Тайна древней столицы

Часть 1

Горные гряды теряли свои очертания в сильном снегопаде. Ветер придавал падающим крупинкам причудливые завихренья. Серые небеса из-за непогоды опустились, казалось, на землю одеялом. Всё было невероятно белым и поэтому ещё ярче видны точки идущих вдоль горного хребта людей.

Отряд двигался в горах уже четвёртый день. Не было деревьев, чтоб защитить идущих от ветра. От холода их не могло защитить ничего. Нервы у солдат начинали сдавать. Угрюмый орк, который шёл первым, периодически поворачивался на командира группы. Он как будто спрашивал: «Ну, ушастый, когда ты поймёшь, что поход провалился? Когда мы вернёмся?». Но эльф выглядел уверенным и останавливать движение не собирался.

Десять человек, ну не совсем человек, шли стройным рядом. Мелкая дрожь била то одного то другого, но воины были тренированы, и они даже не сбивались с шага. Холод забирался под одежду вместе с пронизывающим ветром, и заставлял мышцы время от времени сокращаться.

«Холод, чертовский холод нас убьет» - Думал коренастый гном с рыжей бородой, заплетённой в косу. Хотя, о том, что борода рыжая, подсказывала только память. Сейчас она была покрыта таким слоем изморози, что могла иметь любой цвет.

Да, если уж сдаётся гном, то дело действительно плохо. Эта раса отличается выдержкой и физической выносливостью.

«Как хотелось бы найти укрытие…».

Пещера. Для отряда это значит отдых и тепло. Пещера – недостижимая мечта, горы «радовали» своей монолитностью.

Два молодых гнома начали спотыкаться и тихо поминать Бепера – бога преисподней. Их лица были абсолютно идентичными: слегка грубые черты, нос картошкой, коричневые глаза близко посажены. Близнецы – редкое явление у гномов.

Эльф дал команду о привале. Хоть и ходит среди людей миф о бесчувственности эльфов, но о своих людях они заботятся. Да, гномы очень выносливы по своей природе, но рост… Им сложно идти через сугробы, ведь здесь в горах Ашо нет троп.

Маг вздохнул и начал возводить купол. Вот кого действительно вымотал поход! Каждый привал он возводил купол от ветра и холода, а ещё зажигал огонь для готовки. Если бы опытный путешественник – Маор – не взял с собой запас восстанавливающих зелий, то давно бы уже израсходовал весь свой магический резерв.

- Ризиэль, когда мы уже дойдем до старого города?

Главный посмотрел внимательно на орка, задавшего вопрос. Этот вопрос хотел задать каждый, а вот эльф не хотел его слышать. Но девять пар глаз смотрели выжидающе, а Ризиэль знал, что успех предприятия зависит от каждого члена команды, поэтому эльф вздохнул и произнес:

- В старых свитках указано, что древняя столица находилась в двух днях пути от реки Лиры. Но мы не знаем, как древние эти два дня мерили: может лётом или же ехали конницей. Не думаю, что возможно пройти мимо развалин древней столицы.

- А не может быть, что эти развалины окончательно разрушились или сейчас они засыпаны снегом? - Спросил рыжебородый гном.

- Нет, Барт. Когда наши предки уходили, наложили стазис. И отвечаю сразу на следующий вопрос: там тектонический разлом и заряд у стазиса никогда не кончится.

Гном слегка смутился. Вот как этот эльф догадался, какой вопрос он хотел дальше задать? Нет, командир точно не был менталистом, просто жизненный опыт у Ризиэля огромный.

У костра сидело 3 гнома, 4 огра, орк, маг и эльф. Достаточно разношерстная компания вела себя расслаблено, напряжение исчезло, но эльф не обольщался: выйдут они из-под купола и уже через полчаса снова будут косые взгляды. Пока не появятся на горизонте развалины столицы, напряжение навсегда не уйдёт.

Единственные, кто не испытывал никаких неудобств – огры. Толстая кожа и ограниченные умственные способности – это в некоторые моменты очень полезное сочетание.

