Проект "Возрождение"

Глава 1

Дис сидел в баре «У РЖАВОГО ДЖО» третьи сутки подряд. Наличность кончилась, и пару раз Джо налил ему просто так, по старой памяти.

Было неловко просить еще, а уходить не хотелось, поэтому Дис просто перебрался в темный угол подальше от стойки и старался не слишком отсвечивать. Потускневший, местами неопрятно рыжевший ржавчиной корпус отлично справлялся с задачей маскировки. Во всяком случае, Ржавый Джо ничего не говорил, хотя Дису иногда казалось, что хозяин бара отлично его видит.

Вот и сейчас большая кубическая голова неторопливо поворачивалась, сканируя помещение. Дис замер, старательно сдерживая бульканье конденсата, рвущееся так некстати наружу. К счастью, появление нового посетителя отвлекло хозяина бара. Тяжелая металлическая дверь распахнулась, к стойке протопал рудокоп, весь в потеках мазута и каменной крошке. Ржавый Джо неторопливо протер ветошкой масленку, перекинулся с постоянным клиентом парой дежурных шуток, и Дис облегченно обмяк в своем углу. Никто его выгонять не собирается. Пока что.

Однако это ничего не меняет. Время, отпущенное ему, стремительно истекает. Да что там, оно уже истекло! Он ведь теперь кто? Бессмысленная груда железа, по недоразумению способная перемещаться в пространстве. А смысл, цель существования утрачены безвозвратно!

Взгляд Диса с завистью скользнул по Ржавому Джо. Джо был одним из первых, а если послушать его самого – так САМЫМ первым! Отсутствие на корпусе серийного номера означало, что Джо действительно был собран вручную, еще до того, как производство механов поставили на поток. Да и форма его, древняя и нефункциональная, подтверждала это.

Ржавый Джо давным-давно отслужил свой срок, но избежал печальной участи быть разобранным на запчасти. Сноровка и деловая хватка, невесть почему вложенная в Джо, не дали ему пропасть: теперь он самый известный владелец бара. А где еще, скажите на милость, могут встретиться механы, выпить конденсата, обменяться новостями? Механоидов становилось все больше, в баре все чаще мелькали боевые боты, поговаривали — близится большая война. В этой атмосфере Дис чувствовал себя потерянным и ненужным. Но иного места, куда он мог бы пойти, теперь просто не осталось.

По сегодняшним меркам Дис считался почтенным шестилетним старцем, хотя куда ему до Ржавого Джо, разменявшего почти четверть века! В конструкции Диса хватало острых углов и шероховатых выступов, его сочленения мерно щелкали при ходьбе, а зрительные анализаторы были слишком выпуклыми и большими – полный набор анахронизмов. Нынешние, гладкие, обтекаемые боты смотрели на него с нескрываемой насмешкой. Но Дис был честный механ, достойно исполнявший свою работу, и не обращал внимания на заносчивость нынешней молодежи. Пять лет он прослужил шофером, сменил три семьи, год проработал на школьном мобусе. А потом был признан негодным к дальнейшей эксплуатации. Теперь доживал последние часы – скоро его отключат и утилизируют.

Стол перед Дисом заняли двое, и он поневоле теперь слышал их разговор.

- Знаешь последние новости из Сангры, ХиШа? – спрашивал одетый в доспехи из вороненой стали громадный кнехт, сжимая шипастый кулак.

- Оттуда всегда слишком много новостей, Рис, - спокойно отвечала ХиШа, красавица-механесса.

Свет скользил по золотистому полированному металлу ее гибкого тела, изящные обводы приятно радовали глаз и Дис поневоле залюбовался, пропустил несколько последующих реплик. Она была настоящим произведением искусства, творением безумного гения. И магии в ней было куда больше, чем в обычных простых механах вроде него, Диса.

- …одушевлять, понимаешь?! – кнехт старательно понижал голос, но это ему не слишком удавалось. – Приговоренным к казни преступникам-людям предлагают выбор: развоплощение или служба в рядах ее величества королевы. По программе «Возрождение». В качестве боевого механа!

- Возможно, это просто слухи,. Технологии внедрения сознания в кристаллы недоработаны, – осторожно заметила механесса, покачивая в гибких пальцах стакан.

