Белые шторы

Глава 1

- Ну куда ты!? - окрик болью отозвался в моей голове, - Зайцев, елки-палки! Ты не видишь, куда наступаешь?

Стажер нелепо подпрыгнул, словно старался взлететь, чтобы ненароком не затоптать улики. Итогом этого нелепого действия стало падение парня на пятую точку.

- Лентой огороди участок, пока эксперты не приехали, - я потер ноющие виски и повернулся к вызвавшим нас.

Дом стоял за чертой города. Ну, официально, конечно он находился в городской черте, но в районе явно главенствовали черты сельской культуры — одноэтажные домики, крытые ярко-красной черепицей, с белыми стенами и резными колоннами крылечек. У каждого дома за забором — сад, огород, кое-где виднелись летние беседки или декоративные прудики с золотыми рыбками.

Богатые горожане любили прикупить себе такой домик, чтобы проводить время на природе и при случае сбегать от городской суеты. Стоимость такого домика была заоблачной, особенно для простого следователя.

- Итак, граждане Колобовы, - обратился я к сидящим напротив меня пожилым супругам, - расскажите, что же все таки произошло? Я понимаю, что вы уже пересказали все несколько раз, - я жестом прервал, готовую вырваться изо рта женщины гневную тираду, - но, пожалуйста, соберитесь и еще раз во всех деталях расскажите, что случилось.

Пожилая женщина — язык не поворачивался назвать ее старухой или бабкой, - высокая и стройная, сохранившая на лице остатки былой красоты в очередной раз принялась рассказывать о произошедшем.

- Как я уже несколько раз рассказывала вашим коллегам, - голос у женщины оказался звучным, я поймал себя на мысли, что он мне кажется знакомым, но пары алкоголя в крови и голове мешали мылить ясно, - все было, как обычно, я достала выпечку и поставила ее на подоконник — остывать, отошла на пару минут, возвращаюсь — подоконник пуст!

Я повернулся в сторону окна и чуть не охнул от боли — яркий солнечный свет резал глаза, как нож.

- Это окно? - кивком головы я указал на оконный проем, в который нещадно лупило солнце, белоснежные занавески колыхались по бокам от рамы.

- Да, именно это, - кивнула хозяйка дома, - я уже говорила, но если уж так нужно, повторю еще раз — я никого не видела и ничего не слышала. Мой муж, - последовал кивок в сторону рядом сидящего мужичка, - был в саду, но тоже ничего не заметил.

- Да, да, - рассеяно ответил я, - никто ничего не видел и не слышал. Мы раньше не встречались?

- Нет, - сухо ответила женщина, - но возможно вы слышали мои песни. Раньше я выступала под именем «Надежда Колобова».

Ну конечно! Вот где я слышал ее голос и именно поэтому ее лицо показалось мне знакомым!

Надежда Колобова — легендарная певица! Ее песни были хитами, или правильнее сказать — шлягерами! Ни одной стены дома ни одной рекламной тумбы не обходилось без ее постера! Три десятилетия назад она была звездой первой величины! И надо же, вот пришлось свидеться.

Сам я не был поклонником ее творчества, но не слушать ее песни было нельзя, как нельзя было не видеть ее лицо, мелькавшее в прессе и на тв.

- Большая честь увидеться с вами лично, - ответил я, внимательнее приглядываясь к вышедшей в тираж суперзвезде, - жаль, что встретились мы при таких обстоятельствах.

- Давайте оставим комплименты, - оборвала меня Колобова, - у меня пропала довольно ценная вещь и я надеюсь вы примете все меры для ее возвращения.

- Ну, не драматизируйте, - головная боль опять вернулась и мне было сложно не грубить, - всего, то колобок пропал!

- ГосподинЕлисеев! - хозяйка почти взвилась с места, - мне казалось до вас было четко донесена важность этого дела!

- Уж не сомневайтесь! - максимально ядовито ответил я, - чтобы я тут еще делал!

