4. Шерлок Холмс на пенсии. Завещание кладоискателя.

Глава 1

В одном из очерков моего отца, доктора Уотсона о знаменитом сыщике Шерлоке Холмсе встречается следующая фраза последнего - "Это задача как раз на три трубки...". Означает она то, что загадка которую предстояло распутать Холмсу не представляет для него особой сложности, и будет разгадана в кратчайший срок. И тут возникает вполне справедливый и резонный вопрос. Раз существует задача на три трубки, то почему бы не существовать загадке на две, а то и вовсе на одну трубку?..

Со всей ответственностью могу заявить, что подобные головоломки в практике мистера Холмса встречались не так уж и редко. И на две, и на одну трубку, когда он проводил молниеносное и успешное расследование, не покидая своего кресла. Об одном из таких расследований я и поведаю читателю в данном рассказе.

Случилось это еще в период прохождения мною практики в Скотленд Ярде под руководством старшего инспектора Кребса. Холмс в те времена проживал на Флит стрит и был всецело поглощен работой над мемуарами. В связи с литературными трудами знаменитого сыщика, его квартира частенько представляла собой чуть ли не проходной двор, так много посетителей навещало мистера Холмса! В основной своей массе посетителями являлись отставные полисмены. Как говорилось в одной книге - "Бойцы вспоминали минувшие дни..." и добрую старую Англию.

Одним из наиболее часто гостившем у Холмса приятелей был потомок немецких иммигрантов Адам Щварц. Этот полный веснушчатый добряк стоял едва ли не у истоков кинологической службы Скотленд Ярда, он даже в отставку ушел вместе со служебным псом, так горячо любил последнего!..

Именно господина Шварца я и застал в квартире старшего товарища в тот теплый и на редкость погожий июльский уик-энд. Справедливости ради нужно сказать, что навещал я Шерлока Холмса в ту пору непростительно редко, но вовсе не по причине лени, а из-за чрезмерной загруженности на службе. Но в тот вечер у меня появилась веская причина для визита к старому сыщику.

С давних пор, еще со времен дружбы с моим приемным отцом, Холмс по возможности приобретал различные справочники - нужно ли говорить, что книги подобного рода, здорово помогали ему в расследованиях. И к моменту, когда случилась история о которой я желаю поведать читателю, у него скопилась весьма внушительная коллекция справочников, такая, что ей мог бы, я говорю это без всякого преувеличения, позавидовать иной университет или даже академия. И у меня выдалась возможность внести свою скромную лепту в его собрание редкой и специфической литературы. По воле случая я стал обладателем справочника необычных и исчезающих профессий Англии, из которого я к примеру, узнал что есть такая профессия как рубщик изгороди- специалист по живым ограждениям, а так же то, что человек избравший оную профессию должен обладать не только отменным физическим развитием, но и художественным вкусом и недюжинной фантазией!..

Как я уже говорил, в кабинете Холмса я застал мистера Шварца. Отставной инспектор был чем то взволнован и нервно расхаживал перед письменным столом за которым расположился улыбающийся Холмс.

-О, Уотсон! - увидев меня, вместо приветствия, вскричал мистер Шварц, - Уотсон, вы как нельзя более кстати! Вы ведь лучший ученик мистера Холмса?

-Ну-у-у, э-э-э - протянул я что-то несуразное, поскольку совершенно растерялся от неожиданного и несколько острого вопроса.

Между тем отставной полисмен энергично жестикулируя, напористо продолжал.

-Вот он я, Адам Шварц, собственной персоной перед вами! - пожилой толстяк провел ладонями вдоль своего грузного туловища, как бы призывая осмотреть его дотошно со всех сторон. -Я могу даже покрутится!

И старый полисмен, словно заправский танцор, закружился вокруг своей оси.

- Не забудьте попрыгать! - смеясь воскликнул Холмс.

- И попрыгаю! Попрыгаю, мистер Холмс, ничего зазорного в том не вижу! - в ответ вскричал приятель Холмса и, черт побери, действительно принялся прыгать передо мной!

