще зеркала. Недавно было равноденствие.

– И ?

– Женя, ты же уже не пацан зеленый. Должен думать сам.

– Да я с этими лунами, да циклами, скоро сам стану колдуном, вот честное слово.

– А если подумать?

Евгений задумался, шлепнул себе по голове.

– Блин, спросить то я забыл, когда все это началось. Судя по жалобам женщины, не меньше месяца. Как раз на равноденствие.

– Молодец, мальчик.

Пол ночи, Кот листал книги. Всё больше убеждаясь, что надо искать, где провели этот дурацкий ритуал. Самая большая ошибка дилетантов, в том, что ритуал может и сработать у любого человека. Особенно если складывается несколько важных факторов. Желание, фазы луны, да и ингредиенты нужные есть. А тут видимо совпало все.

Все, что прочитал детектив в книгах указывало, что возможно это допльгангер. Гость из– зазеркалья. Тот, кто может принять облик дорого человека и заменить собой живущего здесь. Вот с отправкой такого товарища обратно проблем не оберешься. Надо найти зеркало, через которое он пришел, затолкать туда пришельца, запечатать зеркало, потом разбить. А где все это искать? вообще не понятно. Судя по парнишке, он не особо сильно горит желание помочь. Его видимо все устраивает. И что делать, нет никаких идей. Именно с этой мыслью Кот и уснул.

Даже во сне , ему не давала покоя эта мысль. Ему снились черные деревья, кладбище и полная луна. Ворон сидящей на кресте и смех… Смех что оглушал…

***

Не выспавшийся детектив с утра пораньше занялся обустройством дома. Это там в городке, все было привычно и знакомо. Это там была рядом Алевтина Иосифовна, которая по доброте душевной помогала с домашними делами. Тут пришлось крутиться самому. Мебель, белье, посуда и еда. Благо финансы позволяли такие траты. И продавать квартиру в родном городе можно не торопиться.

Попутно, Евгений обошел все знакомые места, где обитали ведьмы и колдуны состоявшие на учете. Везде была тишина, никто ничего не знал. Все было прилично, по их словам.

Подгадав к окончанию уроков в школе он встретил Алексея, недалеко от дома.

– Леха! – крикнул он и помахал ему рукой. Парень с явной неохотой подошел к машине.

– Здравствуйте.

– Привет. Ты не мог бы мне помочь?

– С чем именно?

– Не скажешь куда можно свозить твою маму красивое показать?

– То есть вы сейчас подкатываете к ней ? – парень набычился.

– Нет, просто спасибо за помощь хочу сказать красиво. Ну и что бы ей понравилось. А то она у тебя замученная совсем какая– то.

– Ну, – парень задумался – Если только на базу «Три сестры», мы туда на каникулах ездили. Красиво очень, можно шашлыки пожарить. – парень пожал плечами.

– Спасибо, выручил. Вы там сколько были ?

– Да собственно неделю были. – парнишка кивнул своим мыслям.

– Ладно не буду отвлекать, а то мать переживать будет.

– Не, она еще на работе.

– О, отлично значит доеду и договорюсь с ней. Ладно бывай– Кот махнул рукой и сел в машину. Отъезжая он видел, как к Алексею присоединился такой же пацан и в подъезд, они уже входили вдвоем.

Добрался до «Чеширского кота» договорился с Екатериной о поездке. После чего, проехался по аптекам и запасся разными травками. Ромашкой, полынью, чабрецом и соли прикупил…так на всякий случай. Ведь случай как известно бывает всякий.

Сама поездка выдалась спокойной. Как говориться ничего не предвещало. Отличное место для отдыха, даже сейчас, когда на дворе было холодновато. Беседки с мангалами аккуратные домики на скалах и большой старинный особняк времен Екатерины Великой. Оставив свою спутницу отдыхать, сам нашел управляющего этим кусочком спокойствия. Показав корочки, выяснил, что да детский заезд был, отдыхали как раз на равноденствие и да в большом корпусе– особняке.