Каждый участник похода был выбран не случайно. Огры, благодаря своей выдержке и силе, должны были нести провиант и снаряжение. Орк никогда не терял направления, даже если были магические аномалии. Гномы могут провести по любым подземным коридорам и разобрать любой завал. Ну, а маг? Маг он всегда в пути пригодится: огонь там развести, купол поставить и прочее.

Каша уже была готова, когда маг подошёл к эльфу и тихо шепнул:

- У меня осталось всего четыре бутылочки с восстанавливающим зельем.

Маор специально выжидал, когда все остальные будут увлечены и не услышат новость. Ничего катастрофического в этом нет, но им же ещё назад идти. То есть, если за день-два они не дойдут до древней столицы, у них возникнет на обратном пути проблема.

Ризиэль также тихо ответил:

- Не волнуйся, главное туда дойти. Там что-то придумаем.

Горячая пища и несколько часов отдыха подзарядили путешественников и силой, и позитивом. Движение стало гораздо быстрее. Несколько километров за час. Но темп снова стал падать. Да где же эта гребаная столица?

Все молчали: на морозе разговаривать не очень удобно. И вдруг какой-то гул ворвался в звук учащенного дыхания идущих.

- Что это? – Воскликнул Барт.

- Лавина, бегом вперед! – Скомандовал орк.

И все ускорились. Эльф тоже пытался побежать вперед, но огр, который шёл перед Ризиэлем, ухватил его за руку и потащил назад. Через полминуты снежные потоки унесли восемь существ. Да, бежать вперед было ошибкой.

- Откуда ты знал, что бежать нужно назад? – Спросил эльф, хотя на нормальный ответ особенно не надеялся.

- Шум был спереди. – Односложно ответил зеленый здоровяк.

- А почему меня спас?

И тут спутник его удивил. На его лице появилась ехидная улыбочка:

- А кто мне заплатит за поход? Я что, по-твоему, зря в этих горах зад морозил?

Ничего странного в словах огра не было, ну кроме того, что это слова огра.

Зеленокожий народ считался в волшебном сообществе лишь слегка умнее домашнего скота. Вечно голодные, оборванные и грязные, они слонялись по улицам и выполняли всю грязную работу за копейки или за еду. Ума у них отродясь не водилось, зато исполнительностью огры славились. Жили зеленокожие в лачугах, слепленных из глины и мусора, на задворках городов. А в некоторых графствах ограм вообще было запрещено селиться в пределах городской черты, ведь воняет же, зачем горожанам страдать?

И вот теперь этот зеленый здоровяк сформулировал свои мысли вполне логично. Это настолько же удивило Ризиэля, как если бы с ним поздоровалась собака. Но, конечно, обижать единственного спутника не стоило, поэтому эльф взял себя в руки:

- Извини, забыл твое имя.

- Так ты его и не спрашивал. Меня зовут Кхе.

Если бы эльфы могли краснеть, то лицо Ризиэля приобрело бы пунцовый цвет. А так, лишь ушки немного порозовели. Да, главный действительно не потрудился познакомится с теми, кому предстояло нести продукты и снаряжение. В свое оправдание он мог бы заявить, что никто не знакомиться с гужевым транспортом. Но стыдно всё же было.

- Спускаться и искать «этих» будем?

Сложный вопрос. С одной стороны, эльфы заботятся о своих людях, но с другой стороны, среди остроухих самоубийц отродясь не было. Не спасут они никого, сами от холода подохнут.

- Идем вперед.

- Ну тоже правильно, да и лавина путь нам расчистила. – Сказал Кхе.

- Слушай, парень, а ты чего стал таким разговорчивым? – Заинтересовался эльф.

- Так ты б раньше не стал со мной говорить.

Тоже верно. Дальше разговоры пришлось прекратить, чтобы не терять остатки тепла. Шаг за шагом, метр за метром двигались спутники. В какой-то момент у Ризиэля начали ныть ноги. Он скомандовал привал.

Огр глянул на него удивленно:

- Риз, может не стоит?

