Дела Орлова 3

Глава 1

НЕОЖИДАННОЕ ДЕЛО

Глава 1

Семёныч сидел совершенно счастливый — к нему приехала молодёжь. Их компания уже не первый раз заглядывала к нему, и он всегда встречал их хлебом с солью, как самых дорогих гостей. Ещё с утра он поставил самовар, аккуратно нарезал свежий хлеб, проверил, всё ли приготовлено на столе. Перед их приездом он несколько раз выходил к калитке и прислушивался к дороге. Дружба, начавшаяся два года назад, только крепла. Всегда находилось о чём поговорить — о жизни, о работе, о старых временах. И хотя Семёныч мог бы быть им отцом, если не дедом, это никак не мешало их общению — напротив, делало его крепче и теплее. Когда они между собой говорили:

— Пора бы к деду. или — Наш дед заждался, у него внутри что-то тихо радовалось, будто возвращалось родное и давно забытое. Им всегда было хорошо у него. И от этого он сам будто становился моложе. Жаль только, что время пролетело так быстро, и уже скоро нужно было уезжать. Они вызвали такси. Стас, Лёна, Николай, Вера и подруга Семёныча Галя сидели за столом и пели песню о чёрном вороне. Воздух был насыщен ароматом осени. Пахло яблоками и сырой листвой. А каждый лист, медленно кружась к земле, словно отсчитывал последние мгновения их счастья.

— Надо бы чаще собираться, — неожиданно, остановившись в пении, задумчиво заметил Николай, наливая себе и Вере яблочного сидра. Вера улыбнулась и молча подставила кружку. Стекло тихо звякнуло о край бутылки. Такси подъехало к воротам сада. Мелодия замерла. Они медленно поднялись со своих мест, обнимаясь, похлопывая друг друга по плечам и обещая вновь вернуться. Наконец все уселись в такси. — Всё-таки яблочный сидр — крепкая штука… Но было весело, — с улыбкой добавил Стас, выразив общее мнение. Ленка с Веркой всю дорогу о чём-то хихикали, Николай плыл, Стас грезил, глядя в окно на размытые фонари, и только шофёр такси спокойно и уверенно вёл машину, доставляя их по адресам.

Глава 2

Когда Стас очнулся у себя в квартире, первой пришла лёгкая боль в висках. Почти сразу её оборвал звонок телефона.

— Алло.

— Стас, это я. Голова трещит… спасай, — раздался голос Николая.

— Приходи, — коротко ответил Стас, прижав пальцы к вискам.

Через несколько секунд боль исчезла. Дар Хранителя, как всегда, сработал.

Дверь распахнулась. Николай ворвался в квартиру и, не разуваясь, шагнул к Стасу. Молча наклонился, подставляя голову под его руки.

Стас коснулся его висков. Не прошло и двадцати секунд . Николай выпрямился, моргнул, глубоко вдохнул.

— Какие дела?.. В офис?..

Стас кивнул. Он уже мысленно перебирал дела, которые ждали их в офисе. Начался новый рабочий день.

Открыв дверь офиса, Стас вспомнил, что у девушек сегодня выходной — он сам велел им сегодня не приходить.

— Замечательно , — пробормотал он. —Давай посмотрим то дело, до которого мы так и не добрались. Ну, помнишь? Где стулья были золотыми, а потом вдруг стали деревянными.

— Но они же платить не хотят, — заметил Николай.

— Частные музеи без государственной аккредитации редко раскошеливаются, — спокойно ответил Стас. — Зато дело интересное. Возьмём его параллельно с другим. Так по карману не ударит.

— Ну не знаю… Мы же работаем за деньги.

— Дорогой мой друг, иногда полезно спускаться на землю. Не каждый может оплатить наши услуги. А реклама нам нужна. Клиенты — тем более. В Москве конкурентов хватает. И, поверь, ребята там неплохие. С мозгами. Ловят всё на лету.

Николай вздохнул.

— Ладно, уговорил. Но только как сопутствующее.

Глава 3

Во время обсуждения в дверь постучали. Лена не любила звонки — они её пугали, поэтому клиенты стучали по старинке. Николай открыл. Вошёл мужчина одного с ним роста, крепко сбитый. Лёгкий плащ, итальянская фетровая шляпа. Туфли блестят — отражают свет лампы. Переступив порог, он осмотрел помещение и только потом поздоровался. Полицейская выправка. Но без формы. Похож на нас, — отметил Стас. Неужели мы все так похожи ?

— Прошу, — коротко сказал он.

Мужчина кивнул и сел на стул с лаконичной учтивостью.

— Я Анатолий Ласунский, хозяин детективного агентства «Конан». Вот мои документы и лицензия. Стас слегка наклонился вперёд, выражая этим интерес, а Николай внимательно наблюдал за гостем. Это был первый случай за три года их практики, чтобы к ним обратились из другого агентства.

— У меня к вам предложение.

Стас кивнул ему головой, стараясь скрыть своё любопытство.

— Что же вы хотите нам предложить?

— У меня есть одно дело о краже, на которое я отдал много времени и усилий. И в случае раскрытия преступления вами и нахождения украденного прошу упомянуть о моём агентстве и оставить нам от вознаграждения двадцать процентов, — подчеркнул Ласунский. Стас, откинувшись в кресле, слушал и смотрел на него, но пока что красный крест не появлялся. — Почему вы пришли к нам? Ведь в Москве достаточно много агентств с солидным опытом работы, — спросил он. — Да, я так и сделал. Прошёл по агентствам. Но те, прочитав материалы дела, отказались. Все, — он сделал паузу. — И тогда один наш общий знакомый посоветовал обратиться к вам. Сказал, что у вас особый нюх на нестандартные дела. Что вы мыслите иначе. И на рынке стоите выше многих. Плюс… связи в определённых структурах. Николай хмыкнул и медленно опустился в кресло. — Интересно, кто вам это сказал… Впрочем, я догадываюсь. Какая сумма кражи? — Около ста семидесяти миллионов, — спокойно ответил Ласунский. — Вознаграждение — двадцать миллионов. Он вытер выступивший пот со лба и перевёл взгляд с одного на другого, оценивая реакцию. В кабинете на секунду стало тише. — Так в чём закавыка? — с прищуром спросил Николай. — Дело в том, что прошло больше полугода. И оно непростое. Ни полиция, ни я результатов не добились. Но тот, кто эту загадку разгадает, станет легендой в Москве. А это, согласитесь, стоит свеч, — добавил Ласунский. — Заманчиво, — спокойно произнёс Стас. Он уже понимал: дело тухлое. И посмотрел на Николая. — Что скажешь? Николай не спешил. — Если по-честному — глухарь. Полгода без результата? Пахнет плохо. Я бы не советовал. Но решать тебе. Ласунский провёл рукой по волосам. Он нервничал. Понимал, что на кону его имя. Репутация. Возможно, само агентство. Стас молчал. Внутри он уже принял решение — он всегда брался за трудные дела. Особенно за те, от которых другие отходили в сторону. Наконец он выпрямился. — Я возьмусь. Ласунский чуть подался вперёд. — Но на моих условиях. В кабинете стало тихо. — Ваша доля — три процента. И упоминание о вас в отчёте. Если я доведу дело до конца. Ни больше. Пауза. — Что скажете, Анатолий? Ответ был коротким: — Я согласен. — У вас, конечно, имеется готовый документ? — уверенно сказал Стас. — Да, имеется. Стас взял в руки напечатанный лист, внёс упоминание об агентстве «Конан» с расчётом трёх процентов, поставил число, подпись, печать. — Всё верно. Сейчас завизируем наш документ о сотрудничестве. Вы ведь не против? — Нет, конечно. Я понимаю, — Ласунский пожал плечами. — Лена, позвони Виктору. Пусть немедленно приезжает. — Может, кофе или чай? — предложил Стас. — Или воды, — добавил Николай, вставая и наливая стакан. — А пока расскажите общую информацию, — предложил Стас. — Чтобы время не терять. Ласунский кивнул, сделал глоток воды и поставил стакан на стол. — История тянется уже больше шести месяцев. Полиция работала всё это время. Без результата. Я подключился полтора месяца назад. Он помолчал секунду. — Клиенту в полиции сказали прямо: продвижения нет. Зацепиться не за что. Глухарь. Тогда она пришла ко мне. Он наклонился вперёд. — Теперь по порядку. У знаменитой певицы Алевтины Маленской, сценический псевдоним «Крошка», во время гастролей ограбили квартиру. Пауза. — Вскрыли сейф. Не бытовой. Профессиональный. Очень серьёзный. Такой не открывают случайные люди. Николай чуть прищурился. — И вынесли всё. Ласунский продолжил, уже без пауз: — Деньги. Драгоценности. Фамильные украшения. Коллекционный антиквариат. Картины известных художников. Многое — наследство от родителей и от деда. Он провёл пальцами по столу. — У грабителей было много времени. Никто их не торопил. Работали спокойно. Он посмотрел на Стаса. — Когда она вернулась домой, в квартире осталась только мебель. В кабинете стало тихо. В это время раздался короткий стук в дверь. В комнату вошёл юрист — сухой, собранный, с папкой под мышкой. Он молча прочитал подготовленный документ, задержавшись на последней странице. — Всё в порядке. Замечаний нет. Если готовы — подписывайте. Я заверю. Стас взял ручку и поставил подпись. Ласунский расписался следом. Юрист аккуратно собрал бумаги и передал их Лене. — Оригинал остаётся у нас? — уточнила она. — Да. Стас откинулся в кресле. — Теперь к делу. Что у вас есть? Ласунский открыл дипломат. Щёлкнули замки. На стол легли полицейский отчёт, список похищенного и фотографии — За всё это время ничего не всплыло, — сказал он. — Ни одной попытки сбыта. Либо залегли на дно, либо вещи уже в частных коллекциях. Таких, куда нам не попасть. Он помолчал. — В сейфе было сорок миллионов рублей. Деньги всей группы. Плюс фамильные драгоценности. Картины. Антиквариат. Это не спонтанная кража. Они знали, за чем шли. В кабинете стало тише. — Контакты певицы, — коротко сказал Стас. Ласунский протянул визитку. — Анатолий, — Стас посмотрел на него внимательно, — с этого момента делом занимаемся мы. О любых новостях сообщу лично. Стас поднялся и протянул руку. Ласунский крепко пожал её и, не оглядываясь, вышел из агентства. Николай воодушевлённо вскочил и зашагал по кабинету. — Двадцать миллионов… Даже если глухарь — попробовать стоит. С чего начнём? Стас не ответил сразу. Он медленно листал записи. — С уборщицы, — наконец сказал он. — Она первая в списке подозреваемых. Он поднял взгляд. — Но что-то здесь не сходится. Николай остановился. — Думаешь, не она? — Вся эта кутерьма, возможно, крутится вокруг неё зря. Двенадцать лет у певицы. Это срок. Ей доверяли. Пенсионерка. После скандала потеряла хорошо оплачиваемую работу. Не похоже, что она пошла бы на такое напрямую. Скорее — могла косвенно навести. Неосознанно. Он закрыл папку. — Надо встретиться. Поговорить лично. Николай кивнул. — Согласен. Что-то не так. Но проверить обязаны. Стас продолжил, уже более сосредоточенно: — И ещё. Как они проникли в дом? Над подъездом — две рабочие камеры. В протоколе указано: посторонние не входили. Камеры исправны. Соседи ничего не видели и не слышали. Чёрный ход и чердак — изнутри на висячих замках. Он сделал паузу. — Теперь ты понимаешь, почему полиция зашла в тупик. Николай кивнул. Стас закрыл папку. — Значит, всё таки кто-то открыл им дверь.

