Мералит

Глава 0 - Из Света в Тень

В полумраке комнаты, освещённой лишь мерцающим пламенем старинной керосиновой лампы, воздух казался вязким и густым. Запах табака смешивался с затхлой пылью, проникая в лёгкие, утяжеляя дыхание. Деревянные балки над головой скрипели, будто нашёптывая забытые истории. Облупившиеся стены хранили в себе эхо битв, о которых помнили только мёртвые.

Драгенн сидел в старом кресле с потертой кожей. Его длинные волосы с проседью спадали на плечи, борода, усыпанная серебром, придавала лицу суровость. Ярко-красные глаза, холодные и пронзительные, высматривали сквозь полумрак что-то далёкое. Он медленно вдыхал дым от тлеющего табака — сигара мерцала багряным огоньком.

У ног его сидела Рэника — маленькая, но полная жизни девочка. Её глаза блестели любопытством и восхищением.

— Деда... расскажи ещё раз про нас, — прошептала она, прижимаясь к его ноге.

Он усмехнулся, выдыхая плотное облако дыма.

— Опять? Ты уже знаешь эту историю лучше меня.

— Но ты рассказываешь её по-особенному, — ответила она с улыбкой.

Он откинулся назад и уставился в потолок.

— Ладно. Слушай. Давным-давно, ещё до нас и вампиров, жил человек. Его звали Бессмертный. Никто не знал, откуда он. У него было два сына... и с них всё началось.

Рэника приподнялась, затаив дыхание.

— Что с ними было?

— Каждый был укушен... чем-то древним. Старше самой тьмы. Старше меня, — он усмехнулся.

— Даже тебя? — шепнула она.

— Даже меня, — подмигнул он. — Один стал вампиром. Другой — оборотнем. Так началась война.

Он говорил, а в её глазах отражались волны старых битв, передававшихся не только словами — его голос нёс в себе боль и силу тех лет.

— А ты сражался с ними? — взволнованно спросила она.

— Сотни раз. Даже с Алукардом. Воткнул ему в сердце клинок с ультрафиолетовым ядром. Он ушёл. Но не навсегда.

— Он вернётся? — тихо.

— Только если ты не уснёшь, — усмехнулся он, поднимая её на руки.

— Деда... ты точно будешь рядом?

Он притянул её ближе, шепча:

— Пока я жив, никому не дам тебя тронуть.

Он погасил лампу и пошёл к двери.

— Я люблю тебя, деда, — прошептала она.

Он остановился, не оборачиваясь:

— И я тебя, малышка.

Прошло два века.

Мегаполис дрожал в свете неона. Башни из стекла и металла вонзались в тучи, словно клыки. Над улицами висел смог, свет фонарей терялся в пелене дождя. Рэника стояла на краю небоскрёба — её силуэт был хищным, сдержанным. Длинные каштановые волосы развевались, броня плотно облегала тело, а глаза отслеживали каждое движение внизу.

— Координаты получены. Цель замечена. Начинаю преследование, — прозвучал её голос в рации.

Она рванула с места — быстрая, как мысль. Прыжки с крыши на крышу, стены, стекло, карнизы — всё казалось частью её охоты. Снизу, в переулке, тень дрогнула.

— Попался, — прошептала она и ударила.

Звуковая волна сорвалась с ладони. Вампир вздрогнул, потеряв равновесие, и метнулся в здание. Рэника влетела следом. Стекло разлетелось, осыпая пол ангара.

Полумрак. Сырость. Пыль.

Он бросил балки с потолка. Она увернулась. Оттолкнулась от стены, скользнула под тяжёлым куском металла, когти сверкнули.

— Плохой выбор укрытия, — прошипела она.

Кровь брызнула. Его броня трещала под ударами. Он ударил — по ноге, от чего она дернулась, но сразу же вонзила когти в его плечо.

— Аааа!

— Спокойно, — сказала она и ударила его коленом в живот.

Он упал, захлёбываясь. Кровь растекалась по полу.

— Спи спокойно, — прошептала она и перерезала горло. Без лишних слов.

— Совет капитанов. Срочно, — раздался голос в рации.

— Уже бегу.

База ликанов.

Зал совета был холоден, как сама война. Высокие потолки терялись в тенях, по стенам шли линии старых труб, шрамов старых боёв. Металл был потёрт, бетон испещрён трещинами. Здесь пахло машинным маслом, потом, сталью и пеплом.

Драгенн стоял у окна. В пальцах — сигара. Он молчал, смотрел на мокрый внутренний двор. Затягивался — медленно, со стариковской сосредоточенностью. Потом услышал шаги.

