Детектив Ермолай Серёгин и Книга Таинств Часть 1

Глава 1

Детектив Ермолай Серёгин и книга таинств

Ермолай разминаетсяПосле возвращения из отеля «Вакыт» Ермолай был сам не свой. Много всего ему пришлось перевидать, но такого он страха он никогда ещё не чувствовал. Впрочем, он не впал в депрессию, учитывая его здоровейшую генетику, впалыми не могли быть даже его щеки. А щёки он брил основательно. Как говорил Ермолай, его клиенты всегда приходили к нему не с пустыми щеками – у них был полон рот информации по делу. Но больше воды, конечно же. Оттого он старался свои щёки всегда держать в тонусе. И в безволосом положении, чтобы туда ненароком не лёг осадок разочарования, если дело оказывалось не особенно интересным.

Ермолай жаждал действовать. Его волосы в стиле Садко колосились с новой силой. А оттого он искал новое дело, в котором сможет отпустить на волю неуёмный позыв к приключениям. И приключение не замедлило найти его.

Он как раз заканчивал делать дыхательную гимнастику по методике Стрельниковой. Пот катился градом. Хорошо, что в его офисе был душ. Потому что град Ермолай не очень уважал.

В дверь постучали и сразу же вошли. Вошедший был одет явно не по погоде. Было 25 июля. Стояла жара. И даже не задумывалась, чтобы присесть хоть на минуту. А гость был в длинном темном пальто, коричневой шляпе и шарфе, закрывающим половину лица. Ясное дело, что он тоже потел. Так что Ермолай чуть расслабился – двое потных мужчин всегда найдут общий язык. Единственное, что можно было разглядеть – это аккуратный прямой нос с едва заметной горбинкой, несколько выбивающихся из-под шляпы золотых кудряшек и пристальный взгляд бездонно чёрных глаз. Эти глаза показались Ермолаю отдаленно знакомыми.

В руках у гостя была накрытая тёмным полотном клетка, в которой кто-то шевелился. Ермолай как первоклассный детектив знал 50 оттенков шевеления. И это шевеление было недовольным.

- Ермолай Серёгин, я полагаю? – приятным баритоном осведомился гость. - Так точно, - улыбнулся Ермолай. - Не буду лить воды из щёк, - усмехнулся гость, - ближе к телу, как говорил Мопассан. Мне нужно, чтобы вы поехали в одно место и произвели обмен от моего имени. Всё просто. Плачу наличными. И много. Да, это может показаться подозрительным, но дело срочное.

Ермолай усмехнулся. Дело нечистое. Но чуйка ему нашептывала, что нужно браться обязательно. Ермолай мысленно послал своей чуйке сообщение, что довольно невежливо говорить шёпотом в присутствии третьего человека. Тут уже усмехнулся гость, будто прочитал его мысли.

- Простите, но вы, наверное, не совсем понимаете, кто я.. – начал Ермолай. - Знаю, - отрезал гость, - лучший частный детектив. Суть в том, что человека, у которого есть нужное мне, ещё нужно найти. И это не так просто. Ну и место, где должен состояться обмен – это ЗАТО.

Гость многозначительно посмотрел на Ермолая. Тот ответил той же многозначительностью. Хотя он просто вежливо ждал, пока гость продолжит мысль. После использования союза обычно следует продолжение.

- Своеобразный у вас путь мысли, конечно, - с удивлением проговорил гость, - я о ЗАТО.Закрытое административно-территориальное образование. Закрытый город. А у вас есть допуск. - Боюсь, вы неверно проинформированы. - Нет, верно.

Гость протянул Ермолаю документ. Там было официальное разрешение на въезд в данный объект на имя Ермолая Серёгина. Со всеми печатями.

