«Арабелла. Наследница рода»

Глава 1 «Эдинбург. Жизнь после»

Шотландия, город Эдинбург.

Утро, следуя своему привычному циклу, встречает мир лёгким туманом, окутывающим город; криками разговорчивых чаек. Пятнадцатилетняя Арабелла, живущая в доме своих приемных родителей, медленно распахнула глаза. Ее взор упал на знакомую комнату, где на полках теснились потрёпанные томики Диккенса, сборники сказок братьев Гримм, учебники латинского языка, а на столе уже неделю лежала открытая на любимой странице книга о кельтской мифологии. У нее было много плюшевых игрушек, собираемых ею с самого детства, а также привычные стены, обклеенные потрепанными обоями и разными постерами, плакатами про любимых исполнителей.

Однако этот рассвет отличался от тех, что преследовали ее ранее. Её разбудил не будильник с телефона, а её страшный, тревожный своей таинственностью сон. В нем были обломки ночного неба, луна, наполненная кровью, готические башни, тянущиеся своими пиками ввысь, а странный язык, которого она никогда не знала, кружил голову своей витиеватостью и загадками. Но, к сожалению, долго витать в облаках и обдумывать загадки прошлой ночи она не могла – понедельник означал возвращение в жизнь обычной школьной рутины.

— С добрым утром, — сказала Арабелла, войдя на кухню.

— С добрым, моя хорошая, — ответила Серафима —Женщина, заменившая своей любовью и заботой родную мать - стоя над плитой в момент приготовления теплого завтрака.

— Мам, у меня сегодня был тревожный сон, — прошептала Арабелла, ощущая холодный пот на руках. — Какие-то странные замки, тёмная ночь, непонятный язык, но главное, что я запомнила – это кроваво красная луна…

— Да-м, странный сон, — задумчиво произнесла Серафима, сжимая в руке фартук. — Это просто сон, милая. Не бери в голову.

— Мам, не знаешь, что могут значить такие кошмары? — спросила Арабелла с задумчивым лицом.

— Нет-нет, не знаю… — ответила Серафима. — Ты давай-ка, иди умывайся, завтрак почти готов. — она как можно скорее отвернулась обратно к плите, однако даже так в её глазах можно было легко заметить явный страх.

Тут на кухню, степенно и неторопливо, прошел отец Арабеллы. Его лицо было по-утреннему добрым и теплым, хорошо выбритым.

— С добрым утром, соня, — сказал Валериан, тут же задавая новый вопрос. — Ещё не умылась?

— Да-да, пап, все уже иду, — ответила девочка и улизнула в ванную.

После вкусного и сытного завтрака Арабелла заскочила в свою комнату за школьными вещами. Зайдя на территорию школы после прощальной улыбки отцу, подвёзшего ее сегодня, девушка увидела одноклассников, которые уже ее поджидали.

— Арабелла, привет! Как спалось? — сказала Изабелла радостным голосом, пытаясь развеселить подругу своими шутками. — Выглядишь, будто всю ночь вагоны разгружала.

— Да ладно тебе Белла, — буркнул Барклай. — Сегодня же понедельник, начало рабочей недели. Тут тяжело выглядеть красиво.

— Ты какая-то слишком таинственная, — задумчиво произнесла Дженни, наблюдая за Арабеллой. — Всё в порядке?

— Да мне сон такой приснился… Который тяжело назвать приятным, — ответила Арабелла. — Какие-то обрывки, почти как воспоминания. Какие-то высокие готические замки, похожие на храмы, мрачное небо, освещаемое луной с отблеском крови… Ещё я слышала какой-то непонятный язык, будто кто-то шептал что-то важное, но я не могла разобрать ни слова. Я до сих пор не понимаю, где это всё происходило, и эта… Эта багряная луна такая жуткая, будто наблюдала за мной. — С ужасом на лице рассказала Арабелла.

— Ого, звучит как начало страшного фильма! — воскликнула Изабелла. — Может, не стоило смотреть ужасы на ночь? А то ты как обычно.

— Не знаю на счет ужастиков, — сказал Барклай, смотря на Беллу. — Но звучит интересно. Может, это какой-нибудь вещий сон?

— А может, стоит расспросить твоих родителей? — произнесла Дженни с лицом задумчивого ученого. — Может, они знают что-нибудь о твоих снах?

— Не думаю, что здесь причастны мои любимые фильмы ужасов, — отвечала Арабелла на вопросы одноклассников. — Вещий сон вполне может быть, но звучит не очень-то правдоподобно, знаешь. И да, Дженни, я уже пыталась их расспросить, но мама увильнула от темы.

— Ну, на них это похоже, всё пытаются от тебя что-то скрыть, — выдохнула Дженни. Немного подумав она внезапно предложила идею. — Попробуй поискать какие-нибудь документы или старые фотографии, пока их не будет дома.

— Буду очень надеяться, что это как-то связано с твоим прошлым, — сказал Барклай. — Потому что мне очень интересно, что у тебя было до Эдинбурга.

— Ребят, — вздохнула Арабелла, немного уставшая от этих бессмысленных разговоров. — Спасибо за советы, попробую так сделать. Ладно, пошлите на урок.

Вздрогнув от внезапно прозвеневшего над их головами громкого звонка, ребята пошли на урок. Занятая странным видением голова Арабеллы почти не вслушивалась в монотонные голоса учителей, скучно и нудно завывающих про важность своего предмета. День летел быстро, будто оседлав мягкое облако. Так, уже выходя из красно-кирпичного здания, компания, радуясь свободе на оставшиеся полдня, завязала веселый разговор.

— Ребят, а давайте сегодня вечером устроим пижамную вечеринку у меня? — внезапно предложила Изабелла. — А утром как раз спросим у Арабеллы, видела ли она что-нибудь странное на этот раз.

— Хм… Я не против, — немного подумав, ответила Дженни. — Только я уроки сделаю, потом подбегу к вам.

— О, — радостно воскликнула Арабелла. — Белла, хорошая идея, я за!

— Я тоже за, — сказал Барклай. — И правда, узнаем, насколько у Арабеллы развит талант предвидения.

Все, продолжая шутить и посмеиваться, медленно разбрелись кто куда. Придя домой, Арабелла заметила, что в нем была только мама, а отец все также пропадает на работе. Девочка переодевалась в домашнюю одежду, когда услышала, что Серафима зовет ее за стол.

— Мам… Слушай, это, а ты точно не знаешь о моём прошлом? — медленно и осторожно поинтересовалась Арабелла. — Мои сны не дают мне покоя, только о них все мысли. Что они могут значить? У тебя, правда, нет даже предположений?

— Ой, доченька. Слушай, я вправду ничего не знаю, — немного натянуто ответила Серафима — Мне незачем обманывать.

