Зверь поднебесья

Глава 1

Сегодня Джейкоб проснулся с странной тревогой. Лежал и думал, пытаясь найти её причину. Не получалось. «Ну и всё равно!» - подумал он. Сегодня ему исполняется семнадцать, и почти ничего не может испортить этот день. Даже контрольная по математике первым уроком, даже две физической культуры подряд. Есть только одно. Но думать об этом не хотелось бы.

- Доброе утро! — с этими словам Джейкоб ворвался на кухню, где мама жарила яичницу.

До школы ещё час, это время мама, Вероника, и Джейкоб всегда проводя вместе. Она готовит поесть, а он рассказывает, как проходил вчерашний день. Вечером Вероника приходит поздно, они обедают в тишине и расходятся по своим комнатам. Они оба слишком сильно устают для разговором, и Джейкоб это понимал и принимал. Когда он вырастет, найдёт работу и будет помогать.

На машине Вероника отвезла сына в школу.

- Сегодня я отпрошусь с работы пораньше, и мы сходим в зоопарк. — она улыбнулась, и морщинки собрались в уголках тёплых карих глаз.

«В зоопарк…» - подумал Джйкоб и вяло зашагал.

Настроено понизилось. «Зоопарк», в последний раз он был в зоопарке с Ним. С отцом. Только это могло испортить день. Шкатулка Пандоры, которую Вероника, сама не понимая, открыла. К горлу подходил ком, а с глаза потекли слёзы. Стало трудно дышать. Вновь ожили образы: сплошная тьма, отдалённые голоса. Плачь матери, что еле различим. Две крылатые фигуры. Изо дня в день они всплывали в памяти отчётливо, несмотря на попытки детского психолога убедить, что они просто бред повреждённого мозга. Стах захватил его. Страх смерти. Его или матери, Он одинаково переживал.

Когда Джейкоб вернулся в сознание, он увидел, что звонок уже звенит, и школьники разных возрастов расходятся по кабинетам, огибая его, словно волны скалы.

- Прошу прощение за опоздание! — на одном дыхании произнёс он, заходя в кабинет. Все его одноклассники, которых он откровенно недолюбливал, уже сидели на своих местах.

Учительница, седовласая и статная женщина, казалось, не обратила на него внимание.

Джейкоб взял лист с заданием с учительского стола и сел за парту.

Математика, царица наук, всегда была для Джейкоба непостижимой, как бы ни пытался её понять. Он долго ломал голову над каждым заданием, сокрушался, впадал в отчаяние, но что-то писал.

Время прошло незаметно. Джейкоб успел ответить только на половину заданий и уже готовился к низкой оценки. Впрочем, это будет завтра, а сегодня главное, что эта пытка закончилась.

Дальше было два урока физической культуры, от которой у Джейкоба есть освобождение — последствие… Это время он провёл за деланием домашнего задания по русскому, что поленился сделать вчера вечером.

Уроки закончились, и Джейкоб поспешил домой. В какой-то момент ему на встречу шёл мужчина в строгом костюме и солнцезащитных очках. «Странно, погода ведь пасмурная, что соответствовало середине осени» - подумал он. Не похоже было, чтобы мужчина собирался дорогу, потому это попытался сделать Джейкоб, но незнакомец вновь встал на пути. Шаг он не замедлял, шёл уверенно.

В какой-то момент они столкнулись, рюкзак, что оказался не застёгнутым, упал на ещё мокрый асфальт после недавнего дождя. Учебники оказались разбросаны.

- Прошу прощения, - почему-то извинился Джейкоб, собирая книги.

- Ну что вы, это я должен просить прощения. К моему стыду я не заметил вас.

Он взял учебник математики за десятый класс и вручил Джейкобу. «Какой-то он подозрительный» - появилась мысль в голове. Ничего не заподозрив, парень и мужчина разошлись, как в море корабли.

Мама скоро должна вернуться. Осталось только подождать. Джейкоб попробовал приготовить макароны чтобы она могла поесть. Делать этого он, конечно не умел. В холодильнике обнаружены остатки утренней еды, но было слишком поздно: макароны уже в воде.

- С днём рождения! — воскликнула мама как только зашла в квартиру.

Джейкоб заключил её в крепкие объятья и только потом заметил в её руках торт «Пончо». Его любимый.

Засвистел заблаговременно поставленный чайник. Парень налил маме бодрящий кофе, а себе — зелёный чай.

- Ой, ты приготовил поесть? Спасибо! — произнесла Вероника, зайдя на кухню. С гордостью Джейкоб поставил на стол тарелку разварившихся макарон. Сквозь силу она съела всё.

- Немного отдохну, - сказала она, когда трапеза закончилась, - и пойдём в зоопарк, как я и обещала.

Цены на билеты сильно кусались, но она ничтожна по сравнению с важностью этого дня.

Мама прилегла на диван в гостиной, а Джейкоб расположился рядом на кресле.

- У тебя усталый вид, - он внимательно рассматривал родное лицо.

В нём читалась усталость, нервознсть и ещё горсть оттенков эмоций, понять которые, в силу возраста, Джейкобу была невозможно.

Вероника старалась не грузить любимого сына своими проблемами. Она хотела всегда выглядеть бодро и свежо. Но, почему-то, именно сегодня её образ дал трещину.

