Детектив Ермолай Серёгин и Книга Таинств Часть 2

Глава 1

4 Пойдёт направо – песнь заводит

Кот достал 2 банки с кошачьим кормом, залихватски открыл их когтем и протянул одну из них Ермолаю. Тот вздохнул и взял ложку в руки. Минут 5 они молча и сосредоточенно ели. Ермолай пытался понять, унижает ли это его как личность – есть кошачий корм. С другой стороны, далеко не каждому человеку коты предлагают разделить трапезу. И это уже как бы возвышает. Ермолай пришёл к мнению, что он все-таки нашёл золотую середину. И был очень доволен собой. К тому же, корм действительно был вкусным. Хоть и отдавал неким странным непривычным привкусом.

- Дивлюсь я порой вам, людям, - доев и вытерев усы салфеткой, молвил кот, - такие вы.. разные, что ли. Сколько живу на свете.. - А сколько живёшь? – спросил Ермолай. - Много, - уклончиво ответил кот.

Ответ под уклоном не ушёл от внимания Ермолая. Он всегда внимал внимательно.

- Сейчас не об этом. Короче, ты понял, что это за место? - Да, кот. Я был внимателен. Жабьи глаза. Перепонки на руках с зеленоватым оттенком. Запах моря, Мёртвого моря. Невозможность покинуть место просто так. Язык акло, которое использовал тот лысый соглядатай. - Ты его знаешь? - Нет. Только звучание. Перевод от меня ускользает. - Мало кто его знает, - мрачно сказал кот, - и не к ночи разговоры о нем вести. - Мон ами, эта ночь и так не будет спокойной, - в противовес сказанному, спокойно сказал Ермолай, - я продолжу. Вода здесь зовёт к глубинам. Город будто застрял во времени со всей этой лубочностью и романтическим ореолом старой русской деревни. Устаревшие и затерянные в русском языке слова здесь используются между делом. Современная лексика встречает непонимающие взгляды. Возникает впечатление, что мы находимся вне времени и пространства..

Ермолай сделал эффектную паузу.

- .. но нет. Пока мы носим физическую оболочку, мы не можем находиться вне времени. А то, что я ношу именно её, мне подсказывает моё тело. - Как? – спросил кот. - И сик. Я быстро.

Ермолай направился в туалет. Все-таки организм не очень радушно принял порцию кошачьего корма.

Управившись с доказательством своего физического существования, Ермолай вернулся в дом. Кот сидел за столом и рассеянно почесывал ухо задней лапой.

- Я не договорил. Короче, милый кот, из всех собранных фактов я пришёл к единственному возможному логическому решению. И хотя мой разум отказывается в это верить, но он же и пришёл к такому мнению. Baile Nam Marbh. Деревня мертвецов. - Ты знаешь гэлльский, стервец, - прошептал кот в удивлении. - Был один случай.. - Сейчас не важно, - махнул лапой кот, - ты всё верно говоришь, Ермолаич. Только.. - Кот. Боюсь мы не успеем мило доболтать. Они идут.

Издалека зазвучали барабаны. Они действительно шли. И шли они к дому, где сидели человек и кот.

-//-//-//-

На самом деле Ермолая прихватило не от кошачьего корма. Краем глаза в окне он увидел едва заметные красные огоньки. Они были вдали, но направление было вполне понятно. Более того, он будто услышал чей-то шёпот у себя в голове. Наподобие того, что он слышал, когда стоял по колено в реке. Но этот был тише. И не призывал отдать тело морю. Теперь он был чужд призывов. Он был.. напуган?

Когда Ермолай вышел на улицу, он достал свой маленький карманный бинокль. Малыш, несмотря на свои габариты, потрясал своей дальнозоркостью. Ермолай взглянул. Процессия из жителей деревни с факелами шла от центра города. Где было выстроено огромное кострище из косых вертикальных бревён. «Когда успели?» - подумал Ермолай. Вокруг кострища также стояли деревянные изваяния в человеческий рост. Они изображали глубоководных антропоморфных существ, скорчившихся в муках и подобием лица отображающих крайнюю степень страдания. На небольшом помосте над кострищем был установлен большой крест с цепями.

