Браслет Шер или Комиссар Лонк разберётся

Глава 1

На небольшой изящной кушетке спала женщина. Рядом на журнальном столике лежала раскрытая книга, которую она читала, перед тем как её сморил сон. Уютно потрескивали дрова в камине. Только что служанка осторожно, опасаясь разбудить хозяйку, подложила несколько поленьев в огонь и выскользнула из комнаты. Несмотря на то, что в гостиной было три высоких стрельчатых окна, затянутых в ажурную решётку и на то, что стоял ещё довольно ранний час, в помещении царил полумрак. Небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, в воздухе витал запах озона — вот-вот разразится гроза.

Рука молодой женщины свисала с кушетки и касалась толстого ворсистого ковра. Уголки губ подрагивали, видимо, ей снилось что-то приятное. В окне сверкнуло, тут же раздался оглушительный грохот, по стеклу забарабанили крупные капли дождя. Женщина открыла глаза и перевернулась на спину. Затем села, посмотрела в окно. Взгляд переместился на лежащую на столике книгу. Лицо озарила счастливая улыбка. Книга была раскрыта в самом начале, а это означало, что впереди ждало ещё много дней удивительных, увлекательных приключений. Она быстро включила бра в изголовье кушетки и потянулась за книгой. И вдруг замерла, уставившись на запястье.

— Что такое? А где? — растерянно прошептала она.

Женщина осмотрела сиденье кушетки, по обе стороны от себя, взглянула под ноги и схватила со столика серебряный колокольчик. Но трель заглушил раскат грома. Выпустив колокольчик из рук — с глухим звоном он упал на ковёр — почти в панике вдавила электрическую кнопку вызова.

В это время в гостиную вошёл молодой русоволосый человек в зелёной вельветовой куртке:

— В чём дело, дорогая? Я слышал колокольчик.

— Георг, посмотри, — Она протянула руку. — Браслет!

Сев рядом, мужчина поцеловал внутреннюю сторону запястья:

— Очень красивая рука.

Она быстро высвободила руку и с раздражением сказала:

— Ты не слышал. Мой браслет пропал, его украли. Вот, посмотри, ещё след остался…

— Ну-ну, Шер, так уж и украли, ты сама его сняла, посмотри в ящике.

— Ты же знаешь, я бы не смогла!

— Ах, да, — Лицо его посерьезнело. Несколько секунд он рассматривал красную полоску на запястье жены. Потом явно в замешательстве поднял колокольчик, валявшийся около изогнутой ножки кушетки, и спросил:

— Но, дорогая, как такое возможно? Ты ведь…

— Я заснула.

— Не хочешь ли ты сказать… — начал Георг, но его перебили.

В гостиную вошла запыхавшаяся служанка:

— Простите, миледи, я была в другом крыле дома.

— Мария, — взглянул на пожилую женщину Георг, — в замке есть посторонние?

— Нет, милорд. Для гостей ещё ранний час.

— Где Губерт?

— Он внизу, дежурит в холле.

— Через заднюю дверь никто не мог проникнуть в замок? — продолжал спрашивать хозяин.

— Дверь в сад заперта, милорд.

— Так, так. За последний час в малую гостиную кто-нибудь входил?

— Кроме меня никого.

— Георг, не смей подозревать Мари! — воскликнула Шер. — И не строй из себя детектива.

Служанка изменилась в лице:

— Милорд, вы меня в чём-то подозреваете?

— Нет, Мария, конечно же, нет, успокойтесь, я ни в чём вас не обвиняю ине подозреваю. Вы кристально честный человек и мы это знаем. Шарлотта, — повернулся он к жене, — я только хотел выяснить обстоятельства.

— Я думаю, надо связаться с комиссаром Лонком, — сказала молодая женщина.

— Ну-ну, дорогая, зачем впутывать Скотлланд-Ярд? Я уверен, что пропажа обнаружится.

— Мне страшно, я боюсь, Георг! Он не мог сам испариться.

— Простите, милорд, — заговорила стоящая у двери Мария. — Разрешите спросить: что-то пропало?

— Да, золотой браслет Шарлоты. — Он встал: — Хорошо, я позвоню комиссару. Мария побудьте с Шер.

Через час в парадную дверь родового замка пятого герцога Портлендского Уильяма Георга Кэвендиш Бентинк-Скотта, отпрыска одного из самых знаменитых семейств Англии, позвонили. Дверь открыл дворецкий Губерт, низкорослый коренастый мужчина неопределённого возраста.

— Сэр?

