Повелитель Тёмного Царства. История первая - налёт Тёмных

Глава 1

Стемнело. Местами веселье ещё продолжалось. На лужайке горели костры, через них с разбега прыгали веселящиеся девицы. Вдруг, среди радостных возгласов раздался панический визг — несколько девиц с лужайки бежали к селению.

И в эти мгновения в далёкой темноте зажглась дюжина огней. Они со скоростью стрелы взметнулись ввысь и полетели в сторону Цветочного. Вслед за ними устремилась вторая дюжина огней, третья, четвёртая… Казалось, огни сами появлялись во тьме и сами же взлетали в ночное небо. Приближаясь к селению, они снижались и, падая на крыши и стены домов, расходились по ним широким ярким пламенем.

Из темноты показались грозные и страшные всадники. У одних воинов в руках были луки с зажжёнными стрелами, у других — мечи или сабли. За всадниками появились пешие штурмовики, их было намного больше. Все они были в чёрных одеждах и чёрных доспехах, с мечами из чёрного металла. Несмотря на то, что был тёплый летний вечер, повеяло холодом, холодом страха.

— Тревога! Это войска Тёмного Царства! — крикнул местный воин, и подал боевой условный сигнал громким свистом: два коротких и один продолжительно длинный.

К тому времени уже загорелись крыши нескольких домов селения. Местные жители выбегали на улицу и старались потушить огонь на только что загоревшихся домах. Воду из реки они набирали на пристани, выход к которой был у противоположной стороны селения относительно дороги.

Из главных ворот селения выбегали один за другим местные воины с мечами и луками наготове, и сразу же вступали в бой. Лучники навскидку, почти не целясь, поражали Тёмных всадников наскоку, не задевая их коней.

Два шатра были уже полностью в огне, в стороне загорелся ещё один шатёр, второй, третий… Купцы и их охрана тоже бились с Тёмными налётчиками. Возле одного из шатров на саблях сражался купец, который продавал оружие на ярмарке. Рядом с ним вступил в бой Мирослав, и дрался с врагами купленной саблей.

— Ну, как сабля? — спросил купец, отчаянно сражаясь похожей саблей.

— Превосходная! Ты же видел: я уже зарубил двоих, — ответил Мирослав, продолжая сражаться.

— Я тебе говорил, что предлагаю только лучший товар — вот тебе лучшее подтверждение. Надо было больше покупать: теперь им всё достанется, — продолжал разговор купец, мастерски сражаясь сразу с двумя Тёмными, и при этом, не переставая думать о торговле.

— Мы и так у тебя почти всё купили. А им ничего не достанется: мы постараемся!

Во время наведённой суматохи Тёмные Воины уводили повозки с товаром приезжих купцов. Подойдя ближе, они поджигали огненными стрелами дома в глубине селения, намеренно отвлекая силы защитников. Также налётчики неуклонно старались прорвать оборону, и проникнуть за ограждение селения.

Это был стандартный манёвр Тёмных Войск: наведённым пожарами они не только создавали панику среди селян, но и отвлекали значительную часть защитников селения. Логика их была простая: либо все защитники селения сражаются, но тогда сгорят все их дома; либо все будут тушить пожары, и тогда Тёмные легко захватят то, что им нужно. Для них это был беспроигрышный вариант. А забирали они не только провизию, ценности, оружие, но и пленных: и девиц, и ремесленников, и воинов.

К этому времени Иван уже прибежал домой, выхватил меч из ножен и побежал к главным воротам. Не смотря на отважное сопротивление защитников Цветочного, малый отряд Тёмных всё же проник вовнутрь ограждения: он прорвался у главных ворот. Но, путь им преградил Иван: он, не раздумывая, в одиночку, вступил с ними в бой. Три-четыре виртуозных движения, и Тёмный воин падал, сражённый мечом Ивана. Тогда на Ивана стали нападать сразу по три Тёмных воина.

Среди селян была суматоха и паника. Больше десятка домов были охвачены огнём — их уже не спасти. Селяне старались не допустить распространение пожара на соседние дома. А это было невообразимо трудно: в Цветочном было три сотни домов, располагались они в три улицы, а поджоги Тёмные намерено совершали с разных сторон. И при любом направлении ветра пожар распространялся очень быстро.

В стороне от пожара на крышах домов сидели три огромных чёрных беркута. Они слились с темнотой ночи и спокойно наблюдали за происходящим. Они внимательно рассматривали всех селян, которые боролись с пожаром. Они выискивали свою цель.

