Улыбка Хаоса

Глава 1

Он бежал по песку, бежал под знойным солнцем вот уже третий час. Пот градом валил с него и моментально высыхал под палящими лучами, а тренированное тело двигало ноги все дальше и дальше - еще один шаг, еще одна дюна, скатиться с нее вниз и снова шаг за шагом взбираться вверх. Иногда он позволял себе на секунду остановиться, слитным движением приложиться к фляге одновременно бросая взгляд на экран компаса и продолжать забег. Забег наперегонки со смертью.

*************************

Элория была курортным миром. Тянущиеся на многие километры песчаные пляжи, заросли вековых деревьев подходящие к лазурной воде и дающие прохладу. Владыка дома водных пришел сюда чтобы окунуться в чарующие океаны, пройтись по коралловым рифам украшенным разноцветными рыбками и водорослями, поваляться на белоснежном песке у кромки прибоя. Заслуженный отдых перед последним рывком к возвышению. Осталась единственная ступень, дом готовился помочь ему ее преодолеть, уже намечено распределение карт перед уходом. Но новая жизнь без сил хаоса, без поддержки дома, в новом месте будет пестреть опасностями и хлопотами - стоит дать себе отдых перед началом новой эпохи, ведь смеющийся господин выделяет единственный день в Городе двойной спирали на прощание с домом и решение оставшихся дел - тогда будет не до отдыха. Его охраной были две лучших звезды дома под началом второго заместителя, чтобы владыка мог расслабиться и получать наслаждение перед последующей жатвой. Ведь оставалась ровно одна ступень до того как он покинет игру, а потом начнется обустройство в смертном мире. Уже ждали его в городе в пустоте доверенный курьер с эликсирами здоровья и вечной молодости, на анонимных счетах в нескольких галактических банках уже лежали круглые суммы наличности и через цепочку подставных лиц были выкуплены несколько ликвидных фирм занимающихся производством высокотехнологичного оборудования. Последний рывок - какой-то миллион разумных и он предстанет перед троном смеющегося господина и наконец сможет исполнить свое желание которое он лелеял на протяжении вот уже двух тысяч лет.

Но все хватит мечтать и предаваться неге. Владыка открыл глаза - ленивым жестом отослал двух очаровательных русалок что жались к нему с боков, прелести которых закрывали лишь длинные белокурые волосы. С сожалением посмотрел на то как они аппетитно машут хвостами резвясь на коралловой отмели и встал из перламутрового бассейна выполненного в форме жемчужной раковины. Пора заняться делами - карты для жатвы давно собраны, командиры пятерок сопровождения и охраны проинструктированы, отряд получил необходимые усиления - пора перенестись в новый мир. По пути к портальной площадке активировал ауры, закутался в доспех из шкуры тюленя убийцы, что не только предохраняет от урона но и от холода - ибо цель была в водном мире где стоял арктический холод. У него будет всего день на то чтобы закончить жатву пока смеющийся господин не притянет его назад из мира не включенного в игру, но этого более чем достаточно - ибо разведка подтвердила слабый технологический уровень и большую заселенность мира. Звезда этого мира умирала и население не смогло придумать ничего лучше чем спрятаться от холода на дне океанов образовав гигантские подводные города. Вот последними то он и займется.

Портал перехода и вместо арктического холода он попадает в нестерпимую жару и только скрипящий под ногами песок, что кое-где потек расплавленным стеклом сказал ему все о судьбе тех что ушли вперед. Владыка заметил несущиеся к нему заклинания и копье, что оставляло дымный след оружия божественного ранга и сделал единственное что могло сохранить ему жизнь - случайный телепорт перенес его на 200 метров вбок, а сфера отрицания дала 7 секунд полной неуязвимости от карт смеющегося господина, но не от божественного оружия или техномагии. Под застучавшими по доспеху кусочками свинца и щурясь от разрядов высокоэнергетических молний, что пытались продавить его защиту он активировал способность доставшуюся ему более 700 лет назад в качестве благодарности от бога Ра - способность что он применял только на арене сохраняя в качестве своего секретного оружия. “В песке как в воде” спасло ему жизнь сегодня когда владыка торпедой рванул вбок и вниз раздвигая пласты песка.

