Tomorrow Empire. Так горит степь

Глава 1

«TOMORROW EMPIRE» Федор Акимцев

Рассказ

«Так горит степь»

Северная граница республики Казахстан и Российской Империи.

10 Октября 2041-го года.

Ночная степь. На многие километры вокруг ничего, кроме бесконечного моря травы с редкими вкраплениями небольших пролесков. Луна освещает все это великолепие ровным светом, доходящим во все уголки «травяного моря». Наверное, если ночью выйти сюда, то тут будет тишина. Никакого тебе шума автомобилей, раздражающего всех, никакого людского гомона, только тихие звуки, привычные местным обитателям. Но сегодня было не так. В эту ночь в степь пришла война…

Юрий выглянул из-за корпуса бронетранспортера, но сразу же отшатнулся, когда в его укрытие ударила пуля. Выругавшись, мужчина, не выглядывая, выставил обратно ствол автомата, нажал на спусковой крючок. Автомат выплюнул длинную очередь, до Юрия донесся звук падения и крики. Пули нашли свою жертву. Но это было еще не все, пули снова ударили в бронетранспортер, только на этот раз они прилетели откуда-то справа. В этот раз мужчина увидел, откуда в него стреляли, перехватив свое оружие, он выстрелил в ответ, повалив противника на землю. В этот момент Терек, отбивший атаку противника слева, ткнул Юрия в плечо кулаком.

– Отхожу! – крикнул он, чтобы его товарищ услышал его в грохоте битвы.

– Держу!

Юрий быстро перезарядил автомат, высунулся из-за укрытия, встав на колено. В прицеле появилось сразу три противника, в них сразу же полетели пули. Двое упали, пораженные, еще один прыгнул вправо, явно намереваясь скрыться за полусгоревшим транспортным грузовиком. Юрий продолжил стрелять, переведя прицел. Пули автомата спокойно прошивали пустой кузов, проходя на ту сторону. Мужчина выстрелил пять раз, но после еще одного нажатия на спусковой крючок ничего не последовало. Юрий выругался, бросил автомат висеть на ремне, поднял руки, сложив их в «фигуру». Губы прошептали «буквицы», после чего с пальцев сорвалась «волна» энергии, которая, дойдя до грузовика, толкнула его вперед, прямо в небольшое болотце. Вместе с ним туда же улетел и противник, о чем свидетельствовали крики. Юрий опустил руки, слегка трясущиеся от напряжения. После применения чародейства следовало отдохнуть, но у него не было времени. Глубоко дыша, чтобы быстрее восстановить дыхание, мужчина взял в руки автомат, посмотрел на него. Из патронника торчала гильза, которую почему-то не выкинуло. Так что Юрию пришлось оттянуть назад затвор, чтобы это исправить. Также, воспользовавшись передышкой, мужчина снял магазин. Патроны в нем еще были, но он все же решил вставить новый. «Если у тебя появилась возможность перезарядиться, сделай это. Иначе может получиться, что ты ведешь бой, у тебя противник перед тобой, а патронов нет. Так что, если возможность, перезаряжайся». Слова лейтенанта Парфёнова, инструктора по огневой подготовке, пронеслись в голове Юрия в тему.

– Хмель, Тереку! Что ты там жмешься, мать твою?! Отходи давай! – донесся из закрепленной на бронежилете рации раздраженный голос Терека.

– Хмель, да. Иду.

Юрий аккуратно выглянул из-за бронетранспортера в последний раз, чтобы убедиться, что там никого нет, потом побежал между транспортами в ту сторону, куда только что побежал его товарищ. Он бежал, держа автомат стволом вверх, чтобы иметь возможность в любой момент «перевести» его в боевое положение. Но пока что было более-менее спокойно, так что стрелять не приходилось. Место, где оборонялись его товарищи, Юрий нашел быстро. Оно располагалось в центре колонны, где хранилось самое ценное из груза.

Вообще, никто из «орлов» не должен был знать, что именно везли они в конвое. Но не должны, это не значит, что мужчины не хотели узнать, что именно. Так что перед самым выездом они аккуратненько «расспросили» одного из ребят, приставленных к грузу. Нет, его не били, просто убедительно спросили. Но мужчина, видимо, был наслышан о наемниках чего-то такого, что его пугало, так что выложил все, как на духу почти сразу. Оказалось, что везли они что-то вроде систем управления для ракетных установок, плюс оборудование для настройки этого добра. И взялся груз откуда-то то ли из Греции, то ли из Испании, мужчина не знал. Стало понятно, почему этот везут «Орлы Империи», да еще и через Казахстан. В последнее время между большинством европейских стран и Империей были не самые хорошие отношения, так что если бы выяснилось, что одна из этих стран поставляет оборудование последней, возник бы скандал. Вот и пришлось использовать такой вот заковыристый маршрут.

– Сколько нас осталось? – спросил Юрий, отдышавшись.

– Пятнадцать человек наших, да еще пяток ребят из конвоя, – ответил Бабай, стоявший за импровизированным укрытием, собранным из ящиков.

Юрий оглянулся на него, потом снова оглядел оставшихся ребят. Все были измучены ночным боем, некоторые ранены, судя по бинтам. Кто-то даже лежал на земле, похоже, уже «двухсотый». Ночной бой тяжело давался не только противнику, но и «орлам» тоже. Когда началась атака, Юрий с Тереком ехали в первой машине вместе с еще пятью ребятами, но выжили только они двое. Первым делом противник рванул впередиидущий бронетранспортер, потом обстрелял из «стрелковки» идущий вторым транспорт. Потом уже пошла полномасштабная атака по всем направлениям. Благо, пока что атаковала только пехота, если бы противник применил что-то «тяжелое», то небольшой отряд из тридцати «диких гусей» и десятка вояк из тыловых частей бронетанковой армии не выдержал бы.

– А кто вообще нас атакует? – вмешался в разговор один из конвойных. Судя по знакам различия, это был ефрейтор.

– А шут его знает. Не успел рассмотреть. Работают хорошо, тактику знают. Точно ни какие-то башибузуки из аулов, – ответил Терек, повернувшись к парню.

– Может, лучше уйти тогда? На хер нам этот груз держать? Если этих ребят сотни, мы его точно не удержим.

После этих слов парня возникла пауза. Просто он озвучил слова, которые сейчас крутились в голове каждого, кто был здесь. Если противников действительно много, то небольшой отряд в двадцать человек его точно не удержит. Да даже если не было потерь, все равно ничего не вышло бы. Их просто задавили бы числом. Плюс, у обороняющихся в любой момент может закончиться боекомплект, который на эту командировку им выдали ограниченный. Никто не ожидал, что в этой степи кто-то может на них напасть.

В этот момент откуда-то сзади донеслись шаги, и все повернулись в ту сторону. Юрий даже опустил руку на рукоять своего автомата. Кто-то оружие даже поднял, хотя и было понятно, что это был кто-то из своих. Враг точно не стал подходить к ним так в открытую. Через пару минут в круг вышел Пила, парень ростом под два метра, но при этом худой и жилистый. На плече у него висел легкий пулемет «Беркут» от Калашниковых, а в руках он нес какой-то кусок ткани.

– Что там, Пила? – спросил Терек, переведя взгляд с военного на товарища.

– Пока что тихо. Никто не пытается нас атаковать, что странно. Сейчас самое время, они наверняка знают, что мы все собрались здесь. Их «птички» тут повсюду летают.

– Да. Мне тоже не нравится, что эти уроды затихли. Готовят что-то.

– Терек, ты посмотри, что я нашел, – с этими словами Пила протянул товарищу тот кусок, что он нес в руке.

Терек взял его в руки и нахмурился. Юрий тоже посмотрел на предмет, и сделал то же самое. Его товарищ держал в руках кусок формы, но это была не просто вещь, которую можно было купить в каком-нибудь магазине, торгующем чем-то тактическим. Это была уставная форма, использовавшаяся в армии республики Казахстан. Об этом говорил не только камуфляж, в котором была выполнена форма, но и знаки различия. Тот, кто носил эту форму, был мастер-сержантом, или же по местному «шебер-сержантом». Юрий выругался, отведя взгляд от куска ткани.

– Это что, мы с казахскими вояками схватились? – спросил Буян, еще один пулеметчик группы.

– Похоже на то.

– Только вот с чего они на нас налетели? – спросил Бабай, на секунду отведя взгляд от своего сектора.

– Если бы я знал, Бабай, то уже сказал бы, – выругался Терек, отбрасывая в сторону форму. Мужчина встал с ящика на котором сидел, оглядел свою группу.

Его взгляд остановился на Юрии. Сейчас они вдвоем были тут самыми старшими по званию, после того, как убили Юбилея. Судя по словам ребят, тот погиб сразу же, как началась атака. Автомобиль связи, в котором ехал командир отряда, подорвали из РПГ в самом начале атаки. Помимо главы группы погиб еще и Шах, тот парень, что должен был руководить отрядом в случае смерти главы отряда. Получилось так, что отряд был обезглавлен в первые минуты боя. И все это время они просто оборонялись, почти не предпринимая никаких ответных действий. Но нужно было что-то делать, иначе их окружат, и тогда сделать ничего уже точно не получится. Видимо, эти мысли пришли в голову обоим мужчинам, так что, вздохнув, Терек заговорил.

– Во-первых, нам нужно выяснить, попали мы в окружение, или нет. Для этого нужна разведка. Леший, бери Реку и одного парня из конвойных, того, что смышленей, и идите с ним на запад, выясните, есть там кто-нибудь или нет.

– Принял.

– Эй! А ты чего это моими людьми командуешь? – поднялся со своего места ефрейтор, которому явно не понравились слова наемника. – Ни хера, я сейчас беру своих ребят и мы уходим. Ни тебе и никому еще из твоих ребят мы подчиняться не будем.

