Дела Орлова 2

Глава 1

Все мы люди

Глава 1

В кабинете генерала Северского горел свет. Он нервно расхаживал по комнате, тихо бормоча себе под нос. Потом внезапно остановился, словно принял решение, и потянулся к телефону. Послышались короткие гудки набора номера.

— Надо встретиться, — сказал он после паузы.

На другом конце ответили. Генерал кивнул сам себе.

— Хорошо. Я приеду.

Он убрал телефон, несколько секунд стоял неподвижно, затем запер кабинет и вышел.

В детективном агентстве «Аргон» стояла непривычная тишина. Даже Лена, обычно словоохотливая, молча смотрела на ребят. Стас стоял у стола, всё ещё держа в руке телефон. Николай ждал объяснений.

— Ты понимаешь, кто звонил? — спросил Стас.

— Наш лучший друг, полковник Северский.

Стас покачал головой.

— Генерал Северский. Заместитель министра МВД.

Николай поднял брови.

— О... И что он? Решил извиниться?

— Нет. Тут что-то другое, — медленно ответил Стас, проводя пальцем по зубцам расчёски. — Судя по интонации, он нуждается в нашей помощи.

Их уволили из органов в связи со служебным несоответствием.

— Формулировка сухая, но всем было понятно, чьё это решение. Северский привёл своих людей и за семь месяцев полностью перестроил управление.

После увольнения Стас и Николай недолго сидели без дела. Они зарегистрировали частное детективное агентство «Аргон». За полтора года небольшая контора успела заработать репутацию, обзавелась постоянными клиентами и перестала пустовать.

На должность секретаря пригласили Елену Скворцову — бывшего видео эксперта, с которой они не раз пересекались во время службы. Доверяли ей безоговорочно, и очень скоро стало ясно, что не ошиблись.

В дверь негромко постучали.

— Войдите.

На пороге появилась Вера — их бывшая коллега.

— Привет. Слышала, у вас дела идут неплохо. Не найдётся места для ещё одного опытного сотрудника?

Стас поднял глаза.

Мир словно дрогнул.

На лице Елены вспыхнул алый крест.

Через мгновение такой же появился на лице Веры.

Он сразу всё понял. Девчонки сговорились.

Выдержав короткую паузу, сказал:

— Ты совершенно права, Вера. Нам как раз нужен человек. Но сегодня мы заняты. Приходи завтра утром.

Вера улыбнулась.

— Рада вас видеть.

Когда дверь за ней закрылась, Стас посмотрел на Лену.

— Молодец, Скворцова.

— Не понимаю, о чём ты, — ответила она приподняв плечо, но глаза её выдали.

Николай понял всё без слов и засмеялся. Его смех подхватили остальные. Даже Елена, обычно сохранявшая непроницаемое лицо, не выдержала. Все ещё смеялись, когда снова раздался стук в дверь.

Лена открыла.

В проёме стоял генерал Северский — не в форме, а в обычном костюме.

Глава 2

Он прошёл в кабинет и сел.

Молчание длилось дольше обычного.

— Я понимаю, что внёс в вашу жизнь не слишком приятные перемены, — начал он. — И теперь вынужден обратиться к вам.

Стас спокойно перебил его:

— Валентин Николаевич, давайте без прошлого. Вы ведь не для этого пришли.

Генерал на секунду отвёл взгляд.

— Похищен сын моей сестры Максим

В комнате стало тихо.

— Требуют пятьдесят миллионов рублей. Дали двое суток. Если денег не будет, начнут высылать органы. Парню семнадцать лет.

Он замолчал, потом тихо добавил:

— Никакой полиции.

Стас внимательно смотрел на него.

— Вы понимаете, что шансов после выплаты немного?

— Да, понимаю. Поэтому и пришёл к вам, — ответил генерал и неожиданно поёжился, словно от холода.

Стас задумчиво потёр щёку. Он сразу понял: Северский не хотел идти к ним, но выбора у него не было.

— Мы возьмёмся за ваше дело, — наконец произнёс он. — Но мне нужно как можно больше информации. Кто ещё знает о похищении?

— Только вы и я. Ну и, конечно, моя сестра. Она, мягко говоря, на грани паники.

Стас кивнул.

— Начнём с самого очевидного. Кто мог стоять за этим похищением? У вашей сестры есть враги? Или, возможно, у вас?

Северский тяжело вздохнул и провёл рукой по лицу.

— Я много лет работал в спецслужбах. Врагов у меня хватает. Но большинство из них за границей или в местах лишения свободы. Что касается племянника, насколько мне известно, врагов у него нет. Он обычный школьник. А у сестры крупный бизнес. Всё может быть.

— Вы поставили её телефоны на прослушку и пеленг?

— Да. Это сделано. В её квартире находится наш человек.

— Хорошо. Нам нужны фото Максима и все последние данные. Где его видели в последний раз, с кем он встречался, во что был одет?

Северский достал из портфеля фотографию молодого парня и передал её Стасу.

— Вот, это Максим. Был одет обычно, всё-таки лето: майка, джинсы, красные кроссовки Nike. Я их ему подарил. В последний раз его видели возле школы. Он должен был вернуться домой, но так и не пришёл. Сначала мы решили, что просто задержался. А потом поступил звонок с требованиями.

Стас внимательно посмотрел на фотографию и положил её на стол.

— Нам нужен доступ ко всем полицейским камерам.

— Считайте, что он у вас есть, — генерал открыл портфель и достал пластиковую карточку. — Вот коды и пароль. Справитесь?

— Конечно.

— Дальше нам нужно поговорить с вашей сестрой, — продолжил Стас. — Скиньте мне адрес её офиса и предупредите о нашем визите завтра утром. Когда злоумышленники впервые позвонили?

— Сегодня в два часа. Потом сестра сразу перезвонила мне.

Стас посмотрел на часы. С момента звонка прошло шесть часов.

— Елена, свяжись с нашими людьми. Пусть начнут поиски. Вышли им фото и проверь все камеры вокруг школы. Особое внимание — на подозрительные машины. Не может быть, чтобы они совсем ничего не оставили.

Елена кивнула и сразу взялась за работу.

Тем временем Северский достал из портфеля конверт.

