Таверна «Молот и Топор». Последний долг.

Глава 1

Таверна «Молот и Топор».

Одна из бесед, абсолютно случайно подслушанных хозяином таверны.

Последний долг.

Пролог.

В славном городе Тир, в который стекаются торговые караваны из разных частей венетского княжества, земель эльфов и гномов железного хребта, в торговом квартале есть таверна с названием «Молот и Топор». Ее даже не разумеющий грамоту путешественник может найти по перекрещенным топору и молоту подвешенному рядом с вывеской. Как уже, наверное, стало понятно из названия, хозяин этой таверны гном. Да и основные посетители ее гномы. Но по торговым делам сюда заходят и именитые купцы из людей, а иногда и представители дворянских домов. Разные разговоры происходили в этой таверне, о ценах сделках торговых караванах. А иногда и событиях более значимых…

город Тир, таверна молот и топор.

За угловым столом разговаривали два гнома. Рыжий здоровяк в потрепанных доспехах и черноволосый с богато вышитым и украшенным поясом.

- Ну, рассказывай! Черноволосый гном начал выспрашивать воина. - Как прошел ваш поход?

- Было бы о чем рассказывать. Нахмурился рыжий воин. – Провалилась затея Ниткар!

- Провалилась?! Как так? Ладно, давай по порядку.

- Мы встретили людей дома Ниткар в оговоренном месте. Я выстроил хирд. Закованные в сталь от пяток до макушки воины, выстроенные ровными рядами. Ростовые щиты, блестящие лезвия топоров. Как стальная стена!

- Ниткар привели семь десятков воинов и три десятка магов, еще с ними был отряд наемников – «серые стражи» три десятка. Итого на начало похода нас было сто сорок воинов и тридцать магов. Внушительная сила даже для мертвых земель. – Так мы думали тогда.

- Мы углубились в земли северной марки. Ритуал было решено провести в месте описанном в хрониках как долина ветров. Там когда то основатель дома Даэр провел ритуал владения.

В первый же день мы встретили обитателей этих земель. Когда проходили мимо каких то развалин. От туда полезли скелеты. Несколько десятков. С ними наши воины справились без проблем. Но потом появились призраки. Бестелесные твари. Оружие им не причиняло вреда. Пока маги уничтожили их заклинаниями света и жизни, эти твари своими призрачными клинками отняли жизнь у пятерых людских воинов.

Ночью на наш лагерь полезло еще больше нежити. Не меньше пяти десятков скелетов, два десятка призраков. Магов поставил в центр хирда под нашу охрану. Оружие и доспехи гномов моего хирда покрыты рунами света и жизни. Даже призракам от них достается. Еще удивили серые стражи, храбрые без меры, бросаются в гущу сражения, и их оружие тоже наносит урон призракам. Оказывается каждый день, они становятся в круг обнажая мечи, и их маг создает большой сигил жизни насыщая оружие силой жизни. Потеряли еще восемь бойцов Ниткар. Тогда маги Ниткар додумались делать такой же ритуал как у серых стражей.

Следующий день никого не встретили. Но было неспокойно. Передовой дозор замечал движение на границе видимости, следили за нами.

Настала ночь. Но спать никто не ложился. И пришли они. В этот раз со всех сторон на нас кинулись скелеты и призраки. Ритуал наполняющий оружие силой жизни помог людям. Воины Ниткар разили призраков, а скелеты часто падали от одного удара. Казалось бы мы справимся без потерь. Но тут я услышал душераздирающий вопль, наполненный смертельной тоской и болью. Банши! Призрак женщины в белых одеждах. Пятеро воинов, что были ближе всего к ней, побелели и упали замертво. Ближайшие к ним опустили оружие и пали под ударами скелетов. Я сам почувствовал, что силы покидают меня, пропадает желание жить и сражаться. Если бы не серые стражи не известно, сколько из нас дожило бы до утра. Один из них метнулся к банши. Тварь заметила его, и еще один ужасный крик прорезал ночь. Воин ушел перекатом в сторону, прыгнул к банши и снес ей голову в прыжке, прежде чем она успела еще, что то сделать. От остальных мы отбились. Эту ночь не пережили еще полтора десятка человек. До долины ветров оставалось еще два дня пути.

Следующий день опять прошел спокойно, в полдень остановились на привал, чтобы все отдохнули. Ночью, скорее всего, нам опять отдохнуть не дадут.

С наступлением ночи заняли круговую оборону. Маги несколько раз прогнали по войску волны жизни. Что придало нам бодрости и напитало оружие энергией жизни. Немертвые не заставили себя ждать, только скрылось солнце, и отовсюду повалили скелеты и призраки. В этот раз их вел личь. Один из магов увидел зеленое свечение характерное для некромантии и возвел стену жизни перед строем воинов, что спасло множество жизней. Волна смерти ударилась о нее и бессильно рассеялась. Усилием трех десятков магов Ниткар легко уничтожили лича. Затем добили оставшихся немертвых. Сегодня никого не потеряли.

Дошли. В небольшой ложбине между холмов лежала зеленая долина. Это место на старых картах и было отмечено как «долина ветров». Маги Ниткар начали готовить ритуал.

- Воины заняли круговую оборону защищая магов, наш хирд встал на севере. Серые плащи заняли запад, остальные направления заняли люди Ниткар. Три часа маги человеков копались в земле, рисуя свои знаки. Затем начали свое магичество. Разноцветные вспышки озаряли небо. В спины нам то жар, то холод, то бодрость накатит. Ну, я думаю конец нам! На такое представление все трухлявые кости в округе соберутся. А маги эти еще пуще продолжают!