Ермолай чуть выкрутил окуляры и вгляделся в жителей. Жабьи черты их лиц стали доминирующими. И теперь можно было сказать, что в этих жабах есть что-то похожее на людей. Глаза их были обращены куда-то сквозь пространство, пустые и водянистые. Вдруг один из жителей посмотрел будто бы прямо в окуляры. Прямо на Ермолая, находившегося в доброй паре верст от них. Он что-то прошептал, и из его гниющих зубов полилась вода. И туман окутал окуляры.

Теперь Ермолаю точно захотелось сходить в кабинет. И он сходил.

-//-//-//-

- Вот ведь суки! – проорал кот, - Ведь еще нет полуночи, куда двинулись-то? - Кот, тебе не пора признаться, что ты от меня что-то утаиваешь? – просто спросил Ермолай, - Тебе же знакомо это место. Ты тут не впервые. И при всей своей велеречивости ты ни разу не заикнулся ни о местных обычаях, ни об опасностях. - Правда твоя, мужик, - признался кот, - но тут уже не до расшаркиваний. Ты по дурости своей слопал еду местных, и теперь тебе даже не сбежать отсюда. Отведав пищи в деревне мертвецов, ты невольно привязываешь себя к ней. Я же, дурак, даже спасти тебя хотел, идиота такого – а ты вон чего выкинул.. Если хочешь знать..

Тут в дверь громко застучали. У кота поднялась шерсть. У Ермолая поднялся адреналин. И, кажется, уровень сахара.

- Как они успели так быстро.. – проговорил Ермолай. - Это не они, - прищурившись, сказал кот, - иди глянь. - Может, сам пойдешь? - А как я дверь открою? У меня же лапки, - хитро ответил кот.

Ермолай решил не говорить о том, что кот со своими лапками был более многозадачен, чем большинство людей с руками.

Он медленно подошёл к двери. И спросил, кто там.

- Дяденька, дяденька! Это я, Алевтина, вы моим пряником угостились. А потом еще венок из цветов сделали красивший такой! - Да, Алевтина, помню. А чего тебе нужно? Чего не спишь, поздно ведь уже? - Дык это.. Идут за вами. Предупредить хотела. Эти, с факелами. Дяденька, я не хотела, я тут недавно. Я действительно вас угостить хотела.

«Пиздит как дышит», - прошипел кот. «Тихо ты, матершина шерстяная!» - прошипел в ответ Ермолай.

- Так вот, не бойтесь вы этих, с факелами. Они помочь хотят. Честно-честно! Они просто выглядят так. Сегодня же Ильин день начинается с ночи..

«Ильин день, - подумал Ермолай, - он же Перумов день. Время, когда нечисть вся выходит из воды без боязни».

- ..а богам люди новые интересны. Вот они и с вами хотят пошушукаться. На чем мир стоит, что нынче вокруг деется. Мы ж тут сидим, ничего не знаем. А по традиции, сопроводить к богам нужно всем вместе, с огоньками.. - А ну пошла отсюда, крыса мелкая! – шикнул кот, высунувшись из окна.

Девочка сразу убежала.

- Не аккуратно ты. - Сам знаю, - сплюнул комок шерсти кот, - ты поверил этой брехне? - Если честно, не знаю, - сказал Ермолай, - было ощущение, что она не врёт. - Но дверь ты все-таки не открыл, - усмехнулся кот, - ну да ладно. Чего делать будем, есть план? - Конечно, есть, - ответил Ермолай, - самое время отправляться на обмен. Тебя – на книгу Велеса. Таков был уговор. - Тебе тут крест огненный светит, тебе бы схорониться где на ночь, а ты об уговоре думаешь? – удивился кот. - Таков уж я. Таков кобра я. Таков питон я. Прости, кот, опять забавы лингвистические в голову приходят. Пойдём. Ты же знаешь, куда идти? - Знаю, - кивнул кот после паузы, - уверен? - Иначе никак. Обещал – сделаю. - Хороший ты мужик, Ермолай, - задумчиво сказал кот, - жаль только, что сказочный ты долб…

Пол заходил под ногами. Они были уже рядом. И никак не шире.

