Внук волка. Гл.1 Ночная дорога

Глава 1

Судьба вновь развела нас. Король умчался на север собирать войско, чтобы оттуда одним ударом покончить с мятежниками. Мне же он поручил любой ценой, пока еще не поздно, захватить замок Блеквуд, господствующее укрепление на этих землях, и удерживать его пока не подойдут триарии генерала Пратта.

Я собрал всех, кто уцелел после последней битвы. Не густо! Двадцать, не считая меня, усталых солдат, в помятых доспехах и шлемах. Вот и все мое войско. У некоторых были повязки прикрывающие раны, на многих из них была видна кровь.

С такой армией хотя бы до Блеквуда просто доползти, не говоря уже о штурме.

Я повернулся и посмотрел на Юрга.

— Это все, кто есть, Ваша Светлость! - Юрг с каким- то упертым отчаянием осматривал свой шлем, словно пытался найти на нем совет, как захватить замок. - Больше людей у нас нет!

Я развернул нарисованную на пергаменте карту.

- Смотри, к замку ведет вот эта дорога. - Я осторожно, чтобы не повредить карту, провел по нарисованной дороге кончиком кинжала. — Вот здесь развилка. Эта дорога выходит прямо к подъёмному мосту. Сейчас в замке сидит барон Милфорд. Именно сидит, боится носа высунуть. У него лютая вражда с епископом Филером. У барона мало людей и он опасается, что епископ постарается отобрать у него замок. Ты уловил мою мысль?

- Милорд, Вы хотите наняться к барону на службу? - Юрг почесал давно не мытую голову.

- Не я, а вы! Вы, под видом наемников, предложите свои услуги барону. Видок у вас как раз подходящий. Только уберите мое знамя и спрячьте все, где есть мой герб. Барон отлично меня знает и если он заподозрит что- нибудь, вас к замку на арбалетный выстрел не подпустят. - Я провел руками по своим волосам пытаясь стряхнуть пыль.- Вы найметесь к барону на службу , а потом захватите замок! Барона не обязательно убивать. Кстати, предложите его людям присоединиться к отряду. Ну, а если откажутся, тогда...

- Вырезать всех! - Продолжил мою мысль Юрг. - А вы куда поедете, милорд?

- На развилке я поверну налево, эта дорога выведет меня к реке. Я переправлюсь и поеду в аббатство, посмотрю, что и как. Мне нужно знать не переметнулся ли епископ Филер к герцогу Меддету.- Я аккуратно свернул карту и спрятал в переметную суму. - Ты все понял, Юрг?

- Вы, что собрались один? Возьмите кого ни будь, мало ли что, дорога есть дорога, мне ли не знать! - Мой друг, в прошлом странствующий рыцарь, искренне переживал за меня.

- Нет, дружище, люди тебе самому пригодятся. Давай собираться, поспешите, и к вечеру будете на месте. Если все получится на башне подымите мой флаг, сигнал мне, что замок в наших руках. Я думаю, сумею появиться там завтра. - Я поднял лежащий в траве свой немного помятый от удара топором остроконечный шлем и засунул в одну из переметных сумок, висевших за седлом.

Ворон тряхнул головой, предчувствуя скорую поездку. Я ласково похлопал его рукой по шее и поправил кольчугу с капюшоном, обтягивающую мое тело до самого пояса...

Все уже сидели в седлах и были готовы к предстоящей дороге. Юрг посмотрел на меня. Я кивнул головой.

- Вперед! - Как-то глухо скомандовал Юрг и отряд, распределившись по два, стал вытягиваться по ходу движения. Юрг махнул рукой и лошади пошли на рысях. Я пристроился позади, особо не торопя Ворона.

Слева и справа, ближе к шее коня я прикрепил к седлу два стальных арбалета, предварительно зарядив их. Все- таки Юрг прав. Один на незнакомой дороге, мало ли что?

Свой щит и копье я разбил в битве. Да и не нужны мне они сейчас. Моя дорога, судя по карте, шла к реке через густой лес, а там копьем много не навоюешь.

За спиной у меня мой проверенный меч отличной тангальской работы, на поясе кинжал и топор. Ничего, как -нибудь отобьюсь, если возникнет нужда.

Я двигался за отрядом посматривая по сторонам. Еще было светло, но уже чувствовалось дыхание приближающегося вечера. Стояла ранняя осень, дожди еще не исхлестали присохшую за лето землю, поэтому над дорогой поднялось облако пыли.

Ко мне подъехал Юрг.

- Развилка, милорд! Ну что, нам туда... - Он поправил съехавший на правый бок шлем. - Ребята говорят, что места здесь гиблые, опасные. Будьте осторожны, берегите себя, граф.

Мы пожали друг- другу руки, отряд повернув направо и вскоре скрылся за поворотом. Пыль быстро осела, присыпав следы лошадей. Я еще немного постоял, глядя им вслед, затем слегка тронул поводья и Ворон свернул налево.

Я не спешил. Где- то через час дорога нырнула в густой лес. Сгущались сумерки, а здесь, в лесу они казались еще гуще. Дорога была заброшенной, и, похоже, по ней давно никто не ездил. Не было видно ни следов копыт, ни следов повозок.

Немного похолодало. Я достал свой плащ из тонкой шерсти и набросил на плечи. Ворон шел коротким шагом по мягкому ковру из черничника, сплошь покрывшего обочину и дорогу, оставляя на нем неглубокие следы.

Наконец взошла луна. Её яркий свет освещал дорогу и придорожные кусты. В глубину чащи лунный свет не проникал. Было непривычно тихо, но почему-то мне показалось, что эта тишина была какой-то зловещей.

Внезапно я почувствовал, что за мной кто-то наблюдает. Не знаю откуда это взялось, но по моей спине пробежал холодок. Я давно на войне и привык доверять себе!

Я поправил арбалеты и натянул на голову капюшон кольчуги. Ворон пошевелил ушами и всхрапнул. Значит и он что- то чует! Я слегка сдавил ногами его бока, и мой конь перешел на лёгкую рысь. Покачиваясь в седле в такт движения лошади, я внимательно смотрел по сторонам. Становилось темно, это плохо. Я могу не успеть определить откуда мне грозит опасность. Одна надежда, что ночь будет светлой. Ведь сегодня как раз полнолуние.

Вдруг краем глаза я уловил движение. Неясная тень мелькнула справа. Кто-то или что-то скрадывало меня, бесшумно пробираясь по лесу параллельно дороге. Я услыхал тихий свист и инстинктивно отклонил голову. Что-то прошелестело прямо возле моего уха и застряло в сосне. Мне показалось, что это был арбалетный болт. Но я не слыхал звука спускаемой тетивы! Может нож? Все это мгновенно пронеслось в моем мозгу, и я вдруг осознал, что Ворон перешел на галоп! Я пригнулся к шее коня и увидел, что какое-то большое существо, уже не таясь, выскочило на дорогу и огромными прыжками преследовало меня.

Охота началась!