Глава 4

Стас набрал номер, указанный в протоколе. — Румянцева Зинаида Петровна? — Да, это я. Кто спрашивает? — насторожённо ответил голос на другом конце. — Детективное агентство, — начал Стас. — Я вам уже всё рассказала. Раз шесть! Что ещё рассказывать? — раздражённо перебила она. Стас на секунду задумался. — Понимаете, вскрылись новые обстоятельства… Появились дополнительные моменты, которые хотелось бы уточнить. — Нет. Знаете, мне надоело тратить на вас время, — отрезала она. Стас быстро сориентировался. — Зинаида Петровна, уделите нам немного времени. Тем более у нас для вас есть небольшой подарок от муниципалитета. Заодно и завезём — не выбрасывать же. На том конце повисла пауза. — Какие ещё подарки? — Продуктовый набор. Мясо, крупы, напитки, хлеб, шоколад, бутылка вина… и ещё кое-что по мелочи. Вы ведь на пенсии ? — Да… я на пенсии, — уже менее жёстко подтвердила она. — Вот отдел социальной поддержки и постарался. Просили передать лично в руки. Так что везти обратно ? — Нет-нет, конечно! — совсем другим голосом заговорила она. — Конечно приезжайте, и я вам заодно всё расскажу. — Хорошо. Мы будем у вас через два часа. Адрес знаем. — Да-да, жду, — подтвердила Зинаида Петровна. Через два часа Стас и Николай, сделав все необходимые покупки, подъехали к дому Румянцевой. В руках у Стаса был большой мешок подарков — так сказать, от пенсионного отдела. Поднявшись по лестнице, они постучали в дверь. Через несколько секунд дверь открылась, и перед ними предстала невысокая женщина с добродушным, но усталым лицом. — Здравствуйте, Зинаида Петровна, — сказал Стас, улыбаясь. — Мы к вам с подарками. Николай протянул ей мешок. Женщина улыбнулась и пригласила их войти. — Проходите, присаживайтесь, — сказала она, указывая на диван и стулья. Стас сел на диван и открыл портфель. Николай устроился рядом, внимательно наблюдая за хозяйкой. Стас вынул диктофон и положил его на стол. — У нас к вам несколько вопросов, Зинаида Петровна. О вашей работе в квартире на улице Лептина. — Что именно вас интересует? — спросила она, машинально разглаживая край скатерти. — Мы знаем, что вы работали там много лет, — начал Стас. — Возможно, в какой-то день вам кто-то помог занести вещи в квартиру? Или хотя бы до квартиры? — Нет, ни разу. У меня договор: в подъезд, не то что до квартиры, никто из чужих не заходит. — И что, ни разу? — уточнил Стас. — Да, ни разу. — Вы очень ответственный человек, — похвалил её Стас. — А до подъезда кто-то предлагал ли вам помощь? Может быть, вещи поднести? — Вообще-то нет… — она на секунду задумалась. — Но был один не очень приятный случай. — Какой? — спросил Стас. — Однажды я шла на работу. Было скользко. Вдруг какая-то девушка толкнула меня, и я упала на асфальт. А она прошла мимо, как будто ничего не случилось. Вот хамка… Тогда ко мне подбежали двое парней, помогли встать, подняли мои вещи. Один даже отряхнул моё пальто. Такие вежливые, знаете, — рассказывала Румянцева. Стас быстро переглянулся с Николаем. — Они вас довели до подъезда? — спросил он. — Нет. Они помогли мне встать и сразу ушли. — Скажите, Зинаида Петровна, когда это случилось? Не припомните? — спросил Стас. — Так за три дня до приезда Алечки, певицы… Значит, двадцать седьмого января — уточнила Румянцева. — А певица часто уезжала на гастроли? — продолжил расспросы Стас. — Раньше, когда была помоложе, часто. А теперь редко — два раза в году. Вот в июле и в январе. И когда она на гастролях я не прихожу . В основном все её концерты в глубине России . Знаете, как красиво она поёт… Я тоже когда-то пела, — мечтательно вздохнула Румянцева. — Да ладно, что я тут со своими воспоминаниями. Что вы ещё хотите узнать? — Вы случайно не заметили, может быть, там, где вас толкнули, на домах висят камеры? — спросил Стас. — Нет. Только на доме, где я работала. Этот дом престижный, а там, где я упала, обычные домишки — без камер. Стас для себя отметил, что всё равно надо будет проверить. — И больше никого из них не встречали? — уточнил он. — Встречать не встречала… Но однажды видела, — она помолчала, собираясь с мыслями. — Девушку ту, что меня толкнула. Видела, как она вылезала из машины. Николай сразу подался вперёд. — Точно она? — Да уж, точнее не бывает. Уж я её, гадину, запомнила, — уверенно ответила Румянцева. — И где это было? — спросил Стас. — Возле метро Потёмкинское. Я проходила мимо, а она вылезает из машины на другой стороне улицы. Я даже остановилась от неожиданности. — И при встрече сможете её опознать? — спросил Стас. — Да уж, ещё как, — подтвердила она. Николай наклонился ближе. — А марку машины, случаем, не запомнили? — Этого я не скажу. Помню только цвет — чёрный. И машина была большая. Стас на секунду задумался и переглянулся с Николаем. — Чёрная машина… — тихо повторил он. — Уже что-то. Николай едва заметно кивнул — Вспомните, какой это был месяц, число. Это очень важно, — Стас почувствовал азарт. — Конечно помню. Это было перед праздником, в начале мая , — начала она, вытаскивая свой график работы. — Значит, я приходила два раза в неделю: один раз готовила обед, а в другой убирала квартиру. В тот день я занималась уборкой. Значит это было седьмого мая Она посмотрела в записи. — Я приходила всегда к пяти. Но в тот день у меня был запас времени, поэтому я спокойно пошла в хозяйственный магазин купить жидкость для пола. Это было где-то в три часа… или чуть раньше, точно не скажу. — И последний вопрос. Скажите, кто-нибудь из полиции или частных детективов задавал вам вопросы о той девушке и парнях, что помогли вам встать? — Нет, об этом никто не спрашивал. Вы первые. Стас удовлетворённо кивнул. — Спасибо вам, Зинаида Петровна. Это была для нас очень важная информация, — сказал он, поднимаясь вместе с Николаем. — И вам спасибо, молодые люди. Я звонила в пенсионный отдел — оттуда никаких подарков не присылали. Вы первые, кто с душой ко мне пришёл. Я живу одна… Приходите ко мне как-нибудь чаю попить, угощу вас, — предложила она. Они вышли немного смущённые, но с ценной информацией. — Девушка, которая толкнула её, точно должна быть замешана. Надо выяснить, кто она и откуда. А помощнички, наверняка, — вытащили ключи, сняли слепок и тут же вернули. Такое провернуть способны только карманники, — поделился мыслями Стас, когда они выходили из подъезда. — Согласен, — кивнул Николай. — Значит, с этого времени они начали подготовку. Они знали, что у певицы гастроли в июле. Он на секунду задумался. — Теперь у нас есть точная дата, приблизительное описание девушки и машина возле метро. — Но чтобы это стало доказательством, надо найти её .

Глава 5

Когда они вернулись в агентство, их встретили обе девушки. — Вы что здесь делаете? У вас же сегодня выходной. — Ребята… у меня проблема, — сказала Вера. Она стояла посреди комнаты и выглядела непривычно растерянной. — Мне нужно уехать в Томск. К маме. У неё серьёзные проблемы, и я должна быть рядом. Билет уже куплен — поезд через два часа. В один конец. Она на секунду опустила глаза. — Простите, что подвожу вас… но выбора у меня нет. Стас и Николай переглянулись и молча подошли к ней. — Ну что ты, Вера, — тихо сказал Николай. — Мы всё понимаем. Она обняла каждого из них. — Я не знаю, надолго ли уезжаю… — сказала она. — Но почему-то мне кажется, что я уже не вернусь. Наверное… мы больше не увидимся. Стас ничего не ответил. Он подошёл к сейфу, открыл его и вынул пачку денег. Вернувшись, он протянул её Вере. — Возьми. — Нет… — покачала головой она. — Я не смогу вернуть. Стас спокойно посмотрел на неё. — А я и не даю в долг. Вера удивлённо подняла глаза. — Это просто чтобы ты спокойно доехала. Николай тихо добавил: — Бери. Мы же друзья.

