Паучиха
Глава 1 Часть команды
Часть команды
Эта аудитория была похожа на любую другую: высокий потолок, огромная аудиторная доска такой высоты, что исписать её полностью можно было разве что при помощи стремянки, причём не бытовой, а полноразмерной строительной. Ряды студенческих столов в несколько ярусов – Рика посмеялась в кулак от неуместных ассоциаций с Колизеем - и профессорская кафедра. Пожалуй, аудитория была настолько огромной, что, казалось, лектору нужен микрофон с динамиками, а то и громкоговоритель, чтобы на верхних рядах можно было хоть что-то расслышать.
Сам профессор, Лев Александрович Панов, в простонародной студенческой среде «Пан», вполне обходился и без микрофона, и без рупора. Хорошо поставленным голосом он доводил свою мысль до самых дальних слушателей, а намётанным глазом ловко определял отлынивающих (а потом методично разносил их на коллоквиуме!). Пан был русским. Говорят, Коалиции с трудом удалось чуть ли не клыками вырвать его у Российского представительства лет десять назад, и теперь это светило науки читает лекции здесь, в Женеве, в главном штабе Глобальной Оккультной Коалиции.
Рика умудрилась забыть очки и теперь силилась разобрать таблицу, начерченную профессором. Бесполезно: слова сливались в единое месиво, она не могла даже разглядеть, в каком месте столбцы переходят от одного к другому. Но благодаря тому факту, что слова в строках были написаны разными цветами (а именно: серым, синем и зеленым), Рика быстро поняла, что она проснулась на лекции о видах угрожающих сущностей.
Она откровенно отвлекалась и скучала, но нисколько не боялась трудностей на коллоквиуме. Его у неё просто не будет: тауматурги ещё на первом курсе проходят эту, без сомнения, основополагающую тему, а выпускники и вовсе никогда не забывают эти азы. Ведь от того, как они усвоили эту информацию, напрямую зависит их выживание.
Дело было в том, что Рика не так давно подала заявление на вступление в МОГ – мобильную опергруппу. И теперь выпускница факультета «Т» была вынуждена прослушать все вводные лекции для тех, кому суждено (или не суждено) присоединиться к МОГ.
- Давайте посмотрим, что вам удалось запомнить. Елизар, - Пан обратился к стажеру, сидящему на последнем ярусе и то и дело перебрасывающемуся с кем-то из верхних рядов записками, - расскажите-ка нам, как лучше и вернее всего уничтожить серую сущность?
- Какого типа, профессор? – Недовольным голосом уточнил тот.
- Если бы можно было отправить Вас на пересдачу ещё до коллоквиума, я бы это сделал. Елизар, я повторяю специально для Вас: данный вопрос универсален для всех типов серых. Без исключения.
- Отрубить ему голову, и дело с концом. – Самоуверенно выпалил Елизар, поддерживаемый одобрительным гулом соседей.
- Всё понятно. Тогда пусть на этот вопрос ответит студент, который на убийстве серых собаку съел. Не в поле, конечно. Но смею предположить, на практических занятиях Вы положили уйму мертвецов. Я прав, Рика?
- А? Что? Я? – Рика, не ожидавшая, что спрашивать будут её, замялась.
- Ну же. Смелее.
- Насколько я знаю, профессор, наиболее действенным оружием против нежити всегда был и остаётся огонь.
- Спасибо, Рика. Запомните это. Возможно, когда-нибудь эта информация спасёт ваши жизни. – Произнёс Пан, обращаясь к Елизару и его компашке.
- А сей…
Жуткий скрип прервал профессора на полуслове. Неужели Коалиция специально не смазывает эту ужасную дверь, чтобы звуки её открытия и закрытия дополнительно пугали студентов, напоминая о всей серьёзности изучаемых здесь дисциплин?
- Госпожа Рихтер, Вас просят в зал совещаний. – Произнёс незнакомец в форме оперативника и Рика, услышавшая свою фамилию, быстро собрала вещи и спустилась. Незнакомец был среднего роста, но очень коренастый, шириной в плечах, казалось, в целую сажень. Однако его габариты не следовало бы принимать за жир: облегающий боевой костюм не мог скрыть его витых мышц, словно пружинящих при каждом его движении. Стрижка миллиметра под три, плюс он явно старался истреблять и растительность на лице, но темные крапинки щетины ясно обрисовывали линию роста бороды. На лицо не красавец, но и далеко не урод. Мужественность и уверенность сквозили буквально во всём. Рике нравился такой типаж.
- Как Ваше имя, господин? – Спросила Рика, когда они вышли из аудитории. Но проклятый скрип закрывающейся двери полностью заглушил её голос.
Незнакомец, тем ни менее, расслышал.
- Зовите меня Жабо. Остальную информацию получите после подписания всех документов. Если, конечно, не передумаете.
- Передумать? Ни за что в жизни!
***
- Ну а теперь поставьте свои подписи здесь и здесь, - ректор Авраам Штольц, над забавным сочетанием имени и фамилии которого любили подшучивать первокурсники, пододвинул Рике печатные листы, - это заявление о том, что в случае любых полученных при исполнении травм, а также в случае Вашей смерти, Вы не будете иметь к Коалиции никаких претензий.
Рика чуть заметно поморщилась. Но ректор был само обаяние:
- Прошу Вас, не переживайте так, Рика! Это всего лишь очередная бюрократическая формальность. Уверен, МОГ «Тета» не допустят, чтобы их единственный тауматург попал в беду! – При этих словах Авраам Штольц подмигнул Жабо, но тот отвёл глаза, очевидно, подразумевая, что в поле всякое может случиться даже с тауматургом.
Рика, не читая, подмахнула оба листа и вздохнула.
- Господин Жабо! Не без сожаления передаю в Ваши руки нашу лучшую выпускницу.
Жабо пробубнил что-то, напоминающее дежурную благодарность и подал Рике знак, чтобы она поднялась.
- Ну, что теперь? – Магичке не терпелось приступить к своим новым обязанностям.
- А теперь – получите кое-какое снаряжение, но сперва пройдёте полный осмотр.
- Господин, можем мы перейти на «ты»? Или в МОГ принято общаться официально?
- А давай. Так даже лучше. Всё ждал, когда же ты это предложишь. Пойдём, нам сюда. – Жабо аккуратно взял её под локоть и направил к двери с табличкой «Техническая лаборатория».
Рику попросили раздеться до нижнего белья, уложили на какую-то напичканную проводами кушетку и, обклеив электродами, подключили к аппарату, похожему на УЗИ.
- Ого! Почти третий уровень! – Присвистнул лаборант, измеряя степень её владения Силами.
Его коллега тут же что-то записал в блокноте.
- А теперь небольшой опрос.
Рика кивнула.
- Владеете какими-нибудь особыми способностями, которые не входят в стандартный перечень?
- Вв.. вроде бы нет.
- Хорошо. Имеете фамильяра?
- У меня живут три крыса, если это считается.
- А эти… крысы, они используются Вами во время ритуалов или заклинаний? Способны хранить запас Сил?
- Ээ.. нет, не думаю. Хотя я дважды продлевала им жизнь. Крысы же совсем недолго живут.