– Вы понимаете, у нас есть несколько комнат музеев, они на ночь запираются, а есть обыкновенные номера, которые мы сдаем. Могу вам конечно их показать. Сейчас как раз несезон, постояльцев мало. – извинялся за что– то администратор усадьбы, чем-то похожий на заграничного Санта Клауса, идя впереди детектива.

Комнаты, одна вторая, третья … не то, совсем не то. Нет, они ,конечно, были красивы. Первый этаж, второй, третий… Все было не то, до тех пор пока, не дошли до технической лестницы на чердак. Чувство неприятности взвыло клаксоном Адии.

– – А , там что?

– Ну, так чердак же. Ничего такого, старые вещи, вы не думайте они в порядке, просто храним раритеты. Там и пройти можно.

– Покажите пожалуйста. – едва сдержался Евгений , что бы не рвануть туда со всех ног.

Поднявшись к дверям, администратор потянулся за ключом. От двери разило прелой листвой и дезинфекцией, Кот нажав на ручку дверцы, просто распахнул ее.

– Странно… Очень странно. Мы закрываем чердак, это же техника безопасности. – администратор достал большой платок и промокнул лоб.

– Вы, идите…вниз, например, я тут осмотрю все и спущусь. – Евгений, постарался избавиться от администратора.

– Как можно? Это же нарушение!

– Вот и сходите доложите начальству. А я тут проверю все.

Кое как уговорил этого колобка оставить его одного. Зайдя в чердачное помещение, чуть не присвистнул от неожиданности. Пространство под крышей было огромным. Слуховые окна давали рассеянный свет позволяя увидеть, что находиться на чердаке. Коробки, ящики, шкафы, этажерки, стулья и кресла, под чехлами или укутанные разными тканями... Чем дальше от входа, тем больше пыли было на всем этом. Широкая тропинка, протоптанная в пыли, указывала направление, отличная вентиляции вытянула даже противный запах дезинфекции. Хотелось чихать. Тишину чердака нарушали только его шаги. Помещение казалось бесконечным.

В конце тропинки находилось именно, то что Кот искал с самого начала. Большое зеркало в обыкновенной, ничем не примечательной раме. Именно от него тянуло противным запахом прелой листвы и дезинфекции. Не выдержав детектив чихнул.

– Что б ты сдох, шпик проклятый – раздался сзади шипящий голос.

Резко обернувшись Кот увидел того самого подростка второго Лешу. Его глаза превратились в провалы, из них на детектива смотрела тьма. Казалось , что эта самая тьма просто колышется на лице подростка.

- Вот так сюрприз. – Евгений постарался обойти сумеречника, не поворачиваясь к нему боком.

- Как ты догадался ? – подросток был недовольным, ногти на его руках превратились в когти. – Ведь все было так хорошо. – шипел он.

- Да просто очень. Ты воняешь. И ты, и твой мир. И чего вам не сидится у себя там.

Подросток, кинулся в сторону детектива. Кот, увернулся, получив царапину в руку когтями. Проскочив ближе к зеркалу, улыбнулся острозубой улыбкой и расплылся, словно зеркало затуманилось. В следующую секунду Кот увидел давно запрятанный в самые дальние уголки памяти образ. Стройная девушка с косой через плечо, нежно улыбалась ему.

- Милый ты же не сделаешь мне больно? – даже голос был тот самый, что он помнил.

Евгений аж задохнулся. Он помнил, как закрывал эти глаза собственной рукой, как гроб с телом опускался в землю. Как дождь холодный лил с неба, как горло разрывало от попытки сдержать крик. Было нельзя… нельзя вспоминать это все.

