Детектив Ермолай Серёгин и Солнце над Инсмутом

Глава 1

Солнце над Инсмутом

23.59

Ермолай стоит перед дверью в абсолютно темной комнате. На его шее сверкает крестик. В руке зажат боевой наган. Он слышит звон цепей и мощные удары чего-то тяжелого в дверь. Скоро она должна открыться. И он не знает, кто за ней. Или что. Но одно было ясно - оно пришло за ним.

06.30

Ермолай Серёгин, детектив по профессии и по духу, согласно своему обыкновению встал спозаранку. Сделал зарядку. Ею он наконец-то зарядил телефон. "Все-таки я мастер на все руки", - не без гордости подумал Ермолай. Наконец-то отпуск. Всего пару дней, но он собирался их провести на полную катушку. Заехать в гостиницу и лежать весь день на кровати. Почему-то так выходит, что лежать у себя дома и лежать в гостинице другого города - это совершенно разные вещи. Первое - проявление лени, а второе - отдых. Парадоксально. Но работает.

10.00

Техника подвела Ермолая. Машина встала без всякой причины. Впрочем, нужна ли машине причина, чтобы встать? До цели оставалось еще прилично. Ермолай огляделся. Вокруг лес и холмы. И какое-то большое здание на холме. "Может, там помогут?" - подумал Ермолай. И отправился туда. Он не заметил, что из чащи за ним наблюдала пара горящих желтым светом глаз. Когда он отправился к зданию, глаза потухли, словно фары. И вокруг стало чуть темнее.

10.30

Ермолаю повезло. Он стоял перед зданием гостиницы с диковинным названием "Отель Вакыт". На фасаде, перед входом с величественными колоннами, располагались большие часы с римскими цифрами. Вершины краев здания венчали каменные серые горгульи с высунутыми языками. "Вот ведь какие щегловатые ребята", - подумал Ермолай.

10.35

Вестибюль гостиницы поражал эклектикой. Он был похож на Прагу по своей сути. Вот в этой части города мы дадим старины, а вот тут все застроим советскими хрущевками. "Прага", - подумал Ермолай, - "пять по горизонтали, популярный торт из трех бисквитных коржей, с помадкой и повидлом".

За стойкой его встретил приветливый блондин с удлиненной стрижкой. Всем он был хорош и приятен, однако черные глаза без намека на проблеск света резко контрастировали с его жестами и белоснежной улыбкой. "На то я и детектив, чтоб подмечать подобные вещи", - подумал Ермолай.

- Здравствуйте, почему вы так задержались, дорогой мой? - спросил улыбчивый юноша.

- Простите, мы знакомы? Я здесь впервые.. - опешил Ермолай.

- Так ты же отсюда никуда и не уезжал, - очень просто сказал юноша.

Пауза. У Ермолая появилось очень нехорошее ощущение. Ермолай не любил нехорошие ощущения.

- Шутка! - рассмеялся юноша, - Простите, не смог удержаться. Так просто все смешно реагируют. А я тут сижу весь день, уж простите, так и хочется развлечься.

- Ну.. Вы шутник, конечно, - выдавил из себя Ермолай. - Понимаете, моя машина застряла на дороге, а мне нужно ехать. Вы не подскажете, есть ли здесь поблизости автомастерская?

- Ай-яй-яй, какая беда, вы застряли! Как нехорошо-то вышло. Вы, наверное, очень расстроены этим фактом, - юноша картинно схватился руками за голову.

Ермолай не мог понять, издевается ли парень или он просто местный дурачок.

- Вам несравненно повезло, - взмахнул руками вертлявый администратор, - у нас при отеле есть свой человек. У него - серебряные руки, он быстро поставит вашу птичку на шины.

- Наверное, вы хотели сказать - золотые руки, - поправил юношу Ермолай.

- Я сказал именно то, что хотел сказать, смертный, - скороговоркой проговорил администратор, при этом лицо его как-то потемнело, но спустя пару секунд он вновь щеголял улыбкой, - да, да, конечно, вы правы. Золотые, именно золотые!

Администратор захлопал в ладоши, будто от восторга.

- Его мастерская - с другой стороны отеля. Можете пойти к нему и проторчать, наблюдая за его скучной работой. А можете задержаться у нас - места у нас живописные. Выбор всегда за вами, - юноша вновь широко улыбнулся.

Тут Ермолай заметил, что у юноши исключительно выдающиеся резцы. Это не портило его, а смотрелось вполне себе гармонично. Но Ермолай, как детектив, всегда отмечал все мельчайшие детали в портрете человека.

- Спасибо, я, пожалуй, схожу к мастеру. А над вашим предложением подумаю, - вежливо ответил детектив и откланялся.

