Ярость охотника

Глава 1

Светловолосый мальчишка лет двенадцати бежал по городской площади и заливисто хохотал. За ним бежала девочка лет десяти в белом платьице с голубыми цветами. Волосы её растрепались, ленты, заплетённые в косы, хаотично развевались на ветру. От длительного бега её щёки покраснели, а сама она тяжело дышала.

- Дункан, я больше не могу, стой! - Почти прохрипела девочка.

Мальчишка остановился, обернулся к сестре и принял героическую позу. На его лице явственно читалось: "Я победил, я герой, я сильный!". Дункан мечтал вступить в Орден Охотников, так что такие тренировки для него были привычным делом. В отличие от Лизы, его сестры, которая впервые последовала за братом и, естественно, переоценила свои силы.

С восьми лет Дункан готовился к тому, чтобы вступить в Орден, как и его отец, дедушка, прадедушка и даже прабабушка. Лиза же, глядя на своего брата, у которого буквально горели глаза при любом упоминании об Ордене, тоже захотела стать Охотником. С самого детства их родичи рассказывали детям захватывающие истории о своих и чужих приключениях. Некоторые истории дети знали практически наизусть.

Но сегодня был особенный день. Сегодня дедушка Мак должен был снова рассказать их любимую историю - про дядю Слоуна, величайшего Охотника из их семьи. Хотя, строго говоря, эта история была совсем не детской (даже совсем наоборот), но именно поэтому она так полюбилась Дункану и Лизе.

- Пойдём, сестра, - сказал Дункан, глядя на запыхавшуюся Лизу. Его пронзил укол совести. - В следующий раз ты обязательно догонишь меня! Просто нужно больше тренироваться.

Девочка сделала крайне серьёзное лицо и кивнула, отчего её волосы разметались в разные стороны. Дункан усмехнулся, взял Лизу за руку, и они не спеша двинулись домой.

На резной скамейке во дворе дома сидел их дедушка Мак и курил свою неизменную трубку. Трубка была выдолблена из какого-то очень редкого разломного дерева, и Мак шутил, что только благодаря ей и табаку, который он выращивает в огороде, он до сих пор живой и выглядит так прекрасно.

Лиза, увидев старика, радостно взвизгнула и тут же оказалась у него на коленях, отчего тот крякнул и едва не выронил любимую трубку.

- Внученька, ох, какая же ты тяжёлая стала! - принялся изображать из себя седой, но бодрый и подтянутый старик. - Дедушка уже старенький и может сломаться под твоим весом!

Лиза захихикала. Подошедший Дункан хитро посмотрел на деда и заявил:

— А я видел, как кое-кто, очень похожий на нашего деда, буквально вчера, голыми руками поймал сорного водоплюя, которому не посчастливилось забрести в огород. А потом ходил между грядок, сжимал водоплюя и поливали им свои кусты!

Мак крякнул, закашлялся., и пробормотал:

— Только бабушке не говорите, она меня не поймёт.

Надо отметить, что этот самый сорный водоплюй был той ещё зверюгой, способной за один укус сожрать молодого бычка, предварительно оглушив его потоком воды который вырывается из его пасти. Его спина и хвост были покрыты прочными костяными пластинами и сжать его так, чтобы его железы начали генерировать поток воды, было обычному человеку не под силу. Впрочем, старый Мак не был обычным человеком.

— Дедушка - прошептала Лиза наклонив голову к уху деда. - Ты обещал рассказать нам ТУ САМУЮ историю.

Дункан активно закивал головой, уселся на траву перед дедом и всем своим видом принялся показывать как сильно он ждёт начала.

— Дед обещал, дед обещание… Заберёт назад! - Расхохотался Мак, но прежде чем дети успели возмутиться поведением родственника, поднял руку в останавливающем жесте. – Ладно, шучу, не дуйтесь.

Мак затянулся дымом. Поднял взгляд к небу, словно вспоминая что-то важное и проговорил:

— Ну, значит, слушайте… - старик на мгновение замолчал. – Не знаю, почему эта история вам так нравится, но что же поделаешь… В нашем Ордене существует некое правило: если дать волю своей ненависти – ты встанешь на путь Крови и не сможешь сойти с него пока не погибнешь. За всю историю Ордена, таких Охотников было несколько. Ваш дядюшка Слоун один из них. Он был сильным одаренным, но сила его, стала его же слабостью. С самого детства он обладал обостренным чувством справедливости. Кто-то называл это его качество «синдромом спасателя», другие же откровенно использовали Слоуна, но я могу сказать точно: ни у кого в Ордене не было настолько чистой души.

Ваш дядюшка помогал всем, кому мог. Кошка забралась на дерево и не может слезть? Зовите Слоуна! Дракон периодически разоряет окрестные поселения? Это работа для Слоуна! Некоторые старики здесь до сих пор помнят его доброту. Женщины его безудержно, беззаветно любили, а он… - Мак грустно ухмыльнулся. – Он всегда любил одну женщину. Вернее, двух: официантку Мэри и её дочку Амелию.

- Любовь как в сказках! – Мечтательно воскликнула Лиза. Её брат скривился при этих словах сестры.

- Да, пусть будет как в сказке. Так вот, Мэри, Слоун и Амелия стали жить вместе. Амелия не была родной дочерью Мэри: её подбросили на порог трактира в возрасте нескольких месяцев. Мэри не смогла отдать девочку в приют, и она осталась с ней. Амелия обрела в Мэри любящую и заботливую мать, а в Слоуне - отца, не менее любящего и заботливого.

- Дедушка! – С плохо скрываемым недовольством произнес Дункан. – Давай уже про мочилово!