*************************

Владыка хрустел черствым брикетом рациона новичков, кривясь от ужасного вкуса который он не чувствовал добрых две тысячи лет. Вот уже третий месяц они гоняют его по планете - давно растрачены запасы зелий усиления и уникальные кратные карты, даже запас еды в казалось бездонной сумке подошел к концу и теперь он вот уже месяц давится едой новичков. Его не могли убить - он не мог вырваться. Враги утаскивали своих раненных и не давали ему добраться до эмбиента, отжимая его от районов где жили немногие разумные на этой планете. Всего 3 игрока десятых уровней стали его достоянием - но это просто капля в море того, что ему нужно чтобы достичь последней ступени - достичь ее первым в игре и предстать перед смеющимся господином! Чертовы ящеры - все подгадали и шаманов постоянно держащих туманную пелену не позволяющую активировать компас и покинуть этот мир и максимально неудобный для него мир где большинство его карт и умений бессильны и даже то что у него не будет шансов добраться до эмбиента если он избежит ловушки - ибо редкие поселения отделяла от пустынной части континента цепь гор в которой был всего один проход - который игрокам было легко охранять. И теперь они придумали кое-что новое - достали где-то горячее оружие и сейсмические датчики. Смогли запеленговать его передвижения в песке по сейсмическому шуму производимому им и при передвижении внутри песка и били горячим оружием. В первый раз он выжил чудом, успех поставить двойной телепорт с карты и артефакта древних. Во второй раз он понял что нечего терять и пошел на отчаянный прорыв к океану… Он уже чувствовал кожей морской бриз и запах гниющий водорослей, но не дошел жалких 200 метров… когда они снова ударили горячим оружием снося и свою звезду которая оперативно выдвинулась реагируя на затухшие жизни часовых и его защиту. Рука опаленная безумным пламенем плазмы до сих пор нещадно чесалась и болела не смотря на лучшие зелья регенерации и горсти болеутоляющих.