- Значит вы в курсе, что колобок этот испечен из последней муки, которую я наскребла! - в голосе бывшей певички было столько льда, что хватило бы заморозить всю воду в городе, - я рассчитывала хорошо заработать!

- Да, конечно! А ваше изделие взяло да и сделало ноги! - рявкнул я, - хватит уже комедию ломать, дамочка! Ушел ваш колобок и все тут! Дело раскрыто и закрыто!

- Ну уж нет! - от слова «дамочка» Колобова вспыхнула, румянец залил впалые щеки, певица будто помолодела лет на двадцать, - такого быть не может! Я же пекла его с любовью! Это был мой шедевр!

- Кхм, кхм, - раздался робкий кашель.

- Чего тебе, Зайцев? - я вызверился на стажера, который нерешительно топтался у двери с оградительной лентой в руках.

- Товарищ лейтенат, вам нужно на это взглянуть, - промямлил стажер.

Я шумно вздохнул и вышел на залитую солнцем лужайку. Жарко было просто нестерпимо, я расстегнул ворот форменно рубашки и поплелся за бодро шагавшим стажером.

- Я просто случайно полез в кусты и вот что обнаружил, - торопливо, проглатывая окончания слов, тараторил Зайцев, - это же важно? Я думаю да, важно!

- Если не важно, то до конца дней своих в архиве проторчишь, - снова рыкнул я, чем заставил парня метнуться в сторону и своротить поставленное у садовой дорожки ведро.

От грохота голова моя словно на куски разлетелась, я охнул и приложил ладони к лицу.

- Вот, вот прямо здесь! - Зацев тыкал пальцем в рыхлую жирную землю под окном.

Я мысленно выругался — под подоконником отчетливо были видны отпечатки чьих-то ног.

- Территорию оцепить, никого не впускать до прибытия экспертов, - утсалым голосом отдал я распоряжения.

Зайцев бодро откозырял и метнулся к машине за новым рулоном ленты.

Ясная погода быстро сменилась серыми облаками и мелким холодным дождиком.

«Размоет следы» - с раздражением подумал я и поплелся обратно в дом.

Господин Колобов сидел в просторной комнате и меланхолично листал поваренную книгу.

- Моя жена, оставив сцену увлеклась кулинарией, - проговорил он, заметив меня, - эта книга разошлась огромным тиражом, все хотели повторить ее рецепты, но, ни у кого не получалось.

- Гражданин Колобов, - прервал я старика, - вы находились в саду все утро и никого не видели и не слышали?

- Все верно, - я как раз занимался ремонтом культиватора, и периодически запускал его двигатель, а машина эта шумная, так что мог и не услышать, даже если бы тут стадо бизонов пробежало.

- Ну да, ну да, - покивал я головой.

Культиватор и правда стоял позади дома, рядом были разбросаны инструменты и запасные детали.

- Скажите, ведь это не первый колобок, что готовит ваша жена, верно? - я хмуро пялился на вычищенный до блеска пол, - почему же вдруг такой переполох?

- В последнее время дела идут не очень, - пожал плечами Колобов, - это были действительно последние крохи муки. Этот кусок теста, должен был помочь нам рассчитаться с долгами.

- Долгами? - насторожился я, - кому?

- Долгами за дом, - Надежда Колобова внезапно вошла в комнату, словно ждала момента.

Ее супруг, словно поняв, что сболтнул лишнего быстро ретировался из комнаты.

- не думал, что у вас есть долги, - я прошелся по комнате, осматривая книжные полки, заставленные книгами и фотографиями сценической жизни бывшей примадонны. Нигде ни следа пыли, все книги выставлены строго в алфавитном порядке, корешки идеальны. Все в этом доме кричало о щепетильности хозяйки в вопросах быта и чистоты.

- Вы не представляете, насколько дорого содержать такой дом, - сухо сказала Колобова с неодобрением глядя на грязные следы, что я оставлял за собой.