— Это аванс.

— Нет, Валентин Николаевич, — спокойно сказал Стас. — Давайте сначала всё оформим как положено. Эти деньги пойдут на служебные расходы, и мы должны это документально зафиксировать. Всё должно быть по закону. И вы понимаете: эти деньги не возвращаются при любом исходе дела.

— Да, понимаю.

Лена подала ему бланк.

— Ознакомьтесь и подпишите.

Он быстро прочитал и поставил подпись.

— Я очень на вас надеюсь, — сказал он, поднимаясь. У двери остановился и добавил уже тише: — Очень.

— Мы свяжемся с вами, как только появятся новости, — ответил Стас.

Когда генерал ушёл, Стас повернулся к Николаю.

— С чего начнём? Времени очень мало. Надо действовать быстро.

— Я уже связался с нашими агентами. Они проверят район. Может, что-то всплывёт.

— Хорошо. Надо понять, кто стоит за похищением и где может быть Максим. Сейчас вечер. Разве что подъехать к школе и поспрашивать.

Опрос местных жителей ничего не дал. Никто ничего необычного не заметил.

Позже агенты сообщили Николаю, что тщательно осмотрели район: подозрительных машин и людей не обнаружено. Похоже, похитители работали профессионально.

— Чувствуется опытная рука, — сказал Стас.

Глава 3

На следующее утро Стас и Николай были уже в офисе у сестры генерала. Встреча проходила в её кабинете. Было видно, что женщина не спала всю ночь: тёмные круги под глазами выдавали усталость и страх.

— Светлана Николаевна, — начал Стас, — сколько человек работает в вашей компании?

— О, буквально все... — нервно сказала она и тут же поморщилась от собственной фразы. — Сейчас уточню.

Она быстро набрала номер по внутреннему телефону, коротко поговорила и положила трубку.

— Всего сто двадцать четыре человека.

— У вас есть конференц-зал?

— Да, конечно.

— Тогда соберите там сегодня всех сотрудников.

— Хорошо.

Светлана нажала кнопку на селекторе.

— Ольга, через полчаса все сотрудники должны быть в конференц-зале. И вы тоже.

Когда разговор закончился, Стас и Николай переглянулись. Николай понял, что задумал Стас. Тот собирался использовать свой дар сразу на таком количестве людей. Даже для него это было чем-то новым. Николай почувствовал и любопытство, и волнение: ему самому было интересно, справится ли Стас с задачей такого масштаба.

Через полчаса они вместе со Светланой Николаевной вошли в конференц-зал, где уже собрались сотрудники. В воздухе висело недоумение: никто не понимал, зачем их так срочно собрали.

Стас оглядел зал и попросил секретаршу подсчитать присутствующих.

— Все сто двадцать четыре человека на месте, — доложила она.

«Исполнительные люди», — подумал Стас и шагнул вперёд.

Его голос прозвучал твёрдо и спокойно:

— Я задам один вопрос. Отвечать не надо. Вчера был похищен сын вашей начальницы. Кто-то из вас к этому причастен.

В зале повисла гробовая тишина.

Прошло несколько секунд.

Люди начали переглядываться.

— Я просил не отвечать, — ровно сказал Стас.

Он медленно вёл взглядом по рядам, ища метку, означающую причастность.

Сначала — ничего.

Потом увидел.

Только один.

И над ним — крест светло-розового цвета.

Стас подошёл ближе.

— Ваша фамилия?

— Рублёв.

— Хорошо. Рублёв остаётся. Остальные могут быть свободны.

Глава 4

Когда зал опустел, Стас посмотрел на молодого человека.

— Скажите, случалось ли в последние три-четыре дня что-нибудь необычное у вас, у ваших родственников или друзей? Какие-то неприятности, странные события?

Рублёв задумался.

— Да... Два дня назад у моего отца угнали машину. Старый микроавтобус. Ему уже двадцать один год. Даже странно, кому он вообще понадобился. Отец на нём иногда подрабатывал, а в остальное время машина просто стояла у дома.

Стас слегка прищурился.

— Во сколько угнали?

— Сосед видел, как машина уезжала рано утром, когда он был на пробежке. Примерно в семь. Он подумал, что за рулём отец, и ничего не заподозрил. Сам отец понял только сегодня, когда машина понадобилась.

— В полицию сообщили?

— Нет. Отец как раз собирался сегодня.

То есть прошло уже два дня.

Стас кивнул. Он чувствовал: вот она, первая настоящая ниточка.

— Какой это был микроавтобус? Марка, цвет, номер?

— Mazda, серый металлик. Номер А123ВС97.

Стас записал всё в блокнот.

— Спасибо. Это может оказаться важным.

Они попрощались со Светланой Николаевной и вышли на улицу, обсуждая дальнейшие шаги. Времени оставалось мало, и любая мелочь могла сыграть роль.

Стас позвонил в офис и передал данные о машине. Лена сказала, что Вера уже там.

— Хорошо, пусть подключается, — ответил Стас. — Мы с Николаем ещё заскочим в одно место и сразу к вам.

Когда они вернулись, Лена встретила их с новостями.

— Вот она, ваша машина. В трёх кварталах от школы, — сказала она, указывая на экран.

Николай подошёл и посмотрел через её плечо.

— Вижу кабину. Там двое, — продолжила Лена. — Но если это они, должен быть и третий. Окна затемнены. На это и рассчитывали.

— Молодец, Ленка, — похвалил Николай, слегка тряхнув её за плечи. — Можешь показать, куда они дальше поехали?

— Да. Я веду их по камерам. Это вчерашний день.

— Коля, выезжаем. Лена, веди нас, — сказал Стас.

Вера, сидевшая тихо за столом, наблюдала за их работой. Стас повернулся к ней.

— Лена тебе объяснила принцип нашей работы?

— Примерно.

— Принцип простой: чем выше раскрываемость, тем выше доход. Включай всё — ум, интуицию, неожиданные версии. Короче, всё, что взбредёт в голову.

Вера кивнула и после короткой паузы сказала:

— Я тут подумала об этом деле. Мне кажется, один из похитителей — женщина.

Стас и Николай удивлённо посмотрели на неё.