Вера взяла деньги и подняла сумку. — Сейчас приедет такси. Не провожайте меня… я не люблю прощаний. Она быстро вышла из агентства. Дверь закрылась. В комнате стало тихо. — Ну и дела… — наконец сказал Николай. Никто ему не ответил. Первым пришёл в себя Стас. — Ладно, приступим к работе. Надо разобраться с машиной. Лена села за компьютер. — Надо найти записи с камер наблюдения, которые могли зафиксировать машину напротив метро «Потёмкинское» седьмого мая, с двух до четырёх дня. Правда, прошло много времени, но я знаю, что записи в таких местах хранятся до года. Может, нам повезёт.

Глава 6

Началась долгая проверка записей с камер наружного наблюдения, установленных в том районе. Они меняли друг друга. Глаза уставали. И наконец на одной из записей появился чёрный автомобиль, который подходил под описание, данное Румянцевой. — А вот и ваша красавица, — Лена указала на экран. Стас и Николай подошли ближе. — Как и говорила Румянцева, — продолжила Лена. — Девушка выходит из машины. Стас внимательно посмотрел на экран. — Номер записала? — Да, — ответила Лена. — Выясни, на кого зарегистрирована машина, — сказал Стас. Лена сделала звонок своим знакомым в полиции, и вскоре ей сообщили адрес владельца машины. Она положила трубку. — У нас есть адрес. Стас посмотрел на часы. — Давай, Коля, не копайся. Выезжаем на адрес.

Глава 7

Владелец машины — Олег Витальевич Белый. Парковая, 19, квартира 7. Подъехав, они припарковали машину так, чтобы не привлекать внимания. Стас отправился к дому один. Прямо напротив подъезда мирно стоял джип на стоянке. На двери подъезда был установлен кодовый замок. Стас присел на скамейку, ожидая, когда кто-нибудь откроет дверь. Внезапно из подъезда вышел мужчина и направился к джипу. Стас поднялся и быстро догнал его. — Простите, не вы ли хозяин этого джипа? Он вытащил красную корочку удостоверения детектива, прикрыв пальцем часть текста. — Что вам надо? — мужчина остановился и внимательно посмотрел на Стаса. — Я ищу свидетелей ДТП. Ваша машина попала в камеры наружного наблюдения возле метро «Потёмкинское» седьмого мая. Быть может, вы что-то видели? Мужчина нахмурился. — О чём вообще речь? Я не понимаю. Стас спокойно продолжил: — Может, кто-то брал у вас машину? Например, … девушка? Белый смотрел прямо перед собой. Его лицо вдруг исказила злость. — Эта сучка… Наверняка она взяла машину. Я же знал! — Как её зовут? — Стас достал блокнот. — Катька. Катя Светина. — Год рождения? — Две тысячи пятый. Он раздражённо махнул рукой. — Поговорите с ней. Она постоянно берёт машину без спроса. Стас поднял глаза от блокнота. — А вы ей кто? — Отчим. У нас с ней отношения не ладятся. Всё на эмоциях. Стас кивнул. — Я с ней поговорю. Он на секунду помолчал, потом спокойно спросил: — А теперь ответьте мне… вы вор, бандит или грабитель? Белый резко повернулся к нему. — Ты что, с ума сошёл, мент? Я владелец автосервиса. Бизнесмен. — Ладно, простите за глупый вопрос. Нам приходится задавать разные вопросы. Такая работа. — Ну что, спросил — услышал. Я пошёл. Прощай, мент. Белый завёл машину и уехал. Он не врал — красный крест на лице не появлялся. Стас достал телефон и позвонил Лене. — Дай мне информацию о девушке. Екатерина Светина. Две тысячи пятого года рождения. Через пять минут Лена ответила: — Локомотивная, десять. Квартира двадцать три. — Принял. Стас убрал телефон. — Съездим туда, посмотрим, — сказал он Николаю, уже решив для себя следующий шаг.

Глава 8

Они подъехали к дому. Это был одиннадцатиэтажный дом в новом районе, окружённый невысокими деревцами, посаженными не больше года назад. Они ещё не успели окрепнуть, и любой ветерок пригибал их почти к самой земле. — Посиди. Я быстро, — бросил Стас Николаю. Он вышел из машины и прошёлся вдоль улицы перед домом. Вдруг он услышал женский голос: — Отстаньте от меня, уроды! Стас резко остановился. Заглянув за угол дома, он увидел троих молодых людей. Они с явными намерениями приставали к девушке. Они хватали её, тянули, засовывали руки под платье и пытались затащить в кусты. Девушка отчаянно сопротивлялась, но перед ними была бессильна. Стас шагнул вперёд и крикнул: — Отпустите её! — А тебе-то что? Вали отсюда, пока жив, — сказал один из них, вытаскивая нож-бабочку и крутя его перед собой. — О! — воскликнул Стас. — У меня как раз в коллекции такого не хватает. Он спокойно посмотрел на них. — Отпустите её и идите домой. Вас давно мама ждёт. — А что ты сделаешь? — двое из троих начали приближаться. Третий всё ещё держал девушку за руки. Она не растерялась: резко ударила его по колену и рванула в кусты. — Ты нам обломал кайф, сука! И за это ответишь! Стас усмехнулся. — Я отвечу каждому, если понадобится. Самый наглый из них решил испытать судьбу и махнул ножом перед Стасом. Стас уклонился. Лезвие просвистело мимо. Хук слева — и противник рухнул на землю. Он поднял нож. — Берите своего дружка и валите, пока я добрый. Оставшиеся двое переглянулись. — Ладно, ладно, мужик… мы поняли. Они подняли упавшего и быстро ушли. Стас развернулся в направлении машины. — Я тут чуть не заснул, — сказал Николай, когда Стас подошёл. — Чего так долго? В это время появилась девушка. — Спасибо, что помогли, — сказала она. — Как я могу вас отблагодарить? Стас посмотрел на неё. — Ты из этого дома? — Да. Я тут живу. Недавно прописалась. Пришлось уйти от предков. — Да, так бывает, — посочувствовал ей Стас. И вдруг его осенило. Он внимательно посмотрел на неё. — Ты случайно не Катя Светина? — Нет, — быстро ответила девушка. На её лице появился красный крест. Врёт, — сразу понял Стас. — Мы собираемся перекусить с приятелем, — сказал он и указал на Николая, сидевшего в машине и с любопытством слушавшего разговор. Стас открыл дверь машины. — Не составишь нам компанию? А я объясню, почему ищу эту девушку. Девушка колебалась. Стас понимал почему: незнакомые мужчины. Он улыбнулся как можно доброжелательнее. — Только поговорим и поедим, — добавил он. — Мы не причиним тебе зла. Он пожал плечами. — А есть действительно хочется. Девушка ещё секунду колебалась. Потом тихо сказала: — Ладно… только ненадолго. Стас улыбнулся. — Договорились. — Там недалеко есть кафешка. Я покажу, — сказала она. И, не дожидаясь ответа, села в машину на заднее сиденье. Стас, Николай и девушка сидели в кафе. Они заказали напитки и еду, которую вскоре принесли. Николай ел с огромным аппетитом. Стас пока молчал. Девушка тоже молча наблюдала за ними своими красивыми глазами. В какой-то момент она решила разорвать тишину. — Вы ведь оба не женаты, правда? Стас поднял глаза, всё ещё пережёвывая кусочек стейка. — Точно угадала. А как догадалась? — У женатых мужчин глаза другие. — Думаешь? — улыбнулся он. — Да. Женатые уже сидят дома и пьют пиво. Стас усмехнулся. — Ты, наверное, судишь о мужчинах по своему отчиму. Девушка удивлённо посмотрела на него. — Как… откуда вы знаете? — Мы тоже неплохо разбираемся в людях. Стас немного наклонился вперёд. — Катерина, — медленно произнёс он её имя. — Можно задать тебе один вопрос? Она молчала. — Ты можешь не отвечать, если не хочешь. Но всё же… Он сделал паузу. — Однажды ты толкнула пожилую женщину на улице. Помнишь? Катя замерла. Ложка тихо звякнула о тарелку. Она медленно подняла глаза на Стаса. — Откуда вы это знаете? — Вы из-за этого здесь? — Просто ответь. — Да. — Стас смотрел ей прямо в глаза.

Она опустила голову, теребя край платья. — Я хотела уйти из дома… но денег не было. Я устала от постоянных скандалов с отчимом. Он такой жадный — следит за каждой копейкой. Мне даже новое платье купить не на что. Её голос дрожал от негодования. — Я сидела в пельменной, когда ко мне подсели двое. Они предложили подзаработать. Сказали, что нужно просто толкнуть одну злую бабку. За это обещали заплатить десять тысяч, а потом добавить ещё десять. Она на секунду замолчала. — Я подумала, что это мой шанс… и согласилась. Голос Кати всё ещё дрожал. Стас кивнул. — Когда это было? — В тот день, когда я сильно поругалась с отчимом. Он напоил маму… она опять была пьяна. Ненавижу её за это. И его тоже. Стас спокойно повторил: — Когда это было? Катя задумалась. — Где-то в январе. Я зашла в пельменную и просидела там больше часа. Мне было очень плохо… настроения не было. А потом появились эти двое. Стас внимательно смотрел на неё. — Вспомни день. И время. Постарайся вспомнить. Это очень важно. Она подняла глаза. — Кто вы? Почему спрашиваете обо всём этом? Стас ответил спокойно:

— Мы детективы. Ведём расследование. Она расширила глаза. — Что… самые настоящие? — Самые настоящие. Так что скажешь? Катя немного подумала. — Это было пятнадцатого января, точно. Я пришла в пельменную после часа и примерно в три вышла. Стас кивнул. — Понятно. А теперь я скажу, что ты на самом деле натворила. Он смотрел на неё спокойно. — Женщина, которую ты толкнула, работала на дому. Она потеряла работу, потому что те ребята, с твоей помощью, ограбили квартиру, где она убирала. Катя растерянно посмотрела на него. — Но… как? — Они сняли слепки с ключей, пока помогали ей подняться. Очень ловкие парни. Стас немного помолчал. — И когда их поймают — а их поймают — ты пойдёшь с ними как соучастница в ограблении. Он внимательно посмотрел ей в глаза. — Теперь понимаешь, что такое лёгкие деньги? На глазах Кати появились слёзы. Но Стас продолжал спокойно: — Нам нужно найти их первыми. Тогда я смогу вытащить тебя из этой истории без серьёзных последствий. Он сделал паузу. — Но взамен ты должна будешь извиниться перед той женщиной. Согласна? Катя кивнула, стараясь сдержать слёзы. — Хорошо… я это сделаю. — Тогда покажешь, где эта пельменная, — сказал Стас. — А завтра утром поедем составлять фотороботы этих парней по твоим словам. Он чуть наклонился вперёд. — Надеюсь, ты их хорошо запомнила?

