Проба зубов

Глава 1

Я шёл, с трудом вытаскивая промокшие сапоги из тяжёлой, чавкающей глины, в которую превратилась разболевшаяся весенним насморком дорога. Лошадь, тащившая большую нагруженную телегу, уныло брела немного впереди. Матушка и старшая сестра так выбились из сил, что лишь только им позволили забраться в повозку – тотчас уснули, обняв друг друга. Нам предстояло ещё очень много времени провести в дороге и было вовсе неизвестно, когда и где окончится этот путь. И самое главное – как. С той самой ночи, когда рок лишил нас покровительства моего могущественного отца, мы понимали, что не сможем долго жить в нашем уютном доме в пригороде N, но мы не думали, что всё произойдёт вот так. Сумею ли я защитить маменьку и сестру? Мне всего 18… Да, люди уже имеют семьи и считают себя взрослыми в этом возрасте, а для дампира это – соплячество. Отец хотел начать моё обучение магии, когда мне исполнится 20.

Неожиданно послышался свист и топот ног. Торговцы, с обозом которых мы шли, тотчас начали разворачивать лошадей, строя из телег подобие круга, укрывая лошадей и самое ценное.

-Прячьтесь в центр, скорее! – крикнул я сестре с матушкой и скинул со спины щит, чтобы закрыть женщин собой. Фехтованию отец, к счастью, учил меня. Но я никогда не сражался по-настоящему. Охрана обоза, в рядах которой числился и я, надевала шлемы и обнажала оружие, готовясь отражать атаку. Мне досталось два противника: высокий худой парень, который с расстояния шагов в 10 бросил в меня копьё, и вооружённый моргенштерном взрослый жилистый мужчина, который шёл, немного хромая на левую ногу. Я уклонился от копья и оно попало в сложенные на телеге мешки, застряв там на уровне моего плеча. Парень выхватил меч и подбежал ко мне, атакуя сверху. Я отбил его оружие щитом так, чтобы его рука ушла как можно дальше налево, но я недооценил подготовку своего противника: его меч скользнул вниз и тотчас попытался достать мою ногу. Я опустил щит ниже, стараясь ударить рантом по лезвию и одновременно сделал рубящий выпад парню в живот, сверху, через свой щит. Он ловко увернулся от удара, но свой баклер подставить не успел и небольшую царапину всё-таки получил. Отступив на пару шагов назад, молодой человек зажал рукою раненый бок. Моё чуткое обоняние вспыхнуло от запаха живой крови. Дьявол! Только бы удержаться, не выдать себя! Страх, и злость, и желание защитить родных – всё это не самые лучшие союзники в деле контроля над древним Зверем, который живёт в каждом из нас. Той части нашего существа, что достаётся нам от отцов и иногда спасает жизни, а иногда и губит их… То, что я на миг отвлёкся чуть не стоило мне раны – я пропустил атаку мужчины с моргенштерном. Но всё-таки в этом бою я был не один: небольшая, но толстая палка пролетела в нескольких дюймах от его головы, заставив уклоняться и сбив удар. Шарики моргенштерна пролетели совсем близко от моего лица, но не нанесли вреда.

-Ах ты, сучка! – взревел мужчина, но мой меч уже летел ему в лицо, следом за палкой. Противник легко отбил его щитом и хотел ударить меня своим оружием по руке, но я отразил атаку и сам попытался ударить его щитом, оттолкнув от себя. Разбойник толкнул меня щитом в ответ. Мужчина был сильнее меня и опытнее – я едва устоял, чтобы не шагнуть назад, сохраняя равновесие.

-Это она! Клянусь, это та упырица, из N! – закричал худой парень, показывая мечом за мою спину. –За неё награда – пятьдесят золотых!

Чёрт. Дело приняло совсем худой оборот. То, что сестра спасла меня от удара стоило ей того, что её узнали. Я обернулся и увидел взволнованные лица сестры и матушки.

-Молчи! Отрицай всё! – шепнул я им. Матушка, конечно, не могла меня услышать – для человеческих ушей слишком тихо. Но сестра всё поняла. Она нырнула за мешки, увлекая за собой и маменьку.

-Эй, пан! – крикнул мужик с моргенштерном. –Давай договоримся! Воспользовавшись тем, что он попытался найти глазами кого-то в круге, я изо всех сил ударил своим мечом ему в шею. Из-за щита, очень коротким колющим движением, не размахиваясь. Мужчина не успел среагировать, и мой клинок провалился в его горло. Это было так странно: железо вошло в плоть почти не встретив сопротивления. Кажется, что набитую соломой мишень проткнуть было тяжелее… Человек отшатнулся, хватаясь руками за рану, а я с силой ударил его рантом, разбив лицо и, судя по хрусту, сломав шею окончательно. Запах крови занял, кажется, всё и вокруг, и внутри меня. Я впервые в жизни почувствовал, как в глубине сознания шевельнулась невероятная мощь Зверя. Если я сейчас дам ему волю, я голыми руками раскидаю нападающих в считанные мгновения. Но что дальше?! Моё преображение лишь послужит подтверждением обвинению. Охраны рядом со мной не осталось, все отошли подальше. В отличии от разбойников, они знали, что я – брат той, которую назвали упырицей. Внутри обоза послышалась возня. «Только молчи и не сопротивляйся! Ради всего святого, сделай вид, что ты не понимаешь, о чём речь!!» - я послал ментальный вызов сестре. Она не ответила. Разбойники готовились нападать на меня со всех сторон, а худой парень, держась за кровоточащий бок, делал осторожный, но глубокий вдох, чтобы крикнуть ещё что-то. И смотрел он не на меня. Я бросил в него свой меч и попал. Старенький кожаный доспех пропустил лезвие, и клинок ушёл в грудь человека почти до половины. Парень взмахнул скрюченными агонией руками и начал падать. Нет, мне нельзя преобразиться, но я ведь могу использовать немного силы Зверя? Не всю, малость, только для скорости? Я прыгнул, выхватив своё оружие из груди убитого и бросился на остальных разбойников. Если я их перебью, если я смогу объяснить купцам, что это ошибка, и моя сестра вовсе не «упырица», убившая не в меру похотливого сына лорда города N… На кону теперь стояло всё, ради одного шанса спасти родных.