Разменная Фигура

Глава 1

«Мир - жестокое место, но не потому, что он ненавидит или хочет причинить нам боль, а потому, что ему всё безразлично. Он не чувствует к нам ни ненависти, ни симпатии», - так думала Королева Эльвира, окидывая взором войска на той стороне просторного поля. Где-то там, среди вражеских шатров под черным знаменем, находится её сестра Элладия. Её не удерживают силой и не терзают, но и уйти она не в силах. Долг Королевы обязует Элладию быть опорой своему Королю и вести его войска в бой. «Как вырвать сестру из цепких лап врага? Как вернуть время, что было утрачено?», задавалась вопросом Эльвира, вспоминая, как в детстве они беззаботно играли в саду. Давно это было, теперь всё по-другому, сейчас они враги на службе у разных Королей.

Королева Элладия – порождение ночи, чьи глаза, волосы, наряд и даже магия были пропитаны тьмой, и Королева Эльвира – порождение дня, её светлая противоположность, были жестоко разделены и выданы замуж за двух могущественных Королей. Тяжкий груз лег на плечи каждой из девушек. В этих краях Королева считалась грозным оружием и показателем военной мощи королевства. Чтобы соответствовать этому званию, просто выйти замуж за Короля было мало, поэтому девушек отправили в специальные учреждения, где они провели восемь долгих, незабываемых, в плохом смысле, лет. Даже сейчас Эльвира вспоминает то место с дрожью в коленях. Мрачный, тоскливых замок, его холодные подвальные помещения, серые лица и жестокие пытки. Чтобы сделать тело выносливым, а разум непоколебимым, Эльвиру терзали и морили голодом. Обращались с ней так, словно она не девушка, а сталь в руках кузнеца. Чем сильнее ударишь, чем сильнее накалишь докрасна, тем крепче и опаснее она будет. Одержимые мыслью о пророчестве жрецы, насильно увеличивали запасы маны и обучали Эльвиру высшим боевым заклинаниям. Наемные убийцы и палачи учили юную девушку мастерски владеть любым оружием и пронзать сердца врагов без тени сомнения. Восемь долгих лет сделали Королеву Света черной, как уголь внутри.

Что до её мужа, он был слаб и держал меч в руках, лишь, когда художник переносил образ Короля на картину. Да и незачем мужчине столь знатных кровей марать руки в битве. Дабы у сильной Королевы не было и мысли о предательстве, её заклеймили и надели магический ошейник. Не выполнишь приказ своего Короля, и голова тотчас слетит с плеч. Эльвира терпела всю эту боль и унижение лишь с одной мыслью, что когда-нибудь она вновь обнимет сестру, но Мир – жестокое место. Напыщенные правители возжелали померяться силами и натравили сестер друг против друга. С одной стороны войска Эльвиры, все в белых одеждах, а с другой Элладии - в черных. В мыслях Эльвиры вновь мелькнула идея убить своего мужа, покончить с бессмысленной враждой и воссоединится с сестрой. Но ненавистный ошейник, который питался её магической силой, не позволял это сделать. Даже капнуть яду в его бокал было невыполнимой задачей. Всё тело сводило в судороге лишь от одной мысли об этом. Единственное, что оставалось Эльвире, это принять боль, и раньше, чем её меч встретиться с мечом сестры, убить вражеского Короля. Однако шанс один на миллион, ведь Черный Король, как и Белый Король, скрывается в самом сердце своих армий.

В первых рядах обеих армий стоят простые крестьяне. Их много, но сила их невелика, а снаряжение и того хуже. Ещё вчера они пахали землю и жаловались на высокие налоги, а сегодня они солдаты, которым предстоит стать разменной монетой в чужой войне. С какой стороны ни посмотри, а силы темного и светлого королевства равны. У белых могучие боевые слоны. Эти звери намного крупнее своих сородичей, их грозные бивни покрыты шипами, а по бокам оборудованы карманы с меткими лучниками. У темных осадные башни. На вершине массивного сооружения четверо магов наполняют сферу своей манной, чтобы нанести сокрушительный магический удар. Внутри этого покрытого щитами и шипами устройства толкают основную шестерню рабы, таким образом приводя башню в движение. Тяжелая конница с обеих сторон ожидает команды галопом пуститься в бой. Сами по себе мирные лошади даже не подозревают, что были втянуты в авантюру кровавого праздника. Подле светлого Короля Паладины, подле темного Короля Рыцари Смерти. И те, и другие являются грозной боевой единицей, искусно владеющие щитом и мечом, а также сокрушительной магией. Их цель: защищать Короля, но если прикажут, они без промедления ринутся в бой.

