Княгиня

Глава 1

Тяжёлые сны мучили княгиню. Из мрака попеременно возникали образы мужа, богинь, вестников и каких-то воинов. Завершилась вереница обрывков очень чётким моментом: речная переправа, на которой маленькая девочка, одетая в мужское платье кланяется Маре и дочерям ее.

Очнулась. В голове неприятно клубился свинцовый туман, пытающийся спрятать память о сне в своих беспросветных глубинах. Но образ ребенка не хотел пропадать в тумане, а наоборот настойчиво привлекал внимание мыслей княгини. Кто эта девочка Ольга знала. Да и как можно не знать саму себя в детстве? Но что там делала Мара никак не удавалось вспомнить. Сон ли это или воспоминание не так уж и важно. А важно то, что все это могло значить.

Знаки, разгадывать их всегда отнимает много времени, вовсе не хотелось потратить полдня на это занятие. Скрутив наспех из соломы куклу, обложила ее камнями и принялась короткими распевными словами благодарить богиню Нави за всех, кого она провела в посмертие через мост. После обязательной обрядовой части Ольга обратилась на прямую к Маре с вопросом:

— Удостой меня ответом о богиня Темного царства, зачем явилась ты в мой сон?

Ответ не заставил себя долго ждать. Кукла начала расти, меняться и через миг перед глазами уже стояла молодая черноволосая женщина. Она была очень худа, на красивом лице читалась скорбь, глаза выцвели от слез.

— Здравствуй княгиня, вдова Игоря, мать Святослава! Отчего же кони твои не скачут еще мстить подлым древлянам? Отчего войско твоё спит мирно, а не в поход собирается?

Речи эти поразили Ольгу, одно только слово крутилось в голове: "Вдова...". А Мара продолжала говорить:

— Хочет князь Мал тебя в жены взять, уж сваты на ладье плывут, скоро-скоро уже будут здесь.

— Благодарна я тебе великая Мара, помоги же в этот трудный миг, не управлюсь одна с гостями непрошенными.

— Не могу я с тобой быть в этот скорбный час, но прибудет на помощь дочь моя — Мста, она птицей летит к твоему крыльцу, будет спутницей верной на этом пути.

Промолвила так и растворилась в воздухе, а на полу средь камней осталась лежать соломенная кукла, которую полагалось сжечь после обряда. Но в этот раз не поднялась рука, и Ольга спрятала ее в ларец с бусами.

Тем временем на горизонте показалась маленькая точка, княгиня знала уже, какие гости плывут к ней. Наскоро надев голубой сарафан и собрав волосы в косы Ольга побежала во двор.

— Чего дремлите стражники? Стройтесь на берегу в два ряда, сама пойду встречать сватов непрошеных.

Сонные воины в растерянности брели к реке, силясь понять, какие сваты при живом то муже смеют плыть к их княгине. Над отрядом кружила чёрная птица похожая на ворону, но размером со взрослого коршуна. Не добрый знак.

Стражники выстроились коридором, как и велено было. Ольга вышла на берег, а рядом с ней опустилась птица, пронзительно крикнула и обернулась девицей. Воины в страхе чуть было не кинулись на утек, но грозный взгляд княгини приковал их к земле. Тем временем ладья уже была близко. На ней стоял небольшой отряд древлян, все бывалые воины в кольчугах, с суровыми лицами в шрамах, на поясе у каждого висел боевой топор — излюбленное оружие древлян. Окинув их хищным взглядом дева-птица зашептала Ольге на ухо несложные заклятия, чтобы повторив их вслух княгиня могла лишить гостей возможности двигаться. В ответ она еле заметно кивнула.

Причалив к берегу старший отряда спросил позволения сойти на берег, но вместо ответа услышал странную вязь непонятных слов, в этот момент тело перестало слушаться и воин замер. Его товарищи хотели спрыгнуть с ладьи, но и их ноги остались неподвижны.

— Воины, окружайте гостей, несите их вместе с корытом к терему, быстро!

Стражники окружили судно, силясь поднять его из воды, но людей было маловато, чтобы справится с этой задачей. На помощь пришла дева-птица, легонько коснулась края ,и ладья сама поднялась в воздух. Все двинулись к княжескому терему. Ольга шла впереди. Не доходя ступеней она вдруг остановилась, посмотрела под ноги, крикнула: "Развергнись Мать-сыра земля, к тебе гости с дарами пришли!". Дрогнул мир, от княгини пошла трещина, росла, ширилась до тех пор, пока не коснулась краем стражников, сопровождавших летящую ладью. Дева-птица снова коснулась судна, оно потяжелело и полетело в пропасть. Не было в глазах княжны жалости, не дрогнул ее голос, когда отдала приказ: "Закопать живьём!". К тому времени гости оправились от заклятия и кричали, умоляли, сулили сундуки с шелками и золотом.