-//-//-//-

- Так, - скомандовал кот, - рядом с печкой есть лаз в подпол. Оттуда есть лесенка на задний двор. Чрез парадный тебе голяк идти – примут как фраерка поганого. - В смысле? А ты, кот? - А я их задержу немного. Не боись, мне ничего не сделают, я тут, типа, кот в законе, авторитет. Не настолько, чтобы после моего слова тебя не спалили к чертям. Но настолько, чтоб меня выслушали. Встречаемся за старой мельницей. Оттуда дойдем до избы деда Егора, там рядом. - Так как я приду без объекта обмена? - Да не ссы, буду я. Мне-то чего. Это тебе нужно грамотно логистику захерачить. Вот мой тебе совет – в эту ночь вода тебе союзник. Они все вышли из нее – и возвращаться пока не собираются. А как приблизятся, засосёт их сразу в омут. Так что вот такой парадокс. Держись ручья, за кустами ползи. А как река пойдет в правый рукав, так двигайся к мельнице. Там еще колодец старый увидишь. Но к нему лучше не подходи. Древний он очень, мало ли что там внутри водится. - Точно будешь? - Буду.

Кот посмотрел в глаза Ермолаю. Тот – в глаза коту. Круглый и диагональный зрачок оценивающе всматривались друг в друга. Они одновременно протянули друг другу руки и лапы. Пожали, не отводя взгляда.

- Давай, до встречи, - бросил кот, - кстати, если что вдруг. Меня зовут Баюн. - Очень приятно, Баюн, я - - Да ясен хер, кто ты, вали давай уже, - пробурчал кот, будто мгновенно расстроившись, что раскрыл своё имя.

Но Ермолай оценил этот несомненно важный для кота жест.

-//-//-//-

5. Мэчэтэ убивает

Велика ты, русская ночь. Широка, задириста и несравненна. Шум обширных шапок с дубов, борющихся с коварным ветром. Причудливые звездные сочетания, в которых с трудом угадываются созвездия. Ковёр из трав, скрывающих шаги, легкие и тяжелые. Пахнет простором, обнаженным телом и мистикой. Эх, Николай Васильевич, милый, что же вы нам всего не сказали. Оставили о себе несмываемую память. Из книг, редких историй из жизни и пары царапин в дубовом гробу. Но главное ощущение, что вы нам дали – это то, что русская ночь – это просторный склеп. Границ которого не видно, но они явно имеются. И вместе с вольным ветром там есть и заповедная кондовая гниль.

Ермолай следовал совету кота. И побежал к речке, согнувшись в три погибели. Дабы избежать погибели одной.

Последнее, что он услышал, спускаясь в подпол, это топот множества ног. Открывающуюся дверь. И кота, который довольно громко сказал селянам: «Ну здорово, псы».

Ермолай добежал до реки и скрылся за кустами. Пополз. Пахло морем и гнилыми водорослями. То тут, то там на речке вспыхивали маленькие белые огоньки. Они парили над поверхностью по кругу. Окунались. Гибли. И снова воскрешались.

Ермолай вспомнил всё, что он знал про Перуна. Было не так много, славянистом он никогда не был. Но какие-то факты всплывали в голове. Огоньки натолкнули его на воспоминания. Много было чего понаписано о Перуне, но один факт явился в голову очень чётко и резко. Перун – умирающий и воскрешающийся бог. Таково предание. Не самое свежее, но верилось все равно не без труда.