- Вы правы, не представляю! - кивнул я и вышел из комнаты, оставив хозяйку заниматься отпечатками моих ботинок.

Эксперты прибыли только под вечер.

Я устало обрисовал им ситуацию и кивнул Зайцеву, чтоб забирался в машину.

Стажер вертелся на месте, нервно дергал ремень безопасности.

- Шеф, шеф, - затараторил он как только из под колес исчез гравий подъездной дорожки, - у вас уже есть версия?

- Есть, - кивнул я крутя баранку, - достань мне лекарство из бардачка.

- Но тут только пузырек с виски! - озадаченно сказал стажер.

- То что доктор прописал! - я быстро скрутил пробку и осушил бутылочку.

В голове сразу прояснилось, даже мерзкая погода с мелким дождем уже не казалась такой противной.

- Шеф, а разве можно? - пролепетал Зайцев.

- Если никто не видит, то можно, - ответил я и грозно прибавил, - никто же не видел?

- Так точно, никто не видел! - через чур громко ответил стажер, - так а что с делом то? Этот колобок, что правда такой ценный? И бабушка эта — очень милая и видно, что сильно расстроилась! Она …

- Лжет! - прервал я восторги стажера, - причем лжет отлично! Жаль в свое время в актрисы не подалась!

- Лжет? - удивился Зайцев, - почему вы так решили?

- Ты видел ее дом? - я уверенно крутил баранку, район одноэтажных домиков давно закончился. Потянулись серые многоэтажки, грязные дворы сменялись грязными тупиками, на веревках сушилось дешевое, пожелтевшее от времени и частых стирок белье, чахлые цветы на окнах и стайки детей, одетых в грязную одежду.

Вот здесь было сердце города — грязное, неприглядное его нутро. Грязь с тротуаров и домов немог смыть ни один дождь. Правда, как показывает мой опыт и в чистых и ухоженных благополучных районах в душах людей было не меньше грязи чем среди серых и грязных стен.

Тем не менее я почувствовал себя гораздо спокойнее, вновь очутившись в каменных джунглях — как и любого жителя мегаполиса открытые пространства вгоняли меня в уныние и панику.

Я любил и люблю этот город, здесь я вырос, за этот город я сражался на войне и теперь готов биться чтобы в нем стало хоть чуточку чище. Я верю, что под спудом грязи, пороков и грехов бьется живое и чистое сердце, способное к состраданию и любви.

- Так, что не так с ее домом? - Зайцев сидел навострив уши, словно хотел впитать в себя, все что я говорю.

- Там чисто, - просто ответил я, - слишком чисто! А колобка, по ее словам стащили со стороны улицы.

- И что? - стажер замер, ну точно как заяц при виде волка, только что ушами не прядал.

- А то что эти ее белые занавески чистые! - резко ответил я, - ни следа муки, теста, пыли или земли! Ручаюсь там даже отпечатков не будет! А забрать ее кусок теста с улицы не получилось бы, не отодвинув шторы!

- Ну может приспособление какое использовали? - усомнился стажер.

- Возможно, - кивнул я, - но во-первых долго возиться и есть шанс что тебя заметят, во-вторых можно повредить ткань и все равно оставить следы!

- Так следы и оставили! - воскликнул Зайцев.

- Вот именно это меня и смущает! - ответил я и резко затормозил, - приехали.

- К-куда приехали? - Зайцев вышел из машины и вертел головой рассматривая незнакомый район.

Посреди небольшой площади, мощенной выщербленным уже булыжником стоял бар «Золотая рыбка».

- Шеф, мы же на работе! - воскликнул Зайцев.

- Мы здесь по работе, - отрезал я, захлопывая дверь.

Дождь усилился и я поднял ворот плаща. Площадь по случаю раннего времени и мерзкой погоды была пустынна. Я направился к заведению, как вдруг краем глаза заметил двух парней изучавших дальний переулок с таким видом, будто это была картинная галерея императорского музея.

