Серебристый лис. Противостояние

Глава 1

В мире есть множество необычных существ. Нет, сейчас я говорю не о разнообразии нашего мира, а о различных расах людей, полулюдей, оборотней и остальных. В целом, мир разделен между ними и обычными людьми, не владеющими магией вообще.

В чаще густого леса, находится небольшое поселение. Здесь живет клан демонов белой лисицы. У людей, населяющих это место, присутствуют белые лисьи уши и хвосты. Способность призывать духовного зверя у них появляется в 16 лет, после заключения с ним контракта. Живут эти полулюди около 10 тысяч лет, а навыки ведения боя превосходят все ожидания обычного человека. Клан белых лисиц часто воюет с кланом черных, оборотнями и другими соседями. Война – способ выжить в жестоком мире.

После долгих кровопролитных войн был заключен союз всех рас. Подтверждением этого стала пара наиболее влиятельных кланов. Мужчина из белых лисов и женщина-оборотень. После мир успокоился, и наступила эпоха жизни и спокойствия. Все были заняты отстройкой своих городов и воспитанием нового поколения.

В эту эпоху и родился наш герой, которого звали Лукарин. У него с рождения были серебристые волосы и голубые глаза. Его родители редко ссорились, что придавало нежности в семейном кругу. Однако когда мать приносила мясо только что пойманного зверя, малыш прятался. Она заставляла, его есть сырое мясо, ведь для молодого оборотня это лучшая пища для укрепления тела. Лукарин относился с уважением к чужой жизни и не мог этого делать. Позже он стал бояться даже его вида.

Однажды светлая жизнь закончилась и пришла тьма. В дом ворвался человек, одетый в черный воровской костюм с маской на лице. В его руке был остро заточенный нож. Никто не ожидал появления врага в ближайшие годы, но, увы, жизнь распорядилась по-другому. Без каких-либо колебаний отец мальчика бросился на врага, чтобы защитить свою семью. Мать же быстро схватилаЛукарина за руку и повела в другую комнату, чтобы спрятать его и по возможности спасти ему жизнь. Она завела малыша в шкаф.

- Лукарин, сиди здесь и ни за что не выходи, – она говорила это с самой нежной улыбкой. Лукарин еще не знал, что это будет последняя улыбка его матери.

- Мама, что такое? - спросил он напуганным голосом.

- Всё будет хорошо, ты ведь сильный, – ответила она и закрыла дверцу дрожащими руками.

Сама побежала обратно. Не понимая происходящего, мальчик сидел в шкафу и ждал. Спустя некоторое время он учуял запах крови и выскочил наружу. Выбежав из комнаты и прибежав в гостиную, он увидел лежащих на полу родителей, а рядом стоял тот самый человек. Его одежда была залита кровью, а в руке лежал окровавленный кинжал с острыми зубьями. Малыш посмотрел на родителей.

- Мама, папа...

- Ты последний, - сказал человек в черном.

В этот миг всё сознание Лукарина перевернулось. В один миг он потерял всё, что у него было. Ненависть захлестнула его. Незнакомец тем временем медленно приближался к нему. Лукарин взял лежащий неподалёку отцовский нож и, дождавшись пока враг подойдет ближе, кинулся на него. Человек не ожидал такого и пропустил момент, когда нож вонзился ему прямо в сердце. Алая кровь мигом окрасила комнату и самого Лукарина. Его руки дрожали, а в глазах читался страх. Пред ним открылся мир полный боли и ненависти. Он вынул нож из тела только что поверженного врага, подошел к родителям и лег рядом с ними, думая, что они просто уснули.

Так он провел 2 дня. Мальчик сильно исхудал из-за голода. В доме стоял запах гнили, что никто из соседей и близко не подходил к нему. Когда Лукарин услышал звуки приближения кого-то извне, он приготовился напасть, чтобы защитить тела родителей. Дверь открыл молодой капитан королевской гвардии в белоснежной форме. Лукарин, быстро поднявшись, попытался повторить тот удар и рывком сократил дистанцию, но нож был выбит в тот же момент.

- Ребёнок? - спросил капитан, застыв на пороге с изумленным видом. - Обыщите весь дом на наличие выживших!

Когда другие гвардейцы подошли к телам его родителей Лукарин крикнул:

- Не трогайте их!

Капитан держал малыша за руку, чтобы тот не мешал его товарищам. Гвардеец осмотрел тела и печальным голосом сказал:

- Они уже мертвы, надо позаботиться о телах…

- А вот и тот, за кем мы шли... - сказал другой гвардеец.

Он наклонился к телу и, не нащупав пульс, сильно удивился.

- Капитан!

- Что такое? – спросил тот с раздражением в голосе.

- Он мертв! Неужели этот мальчик его убил!?

Капитан понял общую картину и решил успокоить малыша. Он крепко обнял его и сказал:

- Всё уже прошло. Ты в безопасности.

Лукарин не сдержался, заплакал и вскоре заснул на руках капитана.

- Больше никого нет, - сказали гвардейцы, которые пошли искать выживших.

- Ясно… - печально произнес капитан. – Возвращаемся…

Отряд вместе с ребенком вернулся во дворец, и у капитана появилась идея. Так как, у короля был сын того же возраста, что и Лукарин, он решил их познакомить, а самого мальчика взять под свою опеку. Не оставлять же именно этого ребенка без присмотра.

Лукарин проснулся в светлой и яркой комнате. Вокруг не было никого, кроме капитана, сидящего за письменным столом и читающим какую-то старую книжку.

- Ты уже проснулся? Как себя чувствуешь? – спросил капитан, не отрываясь от книги.

Лукарин молчал. Он уже не доверял никому. Капитан попытался наладить контакт, показав, что не причинит ему вреда.

- Меня зовут Эстел ди Розеф, но ты можешь меня звать просто Розеф. А как тебя зовут?

- Лу…Лукарин.

- Ты, наверное, проголодался, пошли, перекусим. - сказал Розеф.

Он показал жестом, чтобы Лукарин следовал за ним. Малыш не торопясь слез с кровати и пошел за капитаном, сохраняя дистанцию между ними. Пока они шли в столовую, Лукарин рассматривал помещение изнутри. В отличие от его дома здесь было очень просторно и светло. Вазы с диковинными цветами, доспехи рыцарей, статуи, все вызывало у него восторг. Наконец, Лукарин почуял приятный запах еды, который соблазнял больше обычного. Ему хотелось быстрее посмотреть, что же это так вкусно пахнет, но не забывал об осторожности. В столовой трапезничало множество людей. Увидев такое количество незнакомых лиц, Лукарин спрятался за Розефа чисто инстинктивно.

- Не бойся, они все друзья, - сказал капитан.

Лукарин, молча, кивнул головой и последовал дальше. Они подошли к буфету, за которым стоял полненький мужчина. Это был королевский шеф-повар.

- Кто к нам пожаловал, неужели сам капитан Розеф? Давно ты не заходил.

- Я тоже рад Вас видеть, шеф. Мне нужна еда для парнишки.

Розеф указал на мальчика. Шеф взглянул на него и вздрогнул. Но все же спросил дрожащим голосом:

- Это тот самый «парнишка»?

Вдруг все сразу обратили на них внимание. Лукарин уже стал известен всем. Малыш машинально снова спрятался за спину капитана и взялся за край его одежды, почувствовав на себе множество взглядов, которые говорили о ненависти и призрении. Заметив реакцию окружающих, Розеф предпринял меры и прокричал так, чтобы все услышали об этом:

- Обращаюсь ко всем, этот ребенок находится под моей защитой. Если захотите причинить ему вред, вам придется иметь дело со мной!

Все сразу же зашептались и начали оглядываться.

- Так, что я вам могу предложить? – вернулся к делу повар.

- Дай подумать,… какой-нибудь салат думаю, подойдет.

- Сейчас сделаю.

Шепотом дополнил:

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Розеф провел Лукарина мимо столов. Глядя на них, все продолжали шептаться, но только в этот раз малыш мог расслышать отдельные фразы.

- Не переживай, тебя никто не тронет, – сказал Розеф.

Они сели за стол. Официант принес им еду, которую заказал Розеф. Лукарин не прикасался к ней, ожидая подвоха.

- Ты не голоден? – спросил капитан.

В ответ Лукарин взял вилку и осторожно, выжидая, притронулся к еде. Розеф с улыбкой взглянул на него. Мальчик обратил внимание, что перед капитаном не стоит тарелки и решился спросить.

- А вы не будете есть? – спросил Лукарин.

- Я недавно пообедал, так что откажусь.

Лисенок поддел на вилку кусочек мяса и протянул капитану.

- Я все равно не ем мясо, не хочется, чтобы оно просто так пропало.

- А ты не просто маленький мальчик, да? Ладно, я понял.

Розеф наклонился и съел прямо с вилки. Лукарин удивился и даже немного смутился такому поступку.

- Теперь ты веришь мне? А мясо все же есть нужно.

Лукарин кивнул и начал есть. Когда он доел, они встали из-за стола и направились к выходу. По пути им встречалось множество людей. Среди них были как слуги, так и вельможи. Миновав несколько одинаковых коридоров, они подошли к большой двери, возле которой стояла стража. Сама дверь была украшена золотыми узорами, напоминавшими лисиц. Когда они вошли внутрь, Лукарин увидел короля. По бокам же стояла знать и гвардейцы. Завидев мальчика, король сердито прошипел в адрес капитана:

- Ты насмехаешься надо мной, Розеф?

- Нет, ваше высочество, я просто не мог оставить его одного, и пришел просить вас о помощи, - ответил Розеф.

Жестом король указал подозвать слуг. Молодая служанка подошла почти сразу же.

- Слуги позаботятся о нем.

- Благодарю вас. Лукарин, иди вместе с ней, я подойду позже. Обещаю, все будет хорошо.

- Угу.

Лукарин ушел из зала вместе с одной из служанок.

- Если это именно тот, о ком я думаю, то он должен стать воином, сражающимся на нашей стороне! – сказал король.

- Но он ведь еще ребенок и к тому же только что пережил такое! – возразил капитан.

- Именно поэтому это надо сделать сейчас. Чем больше в нем будет ярости, тем лучший из него выйдет солдат.

Розеф не мог противиться воле короля и покинул зал.

В это время Лукарин познакомился с сыном короля. Его звали Тейлор. А полное имя – Тейлор Свит. Он был открытым и свободным в своих действиях мальчиком и был одного возраста с Лукарином. Казалось, он живет в другом, более светлом мире. Он показал новому другу свою комнату и игрушки.

- Давай играть? – спросил Тейлор.

- Я никогда не играл, – смущенно ответил малыш.

- Что?! Тогда тебе тем более надо попробовать. Идем!

Лукарин никогда ни с кем не играл. Да и друзей у него не было. Тейлор стал его первым другом. Поэтому предложение поиграть вызвали у него сильное удивление и даже восторг. Играли они до самого ужина. И вот, Тейлора позвали за стол.

- Лукарин, пойдем со мной, а то с этими стариками очень скучно.

- А можно?

- Конечно!

Лукарин впервые ел в большом зале, где было много людей, не считая того раза в большой столовой. Хотя на него и поглядывали косо, Лукарин старался держаться ближе к Тейлору. После ужина мальчики вернулись в комнату. Они уселись на кровать и начали разговаривать.

- Лукарин, давай станем великими?

- Великими?

- Ну, знаешь, короли, герои или что-то в этом роде.

- Да, давай.

В эту минуту в комнату вошел гвардеец. Он взял Лукарина за руку и повел его из комнаты.

- Что вы делаете? – воскликнул Тейлор.

- Это приказ вашего отца. Не вмешивайтесь.

В дверном проеме Лукарин увидел Розефа.

- Господин Розеф, что…

Но в ответ было лишь одно «прости». Лукарин посчитал, что его предали. Слезы на его лице текли рекой, а в глазах читалось разочарование. Миновав все те же запутанные коридоры, его привели к королю, и в зале все сразу замолкли. Лисенок сидел на полу посреди огромного зала. Рядом с ним, приклонив колено, стоял Розеф.

- Лукарин фон Сильверфокс в возрасте 6 лет зачислен в спец. отряд. Твоим наставником будет капитан королевской гвардии - Эстел ди Розеф. С этого дня, всё, что ты будешь делать, должно быть на благо нашего народа и короля. Я даю тебе шанс отомстить за родителей. Принимаешь ли ты такую жизнь или предпочтешь смерть? Решать тебе.

Лукарин не мог понять, что от него хотят, зачем он здесь и о чём они вообще говорят. Розеф придвинулся к нему и тихо сказал на ухо:

- Ответь «да», об остальном я позабочусь.

Недолго раздумывая, Лукарин крикнул:

- Нет!

Поверить тому, кто его предал только что, было просто невозможно.

Король, услышав ответ, нахмурился, поднялся с трона и приблизился к лисенку, достав при этом свой меч с широким лезвием.

- В таком случае я вынужден убить тебя.… Подумай хорошенько.

Лукарин не отвечал. Лишь всхлипывал и жмурил глаза в ожидании смерти от холодного и беспощадного метала. Король ждал около минуты и уже занес меч над головой малыша. Тот остановился у самой его головы. Точнее его остановил другой клинок, который держал Эстел ди Розеф. Тонкий, словно рапира, но прочный, как гранит.

- Ваше величество, не торопитесь действовать. Дайте мне поговорить с ним. Если он не изменит ответ, я сам его убью.

Король убрал меч и, косо взглянув на малыша, произнес:

- У тебя есть 3 минуты.

Капитан убрал свой меч и присел обратно к Лукарину, обняв его. Тот вздрогнул и попытался вырваться. Даже укусил капитана за руку.

- Успокойся. Сейчас решается твоя судьба. Если согласишься, сможешь выжить и изменить что-то, а если откажешься, все закончится здесь и сейчас. Ты же не хочешь умирать?

Лисенок вцепился в одежду капитана и сказал, еле сдерживая слезы:

- Я… согласен…

- С этого момента, ты находишься под присмотром твоего наставника и должен подчиняться любому моему слову, – закончил король. – А сейчас, исчезни с моих глаз.

Розеф взял Лукарина за руку и вывел из зала. Они молчали всю дорогу до спальни. Розеф был хмур, а мальчик боялся задавать какие-либо вопросы. Как только они вошли в комнату, Розеф указал ему на кровать.

- Ложись спать, завтра рано вставать. Мне жаль, что так все вышло. Поверь, я тебе не враг.

Лисенок не сопротивлялся, ведь на это не осталось сил, прошел и послушно лег. Только голова коснулась подушки, как усталость взяла свое. Утром начались его суровые тренировки. Для Лукарина они были весьма тяжёлыми.

* * *

Прошло 2 тысячи лет. Лукарин вырос и возмужал. Он занял место Розефа, став капитаном спец. отряда при короле. Его длинные серебристые волосы и голубые глаза все так же казались неестественными.

Как-то Лукарину выдали приказ о захвате сбежавшей женщины. Конечно, он принялся за него, но никак не ожидал, что это будет «Посланница Бога». Прекрасная женщина-ангел. Она понравилась Лукарину еще при первой встрече. Лис узнал, куда ее увели, и решил поговорить с ней ночью.

Под покровом тьмы он проник в покои нового короля и увидел то, чего не должен был. Король, некогда его друг, придавался утехам с прекрасной девушкой. Лис инстинктивно ударил его рукоятью меча, от чего тот потерял сознание. Лис протянул руку девушке.

- Бежим!

Крылатая красавица не стала раздумывать и взяла его за руку. Они прибежали в его комнату. Девушка села на пол и пыталась отдышаться.

- Ты тот из-за кого я спустилась сюда... – запыхавшись, сказала она.

- О чём ты говоришь?

- Я хочу от тебя ребенка, который станет одним из хранителей этого мира. Или я тебе не нравлюсь?

- Как можно такое сказать настолько прекрасной леди?

Они занялись любовью. Под утро Лукарин отнёс её обратно.

Через некоторое время, когда у неё родилась дочь, Тейлор, который был новым королём, позвал Лукарина к себе. Войдя в зал, лис приклонил колено пред ним.

- Вы меня звали?

- Ответь мне честно, это ведь твой ребенок? – указал на маленькую девочку, что была на руках его избранницы.

- Что вы имеете в виду?

- Не притворяйся. Стража, взять его!

Стражники потянулись к Лукарину, скручивая руки.

- Что вы делаете?

- Я думал, что хоть тебе могу доверять. Кажется, я ошибся.

Стража закрутила Лукарину руки и повела прочь из зала.

- В темницу его! – вдогонку приказал король.

Оказавшись в сырой и холодной камере, Лукарин впервые подумал о свободе. Его желание покинуть эту прогнившую дыру было настолько велико, что сводило с ума. В этот момент к окну подошел заместитель капитана спец. отряда – Критчер. Они с Лукарином были хорошими друзьями.

- Лукарин, мы вытащим тебя отсюда!

- Не надо, иначе и у вас будут проблемы…

- О чём ты, тебя ведь казнят!

- Значит, так тому и быть…

Лис отвернулся, а Критчер ушел, так как понимал, что переубедить товарища он не сможет. Утром Лукарина, как и сказал Критчер, повели на казнь. Он был сильно удивлен, когда увидел Розефа, закованного в цепи.

- Господин Розеф! – Лукарин метнулся в сторону бывшего капитана, сдерживаемый цепями и стражниками.

- Не подходи, – грозно произнес Розеф и продолжил бубнить что-то себе под нос.

Лукарин посчитал, что тот не хочет его видеть. Опустил голову, как в мольбе и произнес:

- Я… простите меня… Тейлор, я приму любое наказание, только прошу, не трогай господина Розефа. Он тут ни причём!

- Он заплатит ту же цену, что и ты. Ведь это он занимался твоим воспитанием. Раз ты посмел пойти против короля, значит, был готов к последствиям.

Собравшиеся на улице люди плакали. Все знали Розефа, как одного из лучших генералов, честных и справедливых. Его повели на плаху. Лис пытался вырваться, но стража крепко держала его.

- Тейлор, молю тебя, одумайся!

Король был глух к его мольбе и с наслаждением наблюдал за кровавым представлением.

- Лукарин, мы еще встретимся, только выживи, – сказал свою последнюю фразу Эстел ди Розеф.

После этих слов он лишился головы, и его кровь окропила всю землю. Лукарин не мог в это поверить. Он думал, что это просто кошмар и хотел быстрее проснуться. Но, увы, такова была реальность.

- Нет! Господин Розеф!

Лукарин выкрикивал его имя со слезами на глазах. Внутри у него всё сжалось, как и в тот день, когда лишился семьи. Он потерял человека, который заменил ему родителей. Вся их совместная жизнь промелькала перед его глазами. Тяжелые облака заволокли все небо, и казалось, что сейчас пойдет дождь.

- Я убью тебя! – крикнул он королю.

- Ты забыл? Ты связан клятвой.

- Тогда я отрекаюсь от неё!

Лис был в гневе. Король, наблюдая за ним, улыбался. Ему это доставляло удовольствие. Личная игрушка короля, бившаяся в агонии…

Лис давно понял, что это уже не его друг, а совершенно другой человек. Его заковали еще в одни цепи и приговорили к казни, путем пронзания. Наконец, приговор был приведен в исполнение. Тейлор собственноручно сделал это. Сотни мечей, копий, ножей и других острых орудий пронзали тело лиса, но тот не издавал ни звука, назло своему врагу. Люди с ужасом наблюдали за происходящим. Так и не произнеся ни звука, Лукарин продолжал дышать. Всем казалось, что это воля Богов, но королю противиться никто не решался.

- Теперь ты будешь медленно умирать, – сказал король.

Когда все уже разошлись, за лисом пришли его друзья в лице спец. отряда. Все его члены давно знали Лукарина и доверяли ему свои жизни. Его смерть для них недопустима. Тем более сейчас, когда они лишились еще и Розефа. Они перенесли его в тайное логово за городом, которое он сам и обосновал втайне от короля.

После всего произошедшего, капитан отряда проснулся спустя неделю. Весть о том, что его тело будто бы забрали Боги, разошлась по всем кланам и его даже причислили к великомученикам. В комнату вошел гвардеец с чашкой воды и полотенцем.

- Капитан, вы проснулись!

Поставив чашку, он позвал остальных. В комнату ввалилось человек пять, а вместе с ними был и Критчер.

- Мы ждали твоего пробуждения, – сказал он.

- Почему я жив?

- Мы не знаем, видимо у этого мира на тебя другие планы. Но это к лучшему.

- Как долго я спал и что происходит снаружи?

- Спал ты около недели. Король объявил за тебя награду потому, что не поверил в твою смерть. В город сейчас лучше не соваться. Хотя многие думают, что ты уже того, рядом с Богами. Даже причислили тебя к лику святых или что-то вроде того.

Лукарин попытался подняться, но раны на его теле еще не зажили. Критчер прекрасно понимал чувства друга, поэтому подхватил его и помог подняться. Они вышли на улицу и лис осмотрелся. Их логово было расположено на холме, с которого было хорошо видно весь город. Яркое солнце ослепило лиса, а свежий ветерок напомнил о прошлом. Критчер помог ему сесть на траву под деревом. Так, сидя на зеленой траве, облокотившись о крепкий ствол дерева, и уснул. Разбудили его взволнованные крики гвардейцев. Открыв глаза, Лукарин сразу заметил, что весь город объят пламенем. Еле поднявшись, он скомандовал всем позаботиться о жителях и уходить, а сам собрался во дворец.

- Что ты собираешься делать? – спросил Критчер, пытаясь его остановить.

- А разве непонятно?

- Да это же безумие!

- Позаботься об остальных вместо меня. Теперь ты их капитан.

Лукарин, призвал духовного зверя и рванул в самое пекло.

По дороге он вывел несколько человек из огня. Узнав в спасителе Лукарина, они кричали, что вернулся «истинный». Когда большая часть была выведена, Лукарин все же нашел ту самую крылатую девушку, которую полюбил. Она была завалена обломками. Он попытался освободить её, но у него не хватало сил.

- Ничего не выйдет. Возьми нашу дочь и беги. Спаси ее, – сказала она и протянула младенца, укутанного в пеленки.

- Я не могу оставить тебя!

- Со мной все будет хорошо, сейчас она намного важнее.

Лис взял у нее ребенка и поцеловал её напоследок.

- Прости…

После этих слов, он побежал прочь из пламени.

Пока бежал, услышал крики еще одного ребенка и кинулся на звук. Это был мальчик лет 5-7, его придавило булыжниками от каменного дома. Лукарин вытащил его, взял на спину и продолжил бежать уже с двумя малышами. Когда они ушли на безопасное расстояние, он спустил мальчика и спросил:

- Как тебя зовут?

- Шенон. А вы тот самый капитан? Мне о вас рассказывала моя мама.

- Да, это я.

Лукарин улыбнулся мальчику. Немного отдохнув, они продолжили свой путь дальше. Лис понимал, что не сможет сейчас позаботиться об этих детях и искал кого-нибудь, кто-бы взял их хотя бы на время. В поисках они набрели на дом в лесной глуши и подошли к нему. Внутри никого не было, но Лукарин ясно чувствовал чье-то присутствие. Наконец, тишину прервал тихий выстрел. Лис оттолкнул мальчика и поймал стрелу.

- Присмотри за ней, – крикнул он Шенону, отдав малышку, и убежал.

Пока он бежал в ту часть леса, откуда была выпущена стрела, кто-то сбил его, выскочив с другой стороны. Это была женщина. Лукарин выхватил свой меч и бросился на противницу. Вскоре, раны дали о себе знать и лис упал на землю, так и не нанеся ни единого удара. Женщина остановила свой водный клинок у его шеи.

- Кто ты такой и что тут забыл?

- Лукарин фон Сильверфокс из клана белой лисицы, ищу кого-нибудь, кто мог бы приютить двух детей хотя бы на время.

- Что с тобой? Ты ранен?

Лис уже не мог ответить на этот вопрос, так как потерял сознание от сильной кровопотери.

Пока он спал, ему снился кошмар недавних дней. По его вине умер его учитель - Эстел ди Розеф, умерла женщина, принесшая ему дитя, сгорела его родина и многое другое. Когда он проснулся, то увидел Шенона, спящего подле него, как у кровати больного. На его глазах все еще были видны слезки. Лукарин огляделся. Комната хоть и была небольшой, но все же оставалась уютной и теплой. Наконец, лис обратил внимание на свои раны и был удивлен, увидев, что все они аккуратно перебинтованы. Вспомнив, что с ним была еще и его маленькая дочка, резко поднялся с постели и пошатнулся, еле удерживая равновесие. Дверь неожиданно открылась и в комнату вошла женщина с маленькой девочкой на руках. А рядом с ней стоял еще один ребенок того же возраста, что и Шенон. Женщина обратила внимание на встревоженное лицо лиса.

- Вам не стоит так резко вставать. Да, и вообще, лучше не двигаться.

- Кто вы такая?

- Меня зовут Альберта. Я охраняю этот лес.

- Ясно. Могу я вас кое о чем попросить?

- Детей не возьму!

- Почему? У вас же есть один ребенок, вы явно сможете…

- Даже один это уже много. Если уж я и смогу взять, то только паренька.

- Я буду благодарен вам и за это.

- Что будете делать с девочкой?

- Постараюсь найти еще кого-нибудь...

Лукарин понимал, что не должен оставлять ни свою собственную дочь, ни выжившего паренька незнакомым людям, но это был единственный выход из сложившейся ситуации. Альберта посмотрела на него сочувствующим взглядом. Потом перевела взгляд на Шенона.

- Вы можете остаться здесь, пока ваши раны не затянутся.

- Я не могу доставлять вам еще больше хлопот.

- Не в вашем состоянии говорить мне это. Если вы умрете, кто будет оберегать это маленькое чудо?

- Тогда, можем ли мы некоторое время пожить у вас, Альберта? Разумеется, я согласен на любые условия.

- Ну, вот, так-то, уже лучше.

Женщина улыбнулась и повела лиса из комнаты. Они вошли в соседнюю, более просторную. Посредине неё стоял деревянный круглый стол, у стены шкафчик для посуды и таз с водой. Лукарин удивился. Он никак не ожидал, что в домике посередине леса будут вода, свет, и даже газ. Не меньший восторг вызывало и устройство дома в целом. Альберта усадила лиса на стул и спросила:

- У вас есть какие-нибудь предпочтения в еде?

- Нет. Что бы вы нам не предложите, мы будем благодарны всему.

- Тогда вы не будете возражать, если я сама выберу блюдо на сегодня?

- Конечно, нет. Как, никак, мы здесь всего лишь гости.

Пока Альберта была занята едой, лис внимательно рассматривал дом и саму хозяйку. У неё были светлые волосы, стертые руки, как после бесконечных битв. Губы её были яркие, и даже на вид казалось, что они были очень мягкие и нежные. В комнату вошел мальчик и привел с собой Шенона.

- А я как раз хотела идти за вами, молодец, Колин.

Лукарин встал и подошел к мальчикам.

- Шенон, – начал он. – Теперь за тобой будет присматривать мисс Альберта.

- Вы куда-то уходите?

- Да, я не смогу обеспечить тебе хорошую жизнь, поэтому мисс Альберта сделает это за меня. Обещай, что будешь хорошим мальчиком, и когда мы вновь встретимся ты не изменишь себе и своим мечтам.

- А вот и еда, – прервала этот грустный разговор хозяйка.

Лукарин переместился за стол вместе с остальными. Все ели молча.

- Большое спасибо за еду, – сказал лис, медленно встал из-за стола, взял тарелку и подошел к тазу с водой.

- Не стоит. Я сама все вымою, – сказала женщина.

- Ну, уж нет. Некрасиво будет с моей стороны, позволить вам еще и посуду за нас мыть.

- Вы все же странный, Лукарин.

- Ничего не могу поделать, таково было мое воспитание.

Лис домыл посуду и решил выйти подышать свежим воздухом. Снаружи было много звуков и запахов, которых он не ощущал, пока жил в своем городке. Множество деревьев и где-то вдалеке можно было услышать ручей. Осмотревшись, он заметил небольшой огородик с овощами. Вдруг он услышал, как его окликнул Шенон.

- Дяденька Лукарин, вы, и, правда, уйдете?

- Да, но не сейчас. Мне еще нужно найти семью для Хейли.

- Хейли?

- Это моя дочка, та маленькая девочка. Не переживай, я ухожу не навсегда. Мы обязательно еще встретимся. А пока, давай поможем Альберте и Колину в уборке по дому.

* * *

Прошло несколько месяцев. Все это время Лукарин усердно работал и учил манерам Шенона. Также он узнал о других землях и о существовании других видов живых существ. Альберта научила его использовать магию различных стихий, а также владению разнообразного оружия, начиная с меча, заканчивая обычной швейной иглой.

- Отнять жизнь легко, однако сохранить её может далеко не каждый, – говорила она.

В скором времени раны более, менее затянулись, и Лукарин собрался в путь.

- Уже покидаете нас? – спросила Альберта.

- Да, уже пора.

- Будьте осторожны на своем пути. Надеюсь, мы еще встретимся.

- Спасибо за все.

Лукарин улыбнулся и погладил Шенона по голове. Ему было тяжело уходить, ведь он так сильно привязался ко всем. Наконец, он скрылся в чаще леса.

Шёл он несколько часов и вышел на шоссе. Чтобы никто не боялся его звериного вида, Альберта дала ему черный как ночь плащ с капюшоном. Лукарин остановил машину и попросил довезти до ближайшего города. На его удачу водитель был из «отзывчивых» и подвез его до города под названием Сазенбург. Добравшись до города, лис ходил по улицам, но внезапно начался дождь. Вынужденный искать укрытие, он метался в разные стороны. Не то, чтобы он не любил дождь или что-то вроде того, он не хотел, чтобы Хейли заболела. Она ведь еще такая маленькая.

Весь город был для него необычен. Здесь было мало зелени и много высоких и серых домов. Воздух был тяжел из-за выхлопных газов автомобилей, что было крайне непривычно для лиса. Альберта рассказывала ему об этом, но он не мог представить себе это в реальности. Через какое-то время дождь закончился и Лукарин пошёл к паркам, где обычно гуляют парочки. Там он искал людей, которым мог бы доверить свою дочь. Искал он долго, и когда, казалось бы, уже не было надежды, он все-таки нашел молодую пару, которая обсуждала недавние неудачные роды. Лукарин подошел к ним и начал разговор, решив, что лучше шанса ему уже не выпадет.

- Добрый вечер, хотели бы вы ребенка?

- Что это за вопросы такие? – спросил мужчина, резко поднимаясь и готовясь к драке.

- Простите, но вы меня неправильно поняли. Я ищу людей, которым могу доверить эту девочку.

Лукарин показал малышку.

- Она такая миленькая, но почему вы хотите её отдать? – спросила девушка.

- Для неё слишком опасно оставаться со мной.

- А где её мама?

Лукарин помолчал и все же ответил.

- Она умерла.

Девушка почувствовала себя виноватой.

- Простите, я не знала...

- Ничего страшного. Так, готовы ли вы взять её?

- С большим удовольствием.

Лукарин с улыбкой протянул девушке, закутанную в пеленки, дочь. Достал книжечку и передал её мужчине. На их лицах явно читался вопрос «А это что и зачем?». Но Лукарин, не дожидаясь его, ответил.

- Здесь написано всё, что вам может пригодиться.

Лукарин передал книжку, поцеловал дочь на прощание и исчез в толпе. Пара еще долго пыталась его найти, но он словно растворился в воздухе.

Глава 2

- Хейли, ты уже собралась?

- Да, мама.

- Сегодня твой первый день в новой школе, волнуешься?

- Нет, наоборот я очень счастлива.

Из дома выбежала молодая девушка, держа в зубах тост и одновременно закрывая дверь. Она села в автомобиль, и тот тронулся.

У девушки были зеленые глаза и длинные, собранные в хвост русые волосы. На ней была надета белая школьная форма, но явно необычная. Это была форма школы, обучающая не обычных людей, а тех, у кого есть удивительные способности. Эта школа называется «Академия Серебряной Луны». Ни один человек не знает, как туда добраться потому, что в этой академии обучают исключительно магов. Новым ученикам присылается письмо, к которому прилагается небольшая карта, указывающая, куда студенту ехать, чтобы добраться до корпуса школы. Также академия имеет отдельные здания для общежитий, ведь не все студенты смогут ходить на занятия в отдаленное от дома место.

Родители Хейли знали, что произойдет что-то такое, чего они не смогут ей объяснить. Им оставалось только ждать этого времени. И он настал. Они подъехали к месту, указанному на карте, но на их удивление здесь ничего не было кроме маленькой и очень старой остановки. Вокруг простирался густой лес и ничего более.

- Может, мы не там свернули? – спросила Хейли, кладя руку на водительское сиденье, где сидел ее отец.

- Даже не знаю, все по карте, – произнес мужчина.

Вдруг из чащи вышел человек в строгом костюме с нашивкой эмблемы школы. Он подошел к машине и спросил:

- Это ведь вы мисс Хейли Коун?

- Д…да, – смутившись, ответила Хейли.

- Вот и хорошо. Меня попросили встретить вас и проводить до академии. Пройдемте за мной.

В ответ девушка просто кивнула, обняла родителей и вышла из машины, показывая всем своим видом, что она готова идти дальше.

- Хейли, будь осторожна и удачи тебе. И не забывай нам звонить. Ну, или хотя бы писать, - сказала мама, выглядывая из машины.

- Не волнуйся мам, все будет хорошо. И тем более, это, наверное, какая-то ошибка, я не владею никакими силами. Я просто скажу, что они ошиблись и вернусь.

- Мисс, здесь нет ошибки. Вы действительно обладаете некой силой, просто вы еще её не пробудили. Здесь есть и такие, – вмешался человек в костюме. – Простите, но нам уже пора идти.

Хейли последовала за сопровождающим через лес. Чем дальше они шли, тем сильнее казалось, что чаща будто сжимается и становится меньше и уже. Хейли начала нервничать. Человек заметил это и решил успокоить девушку.

- Не беспокойтесь, мы почти пришли.

Лес неожиданно исчез, и они уже шли не по земле, а по необычно выложенному кирпичу. Девушка подняла глаза и увидела огромное здание академии. Оно напоминало, частную школу для богатых детей, в которую Хейли и не мечтала попасть. Подойдя поближе, она заметила толпу учеников, одетых в ту же форму, что и она, столпившихся у ворот школы.

- Моя задача на этом выполнена, и я вас покину. Еще увидимся, Хейли Коун, – сказал человек и ушел.

Хейли подошла поближе, чтобы понять, почему все столпились здесь и заодно узнать, куда ей идти.

- Наконец-то все подошли, – раздался чей-то голос. – Добро пожаловать в «Академию Серебряной Луны». Все вы уже знаете о своих способностях, а некоторые даже могут их контролировать. Те, кто не научились же еще использовать свою силу, не волнуйтесь, здесь вы не только пробудите свой дар, но и станете хорошими специалистами в той или иной области. Кроме этого не стоит забывать и про классические предметы, которые вы тоже должны усвоить. На этом приветственная речь заканчивается. Не забудьте узнать номера ваших комнат. Через 2 часа попрошу всех присутствовать на небольшом вступительном экзамене в тренировочных классах.

Речь окончилась, и Хейли подошла к стенду, где были вывешены списки с номерами комнат и прочим.

- Комната 305... – пробормотала девушка себе под нос и направилась в сторону общежития.

Мимо неё проходило множество учеников и Хейли начала переживать, ведь у всех у них есть нечеловеческие способности, а некоторые даже выглядят как какие-то преступники или те еще отморозки. У многих из них было при себе оружие, а у остальных было видно странное свечение на руках или других частях тела. Наконец, она нашла свою комнату и открыла дверь, где увидела, казалось бы, обычную девушку и даже немного обрадовалась.

- Привет, меня зовут Хейли. Похоже, что мы будем соседками.

- О, привет, а я Талия. Надеюсь, мы подружимся, - ответила соседка, повернувшись к девушке.

Соседка была очень милой. Её короткие, но темные, курчавые волосы закрывали лоб, а карие глаза, казалось, излучали доброту. Она посмотрела на свои часы и крикнула:

- Мы же уже опаздываем! Побежали скорее.

В ответ Хейли кивнула, кинула свои вещи на кровать, и они выбежали в коридор.

- А куда нам бежать? Ты ведь знаешь дорогу? – поинтересовалась Хейли.

- Конечно, это ведь знает каждый студент. Подожди, ты совершенно не в курсе?

На лице Талии появилось удивление, и даже капелька сомнения, будто ее разыгрывают.

- Нет. Я впервые в таком месте и в такой ситуации.

- Странно, я даже не знаю, как тебе объяснить это.

Пока они бежали, Хейли поймала себя на мысли, что ничего не знает об этой стороне мира. Спустя пару коридоров, они столкнулись с молодым человеком. У него были черные короткие волосы и белые уши с хвостом как у лисы, что очень удивило Хейли. Таких она тут еще не видела. Помимо этого, на нем не было школьной формы.

«Может он типа оборотней?»

Оклемавшись, она, наконец, произнесла:

- Извините, мы случайно.

- Ничего страшного. Как вы сами, не ушиблись?

Незнакомец протянул ей руку, чтобы та могла подняться. Девушка коснулась его руки и почувствовала что-то необычное, но очень знакомое. Лис тоже на секунду удивился, но тут же скрыл эту эмоцию со своего лица.

- Да, со мной все в порядке, – ответила девушка, не отводя изучающего взгляда от незнакомца.

- Хейли, нам пора! – крикнула Талия, прерывая этот момент.

Хейли встала и приблизилась к подруге. Вместе они побежали дальше, оставив незнакомца одного посреди пустого коридора. Добежав до тренировочных классов, девушки встали в очередь.

- А что нам вообще делать надо? – спросила Хейли.

- Неужели ты даже этого не знаешь? Все проходят небольшой экзамен способностей, по которым формируются классы и расписание. Проще говоря, ты должна показать все, что ты умеешь. Видишь того парня с огненными руками? – указала на парня в стороне. - Он будет использовать силу стихий, а точнее силу огня.

- А если я ничем таким не владею, что тогда? – смущенно спросила девушка.

- Ну,... тогда тебя бы не пропустил барьер. Он создан не только для того чтобы защищать нас от врагов, но и от чересчур любопытных людей.

- Хейли Коун, пройдите в тренировочный класс, – раздался голос одного из преподавателей, который проводил ее до академии.

- Удачи, подруга. Я верю, что у тебя все получится!

- Спасибо, Талия.

Хейли вошла в класс. Она ожидала увидеть что-то вроде спортивного зала с мишенями, вспоминая парня с огненными руками, но вместо этого увидела обычный небольшой кабинет, где сидели члены комиссии, и перед ними стоял один стул.

- Интересно на вас реагирует комната. Присаживайтесь, и мы начнем, – сказал мужчина, который и привел Хейли в академию, при этом улыбнувшись ей.

Хейли послушно села на стул. Подняв глаза и осмотрев судей, она заметила того самого человека с которым столкнулась в коридоре несколько минут назад.

«Как он мог так быстро сюда попасть, если нас никто не обгонял?!»

Подумала она и решила прервать молчание.

- Простите, но вы, наверное, ошиблись. Я не владею никакими силами, я просто обычная девушка.

- Это не так. Ты дочь ныне великого демона. Твои приемные родители тебе не говорили? – спросила женщина, встав со стула и подойдя к девушке.

- Что вы хотите этим сказать? Приемные родители? – Хейли заметно удивилась.

- Ректор, можно мне показать ей все? – спросил, тот самый лис.

- Конечно.

Ректор отошла, а мужчина подошел к девушке и аккуратно положил руку на её голову. Хейли увидела то, что видела в младенчестве. Человек с такими же ушами и хвостом, как и у этого, лес, деревянный домик. Мгновенно она почувствовала, как некая неизвестная ей досели сила будто просачивается через глубину ее тела.

- Хейли, вы ведь уже поняли кто вы? – еще раз спросила женщина.

Неизвестный лис отошел. Хейли подняла голову, чтобы рассмотреть ректоршу. Это была гордая дама, с короткой стрижкой и приятным лицом.

- Что это было? Я не могу все это так быстро принять. Весь мир, будто перевернулся, и все изменилось… – ее голос немного дрожал.

- Я понимаю вас и поэтому дам время немного привыкнуть. Однако ваши занятия начнутся уже завтра. Постарайтесь не опаздывать.

- Мисс Альберта, могу я покинуть вас на некоторое время? – спросил лис, обращаясь к ректорше. – От меня все равно не будет много толку.

В ответ она просто ему кивнула и добавила с улыбкой:

- Если только не до конца вступительных.

Он, молча, вышел, а девушка последовала за ним на выход. В классе остались только члены жюри.

- Мисс, вы уверены, что её нужно перевести в класс «S»? Она даже не осознает своей силы! – возразил кто-то из учителей.

- Шенон покинул комнату, значит, он что-то почувствовал, что помешало ему сохранять самообладание. А на это способно лишь одно существо.

- Этот мальчишка просто ищет встречи с тем монстром! Я против того, чтобы принимать его дочь!

- Я попрошу вас держать свой язык за зубами на его счет! Никого из вас не было в той бойне, и судить его уж точно не вам.

Выразивший эту мысль член жюри тут же прикусил губу и смолк.

Тем временем, Хейли дождалась свою подругу, и они пошли обратно в свою комнату полные радости.

- Какой у тебя ранг, Хейли?

- Ранг?

- Тебе должны были сказать в конце вступительных.

- Мне ничего не говорили. И что это за ранги?

- Эх, что же с тобой делать? Всего есть 6 рангов. Самый низший это «Е» ранг, а высший «А» ранг. Кроме них есть еще более высокий, но он встречается очень редко, хотя у одного из наших преподавателей как раз такой ранг.

- Так что это за ранг?

- Я рада, что ты спросила! Это «S» ранг. Лишь немногие удостаиваются такой чести. Считается, что люди с этим рангом могут в одиночку уничтожить целый город. Но мне не так повезло, у меня всего лишь «В».

- Ясно. У меня, наверное, самый низший будет, – Хейли улыбнулась самой дружелюбной улыбкой. - Кстати, что у тебя за сила?

- Я разве не говорила? Я – огр. Хорошо владею тяжелым оружием.

- Что?! Ты огр? Хотя, чему я удивляюсь?… – сильное удивление в мгновение сменилось осознанием того, что это больше не ее привычный мир.

- А тот парень, с которым мы столкнулись и есть тот самый «S» ранговый учитель. Он, скорее всего, будет куратором «S» рангового класса. А еще он сын ректорши. Говорят, его клан уничтожили 16 лет назад, и он последний выживший.

Наконец, они дошли до комнаты, распаковали вещи и легли спать. Наутро, Талия и Хейли разошлись по своим классам. Когда Хейли дошла до кабинета, она посмотрела на табличку. «Учебный кабинет класса «S»»

- Может я не туда свернула?… – девушка настолько погрузилась в изучение нового места, что не сразу услышала приближающиеся шаги.

- Эй, ты, что забыла у нашего класса? – спросил чей-то голос.