Главный беркут увидел Василису среди других селян, бежавших к только что заговевшимся домам, и полетел за ней. Двое других — последовали за ним. Главный обогнал Василису, сел на землю перед ней и расправил свои огромные крылья, полностью перекрыв ей путь. От появления прямо из тьмы огромного беркута селяне жутко испугались и остановились.

Местный лучник увидел беркута и тут же стал натягивать лук, чтобы поразить его. В тот же момент другой беркут налетел на него сзади и выхватил лук из его рук. А третий беркут схватил лучника за шиворот, потащил к ближайшему дому, и со всего лёту ударил о стену — лучник упал без чувств.

Главный беркут посмотрел Василисе в глаза, она оцепенела и подняла руки вверх. Один из селян швырнул в беркута ведро с водой, но тот даже не шелохнулся, а ведро отскочило как от каменной стены. Другой односельчанин с криком: «Василиса!» бросился к ней, но беркут отбросил его, едва шевельнув крылом.

Другие два беркута сели позади группы селян с разных сторон и расправили крылья: они были готовы к бою. Их огромные чёрные крылья, при мерцающем свете от пожара, иногда казались каменными, а иногда — стальными. Селяне стояли в полной растерянности и не знали, что им делать. Беркуты могли раскидать их в разные стороны за считаные мгновения. Селяне замерли на месте, с одной стороны не желая провоцировать беркутов, с другой — испытывая пронизывающий страх, переходящий в душевный холод.

Главный беркут подал знак взмахом головы, развернулся и стал взлетать. Второй беркут полетел над землёй, селяне присели и закрыли голову руками. Он подхватил Василису за руки, поднял её над землёй и положил на спину главному. Селяне, в полном оцепенении от ужаса, смотрели, как чёрные беркуты уносят Василису в ночное небо.

Когда они вылетели за линию ограждения, их увидели местные лучники, и мгновенно вскинули и натянули луки. Старший лучник тут же остановил их:

— Стойте! Не стреляйте! Риск слишком велик: поражённый беркут упадёт на землю вместе с ней.

Три чёрных беркута скрылись во тьме ночи, и затем послышался их голос. Лучники молча посмотрели на командира и продолжили бой. Все понимали: этим продуманным манёвром беркуты исключили любую атаку в свою сторону.

Когда беркуты подали сигнал, натиск Тёмных войск стал ослабевать: они медленно и планомерно отступали, исчезая в ночной тьме.

После завершения боя часть местных воинов осталась в дозоре, а остальные возвращались в селение. Иван с тревогой в душе беглым взглядом искал Василису. К нему подошёл односельчанин и сказал:

— Иван, мне трудно это говорить, но…

— Василиса! — сразу же воскликнул он. — Что с ней?! Она жива?!

Односельчанин опустил голову. У Ивана всё закипело внутри: все его надежды рухнули. Остановились все мысли. Во время боя он постоянно опасался за неё: пожар, стрелы, беспощадные штурмовики Тёмных — от всего этого он не мог её оградить, ведь он был на передовой. Иван ещё не получил ответа, но уже почувствовал, что потерял её!

— …Василису украли. Её унесли огромные чёрные беркуты, — виновато сказал селянин.

Иван резко выдохнул, и от запредельной досады воткнул меч в землю. Затем взял себя в руки, сделал паузу. Он намерено ждал, когда спадёт волна ярости. Он осознавал: простые ремесленники были не в силах бороться с налётчиками, а тем более с Тёмной Силой. И после выдержанной паузы, уже более сдержанно, сказал:

— Расскажи, как всё было… во всех деталях.

— Прямо из тьмы перед нами появился огромный чёрный беркут. Он встал на лапы и расправил крылья. Казалось, перед нами выросла шестиметровая каменная стена. Когда я бросился к Василисе, он отбросил меня на три метра одним коротким движением. А потом позади нас сели ещё два таких же беркута. Мы вообще ничего не могли сделать, — тихим виноватым голосом сказал односельчанин.

— Да! Я понимаю, что вы ничего не могли сделать. Ведь он продумал всё наперёд!

— Кто?

— Кащей! Это он украл Василису! На нас налетели Тёмные… это его воины. И чёрные беркуты — тоже его, значит, — заявил Иван.

Тем временем селяне потушили свежие очаги огня и старались не допустить дальнейшего распространения пожара — от дюжины пылающих домов. Купцы, с помощью своей охраны и селян, потушили шатры и собрались на совещание. В итоге они решили все непроданные шатры бесплатно отдать селянам, лишившимся жилья.

— Дорогие наши гости! Мы вам очень благодарны! Вы сами пострадали в значительной мере, и при этом помогаете нам! Мы это чувствуем всей душой и сердцем! Мы примем ваши шатры, но заплатим за них полную цену! — заявил Староста Цветочного.