Тайна Небес: Кровь Драконов

1. Плен у колдуна и побег

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса. В плену.

- Доброго утречка, как спалось моему пёсику? Голос надзирателя, как всегда, был мерзким и каркающим. Этот, с позволения сказать, человек только что ковриком не прикидывался в присутствии своего хозяина, чернокнижника. И не упускал возможности позлорадствовать, принося очередную тарелку вонючих помоев. - Молчишь? - прокаркал надзиратель. - Что-то ты в последнее время очень тихий, а, оборотень? Не рычишь, хозяина не проклинаешь... Как-то это подозрительно! - заявил он, небрежно ставя в металлический ящик тарелку с помоями и просовывая ящик длинной металлической ручкой в мою клетку. - А ты всё болтаешь, кусок дерьма, - тихо рыкнул я, даже и не думая прикасаться к тому, что этот жополиз считал едой. - Ты ведь плюнул туда? - Как всегда, пёсик, - осклабился говнюк, - как всегда! Хозяин прибудет поиграть с тобой через час, не расслабляйся! И не пытайся разбить оковы, будь так ласков! Хозяин очень не любит, когда ты шумишь! Я тихо зарычал. Чернокнижник, надо отдать ему должное, был умён, и кандалы на меня одел в своё время не простые, а обсидиановые, зачарованные на противодействие физическому разрушению. Некоторое время назад я попытался сломать оковы, увы, безрезультатно. Чернокнижник только задорно смеялся, видя следы моих попыток. Одного только колдун не знал обо мне. Я умел ждать. И сейчас ждал. Я наблюдал за моим врагом долго, анализировал его манеру двигаться, разговаривать. Колдун был столь же болтлив, как и его слуга, он говорил много, не всегда по делу, но не это привлекло однажды моё внимание. Колдун, очевидно, умел работать с магическими рунами, и пару раз я замечал, как из его карманов торчали таблички с начертанными магическими знаками. Один из знаков я узнал, потому что видел его раньше, начертанным на древнем камне. Это была руна Портала. И как раз такая руна была начертана на табличке, что торчала в кармане моего врага. - Ну, не рычи, - осклабился надзиратель. - Будь хорошим пёсиком, прошу тебя! Иначе хозяин опять будет в меня тарелками кидать, а у меня сегодня спина разболелась, не иначе, к дождю! О, хозяин, хозяин идёт! - и жополиз согнулся в раболепном поклоне. - Жиса, как сегодня наш звёрек? - в темницу, согнувшись, зашёл сам чернокнижник. Его бледные глаза взирали на меня с видимым безразличием, однако я знал, что это не так. - Он сегодня подозрительно тихий, хозяин! - подобострастно отозвался надзиратель. - Не бьётся, не рычит особо. - Ну, я же говорил, Жиса, каждый зверь поддаётся дрессировке! - надменно сказал колдун, подходя к моей клетке. - Ну, зверь, не надумал служить мне? - Если я буду служить вам, вы снимете с меня оковы? - тихо рыкнул я, смотря колдуну в глаза. Пусть думает, что сломил меня. У него в кармане снова была та самая руна, что мне была нужна. - О, какой прогресс! - воскликнул чернокнижник. - Жиса, да сегодня прямо праздник какой-то! Несгибаемому Изуллу надоело сидеть на привязи! Ну что же, зверь, раз так, пожалуй, я выпущу тебя из клетки, подышать воздухом. Кандалы, уж не обессудь, не сниму, это надо заслужить! - колдун потряс перед моей клеткой длинным сухим пальцем. - Жиса, открой его клетку. С оковами он для меня не опасен. - Хозяин... - начал надзиратель, но колдун его гневно прервал: - Ты внезапно оглох, раб? Или не слышал моих слов? - Всё, всё слышал, не извольте гневаться, хозяин! - залепетал Жиса, отпирая мою клетку. - Ну вот, - колдун сделал шаг ко мне, рассматривая меня снизу вверх, - твоё первое задание, зверь, будет... Руна Портала как раз была в его нагрудном кармане. Пора. Одним быстрым движением я зубами выхватил из его кармана руну и сжал её. Для магического знака не важно, какой частью тела ты его касаешься. Главное — прикоснуться. И я это сделал. Руна в моей пасти вспыхнула, образовавшаяся воронка откинула глупого колдуна в сторону и, засосав меня вовнутрь, погасила моё сознание. Последним, что я увидел, были яростные глаза колдуна, который понял, что его провели.

Виаэль, флай-адмирал линкора «Пламя Зари», Небесное Королевство.

- Мой адмирал, - в мою каюту влетела фея-разведчица, прижав руку к груди в приветственном жесте, - нами обнаружено возмущение магического поля в Поющем Лесу! Судя по структуре, открылся неизвестный портал! - Поняла, сестра, - кивнула я. - Отправить разведотряд проверить! Все данные сообщать мне лично! - Слушаюсь, мой адмирал, - фея отсалютовала и вылетела наружу. Что-то часто стали порталы у нас открываться. Впрочем, мы и так всегда были и будем наготове. Слишком свежи воспоминания о вторжении адского легиона две сотни лет назад. Люди, быть может, и забыли уже о том, но мы, народ Небесного Королевства, помним это прекрасно до сих пор. Благо, живём мы, феи, куда дольше людей. Передо мной засиял лазурным светом переговорный шар. Я коснулась его, устанавливая связь. В шаре возникло лицо моей флай-капитана Авиэль, её светлые длинные волосы развевались в воздухе. - Мой адмирал, мы провели разведку открывшегося неизвестного портала! - громко сказала она. - Это... оборотень, мой адмирал. Он утверждает, что его имя Изулл, и что он из Серебряного Леса! На нём обсидиановые магические оковы, леди Виаэль! - Изулл? Тот самый? - я от удивления чуть не уронила шар. - Ави, срочно его доставьте на «Пламя Зари»! Вызови наших лучших магов-артефакторов! Такие оковы просто так не снять, нужна будет помощь специалистов! - Поняла, миледи! - задорно ответила Ави. - Он довольно тяжёлый, но нас тут шестеро, должны суметь поднять этого волка! Я погасила связь, размышляя. Изулл... так звали Стража Серебряного Леса, давно... Тогда, при вторжении сил Ада в наш мир, он был человеком, которому мы спасли жизнь в страшном бою, и он решил не просто остаться с нами, в решающий час он принял в себя Дар Леса, став Стражем. Лес наградил его чудовищной силой и скоростью, взамен обратив его в огромного волка с серебряной шерстью. Но последние пять лет никто Изулла не видел, в нашем форпосту Серебряного Леса он не появлялся. И вот теперь, он выпадает из неизвестного портала... Через полчаса раздался шум крыльев. А потом палубу небесного корабля сотрясли тяжёлые шаги. Я вылетела на палубу, созерцая нашего гостя. Огромный, под три метра ростом, волк с серебристой шерстью, стоящий на сильных задних лапах, разглядывал меня яркими жёлтыми глазами. - Я узнал тебя, - сказал он гулким басом с примесью рыка. - Леди Виаэль, командующая линкором «Пламя Зари». Вы вели атаку на демонов с воздуха тогда, в день, когда Ад вторгся в наш мир... Значит, волею Небес, я попал домой... - Изулл, Страж Серебряного Леса, - сказала я, подлетая ближе к его голове, - и я узнала тебя. Сложно забыть оборотня, крушащего адские полчища на корне Древа Миров. Тебя не видели пять лет, оборотень. Почему ты в кандалах? К тому же, в магических! - я внимательно осмотрела его обсидиановые колодки, весьма искусно сделанные. - Ты был в плену, Страж? - Да, миледи, - рыкнул оборотень. - Чернокнижник сумел поймать меня в магическую ловушку, когда я пошёл освобождать друга из его темницы. Увы, я не сумел спасти её, и угодил в плен сам. - Ты поступил опрометчиво, Изулл, - покачала головой я. - Полез без защиты к сильному колдуну, один...Ты сказал — её, твоя подруга — женщина? - Она — человек, женщина, миледи, - рыкнул Изулл. - Её имя Силь, она — капитан королевской гвардии Королевства Драконов. Это далеко на востоке от наших лесов. Мы познакомились случайно, я был тогда в их землях, искал магические артефакты по заданию Союза Серебряного Леса. Они меня арестовали, - оборотень гортанно рассмеялся, - невзирая на мои размеры, ничуть не боялись. Думали, что я - шпион, вынюхивающий их тайны. Впрочем, Силь оказалась отличной девчонкой, она отпустила меня, а потом, в их баре, мы встретились и разговорились. Оказалось, у них тогда шла война, степные кочевые племена объединились, чтобы завоевать Драконов. Когда мы вышли из бара, нас окружили, на Силь набросили магическую сеть и уволокли в портал, пока я бился с теми, кто отвлекал моё внимание. Я запомнил структуру портала, купил у волшебников свиток, и перенёсся в башню колдуна. Увы, он меня уже ждал, я не смог совладать с его чарами, и он пленил и меня. Силь я мельком видел, когда её уводили вниз, в другую клетку. Надеюсь, она ещё жива... - Впечатляющий рассказ, Изулл, - сказала я, видя, как на палубу садится челнок Магического Круга. Из него выбрался невысокий лысый гном с окладистой седой бородой — Фалрим, лучший среди магов-артефакторов нашей магической гильдии. - Это Фалрим, он осмотрит твои кандалы. Потерпи немного, Страж. - Приветствую, миледи, - пробасил гном, приближаясь к оборотню и рассматривая внимательно его кандалы. - Хмм, отменная работа, надо сказать! В молодости я видел такие, работа Теневого Круга. Изулл, полагаю? Я наслышан о вас, Страж, - гном продолжал изучать кандалы, - но лично мы не встречались. Так, что могу сказать... Чары непростые, но я, словно знал, захватил с собой призму Рассвета. - Гном вытащил из принесённого кожаного портфеля небольшую пирамиду, сделанную из прозрачного камня. - Этот артефакт позволит нам разрушить чары чернокнижника. Рекомендую поставить вокруг Изулла магиполе, миледи. Чары Теневого Круга могут быть опасны для всех окружающих. Я сделала знак подчинённым, гном отступил назад, положив призму на палубу и активировав её. Вокруг Изулла засияло голубым светом силовое магиполе. Из призмы ударил в правую ножную колодку яркий белый луч, в месте попадания луча обсидиан зашипел, по нему пошли трещины, и спустя несколько мгновений колодка раскололась на осколки, которые хлестнули по магиполю, оставив в нём светящиеся следы, сгорая. - Вот, я был прав! - сказал Фалрим, улыбаясь. - Сейчас, Страж, потерпи ещё немного! Луч призмы, меж тем, перекинулся на следующую колодку.