Велес. Перун. Мокошь. Даждьбог. Сварог. Стрибог. И прочие. Славянский пантеон. Многобожие. «Да богов славим», - сказал извозчик Ефим. Значит, Ильин день. Точнее, Перунов. И книга Велеса, которую он должен получить. Полный комплект мифологии. И он, Ермолай, внутри неё.

Он прошёл уже пол-пути, но вдруг увидел огненный всполох в той стороне, где была его изба. И отчётливое раздраженное, но чуть жалостливое мяуканье. Ермолай дёрнулся было назад, но в голове раздался знакомый едкий голос: «Шевели булками, человек, сам разберусь».

Ермолай увидел, как рукав руки уходит вправо. Чуть приподнялся. Увидел старый большой колодец. А за ним, чуть дальше, мельницу. Он был близок к цели. Ермолай еще раз взглянул на реку. Она была безмятежна и мертва.

Краткими перебежками от куста к кусту Ермолай добрался до колодца. Среди изб ходили люди с факелами, по одному или по парам. Его явно уже искали. У колодца была изба – и внезапно из-за угла начал выходить здоровенный мужик с факелом. Ермолаю ничего не оставалось, кроме как спрятаться за колодцем.

Вблизи селянин выглядел жутковато, особенно в свете луны. Зеленоватая кожа, глаза на выкате, смотрящие сквозь. Тонкий, маленький, почти незаметный нос. Отсутствующие брови. И щеки сплошь покрытые тёмно-синими венами. «Августовская ночь или утопленник», - подумал Ермолай.

- А я тебя чую, мил человек, - вдруг забурлил мужик.

Именно забурлил, потому что человеческая речь явно давалась ему с трудом – и к голосу прибавлялась некая подзвучка, похожая на полоскание горла ромашкой или содой. «Лучше ромашкой, - подумал Ермолай, - так приятнее».

- Ты тут где-то или был недавно, но я тя чую! – продолжил мужик, - Если слышишь меня, выходь – поговорим. Погутарим. Зла мы те не желаем. Нужон ты нам. Сиречь действительно нужон. Поговорить тебе надо с богами. А там уж боги увидят чё будет. Коль ты хороший мужик, то и как с гуся вода те будет. А коль нехороший, то боги уж рассудят.

Ермолай всё отлично слышал. Ему даже казалось, что мужчина не врёт. Но он сам знал, как опасно порой бывает доверятся тем, кто, как кажется, не врёт. Потому что если человек истово верит в ложь, то и она становится для него истиной.

Мужик ещё немного постоял, озираясь по сторонам. Поглядел на колодец. Задумался. Сделал шаг к нему. Ермолай чуть заёрзал. Ему не хотелось пускаться в физическую конфронтацию. Он умел драться. Но в принципе отрицательно относился как к кону, так и к фронту.

Но мужик не осмелился сделать дальше шага. И ушёл.

Как только Ермолай убедился, что мужик ушёл достаточно далеко, он поднялся. Хотел идти дальше. Но дикое любопытство принуждало его заглянуть в колодец. Хотя кот предостерегал от этого. Но желание заглянуть в колодец встало колом в душе. И Ермолай заглянул.

И увидел.

Как из темени колодца на него смотрят другие глаза. А потом обладатель глаз начинает оттуда подниматься.

-//-//-//-

Разум кричал о том, что Ермолаю стоит бежать. Но его чуйка подсказывала, что опасности обладатель колодезных глаз не сулит. Чуйка победила в очередной раз.

Хотя зрелище для насмотренного киномана было так себе.

Из колодца медленно вылезла девочка в белом платье с чёрными спутанными волосами и чёрными же глазами. Она села на край колодца. Заболтала ножками. И озорно посмотрела на Ермолая. Ермолай посмотрел в ответ. Желая выглядеть так же озорно. Но, по факту, ему во второй раз за краткое время сильно захотелось в туалет.