Близится рассвет. Зная, что он несет, Эльвира слышит в голове звуки предстоящей битвы, топот тяжелых копыт, звон металла и крики невинных. Она ощущает, как чужая кровь стекает по лицу к нежным губам. Скоро. Совсем скоро её меч покинет ножны и станет рассекать плоть ни в чем не повинных людей. Она не испытывает по отношению к ним ни ненависти, ни отвращения, просто они стоят у неё на пути. Утешает лишь мысль, что как только голова Темного Короля упадет, потребность в кровопролитии тут же исчезнет, битва утихнет, воцарится мир, и она вновь обнимет сестру. Долгие восемь лет она ждала этого дня, этого момента, подождет и ещё пару часов. Главное, самой не сложить голову на поле боя. Эльвира сильна, но и враг не робеет, мало того, противник - родная сестра. В детстве их магические силы были равны, но кто знает, через что пришлось пройти Элладии, и насколько она стала сильна.

– Их армия не уступает нашей, – произнес белый Король, делая вид, что разбирается в военном деле. – Идти напролом и гнаться за их короной слишком расточительно. Используем хитрость. Ударим в самое сердце их силы. Возьми крестьян, используй их как приманку и уничтожь вражескую Королеву.

Слова мужа сдавили Эльвире горло, магический ошейник сразу учуял её неповиновение.

– Муж мой, – встав на колено, в своём белом боевом наряде, обратилась она к Королю. – Позволь мне закончить бой одним ударом. Чем раньше я обезглавлю Темного Короля, тем меньше мы понесем потерь, и тем больше будут ваши трофеи.

– Перечишь мне?! – окинул презрительным взглядом свою жену Белый Король.

– Ни в коем случае, просто даю совет. Я знаю ту, с кем мне велено сражаться. Она не поведется на крестьян, слишком осторожна.

– Тогда пусть приманкой станут Паладины. Уверен, она не упустит шанса избавиться от них.

– И оставить ваше высочество без защиты? На это я не могу пойти.

– Оставь свои советы кому-нибудь другому! Меня защитят слоны, против этих животных никто не устоит. Как только Черная Королева будет повержена, боевой дух противника падет, а следом за ним и голова их Короля.

– Но что если я погибну, а вслед за мною сгинут паладины? Вы останетесь беззащитным перед натиском врага.

– И это говорит моя жена?! Какая ты бездарность! Послал мне Бог такую слабую и никчемную Королеву! В таком случае, будем использовать тактику защиты. Выстроим войска так, чтобы один отряд был под защитою другого. Пусть их копья разбиваются о наши щиты, как волны разбиваются о скалы.

– В защите тоже есть свои огрехи. Останемся на месте, и инициатива окажется у нашего врага. Позвольте мне, ударить первой.

– Смеешься надо мной?! Ты только что сказала, что слаба и не в силах справиться с Темной Королевой, а теперь так нагло заявляешь, что принесешь мне голову заклятого врага!

– Да, принесу. Если мы ударим первыми, я смогу пробиться к палатке Короля. Один взмах меча принесёт вам славную победу и сделает его подданных и Королеву вашими рабами.

– К чему мне жена другого Короля? Разве что если она красивее тебя, – посмеялся Белый Король. – Ещё одна девица для утехи. Хорошо, действуй, если ты уверена в победе. Но помни, подведешь меня и…

– Я умру, но вас не подведу, – заявила Королева, скрывая желание пронзить сердце мужа.

Сейчас Эльвира была готова терпеть любые оскорбления и насмешки, всё ради того, чтобы избежать приказа убить свою сестру. Девушка покорно поклонилась, коснулась губами перстня мужа и поспешила покинуть королевский шатер. Снаружи её ожидали генералы. В отличие от напыщенного без всякой на то причины Короля, благородные мужи души не чаяли в своей Королеве. Для них она богиня, надежда на спасение и процветание страны.