— Ладно, я тебе верю, — сказала Арабелла, тут же переводя тему — Белла сегодня позвала нас на пижамную вечеринку, решили у неё собраться. Там будут только свои: я, Дженни и Барклай, можешь не волноваться.

— Хорошо, я не против, — улыбнулась Серафима. — Как раз развеешься немного, разложишь свои мысли на счёт тревожной ночи.

Быстро сделав уроки, девушка пошла на кухню. Там на кухонном столе тихо посапывала ее мама, любимая сонная мама, уставшая после напряженного дня. Нехотя Арабелла подошла к такой родной женщине, пытаясь прогнать мысли о том, что от нее что-то скрывают.

— Мам, мам, проснись, — прошептала Арабелла, не желая мешать, ей отдыхать — Я пошла.

— Ой, уже вечер, хотела на пару минут прилечь, — немного сонно улыбнулась Серафима. — Конечно, иди, повеселись там.

Арабелла пошла в прихожую, обулась, оделась и вышла из квартиры. По пути до подруги, она зашла в магазин. На улице была прекрасная погода, несмотря на такие ранние сумерки.

— Алло, Белла, привет, я подошла, — сказала по телефону Арабелла, держа в руках пакет. — Открой дверь.

— Уже бегу, обуваюсь, — ответила Изабелла. — Сейчас спущусь.

Заметив растрепанную, явно торопившуюся скорее прийти подругу, Арабелла усмехнулась. Они обнялись и ещё раз поздоровались, вместе поднялись на третий этаж и зашли в квартиру Изабеллы. Открыв дверь, девушка заметила явные старания Изабеллы подготовить квартиру ила к наметившейся вечеринке. В прихожей были воздушные шары, а пройдя в просторную комнату на полу можно было увидеть большой пушистый плед тёмно-зеленого цвета, разные подушки, создававшие уют, на стене весели мигающие гирлянды. В углу комнаты стоял небольшой светодиодный шар, погружающий их маленький мир в атмосферу уюта и безопасности. На комнатном столике, обычно заваленном карандашами и бумагой, стояли угощения, собственноручно и заботливо подготовленные хозяйкой.

— Ого! — Радостно воскликнула Арабелла. — Белла, как ты все классно подготовила!

— Спасибо, — смущенно поблагодарила Изабелла. — Я старалась, чтобы всем было уютно.

Из прихожей донесся звонок. Пришли Дженни и Барклай.

— Привет Дженни! — радостно сказали Арабелла и Изабелла. — Привет Барклай!

— Привет всем нас ожидающим! — в ответ пошутила улыбающаяся Дженни, а Барклай радостно засмеялся.

После встречи друзей все переоделись в мягкие, удобные пижамы, прошли в комнату Изабеллы. Пижама Арабеллы была в виде Тигрули из Винни-Пуха, у Изабеллы было кигуруми-единорог, у Дженни оно было в форме лисы, а Барклай, под сдержанный смех подруг, надел костюм динозавра.

— Нууу, что ж, — таинственно произнесла Изабелла. — Объявляю эту вечеринку официально открытой, вуху!

— Ура!!! — радостно закричали друзья.

На фоне играла весёлая музыка, ребята по-разному развлекались: от игры в монополию до твистера. Также они распаковали все свои вкусняшки, вместе дополнили стол едой, сели за него, включили сериал и стали вникать в сюжет, стараясь не слушать возгласы Барклая, рассуждающего о том, что будет дальше, вслух. Во время вечеринки Арабелла совсем забыла о своем странном сне, о своих тревогах и волнениях.

Однако наступление ночи предотвратить невозможно.

— Ох, ребята, — выдохнула уставшая Изабелла. — Время летит моментально. Что теперь будем делать?

— Можем погадать на будущее, — стараясь придать своему виду как можно больше тайны, прошептала Дженни. — Либо поведать в этот мир истории, полные тайн и мистики... не выходила из образа полоумной гадалки девушка.

— Я за то и то! — радостно сказала Белла.

— Я не против, — ответил Барклай.

— Я тоже не против, — сказала Арабелла. — Можем тогда начать со страшных историй, а потом приступим к гаданию на будущее.

Когда ребята погасили свет во всем остальном доме, перед ними остался только потертый фонарик, помигивающий из-за старых батареек. Шторы были задёрнуты. Дженни поднесла фонарь к подбородку, придавая своему лицу устрашающий вид, и задала друзьям вопрос:

— А вы знаете, — прошептала Дженни, начиная рассказывать первой, — Историю про «Зеркало Эйнсли»?

— Я такую не слышала, — ответила Изабелла. — Но не думаю, что она будет такая уж страшная.

— Все мы знаем, что ты просто больше любишь комедии, — почти услышав звук, закатывающихся глаз подруги скептически произнес Барклай. — И нет, не слышал такую историю.

— Я тоже ее не знаю, — пожала плечами Арабелла.

— Ну, тогда, — сказала Дженни, еще больше понизив голос и прищурив глаза. — Вам будет её ещё интереснее...

Истoрия «Зеркало Эйнсли»

Говорят, оно принадлежало семье Эйнсли — тех самых, живущих в поместье из лесной глуши. А зеркало — семейная реликвия, хранившееся в их логове на протяжении многих веков. Поговаривают, что посмотревший в него не увидит отражения, потому что этот артефакт — портал.

История началась много лет назад. В поместье Эйнсли жила девушка по имени Элизабет. Она была красавицей, вынужденной проводить свои жалкие дни на Земле в гробовом одиночестве. Целыми днями глядела Элизабет в это зеркало, вынужденная разговаривать лишь с отражением, воображать, будто другая она из зеркального мира взаправду ей отвечает…

В один ненастный день, когда бушующий ветер пытался выламывать окна, а молнии заменяли пламя от свечей, Элизабет посмотрела в зеркало, и ее отражение заговорило с ней. Оно сказало, что хочет выйти. Хочет освободиться. И зеркало начало мутнеть, покрываться, будто поверхность воды во время ливня, слабыми волнами. Сначала лишь немного исказилось отражение, но затем… Оно стало другим. Более злым, более жестоким. Глаза в зеркале пылали красным огнем.

Ночью, во время грозы, Элизабет обнаружила, что в зеркале не ее отражение. Там была какая-то другая женщина, уродливая, с помрачневшим от боли лицом, которая протягивала к ней свои потрескавшиеся сухие руки. Она попыталась вырваться из зеркала, но Элизабет случайно получилось ее удержать, закричав от ужаса.

Девушка смогла продержаться несколько дней, однако после все больше и больше теряла рассудок, замечая, что ее разум меняется. Она слышала голоса в голове, которые нашептывали ей ужасные вещи, стала замкнутой, нервной, а потом… исчезла.

