Дело о тени

Глава 1

Частный детектив Джек Хардинг поднял трубку радиотелефона:

- Джек, это Стив, - сказал голос в трубке. - Прости, но я тебя подставил.

- Хорошо, что ты позвонил, - ответил Хардинг, вернувшись в коридор к окну, выходящему на автобусную остановку. - Он что-то сделал с твоей машиной. Будь осторожен!

- Ты что, видишь меня? - удивился Хардли.

- Ты стоишь в будке на остановке, - сказал Джек. - А твой объект только что отошёл от твоей машины, вытирая руки тряпкой.

- Но он ведь твой клиент! - вновь удивился Стив. - Мы по разные стороны.

- Да, ты за ним следишь, я должен тебя вычислить и остановить, - ответил Хардинг. - Но, похоже, парень решил это сделать сам. А это уже против неписанных правил нашего ремесла. Я всё же глава профсоюза, забыл?

- Откровенность за откровенность, - сказал Хардли. - Я тебя всё равно подставил. Как ты думаешь, кому я звонил до тебя?

- Заказчику, - флегматично ответил Джек. - Это твоя работа.

- Заказчик уже едет сюда, - пояснил Стив. - И вовсе не для светской беседы.

- Сколько у меня времени? - деловито осведомился сыщик.

- Нисколько, - ответил Хардли. - Видишь красный фургон, который заезжает на парковку? Ты даже не успеешь спуститься на лифте.

- Спасибо! - Хардинг дал отбой и бросился в свой кабинет, на ходу набирая номер.

***

Двери лифта разъехались и на этаж ввалились трое широкоплечих мужчин в дорогих костюмах, судя по повадкам, бывших военных.

- Так что этот идиот сделал с машиной ищейки? - осведомился тот, что был одет в серый костюм. - Стив вроде про бомбу болтал.

- Откуда у этого придурка бомба, Серж? - поморщился тот, что был постарше. - Просто тормозные шланги порезал. И улетел бы наш ищейка на выезде с парковки под какой-нибудь самосвал.

- Да что вы хотите от гражданских? - снисходительно прокомментировал третий, подходя к двери с табличкой "Джек Хардинг, частный детектив". - Заперто.

Он полез за отмычками.

- Контролируй лифт! - Серж махнул головой в сторону того, что был постарше и начал проверять двери офисов, дергая за ручки. В этот момент из-за двери курсов личностного роста раздались восторженные крики.

- Кто мы? - вопрошал усиленный микрофоном голос.

- Лидеры! - отвечал неслаженный хор адептов.

- Чего мы хотим?

- Власти и денег!

- Кто для нас остальные?

- Ресурсы!

Мужчина в сером костюме хмыкнул и открыв дверь, заглянул внутрь.

- А вот и наш новый брат! - не растерялся ведущий. - Поприветствуем его!

- Здравствуй, новый брат! - выдохнул зал с таким воодушевлением, что мужчина попятился назад.

- Могу я видеть Джека Хардинга? - осведомился он, наконец, совладав с собой.

- Этот заблудший брат до сих пор не ходит на наши собрания, хотя обещал много раз, - грустно ответил ведущий. - Встретите - попеняйте ему!

- Обязательно! - пообещал мужчина, вновь пятясь в коридор. - Как только встречу, уж я ему попеняю!

И поспешно закрыл дверь.

Из офиса Джека Хардинга раздался вопль:

- Мои глаза!

И в коридор выскочил мужчина с отмычками, закрыв лицо ладонями.

- Не заходите туда! - крикнул он. - Там датчик стоит на движение и ослепляющий свет включает. Со стробоскопом!

- Откуда у него доступ к этой разработке? - удивился мужчина в сером костюме и подошёл к дверному проёму. - А это что?

Тщательно остриженный ноготь упёрся в листок, приклеенный изнутри на дверь.

- "Дорогой друг, тебе не стоит заходить внутрь, чтобы не потерять здоровье и рассудок. Закрой дверь и забудь про этот адрес", - прочитал он. - А наш приятель, оказывается, шутник!

Мужчина внимательно посмотрел из коридора обстановку офиса Хардинга.

- Вон та штука похожа на датчик движения, - он ткнул пальцем куда-то вверх. - На базе радиотелефона нет трубки! Он где-то рядом! Слушайте около дверей!

Примерившись, Серж закрыл глаза и пошёл внутрь по направлению к базе радиотелефона. На ощупь нажал кнопку поиска трубки. И задёргавшись, с диким воплем упал на пол. Тыкаясь вслепую, пополз к выходу. Добравшись до коридора, растянулся на полу, тихо издавая стоны.

- Серж! - бросился к нему от лифтов напарник.

- Он шокер в базу встроил, - процедил Серж свозь сжатые зубы. - И специально малую мощность поставил, чтобы я не отключился.

- Да уж, гуманист, - посочувствовали напарники. - Похоже, его консультировал кто-то из наших.

В этот момент из кабинета раздалось шипение рации и голос Джека иронично поинтересовался:

- Господа, вам ещё не надоело шарить в моём офисе?

- Где ты, гад?! - завопили все трое.

- Господа, мы с вами цивилизованные люди, - ответил сыщик. - Может, просто поговорим? А то у меня ещё много сюрпризов, не запрещённых конвенцией ООН.

- Боишься! - удовлетворённо хмыкнул мужчина постарше.

- Чего мне бояться? - удивился Джек. - Вы прямо под прицелом лежите. Хотите, прямо сейчас светошумовую активирую?

- Он нас видит, - прошептал Серж.

- Я и слышу вас замечательно, - добавил Хардинг. - Вы угадали, мою систему безопасности делали люди из вашего круга. Я всё же глава профсоюза частных детективов. Последний раз предлагаю мирные переговоры!

- Нас трое, а ты один! - ответил Серж. - И ты где-то на этом этаже. Так что у тебя шансов нет. И я не веду переговоры под дулом пистолета.

- Вы сделали свой выбор, господа, - грустно сказал сыщик. Шипение пропало и на полную громкость заиграл гимн США. В этот момент двери лифта разъехались и на этаж вышли двое полицейских.

- Сержант Кейси Райбек! - представился первый, многозначительно положив правую руку на рукоятку пистолета. - Могу я увидеть ваши документы, господа?

***

- Итак, господин Серж Полонин, вы обвиняетесь в незаконном проникновении и в попытке присвоения чужой собственности! - сказал сержант Райбек, усаживаясь в своё любимое потёртое кресло. - Да ещё в составе группы и с отмычками!

- Уверен, за меня надётся, кому поручить и даже внести залог, - флегматично ответил шеф. - А вот то, что этот сыщик у себя почти секретные военные разработки использует...

- Я уже слышал эту сказку, - оборвал задержанного сержант. - Прямо при вас спокойно зашёл и даже нажал на ту саму кнопку поиска трубки на базе. Трубка, к вашему сведению, лежала на кресле за столом. А включать гимн при попытке взлома у нас в стране не запрещено. Так что не советую упоминать про это даже адвокату, если не хотите стать посмешищем в суде.

- Да не будет никакого суда, - отмахнулся Полонин. - Вам скоро позвонят и прикажут меня отпустить.

- Ну, а пока никто не звонит, - ответил Райбек, - я, пожалуй, схожу за кофе. А вы, пожалуйста, не пытайтесь отсюда сбежать. Тем более, что вас скоро выпустят.

Вместо ответа Полонин многозначительно позвенел цепью, которой был прикованы к столу его наручники.

- Вот-вот, безо всяких фокусов со скрепками и отмычками, пожалуйста, - добавил сержант.

- Эту модель скрепкой не откроешь, - машинально заметил задержанный.

- Рад встретить в наших краях подобного специалиста. - В голосе Кейси звучало уважение. - Хотите, вам тоже кофе принесу?

- Сколько был в полицейских участках, - ответил Серж, - ни разу нормальный кофе не попадался. Так что спасибо за заботу, я воздержусь.

Пожав плечами, сержант вышел, скрипнув дверью. Полонин закрыл глаза, откинулся на спинку кресла и устало вздохнул. Вновь скрипнула дверь, раздались шаги и по комнате распространился запах кофе. Настолько манящий, что Серж моментально открыл глаза. На столе перед ним стоял большой картонный стакан с кофе. А из кресла сержанта довольно улыбался Хардинг с таким же стаканом в руке.

- Думаю, этот кофе вам вполне придётся по вкусу, - сказал Джек.

Серж сделал попытку рванутся вперёд, но помешала цепь наручников. Сыщик закатил глаза:

- Сэр, вы же профессионал! - укоряюще покачал головой он. - Ведите себя соответствующе!

Полонин скрипнул зубами.

- Впрочем, я понимаю, что кроме профессиональных интересов, тут действуют и личные, - добавил Джек. - Вы беспокоитесь, что ваша единственная дочка связалась с неадекватным молодым человеком. И первое же желание нормального отца - отвадить возможного зятя. Увы, тут вы разрываетесь между долгом и чувством, потому что ваш наниматель просил обеспечить безопасность своего племянника.

- Этот придурок вам что, всё рассказал? - Серж недоумённо смотрел на сыщика.

- Точно не будете кофе? - уточнил Джек, допивая свой кофе. - Вот, смотрите!

Сыщик продемонстрировал пустоту своего стакана и налил туда немного напитка из второго. После чего спокойно выпил.

- Или вы считаете, что я пытаюсь вас отравить или накачать какой-нибудь гадостью? - спросил Хардинг. - Зачем мне это? Я пришёл провести мирные переговоры и добиться хотя бы нейтралитета. Сержант позволил мне увидеться с вами, чтобы забыть про это дело и не портить статистику району и вам репутацию.

- Что же вы не вышли тогда к нам коридор? - усмехнулся Полонин. Он взял стакан, осторожно вдохнул аромат кофе, чуть отпил, прислушиваясь к ощущениям. Затем сделал ещё один глоток и на его лице появилась довольная улыбка.

- С кофе вы и прям угадали, - сказал он. - Интересно, откуда эта информация?

- Я мог бы напустить загадочный вид и чего-нибудь наплести про дедуктивный метод, - улыбнулся сыщик. - По пути к мне вы заезжали в одну милую забегаловку. Я часто там обедаю и их фирменные стаканчики узнаю сразу. Именно такой стаканчик стоял под лобовым стеклом вашего красного фургона. Я спросил у Люси, которая как раз была на смене, какой кофе заказал мужчина в дорогом костюме с седыми волосами в указанное время.