- Тогда запишем: фамильяр отсутствует, но гипотетически может быть инициирован. Имеется ли личное оружие или артефакт?
- Личное оружие? Нет. А вот артефакт… Амулет накопления Силы.
- Батарейка, значит. В какой форме?
- Пястная косточка младенца… - Рика не ожидала, что придется об этом говорить и невольно провела ладонью по своей руке в жесте неуверенности. Ей было стыдно вспоминать то, каким путём он ей достался, хотя ничего ужасного в этом и не было.
- Хорошо. Следующий вопрос. Вы заметно щуритесь, когда смотрите на дальние предметы. Какой минус?
- Минус… минус три, на оба. – Удрученно произнесла Рика.
- Непорядок. Магнус, позови Люсье, будь так добр.
- Коррекцию зрения будете делать или линзы выпишите?
- Что-то вроде того. – Уклончиво ответил лаборант. Вскоре к ним явился некто, названный Люсье, старик в балахоне, похожим на судейский и с множеством колец на каждом пальце. Кольца были явно магические: Рика явственно ощущала идущий от них волшебный душок.
- Ну что, где пациент? Сейчас приступим. – Люсье подошёл к Рике, положил ладони ей на лицо и начал вслух читать тауматургическую формулу. В какой-то момент он сильно надавил большими пальцами Рике на глаза, отчего она вскрикнула и сильно зажмурилась.
- Всё, всё, дитя. Узри!
Когда белые круги перестали мелькать перед глазами, магичка обнаружила, что теперь может неплохо видеть без очков.
В благодарность она взяла за руку мага и сказала:
- Люсье, премного обязана! У Вас золотые руки!
Когда процедура закончилась, лаборант протянул Жабо листок и они, наконец, покинули техническую лабораторию.
- Что там написано? Можно посмотреть?
- Из всех этих каракулей нам важно одно: тебе нужно к Бруччо. – Сказал Жабо, протягивая Рике исписанный убористым почерком листок.
- К Бруччо? А это у нас…
- Бруччо – это наш кузнец-оружейник, я объясню, как тебе к нему попасть. Но сперва представлю тебя остальной группе.
***
- Да не дрейфь! Ты им понравишься! – Жабо хитро ухмыльнулся, легонько подталкивая Рику в спину. Гермодверь открылась, пропуская входящих, и тут же закрылась, как закрывается объектив камеры. «Ну хотя бы не скрипит, как аудиторная!» - успела подумать магичка.
- Жабо! Здорова! – К ним подскочил Верзила, метра под два ростом, огромный даже по сравнению с немаленьким Жабо. – А кого это ты к нам привёл? – Он улыбнулся Рике, и та подметила, что у него несколько вставных металлических зубов. Этот боец производил слишком явное впечатление головореза и Рика подумала, что он, должно быть, специально поддерживает этот образ.
- Ну что? Прошу любить и жаловать: Рика Рихтер, наш новый тауматург.
Раздались приветственные возгласы, а Жабо продолжил.
- Знакомься, это Лиса, спец по оружию. – Сказал он и кивнул на рыжеволосую девицу в костюме типа «хамелион», который был, разумеется, деактивирован. Иначе бы она её просто не увидела. Чуть выше Рики, более подтянутая и жилистая. Правильные, но какие-то слишком острые черты лица, а также тяжелый взгляд её серых глаз, создавали впечатление, что она либо повидала слишком много ужасного в оперативных выходах, либо, возможно, потеряла близкого человека.
- Енот, наш снайпер и компьютерщик в одном лице. – Жабо указал на сидевшего в углу молодого мужчину, который коротко кивнул Рике. Самый субтильный из всех (но всё равно физически одареннее любого «не-оперативника»), спокойный, сдержанный, с такими же серыми глазами, как у Лисы и таким же «острым» лицом (Рика подумала бы, что они брат и сестра, если бы не знала, что родственники не могут входить в одну опергруппу). Дождавшись ответного кивка, он снова погрузился в ноутбук, здоровую защищённую по армейским стандартам махину, пальцы его при этом порхали над клавиатурой словно мотыльки.
- Ну а нашего камераден ты уже видела, – Жабо кивнул в сторону здоровяка с металлическими зубами, называя того на немецкий манер - это Жук, наш штурмовик.
- Ну а представлял нас наш командир, камераден Жабо! А то знаем мы его, небось и словом не обмолвился, что он начальник. – Жук сделал шуточный реверанс, кланяясь Жабо, за что получил лёгкий пинок под зад от Лисы и картинно потёр ушибленное место. Рика подметила, что Жук также назвал командира «камераден», видимо, между этими двумя была более неформальная связь: возможно, приятели или долго служат вместе.
- Рада работать с вами! – Сказала Рика, обведя взглядом своих товарищей.
На этом знакомство с командой было закончено и все начали заниматься своими делами, почти не обращая внимания на новенькую. Только Жук в какой-то момент пододвинул к ней стул и спросил:
- Что расскажешь, принцесса?
- Разговорчики, блин! – Отозвался Жабо, метнув укоризненный взгляд на своего товарища.
- Слушай, Жабо, не дело это. – Подала голос Лиса.
- А? Что? – Переспросил командир, заканчивая чистить винтовку.
- Надо бы и Рике прозвище придумать. Да и неловко как-то: наши-то имена засекречены, а она, как есть, «Рика Рихтер».
- А ты права. Что скажешь, Рика? – Поддержал Жук, вопросительно посмотрев на магичку. Енот же пока голос не подавал, увлеченно строча какой-то код (Рика подсмотрела в монитор и увидела характерное командное окно).
Она уже было открыла рот, чтобы ответить, но не успела.
- Давайте так. Пусть она сперва сходит к Бруччо, потом принесёт свои инструменты, а там и будет видно, как её называть. – Неожиданно сказал Енот, оторвавшись-таки от ноутбука.
- Точно, Бруччо! Я совсем забыл, а ты почему не напомнила? – Жабо быстро накарябал что-то в тактическом блокноте, оторвал листок и протянул его Рике. – Он будет тебя ждать.
Глава 2 Инструменты
Инструменты
Вертолёт Коалиции завис над заснеженным горным пиком в поиске подходящей ровной поверхности.
- Не могу найти площадку! – Несмотря на то, что двери были герметично закрыты, шум лопастей всё равно был слишком громким и пилоту приходилось кричать. – Тебе придется спуститься на тросе!
Рика была готова к такому повороту событий, поэтому без возражений прицепила лебёдку к поясу и, когда вертолёт чуть снизился и выровнялся, открыла дверь.
- Да уж! Ну и забрался же ваш Бруччо в… - магичка не договорила, отстёгивая трос и оглядываясь по сторонам.
Что ни говори, это было красиво! Отсюда открывался шикарный вид на долину. В горах её всегда поражал контраст: внизу было зелено-зелено (лето было в разгаре), а здесь - минусовая температура и снег. Рика находилась достаточно высоко, около пяти тысяч метров над уровнем моря, и, по идее, ей полагалось дышать через кислородный баллон. Однако тауматруг полагалась на свои природные способности и обходилась без него. Рика знала, что случись что, она смогла бы выжить здесь даже без одежды. По крайней мере, какое-то время, достаточное, как она надеялась, чтобы поисковой отряд Коалиции нашёл её. А уж сигнал тревоги в случае чего она могла подать за секунды.