Семья Эйнсли утверждала, что она просто сбежала, но люди шептались, что она была заточена в зеркале, в мире отражений. Говорят, если долго смотреть в это зеркало, можно увидеть ее, услышать ее шепот. И, если совсем не повезет, даже попасть туда, где она заточена.

Зеркало пропало из поместья много лет назад. Но, говорят, оно до сих пор в этом поместье, где-то в тайной комнате или скрытом лазе. И если кто-то посмеет взглянуть в него, то отражение… Вырвется наружу.

Тут Дженни внезапно закашлялась, параллельно отодвигая фонарик от своего лица. Будто морок покинул комнату – очнувшиеся от истории ребята вскинули и встряхнули головами, пытаясь прийти в себя от внезапно захватившего рассказа.

— Вот это история, — протянула Изабелла с испугом, – Жуть какая, лучше тогда без гадания обойдёмся, а то и так уже мрачно на душе стало.

— Да, и правда лучше без гадания, — вздрогнула Арабелла. — Мне тоже на сегодня кошмаров хватит.

— История жутковатая, — с привычным друзьям скепсисом сказал Барклай. Его голос оставался спокойным, — Но нормальная.

— Ладно, ребята, — отрезала Изабелла. – Идем уже спать, устала я.

После небольшой подготовки все приготовились ко сну.

Этой ночью, Арабелле приснился точно такой же сон, как и ранее. Но на этот раз он был более четкий, будто кто-то покопался в настройках резкости фотоаппарата. Отчетливо выглядывали из облаков те же самые готические замки, ту же кровавую луну… Из тумана появились три неясных силуэта, один из которых подошёл к Арабелле и вручил выглядящий старинным кулон с янтарём. Он покачивался на золотой цепочке, а тайный язык будто раздавался прямо из камня.

Резко начался другой сон, в котором было отчетливо видно старый замок посреди леса, множество разных силуэтов людей, был слышен старо-латинский язык, который изучала Арабелла, они говорили какое-то заклинание.

Сон резко оборвался, а Арабелла, проснувшись в холодном поту с испугом на лице, поняла, этот сон был неслучайным.

Утром девушка не стала рассказывать своим друзьям об этом сне, не хотела их тревожить и решила разобраться во всём сама.

Арабелла шла домой быстро, раздумывая, как можно найти ответы на все свои вопросы. Так незаметно она оказалась на пороге дома.

— Мам, пап, вы дома? — проходя в квартиру, сказала Арабелла.

В ответ — лишь звенящая тишина, значит, что никого нет.

Арабелла быстро сняла обувь, повесила на вешалку джинсовую куртку, пошла в комнату и стала исследовать все шкафы в доме, в попытках пролить свет на неизвестность. Однако, удача явно была не на стороне девушки – она не могла найти ничего, что могло бы ей помочь узнать о том самом сне. Единственной странностью стало то, что, когда она открывала верхний шкаф серванта, на неё славировал небольшой кусочек бумаги с написанными на нем вразброс цифрами. Не придав этому значения, она вернула бумажку на полку и продолжила свои поиски.

Вдруг подул сквозняк – это открылась форточка. Внезапно со стены упала картина, за которой скрывался сейф с кодовым замком. Арабелла поняла, что те цифры на кусочке бумаги именно отсюда. Она ввела пароль - открылся сейф, а то, что она нашла, ввергло ее в оцепенение.

В старинной шкатулке, стоявшей на полке, находился тот самый янтарный амулет! Однако на нем сокровища не заканчивались – в шкатулке лежали пожелтевшие от времени фотографии с изображением неизвестных на первый взгляд. Приглядевшись, Арабелла увидела молодую семейную пару – женщину и мужчину – с младенцем на руках. Пролистав еще несколько снимков, девушка увидела уже повзрослевшего ребенка – девочку, так сильно похожую на саму Арабеллу.

Взглянув на оставшиеся вещи в ларце, девушка увидела странные документы, написанные на неизвестном ей языке. Попытавшись интуитивно понять смысл текста, глаза Арабеллы зацепились за подпись – «Эйнсли, из Праги»

— Кажется, я начала понимать, к чему были все эти сны... История начинается...

Глава 2 «Шёпот прошлого»

Ночь в Праге была черна и безрадостна, словно отмеченная зловещим багрянцем луны, проливающей кровь на небесный свод. Туман, тонкой пеленой скрывал очертания города, но зажжённые фонари прорезали мрак, освещая готические громады замков и их острые шпили. Луна, пылающая алым, будто готовилась поглотить весь мир своим огнем. И именно в эту ночь, под ее зловещим сиянием, разыгралась трагедия…

Донна, срывающимся от страха голосом и искаженным ужасом лицом, воскликнула — Ты же понимаешь, что мы должны немедленно покинуть этот дом? Он уже близко, он нас ищет!

— Я понимаю, — спокойно ответил Джеральдин. — Ты собрала все необходимое?

— Собрала, собрала! — почти кричала Донна, ее паника все нарастала и нарастала. — Уходим сейчас же, без промедления! У меня было предчувствие, он уже здесь! Арабелла, Арабелла! — отчаянно позвала Донна, обращаясь к комнате дочери. — Моя девочка, иди сюда скорее! Нам пора уходить, не плачь, все будет хорошо, мы с папой рядом, все будет хорошо! — все повторяла и повторяла Донна, пытаясь не то успокоить дочь, не то себя.

Семья Эйнсли, схватив чемодан с самым необходимым, бросилась прочь из дома через задний двор. Они уже бежали по улице, когда из-за поворота появилась зловещая темная фигура в плаще и широкополой шляпе, сжимающая в руке посох с магическим камнем. Это был он…

— Джеральдин, там человек! Это он, он нас выследил! — сквозь пелену слёз воскликнула Донна. Её голос дрожал от ужаса, — О, Господи, что же нам делать? У нас же наша малышка!

— Донна, милая, не паникуй, — Джеральдин постарался говорить уверенно. — Мы не дадим ему добраться до нашей дочери. Придётся сражаться, но ради семьи… Я готов на все.

Донна отвела в сторону свою пятилетнюю Арабеллу, опустилась на колени и, с трудом сдерживая рыдания, прошептала:

— Арабелла, моя хорошая, не плачь. Беги, беги и ни в коем случае не оглядывайся. Беги изо всех сил, чтобы он не смог тебя найти. Мы с папой обязательно тебя отыщем, и тогда мы все вместе уедем далеко-далеко, к твоей бабушке, как ты всегда хотела.

Она сняла с себя старинный семейный кулон с янтарём, передававшийся из поколения в поколение, и, вешая его на шею дочери, добавила:

— Вот, держи его всегда при себе, не потеряй.

В этот момент Джеральдин уже вступил в отчаянную схватку.