Сумеречник, мило улыбаясь тянул руки в сторону мужчины. Преодолев себя, сунул руку в карман, схватил пакет с какой-то травой и разорвав его бросил в лицо девушки. От попавшей пыли, уже, девушка зачихала. Пакет с солью, лежащий в другом кармане, оказался как никогда к месту, хоть и отсыпал он ее не так много, но закрыть проход должно было хватить. Пока противница, чихала, постарался обойти ее покругу, вычерчивая солью оберег.

Прочихавшись, сумеречник, засмеялся.

- Ну, что ? Думаешь осилишь меня ?- голос сменился на голос подростка.

- Попробовать стоило.

- За это и поплатишься - жуткая улыбка расползлась на дорогом для памяти лице. Острые зубы, сумеречник уже не прятал. Сделав шаг на встречу детективу, зашипел от боли. Соль все же дала свой эффект.

- Возвращайся туда откуда пришел!

- Здесь вкуснее и лучше. Здесь столько народу, который никому не нужен. Здесь можно питаться верой и желаниями – тонкий язык облизнул пасть.

Похлопав себя по куртке детектив отыскал в ней зажигалку. Сумеречник смеялся, глядя на мужчину. От его смеха становилось не по себе. Шаг вперед сумеречника , касание круга, шипение, боль смех. Это сводило с ума Кота. Надо было отправить его обратно. Пока соль еще держала пришлеца.

Оглянувшись в поисках любой чашки, наткнулся на запрятанную за стулом тарелку со свечкой в ней. Значит, дети, все же не убрали за собой.Рванул к ней. Раздался негодующий вопль существа. Запалил свечу, поднял тарелку на уровне пояса.

- Тебе пора. – произнес Евгений, достав полынь из кармана и принимаясь ее крошить на свечу и проговаривая слова - я тебя прогоняю, на место возвращаю. Чур меня.

Смех оборвался на первых словах, дым от горящей травы заполнял чердак. Вытеснял прелость листвы и дезинфекцию. Хотелось кашлять. Сумеречник с ненавистью уставился на детектива.

-Что не выходит? Не ты меня звал , не ты меня и прогонишь. – шаг вперед боль, шипение. – я все равно вернусь.

- Нет. Не вернешься. – раздавшийся голос сзади детектива заставило вздрогнуть их обоих. Екатерина стояла в проходе. – Ты не мой сын, ты не моя мечта. Я ответственна за то , что сотворил сын. – после паузы оно продолжила- Я! Прогоняю тебя. На место возвращаю. Появляться здесь запрещаю. Чур тебя!

Зеркало за спиной сумеречника заколыхалось водной гладью. С каждым словом сумеречник отходил к зеркалу. Детектив поставил тарелку на пол и сделал вид, что толкнул воздух перед собой в сторону существа. От колебания сумеречник попятился с усилия детектива не прошли даром, последний шаг заставил запнуться и упасть в колышущееся зеркало. Зеркало чавкнуло и разлетелось на осколки по чердаку. Катерине повезло она стояла чуть дальше детектива и не пострадала. Пара осколков долетела до Кота, оставив пару царапин на руках.

– Твою ж медь! – ругнулся Евгений, сел на пол и выдохнул. А ведь еще совсем недавно они не думал подобных приключениях.

Катерина, постояв рядом, потушила свечу. Ее била мелкая дрожь.

-Кто это был хоть? -голос ее дрожал, ничто не выдавало в ней ту сильную женщину, что взяла на себя смелось прогнать сумеречника.

- Чаще всего таких зовут допль. Я же зову их сумеречниками.

- А как ? Ну… - обвела вокруг руками.

- Бывает иногда и обычные люди их вызывают. Испытывая сильное желание.

Детектив поднялся с пола и отправился в сторону выхода. Женщина, постояв еще немного пошла за ним следом. Ей чудился горький смех, словно смеющийся смеялся и плакал одновременно.

Глава 11

Раздавшийся звон колокола возвестил о полдне. Двери старинного замка распахнулись Кот вошел в замок вместе с остальной группой.