- Откуда вы взяли время? - насторожился Серж, отставив стакан. - Вы что, следили за мной?

- Чек за кофе с суммой и временем лежал там же, под лобовым стеклом, под этим самым стаканом, - пояснил Джек. - К сожалению, название разобрать не удалось, его скрывал стакан. К счастью, Люси знает меня не первый день и охотно раскрыла эту служебную информацию в обмен на щедрые чаевые.

Полонин несколько раз хлопнул в ладоши, чуть не сбив цепью стакан.

- Браво! - воскликнул он, допивая кофе. - Не знаю, насколько вы хороший глава профсоюза, но сыщик вы отменный. Кстати, как и кофе. Вероятно, с нашим общим знакомым произошла такая же история?

- С моим клиентом и вашим объектом произошла несколько другая история, - туманно ответил сыщик. - Я обязательно приподниму перед вами завесу этой тайны, но, как минимум, не в этом месте. Пока же мне необходимо принципиальное согласие на мирные переговоры без драк, погонь и перестрелок.

- Зачем вам он вообще нужен? - прямо спросил Серж.

- Я люблю тайны, - ответил Джек. - Тайна смерти его отца заслуживает того, чтобы её разгадать.

- Это же был несчастный случай! - отмахнулся Полонин. - Не знаю, что наплёл вам этот идиот...

- Пусть он будет хоть трижды идиот, - сказал Хардинг. - Но он имеет право знать правду. Иначе он сам начнёт копать, не смотря на сопутствующий ущерб. И дело не ограничится тормозными шлангами.

- Этим точно не ограничится, - заверил Серж. - Вы знаете, что он вчера купил пистолет?

Глава 2

Хардинг вышел из такси и сел в фургон с надписью "Ветеринарная клиника".

- Хлопотное это дело - быть суперсыщиком, - сказал он устало. - Я еле оторвался от его громил! Они же не знают, что мы договорились о перемирии. От самого участка за мной шли.

Джейсон Булль поправил наушники и показал большой палец.

- Уже позвонили, он выйдет примерно минут через пятнадцать, - сообщил он. - Вы со своей ролью справились.

- Не думаю, что он поверил, будто это лично я бегал туда-сюда, сопоставляя улики, - заметил Джек.

- Это и не требуется, - отмахнулся сыщик. - Вы дали приемлемый результат за короткое время. Вот зачем нужна была вся эта затея с кофе. По крайней мере, он будет разговаривать с вами, как с профессионалом.

- Положение у него, конечно - не позавидуешь, - вздохнул Хардинг. - Следить за неадекватным парнем своей дочки, при этом оберегая его от неприятностей по просьбе его дяди. Поэтому ему и пришлось нанимать Хардли, иначе дочка устраивала скандалы "зачем ты следишь за моим парнем". Вот он и примчался с целью надавить на меня и заставить работать на себя.

- Не думаю, что он отказался от этой цели, - ответил Джейсон. - Но, я надеюсь, вы убедили его, что ваши стремления совпадают.

- Я тоже на это надеюсь, - без особой надежды в голосе протянул сыщик. - Надо бы подготовиться к встрече, а то он ещё кого-нибудь притащит и тупо задавит количеством.

- Уже над этим работаем, - улыбнулся доктор Булль. - Помните вашу идею про массовку в кафе?

- Это был экспромт, рассчитанный на непрофессионала, - отмахнулся Джек. - В каком-то кино видел. Думаю, Полонин этот фильм тоже смотрел. Единственное, что мы получим в ответ, это снисходительную усмешку.

- Кстати, как вам удалось уйти от его громил? - внезапно заинтересовался Джейсон. - "Вели" они вас грамотно, похоже, собирались просто похитить. Я только до торгового центра следил.

- И тут не обошлось без массовки, - слабо улыбнулся Джек, утирая пот со лба. - Я перед визитом в полицейский участок зашёл в магазинчик реквизита для розыгрышей и купил там резиновую змею, похожую на настоящую. Так что, когда за мной начали следить, я отправился в тот самый торговый центр, прямо в магазин женского белья, отвлёк продавщицу и тихонько подкинул змею в зал. Моих шпиков снесло толпой испуганных дам и я успел выскользнуть через второй вход.

- Какой ещё второй вход? - удивился сыщик. - Они же профессионалы, должны были перекрыть все выходы!

- Этот способ мне Стив рассказал, - похвалился Хардинг. - Там внутренний павилион имеет два входа, а магазин занимает половину павильона. Вторая половина огорожена фанерными щитами и в ней до сих пор делают ремонт новые арендаторы. Я раздвинул щиты, пролез на вторую половину и вышел через вход на другую половину здания. Потом по служебной лестнице спустился к погрузочному входу, смешался с грузчиками и даже помог донести ящик до грузовика. Затем вышел за ворота, пробежал несколько проходных дворов прямо до стоянки такси и запрыгнул в одну из машин, сказав, что меня преследует соперник моей дамы.

- Красиво! - кивнул доктор Булль.

- Но если мы не договоримся, придётся уходить на дно, - посетовал Хардинг. - Второй раз такой номер не пройдёт.

- Как вы думаете, - осведомился Джейсон, - какие именно меры примет Серж на случай срыва переговоров?

- Наверное, посадит в зал своих людей, - пожал плечами Джек. - Перекроет все входы и выходы. Наверное, даже под окнами кто-нибудь ждать будет, чтобы я не выпрыгнул из туалета на улицу.

- Сразу видно, что вы гражданский, - снисходительно улыбнулся доктор Булль. - Помните, как выразился Гоголев, "любители обсуждают стратегию, профессионалы изучают логистику"?

Сыщик развернул план Олдтауна и ткнул пальцем в прямоугольник.

- Подумайте, сколько у этого кафе путей подхода.

- Я понял! - воскликнул Хардинг. - Но как же тогда я оттуда выберусь?

- На вашем столе я видел одну потрепанную книжку, - подсказал сыщик. - Какой самый лучший бой?

- Тот, который не состоялся! - машинально ответил Джек.

***

- У вас свободно? - вежливо осведомился Джейсон, присаживаясь за столик.

- Занято, - ответил Серж. - Я жду знакомого.

- Джека Хардинга? - уточнил сыщик. - Сегодня я за него.

- Я договаривался именно с ним, - делано зевнул Полонин.

- И чтобы он был сговорчивее, вы расставили своих людей на всех путях отхода, - заметил Джейсон. - А он взял и не пришёл! Говоря словами восточного стратега, разбил замыслы противника. Но, поскольку совсем не придти было бы невежливо, он послал на встречу меня.

- А с вами мне не о чем говорить! - Серж сделал попытку подняться.

- Потому что ваш объект - не мой клиент?

- Клиент? - удивился Полонин.

Доктор Булль небрежно махнул закатанной в пластик сыскной лицензией.

- Я состою в том самом профсоюзе частных детективов, - пояснил он. - Если дело касается нашей репутации, мы берёмся за это дело сообща. Ваш объект сейчас "ведут" сразу несколько профессионалов. Так что с этой стороны можете быть спокойны.

- Но вопросы, которые мы собирались обговорить, лично вы решить не можете, - подытожил Серж. - Если мистер Хардинг не появится в течение получаса, встреча отменяется. Мы договорились...

- Вот именно, - перебил Джейсон. - Вы договорились о перемирии. И если забег за Джеком по торговому центру можно списать на инициативу исполнителей, то о месте встречи знали только вы один. И расставить своих людей на путях отхода могли только вы.

- Да с чего вы вообще решили, что там ждут именно мои люди?

Доктор Булль вздохнул.

- Скажите, о чём вы подумали, когда увидели меня? - спросил он, вставая и вытягиваясь в струнку.

Серж хмыкнул.

- Вы решили - вот ещё один гражданский клоун, который нацепил камуфляж и косит под бравого вояку. Я просто притворяюсь самим собой. Могу спокойно сыпать всякими околовоенными словечками и двигаться, будто диверсант в тылу врага. Никто не заподозрит, разве что посмеются.

Джейсон внезапно навис над столом.

- А ваши люди, хоть и носят гражданское, видны за милю. Армия у них на лбу написана. - Доктор Булль ткнул пальцем в собственный лоб. - И некоторые из них участвовали в обоих попытках захвата мистера Хардинга. Так что выбор у вас небольшой - договариваться через меня или продолжать конфликт на благо вашего идиота.

- Вы пытаетесь мне чем-то угрожать? - усмехнулся Серж, расслабленно откинувшись на спинку кресла. - Чем же?

- Как насчёт забастовки? - улыбнулся в свою очередь Джейсон. - Мы найдём способ убедить Стива Хардли разорвать контракт. И ни один частный детектив Олдтауна не согласится шпионить за вашим идиотом, кроме полных неудачников. И придётся вашим людям самим контролировать объект. Хотелось бы на это посмотреть, как ваши громилы будут смешиваться с толпой. А своё наблюдение мы снимем. И вот, когда вы облажаетесь по-полной...

- Я вас понял, - прервал Полонин. - Похоже, выбора у меня и правда нет.

- Да есть у вас выбор! - в отчаянии воскликнул сыщик. - Давайте действовать сообща! Вы не можете заставить Джека работать на себя, но мы можем работать вместе.

- И чего вы хотите? - спросил Серж. - Не лично вы, а вообще, весь ваш профсоюз, в общем и мистер Хардинг, в частности.

- Чтобы нам не мешали, - ответил доктор Булль. - Дайте нам делать то, что мы умеем лучше всех. Вам нужно следить за нашим клиентом - мы это уже делаем. С точки зрения этого же клиента мы выявляем возможную слежку. Так что вы получите информацию о его проделках, а он - о ваших шпиках, если они начнут за ним ходить.

- Неплохо вы устроились! - удивился Полонин. - Получать дважды за одну работу!

- Каждый зарабатывает, как может, - пожал плечами Джейсон. - Итак, сэр, мы договорились или нет?

Серж не успел ответить. В кафе ворвался низкорослый парень в мотоциклетной экипировке и шлеме.

- Всем замереть, это ограбление! - крикнул он, размахивая пистолетом.

