Чижик

Глава 1

Своя квартира — это замечательно! И хоть квартира у Жени была пока "не своя", но зато теперь никакие надоедливые риэлторы мешать не будут. Жизнь в квартире девушки Женю ничуть не смущала. К тому же, он как джентльмен полностью взял на себя оплату коммуналки, а на еду траты решено было поделить пополам. Надо признать, он долго привыкал к огромному количеству женских штучек, расставленных во всевозможных местах: куча шампуней, гелей для душа, кремов и других неизвестных баночек и бутылочек в ванной, а ещё целый шкафчик косметики в спальне. Женя как-то заглядывал туда в поисках спонжика по просьбе Славы и после долгих поисков пришел к выводу, что разбираться в этом совсем не хочет.

Коту квартира тоже нравилась. Он любил проводить время на балконе, рассматривая в окно людей или чаек. А ещё Малыш застолбил себе место на узком кухонном подоконнике. Он часто лежал там, растянувшись во всю длину и дремал.

Всё было замечательно, просто прекрасно! Но иногда в голову лезли странные мысли и Женя ненадолго задумывался о том, что он будет делать, когда расстанется со Славой. Точнее, что они с Малышом будут делать и куда пойдут... И хотя такие мысли появлялись, Женя заставлял себя думать о том, что со Славой они вместе на долго, а возможно даже навсегда. Но "навсегда" это понятие относительное... А ещё точно так же он когда-то думал об отношениях с Аней. Они даже собирались пожениться. "Подумать только!" — мысленно воскликнул Женя, — "А ведь это было совсем недавно!"

Да, совсем недавно, а точнее буквально пару лет назад он встречался с другой, любил её... Да и вообще, жил другой жизнью. Женя вздохнул, отгоняя мысли о прошлом подальше. "Нужно жить сегодняшним днём, а не хвататься за то, что уже прошло", — убеждал он себя.

— Жень! — крикнула Слава из ванной, — Ты на работу вообще идти собираешься?

— Конечно, — ответил он, нехотя вставая из-за стола.

— Я не слышу! — снова крикнула Слава.

Женя лишь усмехнулся в ответ и начал не торопясь одеваться. Позже, когда Слава наконец вышла из ванной, они встретились в коридоре.

— Жень, что ты там говорил? Не идём сегодня на работу? — хихикнула Слава.

— А куда же тогда идём?

Женя натянул утеплённые кросовки, накинул куртку.

— А шапку?

— Да не нужна мне шапка, мы же на машине. Капюшон накину.

Слава хмыкнула, но настаивать не стала.

— А куда бы ты меня отвёл, если бы на работу сегодня было не нужно? — она ехидно улыбнулась.

— В кроватку... Отсыпаться, — Женя улыбнулся уголком губ.

— Ну-у! — Слава надула губы, — скучно!

— Чтобы не было скучно, поехали на работу, — Женя взглянул на часы, — а то опоздаем.

Когда ребята приехали в офис, сыщики активно обсуждали что-то, а Даня сидел за своим столом и щёлкал мышкой.

— Доброе утро! У нас новое дело, — радостно объявил Никита.

— Работаем уже во всю! — сказал Даня из соседней комнаты.

"Оно и видно", — подумал Женя, глядя да Даниила, который продолжал щёлкать мышкой и периодически что-то печатать.

— В пять утра на наш сайт поступила заявка о пропаже молодой девушки, — начал Матвей.

— У нас есть сайт? — удивился Женя.

Даня не сдержал усмешку.

— Продолжим, — сказал Матвей, бросив на Даню укоризненный взгляд. Насмешки над коллегами в офисе не приветствовались и Даня это понял. — Пропала девушка. Вчера утром она вышла в магазин и не вернулась. Заявку оставил её муж и сразу же выслал предоплату. С утра он звонил и просил как можно скорее начать поиски. На мое предложение приехать и поговорить — отказался, мотивируя тем, что работает и отлучиться не может.

— Котлов Алексей Алексеевич — владелец сети авто мастерских. Пятьдесят семь лет. Пропала его жена — Котлова Екатерина Вячеславовна. Официально нигде не работает. Тридцать два года, — пояснил Даня.