- Боишься, Ермолай? – спросила девочка. - Нет. Но чуток тревожно, - честно ответил Ермолай, которого даже не смутил тот факт, что колодезная девочка знала его имя. - Знаешь, ты мой любимый из всех странников. Ты смешной и нелепый. Умный, но такой смешной! – и девочка засмеялась, и смех её был подобен журчанию родников в долине смерти. - Прости, что поправляю. Но я из детективов. - Ну да, ну да, - озорно подмигнула девочка. - Как тебя зовут? - Лета. - Красиво. Люблю лето. - Другая буква. - Фету не очень люблю. Я больше по камамберу. - Другая буква, дурачок, - пуще прежнего развеселилась девчушка. - Я не дурачок. - Конечно, нет, я шучу. Ты очень умный. Но не боишься выглядеть глупо. И это прекрасно. Сильно пахнешь жизнью. Мне нравится твой запах. - Спасибо, Лето. Ты прости, но мне надо спешить. Передавай привет Осени. - Обязательно, - улыбнулась девчушка, - Осень, осень, лес остыл и листья сбросил..

«Иииии лихоооой ветер гонит их за мной», - мысленно допел Ермолай, шагая в сторону мельницы.

Девочка смотрела ему вслед и грустно улыбалась.

-//-//-//-

Кот уже ждал за мельницей. Видок у него был тот еще. Взъерошенная шерсть, подпаленные усы. Вдобавок кот чуть прихрамывал на одну лапу.

- Баюн, что с тобой? – встревоженно спросил Ермолай. - Да так. Лингвистический коллапс. Оказалось, что очевидности сходятся не у всех. И немного повздорили с местным молодняком. Пёсьи дети.. Лады, не суть. Поихали? - Поихали, - вежливо ответил Ермолай.

Они подошли к ветхой покосившейся избе. Ермолай постучал в дверь. Открыл, разумеется, он – лысый со шрамом.

- Дед Егор? – спросил Ермолай. - Ph’nglui mglw’nafh VelesInsmu’tovo wgah’nagl fhtagn! – прошипел лысый. - И вам того же самого и в той же пропорции, - ответил вежливый Ермолай.

Лысый сделал пригласительный жест. Предложил войти в дом. Ермолай покачал головой. Кот одобрительно мяукнул.

Лысый вздохнул и вышел из дому. В руках у него была покрытая вуалью книга. Они вышли на задний двор. Лысый встал неподалеку от поленницы с воткнутым в пень топором.

- Обмен. Ты мне – кот, я тебе – книга, - несмотря на исконно русское имя и обличье, Ефим явно говорил с оттенком финно-угорского. - Все, как уговорено, - ответил Ермолай.

Лысый оскалился. Происходящее явно забавляло его. Он медленно развернул и снял вуаль с древней книги.

- Книга Велеса. Заповедная. Могущественная. Одна такая, - сказал лысый. - Ермолай. Люблю заповедники. Могу многое. Один такой, - не остался в долгу детектив.

Лысый изумленно посмотрел на своего визави. К такому ответу он был явно не готов.

- Дай кот, - сказал лысый. - Кот, иди, - сказал Ермолай.

Кот посмотрел на него. И вальяжно пошёл к Ефиму, чуть ли не вызывающе покачивая бёдрами. Затем резким движением он прыгнул тому на голову и оторвал её лапами. Безголовой Ефим опал как озимый. Ермолай был ошарашен.

- Простой трюк, но такой эффектный, - сказал без ложной скромности кот, - помню, был в свите одного господина – на постоянке подобное вытворял. Приелось. Но лапы-то помнят, помнят лапы-то. - Ты зачем человека убил? – спросил Ермолай. - Коль уж на то пошло, человека я не убивал. Только что, в смысле. Он такой же мертвец. Просто даже мертвецам непросто без головы.

Будто услышав эти слова, оторванная голова, лежащая в паре метров от тела, открыла глаза и часто замигала. А потом зашлепала губами. И заговорила.

- Ты в курсе, что он тебя сдал? Вот этот кот. Он выбирает жертвы. Он работает на Танцующего. Он..

Голова не успела договорить. Потому что кот взял лапами топор и аккуратно разрубил её напополам.

