Оппонент

Глава 1

Тронный зал был огромен, подавляюще огромен и убивающе сумрачен. Свет сквозь стрельчатые окна конечно же проникал, но было его явно мало для помещения таких размеров.

Посреди зала возвышался не менее монументальный в своей огромности трон. Выполненный из черного камня, он завладевал вниманием наблюдателя готичностью форм и разумеется размерами.

Тем не менее в этот час трон был пуст. Тот, кто по праву умащивал свое седалище на этом вычурном сидении, он же «Великий и Ужасный», а также «Жосский и Беспощаднай» ака «Чорный Властелин», в данный момент толокся сбоку от своего атрибута власти.

Высокий и нескладный в своей худобе мужчина в темном ниспадающем как мешок балахоне от горла до пят пинал ногами ни в чем не повинный трон приговаривая: «Сука-сука-сука...»

Он не понимал, что произошло, да просто отказывался понимать! Еще недавно, судя по докладам командующих экспедиционными корпусами все шло прекрасно и наступление развивалось успешно по всем выбранным направлениям.

И вдруг, совершенно необъяснимо, ветреная военная Фортуна улыбнулась ему своей фирменной поперечной складкой между своими святыми ягодицами.

В этот момент наиболее удачный пинок взорвался острой болью в мизинце. Мужчина, запрыгав на одной ноге, шипя и ругаясь, наступил на край своего одеяния и укатился куда-то во мрак, что густо клубился за величественным троном. Тем не менее, в полосу света он вернулся уже будучи спокойным и собранным.

— Повелитель? — Один из приближенных, прячущихся от монаршего гнева в тенях у завешанных гобеленами стен, выступил вперед и склонился в почтительном поклоне.

— Что у вас?

— Кристалл иллюзии. Доставили оттуда. Они там показывают вот это сейчас на всех площадях. Мы сумели добыть один…

— Ну что же, — Повелитель мертвых устроился на троне поудобнее, — давайте посмотрим, что там такого интересного...

***

...То, что появилось в облаке иллюзии он узнал сразу. Его ударный двенадцатый легион выстраивался перед маршем в походные колонны. Управляющий командный Зиккурат искрил зелеными молниями раз за разом транслируя его повелителя волю.

Вокруг Зиккурата непрерывными ручейками передвигались умертвия всевозможных форм и размеров. На неискушенный взгляд, мертвые суетились совершенно беспорядочно, но опытный взор повелителя сразу отмечал нюансы — отдельные ручейки боевых юнитов быстро стекались к некоей условной точке на ходу разбираясь по рядам и шеренгам, быстро формируя в готовые к походу подразделения. Система была уже отработана многими годами и беспорядку там попросту не было места.

Снимали откуда-то сверху, но явно с небольшой высоты. Возможно с дерева, предположил властитель.

Открывающаяся панорама словно завораживала, масса выстроившихся в батальонные коробки умертвий казалось бесконечной. Неожиданно зазвучала музыка, услышать которую Повелитель попросту никак не ожидал. Мужской хор выводил на местном хумансовском языке первый куплет:

— Вставай страна огромная!..

— Вставай на смертный бой!..

Челюсть Чорного Властелина устремилась к полу стремительным домкратом. Вот чего-чего, но этого он точно не ждал. Сколько же он не слышал этой песни? Да уж лет эдак пятьдесят точно. Да и там, в той предыдущей жизни, это тоже было давным-давно.

— С проклятой силой темною!..

— С не-мерт-вою-у ордой!..

В иллюзии появился новый звук, что-то сильно гудело, мощно и неотвратимо. В видимую область вплыл здоровенный силуэт...

Сливаясь в сверкающие на солнце диски пропеллеров на широко раскинутых крыльях, остекленный кокпит, высокий вертикальный киль!.. Этот облик невозможно было не узнать, и он конечно же его узнал…

Из-под брюха тяжелого бомбардировщика посыпались какие-то предметы, но он уже знал, что произойдет, и оно произошло. Долину словно накрыло огненным валом. Умертвия выгорали, обращаясь в прах, оставляя после себя лишь пустую стеклянистую поверхность, а Зиккурат разваливался…

А над всей этой невозможной для сознания повелителя картиной гремело:

— Пусть ярость благородная вскипает как волна!..

— Грядет война народная, священная война!..

***

Вот тебе бабушка и Юрьев день! До сегодняшнего дня, он был уверен, что является единственным попаданцем в этом мире. Теперь же эта уверенность пошатнулась. Он вспомнил, как все было…

Свой путь от ничего не понимающего бедолаги, через рабство, нищету, голод и побои. Но всегда, каждую минуту жизни, он знал зачем он здесь. Голодая на свалках и пресмыкаясь ради куска заплесневелого хлеба, будущий Повелитель ясно видел цель. Прекратить засилье нелюдей. Освободить угнетенных. Кто же виноват, что его сила оказалось такой...

Оно бы конечно гораздо проще было бы, окажись он ангелом в белых доспехах. Но чего нет, того нет. Пришлось работать с тем что было. И вот, когда уже казалось, что цель достигнута…

Грязных нелюдей, всех этих мерзких гномов, эльфов и прочую поганую нечисть он извел под корень. Смог! Построил идеальное общество!

Только люди, только его племя. Живые работают, мертвые воюют.