- К сожалению, я не могу туда въехать, есть моментики, - протянул гость, - но вас туда пустят. Необходимо успеть произвести обмен 20 июля. - Но сегодня уже 25.. - Черт, постоянно эти стили путаю, - чертыхнулся гость, - 2 августа, в смысле. На дорогу уйдёт дня четыре, там есть особенности. Нет жд, нет самолётов, с определенного момента придётся ехать на своеобразном транспорте. Но вы разберётесь. Он вам поможет, если что.

Гость кивнул на недовольно шевелящегося в клетке.

- Вот аванс. Вот письмо с инструкциями. Мне пора. Будьте здоровы. - Я не чихал, - начал Ермолай.

Но гость поспешно скрылся. Ермолай пошёл за ним, но того и след простыл. «Так, мне бы не простыть с этими кондиционерами», - подумал Ермолай и поспешно зашел обратно.

Раскрыл конверт с деньгами. Там было ровно столько, сколько он задолжал за аренду офиса за несколько месяцев. До копейки. Раскрыл письмо с инструкциями. Несколько фраз. «Деревня Инсмутово. Дед Егор. 2 августа. Карта прилагается. Сумма финального гонорара будет в шесть раз больше аванса. Предмет обмена – книга Велеса».

Крайне мало информации. Оттого и интереснее.

Ермолай подошел к шевелящемуся. Открыл темное покрывало. Там сидел здоровенный кот, похожий габаритами на манула. Кот насупился. Ермолай вспомнил, что в холодильнике стоит контейнер с куриным супом.

- Кис-кис, - сказал Ермолай коту. - Пошёл в жопу, - ответил кот.

Да, кот был говорящий. Более того, как показало дальнейшее с ним общение, искусно сквернословящий. Так что его первая реплика была ещё цветочками в сравнении с последующими его виршами.

-//-//-//-

Добираться действительно пришлось дня четыре. Деревня не была указана ни на одной известной карте. Даже Google показывал, что в том месте густой лес – и ничего более. До ближайшего города можно было добраться на самолёте, но кот наотрез отказался, мотивируя это тем, что хоть и любит железо, но летать на нём морально не готов. «Что ж, позиция», - одобрительно подумал Ермолай. Пришлось ехать с пересадками на поездах. Кот попросил не накрывать его полотном, помянув мать и всех родственников того, кто его принёс к Ермолаю. Кот ругался литературно и порой жестикулировал передними лапами, что невольно вызывало уважение. Взамен он обещался хранить молчание во избежание эксцессов.

Лишь однажды кот нарушил обещание, когда соседкой по купе стала одна старушка. Которая долго разворачивала, а потом ела вперемешку жареную курицу и селедку из фольги, провоняв на весь вагон. А потом долго жаловалась на окружающие реалии. И рассказывала о себе. Стоит упомянуть, что в данном диалоге Ермолай сказал лишь одно слово – «Здравствуйте». А потом она долго упрашивала «погладить зверушку». Ермолай начал терять терпение. Вдобавок ко всем переменным, старушка брезговала элементарной гигиеной – и данная гражданская позиция перебивала даже запах селёдки.

И кот не выдержал. Он медленно и с достоинством вышел из переноски, сел перед старухой и во всеуслышание назвал её «старой мандой». После чего старуха исчезла. Что было приятно. Но запах еще оставался долгое время. Что было прискорбно.

Когда они вышли из вагона на пустынной станции, их ждал человек с жабьими чертами лица. Глаза широко посажены и навыкате. Ноги немного в раскоряку. А кожа, соединяющая проёмы пальцев, была зеленоватого цвета.

- Ну, значится, пошли так уж да, - сказал человек, - меня Ефимом кличут. Тя как? - Ермолай.. Ну ниче так имечко. У меня-то послаще буде да и у тя ниче. - Спасибо за высокую оценку, - вежливо ответил Ермолай. - Ну дык.. Лады, двигаем. А котика как величать?

Ермолай посмотрел на кота. Тот молчал. Ермолай сообразил.

- Ну.. кот. - Чё? - Просто. Кот. Вот такое имя. - Ха! Мудрёный ты, Ермолай. Кота «котом» назвать, ишь ты ж.. Лады. Поехали.