Хейли обернулась и произнесла:

- Простите, я, наверное, не там повернула. Мне еще трудно ориентироваться в таком большом месте.

Перед ней стоял довольно крупный парень с широкими плечами и взъерошенными волосами.

- Стой, дай посмотреть.

Незнакомый парень взял листок и сверился.

- Все правильно, это здесь, но почему обычная девчонка попала в наш класс? Хотя, мне нет до тебя дела, главное под ногами не мешайся, – высокомерно заявил парень.

Он вошел в класс, и Хейли последовала за ним. В классе сидело всего лишь 5 учеников, и все они смотрели с пренебрежением на девушку. Хейли прошла в класс и заняла свободное место, коих тут хватало. Через несколько минут в кабинет зашел и их новый куратор. Им, как и говорила Талия, оказался тот самый «S» ранговый лис-преподаватель. Класс немного оживился, завидев его. Лис прошел за свой стол, положил на него подобие журнала и присел на край, явно игнорируя стул, что стоял совсем рядом.

- Доброе утро всем, начнем со знакомства. Все вы меня, скорее всего, уже знаете, но все же представлюсь. Мое имя Шенон Сатсон и я ваш куратор на этот год. Теперь ваша очередь. Если вы меня вскользь, но знаете, то я не имею представления ни об одном из вас.

Один из студентов поднялся и представился. Его примеру последовали и остальные. Наконец, очередь дошла и до Хейли. Она поднялась, и, как и остальные рассказала немного о себе. Все сидели и смотрели, пытаясь найти хоть что-то, что отличало бы ее от простого человека. Шенон заметил эти взгляды и решил вмешаться по-своему.

- Хейли, подойди сюда.

Она подошла к нему медленно, держа дистанцию. Он взял её руку и тихо на ухо сказал:

- Закрой глаза и выпусти эту энергию.

Она сделала то, что просил лис. Все ее тело мгновенно наполнилось той самой неведомой ей силой, но она все же пропустила через себя этот поток. Класс озарился, и на лицах студентов теперь уже читалась фраза: «Да как такое возможно?!». Когда свет исчез, можно было разглядеть, что у девушки появились такие же белые уши и хвост.

- Учитель, неужели, вы не единственный выживший?! – спросил один из учеников, подпрыгнув со своего места.

- Я никогда не говорил, что я последний. И если припомнить, есть еще как минимум один человек из нашего клана.

Хейли просто, молча, стояла, не понимая, что вообще происходит. Наконец, она решила произнести хоть что-то.

- Тот человек, о котором вы говорили вчера… кто он такой?

- Зайди после занятий в кабинет к ректору, она тебе и объяснит, если захочет. А теперь перейдем к занятию. Для начала нам нужен староста…

Все еще не до конца поняв, что случилось, Хейли сидела и пыталась вникнуть хоть во что-нибудь.

- Завтра начнутся практические занятия, и имейте в виду, что раньше шести вечера вы не освободитесь, поэтому планируйте свое расписание с умом. На этом сегодняшнее вводное занятие окончено.

Хейли встала и попыталась догнать Шенона, но он будто растворился. Тогда, она решительно направилась в кабинет ректора. Прямо перед тем, как постучать в дверь, она услышала разговор.

- Теперь-то ты убедился, что это она?

- Да, честно говоря, я не ожидал встретить Хейли здесь. Скажите, это ваших рук дело?

- Если ты хочешь увидеть Лукарина снова, будь рядом с его дочерью. Он не сможет её бросить. Если только… он еще не умер.

- Нас кто-то подслушивает, – заметил Шенон.

- Я думаю, что знаю кто это…

Хейли хотела было уйти, но за её спиной появился Шенон и схватил её за плечо.

- Я, конечно, говорил прийти сюда, но не ожидал, что ты осмелишься, - грозно произнес лис.

Хейли хотела расплакаться, и слезы уже подкатывали, но она решила идти в наступление.

- Вы говорили о моем настоящем отце? Что с ним случилось, где он и откуда вы все это знаете?! – быстро выпалила девушка с наворачивающимися слезами на глазах.

- Эх,… проходи, – сказал Шенон, сдавшись и открывая дверь в кабинет.

Хейли зашла и села на стул, ожидая услышать ответы на свои вопросы. Альберта поприветствовала ее небольшим кивком.

- Ты не против, если я сразу перейду к делу? – обращаясь к Хейли, спросила Альберта.

Девушка только кивнула, показывая, что готова слушать.

- Ты знаешь кто ты?

- Я Хейли, девушка из обычного мира.

- Нет. Ты - дочь клана демонов белой лисы, что был уничтожен 16 лет назад. Мы почти ничего не знаем о твоем отце, где он, как и когда вернется. Мы лишь знаем его имя и внешность, а то, кем он был до той трагедии мы и понятия не имеем. Почти. Это все что мы можем тебе рассказать. Хотя о нем ходит много разных слухов и большая часть из них выдумка.

Хейли явно не удовлетворил ответ Альберты, но настаивать она не стала, так как ей нужно было еще осознать сказанное только что. Она решила вернуться в свою комнату.

На множество коридоров девушка даже не обратила внимания. Вошла в комнату, упала на кровать и уставилась в потолок. Талия долго ничего не расспрашивала, но ей надоело видеть свою подругу в подавленном состоянии, да и к тому же в новом образе.

- Так, Хейли, что случилось? И… откуда у тебя уши и хвост как у профессора Шенона?

- Ничего, если не считать, что я попала в «S» класс, при этом ничего не умею, мой отец неизвестно кто и где, я не человек, еще и практические начинаются уже завтра, а я ничего совершенно не знаю об этой стороне мира!

Казалось, будто она сейчас расплачется от такой несправедливости.

- Разве ты не хочешь стать сильнее и увидеться со своим родным отцом? Это ведь такая возможность. Да, и говорят, профессор Шенон очень хорош, – с намеком и улыбкой сказала Талия, подсев к подруге.

- Хочу, но я не уверена, что смогу. Ведь в моем классе все такие сильные. А на счет профессора... ну,… да, он хорош, но я не стану…

- Хватит, я знаю, что тебе он понравился. И еще, мне всегда говорили, что если хочешь чего-то достичь, то сделай для этого все и не распускай нюни, – с легкостью и улыбкой подбадривала Талия свою подругу.

- Ты права, прости меня. Я буду лучшей в этой академии!

- Вот это другой разговор, а теперь давай спать.

Девушки легли и еще долго не могли уснуть. Наутро, Хейли опоздала потому, что поздно легла после распаковки вещей. Когда она вбежала в класс, Шенон уже стоял за кафедрой и начинал перекличку.

- Простите, я проспала, – протараторила она, стоя в проеме.

- Если бы началась война, чтобы вы тогда ответили? – не отводя холодного взгляда от журнала, спросил Шенон.

- Извините, такого больше не повторится, – виновато опустив голову, ответила Хейли.

- Останетесь после занятий.

- Хорошо…

Хейли прошла на свое место. Все 6 студентов издавали смешки, а кто-то даже успел кинуть записку. Хейли начала её разворачивать.

- Будь вы в бою, умерли бы первыми, Хейли и Вик.

- Почему это? – спросил парень, вскочив со своего места.

- Тайные послания, письма, листы бумаги или иные носители, это первое что уничтожает противник. Рассмотрим такую ситуацию: вы хотите вызвать подкрепление по некоторым причинам, а высовываться наружу вам опасно. Вопрос: что вы сделаете?

- Разумеется, пошлю духа.

- Ответ не верный. Вашего духа обнаружат сразу же, и вы погибните. Вы должны сжать свою духовную энергию и материализовать её, после направить ближайшему дружественному отряду. Такой поток менее заметен и его быстрее передать, но и тут есть минусы. Действует он только в радиусе одного километра.

Парень сел, поняв, что он облажался.

- Теперь пройдем в залы для тренировок.

Все встали и пошли за Шеноном. Когда они подошли к классам для тренировки, то подумали, что такие маленькие кабинеты не выдержат и пары их ударов. Однако когда они вошли внутрь, то были удивлены. Маленькая комнатка словно преобразовалась и превратилась в огромное поле для боевых испытаний.

- Теперь все вместе попробуйте меня атаковать, – сказал Шенон и встал посреди зала.

- Учитель, но ведь это не честно. Нас 6, а вы 1.

- Ты считаешь, что сможешь меня победить? Как наивно… К тому же не стоит недооценивать Хейли. Что же… попробуй напасть один, остальные могут присоединиться в любой момент, – прокомментировал лис, не меняя своей обычной стойки на боевую и даже не снимая своего пиджака.

Все, кроме Хейли, материализовали свое оружие и вступили в битву. По полю пролетели огненные шары, плелись ледяные лозы, рассекали воздух клинки стрелы и пули, но ничто из этого так и не зацепило Шенона. Все словно проходило сквозь него и прилетало в других участников боя. Хейли стояла в стороне и смотрела на происходящее. Вдруг она поняла, что это прямо как ММОРПГ игры. В этом она разбиралась намного лучше, ведь годы, проведенные в «Клинке Чести» - знаменитой онлайн игре, давали о себе знать.

- Ребята, все сюда, у меня есть идея!

Неожиданно атаки прекратились и все собрались около Хейли. Надеясь, что у нее действительно был план.

- Ты знаешь, как его достать? – нервно спросил Вик.

- Я не уверена, но думаю да. Для начала, надо сделать вид, что мы так ничего и не придумали, кроме как атаки в лоб. После того как он расслабится его надо ослепить, после использовать ледяную лозу. Также нужна поддержка стрелков и хилеров. Нам ведь нужно всего лишь его задеть? Так покажем, что мы можем!

- Все это конечно хорошо, но что делать будешь ты?

- Эм… постараюсь запутать, главное не слушайте меня во время боя и придерживайтесь нашей тактики. Вперед!

Все мгновенно разошлись по своим позициям и начали исполнение плана.

- Вы что-то задумали? – спросил Шенон, не ожидая ответа.

- Поддержка, лечи стрелка, танк, возьми его в кольцо…

- Так вы просто идете напролом, а я, то думал… - огорченно сказал лис.

Огненные шары взорвались около Шенона, подняв кучу песка и ограничив ему обзор. Ледяная лоза не заставила себя ждать и связала противника, спрятавшись в поднятом песке. Стрелки обеспечивал поддержку, указывая, где стоит лучше закрепить лозу. А танки пытались пробить защиту, при этом не давая нанести урон членам поддержки. В этот момент Хейли побежала в облако пыли, материализовав свой меч, сама не осознавая того, и нанесла последний, как ей показалось, удар.

- Что же, вы меня порадовали, – произнес Шенон, оказавшись за спиной Хейли, все в той же позе, как и перед боем.

- К…как вы...? – хотела спросить Хейли, но от удивления потеряла дар речи.

- Мгновенное перемещение, но не это сейчас важно. Вы все молодцы, а теперь продолжим в том же духе.

Такая тренировка продолжалась до самого вечера. Снова и снова, каждый день Хейли и остальные отрабатывали разные тактики, улучшали навыки и просто учились в ходе боя. Хейли сдружилась со всеми и стала почетным членом команды. Даже Вик стал воспринимать ее не как обузу, а как важного члена команды. Шенон наблюдал за их успехами и радовался, не подавая вида.

Прошло несколько месяцев. На территории академии начали замечать неизвестных людей. И на совещании преподавателей был поднят вопрос по решению этой проблемы.

- Мы подвергаем учеников опасности! – воскликнул один из профессоров.

- Это так, но мы не можем напасть без причин, – ответил Шенон более сдержано.

- Вы могли бы и сами их отпугнуть, ведь ваш клан стал легендой. Или же вы трусы, которые просто сбежали? – огрызнулся тот, схватив Шенона за ворот рубашки.

- Следи за своим языком! Мне некогда с вами объясняться, завтра у моего класса зачет, – отцепил назойливого профессора и направился к выходу.

- Ха, вы опять просто сбегаете! Этим вы доказываете мою правоту! – пытаясь зацепить за живое, нервно воскликнул преподаватель. И у него это получилось. Шенон остановился и повернул к нему голову.

- Хватит! - прервала Альберта. - Мы введем комендантский час, чтобы обезопасить учеников и усилим барьер.

Никто не нашел, что возразить. Шенон вернулся в свою комнату, которая была меньше, нежели у студентов, но ему этого хватало. Он до сих пор ждал «того человека» и верил, что он вот-вот объявится.

Спустя пару недель "неизвестные" начали действовать. Первым их делом было похищение одной из студенток, которая возвращалась в общежитие по лесной тропе. Она хотела таким образом сократить путь, не подозревая о скрытой опасности. В академии начался переполох, а учителям пришлось обговаривать ситуацию снова.

- Я вам говорил, надо было с ними разобраться! Или мы будем ждать, пока они не начнут убивать наших учеников?!

- Успокойтесь, сейчас надо трезво оценить ситуацию.

- Мисс Альберта, ничего, если они умрут? - спросил Шенон, сидевший в мрачном углу.

- Что ты собираешься делать?

- То, что желали все присутствующие в этой комнате. Иначе, ни они, ни эти похитители не отстанут.

Шенон встал со стула и его аура резко изменилась. Многие вздрогнули на местах и со страхом посмотрели на Шенона. Он вышел из кабинета и направился по адресу указанному в письме, которое прислали похитители.

«У нас одна из ваших девчонок. Наши требования: 5 млрд. и часть территории академии. В противном случае через 3 дня она умрет, и ее труп будет украшать ваши ворота»

Вот, что говорилось в письме, кроме адреса.

* * *

Шенон прибыл на место. Это была старая пристань, которой никто не пользовался уже долгое время. Здесь, в подвешенном состоянии, красовались лодки и катера, на воде стояли небольшие яхты. Крысы, доедавшие то, что осталось, шныряли туда-сюда.

- Какая же здесь вонь… - сказал Шенон и устремил свой взгляд на один из складов. Медленно поплелся к ним. Когда он вошел, тяжелые двери, словно механические закрылись, отрезав путь наружу. В помещении было темно и сыро, а ко всему прочему воняло тухлой рыбой и мертвыми крысами. Из темноты раздался голос.

- Ты принес то, что мы сказали?

- Ваши условия настолько бредовые, что мне показалось, их написал маленький ребенок, - с усмешкой ответил Шенон.

- Вы в своей академии совсем обнаглели я посмотрю! Или вам просто наплевать на жизни ваших студентов?

Похититель указал в темную часть склада, где сидела связанная девушка. Шенон бросил взгляд на неё, а потом и на то, что было за ней.

- Ахах, вы допустили одну единственную ошибку, - рассмеявшись, сказал молодой лис.

- Что? О чем ты? - непонимающе спросил один из похитителей.

- Ваш противник намного сильнее вас.

В тот же момент Шенон материализовал свой меч и уже через несколько минут все враги валялись на холодном полу в лужах собственной крови. Окровавленный, Шенон подошел к девушке и развязал её. Она была сильно напугана и не могла сказать ни слова. Шенон нежно улыбнулся ей, показывая, что теперь все хорошо. Взяв ее на руки, он покинул склады и вернулся в академию. Молодой лис отвел девушку в медпункт и доверил ее профессионалам в плане медицины.

- Вам бы сходить отмыться, а то своим видом вы пугаете всех. Я не говорю уже о запахе, – сказала медсестра.

- Непременно. Позаботьтесь об этой девушке.

К счастью она отделалась лишь испугом. Шенон отправился в душевые, но путь лежал через половину территории академии. Он старался пройти, как можно быстрее, чтобы никто не успел его разглядеть, но все же находились те, кто оглядывались и шептались. Это, как-никак, редкость видеть, всегда улыбающегося учителя, залитым кровью с взглядом дьявола. Так он дошел бы до своей цели, если бы не Хейли, что встретилась по пути.

- Учитель, вы ранены?! Все в порядке? Вам стоит сходить к врачу!

Шенон сильно удивился. Он не ожидал такого от неё, еще вчерашней обычной девчушки.

- Это не моя кровь, – поспешил заверить ее лис.

- Фух, я уж испугалась.

- Тебе разве не страшно? Или противно?

- С чего бы это? Вы ведь разбирались с теми слухами, не так ли?

- Ты сама догадалась или кто-то сказал? Хотя, в прочем тебя это не должно касаться, - этой фразой Шенон хотел закончить разговор и уйти, но Хейли это не удовлетворило.

- Еще как касается!

Шенон рассмеялся, такого ответа он не ожидал получить.

- Я еще никогда не встречал таких, как ты. За тобой интересно наблюдать. Я расскажу позднее, – пообещал он и поспешил удалиться.

Хейли не стала настаивать и пропустила его дальше.

Через несколько дней ректорша заболела, и на Шенона была возложена огромная ответственность. Он старался успевать все совмещать, но в скором времени судьба опять ударила в спину. Альберта умерла от неизвестной болезни, и в день похорон Шенон был сам не свой. Все валилось у него из рук и казалось, что он выпал из реальности. Вскоре он заперся у себя в комнате и не пускал никого. В это время в "S" классе замещали уроки другие учителя. Спустя некоторое время был поставлен вопрос о следующем ректоре академии. Большинством голосов было решено доверить этот пост Шенону. Оставалась одна проблема. Его надо было вернуть в чувство. Это доверили Колину - брату Шенона. Приблизившись к его комнате, названый брат постучал в дверь и спросил:

- Могу я войти?

- Заходи, - мрачно ответил Шенон еле слышным голосом.

Колин зашел в комнату и осмотрелся. Ни один луч света не проникал в помещение, а Шенон сидел на кровати и рассматривал фотографии, на которых были изображены он, Колин и Альберта на фоне леса и их деревянного домика.

- Ты долго собираешься просто так сидеть?

- Почему именно она? – спросил Шенон, игнорируя вопрос брата.

- Да, она умерла. Но она не хотела бы видеть, как ты сидишь тут и ничего не делаешь. Приди, наконец, в чувство! Как ты можешь желать встречи с человеком, которого даже не ищешь? И вместо этого сидеть и разводить нюни?!

- Да что ты можешь знать?!

- Я пришел передать, что ты теперь новый ректор академии и все тебя ждут. Не губи её труды... А та девушка, это точно она?

- Если ты о Хейли, то да. Я надеюсь, мы скоро встретимся и с «ним».

- Таким ты мне нравишься больше. Не забывай, живые живут, мертвые просто спят и ждут перерождения.

Наутро Шенон вступил в должность. Слухи о новом ректоре распространились с бешеной скоростью. Первыми нового директора поздравить подошли Хейли и Талия.

- Учитель, поздравляем вас! - радостно кричала Хейли.

- Спасибо, - с улыбкой ответил Шенон. - Как ваша учеба?

- Все хорошо, я многому уже научилась. Это благодаря моим новым друзьям, - обняла Талию.

- Я рад, что все хорошо.

Учеба вновь начала кипеть и жизнь в академии била ключом. Но это продолжалось не долго. В один хмурый, пасмурный, дождливый день Шенон задержался, разбираясь с бумагами, которые накопились за время его отсутствия. В его кабинет, через окно, влетел неизвестный и кинулся на него. Лис успел увернуться и достать свой меч. Хотя, пара бумаг была уничтожена.

- Ты кто? - спросил Шенон, но незнакомец молчал.

Лицо врага прятал капюшон и маска. Два клинка сошлись в танце жизни и смерти. Противник превосходил его по всем параметрам. Скорость, точность, сила и закаленность в боях, все играло не в лучшую для Шенона сторону.

Неудачно отбив удар, он потерял равновесие и упал на пол. У его шеи в ту же минуту оказалось острое лезвие, жаждущее крови. Осознав свое положение, побежденный лис опустил клинок. Что было дальше, он не помнил до определенного момента.

Когда он проснулся, то обнаружил, что связан и находится в странном помещении. Это не напоминает ни склады, ни погреба. Пустая комната, у разбитого окна которой стоял тот нападавший.

- Ты уже проснулся? - спросил нападавший. - Твои навыки оставляют желать лучшего. Ты силен, контролируешь ход боя, но этого недостаточно!

- Да кто ты такой?

- Ты еще не узнал меня? А я думал, ты будешь рад меня увидеть. Видимо я ошибся.

Человек повернулся к нему лицом не скрытым маской. Шенон не мог поверить своим глазам. Серебристые волосы, уши и хвост, ясно давали понять, кто стоит перед ним.

- Господин Сильверфокс, это вы?! – удивленно спросил Шенон.

- Давно не виделись, Шенон.

- Почему только сейчас? Где вы были все это время?

- Мне пришлось залечь на дно и залечить раны. К тому же я искал новый дом для клана и вас с Хейли.

Лукарин развязал его и подозвал к себе.

- Я хотел бы тебе кое-что показать, взгляни, – подвел к столу, на котором стоял ящик.

Лукарин открыл его. В нем лежал меч с необычным рисунком.

- Что это?

Лис вынул его и протянул Шенону.

- Я пропустил 16 твоих дней рождений, поэтому это мой подарок. Он твой. Можешь придумать ему имя, если захочешь, – ответил Лукарин, протягивая меч Шенону.

- Господин Сильверфокс, я не могу его принять. Он выглядит очень дорогим.

- Не переживай, я сам создавал этот меч, опробуй же его, – поспешил успокоить лис.

Шенон последовал совету и вынул меч из ножен. Легкости меча могли позавидовать самые легкие оружия вроде луков и арбалетов, а его прочность была сравнима с титановыми булавами. Меч, который заносил Шенон, чтобы проверить прочность, разлетелся на мелкие кусочки.

- Как он тебе? Правда, ведь не плох? – спросил Лукарин.

- Это восхитительная работа! Как вам это удалось? Я считал, что мой меч очень крепок, а оказалось он ничего и не стоит в отличие от этого.

- Я просто использовал редкие материалы, которые добыл в своих странствиях, и синтезировал их, добавив крупицу своей силы.

- Но все же. Такая работа занимает даже у опытных кузнецов почти всю их жизнь, как вы вообще сделали это, не имея особых навыков?!

- По-твоему у кого я жил целый месяц, до того как покинуть тебя?

- Вы, наверное, не знаете, но она недавно…

- Знаю, я был с ней в ее последние минуты, – ответил Лукарин и отвернулся, посмотрев в окно.

В здании настало долгое и неловкое молчание. В это время Шенон рассматривал комнату и заметил в темноте висевшие на стене мечи и не смог сдержаться, чтобы не спросить.

- Это все ваши работы?

- А, эти… Скорее неудачные экземпляры, которые я собираюсь перековать.

- Зачем? Они ведь…

Лукарин прервал его, указав на окно.

- Кажется за тобой пришли.

Сразу после этих слов, в комнату влетела дымовая бомба, а следом за ней и 3 человека. Они быстро осмотрели всю комнату, но кроме Шенона не нашли ни одной живой души.

- Ректор, с вами все в порядке?!

Прежде чем ответить, Шенон еще раз осмотрел комнату, но ни Лукарина, ни его мечей, кроме подаренного, не было.

- Да, все хорошо, – с грустью произнес тот.

Глава 3

В академии все готовились к фестивалю. Каждый класс представлял свою зону и локацию. Работы было настолько много, что, если одни заканчивали раньше их просили помочь другим командам. Класс Хейли уже закончил все приготовления и разбежался к другим группам студентов. В перерывах удавалось даже вместе с ними пообедать в общей столовой.

- Староста, куда это отнести? – спросила Хейли, осматривая комнату на наличие свободных уголков.

- Поставь у той стены. А, Хейли, можешь еще помочь? – что-то вспомнив, спросил староста «В» класса.

- Конечно. Что нужно сделать?

- У нас не хватает людей в кафе. Форма есть, но заказов так много, что мы просто не успеваем. Только сегодня. Остальные еще не успели закончить с декорациями, поэтому…

- Хорошо. А куда идти?

- Они на 3-ем этаже в западном крыле, – распаковывая очередную коробку, уточнил парень. – Там своеобразная обстановка, ты сразу их узнаешь.

- Уже бегу.

Хейли поторопилась на место, которое описал староста. Она с трудом пробиралась через толпу студентов. Даже, некогда, широкие коридоры, сейчас казались очень узкими, как газелька в час-пик.

- Хейли! – окликнул знакомый голос и притянул в сторону.

Это была Талия.

- Что ты делаешь здесь? Вы же этажом ниже.

- Староста из твоего класса попросил помочь в кафе. А ты тут откуда?

- Это одна из наших точек. Я помогаю с выставкой. А кафе через два класса от нас. Вон там, видишь? – указала на открытую дверь, перед которой толпилась огромная очередь.

- Классно, спасибо, Талия. Еще увидимся.

- Ага, удачи тебе. Они ведь и съесть могут, – пошутила подруга.

Хейли вновь ускорилась в нужном ей направлении, раздвигая руками, казалось-бы бесконечную толпу учеников. Столкнувшись с незнакомцем, скрывающимся под черным капюшоном с плащом, она упала на пол.

- Ой,… извините, я случайно, – поторопилась извиниться Хейли. Поймав себя на мысли, что у него весьма приятный запах.

- Нет, это вы меня простите, мне стоило быть осторожнее.

Незнакомец протянул руку, чтобы помочь девушке встать. Хейли не стала отказываться от помощи и взяла его за руку. Он притянул ее в свою сторону и поднял с пола. Обменявшись взглядами, они разошлись в разные стороны.

«Какой-то он странный. Я его тут даже не видела раньше. И еще этот запах. Может, показалось?»

Добравшись до места, Хейли выдохнула. В своих мыслях не заметила, как к ней подошел парень в поварском колпаке.

- Ты пришла помочь?

- Да, чем я могу быть полезна?

Парень подошел к куче коробок, порылся в них и протянул девушке сверток.

- Держи, это форма. Переодеться ты сможешь в той комнатке, - указывая на дверь, сообщил поваренок с улыбкой на лице.

- А что именно мне нужно делать? – поинтересовалась все же девушка.

- Просто собирай заказы, а с остальным справимся мы.

Хейли улыбнулась и пошла приводить себя в порядок. К счастью, в комнате были небольшие зоны для переодевания, огороженные шторками. Девушка вошла в одну из них, не ожидая, что там кто-то будет. Неизвестный мужчина схватил её, прижав к стене, и прислонил к лицу влажный платок. Хейли сопротивлялась, но все же потеряла сознание и исчезла из академии.

Вскоре, очередной слух о пропаже студентки разошелся по всей академии. Разумеется, вместо того чтобы праздновать на фестивале вместе с остальными, Шенон уже был в курсе и искал решение, прислушиваясь к другу, что прибыл как раз вовремя, сидя в своем кабинете в компании Колина.

- Простите, я был неосторожен и позволил такому случиться, – извинялся Шенон.

- Вопрос в том, кто они такие, – смягчился Лукарин, умостившись в кресле.

- Почему вы считаете, что он был не один?

- В академию невозможно попасть в одиночку, таким слабым существам, как он. Следовательно, он был не один. Все просто.

В кабинет ворвался весь в поту молодой учитель, переводя дыхание.

- Письмо! От него пришло письмо!

Он протянул конверт Шенону. Медленно открыв его, ректор ознакомился с содержимым. Выражение его лица говорило о дурных новостях. Переведя взгляд на Лукарина, он сказал:

- Ему нужны вы, господин Сильверфокс.

Лиса это ни капли не удивило. Казалось, он знал это с самого начала.

- Есть адрес? - не теряя времени спросил старший лис. Шенон просто протянул ему письмо, которое тот быстро прочел и сказал маленькую фразу:

- Скоро вернусь.

После этих слов он исчез из комнаты, будто его там и не было. Молодой учитель, что все время стоял около двери, был удивлен такой скорости и тоже поспешил удалиться.

* * *

Хейли проснулась, сидя на стуле, посреди пустой комнаты, связанная крепкой веревкой. Окинув быстрым взглядом помещение, в котором она оказалась, поймала взглядом человека, что сидел у стены напротив. Сразу попыталась высвободить руки, но, увы, ничего не помогало. Тогда девушка решила спросить, чтобы потянуть время.

- Ладно, начнем по порядку. Кто вы, куда меня притащили и зачем я вам?

Незнакомец поднял голову и посмотрел на нее. Затем медленно поднялся и прошелся по комнате. Но все же ответил после длительной паузы.

- То, что мне нужно, или правильнее будет сказать тот, кто мне нужен уже, наверняка, близко и скоро будет здесь. Ты лишь мелкая девчонка, которая годится только для приманки.

Он презрительно посмотрел на Хейли, что у той внутри все сжалось. Не столько от страха, сколько от обиды.

- Вот и он… - медленно протянул тот.

Неожиданно для себя Хейли увидела новую фигуру, которая уже стояла около небольшого окна. Она поняла, что это был мужчина, но разглядеть его не смогла из-за черного плаща с капюшоном, скрывающего почти все, кроменебольшого просвета лица. Этот человек подошел ближе и произнес:

- Вы так низко пали, что пошли на похищение. И для чего все это? Только для того чтобы поймать меня? Или же вы так меня боитесь, что защищаетесь бедной и слабой девушкой? Как же с вами скучно становится. Ничего новенького, лишь старые трюки, – с досадой произнес мужчина.

- Говори, что хочешь, у нас есть приказ, и мы его выполним! Сейчас ты в меньшинстве, да, и к тому же на нашей территории. Тебе не уйти!

Из теней повыходило еще человек 7-10 и ранее пустая комната, стала такой маленькой и тесной. Ждать они не стали и сразу кинулись в атаку, а через несколько секунд уже валялись на полу не в силах пошевелиться. Хейли даже не успела понять, что произошло. Она смогла задать себе только один вопрос:

«Насколько же силен этот человек, если, не сдвинувшись, он раскидал всех за пару секунд?!»

- Сколько бы вас ни было, а без хороших навыков вам не то, чтобы поймать, даже подойти ко мне не получится.

Но это был еще не конец. Незнакомец, что притащил сюда девушку, оскалился и вынул из-за пазухи нож. Одним рывком попытался сократить дистанцию. Поединок продолжался недолго. Когда незнакомец в капюшоне достал свой меч и уже почти сделал им надрез вдоль шеи противника, тот взмолился.

- Ст…стой! Пощади! Нам отдали приказ и сказали, что заплатят хорошие деньги! Мы ничего не имеем против тебя, не убивай!

- Кто? – таким же спокойным голосом спросил человек в капюшоне.

- Я не видел его, мы общались только через его посредника. Я знаю только его псевдоним. Кажется, Лорд…

Холодное лезвие перестало угрожать жизни бедолаги, а его владелец подошел к девушке и развязал ее. Хейли застыла от удивления, разглядывая спасителя.

- Ваш запах… такой знакомый… Ой, извините, – очнулась девушка.

- Ничего страшного, вы в порядке? – с еле заметной, но нежной улыбкой спросил тот.

- Мы не встречались раньше? – игнорируя вопрос, спросила она.

- Помните то случайное столкновение в коридорах академии на фестивале?

- Так это были вы? Но, что вы там делали?

- Зашел поздравить нового ректора. Нам, кстати, пора возвращаться, он волнуется, – протянул руку.

Девушка коснулась мужской руки, и ей показалось, что она была очень холодной, но при этом оставалась теплой.

До академии они добрались довольно быстро, однако на улице уже смеркалось. Хейли хотела еще раз поблагодарить того человека, но он исчез сразу же, как поставил ее на землю, будто его тут и не было вовсе.

В кабинете ректора уже собрались кураторы всех курсов и бурно обсуждали последние новости. Последним в кабинет вошел человек в капюшоне.

- Извините, кажется, я немного задержался, – проходя в кабинет и занимая свободное место, сказал старший лис.

- Вы кто вообще такой?! Что вы тут делаете? – насторожился куратор «С» класса.

Его мысленно поддерживали все, кто был в этой комнате. Все, кроме одного человека.

- Этот человек тут по моему приглашению, – разрядил обстановку Шенон. – Хотя мне тоже интересно, как вы все же проходите через наши барьеры без особого допуска?

Шенон положил голову на сцепленные на столе руки и всем видом дал понять, что ждет ответа. Кураторы переглядывались то на ректора, то на незнакомца. Человек в капюшоне некоторое время молчал, а потом взял карандаш с листком и что-то стал чертить.

- Барьер очень слабый, да, и много дыр в нем. Сейчас любой достаточно умный маг, хоть и слабый, но может пройти в академию, – закончил изображение и отдал листок, на котором были помечены все места дыр. - Но я пришел не для того, чтобы говорить о ваших промахах. Я пришел попросить помощи. Шенон, нет, ректор академии «Серебряной Луны», я прошу вас оказать мне поддержку. Но предупреждаю сразу, это не легкое дело и довольно опасное.

Он снял капюшон, а кураторы приготовились к атаке, узнав в нем легенду истории.

- Невозможно! Вы – Лукарин фон Сильверфокс?! Лисий демон и самый опасный враг той эпохи!

Шенон все так же смотрел на него и раздумывал, стоит ли вмешиваться сейчас. Но ответил отказом.

- Не поймите меня неправильно, господин Сильверфокс, но сейчас для меня жизни студентов этой академии превыше всего. Я не могу подвергать их опасности из-за своих личных желаний.

Лукарин отступил и, направившись к выходу, остановился у порога.

- Знал, что ты так ответишь, однако, рад был тебя увидеть, заходи как-нибудь. И да, присмотри за «ней» для меня.

Шенон не успел ответить, как лис исчез за дверью. Ректор откинулся на спинку кресла, подпер одной рукой голову и задумался. А кураторы хотели знать, что же тут все-таки происходит.

- Ректор! Что «он» тут делал?!

Шенон лишь грозно посмотрел на них, что те вмиг решили не задавать больше вопросов и потянулись к выходу. Лишь один вопрос мучал теперь ректора академии.

«Правильный ли ответ я дал?».

* * *

Задержавшись в академии, Лукарин все же пошел домой. Он шел по ночному городу. Фонари освещали его мрачную фигуру. Мимо изредка проезжали автомобили. Он свернул в парк, чтобы сократить дорогу, но вдруг почувствовал, что за ним кто-то следит. Поспешил выйти из парка и скрыться в ближайшем переулке. И он не ошибся. За ним в переулок скользнул еще один человек. Лис успел достать меч и приставить его к горлу противника.

- Кто ты такой, зачем следишь за мной? – тихо спросил лис.

- Ради господина, я убью тебя и принесу ему твою голову! – отскочив, прокричал неизвестный. Достал пистолет с удлиненным корпусом и произвел 5 выстрелов. После чего поспешил спрятаться, чтобы перезарядиться. На выстрелы, как на сигнал, с крыш спустились еще человека 4.

- Черт… Что же вам так всем неймется меня поймать?!

Лукарин был вынужден снова вести бой с группой, но эти ребята уже были явно посильнее. Если предыдущих можно было сравнить с детьми, которые только в войнушки играли до этого, то эти уже бывали как минимум в паре сражений и хорошо координировали свои действия друг с другом. Лису приходилось быстро маневрировать от одного к другому, уворачиваться от атак и не подставляться под них. Уклоняться в таком узком проеме было довольно не просто, что уж говорить про атаку, даже меч достать не удавалось.

- Лукарин фон Сильверфокс, сдайтесь и мы обещаем, что никто не пострадает. Вам не причинят вреда, – пытался уговорить лиса один из них.

Лукарин хотел было спрятаться, и уже рванул к более широкой улице, но вдруг почувствовал холод на лодыжке. Посмотрел на нее и увидел прочную магическую цепь, что вела к тому самому человеку, который просил его сдаться. Владелец резко притянул цепь к себе и приготовился нанести следующий удар. Остальные же взяли их в кольцо. Лукарин пытался разбить цепь своим мечом, но это оказалось бессмысленным. Известно, что магические цепи способны не только сковывать противника, но и высасывать их магическую энергию. Тех, кто попал в них, мог спасти только довольно мощный удар извне, то есть, только другой человек.

- Господин Сильверфокс, сдайтесь, вам не выбраться, – не теряя надежды, все также уговаривал человек с цепью.

- Я лучше умру в таком случае!

- Ха-ха-ха, смотрю, ты попался, начальник, – послышался знакомый голос с балконов. – Так уж и быть, помогу тебе.

Спикировав прямо с балконов на человека с цепью и разбив ее своим огромным мечом, лезвие которого было украшено золотым китайским драконом, показался союзник лиса. Враги кинули на них быстрые взгляды, чтобы рассмотреть. Их удивил внешний вид того, парня, что пришел только что. На нем были штаны, сапоги и такой же черный плащ, который тот не любил носить. Темные волосы, зачесанные вверх ежиком, которые украшало еще и перо ястреба. Лукарин поднялся, быстро схватил товарища, и они оба исчезли.

- Что?! Где они? Найти их!

Враги разбежались в поисках соей сбежавшей дичи, но не нашли ее. Лукарин и необычный парень оказались в паре кварталов от них.

- Спасибо, Зак, – поблагодарил лис, когда они оказались в безопасности.

- Если ты сейчас помрешь, кто будет спасать мою сестренку? – довольной улыбкой ответил тот самый парень. – Так, как там, на счет помощи?

- Как я и говорил, Шенон отказал мне. Я вполне понимаю его причины и принимаю их. Нам пора возвращаться, а то мы немного задержались.

Лукарин бросил быстрый взгляд на небо, накинул капюшон и вместе с Заком пошел дальше.

«Наша война только началась. Скоро… мы встретимся уже довольно скоро…»

Глава 4

- Хейли, давай быстрее! Сегодня ведь шоколадный пудинг и если мы не поторопимся, его разберут! – с долей волнения и радости, сказала Талия.

Чуть ли не бегом они с сумками пришли в столовую. Народу тут, и, правда, оказалось очень много, больше чем обычно. Талия сразу побежала к буфету, а Хейли стала искать свободный стол, или хотя бы стулья, но ничего не нашла. К ней быстро приблизился Долиф – один из ее класса.

- Хейли, у нас там есть место, сядешь с нами?

- Спасибо Долиф, но я с подругой.

- Можешь и ее позвать, вместе ведь веселее, – с улыбкой произнес он.

Хейли дождалась подругу, и они вместе прошли к столу, за которым сидел весь «S» класс.

На удивление, все они быстро сдружились и весело провели весь завтрак за разговорами. Заметили они это только после того, как прозвенел звонок.

- Ой, мы теперь опаздываем! – вскрикнула Аморис, нежным и тихим голосом.

- Да, до аудитории придется бежать, чтобы успеть до прихода ректора, – добавил Стейн и с побежденным выражением лица упал на стол.

Они встали, попрощались с Талией и все вместе побежали в класс. К счастью, они успели до прихода Шенона. На лекции ректор вел себя весьма странно. Был рассеянным, путался в словах, забывал что-то.

- Извините, сер, но нам ничего не понятно. Вы слишком резко перескакиваете, – решился прервать лекцию Вик.

Шенон только понимающе посмотрел на него и кивнул.

- Вы правы. Тогда, вам придется изучить эту тему самостоятельно.

Он прошел к окну и остановился у него. Ребята начали листать учебники и писать конспекты. После конца лекции, попрощавшись со своим куратором, вышли и направились в свои комнаты. Спустя пару часов, в аудиторию вошел Колин.

- Шенон, твои студенты сказали, что с тобой что-то не так сегодня. Я, конечно, и сам заметил, что ты в последнее время потерян, но может, все же скажешь, что происходит?

- Я не могу забыть его просьбу. Как ректор я понимаю, что поступил правильно, но… неправильно как его друг. Теперь не знаю, что мне делать…

Колин прошел и сел на край одного из столов. После минуты молчания он спросил:

- Чего ты хочешь сильнее? Ответь на этот вопрос, а мы примем твое решение, каким бы оно не было.

Встал и пошел к выходу, оставляя ректора подумать в тишине. Шенон окликнул его уже у самого порога.

- Колин, спасибо. Я знаю, что должен делать.

Друг только улыбнулся и вышел. Ректор вернулся к себе в комнату, сел за свой рабочий стол и написал письмо, которое отправил с дивной птицей.

* * *

- Лукарин, остановись и послушай меня! Я же просил тебя взять с собой охрану. А если бы Зак не успел?

- ёНо все же в порядке, и я цел и Зак успел. К тому же, если бы я пошел с охраной это, вызвало бы некие трудности и все затянулось бы еще на некоторое время. А у нас этого времени и так мало.

- Дай хотя бы осмотреть тебя!

Лукарин миновал несколько коридоров и вошел в свою комнату. Следом за ним вошел и Кид.

Он был самым «старым» спутником Лукарина после его исчезновения. Трудолюбивый парень к тому же оказался лекарем высшего класса. Лис давно понял, что он хороший тактик, но слишком осторожный. Его черные волосы, иногда свисавшие на лицо, смотрелись весьма привлекательно, особенно в сочетании с его карими глазами.

Лис сел за стол, а Кид все так же стоял на пороге. Быстро сменил тему и задал более интересующий вопрос.

- Какой они дали ответ?

- Шенон мне отказал. Я могу его понять. Поэтому в этой войне мы одни…

В окно постучала птица, которую отправил ректор. Лис движением руки открыл окно, и птица влетела в комнату, уронив письмо ему в руку. Когда тот прочел его содержание, то улыбнулся.

- Завтра утром, ты и Зак идете со мной. Еще не все потеряно.

Кид только выдохнул, ожидая новых проблем.

Наутро, когда все студенты «S» класса собрались в аудитории, Шенон начал с небольшого, но важного объявления.

- Все собрались, это уже хорошо. Я должен сообщить вам очень важную новость. Сразу предупреждаю, вы можете отказаться, я ни в коем случае не обязываю вас ни к чему. Однако вам стоит хорошенько подумать, прежде чем дать свой ответ.

- Куратор, да скажите вы уже. Что за новость такая? – перебил его Стейн, желая перейти сразу к сути.

- Стоп-стоп! Подождите, у нас скоро экзамены. У нас не будет времени на дополнительную деятельность, – возразила Молли.

- Молли, помолчи. Экзамены для нас - сильнейших этой академии, будут весьма простыми. Мы успеем подготовиться, – осадил ее Вик.

В классе начался спор. Шенон предполагал, что так будет, но это стоило закончить поскорее.

- Тишина! Молли, я не зря сказал в начале, что вы можете отказаться. Итак, я перейду к сути дела. Мой старый знакомый, который спас мне жизнь в свое время, попросил о помощи в одном нелегком деле. Это опасно, очень опасно так, как это не беготня за котенком и не тренировки с фантомами. Вам предстоит настоящий бой, если, конечно, согласитесь.

Все переглянулись, подумали несколько минут и кивнули. Семеро скрестили свое оружие и посмотрели на Шенона.

- Куратор, мы ждем только вас. Мы все приняли решение.

Шенон улыбнулся им и добавил свой меч к этой куче, принимая их выбор.

- А теперь о главном. Кто этот человек? – решила уточнить Хейли.

В этот момент в аудиторию вошли два человека. Один был одет в черный плащ, а лицо его прятал такой же черный как ночь капюшон. Следом за ним шел полуобнаженный мужчина с огромным мечом за спиной. Все удивились и насторожились, лицезрев, эту парочку, кроме ректора.

- Извините ректор, нам сказали, что мы можем найти вас тут, – огласил тот, что в капюшоне. – И я полагаю, мы как раз вовремя, – его глаза блеснули из-под скрывающей ткани.

