Дела Орлова 5 Загадка ларца

Глава 1

Глава 1

В кабинете заместителя министра внутренних дел, генерал-лейтенанта Северского, стояла тишина. Слышались лишь гул кондиционера и мерный стук пальцев по полированной столешнице. После короткого стука дверь приоткрылась, и на пороге появился полковник Земцов.

— Товарищ генерал, оба прибыли.

— Впусти, — сказал Северский, не поднимая головы.

В кабинет вошли двое мужчин в гражданском. Грузный, но всё ещё крепкий, генерал поднялся им навстречу и окинул обоих внимательным взглядом.

— Здравствуйте, товарищи.

Гости поздоровались и сели. Северский некоторое время молчал, затем встал и подошёл к высокому, от пола до потолка, окну. Внизу раскинулась Москва.

— Мы давно знакомы, поэтому не буду ходить вокруг да около, — произнёс он, не оборачиваясь. — По одному весьма деликатному делу состоялось несколько консультаций. Решение далось непросто.

Он ненадолго замолчал, затем повернулся к гостям.

— Выбор пал на вас. Сейчас я говорю с вами от имени правительства.

Генерал коротко кивнул вверх и выдержал паузу.

— В начале девяностых при ограблении Национального музея похитили множество реликвий. Большую часть удалось вернуть. Но самый ценный предмет — золотой ларец великой княгини Елизаветы Фёдоровны — так и не нашли. Княгиня была одной из главных заказчиц фирмы Фаберже. Этот ларец — уникальная работа: чистое золото, редкая эмаль, драгоценные камни.

Северский вернулся к столу и положил ладонь на папку с фотографиями.

— И вот спустя тридцать лет ларец всплыл на аукционе «Ротби» в Париже. Стартовая цена — пять миллионов евро. Это национальное достояние. Мы заявляли протест, официально требовали возврата, предлагали выкуп. Но в нынешней политической обстановке нам категорически отказали.

Он посмотрел на Николая и Стаса.

— Что скажете, товарищи?

Николай выпрямился.

— Что особенного в этой шкатулке? Зачем ради неё задействовать столько ресурсов? В конце концов, это предмет искусства, пусть и очень ценный.

Генерал прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

— Что именно находится внутри, мне неизвестно. Но есть основания полагать, что там скрыто нечто жизненно важное для будущего страны. Ларец до сих пор никто не сумел открыть, а ломать его не решились. Это государственная тайна.

— Кто продавец? — поинтересовался Стас.

Стас рассматривал фотографии. На глянцевых снимках драгоценные камни, украшавшие ларец, словно светились изнутри.

— Всё засекречено, — тяжело вздохнул Северский. — Поэтому и нужен ваш нюх. И ваш дар, Станислав. Без него нам не обойтись.

— Во Франции разве нет своих способных людей? — Стас скептически поднял бровь.

— Есть. — Генерал пожал плечами. — Но у них нет вашего умения видеть скрытое.

Николай нахмурился.

— Из Москвы мы ничего не сделаем. Нужно быть на месте, следить за торгами, вычислять настоящего покупателя. И язык… А что дальше, когда поймём, в чьих руках вещь?

Генерал едва заметно улыбнулся.

— Это уже не ваша забота. Ваша задача — выяснить, кто стоит за сделкой. Покупатель наверняка будет подставным.

— А как быть со связью и переводом? — уточнил Стас.

— Получите мобильные со встроенными крипто-переводчиками. В Париже вас встретит группа поддержки. А пока — взгляните.

Северский протянул фотографию мужчины с хищным лицом.

— Жан-Луи Шартье. Антиквар, коллекционер с обширными криминальными связями. Один из наиболее вероятных претендентов.

— Сколько у нас времени?

— Сроки не ограничены. Главное — выполнить задание.

Генерал подошёл к карте мира на стене.

— Париж под плотным наблюдением. Чтобы вы выглядели туристами, вам предстоит пересечь несколько стран. Маршрут: София, Барселона, Афины, Рим, Париж.

— Каков план?

— Вы — граждане Болгарии. У нас там есть вилла, оформленная на твою жену. — Генерал повернулся к Стасу.

— Жену? — удивлённо переспросил тот.

— Да. Она встретит вас в Париже и будет изображать твою супругу. Узнает вас сама. Кодовое слово — «Анна-Мария». Её зовут Жаклин, но по телефону называйте её только Жак. Запомните, это важно.

Генерал выдержал паузу и продолжил:

— Легенда такая: вы — богатые любители путешествий, на вилле бываете редко. Прибыли в Париж осмотреть достопримечательности и посетить аукцион.

— Как-то всё это на шпионские игры похоже, а мы всё-таки оперативники.

— Это ближе к контрразведке, — поправил генерал. — Но вы нужны нам именно как детективы. Всё начнётся с аукциона. Нужно определить покупателя. Другого шанса не будет. Завтра с вами свяжутся, передадут билеты и документы. На ваших счетах — по миллиону евро.

— Деньги тратить-то можно? — с надеждой спросил Николай.

— Нужно. — Генерал улыбнулся. — Поедете под своими именами, но под другими фамилиями. И там, — он снова указал на Францию на карте, — не делайте лишних шагов. Ни во что не вмешивайтесь. Если что-то пойдёт не по плану, группа поддержки поможет.

— Понятно, товарищ генерал, — сказал Стас. — Выполним.

— Я в вас уверен.

Глава 2

Попрощавшись с генералом, они вышли в гулкий коридор министерства.

— Что думаешь обо всём этом? — спросил Стас.

— Думаю, всё будет замечательно! Особенно в Испании, Италии и Греции. Нас ждут увлекательные дни!

— Турист, твою дивизию…

— Почему бы и нет? — Николай обезоруживающе улыбнулся. — Слушай, раз уж нас решили прокатить через пол-Европы, почему бы не сделать это стильно?

— Ты хоть понимаешь, в какую кашу мы влезли?

— И тем не менее… — Николай пожал плечами. — Шарм светской жизни, знаешь ли…

Стас покачал головой, едва сдерживая улыбку. Николай был незаменим: даже в горячих точках, когда вокруг рвались снаряды, умудрялся травить анекдоты. Стас засмеялся и хлопнул друга по плечу.

— Ладно, сдаюсь. Начнём с Софии.

— Договорились! Дело за малым — упаковать чемоданы.

Началось путешествие. Пятнадцать дней они жили как герои глянцевых журналов, выстраивая свою легенду. София встретила их прохладой и запахом цветущих лип. Загородная вилла с бассейном и видом на зелёные холмы оказалась тихим, уютным местом. Два дня они провели без забот, привыкая к роли праздных богачей.