Никита развернул к ребятам ноутбук и показал фото пропавшей девушки. Блондинка, выглядит чуть моложе своих лет, волосы до плеч, глаза чайного цвета, мягкие черты лица и чуть вздёрнутый нос.

— Красивая, — заключила Слава, рассматривая фотографию Катерины. — И зачем ей такой старый муж? Хотя, я была замужем за человеком, на два года моложе меня и если уж выбирать между старым и молодым, то я бы пожалуй выбрала старого.

Закончив рассуждение о том, какие мужчины лучше, Слава заметила, как внимательно на нее смотрят коллеги. Рассуждение, вероятно, было неуместным в данной ситуации, но тем не менее, ей без лишних вопросов дали высказаться.

— Оу... Простите, это было не по делу, — криво улыбнулась Слава.

— Рассуждать полезно. Иногда сторонние мысли приводят в нужное русло, — подметил Матвей, — Мне, например, тоже интересно, почему у супругов такая большая разница в возрасте. Хотя в наше время этим уже никого не удивишь.

— Ну... Тогда мы поехали опрашивать соседей? — предложила Слава, посмотрев на часы.

— Адрес пришлю сообщением, — кивнул Матвей.

— Отлично!

— А мы пока займёмся её звонками и активностью в интернете, — добавил Никита.

Слава с Женей снова вышли на парковку. От промозглого ветра Слава поежилась. Женя сразу же заметил это и обнял её.

— Давай на рабочей поедем? — предложила она. — Я рук не чувствую. Надо было взять варежки, которые бабушка предлагала. От перчаток толку ноль!

— Без проблем, поехали на рабочей.

Через пару минут машина прогрелась, а вместе с тем нагрелась и Слава. Ехали они в тишине — каждый думал о своём. Мысли Жени снова унесли его далеко в прошлое. Хотя, пять лет — не такой уж большой срок. "Подумать только!" — мысленно воскликнул Женя. Пять лет прошло с тех пор, как они с Аней впервые встретились. Пять лет! Тогда казалось, что они всегда будут вместе. Сбегут, уедут далеко от родителей, от проблем и будут счастливо жить где-нибудь в хижине на острове на берегу океана... Но сейчас это всё кажется лишь детскими дурацкими мечтами, которым никогда не суждено было стать явью. О чем он вообще думал, когда соглашался на эту работу, бросал службу, ехал за тридевять земель? Разве что — как бы забыть о смерти матери. И сделал все возможное, но не забыл.

— Жень, зелёный уже. Ты едешь?

Он кивнул и сразу же дал газу, потому что сзади сигналили. "Пора прекращать думать о чем-либо кроме работы, особенно в дороге", — пришел к выводу Женя.

— Ты какой-то грустный с утра. Что случилось? — спросила Слава, когда они подъехали к дому пропавшей девушки.

— Думаю о том, что если бы я не остался служить по контракту, моя мать возможно была бы жива. Все эти годы у меня не было времени, чтобы подумать об этом... Я мог бы не уезжать вовсе... Но...

— Нет, ты не виноват, — перебила его Слава.

— Она до последнего не говорила... Если бы я знал, провёл бы всё это время с ней...

Слава понимающе положила руку ему на плечо, затем потянулась и обняла.

— Только не вини себя. Уверена, ты сделал для нее всё, что только мог.

Женя хотел было что-то сказать, но промолчал. Ведь тосковал он не только по матери, ушедшей рано и внезапно. Ещё он тосковал по Ане, по её милой улыбке, смешному акценту... Он тосковал по тем, кого было уже не вернуть. И прекрасно понимал это. Нужно было лишь взять себя в руки и жить настоящим. Но Женя почему-то не мог.

— Спасибо, что поддерживаешь.

Слава кивнула и улыбнулась.

— А теперь пойдем. Нужно поговорить с соседями.

У соседей снизу удалось узнать, что частенько под вечер семья Котловых громко топает и "такие звуки, будто мебель постоянно двигают". Но в целом соседка отозвалась о пропавшей Катерине как о приветливой и очень скромной девушке, "не то что Людка из сорок первой, которая вечно как попугай с цветными волосами!". Соседка напротив — женщина с двумя детьми — сообщила, что Катерину знает и даже просила её пару раз посидеть с малышами. Описала её как девушку очень порядочную.