– Благодаря легким доспехам крестьян, их преимущество в скорости, – излагала тактику боя Эльвира. – Если они выступят сейчас, то смогут занять холмы на середине поля раньше наших врагов. Таким образом, мы будет контролировать всё поле, и наша конница и слоны получат преимущество над теми, кто будет тратить силы на подъём. Следующим шагом будет уничтожение осадных башен. Они атакуют редко, но их разрушительная мощь и дальность очень велика. Что касается Черной Королевы, в бой с ней не вступать, но по возможности удерживаете как можно дальше от меня. Если всё пойдет по плану, я обезглавлю Черного Короля раньше, чем вы успеете погибнуть.

Войска построились и готовы к бою, но на лицах солдат смятение. Они осознают, что ступив на этот путь, скорее всего, уже не вернуться домой. Слабый дух солдат, это короткий путь к поражению, но у Эльвиры нет ни времени, ни желания произносить воодушевляющую речь. Свет от ног Белой Королевы корнями разошелся по земле, коснулся каждого солдата, проник в сердца и искоренил все тревоги. Насильно заставил отбросить страх и сомнение, обратив живых людей в бесчувственные марионетки.

Несмотря на то, что Белые выступили первыми, план по захвату холмов провалился. Черный Король оказался предусмотрительнее, он отправил быструю конницу на передовую, в то время как осадные башни занимали позицию на холме. Оттуда боевым магам открывался хороший обзор на всё поле битвы, даже шатер Белого Короля мог попасть под удар. Темная конница столкнулась с отрядами белых крестьян. Резвые кони стрелами прошли через пехоту. Земля вмиг укрылась красным ковром, воздух наполнился ржанием лошадей, звоном металла и людскими криками. Сотни людей были сбиты с ног и искалечены тяжелыми копытами. Опытные наездники секли и рубили неумелых бойцов. Крестьяне отбивались как могли. Кололись копьями, кидались камнями, окружали и толпой валили наездника на землю. Безжалостная мясорубка хватала и пожирала каждого, до кого могла дотянуться.

Заметив среди вражеских крестьян Белую Королеву, всадник ударил коня по бокам, занеся меч для удара, и галопом пустился на неё. Не теряя самообладания и не пуская в сердце страх, Эльвира побежала ему навстречу. Прыжок, и блеск её меча скрылся под алой кровью. Незаинтересованная в битве лошадь, утратив своего наездника, поспешила покинуть поле брани, но попала под удар массивных, покрытых шипами бивней. Боевой слон, громко протрубив хоботом, принялся расталкивать лошадей и втаптывать людей в грязь. Ни меч, ни копьё не могли пробить шкуру этого огромного разъяренного зверя. Но вот на поле боя объявился Рыцарь Смерти. Высокий воин в черных, имеющих форму костей доспехах, одним ударом отбросил десяток крепких мужей, насытил своей меч темной магией и пробил череп гигантского зверя.

Эльвира ощутила магический всплеск. Над осадной башней вихрем сгустилось черное облако, из которого метеоритом вырвался темный, извивающийся фиолетовыми языками сгусток. Белая Королева закончила движение меча смертью противника и приступила к сотворению сложного защитного заклинания. Слабые, но доблестные крестьяне смело защищали в этот момент свою Королеву и не подпускали к ней врагов. В глазах девушки полыхнул яркий свет, рука легла на грудь, ближе к сердцу, где начала скапливаться мана. Магия в её сердце сплелась в мощное заклинание, которое волной отбросило окружающих врагов и столкнулось со снарядом осадной башни. Темный сгусток ударился о невидимый купол и выжег всех, кто находится снаружи, до костей. Взрыв был настолько мощным, что едва не пробил магический барьер. На это заклинание ушло много сил, но оно того стоило. В следующий раз осадная башня ударит не скоро, а вторая ещё не добралась до вершины холма.