Они вышли за пределы пустынной станции. Кот шёл рядом. Переноску оставили в вагоне. Их ждала телега, запряженная двумя вороными лошадями.

- Пожалуйте в бричку, хосподы хорошие, - карикатурно раскланялся Ефим, - путь недалече держим. Но дороги так се. Так что барские зады берегите. Сиречь кочки имеютсы, буде готовы. - Будем. И зады сбережём, - улыбнулся Ермолай.

Кот вполне по-человечески вздохнул. Ермолай украдкой глянул в его диагональные зрачки. Он прямым текстом читал табуированную лексику в кошачьих глазах.

-//-//-//-

Дорога и впрямь изобиловала ухабами. Ермолай не раз с тоской вспомнил о трамваях, которые он раньше ругал за излишнюю тряскость. Несравнимо.

- А потом матушка мне и говорит: «Иди-ка ты, сынок, в люди, хватит у меня на шее-то сидеть уж. Дык че, я чресла-то поднял да и пошёл в извозчики. Ныне редкая профессия, а тут в Инсмутово такие люди на вес золота. Вот так и живём, да..» - говорил Ефим.

Ермолай очнулся. Оказалось, что всю дорогу извозчик говорил, а он даже и не заметил, на автомате поддакивая тем или иным сентенциям. Отголоски жизни в социуме. Мы привыкли слушать, не слыша. Они доехали до территории, огороженной забором с колючей проволокой. В проёме стоял одинокий шлагбаум. Он взмыл вверх при их приближении.

- Чужих пускать не надобно, а вы, ишь, свои видать. Кто-то за вас на бересте начертил, дак че. Ехаем, значится.

С возвышения открылся вид на посёлок, будто бы не тронутый временем века эдак с 17 или 18го. Живописная старомодная деревня, будто сошедшая из лубочных картинок. Избы с дымком. Поля. Просеки. Пасущийся скот. Озеро. Речушка. И густой лес вдалеке. Пастушечья пастораль.

Казалось, будто они оказались в сказке. Но Ермолай знал об истинной сути сказок. Не той, адаптированной для детей версии с непременно хорошим и нравоучительным концом. Те же братья Гримм никогда не писали для детей. А дети, в свою очередь, никогда не читали оригиналы их сказок. И слава богу.

- Уж не знаю, чаво вы тут ищете. Но приехали прям к празднику. День Перуна на носу, - сказал Ефим.

Ермолай на автомате почесал нос. На носу ничего не было.

- Будем жечь костры. Будем дань отдавать. Да богов славить.

От внимания Ермолая не укрылось, что слово «бог» не было произнесено в единственном числе. Он взглянул на кота. Кот разглядывал окрестности с видом хозяина. Он явно тут не впервые. Но от внимания Ермолая не укрылось и то, что кот только делал вид. Что-то его тревожило.

2. Кот тревожится

- Ну что ж, - потёр ладони Ермолай, - нормально доехали. 31 июля. Обмен через два дня. Есть еще время погулять.

Кот насупился и молчал. Суп они и вправду поели отменный. Производства шеф-повара Ермолая. Так что Ермолай насупился по-своему. И лежал, мечтательно глядя в бревенчатый потолок.

Их поселили в натуральную избу. Будто прямиком из сказок. Извозчик Ефим отдал им на откуп избу кумы.

- Ну дык она делась куда-ить знает. Третьего дня. Тут люди порой пропа.. уезжают, в смысле, не та уж деревенька. Раньше-то эх, а сейчас ить хрен с маслом, - объяснил Ефим, - хата простаивает, а избёнке хозяин нужон, хотя бы временный. Но все равно места у нас красившие. Таких нигде больше нет, зуб даю.

Ермолай вежливо отказался от предложенного зуба.

На столе томился самовар, в кастрюли плавали вареники. В деревянной плошке пирамидой лежали пряники.