В ознаменование своих слов парень поднял оружие и явно собрался крикнуть своим ребятам, чтобы они уходили. Но Терек не дал ему ничего сделать, он одним ударом руки отбил автомат ефрейтора в сторону, и толкнул его спиной к кабине грузовика, на которую тот пару минут назад опирался. Парень хотел что-то скомандовать своим людям, но не успел, так как локоть Терека передавил его трахею, не давая ему говорить. Вдобавок к этому ефрейтор почувствовал, как в его живот что-то уткнулось. Он скосил взгляд вниз и увидел ствол табельного «макара», принадлежавшего наемнику. Одновременно с этими действиями Терека остальные военные попытались что-то сделать, но были также быстро взяты под «контроль». Парень, стоящий возле Юрия, попытался поднять автомат, но мужчина отбил его вверх, после чего вытащил из кобуры пистолет и приставил его к голове военного. Рука его при этом продолжала удерживать в стороне ствол автомата.

– Придурок, мы сейчас в одной лодке! Сколько ты со своими ребятами пройдешь, а? Тебе же сказали, у противника «птички» в воздухе. Они вас увидят в два счета, а потом накроют. Либо сбросят на вас что-нибудь, либо наведут на вас какую-нибудь засадную группу, – злым шепотом обратился Терек к ефрейтору, глядя ему в глаза. – А после этого даже если и выживете, то вам до границы все равно не добраться. До нее почти пятьсот километров.

– Попытаться можно ведь. Не сидеть же здесь и ждать, когда казахи перестреляют всех к чертям! – все же прохрипел ефрейтор, несмотря на то, что его горло было пережато.

– Да, нужно. Но действовать нужно всем вместе. Именно поэтому я и отправляю Лешего. Чтобы выяснить, как нам можно отсюда уйти. Ты меня понял?

Ефрейтор аккуратно вздохнул и кивнул, глядя на Терека. Тот сначала убрал обратно в кобуру пистолет, потом отпустил горло парня. Юрий также опустил пистолет от головы вояки, которого он хоронил. «Благо, без стрельбы обошлось», пронеслось в голове у мужчины. Он обернулся на Терека и ефрейтора. Они как раз чуть-чуть разошлись, чтобы им было посвободней. И именно в этот момент в мерную тишину вклинилось что-то новое. Какой-то неприятный и малозаметный звук. Терек обернулся, ефрейтор хотел что-то сказать, но мужчина поднял руку, прося всех замолчать. Видимо, он тоже услышал что-то. Но первым, кто понял, что происходит, был Бабай.

– Воздух! – заорал он, падая на землю.

Через мгновение справа донесся первый разрыв. Стоящий там транспортник откинуло ближе к центру. Тот боец, которого сдерживал Юрий, оказался как раз на пути этого грузовика. Он ничего не успел сделать, когда в него врезались остатки кузова и колеса. Все это снесло его в сторону, не оставив и следа. За первым «прилетом» последовал следующий, который лег уже ближе к центру, но севернее. Повезло, что в этот раз попало в то место, где в этот момент никого не было. Юрий поднялся с земли, скинув с себя куски металла, которые лишь чудом не нанесли ему травм. С трудом сфокусировав взгляд, мужчина огляделся. Его товарищи лежали в разных местах на земле, пытаясь хоть как-то укрыться от прилетов. С трудом поднявшись на одно колено, Юрий сложил обе руки в «фигуры». Ему с трудом удалось прошептать «буквицы», так как в голове гудело и болело. Через мгновение над остатками конвоя начал формироваться «купол», защищающий всех, кто под ним скрылся. Юрий тяжело вздохнул, немного раздвинул руки, чтобы этот купол стал больше. Теперь ему нужно было только удержать его как можно дольше. Главное, чтобы хватило сил.

***

Республика Казахстан, окрестности г. Костанай.

Три дня назад.

Юрий вышел из автобуса на небольшой остановке и осмотрелся. Судя по знакам, он находился на шоссе М-36, что вело в сторону населенного пункта Арман. Также, судя по знакам, по этой трассе можно было проехать к Екатеринбургу. Мужчина огляделся вокруг, а потом пошел на запад по асфальтированной дорожке. Несмотря на то, что было около пяти часов вечера, вокруг было относительно тихо. Видимо, это была не самая популярная трасса, раз даже в такое время здесь было так мало машин. Шагая быстрыми шагами в сторону пункта назначения, Юрий бегло оглядывал окружающий его пейзаж.

Простор. Этим словом можно было отлично описать ту природу, что сейчас преобладала вокруг. На многие километры вокруг раскинулось «травяное море», в котором можно было разглядеть небольшие вкрапления пролесков, да еще и вдоль трассы была высажена полоса деревьев. Юрий сделал большой глоток воздуха, улыбнулся. Ему, выросшему в городе, всегда было приятно почувствовать запах настоящей травы. Даже запахи бензина и выхлопных газов не помешали мужчине насладиться настоящим духом степи.

Тропинка вывела Юрия к довольно большому участку, обнесенному забором из бетонных плит. По верхнему краю этого забора шла колючая проволока, явно дающая понять о том, что объект это был «режимный» и простым людям доступ туда был запрещен. Из-за забора мужчине были видны несколько зданий, пара из них была двухэтажными, а еще одного было трехэтажным. Еще можно было разглядеть ангар, похожий на цилиндр, положенный на бок. Как правильно пройти к воротам данного комплекса, подсказывали знаки, и именно по ним Юрий и держал свой путь. Вскоре по тропе он вышел к контрольно-пропускному пункту. Он оказался максимально простым. Тут имелась небольшая квадратная будка, в которой сидел охранник, оглядывающий все пространство через большие окна, а также был шлагбаум, возле которого ходил еще один охранник. «Упакована» местная охрана, кстати, была очень даже неплохо. Особенно по меркам охраны похожих мест в Империи. У нас в таких местах обычно дежурили обычные дедки в каких-нибудь списанных из армии или МГБ бронежилетах, вооруженные обычно какими-нибудь дубинками, на крайняк, пистолетами. А здесь же были два парня, одетые в софтшелл костюм в цвете «койот», поверх которых были надеты бронежилеты типа «плитоносцев» черного цвета. Также у обоих ребят имелись «активные» наушники, сейчас висящие на «моллягах» бронежилета. Как только Юрий вышел к контрольному пункту, на него сразу же обратили внимание. Тот охранник, что стоял возле шлагбаума, вышел немного вперед, положив руки на висящий на одноточечном ремне пистолет-пулемет.

– Добрый день, господа, – вежливо поздоровался Юрий, подходя на дистанцию «вежливости» и доставая из кармана свой паспорт.

Дистанцией «вежливости» обычно называли расстояние в три-четыре метра между собеседниками или же от объекта к гостю. Правда, везде это называли по-разному, но вот среди представителей ЧВО из Российской Империи и сопредельных с ней стран часто употреблялось такое название. Охранник у шлагбаума жестом попросил Юрия поставить сумку, которую тот нес в руке, на землю, после чего также жестом скомандовал ему подойти ближе. «В серьезное место нас определили», пронеслось в голове у мужчины, пока охранник проверял его документы и сравнивал их с данными в своем планшете.

– Что у вас в сумке? – спросил охранник, сверившись с данными и вернув паспорт Юрию. По-русски он, кстати, говорил отменно, почти без акцента. Хотя на вид был чистым казахом.

– Личные вещи и некоторое оборудование. Будете осматривать?

– Да. Пройдите к моему напарнику, господин Хмелев.

С этими словами охранник показал на своего коллегу, что вышел из будки, и подошел к небольшому квадратному столу. Юрий без лишних вопросов подошел туда же и выложил на стол все свои вещи. С собой он не вез ничего запрещенного к провозу. В рюкзаке у него лежала пара комплектов вещей, предметы первой необходимости по типу бритвы, зубной щетки и пасты, а также хозяйственного мыла. Еще были продукты долгого хранения, но они также не должны были заинтересовать охранников. Они и не заинтересовали, зато заинтересовали некоторые другие вещи, найденные в рюкзаке. Дело в том, что с собой Юрий, помимо вещей, вез еще и некоторый «обвес» для оружия. Коллиматорный прицел с увеличителем, кронштейн на «ласточкин» хвост для них, а также цевье, тактическую рукоятку и «банку». На этих предметах пришлось остановиться и разъяснить, зачем мужчина их привез. Благо, оба охранника по-русски понимали хорошо, да и у Юрия были с собой документы сотрудника частной военной организации. Так что его все же пропустили, не пытаясь никак наложить руку на его вещи.

Собрав вещи после осмотра обратно в рюкзак, мужчина спросил у охранников, где он может найти своих коллег. Те указали ему на тот самый положенный на бок цилиндр, примеченный Юрием еще снаружи. Попрощавшись с охранниками, он пошел в его сторону. Идти туда было совсем недолго, так что дошел он быстро. Вообще, такие ангары чаще использовались для хранения в них техники, а вот для размещения личного состава обычно нет. Ну, как минимум, из-за того, что в них сложно создать условия для проживания. Нет, внутри интерьер можно обставить, но вот что делать с отоплением? Обычно такие строения представляли собой просто каркас, который был просто обшит металлическим листом и все. Да, там обычно были большие ворота, которые можно было закрыть, но в щели все равно попадал холод, имеющий возможность «выморозить» все помещение. Но с этим ангаром, по-видимому, все было не так.

Подойдя ближе, Юрий увидел, что вся крыша была покрыта гидроизолирующим материалом, а также, что наружу было выведено несколько дымоходов. Похоже, внутри была сделана система отопления. И это было хорошо, так как мерзнуть не хотелось. Хоть в Казахстане сейчас и была средняя температура в 12-15 градусов, ночью она опускалась, и можно было без проблем замерзнуть и заболеть. Так что наличие отопления не могло не радовать. Юрий подошел к небольшой двери в правой части торцовой стены ангара и зашел внутрь.

Оказался он не в самом помещении, а в небольшом тамбуре, в котором была устроена явно самодельная раздевалка. На обеих стенах, на уровне головы к стенам кустарным способом были приделаны две доски с гвоздями, на которых висели теплые куртки и бушлаты. Юрий не стал пока снимать свою верхнюю одежду и зашел через вторую, более утепленную дверь, в основное помещение. И почти сразу же понял, что зря он не разделся. Потому что в жилом помещении было прямо-таки жарко. Не как в бане, конечно, но можно было спокойно ходить в футболке и не мерзнуть. Но возвращаться мужчина не стал, а просто расстегнул куртку. После этого он пошел знакомиться со своими новыми коллегами.