Барселона оглушила шумом и поразила яркими красками. Николай с восторгом туриста таскал Стаса смотреть творения Гауди, а вечерами они бродили по лабиринтам Готического квартала.

— Настоящие туристы — лучшая маскировка, — отвечал Николай на все упрёки Стаса, протягивая ему очередной бокал сангрии.

В Афинах стоял зной. У подножия Парфенона Стас думал не столько о величии истории, сколько об ответственности за предстоящее дело. Николай же с азартом торговался на блошином рынке Монастираки, пополняя свою «коллекцию» сувениров.

Рим оглушил их рёвом скутеров и звоном колоколов. Николай с его неисчерпаемой любовью к жизни был в своей стихии.

— В Италии надо не просто жить, а наслаждаться! — провозгласил он за порцией пасты с трюфелями в дорогом ресторане.

Стас, хоть и не подавал вида, тоже начинал получать удовольствие от поездки, но мыслями был уже в Париже.

Глава 3

Наконец скоростной поезд доставил их на Северный вокзал Парижа. Выйдя на перрон, они остановились. В воздухе смешивались запахи кофе, свежей выпечки и выхлопных газов. Внезапно к ним подбежала девушка и, не дав опомниться, крепко обняла Николая.

— Здравствуй, муж! — радостно воскликнула она и, прежде чем тот успел что-либо сказать, поцеловала его в губы.

Стас мгновенно оценил ситуацию.

— Это я муж, а он — друг мужа, — пробормотал Стас, едва сдерживая смех.

Ошарашенный Николай лишь махнул рукой: мол, не вмешивайся. Девушка замерла, широко раскрыла глаза и быстро отстранилась.

— Ой, пардон! — Она чуть покраснела, но тут же взяла себя в руки и с тихим смешком повернулась к Стасу.

Николай расплылся в улыбке.

— Я в Париже!

Девушка взяла Стаса под руку и нежно поцеловала в щёку.

— Вот и мой настоящий муж. — Она подмигнула ему.

Они двинулись к выходу. Стас вспомнил наказ генерала.

— Как тебя зовут, красавица?

— Ой, разве это важно? — весело ответила она.

— Ну, мне как-то нужно тебя называть.

— Ну ладно, зови меня Жаклин.

Стас остановился.

— Прости, Жаклин, мне нужно поговорить с другом. Одну минуту.

— Нет времени, — резко бросила она, ускоряя шаг.

Стас попытался высвободить руку, но в этот момент почувствовал, как что-то твёрдое и холодное упёрлось ему в спину. Послышался приглушённый мужской голос:

— Продолжай движение.

Он бросил взгляд на Николая: за его спиной тоже стоял мужчина. На раздумья не оставалось времени. Подойдя вплотную к Николаю, Стас резко скомандовал:

— Сцепка!

Николай среагировал мгновенно. Опёршись на руку друга, Стас кувыркнулся в воздухе и нанёс противникам удары ногами. Оба рухнули на землю. По асфальту с сухим стуком покатились два ярких пластиковых пистолета. Стас с ухмылкой поднял один из них и брызнул водой в лицо лежащему мужчине. Жаклин выкрикнула:

— Анна-Мария!

Это была проверка. Она подбежала к поверженным агентам.

— Жак, Пьер, как вы?

Один из мужчин сел, потирая челюсть, второй со стоном перевернулся на бок.

— В следующий раз предупреждай, кого проверяешь, — проворчал один из них.

— Зато теперь я спокойна, — ответила Жаклин. — Возвращайтесь. Дальше я сама.

Мужчины молча кивнули, поднялись, подобрали пластиковые пистолеты, сели в машину и уехали.

— Проверка? — хмыкнул Николай, глядя вслед машине. — Какой-то детский сад.

Жаклин выпрямилась. Теперь она говорила серьёзно и холодно.

— Простите, это было необходимо. Нам нужно было убедиться, что вы готовы к неожиданностям. Вы справились… и даже больше.

— Ты с самого начала знала, кто есть кто. Почему тогда подошла к Николаю? — спокойно спросил Стас.

Жаклин чуть улыбнулась.

— Мне нужно было «обнюхать» вас обоих.

— Обнюхать?

— Я — «нюхач». По своей легальной профессии, — пояснила она. — Наркотики — большая проблема. Я должна была удостовериться, что вы чисты. С теми, кто с этим связан, я не работаю. Опыт, знаете ли.

— Приказ генерала?

— Нет. Это я настояла.

Она говорила правду. Стас не заметил на её лице признаков лжи. Николай рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

— Ладно, расслабься. Мы в Париже, всё под контролем.

Но Стас не отводил взгляда от Жаклин. Он чувствовал, что настоящие опасности ещё впереди.

— Аукцион через два дня, — продолжила она уже деловым тоном.

Глава 4

— Не обижайтесь. Давайте я покажу вам настоящий Париж, — предложила Жаклин с лёгкой улыбкой, словно недавней стычки не было.

Стас подошёл к Николаю. Тот тихо сказал:

— Она на нашей стороне. Просто воспользуемся её предложением.

Стас кивнул и, повернувшись к Жаклин, произнёс:

— Хорошо. Но сначала — в отель.

Она пожала плечами.

— Как скажете.

Николай усмехнулся. Они двинулись к парковке, где их ждал тёмный седан с тонированными стёклами.

— Садитесь, — коротко бросила она.

Стас и Николай молча сели в машину. Жаклин завела мотор и плавно вырулила на улицу. Вела она уверенно, без рывков. За окнами мелькали парижские улицы, кафе, спешащие туристы, но Стас почти не смотрел по сторонам. Он снова думал о случившемся. Проверка… Значит, задание было куда важнее, чем простой возврат музейного экспоната.

— Долго до отеля? — спросил он, нарушая тишину.

— Пара минут, — ответила Жаклин, не поворачивая головы.

А Николай с неподдельным восторгом смотрел в окно и улыбался.

Они оставили вещи в отеле, немного освежились, и Жаклин пригласила их на прогулку. Вечерний Париж встретил их прохладным воздухом и мягким светом уличных фонарей.

— Начнём с чего-то классического? — предложила Жаклин, ведя их по набережной Сены.

Вода тихо журчала, прогулочные кораблики лениво плыли мимо.

— Это слишком туристическое место, — ухмыльнулся Николай. — Что-нибудь более парижское можешь предложить?

Жаклин улыбнулась и свернула на боковую улочку. Через несколько минут они оказались вдали от шума, на тихой уютной площади с маленькими кафе, открытыми террасами и старинными домами. На окнах стояли цветочные горшки, уличный музыкант играл на аккордеоне.

