Возвращение нуля

Глава 1

Меня зовут Кай. Мне 24 года, и я — самый обычный охотник. Моя цель проста: выживать, зарабатывать деньги и однажды пробить этот проклятый стеклянный потолок, поднявшись в ранге.

Сегодня мы снова шли на рейд. Возле входа в подземелье меня уже поджидали остальные.

— Эй, Кай! Мы тут! — окликнул меня кто-то из парней.

Наш отряд насчитывал восемь человек. Состав был стандартным: трое магов, один танк, один целитель, двое бойцов ближнего боя и я. Класса у меня до сих пор не было — при пробуждении система выдала мне ничтожный F-ранг. Среди этих парней я был абсолютным дном.

Командовал нами Джин — мощный B-ранговый танк. Для него и его элитных бойцов спускаться в подземелье D-ранга было всё равно что идти на легкую прогулку. Гоблины, населявшие верхние уровни, не представляли для них никакой угрозы. Но для меня каждый такой поход мог стать последним. Обычная зачистка всегда оставляла на моем теле новые порезы и синяки, после чего целитель неохотно тратил ману, чтобы залатать меня перед выходом.

Когда рейд подошел к концу, мы начали собирать трофеи — ценные части монстров и артефакты, которые можно было выгодно продать гильдии. Но так как в самом бою я почти не участвовал и никого не убил, мне достались лишь крохи. Очередной день ради копеек.

Мы уже направлялись к выходу, уставшие и потерявшие бдительность, как вдруг привычный туннель резко изменился.

Путь нам преградило нечто.

Белый, неестественный силуэт монстра выделялся в полумраке. У него было странное, бесформенное белое тело, пустые белые глаза и отвратительная улыбка. Самое страшное было в другом: эта тварь умела говорить. Её голос прозвучал прямо в наших головах на чистом человеческом языке.

Мы даже не успели испугаться или вскинуть оружие. Вспышка ослепила глаза, пространство вокруг исказилось, и нас швырнуло куда-то в темноту.

Мы думали, что рейд закончен и мы просто идем к выходу. Но чем дальше мы углублялись в туннель, тем страннее становилось вокруг. Обычные каменные стены сменились древними плитами, исписанными непонятными символами, а воздух стал ледяным и тяжелым.

Мы шагнули в огромный круглый зал — и пути назад не оказалось. Тяжелые каменные двери за нашими спинами захлопнулись с грохотом гильотины.

— Ловушка! Это чертова зона испытаний! — закричал кто-то из командиров, но было поздно.

Началась паника. Элитные охотники, которые еще минуту назад хвастались своими рангами, теперь давили друг друга в попытке бежать. Но двери были заперты.

Первый удар пришелся по нашему магу. Его крик оборвался мгновенно, когда лезвие монстра рассекло воздух. Кровь брызнула на холодные камни.

— Помогите! Убейте ее! — верещал Пак Мин Хо, наш хилер, пятясь к стене. Его трясло так, что он даже не мог поднять посох. Секунду спустя тварь вбила его в каменную плиту.

Монстры двигались с невероятной скоростью, играючи разрывая броню и плоть. Воздух наполнился металлическим звоном, отчаянными криками о помощи, хрустом костей и смрадом свежей крови. Я вжался в холодный угол, зажав голову руками, молясь, чтобы меня не заметили в этой мясорубке. Вокруг меня падали те, кто еще утром унижал меня и плевал мне в спину. Теперь все они были просто кусками мяса.

Но скрыться не удалось.

Тяжелая поступь раздалась прямо передо мной. Я поднял голову и увидел жуткую механическую тварь, возвышающуюся надо мной. Мощный удар отбросил меня к центру зала, прямо на активировавшиеся от крови ловушки-головоломки.

Боль пронзила грудную клетку, ребра хрустнули. Кровь заполнила рот, дыхание стало прерывистым. Я лежал на каменном полу среди мертвых тел своих «товарищей», чувствуя, как последние крупицы жизни покидают меня.

«Это конец...» — пронеслось в затуманенном сознании.