— А теперь беги, доченька, беги! Мы тебя обязательно найдём! — Донна прижала Арабеллу к себе с такой силой, будто пыталась навсегда запечатлеть её образ в своей памяти.

Арабелла, повинуясь матери, бросилась бежать, не оглядываясь, изо всех сил, без остановки. Но вдруг, в самый разгар её отчаянного бегства, земля предательски ушла из-под ног. Она споткнулась, упала, и мир вокруг неё поглотила непроглядная тьма...

Глава 3 «По следам Эйнсли»

На столе, среди вороха документов и пары фотографий, притягивала взгляд открытая резная дубовая шкатулка. Внутри на темно-зеленой бархатной обивке лежал старинный янтарный кулон на изящной золотой цепочке.

Арабелла, склонившись над столом, погрузилась в изучение этих предметов. Вглядываясь в лица на снимках, она почувствовала, как в ней отзываются знакомые черты – те же глаза, тот же характерный наклон подбородка. Сомнений не было: это были они.

Немного позже, в кафе, где витал аромат свежесваренного кофе и теплой выпечки, Арабелла, несмотря на уютную атмосферу, была полна тревоги. Она рассказывала друзьям о своих находках.

— Ребят, — произнесла Арабелла, — мне нужна ваша помощь. Я обнаружила дома столько всего… Документы, фотографии, и этот янтарный кулон. Не могли бы вы помочь мне найти информацию о семье Эйнсли?

— Арабелла, мы сделаем все возможное, — заверила Дженни. — Я как раз собиралась завтра в городской архив, заодно и поищу там что-нибудь.

— Ой, а я-то все гадала, что это за кулон у тебя, — воскликнула Белла, указывая. — Он так чудесно подходит к твоей кофточке.

— Спасибо, Белла, — ответила Арабелла. — Ну что ж, я все вам рассказала, мне пора идти.

Вечерняя мгла туманом и сыростью обволакивала улицу, но в комнате Арабеллы бушевали бури переживаний и тревог. Она ломала голову, как найти подход к родителям, как выудить из них правду, зная, что они будут уклоняться и упорно что-то скрывать.

Ужин давно завершился. За окном воцарилась спокойная тишина, а из кухни струился мягкий, тёплый свет.

— Мам, пап, я тут кое-что обнаружила у нас дома, — голос Арабеллы предательски дрогнул. — Янтарный кулон, старые, потрёпанные фотографии и какие-то документы…

Мать, убирая чашку в раковину и избегая её взгляда, тихо произнесла:

— Доченька... Мы... мы просто хотели оградить тебя от всего этого... Но раз уж ты сама начала распутывать этот клубок тайн, я скажу тебе лишь одно слово: Рим. И больше с этими вопросами к нам не подходи!

После того как все разошлись по комнатам, дом погрузился в ночную тишину. Она была настолько глубокой, что казалась предвестником беды, хотя пока всё оставалось мирным. Арабелла не могла уснуть, ворочаясь в постели. Её мысли крутились вокруг Рима – что это за город, и не пора ли ей туда отправиться?

Внезапно янтарный кулон в её руке потеплел и слабо замерцал. В тот же момент под окном раздался чих.

Арабелла резко поднялась, выглянула на улицу и увидела там тёмный силуэт в чёрном плаще. Заметив её, незнакомец тут же бросился бежать и скрылся в тёмном переулке.

— Кто это? — задумчиво произнесла Арабелла, отходя от окна. — Он или она следит за мной? И кулон… он засветился и потеплел именно сейчас…

Утро пришло с рассветом. Дженни уже была у городского архива. Порывы ветра гнали по небу тёмные облака. Она вошла в здание.

— Доброе утро! — приветствуя сказал Малкольм Кинкей. — Давно ко мне никто, не забредал, даже случайно. Вам подсказать чего-нибудь?

— Здравствуйте, — поздоровалась Дженни с каменным взглядом. — У вас случайно нет документов или другой информации о семействе Эйнсли?

— Хм-м-м... — задумался он. — Семейство Эйнсли говоришь. Да есть такое. Вам зачем?

— Мне нужно про них узнать все подробности, которые у вас есть. — Ответила она. — Меня попросила подруга узнать всё о них. Возможно, что это её настоящая семья...

— Хорошо, понял, — сказал он, махнув рукой, и направился к дальнему углу архивного зала. — Проходите. Вот здесь, кажется, нужный стеллаж. Можете сами поискать, а когда найдёте, подойдите ко мне.

— Спасибо, — ответила Дженни.

Она начала перебирать коробки с различными документами, личными делами и старыми газетами. Прошло около получаса. Дженни осматривала верхнюю коробку — она была заполнена меньше остальных. Вынув содержимое, она обнаружила дело №314/99. Открыв страницу, она увидела фамилию Эйнсли и имена Моргана и Джеральдин.

— Похоже, я его нашла, вот оно, — сказала Дженни, протягивая коробку.

— Подождите секунду, — поправил очки он. — Это закрытое дело №314/99. У меня где-то должна быть фотография, подождите пару минут.

Мужчина ушёл в кабинет. Спустя немного времени, он вышел с выцветшей фотографией в руках.

— Вот, тут у меня фотография давно лежит, — проговорил он переворачивая снимок. — Написано 1991 год Прага Моргана и Джеральдин Эйнсли.

— Да, это они! — воскликнула Дженни с лёгкой улыбкой на лице. — Я посмотрела первую страницу закрытого дела и там эти имена. Но мне интересно - откуда у вас эта фотография и личное дело? Да, еще и газета порванная в самом интересном месте?

— Знаешь, я раньше жил в этом городе, — медленно произнес Малкольм, поправляя галстук. — Сейчас расскажу тебе историю…

История Малкольма Кинкейя

Несколько лет назад, когда я проживал в Праге, неподалеку от моего дома произошло громкое двойное убийство. Ранним утром, около шести-семи часов, тела были обнаружены. Я проснулся от сирен и, выйдя на балкон, стал свидетелем того, как медики грузили два тела, накрытые простынями, в машину скорой помощи.

В то время я работал в полицейском архиве, и дело № 314/99, касающееся этого инцидента, поступило ко мне уже закрытым. Это было странно, поскольку никто толком не расследовал произошедшее.

Официальная версия гласила, что это был несчастный случай или самоубийство, связанное с падением с крыши.

Их тела несли на себе следы необычных травм.

Тем же вечером, проходя мимо типографии, я стал свидетелем бурной сцены: начальник кричал на рабочих из-за свежего тиража. Внезапный порыв ветра вырвал одну из газет из стопки, и она приземлилась прямо у моих ног. Подняв её, я увидел статью о той самой семье и их трагедии. Позже, переехав в Эдинбург, я взял с собой эту газету и фотографию из закрытого дела. Фото я поместил в своём кабинете, а остальные материалы отправил в архивную коробку.