Он не обернулся — просто выбросил тлеющий табак в открытую щель окна.

— Ты вовремя.

— Успела, — ответила Рэника, входя.

— Что у тебя?

— Четырнадцатый.

— Маловато. Я в твои годы десятками крошил.

— Ты всех перебил. Мне не с кем размяться.

Из окна донёсся резкий всполох — загоревшаяся сигара. Драгенн чертыхнулся, нажал кнопку. Потолочные разбрызгиватели включились, обдав всех водой.

— Да сколько можно! — воскликнула Рэника. — Может, бросишь уже?

В зал начали входить капитаны. Молчаливые, уставшие, в броне. Их шаги отдавались гулким эхом, броня скрипела, а глаза были тусклыми, как у давно не спящих волков.

— Где Первый, Третий, Шестой и Десятый? — резко спросил Драгенн.

— Первый и Третий — на задании. Шестой — в пути. Десятый... мёртв. Весь отряд уничтожен.

Тишина. Потом — удар кулаком. Металл дрогнул.

— Кто?

Дверь открылась. Данар.

— Виктор Дракула. Внук Алукарда.

По залу пронеслось глухое потрясение. Данар вывел проекцию: отчёты, лица, следы. Красные лучи бегали по стенам.

— Десятки убитых. В том числе и капитан десятого.

— Я пойду! — выкрикнула Рэника.

— Нет, — отрезал Драгенн. — Ты остаёшься. Не обсуждается.

Она стиснула кулаки. Подошла ближе. Удар — стол треснул, распался пополам.

— Тогда я, — спокойно сказал Данар.

— Иди. Все свободны.

Капитаны ушли. Осталась тишина. Рэника сделала шаг к нему.

— Почему?! Я сильнее Данара! Я вторая по количеству ликвидированных! Почему не я?!

Он не ответил. Медленно достал футляр. Щёлк. Сигара. Только он собрался её закурить — её ладонь резко ударила по его руке.

Сигара вылетела, упала в мутную воду под ногами.

Он вздохнул, склонив голову.

— Так с сигарами не поступают. Это были кубинские. Сто лет выдержки.

Он попытался уйти от разговора — спрятаться в привычке. Но Рэника шагнула ближе.

— Отвечай.

Он посмотрел на неё. Прямо. Без щита в глазах.

— Потому что я тебя люблю, — сказал он. — Я не хочу потерять тебя, как когда-то потерял своего сына.

Она на мгновение растерялась. Потом голос стал тише:

— Но я не девочка, дед.

— А для меня — ты навсегда останешься ей.

Она обняла его. Сильнее, чем раньше. Мокрая, злая, но родная.

— Пообещай. Если Данару понадобится помощь — я иду.

— Обещаю.

Где-то во тьме.

Лаборатория, усыпанная мониторами. Красный свет на экранах. Фигуры в масках. Один силуэт — в кресле, лицо скрыто в тени. Только глаза — красные, мерцающие, будто раскалённые угли.

— Десятый отряд ликанов уничтожен. Мы близки к их базе, — докладывал Виктор.

— Близки, — отозвался голос из тени. — Это слово мне надоело.

Пауза. Глубокая, как бездна.

— Я завершу, — кивнул Виктор.

Глаза в кресле вспыхнули ярче.

— Я в это верю. Но если не ты... придёт кто-то древнее.

И тьма вокруг будто сжалась, втягивая свет и тепло. Как дыхание чего-то, что не должно было просыпаться.

Глава 1 - Следы на Крови

Дождь лился без конца. Небо висело низко, будто хотело задавить город своим свинцовым весом. Промзона на окраине мегаполиса была мёртвой: ржавые контейнеры, покосившиеся ангары, металлические трубы, по которым стекала мутная вода. Здесь не было камер, не ходили патрули — только тишина и запах старого железа.

Данар медленно шёл между складами. Его шаги были почти неслышны, уши улавливали любой шорох. Он остановился, присел и коснулся асфальта. Пятно — тёмное, густое, ещё тёплое. Кровь. Ликанская. Он поднял голову — и заметил тело. Боец лежал, опрокинутый на бок, грудь пробита чем-то, что прожгло броню насквозь. Глаза ещё дрожали.

— Он… не один… — выдохнул тот, брызнув кровью.

Данар нахмурился, но не успел спросить. Ликан умер, отпустив последний вздох.

Вдруг — движение. Тень мелькнула между ангарами. Данар рванулся. Сквозь дождь и туман, среди металлических каркасов, он увидел силуэт. Высокий. Чёрный плащ. Лицо — наполовину в маске.

— Виктор… — прорычал Данар.