Постояв ещё несколько минут на склоне и вдоволь налюбовавшись видами, она развернулась и побрела к скале, в которой виднелась пещера.
- Пожаловала, наконец? – Сказал тот, кого называли Бруччо. – Сама добиралась или, как и все эти слабаки, на вертолёте?
Рика зарделась. Она не знала, что ей полагалось взбираться на гору.
- На вертолёте. Я не знала, что полагается заниматься альпинизмом, чтобы попасть сюда. Но если нужно, я спущусь и снова залезу на гору, уже сама.
- Я шучу, девочка. Прости нелюдимого старика! Ко мне тут нечасто заглядывают, вот и одичал совсем. – Бруччо тепло, по-отечески улыбнулся и Рика тотчас же оттаяла. Он выглядел так, как, должно быть, выглядят представители подгорного народа, именуемые гномами: невысокий, очень плотный, рукава грубой потёртой рубахи были завернуты, открывая предплечья толщиной со ствол небольшой берёзы и кулаки размером с небольшой бочонок. Он был уже в почтенном возрасте, забранные назад длинные волосы тронула седина, лицо исполосовали морщины, но всё ещё крепкий.
- Мне нужно, чтобы Вы помогли мне сделать колдовские инструменты. – Сказала Рика, косясь на испещренное рубцами от ожогов лицо Бруччо. – Можете, пожалуйста, помочь?
Кузнец взял её за руку и посмотрел в глаза. Её тоненькая ручка целиком исчезла в его огромной длани, и Рика удивилась тому, насколько же разительно их руки отличаются по размеру.
- Во-первых, не нужно никаких «Вы», девочка! Не нужно всех этих официозов, я для тебя буду просто дедушка Бруччо. – Рика улыбнулась, Бруччо улыбнулся ей в ответ и продолжил. – А, во-вторых, я так понимаю, тебе нужен полный комплект? Я же не сошёл окончательно с ума и всё ещё могу отличить руку мага от руки воина?
- Всё правильно, дедушка Бруччо! Я действительно маг и мне действительно нужен… полный комплект.
- Значит, Атам, Болин и Сецеспита. Нет ничего проще! Если ты принесла материал, конечно. – Бруччо подмигнул девушке.
- Ах, да! Конечно! – Сказала Рика, вытаскивая из рюкзака свёрток.
- Ох ты! Настоящее метеоритное железо! Где достала, если не секрет? – Кузнец взял из свёртка грубый кусок металла, покрытый ржавчиной, взвесил на ладони и принялся осматривать его со всех сторон, вплотную поднося к глазам.
- Выменяла у знакомого. Он сказал, что это кусок метеорита, упавшего в районе Подкаменной Тунгусски больше ста лет назад.
- Может статься, что так и есть! Он долго пролежал в земле… Видишь эту ржавчину? Так бывает только с очень старыми «звездными камнями».
- Я опасалась, что металла может не хватить на три кинжала.
- Не переживай об этом ни минуты! Если нам не хватит, добавим обычного железа. Сродство и подобие передадут его свойства.
Рика согласно кивнула, прекрасно помня основной тауматургический принцип, которому повинуется всё на свете.
- С Болином легче всего. Это будет серповидный клинок с вогнутой, как у серпа же, режущей кромкой. Будешь им травки резать, но и для веток потолще тоже сгодится. Атам сделаем прямым и, ясное дело, обоюдоострым. Дол оставлю пошире, чтобы нужные тебе рунки можно было выгравировать, но этим потом сама займёшься. – Бруччо посмотрел на неё прищуром и добавил: - Хотя если хочешь, могу и с этим подсобить. – Рика, не особо представляющая, как бы она наносила руны на Атам, благодарно закивала. – А вот с Сецеспитой посложнее будет. В линзу спуски сделаем, на пример якутского, или какие другие… Там посмотрим, в процессе, так сказать. Не против?
Рика была не против.
- Я пока сварганю что-нибудь на ужин, а ты располагайся, выбери себе место ко сну. – Кузнец простёр огромную длань в приглашающем жесте. Жил он в просторной пещере, оборудованной под кузню, но место для просторной жилой комнаты и даже кухни в ней нашлось. – А завтра пойдёшь на охоту. Надобно добавить в тигль ещё одно вещество, содержащее железо, если ты понимаешь о чём я.
***
Рика проснулась рано (но не раньше кузнеца) и позавтракала яичницей с мясом, которую заботливо приготовил Бруччо. И где он только яйца нашёл на этой скале?
- Ну что, готова? Вот, держи. Так сподручнее будет. – Бруччо протянул ей крепко слаженный лук, который оказался для неё невероятно тяжёлым.
- Спасибо, Бруччо! Но я обойдусь без лука.
- Ааа, точно! Ну ты же у нас магичка. Наверняка, в твоём арсенале найдутся вещи поубойнее стрел, так?
Рика кивнула и застегнула куртку.
- Только осторожнее там! Скалы не самое приветливое место. – Донеслось до неё напутствие кузнеца.
Она уже битых два часа слонялась по склонам, пытаясь отыскать хоть какое-то животное.
Пару раз над ней пролетал кто-то похожий на орла, но птица была слишком высоко, и она не смогла достать её магией. На третий час, когда Рика забралась на порядочное расстояние от пещеры Бруччо, ей, наконец, улыбнулась удача.
Снежный барс. Он бежал по почти отвесному склону и магичка невольно поразилась его грацией.
- Ну нет. Я не могу тебя убить. – Рика знала, что ирбисов осталось мало. Но даже если бы их было много, это бы ничего не поменяло. Что же делать? Она не может вернуться к кузнецу с пустыми руками. В её голову закралась мысль, что барс вряд ли будет столь целенаправленно бежать просто так. Он, как и она, вышел на охоту!
Рика осторожно приблизилась к отвесному краю и принялась всматриваться в скалы. Через минуту ей удалось разглядеть того, на кого охотился барс. Горный козёл! Зверь прыгал по скале, ничуть не уступая своему преследователю, а Рика определилась со своей жертвой. Она аккуратно свесилась с уступа и спрыгнула на ровную площадку. Отсюда между ней и горным козлом было примерно метров сто пятьдесят-двести. Между козлом и барсом и того меньше. Действовать надо было сейчас. Она прикрыла глаза в поисках нужного заклинания, и, когда подходящий вариант был найден, бросила в козла заклятие остановки сердца. И тут же «Наведенный страх» - в барса. Тот секунду или две продолжал бежать, скорее по инерции, а потом резко повернул назад, припустив в противоположную сторону в два раза быстрее.
- Ну извини, дружище! Поверь, мне этот козёл сейчас нужнее. – Сказала Рика коллеге-охотнику и начала спускаться вниз.
Только добравшись до своей добычи она осознала, что козёл весит не меньше шестидесяти килограммов. То есть, больше даже чем она сама! Издалека он казался не таким здоровым. Впрочем, она изначально понимала, что даже если бы он весил хоть пятнадцать, ей физически его не дотащить.
- Физически. Но не магически. – Сказала она сама себе и усмехнулась. Потёрла начавшие мерзнуть руки, сосредоточилась и подняла мертвое животное силой мысли. Рванула руками – и козёл, перелетев через уступ, оказался на десять метров ближе к площадке, на которой она стояла, когда начала спускаться сюда.