- Хм, вот что, стажер, - остановил я шедшего рядом Зайцева, - дуй в участок и поторопи криминалистов, - пусть поторопятся с отчетом.

- А вы как же? - оторопел парень, - вдруг помощь понадобится?

- Это приказ парень! - с нажимом сказал я, - я тут и сам справлюсь.

Стажер нехотя кивнул и бодрым шагом направился в противоположную от бара сторону. Молодчики не обратили на него никакого внимания и я облегченно выдохнув, распахнул двери бара.

«Золотая рыбка» была известным на весь город и далеко за его пределами заведением. Сюда стекалась информация со всех уголков мегаполиса. Если знать кого и как спросить, можно было получить любые интересующие сведения. К моему счастью я знал кого и как расспрашивать.

- Двойной виски, - хлопнул я ладонью по барной стойке.

- Без льда? - бармен — здоровенный мужик, все лицо и руки, которого покрывала густая косматая шерсть, насуплено смотрел на меня из-под кустистых бровей.

- Я ж на работе! - осклабился я, - конечно без!

Я залпом опорожнил стакан и, совсем придя в себя, обратился к бармену.

- Какие новости? Что интересного в городе?

- Все по прежнему, - пожал широченными, не про каждую дверь, плечами мужик, - а новостей для легавых тут отродясь не водилось.

- Для легавых — понятно, а для старых друзей? - я привстал и схватил бармена за ворот.

- Я все ждал, когда ты совершишь эту глупость! - чуть ли не ликующе выдохнул мне в лицо бармен.

Я почувствовал, что ноги мои отрываются от пола.

Здоровенный детина поднял меня над головой, словно пушинку и, смачно хакнув, швырнул на пол.

Я упал плашмя, словно жаба на брюхо. В глазах мгновенно потемнело, из легких разом вылетел весь воздух.

- Ну что ж, старый друг, давай поговорим! - пророкотал бармен и перемахнув через стойку очутился рядом со мной.

- Погоди, погоди, - поднялся я на четвереньки, - так много дружеских разговоров! Боюсь мое сердце не выдержит!

С этими словами я резко разогнул подобранные под себя ноги и словно пружина ударил бармена головой в подбородок.

От удара пришлось несладко и мне самому — из глаз посыпались искры, в ушах раздался колокольный звон.

Бармен же, опрокинулся назад и нелепо взмахнув руками повалился на пол с грохотом от которого с потолка посыпалась труха.

Не желая упускать преимущество я подскочил к верзиле и надавил коленом ему на шею.

- Ну что, теперь есть минутка? Готов поговорить с другом? - сдерживая тошноту спросил я.

- Ты всегда был мастером грязных приемчиков, Елисеев, - прокряхтел бармен.

- Поэтому и выжил, - усмехнулся я, убирая ногу и помогая бармену подняться, - рад тебя видеть Бер!

- Не могу сказать того же, - ответил тот, - но рад что ты жив.

- За тобой должок, - я присел к стойке.

- Знаю, но учти после того как ты отсюда уйдешь, долг будет закрыт! Мы будем квиты и при следующей встрече я не буду так приветлив.

- Я это учту, - кивнул я.

- Так что тебя интересует? - Михаил Бероев, он же бармен, он же бывший мой сослуживец, один из двоих выживших в мясорубке у реки Калины, - хмуро уставился на меня.

- Колобок, - прост сказал я.

- Что? За каким чертом тебе то это? Это слишком опасно, даже для такого как ты! - я впервые видел настолько встревоженного Бера, который славился своей невозмутимостью.

- Работа такая, - пожал я плечами, - так что ты знаешь?

- Несколько месяцев назад начался передел рынка, - чуть помедлив начал бармен, - какие-то крупные игроки взялись соединить все потоки «муки» у себя в руках.

- Так а колобок то при чем? - с нажимом спросил я.

- При том, что кто-то вбросил на рынок новый вид «муки» - ее называют «чистая слеза». Утверждают что отследить ее нельзя, собаки не чуют, в лаборатории не распознать.