- Ты же заметил.. – подал хриплый голос кот. - Да, Кот. Конечно. Оговорка непростая. Не по Фрейду, но по Юнгу точно. Пропадают люди. Не уезжают. Думаешь, намёк? - Думаю, отёк. - Котёк? - Хуёк. - Кот! - Чё?

Ермолай встал с полатей. И направился к коту. У того чуть поднялась шерсть и выгнулась спина. Кот чувствовал, что Ермолай настроен революционно. У него был чёткий нравственный камертон. Так что настройка всегда проходила быстро и успешно.

- Уважаемый Кот. Так вышло, что мы с тобой делим быт и жизнь на ближайшие несколько дней. Мы разные во многом, включая наши семейства и прочие..хмм.. физиологические особенности. Но есть вещи, которые я не приемлю. К примеру, нецензурные выражения. Прошу впредь либо держать язык за зубами, либо использовать эвфемизмы. Я внятно выражаюсь? - То есть без мата? - Абсолютно. - Обсценной лексики? - Определенно. - Табуированных выражений? - Ноль процентов. - Окей.

Ермолай улыбнулся, довольный собой. Но насторожился, потому что Кот улыбнулся в ответ. Очень ехидно.

- Таких фраеров я по пятой ходке лапой на асфальт клал, но ты живи пока, убогий, все равно тебе на киче этой чалиться недолго, - процедил сквозь зубы кот и демонстративно выплюнул на пол комок шерсти. - Кот! - Не мат же? - Но.. - Формулируй грамотно – и обрящешь, гнида.

Ермолай вздохнул. Кота явно было не перевоспитать. Но, по крайней мере, он обойдётся без матершины. Хотя тюремный жаргон тоже резал Ермолаю слух. Резал слух. Он сразу вспомнил об одном комичном и в то же время жестоком деле. Когда к нему пришёл клиент с замотанным бинтом ухом и пожаловался на ломаном русском, что у него пропал слух. Точнее, его украли. Клиент был обрусевшем голландцем по фамилии Ван Гог. Оказалось, что слух украл его завистливый сосед. Точнее, не слух. А ухо. Они выпивали, Ван Гог хвастался абсолютным слухом. А сосед был глуховат. Он рассердился, напоил визави и натурально отрезал ему ухо, аргументировав, что с идеальным слухом можно ходить и с одним ухом. А ему как раз подобное ухо нужно для баланса. Обрусевший просто назвал «слухом» ухо. Что запутало поначалу Ермолая, который решил, что кража слуха – это абсолютно уникальное дело. Которое оказалось обычной пьяной поножовщиной.

Иронии добавило то, что сосед был обрусевшим немцем. Владельцем сенбернара по кличке Бетховен.

Сумерки упали стеной, без прелюдий вроде «вечерело» и «смеркалось». «Что ж, - подумал Ермолай, - стеной так стеной. Всё-таки каждый из нас в неком смысле «anotherbrickinthewall»». Кот хмыкнул.

Ермолай расстелил себе постель. Не забыл и про кота. Постелил ему пеленку на печи, налил в блюдце молока, в миску закинул кошачьего корма. Который кот лично и придирчиво выбирал в магазине. Тыкал лапой в каждый неизвестный ингредиент в составе и требовал пояснений, что это такое. В итоге, выбрал самый дорогой. Кот был весьма щеголеват.

-//-//-//-

С утра Ермолай проснулся, сделал зарядку, не нашел розетку для зарядки от телефона, вспомнил, как посещал парк «Зарядье», в то время как кот заряжал доброго храпака. Кот храпел на опоре. Ермолай уважительно покачал головой. Он всегда уважал академический вокал. Пока он суетился с продуктами, которые взял с собой в дорогу, в дверь постучали. Ермолай открыл дверь – там никого не было. Но на крыльце стояла крынка с парным молоком и корзина с пирожками. Это было к месту, потому что неопробованные вчерашние пряники и вареники куда-то исчезли.