Находившиеся в жилом помещении люди повернулись к нему сразу же, как только мужчина зашел. На первый взгляд все они были ровесниками Юрия, но кто-то точно был старше. Как только гость подошел ближе, один из мужчин встал и подошел к нему. Он был невысокого роста, но коренастый. Одет был в брюки в популярном российском камуфляже EMR в городской расцветке серого и черного цветов, а также в простую зеленую футболку, на которой был вышит герб Российской Империи. На правой руке будущего коллеги Юрий сразу же разглядел татуировку в виде самолета, что говорило о том, что тот служил в Императорском Воздушном Флоте. Плюс, была еще группировка «смертная», на которой выбивались инициалы ее обладателя, дата его рождения и группа крови. Последнее было на тот случай, если придется проводить медицинские процедуры, а возможности узнать данные первой необходимости возможности не будет. Такая татуировка была обязательной у каждого оператора ЧВО, у Юрия имелась такая же, только не на шее, как у мужчины, а на запястье.

– Добрый вечер. Юрий Хмелев, я полагаю? – спросил мужчина, подходя ближе и протягивая гостю руку.

– Так точно. Прибыл для прохождения службы.

– Как официально. Кончай, парень, мы не в армии, – собеседник Юрия ухмыльнулся, отпуская его руку.

– Юра в своем репертуаре. Сколько себя помню, всегда при первом знакомстве с новыми коллегами ведет себя, как в армии.

Юрий обернулся на голос и увидел идущего справа человека в тактических штанах черного цвета и яркой красной футболке. На штанах, кстати, были сделаны самодельные «лампасы» светло-голубого цвета, что говорило том, что человек этот как-то был связан с терскими казаками. Вообще, интересная особенность, что говорило о том, что человек явно принадлежит к какому-то старинному роду казаков. Обычно именно они всегда старались любым способом показать свою принадлежность к войску. У мужчины были рыжие волосы с легкой сединой в районе висков. Пострижен он был в стиле «милитари», но помимо волос на лице имелась еще и щетина, хоть и не очень большая. На шее имелась «смертная» татуировка, как и у его товарища. Подойдя ближе к Юрий, мужчина улыбнулся и протянул ему руку.

– Привет, дружище. Не думал, что ты так скоро вернешься.

– Привет, Боря. Да я сам не собирался так скоро выходить. Но мне сказали, что здесь нужно больше людей, так что пришлось выйти из отпуска, – ответил Юрий, улыбаясь и пожимая руку товарища.

– Я так понимаю, вы знакомы.

– Да, мы в «Булате» вместе служили. Юра пару раз мою задницу вытаскивал из пекла, – ответил Боря, повернувшись к старшему товарищу. – Я ему доверяю, как себе.

– Это хорошо, что так. Ладно, пойдем к остальным.

С этими словами мужчина, который, кстати, так и не представился, повернулся и пошел в сторону общего стола, за которым сидели остальные. Юрий с Борей пошли следом. По пути можно было разглядеть интерьер помещения, бывший тут крайне скудным. Большой стол прямоугольной формы стоял в центре, возле него два высоких шкафа под посуду и принадлежности. Возле стола стояли две широкие лавки, при которых, если захочется, даже поспать можно. Справа, до самой торцовой стены, стояли двухъярусные кровати грубой работы. На каждой из них было выложен минимальный комплект спального белья.

– Да, условия тут «спартанские», прямо скажем, – обратив внимание на то, что Юрий осматривает окружение, сказал встретивший его товарищ.

– Ничего, и в местах похуже ночевать приходилось.

– Вот как. Ладно, давай за стол присаживайся. Меня, кстати, Андрей зовут. Позывной Юбилей.

– О как. Интересно, за что же это так наградили, – спросил Юрий, садясь на лавку с краю.

– Это военная тайна, – ухмыльнулся Андрей, также садясь. – Ты давно в составе у нас?

– С 2039-го года. По-моему, в Сентябре на службу пришел.

– Ты присоединяйся к обеду, не стесняйся, – предложил Андрей, указывая на одну из небольших нагревательных панелей, на которых подогревалась еда быстрого приготовления. – А вообще в наших рядах сколько?

– Спасибо, – поблагодарил Юрий, принимая у сидящего рядом с ним товарища банку с едой и столовые прибор. – Да уже лет десять, по-моему.

Мужчина открыл банку с помощью специальной петли, поставив ее на небольшую металлическую подставку. В обеде оказалась гречка с мясом, которая пахла очень даже аппетитно. Юрий взял переданную ему вместе банкой упаковку с кетчупом, вскрыл ее и высыпал содержимое в посудинку. Закончив, он продолжил рассказ.

– Начинал я в «Неве». Правда, в то время это была еще частная охранная контора. Как пришел, меня сразу же отправили на курсы повышения квалификации, где я несколько месяцев проучился, а потом уже начали отправлять в командировки. В основном, по России. За рубеж не успел, так как уже через год меня в «Булат» позвали.

– Обычно такое редко случается. Если только ты вундеркиндом не был.

– Неа, на вундеркинда я точно не тяну, – усмехнулся Юрий, размешивая гречку. – Разве что, назвать признаком чего-то такого то, что у меня есть чародейские способности. Может, именно это рекрутера из «Булата» и заинтересовало.

– Так, а вот это уже интересно. Насколько сильные у тебя способности?

– Не особо сильные, на самом деле. Могу поднять автомобиль в воздух с помощью определенных «буквиц» и метнуть его, но после этого «отходняк» сильный. В общем-то, из-за этого я ими и не люблю пользоваться. Думаю, если бы было больше практики, то можно было бы развить до более серьезного уровня, но мне больше привычнее пользоваться более «прикладными» методами.

Сказав это, Юрий зачерпнул ложку гречки и положил ее себе в рот. Оказалась она очень даже недурственной. Особенно, если учитывать то, что это магазинная «быстроеда». Некоторое время они сидели молча, так как Андрей также ужинал. Но, по-видимому, не только ему было интересно узнать что-то о новичке. Через какое-то время к Юрию обратился один из ребят, что сидел примерно в середине стола. Это был мужчина, которому явно было далеко за сорок, судя по густой бороде с сединой, а также большому количеству морщин на лице. Хотя, с той жизнью, что вели все присутствующие здесь мужчины, такие приметы могли появиться и в сорок лет, что в тридцать.

– Расскажешь, может быть, где бывать доводилось? – спросил мужчина, повернувшись к Юрию. – Или это военная тайна?

– Да нет. Просто не привык рассказывать. Всегда думал, что это хвастовство. Да и в «Булате» это было непринято. По той же причине.

– Вы в чем-то правы, – проговорил Андрей, прожевав еду. – Но все же, ты в группе человек новый, сам понимаешь, товарищам интересно что-то узнать о тебе. Как минимум, для того, чтобы понять, чего ты стоишь.

Юрий ухмыльнулся, доел свою кашу, поставил банку на стол. Ложку, которой ел, он все еще держал в руке. Конечно, он понимал. В «Булате» они с ребятами тоже каждый раз расспрашивали новичков, чтобы узнать, что те умеют. Так что не стоило ожидать того, что здесь не сделают то же самое. Юрий посмотрел на прибор, что держал в руках, потом на своих новых товарищей. Все ожидающе смотрели на него, особенно Андрей и тот мужчина, что задал вопрос. «Интересно, что будет, если не отвечу?», пронеслась в голове Юрия мимолетная мысль. Вряд ли, будут бить, но вот отношение точно будет другим. А вот этого уже не хотелось, работать все же придется вместе. Так что, положив ложку в банку, мужчина заговорил.

– Как я уже сказал, бывать много где приходилось. В Европе несколько раз, в Берлине, Лондоне. В последний, правда, после некоторых событий, мне запретили приезжать.

– А что ты такого натворил?

– Мы с товарищами сопровождали нашего посла в Британии, Лазаревого Олега… отчество не помню. Все шло гладко, но в какой-то момент на него было совершено нападение. Мы с ребятами смогли защитить посла, но нападавшим удалось скрыться. Это не понравилось кому-то из посольства, нас выставили лохами, которые ничего не могут сделать. Ну, мы с ребятами и решили найти этих людей сами.

– И что-то пошло не так, да?

– Почти. Мы их нашли, произвели захват, даже смогли кое-какую информацию по организации нападения разыскать в их компьютерах. Но эти ребята не собирались просто так сдаваться. Один из них напал на моего командира, второй на меня. Кончилось все предсказуемо.

– Вы их убили и вас «взяла» местная жандармерия?

– Убили. Все четверых, включая одну девушку, что выступала у них в группе в роли приманки, – кивнул Юрий, вздохнув. – Никогда до этого не видел, чтобы женщины так дрались. Мы ушли спокойно, не оставив следов. Но к нам в посольство они все-таки пришли. Видимо, сопоставили факты и поняли, что убийца из наших. Только вот посол нас отстоял, сказав, что раз у вас нет доказательств, вы не сможете их арестовать. Так и произошло, нас отпустили. Правда, после этого запретили въезд в страну.

– М-да, а вы ведь просто пытались им помочь.

– Ну да. Только сделали это нелегально, да еще и это привело к самосуду. Думаю, они это рассматривали именно так. После этого случая меня вывели из активного штата организации. Сначала работал на «внутреннем» рынке, да и по ближнему зарубежью, а как через год у нас один из инструкторов ушел в отставку, меня на его место поставили.

– И именно в это время ты как раз с Красоткой познакомился, – вставил Терек, глядя на Юрия. В этот момент все остальные посмотрели на него. – О! Это тоже та еще история. Рассказывай, Юр.

– Вообще-то, вопрос был о моей работе, а не личной жизни, – напомнил Юрий, подняв взгляд на товарища.

– Твоя личная жизнь слишком уж переплетена с твоей деятельностью, так что отделить одно от другого невозможно.