— А вот муж её... Честно? Меня немного пугает... — прошептала женщина.

Слава понимающе кивала в ответ. Алексей (Катин муж) ей тоже не очень-то нравился.

Соседка через стенку — глуховатая старушка — поведала историю о том, что Котловы почти не шумят.

— Но иногда у них ребенок плачет, — сообщила старушка, а потом задумчиво добавила, — Но я не видела, чтоб Катька беременная ходила. Может не ихов ребенок-то? Вот и ревёт вечерами.

— Спасибо большое за помощь следствию, Галина Степановна, — сказала Слава.

— Всего доброго вам, ребятки! И найдите Катеньку, она девочка славная. Не хотелось бы, чтоб что-то с ней случилось.

— А скажите, Галина Степановна, муж мог что-то плохое сделать с Катей? — поинтересовался Женя напоследок.

— Знаете... Глаза у него злые. А сам-то вроде неплохой человек. Бог его знает! — она махнула рукой. — Я не судья ему.

— И на том спасибо!

Другие соседи по лестничной клетке к счастью или сожалению дверь сыщикам не открыли. Возможно, они не хотели разговаривать с незваными гостями, а может быть никого не было дома.

— Ну и ладно, — сказала Слава в сторону двери, — поехали тогда в офис.

— А как же бабульки у подъезда?

— Какие бабульки? Ты погоду видел или ты у нас телепортируешься?

Женя пожал плечами.

— Ладно, поехали в офис.

Когда они вышли из подъезда, Слава поежилась. Такая погода ей была не по душе, в связи с чем взгляд сразу зацепился за маленькую кофейню через дорогу со смешным названием "Чижик".

— Кофе! Мне нужен кофе! — воскликнула Слава воодушевлённо.

— Что ж, работа подождёт пять минут?

— Подождёт!

— И я подожду. В машине, — сообщил Женя.

Слава ускорила шаг и быстро оказалась в уютной кофейне. Там за одним из трёх маленьких столиков сидели школьницы. Они что-то бурно обсуждали, позабыв о своих десертах. Сначала девочки немного утихли, но затем снова стали шуметь. Немного уставший бариста улыбнулся, когда Слава подошла к нему.

— Здравствуйте! Что могу вам предложить? — спросил он без особого энтузиазма, но при этом искренне улыбнулся.

— М-м-м... — Слава задумчиво и с любопытством стала рассматривать вывеску с красивыми картинками, а потом очередь дошла до витрины с десертами, — Мне пожалуйста два латте и грушевый пай. Тоже два.

Бариста снова улыбнулся и кивнул. Он довольно быстро приготовил кофе, достал из витрины заказанные угощения, а затем взял маркер и спросил:

— Как вас зовут?

— Слава.

— А полное имя?

— Пишите так, — Слава махнула рукой, — а второй кофе для Жени.

— Ваша подруга? — предположил бариста.

Слава расхохоталась.

— Это мой парень!

— Ох, прошу прощения, — бариста растерянно улыбнулся.

— Да ничего. Я ему не скажу, — она подмигнула, затем достала из сумочки удостоверение и положила на стойку.

Бариста взглянул на документ и вздохнул.

— Кстати, а вас как зовут? Потеряли бейдж? — поинтересовалась Слава.

— Не ношу его. В этом районе все зовут меня просто Чижик. Ну а по паспорту Чиж Давид Сергеевич, если вам интересно.

— Очень приятно, Давид. Поможете частному сыску?

— Чем смогу, — отозвался Давид.

Слава убрала удостоверение обратно в сумочку, затем показала фотографию пропавшей девушки. Давид бегло посмотрел на фото и спросил:

— Она пропала?

— Откуда вы знаете? — Слава удивлённо подняла брови.

— Я? Нет, я просто предположил, — начал оправдываться бариста, — Я ничего об этом не знаю. Ну, вы же частный детектив, вот я и подумал, что наверное она пропала.