— С чего ты это взяла? — спросил Николай.

— Слишком всё чисто. Всё спланировано... по-женски. Мужчины обычно всё равно оставляют после себя какой-то мусор, зацепку, след. А тут — ничего. Моё умозаключение основано на интуиции и на опыте отношений с мужчинами, — она улыбнулась.

— Хорошо, — сказал Стас. — Учтём. Молодец.

Вера слегка покраснела, хотя и старалась этого не показать.

— Все по машинам, — коротко бросил Стас.

Они ехали тем же путём, что и Mazda, кружили по городу, а потом выехали за МКАД. Лена через рацию сообщила, что микроавтобус двигался в сторону реки.

Через несколько километров лесной дороги они добрались до берега и увидели сожжённую «Мазду». От неё ещё шёл дым.

После осмотра местности другой машины они не нашли. Только следы трёх пар ног и полосу от предмета, который тащили волоком.

— Видишь? Просека от носков обуви, — сказал Стас.

— Значит, ушли на лодке, — заключил Николай. — И что теперь? Неужели всё?

Стас молча вытащил из машины бинокль и стал осматривать реку.

— Смотри, — сказал он через минуту. — Видишь на середине реки рыбака?

— Ну вижу. И что? Где он и где мы?

— Сейчас спрошу.

Стас уже стягивал с себя одежду.

— Подожди! До него же почти километр! — всполошился Николай.

— Ничего. Доплыву.

Глава 5

Стас плыл кролем, вспоминая тренировки. Сколько бы лет ни прошло, навык никуда не делся. Но километр — это всё равно было серьёзное испытание. Николай, не умеющий плавать, с тревогой следил за ним с берега через бинокль. Наконец Стас добрался до лодки и ухватился за борт, отчего рыбак едва не вывалился в воду.

— Подожди, отец! Я из полиции! — быстро сказал Стас.

Старик испуганно завертел головой.

— Где ж твоё удостоверение, если ты полиция?

Стас махнул рукой в сторону берега.

— Отец, скажи, видел ли ты там, где стоит парень, лодку?

Старик повернулся в ту сторону, потом снова посмотрел на Стаса.

— Да, стояла. Хорошая лодка. Я как раз на середину реки выбрался, а там вдруг костёр полыхнул. Молодёжь, конечно, часто костры жжёт, но этот — в два ночи. Поздновато. Потом лодка пошла от берега. И не простая — с двумя моторами.

— Точно, отец?

— Точнее не бывает. Слухом Бог не обидел. Я, между прочим, когда-то трубачом в оркестре был. Ушли быстро. Но моторы ещё долго слышно было. Километров на десять, думаю, не меньше прошли. А может, и дальше. На реке не всегда поймёшь.

— А где мне лодку с мотором достать?

— Если в обратную сторону ехать, километров через восемь будет прокат лодок.

— Спасибо. Помог. Как тебя зовут?

— Михалычем кличут.

— Ну, бывай, Михалыч.

— Бывай, русалка.

Когда Стас отплыл, старик ещё некоторое время смотрел ему вслед.

— И как, интересно, русалку мужского пола звать?.. Да и хрен с ней. Всю рыбу распугал.

На берегу Стаса встретил Николай.

— Ну ты даёшь!

— Зато узнал именно то, что нам нужно.

Через несколько минут они уже мчались к прокату лодок.

На ступеньках сидел мужик в тельняшке. Увидев их, он поднялся.

— Приветствую, уважаемый, — вежливо сказал Стас.

— Скажите, есть у вас лодка с двумя моторами? — спросил Николай.

— Нет. Таких в прокате нет. Только обычные.

— А у кого-то есть?

Мужик прищурился.

— А чего я вам буду рассказывать? Какой мне с этого прок?

Стас понял намёк и достал тысячу рублей.

— Как вас зовут?

— Николай Семёнович.

— О, смотри, тёзка, — усмехнулся Николай. — Так у кого такая лодка?

— Вообще на реке их две. Одна у Егорыча, местного бизнесмена. А вторая... — он посмотрел на купюру.

Стас молча достал ещё тысячу.

— Продолжай.

— Вторая у Женьки Косого.

— Косой — кличка?

— Нет. Это у него глаз вправо смотрит. А фамилия — Воробьёв. Недавно лодку купил. И откуда только деньги, если не работает? Пьянки, бабы, шум — покоя от него нет.

— Откуда знаешь? — спросил Николай.

— Так сосед он мне.

Мужик внимательно оглядел их.

— А вы-то кто будете?

— Бизнесмены из Подмосковья, — спокойно ответил Стас. — Присматриваем здесь дом, хотим и лодку прикупить.

Мужик хмыкнул.

— Что-то не похожи вы на бизнесменов. Костюмы не те, машина старая... да и часы у тебя, — он кивнул на руку Стаса, — тоже так себе.

— Часы дедовы. Ношу как память. Он погиб.

— Понимаю... Но всё равно. Вы кто? Учтите, я в органах двадцать лет оттрубил. Своих чую сразу. Скорее вы на бывших ментов похожи. Что ищете?

— Зоркий ты, тёзка, — усмехнулся Стас. — Ладно. Раз свой, скажу. Мы бывшие опера, теперь частные детективы. Ищем преступников.

— А-а... Понятно. Думаете, они где-то рядом?

— Думаем. Скажешь адрес этого Женьки?

Стас полез за деньгами, но тот махнул рукой.

— Не надо. Заберите свои. Скажу и так. Планшетная, дом пять. На том берегу.

— От реки до дома далеко?

— Метров четыреста. Может, чуть больше.

— А подвезёшь нас туда? По старой памяти?

— Почему нет. Идите вон к той зелёной лодке. Я ключи возьму.

Глава 6

Через минуту Николай Семёнович подошёл к лодке, отстегнул замок, дёрнул бечёвку, и мотор зарычал.

— Ну, пошла, родимая.

Они пошли вдоль берега.

— Уже подходим, — кивнул лодочник. — Вон и их лодка.

— Семёныч, мотор заглуши и тихо к берегу, — сказал Стас.

Лодка мягко ткнулась носом в землю. Стас и Николай вышли.

— Помощь нужна? — спросил Семёныч.