Вместо ответа — тихий смешок. Металл сверху застонал, и с крыши рухнули балки. Данар успел отскочить, но следом по ушам ударила ультразвуковая волна — хищная, режущая, от которой клыки свело, а мышцы на миг отказали.

— И это твой лучший? — голос Виктора был издевательским.

Данар рванулся вперёд, но тот уже растворился в дыме, оставив лишь шлейф чёрного пепла.

База ликанов.

Стук ударов отдавался по стенам тренировочного зала. Рэника била по манекену, пока тот не треснул, сломавшись пополам. Дыхание резкое, глаза горят.

— Срываешь злость? — раздался позади низкий голос.

Она обернулась. В дверях стоял Четвёртый капитан — высокий, с седыми висками и усталым взглядом.

— Не твоё дело.

— Драгенн прав, — сказал он, подходя ближе. — Виктор опасен. Он уже снял десятого, теперь Данар на линии огня.

— Тем более, я должна быть там.

— Ты слишком молода, чтобы умирать.

Она усмехнулась. — В этом мире смерть приходит и к старым, и к молодым одинаково. Разница лишь в том, успел ли ты сделать что-то важное.

Капитан посмотрел на неё чуть дольше, чем стоило. — Если уж решишь идти… делай так, чтобы он не узнал.

Подземный комплекс вампиров.

Стены — чёрный металл, пол — стекло, под которым бежали линии красного света. Виктор стоял перед фигурой в кресле.

— Данар шёл по следу. Он жив. Пока, — отчёт был ровным, но в нём слышалось удовлетворение.

— Ты играешь с добычей, — голос в тени был холоден. — Это не охота, это азарт.

— Я тестирую их.

Сбоку подошёл учёный в маске. — Субъект-Ноль готов к активации.

Красные глаза в кресле вспыхнули. — Тогда мы ускорим план. Если Виктор не закончит, сделает он.

За спиной Виктора, в капсуле с густой жидкостью, темнел силуэт — массивный, древний, обросший цепями.

Ночь. База ликанов.

В штабе шёл очередной разбор. Драгенн был занят, капитаны переговаривались. Рэника стояла в тени коридора. Сердце било быстрее обычного.

Её мотоцикл ждал у задних ворот. Она взяла снаряжение — броню, рацию, когтевые перчатки. Последней — клинок с серебряным сердечником и ультрафиолетовой инъекцией. Оружие, хранившееся под замком.

В голове звучали слова деда: "Я не хочу потерять тебя". Она вздохнула, натянула шлем и выехала в ночь.

Промзона.

Дождь всё так же стучал по крышам. Рэника двигалась быстро, сканируя местность. Запах крови привёл её к пустому складу. На полу — следы боя. Кровь Данара.

Она опустилась на колено, коснулась пятна. Губы сжались.

На крыше, в полумраке, стоял Виктор. Его плащ колыхался на ветру. Улыбка была едва заметной.

Он нажал на гарнитуру. — Говори.

Глухой голос помощника: — Мы отследили место, откуда выезжала девчонка. Координаты совпадают с предполагаемым местоположением базы ликанов.

Виктор опустил взгляд на Рэнику. — Значит, охота только начинается…

Он шагнул в темноту, растворяясь в ночи, и лишь дождь продолжал падать, словно отсчитывая последние минуты тишины.

Глава 2 - Кровь и Тень

Дождь не прекращался уже третью ночь. Капли, словно тёмные бусины, срывались с ржавых кромок крыш, дробились о бетон, скатывались в мутные лужи, которые отражали неоновые вывески, мерцающие в такт дыханию города. Где-то вдалеке глухо гремел транспортный коридор, по которому шли грузовые поезда корпораций. Весь этот шум, как пульс гигантского организма, не прекращался ни на секунду, но здесь, в промзоне, всё казалось вымершим. Лишь редкие порывы ветра заставляли скрипеть проржавевшие балки и хлопать дверцы заброшенных ангаров.

Она шла медленно, чувствуя, как под тонкими подошвами ботинок дрожит металлический настил. Рэника. Клинки в её руках были тёплыми, дыхание ровным, но глаза — сосредоточенными, как у хищника, приближающегося к добыче. Где-то здесь он. Виктор. Его запах смешивался с сыростью, но был узнаваем: смесь старого дерева, выветрившейся крови и чего-то металлического, холодного, как утренний туман.

Тьма перед ней шевельнулась. Не звук, не движение — скорее изменение плотности самой ночи. И в этом разрыве темноты он появился. Высокий, почти неестественно, силуэт в длинном плаще, лицо наполовину скрыто тенью, но губы изогнуты в знакомой, чуть ленивой улыбке.