Риз?! Да, как этот зеленокожий урод смеет уродовать его имя?! Внимательный взгляд убедил, что Кхе не издевается над ним, просто не знает о трепетном отношении эльфов к именам, вот и сократил на огрский манер.

- Кхе, я устал. Разве у тебя не болят ноги? – Заговорил главный как со слабоумным или с ребенком.

- Болят. Но замерзнуть от холода не лучшая идея. Ты же купол создать не сможешь?

Теперь слабоумным себя почувствовал сам эльф. Да, сидеть не в коем случае нельзя – замерзнут. А магия эльфов была направлена на взаимодействие с растениями, самые сильные могли еще и камнем повелевать, но Ризиэлю это было не доступно. Да и вряд ли бы помогло.

Шаг за шагом, шаг за шагом. И не останавливаться, не думать о боли в ногах и холоде. Через несколько часов связь с реальностью у эльфа начала теряться. Перед глазами были не заснеженные вершины, а большой зал его фамильного замка в новой столице.

Огонь в камине заставлял тени предметов плясать на полу. Огромные семейные портреты на стенах приобрели мрачность и мистическую загадочность. Стол сейчас был пуст, а стулья расставлены у дальней стены. Живой была лишь часть комнаты у камина.

Высокий эльф с красивым восковым лицом расхаживал туда-сюда и говорил прекрасной эльфийке, сидящей в удобном мягком кресле:

- Вот Бепер! Анаэль, в нем почти нет магии. Ризиэль почти пустой. Наш сын даже с собственным замком не справится.

- Не драматизируй. У нас достаточно денег, чтоб он нанял магов. – Голос женщины был гораздо спокойней.

- Не одна эльфийка не пойдёт за него замуж. Мой род прервётся.

На это нечего было ответить. Ризиэль играл на коврике и сердце матери обливалось кровью. Не удастся родителям скрыть его магическую несостоятельность. А значит не будет у её сыночка семьи.

Ризиэль видел себя со стороны: мальчишка с белыми волосами и заостренными ушками, в его синих глазах не было ещё и следа боли или грусти. Этот маленький эльфик ещё не знал, что судьба жестоко пошутила над ним. Он родился в богатой и знатной семье, но был почти полностью лишен магии. Ну какая семья захочет породниться с таким недоэльфом, и деньги здесь не помогут.

Отец смотрит на сына с легкой брезгливостью, будто тот в чем-то виноват. Взгляд матери полон боли и нежности.

- Риз, Риз, очнись! – Голос Кхе, создал новую ниточку, связавшую эльфа с реальностью.

- Все нормально, Кхе, я иду. – Голос Ризиэля слаб. Зубы стучат от холода. И сам эльф совсем не уверен, что хотел покидать тот иллюзорный мир. Там было больно и грустно, но к этому он привык. А здесь холодно и сводит мышцы ног - и это ему ново.

- Посмотри вперёд.

Эльф поднял взгляд и увидел далеко впереди руины. Нет, назвать то, что было перед глазами путников «руинами» было бы неправильно. Белые башни и высокая городская стена. Деталей ещё не было видно, но дыхание перехватило от величия предков и их наследия.

«Теперь я точно дойду.» - Эта мысль забилась в голове Ризиэля.

Часть 2

Древняя столица поражала воображение. И если бы у огров было воображение, то оно обязательно поразилось бы. Но Кхе не обладал им и поэтому спокойно подошёл к городской стене. Да, большая. Но по мнению огра, привыкшего к родной лачуге, и у эльфов с людьми города и здания были излишне большими. Поэтому никакого восторга, а только прагматичные вопросы: Какая здесь защита? Что такое стазис и как он повлияет на огрский организм?

Именно отсутствие восхищения и трепета позволило огру вовремя остановить эльфа, попросту ухватив его за руку. Эльф перевёл ошеломленный взгляд на зеленокожего и слегка пришёл в себя:

- Кхе?

- Ага, Кхе. – Не без сарказма ответил огр. – Со стазисом, что делать будем? Сам он конечно магии не видел, но сотрудничество с магами и эльфами не прошло даром, и отлично запечатлело в памяти: то, что ты не видишь чего-то, не значит, что оно тебя не убьет.