Глава 9

Они вышли из кафе и подъехали к пельменной. Стас осмотрел место. Камер внутри видно не было, но снаружи, на доме напротив, маячила одна. Бутафория или нет — в такой темноте не разглядишь. Он снова сел в машину, развернулся и поехал в сторону её дома. Катя вышла. — Не передумаешь? — спросил Стас. — Нет, — утвердительно кивнула она. — Тогда едем в агентство. — Ну наконец-то… — вздохнул Николай. Они вошли в офис. Стас снял куртку. — Мы подобрались ближе к ворам. Завтра я повезу её на составление фоторобота. Тебе необязательно ехать, — он понизил голос. — Возьми Ленку, своди её в музей или в кино. Или куда-нибудь ещё — разберёшься. Потом он повернулся к Лене. — Лена, вот адрес пельменной. Я видел там одну камеру на доме напротив, но рабочая она или нет — непонятно. И есть ли ещё — тоже не знаю. Выясни. Ответ жду прямо сейчас. Лена быстро защёлкала по клавишам. Через минуту она подняла голову. — Да, камера одна. И она работает. Что искать? — Двоих парней. Примерно от двадцати пяти до тридцати. Не лысые. Находились в пельменной с часу до четырёх дня 15 января. Лена снова наклонилась к монитору. На экране замелькали записи с камер. Проходили люди. Кто-то заходил, кто-то выходил. Минуты тянулись медленно. Николай зевнул. — Может, они вообще не попали в кадр… — Тихо, — сказала Лена, не отрываясь от экрана. Она остановила запись. — Вот. Стас подошёл ближе. На экране было видно, как двое мужчин выходят из пельменной. Один из них остановился и закурил. Второй оглянулся по сторонам. Лена увеличила изображение. — Похоже, что это они… но трудно разобрать лица. — Завтра мы это узнаем, — сказал Стас. — Уже поздно. Закрываемся. Через двадцать минут офис опустел — все разъехались. Стас остался ночевать в кабинете, чтобы хватило времени выспаться. До дома Кати было рукой подать. Едва он прилёг на кушетку. Хотя мысли дня ещё кружились в голове, тягучая усталость взяла своё. Глаза сомкнулись, и он тут же уснул.

Глава 10

Когда он подъезжал к дому Кати, она уже стояла у подъезда, ожидая его. Быстро подбежав, девушка села в машину. — Привет, — улыбнулась она Стасу, излучая лёгкость и свежесть. — Привет, — ответил он, заметив её радостное настроение. И вдруг осознал, что она ему нравится. Он подавил вспыхнувшее чувство, напоминая себе, что сейчас главное — дело.

Подъехав к полицейскому участку, где он договорился встретиться с судебным художником, они прошли по нескольким коридорам и вошли в кабинет. Перед этим Стас показал Кате фотографии двоих мужчин, выходивших из пельменной. — Да, это они, — Катя уверенно показала пальцем. — Точно. Через два часа кропотливой работы с художником были готовы портреты. Их пропустили через систему фотороботов, но совпадений не нашли. Стас задумчиво сказал: — Значит, это не рецидивисты. Он снова посмотрел на Катю. — Узнаешь их, если увидишь? — Да. Я уверена. Выйдя из участка, по дороге Стас спросил: — Тебе нужна работа? Катя немного смутилась. — Да… нужна. Но я ничего такого не умею. — Я возьму тебя в агентство. Будешь обучаться следственному делу. Она удивлённо посмотрела на него. — Я стану детективом? — Пока будешь ученицей. А там время покажет, — улыбнулся он.

Глава 11

Когда они приехали в агентство, там были Николай и Лена. Они уже собирались уходить. — Ну раз вы здесь… представляю нового сотрудника, — сказал Стас. — Она будет обучаться нашему делу. И ты, Лена, её первый учитель. Он улыбнулся. — Поздравляю. Лена посмотрела на него внимательно. — Стас, можно тебя на минутку? Они вышли в коридор. — Ты что, Стас? — тихо сказала она. — Мне нужна готовая помощница, а не ученица. Как я буду работать? Я не учитель. Стас спокойно ответил: — Обучи её, и она станет хорошим помощником. У неё есть все данные. А агентство будет тебе доплачивать за обучение. Лена подняла брови. — Доплачивать? — Да. — Мне нужно сорок тысяч… — Тридцать, — спокойно сказал Стас. — Как мастеру. Он посмотрел на неё. — Ну что, согласна? — Хорошо. Но в процесс обучения чур не вмешиваться. — Окей . Ты свободна в выборе метода обучения. Главное, чтобы из неё вышел толк. А что, у тебя проблемы с деньгами? Лена немного смутилась. — Я хочу купить холодильник. Он такой красивый… Она даже подняла глаза вверх от восторга. Стас про себя улыбнулся, глядя на эту сохранившуюся у Лены детскую восторженность. — Думаю, проведём твой холодильник через наше агентство. Так будет дешевле. Тем более что я скоро закупаю новую технику. Это будет уже на неделе. Они заключили свой маленький договор и вернулись в офис. Лена представилась и протянула руку Кате. Катя пожала её. — Будем знакомы. Она оглядела кабинет. — Надеюсь, я быстро научусь. Лена слегка улыбнулась. — Посмотрим. — Теперь, — Стас посмотрел на Катю, — мы поедем к той женщине и доведём до конца твою историю. Ехали молча. Лишь иногда Стас чертыхался из-за дороги. По пути они заскочили в магазин и накупили продуктов, наполнив доверху большую сумку. Катя не задавала вопросов — просто наблюдала. Перед этим Стас позвонил Румянцевой и договорился о своём приходе, правда не упомянул, с кем придёт. Они вышли из машины перед подъездом. — Ты готова? — спросил Стас. Катя кивнула, поёживаясь. Вместе они вошли в подъезд и поднялись на третий этаж. Дверь открылась. Первым вошёл Стас, за ним — Катя. — Так вот же она! — вскрикнула Румянцева, заметив девушку. Она подняла тряпку и решительно двинулась на неё. Стас поднял руку и остановил её. Из-за его спины вышла Катя. — Простите меня, тётенька… Я виновата. Я такая дура… Простите… И вдруг она заплакала. Стас сначала подумал, что это игра, но, взглянув на неё и не увидев красного креста, понял: она говорит от души. Румянцева тоже что-то почувствовала. Возможно, материнские чувства. Она подошла к Кате. — Не плачь, девонька. Не надо. Видишь — со мной всё в порядке. Идёмте чай пить. Она махнула головой Стасу и повела всех на кухню. Постепенно разговорились. Катя была открыта и рассказала о своей жизни. Эти двое настолько сблизились, что то плакали вместе, то смеялись. Женщины. Стас только наблюдал за метаморфозой их отношений. — Так ты переезжай ко мне, — уговаривала Румянцева. — У меня четыре комнаты. Будет веселее. Стас вмешался в разговор: — Зинаида Петровна, я для вас нашёл работу по вашему профилю. График тот же. Зарплата — семьдесят тысяч. Плюс страховка: зубы, здоровье, жизнь — всё за счёт фирмы. И пенсионные накопления. Он улыбнулся. — Хотите взяться? Румянцева удивлённо посмотрела на него. — Это где же такая работа? Первый раз слышу о таких условиях. — У нас. В детективном агентстве. — Стас… ты серьёзно? — Румянцева приложила руку к груди. — Тётя Зин, соглашайся! — восторженно сказала Катя. — Будем вместе работать. Меня тоже сегодня приняли в агентство. Ученицей. Тут началась такая эмоциональная сцена, что Стас встал и подошёл к окну, чтобы немного отвлечься. Он отодвинул занавеску. И вдруг заметил неподалёку знакомое лицо. Что здесь делает этот чёртов детектив? Неужели следит за нами? — промелькнуло у него в голове. Стас набрал номер. — Анатолий? — Да, слушаю. — Как дела? — Всё хорошо. А у вас? — Работаем потихоньку. — Замечательно. Стас сделал паузу. — Ты где сейчас? Может понадобиться помощь. — Я на Магнитной. Слежу за женой одного бизнесмена. К сожалению, помочь не могу. — Понял. Удачи в работе. Стас отключился и ещё раз посмотрел в окно. — Значит, просто совпадение, — убедил он себя, оглядывая улицу. — Ваша улица полна богатых, — заметил он. Румянцева кивнула. — Да. Я живу здесь всю жизнь. Улицу переименовали в Магнитную около пятнадцати лет назад, когда сюда переехал первый богач. Стас достал визитку. — Зинаида Петровна, вот мой номер. Если надумаете — звоните. Он повернулся к Кате. — Катя, мы уходим. Все попрощались. — А сумку-то! — вдруг вспомнила Румянцева. Стас улыбнулся. — Это вам из пенсионного отдела, — подмигнул он. Он довёз Катю до агентства, забрал Николая, и они поехали по адресу певицы. Поставив машину на стоянку, оба подошли к подъезду дома певицы Крошки. Она открыла им дверь. Они вошли и на лифте поднялись на пятый этаж.