2. Просьба о помощи и новые союзники

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса. Свободный.

Я с наслаждением повёл лапами, свободными от оков. - Погоди, - Виаэль подлетела ко мне, её яркие чёрные глаза сияли, длинные чёрные волосы развевались на ветру. - Твои лапы изранены, Изулл, - она смотрела на глубокие борозды, которые за пять лет обсидиановые колодки оставили на моих лапах. - Дай-ка я помогу немного, - она прикоснулась ко мне своими горячими ладошками, её руки засветились, и кровоточащие полосы стали медленно затягиваться. - Миледи, не стоило тратить свою силу на меня, - рыкнул я вежливо. - Я вам безмерно благодарен за свободу, мои лапы и так бы... - Изулл, можно просто Виа, - пропела фея, смотря на меня своими красивыми глазами. - Хоть ты и не мой подчинённый, но ты — Страж Леса союзников, а это крайне высокий статус. Твоя скромность делает тебе честь, но я тебе не командир. - Я почту за честь сражаться рядом с тобой, - тихо проурчал я. - Для меня друзья и союз с ними — священны... - Я знаю, - глаза Виа смеялись, - уж если ты ради знакомой к колдуну полез, значит, сердце у тебя доброе, большое и горячее. Впрочем, - она провела ладошкой по моей передней лапе, - Серебряный Лес бы другого Стражем и не выбрал. Потому, Изулл, - она сделала в воздухе вираж рядом со мной, - мы все были рады помочь! Ты, наверно, голоден? - О, да! - прорычал я, разминая лапы. - Изысканные яства колдуна уже успели надоесть за пять лет, хочется простой пищи, например, жареного кабана со специями! Минуту на палубе линкора фей стоял громовой хохот. Смеялся даже Фалрим, вытирая глаза платком. - Это легко можно устроить! - сказала Виа. - Я угощу тебя! - Она оглянулась на подчинённых: - Девочки, на время моего отсутствия командование принимает капитан Авиэль! Я побуду немного с нашим гостем. - Есть, мой адмирал! - дружно прокричали феи. - Челнок подан, мой адмирал! - воскликнула рыжеволосая фея, стоящая возле края палубы. Из недр линкора выдвинулся небольшой летательный аппарат с небольшими крыльями по бокам. - Прыгай в челнок, Изулл! - прозвенела Виа. - Покажу тебе нашу лучшую таверну, «Отрыжку огра!» ***

Челнок плавно скользнул, огибая огромный древесный ствол, приземляясь на парковке. Дежурная фея отсалютовала Виа, принимая у неё управление челноком. Таверна и правда была неплоха. Огромная пещера в скале была освещена факелами и светящимися грибами на потолке и стенах. Внутри стояли вырезанные из цельного камня столы и скамьи. В дальнем конце пещеры разместилась вместительная кухня, где бодро сновали гномы, и летали феи-официантки, разнося заказы по столам. - О, адмирал Виаэль! - воскликнул повар, седоволосый гном с заплетённой в косички бородой, стоящий за большой жаровней. - Рад видеть вас и вашего... большого друга! - он внимательно оглядел меня снизу. - Давно у нас тут оборотней не было! - Привет, Далнар, - прозвенела фея, зависнув возле кухни. - Знакомься, это Изулл, легендарный Страж Серебряного Леса! - Тот самый Изулл? - воскликнул гном, дёргая себя за бороду. - Да неужто, клянусь своей секирой? Да, славная была тогда драчка, а, Виа? Как мы демонам-то дали звезды все вместе, наш хирд тогда славно красных вонючек порубал! Мы видели тебя в драке за Древо тогда, Лунный Волк, тебя же так эльфы твои прозвали? Польщён, польщён! - гном протянул мне свою широкую ладонь, я осторожно её пожал. - Ну, великим воинам — самое лучшее! Чем могу угостить вас, друзья мои? - Ну, Изулл в гостях был у чернокнижника, Далнар, - прозвенела Виа. - Кормили, говорит, его по-царски, вот только разносолы их ему надоели! Ты же ещё готовишь своего фирменного кабана со специями, Далнар? - Вот! - воскликнул Далнар. - Хоть он и не гном, а знает толк в настоящей еде воинов! Конечно, Виа, звезда моя, всё сейчас будет готово! Самого крупного зажарю для великого Стража Леса! А пока, чтобы аппетит нагулять, подать вам рыбки жареной с болотными травами? И эля имбирного, чтобы печаль ушла из души? - Конечно, Далнар, - улыбнулась Виа. - Мы займём столик для важных гостей? - О, разумеется! - воскликнул гном. - У нас их четыре, выбирай, звёздочка! Сейчас вас будем угощать! - Виа, я не хотел бы обременять вас, - тихо рыкнул я. - Я не богат, но... - Изулл, разве мы говорили об оплате? - рассмеялась фея. - У нас в королевстве нет денег. Каждый работает на благо всех, может, это и странно звучит, но у нас такой порядок уже триста лет как. Королева Эриаэль, придя к власти, упразднила деньги, желая, чтобы каждый её подданный не нуждался ни в чём. При ней исчезли из королевства нищие и бездомные. У всех есть работа на благо своей страны. Взамен королевство гарантирует все доступные права своим гражданам. У вас в Серебряном Лесу не так? - Пока нет, - рыкнул тихо я, с аппетитом уплетая жареную рыбу из огромного блюда, которое две феи поставили перед нами. - У нас в Союзе сохранились деньги. Правда, должен сказать, нищих и бездомных я в своём лесу не видел. В столице Союза, Серебролесье, я редко бываю. - А я часто к ним по делам летаю, - улыбнулась Виа, не отставая от меня в поедании рыбы. - Нищих, признаться, я тоже не видела. Но вот живут там жители похуже, есть те, у кого не дом, а лачуга в траве. Впрочем, ваш Совет вызывает у меня лично симпатию. Они и правда стараются сделать жизнь своих граждан лучше. Видимо, не всё получается. Но торговлю с нами они ведут честно, и наших граждан не обижают. Впрочем, так и надлежит вести себя союзникам, ведь мы триста лет назад сражались все вместе, бок о бок, три волшебных народа. - Четыре, Виа, - усмехнулся я. - Были и люди. Просто тогда их было немного. Не все королевства людей столь благородны, как Драконы. И потому на призыв защитить Древо Миров пришла лишь горстка людей. Я ведь тоже из людей, ты же знаешь, наверно? - Да, конечно, знаю, - кивнула фея. - И все поддержали твою решимость стать защитником Леса. Теперь ты такой же, как и мы, Изулл. Магический зверь, живущий куда дольше людей. Скажи, что ты сейчас намерен делать? - Вытащить Силь из темницы, - рыкнул я упрямо. - И разобраться, почему капитана королевской гвардии бросают в темницу, как бродягу из подворотни? Что-то неладное у них происходит в королевстве, Виа. И я хочу им помочь. Драконы — классные ребята, у них большинство магов и воинов несут в себе кровь Драконов, когда-то их давний предок побратался с драконом кровью. Но в последнее время там стали твориться нехорошие дела. - Кажется, я догадываюсь, чем могли насолить побратимы Драконов Теневому Кругу, чей представитель был столь любезен, что задержал тебя в гостях аж на пять лет, - едко сказала Виа. - Я могу попробовать тебе помочь. Но ты должен знать — мы редко напрямую вмешиваемся в дела соседей. Особенно таких далёких, как королевство Драконов. И ещё, Изулл, - Виа сощурила свои красивые чёрные глаза, - многие волшебные народы не любят людей, думаю, ты об этом знаешь. - Знаю, - рыкнул я, опрокидывая в себя пинту имбирного эля. - Сам, будучи человеком, видел, сколь по-скотски люди относятся к волшебным народам. Кое-где, я слышал, их даже в рабстве держат. - Да, с некоторыми, так скажем, государствами людей, хотя я их бы лично назвала бандами, мы до сих пор в состоянии вооружённого нейтралитета, - сверкнула глазами Виа. - По факту, мы их уничтожаем везде, где можем, особенно если встречаем караваны их работорговцев. - Ты поможешь мне, Виа? - спросил я, смотря в её глаза. - К своему Совету я обращаться не хочу. Они только рассматривать будут этот вопрос с полгода. В последнее время они осторожны настолько, что эта осторожность граничит с трусостью. И разведку в королевство людей они посылать не будут. Я пойду один. - И снова угодишь в западню, как пять лет назад, - покачала головой фея. - Нет. Давай действовать иначе. Тебе нужно попасть на аудиенцию к королю Драконов. Ты — свидетель преступления, когда на твоих глазах похитили их капитана королевской гвардии. Значит, тебе нужно добиться помощи королевского двора. Но Стража Леса могут просто не пустить во дворец, без нужных бумаг и печатей, уж что, а эти бумажки люди обожают. А вот если ты будешь сопровождать нашего посла — уже другое дело. Нам нужно поговорить с королевой и рассказать ей всё. Я поговорю с ней, как можно быстрее. А тебе надо отдохнуть, набраться сил, восстановить свою связь с магией. Колдун не просто держал тебя в клетке, он активно потреблял твою силу, как из магического накопителя. Потому, мой совет друга — наберись терпения и отдохни, хотя бы пару дней. Я понимаю, как болит твоё сердце за ту девочку, но если она жива, мы попробуем вызволить её!