Взгляд эльфа стал осмысленным. Стазис – дело серьезное. Если вступить на территорию, где он действует, зависнешь, как муха в янтаре.

Трудно, ох трудно пришлось эльфу. Когда сам обладаешь лишь крохами силы, то расплести чье-то мощнейшее заклинание очень сложно. Но, конечно, ломать не строить и подергав полчасика за разные нити плетений был достигнут результат. А именно: стазис рухнул с вполне ощутимым звуком. Это был звук разбитого стекла.

В этот момент в голове огра появился вполне резонный вопрос: а кто будет разгребать то безобразие, которое они тут натворят? А вот в том, что безобразие будет, сомнений не оставалось. Громила с зеленой кожей внимательней посмотрел на своего спутника: справится ли этот остроухий?

Эльф взгляда не заметил, он как раз был сильно занят – терял сознание. Да, этот точно со стазисом не справится! В голове огра с бешеной скоростью закрутились шестеренки. Те, кто считают его народ по умственному развитию чуть ли не животными, не мало бы сейчас удивились. В голове уникума строились последовательные причинно-следственные связи.

Огры ведь были не на столько глупы от рождения; просто постоянная борьба за выживание, в некотором роде, отупляла. Ну не до философии бывает, когда дети умирают с голоду, а лачуга на зиму осталась без дров. Тут бери груз да неси, лишних вопросов не задавай.

Конец ознакомительного фрагмента

Ознакомительный фрагмент является обязательным элементом каждой книги. Если книга бесплатна - то читатель его не увидит. Если книга платная, либо станет платной в будущем, то в данном месте читатель получит предложение оплатить доступ к остальному тексту.

Выбирайте место для окончания ознакомительного фрагмента вдумчиво. Правильное позиционирование способно в разы увеличить количество продаж. Ищите точку наивысшего эмоционального накала.

В англоязычной литературе такой прием называется Клиффхэнгер (англ. cliffhanger, букв. «висящий над обрывом») — идиома, означающая захватывающий сюжетный поворот с неопределённым исходом, задуманный так, чтобы зацепить читателя и заставить его волноваться в ожидании развязки. Например, в кульминационной битве злодей спихнул героя с обрыва, и тот висит, из последних сил цепляясь за край. «А-а-а, что же будет?»

Кхе слишком рано осознал в какую беспросветную яму загнаны огры, а самое интересное, ведь загоняют они в неё себя сами. Традиция раннего брака и рождения большого количества потомства вынуждает мужчин и женщин трудится всё усердней, лишь бы заработать кусок хлеба.

Кхе считали в поселении огров неполноценным. И, сами посудите, парню уже двадцатый год миновал, а он себе жену не взял. Невдомек было соплеменникам, что каждый вечер молодой огр пытался найти способ, как выбраться из ямы.

Его план не поразил бы изящностью ни мага, ни эльфа, но орки и гномы обязательно отметили бы фундаментальность подхода. Кхе планировал поселится в настоящем доме и открыть свое дело по охране вельмож. А чего: огры и так часто выполняют всякие поручения по защите. Посредником обычно выступают орки, а это всех сильно нервирует. Заказчик переплачивает, огры не дополучают. Кому нужны эти посредники?!

Хоть и поговаривают о родстве двух народов, но сами расы его не признают. Да, клычки и комплекция похожи, но больше ведь никаких сходств. Кожа у орков бронзового цвета, в отличие от зеленокожих собратьев. Друг друга две расы, слабо сказать, недолюбливают. Возможно, все дело в том, что орки более успешны, среди них встречаются и ремесленники, и купцы.

Так что идея Кхе могла быть вполне удачной. Но теперь всё может разрушится из-за какого-то эльфа. Хотя почему какого-то? Вот же он. Совершено конкретный эльф. На земле валяется.

Хотелось пнуть этого ушастого, но вместо этого Кхе перекинул худосочное тело через плечо. Что сделано – то сделано, и эльф нужен, чтобы в случае чего на него все стрелки перевести. Что взять с бедного глупого огра? Вот эльф, он благородный, с него есть что взять.