— Не знаете, так не знаете. А что вы вообще об этой девушке знаете? — поинтересовалась Слава. — На фотографию так быстро посмотрели. Вам все равно или...? Вы знакомы?

— Что за вопрос с подвохом! — возмутился Давид. — Я могу вообще ничего вам больше не говорить.

— Но вы же хотите ей помочь?

— Катя без меня справится, — Давид сложил руки на груди.

— Что ж... Если захотите поговорить об этом, приезжайте, — Слава положила визитку на стойку, затем взяла кофе, десерты и направилась к выходу.

— Всего хорошего.

— К вашему сведению, её ищет муж, — сказала Слава на прощанье, — Приезжайте, если хотите помочь.

— Я уже помог! — сказал он вслед, повысив голос.

— Ваша помощь может плохо на вас сказаться, — отозвалась Слава, — Приезжайте. Мы это обсудим.

Слава покинула кофейню довольная собой. Бариста явно понял намек, да и пропавшую он точно знает. Наверняка приедет. Или попытается сбежать. Слава тут же достала телефон и сообщила Матвею, что за Давидом стоит установить наблюдение. Через пару секунд Матвей ответил, что этим может заняться Женя, так как в машине есть оборудование, а за Славой, если нужно, он может приехать. Слава согласилась, ведь идти пешком в такой холод или брать такси не хотелось.

Внезапно кто-то окликнул её: "Подождите!". Она остановилась, не дойдя пару шагов до машины. Одна из девочек, сидевших в кофейне, догнала Славу.

— Вы же частный детектив? — поинтересовалась она.

Слава утвердительно кивнула.

— Здорово! Вы говорите, Катя пропала?

— Да, а откуда ты знаешь её?

— Мы соседки. Я живу напротив, она со мной иногда после школы сидела, когда мама на работе была. Уроки делали вместе. Ну, а потом со мной и с младшими сидеть стала.

"А, так у той женщины трое детей!", — пришла к выводу Слава.

— Я хотела сказать, просто при девочках не стала... Вообще вы знаете, Чижик у нас местный краш. Все девчонки от него без ума, — сказала девочка.

— Как интересно. И ты хотела сказать, что он Катин краш тоже? — предположила Слава.

— Да, — шепотом сказала она, — только это секрет. Она просила никому никогда не говорить. Я даже маме не говорила.

— А почему же мне говоришь?

— Чижик сказал, что Катя пропала. А она хорошая. Я хочу помочь. Я в фильмах видела, что любая информация следователям помогает.

— Спасибо. Нам это и правда очень поможет. Только никому не говори про Катю и наш разговор, хорошо? Мы сохраним её секрет, — предложила Слава.

— Никому, — девочка изобразила, что застёгивает губы на замок и выбросила воображаемый ключ. — Удачи вам в расследовании! Найдите пожалуйста Катю.

— Благодарю! Мы очень постараемся.

Девочка убежала обратно в кофейню, а Слава наконец села в машину.

— Вот кофе. Наверное уже остыл. И грушевый пай. Любишь?

— Не знаю, не пробовал, — Женя улыбнулся, когда Слава протянула ему пирог.

Сначала Слава коротко обрисовала ситуацию в кофейне и разговор с девочкой, а затем они молча приступили к еде. Как только у Славы иссяк кофе в стаканчике и закончился грушевый пай, она вытерла губы салфеткой и сказала:

— Ты остаёшься тут. Будешь следить за баристой.

— Не проблема. Знать бы, как выглядит, — отозвался Женя.

Слава хмыкнула.

— Могу купить тебе горячий шоколад, предложил Женя.

— Отличная идея.

Не долго думая, Женя пошел в кофейню и вернулся уже через пять минут.

— Ничего себе! Шустрый ты! — воскликнула Слава, — Он имя твое не спрашивал?

— Нет. Он даже не стал подписывать стакан. Был каким-то задумчивым и сказал детям, которые там сидели, что сегодня раньше закрывается.

— Собирается бежать, — пришла к выводу Слава.

— И как же ты это поняла?

— По нашему с ним диалогу. Когда я показала фото Кати, он не стал рассматривать. Я и подумала, что они либо знакомы, либо ему плевать. Но он сам себя выдал своими не очень обдуманными ответами, — пояснила Слава, отхлебнув немного горячего шоколада.