- Нет, ХиШа, нет! – горячился кнехт, повышая голос. – Это не слухи, и не предположения! Я сам видел…Они перехватывают душу в момент смерти тела, помещают ее в специально выращенную кристаллическую ловушку и… Это уже не механы! Это люди с металлическим телом! Значит скоро всем таким, как мы, придет конец! Нас вытеснят эти гибриды!

- Не горячись, - негромко ответила ХиШа, - посмотрим, чем эта затея окончится. Ведь, как ты сам сказал, они внедряют в механическое тело души асоциальных элементов? Очень может быть, что настанет день, когда единственными, кто защитит их, будем мы. И тогда…

В бар ввалилась шумная компания грузчиков, и Дис не услышал продолжения фразы. Впрочем, его это все совершенно не касалось. Он неторопливо выбрался из своего угла и поплелся прочь.

Ночь стояла тихая и безлунная, казалось, жизнь в спящем городе замерла, как стрелка в остановившихся часах. Наступит утро, и все снова оживет, завертится, пойдет своим чередом. И так будет продолжаться даже когда его, Диса, не станет.

Дис редко передвигался пешком, шофер для того и создан, чтобы ездить. Без руля он ощущал себя неуклюжим, неповоротливым. Скорей бы добраться до ангара, а там, в привычном мире мобилей и паровых машин ему будет не так страшно ждать наступления конца…

Откуда-то справа раздался душераздирающий крик. Звали на помощь, и Дис поспешил туда – откуда только резвость взялась в его старых шарнирах!

Небольшой аккуратный домик в ряду таких же домов зиял проемом выбитой двери. Внутри все разгромлено, щепки и осколки стекла усыпали пол. Хозяин домика тряпичной куклой болтался в руках здоровенного механа. Тот был выше Диса, шире и сильнее, как и положено боевому механоиду-кнехту нового поколения. Сверкающий корпус, забрызганный темным, за спиной – фламберг.

Бот еще раз встряхнул человека:

- Ну что, старая сволочь? Думал, сдал меня жандармам – и все? Заживешь спокойно? А меня казнят и дело с концом? Ха! Не вышло по-твоему, старик! Я вернулся, видишь? Таких как я и смерть не берет! И что ты теперь мне сделаешь? Я вытрясу из тебя твою жалкую душонку. А нечего было твоей дочурке спутываться с парнем из лесу. Я говорил, что добром это не кончится. У всех нормальные внуки, а у тебя были – щенки! Нечего породу людскую поганить. Так нет же, развели скулёж –детоубийца! А я, может, мир чище сделал! Так что подохни, Герг, и знай – Каллиган пришел за тобой даже из могилы!

Диса будто паром обдало – вот же оно! То, о чем толковали в баре, правда! Перед ним нечто невиданное – механоид с душой человека… хотя какой это человек?

Самоуничтожение не входило в программные задачи Диса, и он не бросился на вооруженного кнехта. Он просто тихо отступил в сторону и отключился. И стоял там в темноте, невидимый для всех анализаторов упоенного безнаказанностью и жаждой мести мехбота, пока тот не ушел.

А потом осторожно приблизился к изувеченному телу. Он не знал, осталась ли там еще душа. Но распахнул рывком переднюю панель на корпусе, открывая сеть из кристаллов. Смогут ли они стать ловушкой? Этого он тоже не знал.

Лишенный эмоций металлический голос остановил уходящего по Северному Тракту кнехта: - Каллиган. Я пришел за тобой. Он стоял приземистый, крепкий, опираясь на длинный стальной лом. Кнехт, еще не совсем понимая, что происходит, потянулся к мечу, но Дис-Герг уже метнул свое оружие, будто копье. Кнехт не устоял, заваливаясь назад, а Дис рванулся к нему, подхватывая лом и всаживая его в щель промятой передней пластины. Вскрытый, как консервная банка, Каллиган ударил ногой, но лом уже крушил кристаллическую ловушку. Отчаянный предсмертный вой пронесся над лесом, и, вторя ему, где-то далеко отозвались волки.

Дис никогда не имел дела с оружием, но старый Герг многое повидал на своем веку. Поэтому фламберг перекочевал им за спину, а верный товарищ-лом был положен на плечо.

- «Возрождение», говоришь? Ну что ж. Пойдем, прогуляемся в Сангру. Надо бы взглянуть поближе на тех ребят, которые это затеяли...