— Вот это место туристам не так известно, — сказала Жаклин, указывая на одно из кафе.

Они сели на террасе и заказали кофе с круассанами. Николай с удовольствием наблюдал за прохожими.

— Здесь совсем другой Париж, — заметил Стас, разглядывая старинные здания. — Тихий, почти домашний.

— Именно так, — кивнула Жаклин. — Чтобы по-настоящему понять этот город, мало увидеть Эйфелеву башню и Лувр.

После кофе они продолжили прогулку. Жаклин повела их на Монмартр, откуда открывался вид на город.

— Вон там, на той стороне, — сказала она, указывая на мерцающую вдали Эйфелеву башню, — центр. Но настоящий Париж — здесь, на окраинах, среди старых домов и тихих улочек.

— Ты права, — согласился Стас, глядя на море огней. — Город не всегда нужно видеть сверху. Иногда лучше просто пройти по его улицам.

Николай рассмеялся.

— Главное, чтобы приключения в Париже больше не начинались раньше времени!

Все засмеялись. Жаклин с улыбкой взяла Стаса под руку.

— Мы ведь с тобой как-никак женаты, — пошутила она, прижимаясь ближе. — Смотри, какое небо. Полно звёзд. Можно выбрать любую и загадать желание.

— Это такая местная традиция? — спросил он, искоса взглянув на неё.

— О, это больше, чем традиция, — ответила Жаклин, и её голос стал мягче. — Это настоящая романтика.

Они замолчали. Над притихшим Парижем мерцали звёзды.

Глава 5

Прошло два дня. Они привыкли к Жаклин, вместе с ней осмотрели несколько достопримечательностей и наслаждались городом, словно настоящие туристы.

— День Х, — пробормотал Николай, потягиваясь в номере отеля.

— Да, пора, — спокойно ответил Стас, застёгивая пиджак.

В комнату вошла Жаклин. Лицо её было сосредоточенным.

— Аукцион начнётся через два часа. Мы будем там как участники торгов. Всё по-настоящему. Но как вы собираетесь определить настоящего покупателя?

Стас улыбнулся и повернулся к ней:

— Так же, как и ты. Я его «обнюхаю».

— Ты смеёшься? — с удивлением произнесла она.

— Вовсе нет. И в этом ты мне поможешь. — Улыбка исчезла с его лица.

— Как?

— Когда лот продадут, ты выйдешь вперёд и громко скажешь: «Так кто же купил этот ларец?» При этом внимательно смотри на меня. Если подниму руку, задай вопрос ещё раз. Вот и всё. Я определю, кто среди них настоящий покупатель.

Жаклин недоверчиво посмотрела на него, затем пожала плечами.

— По запаху, значит… Ладно, сделаем по-твоему. Нужно выдвигаться.

Они подъехали к величественному зданию аукционного дома. У входа уже собрались люди в дорогих костюмах. Все ждали начала торгов.

— Вперёд, — коротко сказала Жаклин.

Они вошли в зал с массивными люстрами и бархатными портьерами. В воздухе смешивались запахи дорогих духов и старого дерева. Жаклин заняла место чуть впереди. Николай развалился в кресле рядом со Стасом, стараясь выглядеть непринуждённо. Торги начались. Один за другим с молотка уходили редкие предметы искусства. Но они ждали только одного лота. Время тянулось мучительно медленно. Наконец ведущий объявил:

— Лот номер двадцать три — золотой ларец российской императрицы Елизаветы, работы Фаберже. Начальная цена — пять миллионов .

Зал замер.

— Вот он, — прошептал Николай. — Начинается.

Ставки быстро росли. На табло сменялись цифры. 6 . 7. 8 . Борьба за ларец шла почти безмолвно. Когда ставки перестали расти, ведущий в третий раз ударил молотком.

— Продано! Ларец продан за 23 миллиона двести тысяч!

Жаклин, как и договаривались, быстро встала и шагнула вперёд. Её звонкий голос перекрыл гул в зале:

— Так кто же купил этот ларец?

На мгновение все замерли. Затем послышался шёпот, и взгляды обратились к человеку в центре зала. Тот с торжествующим видом смотрел на ларец.

Глава 6

Стас чуть прищурился, наблюдая за оживлением в зале. Он тихо обратился к Николаю:

— Вот он. Настоящий покупатель.

Человек, на которого он указал, сидел в углу и спокойно наблюдал за происходящим, будто не имел к нему отношения. Поза была расслабленной, но взгляд оставался цепким. Жаклин быстро подошла к официальному покупателю лота, поздравила его с преувеличенным восторгом и, извинившись, вернулась на своё место.

— Вы нашли его? — прошептала она.

— Да, — подтвердил Стас. — В правом углу, в светлом костюме.

Жаклин сразу встала и громко объявила:

— Нам здесь больше нечего делать.

Она направилась к выходу, словно уходила с наскучившего представления. Оказавшись в коридоре, Жаклин тихо спросила:

— Это точно настоящий покупатель?

— Точно, — ответил Стас, глядя ей в глаза.

Она больше не выглядела ни удивлённой, ни недоверчивой.

— Ладно, теперь главное — не потерять его из виду.

Она достала телефон и вывела на экран фотографию.

— Вот он, красавчик, — сказала она, показывая снимок мужчины, который официально купил ларец.

— Когда успела? — удивился Николай.

Жаклин усмехнулась.

— Пуговица. Камера встроена в пуговицу моего платья. Теперь мы знаем, как он выглядит.

Стас скептически покачал головой.

— А если он тоже подставное лицо? Тогда мы в пролёте.

— Возможно, — кивнула Жаклин. — Но ведь ему придётся кому-то передать ларец. Хотя, может, мы всё усложняем.

— Что теперь? — спросил Николай.

Жаклин посмотрела на обоих и коротко приказала:

— Теперь следим. Вы — за покупателем номер два, мы — за первым. Вот ключи от машины. Доверенность на вас обоих в бардачке, там же бинокль. Расходимся.

Стас поднял руку, останавливая её.

— Секунду. У нас приказ не вмешиваться.

Жаклин резко повернулась к нему. Лицо её напряглось.

— Не можете помочь? Благодаря вам двое моих людей сейчас в госпитале с сотрясением мозга! — Она сделала паузу, сдерживая эмоции. — И давайте не будем выяснять, кто виноват. Просто помогите.

Она прошла на другую сторону парковки, села в автомобиль и скрылась из виду.

— Ты за рулём, — сказал Стас, кивнув Николаю.

Стас открыл бардачок, достал бинокль и доверенность. Быстро прочёл документ и кивнул.

— Люди расходятся. Не прозевать бы.