— Богатства ваши хороши, по нраву Матери-земле придутся. А раз тело мужа моего привезти не пожелали, придется вас хоронить.

Вымолвила, отвернулась и ушла в терем, сопровождаемая Мстой. Долго слышались крики и мольбы, но земля их заглушила, а вскоре и совсем поглотила. Только тогда Ольга смогла дать волю слезам. Плакала молча, без стонов и всхлипываний, а дева-птица молча гладила ее волосы.

Из лап скорби и жалости княгиню вырвал стук, то пришел воевода доложить что все сделано, а земля в том месте лошадьми истоптана, что бы вовек никто найти его не смог. Поинтересовался, какие будут дальнейшие указания.

— Собирай всех, кто в руках мечи держать может, мы идём в поход!

— Прости речи мои великая княгиня, но боюсь не пойдёт дружина за женщиной.— Не за женщиной они пойдут, а забрать тело князя своего из земель вражеских, чтобы малый князь Святослав Игоревич мог с почестями похоронить отца своего в родной земле. Так и скажи дружине слово в слово. Теперь ступай, выходим на рассвете.

Оставшись вдвоём женщины долго советовалась, решали, как лучше древлян взять: осадой или боем в открытом поле. Сошлись на том, что сперва узнать надо, как укреплен город, много ли стражников, велико ли войско. Обернулась Мста птицей чёрной и отправилась вызнать все в Искоростень. А Ольга, поблагодарив богов, отправилась спать, завтра будет не простой день.

Во сне опять мелькали образы, но вскоре появилась переправа и девочка. К ней шла Мара. Поклонилась такой гостье маленькая Ольга, а та молвила

— Путь мести труден, но праведен. Не ослепни от ярости. Справедлива будь к тем, кто не причастен к гибели мужа твоего. Свернешь с пути Прави и покарают боги тебя!

Очнулась, поблагодарила Мару за помощь и мудрость. Стала собираться в дорогу. Облачилась в мужское платье, как много раз это делала в молодые годы, взяла меч, подаренный мужем, выкованный умельцем специально для ее руки и вышла во двор. Там везде сновали люди, таскали кули с провизией, запрягали лошадей. Воины строились походными рядами. Первые лучи солнца отражались от металла, прыгали зайчиками по стенам, слепили случайных прохожих. Старый воевода заприметил Ольгу, поспешил к ней за дальнейшими указаниями.

— Войско собрано великая княгиня.

—Вижу Добрыня Мстиславович. Все ли готово к походу?

— Поход не дальний, запасов достаточно.

— Вот как мы поступим, я с конницей первая выступлю, а вы с пешими следом. На подходе разойдитесь кругом и зажмите город в кольцо, чтоб не один человек или зверь мимо вас не прошмыгнул. Ясно?

— Ясно великая княгиня, да как же вы с конницей только город брать будете?

— С нами боги и правда, разве мало этого для победы?

Добрыня смолчал, поклонился и ушёл формировать отряды. Ольга велела подать коня. Через час конница пустилась в путь.

На полпути к ним присоединилась Мста, поведала обо всем что видела: "Войско у них не большое, но город хорошо укреплен, с ходу не прорваться. А еще защищен волхвами от любой ворожбы".

— Что ж, разделим силы. Ты возьми на себя кудесников, а я придумаю, как ворота открыть.

К вечеру Ольгин отряд был на подходе к Искоростеню. Решили отдохнуть до ночи, а под покровом тьмы напасть. Дева-птица отправилась в город, чтобы лично волхвам явиться, волю матери своей передать, чтобы тело мужа княгине отдали и за подлость свою перед богами ответили. Не послушали Мсту кудесники, ибо верили в правость дела своего.

Спряталось за лес солнце, на смену ему взошёл месяц. Ночь была ясная, звёздная, светлая. Путь на город был отлично виден. Костры давно потушили, факелы не зажигали. Отправили одного пешком, чтоб в ворота постучал и попросил ночлега у стражи, но с ним не стали разговаривать, сразу пронзили стрелой. Видимо ждали скорого боя и боялись.