После нового года один из знакомых пригласил погостить у него в Баравии. Дел не было. Финансы позволяли скататься. После переезда в город, с заказами на расследования везло. А тут уже два месяца тишины. Решив что , можно позволить скататься в гости, отправился в далекую Баравию.

Любимая Адия, тихо мурлыкала мотором по дороге не только родного государства, но и соседнего. Фотоаппарат заполнялся красивыми видами. Зачем нужны были эти фотки детектив не задумывался. Последнее время жизнь набирала обороты, появились технические новинки. Вот только привычка к старым удобным вещам не менялась. Старая кожаная куртка с внутренними карманами, синие джинсы, удобные кроссовки. Отросшая челка, начинала лезть в глаза, намекая, что пора бы заглянуть в парикмахерскую. Что собственно Евгений и сделал, правда в соседнем городе. Девушка-мастер быстро постригла его в привычной армейской манере.

- Да... Уже и не служу, а избавиться от старых привычек не судьба. - мятная конфета заняла место во рту.

Приезд отмечали долго и со вкусом, через три дня знакомый предложил скататься на экскурсию в недавно отреставрированный "Последний оплот". Погода позволяла, время тоже. Да и побродить по замку, чем не приключение.

"Лишь бы не как обычно" Думал Кот перейдя мост через пропасть.

Экскурсанты можно сказать как маленькие дети облепили гида. Марта - девушка выдающихся достоинств ( на взгляд размера так пятого) мило улыбаясь рассказывала историю замка.

Подробностей было много, красивых и разных. Правда и приключения начались тут же. Многие были с домашними животными. Кот почесал в затылке. Казалось бы ехать на какие то два часа и тащить с собой живность? Зачем? Понятно, допустим старушка из России, видать по гостям ездит, не с кем оставить. Но вот чемоданы? До ближайшего города полчаса езды. В принципе и зимой, то безобразие, что творилось за окном сложно назвать. Скорее так... Милые приятности.

Пока решали куда девать чемоданы, пока раздевались, Евгений разглядывал холл. Каждый зал, что им показывали имел собственную, когда смешную когда жуткую историю. По крайне мере так подавалось. Остальные, охали ахали в нужных местах.

Только в двух местах было по впечатлению Кота жутковато: старая библиотека и галерея с портретами. В библиотеке гуляли, казалось, сквозняки. А от некоторых портретов веяло жутью.

Еще, обратил внимание, да и не он один, на сходство одного из экскурсантов с портретом родоначальников фон Югингемов. Народ посмеялся, предположив дальнее родство или реинкарнацию.

Прогулка по замку закончилась в столовой где уже ждал обед из традиционных блюд. Кто выпивал, кто закусывал, большое количество различных мясных блюд оказались достойны попробовать. Служители музея одетые в платья столетней моды иногда пытались помочь участникам, но быстро поняли безнадежность затеи.

К концу обеда, было объявлено что поднялась метель и уехать нет никакой возможности. Ворчание, испуг, недовольство, смирение и попытки устроиться на ночлег...

Кот недоуменно качал головой. Впрочем, подобные недоразумения встречались, особенно на первых экскурсиях. Место для себя с ночевкой целенаправленно выбирать не стал.

Пока было свободное время решил вернуться в галерею и библиотеку. Памятуя, что все же другое государство и музей к тому же. Аккуратно проверил доступные стены и рамы на заинтересовавших картинах, визуально. Ничего странного или непонятного. Следы ремонта, явный запах, немного сырости от времени года. Собственно и весь улов. Даже пропало ощущение жути. Словно, то что его давало эти ощущения, переместилось еще куда-то.

Рассказывать о подобном было бы смешно. В библиотеке застал компанию, что обсуждала выставленные книги и их ценность и редкость. Впрочем, редкостей там было не мало. Даже мелкие статуэтки могли быть очень ценными именно тем, что пережили своих хозяев.