- А голову ты тоже дома забыл? – интонациями учительницы младших классов из школы Ермолая проговорил кот, отчего тот вздрогнул.

Кот отбросил топор в сторону и встал на две лапы, облокотившись на еще стоявшее тело Ефима.

- Ну чего, Ермолай. Вот тебе и правда вся. Работаю я на твоего клиента. Обычная схема – привожу сюда всяких грешников да отчаявшихся в обмен на дары мёртвых. А они ой какие ценные бывают. Мёртвым жадничать не впору. Кстати, хотел тебя поправить. Не Baile Nam Marbh. А Baile nan daoine a chaidh a bhàthadh. Деревня утопленников. Гэлльский у тебя не самый идеальный, конечно. Но сам факт, что ты его знаешь… Откуда? - Я – профессиональный детектив, Баюн. Я должен много знать. - Уклончиво. Понимаю. Ценю. Не соврал, но и не сказал как есть. - Скажи, кот, ты меня на смерть привёл? - Ну как на смерть. Отдал бы ты меня. Тебе бы досталась книга Велеса. А она такая. Как дотронешься – душу твою вынимает да здесь оставляет. Жил бы здесь, в деревеньке. Точнее, под водой ночью. На земле – днём. Жил бы не тужил. И не помнил о прошлом. А я бы следующего искал. - Так почему.. - А не знаю.. Понравился ты мне. Я же не кот. Точнее, кот, но.. Я – мэчэтэ. - А это что такое? - Типа, прародители кошек. Древние мы. Сородичи мои живут далеко отсюда, в землях, где небеса и море поменялись местами. А я.. я не то чтобы изгнан. Но ладно, да, изгнан. И потому, в отместку, начал сотрудничать с черноглазым. А потом и.. Эх.. В общем и целом, мы, мэчэтэ, всегда сами выбираем себе хозяина. У меня никогда не было хозяина. Я думал, и не будет. Но в тебе что-то такое есть, что.. А, ладно, похер-нахер.. Короче, предлагаю тебе свои услуги. Обычно люди не отказываются. Дико радуются. Но я даю тебе право выбора. Если скажешь нет, то я пойму.

Ермолай вгляделся в диагональные зрачки кота. В его уши-кисточки. Исполинский рост. Исключительную пушистость.

- Да, кот, с тобой будет не скучно. - Спасибо, Ермолаич, - очень по-человечески улыбнулся кот, - я тебя не подведу. Но учти: тебе придется иметь дело с моим бывшим работодателем. А он – самая опасная тварь во всей Вселенной. - И от этого найдется лекарство, - улыбнулся Ермолай, - а теперь чего? - Чего? Да ты сам знаешь, не прибедняйся.

Их потихоньку окружила толпа с факелами. Мертвецы смотрели на них. Сквозь них. Между них.

- Велес не приемлет человеческие жертвоприношения, - сказал Ермолай, - как и Перун. Как я и чувствовал, жители были честны со мной. Им просто нужно, чтобы я поговорил с богами. - Думаешь, с тобой реально будут говорить эти каменные изваяния? - Если да, то я поговорю с ними. Если нет, то сам поговорю, отметив то, что хотят слышать утопленники. Это их единственная услада. - Ты же в курсе, что ты можешь уйти, на самом деле? Я врал про.. Короче, сотворил небольшой фокус, я раньше и не такое умел. - Я знаю, кот. Я мог уйти. Но не ушёл. - Ты такой хороший, что бесишь. - Спасибо.

Девочка, угостившая его пряником, Алевтина, взяла его за ручку. И повела к центру деревни. Другую руку прихватизировал кот, идя на двух лапах без видимых усилий.

- Слушай, Баюн, ты же перестанешь материться? - Нет. - Ну хотя бы меньше. - Можно попробовать. Но не обещаю. - Попробуй, пожалуйста. - Ладно, хули уж там. - Кот! - Ладно, постараюсь..