Она подошла к козлу и повторила свой манёвр. Спустя почти тридцать ходок она, наконец, подняла добычу на площадку. Оставалось дотащить его до пещеры… Рика сильно умаялась, вытирая со лба пот и присела отдохнуть прямо на тушу.
Через четыре часа она ворвалась в пещеру с козлом на плече (впрочем, произведя нужное впечатление, она тут же сбросила его на землю), словно неандерталец после удачной охоты. Раздались аплодисменты.
- Ты гораздо сильнее, чем выглядишь, девочка! Даже я не уверен, что смог бы вот так дотащить сюда этого чудесного горного козла.
- Если бы ты знал, Бруччо, как я задолбалась… - Выдохнула Рика, валясь на топчан.
- Задолбалась это что?
- Забудь. – Махнула рукой магичка, забывшая, что Бруччо был, по сути, осколком прошлого, и не знал новомодных словечек.
- Ты хорошо потрудилась! – Сказал кузнец, делая разрез на шее животного и сцеживая кровь в необычный сосуд замысловатой формы. – Ты же знаешь, что затраченные тобой усилия укрепят клинки даже лучше, чем, собственно, кровь?
- Нет, этого я не знала. Но намёк с железосодержащей жидкостью поняла. – Рика измученно улыбнулась, у неё не осталось никаких сил. Бруччо заметил это и подал ей деревянную кружку с чем-то очень вкусно пахнущим.
- Вот, возьми. Это похлёбка моей собственной рецептуры. Сейчас ты заснешь, а утром будешь полна сил!
Рика в несколько глотков осушила кружку и действительно почти сразу отключилась.
***
- Готова приступать?
- Конечно, мастер!
- Тогда принеси-ка мне вон тот тигль и клещи. А сейчас… - Кузнец вынул откуда-то припасенное сердце козла и положил его на тлеющие угли, после чего раздул мехи. – Пусть сила этого зверя, заключенная в его сердце, послужит доброй основной для клинков!
Они выковали Атам и Сецеспиту почти без перерывов. Пока один из клинков остывал (говоря по-научному, проходил нормализацию), они принимались за второй.
Последним ковался Болин и только на нём кузнец скомандовал отдых.
- Этот клинок куётся два дня, красавица. – Пояснил Бруччо. Видимо, это несло какой-то сакральный смысл, и Рика не стала протестовать, как бы ей ни хотелось поскорее подержать свои готовые инструменты. – Давай пока выберем рукояти. На выбор есть дуб, берёза, несколько видов капа. – Кузнец развернул перед магичкой кожаный свёрток.
- А что для чего лучше подойдёт?
- Конечно, я могу дать совет, но выбор должен остаться за тобой и только за тобой. В принципе, эти порода дерева универсальны и одинаково хорошо подойдёт ко всем клинкам. За исключением, разве что, Болина. К нему нужно особое деревце…
- Особое деревце?
- Да. У меня есть такое в запасе, но лучше будет, если ты добудешь материал сама.
- Эх, опять куда-то идти…
- Я покажу тебе место.
Идти действительно оказалось недалеко, тем более что Бруччо сам решил проводить её. Оно росло почти на самом краю утёса, цепляясь корнями за невесть откуда взявшуюся в этом месте почву.
- А теперь копай. – Сказал кузнец и вложил ей в ладонь широкий нож.
- Почему не лопатка?
- Ты так многого не знаешь, девочка. Кап для рукояти Болина копается исключительно другим клинком.
Рика пожала плечами и принялась копать. Когда корни дерева обнажились, кузнец долго выбирал участок, который Рике предстояло вырезать. Наконец, кусок твердого корня оказался в руке у магички, а Бруччо похлопал её по плечу и поздравил Рику. Видимо, он считал этот момент торжественным.
- А что это за дерево такое? Я изучала ботанику и травничество, но такого дерева никогда не видела!
- А это, девочка, особое деревце. Его и в справочниках-то нет. По крайней мере, не должно быть. Это Доарсиль. Пойдём.
Рика только сейчас заметила, что на дворе ночь. Всё правильно, ведь они ковали клинки без малого целый день. Странным было то, что ни она, ни кузнец, нисколько не устали, хотя раздували тяжелые меха и несколько часов махали не менее тяжелыми молотами.
***
Рихтер снова проснулась рано, но Бруччо сказал, что к Болину они смогут приступить только ночью, и поэтому ей можно подольше поспать.
Этот кинжал был исключительно жертвенным, так что «тёмный» порядок его ковки, полный запутанных действий, не вызывал вопросов.
В итоге Рика провалялась в спальном мешке до вечера.
- Почему ты меня не разбудил?
- Нужно, чтобы ты набралась сил. Умывайся, приводи себя в порядок, и приступим.
Ещё через полчаса они разожгли горн и начали подготавливать прокованную ранее заготовку.
- Скажи мне, какую форму выберем? – С интересом спросил Бруччо.
Рика задумалась на долгих несколько минут, а после изрекла:
- Я не могу объяснить, почему, но мне хочется, чтобы Болин был такой же формы, как и Атам. Но руны будут у них разные.
- Вот как? Что ж, если ты действительно чувствуешь, что он должен быть таким, то давай так и сделаем.
Спустя три часа напряженной работы, клинок лежал в остывающих углях и проходил нормализацию.
- Ну что ж, остались рукояти! – Кузнец снова развернул перед Рикой кожанный свёрток. В этот раз среди прочих капов был и корень Доарсиля. – Какие ты выбрала?
- Так, волшебное дерево идёт на Болин, а вот на Сецеспиту, пожалуй, пойдёт вот эта берёза. А на Атам… - Рика взяла в руки кап, похожий по оттенку на Доарсиль. – Пожалуй, этот.
Бруччо заметил, что основной клинок ведьмы Атам и жертвенный клинок Болин выходили очень похожими, но только улыбнулся, ничего не сказав.
Когда Болин остыл, Бруччо принялся обрабатывать рукояти.
- Остался последний этап. – Сказал он, глядя Рике в глаза. – Рукояти ведьминских клинков должны быть резными. И узор ты должна выбрать и вырезать сама.
- Но я никогда раньше не занималась резьбой по дереву. Если что и выйдет, то, в лучшем случае, это будет очень коряво и некрасиво.
- Рукоять Сецеспиты, как ножа, который имеет дело с травами, я могу сделать и сам, а резной узор для него даже не нужен. Но вот с Атамом и Болином так не получится. Не волнуйся, я научу тебя. Сперва ты потренируешься на черновых брусочках.
Это оказалось не так сложно, как Рика думала. После двух-трёх попыток она, более-менее удовлетворившись тем, что у неё получилось, взяла в руки кап Атама.
- Смелее. – Подбодрил её кузнец.
Рика сперва собиралась повторить неплохо получившийся у неё ранее узор, но, взяв в руки резак, передумала. Казалось, руки работали сами собой. Вскоре она отложила почти готовую рукоять, которую оставалось только обработать защитным маслом.