Колокол возвещающий полночь, застал детектива на лестнице из башни. Очень хотелось посмотреть из окон, что же там за стенами. Выходить не имелось желания.

Температура в коридорах замка была так себе, на уровне градусов пятнадцати. Евгений порадовался, что рубаха на нем была фланелевая.

Как так вышло, что обычные на вид экскурсанты оказались не пойми кем, Евгений не понял. Нет, привычные ведьмы, оборотни, люди это понятно. Это собственно реальность мира. Не все их видят и знают, да и они умеют выглядеть вполне обыденно. Но, что всех этих персонажей привлекло в замке?

Кот, отыскал кресло в кабинете, придвинул его в угол к стене и уселся размышлять. Времени было много. Явно до утра, выбраться из замка не удастся. Ночевать в библиотеке или галерее не дело. Столовая тоже похожа на проходной двор. Люди и нелюди, кажется сошли с ума, пытаясь обнаружить не пойми что. Да, что-то загадочное было в этом месте, но что?

Как не крутил эту мысль в голове, так и не мог понять. Несколько раз заходили различные персонажи, не обращая внимания на него, пытались простукивать стены, казалось бы, какой смысл? Видно, что недавний ремонт, изменил отделку комнат. Как не крути, а за сотню лет, все приходит в негодность, даже каменный замок.

Старинные часы на каминной полке привлекли внимание к себе, мельтешением стрелок.

Стрелки... Стрелки стремительно вращались в обратную сторону. По позвоночнику пробежал холодок предстоящих неприятностей. Предсказать которые он был не в силах. Откуда-то из глубин замка раздался грохот, словно что то большое уронили. Не визга, ни крика не последовало. Надо бы проверить мелькнула мысль. Евгений вздохнул, выдохнул, прикрыл на мгновение глаза.

Казалось только прикрыл глаза на мгновение, перед тем как встать и проверить, что же происходит. Вот только открыв глаза понял, что стоит в подвале. Каменные стены, обдавали холодом. Было видно каждую трещину в таких казалось бы монолитных камнях. " Странно, - мелькнула мысль в голове- света нет, а видно". Кот покрутился вокруг себя, определяя куда идти и пошел вперед. Свет из обычного сменился фиолетовым, неприятным пульсирующим. Словно гигантское сердце пыталось сокращаться, но делало это с рваным ритмом. Заставляя морщиться от звука собственных шагов и биения этого гигантского сердца. Откуда то сверху раздалось карканье воронов и посыпались черные перья. Перья налету превратились в рой мелких насекомых. Этот самый рой принялся атаковать Евгения, пришлось зажмуриться и бежать изо всех сил вперед. Не видя даже куда наступаешь.

Спустя какое то время, получилось свободно вдохнуть, не боясь, что нос и рот будут забиты мошкарой. Открыв глаза увидеть все тот же подвал. Тот же фиолетовый рваный свет и услышать детский смех навевающий ужас.

Отчего хотелось закрыть глаза и зажать уши. Вот только почему то, казалось это не поможет. И Кот пошел вперед на голос, выискивая откуда же идет свет.

Шаг. Еще шаг. Вперед, только не останавливаться...все должно получиться. Надо придумать, что с этим делать. Можно прикрыть глаза на минуточку...

Раздавшийся бой часов на каминной полке вырвал из происходящего. Евгений открыл глаза и оказался снова сидящим в кресле. Часы на каминной полке показывали семь часов утра.

Тело слегка затекло от не удобной позы. Встал потянулся. Послышались голоса других участников мероприятия. Пошел в сторону столовой. Прислушиваясь к разговорам, выяснил, что не он один видел странные сны. Самые активные надумали идти в подвал и проверять, а что же там такое. Пока было время до приезда трактора. Снег за окном прекратился. Природа радовала чистотой и сиянием. На фоне подобного вспоминать о фиолетовом биение сердца было не по себе.