Юрий усмехнулся, глядя на друга. Тот был прав во всем. Правда, рассказывать о своих отношениях мужчине хотелось в последнюю очередь. Все-таки, личная жизнь она на то личная, чтобы о ней не распространяться. Тем более, когда это причиняет боль. А в случае с Юрием это было именно так. Они с Ритой разошлись почти три года, но их отношения все же остались… дружескими. Ну, а как еще можно было назвать их? Все же, Юрий был отцом Ангелины, которая осталась с матерью. Так что периодически, когда это было нужно, он приходил к своей бывшей девушке. Если нужно было, приносил продукты, деньги. И в те моменты, когда мужчина был рядом с Ритой, ему было одновременно и грустно, и хорошо. Грустно было от того, что ему приходилось каждый раз уходить. Он злился на себя за свой характер, из-за которого он остался в «Булате», вместо того, чтобы быть со своей любимой женщиной и дочерью. Ему ведь было хорошо, когда они с Ритой были вместе. Но он вместо этого счастья он выбрал работу. И из-за этого ушел, решив, что лучше один раз сделать больно, чем заставлять свою девушку изо дня в день ждать вестей, в которых ей скажут, что отец ее дочери больше не вернется домой.

То, что в помещении стало тихо, Юрий заметил не сразу. Слишком уж сильно он погрузился в свои мысли. Он поднял взгляд и понял, что на него смотрят все. И Терек, явно осознавший, что задел ту тему, которую уж точно не стоило задевать, и Андрей, похоже, понявший то же самое. Да и остальные тоже смотрели на Юрия. Тот попытался придать своему лицу более-менее спокойное выражение, и сказал.

– Простите, ребята. О своей личной жизни рассказывать не буду. Она слишком скучная, и вы уснете, пока будете слушать. А мне потом вас всех по койкам не хочется растаскивать.

Сказав это, мужчина ухмыльнулся и протянул руку, чтобы взять бутылку с водой. В этот момент остальные начали расслабляться. Сначала усмехнулся Андрей, потом Терек, а за ними и другие ребята. Юрий взял бутылку и открыл ее, держа под столом. Он не хотел, чтобы всем было видно, как дрожат его руки. Отпив воды, он уже сам обратился к Андрею.

– Что с оружием будет?

– Да как всегда. Калаши под «семерку», Никоновское что-то, возможно.

– Надеюсь, калаши наши будут? – спросил молодой парень, сидевший около Юрия. – А то не хотелось бы какого-нибудь «румына» получить и ловить осечку после каждого выстрела.

– Лапа, не пори чепухи. На «румынских» калашах не так часто осечки бывают, – перебил парня Терек. – На гражданских, может быть, но вот на боевых нечасто. Тебе нужно меньше читать мнения «экспертов» в интернете.

– Да иди ты, Борь.

Юрий усмехнулся, глядя на молодого парня и на своего старого товарища. Терек точно знал, о чем говорит. Ему не раз приходилось работать именно с «румынскими» копиями АК. Да и не только ему. Сам Юрий тоже пару раз их использовал. Правда, немного менял их внешние приспособления, но всегда по минимуму. Но в целом с мнением товарища он был согласен. А тот все же продолжил спор с молодым, пытаясь переубедить его. Юрий усмехнулся, слушая их. «Вряд ли тебе удастся что-то с этим сделать, Борь», пронеслось у него в голове.

***

Настоящее время.

Юрий очнулся из-за того, что почувствовал, как кто-то сильно бьет его по лицу. Открыв глаза, он увидел над собой Терека, смотрящего на него обеспокоенным взглядом и продолжающего бить его ладонью по щекам. Заметив, что товарищ очнулся, мужчина перестал это делать. Он отпустил лямку бронежилета, за которую держал Юрия и тот без сил упал на землю. От сильной боли в спине мужчина окончательно пришел в себя. В его уши ворвались тихие стоны раненых. Юрий поднял руки к голове, нащупал ремешок шлема и стащил его с головы. Затем он то же самое сделал с наушниками.

– Приходи в себя быстрее, Хмель. Похоже, накат начинается. Судя по всему, Бард с Калмыком уже отмучились.

Юрий пытался найти флягу на поясе. Правда, вместо нее он нашел лишь осколки. Похоже, в тот момент, когда он «выключился», упал на тот бок, и легкий пластик сломался. «Ладно, нет воды, будем терпеть», подумал мужчина и попытался встать на ноги. У него это получилось только с помощью Терека. Первым делом Юрий огляделся.

Обстановка вокруг них была удручающая. Как минимум, двое убитых, множество раненых. Юрий посмотрел туда, где в последний раз видел военных. Трое молодых ребят сидели вокруг четвертого, судя по всему, того самого, что спорил с Тереком. Вместо головы у парня было месиво. Похоже, в момент обстрела в него неслабо прилетело. Юрий повернул голову еще раз и скривился от боли. Он держал щит настолько долго, насколько у него хватило сил, потом отключился.

– Где Калмык с Бардом?

– Они раньше тебя очнулись, оба ранены легко были. Один в ногу, другой вроде в руку. Я тогда пытался Бабая в себя привезти и не уследил. Эти два брата ушли в ту сторону, откуда противник появился. Сказали, что удержат их, сколько получится.

– Они же там убьются! – проговорил Юрий, закатив глаза. – Сколько у нас вообще людей, что могут держать оружие?

– С десяток наберется. Может, человек пятнадцать. Ну и еще вояки могут помочь. Если в себя придут, конечно.

Юрий глубоко вздохнул и снова огляделся. Его товарищи сидели за бронетранспортерами и ящиками из груза. Кто-то обрабатывал раны друг друга, а кто-то держал оборону. Еще пара ребят стаскивала других в отдельную «кучку». Мертвые это и раненые, понять было сложно. Нужно было что-то делать, но что? Можно было принять бой, но в таком случае здесь останутся все. А можно было попробовать отойти куда-нибудь ближе к границе. Но что это даст? До границы еще пятьсот километров и пешком они не дойдут. Конечно, можно было вызвать помощь, но тоже вопрос, а кого вызывать? Казахов? Не факт, что заказчики нападения не они. Конечно, они бы точно не стали отправлять убийц в форме своей армии, если бы захотели выкрасть груз. Это только привалило бы им лишних проблем. Можно было бы, конечно, вызвать своих, но что они смогут сделать? Армии Российской Империи по договору запрещено появляться на территории Казахстана. Юрий тяжело вздохнул, глядя на Терека.

– Что-то нужно делать, Хмель. И прямо сейчас.

– Я знаю, Борь.

В этот момент откуда-то с запада донеслись звуки стрельбы. Причем, очень близко. Юрий с Тереком сразу спрятались за ближайшими укрытиями. Один за ящиками, что лежали на земле, второй за корпусом бронеавтомобиля. За ящиками обнаружился Бабай, как раз перезарядивший свой пулемет и покрепче взявшийся руками.

– Похоже, наш НП засыпался. Упокой, Господи, рабов твоих, – произнес мужчина, не отрывая взгляда от прицела.

Юрий посмотрел на пожилого мужчину. У того в районе колена была перевязана нога. Плюс, на голове наблюдался немалый кровоподтек. Но мужчина как будто не замечал этого всего. Юрий посмотрел еще раз из-за укрытия в том направлении, откуда до него донеслась стрельба. Звуков выстрелов больше не доносилось. Похоже, Бабай был прав, и их товарищи уже были мертвы. Мужчина выругался, глядя на других своих товарищей, так же сосредоточенно глядящих в том направлении, куда ушли Калмык и Бард. Юрий опустил руку на клавишу на рации, переключил ее на передачу. Но сделать он ничего не успел, так как именно в этот момент началась стрельба.

Первые выстрелы ударили в ящики прямо над головой Юрия, ответом на них раздались очереди из пулемета Бабая. Тот начал уверенно и точно укладывать пули в проем между двумя автомобилями, где появились противники. Юрий выглянул из-за ящика, держа в руках пистолет. Увидев противника, сделал в него пару выстрелов, повалив на землю. После этого он спрятался обратно за свое укрытие, попытался взглядом найти автомат. Но того нигде не было видно. Юрий перевел взгляд на вояк, что спрятались за особо большим скоплением ящиков. Ребята лежали, вжавшись в землю так сильно, словно пытались раствориться в ней. Но это им несильно помогало, их позиция была отлично видна противника. И парней еще не расстреляли только из-за того, что Бабай своим огнем не давал противнику сдвинуться с места.

Один из военных понял что-то, быстро встал сначала на колено, открыл огонь по противнику из короткоствольного автомата. Одновременно с этим он что-то крикнул своим товарищем. Те, как по команде, сорвались с места и побежали куда-то назад. По ним начали стрелять. Юрий высунулся из-за укрытия, открыл огонь. Вместе с ним огонь открыл и Терек. Но патроны скоро закончились. Мужчина бросил пистолет на землю, поднял руки, сложив их в «фигуру». Как только он прочитал «буквицы», то один из грузовиков, что стоял поближе к ним, поднялся в воздух и полетел в направлении противника. С того направления донеслись какие-то крики, на участок света выбежали с десяток человек. Они попытались прорваться в направлении позиции, где засел пулеметчик, но Бабай не дал им приблизиться, открыв огонь. По нему также был открыт огонь, но Юрий поставил щит и прикрыл им пулеметчика. Одновременно с пожилым мужчиной огонь открыли и остальные наемники.

Юрий почувствовал, как у него все внутри начинает холодеть, что являлось признаком того, что его силы заканчиваются. Мужчина выругался, снимая щит. Но именно в этот момент он увидел, как Лапа получил пулю в грудь и упал, извиваясь от боли в груди. Выругавшись еще раз, Юрий снова прочитал «буквицы» и с помощью чародейства быстро перетащил товарища за укрытие, где им занялись его коллеги. Они быстро привели молодого парня в чувство, но за этим мужчина наблюдал краем глаза. Основным его занятием было уничтожение противника. Помимо самого Лапы Юрий притащил ближе к себе его автомат, и теперь он вел по противнику огонь из него. Иронично, но вооружен молодой наемник был «румынским» ак, который он так не хотел брать.