10.55

Другая сторона отеля оказалась весьма неприглядна. Если внешний фасад был похож на обложку качественного журнала, то его задняя часть поражала своей ветхостью. Здесь тоже были часы с римскими цифрами, будто кривое отражение тех. Они еще работали, но трещина прошла по их большой стеклянной поверхности. И еще что-то смущало Ермолая. "Что за чертовщина - они же идут задом наперед!" - осенило детектива. Вдали виднелось небольшое рыбацкое поселение с выходом на замшелый берег. Даже отсюда было видно одеяло тины, обильно покрывавшей ближние к берегу воды.

Между отелем и поселением одинокой волчицей стояла автомастерская. С гордым названием "Дефис". Причем, латиницей - "Defis". Когда-то, видимо, светились все буквы, но сейчас подсветка покинула буквы "f" и "s". Становится жарко. Ермолай чуть расстегивает рубашку на три верхних пуговицы.

11.05

Ермолай подошел к мастерской. Было тихо. "Эй, там кто-нибудь есть?!" - прокричал Ермолай.

- Если бы мне давали монету каждый раз, когда я слышу эту фразу.. - с этими словами из мастерской вышел седобородый рослый мужчина. Его возраст было невозможно определить. Казалось, что ему 35, а через мгновение - уже все 60. Морщины то были видны явно, то и вовсе пропадали. Его внешность будто менялась на глазах. Но одно оставалось неизменным - борода и глаза цвета моря.

- Здравствуйте! Моя машина встала неподалеку. Увы, я мало что понимаю в ее устройстве. Тот юноша в отеле сказал, что я могу обратиться к вам.

- Всё верно. Так и есть. А не предлагал ли он остаться на пару деньков? - спросил мастер, прищурившись.

- Да, верно.

- А сказал ли он, что выбор всегда за тобой? - с небольшой угрозой в голосе спросил седобородый.

- Да.

- Что ж, молодец. Все по правилам, - почесал бороду мастер, - ну и чего, выбрал?

- Вы знаете, у меня был забронирован номер в гостинице. Но не в этой. Я все-таки предпочитаю действовать сообразно первоначальному плану, - сказал Ермолай.

Мастер ухмыльнулся. Завёл руки за спину и начал ходить из стороны в сторону.

- Смотри, служивый, машина твоя будет готова завтра. Не знаю пока, что с ней, но обязуюсь ее поставить в строй. И я тебе предлагаю оборотную сторону монеты. Можешь переночевать у нас в поселении. Условия у нас нехитрые, но койку найдем. Да рыбкой местной угостим. Выбор всегда за тобой.

Ермолай взглянул за спину мастера. Поселение с такого расстояния производило еще более удручающее впечатление. Покосившиеся деревянные домики, серые сгорбленные фигуры жителей и эта тина. Он боялся представить, сколько слоев тины придется снять с рыбы, прежде чем приступить к ее готовке.

И вспомнил то, что он видел с другой стороны. Красивейший лес. Свой искуственный зеркальный пруд. Эклектичный, но по-своему богатый вестибюль. Его потянуло к комфорту. В свои редкие выходные он хотел выспаться на мягких перинах.

- Спасибо за гостеприимство, но я все же остановлюсь в отеле. Как и планировал - хоть и не в том.

- Хозяин-барин, - усмехнулся мастер, - машинку твою я сам найду, я тут все места зна.. Стой, а что это у тебя такое? Крестик? Верующий, что ли?

- Я всей душой стою за науку. Но никогда не забываю о том, что не бывает атеистов в окопах под огнем, - вежливо ответил Ермолай.

- Лихо, - заливисто захохотал мастер, - лихо, да. Глядишь и свидимся с тобой завтра, атеист в окопе. Вот что тебе скажу: сам не плошай. Вот и всё.

Ермолай попрощался. Пошёл к отелю. Но вспомнил, что хотел кое-что уточнить. Но мастера уже не было. На подходе к отелю веет холодком. Ермолай застегивает рубашку.

11.25

Ермолай регистрируется в отеле. Улыбчивый юноша говорит, чьэто для него уже готов номер 50. Ермолай берет ключи. На них брелок с надписью "Инсмут".

11.35

Ермолай заходит в номер. Совершенно обычный, типовой номер, даже очень хороший для провинциальной гостиницы. Ложится на кровать, включает телевизор. Везде профилактика. Берет телефон - нет связи. "Вот и отлично", - думает Ермолай, - "настоящий отдых". Он собирается почитать книгу японского писателя Акиры Ямаоко, а потом крепко выспаться.

12.12

Звонит телефон. Администратор предлагает экскурсию в древний лес. Ермолай отказывается.

12.24

Опять телефон. Назойливый юноша предлагает спуститься в ресторан и отведать вкуснейшего обеда. Или же пищу могут принести в номер. Ермолай задумывается. И отказывается. Хотя есть ему хочется, но внутреннее чутье почему-то предостерегает его от этого.

12.55

Телефон. Юноша. Ермолай кладет трубку. Сразу. Он не любит назойливость.