Сунув руку в карман нашел небольшое перо черного цвета. Вытащил и положил перед собой на стол. Пара в черном, сильно смахивающие на вампиров, заинтересованно окинули взглядом. Переглянулись, кивнули друг другу и словно испарились из-за стола.

Завтрак подошедший к концу, уже мало кого интересовал. Несколько людей, отправилось на выход. Двое пошли в башню, Кот слышал, как они спрашивали у водителя, а затем и экскурсовода про лестницу. Большая часть отправилась в подвал.

Да, это была не его история. И коту было искренне наплевать, что экскурсовод сильно похожа на одну из девушек в галерее, точно также, как и один из экскурсантов вылитый бывший хозяин замка.

Очень хотелось понять, зачем и как у него оказалось перо. Почему, замок словно одинокое животное тихо скулил ночью.. И что, вообще здесь происходит. А потому, путь детектива лежал в подвал, за всеми активными постояльцами этой ночи.

Замок притих и ждал... Ждал, чем же кончиться эта история.

Старинный замок жил своей жизнью, обычной жизнью подобных строений. Его радовал ремонт. Возврат людей, даже летучие мыши под стрехами башен воспринимались в порядке вещей. Только подвал не давал покоя.

Глядя на скалу на которой и стоял сам замок, можно было считать, что он неприступен и монументален. Да стены возводили лучшие на тот миг строители. Род обитавший в его стенах не поскупился ни на архитектора, ни на строителей. Вот только сам замок так не считал.

Краеугольные камни, и само сердце замка, что находилось где-то там под толщей стен, в запутанных коридорах основания, среди мрачных переходов. Сердце нет- нет да и вздрагивало от предчувствия беды и боли. Целых сто лет, царила тишина и вот опять, а ведь только все успокоилось и люди опять появились в его стенах.

Кот, опоздал к основным разборкам. Как так могло случиться он не понимал. Ведь он шел буквально в паре метров от основной толпы приключенцев. Видел разборки с тварями, даже успел некоторым дать в бок . Видел сам ритуал закрытия портала, который оказался в самой большой комнате подземелья...После этого и отрубленная лапа демона не вызывала удивления. Да парочка вампиров, все же оказалась магами крови.

Вот только, ему казалось, он видел все это как то неправильно, словно оставаясь сам невидимым для них. Словно...

Фиолетовые вспышки рвано пульсировали, звали за собой. Евгений плюнув на логику в очередной раз поддался своей интуиции и отправился туда, куда его звали и вели. Добравшись по отблескам к самому дальнему краю подвалов, уперся в стену. Выступ под стеной, в виде выдолбленной скамьи был странен. Рисунок на ней давно стерся. Проведя рукой по поверхности сел. - Ну и? - иногда Кот, позволял себе высказываться в слух. Откинулся на стену, за спиной. Свет пропал. Как впрочем и ощущения времени. Перед глазами замелькали картинки прошлого. Рыцари, дамы, дети, слуги... Словно перед ним специально разворачивали историю. Старую как мир, о жадности, о любви, о предательстве и долге. И сердце... Сердце продолжало биться неровно, выдавая испуг и боль. Боль загубленных ради власти и богатства. Да вампиры сделали доброе дело, закрыли портал, очистили подвал от ненужных воспоминаний... Только и нужный ритм никто до конца не вернул.

Кот усмехнулся и... Принялся вспоминать свой предыдущий отпуск. Старичка с монеткой, нежную девушку с книгой, знакомых сослуживцев и детей. Тех самых детей, что пытались доказать всем, что они взрослые. Даже вспомнилось дело о допле, где мать непонятным образом смогла избавить мир от двойника.

Сердце замка замерло... Следующий стук оказался ровнее увереннее, спокойнее. Черное перо выпало из кармана куртки. Руки погладили скамью, наткнулись на перо. Перед глазами вновь появился подвал. Скамья казалась удивительно теплой. Проведя пальцами по перу Евгений выдохнул. - Ну, как то так. - встал со скамьи, положил перо с краю... Перо, приклеилось и начало медленно покрываться серой пылью. - Значит мне пора? - зеленый отблеск сзади, подтвердил его слова. - ну, значит не болей. Вон сколько народу собрал. Ты молодец.