Зазвонил телефон и Слава сразу ответила. Матвей был на линии.

— Я подъехал. Жду тебя, — сообщил он.

— Отлично, шеф. Пару минут, иду, — сказала Слава и положила трубку, затем она обратилась к Жене, — Не скучай тут без меня, поеду в офис. Матвей уже меня ждёт.

— Шустрая ты!

— А то! — подмигнула Слава и подарила Жене лёгкий поцелуй на прощанье.

— До встречи, — ответил он и Слава вышла из машины.

Женя тоже вышел, посматривая при этом на кофейню. Нужно было достать оборудование и при этом не упустить из вида Чижа, который мог в любой момент "улететь". Женя достал из багажника кейс с биноклем и фотоаппаратом. Фотоаппарат сейчас не нужен, а вот бинокль точно пригодится. Не идти же за Давидом? Или лучше идти? Нет, преследование ни чем хорошим не закончится. Главное, не упускать из виду. Можно и из машины присматривать, лишь бы далеко не ушел.

Уже через полчаса Давид закрыл кофейню и пошел домой. Благо дело жил он буквально по соседству от дома пропавшей Кати. Так что Жене даже ехать никуда не пришлось. Он всё думал о том, что Давид "местный краш", как сказала Слава. Мог ли об этом догадаться и муж Катерины? Что если он убил нерадивую жену и решил отвести от себя подозрение, вызвав частных сыщиков? Звучит, конечно, как полный бред, но Женя решил сообщить об этой версии шефу. Он лишь коротко написал: "Рассматриваем версию, что Катю убил муж?" Матвей ответил через пару минут: "Рассмотрим".

Из дома Давид не выходил до самого утра. Женя всё это время сидел неподвижно и смотрел за дверью подъезда. Он поймал себя на мысли, что соскучился по такой работе. Хотя, пожалуй, он скорее привык лежать, а не сидеть в машине. Ну и в руках обычно была оптика получше, чем просто бинокль. Пока Женя вспоминал о работе, Давид выскочил из подъезда и побежал к машине. Женя сразу же завел свою ласточку и приготовился к максимально аккуратной езде. Нужно не попасться Давиду на глаза и при этом не упустить его из виду. Что ж, неплохая задачка для мозга, учитывая, что Женя не спал всю ночь. Заведя машину, он и сам взбодрился. Нельзя спать. Только не сейчас.

Каково же было удивление, когда Давид завернул на знакомую улицу и поставил машину на парковке возле офиса детективного агенства. Женя тоже припарковался неподалеку и решил выждать немного, прежде чем заходить в офис. Ждал он буквально минуту и когда зашёл, Чиж только успел обменяться рукопожатиями с детективами. Женя молча встал в уголке у двери, а Давид даже не оборачивался, он только и делал, что смотрел на Славу.

— Я хочу признаться, — начал он, — Но мне нужны гарантии, что муж Катерины ничего и никогда обо мне не узнает. Вы даёте гарантии?

— Никаких гарантий мы не даём, — отозвался Матвей, - но можем обещать, что этот разговор останется только между нами.

Давид окинул взглядом офис, посмотрел на всех поочередно и снова остановил взгляд на Славе.

— Я не кусаюсь, не смотрите на меня так, — сказала Слава.

Давид криво улыбнулся ей в ответ.

— Мои коллеги могут выйти, если вам некомфортно говорить в их присутствии, — предложил Матвей.

— Нет, спасибо. Что ж... — Давид вздохнул. — По глазам вижу, что вы люди честные. И выбора у меня особо-то нет...

Давид помолчал ещё какое-то время, поёрзал на стуле, пару раз поправил волосы и воротник рубашки. Сыщики решили дать ему подумать, наконец он выдохнул и сказал:

— Катерина беременна... От меня.

Матвей машинально кивнул в ответ на полученную информацию. Никита едва заметно пожал плечами, переглянувшись со Славой. Все молчали, а Давид, похоже, ждал какого-то ответа. Он поочередно заглядывал в глаза сыщикам, надеясь что-то услышать от них.