3. Первая вылазка на фрегате и старые враги

Виаэль, флай-адмирал линкора «Пламя Зари». Небесное Королевство, королевский дворец.

- Виа, рада видеть тебя! - Королева Эриаэль летела мне навстречу, одетая в яркое голубое платье, сильные крылья гудели за спиной. - Мне передали, ты хотела меня срочно видеть? Что-то стряслось, Виа? - Не у нас, Эри, - я ласково пожала руки своей двоюродной сестре. Иногда очень удобно быть сестрой королеве, всё же... - У нас в королевстве пока всё в порядке. Я по другому вопросу. Ты же помнишь Изулла? И я рассказала Эри всё, что знала. Сестра слушала внимательно, потягивая из кубка ягодное вино. - Значит, Лунный Волк вернулся из плена, - задумчиво сказала она. - Признаться, меня это обрадовало. Я помню его силу и ярость, когда мы вместе бились около Древа. Но я и не предполагала, что кто-то сумеет пленить его! Значит, Теневой Круг обосновался в землях людей... очень, очень скверно! - Я боюсь, они уже заняли само королевство, Эри, - сказала я, беря кубок с вином у феи-разносчицы. - Посуди сама — капитана королевской гвардии вяжут на улице какие-то лиходеи, как бродягу! Это же немыслимо, она — старший офицер, дворянка! Это уже можно расценить как заговор свержения королевской власти, Эри! - Однозначно, - кивнула королева. - По крайней мере, это было бы так, случись у нас подобное! Но Виа, прошло ведь пять лет! Мне искренне жаль эту отважную девочку, но если её уже нет в живых? - Тогда мы отомстим за её смерть! - сверкнула глазами я. - И заодно разберёмся с заговором, если он имеет там место. Союзники среди людей, особенно честные и справедливые, - редкость в наше время. - Несомненно, сестрёнка, - улыбнулась Эри. - Что же, думаю, можно попытаться. У нас есть координаты королевства Драконов, Виа, чтобы пробросить туда портал? - Они есть у Изулла, Эри, - ответила я, отпивая вина из кубка. - Нам всё равно придётся усиливать его, раз чернокнижник Теневого Круга сумел его пленить. Я попрошу у него координаты того места. - Виа, сперва туда пойдёт наше посольство, - сказала твёрдо Эри. - Я знаю твою решимость, но напрямую бросать в бой наш флот — это опрометчиво! Нужна разведка текущего состояния. Я пошлю сперва туда наш фрегат «Ветродуй», на нём отправится наша посол Амалиэль с ротой магического реагирования. Они будут держать портал открытым, а если вдруг что случится с ними, я пошлю туда вас. Сегодня же я оповещу Улей Алого Гнева, чтобы их корабль тоже сопровождал наш фрегат, а их боевые шершни пусть будут наготове! - Эри, я чувствую войну... - прошептала я, держа ладони сестры. Королева вздохнула, не отводя своих чёрных, как и у меня, глаз: - И у меня такие же ощущения, Виа... Что же, зло должно быть наказано! Будем готовиться! Изуллу я разрешаю сопровождать посла, на правах независимого охранника. Не будем вовлекать в наши дела его Союз. Признаться, и я стала замечать, сколь стали осторожны их члены Совета. Если честно, это похоже на попытку рака спрятаться в свою раковину! Я передам всю информацию Амали. А ты, - Эри погладила мои ладони, - будь наготове!

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса. Фрегат «Ветродуй».

- Привет, Лунный Волк! - На фрегате меня встречала рослая для своего народа, русоволосая фея, одетая в доспехи из лёгкого ферталла. - Я Амалиэль, посол Небесного Королевства. Мы с тобой летим вместе в королевство Драконов. Только, - фея сощурила глаза, - ведь у тебя есть их координаты? Нам нужны данные, чтобы пробросить портал! - Конечно, вот, держи, - я передал ей данные, которые держал все эти годы в голове. Фея улыбнулась мысленно, принимая у меня информацию. - Всё, увидела, - воскликнула она. - Девочки, - она повернулась к рулевым, - портал по вот этим координатам! Эй, Лунный Волк, давай в каюту, мы тебе самую большую выделили! Сейчас может немного потрясти! Экипаж, по местам! Приготовиться к портальному прыжку! - Есть, винд-адмирал! - ответили хором офицеры. - Активирую портал, координаты введены! - крикнула фея-рулевая. - Портал активен, ожидаю команды, моя винд-адмирал! - Фрегату — в портал! - скомандовала Амалиэль. - Исполняю! - ответила рулевая, и воздушный корабль двинулся вперёд, ускоряясь на ходу. «Ветродуй» легко вошёл в голубую воронку портала, и на мгновение нас всех поглотила тьма. *** - Анализ координат, штурман?- сказала Амалиэль. - Здесь штурман! - выкрикнула фея в голубом мундире. - Заложенные координаты подтверждаю, моя винд-адмирал! Мы в небе над королевством Драконов! До королевского замка около двух тысяч лиг! - Рулевые, держать курс на замок! - скомандовала посол. - Ну что, Изулл, дай-ка я проверю твою магизащиту. Тебя же вчера маги посещали? - И жутко надоели со своими замерами, - проворчал я. - Ну, не рычи, - улыбнулась фея. - Они скрупулёзны, да, но это в твоих интересах, прежде всего. Думаю, пять лет тебе хороший урок преподали? Что не надо экономить на магизащите, Лунный Волк! - Ты прямо как учительница в школе, - проворчал я дружелюбно. - Но ты права, конечно же. Маги наложили на меня много всего, долго возились. -Предпочтение они отдали, конечно же, магии контроля и тьмы, потому как твой любимый колдун именно эти заклятия и использовал, - Амали внимательно оглядела меня магизрением. - Теперь у него эти трюки не пройдут. Причём, Фалрим, кажется, что-то в твои когти встроил? - Да, он колдовал над ними долго, - рыкнул я, разглядывая когти пристальнее. - О, он большую работу провёл, - удовлетворённо сказала фея, закончив осмотр. - У тебя теперь при ударе когтями будет урон магии Пламени, звуковой урон и урон магии Света. И заморозить теперь тебя проблематично. Отличная работа! Ну что же, пошли знакомиться с королём? Замок, я вижу, уже виднеется. Так, рулевым — малый ход и стоп машина! Фрегат снизил скорость и через пару мгновений замер в воздухе за несколько лиг до замка. На стенах и бойницах были видны бойцы охраны, пара человек дежурили у катапульт, но агрессивности не проявляли. - Девочки, челнок левого борта в воздух! Со мной на челнок четверо, в полной магиброне! В моё отсутствие командование принимает флай-винд-капитан Рамиаэль! - Пост приняла! - выкрикнула темноволосая высокая фея с зеленоватыми крыльями, одетая в военный мундир с тремя звёздочками на воротнике кителя. - Удачи, винд-адмирал! Удачи, Лунный Волк! Я кивнул девочке, дружелюбно смотревшей на меня своими зелёными глазами, и шагнул вслед за Амали на палубу челнока. Четверо фей в полной ферталловой броне влетели следом, заняв позицию охраны возле выхода. Челнок мягко тронулся, медленно начав снижаться. Тут же из челнока снизу выдвинулись три треугольных флага Небесного Королевства — большое дерево посреди леса, по краям которого в воздухе сияли большие радужные крылья феи. - Эй, на воздушной лодке! - крикнули со стены. - Кто такие? С какой целью прибыли в Королевство Драконов? - Посол Небесного Королевства Амалиэль! - крикнула Амали, появляясь на палубе. - С визитом к вашему королевскому величеству! - Кидайте якорь вон туда! - крикнул молодой офицер, одетый в серебристые доспехи, на которых был изображён дракон синего цвета, скалящий клыки. - Спускайтесь со стены по-одному! Стоп, с вами зверь? - Да, это моя охрана! - громко сказала фея. - Он разумен, офицер, и не причинит вам проблем! - Надеюсь на то, - не очень дружелюбно ответил воин, с подозрением разглядывая меня. - Что же, пусть он будет вежлив, посол! Фея выпорхнула с челнока, зависнув в воздухе. Я тяжело сошёл на каменную стену, сопровождаемый внимательными взглядами охраны, коих на стене собралось с десяток человек. - Я канцлер Харкин, - отодвинув офицера, на стене появился худой человек с длинными жидкими, свисающими с головы, как сосульки, волосами. Его бледные глаза уставились на меня, и во мне вспыхнула ярость, которую мне стоило больших усилий погасить. Неудивительно, ведь напротив меня стоял мой любимый колдун, ранее заточивший меня в плен. - Что вам угодно от его величества, чужеземцы? - Мы бы хотели обсудить с вашим королём вопросы торговли и сотрудничества, - сказала фея, сузив глаза. Она прекрасно почуяла изменение в моей ауре, и сразу всё поняла. - А также у нас личное дело к королю, его мы озвучим ему лично! - Боюсь, его величество не сможет вас сегодня принять, - с иронией сказал Харкин. - Ему и его дражайшей супруге крайне нездоровится, видите ли. У нас появилась опасная болезнь, чужеземцы, и мы бы не хотели, чтобы вы подвергали себя риску заражения ею. Посему, я бы вам рекомендовал покинуть наши земли. Если их величества пожелают, мы пришлём вам уведомление о визите. - Прискорбно, - сказала Амали и повернулась, чтобы взлететь на челнок, но канцлер продолжил: - А вот вашего... хмм... охранника, посол, боюсь, мы вынуждены будем задержать! Этот зверь разыскивается в наших землях за похищение капитана королевской гвардии Силь ла Форж, уже пять лет как. Стража, взять преступника! Офицер неохотно потянул из ножен меч, стражники стали подходить ближе, держа в руках копья. Амали обернулась, в её руках вспыхнул голубым светом магический меч. - У вашей страны, вижу, дурной тон обвинять пришедших на переговоры в преступлении, канцлер? - холодно спросила она, активируя магический щит. - Этот оборотень — охранник посла Небесного Королевства. Он под нашей защитой, господин Харкин, и к нему не прикоснётся никто из вас. Иначе я расценю это как объявление войны нашей стране, и через час в вашем небе будет наш флот! Вы готовы рискнуть, колдун Харкин? - с издёвкой спросила она. - Да, Харкин, - зарычал я, - скажи своим людям, в какой клетке своего подземелья ты держишь капитана Силь? Которую твои же люди и похитили, колдун Теневого Круга! Офицер, среди вас прячется тёмный маг, который проворачивает за вашими спинами свои тёмные дела! - Мои когти выдвинулись, запылав алым светом. - Что, Харкин, устроим второй раунд? Второй раз ты не сможешь меня так легко захватить! Харкин отшатнулся, вскинул руки, из которых вырвались бледные лучи, но они с шипением погасли, коснувшись меня. В глазах колдуна появился страх. - Мы ещё встретимся! - крикнул он, исчезая в теневом портале, возникшем за его спиной. - Поразительно... - прошептал офицер, вкладывая меч в ножны. - Канцлер — маг? Я первый раз вижу, чтобы он колдовал, за много лет! - Вы многого не знаете, человек, - сказала фея, гася магический клинок. - Оборотень, которого вы видите, его имя Изулл, провёл пять лет в темнице у вашего «канцлера». Вчера он сумел сбежать, выкрав у колдуна руну Портала. А капитана Силь похитили вместе с ним, он пытался отбить её, но не сумел. Он — свидетель преступления, а не его исполнитель! - Последний раз я видел Силь три года назад, когда её переводили в камеру ниже этажом, - рыкнул я, смотря в глаза офицера стражи. - Могу лишь догадываться, жива ли она... - Короля и королевы нет в замке, - тихо сказал офицер. - Я Южин, сейчас я командую королевской стражей. - Их величества уехали вдвоём три дня назад, с визитом к ханам Степи. И до сих пор от них не было вестей. Слушайте, посол, - его карие глаза сузились, - за пределами замка я не могу гарантировать вашу безопасность. У канцлера есть своя гвардия, по слухам, набранная из отморозков и головорезов, но, так или иначе, слушаются они его беспрекословно. Будьте очень осторожны. К сожалению, я не знаю, где канцлер может скрываться. Он крайне скрытен, уезжает только в своей карете и со своей охраной, куда-то далеко в Гнилой Лес, - Южин указал рукой направление. - Если у него где и есть своё подземелье, то где-то там. В Гнилом Лесу много непроходимых топей, не знающий дороги там сгинет. Если не боитесь — поищите там. - Мы благодарны вам, капитан Южин, - улыбнулась фея. - Мы будем осторожны. Но нам нужно выручить из неволи капитана Силь, если она жива. - Капитан очень сильная, - с уважением сказал Южин. - Очень надеюсь, что вы её найдёте живой! Амалиэль приложила руку к сердцу, прощаясь, и мы с ней поднялись на челнок, который полетел назад, к фрегату. ***