Высокий человек в чёрном кожаном пальто стряхивал капельки дождя и складывал зонт:

— Детектив Фелькон, от комиссара Лонка.

— Проходите. — Дворецкий посторонился. — Вы позволите… — Он принял от детектива зонт, пальто и клетчатый кепи с жёстким козырьком. Дождался, когда гость приведёт в порядок чёрные как смоль волосы перед большим зеркалом, в резной фигурной раме: — Пожалуйста, следуйте за мной.

По широкой лестнице они поднялись на второй этаж, затем, пройдя несколько шагов по коридору — на третий и, остановились перед двухстворчатой дверью. Дворецкий распахнул обе створки. Шагнув вперёд, сказал кому-то находящемуся внутри:

— Милорд, здесь детектив Фелькон, от комиссара Лонка.

Ответа полицейский не расслышал. Дворецкий посторонился:

— Прошу.

Из-за большого письменного стола красного дерева поднялся хозяин дома, молодой человек лет двадцати пяти - тридцати:

— Здравствуйте, детектив.

— Я приветствую вас, лорд Ульям, — Фелькон пожал протянутую руку.

— Садитесь, прошу вас, — Хозяин указал на кресло.

— Благодарю. Во-первых, разрешите, милорд, передать извинения комиссара Лонка. Неотложные дела… Но он обещал присоединиться позже.

—Ну, если Лонк не смог приехать, значит, действительно занят. Вместо себя он не стал бы присылать абы кого. — Лорд Ульям улыбнулся. — Я уверен, детектив, что вы достойный и компетентный человек.

— Благодарю. — Итак, из разговора я понял: в дом проникли воры?

— Хм, право, не знаю, не уверен. Поначалу я даже не хотел впутывать Скотлланд-Ярд, но жена настояла, она напугана. Да и я чем больше думаю об этой истории, тем больше она представляется мне странной. — Ульям вкратце пересказал случившееся час тому назад.

— Действительно, странная история. Скажите, браслет дорогой?

— Право, не знаю, старинное золото… ну может тысяча фунтов.

— Для кого-то это целое состояние, — заметил детектив.

— Ну, может быть. Однако ценность браслета для меня не в его стоимости. Он принадлежал моей матери, а до неё — бабушке… И вообще, браслет из сокровищницы самой королевы Виктории.

— Понятно, семейная реликвия. Как выглядит украшение?

— Вы можете найти его в каталоге. Лот сто тридцать шесть — «браслет Шер». Я сам его так назвал.

— Угу-угу. — Фелькон достал из нагрудного кармана пиджака авторучку, а из бокового — небольшой блокнот и стал делать пометки.

— Детектив…

— Да, я вас слушаю, — Полицейский вопросительно взглянул на лорда Ульяма.

— Я предвижу ваш следующий вопрос. Это тоже мне пришло в голову в первую минуту. Не могла она сама снять и забыть? Но видите ли в чём дело, Шер… Шарлотта не могла снять его самостоятельно.

— Почему?

— Пружина у браслета очень тугая. У Шер просто не хватило бы сил. Когда надо было временно избавиться от браслета, она звала меня.

— Понятно. — Детектив вновь сделал пометку в блокноте.

— И вообще, я не понимаю, —продолжал лорд Ульям, — как можно… Ведь Шер не находилась под воздействием наркотиков, не пребывала в гипнотическом сне, просто дремала. А сон у неё, поверьте, очень чуткий.

Фелькон кивнул и спрятал блокнот в карман.

— Вы даже не представляете, на что способны воришки. Среди них встречаются настоящие виртуозы! Но меня смущает другое…

Ульям вскинул глаза:

— Что же?

— В доме наверняка много ценных вещей. Идя сюда, я заметил… Зачем ворам так рисковать?

— Чёрт! Я об этом не подумал. А ведь верно. Дело становится всё более загадочным.

— Я хотел бы осмотреть место… э-э-э, происшествия.

— Конечно, инспектор. — Георг поднялся. — Следуйте за мной.

Фелькон думал, что они пойдут по коридору вправо или влево, но лорд Ульям подвёл его к двери, почти напротив кабинета. Открывалась она не как все, а на полозьях отъезжала в сторону. За дверью оказалась небольшая кабинка, стенки которой были обиты зелёным шёлком. Детектив понял, что это лифт.

Ульям сделал приглашающий жест и, войдя вслед за сыщиком, опустил рычаг с левой стороны. Фелькон не ощутил никакого толчка, но по слабому гулу и лёгкой вибрации понял, что лифт поехал вниз.

— Я один пользуюсь лифтом, — сказал лорд Ульям. — Шарлотта почему-то боится.