Глава 3

Булль и Полонин одновременно посмотрели на улицу через окно. Почти возле самого входа стоял готовый сорваться с места мотоцикл с водителем. Перехватив взгляд друг друга, мужчины одновременно усмехнулись. Серж сделал попытку привстать. Сыщик незаметно покачал головой.

Сзади мотоциклиста раздался шум и грабитель резко обернулся. Больше половины посетителей целились в него из оружия.

- Ты ошибся адресом, - сочувственно посетовал кассир. Грабитель поспешно бросил пистолет и задрал руки к потолку.

На улице взревел мотор и мотоцикл было сорвался с места, но тут же налетел на невидимую преграду. Сообщника грабителя выбросило из седла, а его железный конь заглох.

- Это что, всё ваши люди? - удивился Полонин.

- Это полицейские из отдела по расследованию ограблений, - улыбнулся Джейсон. - Сегодня вечером они отмечают день рождения коллеги. Мы пообещали оплатить им выпивку, если они выберут для празднования именно эту забегаловку.

Грабителя уже успешно запаковали в наручники и вывели на улицу.

- А что случилось с мотоциклом? - Серж вновь посмотрел в окно.

- А вот тут уже мои коллеги постарались, - пояснил сыщик. - Двое моих людей натянули верёвку в проходе между домами, пока сообщник следил за тем. что происходит в баре.

- Но мотоцикл мог поехать и другим путём!

- Приехал он именно этим путём. И переднее колесо развернул в ту сторону. Это единственная дорога, где не проедет машина, - развёл руками доктор Булль. - То, что нужно, чтобы оторваться от полицейской погони. Мы предусмотрели несколько вариантов развития событий и постарались к ним подготовиться.

- Так, а если бы Джек всё таки пришёл сюда? - Серж наклонил голову. - Вы правы, внутри нет моих людей, но все подходы контролируются. Как бы вы действовали?

- Никак! - пожал плечами сыщик. - Джеку тут делать нечего.

- Ну, а всё таки? - не унимался Полонин.

- Окей, - устало ответил Джейсон. - Всё по военной науке - сконцентрировали бы все силы на вашем самом слабом участке и попытались бы прорваться, одновременно с отвлекающим ударом с тыла.

- С какого тыла? - удивился Серж.

- Ваши люди сидели на автобусных остановках, - пояснил сыщик. - Хотя автобусы уже не ходят. Значит, случайных людей там быть не может. Мимо проехал бы автомобиль, из которого ваших людей облили бы яркой краской из распылителя. Неизвестные хулиганы закидали бы банками с содовой с крыш ближайших домов. На остановку налетела бы стая бродящих собак. Расчёт на чистую психологию. Пока ваши люди воевали с хулиганами или пытались преследовать их, Джек проскочил бы. К тому же, мы бы прорывались сразу в нескольких местах одновременно, одетые как мистер Хардинг.

Джейсон вздохнул.

- Простите, что цитирую учебник по тактике времён Второй мировой, но вы сами меня к этому вынудили. Все эти нелепые телодвижения из шпионских комедий не нужны, если Джек просто не придёт на встречу.

Полонин внимательно посмотрел на руки сыщика.

- Вьетнам? - тихо спросил он.

- Камбоджа, - так же тихо ответил доктор Булль и предостерегающе выставил ладонь. - Без подробностей!

Полонин кивнул:

- Давайте попробуем жить дружно.

И протянул руку.

***

Джек сидел в салоне фургона с надписью "Ветеринарная клиника" и внимательно смотрел за входом здания фирмы "Клавдий и сын".

- Насколько я понял, парнишка винит дядю в смерти отца, - сказал Хардинг. - И, поскольку доказательств у него нет, хочет вершить самосуд. Странно только, что при таком настрое Клавдий до сих пор жив.

- Похоже, Джек, вы тоже не поняли, как устроена система охраны Клавдия, - усмехнулся с водительского сиденья доктор Булль и посмотрел на часы. - Сейчас он приедет на работу. Попробуйте к нему просто подойти.

- Вы что?! - испугался сыщик. - Меня тут же пристрелят. Наверняка на крышах лежат снайпера, а периметр стоянки перекрыт.

- Джек, они же профессионалы! - укоризненно произнёс Джейсон. - Они действуют намного тоньше. Вы только не делайте резких движений, а ещё держите руки пустыми и на виду. И идите медленно. Смелее, вам обязательно понравится!

Вздохнув, сыщик вышел из автомобиля и направился к зданию фирмы "Клавдий и сын".

Спустя пять шагов Джеку пришлось объяснять типичному иностранцу, как пройти в библиотеку. Потом ругаться с попрошайкой, настойчиво требующим мелочь, причём, желательно всю. Затем дорогу перегородил уличный торговец и пытался всучить за половину цены почти настоящий "Ролекс". Тут же рядом появился почтенный старичок с лицом безумного учёного и, ежесекундно дергая за рукав, начал убеждать сыщика в коварстве советского режима и приглашал сплотиться вместе против коммунистической угрозы в ближайшей же забегаловке. Естественно, за счёт Джека. Впереди ещё маячил типичный сектант с пачкой листовок. Когда сыщик преодолел половину пути, глава фирмы уже благополучно скрылся в дверях.

Хардинг развернулся и направился обратно к машине.

- Ну, как ощущения? - Джейсон довольно улыбался.

- Что это вообще было? - ошарашено спросил Джек.

- Это была столь любимая вами массовка, - с удовольствием объяснил доктор Булль. - За полчаса до прибытия объекта пространство заполняется народом, каждый персонаж со своим амплуа и легендой.

- А цыган у них, случайно, не предусмотрено? - устало осведомился сыщик. - Вроде бы дюжину шагов всего прошёл, а вымотался, будто грузовик разгрузил.

- Это уже перебор, - покачал головой Джейсон. - Да и выбиваться будут из толпы. Как видите, приблизиться к Клавдию не так-то просто.

- Однако меня наняли всего на неделю, - ответил Хардинг. - Значит, за это время мой клиент собирается выполнить свой коварный план. Следовательно, есть место, где они обязательно пересекутся.

- Такое место есть, - Джейсон внезапно погрустнел. - Благотворительный вечер с раздачей подаркам бедным семьям. И ваш клиент тоже будет там, как член семьи главы фирмы.

- Может, пока не поздно, поймать его и продержать где-нибудь несколько дней, пока всё не кончится? - предложил Джек.

- И угодить на электрический стул за похищение человека, - ответил доктор Булль. - К тому же, ничего не кончится. Ваш клиент начнёт искать новые способы совершить возмездие. Только доверять вам он уже не будет.

- Тогда мне нужно попасть на этот вечер, - сказал Хардинг. - Я догадываюсь, как именно будет действовать парнишка.

- Откуда? - удивился Джейсон.

- Знаете, какая у него любимая книжка? - хитро прищурился Джек. - "Десять негритят"!

***

Джек Хардинг выложил на предложенный лоток связку ключей, горстку мелочи и маленький фонарик. Поверх всего легли солнечные очки и фотоаппарат в кожаном чехле. Сняв часы, сыщик спокойно прошёл через рамку металлодетектора.

- Одну минуту, сэр! - охранник открыл чехол, достал фотоаппарат, для верности поглядел в видеоискатель и даже потянулся к кнопке спуска.

- Ой, а можно вы тогда меня снимете? - попросил Джек. - Я тут никого не знаю, а незнакомых просить неудобно. Вот прямо на фоне плаката. А то редакция не поверит, что я тут был. Скажут, что чужие фотографии принёс.

Охранник снисходительно улыбнулся и, прицелившись, нажал спуск. Камера тихо щёлкнула, а вспышка еле мигнула.

- Опять забыл зарядить! - с досадой сказал сыщик.

- Не волнуйтесь, сэр, - успокоил охранник. - Во всех помещениях яркое освещение. Можете проходить дальше.

- А где у вас будет проходить фуршет? - осведомился Джек, поглаживая живот. - И когда?

- Через полчаса в 37 комнате, - с кислым лицом ответил охранник и повернулся к следующему посетителю.

Быстро рассовав по карманам вещи, сыщик накинул ремешок камеры на плечо и направился в туалетную комнату, на ходу застёгивая часы. Спустя несколько минут Джек ковырял в замке одной из дверей сломанными дужками солнечных очков, используя их как отмычки. Замок поддался легко и взору Хардинга открылась кладовая. Штабеля картонных коробок с яркими надписями "Не для продажи" занимали почти всю комнату. Сыщик протиснулся в самый дальний угол и достал упаковку фломастеров.

Дверь приоткрылась и в кладовку, где стояли коробки с подарками для раздачи бедным семьям, прокрался юноша с безукоризненном костюме и с всклокоченными волосами. Джек узнал своего клиента. Юноша быстро осмотрел надписи на коробках и, вскрыв одну, начал перебирать содержимое.

- Это ищете? - участливо поинтересовался Хардинг, выходя из-за стеллажа и продемонстрировав большую жестяную банку с печеньем, запаянную в прозрачный пластик.

- Отдайте! - Клиент рванулся к сыщику.

Джек забросил банку на высокий стеллаж:

- А пока ищете стремянку, подумайте о последствиях.

- Подлец получит своё! - выпалил клиент и начал деловито подтаскивать картонные коробки к шкафу.

- А теперь подумайте ещё раз. - Сыщик осторожно присел на одну из картонных коробок, открыл чехол камеры и начал возиться с перемоткой. - Покушение на известного мецената на благотворительном вечере на глазах сотни детей однозначно сделает мученика из вашего злодея. Что будет с вами потом? Надеетесь управлять фирмой отца прямо из психушки, не привлекая внимания санитаров?

- Мне плевать! - клиент ловко забрался на верх и, с трудом балансируя, нащупал банку. Спрыгнув, начал царапать ногтями пластик. - Предупреждаю, Джек, не пытайтесь меня остановить!

Вскрыв банку, клиент растеряно уставился на печенье.

- Я уже пробовал - вкусное, - флегматично заметил Джек, наводя камеру на клиента, почему-то верхней стороной. - Ваш дядя на благотворительности не экономит.

- Где моё оружие?!

Клиент с кулаками бросился на сыщика. Раздался тихий треск и клиент, дёргаясь, рухнул на пол.