-Добро пожаловать в академию. Все эти студенты готовы присоединиться к вам. Их навыки на высоте.

Мужчина снял капюшон.

- Мое имя Лукарин фон Сильверфокс, бывший генерал лисьей гвардии короля, а ныне глава сопротивления «Ворон», что идет против Совета магов. Рядом со мной один из драконорожденных – мой генерал по имени Зак Троф. Это я подал запрос ректору на поддержку и надеюсь теперь на каждого из вас.

Такое представление удивило всех не на шутку. Только Хейли спокойно отреагировала на их появление и даже улыбнулась, словно они были старыми знакомыми.

- Не может быть! Вы тот самый Лукарин фон Сильверфокс, которого считают демоном и слагают легенды?! – с восторгом и даже блеском в глазах заметил Вик.

- А ведь, и, правда. Мне мама всегда рассказывала перед сном легенду о «Серебристом демоне», – подхватила Молли

Лукарин только улыбнулся. Он лучше всех знал, что о нем говорят. Кто-то восхищался и причислял к великим героям, другие же боялись и говорили о нем, как о нечистой силе, что уничтожила мир.

- Вы ведь участвовали в самой масштабной войне магов. И не просто участвовали, а возглавляли целую армию! И благодаря вам та война закончился победой и малыми жертвами. Хотя многие считали, что победа там была невозможна, – добавил Лорис. – Но почему такой человек, как вы обращаетесь за помощью к обычным студентам?

- Потому что мне нужны союзники. Та битва, о которой ты говоришь, была… как же понятнее сказать?… Точно, тогда у меня под командованием было несколько кланов, что объединились в одну мощную армию. Сейчас же осталось несколько человек, что готовы пожертвовать своими жизнями ради цели, которую я преследую. Так же многие думают, что я погиб при пожаре. Но в этом бою я хочу выступить приманкой. Проверочный бой – так это можно назвать.

Удивились все, включая Зака, что пришел с ним. Его в свои планы Лукарин не посвящал. Точнее не говорил всего, что задумал. Таков был этот человек. Хитер, как и сами лисы, осторожен и предусмотрителен. В аудиторию вовремя вошел еще один участник и прервал удивленное молчание.

- Мы ведь хотели рассказать все в самом конце. Зачем делать это раньше времени? – Задал вопрос, вошедший человек. Он был одет в легкий свитер и черные джинсы с кросовками. Это был Кид. Такая перемена в его одежде пугала Зака, который вообще никогда не заморачивался на ее счет.

- Извини, но я не хочу, чтобы они думали, что я где-то отсиживаюсь, пока остальные сражаются на поле боя. Это было бы нечестно.

Хейли решила узнать, кто этот человек, чтобы иметь представление об окружении нового знакомого. Все же лишняя информация никогда еще не была бесполезной.

- Возможно, это будет невежливо, но кто вы?

- Меня зовут Кид Швальц, и я очень рад, наконец, встретить вас, госпожа.

- Извините, но я не понимаю о чем вы, – смутившись, ответила девушка.

Тот перевел взгляд на Лукарина, а потом на Шенона и снова посмотрел на девушку.

- Вам не говорили? Вы законная наследница трона клана белой лисы. Все ждут вашего возвращения. Вы наверняка задаетесь вопросом «почему я наследница?», все просто. Ваша мать…

- Кид, Хватит! – прервал его Лукарин и намекнул, что не стоит ей этого рассказывать сейчас.

Его выражение лица резко изменилось. На нем читался гнев и ярость.

- Извини, увлекся.

- Нет, скажите мне! Что там с моей матерью? Куратор рассказывал только о вас, что вы приходитесь мне отцом, но я еще не могу переварить это и принять.

Лукарин посмотрел на Шенона и тот понял по его лицу, что сделал что-то непростительное. Они вдвоем вышли в коридор и лис прижал его к стене. Казалось, что он хочет его разорвать на мелкие куски.

- Что конкретно ты ей сказал?

- Лишь то, что вы ее отец. Больше ничего.

- Кто тебя просил об этом?!

- Вы сами виноваты. Это вы оставили нас с Хейли и исчезли на 16 лет. Я каждый день ждал и верил, что вы вернетесь и заберете нас. В ту ночь, вы заменили мне семью. А когда ушли, именно тогда, я почувствовал себя совершенно беспомощным и одиноким! Что же говорить о Хейли? Она вообще все время жила и ни о чем вообще не подозревала!

Лукарин ослабил хватку и смотрел уже куда-то в пустоту. Вскоре и вовсе убрал руку и отошел на шаг назад.

- Извини, я, правда, виноват. Я хотел сделать как лучше и не подумал о ваших чувствах. Но останьтесь вы со мной тогда, сейчас не стояли бы тут. Да, и вообще, неизвестно, живы были бы еще или нет.

- Ладно, забыли. Сейчас вы стоите рядом со мной. Хейли я вижу каждый день и у меня есть сила, чтобы помочь вам теперь. Но я не понимаю одного. Почему вы так разозлились на то, что я рассказал ей о вас?

- Я сам хотел открыть ей всю правду. Но так и не придумал, как это сделать.

- Я не знал.

- Ничего, я сам виноват. А теперь давай вернемся.

Когда они вошли в аудиторию, то были весьма удивлены. Зак, вечно размахивающий своим огромным мечом, мирно и даже с интересом общался с Виком, Молли и Стейном. Кид, который видел больше смысла в формулах, сейчас также мог поделиться ими с Аморис, Лорисом и Долифом. Лишь Хейли с улыбкой наблюдала за двумя группами. Они все заметили, что Шенон и Лукарин вернулись и стали внимательно слушать.

- Теперь я могу сказать, против кого мы сражаемся. Это бывший глава клана белой лисы – Тейлор Свит. На его стороне Совет Магов, что значительно затрудняет задачу.

- Подожди, но это ведь невозможно. Свит погиб в том пожаре. Не мог же он… - возразил Шенон.

- Он не умер. Он просто вовремя сбежал. Мы считаем, что это он и подстроил тот пожар. Его тела так и не нашли, и поэтому нет никаких оснований полагать, что он мертв, – объяснил ему Кид.

- А сейчас он угрожает всем остальным, захватывая земли для Совета, – добавил Лукарин. – Ребята, я все равно еще раз скажу это. Взвести все «за» и «против», ведь это может стоить вам жизни, если у нас ничего не получится.

- Мы все уже решили, сер. Все пойдут за вами, – заверил его Вик.

- Спасибо вам. У нас остались еще незаконченные дела, а вам еще стоит потренироваться, пока есть время. Запомните, вы одна команда и должны работать вместе. Узнайте слабые и сильные стороны каждого и балансируйте таким образом. Именно так я тогда победил, – сказав последнюю фразу с улыбкой, посмотрел на Стейна. - Шенон, я пришлю весточку, как только мы начнем действовать.

- Буду ждать.

После этого он вежливо кивнул ребятам и ушел. Его спутники вышли следом за ним. Они покинули академию также незаметно, как и появились.

Когда они возвращались по улицам города, их окликнула девушка. Лукарин развернулся к ней. Девушка догнала их и вцепилась в лиса.

- Прошу, помогите! Моя подруга, ей плохо!

У нее было заплаканное лицо и взгляд, наполненный страхом. Лис повернулся к спутникам и сказал идти без него.

- Я догоню вас позже.

- Не задерживайся надолго.

Лукарин кивнул и пошел за девушкой. Она повела его мимо старых и заброшенных зданий в сторону складов. Лис не задавал вопросов и просто шел за девушкой. Но в тесной улочке она остановилась и растеклась по асфальту, оставляя после себя лишь лужу грязной и вонючей жижи.

- Не думал, что великого генерала можно так легко заманить в ловушку.

Этот голос он узнал и резко обернулся к его владельцу, но было уже поздно. Мгновенный удар откинул его на 3 метра, и уже знакомая цепь сдавливала горло, не позволяя дышать. Руки оттягивали цепь, но это не помогало.

- Грязные методы вошли у вас в привычку. Интересно, он так же извратил свои идеалы или еще может, что похуже?

- Молчать! Как смеешь ты, говорить о господине?! Да, еще и в таком тоне!

Цепь сжалась еще сильнее.

- Где он был 16 лет назад? Почему сбежал?

Человек подошел к нему ближе и достал кинжал, который всадил лису в ногу.

- Аргх! Черт!… – лезвие было отравлено ядом, и Лукарин это понял. Пытаясь сопротивляться ему, он терял сознание, но не сдавался. Сознание уплывало, тело перестало слушаться, и он упал без сил на землю.

- Если бы ты не нужен был ему живым, я бы прикончил тебя прямо здесь и сейчас. Получив тебя, он будет счастлив и наградит меня!

Так Лукарин исчез в бесконечных заброшенных улицах города, не оставив и следа.

Глава 5

В убежище Лукарина начались волнения. Уж слишком долго он не возвращался.

- Куда он запропастился?! Должен был ведь вернуться еще вчера. И на связь не выходит… - Кид уже час мерил комнату шагами, задавая себе эти вопросы.

- Сер, вам следует успокоиться. Может у господина появились важные дела, а не отвечает, потому что ему некогда, – одна из служанок пыталась успокоить взволнованного лекаря, но это было бесполезно.

В комнату, прерывая этот диалог, ворвался один из солдат, что был на службе у лиса.

- Господин Лукарин, он!… – запинаясь, начал тот.

- Да говори ты уже! Что вы нашли?

Солдат только протянул ему конверт дрожащими руками. На нем стояла печать Совета. Кид поспешил его открыть и начал читать вслух:

- «Лукарин фон Сильверфокс задержан за измену и подготовку восстания против Совета Магов и приговаривается к смертной казни. Все сторонники будут также казнены». Проклятье! Когда только успели? Зак, отправь гонцов к дружественным отрядам. Пора собираться. Мы больше не можем тянуть время. Я поеду в академию. Встречаемся у старого замка.

Зак отправил гонцов, как его и просили, а Кид поехал в академию. Время играло против них. Когда Кид ворвался весь встревоженный в аудиторию, Шенон, как раз объяснял тему, которая будет на экзамене, но прервал лекцию, как только увидел встревоженного друга Лукарина.

- Что-то случилось?

- Расскажу по дороге. У нас мало времени. Надеюсь, у всех есть питомцы?

Все кивнули, кроме Хейли. Та, немного покраснев, все же спросила:

- Извините, но о каких питомцах идет речь?

Шенон принялся объяснять ей.

- Питомец – это ездовой и боевой компаньон, с которым мы заключаем контракт. Он остается с нами всю нашу жизнь. Питомцы умирают вместе с хозяином. Вы еще не успели заключить такой контракт, поэтому вы поедете со мной.

- Раз все решили, то попрошу на выход, – Кид явно торопился и боялся не успеть.

- Подождите, я собрал еще несколько человек нам в помощь. Куда их послать?

- Пусть идут к старому замку на пустынных островах. Там недалеко наш лагерь.

Шенон кивну и послал маленьких духов к своим товарищам. Группой все вышли из стен академии, оседлали своих питомцев и отправились за Кидом. Хейли сильно удивлялась, ведь этот мир сильно отличался от привычного ей человеческого. Лес быстро сменился жаркой пустыней, а через несколько минут и вовсе превратился в степи и пустоши. Шенон решил напомнить Киду, что они еще не имеют ни малейшего представления, что же случилось.

- Господин Сильверфокс уже у них. Нам прислали письмо из Совета, в котором говорилось о его смертной казни. Я сразу направился к вам, а наши отряды уже на пути к месту общего сбора. Мы надеялись, что это случиться чуть позже, но просчитались. Они опять на шаг впереди нас.

- Но как так вышло?

- Я и сам не знаю. Хотя есть предположения.

Они, наконец, прибыли на место сбора. Это было довольно просторное поле с большими валунами. Палатки, которые уже выставили, заполняли часть пространства. Туда-сюда бегали солдаты и медики, завершая последние приготовления. Среди них Шенон увидел и несколько своих людей.

- Кид, мы ждем только вас. Все готовы и ждут твоей команды, – сказал Зак, когда подошел ближе к группе.

- Начинаем через 15 минут, скажи всем, – Зак ушел, а Кид повернулся к Шенону и студентам. – «Шенон, ты командуешь своими студентами. Ваша задача – поддержка. Ни в коем случае не лезьте в открытый бой. Ребята, вы еще не настолько сильны, как вы думаете. Поле боя – это адское место, в котором удача играет не малую роль». Это просил передать Лукарин перед боем.

- А кто пойдет за господином Сильверфоксом? – не удержался от вопросов Стейн.

- Я полагаю, он сам присоединится.

Кид оставил их и пошел готовиться к бою. Группа удивилась тому, что плененного лиса никто не пойдет спасать и еще больше удивлялись тому, что он сам выберется.

Настало затишье перед бурей. Все уже стояли в полной готовности и ожидали приказа. Энергия, которая заполнила это место немного пугала. Никто из студентов такого еще не видел и не чувствовал. Тишина давила на уши, вызывая страх. Напротив, показалась еще одна армия. И вот прозвучал голос и обе армии начали движение. Вмиг полетели заклинания, стрелы, зазвенела сталь и полилась кровь. Огромные территории, на которых ранее можно было увидеть траву, превращались в голые, обожженные участки, превращались в морозную землю, замораживая врагов и союзников. Студенты сразу поняли, что даже эта битва им не по силам. Они увидели, какая между ними пропасть в навыках и опыте. Они старались не мешаться под ногами, но и не отступали. Хоть небольшую поддержку, но они могли оказать.

Битва продолжалась еще несколько часов. Ребята выдохлись и вернулись в лагерь передохнуть и восстановить силы. Шенон хоть и выглядел немного уставшим, но сил у него было явно больше и поэтому ему было проще справляться со всем этим. Восполнив запасы магии, они вернулись на поле боя и продолжили эту долгую битву.

* * *

В темном подземелье замка, у которого начинался бой, прикованный цепями к стене, Лукарин ждал подходящего момента. Сырость, грязь и запах крови туманили разум и сводили с ума. Наконец, и сам хозяин замка решил показаться перед ним. Лис уже знал, кто это, но всё же решил убедиться и поднял голову.

- Давно не виделись Тейлор, или может тебя называть как-то по-иному? – спокойным голосом спросил лис.

- Я смотрю, ты все еще ровно дышишь. Неужели здешний яд на тебя не действует?

Тейлор пригляделся и все же увидел, что лицо Лукарина покраснело. Весь его «слабый» вид давал понять, что яд все же действовал и весьма эффективно. Свит подошел ближе и приподнял его голову за подбородок.

- Превосходно! Тебе тяжело, но ты все еще продолжаешь сопротивляться. Это воистину прекрасно! Присоединяйся ко мне. Такая ценная фигура как ты, несомненно, принесет смерть врагам и мне славу…

Лис оскалился и даже прокашлялся.

- Ни за что в жизни! Я не стану убивать ради тебя или Совета. Лучше уж умереть самому!

Тейлор ударил его по лицу и направился к выходу. Перед порогом он остановился и сказал:

- Посиди тут еще немного. Может и передумаешь…

Свит ушел, оставив лиса одного в темном подземелье. Тяжесть, что уже давно расползлась по его телу, давила так, что даже повернуть голову было очень тяжело. Дыхание сбивалось, было неровным и тяжелым. Сознание понемногу покидало его, оставляя лишь мрак и пустоту. Уже в полубессознательном состоянии, он повторял одно. «Быстрее».

Наконец, он ощутил в воздухе две противоборствующие энергии. Это означало, что битва уже началась и кипела во всю силу. Лис не стал больше тратить время в этом подземелье. Руки, которые были закованы в цепи, он вынул из плотной стали, чем содрал кожу, и достал меч. После, разнес остатками магии свою камеру, вылез наружу и присоединился к битве. Его товарищи, что уже давно сражались на поле боя, завидев своего командира, поднялись духом и начали теснить противников. Лукарин и Зак встретились спинами, но и этого им было достаточно, чтобы скооперироваться и противостоять солдатам. Однако разница в силе одного или в совместной атаке была велика. Уже спустя минут 15, враги не успевали следить за ними и отходили назад, а некоторые даже сбегали. Битва продолжалась еще час или два, после оставалось только собрать тела мертвых и похоронить их, как подобает. Лукарин с печалью смотрел на усеянное трупами поле, как к нему подошел Кид.

- Ужасно выглядишь, Лукарин, – окинул печальное место взглядом и снова сказал:

- Это не твоя вина. Мы все сражаемся для того, чтобы свободно жить в этом мире. И каждый из нас готов отдать за это свою жизнь.

- Война всегда будет существовать, и всегда будут гибнуть люди, но… я хочу, чтобы их мечты продолжили жить в их потомках и те могли спокойно прожить свои жизни. Для этого я сделаю все возможное! Для наших детей и их… будущего… - Лукарин не успел закончить фразу и потерял сознание, упав на землю.

Кид в испуге за жизнь друга, подбежал к нему и подозвал других врачей, что были ближе всех к ним. Кид звал лиса, но безрезультатно. Лукарина перенесли в палату первой помощи. Шенон и его студенты с тревогой наблюдали за происходящим.

- Ректор, мы должны им чем-то помочь! – чуть ли не выкрикнула Хейли, у которой слезы уже наворачивались на глазах.

- Мы ничем здесь не можем помочь. Нам остается надеяться на отряд магов-медиков.

- Но!…

- Хейли, ректор прав. У нас недостаточно сил, чтобы помочь ему. Мы не можем в отличие от остальных даже в сражении нормально участвовать, что тут говорить о навыках лечения. А медики – специализированный отряд. Если уж они не смогут, то мало кто вообще сможет, – прервал ее Долиф.

- Я попытаюсь узнать, что с ним, а вы пока что подождите меня здесь.

Шенон быстрым шагом направился к палатке, куда внесли Лукарина. Только он откинул ткань в сторону, как его моментально выгнали обратно.

- Никого не пускать! – прокричал Кид.

Он прекрасно понимал, что состояние его друга было весьма плачевно. Ободранные запястья рук, бледное лицо и еле ощутимое дыхание. Кид задавался вопросом «Как вообще с такими ранами можно было держать меч?». Температура тела лиса тоже поднималась, заставляя его сбивать дыхание. Но в сознание тот уже вернулся.

- Ты обещал, что да такого не дойдет! – рявкнул на него Кид.

- Уж прости… как получилось. Как там остальные?

- Ничего особо серьезного. С нашей стороны мало потерь, но все же они есть.

- Не так плохо, как я ожидал, но это еще не конец.

Лис поднялся и пошел наружу.

- Ты о чем? Подожди! Ты что творишь?! С твоими ранами... – не успел он договорить, как увидел Тейлора Свита в сопровождении части своей армии.

Лукарин смотрел тому прямо в глаза и молчал.

- О нет. Ты не можешь сражаться с ним сейчас. Не в твоем состоянии! – Кид снова перешел на крик, но это не помогло остановить лиса.

Медленно два заклятых врага сократили дистанцию и приготовились к бою один на один. Все наблюдали за этим очень внимательно, боясь пропустить хоть миг.

- Ректор, это ведь дуэль? – вдруг тихо спросила Аморис.

- Да. Они оба приняли это решение даже без слов. Поразительно. Особенно их ауры. Они будто оба несут в себе смерть.

- Что?! Разве вы не встречались с такими, как они раньше? У вас же тоже высокий ранг! – перебил Стейн.

- Эти двое на совершенно ином уровне, выше «S» ранга. Они причислены к легендарным воинам. Я никогда не смогу сравниться с ними.

- Они настолько сильны…

Кто-то из толпы выпустил огненный шар, давай знак дуэлянтам, что можно начать бой. И в тот же миг, места, где они стояли, оказались пусты, а в воздухе прозвучал звук сцепившегося металла. Ударная волна откинула зевак на пару метров, расчищая место дуэли. И снова долгая битва. Чем дольше она шла, тем напряженнее становилась атмосфера вокруг. Бой близился к концу. Это дал понять один фактор – Лукарин, после очередного удара потерял равновесие и осел на землю.

- Может, сдашься, лисенок? Я пощажу тебя и твоих людей.

- Размечтался. Мои люди никогда не сдавались, особенно твоим псам. Становиться твоим трофеем я тоже не горю желанием.

- Никогда не понимал тебя. Ты можешь жить спокойно и весьма благополучно. А взамен, ты поклянешься мне в своей верности. Но ты почему-то отказываешься. Почему же?!

Лукарин был ранен уже серьезнее, чем прежде. Рассеченная бровь, глубокая рана в районе живота и длинный порез вдоль спины. И это еще самые заметные. Свит кинулся на него, и кровь хлынула наружу. Лис не смог полностью заблокировать удар, и меч Свита прорезал плечо.

- Да! Вот так! Покажи мне, на что ты способен еще! – взбудораженный схваткой говорил Свит. – Развлеки же меня еще, Лукарин фон Сильверфокс!

Удар, за ним еще один не менее сильный и яростный. Сил сдерживать их у Лукарина почти не было. Удачным ударом, он выбил меч из рук соперника. Некоторое время они оба просто застыли на месте, а после лис упал на землю, истекая собственной кровью. Свит постоял некоторое время, смотря на него, подобрал свой меч и направился в противоположную от него сторону.

-Хм… ты победил в этот раз. Но это не конец. В следующий раз, мы решим, кто из нас останется, а кто исчезнет навсегда, – произнес Свит, сел на коня и вместе со своей армией вернулся в замок.

- Лукарин! – Кид подбежал сразу, как понял, что дуэль окончена. Следом подоспели Шенон и Зак.

- Дурак, не смей умирать здесь! Вот угораздило тебя принять его вызов.

Медики окружили их. Шенон велел Вику увести всех обратно в академию, как можно быстрее и не высовываться.

* * *

Все вместе студенты вернулись в стены академии и сразу разошлись по комнатам. Они были подавлены. И это не удивительно. Буквально утром, каждый из них думал, что он силен только потому, что у него высокий ранг, но после увиденного, они поняли, что до настоящей силы им еще очень далеко. Хейли вернулась в свою комнату. Талия еще была на занятиях. Тогда девушка решила пойти в библиотеку, чтобы найти какую-нибудь информацию о тех людях, что сегодня встретила. Вдруг, что-то, да, найдет. В библиотеке она нашла лишь одну подходящую ей книгу и та выглядела очень старой и потертой. Но какой у нее был выбор? Девушка нашла свободный стол и уселась читать, но ее прервали.

- Эта книга не поможет в написании каких-либо рефератов. Тем более для первого курса. Зачем она вам?

Хейли подняла голову и увидела молодого человека в строгом, черном костюме. Выглядел он как обычный человек с довольно привлекательными чертам лица.

- Я хотела найти некоторую информацию чисто для себя.

Девушка смотрела на него, задаваясь вопросом «кто он?».

- Колин Сатсон, старший сводный брат Шенона, – будто отвечая на ее вопрос, произнес мужчина.

- И я не принадлежу его клану. А тебя вроде Хейли зовут?

- Да.

Колин перевел взгляд на книгу и вздохнул.

- Я бы не советовал вам ее читать. Ее трактовка отличается от реальных событий. Она написана теми, кто боялся «его», - с намеком произнес парень.

- Ну, раз так, тогда я и, правда, не буду ее читать и пойду к себе в комнату. Спасибо вам, мистер Сатсон.

Хейли закрыла книгу и вернула ее библиотекарю. Как и сказала, она вернулась к себе в комнату, но ей все же было интересно, что такого там написано. Ее мучал этот вопрос, но вернуться она не решалась.

* * *

В убежище Лукарина было суетно. Молоденькие горничные бегали с лекарствами, бинтами и чистыми тряпками. Хоть боевые потери не так уж велики, но раненые все же есть и им нужна была помощь.

Зак и Шенон сидели в большой гостевой комнате, которая была недалеко от комнаты Лукарина. В комнату вошел Кид, уставший после долгой работы и упал на диван, позволяя себе перевести дух.

- Как он? – мгновенно спросил Шенон.

- Жить будет, вот только…

- Говори уже! Мы и так все на нервах! – пробурчал Зак.

- Раны затянуться еще не скоро. Некоторое время он будет вынужден оставаться в кровати. В основном многочисленные глубокие порезы после схватки со Свитом, а также он сильно надышался ядом. Где он его нашел, могу только догадываться.

- Хоть какие-то хорошие новости. Мне уже пора. Будут новости, сообщите мне.

- Хорошо, я уже разослал знакомым письма с просьбой о помощи. Некоторые из них уже в пути. Позаботься о своих студентах, а тут мы и сами справимся.

Шенон только кивнул ему и вышел, закрыв за собой дверь. На улице было уже темно, и единственным светом служила ярко-белая луна, красующаяся в темно-синем небе. У самого входа в академию его уже ждал Колин.

- Ты долго.

- Виноват. Не мог уйти, не узнав подробностей.

По его лицу было видно, что он еще переживает случившееся. Колин не стал даже спрашивать об этом и просто повел брата в стены академии. По пути они натолкнулись на разъяренного преподавателя.

- Как вы посмели вместе со своим классом уйти в такое опасное место?! Почему не посоветовались с нами?

- Вы бы пошли за тем, кого ненавидите? Не думаю, поэтому и смысла говорить вам не вижу.

Ответа не было. Преподаватель лишь нахмурился, развернулся и ушел прочь. Шенон вернулся к себе в комнату и сразу лег спать.

Глава 6

Прошло порядком около недели после боя у замка. Лукарин лежал на кровати в своей комнате. Проснувшись, он осмотрелся. Старые потертые обои, тот же стол с кипой бумаг и задвинутый под него стул. Лис хотел встать, но раны не давали пошевелить даже мускулом.

- Прекрати! Не пытайся подняться, иначе будет только хуже, – сказал Кид, входя в комнату.

- Я не могу просто лежать. Наш бой еще не закончен.

- Если хочешь помереть, так и скажи. Но подумай о своих людях. Разве они обрадуются твоей смерти? Тем более ты им столько обещал…

Лукарин опустил голову, осознав всю глупость его поступка. Кид взял стакан воды и налил в него воды из кувшина, что принес с собой и протянул его лису, вкладывая ему в руку несколько таблеток.

- Выпей, полегчает.

- Что это? Ты же знаешь, как я отношусь к лекарствам.

- Сам себе проблему создал. Не надо было ввязываться в бой со Свитом. Не переживай, это всего лишь обезболивающее. Как выпьешь, я займусь обработкой твоих ран.

Тот послушно проглотил всю горсть и скривился.

- Гадость!

- А ты чего хотел? Лекарства не должны быть вкусными. И все же, тебя пошинковали, как капусту, а мне теперь заботиться о тебе, как о ребенке маленьком! Снимай рубашку.

Лукарин смутился, но понял к чему это и принялся расстегивать пуговицы. Пальцы не слушались, и даже одна пуговица сейчас была проблемой. Лекарь помог снять одежду, переставил таз с каким-то раствором на прикроватную тумбочку, намочил тряпку и аккуратно и медленно начал протирать его спину.

- Ай! Черт! – вскрикнул лис.

Боль была похожа на то, будто тебя обливают концентрированной кислотой, и отдавалась она по всему телу. Лукарин попытался вырваться.

- Терпи!

- Не могу… это слишком больно…

Кид прислонил свое плечо к его груди и обхватил одной рукой, служа ему опорой.

- Можешь укусить, если это так невыносимо.

- Нет! Я не могу… так поступить…

Лекарь продолжал протирать раны. Лукарин схватился за его руку, и хотел было вцепиться в нее зубами, но вовремя остановился. Он сдерживался изо всех сил, чтобы не навредить другу, хотя это и было похоже на пытку. Тело продолжало ныть, и поднимался жар. Теперь по ощущениям казалось, будто тебя заживо жарят на костре. Когда Кид закончил со спиной, то перешел на грудь и руки. Глаза лиса слезились от боли, что он сейчас испытывал.

- Остановись! Оно… само заживет… – молил лис.

Лекарь не обращал внимания на его слова и продолжал выполнять свою работу. Закончив с обработкой ран, он принялся перебинтовывать их. Лукарин уже не сопротивлялся. Точнее уже не мог. Сил совсем не осталось, и в сознании то он оставался с большим трудом.

- Это ведь были не простые лекарства, так? – спросил лис со сбившимся дыханием.

- Нет. Это было снотворное. Тебе лучше поспать и набраться сил.

Глаза лиса жалобно продолжали смотреть на него и вскоре он заснул. Кид бережно положил его обратно в кровать и укрыл одеялом.

- Он спит? – поинтересовался Зак, как только вошел к ним.

Выдержав небольшую паузу, Кид все же ответил:

- Только что заснул. Ты принес, что я просил?

Зак протянул ему пакет, и тот быстро просмотрел его содержимое.

- Да, это оно. Зак, посиди с ним несколько дней, пока я не вернусь.

- Ты куда-то собрался? Как надолго? Хотя, ты мне все равно не скажешь. Хорошо. А что делать то?

- Не давай ему двигаться. О ранах будут заботиться горничные. Однако теперь он будет сопротивляться.

- Не слишком ли это жестоко?

- Возможно, но у нас нет другого выбора. Я рассчитываю на тебя.

- Вот же гемор… Ладно, сделаю, как просишь.

Кид вышел из комнаты, а позже покинул и убежище. Зак прошел и сел на стул около кровати Лукарина и начал чистить свой огромный меч. Служанки бегали туда-сюда. Одна еды принесет, другая сменит воду и полотенца, третья уберется в комнате.

Даже во сне лис не мог расслабиться. Лекарства были хоть и эффективными, но их действие длилось недолго. Лукарин метался по кровати от боли. Зак решил его разбудить.

- Эй, Лук, проснись.

Лис проснулся и попытался отдышаться. Дыхание было тяжелое и неровное. Он все теми же жалобными глазами посмотрел на друга, а потом рывком сел на кровати, схватившись за его одежду и прижавшись головой к его груди.

- Зак… убей меня… прошу тебя…

- Совсем что ли умом тронулся!?

- Просто убей меня! Я не могу так и дальше, это невыносимо! Все тело горит… так еще во сне кошмары преследуют.

- Дурак! Успокойся и приди в себя!

В комнату вошла девушка. Это была не служанка, но Лукарин из-за помутневшегося рассудка не узнал в ней собственной дочери. Хейли увидела обеспокоенное лицо Зака, а после взглянула на отца с умоляющим выражением лица. Сама не замечая, как и когда, подошла к кровати и села на край. Протянула руки к телу лиса и начала использовать лечебную магию.

- Так ты лекарь?

- Нет. Точнее я не знаю. Это произошло само собой. Я вообще пришла по просьбе мистера Кида, он тут?

- Нет, он ушел несколько часов назад.

Лукарин не мог разобрать их диалога. Зак положил его на кровать и дал таблетки, которые оставил лекарь. Лис противился, ведь они стали ассоциироваться с болью, что последует после. Тогда Зак заставил его выпить эти препараты в более грубой форме. Хейли продолжала его лечить, а через минут 7, когда он, наконец, уснул, опустила руки и почувствовала слабость.

- Ты можешь отдохнуть в гостевой комнате. Она недалеко отсюда.

- Нет спасибо, я хочу остаться с ним. Ведь я не могла его видеть 16 лет. Правильнее будет сказать, я даже не знала о нем эти 16 лет.

Зак только с грустью посмотрела сначала на нее, а потом перевел взгляд на Лукарина.

«Ты так много потерял…. Так долго страдал из-за нас всех. А что мы? Мы ничем не можем тебе толком помочь, кроме как сражаться за тебя. Лукарин, ты и, правда, невероятен».

Ближе к вечеру Хейли все же перешла в гостевую комнату. Вскоре пришли Шенон и Колин. Их пропустили без лишних вопросов. Сперва, они зашли проведать девушку, а когда убедились, что она спит, зашли в комнату к Лукарину.

- Прекращай, чертов лисяра! С каких пор ты смерти ищешь?!

- Господин Сильверфокс? Зак? Что тут происходит?

Шенон увидел, как Лукарин весит на Заке, умоляя убить его. Зак с надеждой посмотрел на посетивших их друзей.

- Слава Богам! Шенон помоги мне. Придержи его, пока я не вколю ему очередное снотворное.

Шенон пошел в сторону лиса. Тот испугался и отодвинулся дальше, прижав уши ближе к голове и подобрав хвост.

- Не подходи!

Шенон протянул руку к нему. Лукарин зажмурил глаза и весь сжался. Однако рука Шенона коснулась его головы и медленно погладила его по волосам. Спустив руку на плечо, ректор обнял наставника.

- Господин, вы однажды сказали мне, что смерть это не выход, какой бы легкой она не казалась. Всегда стремиться к жизни и свету, вот чему вы меня учили. Так, покажите мне теперь, как это делать, чтобы, когда придет моя очередь, я вспомнил прекрасный пример.

Лукарин открыл глаза и опустил взгляд вниз, задумываясь над услышанными словами. Выглядел он уже спокойнее. Колин, что стоял в дверях, только улыбнулся, а Зак наоборот сильно удивился.

- Как ты это сделал? – спросил драконорожденный.

- Просто сказал то, что было необходимо.

Шенон и Колин вышли из комнаты спустя часа два, а Зак все так же продолжал следить за лисом, который уже просто, молча, лежал. Обдумывал ли он то, что ему сказал Шенон или же понемногу приходил в себя?

К утру вернулся и Кид. Первым делом он, конечно, пошел проведать своего пациента, который уже не спал.

- Как тут дела идут?

- Ммм? Ты раньше, чем обещал, но так даже лучше. Теперь твоя очередь воевать с ним!

Зак вышел из комнаты, хлопнув дверью. Лукарин и Кид остались наедине. Лекарь бросил изучающий взгляд на лиса и его раны, что можно было разглядеть поверх рубашки.

- Ты готов? Я принесу воду и бинты, а ты уж не сбегай. Не хочу еще бегать, искать тебя.

Кид вышел, а лис остался один. Сказать, что его не посещала мысль о побеге невозможно. Однако он не стал этого делать. Когда Кид вернулся, то даже был удивлен, когда увидел, что Лукарин сидит на том же месте.

- Тебе страшно? – поинтересовался лекарь.

- Конечно. Боль всегда вызывает страх, но после некоторых слов я немного успокоился.

- Рад это слышать. Ну, тогда ты знаешь, что нужно делать.

Лукарин кивнул и медленно снял рубашку, готовясь к предстоящему «аду». Кид сел на край кровати и уже держал мокрое полотенце. Когда лис был готов, тот прислонил полотенце к его спине. Лис издал еле слышный вскрик боли, но сдержал голос.

- Осталось немного. Потерпи.

Терпеливо выдержав очередную процедуру, Лукарин лег и сказал:

- Можешь принести мне, хоть что-нибудь почитать? А то, совершенно скучно тут лежать днями напролет.

- Ха-ха-ха! Раз ты так говоришь, значит идешь на поправку. Хорошо принесу, – с улыбкой ответил Кид.

Глава 7

В академии настала пора промежуточных экзаменов. Шенон, как ректор академии должен был лично присутствовать на этом мероприятии. В структуру экзаменов входило 2 блока: блок теории и блок практики. Первый содержал общие вопросы по миру магии и делился на 3 уровня: базовый, углубленный и спец. курс. Проходил он в виде теста. Если за студентом замечали попытку списать, то мгновенно выгоняли из класса и назначали день пересдачи. Впрочем, таких умников было довольно мало. Не больше 10 человек в год.

Практическая же часть подразумевала собой применение своих навыков на противнике, которым был малость потрепанный «S» классом манекен. Это позволяло узнать, как далеко студент продвинулся с момента поступления. Целью этого задания было нанести определенный урон. Сложнее всего было тем, кто специализировался на магии поддержки и лечения. Для этих категорий изменили цель. Им надо было поддерживать здоровье союзника, пока экзаменатор пытался его уничтожить.

Все студенты «S» класса провалили экзамен из-за недавних происшествий. Слишком много надо было осмыслить после боя, да, и переживания за Лукарина тоже сказались на работе. Вскоре весь класс был собран для беседы.

- Ребята, вы все провалили экзамен. Вы - гордость академии, но в отличие от вас даже самые слабые ученики сдали хорошо. Соберитесь уже! Пересдача назначена на послезавтра, – кричал один преподаватель, что был из комиссии.

За ним отчитывали студентов и другие учителя, выказывая свое недовольство. Ребятам оставалось лишь молча сидеть и слушатьвсе это, ведь они сами виноваты в этом. Когда из аудитории вышел последний преподаватель, Шенон решил разрядить обстановку.

- Если я скажу, что каждый из вас сейчас думает о том бое, то не ошибусь. Хватит! Он закончился еще несколько недель назад!

- Но, учитель, господин Сильверфокс… - начала обычно дерзкая и свирепая Молли.

- Раз вы так беспокоитесь о нем, тогда мы наведаемся к нему. Собирайтесь, мы идем в гости.

- А разве нам можно? – удивленно спросил Стейн.

- Сейчас вам это необходимо.

Весь класс вышел во двор, и оседлали своих питомцев. Хейли пришлось ехать с ректором так, как у нее до сих пор не было своего. Шенон повел их к месту. И снова быстрая смена пейзажей. Прибыв на место, они вошли внутрь и проследовали к небольшой комнате в самой глубине помещения. Шенон вежливо постучал в дверь и, дождавшись ответа, открыл ее. Лукарин сидел на кровати и держал в руке книгу, а рядом, присев на кровати, Кид обрабатывал его раны.

- Кажется мы немного не вовремя. Уж простите, но эти дети сильно волновались о вас, вот я и привел их сюда.

Студенты смутились, а лис лишь отложил книгу и улыбнулся им.

- Я закончил. Оставлю вас. Шенон, поможешь мне? – Кид встал с кровати, взял таз с окровавленными бинтами и вышел из комнаты. Ректор последовал за ним.

- Итак, это нехорошо, что вы провалили экзамены из-за меня. С одной стороны я разочарован, что вы были настолько самоуверенны. Это означает, что вам еще многому надо научиться. Но с другой стороны я рад. Рад, что вам не безразлична моя жизнь. Мало таких людей осталось среди магов. Поэтому, я возьму на себя ответственность за ваш экзамен и помогу подготовиться к пересдаче.

- Господин Сильверфокс, вы, наверное, шутите?! И как вы вообще узнали о результатах?

Лис улыбнулся и добавил:

- У меня свои методы сбора информации, а теперь приступим к уроку. Первое, что вы должны знать: какие виды магии существуют, каковы их основы…

Пока Лукарин увлеченно занимался обучением студентов, Кид и Шенон обсуждали дальнейшие планы.

- Что он собирается делать дальше?

- Точно не знаю, в свои планы он не посвящает, но по нему видно, что готовит крупное сражение и продумывает стратегические шаги. Книга, что он читал, ты ведь заметил?

- Да, он маскировал ею что-то еще.

- Проблема в другом. Мы до сих пор находим шпионов и небольшие отряды разведки. Разумеется, Лукарину я о них еще не говорил, но полагаю, что он и сам уже все знает...

Спустя несколько часов объяснений, Лукарин предложил прерваться на небольшой перекус. Лис поднялся с кровати, в глазах тут же потемнело, и он, пошатнувшись, осел на пол.

- Господин Сильверфокс! – вскрикнул Вик и поймал падающего лиса.

- Простите, я уже в порядке. Просто голова закружилась от резкого подъема, – сказал лис, осев в руках парня.

- Кто-нибудь позовите учителя или господина Кида!

Долиф выбежал за помощью и вернулся с неизвестным человеком.

- Не стоит. Если немного передохну, то все будет в порядке.

- Лучше не рисковать, – возразила тихая Аморис.

Человек подошел к лису и протянул к нему руку. В следующий момент студенты не поняли что произошло. Их откинуло ударной волной, и только незнакомец устоял на месте. Лис материализовал свой меч и кинулся на него.

- Что вы делаете? – непонимающе крикнул Долиф.

- Назад! – приказал Лукарин.

- Значит, правду говорят, что нюх серебристого лиса не обмануть. Как и когда ты понял все?

- Как только ты вошел. От тебя несет «его» запахом. Ты наверняка приближен к нему.

- Ха-ха-ха. Впечатляет. Даже притом, что ваши раны еще не зажили, вы остаетесь опасным врагом. Как он и говорил.

Лис сильнее сжал меч и оскалился.

- Ребята, вам лучше быстрее бежать отсюда и найти Кида или Зака. Они вас защитят, – сказал, не отрывая взгляда от врага.

Все выбежали и направились на поиски, а Лукарин остался наедине с противником. Бегали студенты довольно долго и никак не могли никого найти.

- Стойте! Я могу попробовать использовать поисковое заклинание, – вспомнил Стейн.

Все остановились и обратили на него внимание.

- Отличная идея! - согласилась Хейли.

Стейн начертил быстро магический круг и начал поиск. Кида нашел он быстрее, чем ожидал. Встал и повел группу за собой. Через пару коридоров столкнулись с целью поиска.

- Куда вы так торопитесь?

- Господин Сильверфокс… сражается с кем-то… - отдышавшись, сказал Вик.

Кид изменился в лице и поспешил к Лукарину. Ворвавшись в комнату, поймал лиса, что отлетел после удара.

- Долгова-то ты. Я уж начал думать, что ты не успеешь на нашу вечеринку, - с насмешкой сказал лис.

- Что тут происходит?!

- Крысы завелись, вот, вывожу теперь.

Кид поднял взгляд и увидел того, о ком говорил Лукарин.

- Как не вовремя. Нянька пришла и мне пора уходить. Что же, мы еще встретимся, Лукарин фон Сильверфокс.

Незнакомец ушел через окно. Кид хотел его преследовать, но лис остановил его. В комнату подоспели и остальные. Лукарин ухватился за руку друга и осел на пол без сил.

- Ты как? – обратился к нему лекарь.

- Нормально. Всего лишь устал. Новых ран не получил, не волнуйся.

- Хорошо. Шенон, на сегодня, думаю, лучше закончить.

Ректор кивнул, собрал учеников, и они вместе отправились в академию.

Кид помог Лукарину добраться до кровати и лечь.

- А теперь, скажи мне честно. Как ты себя чувствуешь?

- Голова кружиться и немного сбилось дыхание. В остальном все так же, как и обычно. Можешь принести воды?

- Сейчас, подожди немного, – лекарь подошел к прикроватной тумбочке и налил в стакан воды. – Как тебе ребятки? – отвлекал, чтобы подсыпать порошок и размешать его.

- У них есть и сила, и знания. Они вполне способны изменить этот мир в будущем. Если, конечно, будут работать в команде тем же составом. Вполне вероятно, что скоро они и меня смогут одолеть.

- Так, значит, нам уже есть замена?

Кид протянул стакан лису, и тот выпил его содержимое, почувствовав что-то знакомое.

- Черт, Кид, ты опять подсыпал его?!

- Да. Тебе сейчас лучше немного отдохнуть, а зная тебя, ты бы погнался в одиночку искать того человека.

Глаза медленно начали закрываться, и сознание улетало куда-то в пустоту.

* * *

По возвращению в академию Хейли решила немного попрактиковаться, и пошла в сторону тренировочных залов.