— К новшествам привыкнуть нелегко, — вежливо улыбнулся детектив.

Спуск длился не более полминуты. На этот раз толчок ощущался явственней. Дверь открылась. Вслед за лордом полицейский шагнул наружу и вновь оказался в холле. Рядом с лифтом стоял дворецкий.

— Милорд?

— Губерт, когда придёт комиссар Лонк, проводите его в малую гостиную. Прошу вас, — обратился Ульям к детективу.

Когда лорд Ульям и инспектор вошли в гостиную молодая женщина — леди Шарлотта сидела за фортепьяно, стоящее в центре комнаты, но не играла, а отрешённо смотрела поверх инструмента в окно. Взгляд её принял осмысленное выражение в тот миг, когда она увидела мужа и детектива. Другая женщина сидела в кресле у камина и участливо смотрела на свою воспитанницу.

Мужчины подошли к фортепьяно.

— Дорогая, разреши представить: инспектор Фелькон. Комиссар будет позже.

— Миледи… — Инспектор слегка пожал протянутую руку.

— А это наша Мария, — Ульям указал на вторую женщину.

— Здравствуйте, Мария. — Полуобернулся сыщик к вставшей гувернантке.

Леди Шарлотта тоже поднялась и сделала несколько шагов в сторону кушетки:

— Детектив, прошу вас.

— Благодарю. — Вслед за хозяйкой Фелькон сел на кушетку.

Лорд Ульям уселся в кресло. Мария осталась стоять.

— Итак, — произнёс инспектор, — ваш муж в общих чертах описал мне ситуацию. Хотелось бы подробностей…

— Да-да, детектив, я растерянна. — Шарлотта помолчала, собираясь с мыслями. — Я читала здесь, — она указала на книгу. — Потом, потом задремала… а когда проснулась — браслета на руке не оказалось.

— Ага! — воскликнул инспектор, как будто ему уже всё было понятно. Он взял со столика толстый том, перелистал и положил обратно. — Книга — лучшее снотворное. Скажите, как вы спали?

— Простите?

— Я имею в виду положение.

Шарлотта, почему-то, покраснела:

— А-а, на животе. Вернее, потом перевернулась на живот.

— Значит, ваша рука была откинута? Кстати, вы уверены, что на ней был браслет до того как уснули?

— Уверена, детектив.

— И вы утверждаете, что ничего не почувствовали?

— Да, утверждаю.

— Хм-хм.

— Инспектор, — вмешался Георг, — я вижу, вы не доверяете словам моей супруги?

— Нет-нет, лорд Ульям, как можно?! Но согласитесь, очень необычно… Мне придётся…

Его перебил звук открывающихся дверей. На пороге гостиной стоял дворецкий.

— Комиссар…— дворецкий не договорил. Оттолкнув его, в гостиную буквально ворвался небольшого роста толстый человек.

Протянув руки, он подбежал к поднявшемуся из кресла лорду Ульяму.

— Здравствуйте, здравствуйте, дорогой Георг.

— Я вас приветствую, комиссар Лонк, — Георг протянул руку для рукопожатия, но Лонк уже отвернулся от него.

— Миледи… — Комиссар галантно поклонился сидящей на кушетке женщине.

— М-мда, — промычал лорд Ульям, убирая протянутую руку, обхватив ладонью гладко выбритый подбородок.

— Здравствуйте, комиссар Лонк, — протяжно сказала Шарлотта. — Ужасно…

— Да-да, ужасная погода. — Комиссар вновь повернулся к Ульяму. — Итак, дорогой друг, мне передали — вы звонили?

— Да, видите ли… — и опять Георгу не удалось договорить.

— А, Фелькон, ты здесь? — Лонк сделал вид, будто только сейчас заметил помощника.

— Комиссар, дело непростое, — вынимая записную книжку, сказал тот.

— Вечно ты, Фелькон… — проворчал Лонк. — Ну, хорошо, докладывай. — Сыщики отошли в дальний угол комнаты.

Если бы лорд Ульям не был хорошо знаком с Лонком, никогда не подумал, что этот невысокий пузатенький, в чём-то экстравагантный человечек — комиссар полиции, один из самых светлых умов Соединённого Королевства.