4. Неожиданный союзник и долгожданная свобода

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса. Фрегат «Ветродуй». Тем же вечером.

- Что же, у меня было время отследить метрику его портала, - сказала Амали, потягивая вино из кубка. У меня же от волнения начался жор, и я плотно налегал на еду. Амали улыбалась, зная, что я наголодался в плену, благо, запасов феи с собой взяли достаточно даже для меня. - След портала и в самом деле ведёт в Гнилой Лес, - сказала она. - Похоже, именно там у твоего любимого колдуна тайное логово. Оказывается, в его королевстве никто и не догадывался, что советник короля — тёмный маг... забавно. Но вот что не забавно — исчезновение короля и королевы, Изулл! - Боюсь, Амали, их не уже в живых, - рыкнул я, смотря в синие глаза феи. - Визит к степнякам, которые являются врагами королевства, — уж выглядит как самоубийство! - И мне так кажется, - сверкнула глазами Амали. - Всё складывается — похищение Силь, тебя, потом, спустя несколько лет — устранение владык Драконов. Тут только слепой не увидит заговор против местного трона! - Значит, нам нужно найти логово колдуна и выпотрошить его! - рыкнул я. - Кто знает, может там и король с королевой уже в клетках сидят? - Было бы неплохо сперва провести тактическую разведку, - задумчиво сказала фея. - Как назло, среди моих девочек таких нет. Придётся вызывать помощь через портал! - Ну зачем кого-то звать? - раздался вкрадчивый голос из темноты. - Здесь тоже есть те, кто не любят тёмных колдунов, пришедшие из других земель! - Покажись! - в руке феи засиял магический клинок. - Тревога! Посторонний на борту! - Эй, эй, крылатая, не шуми, - из полумрака тёмного угла вышла девушка, с бледной, почти белой, кожей, одетая в кожаный костюм и обтягивающие кожаные штаны. Длинные уши напоминали эльфийские, но глаза были ярко-красными, и во рту незнакомки обнаружились два длинных клыка, когда она улыбнулась, приближаясь к нашему столу. - Я не вор и не грабитель... ну, по крайней мере, для вас, - она хищно улыбнулась. - Я Вейн, специалист по тактической разведке, - она скосила глаза на фею, которая, меж тем, оружия не прятала. Сзади в спину незнакомки упёрлись сразу три копья. Вейн вздохнула, поводя тёмными крыльями, похожими на таковые у летучих мышей. - Как я уже говорила, - вкрадчиво продолжила она, - я не враг. Я знаю, где подземелье колдуна, который на людях называет себя Харкином. Слишком хорошо знаю. Изулл, - она перевела на меня взгляд своих алых глаз, - неужели ты меня не помнишь? Я сидела на одном с тобой этаже, этот выродок Хиса тоже обожал плевать мне в помои. Я сумела выхватить у него незаметно гвоздь, которым сумела открыть замок. Я сбежала сразу после тебя, пока в подземелье была суматоха. Вот, - незнакомка протянула вперёд свои руки, - такие же следы от колодок. Теперь веришь? - Да, я помню твой голос, - сказал я. - Значит, ты тоже была его пленницей? - И не успела сказать спасибо тебе тогда, - улыбнулась Вейн. - Девочки, отставить, - сказала Амали настороженно ждущим феям из охраны. - Вампир не лжёт. Будьте рядом пока что, пока мы беседуем с гостьей. Кстати, как ты проникла мимо охраны? - У нашего народа, фея, есть свои фокусы, - улыбнулась вампирша. - Скажу лишь, что это было весьма сложно, твои девочки крайне бдительны, мне пришлось очень постараться, чтобы остаться незамеченной. - Хорошо, - Амали улыбнулась. - Коли ты гостья, присаживайся, угощайся. - Она плеснула вина в пустой кубок, протянув его вампирше. Вейн изящно взяла кубок, церемонно наклонив голову, принюхалась, глотнула из кубка, и её алые глаза расширились: - Прах меня побери, сколько лет я вина фей не пила... Вот что ни говори, а вино у вас шикарное! Ну так вот, - продолжила Вейн, смотря нам в глаза, - я знаю, где логово нашего общего знакомого. Скажу сразу, чтобы вы имели представление о текущей ситуации. Ваша Силь жива. Её упрятали в самый нижний ярус, чтобы сломить морально и попытаться перевербовать. Но Силь — очень сильная и упрямая девочка, я её зауважала, сидя в проклятой клетке. Вытащить её будет крайне непросто, Харкин далеко не дурак, и у него достойного уровня ловушки и защита на клетках. Охраны, кстати, тоже хватает, и вооружены они не кольями и дубинами. Кстати, портал туда открыть вряд ли получится, после твоего, Изулл, побега Харкин поставил множество магических блокировок. Нужен очень сильный маг, чтобы преодолеть этот заслон. Правда, - Вейн хихикнула, с аппетитом грызя птичью жареную ножку, - есть ньюанс в его блоках. Они настроены на тех, кто использует светлую магию, то есть, как у вас. - То есть, теневые версии порталов могут быть там открыты? - с интересом спросила Амали. - Конечно, - кивнула Вейн. - Харкин не глуп, но ему и в голову не приходит, чтобы кто-то стал пользоваться порталом теней у него в логове, помимо, конечно, его самого. Его «коллеги» по Кругу Теней доступа туда не имеют, Харкин об этом позаботился, это его, скажем так, интимное убежище, - Вейн едко улыбнулась. - Делиться с такими же, как он, ему крайне неохота, ни пленниками, которых он называет «материалом для исследований», ни результатами этих исследований. - Интересно, как он тебя-то поймал? - поинтересовался я, вливая в себя эль из большой кружки. - Если ты умеешь пользоваться теневыми порталами, ты же должна быть для него невидима? - Угадал, волчок, - улыбнулась Вейн, показывая длинные клыки. - Попалась я по собственной глупости, признаю. Не рассчитала координаты портала правильно, в итоге вывалилась прямо перед охраной. Их было очень много просто. С десяток я успела уничтожить, остальные просто меня смяли числом в узком коридоре. Так меня и повязали. - Ну а сейчас же ты не облажаешься, верно? - едко заметила Амали. - Если ты нам хочешь помочь, надо действовать быстро, чтобы и мы в ловушку не попали. А для этого надо координаты портала просчитать до сантиметра. - Конечно, крылатик, - вздохнула вампирша. - Я потому и пришла, увидев вас сегодня на стене. Сразу волчка узнала, - она состроила мне глазки, надо сказать, очень красивые, даром что красные. - И решила вам помочь, увидев, что господин Харкин слинял порталом. Ну что, по рукам? - И что ты хочешь в качестве оплаты? - спросила фея. - Просто интересно, что же может приглянуться вампиру? Пленников и рабов даже и не вздумай просить, говорю сразу. - Фу, крылатик, я же не упырь какой! - возмутилась Вейн. - Я из благородного рода, между прочим. Никого никогда не осушала до смерти. Кровь беру лишь на добровольном соглашении. Кстати, - вампирша посмотрела на меня, - у меня... ломка сейчас, волчок. Мне кровь нужна. А ты такой большой, ты не мог бы мне помочь с этим? Немного надо, литра хватит. В тебе крови много, ты этого и не заметишь! - То есть, это будет оплатой тебе? - усмехнулся я. - Не совсем, пушистик, - Вейн снова плотоядно улыбнулась. - Я в команду хочу. Одной тяжко, голодно и... Вейн снова посмотрела на меня, - холодно... одной. Возьмёшь меня в команду к себе, волчок? Фея звонко расхохоталась: - Ну что тут сказать — всё чётко и прямо! Изулл, ты как, отряд-то себе будешь набирать? Вот доброволец, сама пришла, заметь, и просится в команду! - Ладно, Амали, - буркнул я, видя огоньки раздражения в глазах Вейн. - Она дерьма хлебнула там, где я сидел, полной ложкой. Хочешь в команду — добро пожаловать, Вейн. Только имей в виду — подставишь меня или кого из союзников — добро сразу закончится. Уговор? - Уговор! - кивнула вампирша. - Не подставлю. А насчёт... - Держи, - я протянул лапу, и Вейн аккуратно, можно даже сказать, нежно вонзила в неё свои клыки, с наслаждением глотая. Через секунд десять она так же нежно вытащила клыки, и поцеловала ранки. - Не переживай, кровоточить не будет, - сказала она, облизываясь. - Спасибо, Изулл... Мне правда, плохо было без крови. Ты же догадываешься, что её мне Харкин не давал... Ещё и смеялся, зная, как нам тяжело без неё. Я как освободилась, места не находила себе. В этом королевстве мой народ — считай, вне закона, напади я на человека, меня бы на месте порешили, как нечисть. А я — не нечисть, кстати. Мой народ просто так питается. - Уж поверь, с нечистью бы мы за одним столом не сидели, - сказала Амали. - Ладно, новый рекрут. Считай себя в команде. И давай думать, как нам Силь достать из задницы Харкина!