- Ваш пистолет вчера сдан в полицию как случайно найденный на улице. - Хардинг спокойно запихивал провода тазера в корпус фотокамеры. - С этого момента расследование смерти вашего отца ведётся исключительно в рамках закона. Сегодня я не дал им повод заключить вас в психушку. Больше прикрывать ваш тыл я не буду! Или мы действуем по моим правилам, или забирайте свой чек и ищите другого детектива.

Сыщик запихнул в карман пиджака клиента чек на предъявителя.

- У вас есть время до утра, - сказал Джек. - Утром вы приходите ко мне в офис и мы обговариваем дальнейшие действия. Без порезанных тормозных шлангов и оружия в запаянных банках.

Хардинг взялся за ручку двери и брезгливо поморщился:

- Любители! Начитаются детективов!

Открыв дверь, Джек по полу перетащил клиента за руку в коридор.Отойдя подальше, сыщик подошёл к ближайшему окну, на ходу доставая фонарик. Убедившись, что поблизости никого нет, Хардинг мигнул несколько раз в сторону улицы.

После чего пошёл на поиски комнаты с номером 37.

Глава 4

- Мистер Хардинг, с вами хотят поговорить, - громила в безукоризненном костюме был сама вежливость.

Джек поспешно дожевал бутерброд с икрой и допил вполне неплохое шампанское.

- Вы вовремя! - сказал он, вытирая губы салфеткой. - Ещё пять минут и я бы лопнул. Очень уж всё вкусное!

- Не волнуйтесь, сэр, - в голосе громилы не было даже тени на улыбку. - Для таких случаев у нас всегда наготове реанимационная бригада.

- Кстати, а кто хочет поговорить? - Сыщик сделал попытку потянуть время. - Я тут вроде никого не знаю.

Громила вздохнул.

- Мистер Полонский. Сэр, я предпочитаю не применять силу, а договариваться.

- В этом мы определённо похожи, - улыбнулся Джек. - Не возражаете, я по пути загляну в туалетную комнату?

- Какое совпадение! - громила, наконец, продемонстрировал белоснежные зубы. - Мне тоже туда надо.

- Добрый вечер, Джек! - Серж тоже излучал любезность. - Пожалуйста, присаживайтесь!

Хардинг буквально утонул в огромном кресле.

- Нет ли чего потвёрже? - спросил он. - Меня тут в сон клонит.

- Мы не надолго! - успокоил Полонин. - Просто сразу скажите, что вы всё это устроили и идите на все четыре стороны.

- Да, - кротко ответил Джек. - Я всё это устроил. А, кстати, что именно я устроил?

Серж закатил глаза.

- Хорошо, давайте пойдём длинным путём, - сказал он, махнув рукой громиле. Пожав плечами, тот вышел. - Я получил странный телефонный звонок из будки на перекрёстке, где нет камер наблюдения и несколько путей подхода. Неизвестный доброжелатель утверждал, что злобные конкуренты хотят скомпрометировать нашу фирму и подбросили пистолет в одну из банок с печеньем. Мол, якобы мы тайно распространяем оружие под видом благотворительности.

- Бред! - коротко резюмировал Хардинг и звучно икнул. - Простите, был взволнован.

- Выяснилось, что дверь кладовки была взломана, один ящик открыт и одна банка оказалась без упаковки. Я было решил, что неизвестный злодей уже достал пистолет из банки. Мы решили объявить пожарную тревогу, чтобы вывести гостей и вызвать полицию. Но я немного подумал и понял, что банка была набита так плотно, что пистолет туда точно не спрячешь. И дал задание взвесить все коробки, а потом и все банки в той коробке, что окажется тяжелее всех. И знаете, мы нашли оружие.

Серж сделал паузу.

- И как оно туда попало? - Джек вполне достоверно изобразил удивление.

- Оказалось, что одна коробка лишняя, - Полонин почесал нос. - Печенье мы закупали на фабрике, прямо в коробках. И на всех были надписи фломастером с номером партии. А вот на лишней не было. Вернее, оказалось, что надпись на ней сделали совсем недавно, буквально полчаса назад. Неизвестный злодей купил банки с печеньем, подобрал похожую коробку, запаковал в одну из банок пистолет и пронёс коробку на склад. Естественно, номер партии он не писал.

- И его не остановили? - Сыщик на этот раз удивился по-настоящему.

- Увы, - поморщился Серж. - Человеческая психология такова, что охранника скорее заинтересует человек, который что-то тащит со склада, чем тот, что туда что-то несёт. Потом эти коробки просто перевезли со склада сюда в кладовку.

- И что, никого не смутило, что коробок больше, чем купили?

- А кто на такие вещи обращает внимания? - махнул рукой Полонин. - Всё равно все эти коробки раздали бы бедным семьям.

Он посмотрел на часы.

- Вероятно, прямо сейчас это и происходит.

- Занимательный сюжет, - покачал головой сыщик. - Но при чём здесь я?

Серж вздохнул.

- Скажите, у вас при себе есть какие-то фломастеры? - спросил он прямо.

- Были, - кивнул Джек.

- Были?

- Знаете, тут в одной из комнат для семей конкурс устроили, - оживился вдруг Хардинг. - Рисование фломастерами на белых стенах. Я, хоть и не художник, тоже решил поучаствовать. Ну, и оставил фломастеры там, пусть дети рисуют.

- Какой марки были фломастеры? - Полонин взялся за трубку телефона.

- Самые дешёвые, - ответил сыщик. - Набор "Юный Ренуар".

- Удивительное совпадение, - протянул Серж, оставив телефон в покое. - Именно такие наборы лежали там на столах.

Полонин задумался.

- Могу я увидеть ваши солнечные очки? - спросил он наконец.

Джек запустил пятерню во внутренний карман пиджака и выложил на стол требуемое.

- Это ваши очки?

- Я достал очки из своего кармана собственной одежды, - ответил сыщик. - Естественно предположить, что это мои очки.

- Откуда они у вас, мистер Хардинг?

- Знаете, Серж, тут какой-то шутник их раздавал репортёрам, мол, чтобы не ослепнуть от блеска бриллиантов на званных гостях. Ну, я и взял. Да все репортёры их взяли. Некоторые до сих пор в них ходят.

- Дело в том, что отмычки в это здание пронести невозможно, - пояснил Полонин. - Вероятно, замок кладовки открыли дужками от очков. И мы даже нашли несколько сломанных дужек и оправ в мусорных урнах.

- Как видите, мои очки при мне, - развёл руками сыщик. - Да, если думаете, что я пронёс две пары, то спросите охранника с металлоискателем на входе.

- То есть, это не вы взломали замок дужками и не вы надписали номер партии на лишней коробке, чтобы запутать злодея?

- Да какого хоть злодея? - не выдержал Джек. - По мне, всё это выглядит как мелкое хулиганство. Ломать замок, чтобы подписать коробку, а затем съесть печенье. Вы думаете, что я опущусь до такого? Это слишком мелко для моей творческой натуры! И, кстати, я видел там камеру наблюдения. Посмотрите записи и найдёте вашего хулигана.

- Это первое, что мы сделали, - ответил Серж. - Оказалось, что какой-то шутник, вероятно, тот же самый, что взломал замок и стащил печенье, прикрепил перед объективом камеры фото пустого коридора. Камера там только одна, а народа там ходит много, потому что рядом туалетная комната.

Он вновь сделал паузу.

- Но и это ещё не всё, - сказал Полонин. - Недалеко от кладовки мы нашли вашего беспокойного клиента с ожогами от тазера.

- Вот уж тазера у меня точно с собой нет! - возразил сыщик. - Кто меня сюда с оружием пустил бы, пусть и не летальным?

- Но тазер - это просто дистанционный шокер, - пояснил Серж. - Для него достаточно просто мощного источника энергии. Например, от батарей вспышки фотоаппарата.

- А, вот зачем вы у меня камеру забрали! - улыбнулся Джек. - Думаете, я спрятал в ней тазер?

Дверь бесшумно открылась. Громила в безукоризненном костюме молча поставил на стол фотоаппарат сыщика и положил несколько свежеотпечатанных фотографий.

- Так это ваша камера? - удивился Полонин.

- Вон, видите, на первом снимке я на фоне плаката стою, - ответил Хардинг. - Меня охранник фотографировал, когда проверял, что в камере нет встроенного пулемёта.

- То есть, сотрудничать вы не намерены? - грустным голосом произнёс Серж.

- Я этим занимаюсь весь этот вечер! - сказал сыщик. - Но не приписывайте мне чужие заслуги. Будем считать, что ваш доблестный хулиган сорвал покушение неизвестного злодея. Я, кстати, не уверен, что это не одно и то же лицо.

- Одну вещь вы точно не знаете! - Полонин сжал губы и достал из ящика стола пистолет. - Вот это оружие было спрятано в одной из банок с печеньем.

- По размеру подходит, - кивнул сыщик. - Я, кажется, читал что-то подобное в детстве.

- Да, я тоже читал "Десять негритят" и помню, как убийца прятал оружие в заклеенных коробках с галетами, - улыбнулся Серж.

Он извлёк обойму, продемонстрировав отливающие тусклым блеском патроны. Затем зарядил обратно, передёрнул затвор и, направив ствол в сторону окна, нажал спусковой крючок. Джек напрягся, но вместо громкого выстрела прозвучал только тихий щелчок.

- Осечка! - улыбнулся Хардинг.

Полонин вновь передёрнул затвор, машинально поймал вылетевший патрон и вновь нажал на спусковой крючок. Снова раздался тихий металлический щелчок. Серж поставил патрон на стол.

- Ничего странного не заметили? - спросил он.

Джек достал чистый носовой платок и, взяв патрон, тщательно его осмотрел.

- На капсюле нет следов удара, - ответил сыщик. - Боёк подпилен.

- Гениально, Холмс! - воскликнул Полонин. - Из этого пистолета нельзя даже синяк поставить. Мы надеялись, что злодей выдаст себя, попытавшись воспользоваться нерабочим оружием. Но некий неизвестный хулиган, - Серж внимательно посмотрел на Джека, - думая, что совершает доброе дело, сорвал всю операцию по выявлению злодея. И теперь злодей останется безнаказанным. Но на этот раз он купит оружие не через наших людей. И, самое главное, теперь никто не знает, какой у него будет план.