— Спасибо за рассказ, — произнесла Дженни. — Но почему газета порвана?

— Я сам удивлён, что газета порвана в самом интересном месте, там, где больше всего информации, — ответил он. — Но ко мне на днях приходил странный человек с ног до головы в чёрном плаще лица не видно. Может это и он, а может, и нет.

Вечер. Дженни и Арабелла встретились в кафе, где сегодня работал новый бариста, чтобы обсудить найденные улики.

— И когда я уже собиралась уходить, — продолжила Дженни, — он мне рассказал, что к нему приходил человек, весь в чёрном плаще.

— Как странно... — пробормотала Арабелла, прикусывая губу. — Я сегодня ночью тоже видела у себя под окном кого-то, и он тоже был полностью в чёрном. Как только я его заметила, он тут же убежал."

Внезапно резкий звон от разбитого стекла пронзил слух девушек.

— Ой, Дженни смотри, — испуганно сказала Арабелла. — Там, стажер бариста уронил с подноса кружки… Даже порезался. Я должна ему помочь. У меня же всё-таки мама врач.

Арабелла подбежала к парню, помогла ему убрать осколки разбитых кружек, и перевязала ему порез на руке. Их взгляды встретились, а в воздухе повисло ощущение чего-то настоящего и теплого.

— Всё, готово, — почти прошептала с неловкой улыбкой Арабелла, перевязав ему руку. — Будь аккуратнее в следующий раз, пожалуйста.

— Ой, спасибо большое, — с искренней добротой и немного наивно распахнутыми глазами улыбнулся. — А тебя как зовут?

— Арабелла. А тебя?

— Меня Эван, — легко произнес он, протягивая руку. — Приятного познакомиться, Арабелла.

— Арабелла, нам пора идти, — внезапно воскликнула Дженни, махая рукой.

— Эван, была рада с тобой познакомиться, — ответила на приветствие парня Арабелла. — Но мне пора идти.

За окном царил поздний вечер, пропитанный дождем и сыростью, но в комнате Арабеллы царил уют, созданный мягким, теплым светом настольной лампы.

Она достала свой личный дневник, готовясь доверить ему свои сокровенные мысли.

«Как много всего произошло сегодня» — думала она, словно делясь секретом с самой собой. — «Благодаря Дженни, у меня теперь есть ниточки, ведущие к моей настоящей семье, и я скоро узнаю, где их искать. Но Рим... что за тайны он хранит? Кто там ждет меня? Это еще одна загадка, которая не дает мне покоя. А еще, я познакомилась с Эваном из кафе. Он такой милый, хотя я сомневаюсь, что между нами что-то может быть... Он явно старше меня, но его красота и доброта очаровательна!»

Арабелла аккуратно убрала свой дневник обратно в ящик стола. Ночь окутала дом, и лишь тишину нарушали чьи-то шаги, скользящие под окнами.

Внезапно, тишину разорвал резкий, пугающий звук. Телефонный звонок посреди ночи. Дрожащей рукой Арабелла сняла трубку. В ответ — лишь гнетущее молчание, а затем, прозвучал леденящий душу шёпот:

— Не лезь не в своё дело.

Звонок оборвался так же внезапно, как и начался. Сердце Арабеллы забилось в бешеном ритме. Она бросилась к окну, вглядываясь в темноту. Там, уходя от её дома, мелькнул чёрный силуэт, растворяясь в глубине тёмного переулка.

— Опять он, — прошептала она, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Кто же этот таинственный преследователь? И почему он так настойчиво пытается помешать мне?

Глава 4 «Заброшенный особняк»

Наступило раннее утро, а Арабелла так и не сомкнула глаз. За окном моросил дождь, словно отражая ее внутреннее состояние. Встав, она извлекла из сумки загадочное дело №314/99 и начала его досконально изучать. Но мысли о ночном звонке и зловещем черном силуэте не давали покоя, захлестывая ее эмоциями. Дело №314/99 оказалось пустым – все страницы, кроме титульной, были кристально чисты.

Внезапно кулон на столе вспыхнул и взлетел, но его полет был коротким. Он замер у ультрафиолетовой лампы, а затем упал. Арабелла поняла: кулон подает ей сигнал. И тут же пришло осознание – пустые страницы скрывают тайну, которую можно раскрыть под ультрафиолетовым светом.

Стоило ультрафиолетовому лучу скользнуть по белизне страниц, как тут же проступили невидимые ранее письмена. Но настоящая интрига ждала в самом финале: адрес — деревня Рослин. Рядом, словно призрак прошлого, лежала пожелтевшая чёрно-белая фотография: двухэтажный особняк георгианской архитектуры, величественно возвышающийся в окружении густого леса.

Внутри дома царила звенящая тишина. Арабелла различила едва слышный звук – кто-то пробудился ото сна и направился в сторону кухни.

— Ой, мам ты проснулась? — удивилась девушка.

— Доченька, да я проснулась. А ты чего так рано встала? — зевая сказала Серафима.

— Мам, я тут кое-что новое нашла. Хочу у тебя кое-что спросить, — немного неловко произнесла Арабелла, отводя взгляд.

— Мне уже страшно, что ты опять узнала? — вздохнула она и села на стул. — Давай рассказывай.

— Короче, мне Дженни нашла папку с делом в городском архиве. И я начала её изучать, но там почти все страницы были пустые. Но потом мой найденный кулон взлетел и остановился возле ультрафиолетовой лампы. Я её включила, и все пустые страницы проявили текст. Самое интересное — деревня Рослин, — все говорила и говорила Арабелла с огненным взглядом. — Я должна туда съездить.

— Ой, доченька зря ты это всё делаешь, потом будут большие проблемы. Чем больше ты всё изучаешь, тем опаснее… — с немым ужасом на лице пробормотала Серафима.

Зайдя в свою комнату, Арабелла не могла отделаться от мысли: почему приёмная мама так настойчиво говорила, что чем больше она узнаёт, тем ближе подбирается опасность? Что за тайны хранит её мать? А семья?

В кафе, под мерный шум кофемашины и аппетитный запах свежей выпечки, Арабелла встретилась с друзьями.

— Ребят, — произнесла она с заметным волнением, — я наткнулась на одну пометку в документах моих родных родителей. Рядом с нашим городом есть деревня Рослин, и нам обязательно нужно туда отправиться. Потому что именно там, в лесной чаще, должен стоять родовой особняк моей настоящей семьи, — закончив, она положила на стол старую чёрно-белую фотографию величественного дома.

— Хм... Я за, — сразу же согласилась Дженни. — Давно хотела изучить новые места.