Ермолай выложил завтрак на стол. В это время кот уже проснулся и осуждающе смотрел на всё окружающее его. В частности, на Ермолая.

- Угощайся, кот.

Кот мигнул. Потянулся. И пошёл обратно на печь. Ермолай пожал плечами. Ему вдруг стало интересно. От груди он жал 120. Сколько же он жал плечами?

Пока Ермолай задумался, кот с удивительным проворством прыгнул на стол и скинул всё то, что там находилось. Пол покрылся белой пленкой молока. Кот сменил темп и прежним вальяжным шагом пошёл на печь. «Кот - обормот», - подумал Ермолай. Кот не отреагировал.

Раз завтрак сорвался, Ермолай решил выйти на прогулку. Благо, до обмена еще оставалось время.

- Кот, пойдёшь?

Кот повернулся к нему спиной. Ермолай намёк понял.

Он отправился на прогулку. Действительно, сущая благодать. Посёлок будто бы проник в нашу реальность со страниц русских народных сказок. И дышалось тут как-то по-особенному. Ермолай поймал себя на мысли, что будто бы тут пахнет морем – хотя ближайшее море находилось в добрых тысячах вёрст отсюда.

Жители были приветливы и махали ему рукой. Ермолай махал в ответ. Познакомился с некоторыми местными. Одного из них звали Тадж. И он тоже махал.

Местные наперебой стремились угостить его. Приглашали в дом. Но что-то заставляло Ермолая вежливо отказываться. То ли удивительная настойчивость в данном вопросе. То ли до сих пор не разыгравшийся аппетит. То ли утренний поступок кота. То ли откровенно жабья внешность жителей.

Ермолай не был ханжой. Или Григорием Ганжой. Он был детективом – и детективом внимательным. Несмотря на кажущуюся импульсивность, он всегда был осторожен и сдержан внутри. За это его ценил его прежний шеф – блестящий полицейский Дмитрий Бондарев. Он был скуп на похвалы, но обезоруживающе честен. А чувство юмора было прекраснейшее. Ермолай хотел на него равняться. Но затем у того случилась промашка на службе. Шальная пуля, которую схватил его молодой напарник. А на ту смену должен был идти именно Ермолай, но схватил грипп. Так бывает – кто-то хватает грипп, а кто-то – пулю. И то, и то может привести к смерти. Но пуля – вернее, особенно, если она – в цель. После этого случая потрясенный Ермолай сходил в церковь, поставил свечу за коллегу и пошёл забирать документы из участка. Он подался в частные детективы. Потому что эта работа не требует напарников. А подставлять кого-то Ермолай не желал всем сердцем, даже случайно. Интересно, что сейчас с Дмитрием?,.

В своих думах Ермолай не заметил, как дошёл до речки. От неё упрямо несло морем. Но здесь море пахло особо. Без примесей. Чисто. И в этом аромате Ермолай уловил его истинную природу. Ям ха-Мелах. Море без рыб и прочей живности. Впрочем, совсем неподалеку Ермолай увидел небольшой водоворот. Что же его рождало. Казалось, появляются пузырьки. Ермолая словно манило туда. Он сделал шаг. Другой. Вот он уже по колено в воде.

- Эй, мент!

Ермолай очнулся. Увидел, что стоит в воде. И вечер уже упрямо тянет к ночи. Почему он не заметил, как быстро пролетело время?

- Давай без плавательных процедур. Пошли похаваем уже.

Не дожидаясь ответа, кот потрусил к деревне. Ермолай пошёл за ним. Он никогда не трусил.

-//-//-//-

Шли они долго. Слишком долго. Ермолай поражался тому, как он не заметил, что столько прошёл. Они дошли до дома. Кот резко развернулся и посмотрел ему прямо в глаза. Ермолай в очередной раз отметил эти странные диагональные зрачки. Но они прямо-таки шли этому коту – будто так и надо было.