За воротами взору огра предстал город, в нем было все: дома, магазины, цветы. Единственное чего не было – людей. А точнее, не было ни единого живого существа.

А вот неживые нашлись уж как-то слишком быстро: на светлой освещенной магфонарями улице, с аккуратными невысокими домишками и подстриженными полянками, внезапно объявились три порождения смерти.

Костлявые тела, некогда бывшие животными, источали неприятный запах, с клыков капала слизь. Когда-то это были волки или собаки, но теперь в них не осталось ничего от первоначальных существ. Были ли они домашними или дикими, хотели ли они когда-то служить человеку или же жить в своей стае? Сейчас в пустых глазницах горел синий огонь смерти, они хотели нести разрушение.

У Кхе были считаные секунды, чтобы принять решение. И в мгновение ока тушка эльфа полетела на ближайшую полянку; в руках огра сверкнул тесак.

Три тени метнулись к фигуре, одиноко стоявшей на дороге. Тесак носился по диагонали, отсекая всё до чего дотягивался. Слизь вперемешку с потом текли по телу огра. Сражение длилось две минуты. За это время на теле огра появилось несколько новых отметин от когтей и клыков. Тесак спас жизнь не только самому Кхе, но и эльфу, который не пришел в себя. Он не видел возле своего лица мелькнувшие клыки, за секунду до того, как голова покатилась по аккуратно подстриженной полянке.

Измотанный огр не особо церемонился с телом своего нанимателя: просто снова перекинул через плечо и зашел в ближайший дом.

В здании еще больше чувствовалось отсутствие людей. Гостиная комната была готова к возвращению хозяев. Все говорило о том, что люди только вышли за порог и собирались вернуться через несколько минут. В кресле у горящего камина пряжа, на столе чашка теплого чая. В углу солдатики, расставленные заботливой рукой ребенка. Кто здесь жил: люди, эльфы или, может быть, гномы?

Две тысячи лет дом ожидал возвращения своих хозяев, а выглядит так будто прошло не больше минуты. А теперь чужаки инородными пятнами оказались в хозяйских креслах перед камином.

Нужно было поискать еду, привести в чувство эльфа. Но тепло… Оно окутывало и убаюкивало. Плевать. Все можно сделать завтра.

Холод разбудил Кхе своей безразличной рукой. Это не был мороз гор, который уже столько дней проникал под кожу, а обычный зябкий холодок перед рассветом.

Эльф спал в соседнем кресле и даже посапывал. Уже хорошо, значит не в обмороке, меньше мороки с ним будет.

Потом был душ. Те, кто не проводил несколько дней в горах без тепла, не могут оценить всю прелесть подогретой магическим кристаллом воды. Проблемы с разрушенным стазисом и возвращением домой отступили на задний план.

Кхе даже в спальню хозяев заглянул из чистого любопытства: хотелось узнать кем были хозяева. Люди. На этом моменте о себе напомнил желудок, и исследовательская работа была свернута. В принципе, какая разница, кто жил в этом доме. Прошло две тысячи лет, хозяева уже мертвы.

В кухне нашлось много еды. Причем, уже готовые блюда стояли в холодильном шкафу. Странно есть то, что было приготовлено несколько тысяч лет назад. Но огр с эльфом, который внезапно очнулся от запаха разогреваемой еды, по достоинству оценили вкус, наплевав на философские аспекты. Ведь за две тысячи лет жареная курочка и овощи не испортились.

- Риз, а что мы будем дальше делать?

Огр увидел, что эльф как-то дернулся от вопроса. Чего это он? Ну не знаешь ты, как дальше быть, так и скажи. Чего скрывать правду, если столько всего вместе пережили.

Откуда же Кхе знать про то, что имя эльфа – его честь. Преступников и отступников лишают имени. В каждом хранится покровительство и заступничество богов, а безымянные не могут его получить. Это как просить доставить товар, но не указывать адреса.