Рыцари Смерти вступили в схватку с Паладинами. Светлые войны молотами проламывали доспехи темных мечников. Темная и светлая магия волнами столкнулась друг с другом. Высокий Рыцарь Смерти решил попытать удачи в бою с Белой Королевой, метнул в неё призрачный клинок и с разворота нанес удар зазубренным, тяжелым мечом. Всего мгновение, и его попытка закончилась отсеченными руками и потерянной головой. Эльвира била без колебаний и со всей силы, десятки таких рыцарей пали от её руки. Даже темная защита, которой так гордились Рыцари Смерти, не могла её остановить. Не успели Паладины прийти своей Королеве на помощь, как Рыцари Смерти взяли её в кольцо. Закрывшись широкими, тяжелыми щитами, они начали творить связывающее заклинание. Тень Белой Королевы восстала против неё, липкими путами обволокла её тело и потянула к земле, в то время как темный палач занес широкий топор для удара. Эльвира полыхнула белым ослепительным светом, который, обратившись золотыми клинками, вихрем рассек шиты и укрывшихся за ними Рыцарей Смерти на куски. Никто не уцелел. Мощь Белой Королевы была значительным перевесом в этой схватке. Белые войска шли напролом, отбрасывая темных к холмам.

Паладин позади Эльвиры занес тяжелый молот и ударил ей по плечу. Доспех и кости всмятку. От неминуемой гибели девушку спасло предчувствие беды, ведь воин света метил ей в голову. От удара Эльвира встала на колено, скривилась от боли, но не закричала. Эта боль ничтожна по сравнению с той, что она испытала в подземелье замка. Заметив в глазах Паладина отблеск тёмной магии, Эльвира поняла, что он ей больше не союзник. Девушка скрылась от него в толпе, на ходу исцелила свою рану и покончила с предателем ударом в спину. Эльвира догадалась, в чем тут дело. Темный туман в глазах соратника, это сила её сестры. Элладия совсем близко, и по выбору цели одурманенного Паладина можно судить, что Черный Король отдал ей приказ убить Эльвиру.

Черная Королева пантерой проносилась через Паладинов к Эльвире, оставляя за собой тропу из безжизненных тел. В её глазах не было жалости или сожалений, лишь стремление достичь конечной цели. Кровь брызгами повторяла движение её клинка, при этом ни одна капля не коснулась черного наряда. Темная печать на ладони Элладии одурманила ещё одного Паладина, и тот, размахивая молотом, погнал Эльвиру на сестру. Черная Королева воткнула меч в землю и уперлась руками в невидимую стену. Магия из её ладоней черным зеркалом растеклась по плоскому пространству, из которого вырвались тысячи магических снарядов. Стрелы в виде черепов, за которыми тянулись мерзкие позвоночники, хаотично разлетелись и прожгли доспехи смелых Паладинов, что укрыли Эльвиру за собой.

Не желая вступать в бой с родной сестрой, Белая Королева лучом света покинула поле битвы и направилась к палатке вражеского Короля. Двигаясь с такой же нечеловеческой скоростью, Черная Королева от неё не отставала.

«Значит, Элладии было велено убить меня», подумала Эльвира, оглядываясь на преследователя, который приблизился к ней на расстояние удара.

Не сбавляя темпа, сестры скрестили мечи, Эльвира ударила, в попытке защититься, а Элладия в попытке убить. От соприкосновения белого и черного металла в небо полетели яркие искры. В свои атаки Элладия вкладывала магию, которая порывами ветра оставляла на теле Эльвиры мелкие порезы.

– Борись с этим! – взывала Эльвира к сестре. – Нам незачем сражаться! Только позволь мне добраться до палатки Короля, и обещаю, всё тотчас закончится. Мы снова будем вместе.

Элладия ничего не ответила, лишь с ещё большей яростью нанесла удар. От смертоносных атак сестры Белая Королева укрылась за магическим барьером. Покрывая малую площадь, он мог выдержать любой удар.

– Я не хочу с тобой сражаться! – не оставляла надежд достучаться до сестры Эльвира. – Ты так выросла и похорошела. Как же я по тебе скучала. Просто закрой на миг глаза, доверься мне. Мне нужно лишь мгновение, чтобы покончить с Черным Королем.

Элладия опустила меч, обошла сестру вокруг и остановилась за спиной. Здесь, где не встретятся их взгляды, ей будет легче всего нанести завершающий удар. Элладия вложила в меч магические силы, окрасила его в ночные небеса. С холодными, как лед, глазами она ударила, но промахнулась. Эльвира намеренно развеяла барьер и уклонилась. Меч из белой стали прошелся по шее Черной Королевы. Глаза Элладии ожили от шока, шея онемела, тело пошатнулось, и магический ошейник пал к её ногам. Эльвира улыбнулась, теперь её сестра свободна.