Стас нажал кнопку звонка. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стояла женщина в домашнем халате и с мокрыми волосами. Она внимательно посмотрела на гостей. — Вы из детективного агентства? Стас кивнул. — Да. Она отошла в сторону. — Проходите. Я вас ждала. Квартира оказалась просторной и практически пустой. Николай тихо присвистнул. — Похоже, грабители тут поработали серьёзно. — Хотите кофе, ребята? — спросила она. — Из Египта. Странно, что воры его не забрали. Она иронично усмехнулась. Стас сразу перешёл к делу. — Как к вам лучше обращаться? — Лучше — Крошка. Стас открыл портфель и вынул напечатанный лист. На нём была указана сумма вознаграждения — выше той, что называлась вначале. — Если вы согласны, — сказал он, — вам нужно расписаться. Она внимательно прочитала документ, взяла ручку и поставила подпись. Потом усмехнулась. — Боюсь, что вы не получите вознаграждение. Ведь то, что украли, ещё нужно найти. Она тихо рассмеялась. — Я уже даже свыклась с этой мыслью… что вот это, — она провела рукой вокруг, — теперь мой удел. Она вздохнула. — Ах, не обращайте внимания на моё нытьё. Возникла небольшая пауза. Стас оглядел комнату, в которой они находились, и спросил: — Кто, кроме вас и уборщицы, имел ключи от квартиры? — Никто. — Хорошо. Мы постараемся сделать всё от нас зависящее. Принесите, пожалуйста, ключи от чердака, запасного выхода и подвала. — У меня их нет. Ключи только у одного человека. — У кого? — У домоуправа из квартиры одиннадцать. Он следит за порядком в доме. Они отправились к домоуправу. Стас постучал. — Мы от Крошки, по поводу ограбления её квартиры. Детективное агентство «Аргон», — представились они. Дверь приоткрылась. Из щели на них смотрел мужчина, а у его ног рычал бульдог. — Нам нужны ключи от всех дверей дома, — сказал Стас. Сверху, из квартиры певицы, послышался голос Крошки: — Виктор, дай ключи мальчикам! — Ладно, сейчас, — ответил мужчина. Он отошёл от двери, предварительно сказав собаке: — Зул, охранять. Бульдог оскалился. Через несколько секунд из-за двери показалась рука с ключами. Дверь снова закрылась. — Всё было заперто, и всё равно украли… правда, мой хороший? — донёсся из-за двери голос Виктора вместе с лаем собаки.

Глава 12

Стас и Николай спустились к запасному выходу. После нескольких попыток один из ключей подошёл. Дверь открылась — очень тихо, что было странно для такой двери, которой долгое время не пользовались. Они вышли во двор, чтобы осмотреться. Открытие двери привлекло внимание стариков, игравших неподалёку в шахматы. — Живые свидетели. Идём поспрашиваем шахматистов, — предложил Николай. Они подошли к старикам. — Добрый день, — поздоровались детективы. — И вам не хворать. Кто такие? — Детективы. По поводу кражи в четырнадцатой квартире. Старики переглянулись. — Ха-ха! Вы знаете, сколько вашего брата нас уже допрашивало? Раз вы здесь — значит, ничего не нашли, — усмехнулся один из шахматистов. — Верно. Но у нас есть вопросы. Стас посмотрел на доску. — Кстати… вам через три хода мат. Он указал на фигуры. — Как это? — удивился один из стариков. Через секунду он нахмурился. — Вот невезуха… Он достал из кармана мятую сотню и протянул соседу. — На, Сергеич. Держи. — Михалыч, что-то ты сегодня не в форме. Уже четыре — один. Стас достал из кармана две тысячи и остановил их разговор. — Если расскажете всё, что видели и помните в тот день, добавлю ещё столько же. Михалыч прищурился, вглядываясь в купюры. — Михалыч, сколько на столе? — спросил Сергеич. — Две тысячи… — закашлялся Михалыч. — Точно? — Да, точно. — Ну так чего молчим? Задавайте вопросы. — Вы часто здесь сидите и играете в шахматы? — спросил Стас. — Да почти каждый день. — И в день ограбления тоже были здесь? — А где ж нам быть? — усмехнулся Михалыч. — Тогда такой цирк был. — Клоуны, что ли? — Да нет. Эти на машине с электрической лестницей приехали и мебель поднимали на седьмой этаж из грузовика. Когда приехали — задели фонарь вот этот и сломали его. Он указал на новый фонарь. — Мы пока светло было сидели. А потом ушли. Какие шахматы в темноте? Они обещали починить. Как видите — новый уже стоит. — А ещё что-нибудь интересное было? Михалыч сипло засмеялся. — Так они сначала не в то окно свою мебель совали. Чертыхались страшно. Потом спускали её вниз, переставляли машину туда-сюда. Шумели, гремели. Ну мы и пошли. Всё. — А какое окно было первым? — спросил Стас. — Вот это, — указал он пальцем. — А второе? — Последнее окно с краю дома. Они лестницу переставляли к нему. — Спасибо, деды, — сказал Стас, выкладывая ещё две тысячи. — Тебе спасибо, внучек, — старики по-старчески захихикали. Когда они отошли, Стас спросил: — Что думаешь, Ник? Николай пожал плечами. — Думаю, ты зря выбросил четыре тысячи. Стас усмехнулся. — А если подумать? Он указал на дома. — Смотри. Расстояние между домами примерно тридцать метров. Перепрыгнуть или перебросить лестницу с крыши на крышу невозможно. Он сделал паузу. — Значит, они делают вид, что перепутали окно. Разбивают фонарь — убирают лишних свидетелей. Наступает вечер. Потом кто-то ловкий садится на платформу, и она поднимает его на крышу того дома, где квартира Крошки. — Он спрыгивает и остаётся там до ночи, — продолжил Николай. — Именно. Остальные сворачиваются. Наверняка никакой мебели никто не заказывал — они просто тянули время. Потом уезжают. Николай оживился. — Значит, на крыше могут остаться следы. Всё происходило ночью. — В точку, Коля. Поднимаемся на крышу. Они открыли дверь чердака и осмотрели всё внутри. Свет хорошо освещал помещение, но ничего подозрительного они не нашли. Тогда выбрались через чердачное окно на крышу и продолжили тщательный осмотр. Стас рассуждал вслух: — Думаю, всё было так. Человек, оставшийся на крыше, открыл чердачную дверь. Ты заметил — она открывается и снаружи, и изнутри. А запасной выход — только изнутри. Он продолжил: — Потом он спустился вниз, открыл запасную дверь, и его подельники вошли. У них были ключи от всех дверей. — Значит, надо выяснить, как ключи, которые только у собачника, оказались у воров, — сказал Николай. — Верно. Они вынесли всё, что могли. А парень с крыши потом закрыл двери и спустился вниз по верёвке. Стас оглядел крышу. — Значит, нам нужно искать следы зацепа от крюка. — А как он забрал верёвку? — спросил Николай. — Или оставил? Стас покачал головой. — У скалолазов двойные верёвки. На одной спускаешься, вторую вытягиваешь через крюк. Он кивнул. — Значит, среди них был специалист.

— И спец по сейфам… медвежатник, — продолжил Николай. — Значит, команда. Каждый работает по своему профилю. И кто-то у них с криминальными мозгами. — Воры всё продумали, — сказал Стас. — Долго готовились и провели великолепную кражу. — Поэтому следаки и зашли в тупик, — кивнул Николай. — У всех жильцов алиби. Здесь живут богатые люди — им неприятности не нужны. Стас оглядел крышу. — Давай осматривать, пока светло. Николай уже склонился над краем крыши. — Смотри. Видишь? — он указал пальцем. — Это точно от крюка. Стас подошёл ближе, внимательно осмотрел повреждение и продолжил осматривать поверхность крыши. Вдруг его внимание привлёк блеск в водостоке. — Коля, возьми меня за ногу. Я спущусь к краю крыши. — Зачем? — Там что-то есть. Он осторожно подполз к краю и аккуратно достал из водостока небольшой предмет. Николай помог ему вернуться на безопасное место. Стас держал в руке ручку. Он повертел ее в пальцах. — «Паркер» … с золотым пером. . — Подожди ка Стас медленно открутил колпачок. На кольце тускло блеснули выгравированные буквы. — «А. М.» Стас улыбнулся. — Смотри. Николай взглянул. — Так это её инициалы… Крошки. Он кивнул. — Значит, версия верная. Стас убрал ручку в карман. — Теперь мы их найдём. Они ещё раз осмотрели крышу, но больше ничего не нашли. Спустившись через чердачное окно, вышли на лестничную площадку. Стас остановился. — И теперь главный вопрос, — он поднял палец. — Какой? Николай немного подумал. — По-моему, тут только один вопрос. Как они вывезли всё добро. И, очевидно, нам снова надо выйти во двор. Во дворе камер не было. Они дошли до выхода со двора. Так улица с односторонним движением — Разойдёмся, — сказал Стас. — Ищем камеры. Через двести метров Николай обнаружил первую камеру. Стас тоже нашёл одну — примерно в трёхстах метрах от двора. Он уже звонил Лене: — Трахановская, 13 и 182. Да, ночью. Он кивнул Николаю. — Скоро приедем в агентство.

Глава 13

Направляясь к одиннадцатой квартире, чтобы вернуть ключи, они снова остановились перед дверью. Николай позвонил. Из-за двери раздалось грозное рычание, и голос спросил: — Кто там? — Мы возвращаем ключи. Дверь приоткрылась, и из щели высунулась рука. — Давайте, — произнёс человек за дверью. Стас остановил руку. — Но сначала мы хотим поговорить с вами. Вы ведь выдаёте ключи, если нужно что-то починить? — Да. Но за год ничего не ломалось и никого не вызывали. Ах да… приходили только пожарники. Но они приходят раз в год. — Вы их видели? — Зачем мне смотреть на этих мужланов? — взвизгнул голос. — Приходят, что-то проверяют, потом сообщают, что всё в порядке, и уходят. Стас и Николай переглянулись. Николай показал неприличный жест, но Стас прижал палец к губам. — Когда приходили пожарники? Назовите месяц, — спокойно сказал Стас. — Зачем месяц? Я скажу точную дату! — голос за дверью стал ещё громче. — Я, между прочим, домоправитель. Значит, пожарники приходили десятого июня прошлого года. Они приходят раз в год. Скоро опять появятся. Я выдал ключи в двенадцать часов, а вернули мне их в час дня. — Значит, больше никто из чужих не приходил? — уточнил Стас. — Нет. Никого не было. И это точно. У нас такие правила: если кто-то хочет вызвать мужланов, он сообщает мне — для безопасности и для алиби. Я, между прочим, три месяца работал в полиции, и кое-что знаю. — Значит, вы нас тоже записали? — Конечно . Если у вас больше нет вопросов — тогда прощайте морячки Дверь захлопнулась с грохотом.