Я был настолько поражен и ошарашен развернувшимся перед моим взором танцевальным номером. что выронил из рук злосчастный справочник и застыл как истукан, наверняка напоминая деревенского дурачка из глубинки какого нибудь Бедфордшира - с раскрытым ртом и выпученными глазами, чем не мало насмешил Шерлока Холмса.

Тем временем театральное действо мистера Шварца продолжалось. Наконец, остановившись после очередного пируэта, он выпятил грудь, топнул ногой и раскинул в стороны руки.

-Ну-у-у... - протянул он.

- Что ну? - абсолютно ничего не понимая, растерянно пролепетал я.

- Делайте свои... эти самые... - умозаключения! - вскричал Шварц.

- К - какие умозаключения?

- Логические, черт возьми, Уотсон, логические, какие же еще?

-А-а-а! - промычал я, поняв наконец - то, что от меня требуется. Признаюсь честно, залихватский танец с прыжками задорно исполненный отставным полисменом мне нисколько не помог, так как ничего необычного и привлекающего внимания во внешности мистера Шварца, того что позволило бы сделать те самые логические умозаключения, я обнаружить не смог. Потому я продолжал усердно исполнять роль истукана, пока на помощь мне не пришел Шерлок Холмс...

Ах, мистер Холмс, мистер Холмс.., сколько раз вы приходили мне на помощь, дорогой мой человек, сколько раз!.. Вряд ли я смогу припомнить все случаи. Скажу лишь, что без опеки старого сыщика жизнь моя несомненно бы потекла по совершенно другому руслу!..

А тогда он что - то нацарапал на листе бумаги и из-за спины своего приятеля, тайком, показал написанное мне. Записка гласила следующее: "Ваша жена уехала погостить." Мне оставалось только повторять написанное, дабы не ударить лицом в грязь, и не посрамить звания лучшего ученика Шерлока Холмса!

- Ваша жена уехала погостить, - прочел я надпись.

"Вы отправились в карточный клуб" - гласила вторая записка.

- И вы тут же ударились во все тяжкие - помчались играть в карты, мистер Шварц, и как только вам не стыдно! - к тексту второй надписи я добавил немного импровизации и эмоций.

" На этот раз вам повезло - вы выиграли." - такой была подсказка в третьей записке.

- Но вам, старому жулику, повезло - вы выиграли! - прочитав третья записку, я пригрозил мистеру Шварцу пальцем.

" Один фунт, восемь шиллингов, одиннадцать пенсов." - значилось в последней подсказке.

- Пожалуй я даже рискну по громкости позвякивания мелочи в вашем кармане, определить точную сумму вашего выигрыша! - сказал я, и после этой фразы глаза выпучил уже мистер Шварц.

- Один фунт, восемь шиллингов и одиннадцать пенсов! - торжественным голосом провозгласил я.

Удивлению бедного немца не было предела. Пожалуй, образ деревенского дурачка, мистер Шварц изобразил на порядок достовернее и талантливее меня, подтверждением чему служил оглушительный и заразительный хохот Шерлока Холмса!

- Но как, черт побери? Как? - шептал обескураженный Адам Шварц. - По громкости позвякивания, разве такое возможно?!.. Ведь этого не смогли даже вы, мистер Холмс, о сумме выигрыша вы узнали от меня!

-Что поделаешь, - развел руками все еще посмеивающийся Холмс, - так случается, что порой ученики превосходят своих учителей! Очевидно что тут именно такой случай. Закон жизни.

- Мистер Уотсон, снимаю перед вами шляпу! - Адам Шварц с серьезным видом приложил руку к груди и склонил голову. - Вам удалось невозможное - вы превзошли а искусстве логических умозаключений самого великого Шерлока Холмса! Пророчествую вам - вы далеко пойдете!..

Все это время ваш покорный слуга, которой должен был далеко пойти, кое как сдерживал приступы смеха...

Впрочем, пять минут спустя о забавном розыгрыше мы благополучно забыли, поскольку в квартире Шерлока Холмса совершенно внезапно объявился взволнованный посетитель. Он буквально влетел в квартиру, едва его успела представить молодая домохозяйка Шерлока Холмса мисс Мейсон. Представила она его как мистера Бреда Корригана.