- Хейли, ты куда?

- Я хочу немного потренироваться. А конкретнее отработать тот удар, что сегодня увидела у господина Сильверфокса.

- Ничего себе! Ты успела его разглядеть?

- Нет. Я лишь имею небольшое представление о том, как это делать, поэтому и хочу попробовать.

- Мы с тобой, – предложила Аморис и все с ней согласились.

Всемером они начали свою тренировку. Шенон с улыбкой наблюдал за ними в компании Колина.

- Они готовы, – подвели они итог.

Вот и настал день пересдачи. В почти пустой аудитории сидели экзаменатор и ученики «S» класса, которые усердно работали эти два дня.

- Время пошло! У вас есть ровно час для ответа на вопросы, – скомандовал учитель, и студенты тут же принялись писать ответы, на уже прочитанные вопросы.

Первая часть теста была решена без особых проблем, а вот вторая часть усложнялась не только уровнем сложности самих вопросов, но и условиями, в которых они писались. Экзаменаторы меняли температуру, влажность воздуха, даже добавляли хищных животных, которые должны были отвлекать студентов и мешать их работе. Разумеется, животные могли нанести вред их здоровью, если бы те не обращали на них внимание, поэтому в этой части требовалось не только успевать прочитать вопрос и найти на него ответ, но и отбиться от врагов. Это позволяло оценить, насколько ученики могут хорошо приспосабливаться к постоянно меняющимся условиям и способность применять свои пассивные навыки.

Сложнее всех было Хейли. Она еще не совсем успела привыкнуть к своей силе, но все же неплохо справлялась. Дальше каждого из них ждала дуэль со старым другом - манекеном. Для этого класса, вторая часть экзамена была самым легким делом. По очереди они заходили в классы и справлялись со своими противниками.

Наконец, настал день объявления результатов. Все сидели в аудитории. Шенон стоял за кафедрой и листал бумаги с грустным лицом, что студенты начали волноваться, что снова не сдали.

- Итак, время оглашать ваши результаты. Первая часть теста… у всех отличные результаты. Вторая часть, есть некоторые ошибки, но эти ошибки в тех вопросах, где нет правильного ответа. Поэтому со второй частью вы тоже отлично справились. И, наконец, практика. Тут я вообще молчу. У всех высшие баллы. Поздравляю вас.

В классе раздались радостные крики, а Шенон, глядя на своих счастливых учеников, вынужден был тоже улыбнуться.

- Нужно поблагодарить господина Сильверфокса! Если бы не он, я бы сделал ошибку в 7 и 9 заданиях второй части, – радостно предложил Вик.

Все согласились с ним и после занятий они вместе, кроме Шенона, отправились к убежищу наставника, чтобы отблагодарить его за помощь.

* * *

В помещении они не нашли его и тогда работник сказал им, что Лукарина нет уже около 2 дней и, что он покинул это место в сопровождении Зака и Кида.

Студенты поблагодарили человека, и пошли обратно. Расстроенные тем, что не смогли выполнить желаемого, решили погулять по округе и пообщаться. Каково было их удивление, когда они увидели, как Лукарин сражался с Заком. Они подошли ближе и спрятались за камнями, чтобы разглядеть все поближе.

- Дерешься как девчонка! Покажи мне всю свою силу, – провоцировал лиса Зак.

Лукарин игнорировал его и делал все больше выпадов, удлиняя серию ударов.

- Достаточно! – крикнул откуда-то со стороны Кид. Оба дуэлянта остановились, и лекарь спокойно подошел к лису.

- Как новый препарат?

- Значительно увеличивает силу и скорость, но при этом расходует очень много маны. Для быстрых боев еще можно использовать, но если битва будет затягиваться, то у применившего не будет и шанса продержаться больше 30 минут.

Кид записал симптомы и отошел назад.

- Отдохни немного. Через 20 минут продолжим с другим.

Лукарин сел на траву. К нему подошел Зак и протянул бутылку с водой.

- Спасибо, – ответил лис, взяв и опустошив ее за раз наполовину.

- Как можно быть настолько сильным? Я еле отбивался от твоих ударов, а под конец, если бы Кид не остановил нас, я мог бы и проиграть тебе.

- Это все временное действие лекарств. Не думаю, что в честном бою ты уступил бы мне так легко. Тем более, чтобы ты, да принял поражение?…

- А что? Даже я способен проигрывать. Тем более тебе. И кстати, ты заметил?

- Да. Пусть еще посмотрят.

- Лукарин, лови, – лис поймал сверток, что кинул лекарь, развернул его и выпил одну из таблеток, что там были. – Начинаем через 10 минут.

- Хорошо. Не даст он нам отдохнуть нормально, – проворчал Зак.

- Ха-ха-ха. Это уж точно. Но так даже лучше.

- Мы торчим тут уже второй день! Я соскучился по вкусной еде малышки Лизи!

- Согласен, Лизи та еще милашка. Да, и еда ее и, правда, вкусная. Таких, как она я и хочу защищать.

- Вижу, вы отдохнули. Тогда по местам, – скомандовал Кид, прерывая душевный разговор.

Лукарин и Зак встали на места, и теперь казалось, будто они хотят убить друг друга.

- Начали!

И снова два меча сошлись в схватке. В этот раз бой продолжался дольше предыдущего. Резко Лукарин почувствовал слабость и бессилие. Голова закружилась, и дышать стало невозможно. Перед очередным ударом, лис отпрыгнул в сторону на довольно безопасное расстояние. Зак остановился, а Лукарин, потеряв равновесие, упал на землю и схватился за горло. Кид бросился к нему.

- Лукарин, держись! - Кид вынул шприц из своей сумки и вколол ему. – Постарайся дышать ровно. Сыворотка скоро подействует.

Лис пытался делать так, как говорил лекарь, но это было тяжело. Наконец, лекарство подействовало и Лукарин смог отдышаться.

- Что ты почувствовал?

- Даже оклематься не дашь? Жестокий ты. Ладно, слабость и головокружение, а после и дышать стало невозможно. Это все.

Кид вновь записал что-то себе в блокнот.

- Думаю нам пора возвращаться, – предложил Зак и подхватил лиса.

- Я и сам могу идти! И еще, ребята, вы можете выйти.

Хейли с друзьями вышли и как провинившиеся опустили головы.

- Мы хотели вас поблагодарить за помощь. Вот и пришли. Мы совсем не собирались подсматривать.

- Ааа… точно. Пересдача же уже закончилась, – вспомнил лис и попытался вырваться из рук Зака, но отпускать его тот был не намерен. – Полагаю, вы все справились. Мои поздравления, – улыбнулся самой теплой и нежной улыбкой.

- А можно узнать, что вы только что делали? – спросила Хейли.

- Не думаю, что вам следует это знать. Возвращайтесь в академию и передайте Шенону, что я буду ждать его на днях.

- Хорошо, – студенты пошли обратно в сторону академии, а Лукарин со спутниками вернулись в убежище. Зак тут же побежал к Лизи, а Кид проводил лиса до его комнаты.

- Что ты задумал на этот раз? – поинтересовался лекарь.

- Совсем ничего. Просто не могу понять, как Тейлор стал таким. Тот человек, которого я знал и то, что сейчас вижу - совершенно разные люди. Этому должно быть какое-то разумное объяснение.

- Тем не менее, это и есть нынешний Тейлор Свит.

- Кстати, я собираюсь завтра наведаться в город. Может тебе что-то нужно?

- Нет, вроде ничего такого. Хотя… - достал небольшую бумажку и протянул ее лису. – Если будешь рядом с аптеками, купи это. И будь осторожен.

- Хорошо.

Кид вышел из комнаты, а лис, спрятав листок в карман, лег на кровать и уснул.

* * *

Ночи в убежище не особо тихие, поэтому не удивительно, что Лукарин проснулся еще до рассвета и вышел на улицу. Звезды не особо видны, зато можно услышать, как журчит ручей неподалеку, стрекочут насекомые в траве, и шумит ветер, задерживаясь в листве деревьев. Налюбовавшись этой красотой, лис пошел в город.

Ночной город значительно отличался от дневного. На улицах в основном встречались маги, «ночные бабочки» со своими ухажерами и группировки приступных банд.

Лукарин дошел до старенького, полуподвального кафе с не менее старым названием «Мамонт», спустился по лестнице вниз и вошел внутрь.

- Добро пожаловать, что будете зака… - начал бармен, но, подняв голову, резко вскрикнул:

- Лукарин! Как же ты давно не заходил сюда. Давай, рассказывай, что у тебя.

- Я тоже рад встрече, хозяин.

- Да, что же ты, в самом деле. Говорил же тебе, можешь звать меня просто Ди. Ладно, рассказывай, что у тебя происходит? Мне очень интересно знать.

- Я объединяю людей, что против Тейлора Свита и ищу любую информацию о нем, его людях и их передвижениях. Тебе что-то известно?

Хозяин, протирая стаканы, изменился в лице.

- Ты же не хуже меня знаешь, что его влияние возросло в последнее время. Даже Великий Совет, и те за него. Я бы не советовал тебе с ним связываться, но ты ведь не послушаешь. Впрочем, приходил тут недавно один его человек. Спрашивал про тебя и какой-то артефакт, что ты забрал с собой 16 лет назад.

- Артефакт? Что за артефакт? Так, ладно, с этим разберусь позже. Есть еще какая-нибудь информация?

Бармен молчал. Ему явно было неловко. После длительного молчания он все же ответил:

- Прости, Лукарин, они забрали мою дочь. У меня не было другого выбора!

После этих его слов в бар ворвались люди Тейлора Свита. Лукарин достал свой меч и оценил ситуацию. Последним в маленькое помещение вошел и сам Тейлор.

- Добро пожаловать в мою ловушку, Лукарин. Я знал, что ты еще придешь сюда за информацией.

- Тейлор. С Советом воду мутишь? А ведь раньше ты их терпеть не мог.

- Раньше и ты был другим. По любому приказу моего отца отправлял на тот свет сотни и тысячи людей без раздумий. Был холоднокровен и спокоен в любой ситуации, ни от кого не зависел, кроме короля. А что теперь? Пытаешься избежать ненужных смертей, чтобы хоть как-то отмыться от крови, убитых тобой?!

- Не тебе меня судить! Ты прекрасно знал, что твой отец делал со мной, а позже и сам стал ему помогать!

- Разумеется, ты ведь был идеальным подопытным. Ты ведь наверняка помнишь, сколько было экспериментов.

- 358 624.

- Прекрасная память. И ведь ты всегда сохранял лицо и жил так, будто этого и не происходило. Будь то адская боль или наслаждение, ты никогда не показывал никаких эмоций, кроме ненависти. В те моменты твои глаза были прекрасны. Ладно, время обсудить прошлое у нас еще найдется, а сейчас я тороплюсь.

Свит дал знак, и его люди медленно, но верно начали подходить к лису.

«Сейчас мне их не одолеть, но что мне тогда остается делать?»

Лис метнулся за барную стойку, ведь знал, что там есть небольшой люк, через который можно было быстро и незаметно улизнуть. Но на его беду, хозяин заведения настолько отчаялся, что задержал Лукарина, схватив его за ногу. Лис успел разглядеть его лицо прежде, чем уже знакомая цепь снова обвилась вокруг горла и вытащила, бросив в бетонную стену.

- Аргх! Черт!...

- Ты слишком мягок и слаб, поэтому не можешь победить.

- Сострадание, милосердие, жалость… только эти чувства позволяют мне все еще не потерять себя в этом мире, полном боли, лжи, ненависти и смерти…

Тейлор подошел ближе и поднял его в воздух за цепь. Лукарин пытался освободиться, но безрезультатно.

- Тебе никогда не понять того, о чем я говорю… - добавил лис.

- Я тут подумал, твоя дочь стала такой красивой. Может мне дать вам еще кое-что общее, кроме семейных уз? Интересно, сколько сможет выдержать она?

- Не смей и пальцем трогать Хейли! – глаза лиса загорелись пламенем ненависти и призрения.

- Ха-ха-ха. Вот эти глаза. Мне нравится такой твой взгляд, когда ты желаешь смерти своим врагам больше, чем мира на этой прогнившей земле!

Лукарин испугался такого выражения лица Тейлора. Бешенство, смешанное с безумием. Но и оторвать взгляда не мог.

Неожиданно в бар влетели 2 крылатых и немного разбавили количество врагов лиса. Тейлор был вынужден отпустить его и уйти. Лукарин упал на пол и начал откашливаться, когда цепь, наконец, перестала сдавливать его горло. Крылатые подошли ближе и подали руки, чтобы тот мог подняться.

- Вы ведь господин Лукарин фон Сильверфокс?

- А сами кто? Не припомню, чтобы клан Крылатых спускался со Снежных гор.

- Нас послали найти вас и передать, что нам нужна ваша помощь в войне с Советом. Вы ведь выступаете против них, так?

Лис принял помощь и поднялся.

- Понял вас. Хозяин, прости за бардак.

- Прости… прости меня Лукарин. Я не знаю, что мне делать… - хозяин бара продолжал заливаться слезами.

Лис отвернулся и посмотрел на одну из картин, что висели в баре.

- Ты не виноват, а на счет твоей дочери… я постараюсь сделать все, что в моих силах.

- Спасибо тебе…

Лукарин, молча, вышел из бара, а за ним последовали и двое крылатых. Начинало светать, поэтому лис поспешил забежать в ближайшую аптеку и купить то, что просил Кид, а потом вернулся в убежище вместе с новыми спутниками.

Глава 8

После окончания экзаменов, академия объявила о небольших каникулах, и практически все студенты поспешили разъехаться по домам. Талия тоже спешно собирала свои чемоданы и кричала от восторга.

- Ура! Наконец-то снова увижу бабулю. Я не виделась с ней всего лишь каких-то полгода, и все равно так соскучилась. А ты, Хейли? Разве ты не хочешь домой вернуться?

- Нет. Мне нужно больше тренироваться и узнать больше, чем сейчас. К тому же, я сказала, что приеду только через год.

- Ты уверена? Ведь почти все уедут, и академия будет пустой. Даже преподаватели, и те едут домой.

Талия подошла к своему письменному столу, достала кусочек бумаги и написала на нем что-то.

- Держи. Можешь звонить в любое время, – протянула листок, на котором написала свой номер телефона.

- Спасибо, Талия.

Хейли обняла подругу и проводила до машины. Когда автомобиль тронулся к девушке подошел уже знакомый ей преподаватель.

- Мисс Хейли, вас зовет ректор.

- Что? Учитель Шенон? Но зачем?

- Он не говорил, просто просил вас позвать.

- Хорошо, я уже иду.

Хейли снова пробиралась по коридорам, которые уже немного успела запомнить, но до сих пор была удивлена тем, что ее вызывают прямо сейчас. Немного волнуясь, она открыла дверь и вошла в кабинет.

- Учитель, вы меня звали?

Не успела она понять, как тут же оказалась в чьих-то объятиях. Только немного позже поняла, что это был Лукарин. Отойдя немного назад, лис произнес:

- Извини, я, должно быть, напугал тебя.

- Нет, что вы, ничего такого. Это было скорее… неожиданно.

- Хейли, ты ведь знаешь, что господин Сильверфокс – твой настоящий отец? Так вот, он и есть причина, по которой я тебя сюда позвал.

- Я знаю это, но еще тяжело привыкнуть к таким мыслям.

- Хейли, послушай меня внимательно. От этого может зависеть твоя жизнь, – Лукарин выглядел сильно обеспокоенным и даже немного нервным. – Тебе угрожает опасность, по моей вине.

- О чем это вы?

- Ты помнишь, человека по имени Тейлор Свит? Тот, с которым у Лукарина была дуэль? – спросил Шенон, переходя к сути.

Девушка кивнула и посмотрела на отца.

- Его цель – я. Чтобы добраться до меня, он использует всё и всех, что только сможет. Поэтому я прошу тебя, будь очень осторожна и никогда не ходи одна.

Хейли заметила в комнате еще одного человека и моментально начала характеризовать его. Белоснежные крылья, переливающиеся на солнце золотым светом, бело-золотое одеяние и копье за спиной.

- Что дочь, что отец. Одного поля ягоды. Как только видите нового человека, тут же начинаете анализ, – выдохнул с усмешкой Шенон.

- Вовсе это не так! – в один голос выкрикнули Хейли и Лукарин.

- Да-да, конечно, – еле сдерживая смех, ответил ректор.

Хейли и Лукарин переглянулись и улыбнулись друг другу.

- Его зовут Сурил. Он будет тебя защищать. Ему ты можешь доверять, – пояснил лис.

Крылатый подошел к девушке и взял ее руку.

- Молодая госпожа, не отходите от меня.

- Эээ?! Что? Почему сразу госпожа?! Стоп, притормозите. Первое правило: никаких «госпожа» и прочей ерунды. Правило второе: эм… я еще не придумала…

Все рассмеялись. А Хейли немного смутилась.

- Что же, Сурил, доверяю тебе свою дочь. И имей в виду, если с ней что-то случится, ты никогда не сможешь вновь пользоваться своими крыльями, - с явной угрозой заявил Лукарин.

- Подождите, господин Сильверфокс! Как на счет нашей просьбы?

- Я собираюсь сейчас в Заснеженные Холмы. Встречусь там с вашими главами, потом решу.

Лукарин подошел к Хейли и обнял ее еще раз.

- Береги себя.

Лис поспешил удалиться, и ректор последовал за ним. Сурил и девушка остались одни посреди пустого ректорского кабинета. Хейли еще раз внимательнее рассмотрела своего нового спутника. Пепельные волосы были собраны в небольшой хвост на затылке, Белую одежду украшали золотые вышивки. Из-под плаща выглядывал ремень, на которые крепились ножны с мечом, и небольшой ножичек.

- Вы, наверное, голодны. Идемте в столовую, там наверняка что-то, да есть.

Крылатый последовал за ней, а после того, как они перекусили, пошли в ее комнату.

- Моя соседка уехала на время каникул, поэтому можешь располагаться на ее половине.

- Вы так добры, прямо как ваш отец. Хотя между вами видны и сильные различия.

- И какие же? – спросила девушка, усевшись на своей кровати.

- Вы более решительны, и вас легче понять. Господин Сильверфокс же, словно блуждает между двумя мирами. Никогда не понятно, о чем думает этот демон, к чему стремиться, чего желает. Поэтому мой клан не хотели связываться с ним. Такие люди ходят по лезвию, балансируя между желанием и законом.

- Вы боитесь его?

- Наверное, можно и так сказать.

Хейли уткнулась в книгу и погрузилась в свои мысли. Сурил сидел на другой кровати и изредка поправлял свои крылья.

** *

В Заснеженных Холмах царила тишина. Ледяные лозы, и те были неподвижны. Лукарин торопился попасть в замок после несколько часовых прогулок по этой земле потому, что на горе был лютый холод, который могут выдержать только маги, достигшие определенного уровня. Неожиданно к нему подлетел крылатый.

- Кто ты такой? Что тебе нужно на нашей территории?

- Лукарин фон Сильверфокс, – кратко ответил лис.

- Неужели… Прошу простить мне мою грубость. Пройдемте со мной.

- Давай только побыстрее тут, как бы не летний курорт.

Стражник крылатых повел лиса через морозные пустоши прямо к замку. Войдя внутрь, Лукарин обратил внимание на количество стражников и их вооружение. Посреди тронного зала собралась знать крылатых, обсуждая что-то связанное с Советом. Лис прервал их беседу.

- Смотрю, вы совсем отчаялись, что решили просить моей помощи. Так, чем я могу вам помочь?

Все обратили на него внимание, а самый старый подошел ближе и протянул руку для приветствия. Лис ответил на него.

- Добро пожаловать в Заснеженные Холмы, господин Сильверфокс. Меня зовут Ириил – глава клана. Я рад, что вы все же согласились нам помочь.

- Не заблуждайтесь, господин Ириил. Я еще не дал своего согласия, а лишь пришел выслушать вашу просьбу. И хотел бы я это обсудить там, где нет стражи. Вы можете это устроить?

- Да, что ты о себе возомнил, грязный демон?! Сейчас ты находишься на нашей земле и не вправе диктовать нам условия! Трусливый лис, что предал своего короля! – огрызнулся один из стражников, направив на лиса свое копье.

- Прекрати немедленно! – властно потребовал Ириил.

- Но господин, зачем нам просить его помощи? Вдруг он и нас предаст?

Лис улыбнулся и высвободил часть своей духовной силы. Несколько стражников откинуло назад.

- Я мог бы убить вас всех прямо сейчас, однако, вы всё еще живы и даже не ранены. Да, я предал своего господина, но у меня была на это причина. И уж явно не зазнавшемуся, дерзкому мальчишке меня осуждать.

Крылатый не знал, что на это ответить и только прикусил губу.

- Прошу прощения за своих людей, они мало знают о том, что происходит. Не могли бы вы скрыть свою пугающую ауру?

Лукарин вобрал в себя обратно свою духовную силу и проследовал за Ириилом. Вдвоем они вошли в другое помещение, а тот парень, что наставлял на лиса копье, был крайне возмущен.

- Да, что в нем такого?! Почему из всех возможных воинов, господин выбрал именно этого?!

К нему подошел товарищ и положил руку на плечо.

- Это не нам решать. Если он в силах нам помочь, то я не против считать его своим союзником.

Прошло около часа, как главы вновь появились в общем зале.

- Я рассчитываю на вашу помощь, господин Сильверфокс.

- Помогу, чем смогу. А теперь мне пора откланяться. Рад, что мы смогли все обсудить. До скорой встречи.

Лукарин спустился с холмов той же дорогой и пошел вдоль реки, через лесную чащу.

* * *

По дороге Лукарин увидел человека, что лежал на берегу реки без сознания. Вытащив парня на сушу, проверил его пульс.

«Дышит еще…»

Лис оттащил его подальше от воды и положил на спину. Парнишка оказался эльфом. Это можно было судить по форме его ушей. Сам он был холодным, видно долго пролежал в прохладной воде без сознания, поэтому Лукарин развел костер и положил эльфа ближе к огню. Снял свой плащ и укрыл им паренька. Лис просидел рядом с ним полдня, пока тот не очнулся. Эльф заморгал глазами, прищуриваясь и оглядываясь.

- Проснулся? Как ты?

Эльф насторожился и резко поднялся на ноги. Перед ним был человек, необычайной внешности.

- Кто вы и где это я?

- Зови меня странник, я нашел тебя буквально на этом берегу. Большего о тебе я не знаю, поэтому хотел бы знать, кто ты и как тут оказался?

- Меня зовут Эллиан. Я - эльфийский принц Гриндела. Последнее, что я помню это, как советник моего отца столкнул меня в водопад, когда мы убегали.

- Ясно. Куда теперь собираешься идти?

- Разумеется, я должен вернуться!

- Ты это серьезно? Тебе ясно дали понять, чтобы ты бежал, как можно дальше, а ты хочешь вернуться?!

-Вы ничего не понимаете! На нас напали, и отец велел мне спасаться. Он и другие воины вступили в бой, ради моего побега. Я не могу их так бросить!

«Какой он сентиментальный. Хотя, как лидер он хорош будет. Будущий король значит…», - подумал лис.

- Я понял. Отступать ты не собираешься. Кто хоть напал? Какие-нибудь мародеры или может банда ежиков?

- Нет, они назвались Советом Магов. И что еще за банда ежиков?!

Лис изменился в лице. Злоба и ненависть начали переполнять его.

- Даже сюда добрались? Отдохни еще немного, нас ждет не простой бой.

Эльф подошел к воде умыться. Его золотистые, длинные и прямые волосы спутались немного. Пришлось немного их расчесать. Одежда была сшита так, что плотно прилегала к телу, не мешалась и имела зеленоватый окрас, чтобы проще было скрываться в лесной чаще. Пока Эллиан приводил себя в порядок, Лукарин успел сходить и осмотреть окрестности. Вернувшись, потушил костер и замёл все следы их пребывания.

- Эллиан, нам пора. Сможешь провести нас до твоего поселения?

Эльф кивнул.

- Держи, надень это. Так мы скроем себя на некоторое время, – лис протянул ему плащ.

Эльф взял его и спрятался, а Лукарин надел запасной. Вдвоем они отправились в город эльфов. Когда они вошли в его окрестности, то увидели жителей с грустными лицами. Это не сулило ничего хорошего. Эллиан не мог пройти мимо, и подходил, чуть ли ни к каждому жителю, чтобы успокоить их. Конечно, они узнавали своего принца, и выражение их лиц менялось на глазах.

- Господин Эллиан, слава Богам вы живы! Какая же это радость, – говорили жители и не могли сдержать слез.

Эльф успокаивал их, обнимал, что-то говорил. Лукарин, молча, стоял в стороне и следил за обстановкой. Разумеется, свое лицо он как обычно прятал под капюшоном с дополнительной вставкой в области шеи, скрывающей и нижнюю часть лица. Так узнать его было практически невозможно, если не подать голоса.

Жители обратили внимание на загадочного спутника своего принца.

- Кто это с вами, принц? Ему можно доверять?

- Он спас мне жизнь, поэтому я буду ему верить.

Лукарин заметил приближавшихся стражников Совета. Они явно собирались разобраться, что тут за столпотворение.

- Эллиан, выбирай: будем драться или уйдем по-тихому и переждем?

Эльф понял, что имел в виду его спутник.

- А у нас есть выбор?

Эльф поспешил достать два своих парных клинка и приготовился к бою. Этим он привлек внимание стражников.

- Неправильный ответ… - с иронией проговорил лис.

Лукарин стоял и не двигался. Даже меч не собирался доставать. Приблизившись, стража рассмотрела фигуру принца и достала оружие.

- Член королевской семьи эльфов Гриндела – Эллиан Вудфрост, уберите оружие и сдайтесь добровольно. В противном случае, мы будем вынуждены задержать вас, применив силу.

- Эльфы Гриндела не сдаются без боя каким-то захватчикам!

Эльф кинулся на вражеский отряд, сметая первые ряды. Лис продолжал бездействовать и просто наблюдал. К нему подошел кто-то из местных жителей и спросил:

- Вы не поможете принцу?

В ответ лис ничего не сказал и продолжил наблюдать со стороны.

Эллиан уже устал и начал сдавать позиции, переходя в оборону. Сопротивляться долго уже не представлялось возможности. Споткнувшись, упал на землю и не успел подняться, как несколько мечей нависли над его шеей и прижали к земле.

- Бой окончен. Принц проиграл… - сказал лис.

- К остальным в темницу его! – капитан заметил еще одного нарушителя. – И этого тоже.

Солдаты отвели их в подземную темницу и посадили в одну камеру. Спокойно пройдя в дальний угол, Лукарин сел на пол.

- Почему вы не присоединились ко мне в бою?! Мы могли их одолеть, если бы вы мне помогли! – принц злился, ведь теперь ни он, ни ему никто не сможет помочь. Это конец.

- Подумай хорошенько. Ты слишком торопишься. Допустим, мы победили бы их. Что дальше? Сейчас у тебя не так много информации о враге.

- И что?! Зато сейчас мы оба сидим за этой решеткой, и шансов на победу теперь точно нет! Нам не выбраться отсюда…

Лукарин исчез и мгновением позже оказался у того за спиной. Испугавшись, эльф не смог даже пошевелиться.

- Посмотри вокруг, здесь сидят твои люди, что бросили вызов врагу. Ты ведешь войну с самим Советом, а не обычными разбойниками. Лучше присмотрись к тем, кто из твоих знакомых тут сидит. Может, найдешь знакомые лица…

Эллиан послушался и подошел к решетке. Надо сказать, что у эльфов очень хорошее и острое зрение. Благодаря нему, принц узнал среди пленных своего отца.

- Папа!

Король вздрогнул, услышав до боли занкомый голос, подошел ближе к решетке и посмотрел на сына.

- Эллиан? Почему ты здесь?! Я же велел тебе бежать! Или они все же догнали тебя…

- Нет, папа, мы не можем так просто сдаться! Не сейчас!

На шум пришел сторожевой и пригрозил принцу:

- А ну замолчи! Иначе мне придется заткнуть тебя навсегда, щенок.

Эльф замолчал, а лис, накинув капюшон, подошел к решетке, подвинув парня.

- Надзиратель, а можно меня выпустить? Я не имею никакого отношения к эльфам. Всего лишь забрел в лес за грибами и травами.

Стражник посмотрел на него оценивающе и сказал:

- Хорошо, выходи.

Он открыл решетку, и лис вышел, последовав за ним к выходу.

- Что?! А как же наш уговор? Вы не можете вот так просто уйти! – Эллиан кричал и возмущался от такой несправедливости.

- Уговор? Я ничего тебе не обещал. Да, к тому же, сидеть в сыром подземелье остаток жизни не очень перспективное будущее.

- Черт! А ведь я вам поверил! – парень ударил руками по решетке и сполз вниз.

Лис покинул подземные тюрьмы и попал в помещение, где хранились личные вещи заключенных.

- Можете забрать свои вещи и идти. Не мешайтесь Совету.

Лукарин подошел к солдату почти вплотную.

- В этом нет нужды, – улыбнулся и в мгновение ока пронзил стражника только что материализовавшимся мечом. – Мои вещи всегда при мне.

Солдат пригляделся к лицу своего убийцы.

- Невозможно! Лукарин фон… Сильверфокс…

Не успев закончить фразу, упал на пол замертво. Хвостатый обыскал его и нашел сцепку ключей от камер, после вернулся к заключенным. Первым делом подошел к решетке, за которой сидел Эллиан.

- Зачем вы вернулись? Сказать, что на самом деле вы – один из них?! – злобно прокричал принц.

- Если хочешь обмануть врага, обмани друга. Лови, принц Гриндела Эллиан Вудфрост, – кинул ему ключи.

Эллиан поймал ключи и, немного улыбнувшись лису, пошел освобождать своих людей. Когда он освободил отца, тот попросил помочь ему и подвести к Лукарину. Лис натянул капюшон сильнее, пытаясь спрятаться совсем.

- Лукарин, это ведь ты? Дикого лиса я никогда не спутаю с кем-либо еще.

- Так и знал, что скрыться от вас не получится.

Снял капюшон и приклонил колено перед эльфийским королем.

- Поднимись.

- Как прикажете.

Лис встал и улыбнулся королю. Отвернулся и пошел к выходу.

- Подождите! Так вы знаете моего отца?

- Разумеется. Элигор Вудфрост – король Гриндела помог мне в свое время, я обязан ему. Хотя теперь, я думаю, мы квиты. И еще, я не вижу с вами советника Бириона. Принц говорил, что тот помог ему сбежать, но раз его нет ни с вами, ни с принцем…

Король нахмурился.

- Скорее всего, он уже мертв.

Лис отвернулся, накинул капюшон обратно и продолжил идти. Не останавливаясь, сказал:

- Ваша задача состоит в том, чтобы вывести отсюда всех своих людей. Я же займусь расчисткой.

Лукарин выбрался из тюрем и поднялся на этажи замка. По пути ему встречались солдаты, от которых пришлось избавляться быстро и без шума. Пройдясь по коридорам, он услышал крик, что доносился из одной из комнат. Осторожно заглянув туда. Первым делом увидел двух человек, по всей видимости, из Совета, а потом взгляд зацепился еще за одну фигуру. Это был советник Бирион. Судя по тому, что один из людей держал хлыст с шипами, уже испачканными в крови, можно было предположить, что советника допрашивают, но тот ничего не говорит. Связанный и изнеможденный бесконечной пыткой, Бирион просто лежал.

- Советник Бирион, не упрямьтесь и скажите нам, где свиток «Хамелиона»

- Шакалам из Совета я ничего не скажу! Вам остается только убить меня! – оскалившись, в очередной раз произнес советник.

Хлыст рассек воздух и после нового удара вспорол одежду и кожу эльфа.

- Я вернусь через час, не убей его случайно… - сказал тот, что был в строгом костюме.

Этот человек направился к выходу и лис спрятался, скрыв свое присутствие.

«С ним связываться не стоит сейчас. Он не похож на других шестерок. Да, и проблематично будет, если на шум боя прибежит и этот его товарищ».

Убедившись, что опасный враг ушел достаточно далеко, лис быстрыми рывками, словно тень, проскользнул в комнату и оказался за спиной надзирателя, приставив к его горлу свой меч.

- Жизнь или смерть?

- Кто ты еще такой?

- Тебе ничего не даст эта информация.

- Тогда я предпочту уйти живым, все равно за работу мне еще не заплатили.

Надзиратель свернул свой кнут и повесил его на ремень. Медленно пошел к выходу. Лис убедился, что ему теперь никто не помешает и развязал эльфа, накинув на него свой плащ.

- Господин Бирион, как вы?

- Лукарин фон Сильверфокс? Что ты тут делаешь?

- Встретил принца, дальше полагаю и так понятно.

- Принца? Где он? С ним все хорошо?!

- Он с королем. Лучше скажи мне, что это за свиток «Хамелиона»?

- Этот свиток – реликвия нашего народа. Мощная вещь, что не должна попасть в руки Совета, ни в коем случае! Он спрятан…

- Не говори! И у стен есть уши. Тем более, мне это знать не нужно.

Эльф поднялся, оперевшись на друга и кивнул.

- Можете идти? – поддерживая его за руку, спросил лис.

- Да, вполне. Сейчас нужно найти короля и принца, чтобы рассказать им все, что удалось узнать.

С улицы послышался шум и Лукарин выглянул в окно. Стражники взяли в кольцо бежавших эльфов. Среди них, хвостатый разглядел и королевскую семью.

- Уже нашли, и, судя по всему, им нужна помощь. Держитесь!

Лукарин выпрыгнул в окно, захватив с собой советника. Пока они падали, лис зацепился мечом за стену. Немного повредив строение, они благополучно спустились и оказались за спинами врагов. Не теряя времени, Лукарин прорвал их ряды и толкнул Бириона к принцу. Избавившись от раненого товарища, перешел к конкретной зачистке. Солдаты не успевали следить за его движениями и один за другим падали на землю. Лис остановился, почуяв приближение того, с кем встречаться, не хотел бы сейчас.

- Так вот, кто мешает мне. Сразись со мной, легенда темной стороны мира – Лукарин фон Сильверфокс.

Эти двое начали поединок. Азарт, жажда убийства и что-то еще неведомое мешалось в воздухе после каждого соприкосновения их клинков.

- Ты мозолишь глаза Совету, поэтому за тебя не маленькая награда назначена.

- Рад стараться. Ведь такие как вы, притесняют народы ради получения выгоды. А ты силен. Отличаешься от тех подчиненных Совета, что я встретил здесь. Кто ты?

- Меня зовут Вирон Бликрейт или же «Игрок».

- Зачем вам этот свиток?

- Присоединяйся к нам и все сам узнаешь. Убийце и предателю не найдется места в этом мире. Не боишься, что твой секрет могут раскрыть?

- Мне не по пути с Советом, а свой секрет я и сам сохраню.

Вирон осмотрелся вокруг. Все его люди были разгромлены, а сражаться против всего народа эльфов одному было бы затруднительно, особенно когда с ними такой сильный противник, как серебристый демон.

- Я отступлю на этот раз. Но не забывайте, мы еще получим этот свиток.

Растворившись в тени деревьев, Вирон покинул область вместе со своим войском. Лис помрачнел и повернулся к принцу.

- Я сдержал свое слово. Позаботьтесь о советнике Бирионе. Он явно заслуживает вашего доверия, ведь готов был умереть ради вас.

- Подожди, Лукарин. Совет хочет завладеть свитком и, как показывает практика, сейчас мы не сможем его защитить. Я отдам его Эллиану и отправлю с тобой. Позаботься о моем сыне.

- Ваше величество, вы уверены в том, что делаете? Со мной не мене опасно. Я не могу гарантировать, что принц не пострадает.

- Эй, я вообще-то не слабак! Я могу о себе позаботиться! – выкрикнул недовольный Эллиан.

- Эх… и что мне делать?… Хорошо, но только с одним условием. Если я говорю «беги», ты бежишь и не оглядываешься. Понял? И еще, я немного задержался тут, поэтому придется возвращаться в темпе.

Пока Эллиан ушел за свитком, Лукарин забрался на ветку дерева. Завидев маленького духа в виде белого дракончика, вытянул руку вперед. На его ладонь упал небольшой кусочек бумаги, свернутый в трубочку. Лис поспешил его развернуть и прочитать. Изучив послание, спрыгнул с дерева и пошел искать принца, который уже шел ему навстречу.

- Я готов. Можем отправляться.

Лис кивнул. Оседлав своих питомцев, они пустились через лес. Лукарин все время гнал вперед, ведь то, что было написано в послании, его настораживало.

- Господин Сильверфокс, куда мы так спешим?

- Домой. Там что-то случится или уже случилось.

Глава 9

Лукарин добрался до убежища, где его встретил Кид.

- Что произошло, пока меня не было? – слезая с питомца, спросил лис.

- Все то, о чем я писал тебе в письме. Совет начал действовать и уже успел подчинить 4 народа.

- Они ищут запрещенные знания, редкие вещи и мощные артефакты. Свит намерен уничтожить всех неверных.

- Я вижу, ты узнал даже больше нас, – лекарь ничуть не удивлялся этому.

- Ничего не могу поделать с тем, что неприятности сами находят меня. Сам хотел бы избавиться от такого проклятия.

Кид вместе с другом улыбнулся и посмотрел на эльфа.

- Точно! Это принц Гриндела – Эллиан Вудфрост. При нем свиток «Хамелиона». Как я понял, это важная вещица, которую хочет получить Совет.

- Что? Ты только что сказал свиток «Хамелиона»?

- Ты что-то знаешь?

- Конечно. Считалось, что он утерян давным-давно. Этот свиток способен менять всю суть живого. Одним словом – самый опасный свиток.

- И почему знают все, кроме меня? Эх… ладно, значит защита принца в приоритете. Есть новости от Сурила и Хейли?

- У них все хорошо, а вот ты выглядишь уставшим.

- Ничего такого. Посплю, и все будет в порядке.

Лис пошел внутрь, как лекарь остановил его, дотронувшись до плеча и посмотрев таким взглядом, что скрывать, не было смысла.

- Эх… да, ты прав. Я сильно волнуюсь и каждую ночь не могу уснуть.

- Это из-за его слов? Лукарин, я понимаю, тебе тяжело сражаться со старым другом, который стал тебе братом, но сейчас он представляет угрозу для всех.

- Я знаю это…

Лис вернулся в свою комнату и лег на кровать, свернувшись как кот, в клубок.

«Тейлор, зачем ты это делаешь? Что же тобой движет? Почему мы не можем быть друзьями, как и раньше?»

С этими мыслями Лукарин все же смог уснуть. Кид вошел в его комнату, чтобы что-то сказать, но как только увидел, что лис уснул, решил не будить. Накрыл его и вышел из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

* * *

Лукарин проснулся от шума в коридоре. Он вышел, чтобы узнать, что тут творится, но как только он открыл дверь, Зак втолкнул его обратно в комнату.

- Зак, что происходит? Почему ты не даешь мне выйти?

- Кид просил не выпускать тебя, пока не разберется во всем.

- Дай пройти, – лис достал свой меч, давая понять, что все равно выйдет и узнает сам.

- Не могу. Пожалуйста, убери свой меч. Нам нет нужды сражаться.

- Скажи, что происходит.

-Успокойся. Если ты узнаешь, то тут же побежишь и угодишь прямо в ловушку, – сказал Кид, войдя в комнату.

- Говори!

Лекарь помолчал и понял, что смысла скрывать, уже нет. Все равно узнает, так пусть уж лучше узнает от них, чем от врагов.

- Сурил ранен, а Хейли пропала. Шенон выясняет, что произошло, но пока что нет никаких следов.

Лукарин сжал ножны меча и прикусил губу, чтобы не сорваться. Успокоился и убрал оружие.

- Ты не позволишь мне выйти, ведь так?

- Да. Мы собираемся организовать группу для ее спасения. Мы начнем действовать сразу, как только получим хоть какую-то информацию о том, где она.

- Не нужно искать. Она у Свита. Черт! Отвратительное чувство. Прекрасно понимаю, что, если пойду за ней сам, то наверняка пострадаю, но не могу оставить ее одну! Как же поступить? Что выбрать? Семью или клан?

Лукарин сел на кровать и взялся за голову двумя руками. Кид прошел к тумбочке, налил воды в стакан и протянул лису. Тот косо посмотрел на него и отказался.

- Не переживай, в этот раз я ничего не подсыпал. Это обычная вода.

Лис поверил ему и взял стакан, сделав пару глотков. Хоть стало немного легче, но тревога все же не покидала его.

- Кид, Зак, что мне делать? Как поступить? Вы же прекрасно понимаете, что я не могу потерять ее. Она все, что у меня осталось.

- Даже не знаю…. Это и, правда, сложно. Я тоже хотел спасти сестру. И до сих пор хочу, но один хитрец мне сказал: «Смысл пойти и умереть, если можно накопить силы и разгромить врага, забрав себе все, что пожелаешь?», – напомнил Зак.

- Ты помнишь, что ты говорил мне, в нашу первую встречу? – вклинился Кид.

Лис постарался вспомнить, но никак не мог откопать эти воспоминания. Тогда лекарь решил сам напомнить.

- В тот день, я сказал тебе: « Ты слаб и не можешь защитить ни себя, ни кого-либо еще». На что ты ответил: «Слаб не тот, кто не владеет силой, а тот, что боится использовать все, что видит, ради спасения себя и друзей». Хейли очень похожа на тебя. Я знаю, что эта девушка не сдастся так просто и найдет выход. Она дождется нас.

- Спасибо вам, – Лукарин улыбнулся на такие слова, но в глубине души знал, что все равно не сможет отказаться от своей первоначальной идеи.

- Но это не значит, что я позволю тебе участвовать в этой миссии, – поспешно добавил лекарь.

Лис тихо рассмеялся, а Кид прошел к выходу и подозвал Зака.

- Следи за ним, можешь применять силу, если потребуется. Нельзя позволить ему встретиться со Свитом.

Громила кивнул, и лекарь вышел из комнаты. Пока шел по коридорам, встретил Сурила.

- Я же говорил тебе не напрягаться, чтобы раны не открылись.

- Мне нужно поговорить с господином Сильверфоксом. Это очень важно! – придерживаясь за стену, произнес крылатый.

Лекарь подошел практически вплотную и прошептал тому на ухо:

- Если после вашего разговора он кинется в самую гущу событий, я лично оборву твою жизнь.

Говорил он это с милой улыбочкой, что Сурил не на шутку испугался. Кид отступил и скрылся в коридорах помещения.

«Сущий дьявол! Ужасный человек. От таких надо держаться подальше. В отличие от него, этот лис еще милосерден…»

Все же крылатый подошел к комнате Лукарина, у которой дежурил Зак. Тот пропустил без всяких вопросов. Сурил еще думал, стоит ли говорить или все же промолчать, но все же открыл дверь.

- Это ты? Не ожидал, что зайдешь ко мне. Но пришел-то ты не просто так.

-Вы правы. Во-первых, я должен извиниться, что не сумел защитить госпожу Хейли. Во-вторых, есть то, что я не рассказал вашим друзьям.