Тут гном прервался, в несколько глотков осушил кружку эля и продолжил дальше.

- Затянули заунывно, забормотали. Вспышки ярче и сама твердь затряслась под ногами. Раз еще раз, словно кто молотом молотит. Все чаще и чаще. А потом…

- Что? Эй, очнись, что потом?

- Не знаю я. Это как смотрит тебе кто-то в спину, обернулся, а нет никого. Только тут смотрит, что то большое, и ты супротив него так камешек мелкий рядом с горой.

- А дальше?

- А что дальше. Напортачили маги! Как рвануло там у них! Нас всех аж раскидало и по земле проволокло шагов на десять. Маги там все почитай и полегли. Из трех десятков человек восемь осталось, да и те все увечные. У кого кровь из глаз, у кого из ушей, кто рук не чувствует. Магичить вообще никто из них не мог. Да еще Пеллара сын второй выжил, старшой то ближе к центру был, а там все полегли, и Пеллар и остальные маги. А второй то, видать послабей и ставили его к краю их волшебства то. Вот он и выжил, тоже весь в крови был. Только мы очухались, подняли друг дружку, магов, кого живым нашли, зельями опоили, тут сразу и поперли мертвяки то. Столько за раз мы еще и не видели. И костяки мечников, и лучников и псы какие то костяные. Кого только не было. Тут ясно нам стало, что последний бой это. Братья по хирду цепи достали. И ими друг к дружке приковались, чтобы даже в смерти строй не разорвать. А серые те, плащи свои в первый раз за все время скинули, а под ними гербы великих домов севера – Даэры, Лартоны, Кадиры. Ведать и правда про них говорили, что это дружинники великих домов, кто в тот день когда мертвяки всю северную марку вырезали в других местах были. Затем. Затем я услышал их боевой кличь.

- Даэр ка эдар!

- Лартон ву хенар!

- Баратан ан Кадир!

- Двенадцать лет северная марка не слышала звуков старой речи севера, не слышала как воины великих домов идут в бой. И тут я понял, зачем они пошли с нами. Ради этого часа! Они шли в свой последний бой! Чтобы отдать долг чести! Они шли умереть! Потому что не смогли этого сделать тогда, защищая тех, кого поклялись защищать! Тех, кого любили, с кем жили. И когда пришла беда, с кем не смогли оказаться рядом и принять смерть вместе. Не хотел бы я оказаться на их месте…

Гном прервался, промочил горло и тихим, но твердым голосом продолжил.

-Ты видел хоть, раз как сражаются те кто не щадит себя, кто не ожидает выйти живым из битвы. Их ярость была как огнь. Волна за волной на нас накатывались мертвяки. Каждый из воинов великих домов положил не менее двух десятков костяков.

- А их маг. В какой-то момент среди нападающих появились две фигуры в драных черных хламидах – личи. Если бы остальные маги были целы, мы бы легко отбились, но сейчас – без шансов. Но тут маг серых, оказавшийся магом из дома Лартон, вступил с ними в бой. С двумя сразу. – И знаешь что? Он их положил! Изжег огнем с силой жизни. Своей жизни! Резанул себе запястья и вложил в магию всю свою жизнь!

- Мы бились всю ночь и часть дня. Каждый третий в хирде был уже мертв, и стоял в строю, вися на цепях. Я думал, хуже уже не будет, но я ошибался…

Раздвигая ряды костяков к нам приближались гиганты скроенные из мертвых тел. Старые поросшие мхом твари издавали вой множеством глоток и стремились разорвать и растоптать нас. В какой раз уже за этот бой я простился с жизнью. Но тут поле боя опять огласил боевой кличь великих домов севера. Северяне пошли вперед в атаку сквозь ряды скелетов на костяных гигантов! Вел их рослый воин Даэр разивший врагов двумя мечами. Их клин как нож масло рассекал ряды скелетов. Не щадя себя бросались они на костяных гигантов. Секли им, ноги рубили на части и гибли. Гибли один за другим! Разрываемые, нечеловечески сильными чудовищами! Гиганты пали под натиском последних героев севера. Но и из них никто не остался в строю. Пережили тот бой десяток воинов Ниткар и чуть более половины моего хирда, маги, уцелевшие после взрыва, тоже остались жить, так как были в центре хирда и до них никто не добрался. Все были изранены и еле стояли на ногах. Все же мы нашли силы обойти поле боя в поисках выживших. И не напрасно. Тот обоерукий воин Даэр, что вел их в последнюю атаку, выжил. Все его тело покрывали раны, но жизнь отказывалась покидать его тело. Видать высшие силы посчитали, что не отдал он еще свой долг. Мы залили его раны зельями, перевязали, как могли и взяли с собой. По дороге обратно, на наше счастье мертвяки нам не попадались, только уже на границе нас настиг крупный отряд нежити. Призраки, костяки, мертвые гончие. Не меньше пяти десятков. И опять бы нам не выжить, если бы не подоспевший разъезд из ближайшей пограничной крепости. Они помогли нам отбиться.

- Да, не веселые вести поведал ты мне друг Балдур. А что стало с тем северянином, что выжил? Тот, который из дружины Даэр.

- Когда мы прибыли в Тир Ниткар забрали его к себе, обещали выходить.

- Ну, пусть так, славный воин.

- Да, как и все те, что шли рядом с ним и остались там.

Это часть большой истории, которая изложена в моей книге «Последний из дома Даэр»