Это был блондин лет тридцати пяти, несмотря на жаркий вечер облаченный в строгий деловой костюм из серого твида. Под мышкой посетитель держал солидный кожаный портфель из которого торчали какие - то бумаги. Мужчина выглядел как минимум растерянным, а скорее даже испуганным.

Прямо от порога мистер Корриган, с облегчением выдохнул:

- Слава богу, мистер Холмс я застал вас дома!

- Я уже давно не покидаю этих четырех стен, я сыщик в отставке! - ответил Холмс.

- И все таки мистер Холмс, прошу вас, не откажите мне в помощи. Инспектор Грег Холторн уважительно отзывался о вас - в свое время вы здорово ему помогли...

Холмс нахмурил лоб и ненадолго задумался, очевидно вспоминая, о ком ведет речь посетитель, который тем временем продолжал:

- Я готов умолять вас о помощи, мистер Холмс, если потребуется... на кону моя репутация! Я понимаю, что глупо вести речи о вознаграждении... Я не прошу вас принять непосредственного участия в расследовании моей беды... Помогите хотя бы советом!

-Успокойтесь, мистер Корриган, уж чем чем, а советом я вам помогу непременно... Я вроде как отошел от дел и редко теперь занимаюсь расследованиями... Но раз уж вы каким- то образом раздобыли мой адрес и очутились здесь, так и быть тряхну стариной... Тем более Грег Холторн тот человек, которому я кое-чем обязан... Присядьте -ка на диван, выпейте воды, я не предлагаю вам закурить поскольку вижу что вы не подвержены этой пагубной привычке... Уотсон будьте любезны, подайте мистеру Корригану воды... Ну вот вы немного пришли в себя - теперь спокойно и в деталях, расскажите мне и моим друзьям, что же такого таинственного случилось с завещанием в Дербишире.

Успокоившийся было Бред Корриган, ошеломленный словами Холмса вновь вскочил на ноги и выпучил глаза. Уже третий человек за утро представал перед Шерлоком Холмсом в роли истукана и старый сыщик снова не удержался от улыбки.

- Спокойствие, мистер Корриган, сохраняйте спокойствие, - смеясь попросил Холмс, - никакого колдовства, уверяю вас, только чистая логика. Очевидно же, по вашему растрепанному внешнему виду и неправильно закрытому портфелю, что вы собирались в путь в суматохе и спешке. Значит с вами произошло нечто из ряда вон выходящее. Бумаги торчащие из вашего портфеля, как я вижу, представляют собой специальные бланки для завещаний - солидные нотариальные конторы очень часто печатают отдельные бланки для завещаний, для доверенностей и т.д. Соответствующий вывод напрашивается сам собой - нечто из ряда вон выходящее произошло с вами во время работы с завещанием. На бумагах, кстати указан и адрес вашей конторы - Дербишир.

- Все правильно, - присев назад на диван, подтвердил посетитель, - я занимался завещанием, но тут клиент внезапно скончался, пока я бегал за врачом... а его украли...

- Подождите, подождите! - прервал Холмс, бессвязное бормотание незадачливого нотариуса. - Давайте- ка не спеша и по порядку. Кому вы составляли завещание?

- Это довольно известная личность. Возможно вы или ваши друзья что нибудь слышали про некоего мистера Джозефа Четберна? - вопросом начал свой рассказ Бред Корриган.

- Четберна? - протянул Холмс, - Не самая распространенная фамилия, и знакомая... Не тот ли это эксцентричный кладоискатель?

- Он самый, мистер Холмс, он самый!

- Тот, который нашел затонувший испанский галеон груженный золотом? - уточнил мистер Шварц.

- Именно! - подтвердил Корриган. - Вчера вечером этот везунчик скончался.

- Что ж мир праху его. - вздохнул Холмс. - в свое время он был весьма знаменитой личностью благодаря, как уже упомянул дорогой Шварц, галеону с трюмом набитым золотом. Похоже грядет жестокая свара из-за наследства!