— Нет. Спасибо тебе. Мы с Николаем ещё заедем, посидим по-хорошему. Номер дашь?

— Конечно.

Стас вбил номер.

— Теперь идите вверх и налево. Мой дом — седьмой. Если что, скажете, ко мне в гости собрались. Я один живу. Жена в прошлом году умерла... Вдовец, значит.

— Хорошо. Ты только уезжай. Не должны тебя видеть с нами.

Семёныч кивнул и отчалил.

Николай подошёл к чужой лодке, стоявшей на приколе, и вдруг замер.

— Стас, смотри. Верёвки... и кроссовка. Красная.

Стас подошёл, взял обувь, осмотрел.

— Да. Похоже, его.

Они двинулись вверх по склону и свернули налево.

— Не плохой мужик этот Семёныч, — сказал Николай.

— Да. Ещё увидимся.

В укромном месте оба достали пистолеты, проверили оружие и поставили на предохранитель.

В этот момент у Стаса зазвонил телефон.

— Да, товарищ генерал.

— Похитители назначили встречу на завтра, в два дня.

— Понял.

— Как у вас дела?

— Идём по следу. Позже свяжусь.

Стас отключил телефон и полностью его выключил. То же сделал Николай.

Они подошли к седьмому дому. В это время из пятого вышел человек и направился к берегу. Стас и Николай быстро спрятались за углом, дождались, пока тот поравняется с ними, схватили его, зажали рот и утащили в кусты.

Стас приставил пистолет к его груди.

— Сейчас я уберу руку. Закричишь — стреляю. Понял?

Парень лихорадочно закивал.

— Ты кто?

— Женька... живу в пятом доме.

— Сколько вас в доме?

— Ещё трое... — Стас сильнее надавил пистолетом. — Ой. Четверо. Со мной четверо.

— Куда шёл?

— К лодке.

— Зачем?

— Кроссовок остался. Хотел забрать.

Как только Женька произнёс про кроссовок, над ним вспыхнул красный крест. Стас сразу понял: этот участвует.

— Слушай внимательно, Женя. Человек, которого вы похитили, не простой. Если с ним что-нибудь случится, вы все умрёте. Дом окружён. Хочешь жить — рассказывай, как лучше войти и где находится похищенный.

Парень затрясся.

— Слева окно открыто. Под ним бочка. У окна никого нет. Все в центральной комнате.

— Где похищенный?

— В кладовке. Там маленькое окошко.

— Сколько комнат в доме?

— Три внизу, две наверху.

— Кладовка заперта?

— Да. Ключ у Быка.

— Кто главный?

— Бык.

— Остальные?

— Чёрт и Пегий.

— Оружие?

— У Быка и Пегого пистолеты.

— Кто заказчик?

— Точно не знаю... Вроде какая-то баба.

Стас и Николай переглянулись.

В этот момент где-то рядом послышался шорох. Оба мгновенно прижались к земле и выставили оружие.

— Ребята, это я, Семёныч, — послышался шёпот.

Он подошёл и присел на траву.

— Ты чего вернулся?

— Боюсь, без меня не справитесь.

Стас нахмурился, но креста на лице старика не было.

— Ладно. Посидишь с ним. Посторожишь. Только не высовывайся.

Он снова повернулся к Женьке.

— Когда ты возвращаешься, тебя спрашивают?

— Да. Кричат: «Ты Косой?» А я отвечаю: «Да я, кто же ещё».

— Повтори.

Женька повторил.

Стас повторил за ним тем же тоном.

— Похоже? — спросил он.

— Да... Очень.

— Коля, давай.

Николай протянул стяжки. Парню скрутили руки, засунули в рот мятый платок .

— Сиди тихо.

Тот судорожно кивнул.

— Семёныч, не высовывайся, — ещё раз сказал Стас.

Старик в ответ вытащил из-за спины обрез двустволки.

— У меня не забалуешь.

Николай невольно усмехнулся.

— Ну точь-в-точь партизан.

Глава 7

Они направились к пятому дому. Николай перемахнул через забор, подобрался к открытому окну и замер в ожидании сигнала. Стас спокойно подошёл к двери и открыл её ключом, который сняли с парня .

Изнутри крикнули:

— Ты Косой?

Стас ответил его голосом:

— Да я, кто же ещё.

— Кроссовок нашёл?

— Конечно. И не только его.

Стас распахнул дверь и вошёл в центральную комнату.

— Ну-ка, граждане бандиты, руки вверх! — сказал он с тем особым удовольствием, с каким давно мечтал произнести эту фразу.

Бык рванулся к лежавшему на столе пистолету. Стас выстрелил первым и ранил его в плечо. Тот взвыл и рухнул на пол.

Пегий бросился в сторону комнаты с открытым окном, но там его уже ждал Николай. Удар рукояткой пистолета в челюсть — и Пегий без чувств повалился вниз.

Чёрт поднял руки, но внезапно метнул нож. Стас успел чуть уйти влево и одновременно выстрелить. Пуля ударила Чёрта в живот. Но нож всё же вошёл Стасу в верхнюю правую часть груди.

— Стас! — Николай бросился к нему. — Ты ранен!

— Ничего. Сейчас поправим.

Он медленно вытащил нож, положил ладони на рану — и через несколько секунд от неё не осталось и следа.

— Ну что, Коля, будем их лечить или как? — спросил Стас, глядя на корчившихся на полу бандитов.

— Так люди же, — буркнул Николай, уже доставая наручники.

— А ты запасливый.

— Так чья школа?

Они надели наручники на всех троих. Стас залечил их раны, достал у Быка из кармана ключ и открыл кладовку.

В темноте, связанный, с кляпом во рту, почти без сознания лежал Максим.

Стас опустился рядом, положил на него руки, привёл в чувство и начал быстро разрезать верёвки.

— Жив, Максим?

Парень открыл глаза.

— Вы кто?

— От дяди Валентина. Пришли за тобой.

— А где бандиты?

— Тут лежат, загорают. Давай вставай. Вот вода. Пей.

Стас позвонил Семёнычу.

— Да, что там?

— Всё нормально. Тащи своего.

Потом он связался с Леной.