Внезапно стало тихо. Сначала Юрий подумал, что стрелять прекратил только он. Даже проверил свой автомат на предмет неисправностей. Но тот был в порядке. Тогда мужчина огляделся и понял, что огонь прекратили все. Похоже, противник отступил. «Неужели мы сделали это?», подумал Юрий, немного опуская ствол оружия. Напряжение не отпускало никого. Бабай лежал рядом и обеими руками сжимал рукоять своего оружия. Никто не опускал оружия, так как никто не мог поверить в то, что все кончилось.

– Неужели все кончилось? – донесся до Юрия голос одного из тех ребят, что лежали неподалеку.

– Похоже…

Парни облегченно опустили свое оружие и встали на колено, чтобы посмотреть получше. Юрий также опустил свое оружие и поднялся сначала на одно колено, потом встал в полный рост. Но чтобы не светиться слишком сильно, он подошел к Тереку. Тот тоже продолжал смотреть в направлении, откуда пришел противник. При этом мужчина, похоже, еще и прислушивался. Да, тоже хорошее дело. Ничто не мешает еще раз обстрелять. Особенно сейчас, когда только-то закончился бой и у людей не осталось сил, и внимание было рассеянным. Видимо, об этом подумал не только Терек, так как Бабай крикнул всем, чтобы они следили за воздухом. Юрий оперся на бронетранспортер, возле которого прятался, откинул голову назад. Сделав глубокий вдох, он открыл глаза. Посмотрел на Терека, стоящего рядом.

– Мы здесь не умрем, – произнес Юрий, после чего положил руку на рацию и нажал ее кнопку. – Хмель, всем. Кто живой?

– Бабай здесь.

– Хомут здесь. Со мной двое вояк.

– Бомбер живой. Со мной Лапа, ему в плиту прилетело, но говорит, что живой. Просит тебя вернуть его автомат.

– Что, понравилось ему с «румына» стрелять? А говорил, что эта пушка только и делает, что дает осечки, – усмехнулся Юрий, а следом за ним и Терек.

– Он теперь просто обожает этот автомат. Спать с ним будет.

– Хорошо, верну.

После этого доклады продолжились. Оказалось, что выжили еще, как минимум, пять человек из их отряда. Еще остались в живых вояки. От одного из них стало известно, что какой-то из грузовиков остался цел, и его можно было завести, чтобы уехать отсюда. Это была очень хорошая новость, оставаться здесь было нельзя. Так Юрий и сказал Терек, и тот поддержал его.

– Только кому-то придется остаться, чтобы прикрыть отход группы, – заметил Терек, на что его собеседник только кивнул. – Не-не-не, только не говори, что ты собираешься остаться здесь один.

– Ты со мной? – вместо ответа спросил Юрий, подняв взгляд.

– Спрашиваешь еще? Конечно. Кто-то ведь должен будет вытащить тебя отсюда.

– Эх, молодежь. Все бы вам вперед старших лезть, – неожиданно сказал Бабай, вставший со своей позиции. – Я с вами остаюсь.

– Может, поедешь все-таки? Ты ранен.

– Пусть другие едут. Я лучше помогу вам, дуракам. Если вы уж умирать собрались.

– Лично я умирать не собираюсь, – напомнил Терек и посмотрел на Юрия.

– Ты на меня не смотри. Мне еще есть, ради чего жить.

***

Петроградская Губ. г. Петроград.

Две недели назад.

Юрий припарковал машину на стоянке возле пятиэтажного дома, расположенного в довольно дорогом районе Петрограда и заглушил ее. Он вылез наружу, взяв с переднего пассажирского сиденья куртку, а из крепления на «торпеде» свой телефон. Накинув ее на плечи, мужчина огляделся, по привычке проверяя окружающее пространство на предмет опасностей. После этого Юрий забрал с заднего сиденья вещи, которые его бывшая девушка попросила его привезти, а также небольшую сумку для переноски животных. Когда он взял последнюю в руку, внутри кто-то шевельнулся и явно коготками царапнул прочную стенку сумки.

– Тихо, тихо. Скоро уже ты будем дома, – улыбнувшись, произнес Юрий и пошел в сторону подъезда.

Мужчина двинулся в сторону ближайшего подъезда с сумками в обеих руках. Сегодня был солнечный день, так что на улице, помимо него, было еще немало людей. Непривычная погода для середины осени, на самом деле. Обычно в это время в Петрограде уже было прохладно, а еще шли дожди. Но эта осень решила отличиться и погода стояла солнечная, так что люди ходили в легкой летней одежде, наслаждаясь погодой. Наверное, Юрий в своей осенней куртке выглядел довольно странно посреди этой толпы. Ну, он совсем недавно вернулся из Владивостока, а там сейчас очень даже прохладно. Особенно это ощущается, когда работать приходится в непосредственной близости к морю. В общем, мужчина просто не успел перестроиться с одного климата на другой.

К подъезду пройти удалось очень быстро. Возле него на лавочке сидели старушки и болтали. Юрий мысленно улыбнулся, взглянув на них. Наверное, это явление было общим для всей Российской Империи. В каком бы регионе нашей огромной стороне он не бывал, везде видел, что возле подъездов домов сидят старушки. Мужчина, проходя мимо женщин, вежливым кивком поздоровался с женщинами. Те ответили ему тем же, после чего продолжили свое неторопливое общение. Возле выкрашенной в синий цвет подъездной двери Юрий поставил на землю перевозку для животных и открыл дверь ключом. Ключи у него остались еще с того времени, когда они с Маргаритой были вместе. Квартиру мужчина оставил бывшей девушке из-за того, что ей с ребенком тут было лучше. В этом районе была хорошая инфраструктура, неподалеку была расположена хорошая больница, а также немало магазинов, что тоже было важно. Сам Юрий в последнее время жил в съемной однушке в своем родном городе. Ему так было намного проще и удобнее. Во-первых, в Хумалаевом Ручье до сих пор жила его семья, а во-вторых неподалеку находился сборный пункт «Орлов Империи», с которого он обычно выезжал на командировки.

Юрий зашел в подъезд и направился к лифту. Но подойдя ближе, он увидел на его дверях лист бумаги, на котором было написано, что тот не работает. Мужчина, вздохнув, повернул в сторону лестницы. Сейчас он был очень рад тому, что они с Маргаритой решили купить квартиру именно на третьем этаже. Поднимаясь по лестнице, Юрий вспомнил, как он таскал по этой лестнице коляску, когда он еще жил здесь. Тогда ему тоже было нелегко, как и сейчас, но в то время он этого не замечал. Так и произошло, три этажа мужчина преодолел быстро. Остановиться пришлось лишь один раз, когда ему навстречу спускалась пара молодых людей. Те явно торопились куда-то на улицу, но девушка все равно успела быстро поблагодарить Юрия за то, что тот уступил им дорогу. На нужной лестничной площадке мужчина подошел к двери комнаты посередине и также открыл ее ключом. Зайдя в квартиру, Юрий поставил свой груз на лавку.

– Юр, это ты? – донесся из ванной голос Риты.

– Да, Рит, это я. Вещи для тебя привез.

– Отнеси их на кухню, пожалуйста. Я сейчас подойду, – попросила женщина, не выходя из ванной. – Как же все-таки хорошо, что у тебя ключи остались. Я просто сейчас никак не могу отвлечься.

Юрий ухмыльнулся, разуваясь. Он поставил ботинки на пустое место на специальном коврике, потом снял куртку и повесил ее на вешалку. Затем обернулся к двери и запер ее на замок. Раздевшись, мужчина взял сумку с вещами и с ней пошел по небольшому коридору на кухню. С его последнего визита там почти ничего не изменилось. Разве что часы сменились на более новые. Ну, неудивительно, старые уже давно пора было выбросить. Они слишком часто застревали или начинали отставать. Юрий поставил сумку на скамейку возле квадратного стола и начал выкладывать на него вещи. В основном это были продукты. Хлеб, колбаса, сыр, еще несколько видов круп и других вещей. Помимо продуктов еще были вещи для Ангелины. Их на стол выкладывать мужчина не стал, оставил в сумке. Чтобы не сидеть просто так, ожидая Маргариту, он решил убрать продукты в холодильник. Как раз за этим занятием и застала его женщина.

– Спасибо, теперь мне не придется делать это самой.

– Мне несложно, Рит. Ты же знаешь, – ответил Юрий, убирая в холодильник молоко.

Женщина лишь улыбнулась и подошла к рабочему столу, где стоял чайник. Она включила его и потянулась к висящему над столом шкафу. На Маргарите была одета ее обычная домашняя одежда, в которой Юрий ее чаще всего видел и до их расставания. Вообще, женщина даже во время их службы одевалась просто. Даже в командировках у нее всегда была простая и практичная форма. Мужчина понял, что уже слишком долго смотрит на свою бывшую девушку и отвел взгляд. Он закрыл холодильник и отошел к столу.

– Ангелина спит?

– Ага. Я недавно покормила ее и теперь она видит сладкие сны. Она все также быстро засыпает, когда отрывается от меня, – ответила Рита, повернувшись к Юрию. – Ты чай будешь, или кофе?

– Давай кофе. У тебя он очень хорошо получается.

Маргарита улыбнулась, доставая из шкафчика пакетик с чаем. Его она положила себе в чашку. Для Юрия была подготовлена кружка цилиндрической формы, в которую женщина положила небольшую ложку кофе и две ложки сахара. Она уже давно знала, какой именно напиток любит мужчина. Чайник еще не вскипел, так что Маргарита обернулась и присела на край стола, глядя на Юрия.

– Я слышала, ты ушел из «Булата».

– И откуда же у тебя такая информация? – спросил тот, но больше для того, чтобы поддержать разговор. Конечно, он знал, откуда женщина узнала.

– Не только у тебя остались друзья в организации, – ухмыльнулась Рита, глядя на собеседника. – Беркут рассказал, он ко мне в гости недавно заходил. Перед тем, как в Афганистан уехать.

