Наставник

Глава 1

Наставник

Дмитрий открыл глаза. Рядом на смятых простынях лежала Лиза — волчица, с которой он провел эту ночь. Их страстное свидание больше напоминало дикие, необузданные звериные игрища, где человеческий разум отступал перед первобытными инстинктами. Сам он, оборотень поневоле, сладко и протяжно потянулся. Прекрасная и звероподобная, Лиза уже одевалась. Она смотрела на Дмитрия с нескрываемым вожделением. Сучка получила свое, удовлетворив все свои звериные надобности.

— И долго ты вот так собираешься жить, Изгой? — нарушила тишину она, застегивая ремень. — Я имею в виду — в постоянном состоянии близкой смерти и не доверяя никому?

Дмитрий медленно повернулся на бок, опираясь на локоть.

— Так проще, Лиза. Я не знаю другую жизнь.

— А может, просто не пробовал? — прищурилась волчица.

— Может быть. Но нам было хорошо, а это уже что-то, девочка.

— Я женщина! И еще в периоде родового созревания, у нас у волков это рано происходит. Ты вот изгой... Хоть ты и стал волком, стая тебя никогда не признает.

Дмитрий нахмурился, в его взгляде мелькнула холодная сталь.

— Ты это к чему?

— Я к тому, что ты мог бы жить по-другому. Стать частью семьи, а не быть вечным одиночкой-охотником.

— Я больше не охотник.

Лиза замерла у порога, накинув на плечи потертую кожаную куртку. В ее желтоватых глазах читался вызов.

— А кто ты?

— Не знаю.

Лиза молча открыла дверь, шагнула за порог и бросила через плечо:

— Если что, мне было хорошо. Так что... если твой зверь захочет повторить — звони, я буду ждать.

После этих слов она резко захлопнула дверь, оставив Дмитрия наедине с тяжелой тишиной пустой комнаты и собственными мыслями.

Дмитрий закрыл глаза и тяжело вздохнул, инстинктивно положив руку на волчий медальон, который ему когда-то передал Буслай, вожак стаи. Прохладный металл привычно кольнул ладонь, помогая унять глухую дрожь и успокоить мятежного внутреннего волка.

Но стоило ему полностью погрузиться в тишину, как воздух в комнате сгустился. Прямо из пустоты раздался голос — тот самый, твердый, знакомый до боли голос его наставника Михаила, который давным-давно покинул этот мир.

— И что, сопляк, долго ты собираешься баловаться с этой игрушкой и сдерживать себя?

Дмитрий резко открыл глаза. Перед ним, прислонившись к дверному косяку, стоял Михаил — седой мужчина с пронзительным взглядом, суровыми морщинами и тем самым выражением лица, с каким он когда-то выбивал всю дурь из юного Дмитрия, делая из него настоящего охотника.

— Ты как здесь? Пришел с того света, чтобы прочитать мне лекцию? — хмуро бросил Дмитрий, приподнимаясь на локте.

— Я неплохо тебя вымуштровал, раз ты до сих пор жив, — фыркнул призрак, скрестив руки на груди. — Хоть и не в совсем человеческом виде, а в шкуре волка.

Дмитрий мысленно выругался. Проклятый старик всегда был занозой в заднице, даже будучи мертвым.

— Мир изменился, старик, существует проблема. Заклинание связи охотников — штука сильная.

— Ты совсем дурак, раз решил брать что-то от этой шавки — Буслая? — отрезал Михаил.

— Мне нужен был контроль над ситуацией!

— Иногда я тебе удивляюсь, Дмитрий. Этот медальон пропитан ядом! Ты, может, еще и исступленного отвара хлебнул поутру?

Дмитрий удивленно посмотрел на артефакт в своей руке, а затем снова на наставника:

— Ты это к чему, старик?

— К тому, что ты глупец! Чему я тебя учил? Адаптируйся под ситуацию и никому не доверяй! Эта штучка не позволяет тебе взять всё под контроль — она лишь распаляет твоего зверя, делая слепым. Культ крови, стая, Орден Луча — они все в сговоре.

Дмитрий сжал зубы, чувствуя, как внутри закипает ярость.

— А какой у меня выбор, старик?!

Михаил посмотрел на него с глубоким разочарованием:

— Ты совсем разучился думать, ДмитрийДми. трий

— Древние руны. Ты про них не забыл? — продолжил Михаил, не обращая внимания на вспышку гнева ученика. — В моей книге они есть. Нанеси их на тело, а этот медальон выброси в помойку. Еще помнишь, где мой старый схрон? На кладбище, в моей могиле.

Дмитрий опешил:

— Ты предлагаешь мне рыться на кладбище? В твоей собственной могиле?!