— Всё в порядке. Бандиты схвачены, заложник жив. Никто не ранен. Да-да, у Николая тоже всё отлично.

И только после этого позвонил Северскому.

— Да, слушаю! — голос генерала был напряжённым.

— Товарищ генерал, операция завершена. Ваш племянник жив и в порядке. Преступники обезврежены. Присылайте бригаду.

— Я сам приеду. Адрес?

Когда Максим уехал с Северским, а бандитов забрали, на месте остались только Стас, Николай и Семёныч.

— Ну что, Семёныч, вези нас на тот берег, — сказал Стас. — Нам тоже пора.

Они сели в лодку.

Уже на берегу, прощаясь, Семёныч неожиданно спросил:

— Вы ещё когда-нибудь тут появитесь?

В голосе его слышалась почти детская надежда. Стас и Николай переглянулись.

— Думаю, через неделю, в субботу, будем у тебя, если не против, — сказал Стас.

Семёныч сразу просиял.

— Да конечно! Я всё приготовлю. У меня такой закусон!

— Ты сильно-то не усердствуй, — ответил Стас и положил на столик пять тысяч рублей. — Это вклад в общее дело.

— Чтобы не только закуска была, но и супчик, — вставил Николай. — Я супы люблю.

— Какие?

— Гороховый. Особенно.

— Так после него ж ты палить начнёшь!

Все трое рассмеялись.

— Я, может, ещё одну знакомую приглашу, — осторожно сказал Семёныч.

— А мы тоже не одни будем, — ответил Стас.

Они пожали ему руку, сели в машину и уехали.

Глава 8

У агентства Николай, выходя из машины, сказал:

— Наверное, девчонки уже дома.

Но едва они вошли в офис, как услышали аплодисменты.

Лена и Вера ждали их.

— Мы всё знаем! — с сияющим лицом сказала Лена. — Специально задержались, чтобы вас встретить. Какие вы молодцы, мальчики!

Лена уже несла бутылку шампанского.

— Давайте выпьем за успешное завершение ещё одного дела, — сказала она.

Все чокнулись.

— Кстати, завтра в час дня у нас новый клиент, — сообщила Лена. — Но это уже завтра. А сейчас нам пора. До свидания, мальчики.

Подойдя к Николаю, она поцеловала его в щёку.

— Умница .

Когда девушки вышли, Стас посмотрел на друга.

— Мне кажется...

— Не продолжай, — буркнул Николай. — Иди лучше помойся. Ты весь в саже и грязи.

— Ты не лучше. Ночуем здесь?

— Думаю, да. Я постелю, пока ты моешься.

На следующее утро они встали рано, пробежались вокруг квартала и уже успели одеться, когда пришли Лена и Вера. Лена загадочно посматривала на Николая, а тот делал вид, что ничего не замечает.

Стас посмотрел на друга — и увидел у него над головой красный крест.

Значит, шанс у Лены всё-таки был.

В десять утра раздался стук.

Вера открыла дверь и отступила.

Вошёл Северский — уже в форме генерала. С ним были женщина и молодой парень.

Стас и Николай сразу поднялись.

Светлана Николаевна вышла вперёд.

— Мы пришли поблагодарить вас от всей души за моего мальчика. Как нам повезло, что именно вы взялись за это дело.

Она положила на стол конверт.

— Это остаток суммы. А это, — она протянула Стасу чек, — на развитие агентства.

Стас взглянул на цифру и нахмурился.

— Это слишком много.

— Возьмите. Пожалуйста, не отказывайте мне, — сказала она, и на глазах у неё выступили слёзы.

— Не надо плакать. Всё уже хорошо.

— Это от радости.

Она подошла и обняла Стаса.

— Вы спасли не только Максима. Вы спасли и меня.

Потом подошла к Николаю.

— Если бы не вы, я не знаю, как бы жила дальше.

Северский всё это время молчал.

Наконец он сказал сестре:

— Света, иди в машину. Я скоро.

Она кивнула и вышла. За ней вышел и Максим, перед этим крепко пожав руки Стасу и Николаю.

Только после этого генерал заговорил.

— Я лично хочу поблагодарить вас от имени МВД России, — сказал он, вручая им благодарственные письма. — И ещё передаю вам внештатные удостоверения МВД с расширенными полномочиями, соответствующими вашему уровню. Вы настоящие опера. И прошу вас — не держите зла за прошлое. Любая помощь с моей стороны — в вашем распоряжении. И да, заказчиком похищения оказалась конкурентка моей сестры.

Он пожал им руки и вышел.

Стас посмотрел на чек.

Пять миллионов рублей.

— Объявляю через неделю, в субботу, день природы, — сказал он с искрой в глазах. — У реки. Отказ не принимается.

— Ура! — одновременно воскликнули Лена и Вера.

— Тише, тише, — улыбнулся Стас и протянул чек Лене. — Занеси на счёт. Детали ты знаешь.

И именно в этот момент в дверь постучали.

Лена открыла. На пороге стоял невысокий человек в примятом коричневом костюме, с редкими волосами и очень старательно начищенными туфлями.

— Проходите. Присаживайтесь.

Он сел, достал платок, протёр очки и с трудом улыбнулся.

— Мне вас порекомендовали как лучших, — начал он.

— Что у вас случилось? — спросил Стас.

Человек замялся, подбирая слова.

— Меня ограбили.

Глава 9

— Кто вы и что у вас украли? — спросил Николай.

— Моё имя Арнольд Константинович Равецкий. Я бухгалтер, работаю на предприятии «Свет». Украли не деньги. У меня была небольшая коллекция из пяти скрипок. Четыре я купил сам, не очень дорого. А пятая — семейная реликвия. Она у нас ещё с позапрошлого века. Мой прадед был купцом первой гильдии, сидел в городской думе, увлекался музыкой. Однажды в Испании, во время деловой поездки, он купил скрипку в музыкальном магазине. Семья сохранила её даже в войну. А теперь её украли.

— Кто автор? — спросил Стас.

— Гварнери, — ответил Равецкий почти с благоговением. — Цена такой скрипки может доходить до многих миллионов долларов.

Николай начал прохаживаться по комнате.

— Когда была кража?