— Арабелла, я не против, — ответила Белла. — Но я боюсь по таким местам ходить, мне даже одеть нечего, в такое место.

— Я тоже за, — со своим привычным хладнокровием произнес Барклай. — Может мы, и правда что-нибудь то найдём. А может и кого-то.

— Барклай! — крикнула на друга Белла. — Я и так боюсь таких мест, ты ещё тут пугаешь.

— Так, ребята, — твёрдо и уверенно сказала Арабелла. — Не пугаемся, всё будет нормально. Тогда, давайте завтра в четыре встречаемся на автовокзале. Как раз через минут двадцать автобус до Рослина. Не опаздывать.

Сумерки сгущались, окутывая мир мягкой дымкой, когда Арабелла переступила порог дома. Воздух становился влажным, и понемногу начал клубиться туман.

Пройдя на кухню, она тихо позвала:

— Мам, — и, устроившись за столом, продолжила. — Я договорилась с ребятами встретиться завтра на автовокзале. Мы отправляемся в деревню Рослин, чтобы исследовать тот старый особняк. Ты не возражаешь?

Приёмная мать, Серафима, вздохнула:

— Арабелла, милая, даже если бы я была против, ты бы меня послушала? Это твоё решение, езжай. Только будь осторожна, пожалуйста. А теперь иди отдыхать в свою комнату.

Арабелла скрылась в своей комнате. Её кулон снова замерцал, подавая сигнал. Он здесь.

Сердце девушки забилось быстрее, и она рванула к окну. Там, как и ожидалось, возник тот самый чёрный силуэт. Стоило ему увидеть Арабеллу, как он мгновенно исчез в тумане.

— Он следит за мной, — пробормотала она, чувствуя, как холодок пробегает по спине. Надежда была лишь в том, что он не увяжется за ними в Рослин. А ещё мама явно что-то скрывала. Её глаза бегали, а руки судорожно сжимали фартук, когда они говорили.

Глубокая ночь. Дом погрузился в абсолютную тишину, все спали.

Ровно в двенадцать Арабелла проснулась и тут же принялась собираться в путь. Ее сумка пополнилась едой, личным дневником, фамильным кулоном и загадочным делом №314/99. На всякий случай она также захватила зонт, фонарик и перцовый баллончик.

Место встречи – сквер возле автовокзала.

— Всем привет! Как настроение перед поездкой? — с улыбкой поинтересовалась Арабелла. — Я взяла с собой фонарик и перцовый баллончик, на случай всяких неожиданностей.

— А я – арбалет, — с загадочной ухмылкой произнесла Дженни.

— Ого! — вырвалось у Беллы, её голос был полон удивления. — Но как же ты собираешься пройти через этот пропускной пункт с таким арбалетом? Мне вот мама даже отпугиватель для собак дала, сказала: «Мало ли, вдруг там какая-нибудь зверюга попадётся».

— Не переживай, меня с ним точно пропустят, — произнесла Дженни, её взгляд был холоден и решителен, не оставляя места для сомнений. — Я уже не в первый раз проделываю этот трюк.

— Ну, вы, конечно, подготовились на славу, — немного саркастично прокомментировал Барклай, слегка покачивая головой. — Я же, честно говоря, почти ничего не брал. У меня есть своя собственная сила для таких дел, не зря же я столько тренируюсь.

Путешественники заняли свои места в автобусе. За окном проносились живописные виды, а внутри царила умиротворяющая тишина. Изабелла, убаюканная дорогой, задремала. Арабелла же погрузилась в размышления о предстоящем особняке и возможных сюрпризах, которые их там ждут. Дженни, вооружившись биноклем, внимательно наблюдала за стаей ворон. Барклай, отгородившись от мира, наслаждался музыкой в наушниках.

Примерно через сорок пять минут группа прибыла в деревню Рослин. Их взору предстала старинная часовня в стиле поздней готики, а за ней виднелся густой, небольшой лес.

— Ну вот, мы на месте, — произнесла Арабелла.

— Ох… Здесь уже становится не по себе! — с дрожью в голосе прошептала Белла. — А нам ведь ещё и в лес идти…

— Какой тут шикарный чистый воздух, — сказала Дженни, в её глаз была искра. — Такое ощущение, будто я снова с дедушкой на охоте.

— Ужас какой! — произнесла Белла, ее голос звучал с явным отвращением. — Теперь понятно, откуда у тебя этот арбалет.

Барклай же, с легкой улыбкой, предложил:

— Ну что, отправимся? Вдруг нам повезет, и кто-нибудь нам попадется.

И они направились в лес. На улице уже начинало темнеть. Под шелест листьев и где-то неподалеку слышимое кукование кукушки, они шли вдоль кромки леса. Казалось, что это место совершенно дикое, куда еще не ступала нога человека. Над деревьями начали появляться вороны, словно они следили за путниками. Вскоре вдали показался особняк, который они искали. Подойдя ближе, они увидели, что им осталось лишь пройти сквозь заросли кустов.

Сам особняк выглядел плачевно: краска облезла, кое-где проступала плесень. Под окнами росли дикие, неухоженные кусты роз. С одной стороны дома с крыши свисали лианы. Окна и двери были сделаны из дуба, и что было весьма странно, все они выглядели целыми. От входной двери особняка начиналась небольшая, выложенная камнями дорожка.

— Мы на месте, — произнесла Арабелла, развернув перед глазами снимок величественного особняка. — Ребята… Мой кулон… он начал светиться.

Шорох шагов внезапно нарушил тишину.

— Замрите! — прошипела Дженни, указывая на густые заросли. — Скорее, прячьтесь за кусты.

— Кто там? — прошептала Белла, её голос дрожал от напряжения. — Неужели мы только ступили на порог, а уже столкнулись с кем-то?

— Дженни, Дженни, — снова обратилась к ней Арабелла, её глаза расширились от узнавания. — Это он. Тот самый чёрный силуэт, что преследует меня в темноте. И это именно о нём говорил Малкольм Кинкей..

— Вот же сталкер! — прокомментировала Дженни.

— Кого вы имеете в виду? — спросил заинтригованный Барклай.

— Это долгая история, — загадочно ответила Дженни. — Будьте тише, он уже приближается к дому.

В этот момент Белла негромко чихнула.

Услышав это, он обернулся, заметил их присутствие и стремительно ворвался в особняк.

— В погоню! — скомандовала Дженни, и они бросились за ним. Оказавшись внутри, они попали в огромный зал, поражающий высотой потолков, великолепием хрустальных люстр и внушительным камином. Пыльные полотна картин висели на стенах, а на старинном резном дубовом столе мерцали свечи в канделябре.

— Где же он может быть? — обеспокоенно спросила Арабелла.

Внезапно воздух пронзил громкий, резкий звук.