Капитан Силь ла Форж, капитан королевской стражи королевства Драконов. В плену.

Я сидела на каменном полу в позе боевой медитации. Тело, слабое от голода, подчинялось с трудом. Последнюю неделю маленький жирный ублюдок, приносивший миску с помоями, демонстративно плевал в неё на моих глазах. Я издевательски смеялась ему в лицо, пинком отправляя эту миску ему в морду. Один раз даже попала, и эта мразь верещала потом на всю темницу. Харкин приходил каждый день. Он вообще по своей темнице гулять любил, болтая и больше говоря с собой, чем с узниками. Но около моей клетки он любил задержаться. Обычно он начинал с обещаний изменения моей жизни, в случае повиновения ему и его Теневому Кругу. И, как всегда, услышав в очередной раз, куда он может отправиться с этими предложениями, Харкин начинал заново стращать меня тем, как незавидно может окончиться моя жизнь, здесь, в этой клетке. В последний свой визит он ощутимо нервничал, оглядываясь по сторонам. Очевидно, что-то грандиозное случилось, раз обычно невозмутимый чернокнижник впал в невроз. Я, признаться, догадывалась. Хиса, эта мерзкая тварь, проболтался как-то, что Изулл, оборотень из далёкого Серебряного Леса, которого Харкин поймал вслед за мной, сумел сбежать. Это известие грело мне сердце лучше всего сейчас. Раз Изулл на свободе, значит, он придёт за мной ещё раз. И, возможно, учтёт все ошибки, допущенные в прошлом. Значит, надо сохранять энергию и ждать. Наступила ночь. Здесь в подземелье я это понимала по тому, что новая стража, меняющая дневную, приходила с факелами. Я знала, что наш ярус подземелья был самый глубокий. Что было дальше — наверно, только сам Харкин знал. Возможно, там был подземный ход, потому что пару раз снизу по лестнице поднимались к колдуну люди, закутанные в чёрные одежды. Сам колдун, надо сказать, этим ходом не пользовался: или его магия там не действовала, или он считал ниже своего звания ходить по проходу для слуг. Возле наших клеток факелов не зажигали — экономили. Охрана, как правило, ходила со своими факелами, не очень часто, так что я пользовалась темнотой, чтобы отдохнуть, если, конечно, холодный пол подземелья можно считать комфортным местом для отдыха. Но выбора особо не было. Эта ночь была холодной. Снизу дул прохладный ветер, судя по всему, снаружи была уже осень, готовящаяся стать зимой. Увы, в каменном мешке некуда было прятаться от холода, даже соломы, и той не было, я так и спала на полу, прислонившись к стене. В последнее время даже перестала замечать вес цепей, сковывающих руки и ноги. Научилась экономить силы. И ждать. В углу возле лестницы вниз вдруг раздался шорох, и я подняла голову, всматриваясь в темноту. Крыс, как ни странно, в подземелье не водилось, очевидно, даже они брезговали селиться рядом с таким куском говна, как Харкин и его люди. А охрана вся сидела дальше по коридору. Во тьме внезапно возникли яркие красные глаза, внимательно смотрящие на меня. Я с интересом наблюдала — хоть какое-то разнообразие. Послышались шаги, и к клетке подошла невысокая, одетая в чёрный кожаный костюм, девушка в маске, открывающие лишь её глаза. За её плечами шевельнулись тенями тёмные крылья. - Вампир решила меня посетить? - прошептала я громко, не вставая. - Извини, подруга, но радостных объятий не будет, мне даже руку поднять сложно. Если ты по мою душу, делай дело быстро. Мне, признаться, тут осточертело, знаешь ли... - Не шуми, - прошептала в ответ вампирша, наклоняясь к замку клетки и изучая его, смотря через какую-то линзу в оправе с ручкой. В воздухе около клетки вспыхнули зелёные узоры. - Ясно, защиту обновил, сволочь, - прошипела вампирша, направляя линзу в мою клетку и смотря сквозь неё. - Так... отлично... координаты получены... Ну-ка, теперь попробуем! И она исчезла в теневом портале, открыв его рядом с собой. Я усмехнулась. Радует, конечно, что у Харкина есть враги. А с врагом твоего врага можно попробовать договориться, всё же. Слева от меня мрак сгустился, и из открывшегося теневого портала выскользнула кошкой та же самая вампирша. Повела линзой по сторонам, удовлетворённо кивнула, и, пригнувшись, скользнула ко мне. Её ладонь легла на мою шею, проверяя пульс. - Только давай быстро... - прошептала я. - Эй, - прошипела красноглазка мне в лицо, - ты думаешь, что я сквозь такую защиту прошла только за тем, чтобы тобой полакомиться, подружка? У нас мало времени. Хватайся за меня и потопали! Она сильными руками подняла меня с пола, стараясь не греметь цепями, взвалила меня на своё плечо и сделала пару шагов назад, где во мраке зияла чернота портала. На миг я окунулась в полную темноту и тишину. А затем меня подхватили огромные сильные лапы, и мне в лицо посмотрели знакомые звериные жёлтые глаза. - Удалось! - прорычал приглушенно Изулл. - Вейн, запускай челнок! От свежего воздуха кружилась голова, и глаза закрывались, но я успела заметить приближающийся в ночной темноте силуэт воздушного корабля, прежде чем отключиться...

*** - Очнулась! Миледи, она очнулась! Надо мной хлопотала фея, шумя крыльями. Её горячая маленькая ладонь легла на мой лоб, зелёные глаза лучились неземным светом. - Нет, нет, не шевелись пока, Силь, - пропела фея музыкальным голосом. - Твоё тело крайне истощено от голода. Жжиль, помоги-ка мне повязку вот сюда наложить! Моей ноги коснулись чьи-то лапки, видимо, насекомого. Повернув голову, я увидела существо, похожее на огромную пчелу, которое своими мохнатыми лапками накладывало на мои ноги пахнущую мёдом кашицу. Насекомое издало щёлкающие и стрекочущие звуки, фея улыбнулась, кивая. - Умничка, Жжиль, твой прополисовый рецепт — чудо! Так ножки у нашей больной быстро заживут! Силь, познакомься, это моя помощница Жжиль, из Улья Алого Гнева, они наши союзники. - Где я? - тихо спросила я. - Я помню воздушный корабль... - Всё верно, ты на нём, Силь! - Рядом возникла другая фея, в доспехах из светлого металла, русоволосая, синеглазая и довольно высокая, по меркам своего народа. - Я Амалиэль, посол Небесного Королевства. Ты на нашем корабле «Ветродуй». Изулл и мы прибыли сюда, чтобы тебя освободить. Надо сказать, было это нелегко! - Меня ведь вытащила вампир? - тихо спросила я. - Она тоже с вами? - Ну да, - рассмеялась фея. - Она сама помощь предложила, тем более, она в прошлом тоже была узницей, как и ты, у нашего общего знакомого Харкина. За спиной посла появилась та, кто вытащила меня. Для вампира она была очень даже симпатичной, хоть и очень худой. И на её бледной коже запястий я заметила следы от колодок. Значит, мы с ней были подругами по несчастью... - Я Вейн, - улыбнулась, показывая длинные клыки, вампирша. - Извини, не было времени расшаркиваться в клетке, подруга! Главное, у нас получилось! - Спасибо... - прошептала я, закрывая глаза. - Я...немного посплю, ладно? - Глотни-ка вот этого перед сном, - фея с зелёными глазами приставила к моим губам кружку с пахнущим мёдом отваром. - Выздоравливай, Силь...

5. Да здравствует королева!

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса. Фрегат «Ветродуй».