— Полтора месяца назад. Я пришёл с работы, дверь была приоткрыта. Сразу вызвал полицию. Они всё осмотрели, сказали, что займутся. Но потом мне прямо сказали: скорее всего, скрипка уже не в России и найти её вряд ли возможно.

Стас откинулся на спинку кресла.

— Полтора месяца... — он посмотрел на Николая. — Что скажешь?

Николай пожал плечами.

— Глухарь.

Но Стаса эта история заинтересовала. Три года назад они уже накрывали сеть, занимавшуюся антиквариатом. Возможно, ниточка тянулась туда же.

— Заполните, пожалуйста, бланк с точными данными, — сказал он Равецкому. — А мы пока с напарником посоветуемся.

В соседней комнате Стас спросил:

— Ну?

— Что ну? Глухарь и есть, — ответил Николай. — Полтора месяца прошло.

— Но мы его последняя надежда.

— Понимаю. И?

— Это не просто чья-то вещь. Это достояние, понимаешь? И к тому же такая история может дать агентству сильную рекламу.

— Даже если не найдём?

— Даже если не найдём, — твёрдо сказал Стас. — Но я думаю, что найти можно.

— Ладно. Пусть будет так.

Они вернулись. Равецкий рассматривал бланк.

— Здесь написано, что я должен заплатить вам за работу сто тысяч рублей... Но у меня нет таких денег. Откуда?

Он опустил взгляд, уже решив, что они откажутся.

Стас улыбнулся.

— Ничего. Разберёмся.

Равецкий поднял на него глаза.

— То есть?..

— Мы берёмся за ваше дело, — сказал Стас. — Но хотим сразу осмотреть место кражи. Мой напарник поедет с вами.

Равецкий благодарно встал, и вместе с Николаем они вышли.

Стас же остался в офисе. Несколько минут он молча ходил по комнате, потом резко остановился, взял куртку и, бросив Лене:

— Я скоро, —

вышел.

Глава 10

Он пошёл в парк, к знакомому дереву.

— Хранитель леса, услышь меня.

Тишина.

Стас повторил:

— Хранитель леса, услышь меня.

И вдруг услышал голос:

— Станислав, ты меня как раз разбудил.

Стас невольно улыбнулся.

— А я и не знал, что ты тоже спишь.

— Какая нужда у тебя?

— Мне нужен новый дар. Я готов обменять оба своих на один. Нужно помочь человеку. И, может быть, не только человеку.

Хранитель молчал, будто раздумывая.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но для этого ты должен прийти в мой лес. Только там я имею силу.

— Я буду.

Стас вернулся в офис и попросил Лену связать его с генералом Северским.

— Валентин Николаевич, добрый день. Это Орлов.

— Добрый день, Станислав.

— Нужна ваша помощь . Мы взялись за одно щекотливое дело.

— И что от меня требуется?

— Вертолёт.

На том конце возникла пауза.

— Что?

— Вертолёт. Мне нужно в Тамбовскую область. Сегодня. Через два часа. И на целый день.

— Ты знаешь, где площадка?

— Да.

— Тогда езжай. Всё устрою.

— Спасибо, товарищ генерал.

Когда Николай вернулся, Стас встретил его словами:

— Летим на вертолёте к моей бабуле.

Николай уставился на него.

— Хранитель ждёт. Без него не справимся, — тихо пояснил Стас.

Потом уже громче, обращаясь к девушкам:

— Нас не будет весь день. Может, и дольше. Не скучайте. Мы на связи.

Они направились к выходу. Лена вдруг подбежала и сунула Николаю пакет.

— Это пирожки.

Он машинально взял его, сделал шаг к двери, потом заглянул внутрь, откусил и замер.

— Вкусные.

Лена вспыхнула.

— Ещё бы. С грибами и картошечкой. Сама делала.

Николай улыбнулся и молча вышел.

Лена повернулась к Вере и едва слышно прошептала:

— Какой мужчина...

Вертолёт уже ждал их.

— Куда летим? — спросил лётчик.

— Над трассой Москва—Тамбов. Там будет поле, где нужно сесть. Километров четыреста.

— Тогда пристёгивайтесь.

В полёте Николай не отлипал от иллюминатора.

— Всё-таки вертолёт — это вещь. Не то что самолёт. И видно всё. И не высоко.

Вдруг он почти закричал:

— Смотри! Это же стадион «Локомотив»!

Стас глянул на него и подумал, что счастье иногда выглядит очень просто: взрослый мужик, который радуется, как ребёнок.

Когда вертолёт сел на поле, Стас сказал:

— Всё. Я пошёл. Николай, бабуля скоро подойдёт. Встреть её.

Он двинулся через поле к лесу.

В лесу он сначала позвал тихо:

— Хранитель...

Потом громче:

— Хранитель!

Но в ответ была тишина.

Стас устал, опустился на колени, уткнулся рукой в траву и тихо сказал:

— Где же ты, старик...

— У меня, между прочим, имя есть. Грибовик, — послышалось рядом.

Стас поднял голову и улыбнулся.

— А я думал, это прозвище.

— Говори, что у тебя.

Стас рассказал всё.

Грибовик выслушал его, хмыкнул и сказал:

— Я тут посоветовался с твоим другом.

— С Николаем?

— Да нет. Вон с тем.

Из кустов вылез ёж. За ним — ежиха и шестеро ежат.

— Если бы ты тогда его не спас, не было бы здесь этой семьи.

Один маленький ежонок подошёл к Стасу и поскрёб лапками по его колену.

— Просит что-то, — сказал Стас и полез по карманам. — А у меня...

Он нащупал яблоко.

— Ага. Это, наверное, девчонки сунули.

Стас разрезал яблоко и начал угощать ежат. Потом нашёл в кармане ещё и мешочек с орехами.

— Вот, попробуй.

Грибовик взял орех, раскусил и одобрительно кивнул.

— Вещь, — одобрительно сказал он. — Жаль, у нас такое не растёт.

— В следующий раз привезу . Посадишь.

— Договорились.

Он посерьёзнел.

— Мы решили не забирать твои нынешние дары и дать тебе то, что просишь. Ты сможешь найти любую вещь или человека. Достаточно детали вещи или портрета — и сразу узнаешь, где искать. Но использовать этот дар можно только один раз.