На рукояти красовался симметричный узор, расширяющийся от клинка, а затем сужающийся к середине рукояти, которую Рика оформила в виде круга, приятно ложившегося в ладонь, потом снова расширяющегося и снова сужающегося к тыльной стороне. Получилось что-то вроде двух ромбов с вырезанными на них узорами и соединенных кругом.
Пришёл черед и для рукояти Болина. Бруччо, деловито всаживающий клинок Атама в рукоять через небольшой аккуратный больстер, то и дело бросал заинтересованные взгляды на Рику. Сецеспита была уже готова и теперь висела на ремне Рики во временном подвесе.
Магичка замерла на минуту, а потом первая стружка материала упала на пол из-под лезвия резака.
Рика придавала рукояти форму по совершеннейшему наитию, но, когда она протянула её кузнецу, тот от удивления ахнул: рукоять была почти в точности такой же, как рукоять Атама!
- Во дела! А ведь на Атам даже не смотрела, когда работала.
Она и сама удивилась тому, что оба кинжала выходили практически одинаковыми. Различались только руны, предназначенные этим двум кинжалам.
Работу по их нанесению на клинки взял на себя Бруччо. Как бы ни была сакральна связь между инструментом и хозяином, но никто не мог лучше обращаться с рунами, чем кузнец.
Вскоре и эта работа была закончена.
Ножны было решено делать из кожи горного же козла, так сказать, не отходя от кассы. Уже под тусклым светом лампады, со слипающимися глазами, но твёрдая в своей решимости, Рика закончила пропускать через пробитые шилом дырки нити, сплетённые из жил. Она положила перед собой ножны ко всем клинкам (ножны для Сецеспиты были сделаны из хитрым образом сплетённых полосок березовой коры), погладила их и почти сразу повалилась спать.
Защитным маслом их покрывал уже кузнец, предварительно укутав гостью пледом.
Наконец, инструменты были готовы.
Глава 3 Паучиха
Паучиха
- Вы, парни, совсем без заданий сидите, да? – Обнаружив компашку в полном сборе, сказала Рика, когда за ней закрылась гермодверь.
- Какие люди! – Здоровяк Жук похлопал её по плечу.
- Скорее показывай, не томи! – Послышалось со всех сторон.
- Давай, выкладывай.
Рика вытащила из рюкзака и раскрыла на столе свёрток с тремя кинжалами, после чего вытащила каждый из ножен.
- Хм… Это что, мини-серп? – Спросила Лиса, вертя в руках Сецеспиту. Вообще-то, давать в руки незнакомцам свои ведьминские ножи было сомнительным делом, но Рика не воспринимала всерьёз подобные суеверия. Напротив, она рассчитывала, что это укрепит её связь с новой командой.
- Это - Сецеспита, нож для трав и корений.
- А это что за парные кинжалы? – Спросил Жабо, не решившись, однако, прикоснуться к клинкам.
- Атам и Болин. – Пояснила Рика.
- Постой, разве они должны быть одинаковыми? – Спросил внимательный Енот. – Я немногое знаю о магичках, но вроде бы у каждой должно быть по три разных кинжала для разных целей. Или я не прав?
- Всё верно. Они отличаются, поверь. Просто не сильно. Не-тауматургу будет сложно их отличить.
Енот потянулся к столу, намереваясь взять один из кинжалов, и, с сомнением задержав ладонь над Болином, всё-таки взял Атам.
- Лиса, посмотри, - Он протянул ей Болин рукоятью вперёд, - это похоже на лапы паука!
Рика только сейчас обратила внимания, что ромбообразная гравировка действительно напоминала сложенные паучьи лапки! Если бы Енот не подметил это, она бы и не догадалась.
Лиса приняла клинок, повертела в руках и кивнула.
- И правда.
- Тогда решено. Ты будешь Паучихой. – Выразил общую мысль Жабо.
- А что? Подходит к нашему зверинцу. Млекопитающие, амфибия, насекомое и вот, паукообразное! – Жук раскатисто рассмеялся и через секунду к нему присоединилась вся компания.
Тема резонно перешла на оружие, и все наперебой начали хвастаться своими побрякушками. В их отсеке стоял гул: Лиса спорила с Жабо о том, что её винтовка лучше и убойнее, чем его. Жук же увлеченно расписывал Еноту преимущества холодного оружия, крутя в руках что-то, отдалённо напоминающее спартанский меч. Правда, в руках верзилы этот меч смотрелся скорее как небольшой кинжал. Енот рассеяно кивал, печатая что-то на ноутбуке.
- Да оторвись ты от своей железки хоть раз, лучше покажи, чем сам воюешь!
- Отстань, здоровяк. Сперва нужно заполнить данные. У нас, как-никак, новый член команды. – Сказал Енот, кивая на Паучиху. – Её позывной нужно официально оформить. Кстати, Паучиха, дай-ка свой жетон!
Рика запустила руку за пазуху, открыла застёжку и бросила жетон товарищу. Тот приложил его к ноутбуку, и его корпус в месте соприкосновения засветился. Видимо, какая-то система беспроводной связи. Рика давно подозревала, что в их жетоны зашита метка наподобие NFC, а теперь убедилась в этом воочию.
- Постой! Разве информация не зашифрована для всех, кроме командования? – Встрепенулась Паучиха, подбегая к Еноту. Мало ли какие данные записаны на её личный жетон.
- Расслабься. Я штатный техник. Кто, по-твоему, заносит новую информацию?
- Тогда дай и мне почитать.
- Покажи ей досье на всех, пусть успокоится. – Прокричал Жабо, фехтуя с Лисой мечами Жука.
Енот поставил ноутбук на стол и развернул его к Рике.
- Вуаля.
В первую очередь, конечно же, открыла файл под названием «005Паучиха».
«Паучиха» («Spiderness»)
Личный номер 41785692/005
Настоящее имя: Рика Рихтер
Национальность: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Пол: Женский
Дата рождения: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Биографическая справка
Завербована Коалицией в 20** г. Прошла первый круг обучения (Адепт-Тауматург) [УДАЛЕНО]. Распределена в отдел PHYSICS, в МОГ «Тета» в 2020 г. по рекомендации от [УДАЛЕНО].
Послужной список
[ПРЕДЫДУЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОСЛУЖНОГО СПИСКА ЗАСЕКРЕЧЕНА]
«Не так уж и густо» - Подумала Рика, пробегая глазами последнюю строчку.
- Ну что, стоило переживать? – Миролюбиво спросил Енот.
- Я же в первый раз читаю своё досье. Мало ли что они там понаписали. – Ответила Паучиха. – А что там у нас на тебя?
Рика открыла файл.
«Енот» («Racoon»)
Личный номер 85296532/003
Настоящее имя: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Национальность: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Пол: Мужской
Дата рождения: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Биографическая справка
Бывший агент [УДАЛЕНО]. Прошёл продвинутый курс подготовки разведчика-снайпера [УДАЛЕНО]. По окончании срока службы в 19** г.завербован в отдел PHYSICS в группу МОГ «Тета» [УДАЛЕНО].
Послужной список
[ПРЕДЫДУЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОСЛУЖНОГО СПИСКА ЗАСЕКРЕЧЕНА]
[ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО]
- Ну как?