На Силь было больно смотреть. Если меня и Вейн голод только поцарапал, то отважную девчонку он почти высушил. Целительница фрегата, Ламиэль, уже неделю занималась с ней, сочетая лечебные отвары с магией. Особенно сложно было рассосать уже возникшие в мышцах рубцы, которые не торопились исчезать. Но целители были настойчивы. С фрегата насекомоподобной расы, который прибыл несколько дней назад, прилетела их целитель, внешне напоминающая осу. Она осмотрела Силь, и стала щёлкать и цокать над её головой. - Ззжжитт предлагает несколько уколов сделать в мышцы, - перевела язык насекомого Ламиэль. - Но это больно, Силь. - Я потерплю, - упрямо сказала девчонка, сверкая своими янтарными глазами. Как я уже знал, такие глаза были характерной чертой тех, кто носил в себе частичку крови Драконов. - Делайте то, что нужно! Мне нужно снова встать на ноги и сражаться! Ззжжитт одобрительно зажужжала и выпростала из себя жало. - Давай-ка обезболим тебя, - сказала Ламиэль, протягивая Силь чашку с отваром с густым травяным запахом. - Поспишь, пока лекарство действует! Силь послушно проглотила содержимое чашки, и её глаза закрылись. Насекомое-целитель зажужжала и стала жалом делать множественные неглубокие уколы в разные мышцы её тела. - Их яд способен растворять спайки в мышцах, - сказала Лами, глядя на безмятежное лицо спящей Силь. - Они сами предложили помочь, когда мы рассказали им о ней. Если всё получится, то через пару дней она сможет встать на ноги!

*** Пока мы лечили Силь, кажется, в её стране началась полномасштабная война. К замку короля, которого, как и королеву, никто более не видел, стали тянуться многочисленные раненые и покалеченные солдаты. Впрочем, помощи им всё равно никто толком не оказывал. Харкин не появлялся у нас на виду, а у Южина было слишком мало возможностей помочь всем, хоть он и старался. По сути, власти в королевстве не было. Была правда, информация, Силь рассказала, когда пришла в себя, что принцесса Радин могла спастись. Башня принцессы как-то запылала в одну ночь, тела её не нашли, и все сочли, что Радин погибла в огне, сгорев дотла. Однако стража Харкина болтала другое, Силь слышала, как имя принцессы часто вспоминалось в разговорах стражников. Похоже, что принцесса всё же выжила. Вот только никто не знал, где она сейчас. Ситуация резко изменилась на следующее утро. На «Ветродуй» прилетела разведка с фрегата союзников, они нашли в лесной чаще лежащую без сознания по деревом девушку с яркими рыжими волосами. - Это принцесса! - выдохнула Силь, узнав про новость. - Изулл, надо её спасти, во что бы то ни стало! - Обязательно, - сказал я, прыгая на челнок. Со мной Амали отправила своих лучших гвардейцев. Челнок следовал за насекомым-разведчиком и вскоре прибыл на указанное место. Я спрыгнул с челнока, уловил запах. Женский, с ноткой духов и сажи... однозначно, это была Радин. Рыжеволосая девушка сидела под деревом, сжимая в руках кинжал. Левая нога её была сломана и перетянута грязной тряпкой. Её янтарные, как у всех потомков Драконов, глаза смотрели на нас без страха. - В плен вам меня не забрать! - крикнула она, когда я и феи приблизились достаточно близко. - Она приставила кинжал к подбородку. - Ещё шаг — и вы увидите, как умирают Драконы! - Ваше высочество, остановитесь! В воздухе висела Силь, которую держали сразу две феи. Упрямая капитан настояла, чтобы её увидела принцесса, и оказалась права. - Ваше высочество, - сказала Силь, феи опустили её рядом с деревом, держа руками, - это я, Силь ла Форж, ваша капитан гвардии. Я была в плену пять лет у того, кто называет себя канцлером Харкином. Меня похитили его люди и держали в клетке! А все, кто нас сейчас окружает, ваше высочество, - наши союзники из Небесного Королевства! Моя принцесса, позвольте вам помочь! - Силь... - прошептала Радин, роняя кинжал. - Ты как тень самой себя, что изверги сделали с тобой? Если бы... не твои глаза... я бы тебя не узнала! - Харкин морил меня голодом, ваше высочество, - сказала слабо Силь. - Меня сейчас лечат, за что я очень благодарна моим друзьям. Здесь небезопасно оставаться, моя принцесса! - Я знаю, - Радин вскинула подбородок, её яркие глаза блеснули. - Родителей нет в живых. Их убили ханы Степи, на моих глазах. Я спаслась лишь чудом, мои гвардейцы закрыли меня собой, а маг Лонир сумел открыть портал и бросить меня туда! Я скрывалась в тавернах, в домах простых людей, они прятали меня, делились последней едой... Они же провели меня сюда, здесь должна быть избушка лесника, но, к несчастью, я споткнулась по дороге, и сломала ногу... - Наш фрегат недалеко, ваше высочество, - рядом с Силь возникла висящая в воздухе Амали. - Я посол Небесного Королевства, Амалиэль, извините, что наше знакомство происходит в столь неприятных обстоятельствах. Моя королева направила меня с визитом к вам, но господин Харкин, - в речи посла прозвучало презрение, - сделал всё, чтобы мы с вашими родителями не увиделись. Впрочем, - Амали улыбнулась, - мы рады, что вы уцелели... королева Радин. Вы позволите вам помочь? Мои целители осмотрят вас, вылечат вашу ногу, и я буду рада разделить с вами обед. Радин попыталась встать, я сделал пару шагов вперёд, подхватывая её в лапы. - Позвольте, я понесу вас, ваше величество, - гулко рыкнул я. - Нам всем лучше вернуться на наш корабль!

*** Через два часа Радин, с ещё не высохшими слезами на глазах, жадно ела, снимая стресс ягодным вином. Целители, погрузив её в сон, вправили перелом, и Жжиль наложила на ногу лонгету из смеси воска и какого-то сока, который на воздухе твердел, становясь твёрдым, как дерево. - Не так я видела своё восхождение на трон королевства, - сказала Радин хрипло. - Не во время войны... Не на палубе союзного корабля... Но, - она вытерла слёзы, - не время мне горевать, право же. Моя родина в опасности... Степь долго водила нас за нос с переговорами о мире, а сама готовилась к вторжению... Нужно собирать войска, защищать наш народ! - Мы готовы вам помочь, ваше величество, - мягко сказала Амали. - И не потребуем за свою помощь ничего, моя королева дала мне все необходимые инструкции и полномочия. Мы не проводили разведку, но мне кажется, уже сейчас видно, что ваши войска терпят поражение? - Это очень очевидно, госпожа посол, - вздохнула Радин. - Мы умеем драться, и будем это делать. Но у степняков живой силы в войске минимум в три раза больше. Они просто закидывают нашу пехоту стрелами конных лучников, и тут же отходят назад. И у них появились осадные орудия, я видела в их лагере катапульты и баллисты. Мои воины отважны, посол. Но их очень, очень мало. - Значит, мы заключаем союз, королева Радин? - Амали протянула девушке свою маленькую, но крепкую ладонь. - Наши войска прибудут к вам на помощь незамедлительно, так же, как и мы — через портал. Вы согласны? - Согласна! - Радин горячо пожала руку феи. - Прошу вас, спасите мой народ! Мы не останемся в долгу, уверяю вас! - Друзья не взыскивают долгов, ваше величество, - сказала мягко Амали. - Вы только что приобрели друзей, нам будет достаточно вашей дружбы, королева Драконов. Она взлетела, посмотрела на подчинённых: - Девочки, послать гонца через портал в наше королевство! Уведомить королеву Эриаэль и адмирала Виаэль! Нам нужен здесь наш флот! - Слушаюсь, винд-адмирал! - ответила фея в зелёном мундире, убегая в сторону мостика. - У вас есть флот? - удивлённо сказала Радин. - Такие же воздушные корабли, но больше? - Да, ваше величество, - кивнула Амали. - Наш флот многочисленный. У нас есть разные корабли, преимущественно — артиллерийские, есть транпортники, несущие нашу крылатую гвардию. Мы воюем с воздуха и в воздухе, хотя можем воевать и на земле. - У вас в войске только феи? - с интересом спросила Радин. - Или есть ещё кто-то? - Основная масса в войсках — да, мой народ, - кивнула фея. - У нас есть мощные союзники, Улей Алого Гнева, их целители лечат Силь и уже лечили вас. Они — союз насекомоподобных видов, они живут в согласии со своим миром, они дружелюбны, несмотря на название. Их боевая дальнобойная артиллерия великолепна, благодаря Улью мы не одну битву выиграли. Ещё у нас есть союзники на суше — подземный народ гномов, они вступают в битву тогда, когда нужен могучий бронированный кулак, чтобы сдержать сильного врага, или же прорвать вражескую оборону. - Да у вас целая конфедерация народов, - восхищенно сказала Радин. - Увы, мы об этом можем лишь мечтать... - Но вы тоже можете стать нашими постоянными союзниками, - сказала, улыбаясь, Амали. - Да, вы далековато находитесь, но это не проблема, у нас везде стоят стационарные порталы, для быстрого перехода на дальние территории. Людей у нас пока в союзе не было, и, скажу вам прямо, ваш вид... не все волшебные существа любят, слишком много среди людей бывает отребья, бандитов и охотников на рабов. Но уверена, увидев вас, многие изменят своё мнение! - Я бы хотела, чтобы нас, Драконов, запомнили как честных и верных своим друзьям! - горячо сказала Радин. - Друзья мои, мне бы хотелось вернуться в наш замок! Харкина надлежит устранить за нападение на капитана королевской гвардии, за работорговлю и причастность к Теневому Кругу. Канцлер мне во время войны не нужен. А вот воевода, военный советник, - она посмотрела на Силь, - очень даже! Будем готовить замок к осаде, думаю, она не за горами. - Идея хорошая, - уркнул я. - Армия должна видеть, что королева и её воевода живы, солдаты сейчас деморализованы, и ваше присутствие их вдохновит! - Значит, выдвигаемся! - воскликнула Амали. - Девочки, взвод щитоносцев в полной магиброне, будьте готовы сопровождать королеву Радин, воеводу Силь и нас в замке Драконов. Рулевым — курс на замок! Встанем на якорь рядом!

Изулл, оборотень, Страж Серебряного Леса.Королевский замок Драконов.