- Вы сама проницательность, мистер Холмс! - воскликнул Корриган. - Покойный, прослыл при жизни невыносимым скрягой и после кончины полностью подтвердил свои не лестные характеристики. Он оставил трем своим прямым наследникам сущий мизер. Большую часть своего богатства, надо сказать весьма немалого, этот чудак завещал созданному им при жизни фонду развития кладоискательства! На премии, черт побери, самым удачливым кладоискателям! Представляете? На премии кладоискателям! Как буд то это шахтеры какие то!.. Ну и пес бы с ним с этим необычным завещанием, мистер Холмс! Оно было бы исполнено, как написано и все завершилось бы благополучно. Но какой- то негодяй не придумал ничего лучшего, как украсть часть завещания, причем самую важную часть!

- Что значит часть завещания? - удивился я. - почему бы не украсть всё завещание? Или оно состоит из нескольких томов?

- Уотсон не перебивайте, - остановил меня Холмс, - прошу вас продолжайте, мистер Корриган.

-.. Как уже было сказано, Джозеф Четберн всю свою сознательную жизнь занимался кладоискательством. Причем, в отличии от многих других охотников за сокровищами, он не уповал на удачу, а занимался этим делом систематично и целенаправленно. Он разработал даже какую- то там научно обоснованную тактику, которою описал в брошюре "Как найти клад." Благодаря своей тактике, этот джентльмен установил рекорд по количеству найденных кладов. На его счету, если я не ошибаюсь, их две добрых дюжины. И вишенкой на торте отысканных сокровищ, как раз таки выступает пресловутый испанский галеон, обнаруженный им лет десять назад у берегов Панамы. Испанское золото в миг сделало его одним их богатейших людей Англии. Но с другой стороны, походная аскетичная жизнь изрядно подорвала здоровье кладоискателя и, после своего главного клада - испанского золота, мистер Четберн ушел на покой. Он занялся восстановлением своего здоровья и поселился в санатории "Четыре Озера", в Дербишире. Если вы и не бывали в этом санатории, господа, то наверняка о нем слышали. Весьма приличное заведение.

- Одно из лучших мест в Англии для восстановления здоровья. - сообщил Шерлок Холмс.

- Вот, вот. Чего там только нет! Поле для гольфа - пожалуйста! Теннисные корты - ради бога! Пляж на озере, прогулочные лодки и яхты, пешие и конные маршруты! Я уж молчу про массаж!.. Можно бесконечно перечислять все прелести этого санатория, но суть не в этом. Джозеф Четберн последние десять лет жизни постоянно проживал в санатории. И вот вчера в десять часов вечера бедняга скончался от повторного сердечного приступа. Предчувствуя смерть, старик Четберн вызвал к себе юриста из Дерби для составления завещания. Этим юристом не посчастливилось оказаться мне... Хотя, сначала ничего не предвещало беды.

Документ был написан и заверен клиентом и мной. Осталось только уточнить некоторые детали для себя, по поводу вышеозначенных премий. Но тут старому кладоискателю стало плохо, и я покинул его спальню. Поскольку я не смог отыскать сиделку, то сам побежал за доктором - он постоянно, уже несколько дней, проживал на первом этаже. Отсутствовал я , всего то три с половиной - четыре минуты, но когда я в сопровождении доктора вернулся - Джозеф Четберн был уже мертв. Листы же завещания, до этого сложенные в аккуратную стопку на столе, были раскиданы возле раскрытого окна, и вначале я подумал, что всему виной ветер. Но в Дербишире уже неделю стоит безветренная жаркая погода, и тот вечер не был исключением! И только потом, собирая документы, я обнаружил отсутствие главной части завещания - карты!

- Карты? - хором воскликнули мы с Адамом Шварцем.

- Карты? - удивленно переспросил Холмс. Необычность завещания вывела из привычной невозмутимости даже его.

- Четберн, даже стоя на пороге смерти, не утратил своей эксцентричности и чудаковатости, джентльмены! - пояснил Корриган. - Вместо золота он оставил наследникам руководство, где и как найти это золото. Он составил карту по которой должны были отыскать его сокровища. И вот эту карту кто-то спер! Я подозреваю, что ее умыкнули достойные, в кавычках конечно же, родственнички кладоискателя, но совершенно не представляю - кто именно из них, мистер Холмс! - расстроенный Корриган вытащил носовой платок и вытер вспотевший лоб.