- Проголодался? – спросил кот. - Как зверь, - признался Ермолай, - маковой росинки с утра во рту не было. Чего-то задумался, а как пришёл в себя – уже вечер. - Чё, неужто не угостился ни у кого? - Нет. - Хм.. Ну ладно. Может, и не такой ты ферзь пархатый, как я думал. Может.. а хотя нет. Не может быть. Может, ушлый просто.. - Кот.. - Не отвлекай. Кот думает.. Так.. Еще чего заметил. - Мёртвое море.

Кот одобрительно крякнул. Ермолай сдержал смешок. Говорящих – допустим, но крякающих котов он еще не видел.

- Болван, - натурально ударил себя лапой в лоб кот, - тебе кто-нибудь говорил, что ты думаешь вслух периодически? - Да. Но я не отчаиваюсь. И не откофеваюсь. - Нет слов. Одни эмоции, мля.. Ладно, пошли в дом.

Они зашли внутрь. Ермолай с удовлетворением отметил, что кот убрался дома – не было никаких следов молока или пирожков. На столе в ряд стояла кошачья еда. Кот взобрался на лавку. Одним резким круговым движением когтя он открыл банку и пододвинул к Ермолаю. Тот вежливо отказался.

- Ешь, мент. Я не зря столько времени корм выбирал. Обычно в корме много железа, многовато для человека. Но тут все в балансе. Нет только витамина C.. - Кошки сами вырабатывают витамин C, я в курсе, - блеснул знаниями Ермолай. - Уважаю, - лапами изобразил аплодисменты кот, - только я не то чтобы совсем кот. Хотя похрен. Не время и не место. Короче, можешь смело есть. Это безопасно. Вообще без б, клык даю.

Ермолай дал себя убедить. Он был голоден. А голод – не тётка. Интересно, почему именно тётку выбрали для данного выражения, задумался Ермолай. Почему не деверь, например? Или золовка?

- Боги, как же у тебя в башке насрано, - покачал головой кот.

3 Котта Линча

Когда Ермолай проснулся, кот уже сидел за столом с заваренным чаем. Элегантно отставив коготь, он попивал ароматный напиток из чашечки. Ермолаю захотелось пить. Он потянулся к батарее воды, которую взял с собой, но она была почти пуста. Он посмотрел на кота.

- Ты это.. прости, короче.. – сконфузился кот и потешно опустил взгляд, - я просто чай люблю прям до кончиков лап. А тут нормальной воды не достанешь – вот я и.. - В смысле, не достанешь? Нет магазинов? – спросил Ермолай. - Ну.. да. То есть есть.

«Впервые слышу «есть есть» друг за другом», - подумал Ермолай. «Клык даю, он учился в школе для особо одаренных», - громче приличий подумал кот.

- Короче. Тут в магазинах замшелая вода. Плохая. Не бери. Вот. Всё. Человек без воды может провести от 3 до 10 суток. Понадеемся, что ты фартовый. Хотя тебе 10 суток не понадобится.. Да тебе и 3.. Да тьфу ты, забудь!

Ермолай промолчал. Но не забыл.

-//-//-//-

Ермолай отправился на прогулку. В этот раз он дал себе обещание не уходить далеко в мысли. Инцидент с непреднамеренным заходом в воду не давал ему покоя. Он желал докопаться до сути. А лопаты у него не было, так что приходилось обходиться умственным экскаватором.

Та же история. Те же жабоподобные приветливые люди. Та же приятная глазу пастушечья пастораль. Лубочный стиль окружающего пространства. Будто сказка. Но явно не для детей. Что-то тут не сходилось. И Ермолай не мог понять что. И его это отнюдь не ангелило. Вдобавок, Ермолай отчетливо чуял – за ним следят.