Солдаты смотрели на нас угрюмо, видя, как большой воздушный корабль зависает над замком. Некоторые нацелили в нас катапульты, но вышедший на стену Южин велел отставить враждебные действия. А потом мы скинули на стену трап, и королева Радин под руку со слабой, но уже могущей ходить, Силь спустились на стену своего замка. - Принцесса! Принцесса жива! - раздались крики среди солдат. Они становились на правое колено, снимая шлемы. Южин сделал то же самое, уперев меч в каменный пол. - Ваше высочество, мы рады, что вы живы, - сказал он с нескрываемой радостью. - Мы скорбим о ваших родителях... но мы готовы драться, приказывайте, моя принцесса! - Маленькая поправка, капитан Южин, - рука Радин опустилась на плечо рыцаря. - Отныне я королева, согласно нашим законам Драконов. Встаньте, шевалье Южин. Вы продолжали верно служить своему народу даже тогда, когда в наших рядах обнаружился враг, я не забуду этого! Королева выпрямилась, оглядев солдат: - Встаньте, мои братья, мои сёстры по крови Драконов! Война пришла в наш дом, но не сломила наш дух! Повелеваю, именем Драконов, найти и казнить того, кто назывался канцлером Харкином, за измену, нападение на потомка крови Драконов, работорговлю и принадлежность к мерзкому Теневому Кругу колдунов! Силь ла Форж, ввиду несгибаемой воли духа даже в плену мерзкого чародея, отныне — моя воевода, военный советник! Также уведомляю всех вас, друзья мои, что отныне мы в союзе с Небесным Королевством, чьи воины и маги пришли нам на помощь тогда, когда, казалось, надежды уже не было! Вот их боевой корабль, а скоро прибудут их основные военные силы, и вместе, мы освободим нашу землю! - Ура королеве Радин! - громко закричали солдаты, потрясая оружием. - Да здравствует королева! - Южин, пришлите ко мне разведчиков, - сказала Радин, спускаясь по лестнице, ведущей внутрь замка. - Мы будем в тронном зале. - Слушаюсь, ваше величество! - поклонился капитан.

*** В тронном зале Драконов вспыхнули факелы на стенах. Слуги, ободрённые возвращением королевы, начали наводить порядок. Радин сидела на большом троне, над которым на барельефе стены гордо скалил зубы огромный синий дракон в короне. Силь сидела рядом, по бокам от них стояли гвардейцы в доспехах, сверху в воздухе висели четыре феи в ферталловых доспехах, контролируя магическое поле. Южин стоял внизу, у трона, держа руку на мече. Амалиэль и я расположились с противоположной стороны. - Ваше величество, разведка прибыла! - в тронный зал вбежала девушка в кожаной лёгкой броне и шлеме-полумаске, согнувшись в полупоклоне. - Моя королева, войска Степи заняли на востоке города Раньжиль и Вердину. Жители частично перебиты, частично угнаны в рабство. Конница степняков движется на запад, ориентировочно их около десяти тысяч, при них с десяток баллист и катапульт. Армия генерала Лонира разбита, потери колоссальные, многие тысячи, моя королева. - Лонир, вероятно погиб сразу следом за моими родителями, - яростно сказала Радин. - Это он спас меня, отправив порталом обратно. Значит, вся его армия приняла на себя первый удар степняков... - Армия генерала Малри отступает с боями, - продолжила разведчица, - неся серьёзные потери. Если всё будет сохраняться в таком виде, враг достигнет нашего центрального города Драконвиль и, соответственно, нашего замка, через трое суток. Их войска уже выстраиваются в полукруг, намереваясь взять нас в кольцо, моя королева. - Я бы посоветовала, ваше величество, - подала голос Силь, - отвести к замку нашу оставшуюся армию генерала Малри. Смысла сейчас вступать со степняками в открытый бой я не вижу — их просто перебьют превосходящими силами. Население ближайших поселений рекомендую переместить сюда, под охрану стен, вместе с провизией, водой и боеприпасами. Если взят город Вердину, значит, следующий — наш Драконвиль! Будем держать осаду здесь и ждать флот союзников! - Разумно, воевода Силь! - кивнула Радин. - Моя винд-адмирал! Ваше величество! - в тронный зал влетела фея-посланница с «Ветродуя». - Флай-адмирал Виаэль со своим флотом и флотом Улья Алого Гнева снялись с якоря, формируют порталы, будут здесь в течение часа! - Слышали, Драконы? - сказала Радин, обводя взглядом своих подчинённых. - Флот союзников летит к нам на выручку! Всем, кроме постовых — отдыхать, восстанавливать силы! Как прибудут союзники, пригласить их сюда, на военный совет!

*** В небе королевства Драконов стали открываться голубые воронки порталов. Из них выплывали могучие бронированные линкоры, пузатые, похожие на баклажаны, транспортники, несущие на себе крылатую пехоту фей, следом за ними, громко жужжа, выплывали рогатые и шипастые корабли Улья Алого Гнева, основная артиллерия Небесного Королевства. В тронный зал, где все сидели в том же составе, ожидая союзников, влетела Виа в красивых доспехах из ферталла, с гербом Небесного Королевства на груди, за ней, гудя крыльями, летел инсектоид, похожий на богомола, зелёного цвета, раскрашенный яркими сиреневыми красками. - Ваше величество, - Виа в воздухе поклонилась, прижав руку к сердцу, - флай-адмирал Виаэль, командующая объединённым флотом Небесного Королевства! Мой заместитель, винд-адмирал Мманжжир, командующий флотом Улья Алого Гнева, наших союзников! - Роитесь во множестве, не зная голода и болезней! - прострекотал инсектоид, щёлкая жвалами, наклоняя вперёд голову и головогрудь. - Нами владеет печаль, матка Роя, видя гибель множества ваших детей! Мы прибыли защитить невинные жизни, дабы их потомство росло в мире! Радин встала с трона, протягивая руки инсектоиду, тот осторожно пожал её пальцы своими передними руками. Потом она заключила в объятия Виа, по её щекам побежали слёзы. - Как давно мы не слышали слов утешения... - сказала она, вытирая слёзы. - Мы готовились драться насмерть... не ведая, что у нас есть друзья. - Они теперь с вами, - прострекотал Мманжжир. - И они не покинут вас, пока ваш Рой не будет восстановлен! Мы с воздуха видели много тех, кто идёт сюда убивать. Их много, но у них плохая броня. Их примитивные стрелковые установки не смогут причинить вреда нашим кораблям! Я предлагаю обстрелять их орду взрывными жуками! Так мы сохраним множество жизней ваших детей, матка Роя! - Да, я согласна с винд-адмиралом, - улыбнулась Виа. - Незачем пытаться сражаться с ними лоб в лоб. Мне кажется, вы так уже много солдат потеряли, ваше величество? - Истинно так, - вздохнула Радин. - У нас нет флота, вообще. И лучники у нас малочисленные. Нас всегда спасали от врагов леса и стены наших замков. Но в этот раз, похоже, враг задумал сравнять их с землёй. - Тогда мы начнём атаку и покажем врагам, как надо бояться неба! - гневно прострекотал Мманжжир. - Мои шершни готовы, флай-адмирал! - Начинайте, мой друг, - Виа положила руку на головоруку насекомого. - Сейчас главное — уничтожить как можно больше живой силы противника, который идёт сюда, на столицу!

6. Первая кровь

Виаэль, флай-адмирал, командующая объединённым флотом Небесного Королевства. Небо королевства Драконов. Подступы к Драконвилю

Похоже, у степняков отсутствовало чувство страха, что лично меня удивляло. Наверняка их разведка засекла в небе наши корабли. Или они попросту не представляли, на что была способна наша воздушная флотилия, или у них был какой гоблин в засаде под пнём, этим термином в нашем королевстве обозначали неприятный сюрприз, который внешне не виден. Лично я была склонна именно ко второму варианту, слишком внешне выглядела легко победа пусть и над многочисленными, но не имеющими защиты от атак с воздуха противниками. Создавалось впечатление, что конные лучники врага были лишь обычной живой массой, с потерями которой наш главный враг, кто бы он ни был, не считался. И я сильно подозревала, что за ханами Степи, кои были лишь куклами, стоят опытные кукловоды, скорее всего — колдуны Теневого Круга. А это означало, что всем нам надо было быть начеку. Потому я организовала круглосуточные патрули, в то время как королева Радин сделала то же самое в своих войсках. К замку, меж тем, стягивались со всех окраин мирные жители со своими немногочисленными пожитками, домашними животными. Их было достаточно много, потому замок быстро наполнился испуганными людьми, которых королева старалась размещать глубоко внутри замка, включая подземелье. Мы тоже не оставались в долгу, девочки-лекари и лекари Улья постоянно сновали внутри подземных коммуникаций замка, организуя лазареты, оказывая помощь раненым и одновременно кормя голодных. Провизии, ожидаемо, не хватало, потому я распорядилась о поставках еды и воды с наших земель. Когда к замку стали регулярно причаливать транспортные корабли с провизией, ситуация стала меняться к лучшему, замок стал получать необходимые запасы, на случай долгой осады. Улей тоже не остался в стороне, их корабли привозили в больших количествах мёд, прополис, маточное молочко и прочие продукты пчеловодства, в изготовлении которых жители Улья достигли совершенства. Люди, по началу пугающиеся больших насекомых, скоро к ним привыкли, охотно принимая их помощь. В то время как мы занимались провизией и охраной периметра над замком, Улей выдвинул на боевые позиции свои дальнобойные артиллерийские корабли, которые они звали шершнями. Внешне такой корабль и правда был похож на шершня, только вот в отличие от оригинала, он не жалил жалом, а стрелял из него личинками, полными взрывной зажигательной смеси, которых сам же и выращивал внутри. Что ни говори, а воевать Улей умел, в прошлом у них был богатый опыт по защите своих колоний от многочисленных врагов, что и породило приставку к их названию — Алого Гнева. Через сутки корабли Улья достигли волны конницы врагов, которые довольно уверенно продвигались к замку. И не медля, обстреляли их с воздуха, что привело к обширным потерям среди степняков, которые пытались сбить насекомоподобные корабли, но стрелы отскакивали от прочных хитиновых оболочек шершней, а заряды баллист не наносили им серьёзного урона, застревая в самом хитине. Канониры Улья следующим залпом уничтожили все баллисты врага, ведя по ним прицельный огонь, и, видя это, степняки бросились наутёк. Винд-адмирал Мманжжир велел кораблям не преследовать отступающих и вернул шершни на позицию защиты замка и его окрестностей. Как оказалось, обстрел врага с воздуха позволил изрядно поредевшей от потерей армии генерала Малри добраться, наконец, до замка. Их осталось, от силы, пара сотен живой силой всего, большую часть из которой составляли лучники. Малри, старый опытный ветеран, разумно отвёл лучников первыми, в то время как пехота сдерживала врага, прикрывая отход. Добравшись до замка, люди Малри получили необходимую медицинскую помощь, многие из них были истощены в долгом походе. Видя в небе наши боевые корабли, крылатую пехоту фей, кружащую в патруле над Драконвилем, инсектоидов Улья, чьи корабли, словно чудовища, гудели в небе, люди Драконов, кажется, стали верить в победу. Люди Драконов, спешно наполняя желудки вкусной едой, деловито стали готовить оружие и снаряжение, ремонтируя луки и броню, перековывая мечи и копья. Многие мужчины из армии Малри кидали заинтересованные взгляды в сторону крылатых девочек в доспехах, парящих над городом. Я улыбалась: уж что, а союзы фей и людей у нас в Королевстве всегда были самыми многочисленными. Многие феи несли в себе людскую кровь, правда, это не мешало им иметь крылья, летать и магичить. Единственным минусом было в тех союзах то, что от феи рождалась только фея, притом только девочка, мужчин в моём народе просто не было. Впрочем, это никого не останавливало никогда. Некрасивых фей практически не было, наша магия делала её обладательницу красивой по умолчанию, потому редко какая наша девочка оставалась без мужского внимания. Радин тоже не сидела, сложа руки. Она активно помогала лекарям, переодевшись в охотничий костюм, сама разносила еду наряду с другими, отказываясь от помощи, хотя ещё хромала на больную ногу. И я видела, как горят глаза её подданных, видя, что королева разделяет с ними все трудности войны. Она могла сесть за один стол с крестьянами и охотниками, есть из общего котла кашу с солдатами, рабочими и крестьянами, стоять на стене вместе с часовыми, вдохновляя их своей выдержкой и героизмом. Радин была бесстрашна и деятельна. Она интересовалась всеми аспектами жизни своего народа, старалась не отказывать в помощи никому. При виде её янтарных глаз и огненно-рыжих волос солдаты выпрямлялись, улыбались, старались помогать своей королеве даже в мелочах. Всё же, мы не ошиблись, начав помогать именно этому королевству...