Они улыбаясь спускались по лестнице. — А ведь он прав, — сказал Николай. — Если бы такой контроль был во всех домах России, краж было бы гораздо меньше. Однако и это не помогло. Они сели в машину. Через тридцать минут они уже находились в агентстве. Лена нашла записи и уже просматривала их. — За ночь по улице прошли девятнадцать машин. Вот их номера. — Быстро ты, — удивился Стас. — Так Катя помогла. Сообразительная девочка. — А где она? — Пошла в магазин за продуктами. Стас кивнул. — Ладно. Девятнадцать машин — и это нам ещё повезло. А если бы это был проспект… Они начали проверять каждую машину: выясняли детали, звонили владельцам. Масса вопросов и ответов снова привела их к тому, с чего начали. Как они вывезли награбленное? Все были вымотаны. Николай устало потер лицо. — Они что, волшебники? Стас сидел в задумчивой позе и теребил зубцы расчёски. Как они ушли незаметно? Машины у них не было. Вынесли много. Из двора не выходили. Из подъезда тоже. По крышам — невозможно. — Как… как? — тихо повторил он. Вдруг раздался голос Лены. — Ребята, можно я скажу? — Конечно, Лена. Она немного помолчала. — Вы знаете, что я приехала в Москву из Латвии? — Ну. — Когда мне было четырнадцать лет, мы с одноклассниками лазили по подвалам. Искали страшилки. Такая игра — кто первым испугается. Она улыбнулась. — Так вот… мы переходили из подвала в подвал под домами. Потому что они были соединены между собой, хотя стояли отдельно. На секунду повисла тишина. Потом Стас и Николай одновременно вскрикнули: — Лена, ты гений! Стас хлопнул ладонью по столу. — Ну конечно! Он рассмеялся. — Считай, что на холодильник ты только что заработала. Он повернулся к Николаю. — Колян, мы снова в деле. Стас быстро сказал: — Лена, найди мне запись камеры: улица Лафитная, 55. Десятого июня. С одиннадцати сорока до часа пятнадцати. Он прищурился. — Ищем пожарника. Стас и Николай стояли за спиной Лены, глядя в монитор. Запись перематывалась. Наконец Лена остановила кадр. — За это время дверь открывал только один человек. Она увеличила изображение. — Вот он. — Это он, — сказал Стас. — Хоть и прячет лицо, но всё равно понятно. Принтер зашуршал. Лена достала лист с фотографией и протянула его Стасу. Николай вдруг поднялся, подошёл к ней и серьёзно сказал: — Объявляю тебе благодарность. И поцеловал её в щёку. Лена засмеялась и отошла на шаг, стараясь скрыть своё смущение и то, что между ними роман в самом разгаре. Стас улыбнулся, наблюдая за их взаимодействием. В этот момент Николай, заметив его улыбку, бросил в него тряпку. Но Стас успел нагнуться, увернулся и кинул её обратно. — И это солидные мужчины? Ай-яй-яй… — усмехнулась Лена, глядя в зеркало и поправляя причёску одной рукой, а другой продолжая стучать по клавишам компьютера. — Недаром говорят, что женщины умеют делать несколько дел одновременно. — Идём в пожарную часть? — спросил Николай. — Нет. Идём в центральное управление, — возразил Стас. Со снимком пожарника они направились в полицейское управление. Показав удостоверения внештатных сотрудников с расширенными полномочиями, они столкнулись с заминкой на входе. — О таких удостоверениях мне ничего не известно, — с сомнением сказал дежурный и позвонил старшему. — Товарищ капитан, нужна помощь. Подошёл капитан, взял удостоверения, внимательно посмотрел на подпись и приказал: — Пропустить. Проходите. — Говорил тебе — надо было идти в нашу контору, — пробурчал Николай, пока они шли по коридору. — Но всё же прошли. Надо было проверить, на что годятся наши удостоверения. — «Расширенные полномочия» звучит, конечно, красиво. Хоть и не совсем понятно. — Это точно. Они постучали в дверь кабинета и вошли. За столом сидел капитан. Он поднял взгляд от бумаг. — Нам сказали, что вы можете помочь. — В чём дело? — спросил капитан, убирая бутылку «Белуги», которую протянул ему Стас, в шкафчик. — Да вот портретик один нарисовался. Хотелось бы узнать, кто это, — сказал Стас и протянул фотографию. — Сейчас посмотрим. Капитан взглянул на снимок и усмехнулся. — Вот и ваш друг. Не жулик, не бандит. Просто пожарник. Точнее — бывший. Он посмотрел в компьютер. — Николаев Георгий Павлович. 1976 года рождения. Умер от инфаркта у себя дома 23 июня прошлого года. Адрес: Табашникова, 18, квартира 5. Остались жена и трое детей. Он на секунду замолчал. — Странная история, если честно. Стас поднял глаза. — Почему? Капитан пожал плечами. — Мужик здоровый был. Пожарник всё-таки. — Ну да … — разочарованно вздохнул Стас. Они вышли из кабинета. — Его подкупили, чтобы снять слепки, а потом убрали как свидетеля, — сказал Николай. — Значит, это уже не просто ограбление. — Пока это только наши предположения, — ответил Стас. — Давай съездим к нему домой. Поговорим с семьёй, может, узнаем что-то.

Глава 14

Подъехав к дому, они остановились неподалёку. Вдруг Николай указал на вывеску слева на здании. — Ну, столовая. И что? — Предлагаю сначала поесть и прийти туда сытыми. А то ещё чего-нибудь предложат — и я не удержусь. — Тебе лишь бы пожрать. — Сам дурак, — невозмутимо ответил Николай. — Это тактика. Приходить сытым и допрашивать. Что ты понимаешь в котлетах? Стас рассмеялся. — Ты самый ненасытный детектив в мире. Подшучивая друг над другом, друзья вошли в здание столовой. Трёхэтажное здание предлагало разнообразие: на первом этаже — кулинария, на втором — диетическое меню, на третьем — кавказская кухня. — Смотри, смотри… — у Николая загорелись глаза. — Ничего, скоро у нас тоже будет личный повар и своя столовая. Я уже помещение снял рядом с агентством и технику заказал. Николай посмотрел на него с удивлением. — Когда ты всё успеваешь? — Тот же вопрос мне задал наш генерал, — усмехнулся Стас. — И что ты ему ответил? — Сказал: в агентстве всё время хотят жрать. — Прямо так? — Ну да. Особенно Сокол. — Ах ты… — Тихо, тихо. Желудки должны быть спокойны перед… А ну, кто первый? И Стас рванул наверх. — Беги, беги. Я солидный человек, — Николай спокойно поднимался по лестнице, невзирая на манящие запахи. Но, набрав еды, Николай набросился на неё как лев на антилопу, издавая звуки, похожие на рычание. Стас ел спокойно, зная о маленькой слабости друга. И ещё бы — при его росте метр девяносто семь. В это время мимо их стола прошли девочка и мальчик лет двенадцати-тринадцати. Стас услышал часть их разговора. — Думаешь, нам дадут поесть? — А что делать… дома же ничего нет. Дети подошли ближе к раздаче и о чём-то попросили. Ответ был резкий: — Идите отсюда! Нечего попрошайничать! Дети молча отступили от прилавка. Стас встал и подошёл к ним. — Вы голодные? — спросил он. Девочка кивнула. Мальчик молчал. — Берите всё, что хотите. И сколько хотите. Я оплачу. Он указал на пакеты у кассы. — Там лежат пакеты. Можете набрать еды домой. Дети стояли растерянные. — Ну что стоим? Вперёд, ребятки, — Стас сделал знак кассиру, что платит он. Дети набрали еды и подошли к столу, боязливо выглядывая из-под капюшонов. — Спасибо, дяденька, — почти хором пробормотали они, оглядываясь в поисках места. Стас кивнул на свободные стулья. — Садитесь, ребятки. Стол большой, не помешаете. Николай с удивлением посмотрел на Стаса — он всё пропустил, увлёкшись едой. Дети ели почти с такой же скоростью, как Николай. Стас заметил: похоже, они не ели как минимум сутки. Когда первый голод был утолён, он спросил: — Что случилось, ребята? Где ваши родители? Девочка тихо ответила: — Папа в прошлом году умер… — тихо сказала девочка. — А мамка запила с горя. Все деньги пропивает. У нас ещё братишка дома голодный. Она опустила глаза. Мальчик быстро завернул кусок хлеба в салфетку и сунул его в карман. Стас это заметил. — Для братишки? — тихо спросил он. Мальчик кивнул. Она посмотрела на Стаса. — Можно мы пойдём? — А мама дома? — Да. Пьяная спит. Где-то достала две бутылки. Стас кивнул. — Знаете, что, ребятки… Мы проводим вас до дома и поговорим с вашей мамой. Девочка посмотрела на него с сомнением. — Думаете, поможет? — Посмотрим, — сказал Стас. — Может, сможем вам помочь. Он уже догадывался, чьи это дети. Спускаясь из столовой, Стас размышлял, как помочь детям. — Мы здесь рядом живём! — вдруг воскликнула девочка, указывая на четвёртый этаж. Поднявшись, они вошли в квартиру с разбитым замком. — Мишка! Мишка! Мы принесли еду! — закричали дети. Из шкафа выкатился весь в соплях и слезах мальчуган лет пяти. — Это наш младший брат, — объяснила девочка, бережно обнимая его. — Он тут один был. — А ваша мама там? — кивнул Николай в сторону комнаты, откуда доносилось громкое храпение. — Да… — тихо сказал мальчик. — Мы пойдём поговорим с вашей мамой, — сказал Стас. Дети кивнули и с новым рвением принялись за еду. Они тихо подошли к комнате. На кровати спала женщина. Рядом валялись пустые бутылки. Стас посмотрел на неё. — По-моему, сейчас с ней разговаривать бесполезно. Он вздохнул. — Её лишат прав на детей… надо их спасать. Они вернулись к детям. — А как ваш папа умер? — спросил Стас. Девочка ответила: — Год назад. Он пришёл домой с подарком. Сказал, что ему подарили бутылку дорогого коньяка. Он открыл её, чтобы попробовать. Она на секунду замолчала. — Но он не пил… только понюхал. И вдруг упал. И умер. Стас медленно поднял голову. — Он только понюхал? — Да… — кивнула девочка. Стас переглянулся с Николаем. — Скорая помощь приехала, но было уже поздно. Стас нахмурился. — А бутылка где? — Она у него из рук выпала и разбилась. Мамка до приезда скорой помощи все осколки убрала, чтобы никто не поранился. — А ваша мама пьёт каждый день или иногда? — Каждый день. Всё, что дома было, уже продала и пропила. И продавать больше нечего. Стас отошёл в сторону и позвонил Лене. — Найди мне телефон детского дома в этом районе. Через минуту Лена ответила: — Детский дом номер два, на Калужской. Пиши номер. Стас набрал номер. Ему ответил женский голос. Он кратко объяснил всю ситуацию. — Хорошо. Скоро подъедут воспитатель и полицейский. Если можете, побудьте там до их прихода. — Да, конечно. Мы подождём. Когда он вернулся к детям, они уже спали, лёжа на полу. Рядом с ними сидел Николай. Стас разбудил друга. Они осторожно перенесли детей на кровати и накрыли их одеялами, а затем тихо отошли на кухню. — Это дети того пожарника? — спросил Николай. — Это я уже понял. — Сейчас приедет полиция, и мы уйдём. В этот момент Стас услышал шаги в прихожей. — Вот и они. Завязался разговор. — Это я вам звонил, — сказал Стас. Он и Николай представились. Наконец они вышли из дома и поехали в агентство — посмотреть новое помещение. По дороге Стас позвонил Вахтангу. — Алло, Вахтанг. Как дела? — Всё шикарно, дорогой! Всё установлено, везде нержавейка. Холодильник люкс. Я уже заполнил его всем необходимым. Это мой подарок тебе! Он говорил с восторгом: — Кухня настоящая, европейский дизайн. Пальчики оближешь! — Новый холодильник Лене отвезли? — спросил Стас. — Конечно, дорогой. — Спасибо тебе, Вахтанг. Буду должен. — Это я тебе всю жизнь должен! И мои дети, и мои внуки! Если бы не ты — не было бы у меня счастья! Стас мягко остановил его. — Вахтанг, я освобождаю тебя от благодарности. Просто будь мне другом. — Да! Будем хорошими друзьями. — Я позвоню на открытие. Придёшь? — Обязательно. — Ну будь здоров, Вахтанг. — И ты будь здоров, дорогой. Они уже подъезжали к агентству. — Ну что ж, посмотрим, — сказал Стас. Он вошёл на кухню нового помещения. — Кажется, Зинаида Петровна будет довольна. Это действительно шикарно. Стас открыл холодильник и заглянул внутрь. — Коля… — елейным голосом произнёс он. — Ты случайно не проголодался? Николай заглянул через его плечо, и глаза у него округлились. — Вот это да… Стас быстро закрыл холодильник перед его носом. — Завтрашний день будет непростой. Будем лазить по подвалам. И если Ленкина версия подтвердится — проведём там много времени. — Надо взять фонари. И одеться потеплее. — И еды набрать побольше, — добавил Николай. — И это тоже, — Стас улыбнулся. — Что не так? — Но только по карманам. Николай вздохнул. — Уже полночь. Пора. — Я остаюсь ночевать возле холодильника, — объявил Николай. — Хорошо. Только утром что-нибудь оставь, — с иронией сказал Стас. Он лёг на кушетку и закрыл глаза.