И развернувшись пошел в обратную сторону к выходу. Кот не видел, как за его спиной перо стало каменным, а его тень довольно вышагивала гигантским котом и помахивала хвостом. Снаружи ждала любимая Адия и долгая поездка домой.

Глава 12 Дело о картинной галерее

Большой город дает большие возможности. Вернувшись в город после просмотра и ночевки в замке, Кот посовещался с другом ,и решил сходить в картинную галерею. Тем более что там проходило аж три выставки. Первая – "красное в искусстве", вторая – "между летом и зимой", третья носила название "осень". Припарковав свою Aдию на стоянке перед городской ратушей, зашли перекусить в кафе под названием "вся жизнь – март". Дивные блинчики с мясом и оладушки со сгущенным молоком провалились в желудок в мгновение ока. Кофе по старинному рецепту с корицей и медом украсил завтрак.

– Михель, только не говори, что поездка в замок оказалась удачной.

– Евген, ну что ты кипятишься? Ну бывает. Ты же сам служишь, чуть ли не магнитом для всего странного. Кто же знал, что там такое творится.

– Если и в галерее… Приключится какая-нибудь фигня… Точно поверю, что сам притягиваю. А я, может, пожить спокойно хочу?

– Ну, ну… Как говорится. Сам-то веришь?

– А что? Засяду дома, капусту выращивать начну… Оба мужчины рассмеялись, понимая, что жалобы надуманные, а скука – вещь такая… Притягательная только абстрактно.

– Ладно, допивай свою сладкую гадость и пошли окультуриваться, Кот.

– Иду, иду. И ничего не гадость. Вот когда есть время, можно и посидеть, еще бы книгу приличную и… Часа на два пропасть.

– Иди уже, Котяра. - Немного посмеиваясь, отзывался Михель Клаус. Один из тех, с кем пересекался детектив еще во времена службы. Галерея располагалась напротив ратуши. Красивое двухэтажное здание, выполненное в традиционном баравском стиле, с резными наличниками и красной черепицей. Не успели войти, как тут же подошла симпатичная женщина в белом трикотажном платье, мило улыбаясь озвучила, где что проходит, стоимость просмотра. Проводила в кассу и в гардероб.

Парни оценили радушие местной смотрительницы, расточая ей улыбки и комплименты. Первый зал их не впечатлил. Красное… Да разное, но все красное: посуда, ковры, гобелены, картины. Везде красное. И как вишенка на торте – красный диван в виде губ. Выходили, стараясь не смеяться. Как-то так получилось, что поднялись на второй этаж тихо. Даже смотрительница отлучилась на минутку по своим смотрительским делам.

Прошлись по выставке некоей местной знаменитости. Портреты маслом, карандашом и пейзажи. Больше всего обоим понравилась картина под названием "Пленер". Мужик, занятый делом, радует больше, чем святой на осле, въезжающий в храм.

– Не, ну ты смотри, смотри… Он же реально на осла похож.

– Чего это на осла? Видишь, нимб? Что тебе еще надо?

– Не такую постную рожу.

– Котяра… Ты где видел у святоши рожи не постные?

– Эээ… Братец Тук?

– Ну ты бы еще Онуфрия вспомнил.

Посмеявшись, отправились в третий зал… Вот тут они замолчали и зависли надолго, рассматривая осенние пейзажи и изделия из металла. И пока они молча любовались пиратом, свет в зале погас.

– Эй… Что за дела?

Свет так и не загорелся. Надо сказать, окон на втором этаже не было. В темноте послышалось металлическое клацанье, чем-то схожее с клацаньем когтей по полу.