— А где наш? Пока не видно… — начал Николай и вдруг замер. — Вот он! Я его и без бинокля вижу.

Стас навёл бинокль на указанного человека.

— Ждём, — коротко сказал он.

Машина второго покупателя тронулась. Детективы последовали за ним. Вскоре они выехали из Парижа и направились на запад, к Булони.

— Едет как по расписанию, — заметил Николай.

В Булони покупатель свернул на узкую просёлочную дорогу и через несколько километров остановился возле небольшого дома.

— Остановись здесь, — скомандовал Стас, указывая на место среди деревьев, метрах в семистах от дома.

Николай припарковался. Пока всё было тихо.

— Смотри, едет машина, — сказал Стас, не отрываясь от бинокля. — Остановилась… Кто-то выходит. Да, это первый покупатель.

— А Жаклин где? — тихо спросил Николай.

Первый покупатель подошёл ко второму. Их разговор был коротким и деловым.

— Франсуа, ты был прав, что заказал копию. Всё произошло так, как ты предсказывал. Я рисковал, когда на меня направили пушки…

— Вот за это я и плачу, — ответил второй, передавая небольшой саквояж и получая взамен сумку с ларцом.

— Если что-то понадобится, я свяжусь, — коротко бросил второй покупатель, садясь в машину.

— Второй покупатель возвращается, — заметил Стас. — И едет прямо на нас.

— Пригнись! — скомандовал Николай.

Они пригнулись. Машина проехала мимо.

— Всё чисто. Разворачивайся, за ним.

Они последовали за вторым покупателем обратно в Париж.

— Слушай, я не понимаю, где Жаклин, — произнёс Стас. — Неужели он смог от неё оторваться? Позвони.

— В том-то и дело: её номер недоступен, — ответил Николай, убирая телефон в карман.

Глава 7

Отъехав от аукционного дома, Жаклин и ещё двое агентов следовали за первым покупателем. Дорога была тихой, пока они не подъехали к туннелю.

Внезапно из него выехала машина и резко перегородила дорогу. Из неё выскочил человек в чёрном с пистолетом.

— Стоять!

Всё произошло стремительно. Из тени туннеля вынырнул второй, выхватил сумку из машины покупателя. Тот, бледный, прижался головой к рулю.

Жаклин сжала руль.

— Нас опередили, — прошептала она, и её глаза вспыхнули яростью. — Всем сидеть, у них оружие!

Ещё миг — и налётчики скрылись в туннеле.

— Быстрее, к машине! — крикнула она, выбегая из автомобиля.

Они с трудом сдвинули перегородившую путь машину.

— В туннель, вперёд!

Они въехали в туннель в погоню. Свет фар хищно резал мрак.

Тем временем первый покупатель, придя в себя, медленно тронулся с места, объехал брошенную машину и тоже въехал в туннель.

Глава 8

Второй покупатель уверенно двигался к железнодорожному вокзалу. Остановив машину, он направился к дверям.

— Похоже, пересаживается на поезд, — сказал Стас. — Паркуйся.

Они последовали за ним. Стас снова безуспешно пытался дозвониться до Жаклин.

— Надо узнать, куда он едет.

Николай подошёл ближе к кассе и уловил ключевое слово — «Рига».

— Он на Ригу, — шепнул он.

На перроне покупатель вошёл в вагон с маршрутом «Париж — Берлин — Рига». Стас купил билеты, и они сели в тот же вагон.

— Если он едет в Ригу, это может занять сутки, — заметил Николай. — Знаешь, мне на мгновение показалось, что он заметил хвост.

— Возможно. Ты видел, как он вошёл на вокзал?

— Нет, а что?

— Он что-то показал полицейским. Нас же проверяли через рамки, а он прошёл просто так. И у него военная выправка.

— Спецслужба? — усмехнулся Николай. — Может, ты просто параноишь.

— Или нас ждёт ловушка. Дорога длинная.

— Стас, а ведь задача была только определить покупателя, — напомнил Николай.

— Да, так должно было быть. Но всё изменилось, — Стас сжал кулаки. — Кажется, от нас скрыли что-то важное.

— Что именно?

— Правду.

— Даже от тебя?

— Даже. Не хватает нескольких ключевых деталей.

— Позвоним генералу?

— Нет. Давай позвоним Жаклин — может, ответит.

Стас набрал её номер, и на третий звонок она ответила.

— Жак, где ты?

— В пятидесяти километрах от Парижа. Мы упустили продавца, и я в отчаянии.

Стас коротко рассказал о событиях и добавил:

— Сейчас мы в поезде.

— Куда он направляется?

— Сначала ответь: что от нас скрывают?

— Это секретная информация, — Жаклин колебалась.

— Тогда мы сойдём с поезда, — жёстко произнёс Стас. — У нас приказ — просто определить покупателя и ни во что не вмешиваться.

После тяжёлой паузы Жаклин вздохнула.

— Ладно. История такая: ларец закрыт на уникальный замок. В царское время много умельцев пытались испытать свои силы, но замок не поддавался, и никто в мире не сумел его открыть. Легенда гласила, что внутри может быть либо описание будущего, либо ключ к инопланетным технологиям. А может, просто письмо от любовника Елизаветы.

В советское время над этим смеялись. Но полтора года назад кто-то задал вопрос об этом в интернете. Аналитики вскрыли историю пользователя и выяснили, что упоминание связано с закрытыми архивами одной из европейских стран. Началась теневая операция по поиску ларца. И вот — аукцион.

Спецслужбы нашли способ открыть ларец, но действовать нужно быстро и скрытно. Поэтому вас и задействовали. Если ларец попадёт в чужие руки и легенда окажется правдой, последствия будут непредсказуемыми.

Стас обдумывал услышанное.

— Так куда идёт поезд?

— На Ригу.

— Я должна сообщить генералу. Я перезвоню, — Жаклин отключилась.

Глава 9

В кабинете генерала Северского раздался звонок.

— Товарищ генерал, объект с содержимым движется в сторону города Рига, под наблюдением ваших друзей, — произнёс голос Жаклин.

— Почему? Я же отдал приказ их не привлекать! — резко ответил Северский.

— Появились непредвиденные обстоятельства. Двое моих людей в госпитале с сотрясением после проверки ваших протеже.

Генерал усмехнулся.

— Я предупреждал. Как близко они к объекту?

— В одном вагоне.

— Ты где сейчас?

— Поднимаюсь на борт самолёта на Вильнюс. Вылетаем через несколько минут, буду их встречать.

— Хорошо. Держи меня в курсе.

Генерал положил трубку. Он встал из-за стола и задумчиво посмотрел в окно. Ситуация развивалась непредсказуемо.