Глава 5

Полонин зашёл в двери с таким торжествующим видом, будто только что лично раскрыл Великое ограбление поезда и одновременно разоблачил Джека-Потрошителя. Серж тут же направился к столику, за которым сидели доктор Булль и один из репортёров, снимавший на благотворительном вечере фирмы "Клавдий и сын".

- Что-то вы долго, - укоризненно произнёс Джейсон, посмотрев на часы. - За то время, пока мы тут сидим, можно было коммунистический переворот в отдельно взятом городе спланировать и сторонников навербовать.

- Вы что, ждали меня? - удивился Серж, теряя всю торжественность.

- Если желаете, можете убедиться сами, что этот репортёр чист, - продолжал, словно не слушая, сыщик, открывая футляр фотокамеры. - Никакого оружия здесь нет. Вы вытянули пустышку.

- Что за игры в шпионов вы здесь устроили? - нахмурился Полонин.

- Вот уж нет! - возразил Джейсон. - Игры в шпионов устроили именно вы. При этом совершенно не умея в них играть. Да вы садитесь, садитесь!

Серж уселся за столик.

- Кофе моему другу, да покрепче! - махнул рукой сыщик в сторону стойки. - Думаю, репортёра можно отпустить. То, что я вам сейчас скажу, совсем не для журналистских ушей.

Дождавшись, пока сгорбленная фигурка репортёра с камерой в руке скроется в салоне автомобиля, а дымящаяся кружка займёт место на столе, Джейсон повернулся от окна к Полонину.

- Дело в том, Серж, мы и правда по разные стороны, - сказал доктор Булль. - Вы профессионал в области безопасности. Вы знаете, как защитить человека от покушения и объект от проникновения злодея. Тут я честно снимаю шляпу.

Джейсон даже снял с головы камуфляжную кепку, махнул ею и тут же натянул обратно. Полонин невольно улыбнулся.

- Но в области шпионажа вы не смыслите ничего, - продолжил сыщик. - Не обижайтесь. Этим я хочу точно указать то место, которое вы занимаете под солнцем.

Улыбка сползла с лица Сержа.

- Вижу, вы всё таки обиделись, - покачал головой доктор Булль. - Но ведь это правда. Вы не умеете следить, разведывать, подслушивать и подглядывать. Не зря в нашей стране, впрочем, как и во всех нормальных странах, разведкой и контрразведкой занимаются разные структуры и разные люди. Не всякий хороший полицейский сможет стать отличным вором, как и не всякий отличный вор сможет раскрыть замысловатую кражу.

Сыщик указал за окно на стоявших на тротуаре высоких широкоплечих мужчин.

- То, как ваши громилы следили за репортёром, можно показывать в кино в жанре шпионских комедий. Понимаю, что у вас нет других людей, а те, что есть, обучены совершенно другому. Но, самое главное, что вы просто пришли сюда за первым же объектом, который выдал признаки подозрительного поведения. Вы решили, что среди репортёров есть сообщник Джека, передавший ему на время камеру с тазером и устроили за ними слежку. Не обыск! Потому что лезть во внутрь камеры с таким количеством важных снимков не позволит ни один фотограф. Вы решили, что сообщник обязательно захочет вернуть свою настоящую камеру и избавиться от улики. Куда пойдёт после благотворительного вечера репортёр?

- Или в редакцию, или домой, - упавшим голосом произнёс Полонин.

- И, как только один из подозреваемых отправился в какое-то третье место, да ещё и потащил с собой фотокамеру, вы решили, что - вот оно! Продуманная до мельчайших деталей операция срыва покушения и вдруг - такая непростительная глупость. Чтобы вам проще было принять решение, я даже встречу ему назначил в знакомом вам месте. А ведь вы могли продумать, как минимум, на шаг вперёд.

- В смысле? - удивился Серж.

- Мог репортёр заехать домой или в редакцию, переодеться, оставить ненужные на встрече вещи и только потом идти в это самое третье место?

- Мог, - ответил Полонин, уже понимая, куда клонит сыщик.

- А ведь он мог оставить камеру в тайнике, - продолжал Джейсон. - Как все киношпионы. Мог передать через третьи и даже четвёртые руки. Но вы пошли самым коротким и простым путём. Потому что спешили. Возможно, что прямо сейчас один из возможных сообщников Джека, тех, кого вы исключили из списка подозреваемых, безнаказанно прячет улику в тайник. Или прямо передаёт мистеру Хардингу камеру с тазером в обмен на настоящий фотоаппарат.

- Значит, вы признаёте, что Джек устроил всё это? - воскликнул Серж.

- Я признаю, что ваши люди не умеют делать работу, для которой не предназначены, - усмехнулся доктор Булль. - Вы потратили столько сил, чтобы подсунуть нашему клиенту неработающее оружие. Вы устроили всё, чтобы он смог попытаться убить своего дядю. Но вы даже не подумали над тем, зачем ему это?

- Месть! - пожал плечами Полонин и вдруг встрепенулся. - Погодите, я же знаю, что Джек ещё ни с кем не связывался. Откуда вы знаете про пистолет и про сорванную попытку покушения?

- А вы подумайте! - улыбнулся сыщик. - Подумайте, наконец! Посмотрите на всю эту картину полностью! Вы гоняетесь за деталями и не видите за деревьями леса.

- Вы подслушивали наш разговор! - Серж даже вскочил.

- Вы что, думали, что я отпущу босса во вражеское логово одного, без прикрытия, - усмехнулся сыщик. - Но и это не самое главное. Вспомните, когда умер Джордж-старший?

- Два месяца назад, - недоумённо ответил Полонин.

- Когда Джордж-младший приехал из-за границы?

- Полтора месяца назад.

- И заметьте, он несколько раз раз встречался с дядей без охраны, и не предпринимал никаких попыток покушения. - Сыщик даже воздел к потолку указательный палец. - Подумайте, наконец, с чего он вдруг воспылал жаждой мести? Может быть, он с кем-то встречался? Может, кто-то ему наплёл, что несчастный случай - совсем не случайный?

Полонин угрюмо молчал.

- Погодите! - Джейсона тоже вскочил. - Вы что, оставили его без наблюдения в этот период? Своего возможного босса, будущего директора международной фирмы? Не опасались, что какие-нибудь идиоты решат похитить юношу и потребовать пресловутые миллион долларов мелкими ветхими купюрами и вертолёт в Мексику?

- У меня не было такой возможности, - глухим голосом произнёс Серж, медленно опускаясь на скрипучий стул. - Он несколько дней вел переговоры с фирмой "Фортинбрас" на их территории. Там же жил, там же питался. Они сказали, что будут вести переговоры только с сыном покойного владельца. Никого другого, кроме Джорджа-младшего, они туда не пустили. И этот парень справился. Конкуренты сдали практически все свои позиции.

- Так чего же вам ещё надо? - доктор Булль устало посмотрел на Полонина и тоже сел. - Они перевербовали наследника, возможно, показали ему какие-то сфабрикованные улики. Сделали из него оружие против дяди. Уверен, что после того, как Клавдий будет мёртв, а его племянник попадёт в психушку, акции фирмы упадут и ваши конкуренты просто докупят их, сколько нужно, для контрольного пакета. Я бы на вашем месте поинтересовался, нет ли у части акций, которыми владеет парнишка, нового владельца. В обмен на них могли сдать не только позиции.

- Но это означает новую торговую войну! - Серж скрипнул зубами. - А мы ещё от старой не отошли.

- Я вот только не понимаю, - сказал сыщик. - Вы же умный человек! Вряд ли то, что я сказал, стало для вас откровением. Думаю, что вы сделали те же выводы, что и я, только ещё раньше. Тогда почему вы так вцепились в несчастного юношу, вместо того, чтобы разобраться с истинными виновниками?

- Всё потому, - ответил Полонин грустным голосом, - что мы ничего не сможем сделать. Даже остановить Джорджа-младшего теоретически мы можем. А вот с "Фортинбрасом" мы ничего сделать не можем.

- А если бы могли? - вкрадчиво поинтересовался сыщик. - Чисто теоретически. Что бы вы тогда сделали?

Когда два синих бронированных автомобиля, с Полониным и громилами, скрылись за поворотом, Джейсон подошёл к машине репортёра:

- А вы почему сразу не уехали? - спросил сыщик недовольным тоном.

- Эти ребята не пускали. - Репортёр махнул в сторону уехавших авто и завёл мотор. - Пока им шеф не позволил. Слушайте, если всё уже кончилось...

Доктор Булль резко приложил палец левой руки к своим губам и репортёр замолчал.

- У русских есть замечательная пословица, - ласковым тоном произнёс Джейсон, складывая пальцы правой руки в международном жесте "деньги". - Молчание - это золото. Выполняйте свою часть плана до конца и держите рот на замке. И на будущее - всё кончится, когда я вам об этом скажу. Или мистер Хардинг. Впрочем, с боссом вам пока лучше не пересекаться. Он, конечно, любит сам быть в гуще событий, но тут стоит вопрос посерьёзнее - быть или не быть вообще.

Глава 6

Хардинг и доктор Булль вновь сидели в фургоне с надписью "Ветеринарная клиника" недалеко от закусочной, где Полонин не так давно готовил сыщику ловушку. Под лобовым стеклом лежала тихо шипящая рация.

- Меня терзают смутные сомнения, - задумчиво произнёс Джек. - Мне кажется, что я уже видел этих ребят, что следили за репортёром. Хотя ни разу не пересекался лично.

- Где? - удивился Джейсон, покосившись на коллегу. - Где вы могли их видеть?

- В каталоге агентства по подбору массовки для киносъёмок, - ответил Хардинг. - Раздел колоритных типажей. Посмотришь на такого и сразу ясна его профессия.

- Вот как! - покачал головой доктор Булль. - Похоже, наш Серж не так прост, каким пытается казаться.

- Наше противостояние с Полониным напоминает мне поединок двух шулеров, - улыбнулся Джек. - Причём, каждый знает, что соперник - тоже шулер. Думаю, за репортёром до сих пор следят, только уже нормальные шпики.

- Считаете, что он до сих пор пытается добраться до камеры с тазером? - удивился Джейсон. - Мы вроде бы с ним договорились.

- Со мной он тоже обо всём договорился, - напомнил Хардинг. - А потом передумал и устроил ловушку.

- В таком случае его ожидает сюрприз, - усмехнулся доктор Булль. - Небольшой, но очень приятный. Меня не зря обзывают параноиком.