- Кхе, мы пойдём в главный храм. – Эльф может и возмутился, но перед ним теперь сидел не просто огр, а существо, которое его спасло уже дважды, поэтому отвечал. – Там внизу хранится тайное знание эльфов, которое может расширить магический запас.

- Так, босс, у меня два вопроса: мы в подземельях без гномов не потеряемся? Почему это знание оставили в столице? Только не говори, что твои родственнички такой свиток просто забыли.

Нет, ну кто вообще назвал огров глупыми? Ризиэль вздохнул тяжко и начал тяжелое объяснение. Понял, видимо, что без него не обойтись:

- У нас в семье есть легенда. У эльфов в древней столице было знание, которое помогало увеличить магическую силу. Заклинание было дано богами, чтобы помочь таким как я.- В этот момент эльф сглотнул, ему было тяжело говорить на эту тему: - У меня почти нет сил, по меркам эльфийского сообщества я пустышка. Ни одна эльфийка не выйдет за меня замуж, у меня не будет детей. Так вот, эльфы стали злоупотреблять божественным знанием. Равновесие мира пошатнулось, и под столицей появился магический разлом. И всю столицу с её жителями должно было утянуть в безмирье. Но вмешались боги, они пожалели свои творенья, но потребовали, чтобы все покинули столицу. Не такое уж страшное наказание по сравнению со смертью – потеря дома и обычного уклада жизни. Свиток был оставлен под храмом высшими жрецами, один из них был моим предком. Своим служителям боги сказали, что только когда эльфы морально дорастут, смогут вернуться за свитком.

Сказать, что Кхе был поражен – ничего не сказать. На него пахнуло безнадежностью. То есть, весь этот путь был проделан из-за семейного придания. Огры, гномы, орк, маг: они ведь не знали за что погибли. Да, Кхе шел только из-за денег, но ведь где-то в глубине души он надеялся, что делает что-то хорошее. Поэтому в следующем вопросе звучало неприкрытое раздражение и доля сарказма:

- То есть ты решил, что морально дорос?

Эльф дернулся, как от удара. Ничего он не считал, просто сбежал из дому и решил воспользовался последней возможностью получить нормальную, полноценную жизнь. А теперь с ним не было гномов, чтобы найти путь в подземелье; не было орка и мага, которые могли помочь вернуться домой. Нет, он не был бесчувственной сволочью и жалел своих спутников, унесенных лавиной. Но своя рубашка ближе к телу, и сейчас в них Ризиэль видел возможности, которые они с собой унесли.

Завтрак подошёл к концу. И это значило, что пора выходить. В неизвестность. День защищал от порождений смерти, но что ожидает их в храме – путники не знали. Когда боги выдвигают требования, они могут оставить сюрпризы для ослушников и проходимцев.

Город без людей выглядел очень странно. Лавки были полны товаров, дома поражали своей ухоженностью. Даже в новой столице улицы выглядят не столь красиво: стены зданий более мрачные, на улицах есть мусор и грязь.

В голове Кхе зародилась мысль, что изменилось само общество. Что-то в них, после изгнания из древней столицы, надломилось. И тут же зажегся неподдельный интерес: как жили огры в том, старом мире? Ну, может в храме будут книги или что-то ещё.

Передвигались путешественники крайне аккуратно, боясь угодить в какую-нибудь ловушку. Конечно, в семейных преданиях эльфа об этом ни слова, но за несколько поколений часть информации могла и потеряться, никто ведь не мог предположить, что потомок сломя голову кинется в древнюю столицу.

Век эльфов гораздо дольше чем у людей, орков или огров, это связано с наличием магии. Но и самые одаренные более пятисот лет не жили, насколько знал Кхе. Ризиэль мог бы, наверное, просветить его в этом вопросе, но не вежливо спрашивать о таких вещах.

Храм показался через двадцать минут и заставил остановится путников. Эльф был поражен величием колон и свода, богатством внешнего убранства. С другой стороны, как еще может выглядеть место, куда являлись самолично боги? Уже две тысячи лет не спускались боги к своим творениям. Сильно разгневались создатели на, то что натворили дети.