Он вызвал своего адъютанта.

— Подготовьте команду для немедленного выезда на границу с Латвией.

— Есть, товарищ генерал!

Он взял стационарный телефон и набрал номер.

— Код 291, — произнёс генерал, затем положил трубку.

Через несколько минут адъютант вернулся.

— Команда готова, товарищ генерал.

— Отлично, — сказал генерал, беря плащ и быстрым шагом выходя из кабинета.

Стас смотрел в окно, когда по радио объявили о прибытии поезда на перрон Берлина.

— Пока сидит на месте, — отметил Николай, наблюдая за целью.

Поезд плавно остановился. Человек, за которым они следили, встал, взял свои вещи и направился к выходу.

Николай быстро поднялся и пошёл за ним. Стас чуть помедлил, затем двинулся следом.

Проходя мимо полицейских на перроне, человек внезапно остановился, показал им что-то вроде удостоверения и незаметно указал на идущего сзади Николая.

Стас мгновенно сменил направление, притворившись заинтересованным газетами в киоске неподалёку.

Полицейские тут же двинулись к Николаю. Один держал руку на кобуре.

Николай, увидев их, не стал паниковать. Он медленно поднял руки, а затем опустил их за спину — в жесте полного спокойствия и покорности.

Покупатель, казалось, остался доволен и вернулся в вагон, уверенный, что угроза устранена.

«Значит, он меня не заметил», — подумал Стас.

Николай поймал его взгляд и едва заметно кивнул, словно говоря: «Иди за ним, я разберусь».

Полицейские увели Николая. Теперь Стас был один. Стараясь не привлекать внимания, он пробирался мимо пассажиров в свой вагон.

Когда поезд снова тронулся, Стас сделал глубокий вдох. Он искоса смотрел на спину преследуемого, который уже успел устроиться в другом конце вагона и теперь глядел в окно, погружённый в свои мысли.

Вдруг раздался резкий визг тормозов. Поезд дёрнулся, и вагон наклонился вперёд. Пассажиры начали встревоженно перешёптываться. Стас взглянул на преследуемого — тот резко повернулся, и в его глазах вспыхнула настороженность.

В этот момент в вагон вбежали двое мужчин в чёрных костюмах.

— Всем оставаться на местах! — закричал один, размахивая пистолетом.

Следом вошли ещё двое. Один из них обратился к преследуемому:

— Встань!

Тот медленно поднялся. Сумки с ларцом в его руках не было.

— Пошёл на выход! — приказал вооружённый человек, и все пятеро быстро спустились из вагона.

Стас понял, что это его шанс. Быстро подойдя к месту, где сидел преследуемый, он заглянул под сиденье и увидел сумку. Никто не обращал внимания — все были поглощены происходящим. Убедившись, что никто не смотрит, Стас потянулся за сумкой и быстро направился в другой конец поезда.

Добравшись до тамбура, он выпрыгнул на землю с другой стороны и, укрывшись за деревьями, начал наблюдать. Вскоре вооружённые мужчины опомнились и вернулись, начали метаться по вагонам. Не найдя ничего, они выскочили из поезда, яростно размахивая руками. Состав тронулся.

Когда он ушёл, Стас увидел страшную картину: преследуемого держали за руки двое, а третий наносил ему удары. Подошёл четвёртый, вытащил пистолет и что-то произнёс. Раздался выстрел, и человек рухнул на землю. Двое оттащили его и бросили в канаву.

Стас ещё минут пятнадцать наблюдал — сердце стучало от адреналина. Затем, тщательно спрятав сумку, он направился к месту, где лежал убитый.

Глава 10

Подойдя ближе, Стас увидел, что человек лежал с закрытыми глазами, но ещё дышал. Дыхание было тяжёлым и хриплым. Стас присел рядом и положил руки ему на рану. Через несколько секунд человек открыл глаза и посмотрел на него.

— Я могу помочь, если ты хочешь жить.

— Что тебе надо? — прохрипел раненый.

— Ты расскажешь мне, кому предназначалась сумка.

Раненый смотрел на него с болью и отчаянием.

— Я и без тебя найду его, — продолжил Стас, — но это займёт больше времени. А ты к тому моменту уже будешь мёртв. Стоит ли жертвовать своей жизнью?

— Ты не сможешь помочь мне. Я знаю, что умираю, — прошептал он.

— Слово офицера: я спасу тебя, — уверенно произнёс Стас.

Раненый посмотрел на него затуманенным взглядом.

— Офицер… русский?

— Да, — кивнул Стас.

Тот едва заметно улыбнулся.

— Спасибо за поддержку… но для меня уже всё кончено. Мне уже нечего терять. Воспользуйся этим ты.

Стас ждал.

— Заказчик — русский. Ждёт на границе с Латвией, со стороны России.

— Он знает, как ты выглядишь?

— Нет. Только пароль.

— Но как же они тебя вычислили?

Раненый молчал.

— Какой пароль? — спросил Стас, видя, что тот едва держится.

— «Сказка — ложь»… Ответ- зависит от месяца, — прошептал тот.

Стас прижал руки к его ране, почувствовав, как из-под ладоней пошло тепло. Дыхание раненого стало ровнее.

— Как мне его узнать?

— В телефоне… Номер записан как «Муха». Назови пароль — он скажет, куда приехать.

— Сколько он тебе обещал?

— Триста тысяч евро, — усмехнулся раненый.

— Скажи номер счёта.

Раненый удивлённо взглянул на него.

— Зачем?

— Ларец принадлежит государству. Но деньги тебе ещё пригодятся.

Тот хотел что-то возразить, но Стас перебил его:

— Ты будешь жить.

Он набрал номер генерала.

— Мне требуется эвакуация. У меня раненый и груз.

— Николай с тобой?

— Нет. Его задержала полиция, но с ним всё будет в порядке.

— Ясно. Жди.

Стас позвонил Жаклин. Та не ответила.

Подойдя снова к раненому, он приложил руки к его ране.

— Как собирался пересечь границу?

— Мои документы позволяют это.

Стас достал из его кармана удостоверение на немецком и два дипломатических паспорта — латышский и российский.

— Документы поддельные?

— Настоящие.

— Кто выдал российский?

— Чиновник в Москве. За десять тысяч. Имени не знаю.

— Понятно. Мы пересечём границу вместе.

Раненый усмехнулся.

— Я умираю…

— Сейчас будешь в порядке, — ответил Стас и снова приложил руки к ране.

Через некоторое время раненый ощутил себя лучше и приподнялся.

— Как ты это сделал? Мне казалось, что я уже на грани.

— Волшебство, — усмехнулся Стас. — Всё же интересно, кто были те братки.