Стояла жара. Стоял и Ермолай, жадно глядя на колодец. Вот вода, совсем рядом. Хочется выпить. Может, кот просто издевался. Одна из его глупых шуток. К чему бороться с жаждой, когда перед тобой она – простая колодезная вода. Не в силах сделать мучительный выбор, Ермолай резко повернулся. И увидел, как за одним из домов скрылась голова лысого человека. Ермолай уже замечал его вчера. Единственный неприветливый горожанин. С горбом и большей зеленоватостью кожи, чем у остальных сельчан. И белёсым шрамом, перпендикулярно рассекающим правый глаз.

- Выходите, уважаемый, я вас заметил! – зычно крикнул Ермолай, подставив ладони к рукам.

Лысый не показался. Но выкрикнул фразу. Хотя нет. Не выкрикнул. Прошипел. Но так громко, что у Ермолая буквально задрожали барабанные перепонки.

- Ph’nglui mglw’nafh Veles Insmu’tovo wgah’nagl fhtagn!

«Интурист хорошо говорит, - подумал Ермолай, - а что говорит… да кот его знает..»

Лысый сбежал. А Ермолай с мечтательной улыбкой вспомнил другого лысого. Точнее, его обеспокоенную жену. Мечту поэта. Эх..

- Дяденька, а дяденька, а хотите пряничка? Я вот сама испекла.

Ермолай обернулся и увидел маленькую прелестную девчушку в лубочном платье. В руках она держала корявый, некрасивый пряник. Явно испекла сама. Ермолай улыбнулся ей. Она улыбалась в ответ. Жабьи глаза сияли бафонитом. Просто девочка. Просто некрасивый пряник. Ермолай протянул руку. Маленькая ладошка с едва заметными перепонками вручила ему крошечный пряник. Он одним движением закинул его в рот и разжевал. Пряник чуть отдавал вкусом водорослей. Девочка захлопала в ладоши и засмеялась. Ермолай поблагодарил девчушку и пошёл дальше.

-//-//-//-

Последующие часы Ермолай посвятил помощи сельчанам. Своим внимательным взором он увидел, что в селе немало проблем. Починил колодец-журавль. Помог донести коромысло с водой из родника пожилой паре. Научил местных девочек плести венки из полевых цветов. Поиграл с местными мальчишками в казаки-разбойники. Будто вернулся в беззаботное детство. Хотя он оттуда и не уходил. Ермолай часто задавался вопросом, когда же он повзрослеет. Ведь внутри он был всё тем же мальчишкой. Только тело выросло, обросло волосами, мускулами и болями в некоторых суставах. Но когда же внутри он станет тем взрослым, на которых дети смотрят с уважением или боязнью? Или мы действительно никогда не взрослеем? Просто стареем. И умираем мальчишками или девчонками – а никто вокруг и не догадывается об этом.

Всё это время соглядатай шёл за ним по пятам. И Ермолай знал это.

К вечеру он пришёл к дому. Кот ждал его у порога. У кота был крайне сконфуженный вид. Он лапой рисовал на земле какие-то геометрические фигуры. Ермолай присмотрелся. Параллелограммы. Забавно. Он тоже рассеянно и на автомате их рисовал, когда разговаривал по телефону - и под рукой была какая-нибудь бумага. Хотя математику он терпеть ненавидел с детства.

- Слышь, Ермолаич, - начал кот хриплым голосом, - я.. - Я в курсе, - прервал его Ермолай, - ты весь день за мной ходишь. - Да не это.. Хотя как ты.. Впрочем.. Да ладно, срать. Короче, тебя за что сюда выслали? Ты ж вроде норм мужик. Туповат, по мне. Но для человека прям выдающийся. Ходишь тут, помогаешь всем. Грехи искупляешь или чё? Выкупить не могу. Ты как вообще тут? - Я – частный детектив, которому поручили дело. И я собираюсь его выполнить.

Кот задумался. Потом посмотрел на Ермолая. Оценивающим взглядом. Затем вздохнул. Очень по-человечески.

- Пошли со мной, - кот махнул лапой на север и посеменил туда.

Они шли дорогой, по которой ехали сюда. Ермолай не задавал вопросов. Он чувствовал, что близок к ответам на некоторые из своих вопросов. И не хотел спугнуть того, кто обладает гораздо большей информацией, нежели показывает.