- Чушь! Не может такого быть! - фыркнул я.

- Может и не может, - кивнул Михаил, - но передача пробной партии должна была произойти на днях.

- Ясно, - я кивнул, - вси, Миш, мы квиты. Спасибо тебе!

- Не суйся в это лейтенант — услышал я слова бармена уже у самой двери.

Ничего не ответив я вышел в промозглый вечер.

Итак кто-то хочет стать единственным игроком на рынке, плюс еще и собирается ввести новый вид наркотиков, а в это время у престарелой певицы, занимающейся кулинарией пропадает кусок теста, который, как она утверждает, должен помочь ей рассчитаться с долгами. Слишком много совпадений!

Я шел по переулку, напрочь забыв про дождь и осторожность.

Двое молодчиков весьма профессионально взяли меня в клещи. Один из них попытался схватить меня за руку, за что был наказан жестким хуком в челюсть.

Второй, оторопев от такого поворота, нелепо схватился за карман, видимо надеясь достать из него оружие. Дожидаться окончания его борьба с неподатливым материалом я не стал, и шагнув поближе врезал коленом в пах — а что, простые методы самые надежные.

Двое парней валялись на мокрой мостовой, я уже собирался уйти, как характерный звук взводимого курка, заставил меня замереть.

- Да уж, господин Елисеев, слухи о вас вполне оправданы, - раздался тихий голос у меня за спиной, - идемте, с вами хотят поговорить.

- А если я не хочу говорить ни с кем? - усмехнулся я.

- Тогда вас заставят, но мы же не хотим такого развития событий? - в тон мне ответил незнакомец.

- Не хотим, - вздохнул я.

- Тогда идите вперед и не оглядывайтесь, пожалуйста.

- Хорошо, - я шагнул вперед.

- Господин Елисеев, - вновь окликнул меня голос, - руки можно опустить.

Я опустил руки и направился к выходу из проулка.

На обочине стоял черный автомобиль. Стекла естественно были тонированы.

Пожав плечами я забрался внутрь.

Кожаный салон поражал великолепием и отделкой. Я сел по центру сиденья. Двери с двух сторон от меня распахнулись и пачкая дорогую кожу на сиденья втиснулись два приснопамятных молодчика, сжав меня своими туловищами.

Кто-то сел на переднее сиденье и автомобиль мягко заурчав тронулся с места.

- Парни, вы где так вымокли? Осторожнее надо ходить! - сказал я, чем заслужил злобные взгляды парней.

Господин Елисеев, вам следует послушать совета своего друга из бара, - раздался голос и я внимательнее присмотрелся к салону. На противоположном от меня сиденье в тени сидел человек.

- Какого друга? - наиграно удивился я, - и вообще с кем имею честь?

- Меня зовут Нико Вульф, - человек напротив наклонился вперед.

Вот уж кого представлять не надо это мистера Вульфа — главный кандидат на пост мэра города, меценат, покровитель художников, крупный благотворитель и вообще чуть ли не ангел во плоти по мнению многих жителей города.

- Вы наверное знаете обо мне? - мистер Вульф пристально изучал мое лицо.

- Знаю, вас каждая собака в городе знает, - кивнул я.

- Ну значит не будем ходить вокруг да около, - улыбнулся будущий мэр, - вам не следует раскапывать это дело.

- То есть просто забыть о нем? - насупился я, - кого-то в любом случае нужно посадить.

- Ну что вы! Конечно вы должны раскрыть это дело и наказать преступника, попутно вернув несчастной женщине украденное, - сказал Вульф, в глазах его читалась ядовитая усмешка, - главное не сильно утруждайтесь. Я думаю вы сможете распутать этот клубок так, чтобы все остались в выигрыше.

- Не все, - покачал я головой.

- Пусть не все, - легко согласился мой собеседник, - но большинство.

- А если я откажусь? - наклонил голову я, - если размотаю всю эту гнилую схему?