13.13

В номер стучат. Ермолай открывает дверь. Там поднос с водой. И записка: "Делайте что хотите, но не откажите себе в возможности попробовать чистейшей воды из местной скважины. Ваш друг". "Что ж, а вода - это кстати", - думает Ермолай.

13.55

Вода оказалась крайне вкусной. Веки Ермолая тяжелеют. Перед сном, в полудрёме, он слышит звуки флейты откуда-то из Гамельна.

23.00

Ермолай просыпается с жуткой головной болью. Он еле отрывается от кровати. Он весь в поту, простыня с хлюпающим шлепком отлипает от него. Его мутит. В комнате темно. Шатаясь, он подходит к включателю. Загорается одна-единственная лампочка. Она тусклая и безжизненная. Ермолай оглядывается и не верит глазам. Это совсем не та комната, в которой он зысыпал.

Серые, наполовину обшарпанные стены, полуразвалившаяся кровать, прикроватная тумбочка сгнила почти до основания. "Это сон, просто дурной сон", - повторяет Ермолай и щиплет себя за руку. Боль от щипка глухо отдается в голове. Ермолай хочет позвонить администратору, тянет руку к телефону. Но его там нет. На его месте сидит большая крыса с огромными черными глазами. Ермолай успевает отдернуть руку, прежде чем она клацает острыми резцами. Она собирается броситься на него, но он резко достает боевой наган. Крыса издаёт басовый писк и скрывается под кроватью.

"Что за черт, что происходит?!" - мысли проносятся в его голове со страшной скоростью, усиливая мигрень. Он идёт к двери. Но она заколочена цепями. Изнутри.

23.20

Ермолай смотрит в окно. Там - туман. Видны только верхушки леса. И искуственный пруд. Только он уже не кристалльно чистый. Это натуральное болото, рядом с которым движутся непонятные тени.

Чутьё детектива сработало. Ермолай почувствовал опасность и резко развернулся к кровати. Гигантская крыса собиралась вновь идти в атаку. Выстрел - и крыса исчезла. Неужели промахнулся? Нет, невозможно. Рука никогда не подводила Ермолая.

Беда не приходит одна. Оставшиеся куски обоев пошли буграми. Будто кто-то пытался вылезти из них. Ермолай взвел курок. Один из трех шевелящихся комочков в обоях порвался. Оттуда показалась голова с усиками и уродливым кольчатым телом. Гигантская сколопендра - тварь не водящаяся в этих широтах. Но тем не менее это была она. Ермолай не стал медлить. Он попал во все шевелящиеся комки. И тут лампочка погасла.

23.40

Ермолай пересчитывает патроны. Остался всего один. Скоро и телефон разрядится. Последний заряд уйдет на пламя фонаря. В комнате больше ничего не происходит. Но что-то начинает происходить за ней.

Сначала Ермолай слышит низкий гул. Будто нарастающее буддийское "ом". Только не сулящее ничего благого. Затем к этому прибавляется звук урчания. Будто дикая помесь огромного кота и насекомого прибыла прямиком с острова доктора Моро. И звук все ближе.

23.50

В дверь начинают бить снаружи. Чем-то крайне тяжелым. В свете фонаря Ермолай ловит краем глаза свое отражение в разбитом зеркале полуразвалившегося шкафа. Там - он же. Но только с абсолютно черными глазами, не допускающими не единого проблеска света. Он отворачивается.

23.59

Ермолай стоит перед дверью в абсолютно темной комнате. На его шее сверкает крестик. В руке зажат боевой наган. Он слышит звон цепей и мощные удары чего-то тяжелого в дверь. Скоро она должна открыться. И он не знает, кто за ней. Или что. Но одно ясно - оно пришло за ним.

00.00

Дверь с грохотом открывается. И в проёме Ермолай видит воплощение главного страха. Того, чего он боится больше всего в этой жизни. "Будь что будет", - решает Ермолай. Страх тянется к нему.

В этот момент окно позади разлетается в щепки. Появляется мастер на его машине. Он выпрыгивает из салона, из его рук вырывается луч света, который отбрасывает страх Ермолая.

- Надо соблюдать правила! - кричит мастер, - не травить его, это лишает выбора! Прочь, лиходей!

Ермолай падает в обморок.

08.00

Ермолай приходит в себя на солнечной дороге. Он сидит в машине. На въезде в свой город. На приборной панели - записка. "Ермолай, прости, что пришлось сократить твой отдых. Но выбор мы делаем сами, помни. Порою блестящий фасад скрывает гнилые внутренности. Но никакие уловки никогда не собьют с пути того, кто играет честно. И ты взглянул в лицо страху, горжусь тобой. Ну бывай, удачи тебе".

"Что за чушь? " - подумал Ермолай. Он не помнил того, что произошло. Только некоторые обрывки. И про писавшего ему и много лет спустя вспоминалось только одно.

Он появился из машины.