- Мистер Корриган, я постараюсь вам помочь, - в очередной раз успокоил растерянного нотариуса Шерлок Холмс. - Позволю себе предположить, что тревогу подняли почти мгновенно?

- Без всяких почти, мистер Холмс! Я сразу же оповестил служащих санатория о краже! А затем мы взяли под стражу, если уместно так выразится, всех пятерых родственников покойного - их собрали в свободном номере на первом этаже. Предварительно, я подробно описал им ситуацию и попросил проявить понимание и оказать содействие полиции, которую вызвали незамедлительно. Надо отдать должное родственникам мистера Четберна - никакого возмущения и противодействия с их стороны не было.

- А почему вы так уверены, что в краже документа виновен кто-то из родственников?

- Как не странно, мистер Холмс, но все дело в архитектуре здания санатория. Если вы помните, главный корпус санатория, представляет собой двухэтажное прямоугольное здание с прямоугольным же внутренним двориком, размером приблизительно десять на тридцать футов.

- Что-то припоминаю. -кивнул Холмс. - Кажется внутри росла пара тисовых деревьев, их ветки можно было потрогать прямо из окон.

- Деревья срубили, мистер Холмс. Но там все равно растет целый лес. Целый лес из рыболовных удилищ - внутренний дворик отдали под кладовку рыбакам, коих в санатории каждый второй. Рыбалка, джентльмены, еще один способ активного отдыха, о котором я забыл упомянуть. Теперь во дворике стоит куча стоек с рыболовными орудиями, черт бы их побрал! Некоторые торчат чуть ли не до крыши!.. Но не в этом суть. Усопший кладоискатель занимал три номера на втором этаже, окна у которых выходят во внутренний дворик. Родственников поселили в три номера напротив - их окна также выходят во внутренний дворик. То есть окна комнат мистера Четберна и его родных смотрят друг на друга. Всего во внутренний дворик смотрят шесть окон. Всю последнюю неделю стоит страшная жара - окна в санатории постоянно открыты. Так было и вчера вечером. Мне приходилось говорить громко, поскольку старый кладоискатель был туг на ухо. Я более чем уверен, что наши разговоры о карте стали достоянием родственников. Ведь чтобы украсть карту надо как минимум о ней знать.

- Это справедливо. - согласился Шерлок Холмс. - Вы сказали Джозеф Четберн занимал три номера, в какой комнате вы составляли завещание?

- В спальне мистера Четберна - это средняя комната. Есть еще кабинет и гостинная.

- Все комнаты имеют выход в коридор?

- Нет мистер Холмс, выход только один - из гостинной, в двух других комнатах выходы давным давно заставлены мебелью - они не рабочие. Более того двери не только закрыты на ключ - они дополнительно заблокированы. А когда я отправился за врачом, то закрыл единственную рабочую дверь на ключ. Причем дверь была закрыта и во время работы с завещанием - никто не мог проникнуть, скажем, в гостинную и подслушать наш разговор.

- А как насчет окон? - поинтересовался Холмс. - Вы сказали , что окна в санатории держали открытыми. Окна в соседних комнатах были открыты?

- Нет. Окна заперты изнутри и никаких следов взлома. Поэтому исключено, что кто- то мог залезть через окно в соседнюю комнату и подслушать разговор оттуда. Открытым было только окно спальни.

- И вы предполагаете, что вор проник в спальню мистера Четберна через открытое окно, в те самые минуты, пока вы бегали за доктором?

- Это единственный возможный способ кражи, мистер Холмс. - подтвердил Бред Корриган.

- И каким же образом по вашему вор добрался до окна? - продолжил опрос Шерлок Холмс. - Учитывая то, что на все про все у него было четыре минуты, а действовать приходилось, судя по вашему рассказу, в темноте и на высоте. Все-таки второй этаж, и без лестницы не обойтись?

- Лестница не нужна, мистер Холмс! Особенности архитектуры здания! Между первым и вторым этажом и снаружи и внутри, тянется кирпичный карниз!

- Он настолько широк, что по нему можно ходить?

- Именно так, мистер Холмс! Ширина карниза, что-то около фута, и ваш покорный слуга, достаточно легко пробрался по нему в спальню Джозефа Четберна!