- Ничего страшного, - шёпотом произнесла она. — Работы много было — устала. Только и всего.

Сердцем Джейкоб понимал, что она что-то не договаривает, но решил не допрашивать.

- Если мало сил, мы можем в другой раз сходить.

Конечно, он грезил об этом весь день, но самочувствие последнего родного человека для него всегда было на первом месте.

- На это силы я найду. — Вероника села и натянула притворную улыбку. — Собирайся.

Волнение сменилось радостью. Джейкоб быстро направился в свою комнату и достал из шкафа брюки с белой рубашкой, которую бережёт для особых случаев, как, например, сейчас.

- Я готов! — заявил он, натягивая осеннее пальто.

- Я тоже, - сказала Вероника в чёрных старомодных брюках, рубашке с жабо на воротнике и в чёрном утеплённом пиджаке.

Она надела сапоги, после которых вогрузила на голову бежевую шляпу с широкими полями. Ей нравился такой ретро стиль, который, в прочем, ей очень даже шёл.

Зоопарк встречал гостей аркой, украшенной искусственными цветами. Мужчина в костюме медведя раздавал детям шары, наполненные гелием. Не похоже, чтобы он спешил поделиться с Джекобом, потому парень сам подошёл и стал смотреть прямо в вырезы для глаз, пока заветный шар не оказался в руках. На нём был изображён лев и подпись: «Двадцатилетие центрального зоопарка». Когда Джейкоб был здесь в последний раз с,.. парку было восемь.

В честь годовщины проход был свободен. Вероника и Джейкоб бродили меж вольеров с всевозможными животными.

Взгляд юноши приковал тот, что пустовал. Судя по убранству в стиле Африки, предназначен он для львов. В уголках памяти Джейкоб отыскал воспоминание, как они с Ним стояли на том же месте, где сейчас с мамой, в полном восторге.

Тогда он с трепетом ждал, когда же лев по имени Симба — по крайней мере так было написано на карточке с информацией — выйдет из своего логова в тени сухого, полого внутри. Какой же восторг охватил его, когда зверь показался!

Но сейчас там никого не было.

- Подскажите, пожалуйста, - обратился к сотруднику Джейкоб, - я не вижу Симбу. Где он?

Сотрудник задумался, будто пытался вспомнить.

- К сожалению, он умер несколько лет назад.

Джейкоба эта новость расстроила. Ему очень приглянулся тот лев. Тогда он даже хотел выкупить или украсть его и поселить у себя дома.

Как же сильно поменялся зоопарк за те двенадцать лет, когда… Джейкоб неосознанно старается не вспоминать те события. Как только цепочка мыслей приводит к ним, мозг «выдаёт ошибку» и блокирует их.

В зоопарке было много всяких зверей, и, хоть Джейкоб и до сих пор скучает по Симбе, он нашёл в себе силы двигаться дальше. Ему приглянулись лемуры и жирафы. Чтобы рассмотреть голову последнего, Джейкобу поишлось поднять взгляд, но солнце разместилось прямо за ним. Кроме яркого пятна ничего разглядеть не вышло.

На выходе Джейкоб увидел киоск с газетами и игрушками. Он подошёл ближе и увидел набор фигурок Power Rangers.Вероника тоже подошла. Мальчик дёрнул её за пиджак и указал на заветную игрушку.

- Можно? — с детской непосредственностью спросил парень.

Вероника молча достала кошелёк и обратилась к продавщице.

Сегодня ему можно всё.

Домой они вернулись к девятому часу. В зоопарке они съели по сытному хот-догу, а потому голодны не были.

Джейкоб поспешил в свою комнату. Он прижал новую игрушку к груди. Вероника же села за стол в кухне. Поставила на плиту чайник.

Мальчик открыл окно, запустив в комнату свежий осенний ветер. Взгляд зацепился за учебник, что в руках держал тот странный мужчина. Повертев её, Джейкоб заметил уголок бумажки, зажатой меж страниц. На ней была надпись: «Не доверяй им»

Она вызывала интерес, но сейчас не то время. Джейоб скомкал её и выкинул в случайном направлении. Сел на пол, положив коробку перед собой, но открывать не стал. Вместо этого привстал и нежно взял плюшевого медвежонка, что лежал рядом с подушкой. Это был отцовский подарок на пятый день рождения. В день, когда… Из глаз потекли слёзы.

Чайник закипел, но Вероника не спешила его выключать. Она тоже погрузилась в воспоминания. В тот день они поссорились. Почти решили развестись, но не могли сказать об этом сыну. Джон с Джейкобом уехали на машине гулять, а Вероника осталась дома наедине со своими мыслями. Конечно она не могла предвидеть катастрофу, как и не могла знать, что всё, что они друг другу сказали будет последними словами, а их конфликт окажется последним воспоминанием. Если бы она знала. Что было бы тогда? Может, будучи спокойным, Джон бы не допустил аварии?

Вероника всхлипнула, проглотила ком в горле. Попыталась скрыть нарастающую истерику. Но плохо. Джейкоб всё слышал и тоже поддался печали.

Ночью Джейкоб ворочался в кровати не в силах заснуть.

Внезапно, в окно постучали.