Но в этот момент мертвую тишину зала прорезал резкий, механический звук. Прямо перед моими глазами в воздухе вспыхнуло ярко-синее окно:

[ Обнаружена критическая потеря жизненных показателей... ]

[ Все члены группы [Отряд «Авангард»] мертвы. Выживший: 1. ]

[ Условия секретного протокола выполнены. Запуск системы «Возвращение нуля»... ]

Глава 2

Когда я открыл глаза, то оказался прямо у выхода из подземелья. Выбравшись наружу, я отчетливо помню, как перед глазами что-то вспыхнуло — какое-то странное синее окошко. Наверное, померещилось от пережитого шока, подумал я тогда.

У самого выхода меня уже ждал человек. От него исходила тяжелая, давящая аура — этот тип был явно не ниже B-ранга.

— Здравствуйте, охотник Кай, — произнес он холодным тоном. — Я хочу задать вам пару вопросов насчет товарищей, которые погибли сегодня на рейде. Трое из них состояли в нашей гильдии. Наш президент, охотник S-класса, мягко говоря, не в себе от того, что его люди B и C рангов погибли во вратах D-ранга.

Я быстро объяснил ему всё, что произошло, но он лишь молча развернулся и ушел.

Уже дома, когда я лежал на диване, пытаясь переварить этот кошмар, перед глазами снова вспыхнуло то проклятое синее окошко. Я от неожиданности заорал на всю комнату:

— А-а-а!

Там четко светилась надпись: «Игрок, добро пожаловать». Я ничего не понимал. Совсем ничего. Внизу отображались мои характеристики, и от увиденного волосы встали дыбом — все показатели были на донных, жалких значениях.

В этот момент по телевизору шли новости. Передавали, что Юрий, российский охотник S-класса, считающийся сильнейшим танком в мире, летит в Южную Корею для помощи с рейдом S-класса. Я сидел в полном недоумении: зачем приглашать кого-то извне, когда у нас есть свои S-ранги? Но быстро сообразил, что масштаб угрозы таков, с которым справятся далеко не все местные мастера.

На следующее утро система дала о себе знать с новой силой. Перед глазами висело ежедневное задание:

• 300 отжиманий

• 300 приседаний

• 300 пресс

• Бег 3 километра

Смотря на эти цифры, я сперва испугался, но потом понял — это мой единственный шанс перестать быть мусором.

Прошло два долгих месяца.

Это был ад. Каждый день тело горело от боли, мышцы рвались от нагрузок, а легкие будто выжигало огнем во время трехкилометровых пробежек. Но система не прощала слабости. Постепенно я заметил, как изменился: рост 189 сантиметров, подтянутое, атлетичное тело, каштановые волосы, зачесанные назад.

Я начал пробовать скрытые квесты от системы, постепенно пробуждая внутри себя силу. Моей стихией стала магия огня, а в сочетании с жестким ближним боем я превратился в универсального мага, способного постоять за себя в любой стычке. Мне стало легко справляться с монстрами D и C рангов.

Чтобы не привлекать лишнего внимания и продолжить прокачку, я решил устроиться носильщиком в рейды C-ранга — хотя по официальным документам все еще числился слабейшим F-рангом. Группа подобралась большая, аж девять человек: одна целительница, три мага, два танка, еще один загадочный ассасин B-ранга и я, скромный носильщик.

Так за неделю я прошелся по нескольким подземельям. Во время зачисток я незаметно исчезал впотьмах, в одиночку расправлялся с монстрами и забирал опыт, поднимая свой уровень.

Но везение не может длиться вечно.

В один из дней я случайно столкнулся с тем самым S-ранговым бойцом — тем самым гигантом, чья команда полегла пару месяцев назад в тех злосчастных вратах. Он обладал мощным телосложением, ростом под метр девяносто и был чистокровным мастером ближнего боя. Его ауру невозможно было не заметить — она давила на психику за километр.

Он преградил мне путь и забросил вопросами. Я ответил на каждый максимально спокойно, хотя сердце бешено колотилось в груди. Он явно был в недоумении, как такой слабак вообще смог выжить в тот день, но я выдал ему заранее заготовленную правдоподобную версию. Проблемы с охотником такого уровня мне были абсолютно ни к чему.

По крайней мере, пока я сам не стану сильнее.