Огр же был поражен тому, что у храма отсутствовали стены, от слова совсем. Колоны и всё. Уже в полукилометре от священного строения можно было рассмотреть даже алтарь, украшенный цветами. Чем ближе подходили к храму, тем четче виделись фигуры, стоящие на алтаре. Сначала Кхе показалось, что это живые люди, ну или эльфы. Но это были всего лишь статуи. «Всего лишь» про них мог сказать только огр; возможно, еще орк, те тоже не славились эстетическим вкусом.

- Риз, а все-таки, боги-то могут и разозлиться.

- Могут. – Бросил эльф.

- Отличный ответ. Меня прям сильно успокоил. А я не хочу подыхать, потому что эльфы что-то там просрали две тысячи лет назад.

Ворчание огра кого угодно бы вывело из себя, и Ризиэль не выдержал:

- Ну, да, вот огры ничего не «просерали»! Может, потому что у них ничего и не было. Лишь бы было чем живот набить да детей наплодить, а больше ничего не нужно.

И ведь сам Кхе думал почти так же, но что-то внутри него заставило вступится за свой народ:

- Ты никогда не видел, как гибнут дети от голода, как родителям приходится выбирать кому из чад дать последнюю ложку каши. Эльфы молодцы, хорошо устроились: имея деньги и магию, легко строить из себя аристократов и мыслителей. А думали бы они о чем-то кроме еды, если бы желудок был пуст третий день? А насчет размножения… Ну-ка напомни, зачем тебе нужна магия? Наверное, чтоб сделать этот мир лучше.

Раздражение отхлынуло вместе с произнесенным последним словом. Путники сели на ступеньки перед храмом. Глупый поступок, но иногда нужно решить все вопросы, чтобы не боятся ножа в спину.

- Прости, Риз, я знаю, трудно быть не таким как все. Стать разочарованием для своей семьи.

- Откуда знаешь? – Эльф говорил очень тихо.

- Я не женат. А в моем возрасте для огра не иметь детей – позор. Да, это мой выбор, но иногда в глазах матери я вижу упрек… – Кхе не было необходимости договаривать, эльф всё и так понимал. Быть разочарованием своей семьи – ужасная доля.

- И ты прости меня, Кхе. Я никогда не задумывался о жизни огров. Грязь и бедность окружают твой народ не по их воле. Даже если они в чем-то и делают неправильный выбор, то это тоже влияние традиций и окружающих. Выбраться из этого замкнутого круга вам трудно. И никто не помогает, а только брезгливо морщиться от бедности и глупости огров. А кто хоть попытался дать детям этой расы образование? И ведь все остается так уже много-много лет.

- Я бы хотел это поменять. – Сказав это, Кхе вдруг осознал, что это правда. Ему не будет достаточно наладить свою жизнь, он хочет счастья для всей своей расы.

- Может не стоит туда идти. Это опасно – злить богов. – Казалось, даже уши у эльфа поникли.

- Ты сможешь жить без жены и детей? – В глазах огра светилось понимание. – Не переживай за меня, Риз, это мой выбор – следовать за тобой. Я же уже после схода лавины понимал, что путешествие будет тяжёлым.

- Тогда пойдём. Кхе, получится или нет, но если выживем, то я попробую помочь тебе и твоему народу. Я поклянусь своим именем и кровью.

У молодого огра были двоякие ощущения, и он просто сказал все, что было в его голове:

- Не нужно лишних клятв. Я верю тебе, эльф, но жизнь слишком тяжела и непредсказуема. Не хочу, чтоб ты по своей вине или нет становился клятвопреступником. Пошли искать твое заклинание.

Вдруг за спиной путников раздался звонкий девичий голос:

- Жизнь ещё более непредсказуема, чем ты думаешь. Вот я, например, после двух тысячелетий стазиса обнаружила на ступенях храма эльфа и огра, которые беседуют по-дружески. Разве же это не чудо: понять представителя другой расы и принять его проблемы близко к сердцу? А клятвы действительно излишни, когда разговор ведется в присутствии богов. Итак, я понимаю, многое изменилось в нашем мире за две тысячи лет. Кто меня просветит?