– Наши снова в Афганистане? Думал, после того, что случилось в 37-м, нас туда не пустят.

– Их спецов все еще нужно кому-то тренировать. С вашими у них контакт уже налажен, так что и позвали. Правда, в этот раз там все посерьезнее.

– Это понятно.

Закипел чайник и женщина отвернулась, чтобы налить кипяченной воды в кружки. В это время из коридора послышался шорох, а потом и тихий лай. Лицо Маргариты стало удивленным, женщина повернулась, держа чайник в руке и спросила, что это. Юрий, ойкнув, встал со своего места и быстро вышел в коридор. Вернулся он через пару секунд, держа в руках «переноску».

– И кого это ты привез?

– Нового друга и защитника вам с Ангелиной, – ответил Юрий, ставя «переноску» на пол и открывая ее.

Мужчина слегка потряс ее, приговаривая, и как только передняя дверка открылась полностью, из внутренностей сумки вылез щенок. Сначала он недоверчиво принюхался, посмотрел вокруг себя, и только после этого начал потихоньку вылезать. Маргарита улыбнулась, глядя на то, как он это делает. Юрий сделал то же самое, затем поднял «переноску» и поставил ее на лавку. Щенок прошел немного по полу и остановился, глядя на людей, стоящих возле него. Маргарита, продолжая улыбаться, присела на корточки и протянула к нему руку. Маленький комок шерсти сделал пару несмелых шажков вперед и сначала понюхал пальцы женщины, а потом и лизнул их.

– Спасибо, Юр, – улыбаясь, поблагодарила женщина своего друга и погладила щенка. Тот сразу же подошел еще ближе и прижался к ее ногам.

– Тебе он не кажется знакомым?

– А должен?

Маргарита, продолжая тискать щенка, разглядывала его. Поначалу ей не удалось найти в нем ничего знакомого. Просто немецкая овчарка, хоть и очень маленькая. Только окрас шерсти у малютки был более серый, даже серебристый. Редкая черта для собак такой породы, надо сказать.

– Погоди, неужели это Эйлы потомство? – спросила Маргарита, подняв взгляд на Юрия.

– Правильно, – улыбнулся тот, глядя на счастливое лицо женщины.

– Блин! Это классно! Юра, ты мой волшебник!

С этими словами Маргарита резко поднялась с пола и подбежала к Юрию. Она крепко обняла его, обхватив за шею. Мужчине, чтобы не упасть, пришлось упереться одной рукой на стол, что стоял у него за спиной. Другую руку он положил на талию женщине, обнимая ее. Юрий улыбнулся, глядя на искреннюю радость Маргариты. Он знал, что она обрадуется, но такой реакции он не ожидал. Женщина несколько мгновений просто обнимала своего друга, после чего поцеловала его в щеку и с явным трудом оторвалась от него. Только вот рук с его плеч она не убрала. Маргарита посмотрела в глаза Юрию. И после ее взгляда, полного нежности и счастья, у того появилось сильное желание поцеловать женщину. Захотелось остаться и провести все оставшееся до командировки время здесь. Наверное, Юрий так и сделал бы, но все же более «холодная» часть его рассудка заставила его не делать этого. Она напомнила ему о том, почему он решил прекратить отношения. «Ты ведь не хочешь, чтобы она страдала. Так что тебе точно не стоит этого делать». Маргарита что-то «прочитала» в глазах Юрия и ее взгляд наполнился грустью и даже немного неодобрением. Женщина убрала руки с шеи мужчины и отошла к холодильнику. Юрий лишь посмотрел ей вслед, ничего не говоря. Говорить было просто нечего, все уже говорилось много раз.

Маргарита вытащила из холодильника молоко в пакете и взяла из кухонного шкафа небольшое блюдце. Открыв пакет, она налила немного молока в блюдце и аккуратно поставила его на пол. Щенок, завиляв хвостом, быстро подбежал ближе и начал пить. Женщина, улыбнувшись с легкой грустью во взгляде, присела рядом с щенком прямо на пол. Опершись на кухонный стол спиной, она погладила своего нового «защитника».

– Я даже не знаю, сколько у тебя ушло усилий на то, чтобы достать щенка Эйлы здесь, – произнесла женщина, не отводя взгляда от щенка.

– На самом деле, не так уж и много. Эйла же сейчас в Петрограде, – ответил Юрий и улыбнулся, глядя на то, как на лице Маргариты появилось удивление. – Да, ее забрали из Афганистана сюда.

– И кому же это удалось? Афганцы ведь ее ни за какие шиши отдавать не хотели. Неужели, ты потратил столько денег, – поинтересовалась та, после чего кивнула на пол. – Ты присаживайся, в ногах правды нет.

Юрий улыбнулся и сел рядом с Маргаритой боком к ней. Женщина сразу же положила свои красивые ноги поверх его. Мужчина еще раз улыбнулся и слегка пробежался по ним пальцами, на что она отреагировала смешком и шлепком по пальцам.

– Эйлу из Афганистана Яра забрала. Ей как-то удалось уговорить тамошних вояк отдать ее. Причем, абсолютно бесплатно. Даже не знаю, что ей пришлось сделать.

– Ну, у меня есть парочка версий на счет этого… – произнесла Маргарита с игривой интонацией.

– Блин, Рит!

Юрий еще раз пощекотал ноги Маргариты, но на этот раз снизу, под коленными чашечками, и та расхохоталась. Мужчина тоже рассмеялся, глядя на подругу. Щенок, явно шокированный, поднял голову от мисочки и слегка шарахнулся в сторону. Это тоже вызвало у людей улыбку. Как только «смешинка» ушла, Юрий погладил маленького «защитника» и продолжил свой рассказ.

– Когда я узнал, что Эйла ощенилась, я сразу же позвонил Яре. Та, немного помявшись, все же согласилась мне его отдать.

– И чем же ты ей отплатил за это? Не поверю, если скажешь, что она взяла с тебя деньги, – поинтересовалась Маргарита, глядя на Юрия.

– В качестве оплаты она затребовала у меня ужин в ресторане.

– Угу. Чего-то подобного я от нее и ожидала. Благо хоть, сразу секса не потребовала. Она ведь еще во время службы в «Булате» все пыталась отбить тебя у меня.

– Да, я помню эту вашу «незримую» войну за мое расположение. Вообще, у нее не было никаких шансов.

– Спасибо. Мне очень приятно, – улыбнулась Маргарита, глядя на Юрия. – Но сейчас же у нее есть все шансы. Но мне что-то подсказывает, что у вас все закончилось на ужине.

– Ну да.

– Я почему-то этому рада. Мне кажется, вам с ней точно не по пути.

Юрий улыбнулся, глядя на Маргариту. Несколько минут они просто сидели в тишине, глядя друг на друга. Но потом женщина аккуратно пересела сначала просто ближе, а потом и вовсе на колени к Юрию. Его попытки остановить ее, она пресекла легкими шлепками по рукам. Так что он просто обнял Маргариту за талию, чтобы та не упала с его коленей.

– Нам не стоит этого…

– Ты можешь помолчать хоть секунду? – тихо спросила Маргарита, глядя Юрию прямо в глаза и положив палец ему на губы. – Я не собираюсь соблазнять тебя, как бы мне не хотелось почувствовать тебя. Просто поцелую тебя и все.

– Зачем?

– Чтобы напомнить тебе о том, что тебя здесь ждут.

***

Настоящее время.

Юрий помог поднести самодельные носилки до грузовика и поднять. С другой стороны их сразу же подняли и затащили внутрь кузова ребята, что сидели там. Мужчина сразу же отошел, чтобы освободить место для других товарищей, что также несли раненого, но уже на руках. Как только Юрий освободился, к нему подошел Лапа и сказал, что все готово. Мужчина кивнул в ответ и молодой наемник быстрым шагом ушел в сторону позиций.

Всего уезжало десять человек. Семеро тяжелых «трехсотых», и еще трое из тех, кто должен будет прикрывать их во время поездки. Ни у кого не было сомнений, что «башибузуки», кем бы они ни были, узнают о том, что часть их противниках уехала на транспорте. Да, удалось завести не только грузовик, но и две уцелевшие конвойные машины. Она поедет позади, прикрывая группу своим пулеметом, а вторая спереди. Правда, патронов к «тяжелому» было всего ничего. Оставалось надеяться, что продемонстрированной силы будет достаточно, чтобы террористы отступили.

– Ну все, Юрий Константинович, мы готовы, – к Юрию подошел один из военных, что были назначены водителями, как наименее «побитые».

– Тогда езжайте. Направление все запомнили?

– Да. Все время на запад, к нашей границе, – ответил мужчина, кивнув в нужном направлении. – Не бойся, довезем ваших ребят.

Юрий хотел пожелать водителям удачи, но сделать этого он не успел, так как услышал знакомый свистящий звук. Прокричав команду, мужчина сразу же вызвал «щит», постаравшись накрыть им как можно больше пространства. Это вызвало у него головную боль, что даже пришлось встать на колено. Водитель попытался поднять Юрия, но тот только крикнул ему, чтобы тот валил отсюда. Мужчина, хлопнув наемника по плечу, побежал в сторону своего автомобиля. По ходу он стучал по машинам, давая понять, что пора двигаться. Юрий остался стоять на своем месте, держа щит. Он планировал делать это, пока машины не тронутся. Но долго делать это точно не получится, ведь с каждым взрывом мины его силы истощались. Наконец, машины тронулись с места, до мужчины донесся гудок грузовика. Тот облегченно вздохнул, после чего ухмыльнулся. Главное было сделано.