Глава 15

Утром, когда пришли Лена и Катя, они вышли из агентства и поехали на Лафитную. Прибыв на место, сразу позвонили в одиннадцатую квартиру, но никто не отвечал. Вдруг из-за их спин послышался голос: — А, это опять вы. Перед ними стоял домоправитель со своим рычащим бульдогом. Николай вынул из кармана бутерброд и бросил собаке. Бульдог моментально его проглотил и теперь преданно смотрел на Николая, ожидая ещё. — Что вы делаете?! — заорал домоправитель. — Собаке нельзя мясо! Она на диете! Он немного успокоился и тихо добавил: — Мы на диете… И качнул плечами в сторону Николая. — Вообще-то мы пришли за ключами от подвала. Так что не забудьте записать, — подколол его Стас. — Уж не забуду. Всё запишу, — буркнул домоправитель. Он ещё раз бросил взгляд на Николая и протянул руку с ключами. — Вот ключи. И, пожалуйста, не забудьте вернуть. Он очаровательно улыбнулся. Николая аж передёрнуло от его улыбки. — Спасибо. Мы вернём, — сказал он, не отрывая глаз от бульдога.

Домоправитель скрылся в своей квартире.

Они подошли к двери подвала. Открыв её, начали двигаться вперёд, освещая путь фонарями и внимательно осматривая пространство, выискивая проход в стене.

Наконец они наткнулись на развороченную стену, переходившую в соседний подвал.

Так они передвигались из подвала в подвал через пробитые стены. Пройдя четыре подвала, они наконец попали в пятый. Отсюда был только один выход — через дверь. Разломанных стен дальше не было.

— Кажется, здесь.

Они выбрались.

С трудом дыша, Стас начал подниматься по ступенькам к выходу из подвала. Он потрогал дверь — она была заперта на висячий замок снаружи.

— Ну-ка отойди, — сказал Николай.

Он взялся за дверь снизу и приподнял её, сняв с петель.

Они вышли наружу. Николай сразу поставил дверь обратно.

Во дворе они глубоко вдохнули свежий воздух и принялись яростно отряхиваться от налипшей паутины, ползающих жучков и белой штукатурки.

Выглядели они теперь как настоящие бродяги.

— Итак… где мы? — оглядываясь по сторонам, спросил Стас.

Двор выходил на улицу. Стас прочитал название:

— Хлебная.

Он открыл карту города в телефоне.

— Лафитная и Хлебная не соединяются и даже не пересекаются.

Стас нахмурился.

— Хлебная выходит на большую улицу… а там полно камер.

— Что думаешь? — спросил он Николая.

— Скорее всего, сможем проследить их передвижение. Номер машины, конечно, мог быть липовым… но думаю, они не стали бы рисковать с подменой номеров. Значит, есть шанс…

Он замолчал.

К ним подошли двое полицейских.

Один из них брезгливо посмотрел на них, явно приняв за бомжей.

Стас резко развернулся и зычным голосом приказал:

— Старший сержант Семёнов! Ко мне!

Полицейский удивлённо повернулся.

Секунду он всматривался в лицо Стаса… потом расплылся в широкой улыбке.

— Орлов! Твою же мать! Из какой жопы ты вылез?!

Он подошёл и хлопнул Стаса по плечу.

— Коля! И ты здесь?

— Что вы тут делаете, мужики? Говорили же, что в сыщики подались…

Он оглядел их грязную одежду.

— Может, обратно к нам?

— Костя, мы на задании. Это маскировка. У нас всё нормально.

— Ну да… ну да… — с сомнением протянул Костя.

Стас усмехнулся.

— Ты лучше проводи нас до Лафитной. Мы тут немного заплутали.

На углу Лафитной и Старкова они попрощались.

Когда Стас и Николай отошли на приличное расстояние, молодой напарник Семенова спросил:

— Кто это были?

Костя посмотрел им вслед.

— Легенды уголовного розыска. Могли раскрыть любое дело.

Он вздохнул.

— Жаль ребят… он так и не поверил им.

Вернувшись в агентство грязные и усталые, они привели себя в порядок настолько, насколько это было возможно, и сразу устремили взгляды на экран, где Лена уже собирала информацию.

Поиск оказался быстрее, чем они ожидали.

Уже через двадцать минут у них был номер единственной машины, которая ночью выехала с Хлебной на главную улицу.

Лена пробила через знакомых в ГИБДД также адрес и номер телефона владельца.

Стас почесал висок.

— Как-то слишком легко всё получилось. И адрес, и телефон…

— Может, мы ошибаемся. А может, они всё-таки поменяли номера.

Стас посмотрел на Николая.

— Похоже на подставу. Мол, берите — вот мы. А ведь у них всё было продумано.

Он немного помолчал.

— Что думаешь, Ник?

Николай пожал плечами.

— Знаешь… давай просто позвоним и послушаем реакцию.

Стас кивнул.

— Согласен.

Он набрал номер.

Трубку подняли почти сразу.

— Добрый день. Вам звонят из ГАИ. Вам принадлежит пикап с номером… — он продиктовал номер машины.

На другом конце трубки удивились.

— А что, её нашли? И на что она сейчас похожа… за это время ?

— В смысле? — Стас нахмурился.

И вдруг его осенило.

— Ну конечно…

— Извините, — сказал он и отключился.

Николай посмотрел на него.

— Что?

— Машина, угнанная.

— Значит, всё может быть правдой и мы можем провести её по камерам.

— Лена, фиксируй её передвижение.

— Я их веду… Смотрите, они выезжают из центра в сторону нового района, где идёт строительство, — сказала Лена.

Все в агентстве напряжённо ждали, где машина появится снова.

— Вот она, — указала Лена на экран. — Это последняя камера перед строительным районом. Если он поедет дальше прямо — всё. Ниточка оборвётся .

Они смотрели запись последней камеры, наблюдая, как машина удаляется всё дальше.

Сейчас исчезнет, — подумал Стас.

Николай отвернулся.

И действительно — пикап исчез из кадра, заехав в ворота стройки.

В агентстве послышался общий вздох.

След не оборвался.

— Теперь внимательно смотрим, когда они выедут, — сказал Стас.

Видео продолжало идти.

Через ворота заезжали и выезжали грузовики.

Но пикап не появлялся.

Понадобилось семь часов, чтобы просмотреть записи за все десять с хвостиком месяцев.

Пикап так и не выехал.

Николай резко выпрямился.

— Что это значит? Он там, что ли, до сих пор стоит?

— Или там есть другой выезд, — спокойно предположил Стас.

Он посмотрел на Лену.

— В любом случае узнаем завтра.