- Я бы назвал это обычной предусмотрительностью, - пожал плечами Джек. - Кстати, ваш гениальный план предполагает вариант, что Джордж-младший завтра не придёт ко мне в офис, а снова решится мстить? И на этот раз не будет играть в киллера-одиночку, а обратится к профессионалам.

- И как человек, далёкий от уголовного мира, выйдет на профессионального убийцу? - усмехнулся доктор Булль. - Лично вы много киллеров знаете?

- Ему могут подсказать, - пояснил Хардинг. - Тот же "Фортинбрас". Не думаете же вы, что сорванный нами план покушения придумал лично этот юноша?

- Вашего клиента в данный момент "ведёт" лучший шпик Олдтауна, - ответил Джейсон. - Небезызвестный вам Стив Хардли. А страхуют его Уилкс в образе старика и Гоголев, косящий под русского байкера. Если парнишка сумеет смыться от этих трёх профессионалов - его можно будет смело принимать в ряды ЦРУ без экзаменов.

Лежащая под лобовым стеклом рация вдруг ожила:

- База, Францу! База, Францу! - прохрипел голос Уилкса.

Джейсон схватил рацию и нажал на тангенту:

- База плюс.

- База, ноль семь! База, ноль семь!

- Франц, подтверди! - сказал доктор Булль. - Ноль семь?

- База, подтверждаю ноль семь! - ответила рация. Видимо от растерянности Чарльз позабыл все условные коды, потому что дальше прозвучало открытым текстом:

- Что делать-то?

Сыщики переглянулись.

- Накаркал, - резюмировал грустным голосом Джек. - Они таки потеряли парнишку.

- Продолжайте наблюдение, еду к вам, - бросил в рацию Джейсон и завёл мотор.

Громила занёс в кабинет Полонина большую спортивную сумку, которую тут же поставил на стол.

- Что это? - недоумевающе вопросило начальство.

- Это улики, которые вы искали, - ответил громила с неожиданной иронией в голосе. - Было в багажнике машины того репортёра. Очень много улик, целая сумка!

- Там есть камера с тазером? - спросил Серж.

- Есть! - кивнул громила и в доказательство вытащил из сумки и поставил на стол футляр с фотокамерой.

- Тогда зачем ты принёс эту сумку?

- А ещё там есть камера, которая стреляет струёй слезоточивого газа, - ответил громила и поставил на стол точно такую же фотокамеру. И тут же снова полез в сумку:

- А ещё - бомба с часовым механизмом. - На стол лёг третий похожий на первые два футляр. - Без батареек и взрывчатки, но вполне работоспособная.

- Хм, - произнёс Полонин.

- А вот ещё одна, - с видимым удовольствием сказал громила, доставая четвёртый футляр. - Камера на этот раз настоящая и там даже есть снимки. Вот, полюбуйтесь!

На стол легла пачка фотографий. Первый снимок изображал титульную страницу с эмблемой ЦРУ и надписью "Отчёт об расследовании убийства братьев Кеннеди". Серж поспешно просмотрел другие снимки. На всех чернели длинные цепочки цифр и латинских символов без пробелов.

- Якобы зашифрованные данные, - пояснил громила. - Есть и пятая камера и тоже со снимками. Там отчёт про зону 51 с похожим на код текстом.

На стол легла пятая камера, а за ней шестая.

- Тут уже русский текст, - сказал громила, кладя новую пачку снимков. - Эмблема КГБ и надпись про убийство Кирова.

- Надеюсь, это всё? - усталым голосом спросило начальство.

- Осталось совсем немного, - успокоил громила и выставил ещё три камеры. - Здесь просто футляры. Один с сувенирными долларами, один с пакетиками белого порошка и один с засвеченной плёнкой.

- Что за порошок? - напрягся Серж.

- Не волнуйтесь, не наркотики, - оскалился громила. - Просто соль мелкого помола.

- И с чем я пойду к Клавдию? - тихим голосом спросил Полонин громилу, медленно вставая с кожаного кресла. - С этой сумкой киношного реквизита для шпионских фильмов? С фотографией пустого коридора, которую кто-то поставил перед камерой наблюдения? Или с распотрошённой банкой из-под печенья с неработающим пистолетом?

Громила на всякий случай сделал шаг к двери.

- Или притащу к нему санитара "скорой помощи", от которого Джордж-младший сбежал по дороге в больницу? - начальственный голос стал громче. Серж вышел из-за стола. - Или всех вас, которые не упустили ни один "объект", но вытянули "пустышку"? Вернее, целую сумку "пустышек".

Громила отступил ещё на шаг.

- Ты понимаешь, что у меня нет улик! - на этот раз Полонин говорил достаточно громко. - У меня нет даже записей разговора ни с Джеком в участке, ни с его коллегой в забегаловке.

- Шеф, ну кто же знал... - начал громила.

- Молчать! - рявкнул Серж так, что задрожали стёкла. - Я когда ещё купил на всю вашу ораву детекторы подавителей диктофонов? Отвалил кучу денег, чтобы узнать, что, оказывается, в детекторах сели батарейки. Потому что никто их до сегодняшнего дня не использовал! Никто! И в результате у меня есть целых три микрокассеты с белым шумом.

- Шеф, ну есть же ещё...

- Молчать! - разозлилось начальство, ударив кулаком по столу. - Вы могли использовать "жучки" с нестандартной частотой радиоволны. Но взяли те, которыми, наверное, ещё посла Гарримана подслушивали. И получили целый чемодан записей передач мексиканского радио вместо разговоров этих ищеек. А то, что вы притащили мне в самом начале, оказалось первым выпуском детективного радиоспектакля "Кровь на тротуаре".

Громила остановился около двери и изумлённо уставился на шефа.

- Беседуя со мной, коллега Джека назвал вас профессионалами, - произнёс Полонин неожиданно нормальным голосом. - И вот что я вам скажу! Никакие вы не профессионалы! Ни в контрразведке, ни в шпионаже. Если позволяете каким-то частным сыщикам вас обыграть.

Серж уселся на столешницу.

- Всё, господа! - торжественно сказал он. - Я принимаю решение. Сегодня же я иду к Клавдию и увольняюсь. Я вернусь в армию, отправлюсь за границу с любой миссией. И каждый раз, когда в моём прицеле будет мелькать противник, я буду представлять, что это кто-то один из вас! Это поможет мне не промахнуться.

Громила сглотнул.

- Ах, какие вы молодцы! - саркастически произнёс Полонин. - Семеро частных сыщиков обводят вокруг пальца целую частную военную компанию! Нет, господа, я меняю решение. Я смиренно обращусь к Джеку с просьбой принять меня в его профсоюз. Стану частным детективом, буду шпионить за неверными супругами и искать пропавших котов. Какая прекрасная профессия! Никаких торговых войн, никаких психов-одиночек. Никаких интриг!

- Шеф! - воскликнул громила. - Есть же и хорошие новости!

- Да ну? - удивилось начальство, вскинув брови. - Порадуйте уж, не сочтите за труд.

- Эти ваши хвалёные сыщики упустили объект! Он сбежал от ищеек через люк городской канализации, - выпалил подчинённый и поспешно добавил:

- А мы - сумели его перехватить! Мы следим за каждым его шагом!

- Ну и где он сейчас? - усмехнулся Серж. - Не откроете военную тайну?

- Секунду! - громила поправил наушник. - Что? - Он недоумённо уставился на начальство. - Ничего не понимаю. Он сейчас идёт по коридору.

- По какому ещё коридору? - удивился Полонин.

- По нашему коридору, - ответил громила. - Джордж-младший идёт по нашему коридору. На нашем этаже. Они его по камерам "ведут". Весь персонал убрали из коридоров.

- А куда он идёт? - быстро спросило начальство, нажимая кнопку под столом, после чего в двери тихо щёлкнул замок. Серж направился к большому металлическому шкафу.

- Не знаю, - пожал плечами подчинённый.

- Зато я знаю! - рявкнул Полонин, распахивая створку шкафа. - Всё за вас думать должен! Быстро внутрь!

В дверь тихонько постучали, затем подёргали ручку. Через секунду дверь содрогнулась от мощного удара, но выдержала. Громила уже успел зайти в шкаф, за которым скрывалась потайная дверь запасного выхода. Привычно прикрывая клавиатуру ладонью, Серж набрал код. Замок неприятно пискнул.

- Вы тройку с восьмеркой перепутали, - подсказал шёпотом подчинённый. Полонин неприязненно взглянул на громилу и вновь набрал код. На этот раз замок тихо щёлкнул. Закрывая с другой стороны толстую сейфовую дверь, Серж услышал снаружи громкий звук выстрела и металлический звон.

- Он в замок стрелял! - прошептал громила. - Сейчас дверь будет выбивать.

Глава 7

Выйдя в другом крыле здания, громила было направился к лифту, но Полонин схватил подчинённого за плечо и потащил к лестнице.

- Забыл инструкцию, Боб? - зло прошептал Серж. - Один выстрел в электрощиток - и мы застрянем между этажами! И нас перестреляют, как куропаток, прямо через двери.

- Двадцатый этаж! - жалобно ответил громила, тяжело дыша.

- Выживем - загоню вас всех на полигон, на полосу препятствий, - пообещал Полонин, резво спускаясь по ступенькам. - Эх, вас бы моему сержанту на денёк!

- Шеф, они выяснили, откуда у него оружие, - прохрипел подчинённый, держась за наушник. - В "скорой" его сопровождал наш сотрудник...

- Он украл пистолет и пропуск, - отмахнулся Серж. - Сотрудника уже нашли?

- В больнице с сотрясением мозга лежит, - ответил Боб. - Шеф, объект пытаются блокировать. Запрет ещё актуален?

- Да! - выдохнул Полонин. - Он нужен живым. Только живым!

- Подтверждаю! - сказал подчинённый в микрофон. - Только живым. Шеф, умоляю! Можно помедленнее? Я на финише рухну!

- Все нормативы сдавать будете! - пригрозил Серж, но всё-таки сбавил скорость. - Кабинетные работнички! Расслабились на казённых харчах. Решили, что техника за вас всё делать будет. Наверное, забыли, когда в последний раз на боевую задачу с одним ножом ходили.