— Понятия не имею…

— Видится мне, что твой заказчик сдал тебя, чтобы обрубить концы.

Раздался звонок от генерала.

— Через полтора часа к вашему месту подъедет чёрный «Мерседес». Водитель выйдет и скрестит руки над головой. Ты понял, Орлов?

— Так точно. Жак там будет?

— Да. И водитель.

— Как раненый?

— Почти здоров.

— Кстати, твой друг Сокол уже по дороге сюда.

— Везёт.

— Ладно, жди.

Стас повернулся к раненому и улыбнулся:

— Давай познакомимся, что ли.

Тот приподнялся на локтях.

Глава 11

— Даниэль, — представился он, протягивая руку.

— Станислав, — ответил Стас, пожимая её. — Слушай, скоро подъедет машина. Ты не высовывайся. Я сначала всё проверю.

— Ты что, своим не доверяешь?

— Верю. Но проверю, — усмехнулся Стас.

Он наблюдал за дорогой. Вскоре на ней появилась машина. Из неё вышел водитель и скрестил руки над головой. Стас, оставив сумку, вышел навстречу.

Когда он подошёл ближе, тот спросил на ломаном русском:

— Всё ли в порядке?

Стас кивнул, скользнув взглядом по кобуре под левым плечом водителя, и заметил второго человека в машине. Тот натянуто улыбнулся и помахал ему рукой. Стас почувствовал неладное.

— А где Жаклин? — спросил он.

Водитель слегка замешкался.

— Она не смогла приехать… дела.

На его лице мелькнуло напряжение.

«Засада», — понял Стас. «Они слушают наши разговоры».

— Сейчас я пойду за сумкой. Скоро вернусь, — спокойно сказал он.

— Нет, у меня приказ сопровождать вас, — настороженно ответил водитель.

— Хорошо, идём, — согласился Стас.

И в тот же миг резко развернулся, подсек водителя и, когда тот упал, ударил его в лицо, вырубив.

Быстро вытащив пистолет из его кобуры, он направил его на второго, сидевшего в машине, жестом приказывая выйти. Тот начал выбираться, но попытался ударить Стаса дверью. Стас увернулся и нанёс удар в затылок. Мужчина рухнул на землю.

Стас связал обоих их же пластиковыми стяжками, а телефоны выбросил в ручей.

Затем он помог Даниэлю устроиться на заднем сиденье, а сумку положил впереди.

— Как ты догадался? — спросил Даниэль.

— Кое-что в этом мире не меняется.

Стас сел за руль. Навигатор был проложен к границе. До неё оставалось триста сорок километров.

Он набрал номер Жаклин.

— Ты где?

— Я в двадцати минутах от вашего места.

Стас кратко рассказал, что произошло.

— Я поняла. Скидываю геолокацию. В этой точке мы ждём вас и сопроводим до Пскова.

Через двадцать минут он подъехал к указанной точке. На обочине стояла машина. Стас остановился в пятидесяти метрах, сжимая в руке пистолет.

Из машины вышла Жаклин и развела руки в стороны.

— Давай, выходи. Всё в порядке.

Стас спрятал пистолет и подошёл к ней.

— Эту машину надо бросить. А лучше — сжечь, — сказала Жаклин.

— Где покупатель?

— Там, в машине, — ответил Стас.

— Он сильно ранен?

— Да ничего, жить будет.

Жаклин достала канистру с бензином, облила «Мерседес» и чиркнула зажигалкой.

— Давай, пересаживай его, и поехали. И выбрось свой телефон. Вот, пользуйся, — она протянула старую «Нокию». — Номер генерала уже вбит.

Стас пересадил Даниэля в другую машину. На переднем сиденье сидел тот, кого Стас «не пожаловал» при первой встрече. Выражение лица Стаса было жёстким, но он удержался от комментариев.

— Всё, поехали, — бросила Жаклин, садясь за руль.

Машина мчалась по тёмной дороге, когда впереди замигали огни блокпоста.

— Они нас ждут, — напряглась Жаклин.

— Значит, я не ошибся — нас прослушивают.

— Держитесь! — выкрикнула Жаклин.

Она резко вывернула руль, объехала грузовик и человека в форме. Позади раздались выстрелы.

— Они не успеют нас догнать, — бросила она, вжимая педаль газа в пол.

Преодолев ещё сто сорок километров, они пересекли границу Латвии.

— Ещё больше трёхсот километров, — резюмировала Жаклин. — Может, поменяемся?

— Тебе нужно отдохнуть, — предложил Стас.

— Нет, — категорично отрезала она. — Я и так ничего не сделала в этой операции. Пусть хоть физически помогу.

На дороге показался знак: «Даугавпилс — 50 км».

— Через сорок минут будем там. Город большой, там нас ждут. Поменяем машину, поедим — и поедем дальше.

Наконец они въехали в город. Жаклин уверенно свернула в промзону и остановилась у старого кафе.

— Приехали. Сиди здесь, я проверю.

Она исчезла за дверью. Даниэль зашевелился на заднем сиденье.

— Куда мы приехали?

— Пока не знаю. Но, похоже, место безопасное, — тихо ответил Стас.

Минут через пять Жаклин вернулась.

— Всё чисто. Внутри нас ждёт связной. Машину заберут, для нас готова другая.

— Кто связной?

— Старый друг. Ему можно доверять.

Они вошли в кафе. За угловым столиком сидел мужчина лет сорока.

— Вы вовремя, — сказал он.

— Ты всё подготовил? — уточнила Жаклин.

— Да. Машина за углом.

Жаклин жестом подозвала своего напарника, сидевшего в машине.

— Оскар, возьми нашу машину и возвращайся.

Затем она повернулась к Стасу:

— Посидите, отдохните, а я проверю машину.

Через несколько минут она вернулась.

— Всё готово. Пора двигаться.

Они вышли через чёрный вход, где их ждал неприметный микроавтобус.

— До границы с Россией двести пятьдесят километров. Поехали, — сказала Жаклин, заводя двигатель.

Машина медленно тронулась с места. Жаклин молчала, сосредоточенно глядя на дорогу.

Глава 12

Её пальцы крепко сжимали руль, а в напряжённом взгляде читалось больше, чем просто усталость.

Стас сидел рядом, время от времени проверяя зеркало заднего вида. Ему казалось, что в темноте мелькают фары, но это мог быть обман напряжённого воображения. Или всё-таки нет? Он чувствовал, как беспокойство грызёт его изнутри, но старался сохранять внешнее спокойствие.

Сзади, на заднем сиденье, Даниэль тяжело дышал.

— Как ты? — обернулся к нему Стас, взглядом оценивая его состояние.