- Содержательно. – Сыронизировала Паучиха, про себя отметив, что Енот попал в поле зрения Коалиции в девяностых и имел какие-то вехи в своём послужном списке. Сама Рика не имела полевого опыта. Затем она открыла файл Жабо.
«Жаба» («Bullfrog»)
Личный номер 35785098/001
Настоящее имя: Адемар Жабо [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Национальность: Француз
Пол: Мужской
Дата рождения: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Биографическая справка
Бывший агент отдела [УДАЛЕНО]. Прошёл полный курс тренировок по программе [УДАЛЕНО]. В 19** г. завербован отделом PSYCHE в [УДАЛЕНО] в качестве [УДАЛЕНО]. В 19** г. переведён в отдел PHYSICS. Сформирована отдельная группа МОГ «Тета» [УДАЛЕНО].
Послужной список
[ПРЕДЫДУЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОСЛУЖНОГО СПИСКА ЗАСЕКРЕЧЕНА]
[ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО]
- Ну ничего себе! Жабо, да ты, получается, ветеран.
- Напомните мне сказать этим придуркам в Птолемей, чтобы добавили побольше своих «удалено» и «засекречено». – Отозвался тот.
- Да ладно тебе, Жабо. Досье всё равно кроме нас и начальства никто не видит. – Сказала Лиса, поднимая руку и прося перерыв: всё это время они умудрялись безостановочно фехтовать.
«Лиса» («Fox»)
Личный номер 51225782/004
Настоящее имя: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Национальность: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Пол: Женский
Дата рождения: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Биографическая справка
Попала в поле зрения Коалиции в [УДАЛЕНО] после [УДАЛЕНО]. Прошла обучение на оперативного сотрудника [УДАЛЕНО] в отдел PHYSICS, распределена в МОГ «Фау» в 19** г. Переведена в МОГ «Тета» в связи с [УДАЛЕНО] в 20** г.
Послужной список
[ПРЕДЫДУЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОСЛУЖНОГО СПИСКА ЗАСЕКРЕЧЕНА]
[ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО]
«А вот это уже интересно. Неужели та самая МОГ «Фау»…» - Подумала Рика, украдкой зыркнув на Лису.
- Закончила? Кажется, по интеркому пришло задание. Не долго мы отдыхали… - Сказал Жук, подтверждая получение по интеркому.
«Жук» («Bug»)
Личный номер 68195723/002
Настоящее имя: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Национальность: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Пол: Мужской
Дата рождения: [ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Биографическая справка
Бывший морской пехотинец армии США. Прошёл базовый курс подготовки агента [УДАЛЕНО]. По окончании срока службы **** г. завербован в отдел PHYSICS, в МОГ «Тета» [УДАЛЕНО].
Послужной список
[ПРЕДЫДУЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПОСЛУЖНОГО СПИСКА ЗАСЕКРЕЧЕНА]
[ЗАСЕКРЕЧЕНО][ЗАСЕКРЕЧЕНО]
Рика буквально за пару секунд прочитала досье на Жука и закрыла ноутбук.
Глава 4 Единорог
Единорог
- Диспозиция следующая. Умники из Фонда вот-вот поймают паранормальное существо, имеющее отношение к Союзу. Наша задача – не дать им этого сделать, вызволить существо и выполнить Вторую миссию. Фонд ничего не знает о Союзе. Так должно оставаться и дальше. – Жабо ввёл команду в курс дела.
- Вот ублюдки. Мы после прошлого раза едва-едва восстановили мир с Союзом. Очень шаткий, прошу заметить. А Фонд опять норовит всё испортить. – В конце фразы Лиса очень натурально фыркнула, оправдывая своё прозвище.
- Жабо, у нас есть данные о силах, которые задействовал Фонд? – Спросил прагматичный Енот.
- К сожалению, нет. У нас есть только примерные координаты, причём выдвигаться нужно сейчас. Так что надевайте серые костюмы. Детали обсудим по дороге.
Рика прекрасно знала, что Второй миссией Коалиции было сокрытие. За сотни лет существования ГОК ни разу не происходило ничего хорошего, когда общественность или даже некоторые связанные организации узнавали о параугрозах. В жертву Второй миссии шло даже оборудование самой ГОК. Всё что угодно, только бы технологии Gen1 и выше не попали не в те руки. Тем более страшно представить, что могло бы случиться, если бы правительство какой-либо страны получило бы Gen3+… Поэтому практически всё оборудование, имеющее в своём составе технологии следующих поколений, имели систему встроенного уничтожения. В том числе серые костюмы, в которые им вот-вот предстояло облачиться.
«Всё ясно. Долететь до места, найти несчастную зверюгу, опередить Фонд, передать зверюгу Эльфийскому Союзу и незаметно ретироваться. Вроде бы звучит не так уж сложно…» - Думала Рика, надевая снаряжение.
- Ну быстрее, подруга! – Поторопила её Лиса. Вся остальная команда уже была готова к вылету, а Рика всё ещё не могла натянуть проклятый серый костюм. То ли он не налезал на её округлые бёдра, то ли она что-то делала не так.
- Остынь. – Жабо положил руку на плечо Лисе. – Первый раз? – Обратился он уже к Рике и та затравленно кивнула.
Подоспевший Енот несколько бесцеремонно развернул Рику спиной к себе и принялся настраивать застёжки.
- Его надо отладить по фигуре. – Пояснил он. – Они по началу не рассчитаны на… столь широкие бёдра.
Вскоре МОГ «Тета» загрузилась в флаер и после того, как включилась маскировка и летательный аппарат стал невидимым, они взлетели.
- Жабо, что-нибудь ещё известно? Мы знаем, какую конкретно эльфийскую зверюгу хотят изловить эти придурки? – Жабо держал во рту зубочистку, усиливая образ американского рейнджера, о котором Рика-таки успела прочитать.
- Это единорог.
- Да чтоб тебя… - Ругнулась Лиса.
- Единорог? Я изучала волшебных существ, но единороги всегда находились под пометкой «не подтверждено». Ни то что перспект-изображений[i], даже описания не находила!
- Не делай такие огромные глаза. Мы сами с ними ещё не сталкивались. На сколько мне известно, во всём PHYSICS с ними ещё не имели дела. – Вставил Жабо.
- Ага. Но что-то мне подсказывает, это вовсе не милые лошадки с рогом на лбу. – Сказала Лиса.
- Не наводите кипиш раньше времени, - Енот протянул Жабо стеклянный планшет, - база данных только что пополнилась. Вероятно, успели сделать дистанционное сканирование. Эта зверюга выглядит так.
Изображение на планшете заставило Паучиху вздрогнуть. Это был огромный зверь, очень отдалённо напоминающий коня. Скорее уж какой-то динозавр, правда, без чешуи. На её месте была белёсая кожа. А вот на морде действительно красовался зазубренный рог. Правда, не на лбу, а на носу, как у носорога или трицератопса.
Через час полёта на максимальной скорости флаер забросил их в густой лес. Сумерки, довершая картину, опустились на это место.
- Чудно. – Сказала Лиса, переключая прибор ночного видения на OCULUS, а затем на VERITAS.
- Обратите внимание! Индикатор нормальности пространства мигает. В воздухе сейчас тридцать два бимоль-Дальмона.
- Поднимется до сорока и у нас могут возникнуть проблемы.