- Чтож, тогда нам придется решать проблему по дургому, - пожал плечами Вульф, - результат будет тем же, просто пострадать могут невинные, например ваш новый напарник. Хороший парнишка, светлый, чистый — таких так не хватает в полиции.

Кровь ударила мне в лицо, кулаки сжались, я готов был кинуться на собеседника, но ствол пистолета что вдруг уперся мне в ребра остудил мой порыв.

- Ну ну, господин Елисеев, не делайте глупостей, - усмехнулся Вульф, - в ваших руках не только ваша жизнь! Впрочем вам же не привыкать? Только на этот раз я надеюсь вы сделаете правильный выбор.

Меня высадили и машины у дома. Квартира на последнем этаже встретила меня тьмой и сыростью, ветер распахнул потрескавшиеся рамы и горстями швырял внутрь ледяные капли дождя.

Я достал из серванта бутылку виски и налил себе полный стакан. Спустя полчаса уже мертвецки пьяным я таки сумел добрести до жесткого, комковатого дивана и рухнул на него в одежде.

Я стоял среди поля боя. Вражеские силы окружали подступы к мосту через реку Калину. За мной, словно стайка цыплят, сгрудились совсем молодые ребята — вчерашние выпускники школ и военных училищ.

Я устало посмотрел на них. В бой их вести я не хотел. Не имел права. За спиной была вода.

- Лейтенант ! - ко мне подскочил Бер — борода сожжена, правый глаз заплыл, - надо уходить! Нам не сдержать врага!

- У нас есть приказ — держать оборону! - ответил я.

- Какую оборону, - рявкнул Бер, - никакой обороны нет! Надо бежать!

- Куда? - в тон ему ответил я, - мост заминирован!

- Вплавь! Через реку!

- Это самоубийство! - я взглянул на часы, - уходим через мост! Может проскочим!

Нам почти удалось. Огненные шары начали распускаться под опорами моста, когда до спасительного берега оставалось пара десятков шагов. Меня и Бера швырнуло взрывом в стороны. Я пришел в себя только когда ледяная вода ударила меня в нос. Отфыркиваясь я поплыл к берегу, надеясь, что ребятам повезло больше и они добежали до берега.

Я выплыл метрах в ста от того, что осталось от моста.

Рухнув на каменисты берег я с шумом выдыхал изо рта пар.

- Лейтенант! Лейтенант! - меня привлекли крики неподалеку, ко мне спешили санитары с носилками — почему вы покинули позиции? За вами же выслали транспортник! Вас должны были вытащить всех!

- А так сколько выжило? - в груди собрался ледяной ком, не имевший никакого отношения к холодной воде.

- Всего двое, - услышал я ответ.

_____________________________________________________________________________________

- Как вы догадались, что похитителем был супруг Колобовой, шеф? - Зайцев крутился возле меня, мешая сосредоточиться и отогнать боль в висках.

- Занавески, - ответил я, - белые занавески. Колобка забрали не снаружи, а изнутри дома. Если этого не делала Колобова, то у нас остается лишь один подозреваемый — ее муж.

- Ну а то что украденное спрятано в культиваторе? - не унимался стажер.

- Деталей слишком много и они слишком чистые, - словно новенькие, а не извлеченные из рабочей техники, - я отмахнулся от стажера, наблюдая как закованного в наручники старика ведут к машине.

Рядом, метрах в пяти от забора была припаркована черная машина.

На пороге дома, бережно держа в руках залог своего безбедного существования, стояла бывшая певица Надежда Колобова.

Белые шторки на заднем стекле черной машины чуть сдвинулись и я увидел, как Вульф кивнул мне.

Я отвернулся.

- А чьи следы были под окном то? - Зайцев задумчиво потер подбородок.

- Это неважно, - ответил я, - преступник пойман, дело закрыто.

Снова пошел дождь. Я сел в машину, рядом плюхнулся зайцев.

- Теперь в участок? - спросил он.

- В участок, - кивнул я, - мне тебя многому еще нужно научить.