Они почти дошли до станции. Она виднелась примерно в километре отсюда.

- Всё, Ермолаич. Катись колбаской по Малой Спасской. Короче говоря, пиздуй, как мышь от кота. - Кот, мы же договаривались.. - Иди! – заорал кот, - Давай уже! Ты не догадываешься, на что я иду сейчас. Давай, резво, перебирай ножками!

Ермолай хотел возразить. Но решил послушать кота. Он сделал несколько шагов. А затем его сильно отбросило назад. Так, что он упал прямо на пыльную дорогу.

- Твою же ж мышь.. Ты когда успел? Ты когда успел, я тя спрашиваю?! – вновь повысил голос кот. - Когда успел что? – спросил Ермолай, отряхиваясь от пыли. - Я же за тобой весь день.. Ты же.. Мокрые псиные носы, боги.. Я же отлучался проследить за жрецом.. Буквально на пару минут. Что ты съел? Что ты съел?! - Девочка угостила меня пряничком. Сама испекла.. И я.. - Мяустон, у нас проблемы, - простонал кот.

-//-//-//-

Кот сидел на лавке, сдвинув лапы в замок. Усы топорщились. Кустистые брови были нахмурены. Кот думал. Соображал. И наконец собрал волю в лапу.

- Скажи мне, Ермолай Серёгин. С тобой в последнее время каких-нибудь странностей не случалось? - Наверное, нет. Или да? Ну у меня всегда нестандартные дела. Те, за которые другие не берутся. Или считают бредом. А мне интересно. Знаешь, кот, интересно искать и разбираться в том, чего вроде как не может существовать. А оно оп – и существует! - Так.. Оки-доки, ясно.. Не стандарт..Ты точно не маньяк, убийца, мошенник или типа того? - Нет. - В моргалы мне глянь, - приказным тоном сказал кот.

Ермолай просто посмотрел на него. Без вызова или обиды. Он чувствовал, что кот медленно, но верно переходил на его сторону.

- Не брешешь, фраерок. По чести идёшь. По понятиям.. Эх, ёпт.. Чё ж не то с тобой.. А в местах каких ну прям дюже странных не бывал в последнее время? - Ну вот это место. Очень странное же. Какое-то.. не могу подобрать слова. А что касается других.. О! Точно! Одно место покоя не даёт. Был я там, да не помню, как вернулся оттуда. Волжские Холмы вроде.. - Сосны! – почти прокричал кот, - Ты был в Соснах! И вернулся. И что там было? - Если честно, помню обрывками.. Машина сломалась. Странная гостиница с двойственным фасадом.. - Вакыт, - прошептал кот, - но он же закрыт.. но если.. А кто там был? - Как ни пытаюсь вспомнить – провал, - признался Ермолай, - помню только, что у вертлявого администратора были черные глаза. - Какие глаза? – проникновенно прошептал кот, - Если бы ты дал эпитет к ним, то какой? - Наверное, бездонные, - подумав, сказал Ермолай.

Кот закрыл лапами глаза. Помолчал. Убрал лапы с глаз. Поднял тяжёлый взгляд на Ермолая.

- И ты оттуда вернулся.. Как? - Не помню. Пытаюсь, но не могу вспомнить. Почему-то в голову лезет латынь, но не могу найти связи. - Ты не дался ему, ты ушел от него, вот он и.. – зашептал кот, - вот ведь пёсий сын.. Выходит, ты из странников? - Я из детективов, - гордо сказал Ермолай и поправил воображаемую кокарду.

-//-//-//-

Кот зашёл за печку и достал зубами небольшой мешок. Вынул оттуда примус. Термос. И тетрис. Тетрис выбросил. Термос поставил на стол. Примус сжал в лапах.

- Короче, Ермолаич, нужно перетереть. Базар есть важный. И от него зависит твоя жизнь.