- Я помню, - прошептал Боб, отдуваясь. - Мне так и сказали потом, что диверсии - не мой конёк.

На пятом этаже они остановились. Подчинённый чуть наклонился и обпёрся на колени, пытаясь восстановить дыхание.

- Выходы чисты? - спросил Серж, дыша чуть чаще обычного.

- Не знаю, - признался громила, не отпуская наушник. - Весь боевой персонал на нашем этаже. Гражданских эвакуирует охрана. Выводит на парковку под легендой прорыва трубы парового отопления. Так что в толпу может затесаться кто угодно.

- Этот вариант мы ещё не отрабатывали, - покачал головой Полонин. - Нет гарантий, что наш паренёк пришёл один. Может быть, он меня на засаду выгоняет.

- Может, в подвал? - предложил подчинённый. - Запрёмся в ангаре...

- Слишком очевидно, - поморщился Серж.

- Шеф, тут это, - громила замялся, вынул наушник и протянул начальству. - На нашей волне вас ищейки вызывают.

- Это же закрытая линия! - удивился Полонин, но наушник взял. - Назовитесь!

- Меня вы знаете по Камбодже, - ответил узнаваемый голос Джейсона. - А я вас - по Вьетнаму.

- Как вы попали на эту волну? - не выдержал Серж. - И что вам нужно?

- Спасти вашу жизнь, - ответил доктор Булль. - И ваших родных.

- Если с моей Офелией что-то случится! - рассвирипел Полонин. - Я раскатаю ваш профсоюз асфальтовым катком.

- Она в безопасности, - успокоил сыщик. - Кстати, она просила передать вам что-то про нимфу. Понятия не имею, что это значит, но передаю.

- А она сказала, что я должен ответить? - Серж вдруг успокоился. - Какой отзыв?

- Вы будете смеяться, но отзыв я должен узнать на месте, - усмехнулся Джейсон. - Похоже, кто-то пересмотрел шпионского кино.

- Убедили! - сказал Полонин. - Вы где?

- Не важно, где я, - ответил сыщик. - Важно, как вам выйти из этого здания. Кстати, ваш беспокойный парнишка уже оттуда вышел.

- Тогда кого мои парни блокируют на двадцатом этаже? - вновь удивился Серж. - И как он прошёл охрану?

- Шеф! - раздался в наушнике другой голос. - Они правы, нет там никого. Мы двери сломали. Он вместо себя магнитофон оставил, с криками, хлопками и звуками выстрелов. Наверное, с гражданскими смешался. И ещё, он с сумкой вышел.

- С какой ещё сумкой? - не понял Полонин.

- Охрана на выходе проверила - там десять фотокамер было, - доложил подчинённый. - Сказал, что оборудование для слежки выносит. Времени на тщательный досмотр при эвакуации не было.

- Тогда у нас есть шанс, - вновь проявился голос Джейсона. - Но об этом - при личной встрече. Ваша связь слишком ненадёжна.

- И как вы собираетесь меня вытаскивать? - иронически поинтересовался Серж. - Пока на парковке толпа, я блокирован. И в здании, наверное, есть сообщники.

- Верните рацию сотруднику и считайте до десяти, - ответил сыщик. - Я ухожу с волны.

- Что за ребячество? - удивился Полонин, возвращая наушник громиле.

- Что там, шеф? - осведомился подчинённый. - Есть какой-то план?

В этот момент отворилась дверь, ведущая на пятый этаж и в проёме показался доктор Булль в мешковатой униформе парамедика, демонстрируя открытые ладони. Громила напрягся и завёл руку за спину.

- Не стреляйте так сразу, - попросил сыщик, выходя на лестницу. - И отключите, наконец, рацию. Если уж я смог к вам подключиться...

- Расслабься! - успокоил подчинённого Серж. - И правда, отключи рацию. А то мы по секрету всему Олдтауну вещаем сейчас через твой микрофон.

Громила поморщился и, запустив пятерню за пазуху, чем-то там щёлкнул.

- Итак, какой план? - спросил Полонин. - Моё лицо злодеи знают. А уж парамедиков на парковке обязательно проверят.

Вместо ответа сыщик предостерегающе поднял ладонь в сторону громилы, а потом, расстегнув молнию, стащил с себя куртку и рубашку парамедика и вывернул их наизнанку.

- Классика! - восхищённо прошептал Серж.

На парковку въехали с разных улиц пять велосипедов с курьерами с яркой униформе. Пятый курьер прибыл последним. Тучный парень с длинными волосами, в надвинутой на глаза кепке и в солнечных очках постоянно дёргал рулём и двигался противолодочным зигзагом, будто только час назад сел на своего железного коня.

- Пол! - крикнул на него один из курьеров. - Вечно ты отстаёшь! У нас ещё три адреса на другом конце города!

- Не знал, что вы ездите группами, - нахмурился охранник на стойке.

- Так секретность же, - пояснил один из курьеров. - Каждому раздали по пакету, но в каком из них секретные документы, знает только отправитель. Мы ещё и ехали разными маршрутами.

- Хотели красиво появиться одновременно, - добавил второй. - Но Пол, как всегда, всех задержал.

- Тогда зачем он вам? - удивился охранник, проверяя документы.

- Он сын любовницы начальника, - шепнул третий. - Только я ничего не говорил.

В это время к группе подошёл и вышеупомянутый Пол, на ходу вытаскивая бумаги и машинально вытирая крошки с губ.

- За периметр я всё равно никого пропустить не смогу, - разочаровал охранник. - У нас эвакуация персонала. Ждите сотрудника здесь.

- Да вот он идёт, - указал первый курьер. - Мы ему быстро всё отдадим, отметку получим и уедем.

- С чего вы решили, что это - он? - усмехнулся охранник.

- Так на бейджике написано - "Боб Стюард", - пояснил второй. - Именно ему и отдадим.

Подошедший громила был немногословен и развернул большой мешок:

- Пакеты сюда!

Курьеры по очереди вытаскивали из заплечных сумок свои ноши, демонстрировали сохранность упаковки и пломб и опускали в мешок. Получив штамп и подпись, по очереди отходили к своим железным коням. Избавившись от груза, Пол вдруг схватился за живот и закрутил головой по помещению:

- А где здесь туалет?

- Не положено! - воспротивился охранник.

- Ты хочешь, чтобы он прямо на парковке наложил? - осведомился громила. - Пусть идёт в туалет для посетителей, я прослежу, чтобы он секретное устройство бачка не сфотографировал на свои шпионские очки.

- Ты давай скорее, - напутствовал коллегу первый курьер. - Нам ещё на другой конец города ехать!

- А можно мне тоже? - спросил до этого молчавший четвёртый. - Я по-быстрому!

- Нет! - отрезал громила, чуть обернувшись. - Выезжай за пределы парковки и делай свои дела там. Нашли тут забегаловку! Топай, давай!

Последняя реплика относилась уже к Полу, который семеня и попеременно вздыхая, двигался к туалету.

- Слушайте, а правда вы тут секретное оружие разрабатываете? - спросил первый курьер.

- Это военная тайна! - весомо ответил охранник и гордо вытянулся.

- Обожаю военные тайны! - потёр ладошки второй. - Правда, ни одной не знаю.

- Твоё счастье, парень! - снисходительно взглянул на него страж. - Ничего хорошего в тайнах нет.

- А вы знаете какую-нибудь военную тайну? - спросил третий. - Мы, честное слово, никому не скажем!

- Это моя работа - знать военные тайны, - пояснил охранник. - И не давать об этом знать другим.

- Скажите, а про зону 51 вы что-то знаете? - насел на стража четвёртый.

- Эй, Пол, у тебя шнурок развязался! - крикнул первый курьер. Охранник обернулся. Тучный волосатый парень в униформе курьера уже присел в двух шагах от стойки и перезавязывал кроссовок.

- Да что ты копаешься! - не выдержали второй и третий курьеры, бросившись вперёд. Они встали по бокам, подхватили Пола под мышки и потащили к выходу, закрывая растёгнутыми куртками от взглядов. Опешивший от такого напора охранник отступил в сторону.

- Опять маме пожалуется! - тихо прокомментировал четвёртый. - Маменькин сыночек! Тьфу!

Страж наблюдал, как курьеры покидали парковку. Пол всё также выписывал противолодочные зигзаги. "Парень совершенно не умеет ездить на велосипеде", печально подумал охранник.

Глава 8

Срезав путь через проулок, курьеры заехали под длинную каменную арку. Оттуда велосипедисты выехали спустя пару минут. Замыкающий колонну волосатый тучный парень за это время существенно улучшил свои навыки и ехал достаточно уверенно, совершенно не виляя рулём. Ещё через несколько минут из-под арки вышел типичный городской уборщик в запылённой униформе и направился к автобусной остановке. Рядом с ним притормозил мощный мотоцикл. Перебросившись парой фраз с водителем, уборщик сел на пассажирское сиденье и мотоцикл умчался прочь.

Через несколько кварталов уборщик пересел в фургон с надписью "Ветеринарная клиника", за рулём которого уже находился доктор Булль. Машина долго петляла какими-то проулками, пока не остановилась перед высоким зданием.

- Это же здание "Фортинбраса", - воскликнул Серж. - Зачем мы здесь?

- В данный момент я сканирую здание на предмет моих радиомаяков, - ответил доктор Булль, глядя на экран, вылезший из приборной панели. - Они были в камерах, которые вы украли из багажника репортёра. А теперь часть из них находятся в том здании. Джордж-младший ходит к конкурентам как к себе домой!

- Неужели Боб потащил бы эту сумку в мой кабинет, не проверив камеры на микрофоны или радиомаяки, - поморщился Полонин.

- Так они ничего и не излучали, - улыбнулся Джейсон, что-то переключая. - Пока я их радиосигналом не включил. А теперь мы знаем, куда ваш парнишка их потащил. Кстати, можем и подслушать, если надо.

- А вот надо! - выпалил Серж. - Очень надо. Потому что у меня вообще нет улик. Даже ваши разговоры я не смог подслушать.

- Сэр, вы помните про соревнование брони и снаряда? - сказал сыщик, копаясь в большой спортивной сумке. - Сначала изобретают снаряд, а только потом броню против него. Никто не будет делать броню против несуществующего снаряда. Поймите же, наконец, что контрразведка всегда в роли догоняющего. И примите как данное, что вы не профессиональный шпион. Единственный способ быть впереди противника - самому пытаться пробить свою броню, а потом уже её наращивать.