- Ты весь в своего папку! – засмеялся Мак. – Тот тоже не мог на месте усидеть, ему лишь бы морды бить и подвиги совершать. Прояви терпение внучек. На чем я остановился?

- Они начали жить вместе и любили друг друга очень сильно! – Почти прокричала Лиза.

- Да. Но счастье их продлилось не так долго, как хотелось бы. В то время, в Ордене состоял Охотник по имени Зир. Он был жадным и жестоким, но умело скрывал это от людей. Зир был одержим силой и властью, что она давала. Он искал самые кратчайшие пути к могуществу. И однажды, в его руки попал артефакт – Кодекс Смерти. Вы же знаете, что все Охотники идут по пути Кодекса? – дети кивнули – Этот артефакт был извращенным аналогом Кодекса Охотника, он содержал в себе темные, кровавые ритуалы, дающие силу тому, кто рискнет их исполнить. Зир принёс книгу в Орден, но старейшины Ордена едва посмотрев на Кодекс Смерти, велели немедленно уничтожить его. Они доверяли Зиру, но Зир – доверял лишь силе. Вместо того, чтобы навсегда избавиться от артефакта, он начал готовиться к самому жестокому ритуалу из книги – Разлому реальности. Этот ритуал наделял инициировавшего возможностью свободно открывать разломы – порталы между реальностями – и путешествовать по мирам собирая жатву душ во имя Кодекса Смерти. Если инициирующий переставал убивать – его сила начинала медленно иссякать, и он рисковал застрять в текущем мире навсегда.

Чтобы провести ритуал, нужно было путем причинения страданий, вырвать душу у одаренного ребенка. Трудная задача, учитывая, как охраняют одаренных детей. Зир несколько недель искал жертву для ритуала, но все было тщетно. Ему помог случай: как то вечером, проходя мимо дома где жили Мэри, Слоун и Амелия, он увидел как девочка играет с мячом. Подбрасывая его силой своего Дара. Да, родители Амелии пытались скрывать тот факт, что она одаренная, но… Дети, есть дети.

На следующий вечер, Зир снова пришел к дому. Слоуна не было дома, а Мэри была занята домашним хозяйством. Не знаю, что Зир наговорил девочке, но Амелия сама пошла с ним. Мэри обнаружила пропажу дочери через несколько часов и впала в панику. Она побежала по соседям в поисках Амелии, и вскоре большая часть жителей города искала девочку. Вернулся Слоун и к поискам присоединился дежурный отряд Охотников. Безуспешно. Дочь Мэри как сквозь землю провалилась.

Слоун не прекращал поиски ни на секунду. Он обшарил все городские закоулки, вытряс душу из всех местных бандюганов, пока один из них не проговорился, что видел, как девочка зашла в дом местного мэра вместе с Зиром. Охотник рванул к дому, ворвался внутрь и обнаружил страшную картину: куски тел семьи мэра были разбросаны по всей гостиной. На стене, прибитая ржавыми гвоздями, висела Амелия. Исполосованная, окровавленная, худенькая девочка. Вокруг неё собрались люди в темных балахонах и читали какое-то заклинание. Слоун выхватил меч из ножен и принялся кромсать собравшихся. Он резал их и колол в неистовом боевом исступлении. Противостоять мастерству Охотника мог только Зир. Отбиваясь от атак Слоуна, он смог ранить его, тем самым выиграв время для побега.

Слоун не стал догонять Зира. Он снял Амелию со стены и на руках отнес в штаб Ордена. Лучшие лекари боролись за жизнь девочки, но её душа отсутствовала, хоть тело еще было живо. Один из опытнейших душеловов-охотников предположил, что душа Амелии была заключена в тот самый артефакт. В тот же самый момент, разведчик Ордена принес новость: Зира нашли на ферме за городом. Он просто сидел, но вокруг него был какой-то барьер, который никто не мог преодолеть. Слоун обнял Мэри, плачущую над телом дочери, взял свой покрытый кровью меч и через четверть часа оказался стоящим перед Зиром.

Барьер пропустил Слоуна. Или это Зир пропустил его сам? Никто не знает. Но затем, Зир открыл Разлом. Звук был такой, как будто наступил конец всего сущего, но Слоун даже не пошевелился.

- Тебе нужно это охотничек? – Ухмыльнулся Зир и помахал Кодексом Смерти перед Слоуном. – Как жаль, что мне эта вещь нужнее!

Раненный Слоун собрав последние силы рванул к Зиру, но тот исчез в разломе вместе с артефактом и душой Амелии. Разлом захлопнулся. Слоун упал на колени. По его щекам текли слезы.

- Дедушкааааа! – Чрезвычайно грустная Лиза обнимала ногу старого Мака. – А что было дальше то? Дядюшка Слоун нашел Зира, отобрал артефакт и спас Амелию? Да?

- Не знаю, внученька. – Мак затянулся дымом. – После этого, Слоун ушел. Сказал Мэри, что вернет её, во что бы то ни стало и ушел. Никто его не видел с тех пор. А тело Амелии заморозили с помощью специальных заклинаний. В таком виде, оно может храниться вечно.

- Когда я вырасту, я обязательно найду дядю! – Дункан вскочил на ноги. - И мы вместе вернем душу Амелии!

- Обязательно. Вам пора детки, идите помогите бабушке на кухне. – Просипел Мак. Эта история всегда давалась ему тяжелее других.

Когда Лиза и Дункан ушли, старик достал из кармана каменную табакерку. Открыв её извлек небольшой, слабо светящийся синим светом кристалл.

- Ты справишься Слоун. Я точно знаю. Ты вернешь её.