«Ага. Значит, где-то рядом произошёл прорыв, разрыв пространства, а может, и времени, из которого и пришёл зверь». – Подумала Рика.
- Прорыв? – Спросила она вслух.
- Естественно, - сказал Жабо, - единорог же не мог изначально находиться в лесу! Конечно, он пришёл из мира Фэйри. Все включили VERITAS? Тогда вперёд. Дальнейшее общение только по пара-связи.[ii]
Группа двинулась вглубь леса, стараясь производить поменьше шума. В остальном же они были практически невидимы: маскировку «хамелеонов» они включили ещё во флаере.
«Отряд, тут следы шин» - Доложил по пара-связи Енот, ушедший чуть вперёд.
«Принял. Вижу. А по сигнатурам у нас…»
«А по сигнатурам у нас плохие новости!»
«Да уж, кажется, здесь орудовала группа захвата»
Голоса звучали, казалось, внутри её головы, и Рика с непривычки не могла иногда понять, кто из команды говорит. Но она осваивалась и через секунду совершила свою первую мыслепередачу по пара-связи»:
«А ещё мы опоздали. Они захватили объект».
«Паучиха? Откуда ты знаешь? Сигнатурный след объекта отсутствует!»
«Конечно, ведь его скрыли аппаратурой. Но я смогла учуять нехарактерные для людей эманации»
«Вот как. Тогда выследим их и отберём зверя»
«Выкрадем, ты хотел сказать, камераден?»
«Так точно»
«Не забываем о Второй миссии».
Весь этот мысленный диалог они вели, несясь на огромной скорости по следу шин. Они продвинулись уже достаточно далеко и, наконец, увидели ловчий отряд Фонда. Да и как было не увидеть: эти дилетанты считали, что находятся в лесу одни, и даже особо не скрывались. Правда, у дилетантов была серьёзная техника.
«Паршиво. Здесь не одна группа захвата, а две»
«Да, видимо, паганцы посчитали, что зверюга слишком опасна. И в этом они правы»
Все в команде включили OCULUS и увидели пригвождённого особой сетью к земле зверя. Огромный. Намного больше даже носорога, плюс гораздо более хищный на вид, единорог лежал, почти не в силах пошевелиться. На каждое его движение ловчая сеть реагировала сжатием своих волокон из серебристого прочного металла. Единорог фыркнул, и этот звук действительно напоминал лошадиный. Пожалуй, на этом всё сходство с копытным заканчивалось.
- Что ты знаешь о Фонде? - Спросил Жабо, пока Рика паковала рюкзак перед полётом в горы.
- Это одна из самых влиятельных, если не самая влиятельная, связанная организация, специализирующаяся на постановке на «содержание» в своих комплексах паранормальных сущностей и объектов. Обезопасить, удержать, сохранить. Secure contain protect, как у них это называется. Иногда мы объединяемся с ними, чтобы одолеть особо опасную параугрозу. Чаще всего совместные операции проводятся ради того, чтобы разделаться с очередным зелёным, возомнившим себя всесильным.
- Что ж, неплохо. Но что ты действительно знаешь о Фонде? - Жабо сделал нажим на слове «действительно». Рика вздохнула.
- Они барахольщики. Складируют всякую паранормальную шушеру вместо того, чтобы обезвредить. Все эти их «условия содержания» - зачастую не работают, как надо. Многие объекты вообще нельзя содержать, словно экзотических зверушек! Но до них это не доходит, они переоценивают свои силы, и могущественные параугрозы вырываются на свободу, ставя под угрозу не только Вторую, но и все остальные миссии!
- Вот теперь я доволен. Наша задача - опережать этих недоумков и обезвреживать параугрозы раньше, чем Фонд поставит их на «содержание». Но недооценивать их не стоит. При работе в качестве оперативника МОГ ты имеешь больше всего шансов столкнуться либо с их разведывательными группами, либо с группами захвата. По оснащению они практически равны нам, и не стоит уповать на то, что у них нет серых костюмов.
- Но ведь их же у них нет?
- Есть аналоги. Мы несколько раз захватывали образцы их оснащения. Пару раз наши техники из PTOLEMY даже брали на вооружение их разработки. Так вот, группы захвата. Чаще всего мы всё же более хорошо экипированы, к тому же, в наших рядах есть синие. Это даёт преимущество.
- Расскажи ей, что мы делаем, если сталкиваемся с боевым отрядом. - Вставил Жук.
- Бежим.
- Бежим?
- Их боевыми отрядами МОГ не занимается, у нас нет должного оснащения. БО - это проблема ТОГ, тяжелых опергрупп.
Енот обошёл лагерь и разведал местность.
«Командир, кажется, мы ошиблись»
«Енот? Поясни»
«Здесь не только две группы захвата. К вам идёт боевой отряд Фонда. Похоже, сволочи решили перестраховаться»
«Вот чёрт. Отмена миссии, камераден?» - это был явно Жук.
«Кажется, да. Сейчас запрошу подтверждение»
«Паучиха, замри!»
«Вижу!»
К Рике шёл один из боевиков Фонда. Неужели заметил? И почему без оружия?
«Кто-нибудь знает, почему он так дерьмово одет?»
«Кажется, это персонал класса D»
«Расходник? Они что, ловили единорога на живца?»
«Паскудство»
Тем временем расходник вплотную подошёл к кустам, в которых сидела Рика. Расстегнул ширинку и…
К счастью, он быстро сделал своё дело и ушёл. Паучиха с отвращением увидела, как пара капель мочи скатились с невидимого костюма и упали на траву.
«Жабо! Ты уже получил ответ из центра?» - Спросила Паучиха.
«Да, можно сворачиваться»
«Постой. Есть кое-какая идея»
«Ты серьёзно?»
«Команда, боевой отряд уже почти у вас!» - Рапортовал Енот.
«Расходник, когда мочился, оставил пару капель прямо на моём костюме»
«Ты что, хочешь…»
«Да!»
«Командир, решать тебе»
«Давайте для начала отойдём метров на двести. Енот, обходи их по широкой дуге и возвращайся к нам» - После секундной паузы сказал Жабо. - «Приступай, когда будешь готова» - Паучиха получила персональный пси-импульс.
Команда осторожно, но быстро отошла на безопасное расстояние и заняла круговую оборону вокруг Паучихи на случай, если их всё же заметят.
Она зажмурилась и сосредоточилась, позволив простейшей волшебной формуле проступить у неё перед глазами, потёрла ладони (для этого ей пришлось отдать мысленную команду серому костюму, чтобы тот убрал защитную ткань с её рук), а потом сделала пару пассов над растёкшейся по её плечу ДНК расходника. Почти сразу от Паучихи к этому растяпе потянулась невидимая ниточка пси-связи, оканчивающаяся мощным раппортом подчинения, словно наконечником копья.
- Какого… ? - Расходник выругался, но даже не закончил фразу. Глаза его остекленели и он, словно зомби, поднялся с места и направился к единорогу.
Охранники опомнились слишком поздно.
- Эй, куда он идёт? – Второй охранник пожал плечами.
- Расходник! А ну стоять!