— Кажется, это где-то совсем рядом, в соседней комнате — предположила Дженни, указывая пальцем.

— Не теряем времени, бежим!

Они ринулись в направлении звука. Вбежав в комнату, Арабелла и её друзья обнаружили перед собой неприметный люк, ведущий в темные глубины подвала под землей. Барклай, не раздумывая, откинул тяжелую крышку. Дженни осторожно заглянула в зияющий проем и увидела длинный, извилистый тоннель, из которого доносился отчетливый звук бегущих ног.

— Черт, упустили! — с разочарованием произнесла Арабелла.

— Боже мой, какой кошмар! — воскликнула Белла, хватаясь за сердце. — После такого приключения нам просто необходимо расслабиться в кафе и выпить мой любимый, освежающий милкшейк…

— А ведь этот чёрный силуэт не совсем чёрный, — с хитрой улыбкой заметила Дженни. — У него были красные сапоги, и я точно где-то их видела.

— Что ж, тогда предлагаю полностью обследовать дом, — ответил Барклай.

Они принялись методично осматривать особняк. Внутри обнаружилось множество помещений: несколько спален, просторная ванная, несколько санузлов, большая кухня, гостиная и кладовая. Особенно выделялась одна спальня – она была удивительно ухоженной, без следов пыли или паутины. В остальном же доме скрипели половицы, изредка мелькали пауки, а лестница на второй этаж имела сломанные перила.

— Эй, тут лестница на чердак! — громко объявила Дженни.

— Ну что, рискнём подняться? — спросил Барклай.

— Ребят, — прошептала Белла. — Давайте лучше не будем подниматься? Вдруг там кто-то есть… Пожалуйста давайте не будем!

— Белла, прости, но нам нужно полностью обследовать дом, — ответила ей Арабелла. — Так что придётся лезть.

— Я буду первой, — предложила Дженни. — А дальше сами решайте, кто следующий.

— Хорошо, тогда я за Дженни, — согласился Барклай.

— Я за Барклаем, — произнесла Арабелла.

— То есть… Я самая последняя? — испугалась Белла. — Здесь и так страшно, теперь я ещё и последняя полезу. А вдруг меня кто-нибудь схватит? К примеру, этот ваш чёрный силуэт!

— Белла, хватит ныть! — раздраженно воскликнула Дженни, забираясь по лестнице на чердак. — Никто тебя не утащит.

— Я не ною, — смирилась Белла. — Но если со мной что-то случится, то это будет на вашей совести.

Вся компания оказалась на пыльном чердаке, заваленном коробками и паутиной. В одном из темных углов послышался шум. Барклай, решив выяснить, что там, направился к источнику звука и включил фонарик.

К их ужасу, это оказались летучие мыши. При свете фонаря они ринулись прямо на людей. Изабелла от страха бросилась назад, ударившись о балку лбом она упала. Барклай замер в оцепенении, а Арабелла пыталась защититься сумкой. Только Дженни встретила нападение с неожиданным восторгом. Увидев летящий к ней рой, она улыбнулась, достала арбалет и выстрелила, но промахнулась.

— Белла, ты цела? — обеспокоенно спросил Барклай.

— Со мной всё в порядке, я просто не открываю глаза, так делают в фильмах, — Ответила она, поднимаясь.

— Да-м, — протянула Дженни. — Кто-то слишком много фильмов смотрит. Вот это у тебя финик на пол лба! — ухмыльнулась Дженни.

— А кто-то слишком много на охоту ходит, — парировала Белла. — Стоп. Какой ещё финик? — достав зеркальце, она увидела синяк. — Боже мой!

— Так, — Сказала Арабелла. — Не соримся! Нам ещё дальше надо осмотреть дом. А твой синяк Белла пройдет быстро, не переживай.

Все спустились с чердака.

— Ой, ребята, — начала Белла, понизив голос. — В той комнате, что самая аккуратная, висит картина. И вот что странно: по новостям недавно говорили, что из нашей городской галереи украли точно такую же.

— Хм... Занимательно, — пробормотала Дженни.

— Да мало ли таких картин в городе, — с ехидной улыбкой возразил Барклай. — Может, это просто умелая подделка.

— Народ, внимание! — воскликнула Арабелла, её голос звучал напряженно. — В этом доме явная нестыковка. С улицы видны окна, расположенные в фундаменте. Это указывает на наличие подвала, но мы так и не нашли никакого прохода!

— Я тут кое-что приметила, — заметила Дженни. — Помнишь, в глубине коридора, когда мы только вошли, была такая уютная комнатка с книгами, а посредине — бюст? Может, заглянем туда?

— Да, конечно, пойдём, — ответила Арабелла.

Четверо — Арабелла, Дженни, Изабелла и Барклай — направились к той небольшой комнате, что располагалась в самом конце коридора. Внутри их взору предстали высокие дубовые полки, уставленные книгами, и загадочный бюст на пьедестале. Стены были выкрашены в глубокие синие оттенки, а пол украшал круглый синий ковёр с витиеватыми узорами. Они принялись внимательно исследовать каждый уголок, но поиски не принесли результатов.

Вдруг раздался оглушительный грохот, и Арабелла без чувств рухнула на пол.

Глава 5 «Код из прошлого»

Мир вокруг Арабеллы внезапно окутался непроглядной тьмой, и сон настиг ее с неожиданной силой.

Перед ее мысленным взором предстали знакомые места: величественный особняк, тихая деревня Рослин и густой, таинственный лес. У входа в особняк стояла женщина, чей взгляд был прикован к Арабелле. Ее пышные белые волосы обрамляли лицо, а черное готическое платье, украшенное кружевами, подчеркивало ее загадочный облик. Глаза ее были черны, словно в них обитала неведомая сила. На пальце сверкало рубиновое кольцо, а высокие лакированные каблуки с платформой придавали ей зловещую грацию.

Внезапно она произнесла резким голосом:

— За мной!

Женщина бросилась внутрь, направляясь к комнате в конце коридора, где располагалась небольшая библиотека с бюстом. Арабелла последовала за ней. Женщина начала указывать на ряды книг, на корешках которых виднелись римские цифры от одного до десяти.

— Расставь их! — приказала она. В следующий миг женщина резко схватила Арабеллу и указала пальцем на входную дверь.

У прохода застыл черный силуэт.

— Ключ находится на тебе... Его надо... — начала женщина, но слова оборвались, и сон развеялся.

— Арабелла! Арабелла! — раздавались громкие крики Беллы.

— Дженни, пожалуйста, плесни в неё воды, возможно, это приведет её в чувства!

— Барклай, возьми её на руки и отнеси в зал, уложи на диван!

Барклай послушно поднял Арабеллу и понёс её в гостиную. Дженни же отправилась на поиски и нашла в серванте старый нашатырный спирт. Она отделила небольшой кусочек от своей футболки.