Внутри его раздирало противоречие. Он знал, что мог бы исцелить Даниэля за считаные секунды. Несколько простых движений — и тот был бы как новенький. Но это означало бы дать ему силу, позволить восстановиться слишком быстро. А можно ли этому человеку доверять?

«Лучше пусть испытывает боль и слабость, чем предаст», — холодно подумал он.

Даниэль слабо улыбнулся:

— Главное, чтобы не пришлось бегать, — пробормотал он, откинувшись назад.

Стас не ответил. Его взгляд задержался на раненом чуть дольше, чем обычно. Сделав глубокий вдох, он развернулся обратно, вновь сосредоточившись на дороге. Их временное преимущество могло исчезнуть в любую секунду.

— У нас есть запасные варианты на случай преследования? — нарушил он напряжённую тишину, обращаясь к Жаклин.

Она коротко кивнула, не отрывая глаз от дороги.

— Один. Границу пересечёте в Себеже, — спокойно сказала Жаклин. — Место проверено, там свои люди. Главное — доехать без сюрпризов.

Стас усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.

— Это легко сказать. С тех пор как мы выехали, сюрпризы идут один за другим.

— Значит, не расслабляйся, — коротко бросила Жаклин.

Дорога к Себежу уходила вперёд, темнота за окном казалась бездонной. На заднем сиденье Даниэль попытался приподняться, но стон боли заставил его снова опуститься.

— Не двигайся, — бросил Стас, даже не оборачиваясь. — Пока мы не в безопасности, лучше экономь силы.

— Легко тебе говорить, — хрипло отозвался Даниэль. — Хочешь, чтобы я просто отрубился? Может, так будет проще для всех?

Стас помедлил с ответом, но Жаклин, не отвлекаясь от дороги, коротко бросила:

— Слушай его, Даниэль. Никто не хочет лишнего риска.

Даниэль ничего не ответил, лишь закрыл глаза.

Спереди, на горизонте, начали проступать очертания дорожного указателя.

— Через пару километров будет поворот, — сказала Жаклин. — Дорога уйдёт в лес. Там мы оторвёмся от основного потока.

— А если за нами следят? — спросил Стас.

— Этот поворот — наша проверка, — ответила Жаклин. — Если свернут за нами, значит, это точно не случайность. И ещё: вас там ждёт пересадка.

Микроавтобус свернул на едва заметную дорогу, уходящую в темноту леса. Ветки деревьев нависали с обеих сторон, создавая ощущение узкого туннеля. Стас продолжал пристально следить за зеркалом.

Вдалеке мелькнули фары.

— Жаклин, у нас гости, — тихо сказал он.

— Сколько машин?

— Пока одна. Но держится на дистанции.

— Тогда слушай, — сказала она после короткой паузы. — Через два километра будет развилка. Там спрятан внедорожник. Мы разделимся. Ты уйдёшь с Даниэлем на второй машине. Я отвлеку их. Моя задача — вывести их из игры. Ваша — добраться до Себежа.

— Но…

— У нас нет времени спорить. Вы оба нужны живыми. Это не обсуждается.

Микроавтобус вылетел на развилку, и Жаклин резко затормозила.

— Вон машина, — указала она на тёмный внедорожник, спрятанный среди деревьев. — Ключи в замке, бак полный.

Стас неохотно кивнул. Быстро помогая Даниэлю выбраться, он ещё раз оглянулся на Жаклин.

— Если что-то пойдёт не так…

— Просто двигай, Стас, — ответила она, на секунду встретившись с ним взглядом. — Всё будет нормально.

Жаклин повела микроавтобус дальше по грунтовке. Из темноты леса Стас наблюдал, как машина преследователей ушла за ней.

— Ты уверен, что она справится? — пробормотал Даниэль.

— Она всегда справляется, — ответил Стас, заводя двигатель.

Он выжал газ, направив внедорожник обратно к основной дороге.

Стас вынул телефон из кармана и нажал на единственное имя — «Пыжик». На той стороне тут же ответили.

— Где вы? — это был голос генерала.

— Через двадцать минут подъезжаем к границе.

— Ждём вас, — сказал генерал и сбросил вызов.

Стас ехал в плотном потоке машин, направляющихся к границе. В голове у него прокручивались десятки сценариев. Он думал, что делать, если что-то пойдёт не так, но всё же надеялся на лучшее.

Наконец они подъехали к таможне. Паспортный контроль. Даниэль, немного придя в себя, уверенно предъявил свой дипломатический паспорт, и всё шло гладко.

Но вдруг из здания с надписью «Таможня» выскочил офицер и быстро подошёл к старшему смены. Что-то ему сказал, тот бросил на их машину резкий взгляд, подошёл и жестом приказал выйти.

Стас ещё до того, как тот приблизился, понял, что происходит. Это была ловушка.

Он мгновенно набрал номер генерала:

— Мы будем прорываться. Быстро. Предупредите наших.

Подошедший таможенник повторил приказ выйти. Стас спокойно ответил:

— Хорошо.

Он повернулся к Даниэлю, бросив одно слово:

— Пригнись!

И резко нажал на газ.

Внедорожник взревел и рванулся вперёд. Таможенник не ожидал этого. Пока он вытаскивал пистолет, пока остальные сообразили, что происходит, Стас уже пробил хлипкий шлагбаум и успел проскочить сто пятьдесят метров нейтральной полосы, въехав на территорию России.

Стас посмотрел в зеркало заднего вида: латвийские таможенники стояли с оружием в руках, но так и не решились стрелять. На это он и рассчитывал.

Даниэль смотрел на него безумными глазами.

— Всё-таки вы, русские, опасные люди.

— Смотря для кого, — ответил Стас. — Для друзей мы друзья, для врагов — враги.

У российского поста их уже ждали. К машине быстрым шагом подошёл генерал. Стас вышел, и тот крепко, по-мужски, обнял его.

— Ну ты и сукин сын, Орлов! Молодец!

Подбежал Николай, и они тоже обнялись.

— Везунчик! Ведь они могли бы стрелять!

— Могли бы, но не стали, — улыбнулся Стас.

Николай похлопал его по плечу.

— Смелость города берёт!

— Ну, показывай, за что воевали, — сказал генерал.

Стас достал саквояж и открыл его. Все заглянули внутрь.

Он был пуст.

Стас медленно повернулся к Даниэлю.

— Где ларец?

— Я его спрятал… в лесу.

— Зачем?! — воскликнул Стас.

Даниэль молчал.

— Ах ты гад! — Стас схватил его за грудки. — Как ты мог?!

— Я был уверен, что не получу денег! Вы, русские, непредсказуемые!