— Почему?

— Потому что он не мой. Это дар моего брата. Его лес уничтожили, и он исчез вместе с ним. У нас, хранителей, лес — это сердце. Поэтому такой дар надолго не удерживается. Используй его на стоящее дело.

Глава 11

Грибовик замолчал, потом опустил взгляд.

— Только скоро и нашему лесу конец, — тихо сказал он. — Разрушают его, ироды. Уже начали. С той стороны. Многое уничтожили. Деревья стонут, звери мечутся. Я подслушал разговор людей у опушки. Они собираются вырубить пятьсот гектаров, чтобы строить виллы, дома, казино. Всё под застройку. А лес-то реликтовый. Дубам по двести да по триста лет. Сосны высоченные. Зверьё, ягоды, грибы... всё хотят угробить.

Стас слушал молча.

— И смеются ещё, — продолжал Грибовик. — Говорят, заработают миллионы. Один только спросил, не опасно ли это. Так над ним посмеялись: мол, всё подмазано, федеральные законы не помеха.

— А про местные власти что-нибудь слышал?

— Рабочие говорили: в Тамбове, может, и не знают. А может, знают и молчат. Или тоже куплены.

Стас уловил в глазах Грибовика надежду.

— Почему ты сам их не остановишь?

— Не могу. Они с техникой. Люди в лес почти не заходят. А без леса мои дары исчезнут. Так что либо кто-то спасёт лес, либо это конец.

Он разжал кулак, подул на ладонь и тихо сказал:

— Всё. Иди с Богом. Дар с тобой.

— Будем разбираться, — твёрдо ответил Стас.

Он попрощался, помахал ежам и пошёл назад к полю.

На краю поля уже стояла баба Варя. Николай ждал рядом с ней.

— Славка! — воскликнула она. — Как здорово, что прилетел!

Стас обнял её.

— Я тебе гостинцы привёз.

Из вертолёта он достал мешок.

— Тут новые батареи для твоей радиостанции, три бутылки вина от Вахтанга, тулуп, платок, варежки...

Баба Варя примерила тулуп и сразу просияла.

— Ах, какая вещь! А то моя уж поизносилась.

— Носи на здоровье.

— И я тебе баночки приготовила, — сказала она. — Грибочки, огурчики, вишню, яблочки...

Николай, Стас и даже лётчик стояли и улыбались этой сцене.

Наконец пришло время прощаться.

— Ещё приедешь? — спросила она.

— Конечно, бабуля.

Они сели в вертолёт.

— Куда теперь? В Москву? — спросил лётчик.

— Нет. В Тамбов.

Стас тут же набрал Северского и рассказал ему всё, что услышал от Грибовика.

— Информация точная? — сразу спросил генерал.

— Сто процентов.

— Тогда я сейчас подключу прокуратуру. А вы?

— Мы летим проверить местное начальство на предмет причастности.

— Осторожнее. Если поймёте, что там всё серьёзно, в драку не лезьте. Сразу звоните.

— Понял.

Генерал попросил дать трубку лётчику.

— Матвеевич, будешь с ними до конца.

— Так точно.

Когда разговор закончился, лётчик усмехнулся.

— Ну что, ребята, я теперь с вами до конца. И, кстати, в Тамбове я не был лет пятнадцать. Там в одной столовой такой борщ подавали — закачаешься.

— Я бы сейчас тоже борща навернул, — сказал Николай.

Стас открыл банку малосольных огурцов.

— Вот, перебейте аппетит.

— Хорошие, — сказал Матвеевич. — Бабка твоя мастерица.

Глава 12

Вертолёт приземлился, и вскоре Стас с Николаем уже ехали в такси к зданию областного дома правительства. По дороге Стас позвонил генералу и попросил прислать трёх полицейских.

Когда они подъехали, те уже ждали. Молча вошли в управление.

Стас показал удостоверение.

— Не создавайте препятствий.

Охранник замялся. Один из полицейских подошёл к нему вплотную. Охранник отступил.

— Проходите.

— Следи, чтобы охранник никому не звонил, — сказал Стас полицейскому, который остался.

Они поднялись наверх. В приёмной губернатора секретарша сразу сказала:

— Виктор Степанович занят. Приходите завтра.

Стас положил удостоверение на стол.

— Через пять часов сюда прибудет Генеральная прокуратура. Мы приехали раньше, чтобы предупредить. Это в интересах губернатора.

Он оставил второго полицейского рядом с секретаршей.

— Проследи.

После этого они с Николаем вошли в кабинет.

Губернатор как раз обедал.

— Приятного аппетита, — сказал Стас.

Тот вздрогнул.

— Вы кто? Почему без разрешения? Где секретарша?

— Мы из Москвы. И опередили людей из Генеральной прокуратуры, которые будут здесь через пять часов.

— Зачем?

— Разве вы не догадываетесь?

— Нет. У нас всё в порядке.

Стас внимательно смотрел на него. Креста не было.

— В вашей области вырубают реликтовый лес под застройку, — сказал он. — Вам об этом известно?

— Нет, — ответил губернатор и, похоже, не соврал.

— Вы знакомы с генералом Северским?

— Да.

Стас набрал номер.

— Товарищ генерал, губернатор чист. Можно говорить открыто.

Он передал трубку.

Северский объяснил губернатору ситуацию коротко и жёстко, а потом приказал срочно собрать всех чиновников, имеющих отношение к земле, ресурсам и согласованиям.

Губернатор понял всё сразу.

— Будет сделано.

Через три часа в кабинете собрались шесть человек.

— Товарищи из Москвы, — представил губернатор Стаса и Николая.

Стас встал.

— Поступило сообщение, что в области уничтожают реликтовый лес под застройку. Что вы об этом знаете?

Чиновники переглянулись.

— Ничего не знаем.

У двоих в этот миг вспыхнули красные кресты.

— Ваши фамилии? — спросил Стас.

— Ребров... Малыхин...

— Остальные свободны. Вы двое — остаётесь.

Когда дверь закрылась, Стас спокойно сказал:

— Через пять часов сюда прибудет Генеральная прокуратура. Если хотите себе помочь — пишите чистосердечное. Это может уменьшить срок.