Теперь оставалось добраться до позиций. И сделать это будет нелегко, ведь прекращать обстрел противник не собирался. Юрий глубоко вздохнул, готовясь к долгой пробежке, после чего убрал щит. В его уши сразу ворвались звуки разрывов и звон металла, ударяющегося о металл. Мины ударяли в землю достаточно кучно, и область их прилетов как раз смещалась от района, что был за спиной Юрия к тому, где он стоял. Так что оставаться здесь точно было нельзя. Мужчина рванул с места, слегка придерживая ремень автомата, чтобы тот не бился о его спину. Сначала бежать было легко, но потом открытое пространство кончилось и пришлось бежать между остатками конвойных машин. Когда они просто стояли по обеим сторонам от траектории движения, это было ничего, но несколько раз какие-то остовы лежали поперек дороги, и их Юрию пришлось перепрыгивать и обходить, из-за чего сбивалась отдышка и тратились лишние силы. К тому же, разрывы прилетали не только за спиной мужчины, но и вокруг него. Только каким-то чудом он пока не попал под осколки. Но когда Юрию всего ничего оставалось до намеченной позиции, разорвалось где-то справа. Мужчина прижал голову к плечам, продолжая бежать, но не успел он сделать и шага, как что-то сбило его с ног. Вокруг него что-то втыкалось в землю, судя по характерным звукам. Юрий попытался встать, но у него не получилось, так как его нога оказалась чем-то придавлена. Мужчина огляделся и увидел, что на ней лежит дверь от грузовика. Спереди донеслись звуки стрельбы. «Похоже, черти решили высунуться», промелькнула мысль в голове Юрия. Мужчина еще раз выругался и еще раз попытался вытащить ногу из-под двери. И во второй раз у него ничего не получилось.

– А ну, зараза, давай сюда! – прорычал сквозь зубы Юрий, уже не пытаясь аккуратно вытащить ногу, а прямо вырывая ее.

Понадобилось еще несколько попыток, но все же ему удалось вырвать ногу из плеча. Ее прострелило болью, но это было неважно. Потом выясним, что именно с ногой. Сейчас главное, не получить пулю. Юрий быстро поднялся и побежал дальше, на звуки стрельбы. Обстрел, закончился, а значит, противник пошел в атаку. Недаром же Чурбан «играл» на своей машине. Вообще, на обороне остались пять человек, помимо Юрия, Терека и пожилого наемника. Всем вместе им удалось за то время, что грузили грузовики, устроить хоть какие-то укрытия из всего, что было. Правда, пришлось оставить позиции возле груза, но их уже засветили, так что с них и так рано или поздно нужно было уйти. На прежнем месте остался один Чурбан, который и дал своей стрельбой сигнал о том, что атака началась. Только вот мужик не должен был оставаться там до конца. А что-то по рации не было отчета о том, что наемник начал двигаться.

Юрий добежал до своей позиции, устроенной за газелью. Там уже был Терек, занявший место за легким РПК, установленным в раскрытых дверях. Как только появился его товарищ, мужчина на секунду оторвал взгляд от вверенного ему сектора и оглядел друга оценивающим взглядом.

– Да жив я, жив. Не смотри на меня так, – проговорил Юрий, вставая на колено возле капота газели и проверяя, заряжен ли автомат.

– Там такая канонада была, что всего можно было ожидать.

– Эт да. От Чурбана вестей нет?

– Неа. Похоже, упокоили мужика.

Терек сплюнул, глядя в направлении, откуда должен был появиться противник. Потерь в самом начале они точно не ожидали. Хотя оба мужчины надеялись, что Чурбан жив. Ведь он мог выйти не только на позицию Терека и Юрия, но и на другие. Лапа с Ведром закрепился западнее, в кузове одного из грузовиков, а Бригадир и Дизель на востоке. Еще Бабай занял позицию по центру, неподалеку. Но он будет стрелять только тогда, когда остальные будут отходить. Возможно, Чурбан вышел куда-то туда. Юрий нажал кнопку на тангенте рации и вызвал на доклад всех.

– Лапа, у нас пока тихо.

– Дизель, у нас тоже.

– Бабай, в Багдаде все спокойно.

Юрий ухмыльнулся, Терек сделал то же самое. Наверное, другие их товарищи сейчас сделали то же самое. Бабай одной фразой смог немного поднять настроение своим товарищам. Это им сейчас всем было нужно. Ведь тяжелее всего ждать атаку. «Когда на смерть идут, поют, а перед этим можно плакать. Ведь самый страшный час в бою, час ожидания атаки», пронеслись строки стихотворения в голове Юрия. Мужчина мысленно вздохнул.

– Чурбан ни к кому не выходил? – снова раздался в эфире голос Лапы.

– Дизель, у нас нет.

– Бабай, ко мне тоже не выходил.

– Хмель, у нас не было, – вздохнув, проговорил Юрий, нажав на клавишу.

– Упокой, Господи, душу усопшего раба твоего Вадима.

Юрий нажал клавишу и передал по рации слово «аминь». Следом за ним его передали все. Последующие несколько минут прошли в напряженной тишине. Все ждали атаки. Позиция Чурбана находилась не так уж и далеко от их позиций, так что противник должен был дойти до них быстро.

– Хмель, Лапе. В эфире ничего не было?

Голос Лапы в предбоевой тишине появился неожиданно. Наверное, в другой момент кто-то даже вздрогнул бы из-за этого. Юрий лишь вздохнул, глядя вперед. Он поднял взгляд и увидел, что Терек тоже смотрит на него с вопросом. Не только молодого наемника интересовало то, услышал ли кто-то призыв, что послал Юрий, когда они начали готовить раненых к отъезду. Он тогда в открытую передал всем, кто его мог услышать, что колонна российских солдат ведет бой с неизвестным противником посреди степи. По большей части, предназначалась эта передача бойцам расположенного неподалеку блокпоста, но вдруг кто-то еще придет на помощь. Но пока что в эфире было максимально тихо. Это Юрий и передал по рации, чем явно ухудшил настроение товарищей. Умирать никто не хотел. Особенно, когда буквально в пятистах километрах свои, у которых нет возможности помочь. Терек, стоящий на своей позиции, вздохнул.

Еще пара минут прошла в напряженном ожидании. Это было нестерпимо. В голове Юрия пронеслась уже буря вопросов. Почему они не нападают? Что случилось с Чурбаном? Что делать, когда закончится БК? Но главным был лишь первый вопрос. Почему так долго нет атаки? Может, противник решил поостеречься, так как знает, что его противник может устроить еще засад на пути. В это время до слуха Юрия донеслось еле слышное жужжание. Малозаметное, которое без «активных» наушников было бы невозможно услышать. Мужчина оторвался от автомобиля, спиной к которому сидел, поднял взгляд на него. В небе над их позициями завис коптер, явно пытавшийся выяснить, что происходит впереди.

– Твою мать. Они ведь сейчас увидят позиции Лапы и Бригадира, – прошипел сквозь зубы Терек, глядя на летающую машину через прицел.

Юрий резко поднялся со своего места, приложил автомат к плечу. Ему понадобилась пара мгновений, чтобы совместить точку коллиматорного прицела с небольшим прямоугольником, который был достаточно хорошо виден на фоне синего неба. После этого его палец продавил слабину курка и сразу две пули вылетели из ствола в сторону квадрокоптера. Только вот ни одна из них не дошла до цели. Коптер ушел сначала вправо, а потом вниз, увернувшись от всех последующих патронов, что Юрий выпустил в него. Что с ним дальше стало, мужчина так и не понял, так как в капот, за которым он прятался, ударили пули.

Над головой упавшего на колено мужчины заработал в автоматическом режиме РПК. Терек давил огнем появившегося сразу с двух направлений противника. Пока что у него это получалось, но вскоре патроны в его пулемете закончатся, так что пора было включаться остальным. Юрий нащупал клавишу тангенты дрожащими пальцами и прямо прокричал в нее команду для Лапы и Бригадира. Через мгновение в направлении, откуда появился противник, полетели сразу два снаряда из РПГ. Следом за первыми двумя Лапа и Дизель отработали еще двумя. За то время, что противник был подавлен, Терек успел перезарядиться, а Юрий занять свою позицию. Мужчина посмотрел вперед, на остатки автомобилей, откуда совсем недавно шли в атаку бойцы противника. Сложно было оценить, какой именно ущерб нанесли выстрелы. Похоже, тела там все-таки лежали, но вряд ли четырьмя выстрелами удалось выбить всех. Это было бы слишком хорошо. И именно так и вышло.

Атака продолжилась снова уже через мгновение. Сначала на позицию Юрия и Терека прилетело несколько гранат из подствольников. От них, к счастью, удалось укрыться за корпусом газели, которую внутри проложили какими-то ящиками, чтобы хоть как-то заполнить пространство. Но скорее всего, эти гранаты и не должны были навредить наемникам. Пока мужчины скрывались за своим укрытием, противник пошел в атаку. И делал он это, покрывая автомобиль пулями. Из-за этого непрекращающегося огня Юрий не смог вести стрельбу, так как ему нужно было высовываться. Только Терек выстреливал в сторону нападавших очередь за очередью, матерясь сквозь зубы.

Противник подошел уже довольно близко, когда к нему, к его удивлению, справа и слева снова открыли огонь. Только на этот раз стреляли уже с более близких позиций, так что ущерба от этой атаки получилось намного больше. Террористам даже пришлось на некоторое время перенести огонь с передних позиций на тех, кто напал на них сбоку. Юрию это дало возможность, и он сначала выстрелил, высунув автомат из-за капота, а потом высунулся сам и открыл огонь прицельно.

Он увидел, что на небольшом пространстве перед их позицией лежит уже с десяток тел в уже знакомой форме. Но это было даже близко не все. Еще больше противников скрывалось за укрытиями, отстреливаясь. Юрий стрелял, пока у него не закончились патроны. Как только это произошло, он крикнул, дав знать об этом Тереку, но тот также перезаряжался. Заметив это, противник двинулся вперед. сразу пятеро противников выдвинулись из-за своих укрытий и побежали в сторону газели. На ходу они открыли по машине ураганный огонь, из-за которого стрелять в ответ не удавалось даже Тереку. Внезапно, в автомат Юрия ударила пуля, его вырвало из его рук, а зацепившийся за шею ремень свалил мужчину на землю. Тот сразу же положил руку на кобуру, попытался достать из нее пистолет. Но он не успевал, противник был уже близко и держал его на прицеле. Юрию показалось, что он видит, как мужчина жмет на спусковой крючок, и он уже ждал, как в его тело ударит пуля. Но именно в этот момент слева появился Лапа, сжимающий в руках свой автомат. Он стрелял в противника длинными очередями, явно не экономя патроны. Того противника, что приготовился уже убить мужчину молодой наемник свалил сразу же, за ним свою порцию свинцовых подарков получил следующий. Но вот третий и четвертый успели выстрелить в ответ. Юрий увидел, как пули ударяют в тело парня. Одна попала в шею, вторая в ногу, а третья ударила в плиту легкого бронежилета. Лапу откинуло на капот грузовика, его автомат упал на землю.