— Ну чего вы молчите? Скажите хоть что-нибудь! Её муж меня убьет, да? Он и Катю убил?! — завыл Давид.

— Успокойтесь, Давид. Ну вы чего? Мы просто... Не ожидали такого поворота событий, — мягким голосом пояснила Слава. — И простите за вчерашнее, мне не стоило так говорить.

Давид попытался улыбнуться.

— Так вы знаете, где сейчас Катерина? — поинтересовался Матвей.

— Знаю. Но я не уверен... После всех этих разговоров, я думаю о плохом... Знаете, мы много разговаривали. Она любила приходить в кофейню и мы могли часами болтать с ней обо всём, — начал Давид, — Катя рассказывала мне, как встретила мужа. Они долгое время общались в интернете. Мать она не слушала, ведь когда та узнала об их общении, сразу велела прекратить, потому что Котлов годился Кате в отцы. Она и так уже давно сидела без отношений, а Леша был такой галантный, присылал подарки и деньги. Просил Катю приехать. Она и приехала. Сбежала от матери. Сменила фамилию на фамилию мужа, чтобы мать её не нашла. А та опустила, лишь бы дочь была счастлива. Не хотела ей надоедать. Но позже выяснилось, что Котлов — та ещё скотина. Деньги стал давать только на самое необходимое, либо покупал всё сам. Иногда не выпускал Катю из дома и ревновал к каждому столбу.

Когда Давид закончил свой рассказ, в офисе снова повисла тишина. Все ждали, кто же заговорит первым. Женя так и продолжал молча наблюдать со стороны, а Даня всё это время сидел за своим рабочим столом в другой части офиса и тоже очень внимательно наблюдал за происходящим.

— Вы помогли ей сбежать? — прервал тишину Матвей.

— Да, я... Я помог, но теперь не уверен в правильности решения, — вздохнул Давид, — Она сказала, что хочет вернуться к матери, скрыться от тирании мужа. А я дал ей денег и предложил безопасный маршрут, чтобы муж не узнал, где она. А он нанял вас. И теперь вы найдете её...

— Как я и сказал, этот разговор останется между нами, — заверил его Матвей. — Теперь нам с коллегами нужно всё обсудить.

— Предлагаете мне уйти? Я не могу сейчас вернуться домой! Что если Алексей узнает, что я был здесь?! Что если...

Давид не успел озвучить ещё одну беспокойную мысль, его перебила Слава:

— Как так вышло, что вы стали встречаться с замужней? Вы же наверняка знали, что из себя представляет Катин муж, — сказала Слава.

— Похоже, я просто идиот, раз решил, что Котлов ничего не узнает... А Катя страшно хотела детей... Но он не хотел... И как-то так вышло, ну, понимаете? — он поднял глаза на Славу.

— Не понимаю, — сухо ответила Слава.И Женя тоже не понимал, как можно обрюхатить замужнюю женщину, а потом помочь ей сбежать от мужа, лишь бы тот в порыве гнева не убил её или самого горе-любовничка.

— Что ж, спасибо за информацию. Можете идти, — сказал Матвей, — и о том, что вы нам рассказали из наших уст Алексей не узнает, будьте уверены.

Давид тихонько встал, вздохнул и молча поплёлся к выходу. Сыщики проводили его таким же молчаливым взглядом.

Когда Давид уехал, Даня встал из-за стола, выглянул в окно, а затем подошёл к Матвею с листком бумаги:

— Шеф, я тут накидал примерно... Маршрут до дома матери Катерины. Зовут её Ирина Михайлова. Она живёт по этому адресу, — он указал пальцем на текст, обведённый в кружочек, — всю жизнь и если Чижик говорил что-то о безопасном маршруте, то Катерина вероятно добирается на каких-нибудь междугородних автобусах или попутках. И если я правильно всё посчитал, она сейчас где-то здесь, — Даня ткнул пальцем в середину листа.

— Что ж, отличная работа. А телефон её удалось засечь?

— Не в сети, как и был до этого. Последний раз пинговался на автобусной остановке недалеко от дома.

Слава тяжело плюхнулась на диван, придерживая голову двумя руками, будто бы она весила тонну.