- О! - не скрывая восхищения, воскликнул Холмс. - Вы ходили по карнизу в интересах расследования! Это достойно похвалы!.. Но, надеюсь, что предварительно, вы осмотрели карниз на предмет следов? В такую погоду на нем должна скопится пыль.

- Несомненно, мистер Холмс! - воскликнул нотариус. - Я проводил свой эксперимент утром, уже после того, как прибывшие полицейские тщательно осмотрели карниз, и дали мне добро.

- И что же они нашли на карнизе?

- Следы обезьяньих лап, сэр.

- Обезьяньих лап?! - вновь хором вскричали мы с Адамом Шварцем.

- Да, господа, вы не ослышались - следы обезьяньих лап. Дело в том, что один из наследников мистера Четберна прибыл в санаторий с ручной обезьянкой. Большую часть времени зверушка сидела в клетке, но иногда хозяин отпускал ее погулять - обезьянка очень послушна и возвращалась по первому же зову...

- И больше никаких следов? - спросил Холмс после небольшого пояснения нотариуса.

- Нет, сэр.

- А чем же окончился ваш эксперимент?

- Я едва уложился в четыре минуты, мистер Холмс. Причем, только если начинал движение из окна крайнего номера. На то, чтобы добраться до спальни мистера Четберна из среднего номера, ушло пять с половиной минут. А это много. Я помню, как подбежав к упавшим листам завещания, я почти сразу же посмотрел в окно - все три окна напротив были как на ладони, открыты настежь, занавешены, но - во всех трех горел свет, постояльцы бодрствовали. Все было спокойно - ни одна занавесь не колыхалась, как должно было бы быть, если б кто-то только только нырнул сквозь них в номер! Хотя среди наследников есть пара субъектов, которые, возможно превосходят меня по физическим параметрам, и они могли бы совершить пробежку по карнизу быстрее меня!

- Что ж, опишите нам родственников.

- Их, как я уже говорил, пять человек. Из-за своего чрезмерного увлечения кладоискательством, буквально граничащим с безумием, Джозеф Четберн прожил свою жизнь в одиночестве. Поэтому на наследство претендуют брат , сестра, и племянник. В крайнем левом номере, если смотреть из окна спальни мистера Четберна, проживает тот самый владелец обезьянки, брат почившего кладоискателя Гарольд Четберн. Особо о нем рассказать нечего... внешне он почти копия своего родственника - худой, сгорбленный, но жилистый старик, довольно высокого роста. Занимается пчеловодством, и похоже , что он не такой законченный скряга, как его братец - по приезду в санаторий он презентовал по баночке меда своим родственникам, причем бесплатно! После обнаружения пропажи карты мы долго не могли достучатся до него - он крепко спал в кресле. Средний номер занимает младшая сестра кладоискателя миссис Стоун со своей дочерью Эммой. Миссис Стоун полная живая женщина лет пятидесяти, а ее дочь стройная и миловидная девица девятнадцати лет. Обе женщины постоянны заняты рукоделием - вязанием, и не от хорошей жизни, мистер Холмс. Основной доход женскому семейству приносит небольшое наследство покойного мужа миссис Стоун, а продажа вязанных вещей является подспорьем, пусть и небольшим, в скудный семейный бюджет. Когда я и служащие санатория подошли к среднему номеру мы услышали ругань миссис Стоун, - женщины готовились к чаепитию и случайно разлили подаренный Гарольдом Четберном мёд. Причем прямо на рукодельные запасы миссис Стоун! Мёдом измазали клубки шерстянных ниток...Поэтому нам пришлось постараться, чтобы все объяснить. Слава богу, женщины не стали закатывать истерики, и восприняли ситуацию достаточно спокойно!..

Следующий и последний наследник мистера Четберна Оливер Додсон. Это мужчина двадцати восьми лет. Высокий, стройный, физически крепкий блондин. Компанию ему составляет его отец, очень упитанный, лысый очкарик. Чарльз Додсон. Кажется он бухгалтер. И сын тоже, они работают в одной конторе. Оба любители шахмат. Когда я постучался в их номер они играли очередную партию. Собственно сын и прихватил с собой отца в качестве партнера по шахматам, чтобы было не так скучно. Хотя у Додсона - младшего есть еще одно хобби, не требующее компании - он большой поклонник стрельбы из лука, это оружие и колчан со стрелами, мы нашли в его номере, во время обыска...