Лукарин навострил уши и приготовился внимательно слушать, указав Сурилу на кресло. Крылатый сел и начал говорить:

- Перед тем, как потерять сознание, я услышал, что Совет нашел Око Кассиэля. Вы знаете, что это такое?

Лис смотрел в одну точку и покусывал губу. В забытье он не обращал внимания на окружающих. Сурил с трудом вытащил его из такого состояния.

- Извини, задумался. Я знаю, что это, но не думал, что они найдут его так быстро. У нас проблемы могут возникнуть из-за этого Ока.

Лис встал, прошелся по комнате и остановился у окна. Сурил наблюдал за ним. Лукарин облокотился на оконную раму и хотел вылезти через окно, но крылатый остановил его, схватив за руку.

- Господин Сильверфокс, если вы сейчас уйдете, у нас обоих будут проблемы!

На этот крик в комнату ворвался Зак и одним точным ударом заставил лиса отойти от спасительного проема.

- Лукарин, я не позволю тебе уйти. Все это ради тебя и нашей победы!

Тот медленно начал приближаться к Заку, продолжая смотреть ему в глаза и провоцировать на новую атаку. Драконорожденный не поддался на такой фокус и остался на месте. Когда лис подошел ближе, то провернул быструю и точную комбинацию «3 ступени». Разумеется, чтобы не ранить друга, делал он это без оружия, но даже этого было достаточно, чтобы тот отлетел на метр назад. Однако лис не рассчитывал на то, что азарт завладеет его другом так быстро.

- Отлично! Покажи мне всё, на что ты способен!

Зак взмахнул мечом. Лис успел увернуться, но его слегка задело ударной волной. Сурил хотел остановить этих двоих, но не рассчитал свои возможности и получил слабенький удар, но и его хватило, чтобы навредить себе. Не выпуская всей картины, Лукарин заметил, что Сурила откинуло дальше, и его раны открылись.

«Надо это закончить, ведь наш бой не имеет никакого смысла, и из-за него страдают другие»

Лукарин выставил вперед руку, показывая этим жестом, что поединок закончен и, он сдается. Зак успел остановить свой меч в паре сантиметров от головы друга и выдохнул. Лис метнулся к Сурилу, что уже не мог держаться на своих ногах.

- Ты в порядке? Хотя зачем спрашиваю? И так все видно…

- Ничего страшного, – посмотрел на свою руку, которой только что зажимал рану.

«Кровь…. Снова…».

- Дай помогу. Зак, ты пока что позови Кида.

Лис протянул руку к окровавленному пятну, и она засветилась приятным бирюзовым светом. Поначалу крылатый чувствовал легкое покалывание, но потом оно сменилось на приятное, обволакивающее чувство, что помогало успокоиться и расслабиться. Кид влетел в комнату с оглушительным криком.

- Вас и на минуту нельзя оставить!

- Извини, это я виноват, – признался лис и отошел от крылатого, уступая место профессионалу.

- Даже не удивлен, - лекарь грозно посмотрел на Лукарина и подошел к Сурилу.

- Вы оба, выйдите.

Лукарин и Зак вместе покинули комнату. При этом лис хотел что-то возразить, но, кажется, вовремя передумал. Пока они шли, Лукарин постоянно витал в облаках, задумавшись над своими мыслями.

- Если думаешь, как тебе сбежать, то попусту тратишь свое время.

- Но я не могу закрыть на все это глаза. Моя дочь у моего заклятого врага, а мне и шагу наружу нельзя теперь сделать!

- Правильно ходячая аптечка говорит, твои близкие – твоя слабость, но в то же время и сила.

Лис остановился и посмотрел в окно на яркое небо и, не отводя взгляда, спросил:

- А как бы ты поступил на моем месте? Так ли моя жизнь дорога, как всем кажется?

Зак развернул лиса и прижал к окну.

- Даже и сравнивать не смей! Ты – один из выживших своего народа после той катастрофы, лидер сопротивления, что ведет за собой столько людей. Не рушь их надежды и мечты, что они доверили тебе! Возьми себя в руки и прекрати все это!

Лис удивился. Осознав все то, что сказал Зак, опустил взгляд вниз, признавая свое поражение. Драконорожденный убрал руку и отступил после того, как немного успокоился. Все же это не так просто, когда твои любимые в опасности, но у тебя нет права на ошибку.

Глава 10

Хейли проснулась в мрачном, темном помещении, где к тому же было еще и холодно. С одной стороны было страшно, с другой она понимала, что нет времени на панику. Осмотреть помещение оказалось проблемой, ведь в такой почти кромешной темноте мало, что можно разглядеть, тогда девушка переключила внимание на другие чувства.

Известно, что благодаря зрению человек воспринимает около 73% информации. Но что будет, если человек закроет их и станет полагаться на остальные чувства? Все чувства усиливаются. Так Хейли почувствовала холод на лодыжке и протянула к ней руку. Это была цепь. Девушка попыталась снять ее, но, как она и думала, это бесполезно.

- Эту цепь смог снять только один человек за столько веков. Человек, которого я пытаюсь подчинить своей воле.

Хейли повернулась на голос и открыла глаза. Мужчина стоял в тени, что разглядеть его было сложно.

- Кто вы? Покажитесь!

- Ха-ха-ха, похожа на него, – человек вышел на свет. – Меня зовут Тейлор Свит. На данный момент я главный реформатор Совета, если ты хоть понимаешь, что это значит.

Свит подошел ближе и поднял голову девушки, чтобы рассмотреть ее черты лица.

- Какое сходство, поразительно. Прямо как в тот раз, когда я проиграл ему в поединке.

Девушка смутилась и отдернула голову, мужчина снова рассмеялся и отошел.

- Как думаешь, Лукарин придет за тобой? Как, никак, ты его ценное творение.

- Я не понимаю о чем вы.

Все она понимала, но предпочла узнать больше. Ее враг стоял к ней спиной, скрестив руки и повернув голову в сторону девушки.

- Ты мне совершенно бесполезна. Единственное для чего ты можешь пригодиться, так это для того, чтобы заманить его сюда. Это вся твоя роль.

Хейли смотрела в пол, как в пустоту, без каких-либо эмоций и произнесла:

- Вам никогда его не подчинить. Он не такой человек, что предаст собственные идеалы.

- Что ты сказала?! – рассердился Тейлор не на шутку. – Хотя чего я ожидал от недалекой девчонки.

Свит вышел, оставив ее одну.

Время от времени заходили служанки, чтобы принести еды. Одна из них, аккуратно вместе с пайком, передала девушке записку. Хейли дождалась, когда останется одна и развернула бумажку.

«Господин Сильверфокс знает, что вы тут. Скоро за вами придут его люди. Ваш Друг».

- Так-так-так, не зря я решил проследить за вами. Покажите, что это у вас в руках?! – из темного угла комнаты вылез низенький старичок с отвратительным скрипучим голосом.

Хейли поняла, что попалась и единственное, что ей оставалось делать, так это сыграть роль смущенной, слабой девушки, чтобы отбить у него желание продолжать допрос и осмотр.

- Как некрасиво. Вам не говорили, что читать чужую переписку неприлично? Может ваш господин так стесняется, что не может позволить сказать о том, что испытывает ко мне чувства, вот и отправляет мне записки, – смущаться старалась она, как можно сильнее и даже удалось пустить слезинку.

Она прижала записку к груди, чтобы все выглядело правдоподобно. И это сработало. Старичок сам смутился и поспешил уйти. Хейли облегченно выдохнула и спрятала записку.

Тейлор Свит в это время разговаривал с Вироном Бликрейтом по поводу дальнейших действий Совета. Свит узнал, что Лукарин помешал захватить свиток «Хамелиона» и еще сильнее захотел подчинить его.

- Господин Свит, мы еще можем попытать удачу с артефактом Крылатых. Что скажете?

- Можно, но в ближайшее время я жду гостей.

- Гостей? Позволите ли вы узнать, что это за гости такие и чем вы их заманили?

- Серебристый демон. В стенах моего замка находится его дочь. Я уверен, он не сможет ее оставить, и прибежит спасать.

- Дочь?! Как такое возможно? Чтобы у этого человека были дети…. Да, я даже не представляю, чтобы у него была женщина!

- Не удивляйтесь, вы не знаете и половины тайн этого человека. Артефакт может и подождать какое-то время…

- Надеюсь эта девушка под надежной охраной.

- Это лишнее. Она совсем слабая, в отличие от своего отца.

Вирон нахмурился.

- Главное не пожалейте об этом потом. Никогда не знаешь, что можно ожидать от его сторонников. Кажется, я задержался тут. До скорого, Свит. А, точно. И не забудьте явиться на собрание, чтобы изложить Совету ваши успехи и дальнейшие планы.

Вирон скрылся за дверью, а Тейлор начал размышлять над его словами.

* * *

- Все готовы? – спросил Зак у небольшого отряда.

Группа не более чем из 7 человек стояли на улице около убежища в полной боевой готовности. Лис медленно подошел и спросил:

- Справитесь без меня?

- Будь уверен в этом. Мы не уступим тебе.

- Тогда прошу вас всех лишь о двух вещах. Первое: вернитесь живыми, все. Второе: спасите Хейли.

Зак похлопал друга по плечу и подмигнул ему.

- Разумеется.

Вместе с группой он направился к замку Тейлора. Кид был занят изготовлением новых лекарств, и лис решил воспользоваться этим. Он нашел Эллиана и сказал ему:

- Мы тоже идем.

- А это нормально, что мы уходим одни, не предупредив никого, и тем более идем вместе со свитком?

- Эллиан, война уже началась, а это значит, что даже тут мы не можем гарантировать безопасность ему. К тому же, мне нужна твоя помощь в одном деле.

Эльф выдохнул, они вместе вышли на улицу и призвали питомцев. Не успели они уехать, как на пороге показался Кид, потирая лоб.

- Лукарин, можешь помочь мне с новым лекарством? – посмотрел на лиса и встретился с ним взглядами.

- Упс. Прости, Кид, но сейчас я немного занят побегом. Вперед, Эллиан! – погнал питомца вперед, пока Кид не успел его остановить.

- Лукарин, вернись! Не делай глупостей!

Принц вместе с лисом уехал достаточно далеко. Лекарь решил не преследовать их и вернуться к себе.

Заехав в лес, эти двое добрались до старого, полуразрушенного замка, в самой его глубине. К стрроению пришлось идти пешком, так как путь преграждали ветки, кусты и камни, через которые не пройти на животных.

- Зачем мы пришли сюда?

- Там находится еще один артефакт, который Совет захочет получить.

- Откуда вы так много знаете? Я представляю себе это как, «там только подумали, а вы уже знаете, чем все закончилось».

- У меня свои методы сбора информации. Не переживай, когда это все закончится я расскажу тебе.

Наконец, ветки были позади, и гости прошли к приоткрытой двери. Лукарин остановил эльфа и прислонил указательный палец к губам, показывая этим, что дальше стоит идти тише и осторожнее.

Оба вошли в стены замка и остановились посреди огромного холла, окутанного темнотой и толстым слоем пыли, что покрывал все, даже пол, вымощенный необычной плиткой. Впереди была лестница с частично рухнувшими ступенями, поэтому лис решил сначала проверить первый этаж.

Первой комнатой, в которую они вошли, оказалась общая столовая. Старый стол, на котором лежала, упавшая от времени, люстра, камин, служивший теперь подставкой для канделябров, портретов и другой мелочи.

- А что конкретно мы ищем?

- Хотел бы я знать. Скорее всего, это медальон, но может оказаться и просто побрякушкой.

Эльф пошел в другую комнату, оставляя осмотр столовой на лиса. Лукарин, осмотрев все, что можно, заметил следы недавнего пребывания.

«Мы возможно не одни! Нужно срочно найти Эллиана!»

Лис рванул к другой комнате, но там принца не оказалось, тогда он обошел весь этаж.

- Куда он мог деться? Может на втором этаже?

Лис преодолел лестницу большими прыжками и добрался до комнаты, из которой послышался шум. Он тихо вошел внутрь и увидел эльфа.

- Ты напугал меня. Все посмотрел внизу?

- Нет, извините. Я подумал, что, если бы хотел что-то спрятать, то положил бы туда, куда никто не сможет добраться, но я пока что ничего не нашел. А вы?

Лис наставил меч на принца, что тот сильно удивился.

- Ты не Эллиан. Он бы так не сказал и уж тем более не стал бы так рассуждать, потому что он другой, еще не видевший войны. Кто ты такой на самом деле?

- Да, что вы такое говорите? Ну, бывают иногда и у меня просветления…

- Я не буду повторяться!

Эльф опустил голову и нервно рассмеялся.

- А ты не изменился. Давай заключим сделку. Ты мне свиток, я тебе парня. Как тебе?

- Сначала покажи свой истинный облик!

- Так, значит, ты приветствуешь старого друга. Что же, капитан, я разочарован немного.

Лис попытался вспомнить его голос, но никак не мог. Задумавшись, он пропустил, как противник переместился за спину и атаковал. К счастью, Эллиан, возникший, словно из ниоткуда, заблокировал врага.

- Лукарин! Придите в себя. Я не смогу долго сдерживать его, – прокричал принц.

Лис быстро развернулся и помог отбить атаку, что враг отскочил назад и достал золотой медальон с небольшим синим камнем. Это был медальон Кассиэля, тот, что искал Лукарин. Он был парой оку Кассиэля. Лис остановился сам и остановил эльфа.

- Вы ведь это ищете?

- Откуда у тебя эта вещь? Хотя, зачем я спрашиваю… Что ты хочешь за него?

Перевертыш помолчал, раздумывая над вопросом, и с уверенностью ответил:

- Вас.

- Чт…что ты имеешь в виду? – лис смутился от таких слов.

Человек решил поиграться еще немного.

- У тебя весьма привлекательная внешность. Нежная кожа, волосы такие мягкие, нежные губы, чарующий голос, срывающийся с них, чистая кровь. Сложно с первого взгляда сказать, что ты мужчина. Дитя великого союза. Забудь все, и идем со мной.

- Замолчи! Я никогда не пойду за человеком, которого первый раз в жизни вижу!

Лукарин еще сильнее сжал меч и оскалился, приготовившись силой отобрать медальон.

- Таков твой ответ? Никогда не пойдешь, значит.… А как же ваш предшественник – капитан Эстел ди Розеф?! За ним вы пошли, не оглядываясь на эту свою гордость!

- У меня не было выбора тогда. И как смеешь ты говорить об этом человеке?!

- Ты прав, не могу, но я не ожидал, что ты изменишься так сильно.

Человек снял иллюзию, и лис выронил меч, застыв на месте от удивления.

- Критчер? Как…почему ты здесь? Неужели ты на стороне Совета?!

- Нет, капитан. Я знал, что вы вернетесь рано или поздно. Что касается медальона, то я нашел его недавно. А теперь перейду к делу. Лукарин, с тобой желает встретиться один человек, узнать которого, ты и сам будешь рад.

- Стой. Зачем ты все это устроил? Почему решил поиграть со мной? И кто этот человек, о котором ты говоришь? Я запутался уже! Не знаю, кому могу верить, а от кого ждать удара в спину.

Эллиан смотрел на лиса с сочувствием.

- Я не могу ответить на некоторые вопросы сейчас, но тут я исключительно из-за тебя. Остатки народа, что нам удалось спасти 16 лет назад, ждут возвращения принцессы.

Парень протянул медальон. Лис не торопился его брать.

- Неужели тебе он не нужен уже? – с издевкой спросил старый друг.

Лис быстро сократил дистанцию, забрал медальон и покинул стены замка. Эллиан следовал за ним, а Критчер смотрел им вслед. Лис не заметил, как ускорил шаг, пока его не окликнул принц.

- Вы меня вообще слышите?! Куда мы на этот раз так бежим?

- Прости, Эллиан. Черт! Когда все успело так повернуться? Я настолько сейчас зол, что хочу убить кого-то!

Успокоившись, лис выдохнул.

- Мы получили то, зачем пришли. Пора возвращаться.

Оба пошли обратной дорогой к убежищу.

- Лукарин, подожди. Ты уверен, что не хочешь встретиться с ним? Он долго уже ищет тебя. Я уверен, что и тебе эта встреча пойдет на пользу, – остановил их вновь Критчер.

- Все те, кого я знал и с кем хотел бы встретиться, уже давно мертвы. Кто он такой, чтобы я с ним встречался?

- Извини, сейчас я не могу тебе этого сказать. Ты должен сам все узнать. Я не буду тебя тащить силой или уговаривать. Это твой выбор. Только не пожалей об этом потом.

Лукарин опустил голову, обдумывая все. Эльф стоял поодаль и не решался вмешиваться.

- Хорошо, я согласен, но только при одном условии.

- Каком же?

- Все способные сражаться присоединяются ко мне в борьбе против Совета.

Лис был очень серьезен.

- Это ты скажешь не мне. Да, и не уверен, что ты сможешь это сказать, после того, как увидишь, что твориться у нас.

Критчер повел их через лес. Они шли, молча, не проронив ни единого слова, и к вечеру добрались до небольшого поселения. Скорее это напоминало огромный стан бедных кочевников. Лукарин понял, всю глупость своих условий. Ему стало грустно, тоскливо и неудобно. Критчер, даже не смотря на него, произнес:

- Удивлен?

- Я и не мог представить. Как же я ошибался. Теперь мне ясно, почему вы не можете помочь нам. Ведь помощь нужна вам самим.

- Эмм…. Извините, но можно мне тут постоять? Я увидел парочку оборотней, а у наших рас не очень хорошие отношения, – замялся эльф.

- Не стоит переживать из-за этого. Здесь у всех равные права и они не захотят вспоминать о вражде потому, что хотят выжить любой ценой. Такова реальность этих людей, – пояснил Критчер и спустился с холма.

Следом за другом, слез и Лукарин. Последним, все еще колеблясь, спустился Эллиан. Лис шел за Критчером и осматривал всех и вся.

Бедные люди, демоны, эльфы, оборотни, вампиры выглядели исхудавшими и измученными. Дети, что обычно любят бегать и резвиться, сидели на коленях матерей и крепко прижимались к ним. Лис остановился и протянул руку к одному ребенку. Тот в страхе съежился и отстранился, насколько было возможно. Критчер перехватил руку друга и покачал головой. Лукарин посмотрел на него, потом опустил голову и сжал руку в кулак. Они продолжили продвигаться к центру этого поселения. Не успели они дойти до цели, как их кто-то окликнул. Все обернулись и увидели молодого мужчину. У него были пепельные волосы, и дружелюбная улыбка. Он был очень похож на Лукарина, а на его шее висела подвеска в виде волка.

- Я уже давно ищу встречи с тобой, Лукарин.

Критчер встал между ними и сказал:

- Лукарин, это твой старший брат Амирон и он оборотень. Амирон… ну ты понял.

Лис не на шутку удивился и даже сделал шаг назад. Эллиан вмешался в разговор, присмотревшись к их лицам:

- А что, похожи. Даже очень.

- Такого… просто не может быть, – все еще удивлялся лис.

Оборотень сделал шаг навстречу к брату.

- Лукарин, это правда. Я могу тебе все объяснить, но только не здесь.

Указал рукой на палатку, расположенную недалеко от них, в самом центре поселения. Лис проследовал туда. Когда он вошел, то увидел стол, что стоял в центре палатки, а вокруг лежали спальные мешки и лежаки. Рядом с ними валялись мешки с одеждой, едой и медикаментами. Следом за Лукарином, вошел и названный брат, застегивая ткань на своеобразную защелку. Лис насторожился и потянул руку к мечу.

- Не переживай так. Это для того, чтобы нас никто не подслушивал. Итак, пожалуй, начну с самого начала. Я первенец наших родителей и по древнему закону должен был воспитываться в семье оборотней какое-то время. После я имел возможность вернуться обратно или же остаться. Тогда я узнал из слухов, что у меня появился младший братишка и был рад этому. Уже тогда я хотел вернуться и увидеться с тобой. Но, к сожалению, случилась та трагедия раньше, чем я смог это сделать. Я хотел найти тебя и забрать, чтобы жить семьей, как и должны, были.

- Так что же тебя остановило, раз ты так и не пришел?! Ты даже не подумал мне сообщить о себе. Почему лишь через 2023 года ты посылаешь ко мне другого и просишь встречи?!

Лис был на взводе. Его внутренний мир начал медленно рушиться и оставлять брешь в спокойной натуре.

- Я встретил Эстела ди Розефа. Мы случайно пересеклись на площади, когда я искал тебя, и он мне все рассказал. Тогда я решил, что найду того, кто отдал приказ на убийство наших родителей. Из-за того, что это было опасно, я попросил Розефа приглядеть за тобой. К тому же, ты на тот момент уже поклялся в верности королю и вступил в спец. отряд. Я ушел. Когда решил вернуться, после долгих поисков, то не успел и дойти до города, как наткнулся на группу людей, что вел за собой Критчер. Тогда мы и познакомились. От него я узнал, что ты был сильно ранен и хотел кинуться на твои поиски, но… не смог бросить всех тех людей из-за мизерной надежды. Со временем, мы проходили все больше деревень и находили еще больше людей, что бежали от Совета, брали их под свое крыло.

Оборотень снял подвеску с шеи и вложил ее в руку брата.

- Возьми. Это мой тебе подарок за все те годы. По правде говоря, я купил его еще тогда, когда вернулся в город в первый раз. Специально для тебя. Хотел подарить на день рождения.

Лукарин смягчился и улыбнулся грустной улыбкой. Сам того не ожидая тихо заплакал.

- Дурак…. Все это время… я думал, что остался совсем один. Хоть меня и окружали люди, но ощущение пустоты никогда не проходило. Я чувствовал себя таким жалким, одиноким. А теперь появляешься ты и оказывается, что у меня все это время был брат, о котором я даже не подозревал. Мне даже никто не говорил ничего. Это… жестоко…. Не думал… что это будет так больно узнать.

Лис крепче сжал подарок в руке и старался сдержать эмоции, что так давно не испытывал. Слезы, которые он не проронил за последние 2 тысячи лет, не переставали течь. Амирон нежно обнял брата и погладил его по голове.

- Я виноват, прости…. Только не плачь.

- Не плачу я вовсе! Просто… черт, как глупо отрицать это.

Лукарин прижался к брату и вцепился в его одежду руками. Уткнувшись лицом в его грудь, ощутил то, что не чувствовал так давно. Чувство защищенности, теплоты и чего-то родного.

- Можно мы постоим так еще немного? - Смущенно спросил лис.

- Конечно.

Постояв так некоторое время, Амирон взял из рук брата подвеску и надел ее на шею лиса.

- Его место здесь. Всегда носи его. Скоро ночь и в лесу небезопасно. Оставайтесь с другом здесь, а наутро отправитесь в путь. Мы с ребятами покараулим.

- Я все еще не понимаю, в чем проблема, чтобы построить город здесь для всех них. И больше не придется тогда бегать с места на место.

Амирон стал серьезным и подвел Лукарина к столу с картой.

- Мы здесь, – ткнул на кусок карты, а потом перевел палец чуть в сторону. – А вот здесь наши враги – войска Совета, что идут за нами. Точнее их ищеек. Среди нас много слабых женщин, детей и стариков. Тех, кто может сражать единицы. Если учесть, что все мы тут голодаем, то силы наши уменьшаются. Для жизни то еды хватает, а для боя с Советом, увы, нет. Признаться честно, сам я ел вроде 4 дня назад.

- Что?! Как при таком раскладе тебе удается сохранять такую бодрость?

- Сам не знаю. Думаю, что это от осознания того, что кроме меня этим людям никто не поможет.

Лукарин еще раз посмотрел на карту и ткнул в одну точку.

- Здесь! Вам нужно лишь добраться сюда, а об остальном я позабочусь.

- Лукарин? Что ты задумал? Это место расположено довольно близко к городу людей.

- Там мой нынешний дом. Рядом находится большая равнина с плодородной землей. Вы можете поселиться там. Благодаря тому, что это недалеко от города, то проблем с работой и пищей не будет. Так же недалеко есть академия для магов. Хорошее место для необычных существ. Рано или поздно, они должны научиться использовать свою силу, а это место поможет направить их в правильное русло. Осталась одна проблема… Вам придется идти без долгих остановок. Совет перемещается быстро и это лишь вопрос времени, когда они наиграются с вами и решат прикончить.

- Ты, конечно, прав, но посмотри на этих людей. Они едва смогут быстро идти. Все обессилены.

Лис посмотрел в пустоту, думая, как решить эту проблему. Пока искал решение, начал ходить туда-сюда и, наконец, остановился.

- Есть идея. Я стану приманкой и уведу их подальше от вас, пока вы будете уходить.

- Нет! Это слишком опасно. Я не собираюсь терять тебя снова и поэтому не хочу рисковать твоей жизнью!

- У тебя небольшой выбор. Одна моя жизнь или несколько тысяч других, невинных жизней? Тем более, Свиту я нужен живым. Меня не убьют раньше времени.

- Что такого ты успел сделать Совету, что его барон охотиться за тобой?

- Подумаешь, всего лишь не подчинился паре приказов и собрал против них армию. А еще мешал почти всем их планам, – ответил лис, пожимая плечами и ехидно улыбаясь.

- Я ведь только ненадолго отвернулся. Когда ты успел таким стать?… – с иронией спросил сам себя оборотень. – Я еще против, поэтому отпущу только при одном условии. Я иду с тобой.

- Отказано! Ты нужен этим людям сейчас больше, чем мне. Тем более, меня защитит оно, – коснулся подвески, что подарил брат.

- Хорошо. Пусть будет по-твоему. Утром мы отправимся к лучшей жизни. Точно, чуть не забыл. Попроси Критчера дать вам спальники, и ложитесь спать.

Лукарин кивнул и вышел из палатки. У него была еще одна часть идеи, которую он не стал озвучивать Амирону. Эльф ожидал его у выхода, озираясь по сторонам.

- Господин Сильверфокс!

- Эллиан, идем. Я все тебе расскажу, но только в другом месте.

Лис пошел к самой высокой возвышенности, а эльф последовал за ним. Лукарин внимательно осматривал огромную территорию, что не сразу вспомнил о принце.

- Иди сюда. Смотри вон на ту дорогу, – указал в чащу леса. – Я хочу, чтобы ты сопровождал этих людей, пока они не доберутся до нашего убежища, и помогал им в защите. Я рассчитываю на тебя.

Эльф еще раз внимательно посмотрел на дорогу и перевел взгляд правее. В густых зарослях, невидимых человеческому глазу, он различил еще один лагерь. И прежде чем успел задать вопрос, Лукарин на него ответил:

- Да, я собираюсь отвлечь их на себя, пока вы не уйдете.

- Но это же Совет! А он, как я понял, хочет получить вас живым или же убить!

- Именно поэтому я - лучшая приманка.

- Если я вернусь назад без вас, Кид меня казнит прямо на месте!

- Эллиан, послушай, моя дочь все еще у Тейлора, и я просто не могу попасться. Я догоню вас.

Эльф сдался, спустился с горы и ушел спать. Ночь на редкость оказалась теплой и спокойной. Лукарин не стал дожидаться утра. Переложив в сумку принца медальон Кассиэля, ушел в сторону второго лагеря.

Утром эльфа разбудил встревоженный крик.

- Эй, где Лукарин?! Куда он ушел?

Эльф открыл глаза и узнал брата Лукарина. Все еще не понимая, что происходит, поднялся и протер глаза. Окончательно откинув сон, все же ответил:

- Он… он сказал, что расчистит путь.

Не менее тревожный голос прервал эту беседу.

- Амирон! У нас проблемы и довольно большие. Со стороны врага мы заметили большое количество костров. Нам нужно уходить, как можно быстрее.

- Черт! Так, значит, ты решил сделать…

Оборотень напрягся и задумался над чем-то. Решив, скомандовал выдвигаться. Как и предполагалось, люди шли медленно, но и этой скорости было достаточно, чтобы успеть добраться до наступления сумерек.

Глава 11

- Сюда! Он пробежал здесь.

Лис постоянно петлял между деревьями, чтобы запутать своих преследователей и увести, как можно дальше от беглецов.

- Поймайте его уже, наконец!

Командир, что отдавал приказы своим солдатам, был зол. Если он упустит этого демона, то его начальство будет не в духе.

Солдаты метались от одного дерева к другому, но никак не поспевали. На их счастье, на отряд из 15 человек приходилось 5 магов с атаками на расстоянии и по большим площадям. Как только солдаты-ближники отошли на безопасное расстояние, маги атаковали всем своим арсеналом. От таких атак и лес можно было уничтожить. Лукарин уклонялся от большинства, но от некоторых приходилось все же отбиваться оружием. Хоть этих магов было и не так много, но силы им не занимать. Все же это маги Совета.

Великий Совет может снарядить каждого своего воина довольно хорошим снаряжением, а кроме этого еще и амулетов понадавать на усиление атаки или дополнительные эффекты вроде восстановления маны. Разумеется, все это стоит денег и, как можно понять, не маленьких. Спонсорами выступают крупные кланы с наибольшим влиянием. Поэтому, сражаться с Советом, мало кто пожелал бы.

Лукарин решил, что больше он не сможет их отвлекать и решил быстрее вернуться. Но как можно уйти, не оставив напоследок небольшой подарочек? Стремительными рывками, прорубая себе путь через врагов, добрался до их главного лагеря. Действовать надо было быстро, иначе можно было попасться в окружение, а этого не хотелось бы. Он нашел воз с провизией и поджог его.

- Хоть и Совет, но на голодный желудок воевать никто не сможет.

Лукарин усмехнулся и поспешил также быстро скрыться. Гнаться за ним никто не решался, да и команды на это не было. Все предпочли спасти то, что еще можно было и начали тушить огонь. Кто магией, кто обычной водой из реки.

- Тушите быстрее! Если господин увидит это, нам всем не сносить головы! – кричал командир, поторапливая своих воинов, – Вот мерзкий лис, спалил все запасы. Да чтобы его демоны!…

- Что тут происходит?

Показалась статная фигура мужчины на вороном коне. За ним подтянулся еще небольшой отряд всадников. Они явно отличались от тех воинов, что гонялись за лисом. Их форма была ярко-красного цвета, а на шлемах красовались ястребиные перья и конские хвосты. Нагрудник доспехов выплавлен с изображением дракона. Весь вид говорил о том, что они не первый день воюют и знают все способы ведения боев. При каждом воине было как копье, так и меч с луком и колчаном стрел.

- Господин? Чт…что вы тут делаете? Мы думали вы идете позади нас…

- Я не повторяю дважды, – не поведя и бровью произнес мужчина, разворачивая коня и вынимая меч из своих ножен.

- Прошу прощения! Здесь был серебристый демон. Мы пытались поймать его, но он поджог наши повозки с едой и скрылся, – командир приклонил колено перед этим воином.

- Лукарин фон Сильверфокс? Что он тут делает? Хм… - убрал меч обратно, жестом показал своему отряду следовать за ним и покинул место печального лагеря.

Командир же собрал своих людей и направился к ближайшему городу.

* * *

Люди медленно двигались караваном по лесной дороге, через чащу, в сторону убежища Лукарина. Амирон, сидя на своем питомце, то и дело оглядывался, нервно покусывая губу. Критчер и Эллиан шли позади. Их волнение было не меньше, чем у оборотня.

Со стороны, из кустов, на дорогу вылетел и сам лис.

- Лукарин! – оборотень поспешил слезть и подошел к брату. – Ты решил меня в могилу свести своим исчезновением?!

Амирон заметил, что лис слишком бледен, а глаза будто смотрят в пустоту.

- Лукарин, ты ранен?

- Не кричи… голова болит… – взялся за плечо брата, чтобы оттолкнуть, но вместо этого только упал на него.

- Медиков сюда! Быстрее! – подхватил Лукарина за руку и присел на землю, потянув его с собой.

Критчер и Эллиан тоже подошли чуть ближе, но все же решили сохранять дистанцию. Амирон взглянул в глаза брата. Веки того, будто налитые свинцом, опускались. Но все же лис встретился взглядом с братом и прочитал в его глазах большое волнение.

- Успокойся. Я всего лишь потратил слишком много сил. Посплю немного, и станет лучше…

Глаза лиса закрылись, и он уснул в руках брата, положив голову ему на плечо. Оборотень поднял и посадил его на своего питомца, а сам сел позади. Караван дальше продолжил свой путь.

Лукарин мирно спал, пока вся делегация бедных кочевников не остановилась на привал. Оборотень не торопился слезать с питомца, чтобы не разбудить брата. Критчер подошел ближе и сказал:

- Любят же его Боги.

- Это точно. Он так мило спит, словно маленький зверек, что нуждается в защите. Даже жалко будить.

Погладил лиса по голове и притронулся к его пушистым ушам.

- Тогда не шуми… - отозвался Лукарин сквозь сон и дернул ухом.

- Что? Ты уже не спишь?

Амирон убрал руку. Лис открыл глаза и, как слепой щенок сощурился, разглядывая окружение.

- С вами не поспишь. Хотя не в этом дело. Запах чьей-то чужой магии. И она довольно близко.

Лис выпрямился и посмотрел вокруг.

- Ты уверен? Здесь много людей, чьи силы могут быть нестабильны. Возможно, это кто-то из них.

- Нет. Эта сила находится под контролем, и я знаю ее. Это кто-то, с кем я встречался раньше. Но это было давно, что я и забыл его.Следовательно, это не ваши люди. Скорее всего… да, скорее всего это тот о ком я думаю.

Спрыгнул с питомца брата и отошел. Критчер и Амирон смотрели на него с непониманием и удивлением.

- Подожди, ты различаешь магию по запаху? – удивился оборотень.

- А что? Разве вы не так же делаете?

- Вообще не так! Это чувствуешь немного иначе. Как шестое чувство.

Критчер лишь поддакивал.

- Ну ладно. А теперь пора за работу. Вы тут не сильно задерживайтесь.

Амирон отозвал питомца и схватил уже уходившего лиса за локоть.

- Куда это ты собрался?

- М? А разве не понятно? – Лукарин наклонил голову и с непониманием посмотрел на брата. – Возьму и уведу их в другую сторону.

Оборотень не сдержался и дал тому по лбу, яростно прокричав:

- Ты совсем рехнулся?! Только недавно пришел и упал от бессилия, а теперь говоришь о повторной вылазке? В этот раз я не отпущу тебя. И уж тем более одного.

- Амирон, у вас нет и шанса в таком случае, а я умирать не собираюсь. Поверь же в меня сейчас, прошу тебя! Я обязательно вернусь к тебе, к своей семье.

Лис посмотрел такими глазами, что отказать было невозможно, и оборотень отпустил его руку. Сейчас перед ним стоял весьма непростой вопрос. Остановить брата, но подвергнуть опасности людей или отпустить его и спасти остальных?

Амирон сжал кулаки, поднял голову и посмотрел на голубое небо, словно искал там ответа. Через силу выдавил из себя:

-Обещай, что догонишь нас. Сегодня! Как ты и говорил, до назначенного места мы доберемся ближе к ночи, поэтому я надеюсь, что ты будешь рядом.

Лис повернулся и пошел в сторону густого леса. Уходя, поднял руку, согнутую в локте, и показал подвеску, что подарил ему Амирон буквально только вчера. Оборотень улыбнулся с тревогой и скомандовал продолжать путь через 15 минут.

* * *

Лукарин смог отвести врагов с хвоста каравана, но не так, как планировал. Уже через семь минут погони, он понял, что его заманивают в ловушку и целью сейчас является вовсе не караван, а он сам. Сформированное вокруг него кольцо постепенно сжималось, оставляя Лукарину единственный путь к отступлению. И этот путь вел в тупик. Впереди уже виднелся каньон

- Поверху не забраться, а впереди, чую, стоит еще один отряд.

Лукарин остановился и подумал, что ему теперь делать. Пока лис решал, то его догнала другая группа и окружила, создав вокруг него круг из конных войск.

- Вот он! Не спешите и окружите его. Не дайте сбежать.

Рядом с генералом ехал немолодой мужичок и отдавал приказы.

- Лукарин фон Сильверфокс, тебе некуда бежать. Сложи оружие и сдайся. Это приказ от имени Совета.

Генерал говорил совершенно спокойно, без каких либо эмоций. Лукарин посмотрел на него и слегка улыбнулся.

- Так это ты, мастер тактик Вильям Фрай. Честно сказать, я не ожидал, что такой человек, как ты будет преследовать бедных людей, оставшихся без дома, по приказу Совета. Где же твоя благородность и гордость?

Генерал Фрай скривился. Сказанная лисом фраза, кажется, задела его за живое.

- Я не хочу с тобой сражаться, поэтому прошу сдаться без боя.

- Сдаться? Извини, но не могу. На это есть две причины, даже, наверное, три. Во-первых, я никогда не сдамся. Во-вторых, я не сдамся Совету. И, наконец, третье, я пообещал кое-кому, что вернусь сегодня. Кое-кому дорогому для меня.

Последнее он проговорил тише, но с улыбкой. Медленно достал свой меч и приготовился к бою. Вильям Фрай слез с коня и достал свой клинок. Одновременно сдвинувшись с места, они сцепились звенящей сталью. Другие бойцы тоже не остались в стороне и всячески помогали своему лидеру. Где отобьют атаку, где заблокируют выпад лиса. Когда Лукарин отвлекся, чтобы отбить атаку генерала, бойцы нанесли несколько ударов. Хоть они и не были серьезными, все же вызывали дискомфорт во время боя. Противники разошлись и остановились, будто выжидали чего-то.

- Почему не сражаешься в полную силу, как раньше?! Считаешь, что сможешь одолеть меня так?

Вильям был зол. И это не удивительно. Считается, что если противник не сражается в полную силу, то он не считает тебя достойным или равным себе. Для него, как для генерала, это высшее оскорбление.

- Вовсе нет. Все потому, что я не хочу убивать.

Лис отвечал спокойнее своего противника, взвешивая последствия каждого слова.

- Тогда ты сам умрешь! В этом мире всегда действует закон «Убей или будь убит».

- Я отказываюсь от этого закона, ведь у меня есть то, что я должен защитить. И я не могу умереть вот так!

Под властью эмоций, лис сделал быстрый выпад и замахнулся на стратега. Тот, не рассчитав от неожиданности силу удара, пробил защиту и уничтожил все по прямой в радиусе одного километра.

Лису чудом повезло отскочить в сторону, чтобы не попасть под прямой удар. Но все же получил серьезную рану. Удар пришелся по правойстороне. Шея, плечо и все тело было окровавлено настолько, что мало что можно было вообще там различить. Лукарин упал на землю, а подвеска, что подарил брат, разорвавшись, отлетела в сторону. Кровь стекала, заливая правый глаз. Лис попытался подняться, но сил уже не было. Тогда он потянулся левой рукой к подвеске.

- Черт! Перестарался, - пробубнил себе под нос генерал.

Вильям убрал свой меч и скомандовал своим людям отступать. Наблюдая, как лис из последних сил тянется к заветной вещице, не выдержал и решил помочь напоследок. Медленно подошел к кулону, поднял его и, внимательнее рассмотрев, вложил в руку лиса.

- Прощай, теперь ты сможешь отдохнуть от всего.

Развернулся и пошел к своим людям. Лукарин закрыл глаза и сжал кулон в руке. Не ощущая более ничего, он провалился в кромешную пустоту.

«Таков значит мой конец. Как глупо и бессмысленно. А если бы я сражался всерьез, как раньше?…»

Фрагменты его жизни пробегали перед глазами, изредка останавливаясь на некоторых более важных для него событиях, заставляющие сердце биться еще быстрее.

«Хейли, моя любимая дочь от той, кого я так сильно любил. Амирон, брат, которого я только нашел. Эстел ди Розеф, учитель, что заменил мне семью. Кид и Зак, верные товарищи, что всегда мне доверяли и не раз спасали. Шенон, что всегда ждет меня…

Нет… не могу… не могу я сейчас умереть! Давай же, вставай! Это еще не конец!»

Аура вокруг Лукарина резко изменилась. Она стала более плотной и ужасающей. Вильям оглянулся и не поверил своим глазам. Перед ним стоял кровожадный монстр. Именно так можно было описать увиденное. Горящие адским пламенем ярко-красные глаза, зрачок которых сузился до звериного, жажда крови, поглощающая тебя будто прямо изнутри и на фоне всего этого виднелись три серебристых лисьих хвоста.

Считается, что если у демона показывается не один хвост, то он пробужден. Даже пробужденный с двумя хвостами значительно превосходит обычного мага, а тут целых три, что встречается еще реже. Однако, далеко не все маги способны на такое.

Сказать, что Вильям не удивился все равно, что не сказать вообще ничего. Но что ему оставалось, кроме как сражаться в полную силу, даже зная, что в этот раз он точно проиграет и скорее всего, умрет. Уверенность в собственной смерти была так высока потому, что в таком состоянии маги не способны различать друзей и врагов, не способны даже на самое банальное мышление. Их ведет только жажда крови.

И снова начался бой, но длился он недолго. Удары лиса стали сильнее и быстрее, что уже менее чем через 10 минут стратег лежал на земле с приставленным к горлу лезвием меча.

- Ты вернулся более ужасающим, чем прежде. Не знал, что ты пробужденный, – Вильям говорил это так спокойно, будто давно был готов умереть вот так. – Я был рад снова встретиться с тобой, Лукарин фон Сильверфокс, главнокомандующий объединенных сил в Великой войне магов. У меня лишь одна просьба, убей меня быстро.

Последние фразы он говорил уже с долей грусти, закрыв глаза, ожидал последнего удара, но его все не было.

- Я не выполню это просьбу, потому что не могу тебя убить.

Лис убрал свой клинок и протянул поверженному руку. Солдаты стояли поодаль и просто наблюдали. Ввязываться в драку без приказа, да еще и против того, кого не смогут победить, даже приложив все свои усилия, было бессмысленно.

Вильям открыл глаза и изумленно посмотрел на Лукарина.

- Ты… способен трезво мыслить в таком образе?!

Лис кивнул ему и помог подняться.

- Я не желаю твоей смерти. Напротив, хочу, чтобы ты последовал за мной, как и раньше. Присоединяйся, я знаю, тебе не по нраву действия Совета и для того, чтобы остановить их, мне пригодилась бы твоя сила и знания.

- Не верю ни своим глазам, ни ушам. Сам «Бог Войны» просит меня помочь, – усмехнулся и приклонил колено. – Отныне, мой меч и моя жизнь принадлежат тебе. Не разбрасывайся ей, пожалуйста.

Воины Вильяма сделали тоже самое, спешившись с лошадей. Хвостатый позвал их за собой в сторону каравана.

* * *

Караван медленно, но верно приближался к убежищу. Когда натолкнулись на войско Вильяма, то, не раздумывая, приготовились к бою. Все кто мог еще сражаться, внимательно следили за врагом. Амирон же подумал о плохом.

«Неужели Лукарин не справился и сейчас…. Нет! Нельзя думать о плохом. Я должен ему верить. Но почему же это так трудно?»