Ребров дрогнул первым.

— Я знал, что этим закончится. Я был против с самого начала. Но деньги совали... давили...

— Секретаршу сюда, — коротко сказал Стас.

Через несколько минут та уже стенографировала.

Второй тоже быстро заговорил.

Стас позвонил генералу.

— Докладываю: цепочка установлена. Двое уже расписали всё — про схему, деньги и имена.

— Как вам это удалось? — спросил Северский.

Стас усмехнулся.

— Мы с Соколом умеем уговаривать.

— Это я заметил, — рассмеялся генерал. — Не забудьте вертолёт вернуть .

— Обязательно.

Глава 13

Вернувшись в Москву, они добрались до офиса уже поздно ночью.

— Спим здесь? — спросил Николай.

— А куда ещё? Только не начинай про душ. Я мёртвый.

Стас упал на кушетку и почти сразу уснул. Николай махнул рукой и тоже завалился. Утром их разбудили радостные голоса Лены и Веры. После короткой суеты и приведения себя в порядок Стас заявил:

— Ну всё. Теперь можно заняться и скрипкой. И я даже знаю, где её искать.

Они пошли пешком.

— Что, так близко? — удивился Николай.

— Нет. Просто после вчерашнего надо пройтись.

Сначала Стас снова зашёл в парк, подошёл к дереву и тихо сказал:

— Хранитель леса, услышь меня.

— Да, Станислав, — ответило дерево. — Слышу.

— Вырубка остановлена. Лес будет жить.

— Это хорошая новость, Станислав. Лес благодарит тебя. И привет тебе от твоего друга. Про орешки тоже не забудь.

— Помню.

Николай смотрел на него с изумлением.

— Ты разговариваешь с деревом?

— Через дерево — с Грибовиком.

Вскоре они подошли к дому номер четырнадцать на улице Спартанской и поднялись на четвёртый этаж. Стас указал на дверь.

— Здесь.

— Сами? — спросил Николай.

— Нет. Мы солидные люди. Позвоним нашему генералу. Я думаю он не откажет

Николай только усмехнулся

Он связался с Северским.

— Скрипка найдена. Нужна полиция для официального входа.

— И как вы всё успеваете, Орлов?

— Сами удивляемся

Полиция прибыла быстро.

Прибывший капитан нажал на звонок и поднёс удостоверение к глазку.

— Полиция. Открывайте.

Дверь открыл удивлённый мужчина.

— В чём дело?

Стас посмотрел на хозяина квартиры. Ответьте на вопрос.

— В вашей квартире есть скрипка?

— Я что, похож на скрипача? Зачем мне скрипка?

Креста на лице не было.

— У вас есть дети ?

— Нет я живу один

— Кто бывает у вас в квартире?

— Никого не пускаю. Кроме уборщицы . Она давно у меня работает.

— Спасибо, — сказал Стас. — Капитан, скрипка здесь.

Он указал на антресоли.

Полицейский встал на стул, снял ящик, заваленный газетами, и под ними действительно лежал футляр.

— Вот она, — сказал капитан.

Хозяин квартиры ошарашенно смотрел на скрипку.

— Откуда она у меня?

— Сейчас разберёмся, — сказал Стас.

Капитан покосился на него.

— Как ты понял, что она там?

— Лесной волшебник подсказал.

— Смеёшься?

— Я же говорил — не поверишь.

Стас повернулся к хозяину.

— Как зовут уборщицу и где она живёт?

— Антонина Максимовна Прохорова. Октябрьская, дом семнадцать, квартира восемь.

— Отлично.

Глава 14

Они поехали на Октябрьскую. Женщина открыла дверь, с удивлением впустила их и села на край стула, застыв в ожидании объяснений.

— Скажите, это вы спрятали скрипку на антресоли у Гастюхина? — спросил капитан.

— Я? Нет, что вы! Я только убираюсь. Полы мою, пылесосу — и всё.

Стас смотрел на неё : не она.

— Кто-нибудь бывал с вами в той квартире?

— Сын два раза помогал заносить моющие средства. Они тяжёлые.

— Где сейчас сын?

— Так сидит же у вас. Уже месяц. За драку.

— В КПЗ? — уточнил капитан.

— Ну да.

— Всё ясно, — сказал Стас, поднимаясь.

— Что-ясно-то? — не понял капитан.

— Не она.

— Волшебник подсказал?

— Именно.

Они поехали в КПЗ.

Зуева привели в допросную. Парень был весь в татуировках, сидел развязно и делал вид, что ничего не боится.

Стас понимал: расколоть его словами будет трудно. Но спросил прямо:

— Зуев, это ты украл скрипку?

Тот сразу начал отрицать.

Но над его лицом вспыхнул красный крест.

— Капитан, это он, — спокойно сказал Стас. — Он украл скрипку, а потом специально сел за драку, чтобы создать себе алиби. Ход хитрый. Только доказать будет непросто.

Когда приехал Равецкий, он ещё ничего не знал и сидел с видом человека, уже готового услышать плохие новости.

— Наверное, вы сейчас скажете, что дело безнадёжное, — тихо произнёс он.

— Было безнадёжное, пока мы за него не взялись, — ответил Стас. — Товарищ Равецкий, вот ваша скрипка. Николай протянул футляр. Равецкий взял его дрожащими руками, открыл — и лицо его преобразилось. В нём сразу появилось столько счастья, что улыбнулись все присутствующие.

Стас спросил:

— А играть умеете?

— Да...

— Тогда сыграйте. Это и будет платой за нашу работу.

Равецкий осторожно взял инструмент, приложил к подбородку и повёл смычком по струнам.

Музыка разлилась по комнате.

Она была такой живой и чистой, что никто не шевелился.

Когда последние звуки затихли, первым захлопал Стас.

— Спасибо. Вы сделали этот день особенным.

Равецкий едва сдерживал слёзы.

— Нет... Это вам спасибо. Вы вернули мне часть души.

Эпилог

Лето ещё не кончилось, но в воздухе уже чувствовалась осень. Лёгкий холодок, жёлтые листья, вечерний город. Город жил своей жизнью. А у них впереди было ещё много дел. О будущем они не думали. Просто жили сегодняшним днём.