— Там есть всё, что нужно для выживания, — сурово отрезал призрак. — Лопатой уж сам обзаведешься. Заодно заберешь мой инвентарь и раздобудешь нормальный ствол. И только попробуй сказать мне снова, что ты не любишь огнестрельное оружие!

Михаил состроил характерную настойчивую гримасу, в которой читалось все презрение старого волка к глупости живых. Затем он развернулся и просто прошел сквозь дверь, хотя преграды для призрака и так не существовало.

Дмитрий вскочил с кровати:

— Эй, старик! А ведь... я рад был тебя увидеть.

Призрак на секунду замер в проеме коридора, не оборачиваясь:

— И я, сопляк. Не сдохни раньше времени.

После этих слов силуэт Михаила окончательно растворился в воздухе. Дмитрий остался в комнате один. Тишина давила на уши, но в груди вместо прежней растерянности теперь горел холодный, расчетливый огонь. Старик был прав. Время игр закончилось.

Этой же ночью Дмитрий стоял напротив могилы Михаила, сжимая в руках тяжелую лопату. Обернувшись на шорох, он снова увидел полупрозрачную фигуру наставника, опершуюся на невидимый посох.

— Ну к делу, сопляк, — ухмыльнулся призрак. — Могила сама себя не выкопает!

Дмитрий тяжело вздохнул и принялся за работу. Земля была сырой и тяжелой, но адреналин и звериная сила гнали его вперед. Где-то через час лопата глухо звякнула о крышку тайного схрона.

Раскрыв тайник, Дмитрий извлек оттуда потертую кожаную сумку со старым инвентарем. Его добыча внушала уважение:

Старый револьвер с шестью крупнокалиберными патронами, чьи пули были исписаны защитными заговорами.

Дневник наставника со всеми тайными записями и рунами.

Кованная кольчуга для защиты торса.

Надежная защита шеи и прочные наплечники.

Стальная сабля, чье тяжелое лезвие было сплошь покрыто чистым серебром.

Дмитрий придирчиво осмотрел клинковое оружие и понял: *надо будет обязательно надеть плотные перчатки, чтобы не обжечь руки*. Конечно, он всегда больше привык полагаться на свои клинки и боевые ножи, но времена изменились. Когда вступаешь в противостояние со всадниками Апокалипсиса, поднятыми мертвецами и армией некромантов, старого арсенала было явно недостаточно. Инвентарь требовалось срочно усилить.

Под покровом ночи Дмитрий отыскал круглосуточный тату-салон на окраине города. Мастер, заспанный и испуганный странным блеском в глазах ночного клиента, беспрекословно выполнил все указания. Используя чернила с добавлением серебряной пыли и трав по рецептам из дневника наставника, Дмитрий нанес на тело древние волчьи руны.

Игла жгла кожу, будто раскаленное железо, но боль лишь помогала сосредоточиться. Едва последняя линия замкнулась, по телу прокатилась волна дикой, обжигающей энергии. Руны начали работать мгновенно: они плотным щитом оплели мышцы, укрепили кости и, самое главное, взяли под жесткий контроль свирепого зверя, что вечно дремал в глубинах его сознания. Больше буйный внутренний ворк не смел диктовать свою волю — теперь цепью и уздой управлял сам Дмитрий.

Вернувшись на кладбище, он не стал возвращать артефакт в тайник. Волчий медальон — коварная ловушка вожака Буслая — отправился на самое дно свежевырытой ямы, прямо поверх гроба Михаила. Дмитрий засыпал его землей, безжалостно утрамбовывая каждый сантиметр. С этой минуты он больше не был пешкой в чужих играх.

Оружие было при нем, тело усилено древней магией, а разум — чист. Охотник вернулся, и теперь он сам будет устанавливать правила.

Первые лучи холодного рассвета только-только начинали пробиваться сквозь кроны старых кладбищенских деревьев, когда туман у могилы стал плотнее. Они стояли друг напротив друга — призрак старого наставника и Дмитрий, обретший новую силу, с тяжелой сумкой за плечами и серебряной саблей на поясе.

— Береги себя, щенок, — голос Михаила звучал на удивление мягко, но с неизменной привычной жесткостью. — Я буду наблюдать за тобой. И еще одно... эта волчица, Лиза... сучка крутая, глаз да глаз за ней нужен.

Дмитрий фыркнул, криво улыбнувшись уголкам рта:

— Ты что, старый извращенец, поглядывал за мной и там, на том свете?

Михаил самодовольно ухмыльнулся, складывая полупрозрачные руки на груди:

— Дурак ты, Дмитрий. Я всегда присматриваю за тобой... сопляк.

Силуэт наставника начал медленно таять в утренней дымке, растворяясь вместе с последними тенями ночи. Дмитрий посмотрел на то место, где только что стоял старик, поправил лямку кожаной сумки и уверенно зашагал прочь с кладбища.

Игра в прятки с судьбой закончилась.