– Твою мать! – взревел Юрий, как только это произошло.

Он резко поднял руки вперед, прочитал буквицы. Но результат получился не тот, на который рассчитывал мужчина. Бойцов противника должно было просто откинуть вперед, но вместо этого впереди раздался разрыв, как будто сработала артиллерия. Юрий недоуменно посмотрел вперед. Противник, похоже, то же не ожидал подобного развития событий, так что они на мгновение также перестали вести огонь, находясь в полушоковом состоянии. Несколько тел, лежащих на земле, свидетельствовали о том, что только что произошло. И никто не мог понять, что же именно это было. Но через мгновение из-за спины Юрия донесся звук, который он точно не ожидал сейчас услышать. Это был звук работающего двигателя вертолета. А потом спереди снова раздались звуки разрывов. Только в этот раз их было намного больше. Это заставило противника очнуться, и они снова открыли огонь по позиции Юрия и Терека, так что пришлось мужчинам прятаться, прижимаясь к самой земле. С востока заработал пулемет Бабая, внесший новую ноту в внезапно начавшуюся канонаду. Юрий посмотрел на небо и увидел, как над их позициями пролетает боевой вертолет в цветах российских пограничников. Справа от него Терек в сердцах закричал что-то в знак восклицания, Дизель, который как раз добрался до позиции, тоже кричал что-то похожее. Только Бабай молчал, сосредоточенно поливая огнем из пулемета отступающего противника. Взгляд Юрия упал на лежащего неподалеку от него Лапу. Парень совсем чуть-чуть не дожил, но спас мужчине жизнь. Тот поднял руку к груди.

– Никогда не забуду, брат, – произнес Юрий пересохшими губами.

Канонада и стрельба слышны были еще в течении нескольких минут, а потом стало очень тихо. Юрий с Тереком переглянулись, потом поднялись с земли и аккуратно выглянули из-за машины. Пространство перед газелью оказалось перепахано, тут и там лежали остатки тел, и все было залито кровью. Юрий оглянулся, ища взглядом свой автомат. Тот оказался неподалеку, только вот стрелять из него уже было невозможно. Ствол был повернут в сторону, а цевье вообще было раскрошено. Так что мужчине снова пришлось взять автомат Лапы. Перед тем, как отойти, Юрий закрыл глаза молодому наемнику и еще раз попрощался с ним.

– Что делать будем? – спросил Терек, когда Юрий вернулся к нему.

– Ждать. Больше нам ничего не остается, – ответил тот, проверяя автомат на работоспособность. Мужчина оглянулся на всех и сказал. – Держимся на позициях, не расслабляемся.

– Есть, – хором ответили Бабай, Терек и Дизель.

Ждать долго не пришлось. Через некоторое время спереди донеслись шаги. Но только сначала на открытое пространство не показался. Видимо, там понимали, что не отошедшие от боя наемники могли открыть огонь. Только через некоторое время на открытое пространство вышел человек. Юрий и его товарищи сразу же взяли его на прицел. Только вот мужчина был без оружия, но это еще ни о чем не говорило. Оружие точно было у его товарищей, которые остались за укрытиями и сейчас наблюдали за ними. Юрий видел это краем глаза, наблюдая за мужчиной.

А тот все шел вперед, держа руки в сторону, чтобы показать, что у него нет оружия. Одет он был, кстати, в «цифру», которую использовали как раз солдаты из пограничников. Поверх формы был надет общевойсковой бронежилет в той же расцветке, названия которого Юрий не помнил. На мужчине должен был быть шлем, но он держал его в руках. На его плечах мужчины были видны шевроны Казачьего Войска и Пограничных войск. Погонов не было видно, но почему-то сразу же стало понятно, что это командир.

– Здравия желаю, братцы. Подъесаул Граченко, командир 5-й пластунской роты 2-й Казачьей Сотни Сибирского Казачьего Войска, – заговорил офицер, по-военному приветствуя укрывающихся за газелью наемников. – Простите, что так бесцеремонно вторглись на вашу гулянку.

Как только мужчина сказал последнюю фразу, Юрий засмеялся. Следом за ним засмеялся Терек, потом к ним присоединился Дизель. Из укрытия Бабая также донеслись тихие смешки. Офицер, глядя на своих собеседников, также заулыбался. Юрий опустил автомат, а потом вообще поставил его к капоту. Он кивнул своим Тереку и остальным, а также позвал Бабая. После чего вышел из-за машины. Офицер пошел им навстречу, на ходу цепляя шлем на специальный карабин на бронежилете.

– Вы Хмель, я правильно понимаю? – спросил он, протягивая руку Юрию.

– Так точно, ваше благородие.

– Давай сейчас без официоза, хорошо? – отмахнулся офицер, здороваясь с мужчиной. Он отпустил руку Юрия, положил свои ладони наего плечи. – Если бы вы знали, ребята, как мы переживали, что не успеем! Но, слава Богу, вовремя добрались.

Сказав это, подъесаул крепко, по-братски, обнял Юрия. Тот сделал то же самое, чувствуя, как на его щеках стало мокро. Они наконец-то были рядом со своими соотечественниками, и им больше не грозила смерть.

***

Российская Империя, Северный Кавказ. Санаторий «Сияющий».

Месяц спустя.

Юрий сидел в столовой вместе со своими товарищами и завтракал. Правда, с каждым проглоченным куском ему все больше казалось, что съесть все, что было положено ему в тарелку, он не сможет. А ведь это только первое. Еще было второе в виде картошки с мясом, а также вкусный чай с лимоном. Все это было приготовлено заботливыми руками местных поварих, которые старались, чтобы постояльцы не нуждались ни в чем. Так что расправиться с завтраком нужно было точно.

Справа от мужчины сидел Терек, также уплетавший за обе щеки вкуснейший борщ, а слева Дизель. Прямо напротив сидел Бабай, уже допивавший чай. «Когда только успел все съесть?», пронеслось в голове Юрия. Но он догадывался, что именно ответит пожилой наемник, если задать вопрос. Что-то вроде – «А уметь надо, молодежь». И плевать, что большинству мужчин, что присутствовали здесь, уже за тридцать . Для него все они были молодыми, почти детьми. Но никто ни разу не сказал ничего против этого. За столом сидели все бойцы, что участвовали в бою в степях Казахстана. Даже те, кто был отправлен на грузовике в сторону границы. Оказалось, что их всех подобрали по пути погранцы и доставили в свое расположение в целости и сохранности. Водитель, как и обещал, довез всех товарищей Юрия. Надо будет выяснить, как зовут мужика и где он проходит службу. А то как-то нехорошо оставлять такое дело без благодарности.

Такие мысли вертелись в голове Юрия, пока тот ел свой обильный завтрак. Наконец, с первым и вторым было закончено, и мужчина готов был приняться за чай. Он протянул руку, чтобы взять со стола стакан, но в этот момент его отвлек шум, донесшийся со стороны входных дверей. Он оглянулся. Помимо него, в сторону события оглянулись и остальные наемники. Да и вообще, все, кто был в столовой. Все же, всем было интересно, что же такого произошло.

Оказалось, что в столовую пыталась прорваться какая-то женщина. Она была в обычной гражданской одежде, без халата, который должны были носить все посетители. Женщину пытались остановить двое охранников, но к удивлению их самих и всех присутствующих, она спокойно вырвалась из их «блокады». И именно в этот момент Юрий понял, кого именно он сейчас видит. Он поднялся со своего места, придвинул стул на место. И под недоуменными взглядами своих товарищей и других постояльцев санатория пошел в сторону входа.

– Отставить! – громким «командирским» голосом скомандовал Юрий охранникам, которые все еще пытались остановить женщину. – Стоять, я сказал!

На второй крик охранники отреагировали. Они остановились, просто держа руки Маргариты, чем та и воспользовалась, легко выдернув свои руки. После этого она в два шага преодолела расстояние до Юрия и прижалась к нему. Она обнимала его, крепко-крепко обхватив руками и прижавшись щекой к его груди. Мужчина почувствовал, как его футболка становится мокрой. Он наклонил голову и тихо прошептал на ухо женщине, что все хорошо, и поцеловал ее в лоб. Через пару мгновений Маргарита оторвалась от Юрия, и тот увидел ее лицо. Оно было в слезах, но все же в глазах мужчина видел счастье. Женщина оторвала одну руку от шеи мужчины и ударила его кулаком по груди.

– Еще раз вытворишь что-то подобное, найду и сама прибью! – строго сказала женщина, глядя на Юрия. Тот хотел сказать что-то в ответ, но Маргарита не дала ему этого сделать. – Помолчи. Дай мне сказать! Ты даже не представляешь, чего я натерпелась, когда узнала, что ваша колонна ведет бой. Я спать не могла, переживала за тебя. Я не хочу, чтобы наша с тобой дочь осталась без отца. Так что я прошу, нет, требую, чтобы ты ушел из состава «Орлов Империи»! Если ты этого не сделаешь…

Договорить Маргарита не успела, так как Юрий наклонился и поцеловал ее. Женщина этого не ожидала, и ударила его по груди кулаком еще раз. Но тот не остановился, так что она положила руку обратно на плечо. Через пару минут они все же смогли разорвать поцелуй и просто посмотреть друг на друга.

– Я больше никуда не уеду, милая, – тихо проговорил Юрий, глядя в глаза Маргарите. – Обещаю тебе.

Та ничего не ответила. Она снова прижалась к груди своего возлюбленного. Юрию осталось только обнять ее. Теперь он точно чувствовал, что все закончилось.

КОНЕЦ