Стас устало потёр глаза.

— Лена, тебе пора. Две ночи подряд вне дома — перебор.

Он посмотрел на всех.

— Завтра нам нужно быть в форме. Отдыхать.

Глава 16

На следующий день напарники, переодетые в грязные рабочие робы, уже стояли на выходе из агентства Если честно, они и сами не знали, что именно могут найти — ведь прошло уже больше десяти месяцев. Но у них оставался один слабый аргумент. До сих пор ничего из украденного так нигде и не появилось. Конечно, в сейфе было много денег. Можно было предположить, что воры просто затихарились и легли на дно. Но тогда пришлось бы ждать ещё очень долго, пока они проявятся. Мизерный шанс — вот всё, что у них оставалось. С такими неуверенными мыслями они вышли из агентства. Прибыв на стройку, напарники разделились. Обходя её с двух сторон, они искали машину. Никто не обращал на них внимания — все были заняты работой. Да и стройка была огромная: поднимался целый район. Они бродили среди стройматериалов и куч мусора, ничего не находя, иногда перезваниваясь друг с другом. Через четыре часа они снова созвонились и встретились подальше от рабочих, у огромных куч строительного мусора. — Что будем делать? — спросил Николай. — Машины нигде нет. И другого выезда тоже. Они что, испарились? — Может, был другой выезд, а потом его закрыли… — Стас тоже не мог понять ситуацию. — Нет. Я спрашивал рабочих, — Николай со злостью пнул камешек. Вдруг из-за угла появился человек в белой каске. — Что вы тут делаете? Марш работать! Я за что вам деньги плачу? — раздался его грозный голос. Стас вынул удостоверение. — Мы здесь по заданию. Кое-что ищем. И очень хорошо, что вы появились. На лице Стаса мелькнула мысль. — На нашей стройке? — удивился прораб. — Да. Вы давно здесь работаете? — С самого начала. — Значит, вы можете сказать, где появилась самая первая такая огромная куча мусора? Прораб задумался. — Кажется, вспомнил. Однажды я пришёл на работу и увидел там… — он указал рукой направление, — огромную кучу мусора. Рабочие сказали, что наводили порядок на территории. Я даже похвалил их за рвение. Николай подался вперёд, как леопард перед прыжком. — А где эти рабочие? Прораб нахмурился. — Так вы что, не знаете? Погибли они. Об этом даже в новостях передавали. Он понизил голос. — Упали с высоты трое рабочих и разбились насмерть. Говорят, были пьяны. Подрались, что-то не поделили… а потом все вместе и упали. — Комиссия так и не смогла разобраться в причине. Он вздохнул. — Зато теперь каждое утро проверяют всех на алкоголь. Стас и Николай переглянулись. — А почему эти кучи мусора до сих пор не убраны? — спросил Стас. — Деньги, — пожал плечами прораб. — Даже этот мусор кому-то нужен. Уже заключён договор с одной фирмой: они очистят стройку за свой счёт. Пригонят грузовики. Он посмотрел на кучи. — Думаю, через неделю этого бардака уже не будет. Они подошли к указанной куче. — Эта? — спросил Стас. — Да. Именно эта. — Спасибо за помощь в расследовании. Можете быть свободны. — Да-да… задержался я с вами, — пробормотал прораб. Он развернулся и пошёл, иногда оглядываясь и искренне не понимая, зачем им эта куча мусора. Потом у него мелькнула мысль: мусор ищет мусор. Он усмехнулся и пошёл дальше. Стас посмотрел на огромную кучу. — Ну что, Коля… рискнём здоровьем? — Ты что? Нет. Я не собираюсь разгребать всё это. — Да я не об этом, — сказал Стас. Он продолжал смотреть на мусор. — Тут нужны другие силы. Стас достал телефон. — Пора звонить генералу. Стас набрал номер — Алло, Орлов. Давно я тебя не слышал. Что-то стряслось? — спросил голос. — Да, произошло, товарищ генерал. Стас вкратце изложил всю подоплёку расследования. Генерал слушал молча, не перебивая. Наконец он сказал: — Ты меня заинтриговал. Я прикажу пригнать технику. Да и сам хочу посмотреть, правы вы или нет. Но ты рискуешь. И деньгами — если там ничего не окажется, оплачивать будешь сам. И репутацией. — Все риски беру на себя, — спокойно ответил Стас. Генерал усмехнулся. — Жди. На самом деле генерал был уверен, что Орлов не ошибся. Ещё ни разу у него не было проколов. Его интуиции и профессиональному чутью можно было доверять.

— Что делаем? — спросил Николай. — Ждём. Николай протянул Стасу бутерброд. — Будешь? — А вода есть? Пока они перекусывали, подъехала полиция и перекрыла территорию лентой. Через несколько минут появился экскаватор. Работа началась. Пыль и грязь поднялись в воздух густым облаком, временами закрывая солнце. Стас и Николай стояли в стороне и молча наблюдали. Экскаватор загружал мусор в подъезжавшие самосвалы. И по мере того как куча уменьшалась, уменьшалась и их уверенность. Вдруг экскаваторщик остановил машину, вышел из кабины и наклонился над ковшом. Потом подошёл к полицейским и что-то сказал. Стас покачивался на носках. Николай стоял, обхватив себя руками. Оба нервничали — каждый по-своему. Через минуту экскаваторщик прицепил трос к крюку, а другой конец зацепил за что-то в мусоре. Машина медленно дала назад. Из кучи показался борт пикапа. — Вот и она, — раздался за их спиной спокойный голос. Оба обернулись. — Товарищ генерал… — Ну что стоите? Пойдём посмотрим, что там внутри.

Пикап уже вытащили из мусора. Водяными шлангами смыли грязь и пыль. Через мутные окна было видно брезент, закрывавший весь кузов. Двери вскрыли специалисты. — Ну что, сыщики, вы первые, — улыбнулся генерал. Стас взялся за край брезента. И на секунду замер. Все вокруг молчали. Он медленно приподнял ткань. Под брезентом лежали сумки. Он открыл одну и вынул бронзовую фигурку с табличкой 1878 года. Николай заглянул в другую сумку. Там лежали пачки денег. Сверху — золотые часы. Он осторожно поднял их. Часы мгновенно вспыхнули под лучами солнца. Генерал улыбнулся. — Ну что ж… задачу вы решили. Молодцы. Он пожал им руки. — Может, вернётесь? Не обижу. Каждому по майору. Стас покачал головой. — Нет, товарищ генерал. Нам и здесь неплохо. — Знаю, — усмехнулся генерал. — Уговаривать не буду. Он попрощался и уехал.

— Что, Колян? Сообщим Крошке? Порадуем её. — Давай. Стас набрал номер. — Это детектив Орлов. Ваши вещи нашлись. И деньги тоже. На другом конце повисла пауза. — Не может быть… это правда? — Может. Стас улыбнулся. — Вам нужно приехать в центральное управление полиции на опознание. Мы встретимся там после возврата вашей собственности. — До свидания. Он положил трубку. — Пусть придёт в себя от радости, — улыбнулся Стас, пряча телефон в карман.

Девчонки ждали их. — Ну что там? — Мы раскрыли это дело, — сказал Николай. — Всё оказалось закопано под мусором. Стас, выходя из кухни, продолжил: — Нам просто повезло. Нехорошо так говорить, но те трое погибли… и благодаря этому мы нашли машину. Нашей заслуги здесь не так уж много. Лена вдруг всплеснула руками. — Совсем забыла в этой суматохе! Она держала в руке открытый конверт. — Вот, пришло по почте приглашение. Конференция детективов России под эгидой МВД. — Нет, мы не поедем, — спокойно сказал Стас. — Почему? Это же праздник! — удивились все. Стас улыбнулся. — Мы сами можем устроить себе праздник. А посмотреть на это можно и по телевизору — с хорошей едой и прекрасным вином. Он взглянул на часы. — Через семь часов нас ждёт Семёныч. — Так бы сразу и сказал! — оживился Николай. — Конечно, едем. Лена заразительно рассмеялась. — Катя, ты не представляешь! Там такой воздух… речка, сад — просто мечта. Она посмотрела на Николая. — Как я люблю этот рай. Николай понял намёк. — Ладно, ладно… разошлась. Как говорится, будет и на нашей улице праздник. Стас достал из сейфа деньги и протянул их Николаю. — Возьми Лену и купите всё необходимое. Ну, ты знаешь. В этот момент раздался стук в дверь. Катя быстро подскочила и открыла. В агентство вошла Румянцева. — Тётя Зина! Вы всё-таки пришли! — обрадовалась Катя. — Зинаида Петровна, вы как раз вовремя. Сейчас покажем вам ваше рабочее место. Стас открыл дверь, соединявшую старое и новое помещение. Румянцева вошла, внимательно осматривая всё вокруг. Она провела рукой по нержавеющему столу и одобрительно кивнула. — Неплохо. Работать можно. Вернувшись в офис, она села в кресло, достала тетрадь и ручку. — Запишу ваши предпочтения. Кто первый? Сделав записи, она встала. — Я схожу на базар. — Секунду, — сказал Стас. — У нас есть мобильное приложение. Всё привезут. — Нет. Я люблю выбирать сама. — Хорошо. Для этого у нас есть человек, который отвезёт и поможет. Не на автобусе же вам ездить. Стас набрал номер. — Вахтанг, привет. Пришла твоя очередь. Посылай племянника. Я беру его на постоянную работу и плачу зарплату. И не возражай. Он улыбнулся. — Сейчас за вами приедут, Зинаида Петровна. Она засмеялась. — Ой, ребята… зовите меня просто тётя Зина. Так мне привычнее. Разобравшись с делами, вскоре вся компания приехала к Семёнычу. На столе тихо шипел яблочный сидр, звучали песни и смех. Где-то неподалёку доносился плеск играющей в воде рыбы. Из телевизора звучали новости. Ведущий объявлял победителей. — По итогам голосования премию за лучшее детективное агентство получает агентство «Аргон». Однако его слова почти терялись на фоне общего веселья. Вечер наполнялся смехом и историями, напоминая всем, что истинное значение успеха — это возможность делить радость с близкими.