Силь ла Форж, воевода королевства Драконов. Королевский замок.

- Ваша светлость, - разведчик склонился, протягивая руку с пергаментом, - отчёт разведки! После атаки союзников Улья степняки потеряли в живой силе орды почти половину. Около пяти тысяч лучников поспешно отошли в дальний лагерь, на границе с Гнилым Лесом. Они делают вид, что отдыхают и восстанавливают силы, ваша светлость, - разведчик покачал головой в маске, - но нам кажется, что они ждут прибытия подкреплений. В Гнилом Лесу мы видели людей, закутанных в чёрные одежды, которые собирались группой около большого камня, прямо посреди Гиблой Топи. Мы предполагаем, что это маги Теневого Круга, моя воевода! И кажется, именно они готовятся призвать в наш мир что-то ужасное! Мы успели заметить, что они рисуют бледной краской странные символы на камнях. - Вы запомнили хотя бы какие-то? - спросила я, хмурясь. - Да, ваша светлость, - разведчик вытащил другой пергамент с зарисовками, сделанными углём, второпях. Несколько символов я успел зарисовать. - А ну-ка, Силь, дай-ка я взгляну! - Виа подлетела к моему креслу, беря пергамент из рук разведчика. - Так-так... да это же знаки некромантов! Вот что они в топях делают, Силь! Они собираются нежить поднять из ваших болот! Силь, раньше в области этих болот у вас были войны? - И не одна, - я продолжала хмурить брови. - Очень древние, ещё когда Драконы жили в этих землях. Больше тысячи лет назад. Собственно, Гнилой лес и образовался после страшных магических войн прошлого. Там много павших на дне лежит! Если они поднимут их всех... Виа, там тысячи мертвецов... и вся эта орда двинется напрямую на Драконвиль! - Тише, тише, Силь, - фея положила на моё плечо маленькую ладонь. - Тут наш флот висит в небе. Поверь, мы имели дело с нежитью, и неоднократно! Они очень неплохо горят, знаешь ли. И тут нас как раз снова пригодятся шершни Улья! Людей и солдат мы увели за стены, замок так просто они не возьмут. Магически мы замок тоже защитили, включая возможность открытия теневых порталов, ни один колдун незаметно к нам не прошмыгнёт порталом. - Нам очень повезло вас встретить, - тихо сказала я, глядя в чёрные глаза феи. - Мы стали бы беспомощной игрушкой для них, если бы все их мерзкие планы осуществились... У нас и магов было очень мало, Лонир был самым сильным среди них, и все они погибли при атаке войск ханов при нападении на короля и королеву... - Я до сих пор не понимаю, почему они поехали к своим врагам прямо в пасть? - спросила Виа. - Ведь было очевидно, что это была западня! - Я тоже этого не понимаю, Виа, до сих пор... - Радин подошла к нам, в её глазах были усталость и слёзы. - Лонир, надо сказать, пытался их отговорить. Но родители, прямо скажу, вели себя странно. Отец никогда раньше голос не повышал на придворных, а в тот раз на Лонира он наорал, притом грозил обезглавить его тут же, за неподчинение. И сопровождать себя велел всем магам поголовно. Лониру ничего не оставалось, как просто подчиниться, хотя он подозревал неладное. - Всё достаточно просто. - Вейн вышла из тёмного угла, где, оказывается, всё это время сидела. - Магическое подчинение и контроль. Очень высокий уровень магии, влияющей на разум смертного. Маги моего мира это практикуют, правда, - она села на кресло, ложа ногу на ногу, - мой мир не здесь, хвала пустоте. Но очевидно, у наших противников есть очень умелый менталист, способный подчинять себе простых людей. Скажу сразу — это не уровень Харкина, хотя этого мерзавца нельзя недооценивать, но вот зачаровать короля и королеву он смог вряд ли. Скорее всего, действовал его более опытный коллега, - Вейн осклабилась, показывая клыки. - А Харкин... Харкин, скорее всего, лишь контролировал процесс. - Надеюсь, Вейн, этот маг — не ты? - прищурилась Амали. - Мы пока тебе доверяем, но учти... - Крылатик, и ты туда же... - вздохнула Вейн. - Да не я, не я это... Я магией подчинения не владею. Все мои навыки касаются скрытности и порталов. Слушай, у вас в королевстве никого вампиры не покусали? Просто вы на меня так странно реагируете... мой народ кого-то из вас обижал? - Конкретно твой народ, Вейн, - улыбнулась Виа, - учитывая, что ты — не нежить, нет. Но частично ты права, у нас, фей, были в давнем прошлом войны с упырями, которые очень на тебя похожи. Не обижайся, просто эта настороженность, понимаешь, она у нас в крови. Мы тогда столько девчонок потеряли... до сих пор у нас есть памятник, Плачущее Озеро называется, туда мы каждый год венки цветов носим, в память о погибших феях в бою с нежитью... Амали тогда подругу близкую потеряла, вот и шипит на тебя. - Да, это больно... - произнесла Вейн, отпивая из кубка вина. - Я знаю сама, как больно терять друзей. Тогда, - она подняла кубок, - за всех фей, кто не вернулся домой... пусть их крылья сияют на радуге... - Хороший тост, - кубок Амали столкнулся в воздухе с кубком Вейн. - Прости, что шипела... Вейн. - Забыли, - флегматично сказала вампирша, глотая вино. - Встречу упырей, сама их раздеру на куски! И вот ещё что. Амали, - она пристально посмотрела на командующую «Ветродуем», - возьми меня в свою команду! Согласна быть рядовой! Я хочу летать и драться рядом с твоими девчонками, хочу защищать их в бою, хочу найти себе друзей среди них! - Адмирал? - Амали с улыбкой посмотрела на Виа. - Ну, вообще, тогда надо начать с гражданства, да? - улыбнулась Виаэль. - Вейн, ваша страна допускает гражданство других королевств? - Вполне, - кивнула вампирша. - У нас, если честно, нет никакой страны. По сути, страна поделена на кланы, больше напоминающие банды. Я потому и бежала сюда, кстати. Не сошлась во мнении со своим кланом. - Вот и отлично, - сказала Виа. - Я, как главнокомандующая войсками Небесного Королевства, имею право даровать гражданство. У нас гармоничная монархия, мы живём вместе, работаем вместе, помогаем друг другу сообща, денег у нас нет уже триста лет. Любое создание из любого народа может быть подданным Королевства. Ты согласна быть подданной нашей королевы Эриаэль, подчиняться нашим законам, Вейн? - Согласна, - усмехнулась вампирша. - Ваш уклад мне нравится, сколько наблюдаю. - Прими метку гражданства тогда, - в ладонях Виа засветился маленький зелёный мячик, который она перекинула Вейн. Мячик мягко растворился в ауре вампирши, которая удовлетворённо кивнула. - Моя флай-адмирал, рядовая Вейн готова к службе! - её лицо приняло серьёзное выражение. - Прошу назначения на фрегат «Ветродуй», под командование винд-адмирала Амалиэль! - Добро пожаловать в Небесное Королевство, Вейн! - улыбнулась фея. - За проведённую операцию спасения воеводы Силь из темницы и проявленные при том смекалку и сноровку, жалую тебе чин винд-энсина! Приписываю тебя к команде фрегата «Ветродуй»! Форму и оружие получишь на своём фрегате! - Слушаюсь, моя флай-адмирал, - прижала к сердцу руку Вейн.