– Прости, Эльвира, но зря меня ты не убила, – тихо произнесла Элладия. – Чтобы ни случилось, знай, я тебя любила.

– О чем ты говоришь?! Любила? Я не понимаю, – ответ сестры спутал мысли в голове Эльвиры. Она попятилась назад.

– Помнишь в день расставания, я до последнего сжимала твою руку. Плакала, боялась отпустить. Мне было грустно, страшно, одиноко. Казалось, свет покинул мою жизнь. Но правда в том, что в годы расставания я была не одинока. Черный Король – мой муж, укрыл меня от горести и подарил заботу. Ему, я безмерно благодарна. Невзирая на такой же черный цвет как у меня, он свет яркого огня. Прости сестра, но его я тронуть не позволю. Грудью упаду на меч, но тебя к нему не подпущу!

Эльвира не знала, что ответить. Все эти годы она думала о том, что Элладии так же плохо, что она страдает, мечтает о дне, когда пересекутся их пути, а что на самом деле? Всё оказалось выдуманной ложью. Обида закипела и выплеснула злость наружу. Блеск белой стали, Эльвира нанесла удар. Мечи сестер столкнулись и запели песню о том, что было и к чему всё привело. Искрясь в изящном танце, белый меч пел о ярости и расставании, а черный о сожалении и любви. Бой затянулся, предугадывая движения друг друга, ни одна из девушек была не в силах одержать победу. Чтобы покончить с предателем в лице сестры одним ударом, Белая Королева позабыла о защите и направила все силы в заклинание «Судьбы». Высшая боевая магия, которая отбирала жизнь, вторым солнцем взошла над Эльвирой. За её спиной возник образ Архангела из света, он был готов своим мечом сокрушать миры. Желая выжить и быть счастливой, Элладия ответила ей тем же. Она воззвала к тёмной магии внутри. В руках Черной Королевы возник изящный лук из падших душ, стрелой которому служили тени. Чем ярче свет, тем больше тень и тем разрушительнее выстрел. Магия Белой Королевы лишь усиливала мощь этого заклинания. Свет и тьма столкнулись лбами…

***

В ожидании победы Белый Король сидел в своём шатре, пил вино из золотого кубка и отмечал на карте новые владения. На улице возникла суета, кто-то кричал о нападении. По белой ткани королевского шатра пробежались тени. Предчувствуя беду и скорое падение, Белый Король поспешил к выходу, где встретился лицом к лицу с Черным Королем.

– Шаг, – сказал темный повелитель.

– Зачем так сразу, «Шах» и «Мат»? Мы всегда можем договориться, – Белый Король попятился назад. – Я соглашусь на «Пат». Знаю, немного виноват. Пара сундуков златых поможет делу. А может, ты хочешь чего-нибудь другого?

– Какой же ты всё-таки мерзавец, – покачал головой Черный Король. – Использовал любовь сестер, чтобы добраться до меня. Скажи, ты ведь это задумал с самого начала? Предложил взять в жены их, зная, что одна не решит убить другу и моя голова в итоге окажется на пике?

– Мне показалось, или этот мерзкий червь хочет улизнуть от заслуженного наказания?! – прозвучал наполненный злобы голос Черной Королевы. – Как вещь, ты взял мою сестру когда-то в жены, обрек её страдать. Терзал и мучил тело, душу, а теперь ты в её смерти виноват. Нет! «Патом» тебе не отвертеться! «Мат» твоя судьба!

Белый Король хотел сбежать, но Элладия тенью оказалась перед ним и медленным движением пронзила его сердце мечом сестры.

***

Мир, как и черно-белое поле, жестокое место. Но не потому, что он ненавидит или хочет причинить нам боль, а потому, что таковы наши стремления и желания. Мы пытаемся доказать своё превосходство, примерить корону не взирая на чувства фигур. Нам кажется, что шахматы, это просто игра. Но стоит прислушаться, стоит присмотреться, как нам раскроется их истина, душа. В мире нет черных и белых, злых и хороших, есть люди с тяжелыми судьбами и разными целями, и каждый из нас стремиться достичь противоположной стороны доски.

В тот миг, когда Белая и Черная Королева были готовы использовать сильнейшую магию и убить друг друга, Эльвира не стала наносить удар. В последние секунды своей жизни, она была рада тому, что хотя бы её сестра сможет дотянуться до мечты.

Жду ваших отзывов...