Но тут стала падать рождаемость — женщины словно сговорившись перестали рожать больше одного ребенка! Население медленно, но верно сокращалось, и требовалось срочно что-то делать.

Он что, от хорошей жизни что ли полез на соседний материк?!

И вот теперь его войска, как каких-то поганых фашистов, выжигают с небес легендарные советские бомбардировщики…

— Сука, сука, сука!..

«Так, — одернул себя Властитель мертвых. — Все это лирика, а нужно решать, что делать. Кто виноват и что делать? Два извечных русских вопроса».

Судя по тому, что он увидел, тамошний попаданец явный технарь. На этом поле с ним не потягаешься. Тем более, что гномов в его империи больше нет, а стало быть и тяжелой промышленности тоже, но… Было одно принадлежащее только ему одному «НО».

Созданная и выстраданная им самим буквально собственным потом и кровью вариативность и модульность, принимаемая немертвыми форм, практически неисчерпаема на конструкторские решения. Лишь бы хватило сил и энергии!

С последним никаких затруднений нет. А значит, что? Правильно, так и будем действовать, пока силы меня не оставят. Лишь бы хватило сил…

«Посмотрим еще кто кого! — подумал он злорадно. — Я так просто не сдамся... Я вам устрою социалистическое соревнование двух систем с переходящим Красным Знаменем в руки и пионерским барабаном на шею! Да я могильную землю жрать буду! Да я даже сдохну, чтобы снова восстать!.. Меня, как какого-то фашиста… Сволочи! Какие же вы, нелюди, сволочи!»

***

— Я против! — Чужак встал из-за стола.

— Поймите уважаемый, — сидящий напротив эльф говорил так, словно увещевал капризного ребенка. — Мы все ценим ваш вклад в общее дело, но вы не стратег. А сейчас появилась уникальная возможность закончить войну одним ударом. Эти бомберы гномов просто чудо как хороши. Ограничения по дальности нет, на худой конец, добавим заряженных кристаллов. Цель известна, высотный разведчик прекрасно справился со своей задачей...

— Понимаю. По-видимому, я не смогу вас переубедить. Хорошо, не буду мешать. Но имейте в виду и отметьте там себе, я против этой затеи. Продолжим наш разговор после окончания вашей операции, — пожилой хуманс вышел из зала аккуратно прикрыв за собой дверь.

Сидящие за столом совещаний проводили его взглядами и снова склонились над картой...

***

— Итак господа стратеги, каков результат? — сидящие за столом отводили глаза. Чужак прикипел к облаку иллюзии над столом. Там давалась картинка с высотного разведчика. Под ним неторопливо плыло звено бомберов. Вот уже показалась вдали кромка берега, вот-вот свинцовая поверхность моря сменится желтизной суши, как вдруг...

Стремительные хищные силуэты появились словно из ниоткуда. Действуя парами, они накинулись на неповоротливые леталки. Вот одна дельтавидная пара летательных аппаратов рывком приблизилась.

Экипаж самолет принялся заполошно отстреливаться, но на атакующую пару это казалось не производило никакого впечатления. В небе сверкали ручейки трассеров, бомберы пытались сблизиться, чтобы совместно отразить атаку с разных ракурсов, но…

«Костяные драконы» выдохнул кто-то за столом.

…Вот попавший в объектив киноаппарата ведущий «дракон» выпустил струей какую-то зеленоватую субстанцию и кусок леталки осыпался прахом. Продукт бессонных ночей гномов беспорядочно закувыркался в воздухе. Потом еще один и еще...

— Кх-м, — чужак сглотнул пересохшим внезапно горлом, — вечная память героям! Господа, друзья, в прошлую нашу встречу вы не стали меня слушать. Надеюсь, выслушаете сейчас. Я действительно не стратег. Но и читал я не только технические справочники. Поймите одно, налетами бомберов войну не выиграть.

— Это почему же! — На кресле-насесте словно подпрыгнул гоблин-авиатор. — Соберем побольше машин, да легких в прикрытие и разнесем эту цитадель зла по камушку!

— А главного гада в этот момент там не будет, например. Или он оставит за себя кого-нибудь. И что будем метаться по небу в поисках непонятно чего? Победа, господа стратеги, наступает тогда, когда сапог вашего пешего воина попирает сердце страны врага. И не ранее!

— А ведь чужак прав! — Кулак орка грохнул в стол, — тысячу раз прав! И я хорош, повелся на уговоры, «на чужой территории, одним могучим ударом». Так война не выигрывается!

Сидящие за столом снова переглянулись. Потом кто-то уронил одно слово «хирд». Лица светлели. Слово взял эльф.

— Ну раз уж мы пришли к единому мнению, надо решить способ доставки армии вторжения и ее снабжение через море.

— Тут вариантов не много, — чужак снова был в своей тарелке, — нужен флот. Десантные корабли, эскорт. Причем придется серьезно поломать голову. Противник быстро отреагировал на угрозу с воздуха, вполне вероятно, что и на море он что-то изобретет. Войска-то свои он явно Зиккуратами перебрасывает. Очень похоже, что, умерев на пороге одного, возродиться можно в любом другом. Слово «возродиться» здесь правда не подходит, скорее восстать. Так что Зиккураты, это первоочередная цель для наших летунов. Я, в свою очередь, представлю всю потребную линейку эскизов. Десантные корабли, броненосцы, крейсера… а там уж и нашим уважаемым гномам карты в руки!