Слишком поздно. Сотрудник класса D, чьё имя значилось в личной карточке как D-8801, ногой выбил один из колышков, сдерживающих пленённое существо. Раздались выстрелы: это охранники Фонда запоздало уничтожили расходника.
А потом началась вакханалия. И даже подоспевший боевой отряд не смог исправить ситуацию.
Единорог, увидев, что расходник выбил один из сдерживающих его кольев, рванулся и, сильно натянув сеть, вырвал оставшиеся колышки. Он не успел растоптать освободившего его человека, зато двое охранников были растоптаны за считанные секунды. Как и их подоспевшие коллеги.
Боевой отряд уже был на поляне и открыл огонь по единорогу. Зверь почувствовал острую боль – сгусток плазмы впился ему в спину и в бок. Но он не стал рисковать и сразу же сделался невидимым. Маскировка мало ему помогла, ведь члены боевого отряда носили аналоги Окулюса и могли видеть невидимое.
«Надо ему немножко помочь! Енот?» - Телепатировал Жабо.
«На позиции!»
«Давай!»
Звука выстрела не было, однако один из боевиков Фонда пошатнулся и упал, а затем упал и второй боец. Единорог припустил в сторону ближайших кустов за секунду до выстрелов, а БО, вынужденный занимать круговую оборону, отвлекся. Этих мгновений хватило, чтобы единорог сумел открыть портал и сбежать в страну Фейри.
На этом операция была успешно завершена.
«А теперь уходим!» - Сказал Жабо.
***
Невидимый флайер поднялся в воздух и на максимальной скорости улетел прочь, вжимая своих пассажиров в гермокресла: взлёт и ускорение прошли с перегрузкой в 7g. Когда флайер выправился и снизил скорость, стало возможно покинуть гермокресла и ходить по салону.
К концу поездки Паучиха, которую всё ещё мутило от старта в 7g, почувствовала, как на её плече начинает образовываться синяк. Каждый из команды не раз похлопал её по этому плечу, выражая признание.
- Если бы не твоя идея использовать этого расходника, я не знаю, как бы мы выкрутились. – Веско сказал Жабо.
- Да. Как же хорошо, всё-таки, иметь в команде тауматурга. – Поддержала его Лиса, терзая многострадальное плечо Паучихи.
- Ну хорош уже, а! – Взмолилась чародейка, не в силах, однако, сдержать улыбки.
***
- Господин Штольц, Ваша бывшая подопечная отлично себя проявила на боевом задании. Я утверждаю её в составе МОГ «Тета».
- Рад за Вас, господин Жабо. – Ответил Штольц и сделал соответствующую пометку в личном деле Рики Рихтер.
***
Команда отпраздновала удачное завершение миссии в баре и вернулась в штаб.
- Интересно, а как вообще становятся тауматургами? – Сказала Лиса, отбивая тренировочным мечом удар Жабо.
- Эта тема – мутная. Я много чего слышал, но версии, порою, противоречат одна другой. – Ответил Жабо, уклоняясь от выпада партнёрши по спаррингу.
- Есть только один способ выяснить. – Сказал Жук, кивая в сторону Паучихи, которая изучала старинный гриммуар на компьютере Енота и которая не вникала в их диалог.
Жабо и Лиса прекратили спарринг. Вся команда уставилась на Рику и та, наконец, оторвала взгляд от экрана.
- Что?
- Расскажешь нам? – Сказали все хором.
– Ну, о том, как становятся тауматургами. – Добавил Енот. – Все знают, что вас обучают в Коалиции, но ведь не любого туда примут. Задатки, предрасположенность. Колись, в чём секрет.
- Ах это. – Устало произнесла Паучиха. – У всех по-разному. Очень большой процент тауматургов имеет врождённые задатки…
- А те, кто не имеет?
- Ну хорошо. Я расскажу вам свою историю. Но вообще, это информация под грифом «Совершенно секретно». В случае огласки вы сами знаете, что будет.
- Ой, ну тогда мне нужно выключить диктофон! – Сказал Жабо и хохотнул. – Не томи, рассказывай. Мы – могила!
[i] Аналог 3D-изображения, дающего визуальное представление об объекте. Обычно проецировалось высокотехнологичным проектором (голограмма) в натуральную величину (если объект был не слишком большим).
[ii] Аналог рации для оперативников МОГ.
Глава 5 В поле зрения
В поле зрения
Жабо и Жук переставили кресла и поудобнее развернули диван, на который уселась Рика. Енот выключил свет, достал откуда-то здоровенный фонарь и протянул Паучихе. Та поддержала его игру, включила фонарь и направила его себе под подбородок.
- Уууууууу! – Паучиха, под одобрительные возгласы товарищей, протянула руки, изображая приведение. – Я не буду рассказывать вам о своём трудном детстве… Скажем так, было время, когда я могла гостить у своего друга, Майкла. Он жил в просторном загородном доме вместе с мамой и бабушкой. И эти визиты, скажу честно, были для меня отдушиной, и я старалась всеми силами продлить время рядом с этой семьёй. И вот, однажды…
- Спускайтесь ужинать! – Майкл и Рика услышали голос Инэс и в один голос завопили:
- Ну ещё хотя бы пятнадцать минут! У нас тут кампания в самом разгаре!
Им было по двенадцать лет, и друзья предпочитали проводить время, играя в «Подземелья и драконы». Конечно, играть в DND вдвоём было далеко не так интересно, как, скажем, впятером, но их это нисколько не смущало. Красивые разнообразные кубики, фигурки злобных монстров и бесстрашных героев… А также свой собственный игровой мир, в котором они были не зашуганными детьми, которых задевают в школе, а боевым магом света Икарой и добрым тёмным эльфом Дриззтом (Майкл не стал выдумывать и взял себе в качестве персонажа героя Роберта Сальваторе).
- Ничего не хочу слышать! Вы сидите там с самого утра и ни разу не ели!
За ужином они много болтали и Рика расхваливала чудесный дом миссис Инэс, а потом спросила:
- А где же бабушка Инга? – Старушка стала совсем плоха и почти не выходила из своей комнаты. Удручало также и то, что детям запретили её навещать. Это не могло не расстраивать Рику и Майкла, ведь Инга всегда была добра к ним, старалась незаметно баловать их сладостями и даже один раз сыграла с ними в «Подземелья и драконы».
- Милая, бабушка совсем разболелась и не может поужинать с нами… - Ответила Инэс, разводя руками.
Рика сдвинула брови. Она и раньше слышала, как Инга хрипела и даже плакала, после чего Инэс выбегала из её комнаты, словно ошпаренная. В сущности, Рика понимала, что отношения между мамой её лучшего (и единственного) друга и её мамой – не её дело. Но она интуитивно чувствовала, что что-то не так. Уж слишком обеспокоенной выглядела Инэс. И это беспокойство было отнюдь не о здоровье Инги, а о… Действительно, а о чём?
Рика не хотела злоупотреблять гостеприимством и нарушать правила, но всё-таки пообещала себе перед отъездом хотя бы раз пробраться в комнату к бабушке и поговорить с ней.
На следующий день Инэс сказала, что ей звонил отец Рики и что уже завтра он приедет забрать её домой.
- Сейчас. – Сказала себе Рика. – Я проберусь к бабушке сегодня! (продолжение следует).
Спасибо за чтение
Вернуться к книге