Несколько минут Георг наблюдал за сыщиками. Эти два человека настолько контрастировали друг с другом, что с трудом верилось, что они из одного ведомства, занимались одним делом. Один — худой, высокий, прямой как спица, спокойно — без эмоций что-то зачитывал из блокнота. Другой — почти на две головы ниже, в два раза шире своего помощника, ни секунды не оставался в покое: поворачивался, смотрел по сторонам, приплясывал и, кажется, совсем не слушал говорившего. В конце концов, выхватил из рук помощника блокнот. Но едва взглянув на записи, снова сунул книжицу Фелькону и, на ходу вытаскивая из кармана лупу, ринулся к окну.

Лонк стал исследовать подоконник и решётку. Закончив осматривать одно окно, перешёл к другому — центральному. Лорд Ульям подошёл ближе

— Лонк, вы напрасно… — начал он.

— Мне нужна лестница, — перебил комиссар, не отрываясь от своего занятия. — Георг, у вас есть стремянка?

Ульям повернулся к женщинам.

— Мария, в моём кабинете… — и опять он не закончил фразу.

— А-а-а, не надо. — Лонк оглянулся на Ульяма. — Подойдите сюда, Георг. Смотрите. — Комиссар ткнул пальцем в нижний угол окна. — Раньше это было?

— Что? — Ульям нагнулся. Едва видимая трещина пересекала угол стекла. — Мария, — позвал Георг гувернантку, — раньше эта трещина была.

— Не знаю, милорд. Три дня назад окна мыла служанка. Позвать Марту, милорд?

В это время комиссар Лонк проделывал странные действия: вынул из кармашка жилета часы-луковку на золотой цепочке, открыл крышку и положил часы на подоконник, не отводя взгляда от циферблата.

— А-а-а! — закричал он, так что стоящая рядом Мария заметно вздрогнула, а лорд Ульям уставился на комиссара. — Ага, я так и знал! — Лонк резко развернулся, обвёл взглядом гостиную и, почти бегом, ринулся к камину, при этом забыв убрать брекет в карман. Часы остались висеть на цепочке, раскачиваясь на уровне колен, и жалобно позвякивали.

Подбежав к камину, комиссар, с ходу, заглянул в дымоход, едва сохранив равновесие и чудом не подпалив низ брюк. К счастью для него, дрова почти прогорели.

— Георг, — закричал он, — у вас дымоход многоступенчатый?

— Понятия не имею. — Лорд Ульман подошёл к Лонку и поддержал его за локоть.

— Ну, неважно, — Поймав раскачивающиеся часы, комиссар вновь взглянул на циферблат, хмыкнул и, защёлкнув крышку, спрятал их в кармашек. — Ну-с, джентльмены и леди, — Он победоносно обвёл всех взглядом, — мне всё ясно.

— Что вы этим хотите сказать, Лонк? — Лорд Ульям уставился на сыщика.

— Преступление раскрыто! — Комиссар резко крутанулся в сторону леди Шарлотты. — Но боюсь, миледи, браслет утрачен навсегда.

— Объясните же, наконец! — нетерпеливо произнёс Георг.

— Да-да, конечно. — Лонк взглянул на лорда Ульяма. — Так вот, как только я вошёл сюда, я что-то почувствовал… э-э, что-то мне напомнило — щёлкнуло в мозгу. Но я долго не мог понять, что? Ровно до тех пор, пока Фелькон не стал докладывать…

— Что же это, дорогой комиссар? — Леди Шарлотта заинтересованно смотрела на полицейского.

— Запах…

— Лонк! — предостерегающе воскликнул хозяин замка. — Чёрт побери, что это значит?!

Комиссар мимолётно взглянул на него и продолжал:

— …запах, который живо напомнил мне… э-э, да, пахло серой, аммиаком, йодом — словом аптекой. — Лонк шумно втянул в себя воздух. — И сейчас… Чувствуете?

Все невольно последовали его примеру.

— Но была гроза, — возразил лорд Ульям. — При грозе всегда так пахнет.

— Вот именно — гроза. — Лонк засунул руки в карманы и принялся раскачиваться, переваливаясь с носков на пятки. — В дни моей молодости… Фелькон! — вдруг закричал комиссар, прервав сам себя. — Что ты так смотришь? Не веришь, что я был молодым? Да, я был молодым и почти таким же стройным, как ты.

Лорд Ульям хмыкнул, с трудом представив себе стройного Лонка.