Похлопав себя по карманам брюк, Евгений обнаружил небольшой фонарик. Направив свет в сторону звука, он увидел, как металлическая рука, державшая до этого старый фотоаппарат, спустилась с постамента и принялась бегать по залу, словно паук.

– Ну, вот, – радостно потер ладони Михель. – Все же ты притягиваешь.

– Да черт возьми, вашу медь.

– Судя по всему, не медь, а железо и, кажется, хромированное.

Рука тем временем добралась до стенда с куклами и принялась искать замок, чтобы попасть внутрь застекленной витрины.

– Михель... Кто у нас так может? И чем будем успокаивать?

– Кто… Кто… Дух. И хрен его знает, чем его угомонить.

Смотрительница не появлялась, но было слышно, как она ругалась внизу из-за отсутствия света. Михель поискал по своим карманам что-нибудь подходящее. Увы, ничего не было. Рука же, не найдя, как открыть витрину, разбила стекло. Осколки зазвенели по полу, цокот пальцев прекратился. Рука, опираясь на запястье, обняла куклу, выставленную в витрине, за пояс. Спустя полминуты включился свет. Подошедшая смотрительница извинилась за произошедшее, а увидев разбитую витрину, вызвала полицию.

Приехавшие полисмены даже не делали попыток обвинения. Доказательств невиновности, конечно, отсутствовало. Рассказав заодно историю с этой рукой. Выставку с рукой и куклами привезли из Синары, и сколько бы ни пытались разъединить эту композицию, рано или поздно находился шутник, который соединял их обратно. У полиции по этому поводу был уже четвертый выезд.

Кот и его друг переглянулись. С одной стороны – совершенно безобидное происшествие, с другой – возможно, в будущем от этой руки будут большие проблемы.

– Проблемы надо решать, – протянул Евгений.

– Хм... Полностью согласен. Давай скатаемся ко мне, а после вернемся.

Коту ничего не оставалось, как согласиться. Все свои запасы от случайных проблем он истратил еще в замке. Спустя час они вернулись в галерею. Стекло уже заменили, экспонаты находились по своим местам, а встречавшая их смотрительница была недовольна их возвращением. Уговорив открыть витрину с куклами и выбрав ту самую, к которой приходила рука, перенесли ее в центр зала. Установив ее на пол, принесли и руку. Обвели солью и выключили свет. Рука тут же вцепилась в куклу.

Михель принялся читать на языке, похожем на латынь, заклинание изгнания духа. На последнем слове из куклы и руки вырвалось два духа, а не один, как предполагали детективы. Послышался треск от соли. Соль стала испаряться быстрее. Кот присоединился к чтению заклинания. Двойные голоса набирали мощь и глубину. Тишина и темнота наполнились ветром и холодом. Над куклой и рукой появилась яркая точка, духи словно втянулись в эту точку. Дух руки напоследок умудрился благодарно улыбнуться. Точка схлопнулась и, выделив тепло, соль с пола испарилась.

– Ну и что это было? – Евгений недоуменно смотрел на Михеля.

– Чего ты смотришь на меня? Надо у смотрителей спрашивать.

*****

Позже, расспросив сотрудницу, выяснили, что художник, предоставивший куклу и руку, был родом из Синары. Использовал при изготовлении натуральные волосы для куклы и кости для руки. По слухам, даже кости влюбленной пары, погибшей в автомобильной катастрофе.

– Вот как хочешь, Михель... Но тут уж точно не я виноват в тараканах художников.

– Нда... Кто бы мог подумать, что до такого додумаются.

Обоих детективов передернуло от рассказа. Чтобы избавиться от мерзкого ощущения, решили зайти в бар и выпить по кружке знаменитого баравского пива.

– Ну, что... Пусть тот свет будет к ним милостив.

– Да... Пусть следующая жизнь будет лучше этой. А вокруг детективов шумела обычная жизнь. Народ переговаривался и чему-то радовался.