— Эй, ты чего? — поинтересовался Никита.

— Устала что-то. Может простыла или.. не знаю, — она пожала плечами.

— Может кофе? — предложил Женя.

— Да, пожалуй, — согласилась она.

— Мне тоже, — сказал Даня.

— А сам что?

— Я вообще-то работаю. А ты помощник частного сыщика.

— Вот именно! А ты, как мне помнится, пока сам такой же помощник, — ответил Женя, заправляя капсулу в кофемашину.

— Я скоро стану частным сыщиком! — заявил Даня, — Даже уже ИП оформил. Осталось ещё пару вещей сделать и медкомиссию пройти. Так что, я почти частный сыщик!

— Вот как станешь им, тогда и поговорим. А пока сам не надорвёшься, — сухо сказал Женя.

— Ладно...

Обменявшись недружелюбными взглядами с Даней, Женя передал кофе Славе и сел рядом с ней. Даня тоже налил себе кофе и уселся за рабочий стол.

— Итак, коллеги. Что будем делать, когда найдем Катерину? Есть вариант вернуть её "злобному мужу тирану", — Никита изобразил пальцами кавычки, — Либо вернуть всё тому же мужу деньги и сказать, что свою задачу как сыщики мы не выполнили.

— У меня есть одна идея. Попробуем связаться с пропавшей девушкой и выяснить, действительно ли её супруг такой уж плохой, — предложил Даня.

— А дальше? — поинтересовался Никита.

— А дальше будем действовать по ситуации, — сказал Матвей. — Даня, какая там у тебя идея?

— Не совсем легальная идея, знаете ли... Но мы не полиция, так что, — Даня многозначительно замолчал.

— Внимательно слушаем.

— Идея вот в чем! — Даня сел за свой компьютер, — По идее, это небольшой город в Ростовской области... Будет очень жаль... — он бубнил себе под нос, как вдруг вскрикнул, — Есть!

Слава даже вздрогнула от неожиданности и едва не разлила кофе.

— Ну чего ж ты так кричишь, — возмутилась она.

— Сорян ребята, но нам повезло! Я нашел камеру видео наблюдения в этом захудалом местечке и угадайте, куда она вещает? Правильно! В облако! — не дождавшись ответа объявил Даня, — Теперь осталось пару движений и...

Даня щёлкал мышью, что-то печатал, периодически тихо ругаясь. Он явно был увлечен процессом и наконец выдал: "Готово!". Матвей подошёл к нему и озадаченно взглянул на экран компьютера.

— Это в режиме реального времени? — поинтересовался он.

— Конечно! Ну разве что на минуту отстаёт, но не важно, — заявил Даня.

Женя тоже решил посмотреть, чего же такого интересного там показывают. Он медленно встал, подошёл к рабочему столу Даниила и заглянул в экран. Судя по всему, Даня благополучно взломал облачное хранилище данных, куда загружалось видео с камеры в режиме реального времени. И какое счастье, что камера стояла рядом с буфетом. Там за одним из столиков сидела Катерина.

— И что теперь? — поинтересовалась Слава, допивая свой кофе.

— Теперь позвоним буфетчице, попросим передать трубку милой девушке за столиком, — с довольной ухмылкой заявил Даня. — Только чур я звонить не буду. Сейчас номерок её узнаю.

Ещё несколько клацаний мышкой, пару стуков по клавиатуре и вуаля. "Вот телефон буфетчицы", — радостно объявил Даня, тыча пальцем в экран. Её зовут Вероника Ильинична.

— Сейчас позвоню.

Матвей набрал номер буфетчицы, представился, вкратце объяснил ситуацию без особых подробностей. Женщина подумала пару минут, затем всё-таки передала трубку Екатерине.

— Эм, здравствуйте, — с нотками сомнения в голосе начала она диалог.

— Добрый вечер. Вам уже сказали, по какому поводу я звоню. Пожалуйста, не кладите трубку.

— Ладно. Меня муж разыскивает. Я это уже поняла. Что вам нужно? У меня нет денег, — сухо сказала Катерина, — Ничего вам предложить взамен на мою свободу не могу.

