Шанс на вечность

Глава 1

Шанс на вечность

Ветер бил в лицо, словно кнутом, вырывая дыхание из груди. Ноги, тяжелые от усталости, с хрустом врезались в землю, усыпанную гниющей листвой и обломками веток. Каждый шаг отдавался болью в израненном теле. Но я не смел замедлиться. Позади, в темной чаще, раздавались звуки, от которых кровь стыла в жилах: низкий рык, шорох когтей по коре, треск ломающихся сучьев. Они были близко, и я знал, что остановка равна смерти.

Бросил взгляд на часы, прикрепленные к запястью. Стрелки неумолимо ползли вперед, отсчитывая последние мгновения. Двадцать секунд. Всего двадцать секунд, чтобы добраться до точки перехода и вырваться из этого мира, где жизнь была лишь насмешкой над человечностью. Абсолютно все, начиная от обычной растительности и заканчивая насекомыми, тут были враждебны человеку. Этот мир не предназначался для жизни. Здесь правили жестокость, кровь и вечная борьба за выживание. Люди, если их можно было так назвать, забыли о чести, о сострадании. Здесь человек человеку был волком, а слабость означала конец.

Я перепрыгнул через поваленное дерево, его ствол, покрытый слизью, хрустнул под ногами. Нога едва не соскользнула, но я удержался, стиснув зубы. Боль в боку, где сочилась кровь из свежей раны, вспыхнула с новой силой. Воспоминания о том, как я получил эту рану, нахлынули, словно удар. Я дрался, не ради славы, а ради жизни. Мои кулаки, ноги, нож и даже зубы – все шло в ход. Кровь текла по земле, моя и чужая, смешиваясь с грязью. Я не помнил их лиц, тех, кто противостоял мне. Они были тенями, порождениями этого ада. Но я выжил, потому что не мог позволить себе умереть.

И когда я понял что шансов уйти у меня нет, этот самый шанс, всё же появился. Сейчас моя рука сжимала индикатор – холодный, металлический, с тускло мигающим зеленым экраном. Я нашёл его случайно в развалинах старого королевского Пантеона, и именно этот артефакт стал моим единственным ориентиром, указывая путь к спасению.

Скала, к которой он вел, возвышалась где-то впереди – черная и угрюмая, словно страж, охраняющий выход. Я бежал, чувствуя, как сердце колотится, как пот заливает глаза, смешиваясь с кровью из ссадины на лбу. Лес редел, и я, наконец, вырвался на поляну.

Она была мертвой, с потрескавшейся серой почвой, словно кожа высохшего чудовища. В центре стояла та самая скала, ее поверхность блестела, отражая тусклый свет багровых облаков, нависших над миром. У подножия мерцала точка перехода – слабый разрыв в реальности, дрожащий, как мираж. Она звала меня, обещая спасение, но её свет уже угасал, словно время, утекающее как песок сквозь пальцы.

В этот момент земля под ногами задрожала. С оглушительным грохотом передо мной разверзлась пропасть – черная, бездонная, с зубчатыми краями. Она отрезала меня от скалы, тем самым убивая надежду.

Позади послышался топот и рычание. Оно приближалось с каждой секундой, становясь всё ближе и ближе. У меня не было времени на страх, а потому я принял единственно верное в данной ситуации решение – собрав остатки сил, я разбежался и прыгнул.

Мир вокруг словно бы замедлился. Воздух свистел в ушах, пропасть зияла подо мной, готовая поглотить наглеца смеющего бросить ей вызов. Но мой прыжок увенчался успехом. Пальцы вцепились в край обрыва, камни впились в кожу. Хотелось кричать от боли, но я держался. С хрипом подтянулся, поднялся и невзирая ни на что бросился вперед. Мерцание слабело, показывая, что разрыв реальности закрывается. Теперь настал момент истины. С криком, в котором смешались ярость и надежда, я собрал всю волю в кулак и прыгнул, вложив в этот прыжок все силы. И мне повезло – судьба оказалась ко мне благосклонна. Тело прошло через точку перехода за мгновение до исчезновения, и реальность вокруг распалась на мелкие осколки угасающего сознания. Пространство сжалось, и меня поглотила темнота.

Боль пронзила каждую клетку, словно тысячи игл. Я вновь хотел кричать, но не мог издать ни звука. Мир растворился в пустоте, и я подумал, что на этот раз я точно умру, а конец жизненного пути именно так – пустота и небытие. Но я ошибся. Уже через мгновение, показавшееся вечностью, вспыхнул свет – мягкий, теплый, чужой. Я почувствовал, как чьи-то руки, нежные, но сильные, держат меня. Мое тело было легким, словно пушинка. Я открыл глаза, но мир был размытым, огромным и незнакомым.

Надо мной склонилась женщина. Ее лицо, красивое, но усталое, было обрамлено длинными волосами, струящимися, как шелк. Глаза, глубокие и теплые, смотрели на меня с любовью, от которой защемило сердце. Она шептала, ее губы формировали слова, которых я не понимал. Возможно, это было мое имя, но язык был мне чужд. Мой разум, все еще цепляющийся за воспоминания о прошлом, был слишком слаб, чтобы осмыслить происходящее.

Мое тело, крошечное и беспомощное, лежало в ее руках, и она была моей матерью. Я был младенцем. Но глубоко внутри горел огонь воспоминаний. Я знал, кто я. Я знал, через что прошёл. И я знал, что эта жизнь, начинающаяся заново и на этот раз, она обязательно будет другой и полной приключений.