— Значит, мы зря прорывались, и моё слово для тебя ничего не значит?

— Это бизнес. Ничего личного, — выдавил Даниэль.

Генерал и Николай всё это время молчали.

— Ты только оттянул время, — гневно сказал Стас.

— Вряд ли, — ответил Даниэль. — Только я знаю, где он.

Стас уже пришёл в себя. Он отпустил его и посмотрел в глаза.

— И где ты его, говоришь, спрятал? В лесу?

— Да, — Даниэль кивнул, но Стас заметил, как над его головой вспыхнул и погас отчётливый красный крест.

«Врёт», — понял Стас.

— А может, на той стоянке, где мы разминались? — вкрадчиво спросил он. — Где я уменьшил твою боль…

— Там не было времени на это, ты же помнишь, — и снова на лице Даниэля появился крест.

Стас отошёл в сторону вместе с генералом.

— Он спрятал его там, где мы останавливались. Это столбик «десять километров до границы». Оттуда я вам звонил.

Генерал вынул телефон. Стас услышал, как на другом конце линии произнесли:

— Слушаю.

— Жак, дуй к столбику «десять километров до границы». Там где-то спрятан саквояж. Да-да, друг Стаса постарался. Сможешь решить эту проблему? Выполняй. Ждём.

Генерал повернулся к Стасу.

— Она отзвонится. Ждём.

Глава 13

Прошло девять часов томительного ожидания. Наконец к ним подъехала невзрачная машина. Из неё вышла рыжая, заметно беременная женщина в красном берете. Она медленно подошла и, приложив руку к виску, доложила:

— Товарищ генерал, ваше задание выполнено.

Генерал и Стас, увидев Жаклин, сразу почувствовали облегчение. Генерал сдержанно кивнул, и на его лице появилась едва заметная улыбка.

Стас, не скрывая радости, подошёл, обнял её и тихо сказал:

— Ты нас всех спасла, жена. Молодец.

Её лицо озарила лёгкая усталая улыбка. Слегка наклонившись, она сняла с себя накладной живот, а из-под него вынула ларец.

Тот заиграл на солнце: драгоценные камни переливались в лучах заходящего света, будто сам воздух подчинился его волшебству. Жаклин взяла ларец в руки и немного приподняла его.

Стас подошёл к Даниэлю.

— Можешь валить в свою Европу теперь. У тебя ни денег, ни здоровья.

— Но как же…

Стас перебил его:

— Ничего личного. Только бизнес.

Он повернулся к таможенникам:

— Пропустите его, ребята. Пусть плетётся к себе. Предателей никто не любит.

Стас смотрел, как Даниэль, сгорбившись и растерянный, уходит. Ему даже стало его немного жаль, но он подавил это чувство.

— Не знаю, смог бы я второй раз такое выдержать, — сказал он, повернувшись к остальным. — Но узнать, что было в ларце и ради чего весь сыр-бор, хотелось бы.

— Ничего не обещаю, — сказал генерал. — Как пойдёт. Теперь надо провести завершающую комбинацию. Узнать, кто заказчик.

Примерно в двух километрах от них в машине сидели двое. Они наблюдали за ларцом в бинокль.

— Всё, уезжаем, — скрипя зубами, произнёс один из них. — Но мы ещё встретимся.

Машина развернулась и направилась в сторону Петербурга.

Через два дня Стаса, Николая и Жаклин вызвали в главное управление МВД к генерал-полковнику Северскому.

В просторном кабинете на массивном столе лежал ларец царицы Елизаветы. Рядом сидел специалист, державший в руках странный механизм.

— Ну что же, товарищи, — произнёс генерал Северский. — Вы приглашены в качестве понятых. Сейчас Александр Иванович, наш специалист, откроет этот ларец.

Специалист подошёл к ларцу и включил свой механизм. Машина негромко зажужжала. Через несколько секунд раздался щелчок.

— Всё готово.

Генерал Северский осторожно взялся за крышку. Тишина в кабинете стала почти осязаемой. Он медленно поднял её.

И тут раздался общий разочарованный стон.

Ларец оказался пуст.

— Пусто, чёрт возьми, — пробормотал Стас, глядя в глаза Северскому.

Неожиданно на лице генерала мелькнул едва заметный красный крест. Стас перевёл взгляд на специалиста. Тот выглядел невозмутимо, но и на его лице на мгновение промелькнула такая же метка.

«Сговорились, значит…» — мелькнуло в голове у Стаса. — «И весь этот спектакль только для нас? Что было в ларце? И почему это так тщательно скрывают?»

Пытаясь скрыть раздражение, он усмехнулся:

— Ну что же, вернуть артефакт на родину — тоже дело хорошее.

Все согласно закивали.

В этот момент секретарь генерала внёс папку.

— Итак, товарищи, вам необходимо подписаться как свидетелям вскрытия ларца.

Все по очереди поставили подписи.

Как только Стас расписался, он заметил, как генерал слишком быстро убрал папку в сейф.

«Никто ни о чём не догадался», — подумал Стас, оглядывая присутствующих.

Когда процедура была завершена, генерал дружелюбно протянул всем руку:

— Благодарю за вашу помощь.

После того как все направились к выходу, Стас задержался.

— Так что же там было, товарищ генерал?

Северский не удивился. Выдержал паузу и ответил:

— Стас, я понимаю твоё любопытство, но, к сожалению, не могу раскрыть эту информацию. Содержимое ларца относится к государственной тайне.

Стас кивнул.

— Понимаю, товарищ генерал. Спасибо за откровенность.

С этими словами он развернулся и покинул кабинет.

Эпилог

Выйдя из кабинета, Стас присоединился к друзьям.

— Ну что? — спросил Николай.

— Я уверен: эта история только начинается. И мы ещё услышим о ней и, возможно, даже поучаствуем.

Друзья обменялись взглядами.

— Ты так думаешь? — спросила Жаклин.

— Уверен. И очень скоро.

— Значит, у нас будет ещё одно приключение, — усмехнулся Николай.

— А может, и два! — засмеялась Жаклин.

Они шли по улице, заразительно смеясь и привлекая взгляды прохожих. Но вдруг пошёл дождь. Капли стремительно стекали с крыш. Друзья сначала замедлили шаг, а потом, не сговариваясь, побежали вперёд, разрезая пелену дождя.

Их смех растворялся в шуме падающей воды, а фигуры становились всё дальше и дальше, пока окончательно не скрылись в серой мгле.

Небо плакало, словно прощаясь с уходящим летом. Но где-то за дождевыми облаками уже рождалась новая история.

Если вам нравится история, не забудьте поставить лайк — это очень помогает произведению продвигаться!