— Мне ничего и не нужно. Просто скажите, ваш муж действительно такой, каким его описывал Давид? — аккуратно поинтересовался Матвей.

— Да. И я не вернусь к нему. Никогда и ни за что. Не звоните мне больше.

— Не переживайте, звонить я вам не буду. Просто хочу убедиться, что вы будете в безопасности.

— Я смогу о себе позаботиться. Об этом тоже не переживайте.

— Ваш муж не узнает об этом разговоре. И о вашем местонахождении, — заверил её Матвей.

— Не знаю, зачем вы это делаете, но спасибо. Бог благословит вас за вашу доброту. Прощайте, — не дождавшись ответа, Катерина бросила трубку.

Матвей вздохнул, убрал телефон в карман.

— Что она сказала? — поинтересовалась Слава.

— Чтобы я ей больше не звонил.

Матвей сел за свой стол, потёр переносицу.

— Ну, что, дело сделано? — обрадовался Даня.

— Остался самый тяжёлый разговор. Теперь нужно как-то сообщить Котлову, что по независящим от нас причинам, мы свою часть сделки не можем выполнить, а ещё — вернуть ему деньги... — отозвался Матвей.

— Что ж, займусь пожалуй оформлением возврата, — сказал Никита, садясь за свой компьютер.

Матвей ещё немного посидел, взял листочек и попытался обрисовать диалог с клиентом. Женя заметил, что диалог как-то не клеится и решил предложить свою помощь:

— Шеф, может я позвоню?

— Отличное предложение, но я пожалуй сам... Это моя ответственность, моё решение. Не стоит тебе связываться с этим человеком.

— Может, вам тоже?

— Что? — Матвей оторвал взгляд от листа и посмотрел на Женю.

— Может вам тоже не стоит связываться с ним?

— Я уже связался, — сказал Матвей и горько улыбнулся.

Женя лишь пожал плечами в ответ и снова сел на диван. Слава легонько толкнула его локтем в бок и улыбнулась:

— Ты чего?

— Чего я?

— Какой-то невесёлый.

— Да ну, обычный, — снова пожал плечами Женя.

— Я же вижу.

— Да нормально все. Просто дело какое-то. Напряжное. Не знаю...

Матвей посидел ещё какое-то время над листом с заметками, потом всё-таки набрал Котлова. Диалог их продлился недолго. После этого Матвей помрачнел ещё больше. Он встал и за стола, отложил телефон и подошёл к окну. На улице уже стемнело, но рабочий день ещё не закончился. Вроде бы дело закрыто, но...

— Ребята, можете идти. На сегодня всё, — внезапно объявил Матвей.

Даня кивнул, быстро собрался, распрощался со всеми и довольный проделанной работой свалил из офиса.

— Обычно мы не возвращаем клиентам задаток, — начала Слава.

— Но этот случай — исключение, — сообщил Никита.

— Такое бывает нечасто?

— Впервые на моей памяти.

Женя подошёл к Матвею и по выражению лица понял, что шеф разговаривать не намерен.

— Что он сказал?

— Сказал, что я зря так поступил и ещё пожалею об этом. Собственно говоря, на благодарность я мало рассчитывал, — Матвей натянул улыбку.

Женя понимающе кивнул.

— Езжай домой, — сказал Матвей. — Все клиенты со своими "тараканами" в голове. Кто-то сам нас боится, кто-то пытается запугивать. Не стоит думать о них... Тем более у моей прекрасной супруги через неделю день рождения.

Снова кивнув в ответ, Женя стал собираться. Он понял, что Матвей говорил это скорее для себя, ведь Жене нечего бояться. Его здесь ничто не держит. Если что, он может в любой момент сорваться, бросить все и уехать. А Матвей? У него семья и родители. Он просто не сможет бросить их ради своего блага. Он скорее... Скорее отдаст за них жизнь. А Женя?

Женя посмотрел на Славу, она легко улыбнулась в ответ своей лисьей хитрой улыбкой. Это могло означать что угодно: возможно, она придумала, как провести остаток дня, а может быть она просто рада поехать домой. Женя улыбнулся ей в ответ и подумал: "Вот кто меня держит здесь. Ради неё я не уеду. Я не брошу её. Ни за что".