— Итак, — продолжал комиссар, — тогда я служил в городке Бангея, что в графстве Суффолк, простым… э-э, ну неважно. К нам поступил звонок об ограблении местной церкви. В общем-то, ничего неординарного; пропало серебряное распятье и три золотых кубка. Приход богатый и мог себе позволить… но сам факт… понимаете? Да-а. Так вот, мы сразу же обратили внимание на одну странность: там ещё было несколько ценных вещей; библия в золотом окладе, одеяния, украшенные драгоценными камнями. Но почему-то воришки их не взяли. — Лонк снова взглянул на лорда Ульяма, хотевшего что-то возразить, но сдержавшегося. — Если даже вор был один, он мог бы без труда унести всё. Да. И ещё одна странность: никаких следов взлома, и вообще никаких следов мы не обнаружили…

— Но так не бывает, — перебил лорд Ульям. — Я не верю, что комиссар Лонк ничего не нашёл.

— Вы правы, дорогой Георг, след всё же нашёлся… но какой!

— Ах, не томите, комиссар! — воскликнула Шарлотта.

— И не думаю, миледи. — Лонк сделал полупоклон в сторону Шарлоты и продолжил: — Аномальный.

— Что, аномальный? — Ульям сел на кушетку, закинув ногу на ногу.

— Да след же, след! Правда, обнаружился он случайно.

— Объясните.

— Один… э-э, из наших решил посмотреть который час. Но его часы стояли. Но стоило ему отойти от алтаря, как они вновь начали ходить.

— Да, странный след. — иронично заметил Георг. — Как же вы это объясняете, Лонк?

Комиссар покосился на Ульяма, но не ответил.

— Этот след привёл нас к окну, вернее, к цветному витражу. И что мы там увидели? Ну же, Георг, догадываетесь?

— И что же? — сдержанно, тоном теряющего терпение человека, спросил лорд Ульям.

— Трещину! — торжественно, почти победоносно провозгласил комиссар Лонк. — Трещину в стекле — лопнувшее стекло. — Он указал в сторону окон. — Такую же, как у вас, Георг.

Леди Шарлотта быстро поднялась с кушетки и подошла к окну. Все повернули головы в её сторону.

— Так вот, — продолжал комиссар, — потом этот, с позволения сказать, след привёл нас к церковному камину…

— Ага, теперь мне становятся понятными ваши манипуляции, Лонк.

Сыщик посмотрел на лорда Ульяма, и, засунув руки в карманы, снова начал раскачиваться.

— Ну-да, ну-да.— С самодовольным видом он обвёл присутствующих взглядом.— Джентльмены, мне первым в голову пришла мысль о шаровых молниях.

— Чёрт побери, Лонк, причём здесь…

— Ах, Георг, не перебивай, пожалуйста, — произнесла леди Шарлотта. — Всё это безумно интересно! Комиссар, вы ходячий роман. Продолжайте, прошу вас.

— Благодарю. — Лонк сделал реверс в сторону Шарлотты. — Так вот, незадолго до этого разразилась гроза… а до грозы, в поле, недалеко от города было замечено целая… э-э, стая шаровых молний. А позже — в самом городе…

— И что же, — не выдержал Ульям, — злоумышленниками оказались шаровые молнии? Через трещину в стекле они проникли в церковь, а через каминную трубу выволокли распятье? — В его голосе прозвучали нотки недоверия и сарказма.

— Ну-да, ну-да, тогда тоже кое-кто посчитал моё предположение диким, но… — Лонк сделал многозначительную паузу и снова обвёл всех торжествующим взглядом, — специалист полностью подтвердил мою версию.

— Ну и каким же образом?

— Вы хотите спросить, дорогой лорд, как произошло воровство? У этих, так сказать, образований оказалась такая температура, что прикасаясь к металлу, они мгновенно испаряют его! И, возможно, делают это осознанно. Никто не знает, что это такое. Существует гипотеза, что эти… э-э, образования обладают интеллектом. А, возможно, даже благородные металлы служат им пищей…

— Лонк, вы никогда не рассказывали мне об этом деле…

— Я и сам почти забыл о нём.

— Погодите, погодите. Вы хотите сказать, что шаровая молния испарила браслет, а Шер этого даже не почувствовала?

Комиссар не успел ответить. Вдруг раздался вскрик. Все устремили взоры на леди Шарлоту, которая уставилась на свою руку. К ней быстро подошёл Георг:

— Что случилось, дорогая?

— Георг, это же ужасно! Я, я… мне… Никогда больше не буду носить золото.

— Ну, ну, дорогая. Ничего не случилось. Хорошо то, что хорошо кончается. А о браслете не жалей. Зато будет, что рассказать нашим гостям. — Лорд Ульман повернулся к сыщикам. И не смог сдержать улыбку, смотря на стоящих рядышком, маленького, толстенького комиссара Лонка и долговязого, тощего, как спичка, инспектора Фелькона: — Джентльмены, вечером жду вас на партию в бридж.