Тем временем дева-птица металась по городу, творила волшбу, искала и уничтожала обереги защитные. И успокоилась лишь тогда, когда последний узор был найден и стерт. Город слабел, князь это чувствовал и понимал, что ворота открывать нельзя, это погубит всех. Потому и убили пришедшего.

Мста вернулась к Ольге, рассказала обо всем, что видела и слышала.

— Город слаб, но ворота по-прежнему крепки. Надо чтобы они сами их открыли.

— Научи меня птиц огненых вызывать. Это быстро заставит их бежать с города.

Зашептала Мста, а Ольга за ней в голос вторила сложную вязь призывного заклятия. Лицо ее старело с каждым словом, силы уходили. И вот уже птицы кружат над их головами, ждут приказа новой хозяйки.

— Летите, летите скорее туда и жгите их дворы и дома!

Княгиня махнула рукой в сторону города и стая клином устремилась туда. Красивое алое зарево осветило небо. Только страшная эта красота, погибельная.

По всему городу заполыхали пожары. В это время к Ольге пришел гонец с вестями, что город окружён. Добрая весть, пора выступать. Конница понеслась к городу.

Люди в панике метались по городу, будили тех, кто еще не проснулся, кричали и плакали, умоляли открыть ворота. Князь Мал понял, что придется принять бой и скомандовал дружине выступать навстречу отряду Ольги. Ворота открыли. Вместе с воинами пытались проскользнуть жители, у некоторых это получалось, они сразу устремились в лес, не зная, что там их ждёт верная смерть от засады.

Княгиня, обнажив меч, неслась на своём коне впереди отряда. Первую голову снесла безо всяких усилий, со всего маху ворвалась в ряды вражеской дружины. Меч вертелся вправо и влево, исполняя свой танец смерти. Обезглавленные тела заваливались, как мешки с мукой, кровь заливала землю.

Из города продолжали бежать люди, путаясь под ногами воинов. Это делало бой похожим на обычную толкучку, чем и воспользовался отряд Ольги. Битва была недолгой и больше походила на бойню. На стенах протяжно, как бабы-плакальщицы, выли волхвы, вскидывая руки к небу и вопрошая: "За что?". Но никто им не ответил.

Расправившись с дружиной Мала отряд ворвался в город. Ольга отдала приказ перебить всех, не жалея детей и стариков. Мста пыталась ее уговорить отступить, не навлекать гнев богов, но не смогла. Тогда, обратившись птицею, покинула отряд, улетев в тёмные пределы к своей матери. К утру живых не осталось, только в лесах еще добивали, тех кто спасался бегством.

Уставшая княгиня пустыми глазами смотрела на пламя пожара. Домой ей теперь возвращаться нельзя. Боги не оставят ее в живых. И кто знает, какие несчастья обрушатся на ее сына, за такие дела матери? За каждого старика, женщину и ребёнка придется ответить перед высшими. А ответа не было, только злоба и жажда утопить мир в крови, пока боль в груди не утихнет.

Совсем рядом кто-то тихонько бормотал слова неизвестной ей молитвы: "Покойся с миром, ждёт тебя царствие небесное". Какой-то старик босой в длинных одеждах, подпоясанный старой верёвкой, ходил меж убитыми и читал над ними книгу, на которой красоваться большой золотой крест. Ольга удивлённо на него посмотрела, откуда он мог тут взяться? Это же жрец нового Бога, проповедующий смирение и всепрощение. Женщина окликнула его:

— Старик, а твой Бог старше наших?

— Бог один! Он создатель наш и заступник!

Жрец сложил пальцы вместе и окрестил себя знаменем.

— А что же заступник ваш допустил такое?

— Не нашлось ему места в сердцах людей этих, но не ведали они, что творили.

— Старик, а сможет твой Бог защитить меня от гнева Перуна и Сварога?

— Бог всемогущий и справедливый, кто раскается в своих грехах и примет его в сердце свое, тому дарована будет жизнь вечная!

Призадумалась Ольга, может и вправду это путь спасения, не зря же этот жрец именно здесь оказался.

— Как познать твоего Бога?

— Нужно принять крещение, омыть водой тело от грязи, а душу очистить исповедью и пустить в сердце любовь.

Увидела княгиня в этом спасение для себя и сына. Наслышана была, как новый Бог силён.

— Старик, покрести меня, я готова.