— Это должно помочь, — произнесла Дженни, капая нашатырём на ткань. — Хотя спирт и старый, но запах у него всё такой же резкий.

— Дженни поднесла этот кусочек футболки, пропитанный нашатырным спиртом, к носу Арабеллы, и та очнулась.

— Дженни! — радостно воскликнула Белла. — У нас получилось, она пришла в себя!

— Мне приснился странный сон, — начала Арабелла. — Всё началось с полной темноты, которая внезапно рассеялась. Я оказалась перед входом в особняк, где у двери стояла загадочная женщина в изысканном кружевном платье и на высоких каблуках. Её глаза были угольно-чёрными. Она пригласила меня следовать за ней в библиотеку. Там мы искали улики, и она обратила моё внимание на книги, которые были расставлены в полном беспорядке. Внезапно в проходе появился тёмный силуэт, и женщина прошептала: «Ключ у тебя», и ещё что-то неразборчивое. И тут я проснулась.

— Книги! Это же очевидно! — воскликнула Дженни. — Я тоже заметила, что книги одного автора стоят не по порядку томов, а как попало.

— Тогда нам нужно вернуться в библиотеку, — решил Барклай.

В библиотеке царила суета. Дженни и Арабелла методично расставляли книги по полкам, в то время как Изабелла и Барклай передавали им нужные тома. Работа шла слаженно, как хорошо отлаженный механизм.

— Но почему ничего не происходит? — недоуменно спросила Белла.

— Дай нам время, — успокоила её Дженни. — Стоп. А сколько всего должно быть книг?

— Когда она показывала, — начала Арабелла, — я насчитала десять. А здесь... раз, два, три... Десятой книги явно не хватает.

— Ребята, — обратилась Арабелла к остальным. — Когда мы были на чердаке, никто ничего не находил?

— Я точно нет, — ответил Барклай. — Мне хватило впечатлений от летучих мышей.

— Ребята, — неожиданно таинственно произнесла Белла, словно делясь секретом. — Пока я шла за вами по чердаку, мой взгляд приковала одна книга. Что-то в её корешке меня заворожило, и я почувствовала, что должна взять её с собой.

Белла достала книгу из небольшой сумки.

— Вот эту я обнаружила, — показала Белла.

— Белла, — Дженни взяла книгу и бережно вернула на место. — Невероятно! Это же она, та самая, которую мы искали! Хоть какой-то от тебя толк!

— И что, опять тишина? — пробормотал Барклай.

— Арабелла, — спросила Дженни, внимательно глядя на неё. — А она тебе ещё что-нибудь шептала?

— Говорила, — задумчиво произнесла Арабелла. — Что главный ключ находится у меня... Но что же это за ключ?

Дженни, обратив внимание на кулон Арабеллы, предположила:

— Возможно, твой янтарный кулон и есть тот самый ключ. Снимай его. Но куда же его можно применить?

Барклай, внимательно разглядывая бюст, воскликнул:

— Друзья, у этой скульптуры отсутствует один глаз! Может быть, кулон нужно вставить именно сюда?

— Гениально! — согласилась Дженни, уже протягивая кулон к бюсту. — Сейчас мы его туда поместим.

— Только сейчас до меня дошло, — прошептала Арабелла. — Эта скульптура — это бюст той самой женщины из моего сна…

— Готово! — торжествующе крикнула Дженни.

Как только Дженни поместила кулон в глаз каменного бюста, дом погрузился во мрак — все свечи разом погасли. По особняку пронесся невидимый порыв, словно ледяной сквозняк, и в наступившей темноте ощущалось чье-то незримое присутствие. Чье оно? Быть может, это та загадочная женщина, что являлась Арабелле во снах...

Внезапно, с оглушительным скрипом, дубовый книжный стеллаж начал трансформироваться, открывая потайной проход к лестнице, ведущей в подвал. Звук разнесся по всему дому. Они спустились по ступеням в мрачное подземелье, где царила гнетущая атмосфера. Единственным источником света были лунные лучи, проникающие сквозь крошечные окна. Подвал был обставлен: на стенах висели канделябры, стояли книжные стеллажи, а большое зеркало было скрыто под белой тканью. Рядом располагался металлический стеллаж, уставленный разнообразными пробирками. Возле одного из книжных шкафов, на деревянной подставке, лежала закрытая книга, украшенная золотыми узорами.

— Дженни, — обратилась Белла, — что ты делаешь?

— Зажигаю свечи, — отозвалась Дженни. — Не сидеть же нам в темноте.

— Ого, а это что такое? — раздался голос Барклая, когда он сдернул белую ткань с чего-то. — Ух ты, какое огромное зеркало...

Все невольно потянулись к зеркалу. В его глубине, словно из другого мира, возникла женщина. Ее белое платье струилось, а рыжие, растрепанные волосы обрамляли лицо, с которого стекала кровь из глаз. Глазные яблоки были абсолютно белыми, лишенными зрачков.

— Вы меня освободили... Спасибо... — прошептала она. В тот же миг зеркало раскололось, и осколки стекла с грохотом посыпались из рамы.

— Мамочки! — вскрикнула Белла, дрожа. — Что это было?! Господи, я больше с вами никуда и никогда не пойду!

— Изабелла, успокойся, — попытался утешить Барклай. — Мы здесь. И незнакомка в зеркале поблагодарила нас, так что, скорее всего, ничего страшного.

— Дженни, — обратилась Арабелла, — это же та самая Элизабет, о которой ты рассказывала на вечеринке у Беллы! Про Зеркало Эйнсли. Получается, это оно, и в отражении была она сама. Все совпадает!

— Точно! — подтвердила Дженни. — Значит, она была заперта в зеркале? Ладно. Теперь главный вопрос: где мы будем спать?

— Думаю, здесь подойдет, — предложил Барклай. — Тепло, и места для сна достаточно.

— Ты это сейчас серьёзно говоришь? — сдавленно спросила Белла. — Мало того, что в этом доме творится нечто невообразимое, так ещё и летучие мыши, и, если ты вдруг забыл, сюда может заявиться тот самый зловещий чёрный силуэт. А что, если эта Элизабет уже здесь, где-то в этих стенах?

— Белла, — мягко произнесла Дженни. — Ты слишком себя изводишь. Всё, давайте ложиться спать.

Они поднялись из подвала, тщательно закрыв все окна и двери, чтобы никто не смог проникнуть внутрь.

Но когда все вошли в зал, где собирались провести ночь, там, спиной к ним, стояла та самая женщина — Элизабет из зеркала. Она медленно повернулась...

Раздались пронзительные крики…

— Дженни! — отчаянно крикнула Белла! — Доставай арбалет!