- Оливер Додсон меткий стрелок? - очередным вопросом прервал рассказ юриста Шерлок Холмс.

- По его словам - да! - ответил тот и продолжил, - Но в санатории нет оборудованного тира, так что оружие пылилось в номере... Полиция прибыла в одиннадцать часов. В одиннадцать тридцать мы приступили к обыску, и поверьте мне, мистер Холмс мы перевернули номера вверх дном, провели тщательный личный досмотр родственников, для чего была вызвана женщина -полицейский, осмотрели внутренний дворик и территорию прилегающую к зданию, да что там говорить: я лазил по карнизу и даже на крышу!.. Но все тщетно! Все впустую! Карты мы не нашли! А это означает, что наша контора не получит солидного вознаграждения, а я, скорее всего, лишусь своего рабочего места, причем с подпорченной репутацией. Я в отчаянии, мистер Холмс!..

- Вы сказали, что все окна были занавешены. - произнес Шерлок Холмс, пропустив мимо ушей эмоциональные излияния клиента. - А окно спальни покойного?

- Оно то как раз нет!

- Когда вы покидали спальню, завещание было сложенно в стопку. Карта лежала сверху?

- Да.

- Листы завещания, которые вы собирали с полу, не были ли они помятыми или порванными?

- Нет.

- Имелись ли на поверхности стола следы, свежие царапины или иные повреждения?

- Нет - чистая, гладкая, лакированная поверхность.

- По поводу карты - не была ли она простой и легко запоминающейся?

- Я понимаю, к чему вы клоните. Вы предполагаете, что вор бегло пробежал глазами по карте, запомнил ее и уничтожил!.. Уверяю вас, это невозможно - карта помимо рисунка содержит полтора десятка приписок и подсказок! Нужно быть Копперфильдом, чтобы все это быстро запомнить!

- Позвольте узнать, каков денежный эквивалент наследства?

- Два с половиной миллиона фунтов стерлингов. - торжественно озвучил Бред Корриган.

На этот раз мы с Адамом Шварцем дуэтом присвистнули. Но на Шерлока Холмса эта невероятная, заоблачная сумма не произвела ровным счетом никакого впечатления. и он, как ни в чем не бывало продолжил.

- Когда вы выпроваживали родственников из их номеров, вы что-нибудь разрешили им взять с собой?

- Естественно! Гарольд Четберн само собой разумеется забрал клетку с обезьянкой. Миссис и мисс Стоун прихватили свое рукоделие, а семейство Додсонов шахматы.

- Я так и предполагал... Спасибо за детальный рассказ. - поблагодарил клиента Шерлок Холмс. - Теперь мне нужно немного подумать, и попрошу вас, джентльмены не шуметь...

С этими словами он набил трубку табаком и через мгновение над его головой заклубился сизый, ядреный дым - от которого у меня всегда слезились глаза и першило в горле - даже в преклонном возрасте Холмс продолжал курить крепчайший черный табак...

Я никогда не был поклонником этого, извиняюсь за выражение, не слишком ароматного и губительного для здоровья занятия, но для старого сыщика курение трубки превратилось в подобие некоего священнодействия и традиционного ритуала, ставшими неотъемлемой частью знаменитого дедуктивного метода расследования...

Несмотря на просьбу Холмса о соблюдении тишины, мы все же не удержались и принялись переговариваться шепотом. И это не удивительно поскольку между нами троими разгорелась не шуточная дискуссия по поводу того - кто же все-таки украл карту!

И мистер Корриган, и Адам Шварц винили во всем брата покойного кладоискателя, точнее его ручную обезьянку! Ведь именно ее следы обнаружили на пыльном карнизе, но я не соглашался с их предположением, объясняя свое несогласие тем, что животное не способно понять какой именно документ является наиболее важным, и что именно его нужно украсть!..

В общем градусы нашей дискуссии неизбежно повышались, и вскоре мы, сами того не замечая, перешли чуть ли не на крик. Наш громкий спор был внезапно прерван еще более громким возгласом Холмса, отчего мы трое вздрогнули как по команде.