Из-за кустов, в черном, как ночь плаще, вышел и сам лис.

- Успокойтесь. Этот отряд больше не служит Совету. Теперь мы союзники.

Оборотень при виде брата перестал скалиться и вышел вперед к нему. Перевел взгляд на его спутника и протянул ему руку.

- Рассчитываю на вашу помощь. Если мой брат верит вам, то и я тоже поверю.

Стратег пожал руку в ответ.

- Разумеется.

Лис облегченно выдохнул, а Амирон посмотрел на него.

- Лукарин, что с твоими глазами?

- Что? О чем ты?

- Он говорит о твоих красных глазах зверя, – пояснил Вильям.

- А, это! Не стоит волноваться, скоро придут в норму.

Критчер слышал их небольшой разговор, но решил не вмешиваться и лишь присмотреть за товарищем.

Когда лис отошел достаточно далеко, стратег обратился к его брату.

- Пробуждение. Нам стоит быстрее прибыть на место.

После таких слов, оборотень сильно заволновался. Он и считать перестал, сколько раз за день он переживал за младшего братца.

А теперь можно и пояснить. Пробуждение не проходит бесследно. Пробудиться маг может в тех случаях, когда его жизнь висит на волоске, а он сам испытывает дикую жажду жизни. Поток магии становится все больше и если сосуд, то есть тело существа, не готово к этому потоку или сильно повреждено, то неизбежны страшные последствия. Лучшее из всего этого - быстрая и безболезненная смерть. Худшее, если тело отказывает, и маг больше не способен самостоятельно передвигаться или даже думать. Почему это хуже смерти? Да, все просто. Представьте, вы сидите на стуле и не можете встать, как бы сильно не хотели. Вы зависите от окружающих. А все из-за того, что ваши магические потоки разорвало от огромного количества магии во время пробуждения. Конечно, последствия проявляются не сразу. Кому-то везет прожить спокойно еще месяц или два, но не больше.

К вечеру, караван под защитой отряда Вильяма Фрая добрались до убежища Лукарина. Им навстречу вышел Кид. По нему было видно, что побег лиса ни капли его не развеселил.

- Лукарин! Как ты мог, глупый лис, проигнорировать меня и уйти черт знает куда?!

- Ой, Кид. А я и забыл, что ты запретил мне выходить. Если бы я помнил, то, разумеется, никуда бы не пошел.

Лис умело играл роль забывчивого, но все, конечно же, понимали, что это лишь игра. От этого лекарь бесился еще больше.

- Лукарин, ты ведь хорошо знаешь, что на меня это не работает. И кто это с тобой? Подожди, это там Вильям Фрай? Да, что ты творишь?! Он же враг и прислужник Совета! Это же надо додуматься привести в дом врагов!

- Я могу все объяснить.

- Уж будь так любезен.

- Вильям не враг больше. Он перешел на нашу сторону. Это Критчер, мой старый товарищ и близкий друг. А вот это мой старший брат – Амирон. Люди, что пришли с ними тоже не враги. Совет их пытался уничтожить.

Кид смягчился и внимательно посмотрел на каждого из них.

- И что мне с тобой делать? Ладно, помогу, чем смогу.

- Спасибо. Буду весьма признателен. А то я очень устал сегодня. Оставлю все на тебя, – лис улыбался как маленький ребенок, которому купили игрушку, о которой он давно мечтал.

Лукарин поспешил в дом. Раны могли заметить в любое время, поэтому нужно было, как можно быстрее уйти подальше. Как только он вошел в свою комнату, сразу запер дверь и сполз по ней на пол.

- Еще бы чуть-чуть. Черт, а ведь и, правда, больно. Очень больно…. Надо бы поскорее достать спирт и бинты. Если не повезет с бинтами, то и просто ткань сгодиться.

Кое-как ползком добрался до аптечки и нашарил все необходимое. Руки дрожали и почти не слушались. Открыл бутылку и вымочил в содержимом бинты. Прижал к ранам на шее и груди, чтобы остановить кровь. Откинув голову и облокотившись спиной о стену, посмотрел в окно.

Луна потихоньку заползала на свое законное место на ночном небе. Становилось тихо и холодно. Глаза вернулись в свой прежний вид, вернув свою голубизну.

Амирон постучался в комнату брата, но, не дождавшись ответа, выбил дверь, проникнув внутрь. Лис сидел все так же у стены с приоткрытыми глазами, но совершенно пустым взглядом, как у мертвеца.

- Лукарин!

Взволнованный оборотень моментально приблизился к нему и дотронулся до опустившейся окровавленной руки, которая к тому же была холодной. Амирон внимательно посмотрел на брата и сразу обратил внимание на глубокие кровоточащие раны на правой стороне тела. Не медля ни секунды, создал духа и направил к Киду с запиской. Пока дух искал адресата, Амирон переложил брата на кровать. Когда он поднимал его с пола, то что-то выпало из руки лиса. Оборотень перевел взгляд и узнал свой кулон, что подарил брату буквально только вчера и поднял его, сжав в своей руке и стиснув зубы.

Кид ворвался в комнату и тут же оказался рядом с Лукарином. По его лицу можно было догадаться, что он сильно переживает и нервничает.

- Дурак, вот об этом я тебе и говорил! Почему не слушаешь меня никогда?

Кид знал, что лис его не слышит, но не мог не сказать этого. Сильнее прижав и без того насквозь пропитанные кровью бинты, подозвал Амирона ближе.

- Держи их так, пока я готовлю новые. Вы ведь братья?

Лекарь бегал по комнате и доставал из шкафов свои флаконы с лекарствами, припрятанные в комнате Лукарина.

- Да, а что?

- Ваши магические составляющие должны быть схожи. Вам нужно направить свой поток через его и привести саму сеть в норму. Справитесь?

- Это поможет?

- Не уверен, но так он проживет на несколько минут дольше, как минимум. Все зависит от него.

Оборотень сжал свою энергию и медленно начал пропускать ее через потоки брата, нащупывая каждое ответвление. Кид разбирался с самими ранами. К счастью, он был первоклассным медиком, что позволило залечить глубокие слои тканей и сбавить ток крови. Амирон тем временем продолжал смотреть на бледное лицо брата.

- Слава Богам. Кровь я остановил, и потоки приходят постепенно в нормальное состояние. Его жизни больше ничего не угрожает, – выдохнул Кид и сел на край кровати, проводя по щеке лиса.

- Это хорошо. Я бы не хотел потерять его сразу, как только нашел. Спасибо вам, Кид.

Лекарь встал и прошел к выходу.

- Не стоит. Можете остаться с ним сегодня. Нет, правильнее сказать, я прошу вас остаться с ним до того момента, пока он не проснется. Ему лучше будет увидеть кого-то близкого, чем пустую комнату. Одеяла в шкафу, не мерзните.

Кид вышел из комнаты и тихо закрыл за собой дверь. Амирон сел на стул рядом с кроватью и, поглаживая Лукарина по голове, задремал.

Глава 12

Открыв глаза, Лукарин первым делом почувствовал, как его руку сжимает чужая, более теплая и большая, но все же такая родная. Переведя взгляд вверх, встретился взглядами с Амироном.

- Как себя чувствуешь? Ты напугал меня не на шутку.

- Амирон? Извини, не хотел беспокоить.

Лис виновато отвел взгляд и решил подняться с кровати, но крепкая рука остановила его, прижав к кровати.

- Ты же и сам понимаешь, что тебе не стоит этого делать.

Оборотень посмотрел уже строже, что Лукарин понял, встать сейчас будет плохой идеей. А если все же и решит, то обессиленное и раненое тело не справиться с могучим оборотнем.

- Не волнуйся так обо мне. Не впервой в таком состоянии. Лучше скажи, как долго я проспал?

- Около двух дней. Благодаря тебе и твоим соратникам, те люди обретут в скором времени собственные дома. Многие уже начали изучать ремесла. А, точно, пока вспомнил. Кид хотел тебе что-то сказать.

Лис напрягся. О чем еще после такого может захотеть говорить лекарь? Да он бы сам лично повесил бы Лукарина за такое, если бы не одно "но". Совет.

«А что если речь пойдет не о моем косяке, а какие-то новости о Хейли? Я должен поговорить с ним сейчас же!»

Лукарин рывком поднялся с кровати, да, так, что оборотень не успел среагировать. Раны, конечно же, открылись. Лис потянулся к ним рукой инстинктивно и, хватаясь за все, что можно, добрался до двери.

- Лукарин, стой! Твои раны! Если ты так продолжишь, то станет только хуже. И с чего это ты так рванул?

Оборотень подхватил брата за другую сторону и собирался посадить обратно на кровать.

- Хейли... Вдруг он что-то узнал о ней. Я хочу знать это прямо сейчас. Пожалуйста, Амирон.

Лукарин смотрел такими глазами, словно был готов сделать все, что угодно, лишь бы узнать о дочери.

- Хорошо

Амирон сдался от натиска этих голубых глаз и довел брата до кабинета лекаря.

- Кид, Зак уже вернулся? Есть от них хоть какие-то новости?! – Тут же спросил лис, войдя в комнату.

Лекарь сидел за своим рабочим столом и заполнял какие-то документы, скорее всего на поставку новых лекарств. Как только услышал голос лиса, сразу поднял голову в изумлении.

- Лукарин? Нет, от них нет вестей. Связь прервалась еще вчера, и мы не знаем где они. К тому же наш человек раскрыт и скоро будет много проблем. И не просто проблем, а катастроф.

Кид помог оборотню посадить Лукарина на стул, рядом с рабочим столом. Снял с него верхнюю одежду и, осмотрев, уже пропустившие, кровь бинты, посмотрел в глаза лиса с осуждением.

- Нужно сменить их. Амирон, сними их, пока я достану новые.

Оборотень, молча, осторожно снял куски ткани. Провел рукой по встревоженному лицу брата и поцеловал его в лоб. Лукарин смотрел на него жалобным взглядом, а потом перевел его на друга.

- Кид, я… я не смогу. Даже если ты скажешь, что все будет хорошо, я не выдержу этого!

- Другого выбора у тебя нет. Если я не сделаю этого, то твои раны будут затягиваться очень медленно. У нас нет времени, и ты это знаешь. Не переживай, я не позволю тебе умереть, – Кид подошел с пачками чистых бинтов и мокрой от раствора тряпкой. – Я начну с шеи. Будет больно. Амирон, ну, в общем, ты знаешь, что делать.

Оборотень кивнул и взял брата за кисти обеих рук. Лекарь тихо потянулся к шее лиса и коснулся ее. Боль разлилась по всему телу. Сильнее всего она чувствовалась, разумеется, в том самом месте, где была открытая рана. А от нее сковало и все легкие такой болью, что дышать было трудно. Каждый новый вздох вызывал сильную и острую боль. Сжав руку брата сильнее, Лукарин начал задыхаться.

- Дыши! – скомандовал в страхе Кид.

Он не подумал, что такое может произойти. Убрал руку только тогда, когда лис освободил одну из своих и потянулся к нему. Кид не знал, чем он может помочь сейчас, поэтому быстро поднялся и посмотрел все свои шкафы на наличие хоть какого-то лекарства.

- Успокойтесь, Кид! Он справится сам. Посмотрите в его глаза.

Кид посмотрел прямо в глаза лиса. В них он увидел человека, которого так уважает. Сильный не только физически, но и духовно. Свободный и гордый.

- Это глаза бойца, что не собирается проигрывать битву за свою жизнь, – продолжал Амирон.

- Ты прав, – лекарь взял себя в руки и вернулся к Лукарину. – Слушай ритм своего сердца, услышь течение крови по твоим сосудам. Подстройся под них сам и подстрой свое дыхание. Боль лишь иллюзия.

Лис закрыл глаза, для лучшего восприятия и услышал все то, о чем говорил Кид. Даже больше.

- Так лучше?

- Да… - ответил Лукарин немного, отдышавшись.

- Этот страх… почему ты испытываешь такой жуткий страх от всего этого? – поинтересовался оборотень.

- Потому что я жил 2000 лет в нем. Бесконечная боль, ложь и эксперименты. Сам удивляюсь, как я еще не сошел с ума после всего этого. Да, я прекрасно понимаю, что это все в прошлом, но не могу забыть, как бы ни старался, – на лице лиса появилась ухмылка.

- Ну, тогда думай о чем-то менее страшном. Например, о тех, кто тебе дорог, кого хочешь защитить или же… о котиках! Всегда мечтал о милом пушистом котенке.

Лис слегка усмехнулся.

- Я готов. Мы можем продолжить.

Лукарин был полон уверенности. Лекарь снова дотронулся до его шеи. Лис дернулся, но не потянул своей руки, чтобы остановить чужую. Лишь стиснул зубы и сжал руку брата, вцепившись в нее звериными когтями.

«Думать о чем-то другом. Все получится, еще немного...»

Кид медленно повел руку ниже, на грудь. От сильной боли лис не сдержался и выгнулся, а после потерял сознание и начал падать. Крепкая братская рука предотвратила падение и притянула к себе.

- Лукарин! Открой глаза, скажи что-нибудь!

Амирон переходил на крик и с каждой секундой волновался все сильнее.

- Успокойся. Он потерял сознание от болевого шока. Все не так плохо. Помоги уложить его на кровать.

Оборотень и лекарь вместе положили его на кровать. Кид достал из шкафа с одеждой шерстяное одеяло и укрыл им пострадавшего. Позвонил кому-то и попросил принести горячий чай в его комнату.

- Это поможет? На улице и так жара.

- Это самые примитивные методы. Я обещал, что не дам ему умереть.

Через минут 10, в комнату принесли поднос с горячим чайничком и чашкой. Кид разбудил друга и поднес ему чашку. Тот осторожно, почти не шевелясь, выпил жидкость и снова уснул. Лекарь закончил с его ранами и перебинтовал.

- Теперь пусть поспит. Крепкий, здоровый сон ему нужен сейчас больше, чем, кажется.

Амирон и Кид покинули комнату, закрыв за собой дверь.

* * *

- Капитан Троф, мы в ловушке!

Зак со своим отрядом оказались в ловушке, установленной для Лукарина. Хотя такой исход для Тейлора тоже был весьма выгодным и удобным. На лице Зака проскальзывало волнение. Раньше в бою он никогда не думал так о засадах, поражениях и потерях. Всегда пробивал себе путь вперед без сомнений, но сейчас что-то не давало ему покоя.

- Вижу, Линда. Нас ждали.

На лице командира появилась страшно-веселая улыбочка. Отряд понял, что теперь Зак Троф разошелся не на шутку. Кипевшая в нем жажда битвы разгоралась все с большей силой, но не перерастала в обычный азарт. Гасла, как только доходила до определенного уровня.

- Откуда они узнали, откуда и когда мы придем? - спросил один из команды.

Отряд сражался в узких коридорах замка, где не было ни окон, ни открытых дверей. Против армии Тейлора Свита, хоть и потрепанной, но такой же сильной, было трудновато отбиваться. Все же это была его личная гвардия, а не пешки.

- А как ты думаешь? Это ведь изначально ловушка для господина Сильверфокса. Время можно и подгадать, а место... Должно быть, нам просто не повезло, - ответила Линда - заместительница капитана. - Селан, помоги мне открыть портал наружу. Остальные, прикройте нас, пожалуйста.

Парнишка подбежал к девушке и принялся помогать в открытии пространственных врат. Зак заметно избавлялся от врагов, другие тоже не отставали от командира. Тот остановился слегка перевести дух и оглянулся на своих людей.

«Мы уже окружены? Быстро. Портал скоро откроется. Это хорошо. Так, уже есть раненные. Почему не говорят мне об этом? Они ведь еле на ногах держатся!»

Зак продолжил атаку. Каждый его удар был все яростнее и сильнее. Наконец, портал открылся.

- Все, быстро в портал! Я прикрою вас, - скомандовал Зак.

Пока Линда и Селан продолжали держать врата, остальные поспешили отойти.

- Линда, Селан, вы тоже уходите.

- Но капитан, без поддержки врата продержаться лишь несколько секунд.

- Мне хватит, уходите!

Селан положил руку на плечо боевой подруги и кивнул, что так и надо. Девушка кивнула ему в ответ и устремилась в спасительное окно. За ней прошел и парень. Зак подождал еще немного и перед самым закрытием успел прыгнуть в портал.

Зак осмотрелся сразу, как оказался в новом месте. Вся группа оказалась в небольшом поле, недалеко от густого и темного леса.

- Вот же черт! Все здесь?

- Да, капитан, – отозвался молодой парень.

- У нас даже шанса не было. Как мы теперь будем смотреть господину в глаза?! Мы ведь обещали, что спасем… - раненный боец все переживал из-за провала и не мог сдержать эмоций.

- Господин Сильверфокс хороший человек. Он все поймет и не станет нас ругать и даже злиться. Не думаю, что его мнение о нас измениться из-за этого провала, – успокаивала его девушка, что открывала портал. – Нам бы знать, где мы сейчас.

- Селан, ты знаешь, где мы? – Спросил Зак.

- Не могу точно сказать, но это похоже на пустошь Феладеля. Здесь не работает ни техника, ни духи. Можно сказать, мы как обычные смертные без связи и прочих удобств.

Зак взглянул на каждого, но задерживал свое внимание на раненных бойцах.

- Отдохнем, подлечимся и будем выбираться. Линда, ты позаботишься о раненых. Остальные, идите и осмотритесь, заодно еды нам поищете.

- Так точно, капитан!

Группа из 3 человек ушла на поиски, единственная девушка в отряде занялась обработкой ран своих товарищей, а Зак залез на большой валун и осматривал местность с высоты. В скором времени вернулись те трое, что ушли по приказу Зака.

- Капитан Троф, через лес ведет еле заметная дорога. Возможно это звериная тропа, но все же. Из еды мы не нашли ничего кроме вот этих плодов.

Девушка подошла к ним и посмотрела на добычу. Покачала головой и посмотрела на Зака.

- Они не пригодны в пищу без обработки, а у нас нет с собой даже котелка.

Зак спрыгнул с камня и прошел к раненым. Взял одного, перекинув его руку через плечо.

- Тогда надо двигаться дальше, пока не найдем хотя бы источник воды. Ребята, возьмите остальных и помогите им идти.

Подчиненные сделали, как сказал драконорожденный, и последовали за ним в лесную чащу.

По почти непроходимым лесам шли медленно. Через восемнадать часов все выбились из сил, но так ничего и не нашли. Раненые бойцы не могли больше двигаться. Один потерял много крови, у другого поднялся жар, а третий и вовсе уже отключился от боли. Зак посмотрел на ребят, что помогали их нести и понял, что они тоже вот-вот упадут. Самый молодой член отряда споткнулся о корягу, и чуть было не упал. Линда подхватила его, но нести кого-то из них она не смогла бы из-за своего телосложения. Зак подошел к ним, взял раненого на спину и повел уже двоих.

- Извините капитан, я доставляю вам такие неудобства, – с искренними извинениями произнес почти шепотом парень.

- Не переживай. Отдохни немного. Я не оставлю никого из вас в этом проклятом месте.

Зак закусил губу и продолжил путь. Молчаливая пауза продлилась недолго. Боец, которого нес капитан с самого начала, предложил другой выход.

- Капитан… разумнее будет оставить нас.

- Не глупи! Я разве похож на того, кто оставит своих друзей или товарищей?

Солдат рассмеялся тихо.

Вокруг уже заметно стемнело, и Линда предложила остановиться на привал. Все поддержали эту идею. Все понимали, что дальше идти в полумраке по лесу и без сил было бы неразумно. Линда взяла с собой одного из бойцов и пошла на поиски лечебных трав или, если повезет, хотя бы еды. Еще два парня, усадив под деревья раненых, разожгли костер. Зак следил за округой. В скором времени вернулись девушка с парнем и на всеобщее счастье нашли немного еды. Кисло-сладкие плоды дикого тернослива, немного брусники и пару рыжиков. Все принялись смаковать пищу, ведь неизвестно, когда в следующий раз они смогут съесть хоть что-то. Все восемь человек сидели у костра и посматривали на танцующее в темной ночи пламя.

- Как долго мы сможем еще держаться? – спросил тот, что потерял много крови.

- В лесу очень мало еды, поэтому думаю, что не больше недели, – ответила Линда. – Как твоя рана? Я вроде ее перевязала, но сам понимаешь…

- Хах, Линда, ты очень хорошо ее замотала. Правда.

Но девушка видела по его бледному выражению лица, что все плохо.

Зак поднялся и пошел дальше в лес.

- Капитан, куда вы? – произнес Селан.

- Схожу, отгоню зверье. У меня еще остались силы, чтобы сражаться. Спите спокойно.

Наутро, когда все уже проснулись, он вернулся и лег под деревом, погрузившись в сон. Все понимающе переглянулись. Линда снова взяла с собой одного из ребят и пошла за едой. Другие охраняли временную стоянку и сон командира.

Спустя несколько дней, дождавшись, пока все немного придут в себя, группа продолжила путь. Через несколько часов они услышали едва различимый звук.

- Вы слышите это? Это звук флейты! А это значит, что рядом есть живые существа, да к тому же разумные, – радостно, чуть ли не крича, произнес молодой парнишка.

- Не торопись, это может быть ловушкой. Лучше я посмотрю сам, – ответил ему Зак, передавая одного из раненых Линде, и пошел на звук флейты.

Шел на звук около минут пятнадать и, наконец, вышел к реке. На другом ее берегу стояла красивая девушка, а в ее руках, как раз была та самая флейта. Девушка медленно повернулась в сторону драконорожденного и опустила флейту.

- Так вот, о ком говорили все. Что ты забыл в этом лесу? Подожди, ты не один?

Зак смотрел на нее, оценивая все ее достоинства. Голубоватого оттенка вьющиеся волосы, нежное белое платье, нежная кожа и босые ноги.

- Кто ты такая?

- Меня зовут Гилиментея. Я нимфа этого леса. И может, вы все же ответите на мой вопрос? Что вы здесь делаете?

- Нас перенес портал в место, что было близ этого леса. Приборы не работают и мы не знаем куда идти. Путь держим в место неподалеку от Сазенбурга. Можешь указать нам дорогу?

Девушка легким движение скользнула по водной глади и оказалась рядом с Заком.

- Хорошо, я покажу вам дорогу, но с одним условием.

Зак посмотрел на нее недоверчиво.

- В глубине леса стало очень неспокойно. Звери бегут из того места, а темная магия расползается все дальше. Я хочу, чтобы вы разобрались с этим.

- Почему нимфа сама не может с этим разобраться?

Гилиментея опустила взгляд, а потом отвернулась к реке, зачерпнув немного воды.

- Моих сил недостаточно чтобы изгнать это существо.

Зак почесал затылок, раздумывая, что же делать. Но все же согласился. Нимфа указала ему сторону, в которой была темная магия, и драконорожденный вернулся к товарищам.

- Капитан! Вас так долго не было, что мы начали волноваться. Все хорошо?

- Изгоним темное существо, и можно будет уйти из этого места. Со мной пойдете вы двое, – указал на двух парней, что были в состоянии сражаться. – Линда, ты останешься и присмотришь за остальными. Надеюсь, мы вернемся быстро.

- Но вас всего трое! – возмутился тот, что с глубокой раной.

- Выбора нет, да? – спросила Линда. – Хорошо. Обещайте, что вернетесь все через час живые и здоровые.

По глазам девушки можно было сказать, что она готова была расплакаться, но держалась из последних сил.

Втроем они пошли в место, что указала нимфа. Чем дальше они заходили, тем негативнее становилась атмосфера вокруг. Пройдя еще дальше, они нашли и сам источник. Около пещеры лежала огромная туша, обросшая темной шерстью. Размер у нее был впечатляющий, ростом примерно с взрослого слона, а может и больше.

- Что это такое?!

- Воскресший демон. И, кажется, он очень голоден. Что будем делать? – спросил Селан.

- Поехали! Я привлеку его, пока вы найдете слабые места, – с энтузиазмом ответил Зак, доставая свой огромный меч.

- Один?

- Меня и одного хватит на эту ходячую гниль.

Зак выпрыгнул из кустов и криком приманил к себе монстра. Рассерженное чудовище поднялось и грозно рыкнуло на него, показывая свои острые зубы. Глаза его, как и у любого темного существа, горели красными огнями. Монстр бросился на Зака, но тот быстрым движение увернулся и ответил ударом. Пробить его шкуру оказалось не так просто.

Зак дрался с ним около десяти минут, как услышал голос из кустов.

- Капитан, у него на брюхе мало шерсти. Там, наверное, его слабое место. Между передними ногами!

Зак кивнул и дождался, пока туша не нападет на него. Перед самым столкновением скользнул ему под брюхо и прорезал своим мечом значительную его часть. Демон зарычал и стал биться обо все вокруг. Через некоторое время зверь упал, истекая своей черной кровью. Драконорожденный вернулся к изумленным товарищам.

- Это было потрясающе! – восхитился молодой парнишка.

- Спасибо. Кто бы мог подумать, что там будет его слабое место, – Зак посмотрел на свой меч и скривился. – Ну вот, и меч из-за него затупился. Эх… пора вернуться к остальным и выбраться из этого леса.

На удивление ребят, что вернулись с «охоты», нимфа сидела рядом с ранеными и помогала Линде. Увидев вернувшихся, она встала и подошла к ним. В поклоне она произнесла:

- Большое вам спасибо. Теперь, как я и обещала, покажу вам выход.

Девушка протянула руку в направлении востока.

- Пойдете в ту сторону и дойдете до старого дерева. От него свернете чуть влево и выберетесь из леса. Честно говоря, я встретила однажды того, кто смог сам найти выход из этого места. Слухи о нем доходят даже сюда.

- Кто же это? – спросила Линда.

- Его называют Серебристый демон. А имя его… - нимфа сделала паузу. – Лукарин фон Сильверфокс.

Все тут же переглянулись, не сдержав удивления.

- Что? Господин был здесь?

- Если вы его знаете, то не могли бы передать ему нашу благодарность. Большое вам спасибо.

После этих слов нимфа исчезла в зарослях, а отряд поднялся и продолжил свой путь к свободе тем маршрутом, что она описала.

Глава 13

Лукарин вышел на улицу, пока его никто не видит, чтобы подышать свежим воздухом. Проходя мимо строящегося городка, почуял знакомый запах, что шел со стороны леса и пошел на него. Остановился у самого края леса и прислушался к звукам. Спустя пять минут из кустов вышли Зак со своим отрядом. Лис поднял на них глаза.

- Долго вы. Что-то пошло не так, верно?

Зак встретился с ним взглядом и ответил:

- Извини, нас ждали. Даже найти не успели.

Остальные виновато посмотрели на лиса и опустили глаза. Тот лишь улыбнулся своей мягкой улыбкой.

- Ничего страшного. Главное, что вы вернулись все живые. Я помогу вам.

Плавно подошел к раненому и перехватил под руку и повел всех обратно в убежище. Отряд, заметив застраеваемую площадь, не мог отвести взглядов от удивления. Лукарин проследил за их глазами и понял, что лучше объяснить.

- Пока вас не было, мне встретились эти люди. Они бежали от Совета, и я предложил им это место.

Только он закончил пояснения, как раздался требовательный и озлобленный голос Кида. Тот стремительно приближался к группе, но смотрел на лиса в упор.

- Лукарин! Я не говорил тебе, что можно гулять, где захочется!

Лис тихонько усмехнулся, представляя, что у лекаря сейчас, как у паровоза, пар из ушей пойдет.

- С возвращением. Смотрю, вас немного прижали, – уже совершенно спокойным голосом заговорил Кид, посматривая на всех членов отряда.

- Им нужна помощь, – уточнил Зак, указав головой на раненных товарищей.

- Я вижу. Лукарин, мы еще не закончили наш разговор. Только попробуй спрятаться, пока я забочусь об этих ребятах. Лично казню.

Лис слегка вздрогнул. Хоть Кид в основном и лекарь, но не стоит думать, что он так слаб, что не сможет дать отпор врагу. Передав другу раненого, пошел в сторону города.

На будущих улицах уже бегали детишки. Намного радостнее, чем прежде, были их лица. Взрослые тоже не выглядели печальными. Даже наоборот. Они были счастливы, что они и их дети смогут жить спокойно после всего того ужаса, что каждый из них пережил.

Некоторые уже построили небольшие ларьки и охотно продавали товары. Цены, разумеется, были не большими. Это и понятно. Сейчас им с финансами помогали люди Лукарина. Хотя даже они не могли дать много. И тут спасало положение Вильяма Фрая. Пока Совет не прознал о его предательстве, он мог свободно пользоваться ресурсами организации.

Лис прогуливался по дорогам, как его окликнул Амирон.

- Эй, Лукарин!

- А?

Лис удивленно развернулся на голос и обрадовался, увидев брата.

- Знал, что найду тебя здесь.

- Откуда? Неужели, ты следишь за мной?

- Ха-ха-ха, нет, что ты. Ты любишь сюда заглядывать. Особенно, если тебя что-то беспокоит. Можно сказать, что тут ты отвлекаешься от всех мыслей. Итак, что тебя терзает сейчас? Давай, расскажи своему старшему брату.

Амирон по-братски обхватил его за плечо и повел дальше, согревая своей доброй улыбкой, от которой Лукарину становилось спокойно, словно он в самом безопасном месте. В ответ лис сам улыбнулся, но его улыбка была совершенно другой. Печальной и одинокой. Перевел быстро взгляд на небо, рассматривая его.

- Ты когда-нибудь думал, почему небо такое чистое и яркое?

- Небо? – Амирон перевел взгляд вверх.

- Впервые я задумался о нем, когда сидел в тюрьме. И не только об этом. Сразу начинаешь думать, что все вернется туда, откуда и пришло. Мы сами создали такой мир. Бесконечные кровопролитные войны, что ни к чему не приводят, бессмысленные жертвы, что можно было избежать, выбери мы иной путь… - опустил голову и посмотрел в сторону. – Я стал слишком сентиментальным.

Оборотень взял лиса за руку и посмотрел в его глаза.

- По твоим глазам можно понять, что ты боишься. Но чего именно?

Лис не смог отвернуться и все продолжал смотреть в серые глаза брата, ища там спасения.

- Я боюсь убивать. Однако если я не смогу отбросить свою человечность перед грядущим сражением, то скорее всего сам умру.

- Чего это ты? Посмотри вокруг, ты собрал так много хороших и верных друзей подле себя. Ты не один на этом поле боя.

Амирон прижал его к груди, заключая в объятия. Лис не стал сопротивляться. Закрыл глаза, прижался к его телу и обхватил руками за спиной.

- Спасибо тебе. За все.

Лукарин услышал хлопанье больших крыльев и обернулся на их звук. Один из Крылатых спускался к ним и явно очень торопился. Когда он приземлился, лис подошел к нему ближе и узнал в нем того самого парнишку, что не желал, чтобы тот помогал его клану.

- Надо же, кто к нам спустился. Не ожидал, что ты придешь ко мне.

- Если бы не нужда, крыла бы моего тут не было бы! – злобно ответил парень.

- Что-то случилось?

Лис подумал, что никто не стал бы спускаться с горы в такой спешке, из-за ерунды.

- Совет. Его люди пришли за артефактом. Господин Ириил пока их сдерживает, но это лишь вопрос времени, когда нас сметут. Меня послали для того… Блин, не хочу этого говорить, – зажмурился и выкрикнул:

- Нужна ваша помощь!

Лис дотронулся рукой до перебинтованной шеи и стиснул зубы в недовольной гримасе.

«Что же делать? Сам я еще не могу ввязываться в бой, а посылать других не хотелось бы. Как поступить?»

* * *

Лукарин устремился в убежище. Крылатый и оборотень переглянулись и последовали за ним. Лис быстро пронесся по коридорам и вошел в свою комнату. Подошел к столу, открыл дверцу и вытащил из отсека большой свернутый кусок бумаги. Развернул его и положил на стол, прижав книгами ее края.

Пока сам начал продумывать все возможные варианты, послал духов за Кидом, Вильямом, Заком и Сурилом. Все четверо пришли очень быстро.

- Что у нас на этот раз случилось? - спросил Зак, как только вошел в комнату.

- Боюсь, все плохо. Совет потянул свои руки к артефакту Крылатых, - ответил лис, проводя рукой через лесную область.

- Это и, правда, плохие новости, - согласился Вильям.

- Что за артефакт они хотя бы скрывают? - спросил Кид, подходя ближе и рассматривая взволнованное лицо лиса.

- Ледяная сфера. Позволяет управлять водой и льдом. При этом, такой лед очень трудно разбить, если только ты не обладаешь легендарными предметами, - пояснил Сурил. - Ему по силам даже заморозить вашу кровь. В руках Совета этот предмет будет опасной вещью.

- Вильям, есть идеи, как нам небольшим отрядом защитить его? - спросил Лукарин, не отрывая глаз от бумаги.

- Если только перенести сферу во всей этой суматохе. Но, как я понял, где сфера, там и мороз. Нас сразу заметят и пустятся в погоню. При этом Снежные холмы останутся без своей природной защиты и падут под натиском врага.

- Расклад не в нашу пользу. Большая часть наших людей помогает с постройками, другие, включая меня, ранены. Отдаленные отряды не успеют дойти. Тогда… - лис помолчал и провел по карте рукой через несколько областей. - Раз мы не можем выиграть в количестве, то сменим тип и воспользуемся нашей скоростью и особенностями ландшафтов.

- Что ты придумал? - с ноткой беспокойства спросил Амирон.

Лис поднял голову от карты и посмотрел на Крылатого.

- Сурил хорошо знает свою гору и сопротивление холоду у него выше, чем у нас. Он заберет артефакт и вынесет его с горы. А нести его нужно будет в лес.

Лукарин снова посмотрел на карту и указал остальным место, куда крылатый должен отнести артефакт.

- Там будет ждать наш принц – Эллиан. Так как Эллиан эльф и вырос в том лесу, то с ориентированием в нем проблем не возникнет. Ландшафт не из приятных, и тут мы выиграем время. Эллиан понесет его к каньону.

Снова передвинул руку и посмотрел на брата.

- Амирон, дальше нести придется тебе. В обличие оборотня ты сможешь быстро передвигаться по каменистой дороге. Люди Вильяма прикроют с гор. Этот каньон выведет в степи. Там я рассчитываю на тебя, Зак.

Снова тоже движение, но уже с большей неуверенностью.

- С твоим большим мечом там лучше будет держать сферу подле себя. В городе буду ждать я и пойду…

Не успел он договорить, как Кид вмешался.

- Стоп! Ты еще не в том состоянии, чтобы делать такие опасные вещи.

- Кид, только я знаю все тайные городские тропы. Там у меня больше шансов. Тем более, в городе уже давно установлены мои ловушки на непредвиденные случаи. Это намного облегчит мне задачу.

- Это, конечно, все хорошо, но мы что, так и будем гонять их, пока они не устанут?

- Нет. Кид, тебя я попрошу о последней передаче. Открой портал в точке, что я укажу, и верни артефакт на место.

- Эх, я все равно считаю эту идею не очень хорошей, но других у нас нет, - сдался лекарь.

- Тогда, - Лукарин достал из стола небольшие наушники и раздал всем участникам. - Наденьте их. Так мы сможем контролировать ситуацию. Расходимся каждый на свою позиция, а я пока найду принца.

Все участники разошлись на свои точки и ожидали команд. Лукарин пока что остался в убежище. До города недалеко и удобно координировать действия.

- Сурил, ты готов?

Крылатый уже рассказал об идее лиса своему владыке, и тот нехотя дал разрешение. Рисковать своими людьми без надежды на успех он не хотел, а Лукарин придавал эту самую надежду. Стоя рядом со сферой, Сурил ждал указаний.

- Время начать нашу игру. Забирай сферу и лети с ней к лесу. Не обращай внимания ни на кого.

Крылатый взял артефакт с пьедестала и понесся вихрем в сторону чащи. Снежные холмы, без поддержки стихии начали медленно таять. Солдаты Совета заметили меняющиеся условия. Командовал этой оравой Вирон.

- Значит, решили спасаться бегством? - завидев Сурила, спросил сам себя Вирон. - Хорошо, мы поиграем с ними! За мной!

Воины последовали за своим командующим. В Сурила то и дело летели магические шары, начиненные различной магией. Из-за этого приходилось делать крутые виражи в воздухе и уворачиваться не только от атак, но и от местных рельефов. Несколько атак все же попали в цели. Сурил начал уставать от такой погони и заметно ухудшались его навыки полета.

- Сурил, ты как? - спросил в наушник лис

- Держусь пока что.

- Хорошо. Еще немного и передача.

Крылатый спустился ближе к земле и поднимал кончиками крыльев снег, чтобы сбить хоть немного своих преследователей.

Наконец, показался лес. Крылатый увидел эльфа и метнул ему сферу со всей силы. Тот поймал ее в ловком прыжке и скрылся в кронах густых деревьев. Сурил же устремился вверх за облака.

- Интересно. С нами решили поиграть. Мы не останемся в стороне. Убейте его и заберите сферу! - скомандовал Вирон и пустился за новым беглецом.

- Передача прошла успешно, - поспешил отчитаться Сурил.

- Хорошо. Теперь можешь расслабиться немного.

- Лукарин, ты думаешь у нас все получиться? Они ведь идут на питомцах, что в разы быстрее нас, - спросил Амирон.

- Лес слишком густой. Им придется либо идти медленнее, либо слезть с них. Нагнать могут в каньоне и степи. Там почти открытая местность. Поэтому в каньоне прикрывает тебя Вильям, а в степи Зак сам сможет за себя постоять.

- Извините, что прерываю вас, но у меня проблемы, - вклинился Эллиан. - В таком темпе я не дойду до места назначения, а если сбавлю ход, меня догонят.

Лис взволнованным и в тоже время серьезным голосом спросил:

- Что такое?

- Меня ранили в плечо. Рана не серьезная…

- Лукарин, если он продолжит так напрягаться, то потеряет много крови, и тогда, казалось бы, не смертельная рана может стать даже очень «смертельной».

Лис помолчал и дал ответ через минуты три:

- Эллиан и Кид, идите к старому дубу, в северную часть леса.

- Хорошо, уже иду.

Эльф бежал и прятался в листве, как только мог. Вдруг услышал голос вблизи.

- Эллиан, я справа.

Эльф повернул голову и увидел Лукарина, что спокойно держал его скорость и даже мог дать фору.

- Давай мне сферу и беги дальше к дереву. Кид будет ждать тебя там.

Эльф не стал вдаваться в подробности его действий и передал артефакт. После чего разделился с лисом. Солдаты, как и Вирон, не сразу поняли, что произошло. И только когда не нашли в руках принца сферы, поняли, что он передал ее. Цель сменить они успели и теперь гнались за Лукарином.

Эллиан прибыл к дереву, где его уже ждал Кид. Лекарь сразу помог ему сесть и осмотрел рану.

- Спасибо, но все в порядке. Господин Сильверфокс сейчас заканчивает за меня. Это меня сильно беспокоит.

- Все как обычно… Ладно, тут осталось то не так много, - Кид закончил работу. - Вот, так должно быть лучше.

В наушник послышался голос лиса. Пока еще спокойный и ровный.

- Амирон, я скоро буду на месте. Ты готов?

- Да, я вижу тебя.

Лис ускорился и призраком прошел мимо уже обратившегося брата, передав ему артефакт, и скрылся в лесу. Амирон пустился бежать в обличии волка по каньону. Вирон остановил своих людей лишь на небольшой промежуток времени и выругался:

- Лукарин фон Сильверфокс, да, будь ты проклят! В погоню за той блохастой псиной!

Погоня продолжилась. Лис направился на свое место к городу.

Пока Амирон бежал через скалистые полу-пещеры, Вильям Фрай со своими людьми, как и планировалось, прикрывали их с высоты каньона. Такая погоня веселила старого стратега.

- Никогда не видел, чтобы этот человек, Игрок, так злился и нервничал. У тебя новое достижение, Лукарин фон Сильверфокс.

- Не думаю, что это хорошее достижение.

Амирон быстро перебирал своими мощными серыми лапами и уже подбегал к выходу.

Успешная передача состоялась и теперь сфера была в руках Зака. Драконорожденный был переполнен эмоциями. Такие задания заставляли его кровь кипеть и чувствовать себя живым. Отбиваясь своим громадным мечом, он довольно быстро добрался до города, где его встретил лис. Приняв груз, спросил:

- Кид, ты сейчас где?

- Уже почти на месте. Минут через семь буду.

Лис петлял по городским улицам, то и дело, заманивая врагов в свои ловушки. Часть застряла в так называемом псевдо-пространстве, другие попались на сон-порошок и уже мирно спали где-то на улочках города. Избавившись от шестерок, оглянулся и увидел, что его преследует лишь разъяренный Вирон Бликрейт. Осталось сбросить с хвоста только его. Но лис не заметил, как его самого гнали в ловушку. В очередном прыжке через крышу, его сбила уже знакомая ему цепь-вампир и выкинула к старому парку. Преимущество этого парка в том, что люди сюда больше не ходят, следовательно, все, что тут произойдет, никто из обычных смертных даже не заподозрит. Лис быстро поднялся на ноги.

- Черт…

- Лукарин, что у тебя там происходит? - поинтересовался Амирон.

- Неожиданная встреча старого знакомого.

Лис достал меч и вступил в бой уже с двумя противниками. От сильного напряжения, раны на его теле открылись, однако бежать было некуда. Пропустив удар, Лукарин отлетел к фонтану и ударился головой о его край.

- Вот, мы и встретились снова, серебристый демон, - усмехнулся Вирон.

- Если бы я вам не помог, вы бы его давно потеряли из виду! - возразил парень с цепью.

Между ними начался спор и дележка добычи.

- Какая жалкая картина. В Совете все такие? Не можете решить, кто меня поймал.

- Заткнись!

Вирон воткнул свой нож прямо в раненое плечо лиса, в ответ на его слова.

- Аргх! Больно же…

Лукарин взялся за лезвие холодной стали с целью вытащить его, но силы покидали и без того уже тяжелое тело. Лукарин посмотрел хищным взглядом на противника. Сфера все еще была в его руке.

- Сегодня хорошая охота вышла. И Демона получили, и сферу, - радовался тот, что с цепью.

- Лукарин, что у тебя произошло?! Я уже рядом, - Кид говорил это с таким страхом и волнением, что Лукарин решил поступить иначе.

- Кид, воздух на три часа, сейчас!

В указанно точке открылся портал, и лис тут же закинул в его сторону сферу. Кид в воздухе успел перехватить его и влетел прямо воткрытое окно, что закрылось сразу после его исчезновения.

- Верни его на место… Конец связи.

Лукарин вынул и сломал наушник. Двое из Совета сильно разозлились такому повороту событий.

- Раз нет сферы, то заберем тебя! Тейлор Свит будет рад.

Лезвие, что и без того уже глубоко сидело в плече, прошло насквозь. Владелец еще и прокрутил его перед тем, как вынуть.

Лукарин не кричал. Лишь потерял сознание от сильной боли.

- Успокойся. Нам пора уходить.

- Черт, хорошо.