- Похоже, именно этим вы и занимаетесь, - усмехнулся Серж. - Я наводил справки. Лучший специалист Олдтауна в области безопасности. Да ещё и успешный практикующий ветеринар, который сдаёт напрокат реквизит для шпионских боевиков. Идеальное прикрытие! Вы всю жизнь притворяетесь самим собой, чтобы никто не поверил. Кстати, раз уж есть возможность, спрошу. Почему именно ветеринар?

- Меньше цена врачебной ошибки, - пожал плечами сыщик, выуживая прибор, похожий на рацию. - К тому же, животные не могут сказать свои симптомы, значит, я получаю бесценный опыт диагностики. Очень помогает, когда человеческий пациент без сознания или не может говорить.

Джейсон протянул "рацию" Полонину.

- Сталкивались с такой штучкой?

- Разберусь! - усмехнулся Серж, цепляя наушник. - Все эти штучки по одному принципу сделаны. Только ваша дороже в два раза.

- В три! - поправил сыщик. - Это мой хлеб, на оборудовании я не экономлю. Начните сканирование с третьего канала.

Полонин защёлкал кнопкой.

- Ещё один вопрос, - произнёс он. - Как вы подключились к нашему закрытому каналу радиосвязи?

- Помните вашего сотрудника, который сопровождал парнишку в "скорой"? - Серж кивнул. - Он пользовался стандартной рацией с шифрованием канала. А потом попал в больницу.

- Потеряй он рацию, мы бы тут же сменили коды шифрования, - ответил Полонин. - Его вещи из больницы передали моему сотруднику, рация среди них была.

- Да, была, - улыбнулся сыщик. - Это была моя рация, на которую я переписал маркёром номер с оригинальной. Кстати, нерабочая. Уж какая нашлась.

- А с оригинальной вы вышли на связь, - кивнул Серж. - Ловко!

Он вдруг напрягся:

- Где Джордж сейчас?

Сыщик посмотрел на экран:

- Всё там же, в здании "Фортинбраса". По крайней мере, две из камер находятся там. Одна, с тазером, движется, вторая на месте. Стоп! - Джейсон нахмурился. - Вторая - это бомба. Он оставил у них бомбу. Зачем? Он хочет что-то взорвать?

- Она что, настоящая? - удивился Полонин. - Это же реквизит!

- Будильник тоже безобиден, пока к нему вместо звонка детонатор не подключат, - отмахнулся сыщик, щёлкая клавишами рядом с экраном. - Судя по плану здания, он заложил бомбу в зале совещаний.

- Судя по тому, что я слышу, - сказал Серж, - совещание начнётся через час. Будет вся верхушка.

- Я не могу понять, - произнёс Джейсон. - Этот ваш Джордж-младший. Он мог с пропуском и оружием дойти до Клавдия, но вместо этого пошёл к вам, даже не прячась от камер. Не ранил ни одного человека. Все выстрелы, кроме взлома замка, были магнитофонной записью. А теперь заложил бомбу у ваших главных врагов. Он заблудшая овца, предатель или внедрившийся к противнику агент? Он вообще за кого воюет?!

- Он воюет за самого себя, - ответил Полонин. - Как и его покойный отец. Уж поверьте моему опыту. Они все воюют только за самих себя.

***

Выйдя из здания "Фортинбраса", Джордж-младший пересёк оживлённую улицу и завернул в один из проулков. Через минуту он уже валялся на полу мебельного фургона с наручниками за спиной. Подняв голову, юноша увидел довольного Хардинга, сидящего на боковой лавке.

- Гора так и не соизволила пойти к Магомеду, пришлось пророку самому отправиться в дальний путь, - прокомментировал сыщик.

Джордж презрительно фыркнул, но не произнёс ни слова.

- Я всё не мог понять, зачем вам понадобился частный детектив, - сказал Джек. - Просто выявить всех шпиков Полонина? Это под силу даже ребёнку, они совершенно не умеют следить и маскироваться. Скрыться от слежки? Вы это прекрасно сделали в одиночку, уйдя от моих людей через канализацию. Раскрыть тайну смерти отца? Не думаю, что я окажусь лучшим следователем, чем расследовавший это дело сотрудник полиции. Да и доступа к уликам у меня никакого нет.

Джордж презрительно посмотрел на Хардинга.

- Первые подозрения у меня возникли, когда я узнал, что у спрятанного пистолета спилен боёк, - продолжил сыщик. - Тщательно продумать все детали плана и не проверить единственное оружие хотя бы на пивной банке! Ладно, могу поверить в гражданского, который не разбирается в оружии. Но такой гражданский не может выбить замок с одного выстрела. Тут нужен опыт! Да и тыкали вы мне книжкой про "Десять негритят" слишком часто.

Клиент, наконец, хмыкнул. Стены фургона чуть качнуло - машина вошла в очередной поворот.

- И я, наконец, понял, как умудрились сочетаться в одном человеке продуманность и бездумные поступки. - Хардинг тоже усмехнулся. - Это возможно лишь в одном случае - у человека нет выбора.

- Выбор есть всегда! - возразил Джордж.

- В данном случае вы вынуждены делать то, что делаете. Вы не могли не совершить покушение на Клавдия. Но и в психушку или тюрьму вы тоже не хотели попадать. Единственный способ выиграть в такой ситуации - форс-мажор. Нужна внешняя сила, которая спутает все карты. Вы дали мне в руки все детали, чтобы я смог предотвратить покушение. Вы воспользовались известными Полонину каналами, чтобы купить испорченное оружие у его людей. Попытка состоялась, но никто не пострадал. И вы - вне подозрений! Вас остановила целая тайная организация тайных же профессионалов, с которыми одиночка никогда не справится.

- Но они не поверили, - ответил клиент.

- Да, не поверили, - кивнул Джек. - Ваши шантажисты потребовали убить Полонина, если уж не удалось убить Клавдия. И вы попались на глаза шпикам Сержа, чтобы те смогли предупредить возможную жертву. Шли малолюдными коридорами, размахивая на камеру пистолетом. Даже постучались перед тем, как сделать вид, что выбиваете дверь. Какой вежливый киллер нынче пошёл!

Джордж улыбнулся.

- Я знал, что у него в шкафу есть запасной выход, - сказал он. - Кстати, сумка с камерами мне очень пригодилась. Полонин до такого вряд ли додумался. Как понимаю, это ваши проделки?

- А вот установили у них бомбу вы совершенно напрасно, - ответил сыщик. - Во-первых, это однозначно укажет на вас. И тот, кем вас шантажируют, окажется под ударом.

- А во-вторых? - спокойно спросил клиент.

- А во-вторых - гибель всей верхушки запустит вместо холодной торговой войны механизм кровавой мести, - жёстко ответил Джек. - И по вам, и по дяде, и по Офелии, и по Полонину ударят всеми силами. А потом снесут ваше здание и засыплют обломки густо солью в назидание другим, чтобы ничего не выросло. И поставят табличку "Здесь танцуют", как на месте Бастилии.

- Почему? - удивился Джордж.

- Потому что у этого города есть неписанные правила, - ответил Хардинг. - Бандиты могут убивать друг друга до посинения, но никто из гражданских не должен пострадать. Никаких взрывов! Никаких перестрелок в духе Аль Капоне! Обыватель должен быть уверен, что все бандитские разборки происходят где-то в другом месте. И просто не ходят в эти места. Более того, если кто-то взялся за оружие, прежде чем попытался договориться, он становится врагом для всех. Ибо беспредельщик и недоговороспособен. Для этого власти терпят и район Данжер, и стрип-клубы типа "Дикая яблоня", где проходят все нелегальные сделки и переговоры. Если на улицах возникнет бандитский хаос, бизнес отсюда уйдёт. Вместе с населением. А потом сюда придёт армия и зачистит всё, что ещё шевелится.

Клиент пристыженно молчал.

- Начнём по порядку, - деловито произнёс Джек, доставая ключ и размыкая наручники. - Вас шантажируют Офелией? Вернее, её жизнью?

- Да, - ответил Джордж, потирая запястья и вставая с пола. - Она под круглосуточным наблюдением. Квартиры в ближайших домах выкуплены "Фортинбрасом". У неё появилось несколько новых подружек, контролирующих каждый её шаг. Даже мне пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы увидеться с ней.

- Это вы про тот случай, когда полезли к ней в дом в одних трусах? - улыбнулся сыщик. - Мне об этом в качестве доказательства вашей неадекватности рассказал Полонин. Надеюсь, ваши шантажисты сделали такие же выводы. Если мы выведем её из-под удара, вы станете свободны в своих действиях?

- Есть ещё моя часть контрольного пакета, - вздохнул клиент, присаживаясь рядом. - Мне пришлось отдать эту часть наследства в доказательство того, что я выполню все их дальнейшие требования.

- И что? - удивился Джек - Ни у кого не возникло подозрений?

- Для аудиторов из фирмы дяди у меня есть превосходные копии, не имеющие никакой финансовой ценности, - пояснил юноша. - У меня отняли всё, подняли репутацию, чтобы я вошёл в официальное правление и сделали из богатого наследника одноразового убийцу. И я не уверен, что в случае неудачи с Офелией под ударом не окажутся и дядя, и Полонин, и все остальные. Так что в данном случае выбора у меня и правда нет. Или я их, или они меня и всех, кто мне дорог.

- Как вы сами сказали, выбор есть всегда, - возразил сыщик. - Полонина мы успешно вывели из-под удара.

- Как? - удивился клиент. - Там два периметра наблюдателей стояло. И в случае моей неудачи его просто убили бы на парковке.

- Мы всё же тайное общество и у нас везде свои люди! - пошутил Джек. - Считайте это нашей профессиональной тайной. Кстати, над вызволением вашей девушки мы сейчас и работаем. К вашему дяде, как вы сами имели возможность убедиться, подобраться не так легко.

- К отцу же подобрались, - недоверчиво протянул юноша.

- Вы и правда считаете, что его смерть насильственная? - удивился Хардинг.

- Да, - печально ответил клиент. - И я даже знаю, как его убили. Разумеется, мой дядя тут не при чём. Вернее, почти не при чём.

- Почти? - вновь удивился Джек.