- Заканчивайте спор, господа - загадка решена! - воскликнул Холмс. - Мистер Корриган, как я понимаю в санатории ждут вашего звонка?

- Да, да, мистер Холмс, ждут с нетерпением. Мы ведь не можем вечно держать в заключении родственников сумасбродного кладоискателя, не тем он будет помянут!

- Сейчас я напишу вам краткую инструкцию и вы попросите домохозяйку проводить вас к телефону.

Шерлок Холмс что-то черкнул на листке, отдал записку юристу и тот покинул кабинет. Мы с Адамом Шварцем переглянулись - нас так и подмывало разузнать у Холмса о его мнении, насчет того: кто же из родственников все-таки украл карту. Но мистер Корриган быстро вернулся. Юриста было невозможно узнать - он просто сиял от радости! Он долго тряс руку Холмсу и рассыпался в словах благодарности - он был счастлив, как ребенок получивший рождественский подарок от святого Николаса!

-... Вы волшебник, мистер Холмс, - восторженно повторял Бред Корриган, - вы просто волшебник. Полиция нашла карту там, где вы и предполагали!.. Я не знаю, как вас благодарить!.. Я ваш должник, мистер Холмс, вы спасли мою репутацию!.. Если вам когда- нибудь, что- нибудь понадобится от меня, знайте - я к вашим услугам - юрист склонил голову в благодарственном поклоне, - А сейчас, господа, я к сожалению должен вас покинуть...

В тот вечер разгадка дела о завещании кладоискателя так и осталась для меня тайной - Шерлок Холмс наотрез отказался делиться своими мыслями и выводами на сей счет. От наших расспросов он открестился шуткой.

- Уотсон, вы позабыли кто вы? - хитро улыбнувшись сказал он, - Вы лучший ученик Шерлока Холмса, превзошедший своего наставника в искусстве логических умозаключений!..

После его колкости мне оставалось только ретироваться, дабы избежать неприятных вопросов со стороны Адама Шварца. Что я и не преминул сделать, сославшись на необходимость отдыха перед началом новой рабочей недели.

Несколько дней подряд я частенько мысленно возвращался к необычному делу о краже карты, но ничего толкового мне на ум не приходило. Я то склонялся к мысли , что карту, понятное дело, по совершенно счастливой случайности украла обезьянка, то во всем винил Оливера Додсона, предполагая, что он при помощи лука и стрел умудрился заполучить карту. Тем более загадкой оставалось для меня, то потайное место в которое вор спрятал пропавший документ. Надо признать чрезвычайно надежно спрятал, так что даже бесцеремонный полицейский обыск оказался бесполезным...

Продолжалось это ровно до тех пор пока в коридорах Скотланд -Ярда я не столкнулся с Грегом Холторном, тем самым инспектором, если читатель не забыл, который и занимался делом о краже завещания. И вот что он мне поведал.

- Передайте мое пламенное приветствие старине Холмсу! - восклицал он, - Возраст не властен над его сообразительностью - она, как и в прежние времена на недосягаемой высоте!.. А карту, Уотсон, умыкнула миссис Соун и, я подозреваю, не без помощи дочурки! Представляете, она воспользовалась одним из удилищ, торчащим возле ее окна. На удочку насадили клубок шерстяных ниток, намазали его медом и... вуаля! На запас ниток затем нарочно пролили мед, чтобы скрыть следы преступления и сбить с толку следствие

-А где же женщины прятали карту?

- Ни за что не догадаетесь, Уотсон!.. Ее смяли в маленький комочек и запихнули внутрь одного из шестяных клубков! А клубок этот постоянно находился при миссис Стоун! Каково, а? Вроде как она занимается вязанием!.. Но, слава богу, на свете пока еще живет Шерлок Холмс, да ниспошлют небеса ему крепкого здоровья и долгих лет жизни. Он в очередной раз избавил от позора мои седины! Знайте Уотсон, мистер Холмс - гений сыска!

- С этим трудно не согласится - пробормотал я, глядя вслед уходящему инспектору Холторну.

Он был прав - мир понесет невосполнимую потерю с уходом Шерлока Холмса...