*************************

Горы, горы, горы…… и чертова пустыня вот все что он видел на этой планете. 20ти километровой высоты хребет делил единственный материк пополам на пустынную полную песка южную часть и заснеженную полную льдов северную. И теперь он оказался в пустынной части без шансов пробраться на север и собрать достаточный эмбиент. У воды его ждали команды загонщиков резонно считая что водник будет пробиваться к воде где у него большое преимущество и как только он ее достигнет то сможет как поквитаться с врагами так и просидеть до следующего большого турнира или набрать эмбиента достаточного для закрытия последней ступени на обжитом севере. Один раз он попытался, и смог выжить только благодаря природному чутью которое кричало что не все так просто и удаче. Враги ударили горячим оружием по обманке которую он запустил вперед себя к кромке прибоя, а сам наблюдал ее глазами из толщи песка. Это спасло ему жизнь, но не избавило от погони которая длилась две недели пока ему снова удалось оторваться в центральных пустынных районах. Соваться к проходу в горной гряде он не стал когда нашел сейсмические сенсоры. Где его противники взяли большую партию высокотехнологичного оружия неясно, но очень плохо для него. Единственная возможность - преодолеть хребет там где его не ждут. Но с этим опять проблемы - отвесный скалы, 20км высоты, острая нехватка кислорода и ограниченное время - ибо раз в день ящеры посылали дрон осматривать горы на предмет его попытки перебраться. Чтож если нет реального плана - нужно придумать нереальный. Он уже понял что не дотянет до большого турнира если будет только скрываться - ящеры бросали все больше денег, людей, усилий и техники на его поимку. Понимали что во время турнира большой спирали он имеет все шансы сойтись в смертельном поединке с их главой, а потом приняться и за весь дом. Поэтому сейчас он смотрел на свой призрачный шанс. Вклинивавшийся в горы гигантский каньон… недостаточно длинный чтобы сделать еще один проход, но достаточно длинный чтобы послужить его целям. Скривившись он съел свою последнюю трапезу в этом мире опротивевший брикет рациона для новичков и запил топленой из снега водой - сегодня все решится он либо пробьется на другую сторону и вернется в двойную спираль, либо примет последний бой когда его заметят. А его явно заметят ибо но собирался как следует пошуметь. Золотая карта - солнечный протуберанец и луч энергии упирается в стену каньона создавая оплавленный туннель десяти метров в диаметре и 200 метров в длину. За ним еще одна золотая карта - Цунами и волна образовавшись из сконденсированного в воде воздуха хлынула в тоннель наполняя его и каньон водой и создавая множество трещин в камне, заполняя их водой и распирая. Теперь пришел решающий момент - антициклон опустил и так низкую на высоте 7км температуру еще ниже а локальная заморозка мгновенно заморозила воду на 500 метров вокруг. Скалы затрещали, заходили ходуном, но устояли, но он чувствовал что еще не все - едва слышный треск продолжался, остатки воды в трещинах застывали льдом и распирали их…. Но тут ему стало не до этого. Дрон ящеров появился на горизонте и мчался на всех парах в его сторону. Первый он походя сбил, но за ним неслись еще два, а скоро стоит ожидать и самих ящеров или удар горячим оружием. Чтож пора - он со всех ног кинулся в только пробитый, еще исходящий паром тоннель, забился в самый дальний угол, заполз в трещину в скале в которую казалось и змея не поместится и начал активировать стационарные защитные ауры. Благодаря парящему на высоте астральному разведчику он смог заметить ракету по отблеску и включить сферу неуязвимости и это его почти спасло - почти потому что сфера не смогла удержать всю ярость ядерного оружия и владыка остался лежать в озере лавы. Обожженный, без левой руки которая угодила в поток расплавленной магмы, он искал в сумке противорадиационные таблетки и пытался нащупать зелье восстановления. Не хотелось бы уходить не дав боя, но вряд ли ящеры будут сражаться честно - расстреляют с дронов издали, а у него как назло практически ничего нет против воздушных целей. Он собрался и из последних сил сцепив зубы сжал активатор, как вдруг ощутил гул земли и скала под ним начала проваливаться в многокилометровую пропасть. Что ж пусть так - значит карты и его сумка не достанутся никому будучи похороненными под миллионами тонн камня. Он летел вниз и смеялся, смеялся в лицо своей судьбе и ящерам которые не получат ничего, безумный смех сумасшедшего который подошел так близко к мечте но не смог ее достичь.

Секунда, две, три, пять… удара не было, как и свист ветра в ушах вдруг замер - вспышка и вот он стоит перед перед алтарем черного пламени что взметается на высоту человеческого роста. В привычном жесте склоняет колено, заливая кровью из обрубка руки пол черного мрамора. Раздается щелчок пальцев и вот у него снова есть рука, ребра с хрустом встают на место и муть в левом глазу уходит.

- Ты смог удивить меня смертный. Когда казалось уже никто не сможет вмешаться в судьбу мира ты прямо на смертном одре с некоторой помощью своих врагов таки пробил вечную гряду и соединил жаркую пустыню с ледяным севером. Теперь на планете будет умеренный климат и местное население сможет расселиться по всей планете. За это ты получаешь полное исцеление. Теперь проси же свою награду как первый прошедший все ступени спирали хаоса!

У меня вырывается нервный смех, ощупываю отросшую но все еще плохо слушающаюся руку, вспоминаю домашние заготовки награды и приготовления к возвышению. Что из этого уцелело и все еще ждет меня после предательства первого заместителя, после того как мой клан по большей части уничтожен, и я уже ничем не могу ему помочь, ибо завтра покину игру. Вспоминаю все сотни и тысячи лет в игре хаоса, первое убийство, вкус пайка новичков, первую удачную сделку, первую золотую карту, первый поход во главе рейда…… долгий бег по пустыне, удары горячим оружием, бессонные ночи, неудачные попытки прорваться и то как зарывался как крот все глубже и глубже в скалу в надежде спастись, как летел вместе с каменными глыбами в пропасть, как прощался с жизнью и миром.

И внезапно произношу:

"Хочу чтобы вокруг всегда было много вкусной еды!"

На следующий день в городе Двойной спирали открыл свои двери Дом Чаш.