— Ты опоздала, — произнёс он тихо, но голос его был как глубокий аккорд, от которого вибрировал воздух. — Или я пришёл раньше. Впрочем, разница несущественна.

Она сжала рукояти клинков, но не ответила. Лишь шагнула ближе.

— Вопрос не в том, кто сегодня умрёт, — продолжил он, медленно обходя её по дуге, — а в том, к кому смерть придёт первой.

Она рванулась, как пружина, клинки блеснули, отразив редкий луч неона, прорвавшийся через щели в крыше. Удар — он скользнул в сторону, его плащ задел лезвие, но не порвался. Второй удар — отражён поворотом кисти. Он двигался легко, без усилий, как будто играл в танец, правила которого знал только он. Её клинок едва коснулся его плеча — и на коже остался узкий дымящийся след от ультрафиолета.

Вместо боли — тихий смех. — Красиво. Но всё это лишь шум. Чтобы ты не слышала настоящую музыку этой ночи.

Она хотела спросить, но он не дал. — Твой дом… горит.

В этот момент её сердце на мгновение дрогнуло. И в ту же секунду — где-то, очень далеко, в толще ночного тумана, прогремел сухой, гулкий выстрел.

Туман над базой ликанов густел, поглощая свет прожекторов. Постовые, нахмурившись, вглядывались в серую пелену, пальцы нервно сжимали спусковые крючки. Радио шипело короткими отрывками докладов, но всё заглушал странный, ровный, почти механический стук шагов.

— Кто идёт?! — крикнул один из бойцов, но вместо ответа — резкий хлопок. Пуля пробила броню, словно бумагу, и вышла сзади, оставив в воздухе горячий пар крови.

Силуэт, шагнувший из тумана, был слишком высоким для человека. Плащ колыхался, лицо закрывала маска с гладкими линиями, в глазницах горели два багровых огня. Субъект-Ноль. Прототип «Алукарда».

На другой вышке солдат дотянулся до тревожной кнопки — но второй выстрел оборвал движение. Тело сползло по лестнице, упало в мокрую траву.

Виктор, не прекращая кружить вокруг Рэники, говорил мягко, как будто всё происходящее — лишь фон для их разговора. — Когда-то был человек, по имени Влад Цепеш. Он и твой дед были… братьями по оружию. Но один выбрал силу, другой — честь. И оба проиграли.

Она ударила, но он поймал её запястье, удержал. — И пока ты держишь клинок у моей шеи… твои братья кричат.

На базе раздался первый крик, затем второй. Субъект-Ноль шёл вперёд, меняя оружие без заминки: выстрел — поворот — контрольная в голову. Пули пробивали даже усиленные наплечники. Один из капитанов бросился в ближний бой, когти царапнули плащ, но под ним был металлокаркас, сплетённый с синтетическими волокнами. Удар — и ликан отлетел в бетонную стену, оставив вмятину и тёмное пятно.

Рэника наконец прорвалась сквозь его защиту — клинок резанул по плечу Виктора, оставив дымящуюся рану. Он впервые отступил. — Хорошо. Теперь моя очередь.

Чёрный клинок, словно выросший из его ладони, свистнул в воздухе. Она попыталась уйти, но лезвие всё же задело бедро, горячая боль прошила ногу. Он наклонился ближе, и она почувствовала холод металла его маски на своей коже. — Когда вернёшься… никого там не будет.

На базе Драгенн и трое бойцов окружили Субъекта-Ноль. Они стреляли, но он двигался так, словно время текло для него иначе. Каждый выстрел — точен, каждый шаг — просчитан. Один упал с пробитой грудью, второй потерял руку, третий успел полоснуть когтями по шлему, но пуля оборвала его дыхание в ту же секунду.

— Машина… — прошептал Драгенн, понимая, что перед ним не просто оружие.

Субъект-Ноль повернулся к нему, прицелился, но… не выстрелил. Лишь развернулся и ушёл в туман, оставив капитана сидеть на холодном бетоне среди тел.

Виктор взглянул на часы. — Время вышло.

Он оттолкнул Рэнику, и клубы дыма, поднявшиеся от подожжённого им контейнера, скрыли его фигуру.

Она мчалась на мотоцикле, кровь из раны тёкшая в сапог, ветер шипел в ушах. Запах гари, крови и серебра ударил в лицо ещё до того, как показались ворота базы.

Внутренний двор был завален телами. Пожары, выеденные пулями стены, металлический привкус в воздухе. В центре — Драгенн, опершийся на обломок балки. Он поднял глаза на Рэнику. — Это… не Алукард, — прошептал он. — Это хуже.