Вирон обтер свой нож об поверженного и вернул его на свое место. Закинув отключившегося лиса на плечо, оба вернулись во дворец Свита.

* * *

Кид поспешил вернуть сферу на место и не заметил, как Лукарин оборвал связь.

- Все сделано. Что дальше?

- У него отключен наушник. Что-то случилось? – спросил Амирон.

- Не знаю, - лекарь выдержал паузу и продолжил. - Зак, ты ближе всех к городу. Сходи в старый городской парк, к фонтану.

- Хорошо, дай мне минут десять.

Все участники «игры» уже собрались в убежище, а через несколько минут к ним присоединился и драконорожденный.

- Я не нашел ничего кроме крови и этой бумажки с его новой подвеской.

Зак показал всем смятый и обмотанный цепочкой кусок бумаги. Амирон узнал свою подвеску, тут же взял ее из рук парня и, развернув бумагу, начал читать вслух:

- «У меня не было иного выхода. Хорошо, если сфера снова на своем месте. Начинайте последний этап нашего долгого плана, я постараюсь присоединиться позже». Это все. Что за «последний этап»?

Кид прошелся по комнате и осветил план лиса, описав каждый этап и его смысл. Все понимали, что время и, правда, пришло, но никто не хотел идти в бой без своего предводителя. Все же, лис был ключевой фигурой, и его отсутствие только понижало шансы на успех.

- Господин Сильверфокс верит нам и надеется. Это наш шанс. Нельзя упускать этой возможности, – приободрил собравшихся Сурил.

- Я согласен с крылатым. Брат не из тех, кто так просто сдается.

- Присоединяюсь к этим двоим. Сильверфокс верит в победу, значит так и будет, - выступил в поддержку оборотня и крылатого Вильям Фрай.

- Как вы не понимаете?! Нам еще не хватает сил, а без самого Лукарина мы вообще в проигрышном положении! – возмутился лекарь.

Неожиданно, это небольшое собрание прервал разведчик, что ворвался в комнату с взволнованным лицом. Все удивленно посмотрели на него в ожидании фразы.

- Докладываю! Армия Крылатых приближается к нам с запада, и армия эльфов с юга. Какие будут приказания?

Разведчик вежливо поклонился и ждал ответа, вслушиваясь в их разговор.

- Что? Отец идет сюда? Но почему? – удивился Эллиан.

Видеть короля эльфов здесь никто не ожидал, да, тут еще и владыка Крылатых лично спустился с горы.

- Я тоже не понимаю, почему мой господин повел сюда армию.

- А в чем проблема то? Выйдем и спросим их, – ответил Зак, оставаясь как всегда простым и прямолинейным.

Никто не мог принять решения, и ждали, что его примет кто-то другой. Кид подумал и посмотрел мельком на каждого, а потом ответил:

- Зак, тебе важное задание. Отправляйся в академию и скажи Шенону, что время пришло. Вильям, вас попрошу разослать своих гонцов к нашим союзникам и позвать их в последнюю битву в нашей войне. Сурил, Эллиан и Амирон идут со мной встречать наших гостей.

Возражать не стали и разошлись каждый в свою сторону. Кид вместе с остальными встретил приближающихся в поле, недалеко от строящегося города. Эльфы подошли на оленях. Короля Элигора сопровождал Бирион. Крылатые подлетели на своих белоснежно-кремовых крыльях и приземлились на землю, вслед за своим владыкой Ириилом. Оба предводителя, при виде друг друга, переглянулись и вежливо поклонились в знак уважения.

- Полагаю, господа эльфы здесь по той же причине, что и мы. Оказать поддержку серебристому демону?

Элигор кивнул и добавил:

- Буду рад нашему сотрудничеству на благо наших миров. Что более важно, где сам господин Сильверфокс?

Амирон сжал кулаки и отвернулся, вспоминая, что брат сейчас не с ними. Эллиан стоял и не решался поднять взгляда на отца. А вот Сурил наоборот, проявлял уважение к своему владыке и даже встал в ряды своих собратьев.

- Он присоединится сразу, как только сможет, - ответил Кид, заметив реакцию оборотня. - Сейчас я хотел, чтобы мы прошли и все обсудили.

Гости последовали за лекарем, но остановились, как только заметили строительство города. Заметив их взгляды, Амирон ответил на немой вопрос:

- Не удивляйтесь, устанете это делать, раз уж знакомы с моим братом.

- Этот демон не перестает это делать. Он опаснее любого, кого я знаю. Вышел против сильнейшего врага на континенте, умудрился собрать большое количество союзников, так еще и сделал это в такой короткий срок. Не удивляться такой личности очень тяжело. Никогда не пожелаю видеть его своим врагом, – не смог не высказаться Ириил.

- Согласен с вами. Хоть этого мальчишку я знаю уже давно, но даже и представить не мог, что он добьется таких успехов, – поддержал беседу Элигор.

- Прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, однако я подозреваю, что это далеко не все, чем Лукарин фон Сильверфокс может нас удивить. Сами посмотрите, он не проиграл ни одной своей битвы, а итогом самой худшей из них была ничья, – вклинился лекарь.

- Вы сравнивали его бои? – с нескрываемым удивление спросил Бирион.

- Могу лишь сказать то, что ни одна из его тактик не повторялась дважды за все годы. Все они совершенно разные. И мне кажется, что именно поэтому его никто так и не смог обойти и победить. Даже сам Вильям Фрай недавно признался, что сколько бы раз он не стоял с ним на одном поле боя, никогда не мог понять, что у этого лиса на уме, и вообще хода его мыслей. Когда думаешь, что понял его план, то оказывается, что все должно быть совсем иначе. При этом делает он совершенно непонятные вещи.

- То есть, ты хочешь сказать, что даже сейчас у брата есть план и его поимка – один из его пунктов?

- Так я думаю.

- Если так, то не окажется ли это тем самым ложным пониманием плана? – напомнил Бирион.

Долгая пауза и вопрос, оставшийся без ответа, повисли в воздухе. Никто не мог сказать, что достаточно хорошо знает Лукарина, ведь ни один не понимал до конца, что у того твориться в голове.

Пока главы решали стратегические вопросы, маги со всех концов стекались к округе. Армия собиралась немаленькая, намного больше, чем при последней битве. Понимание, что то была «битва-разогрев» пришло ко всем быстро. При этом маги были готовы отдать свои жизни ради своей свободы.

Глава 14

Лукарин проснулся и, моргая глазами, посмотрел, где сейчас находиться. Руки, скованные за спиной цепью-вампиром, ноющее плечо, проткнутое ножом, сильное истощение духовной силы и не очень приятный пейзаж. Такой же огромный замок Свита и огромная армия, собравшаяся для финала.

- Уже пришел в себя? – с насмешкой произнес владелец цепи.

- Уже скоро он встретиться с той девчонкой, что так отчаянно желает спасти, – подхватил Вирон Бликрейт.

«Гады, провоцируют меня! Так, нельзя отвечать им. Моей задачей сейчас является найти и забрать Хейли отсюда. Желательно сделать это до грядущей бойни».

- Покатался на мне и хватит.

Скинув тушку лиса, Вирон резко, с силой подхватил его за плечо и повел вглубь дворцовых стен. Лукарин хорошо знал эту дорогу. Она вела в подземелья, что так ненавидел демон. Не желая спускаться туда лишний раз, лис начал перебирать все возможные варианты, чтобы избежать спуска еще ниже.

- Эй, а может, сперва, к Тейлору отведете?

«Ни за что не пойду туда снова! Лучше перед Тейлором стоять, чем сидеть там».

- Не прокатит. Его приказ был кинуть тебя в твою «любимую» камеру и оставить там до того, как господин Свит сам пожелает спуститься к тебе.

В спешке, Лукарин пытался придумать еще хоть что-то. И решение пришло. Не из лучших, конечно, но все же.

Резко дернув рукой, вырвался из хватки Вирона, резко развернулся на одной ноге и легкими, но сильными шагами помчался в другую сторону, одновременно принюхиваясь к различным запахам, ища один единственный. Коридоры казались не то, что длинными, а бесконечными. Учуяв еле заметный запах, резко остановился перед одной из множества дверей и выбил ее ногой. В комнате были Хейли, склонившаяся над книгой, и знакомый старичок-маг – Мебиус. Обернувшись на звух и уставившись на отца, что прибыл так неожиданно, не могла осознать, что вообще происходит, и даже не верила своим собственным глазам. Лукарин стоял в дверном проеме, весь запыхавшийся, капли пота стекали по его бледной щеке и падали на пол. Услышав звуки позади себя, пошел в сторону девушки.

- Я рад, что с тобой все хорошо.

Лис осторожно обнял дочь, прижав подбородком, к себе и облегченно выдохнул.

- Папа? Что ты тут делаешь? – Хейли не сразу заметила его окровавленное плечо. – Твое плечо!

- Ничего страшного. Подожди, я вытащу нас отсюда, – тихим, но нежным голосом произнес лис, - Обещаю.

Цепь резко дернула его к своему владельцу, что тот не смог устоять на ногах и уже через несколько мгновений был в руках Вирона.

- Дрянной лис, все же нашел! – злобно воскликнул Мебиус. – А я все не верил, что у тебя истинно звериный нюх. Собаке положено служить своему хозяину!

- Старик, у меня нет хозяина, чтобы пресмыкаться перед ним, как ты перед Свитом. И ты думал, что я оставлю свою дочь в ваших грязных лапах?!

Лукарин поднял голову, и его глаза вспыхнули голубым огнем. Тут же появились звериные клыки и когти. Мебиус поднял свою, казалось бы, маленькую руку и создал из воздуха огненный хлыст.

- Ребятки, вам лучше отойти. Дядя будет заниматься дрессировкой непослушной собаки.

Владелец цепи и Вирон переглянулись и отступили на несколько шагов назад. Лис продолжал просто смотреть на старика, сохраняя силы на последний рывок.

- В давние времена, чтобы выбить из человека всю дурь, применялись различного вида наказания. И одним из них было наказание плетью. Этот метод подходит и для животных. Через боль они понимают, что идти против хозяина вредно для здоровья и жизни в целом.

Маг сделал несколько круговых вращений плетью в воздухе, прежде чем ударить лиса. Боль была сильной, но терпимой. Одежду прожгло, а на коже остался след от ожога. Девушка, испугавшись, закричала:

- Хватит!

Она была не в силах смотреть на такое. Мебиус все продолжал, невзирая на слезы девушки, что текли по ее щекам.

«Я должна что-то сделать!»

Мобиус смотрел временами в глаза лиса.

- Ты совершенно не раскаиваешься в своих грехах. Твои глаза все так же смотрят на нас с ненавистью. Что же, это понятно.

Приняв решение, Хейли встала между старичком и отцом, выставляя вперед свой меч. Лукарин успел отреагировать и быстро сменил позиции, закрывая ее от удара огненной плети.

Из-за того, что маг пытался остановить плеть до удара, чтобы не навредить Хейли, та вспорола кожу лиса, и он выгнулся.

Пока все приходили в себя после этого момента, Лукарин вцепился зубами в ворот одежды дочери и потянул ее к окну, выпрыгнув из комнаты вместе с ней. Девушка кричала от страха. Падать ей было страшно, как и всем живым существам. Лис же выглядел вполне спокойным и за несколько секунд до падения, под ними появился дух белой лисицы. Хейли прижалась к груди отца и вся тряслась, не в силах открыть глаза.

- Мы уже на земли и живы. Ничего страшного больше не произойдет. Пока что.

Девушка продолжала дрожать, но глаза открыть решилась.

- Можешь разрубить цепь?

Хейли подняла взгляд и кивнула. Призвала меч и посмотрела на его связанные и стертые цепью запястья. Провела по ним своими нежными, холодными пальцами, что еще дрожали.

- А если я промахнусь?

- Не промахнешься. Я верю в тебя. Просто успокойся и разбей ее, наконец. Чем быстрее мои руки будут свободны, тем быстрее мы уйдем отсюда.

Девушка занесла меч над его руками и резко опустила вниз. Цепь с лязгом разорвалась и упала на траву. Лукарин потер запястья и взялся за шкуру лисы, на которой они сидели уже некоторое время.

- Держись за меня крепче.

Хейли сцепила руки, обняв его. Лукарин погнал своего питомца через ряды врагов. Иногда заносил меч и опускал его вниз так, что брызги крови оставались на его лице и одежде.

Вырвавшись из вражеского лагеря, направились в сторону предполагаемого лагеря, что лис высчитал уже давно. Там он надеялся встретиться с остальными.

* * *

Студенты сидели мрачные. Отсутствие Хейли – сердца этого класса, всех поразило и сильно подкосило боевой дух. Несмотря на то, что всех их вызвали обратно в школу так внезапно, причину они знали.

Шенон и Зак обсуждали что-то в стороне. Молчание прервал Долиф.

- Ребят, как думаете, с Хейли сейчас все хорошо?

- Иначе и быть не может! Она ведь сама Хейли, – бурно отреагировала Молли.

- Все правильно. Никогда не теряйте веры в своих товарищей, – присоединился к беседе Колин, что только зашел в класс.

- Вы ведь старший брат ректора Шенона - Колин Сатсон? Почему не вы унаследовали академию? И раз вы братья, то почему не владеете такой же природой силы, как он?

- Для начала, мы с Шеноном не родные братья, а сводные. Во-вторых, он больше подходил на роль ректора, чем я. А так, у нас весьма хорошие отношения. Хоть я и слабее брата, он никогда меня не унижал за это. Наоборот, дополнял и помогал, как и я ему. Вместе мы прошли много чего и можем с легкостью доверить друг другу свои спины.

- А у господина Сильверфокса тоже есть такой партнер? – спросила Аморис.

- Честно сказать, я не знаю. Но уверен, что такой человек существует.

- Это наверняка господин Троф! – с восторгом и восхищением выкрикнул Стейн.

Все посмотрели на него с долей удивления. Парень решил тут же объяснить свое предположение:

- Ну, помните в той битве, они вместе сражались спина к спине. Мы еще все удивлялись, как могут два человека знать, что будет делать другой. Доверяют они друг другу, как мне кажется, не меньше чем вы ректору.

После небольшой, но бурной беседы, Зак и Шенон вошли в аудиторию. Успев уловить суть услышанного, Зак взялся пояснить:

- Это вовсе не так, как кажется. Наши движения такие только из-за того, что мы много сражались вместе. Против врагов и друг с другом. Однако, я далеко не тот человек, который сможет прикрыть его спину. Да, и не так сильно он мне доверяет. Видите ли, темп этого человека слишком… как это бы сказать… бешеный. Невозможно долго продержаться его парой. Поэтому, если захотите сражаться с ним вместе, то лучше подумайте трижды.

- Извините, но, что вы имеете в виду под «бешенным темпом»

- Его скорость намного больше, чем вы видели. Чтобы защитить его спину, нужно хотя бы видеть ее.

- Вау, ничего себе! Стейн, как тебе? Ты ведь самый быстрый среди нас всех.

- Я превзойду его по скорости! Вот увидите.

- Похвальное рвение, но для этого надо много тренироваться и совершенствоваться. А сейчас, нам пора в дорогу. Путь неблизкий, – прервал мечты студента Шенон.

Ребята вместе с Заком и Шеноном вышли во двор, призвали своих питомцев и поехали той же дорогой, как и в прошлый раз.

* * *

Палатки ставились недалеко от прошлого места боя. Подготовка шла полным ходом.

В шатер к лекарю вошел молодой парень и прошел к столу, на котором уже лежала карта с данными грядущего боя. Количество войск противника, свои отряды и особые метки.

- Господин Кид, восточная часть готова, западная заканчивает разбираться с припасами и медикаментами.

- Найдите свободных людей и помогите им управиться поскорее, – не отвлекаясь от изучения очередного документа, проговорил Кид.

- Слушаюсь.

Парень развернулся, и, хотел было, уйти, но остановился и спросил:

- О господине так и нет вестей?

Кид поднял голову и посмотрел на него так, будто он спросил ту вещь, которую не следовало. Парнишка поспешил покинуть палатку, как услышал вдогонку.

- Он обязательно придет.

Обрадовавшись ответу, он вышел и направился в сторону западного лагеря. Спустя минут десять после его ухода, в палатку, под навес зашли и важные фигуры. Король эльфов Элигор со своим сенатором Бирионом и сыном Эллианом, владыка Крылатых Ириил с Сурилом, Вильям Фрай и Амирон с Критчером. Остановившись рядом со столом, все посмотрели сначала на Кида, потом на карту, что оставил Лукарин. На ней его рукой было много чего обозначено, что следовало хорошенько изучить. Молчание прервал голос Кида.

- Бой будет непростой. Врагов больше раза в три, только по нашим последним разведданным. Кроме того, это не рядовые маги. Все они - закаленные в боях ребята.

- Кид, не нервничай. Мы все это знаем, но при этом верим в победу так же, как и брат. У нас другая проблема. Среди их воинов выделяется несколько наиболее опасных.

Все переглянулись.

- Я, Бирион и мой сын возьмем на себя одного из них, – заверил всех присутствующих король эльфов. – У нас перед ним должок имеется.

- Я и Сурил тоже не останемся в стороне. Берем еще одного, – присоединился владыка Крылатых.

- Мы с Критчером так же сделаем, – ответил оборотень.

- Мои люди прикроют вас от мелочи. Если все будет складываться хуже, чем предполагается, то мы возьмем удар на себя и дадим вам шанс к отступлению, – пояснил Вильям Фрай.

- Я маг-лекарь, поэтому останусь тут и помогу раненым.

В шатер вбежал взволнованный мужчина и, переводя дыхание, начал тароторить:

- Там!... Господин Сильверфокс!

Амирон тут же вышел наружу и забегал глазами в поисках Лукарина.

- Не меня ищешь, брат?

Лис стоял чуть позади шатра и поглаживал своего зверя, благодаря за работу. Рядом, на спине лисицы сидела молодая девушка очень похожая на Лукарина, но на ней зацикливать свое внимание оборотень долго не стал.

- Рад тебя видеть живым. Ты, как раз вовремя. А это я полагаю та самая Хейли?

Девушка подняла голову и посмотрела на оборотня. И на секунду задумавшись, сама ответила на его вопрос:

- Да, я ваша племянница.

Произнесла она это с улыбкой, осторожно спускаясь с мохнатого питомца. Амирон подошел к ним ближе и взял ее руку.

- Меня зовут Амирон, но я буду рад, если ты будешь звать меня просто «дядя».

Хейли кивнула в ответ. Лис стоял неподалеку и лишь радостно улыбался с мыслью, что семья, постепенно воссоединяется. Его мечты и фантазии прервал, прилетевший в него со стороны, мягкий предмет. Лукарин быстро перевел взгляд туда, откуда прилетела вещь и посмотрел на уже закипевшего от злости лекаря и лишь начал молиться своим Богам. Взгляд Кида не предвещал ничего хорошего этому серебряному плуту.

- Кид, успокойся. Я ведь ранен, меня нельзя бить.

Лукарин пытался отделаться шуточкой потому, что прекрасно понимал свое положение.

- Лукарин… - с натяжной злостью протянул Кид. - Ты видно смерти ищешь? И еще один вопрос. Что за резиновую уточку для ванны ты оставил у меня в шкафу рядом с картой?

- Так ты все же ее нашел? Я уже начал думать, что никогда не найдешь.

- Да, что ты вообще творишь? У нас тут война в самом разгаре!

Все смотрели на них и еле сдерживали смех. Не каждый день увидишь такое зрелище. Сильнейшего демона отчитывает маг, что значительно уступает ему в силе.

Лекарь поднял Лукарина за пушистое ухо и потащил в сторону леса.

- Кид, отпусти. Ты мне ухо так оторвешь!

- Пришью обратно, на живую.

Лис сделал милую мордашку и принялся махать руками и ногами во все стороны.

- Ну, прости меня. Обещаю, больше никаких шуток!

- Не верю, – уже спокойнее ответил лекарь.

- Я сделаю все, что скажешь, только отпусти мое ухо. Амирон, Хейли, помогите же мне!

Разумеется, ни оборотень, ни девушка так и не пошли в его сторону. Кид подтянул лиса вверх за ухо и отправил в полет до пушистого мха.

«Такое падение не должно причинить ему вреда», - взвесил Кид.

- Ай, больно же. И кто людьми раскидывается так?

- Это за мой шкаф и то исчезновение в парке.

Лукарин потирая ушибленные места, сел на мох. Неожиданно для него, подошел Кид и протянул руку. Лис сначала не понял, что происходит, но потом все же взял его за руку и поднялся, улыбаясь.

- Хватит уже улыбаться! Больно было?

- О чем это ты?

Лекарь провел рукой по ожогам и ранам на плече и шее.

- Твои глаза всегда тебя выдают.

- Ничего страшного. Рано или поздно, они заживут.

- Лукарин, это не смешно. Как ты собираешься сейчас сражаться?

- У меня есть одна идея. То заклинание, что ты использовал лишь один раз в жизни, - лис замолчал и, посмотрев другу прямо в глаза, с полной серьезностью продолжил. - Используй его на мне.

- Не могу. Оно еще не доработано.

Кид отвернулся. Лис положил свою руку ему на плечо.

- Все будет хорошо. Я верю в тебя и твою силу.

Лукарин оставил друга одного, чтобы тот смог все обдумать и принять решение, а сам подошел к остальными, что стояли в стороне и наблюдали за ними.

- Владыка Ириил, король Элигор, большое спасибо за вашу помощь в грядущей битве. Я вам очень признателен. И еще у меня будет просьба ко всем присутствующим. Нужно, чтобы вы потянули время. Хейли, а тебя попрошу помочь тут, в лагере. Я надеюсь на помощь каждого из вас.

Лукарин почтительно склонил голову в поклоне.

- Конечно, мы все сделаем. Для этого мы тут, – подбодрил его Амирон.

Пока Лукарин объяснял продвижение войск по его плану, Кид стоял в стороне и смотрел на свою ладонь. То заклинание, что лис хочет использовать на себе, когда-то убило его лучшего друга. Лекарь еще прекрасно помнит, как эта самая рука была полностью в крови того человека, что он называл чуть ли не братом, и которого так отчаянно хотел спасти от собственной ошибки. Но не успел. А сейчас, Кид боялся повторить историю. Только у этой конец будет более печальный в случае неудачи.

* * *

Все участники сражения уже стояли на своих местах и ожидали команды к бою. Вильям держался ближе к Лукарину, чтобы в случае чего помочь ему.

Лукарин поднял голову к небу, которое уже заволокли тучи, и поднял руку к этим «грязным» облакам.

- Скоро пойдет дождь…

Так и случилось. Через несколько секунд первые капли упали на землю. За ними и остальные устремились вниз, прорезая небо. Никто из магов не обращал внимания на хмурую погоду. Сейчас они были настроены на бой, что решал их судьбу. Лис отдал команду к началу, и армия сопротивления, что он собирал столько лет, рванула строем на вражеские колонны, с остервенением разрывая их. Пока Лукарин смотрел на все это печальным взглядом, Кид подошел сзади.

- Ты уверен?

- Другого выбора нет. Лучше начать прямо сейчас.

Лукарин сел на землю и медленно закрыл глаза. Кид подошел к нему и положил руку на спину, после начал что-то бубнить себе под нос. Скорее всего, это было само заклинание. Луч яркого солнечного света упал прямо на них и устремился дальше, за облака.

«Пусть я не смогу подняться, руки разобью в кровь, поддамся проклятью и потеряю самого себя, но… Я положу конец нашей с тобой войне, в которую мы втянули других. Разобью твои цепи, что связывают меня с того самого дня. И свидетелем станет этот дождь, что смоет с собой всю нашу кровь…»

Спустя достаточно долгое время столб света вспыхнул, озарив все вокруг своим ярким светом, и исчез, растворившись. Кид, ослепленный лучом и закрывшийся от него рукой, в страхе поднял глаза на то место, где только что сидел Лукарин и одновременно посмотрел на свою руку. Перед ним никого не было, а рука, как и в прошлый раз, была вся в крови. Лекарь упал на колени и ударил кулаком по земле, закричав от переполняющих его чувств боли, горя и ненависти.

- И чего льешь слезы? Живой я еще.

Кид поднял мокрые глаза и сильно удивился. Перед ним стояло нечто, что при его виде он не заметил, как сказал:

- Серебристый демон лисы…

- Ах, да, я же принял тот облик, что ты еще не видел.

Лукарин выглядел совсем иначе, чем прежде. Белое одеяние стража Богини кицуне, украшенное золотистым узором, пушистые белые уши и три хвоста, два меча с бело-золотистой обмоткой на рукояти, что висели на поясе. Длинные волосы собраны на затылке в хвост, основание которого украшало еще и золотое украшение. На лбу красовалась своим голубым драгоценным камнем тиара. Глаза стали более яркими, словно смотришь в чистое голубое небо. Клыки и когти тоже удлинились. Сейчас Лукарин напоминал Бога, нежели обычного смертного демона. А сила, что исходила от него теперь, была ужаснее, чем раньше. Одним словом, Лукарин пробудился.

Выйдя из ступора, Кид приблизился к нему и дотронулся до плеча.

- А твои раны?!

- Полностью зажили. Все благодаря тебе.

Лис улыбнулся другу и повернулся в сторону поля боя, что теперь напоминало разворошенный улей.

- Мне пора. Присмотри за ребятами.

Кид не успел заметить, когда лис сделал движение. Но успел заметить, что тот за секунду преодолел огромное расстояние.

Глава 15

Король эльфов Элигор вступил в бой против Вирона Бликрейта по прозвищу «Игрок». Хоть и сражались они, казалось бы, на равных, но чувствовалось, что Бликрейт сражается не во всю мощь.

- Как с вами скучно. И это все? Как вы хотели победить с такими-то силами?

- Я покажу тебе силу эльфийского народа! – Эллиан был серьезен.

- И это я слышу от трусливого принца? – Бликрейт рассмеялся.

- Я отомщу за прошлый раз и покончу с тобой прямо сейчас!

Глаза врага засияли безумием и азартом. Резкий всплеск силы, что заставил показаться огненного духа тигра и встать рядом с призывателем.

- Покажи мне, малыш, на что ты способен.

Эллиан побежал на врага и, пробежав мимо короля, крикнул ему:

- Отец, он мой!

- Эллиан, стой!

Король не успел остановить сына. Принц яростно атаковал Вирона, но к своему сожалению не успел даже отреагировать на его контрудар. Лишь почувствовал касание когтистой огненной лапы, а в следующее мгновение увидел перед собой спину советника.

- Принц, вы не ранены?

- А? Нет, спасибо.

Эллиан опустил глаза, признавая свою нерассудительность, и посмотрел на тот участок поля, где только что был. Все было выжжено на площади около трех сот метров.

- Ваше величество, я присмотрю за принцем. Можете действовать во всю силу.

- Благодарю тебя, Бирион.

Элигор восстановил растительность на том участке и призвал туда древня-стража.

Огромное живое во всех смыслах дерево с пышной кроной и мощным стволом поднялось из-под земли. Некоторые его ветки заменяли человеческие руки и ноги. У этого стража превосходная защита и весьма неплохая атака по площади, но вот минусом является его скорость. Страж жутко неповоротливый и медленный. Как и у любого дерева, имелся страх перед огнем, что было явно проигрышной картой против Бликрейта. Однако не всегда стандарты работают, как надо. Между ними находят пути и исключения. Это и попытался сделать король эльфов.

Пока огненный тигр разрывал древня, эльф поднимал деревья, формируя густой лес вокруг. Вирон решил изменить цель, прикинув.

«Если убить наглого и самоуверенного принца, то его папочка станет легкой добычей»

Дух, огненным вихрем пронесся к принцу, что стоял позади советника, но неожиданно наткнулся на водяную стену и исчез, оставив после себя облако пара.

- Что? Так ты маг воды. Значит, умрешь первым потому, что я ненавижу воду!

Снова безумная улыбка и такие же глаза. В этот раз, вместо тигра, Вирон призвал огненного дракона. Огромный дух, одним своим дыханием заставил водяной щит эльфа пойти трещинами. Бирион усилил его магией, но долго он не продержался бы, поэтому крикнул:

- Эллиан, в сторону!

Принц недоуменно посмотрел на него, но послушался и отбежал подальше. Убедившись, что поблизости нет никого из своих, советник убрал щит, а сам отпрыгнул в сторону, чтобы его не зацепило.

- Бирион?! – король со страхом разглядывал густое облако дыма.

Пока дым кружился еще близ поверхности, Эллиан выскочил из него и прыгнул дракону на голову, проткнув ее своими парными клинками. Когда дым прекратил мешать и дракон исчез, король увидел, что вокруг его сына защитный водный покров. Потом увидел и Бириона. Левая рука была сильно обожжена, а магический запас почти истощился. Элигор вернулся к ним и спросил советника:

- Насколько еще тебя хватит?

- Не больше, чем на двадцать минут.

- Хорошо. Выиграй мне время. Эллиан, держись подальше.

Элигор начал ритуал по призыву. Чтобы не дать им оклематься, Вирон решил снова призвать дракона и помешать ритуалу. Целью снова стал король эльфов.

- Не так быстро!

Бирион создал вокруг дракона большую многогранную водяную клетку. Это дало достаточно времени, чтобы призвать могущественное существо. На сторону эльфов пришел Великий хозяин леса. Огромное сущесвто с зеленоватой длинной шерстью, что падала на глаза, скрывая их, с когтистыми лапами и мощным хвостом.

- Хозяин леса? Так, эти твари еще живы, надо же. Полное высвобождение. Дракно, смети их!

Огненный дух взвыл и тут же разрушил клетку. Между двумя призванными существами началась битва. Удержание каждого из них в этом мире требовало больших затрат магии. И чем дольше длился бой, тем опаснее было поддерживать призыв. Существа могли просто взбеситься и выйти из-под контроля, разрушив все вокруг.

Принц наблюдал со стороны, понимая, что не может сейчас ничем помочь. Через несколько минут Вирон вдруг сказал:

- Это конец!

После его слов страж упал и исчез, а дракон, словно феникс взорвался. Его пламя спалило лес, что создавал Элигор.

Из густого, черного дыма показался тонкий синий свет от водного щита. Бирион успел вовремя поставить барьер, чтобы защитить короля. Благодаря тому, что принц находился далеко от этой зоны, то смог избежать атаки. Щит пропал. И король, и сенатор были без сил.

- Папа! Сенатор Бирион!

Растерянный и напуганный Эллиан подбежал к ним и хотел что-то сказать, но слова так и застряли в горле.

- Ха-ха-ха! И это сила эльфов? Все так же, как и в прошлый раз. Мне даже скучно стало.

Эллиан стиснул зубы, поднялся и повернулся к врагу лицом.

- Эллиан, брось эту затею и убегай. Тебе с ним не справиться, – просил король. – Ты – будущее нашего народа.

- Нет! Я не уйду без вас. Вирон Бликрейт, ты ответишь мне за это!

Резкий всплеск магии от принца удивил даже короля. Зеленые глаза, слезившиеся от ужаса происходящего, прожигали врага, а золотистые волосы разлетались во все стороны от силы, исходившей от него. Вирон призвал тигра, решив, что от мальчишки проблем не будет.

Эльф быстро добрался до противника и замахнулся мечами. Тот хоть и не ожидал от него такого, но все же успел защититься, подставив духа. Доведенный до предела эльф, не сбавлял темпа и продолжал наносить новые удары.

Бирион помог королю устоять на ногах, подхватив его за руку. Оба посмотрели удивленными глазами на наследника.

- Это… Эллиан? Никогда бы не подумал, что он может быть так силен, – Бирион продолжал не верить своим глазам.

- Он сильно вырос, пока мы были заняты. Я горжусь им.

Из-за сильного натиска, Вирону пришлось отступить и отдышаться. Тогда, он снова призвал вместо слабого духа тигра, духа дракона и взлетел на нем в воздух.

- Тут тебе меня не достать. А мой дракончик с легкостью сможет убить тебя.

Эльф с силой оттолкнулся от земли и в прыжке достал до дракона, нанеся ему такой удар, что тот исчез, вынудив хозяина упасть на землю.

«Невозможно! Как он смог прыгнуть так высоко?!» - непонимающей спрашивал сам себя Вирон, пока падал.

Принц подошел к побежденному противнику и вместо того, чтобы убить его, просто заставил уснуть. После быстро развернулся и помчался к отцу и сенатору.

- Ты молодец, – сказал король издалека, наблюдая за приближавшимся сыном.

Бирион одобрительно улыбнулся. Эллиан не смог сдержаться и со всей силы обнял их обоих, влетев на скорости, и расплакался от счастья, что они оба живы.

- Я так испугался, что могу вас потерять, что не смог держать силу под контролем!

Элигор крепко обнял сына и посмотрел в небо.

- Мы никогда не проиграем Совету.

* * *

-Амирон, осторожнее!

Оборотень чуть было не угодил в земляную яму с каменными шипами.

- Черт, как же я ненавижу магов-стихийников, – уклоняясь от очередной магической ловушки, пробурчал тот.

- Амирон, нам лучше не сдерживаться. Хоть он и старик, но весьма могущественный.

- Понял уже.

Оборотень превратился из человека в серого волка больших размеров. Мягкая шерсть, острые клики и когти, дикий взгляд. Не отличишь от обычного волка.

Магом, против которого они сражались, был Мебиус. В мире нет более сильного мага-стихийника, чем он.

Критчер в основном прикрывал оборотня, изредка атакуя врага. Амирон же, используя свою силу и скорость волка, рьяно наносил все новые удары. За долгие годы их совместного путешествия из них двоих получился хороший дуэт, в котором недостатки одного компенсируются качествами другого.

- Эх, вы еще совсем щенки…

Мебиус был полностью уверен в своей победе, что даже не обращал на них должного внимания. Однако не прекращал атаковать сразу четырьмя стихиями, постепенно отдаляя товарищей друг от друга, делая их уязвимыми. С годами старичок научился сражаться одновременно с несколькими противниками, поэтому особых усилий для него не составила и эта битва.

Против оборотня использовал лед, заставляя когтистого скользить по гладкой поверхности, из-за чего движения становились неточные и слабые. Кроме льда под лапами, его шкуру разрывали водяные пули. Вода, сжатая в маленькие шарики и выпущенная с огромной скоростью, разрезала даже сталь. Что уж говорить о шерсти или коже?

Против Критчера хорошо использовался элемент земли. Земляные ловушки по типу зыбучих песков, каменных шипов, вязкой грязи мешали подобраться ближе, чем того хотел заклинатель. С землей можно было придумать еще много ловушек, но и этих было достаточно.

Амирон отступил назад.

- Критчер, поодиночке мы его не достанем. Надо объединиться. Попробуем совмещение?

- Совмещение? – товарищ отошел к оборотню. – Давай, попробуем. Терять все равно нечего.

Парень быстро запрыгнул на спину волка и зацепился одной рукой за его длинную шерсть. Вместе они понеслись на мага. Элемент земли не мог подействовать на волка, а лед не способен остановить всадника с мечом. Постепенно они приближались к своей цели.

- Нехорошо получается, – сказал себе под нос маг.

Мебиус прибегнул к самому редкому элементу, воздуху. Сильные порывы ветра замедляли волка и оставляли царапины на телах обоих. Казалось бы, у этого дуэта нет и шанса, но мир устроен не так просто. Критчер запустил свой меч в мага, и пока тот на секунду отвлекся на свою защиту, Критчер слез с друга, и тот вернулся в облик человека, устремившись напрямую. Близко подойти не успел, но смог подгадать момент перед очередной атакой и запустил друга в воздух. Когда маг снова сконцентрировался на враге, то не сразу понял, что перед ним стоит оборотень. Если бы это был маг-новичок, то ему пришел бы конец сразу. Но Мебиус - закаленный в боях заклинатель, поэтому удара сверху можно было ожидать. Маг успел поставить блок, а Критчер ехидно улыбнулся.

- Давай!

Амирон возник из-за спины мага и оставил на теле мага следы от когтей. Маг не ожидал, что это двойной обман. От полученных ран осел на землю и произнес:

- Как же так?...

Амирон и Критчер стояли друг напротив друга. Побитые, уставшие и перепачкавшиеся в земляной магии, смотрели то на мага, то друг на друга.

- Один в поле не воин. Даже если это сильнейший маг стихий, – ответил Амирон, переводя дыхание. – Мебиус, я признаю, вы – сильный противник. Один, без своего друга, я не справился бы с вами. Я давно понял, что друг или товарищ всегда смогут скрыть твои недостатки, заменив своими способностями. И, конечно, помогут одержать победу.

- Как жаль, что такой старик как я, не смог догадаться об этом раньше. Не думаю, что смог бы с кем-то работать в команде. Вы и права хороши, малыш оборотень и демон. Я вас недооценил. Что же, прощайте. Мебиус растворился в воздухе и исчез из поля зрения, а Амирон и Критчер пожали по-дружески руки в честь своей победы.

* * *

Владыка Крылатых вместе со своим подчиненным – Сурилом сражался против того самого парня с цепью-вампиром. В отличие от Вирона и Мебиуса он был слабее, но его оружие делало из него очень опасного врага, компенсируя слабость хозяина.

Крылатые, как и положено их расе, предпочитали сражаться в воздухе, что давало некоторые преимущества перед наземными существами, что не способны взмыть к облакам.

- Вам не убежать, - крикнул парень, закинув цепь в небо.

- Владыка Ириил, в сторону! Это цепь-вампир. Господин Сильверфокс рассказывал об этом человеке и его оружие. При соприкосновении оно вытягивает нашу магию.

- Спасибо, Сурил. Это полезная информация.

Владыка Ириил поднялся выше и достал свой жезл с синей сферой. С его помощью, атаковал противника издалека. Сурил же, как воин ближнего боя, орудовал своим длинным копьем, сохраняя дистанцию. Цепь хорошо служила как щитом от магических и физических атак, так и атакующим оружием.

- Пора с вами заканчивать.

Парень с цепью обвил метал вокруг копья и отправил его владельца в полет, вырвав само копье. Другим концом потянулся к Ириилу. Владыка сделал в воздухе несколько маневров, чтобы уклониться от злосчастной цепи, но последнего удара избежать не получилось.

«Не успею!» - подумал Ириил, не отводя взгляда от приближающейся цепи.

В следующую секунду он почувствовал, как что-то или кто-то оттолкнуло его в сторону, вынудив приземлиться.

Быстро перевел свой взгляд на то самое место. Там, где только что был он сам, повис в воздухе Сурил, скованный цепью. Чтобы цепь не задушила его, поднял парные мечи, направив лезвиями от себя. Клинки сдерживали цепь, но силы покидали воина, ослабляя его. Сталь впитывала в себя силу Крылатого, оставляя его без единого шанса сбежать.

- Владыка Ириил, не думайте обо мне. Моя задача – ваша безопасность. У вас есть прекрасный шанс убить его, пока цепь занята мной. Поспешите!

Ириил не из тех правителей, что пожертвуют своими людьми ради победы. Он не смог бы оставить Сурила, своего верного подданного, умирать. Владыка пошел в наступление, заставив переключить внимание на себя, чтобы освободить Сурила из хватки черного металла. Цепь ослабилась и Сурил, изнеможеный упал на землю. Ириил подлетел к нему, подхватил за плечо и отлетел на безопасное расстояние, куда не доставала цепь.

- Сурил, ты…

- Крыло сломано и сил почти не осталось, - ответил на еще не заданный вопрос. – Простите, я только путаюсь под ногами.

Ириил внимательно рассматривал его уставшее лицо. Под глазами были синяки, как если бы он не спал неделю. Руки холодные.

- Ты спас меня. Принял удар на себя, не побоявшись смерти.

- Господин Ириил, у меня есть идея, но не хватает сил. Могу я дерзнуть и попросить вас об одолжении?

Владыка кивнул, и Сурил быстро изложил ему свой план. После, крылатый вынул стрелу и побежал на врага, переставляя ноги из последних сил. Ириил поднялся в воздух и скрылся в густых облаках.

«Они хотят меня обмануть и нанести удар сверху. Глупо. Я ожидал чего-то такого».

Парень с цепью сосредоточил свое внимание на воздухе и выпустил из виду Сурила, что было очень опрометчиво с его стороны. Воспользовавшись своей «невидимостью», крылатый подцепил край цепи и быстро обмотал ею владельца. Напоследок закрепил свою конструкцию зачарованной стрелой, продев ее через отверстия цепи. Отошел дальше, освобождая место для удара Владыки. Парень отвлекся на фокус со связыванием и не успел отреагировать на синий луч, что, прорезав облака, ударил прямо по нему, скованному собственным оружием.

Ириил вернулся на землю и оценил последствия своего удара. Все что осталось от врага – ледяная глыба.

- Получилось... – Сурил до конца не верил в победу и сел на примятую траву.

Владыка Ириил величественно подошел к нему и сел рядом. Сурил удивился, конечно, но не показал этого.

- Ты сильно вырос, - сказал владыка, продолжая смотреть куда-то вдаль.

- Это все ваша заслуга, не моя.

- Ошибаешься. Помню тот день, когда ты только пришел учиться, чтобы стать стражем. Хотел стать сильнее и стал, - протянул ему белую лилию, что вынул из внутренних карманов. – Возьми. Я буду рад считать тебя своим сыном.

Сурил медленно потянулся рукой к цветку, но остановился, убрав ее обратно.

- Я не могу его принять. Я еще не настолько силен, чтобы сделать это. Я возьму только тогда, когда действительно стану достоин этого подарка.

Владыка убрал цветок и с довольной улыбкой многозначительно ответил:

- Хорошо.

Глава 16

Прибытие лиса было весьма эпичным. Мало того, что оставил на месте своего приземления огромную яму, так еще и по пути разнес ряды противника в пух и прах. Воины радостно кричали:

- Господин Сильверфокс с нами!

Боевой дух войск продолжал расти. Лис прорубал себе путь к замку, где его уже ждал Свит. Эти двое собирались раз и навсегда решить все здесь, сегодня. Солдаты Совета не могли остановить Лукарина, что сражался во всю силу, а некоторые даже бежали с поля боя при одном только его виде.

Быстро разобравшись с мелочью, Лукарин приказал своим людям помочь другим отрядам или позаботиться о раненых, а сам медленно, не торопя события, пошел вглубь замка.

Лис нашел Тейлора в тронном зале, лениво сидевшего на троне, посреди комнаты, закинув ногу на ногу и положив голову на руку, которая опиралась на локоть, о подлокотник высокого трона.

- Я уже начал думать, что ты решил отсидеться и не придешь сюда лично, - произнес хозяин замка, как только его гость вошел в зал.

Фраза прозвучала так печально, даже немного равнодушно, что Лукаирн не придал ей значения.

- Тейлор, все кончено. Совет падет через несколько часов, а вместе с ним и ты.

Свит рассмеялся, да так громко, что эхо из зала разнеслось по ближайшим коридорам.

- Ты ошибаешься, мой старый друг. Пока в Совете есть хоть один старейшина, он будет существовать. Этот бой ничего не значил для них. Я позволил все это устроить только из-за тебя. А ты этого даже не понял. Я хотел по-настоящему сразиться с тобой, но ты вечно убегал и прятался от меня.

- Я не понимаю тебя. Хочешь сказать, что все те жертвы… все они умерли только из-за твоего личного желания? Ради одного единственного момента?!

- Так и есть! Лукарин, мой отец уже говорил тебе ранее и был прав. Миром правят сила и власть, ну и, возможно, иногда деньги. Посмотри на себя, ты такой же, как и я. Отправил людей на смерть лишь для того, чтобы убить меня, прикрываясь уничтожением Совета. Ты ведь прекрасно знал все, но не хотел принять. Я ведь прав? Дай помогу тебе все понять, - Тейлор встал с трона и подошел к большому окну, вид из которого падал на поле боя. – Посмотри наружу. Эту замечательную картину я наблюдаю уже час, другой.

Лис послушно приблизился к окну и посмотрел на поле боя. Увидев море трупов, что оставил за своей спиной, даже не задумываясь, ужаснулся от собственных действий и прижал руку ко рту. То ли чтобы не закричать от боли увиденного, то ли от самой кровавой картины. Другой рукой вцепился в штору, чтобы не упасть, потому, что голова начинала кружиться. Тейлор подошел сзади и провел рукой по пряди волос. Потом скользнул пальцем по нежной шее лиса, от чего тот вздрогнул. Свит придвинулся всем телом и тихо шепнул на ухо:

- Это твои трупы. Их смерть только на твоих руках.

- Н-нет! Это… - произнес лис дрожащим голосом.

Лукарин хотел продолжить, но не смог выдавить из себя и слова. Тело дрожало, а глаза слезились. Пока лис пытался привести себя в нормальное состояние, Тейлор продолжил давить на него.

- У тебя не было выбора? Выбор есть всегда. И ты выбрал убить их. Лукарин, ты не добродетель. Скорее наоборот, истинный демон. Убийца, верный пес, что мы так долго дрессировали. Как бы ты ни бежал, от судьбы и призвания, это невозможно. Прими свою тьму и встань на мою сторону…

Лукарин потерял суть того, о чем говорил Свит. Все пытался вспомнить, зачем он действительно начал эту борьбу. Но все возвращался к словам, что словно отчеканились в его сознании.

«Тейлор прав. Я убил их потому, что сам так захотел. И для чего? Только чтобы добраться до него?! Чем… чем я отличаюсь от него или от себя прошлого?»

Свит с радостью наблюдал за тем, как привычный светлый мир его бывшего друга рушиться в мгновение ока. Именно он понимал этого человека лучше кого бы то ни было. Когда последний огонек надежды и жизни погас в его глазах, Тейлор протянул свою руку.

- Идем со мной, и все будет так, как и должно было быть.

Лис повернулся и, сдавшись, положил свою руку на его широкую ладонь.

- Молодец. А теперь уничтожь всех моих врагов. Оборви эти грешные жизни, и я помогу тебе обрести твою долгожданную и желанную свободу!

Вместе со Свитом, Лукарин вышел через главные ворота замка. Сторонники лиса думали, что все кончилось. Тейлор Свит сдался и они победили. Но поняли, что ошиблись сразу, как только Лукарин напал на своих же людей по приказу врага. Для лиса начался ад на яву, и, не выдержав всего ужаса происходящего, загнал сам себя в свой внутренний мир, позволив телу, подчиняться новому хозяину.

«Темно… Холодно… Чего же я хотел? О чем думаю? Я не помню уже.… Простите меня, наставник. Кажется, я все-таки заблудился в своих желаниях и мыслях…»

Не смотря на то, что сейчас Лукарин атаковал своих же людей, они прекрасно понимали, что тот не сделал бы ничего такого по собственной воле. Все они верили в того, за кем пошли. Но на данный момент им оставалось лишь сражаться и пытаться пробудить своего лидера. Ни у одного из них не было и шанса, но все же никто не терял надежды и отчаянно старался достигнуть цели.

Печальные новости дошли и до главного лагеря, куда уже прибыли все генералы, чтобы залечить раны и восполнить силы. Все бурно обсуждали, что же теперь делать.

- Его нужно привести в чувство, но вот вопрос, как это сделать, - начал Сурил.

- Как я понял, он не различает ни своих, ни чужих, - подал голос Эллиан.

Хейли и Амирон, молча, стояли в стороне и будто не слушали остальных. Для них эта новость была худшей за последнее время.

- Мы вернем его, - уверенно заявила девушка, прерывая бессмысленные разговоры. – Я не позволю какому-то гаду манипулировать моим отцом!

- Я помогу тебе, - отозвался оборотень. – Не могу смотреть на то, как мой родной брат страдает.

- Мы все понимаем ваши чувства, но вы на секундочку не забыли, что мы говорим о Лукарине фон Сильверфоксе, сильнейшем демоне? Серебристый демон полный сил и не реагирующий ни на кого, - напомнил Кид.

- Вы боитесь его? – спросил Вильям, поддерживая родных лиса.

- Да, Вильям Фрай. Я боюсь этого демона, когда он не контролирует себя. У нас не хватит сил остановить его. А увидеть смерти близких еще разя не готов.

- Так, значит, вы боитесь не отца. Вы боитесь потерять друзей, - уточнила девушка.

Кид промолчал и опустил голову, но и без ответа было все ясно.

- Мои люди расчистят поле вокруг вас, - отозвался Вильям, прервав затяжное молчание.

- Никто из присутствующих не останется в стороне. Все желают помочь ему, поэтому и пойдут за ним. Такой он человек, - сказал за всех король эльфов, выступив немного вперед.

- Тогда, пора спасать нашего «демона», - многозначительно заявил Амирон.

Все переглянулись и вышли, направившись к своей цели.

* * *

Студенты, под присмотром с Зака и Шенона, обошли поле боя и приблизились к черному входу, о котором Лукарин рассказал драконорожденному, перед тем, как началась погоня за артефактом Крылатых. Он должен был вывести в комнаты, где держали пленных. Свит не любил держать заключенных в своих темницах, если только их не требовалось «сломать».

- Что мы тут делаем? Бой ведь идет в другой стороне, - уточнил Вик.

- Господин Сильверфокс дал вам другую задачу. Как он сказал: «На поле боя вас разорвут на куски». И я с ним согласен, - ответил Зак, продолжая идти по пустым коридорам.

- Тогда расскажите нам о нашей задаче. Что нам нужно делать? – спросила Аморис и посмотрела на драконорожденного так, что тот, если бы и не хотел сказать, все равно рассказал бы.

- Спасение пленных. Все силы врага стянулись на поле. Замок должен быть пуст. Ну, или почти пуст.

Ребята без особых проблем пробрались вглубь замка. Зак вел группу, а Шенон прикрывал на случай атаки со спины. Перед поворотом они остановились. Зак осторожно протянул часть своего меча за угол и посмотрел на лезвие.

- Пятеро. Четверо на дверях и один в проходе, - объявил остальным. – Это точно здесь.

Стейн тоже осторожно выглянул, но увидел только троих.

- С чего вы взяли, что их пятеро? Там только трое стоит.

- Все просто. В коридоре мы видим троих обычным зрением, но если перейти на духовное и присмотреться, то почувствуешь еще двоих с другой стороны двери. Попробуй посмотреть еще раз, - пояснил Шенон.

Стейн снова выглянул и сконцентрировался на духовном зрении. Вскоре увидел тех самых двоих стражников.

Зак и Шенон переглянулись и кивнули друг другу. Драконорожденный вылетел в тот самый коридор, приманивая стражу к себе.

- Ну, что тут у нас? Опять кучка слабаков? – провоцировал Зак, с закинутым на плечо огромным мечом. – А я так торопился сюда, чтобы успеть на хорошую драку.

Свою роль этот человек играл идеально. Подтверждением этому стало то, что разозленные стражники кинулись на него со своих мест. Зак повернулся к ним спиной и даже закрыл глаза, зля их еще больше. Когда они подошли довольно близко, Молли, Вик и Аморис нанесли в силу своих навыков удары, что под действием усиления Шенона, заставили стражу упасть без сознания, но особого вреда не причинили.

- А я говорил, что вы слабаки, раз вас одолели простые дети, - произнес Зак с иронией в голосе.

- Господин Троф, вам не стоит так над ними издеваться. К тому же, мы не сделали еще и половины работы. Рано радоваться, - одернул его Шенон.

- Как хорошо, что я не ходил в школы или академии. Помер бы со скуки, - поворачиваясь к нужной двери, проговорил Зак и прошел дальше.

Студенты засмеялись, а ректор лишь пожал плечами и закатил глаза в стиле «ну, что с ним поделаешь?».

Группа приблизилась к двери и, распахнув ее, студенты устремились внутрь, освобождать пленных, а Зак и Шенон быстро разобрались с оставшимися стражниками.

- Вот и закончили с первой частью, - Зак снова закинул меч на плечо и выдохнул.

Из глубины комнаты, между стариками, послышался до боли знакомый женский голос.

- Братик, это ты?

Зак поднял голову и увидел ее. Маленькая девочка лет десяти в голубом платьице, двумя косичками и старыми наручными часами на руках. Из уст парня вырвалось ее имя:

- Раэлия…

На лице драконорожденного появились едва заметные слезы. Зак не позволял проявляться своим эмоциям вплоть до сегодняшнего дня.

- Братик Зак, ты плачешь?

Девочка подошла так близко к брату, что, казалось, подними он руку, сразу дотронулся бы до ее кожи. Утирая слезы, пока никто больше не заметил, Зак присел, чтобы смотреть сестренке прямо в глаза.

- Не плачу я, глупая. Просто тут очень пыльно, вот в глаз и попало что-то.

Парень с силой прижал к себе маленькое хрупкое тельце, удерживая его в своих объятиях. Раэлия погладила брата по голове, взъерошив волосы на макушке, и прижалась к нему, чувствуя себя в безопасности.

Шенон и студенты мельком наблюдали за их воссоединением, но старались не пялиться, чтобы не смущать их. Кто-то из пленных, которых только что освободили мягко и нежно произнес:

- Она так долго его ждала. Своего старшего брата. Никогда не теряла надежды и подбадривала всех нас, когда мы, было уже, отчаялись. Правду говорят, драконорожденные – народ, который не сломить.

- Вы правы. Девочка очень сильная в этом плане. Но и ее брат не уступает. Ни разу мне еще не приходилось видеть его таким счастливым. Честно сказать, я даже не мог себе представить, что у него есть сестра, да, к тому же, что она находиться здесь, - Шенон почесал затылок, рассуждая с мужичком. – Наверное, об этом знал только сам господин Сильверфокс.

Пленные тут же зашептались, а старичок с нескрываемым удивлением спросил:

- Вы говорите о серебристом демоне?!

- Именно о нем.

Старик отвернулся и пробубнил себе под нос:

- Так этот мальчишка все же решился?...

- О чем вы? – Шенон не понял, к чему ведет старик.

- Видите ли, господин Сильверфокс и Тейлор Свит давние друзья. Не знаю, что между ними произошло, какая кошка пробежала между ними, что этот мальчишка… как его… Лукарин! Вот, он поклялся убить господина Свита. И сделал это перед огромной толпой. Но я и подумать не мог, что он всё-таки решиться на это.

- Извините, но я все еще не совсем понял, - Шенон проявлял много интереса к данной истории потому, что посчитал, что она ключевая в их противостоянии и ненависти друг к другу.

- Вы когда-нибудь видели глаза человека, что желает покончить с собой? Так вот, когда он мне рассказывал про эту самую месть, то его глаза были, словно у мертвеца. Пустые и безжизненные. Словно он уже тогда был готов умереть. Тут я понял, что мальчишка то, не сможет убить Свита. И если ничего не изменилось, и эти двое уже скрестили свои мечи, то вам стоит решить, кого хотите видеть живым и в зависимости от ответа поспешить или же наоборот расслабиться и оставаться здесь.

- Невозможно! – со смешком возмутилась Молли. – Демон, что отправил на тот свет столько магов и боится убить одного единственного?! Чушь!

Старик пожал плечами и посмотрел на задумавшегося ректора. Тот стоял и явно о чем-то сильно переживал, перебирая все возможные варианты. Как только он вернулся в реальность, сказал студентам:

- Вы идете с Заком и помогаете с этими людьми. Не лезьте в драки.

И быстрым шагом пошел к выходу.

- Эй, постой! Куда ты так бежишь? – Зак поймал его за руку и остановил, требуя ответа.

- Помнишь, что сказала господин Сильверфокс в прошлом бою со Свитом?

- Эмм…

- Что следующий будет последним. А теперь подумай, если то, что сказал этот старик правда, если они встретятся, каков будет итог?

-Специально проиграет? – спросил Вик.

- Именно. Не думаю, что Тейлор Свит настолько милосерден, что пощадит врага.

- Даже если он и собрался проиграть, мы не можем вмешиваться в их дуэль. Он дал нам прямой приказ «Спасти пленных». И один ты ему не поможешь.

Студенты подошли ближе и Шенон посмотрел на каждого из них, а после и на остальных присутствующих в комнате.

- Я хочу его спасти. Но ты прав, один я не смогу, поэтому… кто может мне помочь? Разумеется, если это потребуется.

Кто-то опускал взгляд, другие отходили на шаг назад, третьи переглядывались, выискивая тех, кто согласился бы. Только студенты не раздумывали долго и все вместе сделали шаг вперед.

- Про нас всегда забывают, поэтому мы будем рады помочь всем, чем сможем, - ответил Стейн.

- А еще, мы уже дали подобное обещание. Вы учили не отступать и всегда держать слово, поэтому мы к вашим услугам, - присоединилась Аморис.

Остальные так и не решились. Оно и понятно. Эти люди так долго просидели здесь, что свобода у них стоит на первом месте.

Шенон одобрительно кивнул и все вместе они пошли завершать приказ Лукарина.

Покинув злосчастный замок, группа поспешила в главный лагерь, куда должны привести людей. Справа от них, в нескольких километрах разверзлась земля, и поверхность слегка тряхнуло.

- Что там происходит? – спросил Вик.

- Ну, судя по тряске, это Лукарин, - ответил Зак. – Это его сила способна на такие фокусы. Вопрос в другом. С кем он так рьяно сражается?

Шенон и Зак переглянулись, сделав одинаковое предположение.

- Нам лучше поспешить туда, но сперва…

Ректор не закончил фразу и ускорился.

Оставив тех, кого они спасли в лагере, направились к месту огромных разрушений незамедлительно.

Глава 17

Лис не сдерживал своей силы и, рассекая небо и землю, атаковал снова и снова своих же товарищей. Даже такое количество сильных магов не могло сдержать этого демона. Конечно, никто уже не мог драться в полную силу из-за прошлых стычек с не менее сильными противниками.

- Хейли, Амирон, что нам теперь делать? – уворачиваясь от очередного удара, спросил Вильям.

- Ребят, мои силы уже на исходе, а он нас даже не слышит! Придумайте что-нибудь побыстрее, - крикнул Эллиан.

«Что мы можем еще сделать? Точно! Тот трюк, что мы первый раз использовали на ректоре. Но для этого мне нужны ребята из класса…» - думала девушка.

Пока она была занята, Лукарин приблизился к ней, что та не успела даже заметить его. Чья-то рука успела притянуть ее в сторону, спасая от острого лезвия меча. В тот короткий момент она успела встретиться взглядом с отцом и ощутила пустоту и одиночество.

- Хейли! Эй, ты меня слышишь?! – звал ее Кид, похлопывая по щекам.

Девушка словно попала в другой мир. Вокруг нее была лишь тишина, ни единого звука. Само место, если приглядеться, было похоже на оставленное поле боя, полное окровавленной травы и луж крови, перетекающих в более крупные. Вдалеке мерцал огонек, и Хейли решила пойти на него. Приблизившись, смогла рассмотреть источник света. Это был маленький сияющий сгусток. Он сразу растворился, как только девушка дотронулась до него рукой, осветив место. Хейли посмотрела под ноги и скривилась, поняв, что стоит в луже чьей-то крови. А подняв голову, увидела и гору трупов, откуда и текла вся эта жижа. В страхе, отшагнула назад и закрыла рот рукой, боясь, что сейчас ее стошнит от всего этого. Глаза уже наполняли слезы, и ком подкатывал к горлу. Ее отвлек лязг цепи, что доносился позади. Причем такой неприятный, словно царапают ногтями метал, от чего по телу пробежала волна мурашек. Девушка медленно, боясь увидеть что-то подобное тому, что было ранее, пошла в сторону звука и, когда смогла разглядеть, застыла от ужаса и удивления.

Прикованные толстыми цепями, руки свисали вниз, сгибаясь в локте. Толстая, мощная цепь обвивала шею, мешая дышать полной грудью, и устремлялась вниз, прячась в непроглядной тьме. Голова пленника была опущена, а длинные волосы прятали очертания лица, но было ясно по одежде, что это был мужчина. Когда он поднял голову и посмотрел на девушку, то ее сразу же будто выкинуло обратно в ее мир. Но она успела понять, кто это был.

- Хейли! – Кид продолжал звать девушку.

- Все нормально, - ответила она, придя в себя. – Только что… Я видела что-то странное и пугающее.

- Что именно?

- Мужчина, скованный цепью и все вокруг в крови, - хотела скрыть личность мужчины, но поняла, что в нем было не таким, каким представлялось раньше, поэтому она решила сказать. – Он был похож на отца, но у них было оно отличие. Глаза. Те глаза смотрели на меня с яростью, но при этом были такими холодными.

Амирон подскочил к ним и взял девушку за плечи, напряжено смотря ей в глаза.

- Ты видела его мир?

- Его мир? – переспросила Хейли, не поняв и слова.

- Да. Внутренний мир человека. Его могут видеть только очень близкие люди, либо те, кому владелец готов сам показать его. Вспомни, что необычного ты там видела! Что-то, что не вяжется с его натурой.

- Хм… - девушка задумалась.

Не успела она сообразить, как лис снова бросился в ее сторону. Зак выскочил из-за спины девушки, останавливая удар своей громадиной, и навалился всем своим телом на друга. Шенон быстрыми скачками оттащил Хейли к ее одногруппникам.

- Рад, что мы успели вовремя, - завершил ректор.

- Лукарин, прекращай уже! Неужели не узнаешь нас? Да, черт с нами, как ты можешь не узнать свою дочь?! – грозно, почти рыча, говорил Зак, пытаясь достучаться до демона.

Лис продолжал всерьез сражаться с ними.

- Он не слышит нас. Мы уже пытались его позвать, - пояснил Кид.

- Идея! – вскрикнула Хейли. – Дядя, я могу самостоятельно попасть туда снова?

- Теоретически да, но никто еще не пробовал. По крайней мере, об этом никто не слышал. Есть вероятность, что тебя может засосать в поток его воспоминаний и выбраться будет невозможно, - ответил оборотень, отпрыгивая от мощных ударов противника.

- Мне нужно только одно. Чтобы вы его остановили и не давали двигаться какое-то время.

Все переглянулись и кивнули. Даже Шенон вышел вперед, обнажая подаренный лисом меч.

Зак, вместе с Шеноном и Вильямом взяли на себя первую волну, пробираясь ближе к лису. И работали они так слажено, словно всегда бились плечом к плечу таким составом. Во второй волне приняли участие Сурил, Амирон и Эллиан. Поддерживали эти две волны маги: Элигор, Ириил, Кид и Бирион. Эти серии продолжались до тех пор, пока лис не начал менять стойку. Ближники ограничили ему действия, блокировав его тело тыльной стороной своего оружия, чтобы не ранить. Шевелиться, если бы и было возможно, стало трудно. Хейли поспешила подойти к нему. Взяла его лицо в свои нежные руки и заставила посмотреть ей в глаза.

В момент встречи их глаз, девушку снова перенесло в то место. Хейли еще раз оглянулась и пошла искать скованного мужчину. Идти было уже не так страшно. Второй раз бояться тут было уже нечего, но неприятные чувства все еще преследовали. Найдя свою цель, подбежала ближе, подняла его голову и снова заставила посмотреть на нее. Глаза его медленно распахнулись и тело дрогнуло.

- Хейли? Почему ты здесь?

На глазах ее навернулись слезы.

- Папа… Я пришла за тобой.

- Почему ты плачешь? Что произошло?

Она покачала головой и обняла его, перепачкавшись в крови.

- Все стараются помочь тебе и вернуть назад, к нам. Они сражаются, - уже не сдерживая слез, говорила она дрожащим голосом.

- С кем сражаются? – лис спрашивал спокойно, будто его это вовсе не волновало.

- С тобой.

Лис дернулся.

- Хочешь сказать, что прямо сейчас я, своими руками, убиваю друзей? Черт… - стиснул зубы и сжал кулаки, гремя цепью.

Хейли хотела сказать еще кое-что, но не успела. Ее снова выкинуло обратно в настоящий мир, где она упала на землю.

- Хейли! – встревожено вскрикнул Стейн и подбежал к ней, помогая подняться.

- Я в порядке, но меня волнует больше, как папа. Получилось?

Все посмотрели на лиса. Его голова была опущена, но тело уже не рвалось высвободиться из хватки, как минуту назад.

- Получилось… - ответил Лукарин, с трудом выговаривая единственное слово. – Можете отпустить меня, я не нападу больше на вас.

Все отошли, освобождая его, но продолжали смотреть с опаской и волнением. Лукарин оглядел всех. Их эмоции он четко мог разглядеть. Склонив голову, произнес:

- Я виноват перед всеми вами. Я поддался словам Тейлора и позволил ему … - сделал паузу, подбирая слова. – Приручить себя. Кроме того, причинил боль вам и другим своим товарищам. Я понимаю, что вы ко мне сейчас чувствуете, но прошу …

Не успел он закончить, как тяжелая рука легла на его плечо. Лис обернулся и увидел брата. Тот улыбался, как ни странно.

- Ты был под контролем Свита. Все это делал не ты, поэтому мы не можешь тебя винить или злиться.

- Не забудь о том, что именно с твоей помощью, я спас свою сестру, - вклинился Зак.

Кид подошел и занес руку для удара. Лукарин закрыл глаза, ожидая его, но рука почему-то плавно скользнула по спине, проходя по одной из царапин.

- Мы задели тебя. Уж прости. Вернемся, залечу.

Лис поднял удивленный взгляд, затем мягко улыбнулся в благодарность.

- Уверен, ты сделаешь это в лучшем виде.

* * *

Лукарин развернулся и посмотрел на того, кто все это время стоял в стороне. Свит понял, что прятаться больше нет смысла.

- Не думал, что эта девчонка сможет тебя пробудить. Хотя, ей, скорее всего, просто повезло.

Свит достал меч и наставил на лиса.

- Тейлор, пожалуйста, передумай. Я не хочу сражаться с тобой. И уж тем более не хочу убивать тебя.

Тейлор рассмеялся, вынуждая лиса достать свой клинок и приготовиться к бою. Две огромные силы высвободились и начали пожирать друг друга. В этот раз они оба были серьезны. Через секунду мечи уже танцевали в танце жизни и смерти, сотрясая небо и землю.

- Лишь бы все было хорошо, - произнес сам себе Кид и удалился подальше с поля вместе со всеми.

Ириил, Элигор, Амирон и Шенон со студентами наблюдали за боем. На их памяти, это первый бой Лукарина во всю силу.

- Сильверфокс о чем-то переживает, - заметил Вильям Фрай.

- Что вы хотите этим сказать? – уточнил владыка Крылатых.

- Я уже был свидетелем его боев. И сейчас, могу с уверенностью сказать, что на данный он не пытается убить Свита. Когда хочет убивать, его глаза горят как у демона.

- Но почему? – спросил Эллиан.

- Он не может убить бывшего друга, - ответил Шенон.

Все, кроме Зака, удивленно посмотрели на него.

Заметив общее недоумение, ректор пояснил:

- Нам один старик рассказал. Эти двое давние друзья. И сейчас это не просто дуэль, а битва двух товарищей. Мы не можем вмешиваться в их бой, но тогда я не уверен в исходе войны.

Лис отлетел в сторону и поднял облако грязи с ошметками травы.

- Сражайся всерьез! Я знаю, что ты можешь больше!

Тейлор был зол и с каждой следующей минутой увеличивал свою силу, заставляя лиса, отвечать ему с такой же яростью. Лукарин поднялся и вытер кровь со лба и губы. Сильный толчок и тот уже оказался около противника.

На поле боя оставались только они. Войска Свита отошли к замку, а люди Лукарина вернулись к лагерю, наблюдая за финальной битвой этой долгой войны. Все они смотрели их бой с надеждой и страхом в глазах. От силы их ударов, рельефы постоянно менялись, и ветер не прекращал метаться в стороны.

- Невероятно! Это даже круче, чем в прошлый раз! – сказал кто-то из студентов.

- Это настоящая сила сильнейших мира сего. Среди нас мало таких магов, что способны контролировать и использовать такую огромную силу, - ответила Линда, что помогала с ранеными в лагере.

Меч Тейлора пролетел вблизи головы лиса и, не задев цель первым ударом, изменил направление, повинуясь руке хозяина. Лукарин не столько атаковал, сколько защищался, уворачивался и ставил блоки. В очередной попытке избежать удара, лис взметнулся в воздух, раскинув руки, и, паря в пространстве, словно птица, застыл в синеве. Тейлор, как хищный зверь последовал за ним. За короткий промежуток времени, Тейлор провел серию ударов. Лукарин, уловив подходящий момент, когда противник ослабит защиту, точным ударом отправил того обратно на землю, прорезав плечо, и отступил на безопасное расстояние, отпрыгнув от воздуха, как от какого-нибудь материального предмета. Тейлор упал на землю, оставив на ней огромную яму, от которой пошли трещины, а Лукарин приземлился чуть дальше, так мягко, словно был рожден кошкой. Хотя это было неудивительно, учитывая, что он демон лисицы.

- Почему ты не закончил этот прием как надо? – поднимаясь, спросил Свит.

- Я уже говорил тебе.

Тейлор рассмеялся и достал из внутреннего карманы своей одежды потертый сферический кристалл красного оттенка. Лис удивился и даже занервничал. Сделал шаг вперед и сжал рукоять крепче обычного.

- Тейлор, это тот самый кристалл? Если да, то прошу, не используй его.

- Ты узнал его? Конечно, узнал. Это кристалл, что заставит тебя действовать инстинктивно, а не по приказу разума. Может, так ты захочешь убить меня.

Свит совместил кристалл со своим мечом и посмотрел с вызовом на лиса.

«Плохо дело! Сам по себе этот камень не опасен, но имеет сильное воздействие на магов высокого ранга. Разум затуманиться и верх возьмут инстинкты, не сдерживаемые больше ничем. В таком состоянии люди стремятся убить врага куда сильнее обычного. Если оно подействует на меня, то, что будет в конце? Нет! Надо держать себя в руках!»

Голова начала кружиться, и дополнением была все нарастающая ненависть. Зрачки лиса сузились до звериных и стали гореть голубым огнем.

В следующий момент эти двое снова сцепились, продолжая кровавый танец клинков. Кроме мечей блистали и глаза. Огненно-красные и небесно-голубые. Эти цвета мелькали, то и дело меняя свое местоположением.

Первым сдал позиции Свит и упал на землю, не удержав равновесие после удара демона. Сил не было даже, чтобы встать. Последние секунды жизни взгляд его устремился в светлеющее небо, а рука ослабила хватку, выронив меч. Глаза закрылись в ожидании удара и конца.

«Вот и все. Жаль, что не смог приручить тебя. Дикий серебристый лис, что никогда не станет служить, кому бы то ни было…»

Меч лиса уже летел вниз, к голове противника. Секунда, и лезвие вошло в твердую материю. Тейлор открыл глаза и краем глаза увидел лезвие, торчащее из земли. Проведя взглядом выше к рукояти, убедился, что ничто не помешало нанести смертельный удар. Рука Лукарина дрожала и с силой сжимала рукоять. Тут интерес взял верх, и Тейлор посмотрел в лицо старого друга. Левая рука закрывала лицо, но и без того было понятно, что он сопротивляется кристаллу изо всех сил.

- Даже так… - Свит выдохнул и прикрыл глаза на мгновение, а чуть позже вынул кристалл из меча, спрятав его в одеждах.

- Я… Просто не могу убить своего первого друга!

- Я же предал тебя. Зачем меня жалеть? Не ты ли клялся, что убьешь меня?

- Да. Но все так круто изменилось, что я не уверен.

- Что же изменилось? Вон, даже дождь идет сегодня, как и в тот день. Так же много людей, что следят за нами.

- Твой дневник. Я нашел его в руинах сгоревшего города, - Лукарин опустил руки, открывая лицо. – Ты устроил пожар, чтобы все скрыть от меня, но зачем?

- Так хочешь это узнать? Хорошо, я расскажу. Ненависть людей ко мне достигла своего апогея. Последней каплей стали ты и Эстел ди Розеф. Честно сказать, я не хотел его убивать, он был хорошим человеком, но…

- Он узнал правду и мог мне все рассказать? Только из-за этого, да?!

- Верно. Ты уже должен был прочитать об этом. «Дитя великого союза стало ребенком, что развязал еще больше войн».

- Я не понимаю этого.

- Поясню. Ты должен был умереть сразу, как только родился потому, что ты второй ребенок. «Если первый принесет мир и порядок, то второй развяжет еще больше конфликтов. Его руки будут в крови, куда бы он ни пошел». Твоя мать отказалась убить тебя, как и твой отец. Тогда король приказал своим людям, убить всех, как предателей, но при этом убить тихо, без шума.

- Как… давно ты знаешь об этом?

На лице Лукарина читался страх, боль и ненависть ко всему миру. Отпустив меч, он сделал несколько шагов назад. Свит поднялся и вытащил его меч из земли.

- Ровно тогда, когда отец позвал меня понаблюдать за твоими пытками. И тогда же я надел маску, что носил до сегодняшнего дня, надеясь, что ты никогда не узнаешь правды, а когда придет время, убьешь меня.

- Ничего уже не понимаю, - растерянно говорил лис, сбиваясь на полуслове.

- А если бы убил меня, сейчас не терзался бы этим.

- Все это время… Ты был злодеем, чтобы никто не назвал меня проклятым ребенком клана? Тем самым, защитив меня?

Тейлор повертел в руке мечи и наставил на лиса. Лис стоял и смотрел ему в глаза, ожидая ответа, не в силах сдвинуться с места. Наконец, он не выдержал и крикнул:

- Ответь мне!

Тейлор осторожно перехватил его меч за лезвие и протянул тому рукоять.

- Я уже говорил, что сам умру, но не дам тебе больше плакать или страдать одному. Хорошо я играл эту роль, правда?

Лукарин забрал меч, вернув его в ножны, и поддался эмоциям, крепко обняв друга, которого думал, что потерял. Свит лишь похлопал его по спине своей широкой ладонью.

Солнце выглянуло из-за облака, но все еще стеснительно продолжало прятаться за ближайшим. Тейлор и Лукарин вместе направились к лагерю, где своего командира уже ждали, как друзья, так и просто верные соратники. Когда они подошли ближе, все посмотрели на Тейлора так, что на их лицах читалось:

«А что он здесь делает?»

И это было вполне объяснимо. Действия Тейлора привели к тому, что все они пострадал от его рук и, конечно, у каждого были личные счеты к нему.

Оставить друга на растерзание толпы Лукарин не мог. Но и оставить все просто так, тоже не было возможности. Лис развернулся к нему лицом и с грустью произнес:

- Извини, ты же понимаешь, что я не могу тебя отпустить?

- Не медли, - Тейлор протянул вперед руки так, чтобы их можно было запросто связать. – Надо, так надо.

Лис выдержал паузу и отвернулся, чтобы не выдать своей печали. Отдал приказ связать Свита и увести. Воины с большим удовольствием затянули веревки на его руках и повели в сторону, мимо Лукарина.

- Все правильно, - сказал тот тихо на ухо лису.

Сзади к Лукарину подошли и его новые друзья. Амирон, обнимая племяшку, осторожно спросил:

- Как ты?

- Все хорошо. Меня не задело толком.

- Он не об этом спрашивал, - вмешался Кид. – Твои эмоции. Что ты сейчас испытываешь?

- Даже не знаю. Сложно описать.

Лукарин посмотрел на небо. Тучи почти полностью освободили небо, дав последним лучам солнца осветить поле.

- Как понять «не знаю»? – спросил только, что подошедший Эллиан.

- Вроде это радость от победы, но с другой стороны горесть о том, что узнал вместе с этой победой. Оказывается это так сложно выносить вердикт тому, кто все время думал о тебе…. Простите, я что-то совсем загрустил.

Хейли, молча, подошла и обняла отца. Амирон тоже приблизился и сжал их двоих в своих объятиях.

Глава 18

Лукарин сильно подорвал силы Совета победой над Тейлором Свитом.

Деревушка, что начала строиться перед последним сражением, уже через месяц была закончена общими усилиями. Эльфы и Крылатые тоже помогли в ее постройке, приложив свои усилия. Кто-то помогал материалами, доставляя древесину и строительный камень, другие привлекали торговцев в эти земли, а третьи зазывали мастеров-ремесленников для зарождения собственного производства.

На общем собрании, горожане решили дать название своей деревне, именовав ее Сильвейдж. Первая часть названа в честь человека, что встретился им в самые трудные времена и дал кров, вместе с надеждой. Вторая часть была смысловой. Она означала «вечность».

Люди, которые были освобождены Заком, студентами и ректором тоже разошлись по своим местам обитания, вернувшись в свои дома. Но часть решила остаться в новой деревне.

Лукарин, как когда-то обещал, вернул хозяину бара, в котором собирал информацию, его дочь. Передал лично в руки отцу. Старый Ди был счастлив и крепко прижимал свое драгоценное дитя к себе.

Лис хотел уйти по-тихому, пока хозяин занят.

- Подожди, - хозяин остановил его и вместе с дочкой приблизился. – Большое спасибо. Ты вернул мне самое дорогое в моей жизни. Если есть хоть что-то, чем я могу тебе помочь, то буду рад оказать поддержку.

Лукарин задумался и повернулся к нему, коварно улыбнувшись.

- Есть одна вещь. Присоединишься к моему клану? Мне нужны люди, подобные тебе.

- Ты хочешь, чтобы я вступил в клан лисы? Прости, но я не ношу с собой ни ушей, ни хвоста.

- Смешно, но нет. Это свободный клан, не подчиняющийся стандартным правилам. Приходи ко мне, если хочешь узнать больше. Где меня найти тебе известно.

Лукарин вежливо попрощался и покинул заведение, держа курс обратно домой, где его уже ждали.

Амирон встретил его на подходе к деревне, оперевшись о колонку с водой.

- Как прошло?

- Как и должно быть, - двусмысленно ответил лис и, не останавливаясь, пошел вперед.

Оборотень улыбнулся и, догнав брата, пошел подле него.

- Все собрались и ждут только нас.

Лукарин кивнул и слегка улыбнулся, косясь на светлое небо. Братья шли по деревенской дороге. Тут же играли и дети со своими домашними питомцами. Детвора подбегала к лису и просила поиграть с ними. Лукарин улыбался им своей нежной и доброй улыбкой с чистыми, искренними глазами. Гладил малышей по головам, поднимал в воздух, давая почувствовать себя птицами, и даже катал на спине. Амирон просто наблюдал со стороны милую картину.

«Даже с этими проказниками сумел найти общий язык. Да, и деревенские его любят и уважают. Сейчас, глядя на него, и не скажешь, что он один из сильнейших магов. Совсем ведь, как ребенок».

- Лукарин, нам пора идти дальше.

Лис обернулся к брату и кивнул. Оборотень пошел по дороге вперед.

- Ребята, мне пора. Обещаю, в следующий раз мы снова поиграем.

Лис встал с земли, помахал детям на прощание и побежал догонять брата.

В убежище они прошли по значительной части коридоров и вошли в достаточно большую комнату, где уже собрались владыка Крылатых – Ириил, король эльфов – Элигор, вожак оборотней, которого Лукарин просил пригласить через Амирона, сам оборотень и Кид. Взглядом поприветствовав присутствующих, прошел вглубь комнаты., остановившись около вожака.

- Я очень признателен, что вожак оборотней принял мое приглашение и, надеюсь, простит мне, что не смог передать его лично. Вас не так просто найти, как кажется, - поизносил Лукарин с уважением и поклоном в сторону вожака.

Это был крупный, мускулистый мужчина с аккуратной бородой такого же черного цвета, как и его растрепанные волосы, что, не смотря на свой вид, все же выглядели достаточно прилично. Для оборотня.

-Для меня тоже честь встретиться с вами Лукарин фон Сильверфокс. Я много слышал о вас в последнее время. Особенно в делах, касаемых Совета. И, честно сказать, я благодарен вам за избавление от них.

Лукарин отошел от него, приняв благодарность.

- Думаю, многие уже догадываются, зачем я позвал их, но все же скажу. Совет не уничтожен до конца. И боюсь, уничтожить его невозможно на данный момент. По этой причине, я пришел к выводу, что необходимо сформировать альянс. Но, вы сами понимаете, я не могу позвать все кланы разом, из-за разногласий некоторых из них, поэтому первым шагом стали те, кому я сам лично могу доверять.

Ириил выждал немного и решил задать свой вопрос:

- Прежде, чем я дам свой ответ, хотел бы узнать, что вы можете предложить альянсу? Вы даже не состоите ни в одном из существующих кланов.

- Вы ошибаетесь владыка Ириил. На данный момент я являюсь главой клана «Независимые». Из название можно узнать и нашу направленность. Я могу предоставить, как военные ресурсы, так и обычные.

- Но вас не признают кланом, если количество человек меньше тысячи, - вклинился Элигор.

- Я учел это. Вы, наверное, не успели заметить, но мое влияние возросло после той войны и появились люди, что пошли за мной по собственному желанию, - на лице лиса появилась коварная улыбка и хитрый взгляд.

- Четыре тысячи пятьсот семьдесят три человека, - не выдержав этого циркового представления, ответил Кид.

- Что?! Как такое возможно? – удивился вожак.

- Эта цифра еще не окончательна. У меня слишком много дел, что я не успеваю просматривать одни бумаги, как поступают другие, - пояснил Лукарин.

Вожак усмехнулся и добавил:

- Не зря вас кличут «истинным демоном». Так хитры и непредсказуемы, что аж дрожь пробирает. Мне это нравиться. Решено! Мы, клан оборотней, вступаем в ваш альянс.

- Я получил желаемый ответ и не вижу причин отказать вам. Крылатые заключают с вами союз, Лукарин фон Сильверфокс.

- Будет некрасиво с моей стороны отказать тебе, после того, что ты сделал для моего народа. Эльфы тоже вступают в альянс.

Лукарин, Амирон и Кид переглянулись и кивнули друг другу.

Так был создан новый альянс магов.

На время все успокоилось, но оставались все же мелкие стычки чужих кланов, которые, к счастью, удавалось решить без кровопролития.

* * *

Тейлор Свит, после своего поражения, был заключен под стражу в одном из подземелий. Тихое место, слишком. Даже крысы не решаются пробежать мимо.

Тейлор сидел спиной к решетке, что ограничивала теперь его свободу. Звуки здесь были очень громкие, поэтому шаги с лестницы он услышал почти сразу. Для очередного приема пищи было уже слишком поздно. Ночь на дворе все же.

«Кто мог мной заинтересовать так, что лично спустился сюда?»

Несмотря на свой интерес, голову на звук он так и не повернул. Даже когда открылась решетка с характерным ей скрежетом. Терпеливо ждал, прислушиваясь к звукам шагов. Кто-то подошел очень близко со спины. В следующий момент, узник увидел, как две руки проходят мимо его глаз и сцепляются на груди. Тейлор почувствовал, как к его спине прижимается чужое тело. А голова посетителя падает на его плечо.

«Есть только один человек, что может так сделать»

- Лукарин?

Человек не отвечал и Тейлор начал думать, что ошибся. Хотел, уже было, что-то спросить, как голос его опередил.

- Спасибо. И прости.

«Это все же он».

Успокоился Свит и продолжил разговор:

- Зачем ты пришел? Ты хоть понимаешь, что будет, если тебя здесь увидят, со мной?

- Разумеется. Просто не мог не прийти сюда, - лис сжал руки крепче и выдавил уже тише. – Я попросил за тебя.

- Ты что сделал?!

Тейлор приподнялся и, высвобождаясь из объятий лиса, повернулся, встретившись с ним взглядами.

- Я смог убедить всех в том, что ты не опасен. В том, что ты спас меня. И мне удалось снизить твой срок.

Лукарин говорил это с тенью страха и волнения. Но все же был рад сказать об этом другу. Тейлор опустил голову, задумавшись, и снова поднял ее, смотря в глаза лиса строгим взором.

- И что же взамен моей свободы?

- О чем ты? – Лукарин решил сделать вид, что не понимает его.

- Не придуряйся!

Свит резко поднялся, взял лиса за ворот одежды и прижал к решетке. С лестницы, на шум прибежали стражники, приказав отпустить посетителя. Наставили на него копья и продолжали сыпать предупреждениями. Тейлор не слушал их. Он был занят другим делом.

- Знаешь ведь, о чем я спрашиваю, и все равно хочешь скрыть?!

- Тейлор Свит, живо отпустите господина Сильверфокса, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Лис поднял руку так, чтобы стражники поняли, что в этом нет нужды. Солдаты опустили копья и остались стоять в стороне. Тейлор перевел взгляд на стражу, а потом снова на лиса. Теперь это были не глаза жертвы. Нет, скорее это был охотник, что загнал свою добычу в угол и наблюдает за ее действиями. Тейлор испытал неприятное чувство, но отпустил лиса, все еще ожидая ответа.

- Теперь ты один из клана «Независимые». Я твой глава, ты мой помощник. Твоя задача: всюду следовать за мной и выполнять мои приказы. Если докажешь, что не опасен больше для других людей, то будешь помилован и сможешь сам решить: остаться или покинуть клан.

- Господин Сильверфокс, вам уже пора, - прервал стражник, указывая на выход.

- Да, я уже ухожу. Тейлор, я вернусь через неделю. А пока, у тебя есть время подумать и решить. У меня не было этого времени…

Лис вышел, и стражники закрыли за ним решетку. Лукарин остановился на секунду и снова посмотрел на друга, а чрез минуту пошел дальше. Свит отвернулся к стене, в которой было маленькое окошечко, и посмотрел наружу, обдумывая предложение друга.

Через неделю, как и было, оговорено, Лукарин вернулся, чтобы узнать решение. Надеясь услышать положительный ответ, сильно волновался. Потому, что другого способа помочь Тейлору он просто не знал. Камень упал с души, когда Свит дал свой ответ. Лис принялся рассказывать ему все, что он должен был знать. И уже через полгода, когда Тейлор Свит был освобожден досрочно под присмотр главы клана «Независимые», официально присоединившись к клану и вступив в новую должность «помощника главы кланы».

Долгое противостояние закончилось на положительной ноте. Но остались вопросы, что тянулись далеко из прошлого. Кто же написал те лживые предсказания? Кто подтолкнул бывшего короля к таким зверствам? И откуда появилась организация, что называет себя «Советом»?